Classroom of the Elite – Volume 2 do 3º Ano – Capítulo 7

Uma semana inteira havia se passado desde o anúncio do exame. E agora, quinta-feira, o dia dos resultados, finalmente havia chegado.

As únicas preocupações remanescentes seriam meu encontro com Ike e os outros no café, e o contato inesperado com Hoshinomiya-sensei. Fora isso, não houve relatos de problemas por parte de nenhum dos meus colegas de classe.

O incidente com Hoshinomiya-sensei, no entanto, foi bastante lamentável; qualquer interferência dela só poderia ser prejudicial à aliança. Ainda assim, também refletia o quão desesperadamente ela queria vencer.

No entanto, desta vez, o campo de jogo permaneceu completamente equilibrado. De fato, não estava claro se alguma diferença real havia se formado. Até mesmo a classe de Ryuen se comportou com uma calma incomum, evitando qualquer movimento agressivo contra as outras classes. Parecia provável que a vitória dependesse da menor das margens.

Enquanto eu esperava meus colegas chegarem na sala de aula da manhã, Hashimoto entrou rapidamente pela porta, parecendo preocupado.

“Temos um problema, Ayanokoji, no último momento, Rokkaku e Yano estão fora. Ausentes, com certeza.”

“Ryuen?”

“Foi o que eu pensei também, mas… não. Nenhum contato, por assim dizer. Eles só ficaram doentes e com febre.”

De acordo com a explicação de Hashimoto, os dois suspeitaram de uma possível causa para suas febres: alguns dias antes, quando Rokkaku e os outros estavam fazendo compras, um balconista visivelmente doente do shopping espirrou diretamente neles, um incidente que eles acreditam ter sido o gatilho.

Pelo que parecia, era um evento inevitável e imprevisto. Rokkaku e Yano haviam identificado a causa da doença e, principalmente, não haviam feito nada imprudente como se forçar a ir à escola. Não havia culpa alguma em sua decisão.

“Se os atrasos e faltas de hoje não afetarem os resultados, seria ótimo… mas não vai ser tão fácil assim, né?”

“Provavelmente não.”

Provavelmente, o escopo do exame se estendeu até a presença desta manhã, abrangendo toda a semana. Se for esse o caso, essa ausência pode ter desferido um golpe fatal na nossa competição acirrada.

“Neste momento, tudo o que podemos fazer é rezar para que sua previsão esteja noventa por cento errada e que este exame acabe sendo algo completamente sem relação” Hashimoto murmurou com um sorriso irônico.

Era uma esperança tênue, mas ele se agarrou a ela mesmo assim, pois as regras desconhecidas e o conteúdo oculto do teste ainda deixavam espaço para possibilidades.

“Não acho que isso será um problema para esta turma, mas certifiquem-se de avisar a todos com detalhes, para não difamar os dois ausentes. Mesmo que acabemos perdendo por causa disso, não terá nenhum efeito duradouro na turma como um todo.”

“Imaginei que você diria isso. Já espalhei a notícia.” Ele levantou o telefone e me mostrou a tela onde uma mensagem tinha acabado de ser enviada para o grupo.

Com o passar do tempo, mais colegas foram chegando à sala. Ao ouvirem as circunstâncias, leves traços de decepção e inquietação passaram por seus rostos. Mas as expressões não duraram muito. Um por um, eles se adaptaram, sentaram-se às suas carteiras e aceitaram a realidade diante deles. Sabiam muito bem que nenhum pânico poderia recuperar os pontos de avaliação que já haviam perdido.

Ainda assim, nem todas as esperanças foram abandonadas. Alguns deles, compartilhando o desejo de Hashimoto de que o exame ainda não tivesse relação com o assunto, curvaram-se sobre suas carteiras e continuaram seus estudos.

Depois da aula, Ichinose me convidou para conversarmos um pouco sobre os resultados da prova. Foi assim que, pela primeira vez em uma semana, me vi voltando para o segundo andar do Keyaki Mall, para a entrada da academia.

Do lado de fora, notei uma figura familiar. Watanabe estava parado, olhando para a placa da academia. Ele se demorou, deu alguns passos além da porta e depois voltou. Repetidamente, repetia o mesmo: aproximar-se, hesitar, recuar. Não importava o quão perto chegasse, ele nunca cruzava a soleira.

“O que você está fazendo?”

Ao ouvir minha voz, ele deu um pulo de surpresa e se virou bruscamente. “O-oi, Ayanokoji!? E-ei, quanto tempo. Q-que coincidência… haha.”

Suas palavras saíram desajeitadas, fragmentos de fala entrecortada revelando seu nervosismo. Ele chegou a levantar a mão, como se quisesse disfarçar seu desconforto com um gesto casual.

“Eu estava meio que pensando em entrar na academia, sabe? Dá para dizer que despertei essa vontade de malhar e ficar com um corpo definido e musculoso? E tipo, se eu pudesse ir à academia com Amikura, talvez a gente pudesse passar mais tempo juntos. Então… é, um pouco dos dois motivos, eu acho?”

Nenhuma dessas razões era ruim. Mas, pela maneira como ele disse, ficou claro qual motivo era mais forte.

“Se esse é o seu plano, vá em frente. Eu ficaria feliz se você também se juntasse, Watanabe, já que isso me daria outra pessoa para conversar.”

“S-sério!?” Seus olhos brilharam como se eu tivesse acabado de lhe dar uma tábua de salvação. “Então, você poderia, uh, me deixar dizer que foi você quem me convidou para vir aqui!?”

Em vez de dar o passo final sozinho, parecia que ele queria que alguém lhe desse um último empurrão.

“Claro, estou totalmente bem com isso.”

Quando concordei prontamente, Watanabe pareceu genuinamente feliz, com seus olhos brilhando de alegria.

“Vou me encontrar com a Ichinose depois disso, mas você quer participar agora mesmo, talvez como um teste? Imagino que o Amikura provavelmente venha também.”

“E-espera… direto para uma estreia de verdade!?” Sua voz falhou, mas então ele respirou fundo e assentiu com determinação.

Por um segundo, pensei que ele recuaria, mas parece que ele já se decidiu.

No entanto, no segundo em que nos deparamos com a entrada da academia, seus passos ousados pararam abruptamente.

“…Isso não é um pouco óbvio demais?” ele murmurou.

“Bem, não posso negar. Garotas, em particular, parecem ser sensíveis quando se trata de romance. Se você, Watanabe, que nunca teve nenhuma ligação com academia antes, de repente se juntar ao grupo, é possível que Ichinose, ou em alguns casos, a própria Amikura, fique desconfiada.”

Deixei que ele refletisse sobre o assunto, acrescentando análise suficiente às minhas palavras para que ele entendesse a implicação.

“Isso não adianta! A essa altura, se Amikura descobrir, estou ferrado!” Ele ergueu as mãos, já imaginando o quão desconfiada ficaria.

“Ainda assim, às vezes, deixar alguém saber como você se sente pode ser uma estratégia em si.”

“T-talvez, mas eu não sou um veterano experiente como você, Ayanokoji… Eu sou mais como, sabe, um herói novato em um RPG que nem saiu da vila inicial ainda. No nível um, não tem como eu lidar com isso…”

Não entendi muito bem a analogia dele, mas parecia que ele queria evitar que Amikura soubesse dos seus sentimentos por enquanto.

“Então talvez você devesse esperar para se juntar a nós?” sugeri.

“Mm… Eu quero mais chances de conversar com ela, mesmo que seja só um pouquinho mais… mas…” Suas palavras sumiram, o conflito estampado em seu rosto.

“Nesse caso, há outro jeito. É um pouco tortuoso, mas você pode camuflar seu verdadeiro propósito.”

“Esconda uma árvore na floresta” sugeri, embora talvez a frase soasse um pouco dramática. “Se duas ou três pessoas além de você entrassem na academia ao mesmo tempo, seria muito mais difícil se destacar. Você seria apenas mais um entre os convidados, e ninguém desconfiaria de nada.”

“Ah, esse é um plano sólido. Você acha que consegue convencer alguém da sua turma a participar?”

“Não da Classe C. Se você quiser entrar naturalmente no círculo de Ichinose e Amikura, a melhor escolha seria alguém da Classe D.”

Além disso, envolver a Classe C pode causar problemas quando a estrutura da aliança finalmente for desfeita.

“É… faz sentido. Se for um colega de classe, posso me aproximar sem parecer forçado. Mas… quem realmente concordaria em participar?”

Esta foi a primeira interação real que tive com Watanabe desde a minha transferência. Apesar de ter passado da Classe A para a Classe C, ele não disse uma palavra sobre isso. Não parecia que ele estivesse evitando o assunto intencionalmente, mas sim que simplesmente não se importava.

“Não conheço muito bem a Classe D, mas e o Shibata? Como ele está no clube de futebol, provavelmente não se importa com atividades físicas e poderia melhorar ainda mais o corpo na academia…”

“Isso é absolutamente impossível.”

Antes que eu pudesse terminar, os olhos de Watanabe se arregalaram e ele agarrou meus ombros.

“Impossível, hein?”

“Isso é cruel, Ayanokoji. Você nem sabe o motivo, e isso só piora a situação. Se Shibata visse você e Ichinose juntos, o cara provavelmente choraria…”

“…Huh?”

Ele acrescentou algo baixinho depois de “impossível”, mas era fraco demais para eu entender.

Recuperando-se rapidamente, Watanabe cruzou os braços. “Olha, ele pode se tornar um rival para a Amikura, né? O Shibata é surpreendentemente popular com as garotas.”

“Entendo. Eu não tinha considerado essa perspectiva.”

Era verdade, eu não tinha quase nenhuma informação sobre a rede de sentimentos e tendências ocultas da Classe D.

Watanabe suspirou. “Mas, por outro lado, não consigo pensar em ninguém que realmente se filiasse. Afinal, inscrever-se custa dinheiro.”

Pedir para alguém gastar tanto apenas por obrigação, sem ter interesse algum em participar, não era exatamente um pedido leviano.

“Nesse caso, tenho uma ideia. Desde que, é claro, eles não sejam um rival em potencial para você, Watanabe.”

“Em quem exatamente você está pensando?”

“Kanzaki, Himeno e Hamaguchi. Esses três não seriam escolhas seguras?”

“Esse é… um trio meio estranho, não é? Himeno é uma garota, e Kanzaki e Hamaguchi não são do tipo que se tornam rivais amorosos, mas… não consigo imaginá-los indo para uma academia.”

“Não necessariamente. Se Kanzaki estiver motivado, há uma boa chance de que possamos resolver alguma coisa.”

“…Sério?” Watanabe inclinou a cabeça, sem entender minha lógica.

“Se você concordar, tentarei entrar em contato com eles pessoalmente.”

“Bem, quero dizer… sim, claro.”

Na verdade, minha intenção original era usar Kanzaki e os outros como catalisadores para ajudar a desencadear mudanças em Ichinose.

Ela havia demonstrado sinais de progresso, até além das minhas expectativas, um progresso que deveria ter agradado Kanzaki. Mas se ele realmente acreditava que a mudança dela era genuína ou apenas temporária… isso era outra questão.

O fato de que, mesmo depois de ouvir sobre a aliança, ele não ter me abordado era prova suficiente de que suas dúvidas ainda persistiam.

Até agora, nossas interações tinham sido, na melhor das hipóteses, fugazes. Nos próximos meses, seria crucial preencher essa lacuna e reservar mais tempo para um diálogo significativo.

Por mais que Ichinose tivesse deixado de lado suas dúvidas, ninguém poderia vencer sozinho. Elevar o nível de alunos como Kanzaki, Himeno, Watanabe e Amikura era parte indispensável do processo.

A ideia de transformar a academia em um ponto de encontro da Classe D foi uma ideia repentina, mas se funcionasse, poderia ser surpreendentemente útil.

“Por enquanto”, eu disse a ele, “espere um pouco para se juntar a nós hoje. Me dê um tempo. Vou tentar trazer Kanzaki e os outros para cá, e criar uma oportunidade para você se aproximar naturalmente de Amikura.”

O rosto de Watanabe se iluminou, embora ele rapidamente tentasse se conter. “A-Ah. Valeu, Ayanokoji. Você é mesmo um cara legal, sabia?”

Com isso, ele se virou e desceu as escadas. Tentou esconder a excitação, mas seus passos o traíram, levando-o para baixo em leves saltos e pulos.

Ainda falta um tempinho para Ichinose chegar, mas acho que vou me trocar e começar a treinar.

Enquanto eu estava na recepção, apresentando meu cartão de membro para fazer o check-in, um aluno entrou atrás de mim.

“…Olá…”

Era Utomiya da Classe 2-C.

Eu nunca o tinha visto na academia antes, mas ele poderia ser um membro?

Talvez pensando que eu pudesse estar desconfiado, ele falou com um olhar inquieto.

“Eu estava só um pouquinho curioso, então vim dar uma olhada”, murmurou ele, tenso. “Hum… senpai, você vem aqui com frequência?”

Parece que ele estava pensando em se filiar. Um acontecimento incomum, considerando a escassez de membros na academia. Talvez estivesse prestes a ganhar uma nova cara.

“É. Um amigo me convidou há pouco tempo, então comecei a vir.”

“Entendo. …Entendi.”

A resposta dele foi curta. Era óbvio que ele não tinha interesse nos meus hábitos ali, nem na minha impressão da academia.

“Eles oferecem sessões experimentais gratuitas”, acrescentei mesmo assim, talvez um pouco intrometido. “Se você tiver interesse, pode experimentar.”

“…Vou pensar sobre isso.”

A resposta veio fria, exatamente como eu esperava. Seu tom deixou bem claro que ele não tinha intenção de considerar o assunto.

Como se estivesse descontente por ter sido pego considerando a ideia de se juntar a eles, ele deu meia-volta e foi embora, saindo da academia quase no mesmo instante em que entrou.

“Era o Utomiya-kun, não era?”, gritou uma voz suave. Virei-me e vi Akiyama-san passando. “Vocês dois não estão se dando bem? Pareciam um pouco tensos um com o outro.”

“Na verdade não, mas eu também não diria que estamos se dando bem.”

Na verdade, sempre que eu falava com Utomiya, Tsubaki geralmente o acompanhava. Era raro interagirmos pessoalmente e, quando o fazíamos, as conversas eram superficiais.

“Mas estou surpreso que você soubesse o nome de Utomiya.”

“Ele tem aparecido por aqui nos últimos dois dias”, explicou ela. “Encontrei-o na recepção ou na entrada algumas vezes, então tivemos uma breve conversa.”

“Então, isso significa que ele está pensando em se juntar a nós?”

Akiyama-san inclinou a cabeça pensativamente, os lábios se curvando em um leve sorriso. “Hmm… talvez. Pode ser parte disso. Mas, sinceramente, acho que ele está mais interessado na sua kouhai-chan.”

“Kou Hai?”

Ela assentiu. “É. Uma caloura que ele trouxe outro dia. Ela se juntou há dois dias e, pelo visto, eles pareciam próximos. Talvez ele tenha passado por aqui hoje porque estava curioso sobre ela.”

Então, não alguém que ele conheceu recentemente, mas talvez um conhecido de antes, que tinha acabado de se matricular?

“Parece que ela ainda não chegou, hein~”

“Entendo…”

Ainda assim, se eles realmente se conhecessem, ele não precisaria aparecer ali só para vê-la. Uma simples mensagem ou ligação teria bastado. O que poderia significar… talvez eles ainda não se conhecessem há tempo suficiente para trocar informações de contato.

“Aliás, aquela garota é incrivelmente atlética. No primeiro dia, uma multidão se reuniu onde ela estava na esteira, então eu também dei uma olhada, e ela manteve a velocidade de 20 quilômetros por hora por vários minutos. Mesmo depois disso, ela continuou treinando como se nada tivesse acontecido. Até o Mashima-sensei ficou impressionado.”

Vinte quilômetros por hora. Em uma academia normal, isso era praticamente inédito. Um passo em falso naquela velocidade significava bater com força na esteira, e mesmo a parada de emergência não desaceleraria o aparelho rápido o suficiente para ser seguro. No máximo, era algo que apenas atletas experientes de atletismo, jogadores de futebol ou artistas marciais tentariam, isso também, apenas em breves períodos durante treinamento especializado.

Para uma aluna do primeiro ano do ensino médio, de 15 ou 16 anos, e ainda por cima uma garota, ser capaz de fazer isso significa que ela é excepcionalmente habilidosa.

Era uma habilidade bruta, algo que até mesmo alguns alunos da Sala Branca não conseguiam alcançar antes de abandonar o curso.

De qualquer forma, uma prodígio notável havia entrado naquele ginásio. Mas por que exatamente Utomiya estava tão obcecado por ela?

Enquanto eu deixava meus pensamentos vagarem em especulações, Akiyama-san riu baixinho.

“Talvez haja uma pequena tempestade de amor se formando.”

Entendo. Talvez isso também fosse um desses emaranhados. Os sentimentos sinceros de Watanabe, as manobras sutis dos garotos em torno de Shiraishi. Romance, em formas que eu jamais teria reconhecido se não tivesse caminhado ao lado de Karuizawa.

De repente, a imagem de Hiyori veio à mente.

A cada experiência, percebi que me tornava mais sensível, mais consciente dos delicados padrões de afeição tecidos ao meu redor e ao redor daqueles próximos a mim.

“O que é?”

“Bem… sobre o Mashima-sensei. Como posso dizer isso… Ele é mesmo como me parece? Não há a mínima chance de ele ser um playboy ou algo assim… certo?”

“Não posso negar totalmente a possibilidade de que ele tenha esse lado”, respondi cautelosamente, “mas acho que ele é um professor confiável. Duvido que ele seja muito diferente da impressão que você já tem dele.”

“S-Sério? Obrigada” ela murmurou.

Não era como se houvesse algum progresso significativo entre os dois. Em vez disso, era o comportamento de Akiyama-san que sugeria a possibilidade de algo ainda por vir.

O ginásio ao nosso redor estava estranhamente silencioso. Nem Koenji nem a tão falada caloura estavam à vista, deixando o espaço estranhamente vazio.

Depois de suar bastante, saí da academia com Ichinose e Amikura.

“Então, vou dar uma voltinha no caminho de casa” anunciou Amikura de repente assim que saímos. Ela rapidamente se distanciou, acenou com a mão e desceu a escada rolante.

“Ela estava com bastante pressa. Ela vai se encontrar com alguém?” perguntei.

“Hm, acho que ela só estava sendo atenciosa. Para que você e eu pudéssemos conversar a sós, Ayanokoji-kun.”

Fosse por consideração ao vínculo entre os líderes das classes aliadas, ou por algum outro motivo completamente diferente… De qualquer forma, não era difícil imaginar sua real intenção.

“Você gostaria de irmos para casa juntos? …Mas depois de dizer isso, é meio difícil para você recusar, não é?”

“Não, tudo bem. Eu já ia direto para casa mesmo. Além disso, nem tivemos a chance de conversar sobre a prova.”

“Sério? Fico feliz… isso me deixa feliz” respondeu ela, olhando para mim com um sorriso caloroso e os olhos ligeiramente semicerrados.

Saímos juntos do Keyaki Mall.

Já passava das seis e meia da tarde, mas o céu ainda não havia escurecido. Um sinal de que o inverno finalmente havia afrouxado, permitindo que a luz permanecesse um pouco mais a cada dia.

“Mesmo com um controle rigoroso da saúde, algumas coisas são inevitáveis. Não havia como evitar” respondi.

Como esperado, o período de provas durou toda a semana passada. A avaliação se concentrou no estilo de vida e na adesão rigorosa aos regulamentos da escola.

Embora a distribuição precisa da pontuação não tenha sido divulgada, foi relatado que as quatro classes tiveram um desempenho quase uniforme.

No final, a turma de Ichinose ficou em primeiro lugar, ganhando +50 pontos. As turmas de Horikita e Ryuen empataram em segundo, dividindo +10 pontos cada. Minha turma, prejudicada por duas ausências, terminou em último lugar, com -25.

No mínimo, foi uma sorte que as ações imprudentes de Hoshinomiya-sensei não tenham sido contabilizadas contra nós.

Classe de Horikita: 1240 pontos

Classe de Ryuen: 1081 Pontos

Classe de Ayanokoji: 867 pontos

Classe de Ichinose: 864 pontos

Não houve mudança na classificação das classes, e a diferença entre as Classes A e D permaneceu quase a mesma.

“Não há nenhum problema maior, desde que ganhemos no próximo exame especial, tudo vai se equilibrar.”

“Entendo, isso é muito reconfortante. Também farei o meu melhor para ajudar no que puder.”

“Claro. Conto com você” respondi. Então, após uma breve pausa, acrescentei: “Na verdade, tem outra coisa que eu queria conversar com você. Estava pensando em aumentar o número de membros da academia. Tudo bem se eu convidar algumas pessoas?”

“Acho que é uma ótima ideia. Sinceramente, eu também estava um pouco preocupada… a mensalidade é meio baixa, e não consegui deixar de pensar nas finanças da academia.”

Ela concordou sem hesitação.

“Mas, falando sério, você não precisa da minha permissão para algo assim” ela acrescentou com uma risada fraca.

“Ah? Quem?”

“Eu estava pensando… Watanabe, Kanzaki e Himeno.”

Pronunciei seus nomes de forma natural e descontraída, com cuidado para não revelar nenhuma intenção pela ordem ou agrupamento. O nome de Hamaguchi, no entanto, deixei deliberadamente sem ser dito.

Mas tais manobras sutis eram inúteis contra ela. Ichinose riu baixinho, seus olhos brilhando com conhecimento de causa.

“Um trio interessante”, ela refletiu. “Kanzaki-kun anda se sentindo um pouco distante de mim ultimamente. Por outro lado, acho que me aproximei mais da Himeno-san, até conversamos algumas vezes. Quando eu demonstrava um lado mais fraco, percebi que ela estava se esforçando ao máximo para me apoiar. Se fôssemos à academia juntas, talvez pudéssemos diminuir ainda mais a distância. Mas… não faria sentido convidar o Hamaguchi-kun também?”

Ela me leu perfeitamente. Não apenas minhas intenções, mas também os mínimos detalhes da dinâmica interpessoal da turma.

“E tem o Watanabe-kun”, acrescentou ela com um sorriso. “Ele só quer se aproximar da Mako-chan, não é?”

Exalei levemente, cedendo. “Muito bem. Então você descobriu, hein?”

Meu desejo de apoiar a academia era genuíno, mas ela facilmente percebeu os verdadeiros motivos por trás da minha escolha.

“Eu consigo te ler pelo menos isso”, disse ela calorosamente. “Mas, falando sério, eu agradeço. Watanabe-kun ficará bem, contanto que eu finja não saber suas verdadeiras intenções. A única questão é… Kanzaki e os outros realmente concordarão em se juntar a nós?”

“Eles vão se juntar. Não… eles têm que se juntar, no mínimo.”

Ichinose assentiu, pensativa. “Você tem razão. Nem sempre precisa ser na academia, mas mais cedo ou mais tarde… Eu senti que precisamos nos unir de verdade como classe.”

“Então eu os convidarei sem hesitar.”

“Certo, obrigada. Esse tipo de apoio seu, Ayanokoji-kun, me deixa muito feliz.”

Ichinose, parada à minha direita, me lançou um sorriso inocente. Por um instante, o dorso da sua mão esquerda roçou levemente na minha.

Lentamente, seus dedos se aproximaram novamente, até que nossas pontas se tocaram, entrelaçando-se brevemente.

Mas então, como se percebesse que havia cruzado uma linha invisível, Ichinose puxou a mão em pânico. Suas bochechas ficaram vermelhas quando ela desviou o olhar, apenas para gradualmente voltar a olhar para mim.

“D-desculpa… desculpa. Eu só… senti vontade de te tocar… mesmo sendo só amigos.”

Mesmo que soubéssemos tudo um sobre o outro, o vínculo que compartilhávamos permanecia dentro dos limites da amizade.

Talvez a diferença estivesse apenas nas palavras que usávamos, mas entre nós havia uma grande parede imóvel.

Seria fácil segurar essa mão vacilante na minha.

Tenho certeza de que a própria Ichinose não ficaria desgostosa com a ação.

Sua personalidade, seus pensamentos, seu corpo — não desgostei de nenhum deles.

Pelo contrário, ela era mais cativante do que a maioria das pessoas que viviam suas vidas sem entusiasmo.

Quando olhei para ela, ela encontrou meu olhar com um sorriso confuso.

Ela também possuía uma grande capacidade de me aceitar, mesmo conhecendo parte da minha escuridão.

Mesmo assim…

Se me perguntassem se eu estava sendo influenciado pelo aspecto do amor naquele exato momento, a resposta era não.

Meus pensamentos vagaram para outro lugar. De volta àquela tarde na biblioteca, passada com Hiyori. De volta à visão dela parada em silêncio com a flor nas mãos.

Era uma atmosfera envolta em uma sensação de felicidade, um sentimento que eu nunca havia experimentado antes.

Eu claramente desejava o que sentia naquele dia, naquele momento, uma emoção desconhecida que eu nunca havia conhecido antes.

“…Em quem você está pensando?”

Como se estivesse entrando em meus pensamentos através de nossos olhares entrelaçados, seus lábios se moveram para me perguntar.

“Por que você pensa isso?” perguntei calmamente.

“Porque você parecia feliz, eu acho.”

Ichinose sempre teve um instinto para ler as pessoas, para captar mudanças sutis na atmosfera. Mas, desde aquela noite, essa intuição se aguçou, ficou mais aguçada do que nunca.

“Desculpe”, ela respondeu rapidamente, com a voz fraca, apologética. “Você não precisa responder. Não é algo que um amigo deva se intrometer… certo?”

Por um momento, uma sombra solitária cruzou sua expressão, mas desapareceu quase no mesmo instante em que apareceu, substituída pelo sorriso gentil que a definia.

Caminhamos o resto do caminho em silêncio, mantendo uma pequena distância entre nós, até que o dormitório apareceu.

“Estarei esperando as respostas de Kanazaki-kun e dos outros.”

“Sim.” respondi, observando-a correr rapidamente em direção ao dormitório, sua figura desaparecendo pelas portas.

Deixado para trás, levantei meu olhar para o céu, manchado com os tons alaranjados profundos do sol poente.

A alegria de descobrir uma nova emoção.

A questão de como essa emoção me moldaria e como sua influência se espalharia para os outros.

Isso levaria eventualmente à prosperidade ou à ruína?

Ou talvez para algo que nenhum desses dois lados pode definir?

Agora mesmo, eu estava vivendo esse momento — realizado, satisfeito de uma forma que nunca havia me sentido antes.

Por isso, só posso ser profundamente grato.

Era quinta-feira, pouco depois das 16h30. Ao mesmo tempo em que Ayanokoji se encontrava com Ichinose e os outros, Shiraishi dirigiu-se discretamente ao restaurante, tendo sido chamada por uma mensagem discreta.

Ao contrário do movimentado café, que atraía a maioria dos estudantes naquele horário, o restaurante, com seu foco mais em refeições, estava pouco movimentado, e seus assentos vazios se destacavam no silêncio.

Sentando-se em uma mesa no fundo, Shiraishi pediu uma xícara de chá pelo tablet.

O sabor não era nada digno de elogios, apenas o de chá barato feito em um pacote de baixa qualidade.

Ela não conseguia parar de pensar: se o restaurante tivesse a mesma qualidade do café, estaria prosperando mesmo àquela hora. Em vez disso, o silêncio era quebrado apenas pelo tilintar ocasional de talheres e pelo zumbido distante da cozinha.

Mesmo assim, não estava completamente deserto, havia alguns clientes espalhados.

Assim que o chá chegou, a porta se abriu com um leve toque. Outra aluna entrou no restaurante e sentou-se na mesa logo atrás da dela.

Atrás dela, ela podia ouvir o som eletrônico do tablet sendo operado enquanto pedia algo.

“Eu te fiz esperar?” perguntou uma voz gentilmente atrás de mim.

Era uma voz surpreendentemente encantadora, pouco refinada, mas firme, com força por trás do tom.

“Por favor, não se preocupe. Eu também acabei de chegar.”

“Tem certeza de que este é um bom lugar para nos encontrarmos?”

“Sim. Sentadas costas com costas, com um sofá entre nós, nossas vozes ainda se ouvem facilmente, não é conveniente?”

“É verdade que, com tão poucos clientes, é fácil conversar. Mas, por outro lado, isso também significa que nos destacamos. Qualquer um que entre nos reconhecerá imediatamente, é difícil não deixar uma impressão.”

Não havia nervosismo no tom, mas por trás da compostura havia um toque de vigilância.

A situação, em que apenas a voz da outra pessoa a alcançava, funcionou a favor de Shiraishi.

Ninguém mais, exceto elas duas, poderia imaginar o cenário incomum em que esse encontro agora se desenrolava silenciosamente.

“Visualmente falando, talvez você tenha razão” murmurou Shiraishi calmamente. “Mas, sentadas uma atrás da outra, ninguém poderia inferir nossa relação. Se os olhos de alguém caírem sobre nós, os nossos cairão sobre eles também. Contanto que não entremos em pânico, não haverá problema.”

“Para um observador casual, não passa de uma coincidência: duas alunas de turmas diferentes, até mesmo de anos diferentes, jantaram no mesmo restaurante quase vazio.”

O número de pessoas que poderiam suspeitar que elas haviam combinado de se encontrar intencionalmente e que estavam até mesmo conversando seria extremamente pequeno.

“Estudantes comuns não pensariam duas vezes” disse Nanase suavemente. “Para eles, pareceria que cada uma de nós está esperando por outra pessoa. Mas o número de pessoas com quem preciso ficar de olho é muito pequeno. Se uma delas, Ayanokoji-senpai, nos visse assim…”

“Mesmo que não conseguisse entender imediatamente, ele se lembraria da imagem. Mais tarde, quando necessário, ele a recuperava da memória.” Shiraishi respondeu com sua compostura habitual.

“Naquele dia, naquele horário, Shiraishi e Nanase estavam sentados costas com costas no restaurante. Talvez estivessem fingindo não ter parentesco, discutindo algo que não queriam que fosse ouvido.”

Ele iniciaria uma linha de raciocínio que uma pessoa comum não chegaria.

“Sabendo disso, posso perguntar por que você decidiu deixar esse risco de lado?”

“O risco que você teme, Nanase-san, já foi eliminado”, respondeu Shiraishi suavemente. “Ayanokoji-kun entrou na academia com Ichinose-san há pouco tempo. No mínimo, ele não vai sair por uma hora.”

Nanase insistiu: “Você não perguntou diretamente a ele, perguntou? Ou mandou outra pessoa descobrir? Só isso já seria suficiente para levantar dúvidas.”

O tom de sua voz não mudou, mas Shiraishi não deixou de perceber o leve traço de ansiedade que ela continha.

“Não se preocupe. Só troquei cumprimentos matinais com ele hoje.”

“Então, como você descobriu a localização de Ayanokoji-senpai?”

“Como obtive as informações é um segredo comercial.”

Era uma frase emprestada deliberadamente, uma que o próprio Ayanokoji já havia usado em uma conversa anterior com ela.

“Isso é muito rude da minha parte, mas se você usou sua amiga, Nishikawa-senpai, acredito que ela não é adequada. Se ela o seguisse descuidadamente, não há como Ayanokoji-senpai não notar. É bem possível que ele suspeite que você, a amiga íntima dela, Shiraishi-senpai, esteja por trás disso. Ou ela possui alguma habilidade oculta?”

Uma mudança sutil ocorreu na fala de Nanase que uma pessoa comum não notaria.

Somente quando ela pronunciou o nome de Nishikawa houve uma leve ênfase.

“Você sabe tão bem quanto eu que ela jamais conseguiria realizar tal tarefa. Nishikawa não passa de uma amiga. Seus pensamentos excessivos não têm sentido.”

“…Entendo.”

“É muito bom verificar meticulosamente se cometi algum erro, mas você também foi bastante descuidada, Nanase-san. Ter a existência do seu segundo telefone descoberta por alunos desavisados e, depois, ser ouvida conversando com alguém que supostamente já havia saído da escola.”

“Você tem razão. Fui descuidada nesse aspecto.”

“Fiz questão de manter Hashimoto-kun e Morishita-san, que por acaso testemunharam tudo, razoavelmente em segredo. Há uma chance de Ayanokoji-kun descobrir, mas por enquanto, tudo bem.”

“Então você me protegeu. Obrigada” disse Nanase, com a voz suave, mas carregada de desconforto.

Shiraishi ergueu o pires com firmeza, com a mão esquerda, e enfiou os dedos direitos na alça da xícara. Cada movimento seu era deliberado e controlado.

“Vamos direto ao assunto? Entrar em contato comigo é uma clara violação das regras.”

Nanase respirou fundo, recuperando o equilíbrio. “Eu entendo que você tenha vivido sua vida escolar até agora como uma aluna comum. Mas também tenho um trabalho que só eu posso fazer, então não tem jeito. Por favor… me empreste sua força.”

“O que você quer que eu faça?”

“Quero que Ayanokoji-senpai seja expulso o mais rápido possível e em um momento totalmente imprevisível.”

Shiraishi fechou os olhos, deixando o peso daquelas palavras penetrar em sua mente.

Havia urgência no tom de Nanase, mas nenhuma falsidade.

Ela testou sua credibilidade dentro de si mesma.

“…Eu entendo seus sentimentos, mas devo recusar.”

“Por que é que?”

“Porque sou apenas uma observadora” respondeu Shiraishi com firmeza. “Desde o início, nunca me deram nenhuma função além dessa. Durante esses dois anos, não me envolvi em nada. E é justamente por isso que Ayanokoji-kun me viu apenas como uma garota sem nome de outra turma, a Aluna A…”

“Então por que você começou a diminuir a distância agora? Mesmo que ele não saiba quem você é, Shiraishi-senpai, ele pode reconhecer que você não é uma aluna comum.”

“Pode ser. Mas que escolha eu tenho? Por um golpe do destino, ele e eu acabamos na mesma turma. Por coincidência, estávamos sentados lado a lado. Por acaso, surgiu uma oportunidade de falarmos uma manhã na sala de aula… Diga-me, Nanase-san, nessas circunstâncias, como alguém poderia reprimir seus impulsos?”

A lembrança daquela manhã, apenas os dois na sala de aula silenciosa, agitou a mente de Shiraishi, e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

“Continuarei a viver ao lado de Ayanokoji-kun como sua colega de classe. Por enquanto, quero apenas aproveitar esse ambiente como ele é. Nada mais, nada menos. Afinal, sou apenas uma observadora. Sakayanagi-san, a problemática, já se retirou voluntariamente. Isso também tornou as coisas mais simples.”

“…Entendo. Eu entendo. Nesse caso, parece que depender de você será difícil, Shiraishi-senpai.”

Ela pegou o leite gelado que o garçom acabara de colocar à sua frente e bebeu lentamente pelo canudo. A doçura gelada lhe deu um momento para pensar.

“Os colegas de escola de Shiraishi-senpai também receberam uma função semelhante? Eles também não passam de observadores?”

“Entrarei em ação enquanto Ayanokoji-senpai ainda estiver por perto. Se eu não puder receber sua cooperação, Shiraishi-senpai, talvez eu precise encontrar alguém que coopere.”

“Mesmo que você me ameace, cooperação está fora de questão.”

“Mas eu estou do seu lado.”

“Suas palavras parecem um pouco curtas, não é? Você quis dizer ‘por enquanto’, não é?”

“…Minhas desculpas. É verdade que minha posição pode ser um pouco tímida, mas essa ambiguidade não significa que não estou sujeita às regras da mesma forma que você?”

“Talvez, mas o único motivo pelo qual concordei em encontrá-la hoje foi para aliviar suas preocupações em relação ao Hashimoto-kun e à Morishita-san. Além disso, não tenho intenção de cooperar.”

“Pelo menos me dê algumas informações… Só o(s) nome(s) do(s) seu(s) companheiro(s). Eu mesma cuido do resto…”

“Se quiser saber, pergunte diretamente aos superiores. Tsukishiro-san, não é? Você já tem alguém confiável do seu lado. Eu não gosto dele, mas isso é problema seu.”

Shiraishi colocou delicadamente a xícara vazia no pires e se levantou do sofá.

“Entendo que você não vai cooperar por enquanto. Mas há apenas uma coisa que quero que você se lembre. Posso dizer?” Nanase perguntou baixinho.

“O que é?”

Shiraishi olhou para ela, com os olhos indecifráveis. “Se eu for expulsa antes que o destino de Ayanokoji-senpai seja decidido… as coisas podem tomar um rumo que Shirogane-sensei jamais pretendeu. Por favor, tenha isso em mente.”

“Entendo. Vou levar isso em consideração.”

Sem nem mesmo acenar, Shiraishi deu sua resposta e saiu do restaurante, deixando Nanase para trás com seu leite gelado pela metade.