Classroom of the Elite – Volume 2 do 3º Ano – Epílogo

Era final de maio, numa manhã de sábado, pouco antes das onze, quando finalmente saí do meu quarto, pronta para encontrar a pessoa que eu tinha combinado de ver.

O zumbido silencioso do dormitório me seguiu até o saguão. Assim que saí do local, uma voz familiar me chamou.

“Bom dia, Horikita-san.”

Lá estava ela — Karuizawa-san, sorrindo suavemente. Ela devia ter chegado mais cedo do que o esperado.

“Bom dia, desculpe por ter entrado em contato com você tão repentinamente ontem à noite.”

Eu tinha mandado uma mensagem para ela ontem à noite, perguntando se ela poderia me encontrar. Com tantos amigos que ela tinha, não seria surpresa se sua agenda já estivesse lotada. Mesmo assim, ela concordou sem hesitar.

“Está tudo bem, quero dizer, receber um convite seu, Horikita-san, foi tão revigorante e fiquei muito feliz com isso.”

Ela sorriu gentilmente, acrescentando que estava feliz por isso.

“Mas… por que você está de uniforme?” ela perguntou curiosamente, inclinando a cabeça.

“Tenho alguns assuntos a tratar no Conselho Estudantil, por isso tenho de comparecer às duas.”

Entrar no recinto da escola com roupas casuais era proibido, e trocar de roupa seria um incômodo, expliquei a ela.

Além disso, os alunos costumavam vir nos fins de semana para atividades do clube, então usar uniforme hoje não me faria destacar.

“Nossa, a presidente do conselho estudantil está numa situação difícil. Eu jamais conseguiria lidar com isso.”

Balançando a cabeça e murmurando “de jeito nenhum, de jeito nenhum”, seu olhar vagou em direção ao Keyaki Mall à distância.

“Então” disse ela, virando-se para mim com um brilho travesso nos olhos, “qual é o plano? Na verdade, estou meio animada para ver como Horikita-san vai me ‘acompanhar’ hoje.”

“Se você esperava algo divertido, receio ter que te decepcionar. Não te convidei para sair hoje.”

Ofereci as palavras como um leve pedido de desculpas, mas então Karuizawa-san de repente arregalou os olhos e ofegou, como se tivesse percebido.

“Eh, ah… será que você quer saber algo sobre Ayanokoji-kun?”

“Você é esperta. Esse é um dos meus objetivos.”

“Bem, o exame especial terminou sem muitos problemas, então imaginei que poderia ser algo assim. Mas não posso prometer que serei de grande ajuda, sabe?”

“Eu entendo. Mas se nem você sabe alguma coisa sobre ele, eu consigo desistir mais facilmente.”

Afinal, entre todas que conheço, ela é sem dúvida a que mais entende Ayanokoji-kun.

“Então está bem” disse ela, animada. “Pergunte-me qualquer coisa. Se estiver dentro do que eu sei, eu respondo tudo.” Ela disse isso com confiança a princípio, mas depois coçou a cabeça com uma risada confusa. “Ah… desculpe, talvez não tudo. Mas a maioria das coisas, sim. Eu posso falar sobre elas.”

Suas bochechas coraram enquanto ela se corrigia. Foi uma reação que despertou minha curiosidade, mas, contanto que ela compartilhasse o que pudesse, seria mais do que suficiente.

“Obrigada.”

Sua atitude dedicada, ou talvez mais precisamente, proativa, me trouxe uma sensação de alívio.

“Também não pretendo lhe contar mentiras desajeitadas nem guardar segredos desnecessários” continuei. “Vou explicar tudo, por que quero saber sobre Ayanokoji-kun e o que pretendo fazer. Quero que você me ouça.”

“Claro, posso não parecer, mas sei guardar um segredo. Então, vamos lá.”

Confiando em suas palavras, mencionei os nomes de Kushida-san e Ibuki-san, e expliquei que, como primeiro passo para confrontar Ayanokoji-kun, eu precisava começar aprendendo mais sobre ele.

Para isso, também planejei investigar suas origens.

Contei tudo isso para Karuizawa-san.

“Entendo, sabe, mesmo antes de começar a sair com o Kiyotaka — ah, não, com o Ayanokoji-kun, eu costumava me perguntar que tipo de aluno do ensino fundamental ele poderia ter sido. Então eu entendo como você se sente. E… desculpe antecipadamente, eu ainda posso dar um deslize e chamá-lo pelo primeiro nome às vezes.”

“Não se preocupe com isso. Se for difícil chamá-lo pelo sobrenome, pode usar o primeiro nome.”

Mas Karuizawa-san balançou a cabeça com firmeza. “Não. Para mim… trata-se de traçar um limite. Uma espécie de encerramento, eu acho.”

“Entendo…”

Ela deu um sorrisinho irônico. “Mesmo tendo saído com ele, honestamente, acho que não sei muito mais sobre ele do que você, Horikita-san. Tentei perguntar sobre o passado dele algumas vezes, mas… nunca obtive uma resposta adequada.”

“Você quer dizer em qual prefeitura ele morava ou em qual escola ele estudou?”

“Isso… Bem, eu perguntei sobre suas preferências alimentares e que tipo de roupa ele preferia. Isso ele respondia, mas…” Sua voz sumiu, seu olhar vagando como se ela estivesse buscando lembranças nebulosas.

Karuizawa-san começou a relatar calmamente as pequenas informações que havia coletado ou ouvido.

Finalmente chegamos ao Keyaki Mall, o fluxo constante da nossa conversa nos acompanhando enquanto caminhávamos pelos seus corredores polidos. Talvez fosse uma boa hora para sugerir que nos sentássemos para almoçar. Mas antes que eu pudesse expressar esse pensamento, algo mais me chamou a atenção.

“Na verdade, tem outro motivo para eu ter pedido para você vir hoje”, eu disse, baixando um pouco a voz. “E tivemos a sorte de encontrá-la.”

“O que você quer dizer?”

Em vez de responder imediatamente, desviei meu olhar para a figura à minha frente, silenciosamente pedindo que ela seguisse a direção dos meus olhos.

“…Amasawa-san?” ela murmurou enquanto seus olhos pousavam na figura que eu havia destacado.

Caminhando a poucos passos à nossa frente, estava uma garota com um impressionante cabelo ruivo em rabo de cavalo duplo, com as costas retas enquanto ela se movia sozinha pela agitação do shopping.

“É isso mesmo”, confirmei baixinho. “Amasawa Ichika… ela está conectada ao passado de Ayanokoji-kun. É por isso que estou investigando sobre ela.”

“Ahh… Entendo.” Karuizawa-san, caminhando ao meu lado, não parecia surpresa. Em vez disso, sua expressão transmitia uma espécie de compreensão silenciosa.

“Você talvez já soubesse da conexão deles?”

Ela balançou a cabeça. “Não, de jeito nenhum. Mas… eu já vi Ayanokoji-kun conversando com Amasawa-san antes. Só um pouquinho. E, sinceramente, não me pareceu que eles fossem apenas alguns senpai e kouhai aleatórios que se conheceram por acaso nesta escola.”

Não parecia haver diferença nas informações que tínhamos, mas ouvir sua opinião foi reconfortante.

Sentir o mesmo cheiro, por assim dizer, é encorajador quando você está realizando uma investigação tão constante.

“Então… vamos segui-la agora? Ei, vamos segui-la?”, perguntou ela, com os olhos brilhando.

“…Você parece muito animada com isso”, respondi com um suspiro.

“Quer dizer, eu não desgosto de fazer coisas de espião. Sério, quem não gostaria desse tipo de coisa?”

Bom, se eu pensasse nisso apenas como uma extensão de uma peça, talvez não fosse tão ruim…

Mas a pessoa com quem estávamos lidando não era uma pessoa comum, ela era alguém ligada ao passado de Ayanokoji-kun e, pelo que eu tinha visto, uma pessoa de grande habilidade.

Um deslize, e o fio que nos conectava a ela poderia se romper completamente. Só esse pensamento tornava difícil encarar aquilo como um jogo.

“No mínimo, eu deveria te contar o que notei nela ultimamente” eu disse, baixando a voz.

“Durante várias tardes, observei Amasawa-san discretamente depois da escola.”

“Ela sempre agiu sozinha. Nunca a vi passando tempo com o que se poderia chamar de amigos ou mesmo com colegas de classe.”

“Mesmo agora, se alguém se aproxima dela, menino ou menina, ela o cumprimenta com um sorriso simpático, mas nunca se junta a ninguém. Em pouco tempo, ela se retrai novamente. Isso dava a impressão de alguém que evita deliberadamente formar qualquer relacionamento particularmente próximo.”

“Essa preferência pela solidão me lembrou um pouco do próprio Ayanokoji-kun, embora eu tenha rapidamente me contido. Talvez eu estivesse exagerando na semelhança.”

“Afinal, Ayanokoji-kun não era alguém que recusava amizades; ele era alguém que simplesmente não conseguia fazer amigos, mesmo se quisesse.”

“Não foi tudo só encenação, né? Claro que não” murmurei.

Karuizawa-san balançou a cabeça com firmeza. “Não. Não acho que tenha sido só encenação. Na verdade, essa é uma das características que eles realmente têm em comum.”

Deixando de lado minha lamentável ignorância sobre ele, estava claro que ele não era muito bom em lidar com pessoas. Essa parte provavelmente era genuína.

Mantivemos distância, seguindo Amasawa-san silenciosamente enquanto ela caminhava à nossa frente. Desse ponto de vista, tudo o que eu conseguia ver era o balanço de suas marias-chiquinhas vermelhas e a linha reta de suas costas.

Na verdade, eu deveria tê-la confrontado diretamente. Mas o mundo não é tão gentil a ponto de ela se abrir comigo só por causa disso.

Mais uma vez, desta vez, um aluno se aproximou de Amasawa-san. O tempo que conversaram durou apenas cinco segundos; pareceu apenas um cumprimento. Mesmo assim, foi o suficiente. Cada aluno que conseguiu falar com ela, por mais breve que fosse, era digno de ser lembrado. Coletar informações indiretamente era a única coisa que eu podia fazer naquele momento.

Assim que eu estava memorizando seu rosto, o telefone na minha mão direita vibrou.

“O que foi?” perguntou Karuizawa-san.

“Um momento.”

Peguei meu telefone e olhei para a mensagem, inclinando a cabeça para dentro.

Uma única linha brilhou na tela:

「Estarei esperando na sala do conselho estudantil.」

“…Quem poderia ser?”

Era uma mensagem curta de um contato não registrado.

Não havia data ou hora especificadas, mas ele queria dizer agora…?

Se o compromisso das 14h de hoje tivesse sido adiantado, não seria estranho que chegasse uma mensagem de Nanase-san.

Então isso é sobre outra coisa?

Tenho que segui-la, disse a mim mesma. Mas em vez disso, apertei a tela para escurecer e fechei os olhos.

“Não tem jeito…”

Como presidente do conselho estudantil, eu não podia me dar ao luxo de agir por impulso. Se alguém estivesse esperando na sala do conselho, eu tinha a responsabilidade de responder.

Mesmo que — embora houvesse uma chance de um por cento na melhor das hipóteses — pudesse ser apenas de Ayanokoji-kun.

Como uma possibilidade realista, pode até fazer parte do próximo Exame Especial.

“Desculpe. Foi repentino, mas preciso passar no conselho estudantil.”

Pedi desculpas por ter que interromper o encontro sem nem poder almoçar, apesar de ter sido eu quem a convidou.

Karuizawa-san, no entanto, apenas balançou a cabeça com um sorriso gentil. “Não se preocupe com isso. Sério. Além disso, eu não vou seguir Amasawa-san sozinha, então você não precisa se preocupar.”

Ela já havia previsto o aviso que eu pretendia dar a ela, acalmando meu desconforto antes que eu pudesse expressá-lo em voz alta.

Agradeci com outro pedido de desculpas e então voltei meus passos em direção à escola.

Levei cerca de dez minutos para chegar à sala do conselho estudantil. Mas, quando cheguei, o corredor estava vazio, sem sinal de ninguém me esperando.

Peguei meu celular, mas também não havia nenhuma mensagem de acompanhamento. O silêncio do corredor vazio me oprimia.

Claro, era feriado, e àquela hora a sala do conselho estudantil naturalmente estaria trancada e sem uso.

“…Uma brincadeira?” murmurei baixinho.

Ainda assim, o desconforto me atormentava. Por precaução, peguei a chave que me foi confiada e destranquei a porta.

O quarto me recebeu com um silêncio pesado e absoluto. Nenhuma figura, nenhum movimento, nem mesmo o ranger dos móveis. Demorei-me apenas brevemente antes de recuar para o corredor, decidindo esperar um pouco mais.

Mas não importava quanto tempo eu ficasse ali, ninguém aparecia. Só o tempo passava, os minutos se acumulando inutilmente.

Talvez eu devesse ter seguido Amasawa-san.

Embora um pouco de arrependimento começasse a brotar, decidi ir para casa por enquanto, já que ainda tinha cerca de duas horas até minhas obrigações originais com o conselho estudantil.

Desci as escadas até o primeiro andar e comecei a caminhar em direção à entrada.

“Presidente Horikita.”

Eu tinha dado apenas alguns passos pelo corredor quando de repente uma voz cortou o corredor vazio.

Até então, eu não tinha visto uma única pessoa no meu campo de visão. Assustada, me virei.

“Você é… Ishigami-kun, não é? Precisa de alguma coisa de mim?”

Vestido impecavelmente com seu uniforme, Ishigami Kyo, da Classe 2-A, estava diante de mim.

Era um nome que eu não lembrava há algum tempo e um rosto ainda mais raro de se ver ali, de todos os lugares.

Comecei a me perguntar o que o teria trazido ali. Afinal, era sábado. A menos que houvesse atividades de clube, as chances de encontrar outro aluno no campus seriam extremamente baixas.

“Faz um tempo” disse ele educadamente. “Tenho algo para discutir, você pode me dar um minuto?”

“Claro, já faz um bom tempo desde a última vez que conversamos.”

Ele assentiu levemente. “Naquela época, foi você quem me procurou, Presidente.”

“É isso mesmo” eu disse suavemente, enquanto a lembrança voltava.

Naquele dia, eu o convidei para participar do conselho estudantil. Ele recusou sem hesitar, embora não houvesse nada de errado nisso. Aceitar ou não era uma questão de escolha pessoal. Se bem me lembro, Ayanokoji-kun também estava lá naquele dia…

“Você se importaria se nos mudássemos para um lugar diferente?” perguntou Ishigami-kun de repente.

“Um local diferente? É algo… difícil de discutir aqui?”

“Prefiro que ninguém nos veja. Não vou incomodá-la muito.”

Sem esperar pela minha resposta, ele me deu as costas e começou a se afastar. Parei por um instante, pensando. Não havia motivo urgente para eu correr para casa, então não havia mal nenhum em ouvi-lo. Mas… a escola estava estranhamente silenciosa naquele feriado, os corredores desertos. Não importava onde falássemos, ninguém nos ouviria. O que só significava que era algo que ele estava determinado a manter longe dos ouvidos dos outros.

“Foi você” perguntei baixinho, “que me enviou aquela mensagem?”

Ele olhou por cima do ombro. “Por que você pensa isso?”

“Você não respondeu com uma negação, pelo que vejo.”

Observei sua reação. Não havia nenhum traço de confusão em sua expressão quando mencionei a mensagem. Pelo contrário, seu comportamento transmitia a tranquilidade de alguém que já havia reconhecido a verdade. Ele não parecia particularmente inclinado a escondê-la.

“Se você realmente tivesse algo para discutir”, eu disse calmamente, “então, em um feriado tranquilo como este, eu poderia ter escutado em qualquer lugar. No entanto, você disse especificamente que não queria ser visto. Se tivéssemos nos encontrado na sala do conselho estudantil, sempre havia a chance de alguém passar por lá, ou pior, outros membros do conselho poderiam ter se reunido. E, além disso, você me parou quando eu voltava daquela mesma sala. Em outras palavras, você primeiro confirmou que eu estava sozinha antes de agir.”

Ele devia ter manobrado, percebi. Parado fora do meu campo de visão, esperando o momento em que pudesse intervir sem ser notado.

“Eu admito, peço desculpas por usar um método tão indireto.”

“Eu não me importo muito. Mas se for algum assunto urgente envolvendo o conselho estudantil, você precisa entender que talvez eu não consiga guardar segredo.”

Quanto maior o problema, maior a responsabilidade que temos de tornar a informação pública, não apenas para os alunos, mas também para o corpo docente.

“Você não precisa se preocupar com isso,”

Estreitei os olhos. “Isso não é algo que você pode decidir sozinho.”

Então, suas palavras vieram, calmas e firmes, mas carregadas de peso. “O que eu queria discutir… é que a senhorita tem pesquisado bastante sobre Amasawa, não é, Presidente?”

O ritmo de Ishigami-kun não vacilou, seus olhos fixos à frente, sua voz ecoando como se aquilo não fosse nada mais do que uma conversa casual.

“…O que você quer dizer?”

Minha compostura vacilou, apesar de tudo. Suas palavras me pegaram desprevenida, mas me forcei a fingir ignorância.

Eu nunca havia conectado Ishigami-kun a Amasawa-san. No entanto, talvez eu o tivesse subestimado. Se Amasawa-san tivesse percebido minha vigilância antes do esperado, ela poderia ter pedido a cooperação de Ishigami-kun. Essa possibilidade estava longe de ser improvável.

“Você não respondeu com uma negação, pelo que vejo.”

Ele parou abruptamente e se virou para mim, com o olhar penetrante e firme. Seus olhos penetraram os meus como se quisessem remover o véu que eu tentava manter no lugar, para medir o desconforto que eu lutava para esconder.

Uma onda de cautela surgiu dentro de mim, de repente.

“Amasawa e eu estamos na mesma turma. Se há algo incomum nela, as informações vêm naturalmente até mim.”

“…Entendo.”

Nos últimos dias, analisei arbitrariamente Amasawa-san como uma estudante que prefere agir sozinha.

Mas, na realidade, provavelmente não foi esse o caso.

Ela ficou incomodada por eu segui-la e confiou em Ishigami-kun, buscando sua ajuda?

Não, mas…

“Você ficou insatisfeita por eu estar investigando sua colega. Isso é um aviso?”

“Não. Mas preciso saber por que o conselho estudantil está investigando a Amasawa. Se houver algum problema com ela, a turma será forçada a assumir a responsabilidade, afinal.”

Uma razão lógica. Para a Classe A, que se orgulhava da ordem e da estabilidade, a má conduta de uma colega não era apenas pessoal, mas também ameaçava o coletivo. Não é de se surpreender que estivessem de olho em possíveis escândalos entre os seus.

“Nesse caso, pode ficar tranquilo. Ela não está causando problemas.”

Primeiro, eu precisava dissipar suas suspeitas. E, convenientemente, fazer isso também serviria aos meus próprios propósitos.

“Então você poderia me dizer o verdadeiro motivo?” ele insistiu.

“Você conhece um aluno do terceiro ano da Classe C, chamado Ayanokoji-kun?”

“Nunca falei com ele diretamente, mas mesmo entre os alunos do segundo ano, ele se tornou um assunto recorrente nas conversas, já que foi transferido voluntariamente da Classe A para a Classe C.”

“Entendo, então você o conhece. Quando toco nesse assunto, a maioria dos alunos quer me perguntar o que eu acho, mas você não parece ser assim.”

“Infelizmente, não tenho interesse em outros anos letivos. Agora, não vejo como isso tem alguma ligação com você investigando Amasawa.”

Parece que Ishigami-kun só está interessado nos assuntos de sua própria classe.

Isso não é uma boa notícia para mim… mas, por enquanto, vou continuar a conversa.

“Estou tentando encontrar um aluno que saiba como foi a vida dele antes de se matricular nesta escola. E, no processo, surgiu a possibilidade de que Amasawa-san seja uma velha conhecida de Ayanokoji-kun. É por isso que quero perguntar a ela em detalhes, mas ela e eu não somos particularmente próximas. Estou hesitante em perguntar diretamente, então, em vez disso, tenho procurado uma maneira de entrar em contato, algum tipo de pista que me permita abordá-la naturalmente.”

“Por que a presidente do conselho estudantil está investigando alguém que traiu sua turma?”

“Não é algo que acontece com frequência nesta escola” respondi calmamente, “mas, uma vez que ocorre uma transferência de classe, torna-se um problema que não pode ser ignorado. Ele está na Classe C agora, o que o torna meu inimigo. Buscar cada pedacinho de informação para eventualmente derrotá-lo não é nada estranho, não concorda?”

“Então, para conhecer seu inimigo, você pretende entrar em território inimigo?”

“Algo assim. Talvez eu continue investigando a Amasawa-san no futuro, mas fique tranquilo, isso não afetará negativamente a Classe 2-A.”

“Eu entendo. No entanto, não posso dizer como as pessoas ao nosso redor vão perceber isso. Se os olhos da presidente do conselho estudantil estiverem fixos em Amasawa, isso pode facilmente dar aos outros a impressão de que há problemas na nossa turma. Prefiro que você resolva isso o mais rápido possível.”

Não é que eu queira prolongar isso também, mas se as coisas corressem tão bem, eu não estaria passando por tantas dificuldades.

“Por enquanto, não tenho nenhuma informação sobre Ayanokoji-senpai, mas tenho uma leve ideia de alguém que pode saber sobre seu passado.”

“Sério? Quem?”

Perguntei em resposta à sua declaração intrigante, mas Ishigami-kun não respondeu imediatamente.

“Não me importo de lhe dizer, mas há uma coisa que gostaria que você prometesse. O nome que eu lhe der jamais será rastreado até mim. Ou seja, gostaria que você mantivesse minha identidade em absoluto sigilo.”

Por um breve momento, pensei que ele poderia exigir Pontos Privados ou algo como uma taxa de informação, mas parece que não foi o caso.

“Se é isso que você deseja, prometo proteger seu anonimato.”

“A pessoa em questão é uma aluna bastante perspicaz. Naturalmente, ela tentará rastrear a origem do rastro. Quando isso acontecer, você precisará lidar com isso com o orgulho da Classe A e como presidente do conselho estudantil. Tem certeza de que consegue?”

Ele me pressionava deliberadamente, impondo peso às suas palavras, certificando-se de que eu sentisse o fardo antes de assumi-lo. Talvez, para Ishigami-kun, essa pessoa fosse perigosa o suficiente para justificar tais precauções.

Mas, na verdade, isso era óbvio. Se alguém realmente conhecesse o passado de Ayanokoji-kun, então, por definição, não seria um aluno comum — seria alguém formidável.

“Farei o meu melhor. Agora, tudo o que posso fazer é pedir que acredite na minha determinação.”

Respondi dessa forma, com a intenção de recusar, caso ele exigisse uma aposta ou tentasse me vincular a algum tipo de contrato.

“Muito bem. Confiarei em você, Presidente do Conselho Estudantil Horikita, e fornecerei as informações.”

“…Obrigada.”

Suas próximas palavras, no entanto, me congelaram.

“É uma aluna da Classe 2-D chamada Nanase. Como ela é membro do Conselho Estudantil, você a conhece bem, não é?”

Um nome que eu nem tinha considerado. Alguém muito próximo, muito familiar. Por um breve momento, minha mente ficou completamente em branco.

“…Receio que isso seja impossível” disse eu finalmente, recuperando a compostura. “Certa vez, tive a oportunidade de lhe fazer uma pergunta semelhante enquanto tomávamos chá. Ela me disse que não sabia de nada.”

“Ou talvez ela simplesmente não tenha lhe contado a verdade?”

Não apenas por capricho, mas com um tom que transmitia bastante confiança, Ishigami-kun dirigiu seu olhar para mim.

“…E por que você pensa isso? Não posso duvidar dela sem motivo.”

“Mesmo como membro da Classe A, estou constantemente coletando informações sobre outras classes. Nesse processo, compreendi coisas como o contato inicial de Nanase com Ayanokoji-senpai.”

“Isso é…” Eu quase falei demais.

Nanase-san estivera envolvida naquele exame no ano passado, o exame secreto revelado apenas a alguns calouros selecionados: o teste que oferecia pontos privados em troca da expulsão de Ayanokoji-kun. Ela era uma das participantes. A verdade pairava na ponta da minha língua, mas eu a engoli.

Nem todos os alunos do segundo ano sabiam disso, e os do terceiro certamente não. Desenterrar isso descuidadamente agora só causaria problemas. Ninguém ganharia nada com isso.

“Durante a primeira prova especial do seu ano, minha turma entrou em contato com a dela para estabelecer uma cooperação. Talvez tenha sido só por causa disso?”

“Sabemos disso. Mas não é possível que até mesmo essa coordenação inicial tenha sido orquestrada por Nanase apenas como um meio de entrar em contato com Ayanokoji-senpai?”

“Se fossem mesmo velhos conhecidos, ela poderia ter falado com ele abertamente. Não haveria necessidade de tramar tais planos…”

“Talvez você tenha razão” interrompeu Ishigami-kun suavemente, recuando o suficiente para me deixar em dúvida se ele realmente havia cedido. “Se é só minha imaginação, tudo bem. Esqueça que eu disse alguma coisa.”

Nanase-san conhece o passado de Ayanokoji-kun?

Era apenas especulação, baseada unicamente na sugestão de Ishigami-kun, sem nenhuma evidência sólida para apoiá-la. Mas só de ter essa possibilidade apresentada, mesmo que por um instante, ela já estava gravada em um canto da minha mente.

Não importa o quão improvável, se por acaso fosse verdade… se Nanase-san realmente tivesse esse conhecimento…

“…Você estaria disposto a cooperar comigo?”

“Cooperar? Com ​​o quê, exatamente?”

“Quero dar uma olhada na Nanase-san. Só por precaução. Vocês dois são do segundo ano, mesmo que estejam em turmas diferentes, devem ter pelo menos algum contato com ela, certo?”

“É verdade, mas acho que cooperação seria difícil. Foi em parte por isso que pedi anonimato. Veja bem… Nanase não gosta de mim.”

“Ela não gosta de você? Por causa dos conflitos de classe?”

“Tive que intervir em inúmeros problemas com Hosen da Classe D, mesmo fora dos Exames Especiais. Não consigo identificar a causa, mas é certo que sou odiado.”

O OAA comprovou que Ishigami-kun possui excelente capacidade acadêmica. Ele não parece ser o líder da turma, mas, se presumirmos que ele contribui para a turma em uma posição próxima à de um estrategista, é natural que ela seja hostil a Ishigami-kun — ou melhor, à sua turma como um inimigo.

Ainda assim, pelo que eu sabia sobre ela, ela não era o tipo de garota que estendia hostilidades de classe para seus relacionamentos pessoais. Pelo menos, não com base no que eu sei sobre ela.

Se Ishigami-kun não conhecesse sua verdadeira natureza, então talvez sua interpretação fosse natural.

Ou talvez — meus olhos se voltaram para ele — ele simplesmente não queria se envolver em assuntos problemáticos e estava usando essa “antipatia” como uma desculpa conveniente.

Não se sabe se ele é uma pessoa confiável ou não, mas agora preciso de aliados.

“…Muito bem”, disse Ishigami-kun após um momento de reflexão. “Não posso agir abertamente, mas farei investigações discretas, de forma que minha identidade não seja descoberta. Também considerarei a possibilidade de Nanase não estar envolvida e, em vez disso, verificarei Amasawa… ou qualquer outra pessoa que possa saber algo sobre Ayanokoji-senpai. Quanto a você, Presidente Horikita, cumpra sua promessa e prossiga com sua investigação livremente.”

“Sim, obrigada. Mesmo que eu esteja sob pressão, vou te proteger a todo custo.”

“Estou ansioso para ver os resultados. Pois bem…”

Quanto mais tento descobrir a verdade sobre Ayanokoji-kun, mais sinto que estou afundando, como em um pântano sem fundo.

“Ayanokoji-kun… quem é você…?” sussurrei para o vazio.

Mesmo assim, não tive escolha a não ser caminhar imprudentemente pela lama, perseguindo a silhueta de suas costas.

Mas naquele momento, mesmo quando renovei minha determinação, eu ainda não sabia de nada.

Nada sobre a verdadeira origem de Ayanokoji-kun.

Nada da existência daquela instalação áspera e irreal, onde a imaginação comum jamais alcançaria, nem da educação que ela impunha.

Nada sobre como, entre inúmeras crianças quebradas e descartadas uma após a outra, ele sozinho resistiu.

Nada do destino cruel que o esperava no fim de sua jornada.

Certamente, esse foi o ponto de virada.

Aquele reencontro com Ishigami-kun marcou o início de uma mudança profunda e irreversível na minha vida.

Foi o início do meu profundo envolvimento com a vida de um homem: Ayanokoji Kiyotaka.

Um encontro orquestrado nas sombras.