Capítulo 1

Após a batalha e a vitória sobre a divindade maligna Adetropos, Shin e Schnee foram transportados para o Instituto de Magia de Erkunt.

Lá, eles conheceram a ex-jogadora Hilamee, agora diretora do instituto, que implorou para que eles ajudassem a proteger os alunos do demônio do Pecado Capital, que se instalou no instituto.

Embora tenham conseguido chegar a um acordo pacífico com a fonte de tais problemas, o demônio da Luxúria, Luxuria, eles descobriram que o agressivo demônio da Ganância está mostrando suas presas no instituto.

Nessa situação, os três alunos que Shin conheceu na masmorra de treinamento perto do instituto, Miu, Gian e Lecus, ficaram sob o controle de alguém. Shin e Schnee os resgataram e derrotaram o ‘mestre das marionetes’.

O cristal caído, no entanto, não mostrava o nome de Ganância, pois era uma Gota da Preguiça…

Shin e Schnee visitam o instituto para discutir a questão dos alunos que estão sendo manipulados. Na sala que lhes foi mostrada, eles encontram não apenas Hilamee, mas também Luxuria.

“Você já ouviu falar?”

Após uma breve saudação, Shin abordou o assunto principal.

“Sim, provavelmente é como você imaginou: A Preguiça tentou se rebelar contra a Ganância. Assim como eu, Preguiça também não gostou muito da atitude de Ganância. Acho que ele estava esperando uma chance de se rebelar.”

Luxuria já tinha ouvido falar do incidente por Hilamee e deu sua própria conclusão, em um tom preocupado. Provavelmente, algo estava pesando em sua mente.

“Como estão esses três? Eles se sentiram mal depois?”

“Eles beberam o elixir que você nos deu e, pelo que sabemos, estão completamente bem. Eles mesmos dizem o mesmo. Luxuria também disse que eles não são mais afetados pelo demônio.”

“Sim, tenho certeza disso.”

Ao ouvir as respostas de Hilamee e Luxuria, Shin se sentiu aliviado.

Tudo o que ele podia fazer para se curar era usar habilidades ou itens. Ele havia pedido a Schnee para dar uma olhada neles também, mas agora que um demônio como Luxuria também confirmou isso, ele sentiu que suas preocupações restantes desapareceram.

“Vamos discutir o assunto novamente, então. Desta vez, também há pessoas envolvidas, portanto, acho que será difícil fazer contra medidas.”

Se alguém cooperasse com os demônios por vontade própria, os itens de Shin os registrariam como pessoas normais: não seria possível repeli-los individualmente.

“Com relação a isso, gostaria que você nos dissesse quais são as estratégias eficazes contra demônios que você conhece. Não pudemos ajudar Myu e os outros a tempo, mas talvez possamos fazer algo para evitar acidentes semelhantes.”

“Você não conhece nenhuma contra estratégia, Hilamee?”

“Infelizmente não. Durante os eventos do jogo, sempre dependi de outras pessoas, por isso não sei muito sobre itens ou ataques eficazes contra demônios. Perguntei a outros jogadores e aprendi um pouco, mas… colocar isso em prática é uma questão totalmente diferente.”

Havia armas e armaduras anti-demônios, que causavam dano extra aos demônios e seus companheiros, e defendiam contra-ataques que causavam doenças de estatísticas. Com relação às doenças de estatísticas, havia itens que as neutralizavam completamente. Se você conseguir reunir o suficiente, não haverá risco de ser totalmente destruído, mesmo com uma grande diferença de nível.

O problema era reunir itens suficientes. Os demônios não apareciam aqui e ali, como os monstros normais ou os chefes, portanto, havia poucas chances de usá-los. Além disso, os materiais eram muito mais caros e difíceis de obter agora do que na época do jogo. Mesmo que você tivesse a receita certa, era difícil encontrar um ferreiro que pudesse forjar o equipamento em questão. Em conclusão, lutar com números seria difícil, se não impossível.

“Contramedidas fora das armas e armaduras, hein. O mais rápido seria usar habilidades, mas não podemos simplesmente ensiná-las a todo o exército…”

A maneira normal de aprendê-los levaria muito tempo; mesmo que usassem os itens do [Livro Secreto], eles não tinham o suficiente. Uma opção seria ensinar habilidades apenas para executivos ou diretores, mas isso provavelmente já foi feito.

“Não há nada que possamos reunir em grande número? Especialmente se for barato de fazer e exigir poucos materiais.”

“Sim, seria muito fácil se algo assim existisse…”

Existiam itens de baixo custo e baixa eficácia, mas distribuí-los para um exército inteiro significava preparar uma quantidade enorme.

A criação de itens também exigia várias habilidades, portanto, distribuí-las para um grande número de pessoas seria inviável.

“Reunir um pequeno grupo de guerreiros fortes e dar a eles os equipamentos e itens certos é a melhor maneira, afinal, não é?”

“Soldados normais seriam abatidos antes de usar os itens ou cairiam na pressão dos inimigos e nem sequer os usariam. Concordo que é melhor dar a eles guerreiros com habilidades confiáveis, como os Escolhido. Também posso lhes emprestar armas.”

O inimigo era um demônio do Pecado Capital, não era hora de esconder nada.

Considerando as penalidades por estatísticas insuficientes, o equipamento que Shin poderia emprestar seria do Grau Lendário ou Mitológico. Ele já estava se tornando famoso, então não fazia muito sentido tentar se esconder mais.

“É uma pena, mas acho que essa é a única maneira. Farei uma lista das armas preferidas pelos melhores guerreiros que temos. Estou um pouco preocupado com o que acontecerá mais tarde, depois que se souber que temos tantas armas à nossa disposição… Sinto muito, não sei o quanto poderei ajudar.”

“Bem… vamos ver. Digamos que eu seja o último descendente remanescente de um clã de assassinos de demônios. Eu não poderia simplesmente fugir, deixando todos os problemas para você e Masakado.”

“—se necessário, basta dizer que você está conectado a mim. Não deixarei que ninguém lhe cause problemas.”

Schnee, que estava ouvindo em silêncio, finalmente falou. Se eles dissessem que estavam ligados à Schnee Raizar, as pessoas pensariam duas vezes antes de interferir.

“Está realmente tudo bem? Isso já é problemático por si só, não é?”

“De jeito nenhum. Decidi aceitar solicitações somente até que Shin voltasse, afinal de contas.”

Schnee saiu do lado de Shin apenas para lidar com as consequências de trabalhos que havia aceitado no passado.

“…talvez seja eficaz anunciar que Shin também é meu marido.”

Schnee mencionou isso de forma bastante casual, mas Hilamee concordou plenamente.

“Sem dúvida, isso desviaria a atenção do equipamento anti-demônio ou de suas habilidades de luta, mas você atrairia a atenção mesmo assim.”

O fato de Schnee ter encontrado um companheiro faria muito mais barulho do que a notícia de alguém capaz de derrotar demônios.

Hilamee acrescentou que o vilarejo dos Elfo Superior definitivamente se moveria para confirmar se isso era verdade.

“Não me importo nem um pouco com a vila dos Elfos. Muitos Elfos Superiores têm orgulho excessivo, por isso não quero nem chegar perto deles.”

“Os Elfos Superiores do vilarejo chorariam se ouvissem isso… bem, eles mesmos provocaram isso.”

“Isso não importa muito para mim, honestamente.”

De forma incomum para Schnee, ela reagiu às palavras de Hilamee de maneira bastante brusca. O fato de pertencer à raça dos Elfos lhe causou problemas no passado, aparentemente.

“Vocês dois têm um espírito livre, não é?”

“Não é exatamente isso…”

Shin estava dando tapinhas na cabeça de Schnee para aliviar seu mau humor, quando Luxuria encolheu os ombros para eles.

“De qualquer forma, não seria mais rápido perguntar a Luxuria sobre estratégias anti-demônios? Sendo um demônio, ela certamente sabe o que é melhor.”

“Não sei se um demônio contaria aos outros sua fraqueza…, mas é mais ou menos como você disse. Em termos de qualidade da informação, posso até perder para você.”

“O que você quer dizer?”

Luxuria não era apenas um monstro agora. Ela tinha o mesmo intelecto de um humano, ou talvez até mais.

“As pessoas não sabem perfeitamente qual magia ou medicamento é eficaz para elas, ou quais são os efeitos reais, não é mesmo? O mesmo acontece conosco. Posso dizer por instinto se algo seria fatal, mas quanto ao resto, bem… quem sabe.”

“Se você coloca as coisas dessa forma, não tenho nada a dizer.”

Shin percebeu que não poderia dar uma resposta satisfatória se lhe perguntassem quais armas ou itens eram mais eficazes contra ele. Ele poderia dizer para usar armas de Grau Ancestral ou equipamentos especializados contra humanos, mas era só isso.

“Se você usasse os itens que Shin mencionou em mim, veria como eles são eficazes, não?”

“…é normal dizer isso de forma tão casual? É como um experimento humano, não gosto muito da ideia.”

“Não é como se eu fosse morrer instantaneamente, então está tudo bem. Vá em frente e tente, se funciona em mim, também funcionará em Avaritia.”

“…você iria tão longe…?”

“Claro. Não tenho a menor intenção de me tornar um com essa coisa.”

Luxuria cruzou os braços sobre o peito e balançou a cabeça para a esquerda e para a direita. Talvez por causa de algo que aconteceu no passado, ela detestava tanto a ideia que até sentia medo.

“Bem, independentemente de testarmos os itens em Luxuria ou não, seria melhor irmos para algum lugar onde não correremos o risco de sermos vistos, não acha?”

No mínimo, não era algo para se fazer na sala da diretora. Shin não gostou nem um pouco da ideia, mas decidiram se encontrar em outro dia.

“Há mais alguma coisa para discutir?”

“Sim, mais uma coisa. Isso é mais importante, de certa forma.”

“Não parece que será algo agradável…”

A expressão de Hilamee deixou claro que não seria assim.

“Recebemos uma mensagem do palácio real… eles querem que Luxuria compareça perante sua comissão de investigação.”

“Uma comissão de investigação? Espere, como as pesquisas funcionam aqui?”

Shin tinha uma ideia geral do que as comissões de inquérito faziam no mundo real. Nesse mundo, entretanto, as leis e a estrutura da sociedade eram diferentes. Pode ser algo com o mesmo nome, mas com conteúdo completamente diferente.

“Essa comissão examina indivíduos que causaram problemas em organizações ligadas ao reino de Erkunt, aplicando punições quando necessário. Afinal, Luxuria faz parte do corpo docente do Instituto de Magia de Erkunt Diferente de nosso mundo anterior, não é realmente uma organização justa, no entanto… não que houvesse muita justiça no mundo anterior também…”

“O que há de errado? De repente, você parece cansado de tudo!”

“Haha… não importa o mundo, sempre há idiotas que só servem para atrapalhar você… alguém vazou que Luxuria é um dos demônios dos Pecados Capitais…”

O provável culpado já havia sido identificado. Com a aproximação do risco de um demônio dos Pecados Capitais, Avaritia, foi um desastre descobrir que o instituto abrigava outro demônio.

Mesmo que ela não tivesse intenções hostis, muitos certamente expressariam reações extremas à sua força e habilidades.

“Eu a apresentei como alguém que escolhi pessoalmente, o que também se tornou um problema.”

“Bem, sim, com um demônio de alto nível na escola, eu posso ver isso…”

A razão pela qual o reino não havia simplesmente enviado alguém para exterminar a ‘ameaça’ era para evitar instigar Luxuria, com medo de que ela se enfurecesse no reino, e que Hilamee disse que Luxuria estava trabalhando seriamente no instituto e se ofereceu para colaborar contra o demônio da Ganância, para que eles pudessem fazer uso disso.

“Ela vai realmente cooperar? Será que ela realmente não é hostil?… eles também querem confirmar outras coisas. O fato de Luxuria ser um demônio, no entanto, é um grande ponto negativo: mais da metade dos membros da comissão é a favor de que ela seja eliminada. O membro com mais autoridade é a própria pessoa que causou esse problema também… Receio que não haverá muita ‘investigação’.”

Aparentemente, o veredicto final não dependia de um voto por membro: os votos dependiam da classificação e do título do membro. Dessa vez, os membros da comissão com mais direitos de voto estavam na facção ‘exterminar Luxuria’. Hilamee acrescentou que, se as coisas continuassem assim, o resultado seria definitivamente negativo.

“Uma pessoa tem vários votos e a quantidade é diferente para cada membro? Sério?”

“É uma relíquia da época em que a classe alta tinha mais privilégios… desde o reinado do antigo Rei, muitas regras foram revolucionadas, e a situação tem melhorado com o atual Rei.”

Os nobres ainda se apegavam ao conceito de serem ‘escolhidos’, o que impediu que certas regras fossem alteradas e criou o obstáculo atual.

“O Rei é uma pessoa prudente, portanto, ele nunca aprovaria o envio de um grupo de extermínio imediatamente. Afinal, Luxuria nunca causou nenhum problema até agora. Ela também tem trabalhado com o departamento de desenvolvimento de tecnologia, o que tem ajudado a criar produtos apreciados pelas pessoas.”

“Bem, sim, acho que devemos ficar felizes por eles não terem dito ‘monstros devem perecer!!!’ imediatamente…, mas se a comissão julgar que ela é maligna, será a mesma coisa, certo? Existe alguma maneira de provarmos inequivocamente que Luxuria é um aliado?”

“Tentei pensar sobre isso, mas…”

A expressão amarga de Hilamee mostrou que ela não havia apresentado nenhuma proposta útil.

“Os membros da comissão sempre mudam?”

“Todos eles têm termos de associação, mas geralmente nunca mudam. A menos que causem um escândalo, pelo menos. Do qual não temos nenhuma evidência…”

Aparentemente, eles já haviam tentado fazer com que os membros da comissão fossem desqualificados.

“Outra possibilidade em que pensei foi uma ordem direta do Rei…, mas isso também traz sua cota de problemas.”

“Se o Rei ordenasse uma colaboração com um demônio, haveria uma reação maciça. A postura atual é usar Luxuria para defesa, se possível, então ainda está tudo bem, mas…”

Quando Luxuria foi exposta como um demônio, Hilamee também contou tudo o que sabia sobre Avaritia.

Luxuria é um demônio de nível 700. O fato de que um demônio ainda mais forte estava vindo para atacar manteve em cheque aqueles que queriam que Luxuria fosse exterminada, já que ela poderia ser uma contramedida eficaz.

A partir dos eventos da masmorra de treinamento, ficou claro que Avaritia usava monstros para cumprir suas ordens.

Há muitos monstros mais fortes do que as pessoas. Quando o lado inimigo estivesse pronto em termos de qualidade e quantidade, Erkunt definitivamente cairia. O reino provavelmente estava pensando que o melhor resultado seria os demônios derrotarem uns aos outros.

“Infelizmente, nada do que eu pudesse dizer teria qualquer efeito…”

“Afinal, eles sabem que você tem habilidades que afetam os estados mentais.”

As habilidades mentais são muito perigosas, por isso era amplamente conhecido quais monstros podiam usá-las. Os demônios foram alguns dos exemplos mais infames.

Luxuria era capaz de encantar os outros, independentemente do gênero, de modo que as pessoas podiam cair sob seu controle sem perceber nada. Se ela apenas falasse, alguns suspeitariam que ela estava tentando encantá-los, portanto, apenas conversar era difícil.

“Se Luxuria for considerada perigosa, a posição de Hilamee também estará em risco, suponho.”

“Se eles me acusarem de esconder um demônio, bem, não há nada que eu possa dizer em troca. Normalmente, os demônios são inimigos do povo. No entanto, acho que a Luxuria não apresenta problemas. Depois de conversar com ela, posso dizer isso com confiança.”

“Oh nossa. Você pode ter sido encantada sem saber, sabe?”

Luxuria zombou da afirmação de Hilamee, mas ela não mudou de expressão e continuou.

“Afinal, estamos cuidando dos alunos juntas há três anos. Pensando no nível e nas estatísticas dela, eu estava com medo antes, mas como eu sabia como os demônios costumavam ser, isso não podia ser evitado. Se eu a enfrentasse com honestidade antes, poderia ter entendido que ela não era uma ameaça antes também.”

Mas não sei se eu conseguiria fazer isso… concluiu Hilamee com uma risada.

Se fosse apenas sua vida que estivesse em jogo, Hilamee teria feito isso, ou assim pensou Shin. No mundo anterior também, ela havia sacrificado sua vida pelos outros, afinal.

“Oh, meu Deus, eu me rendo. Que demônio já viu um sorriso desses?”

Luxuria desviou o olhar, para escapar do olhar de Hilamee. Seu perfil lateral, após o gesto infantil, mostrou um pouco de rubor. Sim, aparentemente até os demônios podem corar.

“Se o negócio da Avaritia não tivesse acontecido, tudo teria corrido bem…”

“Isso mesmo.”

Luxuria estava um pouco diferente do habitual, mas não parecia estar agindo. Schnee concordou com a opinião de Shin e acenou com a cabeça, sorrindo.

“Ei! Por que está olhando para mim como se estivesse assistindo a uma cena emocionante? Não se esqueça de que sou um demônio!!!”

“Você se comportou como uma beldade descolada, mas, na verdade, é mais do tipo bonitinha? Como se espera da Luxúria, de fato.”

“Do que você está falando?”

Era raro ver Luxuria nervosa. Foram necessários mais alguns minutos para que o entusiasmo de Hilamee se acalmasse.

“Então, como devemos provar que Luxuria não é perigosa…”

“Ah, você não a impede de zombar de mim e força seu caminho de volta ao assunto principal, pelo visto.”

“…sobre isso, eu pensei…”

“Ei, não me ignore! Você poderia ter feito alguma coisa, sabia? Ouça-me ou eu a atacarei! Sexualmente!”

Luxuria continuou a protestar, com uma voz embargada que não combinava nem um pouco com sua imagem anterior. Ela não estava acostumada a ser ridicularizada, então aparentemente estava bastante estressada.

“Vocês também vão se ver com frequência a partir de agora, não fiquem irritados com algo assim, vamos lá.”

“Mas coisas como essa me dão arrepios…”

Luxuria franziu as sobrancelhas, ainda um pouco corada, e segurou seu corpo com força. Como resultado, seus seios bem desenvolvidos foram empurrados para cima, pressionando visivelmente o suéter.

“Kh, olhe para ela, tão sexy mesmo quando está com vergonha… Acho que não tenho volume suficiente…”

“É impressionante como você consegue pensar em coisas como essa em um momento como esse…”

Hilamee falou enquanto olhava para seu próprio peito, e Luxuria suspirou em resposta.

“Quando você está mentalmente em um aperto, é difícil ter boas ideias. Realmente não temos mais muita margem de manobra.”

Hilamee disse que zombava de Luxuria e olhava para o peito dela daquele jeito só para aliviar um pouco seu ânimo. No entanto, isso poderia ter tido o efeito oposto e empurrá-la ainda mais contra a parede.

“Então, posso voltar ao assunto?”

“Por favor, faça.”

“Como eu disse antes, sobre a maneira de provar que Luxuria não é uma ameaça… Eu mencionei que poderíamos dizer que eu sou de um clã de caçadores de demônios, certo? E se usássemos isso?”

Shin então explicou sua proposta. Hilamee concluiu que o plano era melhor do que o dela, apontou alguns pontos para melhorá-lo e, então, eles concordaram em usá-lo.

◆◆◆◆

Depois de alguns dias, Shin e Schnee (disfarçada de Yuki) se juntaram ao grupo de Hilamee e entraram no castelo real.

As investigações geralmente eram realizadas em uma câmara subterrânea especial, mas dessa vez seriam feitas em um salão especial para uso exclusivo de pessoas acima de um determinado nível. Eles se perguntaram se era correto deixar um demônio entrar no castelo, mas concluíram que não havia outra maneira de realizar a investigação.

Normalmente, Shin e Schnee não tinham o direito de participar da investigação, mas Hilamee insistiu que eles tinham um papel importante no assunto, então foi concedida uma permissão especial. No entanto, apenas Shin tinha permissão para entrar, portanto Schnee teria que esperar do lado de fora da sala de investigação.

“Eles estão muito assustados, não estão?”

Shin sussurrou enquanto olhava para os soldados que os cercavam, enquanto seguiam o soldado que os conduzia ao salão.

“É óbvio, não é? Não importa seu número ou quão bem equipados estejam, posso transformá-los em carne moída com um movimento do meu pulso. No entanto, eles têm que me acompanhar… o funcionamento no castelo pode ser bastante duro.”

“Seria suficiente ter alguém para nos guiar até lá, então. Dessa forma, haveria mais vítimas.”

“Eles têm que salvar a cara, eu acho?”

“Vocês dois, andem com calma. Eles podem ouvir você.”

Shin e Luxuria estavam sussurrando, mas os corredores eram tão silenciosos que os passos podiam ser ouvidos claramente, então não havia como a conversa deles não ser ouvida.

Depois da repreensão de Hilamee, eles olharam para frente novamente e encontraram os soldados com uma expressão rígida e a pele tão pálida que pareciam anêmicos.

Normalmente, pelo menos alguns soldados ficavam encantados com Schnee, mas, dessa vez, nenhum deles agiu como se estivesse, eles olharam severamente para frente. Eles provavelmente ouviram o que Shin e Luxuria disseram, mas não houve resposta. É possível que eles sentissem que, se dissessem algo, corriam o risco de se tornar um alvo.

“Não é melhor que eles aprendam que é possível manter conversas normais comigo?”

“Isso pode ser verdade, mas… não os assuste por nada, ok?”

“Não se preocupe, eu nunca vou me opor ao meu ‘mestre’.”

Luxuria então exibiu um sorriso arrepiante, que ela considerava mais ‘diabólico’.

Ela tinha acabado de mudar a maneira como sorria: estava usando seu suéter habitual, saia justa e jaleco branco, exatamente como fazia no instituto.

A maior diferença era a grande coleira preta em volta do pescoço: a coleira, com um centímetro de largura, parecia com a Coleira de Submissão usada pela igreja no incidente do sequestro da Mulher Sagrada.

No entanto, ela só compartilhava a aparência com ele: o que Luxuria usava era apenas isso, uma coleira feita de metal. Ele não tinha nenhum efeito especial e ela poderia esmagá-lo com uma mão se quisesse.

“Por aqui, entrem, por favor.”

Guiados pela voz severa do guarda, Shin e os outros entraram em uma sala. A sala de investigação era maior do que Shin esperava, com o local para o sujeito da investigação ficar no centro.

Os membros da comissão estavam sentados em assentos mais altos ao redor desse estande.

Os assentos dos membros foram colocados ao longo das paredes redondas. No centro, estavam sentados um homem de quarenta e poucos anos, bastante obeso, e um homem de sessenta e poucos anos, com cabelos brancos penteados para trás, em assentos mais altos que os dos outros membros. Eles estavam de frente para o estande do assunto, portanto, provavelmente eram os membros que conduziriam a investigação. A aparência deles era, respectivamente, a de um nobre típico acostumado a uma vida de luxo, brilhando com joias, e a de um nobre ‘antiquado’ que transmitia um forte senso de autoridade.

Como Shin esperava, Luxuria e Hilamee foram convidadas a ir ao centro. Shin poderia simplesmente ficar atrás deles.

“Vamos agora começar a investigação da senhora Hilamee Hirasato e da senhora Luxuria.”

O velho nobre anunciou o início da investigação. Sua voz baixa ecoou no corredor.

“Atualmente, suspeita-se que a Sra. Hilamee tenha convidado o demônio da Luxúria, um dos demônios dos Pecados Capitais e personificação do infortúnio, para nosso reino e o tenha ocultado por um longo período. Há também a suspeita de que estão tentando atrair o demônio da Ganância para o nosso reino.”

O velho nobre olhou para as duas mulheres enquanto falava em um tom franco.

“Senhor Zear. Suspeitas, você diz? Esses não são fatos inegáveis?”

O velho nobre, chamado Zear, foi interrompido pelo nobre obeso sentado ao seu lado.

“Senhor Cobal. Não faça comentários pessoais durante o inquérito. Essas suspeitas ainda não foram confirmadas como fatos.”

“Não há necessidade de fazer perguntas. Se essa mulher for realmente um demônio do Pecado Capital, já estamos sob sua influência.”

“Não cabe a você decidir isso, senhor.”

Cobal estava tentando apressar a resolução, ignorando Hilamee e Luxuria, mas Zear não se mexeu. Shin percebeu rapidamente que Cobal era um inimigo.

Depois de algum tempo, a investigação recomeçou: o primeiro ponto de discussão foi Luxuria.

“Fomos informados de que você, senhora Luxuria, se opõe ao demônio da Ganância e cooperaria para derrotá-lo. Isso é verdade?”

“Senhor Zear. Você não pode falar com um demônio, sua mente cairá sob o controle dele!”

“Não se preocupe, isso não acontecerá. Ela já está sob o controle de outra pessoa.”

“O que você quer dizer com isso?”

Zear interrompeu o pânico de Cobal com um gesto, depois olhou para Hilamee.

“O colar em seu pescoço limita suas ações e a proíbe de usar habilidades mentais ou de prejudicar as pessoas.”

“Um demônio, um monstro capaz de destruir países inteiros, está sob o controle de alguém? Totalmente ridículo!”

“É verdade, porém. O aventureiro que está atrás dela é seu mestre atual.”

Os olhos de toda a comissão se voltaram para Shin.

“Eu sou de fato esse aventureiro. Meu nome é Shin.”

“A arma que você carrega… é a arma do famoso Martelo Cortante…?”

“Já me chamaram assim, sim.”

Shin fez questão de equipar visivelmente Kakura, pois achava que se seu nome fosse ouvido junto com ele, as pessoas o reconheceriam pelos rumores. Se ninguém o fizesse, ele planejava se apresentar como ‘Shin, o Martelo Cortante’.

“O novato que se destacou na batalha de Balmel e alcançou a classificação A de uma só vez, não é? O que a senhora Hilamee disse é verdade? Esse demônio está realmente sob seu controle?”

“Sim. Sou descendente de um clã que ganhava a vida caçando demônios. Acredito que tenho mais conhecimento do que a maioria das pessoas sobre demônios.”

“Você tem alguma prova? Você também poderia estar enfeitiçado por ela, não é mesmo?”

Zear não acreditou cegamente nas palavras de Hilamee e pediu a Shin que provasse suas palavras.

“Uma suspeita justa. Mas, como membro de um clã que se dedica a caçar demônios, você não acha que eu prepararia contramedidas adequadas?”

“Provavelmente sim. No entanto, o demônio em questão é um dos Pecados Capitais, um ser em um nível totalmente diferente dos monstros comuns. Naturalmente, o poder que eles exercem também está em um plano diferente. Não acho que seja bizarro nos preocuparmos com isso.”

“De fato, você está certo. Como você provavelmente já sabe, sou um Escolhido. Eu, assim como meu clã, possuo fortes defesas contra habilidades mentais. Este item aumenta ainda mais essas defesas. Em nossas batalhas anteriores contra os demônios dos Pecados Capitais, ninguém jamais foi controlado. Além disso, embora eu possa parecer arrogante, dizem que minhas habilidades de luta superam as de meus ancestrais: Tenho certeza de que nunca serei controlado.”

“É mesmo?”

O item descrito como sendo capaz de aumentar as defesas contra manipulação é o Brinco da Era dos Deuses que Shin havia equipado. Além de elevar essas defesas, ele neutralizava esses ataques, a menos que o oponente fosse incrivelmente poderoso.

Os olhos de Zear se estreitaram enquanto ele examinava Shin para determinar se ele falava a verdade ou não, mas Shin retornou seu olhar com calma.

A neutralização das habilidades mentais era uma grande vantagem contra os demônios: ao lutar contra eles, o maior perigo era que seus aliados se voltassem contra você.

“Por que o descendente de um clã de caçadores de demônios apareceria em um momento tão conveniente? Nunca ouvi falar da existência de tal clã. Você inventou tudo isso para se esquivar de nosso interrogatório?”

Quando Zear terminou de falar, Cobal interveio. Suas dúvidas eram surpreendentemente pertinentes, considerando como ele havia tratado Hilamee de forma unilateral como uma criminosa.

“Estou sempre à caça de demônios, portanto, é natural que eu esteja em lugares onde os demônios estão ou que são alvos de demônios. Eu só vim aqui porque detectei os movimentos do demônio da Ganância na área. A existência do meu clã é normalmente mantida em segredo, para evitar que nossos inimigos nos encontrem e causem preocupações desnecessárias à população em geral. Sempre que aparecemos, um demônio está por perto: esse fato pode dar segurança, mas também medo, uma brecha perfeita para os demônios atacarem.”

“Se é assim, como é que esse demônio está sob seu controle? Será que você está de fato por trás de tudo isso? Se você puder controlar os demônios, será fácil usá-los para aumentar sua fama e reputação.”

“Entre os aventureiros, há Domadores, que treinam monstros para lutar ao lado deles. De certa forma, os demônios também são um tipo de monstro e, portanto, também podem ser domados. Normalmente, porém, eles não são tão dóceis: o máximo que se pode esperar é evitar que fiquem selvagens. Essa técnica foi originalmente usada para evitar que eles causassem danos aos arredores ou para manter esses danos em um nível mínimo. O fato de ser possível conversar normalmente com o demônio prova que ele me obedece de coração. Usar demônios para nossos próprios ganhos pessoais é um dos maiores tabus do meu clã. Permita-me afirmar claramente que isso é simplesmente impensável.”

Durante a era do jogo, não era possível domar os demônios dos Pecados Capitais. Nesse mundo, no entanto, as regras estabelecidas pelo jogo eram mais brandas. Por isso, também era possível para Tiera firmar um contrato com uma fera divina como Kagerou. Seguindo essa lógica, era impossível negar que os demônios do Pecado Capital pudessem ser domados, mesmo que isso não fosse possível antes.

No entanto, a suspeita de controlar demônios para fins pessoais também atingiu o alvo, então Shin acrescentou que, se o controle fosse quebrado, o usuário morreria.

“Essa condição foi estabelecida para evitar a presença de traidores no clã. Nem mesmo os Escolhidos podem desfazê-lo. Se um de nós ficasse sob controle, essa condição seria ativada.”

“Considerando quem são seus inimigos, você precisa de tais contramedidas, pelo que vejo.”

“Sim. Se um caçador de demônios se tornasse maligno, o dano potencial seria muito maior do que apenas a fúria de um demônio.”

Shin concordou com o comentário de Zear. Ele havia conversado previamente com Hilamee e Luxuria sobre as perguntas que poderiam surgir, por isso nunca se atrapalhou com as respostas.

“Os demônios podem ser subjugados. Ainda acho difícil de acreditar, mas se for verdade, será uma contramedida eficaz contra o demônio da Ganância. Deixe-me confirmar mais uma vez que o demônio não pode usar habilidades mentais agora?”

“Sim, eu garanto.”

“Se for o caso, responda à primeira pergunta que fizemos, senhora.”

“Nossa, que surpresa. Você acredita nas palavras de um homem, vindo de fora de seu país, sabe-se lá de onde?”

“Reunimos nossas próprias informações. Eu já sabia que você não causou nenhuma vítima ao seu redor.”

O envolvimento de Hilamee e os eventos da masmorra de treinamento também já eram conhecidos.

Mesmo assim, falar diretamente com um demônio exigia uma boa dose de coragem. Cobal e os outros membros assistiram silenciosamente à troca, com expressões rígidas em seus rostos.

“Estou vendo. Ouvi dizer que você era do tipo militar, mas suponho que isso seja esperado de um Duque.”

“A coleta de informações também é vital para o combate. Tenho certeza de que um pesquisador talentoso como a senhora sabe disso muito bem.”

Zear respondeu ao sorriso de Luxuria com um sorriso. A conversa parecia pacífica, mas Shin percebeu que ambos estavam sendo extremamente cautelosos.

“Eu sei disso, sim. Permita-me, então, responder. O objetivo de Ganância é me absorver, aproximando-se assim de uma forma completa. No entanto, não estou nem um pouco interessada. Talvez você zombe de um demônio dizendo algo assim, mas eu gosto muito da minha vida atual. No entanto, a Ganância nunca ficará satisfeita com essa resposta e fará o que for preciso para atingir seu objetivo. Eu também quero que ele desapareça. Nesse caso, trabalhar em conjunto seria mais eficaz.”

“Um demônio quer matar seus irmãos? Ó senhor Zear, já fui vítima de seu feitiço?”

“Acalme-se, senhor Cobal. Parece que ela não está mentindo.”

Zear repreendeu o agitado Cobal. Parecia claro que Zear não duvidava das palavras de Luxuria.

“Nossa, você acredita tão facilmente nas palavras de um demônio?”

“Não sou tão tolo a ponto de acreditar tão rapidamente nas palavras de um demônio. No entanto, como disseram a senhora Hilamee e o senhor Shin, entendo que o senhor não está usando habilidades enquanto fala conosco. Além disso—”

Zear fez uma pausa por um momento e olhou para Shin.

“Com um aliado muito mais ameaçador do que um demônio, também podemos ficar à vontade.”

As palavras e o olhar de Zear mostraram que ele entendia que Shin era mais poderoso que Luxuria.

Talvez por causa das pessoas que estavam do lado de fora, Shin considerou a aura do Escolhido que emanava do lado de fora da sala enquanto tentava dissipar sua inquietação. Esperando que isso não transparecesse em seu rosto, ele retribuiu o olhar de Zear com firmeza.

“Hmm, vejo que é hora de chegar a uma conclusão. Devemos exterminar a senhora Luxuria ou usá-la? Levante a mão para votar a favor do extermínio, não se mova para votar a favor do uso dela.”

Zear olhou para o ambiente ao seu redor e depois falou. Provavelmente, ele escolheu o termo ‘usar’ porque o fato de colocar como cooperação não agradaria a alguns membros.

As reações dos outros membros eram variadas: alguns pareciam calmos, alguns sorriam, alguns pareciam azedos, outros estavam agitados. Não parecia que eles chegariam a um consenso total. No entanto, ninguém levantou a mão.

Em conclusão, todos os membros votaram a favor do uso da Luxuria.

“Assim, declaramos a senhora Luxuria como uma das contramedidas contra a Ganância. O julgamento de Senhorita Hilamee será decidido em uma data posterior, dependendo das conquistas da senhorita Luxuria. Dispensado.”

Zear declarou a conclusão da investigação e todos os membros saíram da sala pelas portas laterais.

No final das contas, apenas Shin, Hilamee e Luxuria permaneceram: o soldado que os guiou até lá fez sinal para que saíssem pela porta que usaram para entrar.

“—bom trabalho lá.”

“Ah, sim, acho que sim.”

Shin estava um pouco confuso em sua resposta às palavras de Schnee. Ele não disse isso por causa da presença dos soldados, mas, embora o resultado final tenha sido positivo, a investigação foi muito diferente do que ele esperava.

O inquérito foi quase totalmente um show individual de Zear, e a facção do extermínio, com a qual Hilamee estava preocupado, não protestou. Cobal, que provavelmente era o membro mais importante da facção, só fez perguntas óbvias, excluindo seu primeiro comentário. Parecia bobagem se preocupar tanto.

“Hm? Não estamos indo na direção errada?”

Shin estava refletindo sobre a investigação, perguntando-se se não havia nada de estranho. Depois de um tempo, ele percebeu que o soldado os estava conduzindo para a parte de trás do castelo.

“Não, esta é a direção certa. Uma certa pessoa está esperando por você.”

“Oh meu Deus, ‘uma certa pessoa’, realmente…”

“Acho que é melhor ficar quieto por enquanto…”

Nem mesmo Hilamee parecia saber quem estava esperando. Se eles causassem um tumulto aqui e a conclusão da investigação fosse revertida, seria um grande problema, então o grupo de Shin simplesmente seguiu o soldado.

Mesmo que a facção de extermínio esperasse que eles baixassem a guarda para cuidar de todos juntos, Shin e os outros poderiam repelir a emboscada.

No entanto, apesar de suas suspeitas, o grupo de Shin foi levado a uma sala que não parecia ter armadilhas. Eles encontraram um lindo sofá e uma mesa, então deduziram que se tratava de uma sala usada para receber convidados.

Esperando por eles dentro da sala estava Zear. Ele tinha a mesma aparência que tinha durante a inquisição, um senhor idoso, mas agora carregava um bastão na mão direita.

“Obrigado por conduzir nossos convidados até aqui. Você pode ir embora.”

Zear fez com que o soldado saísse e depois se voltou para o grupo de Shin.

“Primeiro, deixe-me pedir desculpas por tê-lo chamado aqui sem aviso. Eu tinha que falar com você a qualquer custo.”

“Ah, não, não tem problema, mas…”

Shin bateu em Hilamee com o cotovelo para que ela respondesse. A líder do grupo deveria ser ela.

“Você tem alguma dúvida sobre a comissão de investigação?”

“…bem, sim, para ser honesto, esperávamos que tivéssemos que discutir mais.”

“A facção do extermínio, sim? Eu mesmo entendo o ponto de vista deles. Entendo a desconfiança em relação à senhora Luxuria. No entanto, não faria sentido trabalhar em silêncio por três anos, como ela fez. Afinal, suas habilidades permitem que ela controle facilmente os outros. Mesmo que optássemos por exterminá-la, poucos poderiam enfrentá-la. Os guerreiros de elite de nosso país poderiam se equiparar a ela em batalha, mas quantas baixas isso causaria? Isso também criaria uma brecha para o Ganância atacar. Tanto em termos de poder de combate quanto de estratégia, uma luta desnecessária seria uma atitude muito ruim de nossa parte.”

A facção de extermínio estava estranhamente quieta porque o trabalho havia sido feito antes do inquérito, aparentemente. Hilamee não tinha conhecimento desse esforço anterior, pois as coisas haviam sido feitas em segredo.

“Além disso, fizemos com que o senhor Cobal se infiltrasse na facção de extermínio, mas ele está do nosso lado.”

“Eu entendo.”

No que diz respeito à classificação, tanto Zear quanto Cobal eram Duques. Na superfície, entretanto, Zear parecia ser de um nível um pouco mais alto.

“Está tudo bem em nos contar algo tão importante?”

“Achei mais sensato não guardar segredos de você. Aquela conversa sobre ser descendente de um clã de caçadores de demônios era mentira, sim?”

Zear respondeu à pergunta de Shin com sua própria pergunta, com um olhar agudo no rosto. Seus olhos mostravam que ele estava confiante de que falava a verdade, ou pelo menos era o que Shin sentia.

Shin olhou para Hilamee, que havia percebido a mesma coisa e acenou com a cabeça para Shin.

“…de fato. É verdade que eu… não, vou deixar de lado todas as pretensões agora. Não sou membro de clãs de caçadores de demônios ou algo do gênero. É verdade, porém, que se Luxuria se tornasse selvagem, eu poderia me desfazer dela.”

“Sim, já ouvi falar de sua força. Fizemos nossa própria pesquisa. Hoje eu o vi com meus próprios olhos, por isso tenho certeza absoluta. Tremer só de olhar para alguém… não acontece comigo desde que conheci senhor Shibaid, que servia a um Humano Superior.

As sobrancelhas de Shin se ergueram ligeiramente com a menção inesperada de um nome familiar.

O nível do Zear era 255. Não estava claro se ele era um Escolhido ou uma pessoa normal, mas elevar o nível de alguém até os limites não deve ter sido fácil. No entanto, Zear conseguiu isso, então ele tinha que ser muito mais do que apenas o velho nobre que aparentava ser. Shin também percebeu que o bastão que ele segurava escondia uma lâmina em seu interior.

“A força varia muito, mesmo entre os Escolhidos. Os chamados ex-jogadores, graças ao seu conhecimento, geralmente vencem mesmo contra adversários com estatísticas semelhantes. Você poderia ser um também, como o senhor Masakado e a senhora Hilamee?”

“Você conhece jogadores, senhor?”

“Na minha juventude, fiz muitas viagens. Graças a isso, aprendi muito mais do que teria aprendido se tivesse ficado no país.”

Ex-jogadores. Hilamee foi a primeira a reagir às palavras de Zear. Como não eram exatamente palavras secretas, não era muito difícil imaginar que a rede de informações de um nobre pudesse captá-las. Afinal, muitos ex-jogadores usaram com sucesso o conhecimento que adquiriram na era do jogo.

“E se eu fosse?”

A reação de Hilamee revelou que Shin era um ex-jogador. Assim, Shin perguntou a Zear o motivo de sua pergunta.

“Alguns ex-jogadores não divulgam todas as informações que possuem, para evitar serem conhecidos como tal. Nosso país, no entanto, está atualmente em uma situação difícil. Vocês provavelmente poderiam lidar com Ganância…, mas, como já devem ter ouvido falar, os monstros que aparecem nos arredores mudaram. Os relatórios dizem que os monstros poderosos estão aumentando. A Ganância pode escravizar monstros, certo? Se esses monstros nos atacarem em grupos, seremos capazes de derrotá-los? Mesmo que conseguíssemos, quantas vítimas teríamos? Há poucos Escolhidos em nosso país. Não estamos sempre sujeitos a esse perigo, ao contrário de Balmel, portanto nossos soldados estão uma ou duas fileiras abaixo dos de outros países.”

Shin tinha ouvido de Hilamee que as forças armadas de Erkunt eram de um nível decente, considerando o tamanho do país, mas isso era apenas porque não havia países hostis nas proximidades e os monstros nos arredores eram relativamente fracos. Eles não eram poderosos o suficiente para lidar com calamidades como a Ganância.

Masakado também estava temporariamente ausente porque tinha ido exterminar um monstro que aventureiros normais não conseguiriam enfrentar, como Hilamee havia confirmado.

“Desejo sua ajuda, para o bem de nosso país, para o bem de nosso povo.”

Zear então abaixou a cabeça.

O fato de um duque abaixar a cabeça diante de um mero aventureiro, de categoria A, mas sem nenhum título, era algo insondável na sociedade nobre. Shin também sabia disso.

A ajuda de Shin e de seu grupo foi indispensável. Zear tinha informações suficientes para entender isso. Ao mesmo tempo, os perigos e o risco de ameaçar o país foram suficientes para fazê-lo abaixar a cabeça sem hesitar.

“Também não tenho intenção de ir embora assim, pois planejo destruir Ganância. Ah, deixe-me avisá-lo com antecedência, os itens de queda serão nossos, ok?”

“Hah, você fala como se a vitória fosse certa. Considerando a obediência da senhora Luxuria, suponho que você tenha isso em si.”

Shin esperava ser informado de que era muito cedo para dizer isso, mas inesperadamente Zear apenas mostrou um sorriso irônico. Ele certamente sabia que Luxuria era um demônio, mas desde a comissão ele continuava se referindo a ela como ‘senhora’.

“Pode ser estranho para mim dizer isso, mas em uma luta entre Ganância e meu mestre, meu mestre tem poucas chances de perder. Como demônio, eu garanto isso.”

“No entanto, duvido que eu consiga acabar com ele sem deixar que cause algum dano. A propósito, não precisa mais me chamar assim.”

Eles decidiram que Luxuria chamaria Shin de ‘mestre’ para mostrar que ela estava sob seu controle. Agora que ele havia abandonado a sua fachada de caçador de demônios, não havia necessidade de continuar.

No entanto, Luxuria não mudou isso.

“Vocês homens gostam desse tipo de coisa, não é? Gostaria que eu o servisse mais?”

“Este não é o momento certo. De forma alguma.”

Luxuria se aproximou do rosto de Shin, e ele respondeu cobrindo o rosto dela com a mão.

“Hmm, realmente diferente dos demônios mencionados nas lendas.”

“Naquela época, agíamos por instinto, assim como os animais. No momento, temos intelecto suficiente para rivalizar com pessoas como você. É por isso que podemos coexistir. No entanto, devido a esse intelecto, também podemos usar outros métodos além da força bruta.”

Envio de coortes para Luxuria, liberando monstros na masmorra. Essas coisas não aconteciam na era dos jogos.

“Então, mesmo entre as pessoas, algumas são fascinadas por demônios e decidem cooperar com eles…”

“Acredito que isso já esteja acontecendo. A ganância estimula os desejos das pessoas, de modo que os comerciantes são os mais propensos, por exemplo. Mesmo que nós, demônios, não façamos nada, as pessoas já agem de acordo com seus desejos, não é mesmo?”

“É doloroso para mim não poder negar isso. Não importa a época, o dinheiro e o poder corrompem as mentes.”

Zear provavelmente tinha alguém em mente, pois sua sobrancelha se franziu.

“Não faz sentido ser negativo, vamos falar sobre o que fazer em seguida. Ah, mas preciso dizer algo primeiro.”

“O que seria?”

“Luxuria pode certamente ser um trunfo na batalha, mas não recomendo que ela lute diretamente contra Ganância. Quando um demônio Pecado Capital derrota outro, o vencedor absorve o perdedor e cresce. Isso também inclui a Luxuria. Não acho que seja muito provável, mas nosso inimigo é um demônio, ele pode usar táticas que não esperamos. Então, proponho que Luxuria atue como isca e, quando Ganância aparecer, ela deve se concentrar na defesa.”

“Hmm, entendo. Se a senhora Luxuria ficar muito forte, depois que esse tumulto se acalmar, outros problemas poderão surgir, não é mesmo?”

“Se eu usar o poder de Ganância, minha personalidade pode acabar mudando. Definitivamente, temos uma afinidade ruim. Portanto, eu gostaria que outra pessoa desse o golpe final.”

Luxuria falou enquanto seus ombros caíam. Seu eu atual provavelmente tinha pouca afinidade com demônios agressivos.

“Vamos ouvir o julgamento sobre essa questão também, então.”

Zear então olhou para um canto da sala, embora não houvesse nada além da parede ali.

Shin, no entanto, podia ver a silhueta de pessoas paradas além da parede.

Um homem usando roupas luxuosas e uma coroa, a imagem exata de um Rei, e um menino muito jovem. Com eles, havia também três homens e uma mulher, todos usando armadura.

—–Fagall Ent Nível 213 Cavaleiro Sagrado

—–Sherlene Ragass Nível 238 Cavaleiro Sagrado

Entre as silhuetas blindadas, Shin estava particularmente interessado nessas duas. A mais jovem entre os cavaleiros e a única mulher. O jovem se chamava Fagall e a mulher, Sherlene.

Fagall tinha aproximadamente 170 centímetros de altura. Ele tinha cabelos loiros bem cuidados e olhos azuis cheios de confiança.

Sherlene, por outro lado, era um pouco mais alta que Fagall, com cabelos bem arrumados, presos em um rabo de cavalo lateral.

Suas feições eram bonitas, sua postura era ereta. Se ela não estivesse usando armadura, alguém poderia pensar que ela era uma modelo. Seu olhar agudo a fazia parecer fria, mas, ao contrário do ligeiramente nervoso Fagall, ela não parecia muito tensa.

A parede se abriu, deixando entrar o grupo que estava esperando além dela. Fagall e Sherlene ficaram de cada lado da pessoa que parecia um Rei, prontos para protegê-lo e ao garoto parecido com um príncipe, se necessário.

“Eu sou o Rei do reino de Erkunt, Kreunzeit Fow Erkunt. Ouvi a conversa de vocês do outro lado. Eu também participarei disso a partir de agora.”

Assim como Shin imaginou, o homem com a coroa era o Rei de Erkunt. Ele era loiro com olhos azuis, bastante magro, mas com um olhar feroz.

O garoto ao lado dele, o príncipe, deu uma olhada em Schnee depois de entrar na sala e ficou meio hipnotizado. Mesmo depois que Shin e os outros foram apresentados, seus olhos estavam grudados em Schnee. Quando Zear o chamou, ele voltou a si e se apresentou.

“Meu nome é Hawgilear Fow Erkunt. Ainda sou jovem, mas, por favor, permita-me participar também.”

“Permita-me falar como representante de nosso grupo. Meu nome é Hilamee Hirasato. Oferecemos nossa humilde força e habilidades a Sua Majestade, o Rei.”

O Rei acenou com a cabeça em resposta à saudação de Hilamee, mas o príncipe Hawgilear ainda estava olhando para Schnee.

Zear apresentou os outros membros do grupo do Rei, mas entre os cavaleiros de armadura, apenas Fagall e Sherlene foram apresentados: os outros dois permaneceram sem nome. Apesar de terem entrado na sala com o resto do grupo, eles permaneceram encostados na parede.

Em vez disso, Zear mencionou informações mais interessantes: Fagall e Shirlene possuíam o título de ‘Herói’.

‘Herói’, título que também pertencia a Eline, que havia sequestrado a órfã Millie e tentado oferecê-la como sacrifício. O título em si não tinha conotação negativa, mas, devido a essa experiência anterior, Shin não o via de forma positiva.

“Então você é o demônio da Luxúria. Vejo que, além de sua beleza óbvia, você possui um certo charme sensual. Você certamente poderia fazer com que os homens cumprissem suas ordens, mesmo sem usar nenhuma habilidade.”

“Oh, meu Deus, você certamente sabe como fazer elogios. Você poderia estar interessado em me colocar à prova?”

Enquanto Shin tentava entender a situação, a conversa rapidamente tomou um rumo problemático. O Rei Kreunzeit, no entanto, recusou claramente a proposta de Luxuria.

“É uma proposta muito charmosa, mas receio que eu tenha que recusar. A Rainha ficaria com ciúmes.”

Zear e Sherlene estremeceram visivelmente com a conversa casual demais do Rei e da demônio. Shin também compartilhou seus sentimentos.

“Luxuria, vamos falar sério agora.”

“Oh, o tão falado Rei pode com certeza reconhecer uma piada dessas.”

“Devo dizer que esses rumores são intrigantes… mas acredito que não é hora para brincadeiras. Como você planeja se opor ao demônio da Ganância?”

O Rei Kreunzeit entrou suavemente na conversa. Seus modos casuais anteriores desapareceram, enquanto uma forte aura de autoridade enchia a sala.

Não era como a pressão ou a intenção de matar emanada durante a luta, mas o tipo de aura que fazia você querer se ajoelhar em reverência.

“Luxuria pode detectar a própria Ganância, portanto, se ela se aproximar, poderemos saber. Forneci a ela ferramentas para entrar em contato comigo assim que ela detectar a presença dela. Até que ele faça um movimento, Yuki e eu inspecionaremos os arredores de Erkunt. Os monstros que estão surgindo são claramente diferentes do normal, portanto, deve haver algo que os desencadeia; encontraremos esse algo e o destruiremos para reduzir os peões da Ganância o máximo possível, limitando assim os possíveis danos e baixas.”

“E quanto ao castelo? Ouvi dizer que o demônio tem aliados entre as pessoas.”

“Receio que isso recaia sobre os ombros dos soldados. Se eles não forem manipulados, mas colaborarem com o demônio por vontade própria, seria difícil para nós, recém-chegados a Erkunt, detectar qualquer comportamento antinatural.”

Nem mesmo Shin poderia fazer tudo sozinho. Os monstros eram fáceis e só precisavam ser derrotados, mas com as pessoas as coisas não eram tão simples. Um passo em falso e o próprio Shin pode acabar se tornando um criminoso.

“De fato, você está correto. Este é o nosso país, eu não seria digno do título de Rei se confiasse tudo a um estranho. Senhor Zear, deixo a questão do castelo para você.”

“Nós nos moveremos por conta própria como uma espécie de unidade móvel. Mesmo que nos juntássemos ao exército, seria mais difícil nos movermos juntos.”

“Isso é inevitável. Há uma distância muito grande entre os Escolhidos e os indivíduos comuns.”

As coisas estavam ocorrendo de forma muito mais tranquila do que Shin havia imaginado.

O fato de os Escolhidos agirem apenas entre si era uma tática básica: isso acontecia em todos os países, para evitar que soldados normais se envolvessem em batalhas entre Escolhidos.

Quando souberam que Ganância estava chegando, o exército começou a patrulhar as áreas ao redor do reino com maior frequência e também iniciou um treinamento especializado. Eles planejavam se concentrar em ganhar tempo, deixando o extermínio do inimigo para os heróis.

A estratégia em si não mudaria muito, excluindo a mão de obra adicional de Shin e Schnee. Portanto, não havia necessidade de reuniões estratégicas detalhadas.

Depois que decidiram como se comunicar e Shin forneceu todos os itens necessários, a reunião parecia ter terminado: nesse momento, um dos cavaleiros que estava perto da parede sussurrou algo no ouvido de Zear.

Zear acenou com a cabeça e disse para deixar a pessoa passar.

“Quem está vindo?”

“O capitão dos Cavaleiros Reais, que eu havia pedido para manter nossos nobres inúteis ocupados. Ele é um retentor leal que lutou lado a lado com Sua Majestade. Ele não possui nenhum título, mas sua proeza em batalha supera até mesmo os heróis.”

“Isso é bastante impressionante.”

Shin ficou realmente impressionado com as forças que o reino conseguiu reunir. Dois heróis seriam mais do que suficientes para que os países vizinhos tivessem cuidado com eles, mas eles estavam escondendo um trunfo ainda maior.

Como Erkunt abrigava o Instituto, a presença de fortes Escolhidos era aparentemente mais uma fonte de alívio do que de preocupação.

A porta que o grupo do Rei Kreunzeit havia usado se abriu novamente, deixando entrar um homem vestido com uma armadura cor de chumbo. Seus cabelos grisalhos estavam amarrados atrás da cabeça, com olhos negros e sonolentos por trás de um par de óculos afiados. No que diz respeito à aparência, ele não era muito parecido com um Cavaleiro.

As escamas que cresciam como bolsas sob seus olhos davam uma impressão especialmente estranha.

“Peço desculpas pela espera. Essas são as pessoas em questão?”

“Sim, eles afirmaram com confiança que podem caçar o demônio. Companheiros bastante confiáveis, deixe-me apresentá-los a você. Esse homem é Namsaar Argain. Ele pode parecer sombrio, mas eu lhe asseguro que ele é muito capaz.”

“Eu sei que tenho essa aparência, mas não havia necessidade de apontar isso. Mais importante ainda, sei que os heróis e o senhor Zear também estão aqui, mas aparecer pessoalmente diante de um demônio? O que você estava pensando, Rei?”

Namsaar falou sem um pingo de restrição ao Rei Kreunzeit. Sua expressão sugeria que o que ele realmente queria dizer era ‘que diabos, cara?’.

Seus olhos, olhando para o grupo de Shin, estavam cheios de suspeita.

“Um clã de caçadores de demônios, não é? Nunca ouvi falar de pessoas assim. Estou aliviado porque, no mínimo, parece que ele não está sendo encantado.”

“Senhor Argain, os heróis também estão aqui. Você poderia confiar em mim?”

“Eu sei. Mas, como líder da guarda real, é bastante incômodo não estar presente desde o início em casos como esse. Ninguém sabe quando algo inesperado pode acontecer.”

Namsaar estava olhando para Luxuria. Não ficou claro se ele sabia que ela deveria estar sob o controle de Shin, mas ele estava muito cauteloso com ela.

“Vamos conversar sobre isso mais tarde. Temos que discutir nossas contramedidas contra a Ganância primeiro.”

Zear informaria Namsaar em outro momento. Quando soube que a estratégia geral não mudaria muito e que o grupo de Shin se moveria independentemente como uma unidade móvel, Namsaar fez um pequeno aceno de cabeça.

“Entendo, então não há necessidade de eu dizer nada. O fato de os aventureiros se juntarem ao exército de repente só dificultaria a movimentação em grupo. O que me preocupa é se essas pessoas podem ser realmente úteis ou não.”

A frase final mudou completamente a atmosfera da sala. Hilamee olhou para Namsaar, enquanto Luxuria parecia impressionada com sua ousadia.

Shin, por outro lado, concordou que essa preocupação seria natural. Mesmo que Namsaar soubesse das conquistas de Shin, derrotando grandes quantidades de monstros em Balmel, um demônio do Pecado Capital era um oponente muito superior.

Namsaar parecia respeitar Shin pelo fato de que Luxuria realmente não estava usando habilidades mentais e eles podiam conversar normalmente, mas ele aparentemente considerava a capacidade de batalha real de Shin uma questão completamente diferente.

Em uma situação como essa, apenas Schnee tinha a mesma expressão de antes.

(Uh oh, ela está ficando irritada…)

O Rei Kreunzeit e seu grupo, Hilamee, Luxuria, ninguém parecia ter notado, mas Shin podia dizer que o humor de Schnee estava ficando muito azedo muito rapidamente.

Sua atmosfera não demonstrava isso, nem sua expressão, mas Shin podia perceber claramente.

“Namsaar, tente escolher suas palavras com cuidado. Você não está sentindo nada?”

“Posso dizer que esse homem é capaz, mas somente você e eu, senhor Zear, podemos. Muitos não aceitariam isso.”

Namsaar respondeu ao aviso de Zear sem pestanejar. Shin entendia seu argumento, então não disse nada em troca.

“Minhas desculpas, senhor Shin. Esse homem é o líder dos guardas reais e, como tal, não vê esse assunto com bons olhos.”

“Não, é difícil acreditar que um único homem possa derrotar um demônio dessa forma, por isso não me importo nem um pouco. No entanto, seria problemático não sermos confiáveis de forma alguma. Devo provar minhas habilidades reais de alguma forma?”

“Vamos fazer com que você lute com Fagall, então.”

Shin esperava que Namsaar dissesse que confirmaria isso pessoalmente, mas, em vez disso, ele apontou para um dos heróis.

“Espere, por que eu… por que eu deveria ser o único a enfrentar o senhor Shin, capitão? Se você tem dúvidas sobre as habilidades dele, senhor Namsaar, por que não o confronta você mesmo?”

“Você não está sempre reclamando que não tem chances suficientes para duelar? Se ele realmente for tão forte quanto afirma, será um adversário à altura. Ele pode até mesmo esmagá-lo facilmente, eu acho?”

Fagall estava prestes a reclamar, mas Namsaar respondeu claramente. Provavelmente irritado com o fato de que se esperava que ele perdesse, Fagall recuou.

“Você diz que eu vou perder?”

“É exatamente isso que sinto. Ter um aventureiro errante e sem raízes para salvar nosso país em seu momento de necessidade, confiar a derrota do demônio a ele… pode ser inevitável, mas, como um dos defensores deste país, não é patético? Mostre ao senhor Shin aqui o valor dos heróis de nosso país.”

Apesar do longo discurso de Namsaar, o que ele estava ordenando que Fagall fizesse era verificar a força de Shin.

“…ha…ha. Entendido. Senhor Shin, peço desculpas pelo pedido repentino, mas você aceitaria meu desafio para um duelo?”

Fagall suspirou e, em seguida, desafiou formalmente Shin. Sua expressão mostrava que ele estava se desculpando, mas também curioso. Parecia ser verdade que ele não estava satisfeito e estava frustrado com o treinamento regular. Se Shin fosse de fato tão forte quanto dizia ser, ele poderia lutar à vontade.

Namsaar provavelmente escolheu Fagall também para permitir que ele liberasse essas frustrações.

“Sim, entendi. Vamos fazer isso agora mesmo?”

A discussão estava praticamente encerrada. O que restava era reunir-se com soldados e oficiais e dar-lhes instruções detalhadas, de modo que realizar o duelo naquele momento não era um problema.

“Por mim, tudo bem, mas—”

Fagall se voltou para o Rei Kreunzeit.

“Não há problema algum. Eu também queria testemunhar suas proezas em batalha. Eu o autorizo a usar os campos de treinamento do exército real. Espero uma luta em grande estilo.”

“Em grande estilo, Sua Majestade?”

“Mesmo que nossos heróis falem sobre você, senhor Shin, há aqueles que ainda podem não acreditar. No entanto, se muitos soldados realmente testemunharam sua luta, eles terão que acreditar. Temos que fazer com que eles aprendam que é simplesmente natural confiar a você a importante tarefa de derrotar o demônio.”

“Muito bem, entendido.”

Enfrentar um demônio seria a tarefa dos heróis, os guerreiros mais poderosos de Erkunt. Aqueles que conheciam os demônios certamente pensariam assim. Para mudar isso, era necessário um motivo muito sólido.

Ainda havia pessoas que não sabiam sobre Shin e suas conquistas. O duelo também foi necessário para convencê-los.

No entanto, observando a atitude de Namsaar, Shin não pôde deixar de suspeitar que ele planejava fazer com que ele se destacasse e, se tudo desse certo, usá-lo como isca.

“Acho que tenho que fazer isso em grande estilo, então.”

Shin pensou que não havia mais necessidade de esconder suas verdadeiras habilidades, pois esse sussurro escapou de seus lábios. Já era de conhecimento geral como ele havia realizado feitos incríveis, fora de seu controle, então ele desistiu de se conter.

Shin seguiu os soldados e o grupo do Rei Kreunzeit para fora da sala.

Ao ouvir seus murmúrios, Hilamee ficou preocupada com a possibilidade de o herói morrer, mas Shin não percebeu.

◆◆◆◆

Shin seguiu o grupo do Rei Kreunzeit até um campo de treinamento, uma área quadrada com cerca de 200 metros de largura, onde muitos soldados estavam lutando com espadas e escudos de madeira.

“S-Sua Majestade!?”

Os soldados próximos à entrada reagiram ruidosamente quando viram o Rei. Ao ouvir isso, os outros soldados também pararam de treinar e ficaram em posição de sentido.

“Preciso falar com quem está no comando. Alguém pode ir chamá-lo?”

“Sim! Vossa Majestade! Por favor, aguarde um momento!”

“Os outros podem retomar o treinamento! Não se esforce demais, só porque o Rei está observando!”

Fagall deu uma ordem aos soldados, que ainda estavam de pé e prestando continência. No entanto, o treinamento deles parecia muito mais intenso do que antes.

“Ah, eu gostaria que eles fossem sempre tão entusiasmados… bem, senhor Shin. O que devemos fazer com as armas? Usar nossas espadas de madeira de treinamento dificultaria o duelo, suponho.”

“Eu lhe emprestarei as armas que usamos para praticar. Mesmo que você as use com força total, elas quase não causam danos.”

“Existe algo assim? Posso dar uma olhada?”

“Por favor, faça.”

Shin soube que o equipamento principal de Fagall eram espadas retas gêmeas, então ele lhe deu duas de suas armas Adagas de Esponja, que tinham lâminas mais curtas do que a Lâmina de Esponja, semelhantes às armas que Fagall usava.

“Impressionante… mesmo que eu concentre minha força, não há danos causados.”

Fagall tentou balançar uma Adaga de Esponja na parede de treinamento, mas, ao ver que ela nem sequer foi arranhada, ele expressou sua surpresa.

“Com essas armas, não há risco de ferir outras pessoas, portanto, não haverá efeito nas próximas batalhas. O encantamento não letal também afeta a magia: a parte da lâmina pode desviar feitiços.”

“Impressionante por serem armas de treinamento. Saber que podemos dar tudo de nós neste duelo não é nada ruim.”

Enquanto conversava, Fagall tentou algumas tacadas de treino. Sua forma elegante e fluida fazia com que ele parecesse estar dançando: seus movimentos eram claramente diferentes dos Escolhidos que se baseavam apenas em seus atributos físicos.

“Não temos muito tempo, então vocês dois devem vir aqui rapidamente.”

Enquanto Shin e Fagall falavam, Namsaar estava explicando a situação para o responsável pelo campo de treinamento.

O duelo seria realizado no centro do terreno: todos os soldados poderiam testemunhá-lo, mas, considerando o objetivo, esse era um resultado óbvio.

Depois de saber que não apenas o rei e o líder dos cavaleiros, mas também os heróis estavam presentes, toda a atenção dos soldados em treinamento se concentrou neles, esperando que algo começasse. A atmosfera era muito diferente das trocas de palavras e dos gritos de momentos antes.

“Shin, eu lhe peço, eu lhe imploro, por favor, tenha cuidado!”

“Com o que está se preocupando? Usaremos armas de Esponja, não há como ele ser morto com um único golpe.”

“Bem, é você, afinal de contas… Aposto que você poderia fazer isso mesmo com uma arma de Esponja…”

“Isso é realmente ridículo. Mesmo que eu pudesse, não faria isso de jeito nenhum.”

Se ele removesse seus limitadores, não seria impossível, pensou Shin; no entanto, o objetivo desse duelo era mostrar sua força, não era de forma alguma um duelo até a morte.

Em vez disso, se ele acabasse matando um herói, isso teria um impacto negativo tanto na batalha contra Ganância quanto nas atividades futuras de Shin.

“Eles estão falando como se minha derrota fosse inevitável, de novo.”

Shin, desanimado com o aviso de Hilamee, ouviu o murmúrio de Fagall. Ele estava apenas sussurrando, mas a audição de Shin conseguiu captar.

Sherlene, talvez por estar falando com um herói como ela, usou um tom simples.

“Parece que eles estão preocupados que ele não exagere. Senhorita Hilamee deve saber o quanto você é forte, Fagall: se ela fala assim, Senhor Shin deve ser igualmente forte. Também não sei dizer o quanto ele é poderoso. Por que você não vai em frente e dá tudo de si?”

Ser subestimado não era suficiente para perder a calma, mas certamente não era agradável. Isso era o que Fagall parecia estar pensando, então Sherlene lhe deu um conselho.

Ela não falou abertamente, por causa da presença do Rei Kreunzeit e de Zear, mas Sherlene ainda desconfiava de Shin e Schnee.

Seus instintos, aprimorados em muitas batalhas, lhe disseram que Shin e sua subordinada, Yuki, eram realmente fortes. Luxuria, sendo um demônio, era obviamente poderoso, mas o poder que Sherlene sentia era definitivamente diferente do de Shin e Schnee.

“Estou planejando que ele mostre a força que supostamente supera até mesmo os demônios. Afinal, com essas armas, posso fazer de tudo. Sherlene, o que você acha do senhor Shin?”

“…Não sei dizer. Meu instinto, no entanto, está me dizendo para ser mais cauteloso com ele do que com senhorita Luxuria.”

“Se você diz isso, eles devem ser realmente habilidosos. Tenho a mesma sensação tanto do senhor Shin quanto da senhora Yuki. Embora o senhor Shin tenha mais poder mágico, pensei que a senhora Yuki fosse mais poderosa.”

O controle do poder mágico de Shin havia melhorado, mas Schnee ainda estava muito acima dele nesse aspecto.

Afinal, tudo dependia da experiência, da tentativa e erro e do tempo gasto no treinamento.

Em termos de poder mágico e quantidade de PM, no entanto, Shin era esmagadoramente superior, de modo que seu poder mágico era muito mais difícil de controlar do que o de Schnee. Se ele tivesse a quantidade de PM de um jogador comum, Fagall provavelmente os veria como iguais.

“Não temos muito tempo. Vocês estão prontos?”

“Eu sou.”

“Eu também.”

“Yuki, a barreira, por favor.”

“Entendido.”

Os soldados em treinamento foram informados de que o duelo começaria em breve, então eles se retiraram para um local seguro. Diante deles, apareceu uma parede azul semitransparente. A parede foi gerada ao longo das próprias paredes do campo de treinamento, deixando apenas Shin e Fagall dentro.

“Não haverá necessidade de se preocupar com feitiços perdidos com isso.”

“Deus, eu sabia que vocês não eram pessoas comuns, mas uma barreira como essa exigiria todos os nossos especialistas e, mesmo assim, não tenho certeza se eles conseguiriam ou não. Com isso, no entanto, poderíamos selar o demônio e combatê-lo. Foi realmente correto mostrá-lo aqui?”

“Não há problema. Os demônios herdam as memórias de batalhas passadas, então acho que eles já sabem disso. Bloquear as rotas de fuga com barreiras é uma tática comum, já matei muitos deles com isso.”

“Entendo, então é uma estratégia que basicamente devemos usar.”

Havia monstros que tentavam fugir quando estavam em desvantagem. Alguns demônios também pertenciam a essa categoria: os jogadores tentaram vários métodos para não deixá-los fugir, como infligir doenças de estatísticas para limitar seus movimentos e bloquear suas rotas de fuga com barreiras.

A julgar pelo que Luxuria disse, ela se lembrava claramente de eventos passados. Assim, era fácil imaginar que os demônios também se lembrariam dessas táticas.

“Se você sabe como eles lutam, eu agradeceria se me contasse também. Você poderia me dar um pouco do seu tempo mais tarde?”

“Sim, você tem minha cooperação.”

Shin e Fagall terminaram de conversar e foram para o centro da área. Não havia mais nada a fazer agora: ambos criaram silenciosamente uma distância entre eles e empunharam suas armas.

Shin segurou uma Lâmina de Esponja com as duas mãos, segurando-a verticalmente diante de si.

Fagall tinha uma Adaga de Esponja em cada mão, apontado para baixo, com o braço esquerdo na frente e o direito atrás.

“Comece!!”

Namsaar se certificou de que eles haviam assumido suas posições e, em seguida, deu o sinal para começar.

Assim que o fez, Shin deu um passo rápido em direção a Fagall, rápido o suficiente para que uma pessoa comum não pudesse segui-lo. O Escolhido e Herói Fagall, no entanto, pôde reagir: ele deu um passo para trás para evitar o golpe da Lâmina de Esponja e, em seguida, chutou o chão para partir para a ofensiva.

Shin fez uma pausa por um momento e depois acelerou novamente. A Lâmina de Esponja e a Adaga de Esponja se chocaram e foram repelidas.

Shin e Fagall não lutaram contra o impacto e deslizaram para a direita, mais uma vez criando distância entre si. Sua velocidade, no entanto, não diminuiu.

No campo de treinamento, aqueles que conseguiram ver essa troca rápida como um raio foram apenas Schnee, Hilamee, Luxuria, Sherlene e Namsaar. Os movimentos de Shin e de seu oponente eram claros para eles, mas cavaleiros e soldados normais não conseguiam acompanhar a velocidade deles.

Com base na velocidade de reação de Fagall e na sensação de suas armas se chocando, Shin mais ou menos compreendeu suas estatísticas. Ele havia feito isso para descobrir que tipo de equipamento anti-demônio lhe daria, portanto, não precisava saber as estatísticas exatas de Fagall.

Ele bloqueou a Adaga de Esponja de Fagall, que havia tentado outro ataque direto, e o rebateu com força.

Shin estava atualmente acorrentado por um [Limitador] de nível 2. A força de Fagall, mesmo que aumentada pela aceleração, não foi suficiente para romper a defesa de Shin.

“Como esperado por alguém que pode empunhar uma arma pesada como essa… Eu não consegui empurrá-lo de volta, hein.”

“É muito cedo para dizer que mostrei meu poder.”

Os ataques de Fagall pareciam terrivelmente leves para Shin. Seu estilo de luta e sua velocidade eram excelentes, mas ele não tinha muita força, ou assim Shin estava prestes a concluir.

Fagall, no entanto, era um Escolhido abençoado pelo título de Herói. Ele tinha que ser capaz de mais. Shin continuou desviando os ataques de Fagall com a sua Lâmina de Esponja, um após o outro.

À primeira vista, parecia que Fagall estava lançando uma barragem interminável de ataques; sua expressão, no entanto, era sombria.

Ele ainda não estava usando toda a sua força, mas suas armas não avançavam nem um centímetro. Não é que Shin não pudesse se mover de seu lugar, ele simplesmente não o fez. Eles estavam lutando apenas com armas, mas Shin ainda estava muito tranquilo.

“Tão resistente… sinto que estou lutando contra um bloco de Orichalcum.”

“Tenho que mostrar o que posso fazer, ou as pessoas vão interferir.”

“Entendo… é melhor eu me certificar de que as pessoas não pensem que estou me segurando, então!!!”

Quando Fagall pronunciou essas palavras, seu corpo começou a brilhar como ouro.

A luz que envolvia completamente seu corpo era um sinal claro de um aumento físico devido ao seu título e habilidades. Além disso, as armas de Fagall começaram a emitir um brilho negro.

Com base em suas experiências de luta um a um, Shin imaginou que ele havia usado uma habilidade de combinação elementar das Trevas.

“Aqui vou eu!”

O chão estourou sob os pés de Fagall. Ele correu ao redor de Shin com padrões irregulares, muito mais rápido do que antes.

A escuridão que envolvia suas lâminas deixou um rastro: aos olhos dos espectadores, parecia que luzes douradas e pretas piscavam ao redor de Shin.

Shin não se moveu, aguardando o próximo movimento de Fagall. O último fingiu se aproximar dele algumas vezes, depois se moveu pelas costas de Shin e mudou abruptamente de direção.

A rápida virada de Fagall foi de quase 90 graus, mas Shin a previu e reagiu com calma: Ele usou a perna esquerda como pivô e girou, depois bloqueou o golpe de Fagall com sua Lâmina de Esponja.

“Bastante pesado.”

A pressão sobre a Lâmina de Esponja era muito maior do que a dos ataques anteriores de Fagall. A força do braço de Shin e a Lâmina de Esponja poderiam facilmente resistir a isso, mas o chão não.

Em um diâmetro de 20 metros ao redor de Shin, o solo foi erodido e formou um formato de vaso.

A habilidade usada por Fagall, a combinação de espada e escuridão [Borda Gravitacional], era uma habilidade que tinha seu poder reduzido pela metade quando usada para cima e dobrado quando usada para baixo.

Para Shin, uma estratégia nostálgica era balançar o oponente com velocidade e desferir um único golpe poderoso, compensando as lacunas de estatísticas por meio de habilidades.

A combinação de habilidades como [Borda Gravitacional], que aumentava a potência sob condições específicas, e o impulso físico era uma tática que Shin usava com frequência em seus dias de jogador.

“Nem mesmo vacilando… Mas não vejo qual é a graça.”

“Desculpe-me, faz um tempo que não vejo algo assim, então comecei a gostar.”

Shin pediu desculpas a Fagall por estar sorrindo inconscientemente. Esse duelo serviu ao propósito de mostrar sua força real: não seria apropriado parecer que ele estava olhando para Fagall com desprezo.

“É a minha vez, então.”

“O qu-!?”

Shin derrubou com força a Adaga de Esponja, pressionando-o contra o chão. Normalmente, eles deslizavam para a direita ou para a esquerda, livres dos grilhões da gravidade, mas, com o mesmo movimento, Shin também derrubou Fagall.

“Que poder ridículo!!!”

“Vou considerar isso como um elogio!”

Shin deu um chute no chão e se levantou.

Fagall se recuperou e agora estava de pé na borda da área em forma de vaso, onde o chão não havia cedido. Shin pulou na diagonal sobre Fagall, como se estivesse pulando sobre ele.

“Você mesmo entrou no ar?”

O brilho negro que envolvia as armas de Fagall adquiriu uma tonalidade vermelha: Fagall balançou suas duas adagas duas vezes. Toda vez que eles desenhavam um arco no ar, os golpes de chamas em forma de meia-lua atacavam Shin.

O número de golpes correspondia ao tempo em que as adagas eram brandidas: era a habilidade de combinação Espada/Chama [Lua Vermelha].

Shin poderia ter evitado isso facilmente usando a habilidade do tipo Movimento [Voo nas Sombras]. No entanto, Fagall aparentemente estava ciente da existência dessa habilidade: ele estava tentando adivinhar a direção para a qual Shin voaria.

O número de golpes de fogo que a [Lua Vermelha] podia lançar era de quatro por arma. Fagall empunhava duas armas, de modo que lhe restavam seis golpes, mais do que o suficiente para atingir Shin quando ele mudava de direção no ar ou aterrissava.

Além disso, Fagall tinha um feitiço [Disparo de Gelo] pronto, caso o [Lua Vermelha] falhasse. As armas de Esponja também tornavam os feitiços não letais, mas ele estava realmente fazendo de tudo.

“Ah, isso é realmente divertido.”

Para desequilibrar um oponente no ar e fazer um ataque subsequente.

Na era dos jogos, Shin fazia isso todos os dias. Graças às armas de Esponja, Shin não precisava se preocupar em matar o oponente, por isso estava se sentindo bastante despreocupado.

No entanto, um duelo ainda era um duelo. Shin sentiu um pouco de pena de Fagall, mas decidiu esmagar suas previsões de imediato.

Saltar sem nenhuma preparação era apenas pedir para ser alvo. Era natural pensar que um jogador avançado teria algo na manga.

Sem se importar com as lâminas de fogo da [Lua Vermelha], Shin balançou sua Lâmina de Esponja no ar.

Sua lâmina estava envolta em um brilho vermelho, assim como as adagas de Fagall. Ele lançou golpes de fogo, assim como Fagall havia feito, mas o tamanho e a força deles eram muito maiores.

“Que coisa é essa?”

Os golpes de Fagall tinham aproximadamente um metro de largura: em comparação, Shin liberou golpes de fogo gigantescos que chegavam a três metros cada.

Os golpes de Fagall foram facilmente desviados, enquanto os ataques de Shin voavam direto para a posição de Fagall.

Ele desistiu de cancelar os golpes de Shin com os seus quando viu como eles desapareceram e, em seguida, evitou a trajetória deles.

Alguns segundos depois, os cortes vermelhos atingiram o local em que Fagall estava. O solo endurecido foi perfurado por profundos cortes carmesim, seguidos por uma grande explosão de chamas.

Shin não verificou as consequências de seu ataque, movendo-se em alta velocidade em direção a Fagall.

“Kh!”

O salto de Shin foi muito mais rápido do que o primeiro, de modo que Fagall não conseguiu reagir a tempo. Sem tempo para lançar golpes de chamas, ele bloqueou o ataque de Shin com suas adagas.

O ataque e a defesa haviam trocado de lugar desde o início do duelo. Uma grande diferença, entretanto, foi que o ataque de Shin fez Fagall recuar. Shin seguiu com o próximo ataque, então Fagall soltou a [Disparo de Gelo] que havia deixado pronta.

No entanto, o efeito do feitiço foi reduzido pela metade, pois Shin já estava próximo ao lançador. As flechas congeladas se transformaram em flocos de neve, deixando rastros.

Shin varreu os restos do feitiço e apontou sua arma para Fagall. Os brilhos da [Lua Vermelha] que permaneciam em suas armas traçavam arcos entre os dois combatentes.

Um confronto, dois confrontos, três confrontos.

Fagall segurou suas adagas para se defender dos golpes de Shin. Os sons leves e suaves das armas de Esponja ecoaram pelo campo de treinamento.

Se eles tivessem usado armas normais, o som de seus confrontos certamente seria como um trovão. Essa é a força que os espectadores sentiram através da barreira.

Os dois combatentes não apenas cruzaram espadas, mas também lutaram com magia.

Os feitiços que erravam o alvo às vezes voavam em direção aos espectadores, mas a barreira de Schnee os bloqueava sem se mover.

Alguns dos soldados que estavam assistindo também praticavam magia; olhando para o nível da magia que foi trocada entre Shin e Fagall, eles ficaram pálidos como fantasmas.

O que mais surpreendeu os espectadores, no entanto, foi o fato de que o Herói Fagall estava lenta mas seguramente ficando em desvantagem.

“Não posso acreditar nisso…”

Alguém sussurrou um sentimento compartilhado pela maioria dos espectadores, excluindo os poucos que já conheciam sua força real.

Os Heróis e o líder dos cavaleiros eram os guerreiros mais poderosos de Erkunt. Em termos de estatísticas, Sherlene era superior, mas o uso inteligente de combinações de habilidades de Fagall o colocava no mesmo nível.

Então, quem exatamente era a pessoa que estava dominando Fagall? Todos os olhos dos soldados estavam voltados para Shin.

“Ok, então é hora de mudar de marcha!”

“O que…?”

O fardo mental de ter que se conter não existia mais; a situação exigia que Shin demonstrasse um certo grau de força. Ele também se sentiu seguro, graças ao equipamento não letal em uso: Shin concentrou seu controle na Lâmina de Esponja em um grau próximo ao da época do jogo.

Shin fez uma pausa por um momento e a troca de golpes, semelhante a uma tempestade, cessou. Ele parou porque Shin estava atacando e Fagall não fez nada além de defender.

“Ah….”

Fagall viu Shin segurar a Lâmina de Esponja sobre um ombro e um sussurro escapou de seus lábios.

A Lâmina de Esponja estava emitindo ruídos de trituração. A mesma Lâmina de Esponja que nem sequer se moveu durante os confrontos entre os Escolhidos.

A experiência e a habilidade de Fagall como Herói e Escolhido permitiram que ele avaliasse a força do golpe que Shin estava prestes a desferir.

A Lâmina de Esponja que não podia ser usada para matar, apareceu como uma lâmina muito afiada aos olhos de Fagall.

“—aqui vou eu.”

A espada apoiada no ombro de Shin se transformou em um borrão.

O corpo de Fagall saltou na direção em que a Lâmina de Esponja estava sendo balançada, antes mesmo que ele pudesse pensar. Ao mesmo tempo, ele balançou suas adagas com toda a sua força. Antes que ele pudesse dizer no que eles bateram, seu corpo estava sendo arremessado horizontalmente pelo campo de treinamento.

“Aw…droga…”

Ao ver Fagall sendo atingido como uma bala, Shin murmurou preocupado. Ele percebeu, tarde demais, que havia exagerado um pouco.

Para piorar ainda mais a situação, a barreira erguida na direção para a qual Fagall voou fez um estrondo alto, com rachaduras parecidas com teias de aranha atravessando-a.

Fagall não recebeu o ataque de frente, mas o poder concentrado na Lâmina de Esponja de Shin não desapareceria assim.

Um único ataque tão poderoso que faz um Herói tremer antes mesmo de ser lançado: ele não faria apenas o ar tremer um pouco.

A Lâmina de Esponja de Shin desenhou um arco de seu ombro até o chão: Fagall a desviou na diagonal, forçando a onda de choque enfraquecida a voar em direção à barreira. Como resultado, a barreira foi enfraquecida até o ponto de colapso.

“Haha… ele pode caçar demônios, com certeza…”

Depois de abrir um longo caminho no chão, Fagall riu e disse isso para si mesmo, enquanto olhava para o céu limpo sobre o campo de treinamento.

Os soldados ao lado da barreira ficaram parados, como se o tempo tivesse parado.

Como Fagall diria mais tarde, se ele não tivesse desviado o ataque, provavelmente teria morrido.

Os soldados que estavam perto do ponto onde a barreira rachou também acrescentaram que, se a barreira não estivesse lá, eles certamente teriam morrido também.

◆◆◆◆

Namsaar considerou Fagall incapaz de continuar e anunciou o fim do duelo. Depois disso, o grupo de Shin retornou à sala que lhes havia sido mostrada pela primeira vez.

Shin estava preocupado com o fato de ter ido longe demais e queria deixar o campo de treinamento o mais rápido possível, por isso ficou aliviado.

“Sinceramente, eu me esforcei bastante, mas… senhor Shin, o senhor é realmente… algo mais.”

“Ahahaha… Me desculpe, exagerei um pouco.”

“Bem…sim. Achei que estava correndo um grande perigo lá.”

Fagall havia testemunhado um poder grande o suficiente para ignorar a suposta não letalidade das armas de Esponja, por isso seu sorriso era um pouco tenso. Mesmo sem o último ataque poderoso de Shin, Fagall sabia que não poderia ter vencido, ou pelo menos era o que ele pensava.

Shin não se intimidou do início ao fim: Fagall imaginou que Shin provavelmente seria superior a ele em todas as suas estatísticas.

Os ataques de Fagall nunca colocaram Shin em perigo. Ele sempre reagia com facilidade.

Não era apenas porque as reações de Shin eram boas, ou porque ele era mais ágil, já que ele também reagia da mesma forma à magia. A única conclusão possível era que suas estatísticas eram superiores.

Shin, por outro lado, achava que Fagall provavelmente estava tentando estimar suas estatísticas.

“Se possível, gostaria de solicitar outro duelo antes da batalha com o demônio. Por causa de nossas posições e deveres, não posso pedir isso facilmente ao Senhor Namsaar ou à Sherlene. No entanto, gostaria de pedir que você não use ataques como esse último. Sem a barreira, as paredes do campo de treinamento teriam se despedaçada.”

“Também estarei mais ocupado a partir de agora, portanto não posso simplesmente dizer sim, a menos que a oportunidade apareça. No entanto, se isso acontecer, tenha certeza de que lutarei com seriedade. Quanto ao último ataque, eu realmente exagerei, peço desculpas novamente.”

Fagall ainda não havia atingido o limite de nível: dependendo do método, ele poderia adquirir novas habilidades.

Muitos Escolhidos avançados tinham várias habilidades em seu arsenal, então Shin achava que a estratégia de luta deles podia ser melhorada.

“Todos ficarão convencidos com isso?”

“Sim, haverá quem faça barulho, mas com tantas testemunhas, não creio que haverá problemas reais. Precisamos que o Senhor Fagall também se fortaleça. Afinal, não podemos deixar que uma das lâminas do Rei perca para sempre para os aventureiros.”

“Você diz isso mesmo depois de assistir àquele duelo…?”

Fagall murmurou um protesto contra a reclamação não tão velada de Namsaar, que pareceu chegar aos ouvidos do capitão: Namsaar se virou para Fagall e o encarou.

“Você disse alguma coisa?”

“Nada, senhor.”

Fagall parecia descontente até um momento atrás, mas pouco antes de Namsaar olhar para ele, sua expressão ficou muito séria.

Ao lado dele, Sherlene parecia levemente irritada e suspirou, como se esse tipo de conversa acontecesse com frequência.

“A propósito, senhor Shin. Você atuará como uma unidade móvel na campanha, mas poderia se juntar ao resto do exército, mesmo que apenas uma vez? Se dissermos que você lutará ao nosso lado, eles entenderão, mas se você se juntar a nós pessoalmente, eles entenderão melhor, especialmente sobre o tipo de pessoa que você é.”

Se os rumores sobre o duelo de hoje se espalhassem e se misturassem, Shin poderia acabar sendo considerado um indivíduo perigoso, então Zear fez essa proposta.

“Sim, isso não é problema algum. O que devemos fazer com Yuki? Posso atestar sua força, e estava pensando em fazer com que ela treinasse alguns dos soldados.”

“Treinamento de soldados? Ela fará algo especial?”

“Na verdade, ela tem alguma experiência em treinamento de forças armadas. Ela também pode restaurar perfeitamente qualquer ferimento, desde que não seja instantaneamente letal, então acho que esse treinamento é mais prático do que o que normalmente pode ser feito. Caso ocorra um tumulto dentro do castelo, acho prudente elevar a qualidade dos soldados o mais rápido possível.”

Seria um desperdício usar tanto o Shin quanto o Schnee para exploração.

Assim, Shin propôs a Zear que usasse o máximo de tempo possível para fortalecer o exército, até que o demônio da Ganância, Avaritia, fizesse sua jogada. Quando ele mencionou que Schnee podia facilmente restaurar membros inteiros, a expressão de Zear se enrijeceu.

“… Entendo. A barreira de antes é prova suficiente das proezas da senhora Yuki, mas… restaurar membros inteiros…? Até mesmo os mais altos prelados da igreja nunca atingiram tais níveis… não, a senhora Yuki é de uma espécie com alta longevidade, um Elfo, então, se alguém treinar o suficiente, isso se torna possível… será?”

Zear franziu a testa diante de suas próprias palavras.

A menos que estivesse completamente isolada, qualquer cidade teria espécies de vida longa residindo nela. Zear ainda não estava convencido, pois nenhum dos Elfos ou Fadas que ele conhecia conseguia restaurar partes do corpo perdidas a esse ponto.

Shin já tinha ouvido falar que no mundo atual quase não havia praticantes que pudessem restaurar membros perdidos.

Havia alguns itens em circulação que poderiam produzir tais efeitos, com tempo suficiente, mas era só isso. Eles também foram muito valiosos.

Ser capaz de habilidades de cura tão avançadas faria com que qualquer país desejasse mantê-la ao seu lado: essa era a extensão da importância de tal pessoa.

“Até onde eu sei, não é algo que nem mesmo as espécies de vida longa possam realizar facilmente.”

“Concordo com o senhor Namsaar. Conheço Elfos e Fadas que viveram mais de 300 anos, mas nenhum deles conseguiu aprimorar suas habilidades a ponto de serem capazes de restaurar membros perdidos.”

“Eu também… erm, eu também, excluindo os rumores, conheço apenas a ‘Mulher Sagrada da Cura’ da igreja.”

Schnee assentiu com a cabeça ao ouvir as palavras de Namsaar. Fagall balançou a cabeça, pois só conhecia exemplos muito famosos.

“Até eu só consigo fechar feridas, no máximo.”

“Er… um demônio que usa habilidades de cura, realmente?”

As habilidades divinas purificavam o miasma e os demônios. Em alguns jogos, eles eram tratados como o elemento oposto à escuridão. As habilidades que Luxuria usava para curar purificavam os demônios, então Shin achou isso muito estranho.

“Mesmo que você as chame de habilidades ‘divinas’, no fim das contas, elas usam o poder mágico para fechar ferimentos ou restaurar membros, certo? Não é como se você orasse a um deus que nunca viu, então até mesmo os demônios podem usá-los. No entanto, habilidades como [Purificação] estão fora de questão.”

“É surpreendente que você possa usar habilidades de recuperação… bem, sim, eu as uso como faria com qualquer coisa útil, então não posso dizer nada sobre um demônio usando-as.”

Mesmo que as habilidades fossem rotuladas como ‘Divinas’, não havia necessidade de rezar toda vez que você as usasse, ou algo do gênero. Supostamente havia um deus supervisionando cada elemento, mas Shin nunca os tinha visto de fato. Seus nomes eram mencionados em missões ou documentos de bibliotecas, portanto, era um mistério se eles realmente existiam neste mundo.

O que Luxuria disse não estava errado, no mínimo.

“Senhor Zear… Acredito que o que acabamos de discutir não deve chegar aos ouvidos dos sacerdotes.”

“De fato… é senso comum que as habilidades divinas são o reino dos deuses, afinal de contas.”

Não só o Rei Kreunzeit e Zear, mas Fagall e Sherlene também não sabiam o que dizer. O único que não mudou de expressão foi Namsaar.

“Vamos deixar isso de lado por enquanto… mesmo assim, embora eu entenda que seja impossível, eu certamente gostaria que ela ficasse em nosso país. Você poderia pensar nisso, mesmo que só um pouquinho? Junto com o senhor Shin, é claro.”

O Rei Kreunzeit estava ouvindo a conversa com interesse crescente e, por fim, fez essa proposta a Schnee.

Como governante de um país, ele não podia se impedir de tentar garantir um bem raro como o Schnee.

“Decidi seguir Shin, portanto não posso responder a essa pergunta.”

“Ah, eu… não tenho planos de entrar para o serviço de nenhum país. Acredito que o Senhor Zear tenha dito que fez o mesmo em sua juventude, mas quero ver o mundo e expandir meus conhecimentos primeiro.”

“É assim. Se você usar o Zear como exemplo, não há mais nada que eu possa dizer. É lamentável, mas não posso forçá-lo.”

O Rei Kreunzeit estava muito sério em sua proposta, mas a resposta de Shin o fez suspirar e concordar em desistir.

Zear, por outro lado, mostrou uma expressão um pouco estranha.

“Ahem, acho que nos desviamos do assunto. Em relação ao que estávamos falando antes… senhor Shin, qual é a sua habilidade em exploração e pesquisa de campo?”

“Aproximadamente no mesmo nível de classes de reconhecimento, como Ninja ou Ladinos, pode-se dizer.”

A resposta de Shin fez Zear erguer as sobrancelhas.

Shin era claramente do tipo que lutava, atacando os inimigos nas linhas de frente; saber que ele também podia atuar como um batedor habilidoso o surpreendeu muito.

Não seria incomum ter um pouco de conhecimento fora de sua especialidade, mas estar no mesmo nível dos especialistas era normalmente impossível. Ninguém pode ser um mestre de todos os ofícios.

Além dos trabalhos que ele dominou durante o jogo, Shin também possuía a experiência adquirida ao desbravar masmorras sozinho e caçar PKs. Quando suas vidas estão em risco, as pessoas podem progredir e crescer em uma velocidade normalmente impossível.

“Você é uma surpresa atrás da outra, senhor Shin… Gostaria então de pedir que inspecionasse as áreas ainda não totalmente pesquisadas, juntamente com a senhora Sherlene. Caso encontre algum dos companheiros da Ganância, tenho certeza de que poderá se livrar deles. Se possível, seria ideal saber o que exatamente o demônio está tramando.”

“Entendido, farei o meu melhor.”

Depois de ser informado de que as datas reais seriam comunicadas mais tarde, o grupo de Shin deixou o castelo.

Assim que eles estavam fora da vista dos guardas do portão, Shin esticou o corpo.

“De uma forma ou de outra, acabou.”

“Foi muito diferente do esperado, mas pelo menos terminou bem.”

Luxuria suspirou e Hilamee concordou com seus sentimentos.

Só que Schnee não parecia cansada e sorria, aparentemente de bom humor.

“De qualquer forma, vamos encerrar o dia… Estou exausto, mentalmente, quero dizer.”

“Afinal, você estava tenso o tempo todo. Então, levarei a diretora de volta. Descansem bem também!”

“Quem diria que eu teria um demônio preocupado com minha saúde…”

“Afinal, eu sou o oficial de saúde. Se você se sentir mal, passe aqui!”

Luxuria deu uma risadinha e caminhou com Hilamee em direção ao instituto. Shin e Schnee voltaram direto para o hotel. Quando entraram em sua suíte, Shin vestiu algo mais casual e se sentou no sofá.

“Ufa, isso foi cansativo.”

Ele sabia que isso não era exatamente uma boa educação, mas encostou as costas no sofá. Ele fechou os olhos e suspirou, depois sentiu a presença de Schnee ao seu lado. Ele percebeu que ela também se sentou no sofá e sentiu que ela puxou seu braço.

Ele deixou que ela assumisse o controle e sentiu sua cabeça repousar em um tipo de maciez diferente do sofá.

“Você foi muito bem hoje.”

“Ah…sim.”

As palavras gentis de Schnee provocaram uma resposta incômoda de Shin. Ela também havia mudado: Shin não conseguia ver o que ela estava vestindo na parte inferior do corpo, mas ela estava com um suéter branco.

Os olhos de Schnee estavam sorrindo pacificamente, mas Shin só conseguia ver metade deles: a metade inferior estava coberta pelas partes macias de Schnee, que pressionavam o suéter. Devido ao ângulo incomum, eles pareciam ainda mais imponentes do que o normal.

“Shin? O que está errado?”

“Não, nada. Fisicamente, não estou nem um pouco cansado. Eu só estava preocupado em exagerar contra aquele herói. Os soldados me olhavam não como alguém em quem pudessem confiar, mas apenas como um cara perigoso…”

Shin mudou rapidamente de assunto, para desviar a atenção de Schnee do fato de que ele estava olhando para o peito dela.

Ele não havia falado com os soldados, mas percebeu que eles o observavam com expressões cheias de medo. Era tarde demais para pensar nisso agora, mas ele sentiu que a distância entre eles aumentou ainda mais, em vez de diminuir.

“Nossas ações futuras aqui dependiam desse duelo, então você não podia se conter. Eles não pensarão que você é inútil, pelo menos. O Rei e os Heróis reconheceram sua força, então não acho que você deva se preocupar muito.”

“Isso também é verdade… bem, acho que devemos ficar felizes com o fato de eles cooperarem. No entanto, fiquei surpreso com o fato de eles já terem feito os preparativos.”

Eles sabiam o quão poderoso era o inimigo e se esforçavam para manter as baixas o mais baixo possível. Para os aliados, eles eram extremamente confiáveis.

“Vamos fazer o possível para reduzir ao mínimo o número de vítimas. Treinar os soldados é o próximo passo, suponho.”

“Hahahaha, já consigo imaginá-los se apaixonando por você e depois você os coloca no moedor.”

Para ser franco, eles seriam facilmente influenciados por sua beleza, já que Shin se lembrava claramente do que havia acontecido com o príncipe.

Alguns soldados nos campos de treinamento eram iguais. Eles certamente se considerariam sortudos por serem treinados por ela… pelo menos até o início do treinamento propriamente dito.

“Shi—n?”

“Hahaha!”

“Não pense que você pode rir e mudar de assunto!”

“Desculpe, desculpe.”

Schnee o encarou, mas não estava realmente irritada. A expressão de beicinho dela era meio infantil, então, mesmo que ele se desculpasse, Shin se sentia muito em paz.

“Eu sempre ajo estritamente porque acho que é para o bem deles… Shin?”

“Ah, sim, estou ouvindo, estou…”

Shin respondeu, mas suas pálpebras estavam quase fechando, suas palavras não estavam claras.

“Ainda temos tempo até o jantar, portanto, descanse até lá.”

“Sim, você está… certa…”

Afinal, descansar a cabeça no colo de Schnee era realmente agradável. Foi o que Shin pensou ao adormecer.

“…boa noite.”

Ao ver Shin adormecer, Schnee sorriu levemente. Ela se lembrou de que, apenas alguns dias antes, eles estavam na mesma situação, com papéis invertidos. Ela acariciou a cabeça dele, pensando que preferia deixá-lo dormir em seu colo, em vez do contrário.