Capítulo 2
Ataque Surpresa
Por mais que minhas habilidades começassem a ser reconhecidas, a persistente névoa de desconfiança nunca desapareceu completamente. Se meus colegas de classe nutriam a menor dúvida sobre alguma norma, não hesitavam em levantar a voz em objeção.
No entanto, minha disposição de ir além do mero título de ‘líder’ — de assumir a resolução de arriscar minha própria expulsão — teve um efeito muito maior sobre eles do que eu esperava.
Assim, a primeira estratégia que compartilhei com os colegas que me confiaram a condução dessa batalha foi a seguinte: no momento em que a prova começar, vamos para o norte e cruzamos o G8 antes de qualquer outra pessoa.
Designada para o ponto de partida E12, a Classe C seguiu minhas instruções e começou a avançar em direção à nossa primeira área-alvo, dispersando-se o suficiente para evitar se tornar um alvo fácil.
Avançamos com cautela; posicionados entre o grupo de Ryūen a oeste e o de Horikita a leste, escapar daquele cerco o mais rápido possível era crucial.
Seguir para F13, perto do quartel-general, também era uma opção, mas se as classes A e B nos vissem e nos perseguissem, corríamos o risco de sermos encurralados em D14, D15, E14 ou E15, sem espaço para manobrar.
Mesmo assim, fugir não era uma opção.
Mesmo que a trilha na floresta estivesse parcialmente conservada, avançar em alta velocidade por um terreno desconhecido só consumiria energia e aumentaria o risco de lesões. Um ritmo moderado era a única decisão sensata.
Menos de um minuto após o início do exame especial, recebemos nosso primeiro relatório através do VIP Nishikawa.
“Mensagem do Shimazaki-kun. Ele descobriu quem são os outros Comandantes.”
Só conseguíamos ouvir Shimazaki através do fone de ouvido individual conectado a cada transceptor. Sua voz não chegava a ninguém por perto e, além da comunicação através dos três VIPs, ninguém mais tinha permissão para falar com ele. Cada transceptor funcionava independentemente, o que tornava a comunicação simultânea impossível. Uma única pessoa tinha que servir como elo de ligação em qualquer momento.
“Conte-nos”, disse Hashimoto, aproximando-se de Nishikawa sem demora.
Nossa capacidade de determinar os papéis e as identidades de indivíduos fora de nossa própria classe social era severamente limitada.
No entanto, os comandantes, todos os quatro, estavam concentrados no quartel-general, tornando sua eventual descoberta inevitável. Este relatório inicial foi uma informação vital sobre nossos adversários invisíveis.
“O comandante da Classe A é Matsushita-san, o da Classe B é Kaneda-kun e o da Classe D é… Ichinose-san”, relatou Nishikawa.
Dentre as líderes de turma, Ichinose foi a única que aparentemente escolheu assumir o papel de comandante. Isso pode ter sido uma escolha estratégica ou talvez um processo de eliminação, dada a sua falta de habilidades atléticas excepcionais e a aparente escassez de indivíduos capazes de desempenhar as funções de comandante com eficácia.
Quanto a Matsushita, sua nomeação foi ao mesmo tempo surpreendente e, em retrospectiva, bastante apropriada.
A turma A tinha vários alunos inteligentes, mas eles tendiam a ser alunos superdotados convencionais, muito parecidos com muitos da turma C. Eles não eram particularmente hábeis em explorar fraquezas estratégicas ou perceber anomalias sutis. Dentro desse grupo limitado, escolher Matsushita foi uma decisão acertada; ela parecia uma candidata adequada.
A escolha de Kaneda, por outro lado, poderia ser descrita simplesmente como uma opção segura e confiável. Era improvável que ele demonstrasse algum talento inovador, mas também era improvável que cometesse algum erro grave.
Em pouco tempo, a monotonia silenciosa da nossa marcha foi quebrada por uma leve vibração em nossos pulsos. O relógio tremeu apenas uma vez, antes de exibir a nova área: E11.
Um pequeno gesto, mas um lembrete claro de que tínhamos entrado em outra zona.
“Então é assim que você sabe quando mudou de zona, né? Bem conveniente… embora depender só disso para viajar longas distâncias pareça um saco.”
Conhecer sua localização e direção pode te levar longe, mas manter um caminho reto na prática é difícil, e desvios são frequentemente inevitáveis. Viajar longas distâncias sem apoio de comando é algo que deve ser evitado.
Ao prosseguirmos, passaram-se cinco minutos, o que nos levou à primeira atualização do GPS — um ponto importante, que revelou como cada turma havia se reposicionado desde o início.
Desta vez, o relatório veio por meio de Takemoto.
Provavelmente, trocaram de rádio, passando a falar com Nishikawa, para confirmar se a comunicação estava funcionando sem problemas.
Após cerca de trinta segundos de conversa pelo rádio, Takemoto finalmente soltou um suspiro de alívio.
“De qualquer forma, ele disse que podemos relaxar por enquanto. Todos os sinais de GPS da Classe B foram direto para o norte, em direção a C11. E aparentemente a Classe A também se deslocou para o norte, em direção a G11.”
“É bom não sermos jogados numa luta logo de cara”, disse Hashimoto, “mas isso não significa que estamos fora dessa situação delicada.”
Ele tinha razão. Se as três turmas simplesmente tivessem avançado para o norte a partir de suas posições iniciais, a situação tática dificilmente teria melhorado.
“Mas pelo menos confirmamos que nem a Classe A nem a Classe B planejam lutar desde o início. Só isso já não é ruim”, disse Takemoto, acrescentando que, se quisessem o caminho mais curto para o combate, teriam começado a se aproximar da nossa posição.
“E quanto à Classe D?”
Ainda não tínhamos notícias do grupo de Ichinose — o que estava posicionado mais longe. Takemoto repetiu a pergunta pelo rádio e, pouco depois, recebemos uma resposta. Ele se virou para nós enquanto a transmitia.
“A Classe D está na J12 — então eles estão indo para o leste. Parece que pretendem manter uma distância segura.”
A posição inicial favorável provavelmente teve um papel importante, mas também foi uma escolha característica da classe de Ichinose.
A partir desse primeiro relatório, ficou óbvio que a posição da Classe D era evitar batalhas desnecessárias.
“Então não vamos acelerar o ritmo?”, perguntou Hashimoto em voz baixa, caminhando logo atrás de mim. “Se a Classe A estiver se preparando para o G8, eles podem nos ultrapassar.”
“Mesmo que fizéssemos isso, eles perceberiam em cinco minutos”, respondi. “Se eles virem que aceleramos, a Classe A reagirá da mesma forma. Isso só aumentaria o risco.”
Além disso, nesta fase inicial, não estávamos nem perto o suficiente para ultrapassá-los em um único ciclo de atualização. Se os provocássemos para uma corrida, isso apenas aumentaria a tensão e tornaria um confronto mais provável.
“E se uma briga começar na hora errada”, murmurou Hashimoto, “a Classe B também pode se envolver…”
“É isso mesmo” eu disse. “Não vamos dar a outras classes a chance de se aproveitarem da situação e colherem os benefícios.”
Continuamos avançando para o norte dentro da mesma zona.
Passaram-se mais cinco minutos, totalizando dez minutos desde o início da prova.
“Ah, sim. Pode prosseguir e fazer o relatório” disse Nishikawa de repente, reagindo a uma voz que vinha do rádio.
Eu havia presumido que o próximo relatório seria enviado para Shiraishi, mas parece que não foi o caso.
“E quanto aos movimentos das outras classes? Nada mudou?”, perguntou Hashimoto por cima do ombro.
“Ah, desculpe, espere um segundo” respondeu Nishikawa pelo microfone, virando-se em seguida para Hashimoto: “Estou verificando agora mesmo”.
A voz de Shimazaki entrou em seu ouvido direito e a de Hashimoto, no esquerdo. Falando quase simultaneamente, Nishikawa demonstrou um breve olhar de irritação, antes de voltar sua atenção completamente para o rádio.
Hashimoto, fazendo um gesto de desculpas com um “foi mal, foi mal” em tom de desculpa, foi prontamente ridicularizado por Morishita, que apontou o dedo para ele em tom de deboche.
Embora se tratasse de um exame especial importante, ainda não estávamos em uma situação de perigo iminente. Por isso, esse tipo de atmosfera era natural.
“Se a Classe A continuar seguindo para o norte, sua rota é bastante previsível, mas a Classe B é a complicada. Será que eles realmente vão cortar caminho pela encosta entre C7 e D6? É uma inclinação bem suave, claro, mas mesmo assim. Ou será que vão parar em algum lugar no meio do caminho…?”
Hashimoto murmurou algo enquanto examinava o mapa com atenção, traçando possíveis rotas com o dedo.
“Mas, no fim das contas, tudo depende de como os eventos se distribuem, né? Se estiverem concentrados no sul, eles vão recuar. Se os eventos surgirem a distâncias iguais de nós dois, o que acontece então?” Ele continuou avaliando as variáveis que conseguia observar.
“Claro, depende do número de eventos e dos suprimentos que conseguirmos obter”, respondi. “Mas, com a escassez de alimentos que já existe hoje, ignorar um evento com muita facilidade pode levar a uma situação da qual não conseguiremos nos recuperar.”
Suportar a fome por uma noite era possível, mas no segundo dia, uma queda significativa na resistência afetaria inevitavelmente os movimentos, o combate e a saúde.
“Então, em outras palavras, Ayanokōji, se necessário, você está preparado para lutar desde o início, certo?”
“Sim. Se eu julgar que os suprimentos são necessários, iremos buscá-los sem hesitar.”
Até agora, eu havia sido vago sobre nossa posição em relação a lutas precoces.
Aqui, por meio de Hashimoto, explicitei a política da turma.
“…Sim, obrigada. Vou contar para eles.” Após terminar sua conversa com Shimazaki, Nishikawa ergueu o olhar com um pequeno sorriso.
“Ele disse que a Classe A está se movendo para o norte na mesma velocidade. E os sinais de GPS da Classe B se deslocaram ligeiramente para noroeste, afastando-se de nós. Perto de B10.”
Com o mapa em mãos, Hashimoto localizou imediatamente a área relevante e confirmou os detalhes. A comunicação com o Comandante era algo que não podíamos negligenciar. Com as turmas se deslocando em relativa proximidade, os dados do GPS, atualizados apenas a cada cinco minutos, eram indispensáveis.
“Se o grupo de Ryūen estiver indo em direção a B10, isso os coloca perto da costa. Não tenho certeza se eles continuarão para o norte, mas a distância horizontal que está se abrindo é útil. Isso significa que a Classe A é a que precisamos observar por um tempo.”
Nesse ritmo, a Classe A chegaria ao G8 por volta do momento em que entrássemos no F9.
Estaríamos dando a eles uma vantagem completa.
“Se eles estiverem à espreita, talvez não consigamos passar. Então, o que fazemos, Ayanokōji?” perguntou Hashimoto em voz baixa.
Havia várias opções. Poderíamos aumentar a velocidade e deixar que a Matsushita percebesse a mudança na próxima atualização do GPS, fazendo com que a Classe A reduzisse a velocidade para evitar uma colisão conosco.
Ou então, a Classe A poderia acelerar, determinada a ultrapassar, o que era o resultado mais provável. Nesse caso, deixar o grupo de Horikita assumir a liderança, diminuindo o ritmo, era uma escolha viável.
Alternativamente, poderíamos recuar até o ponto de partida ou simplesmente parar e manter nossa posição atual.
“Se continuarmos a ir direto para o G8 sem pensar duas vezes, não estaremos simplesmente entrando em uma luta em desvantagem?”
“Sobre isso…”
Quando eu estava prestes a explicar o plano, Yoshida se aproximou.
“Acho que entrar numa briga agora seria imprudente” afirmou. “Deveríamos parar um pouco e deixar a Classe A seguir em frente. Não temos nada a perder deixando-os assumir a liderança, certo?”
“Sim. Tudo depende de onde os eventos surgem.” Eu respondi: “Não há vantagem nem desvantagem nesta fase.”
“Olha, eu sigo suas ordens se você decidir que vamos lutar” continuou Yoshida. “Mas não temos coisas mais urgentes para fazer primeiro? A maioria de nós mal sabe usar essas armas.”
Ele não estava errado — esse era um problema comum a toda a turma.
Foi exatamente por isso que estávamos observando a turma de Horikita com tanta atenção, pois era provável que nossos caminhos se cruzassem com os deles… mas eles não eram os únicos que precisávamos observar.
“É por isso que devemos começar as aulas de manuseio de armas agora” disse Yoshida. “Antes de qualquer outra coisa.”
“Compartilho da mesma opinião”, acrescentou Morishita, puxando levemente minha manga. Seus ombros subiam e desciam em respirações curtas e irregulares.
“Você já está sem fôlego, Morishita? Parece bastante ofegante.”
“Não é isso! Eu só… talvez tenha me empolgado um pouco esta manhã. Corri a toda velocidade pelo navio durante quase uma hora seguida. Acho que o cansaço acumulou.”
Para alguém que se autodenomina a ‘Amazona da Floresta’, certamente parece estar colocando um fardo muito pesado sobre os próprios ombros.
“Tudo bem”, eu disse. “Vamos deixar a Classe A seguir em frente. Vamos esperar aqui por enquanto.
Hashimoto foi quem ficou mais surpreso com a decisão.
“Você está mesmo de acordo com isso? Você concordou com muita facilidade.”
Do ponto de vista dele, desde que evitássemos uma luta, não importava se entrássemos na área norte primeiro ou por último.
Mas o fato de eu ter aceitado tão prontamente a sugestão de um colega pareceu incomodá-lo. Ele estava preocupado que eu ainda não tivesse uma estratégia sólida em mente.
“Não tomei essa decisão porque Yoshida disse. Eu já achava que deveríamos fazer uma pausa e observar a situação.”
“Ah. Então a decisão é sua…”
Hashimoto murmurou as palavras para si mesmo, como se confirmasse algo internamente. Pareceu tranquilizá-lo, ele não expressou mais nenhuma queixa.
Virei-me para encarar os colegas que vinham atrás de nós.
“Já se passaram dez minutos e começamos a ter uma ideia das intenções de cada turma. Nosso objetivo inicial era sermos os primeiros a cruzar o G8, mas estamos mudando de ideia. Primeiro, ficaremos aqui e aprenderemos a manusear nossas armas corretamente. Assim que estivermos realmente preparados para o combate, verificaremos o GPS novamente e traçaremos uma nova rota a partir daqui.”
“Parece-me ótimo. Duvido que alguém vá discordar” disse Hashimoto.
A mudança de foco — da movimentação para a preparação para a batalha — pareceu aliviar a tensão no grupo. Yoshida, em especial, mas muitos outros também, demonstraram alívio.
Eles imediatamente começaram a verificar suas armas de paintball, ajudando uns aos outros a entender o funcionamento delas.
No entanto, por mais simulações que você faça mentalmente, há lições que só podem ser aprendidas em combate real.
Até que você realmente aperte o gatilho, a lacuna entre a teoria e a prática permanece e o verdadeiro peso do momento permanece fora do seu alcance.
Cinco minutos se passaram rapidamente enquanto nos concentrávamos no treinamento, e outra atualização de GPS chegou — desta vez relatada por meio de Shiraishi.
A turma de Ryūen havia se deslocado um pouco mais para noroeste, mas o movimento foi mínimo. O ritmo deles havia diminuído.
A turma de Horikita, por outro lado, manteve a velocidade e já havia passado por G10, aproximando-se firmemente de G8 ao longo da rota esperada.
Somente a turma de Ichinose havia se comprometido totalmente com o caminho oriental.
“Nova atualização do Shimazaki-kun”, anunciou Shiraishi. “Um sinal de GPS da Classe A se separou dos demais. Está indo em direção a H9. Você sabe o que isso significa?”
“H9? Sozinho?” Hashimoto franziu a testa. “Esse deve ser o Kōenji, certo?”
H9 era uma região montanhosa. Mesmo que ele tivesse fugido sozinho para desfrutar de uma caminhada com uma paisagem bonita, não seria surpreendente.
“Se ele não pretende levar o exame a sério, ótimo para nós… mas e se ele estiver realmente motivado desta vez? Como no exame da ilha do ano passado? O que podemos concluir disso?”
Hashimoto olhou para mim em busca de alguma informação, esperando que o ex-colega de classe esclarecesse o comportamento de Kōenji.
A prova sobre ilhas desabitadas para todos, do ano anterior.
O fato de Kōenji ter conquistado o primeiro lugar sozinho foi um choque que nenhum dos alunos do segundo ou terceiro ano havia esquecido.
“Não posso afirmar com certeza” comecei “mas se estivermos falando do seu comportamento habitual, Kōenji não tem motivação nenhuma. No ano retrasado, no primeiro exame na ilha deserta, ele simplesmente aproveitou a ilha por um curto período e depois se retirou sozinho, sem oferecer a mínima cooperação à turma. Era típico dele — em quase todos os exames, ele agia como bem entendia.”
“O ano passado foi a única exceção” continuei. “O próprio Kōenji propôs a Horikita a condição de ‘liberdade total até a formatura’. Se ele ficasse em primeiro lugar, ela reconheceria. E, inversamente, ela também o fez prometer que, se ficasse em segundo lugar ou em uma posição inferior, ele cooperaria no próximo exame.”
Hashimoto soltou uma risada discreta. “Então, basicamente, Horikita o fez contribuir para a classe, mas perdeu a aposta. De jeito nenhum ela imaginava que ele ficaria em primeiro lugar sozinho. Isso significa que ele está livre agora, completamente. Honestamente, isso é um grande alívio para nós.”
“É verdade” eu disse. “Se o Kōenji realmente participasse, as coisas não correriam bem.”
Mesmo assim, ainda não havia provas de que o sinal de GPS isolado pertencia a Kōenji.
Ele não era do tipo que cooperava voluntariamente, mas pontos pessoais poderiam mudar seu comportamento. Se alguém adicionasse uma recompensa pessoal aos incentivos do exame, ele poderia ajudar.
Até que eu mesmo veja a classe de Horikita, qualquer conclusão seria prematura.
“Não seria bom se o comandante usasse uma tática?” sugeriu Sanada, referindo-se à capacidade de identificação concedida aos comandantes.
Hashimoto balançou a cabeça. “Não, melhor guardar, isso pode ser uma estratégia para nos fazer desperdiçar nossas Táticas. Além disso, se ele estiver só brincando, é um desperdício usar nele.”
Uma unidade isolada agindo de forma independente, havia 90% de chance de ser Kōenji.
Rastreá-lo pelo tablet não seria difícil, a menos que ele se reagrupasse com a Classe A. Mas, após as 18h, o GPS só voltaria a atualizar às 9h.
“Peça ao comandante para identificar o GPS do aluno que começou a agir sozinho” eu disse.
“…Tem certeza? É quase certo que seja o Kōenji, sabia?”
“Está tudo bem. Pense nisso como um teste.”
Shiraishi assentiu com a cabeça e deu instruções a Shimazaki para ativar a tática no aluno que havia se separado da Classe A.
Saberemos o resultado em breve.
Antes de receber o resultado, pedi a Nishikawa que também transmitisse uma mensagem.
“Nishikawa. Entre em contato com Shimazaki para mim.”
“Hã? Agora? Enquanto ele está no meio de uma conversa com a Asuka?”
“Não importa. Tente entrar em contato com ele.”
“Hum, ok.”
Nishikawa operou o rádio — apenas para retirar o fone de ouvido momentos depois, balançando a cabeça em sinal de recusa.
“Não consigo completar a ligação” murmurou ela com uma expressão confusa.
“Entendo. Quando o comandante está falando com um dos VIPs, o sistema lê a linha como ocupada, então ninguém mais consegue se conectar.”
“Ah, então é isso… Você queria testar isso.”
Em outras palavras, a conexão é basicamente individual. Se os VIPs estiverem em locais diferentes, não podem falar ao mesmo tempo, então parece que precisam desligar e reconectar a cada vez.
Em outras palavras, a rede de comunicação era estritamente individual. Se as autoridades estivessem em locais diferentes, a conversa simultânea era impossível, obrigando-as a desconectar e reconectar a cada vez. Uma configuração bastante primitiva.
“Depois que ele terminar de falar com Shiraishi, preciso que você transmita uma mensagem.”
“Então você realmente tem algo para lhe dizer. Certo, o que devo dizer?”
“Até o início do evento, quero atualizações a cada cinco minutos sobre os deslocamentos das três turmas. A partir daí, dependendo do conteúdo do evento, se a situação se estabilizar, faremos uma breve pausa.”
O GPS atualizava a cada cinco minutos, mas contatar o Comandante a cada vez só criaria um estresse desnecessário. Sem um fim à vista, tanto o Comandante quanto os VIPs se esgotariam muito rapidamente.
Entendi. Vou contar para ele.
Nishikawa recolocou o fone de ouvido na orelha direita, reformulou minha mensagem com suas próprias palavras e a transmitiu claramente para Shimazaki.
Um instante depois, Shiraishi, que acabara de terminar sua ligação, caminhou até nós.
“O sinal de GPS de H9 foi confirmado. Era mesmo o Kōenji-kun” relatou ela. “Sua função designada é ‘Guarda’.”
“Então era ele mesmo. Vamos torcer para que ele brinque um pouco e depois pare” murmurou Hashimoto.
“Entendido. Vamos em frente”, respondi, mudando o foco da minha atenção.
Incluindo o manuseio de armas, havia um problema que eu precisava resolver primeiro.
“Vamos definir nossa formação para quando a turma se mover junta. Dependendo da largura do caminho, de duas a quatro pessoas podem caminhar lado a lado. Para os lugares VIP: Shiraishi na primeira fila, Takemoto no meio e Nishikawa atrás. Um em cada fila para distribuir o risco.”
Dividi a turma inteira em três grupos, espelhando a divisão VIP.
Hashimoto como guarda principal na frente, Kitō ancorando a retaguarda. A fileira do meio era composta principalmente por aqueles com pouca mobilidade ou capacidade de combate.
“Ei, a Nishikawa não se sairia melhor na frente? Ela se movimenta muito bem” sugeriu Hashimoto.
“Eu considerei essa possibilidade, mas decidi que também é importante colocar alguém que possa reagir instantaneamente na retaguarda. Além disso, Shiraishi não é boa em elevar a voz, e sua voz não se projeta muito longe. Mas Nishikawa, por outro lado, consegue.”
Se precisarmos nos comunicar à distância, mensagens inaudíveis representam um risco.
“Entendo, então os méritos superam em muito os deméritos.”
“Nossa prioridade é evitar que a turma seja dizimada de uma só vez. Mesmo que nos separemos para um evento ou sejamos separados involuntariamente, concentrar os movimentos em torno de cada VIP facilitará o reagrupamento.”
Nesse instante, Morishita aproximou-se com uma arma na mão.
“Não gosto de ser colocada na fila do meio, Ayanokōji Kiyotaka. Sou uma das principais forças desta turma.”
“Não acredito que você veio até aqui para reclamar, Morishita… O meio termo combina mais com você” disse Hashimoto com exasperação, dispensando-a com um leve gesto de mão.
“Me rebaixar e colocar um traidor na linha de frente… Parece que ficamos com um líder incompetente. Vamos lá, Yamamura Miki.”
“Eu… estou na primeira fila…” Yamamura sussurrou timidamente.
“Ah, é? Nomear não só um traidor, mas também uma mera figurante para a linha de frente. Isso é desesperador.”
Estou ouvindo um monte de reclamações só por ter escolhido uma formação.
Resmungando, ela voltou para a fileira do meio, olhou para trás e balançou a cabeça dramaticamente.
Eu ignorei.
Por meio de Shiraishi, enviamos todos os detalhes da formação, incluindo o posicionamento dos VIPs, para Shimazaki. Isso a orientaria na decisão de quem contatar conforme a situação se desenvolvesse.
*****
Passaram-se mais alguns minutos.
Os guardas se aglomeraram entre si, as vozes se sobrepondo em uma incerteza deliberada, debatendo o assunto repetidamente — em um momento ajustavam suas posições, no seguinte trocavam a forma de segurar e apontar suas armas, explorando cada ângulo em busca da melhor maneira de empunhar e mirar.
Entretanto, voltei minha atenção para o livro de regras, examinando a seção que descrevia as penalidades mais graves.
Penalidades Graves (Para cada infração constatada, a turma perderá 100 pontos, e em casos graves, o aluno será expulso.)
・Atos de violência, restrição física ou destruição/roubo da arma de outro aluno.
・Atacar intencionalmente após ser eliminado.
・Roubar ou apropriar-se de itens de outra classe.
・Fornecer informações falsas em resposta a questionamentos da escola.
・Qualquer comportamento que prejudique os fundamentos do exame especial.
O professor Mashima já havia mencionado verbalmente que atacar após ser eliminado ou atacar fora do horário permitido só seria penalizado se feito deliberadamente.
Mas mesmo que alguém fingisse que não foi intencional, o ataque não eliminaria o alvo; o sistema o invalidaria.
Tentar explorar brechas era inútil. Se alguém realmente quisesse encontrar uma exceção, talvez conseguisse — mas o risco era muito maior que a recompensa.
A escola deixou clara sua posição: as regras seriam aplicadas de forma inflexível.
Precisamente porque o exame da ilha desabitada continha áreas inerentemente “cinzentas” onde a supervisão era difícil, eles precisavam daquela cláusula final “comportamento que mina os fundamentos do exame” para reprimir qualquer coisa ambígua.
Nessas condições, até mesmo Ryūen evitaria ações que beirassem o limite.
“Ayanokōji! Novidades de Shimazaki! A Classe A está quase entrando no G8.”
“Entendi, essa é a situação com a turma do Horikita. Qual o próximo passo?” Hashimoto foi o primeiro a reagir ao relatório recém-entregue pelo comandante.
“Espere, antes disso. O sinal de GPS de Kōenji já alcançou a rodovia I9.”
“I9? Ele é rápido demais.”
Somente Kōenji conseguia correr em trilhas de montanha como se fossem terreno plano.
“E quanto à classe do Ryūen?”
“Só um segundo. Shimazaki, qual é a situação da Classe B?”
Hashimoto buscou impacientemente uma resposta do comandante, mas como uma pessoa importante sempre tinha que atuar como intermediária, a eficiência em termos de tempo era baixa.
“Não poder falar diretamente com o comandante é mais problemático do que eu imaginava.”
Frustrado com o inevitável tempo de espera forçado, Hashimoto soltou um suspiro.
“A prova acabou de começar. Ainda não é hora de entrar em pânico”, murmurou Morishita, que estava sentada no chão, completamente relaxada, sem olhar para Hashimoto.
“Este exame especial será realizado em uma ilha deserta, então as recompensas são bem generosas. Além disso, se formos punidos com a eliminação, alguém será expulso. É difícil não ficar tenso, sabe?”
“Ayanokōji Kiyotaka disse isso, mas, no fim das contas, a única opção é Hashimoto Masayoshi” acrescentou Morishita.
“Pare de decidir isso sozinha. Alguém cale a boca dela! Ayanokōji, diga alguma coisa para ela” reclamou Hashimoto.
“…………”
“Ei, Ayanokoji? Não me diga… que se perdermos, você está mesmo planejando me sacrificar..?”
“Relaxa. Eu não vou fazer isso.”
“É melhor você não estar mentindo. O que foi essa pausa agora há pouco? Qual foi o motivo dessa pausa?”
“Eu estava apenas entrando na brincadeira.”
“Você está dizendo a verdade, certo?”
“Parece que alguém ficou mais assustado do que o esperado.”
Hashimoto esboçou um sorriso irônico, demonstrando irritação com Morishita, que não parava de se intrometer.
“Aparentemente, a Classe B também parou” relatou Takemoto, e Hashimoto assentiu com a cabeça.
“Faz sentido. Provavelmente estão aliviados por se distanciarem um pouco de Ayanokōji. Assim como nós, provavelmente estão aproveitando esse tempo para traçar estratégias. E o fato de estarem ou não ensinando técnicas de armas fará uma grande diferença mais tarde. Aposto que estavam apavorados com a possibilidade de avançarmos para o oeste em direção a eles.”
A classe de Ichinose também pareceu ter parado, talvez para iniciar uma discussão. Pedi a Takemoto que dissesse ao comandante que não precisaríamos de relatórios sobre a Classe D por um tempo, a menos que houvesse movimentações importantes.
Pouco tempo depois, Shiraishi recebeu uma transmissão do comandante.
“Ele disse que vai relatar algo que descobriu a partir do que Ayanokōji-kun perguntou” transmitiu Shiraishi antes de ouvir novamente a voz que se aproximava.
“Parece que os comandantes estão proibidos de se comunicarem durante o exame. Nada de conversas pessoais, nada de mensagens codificadas. Além disso, a função de captura do tablet não funciona, qualquer tentativa resulta em uma imagem completamente preta.”
“Então, quando você falou com Shimazaki antes de ir embora, você estava perguntando sobre isso” disse Hashimoto.
“Eu queria ver se os comandantes tinham alguma liberdade fora da sua autoridade designada” eu disse. “Acontece que eles estão sendo monitorados com muito mais rigor do que eu esperava.”
“Provavelmente porque, embora compartilhem o mesmo quartel-general físico, o sistema trata cada comandante como se estivesse isolado” acrescentei.
Camadas e mais camadas de restrições.
“Além disso” continuou Shiraishi, “parece que cada marcador GPS no mapa do tablet pode ser etiquetado individualmente. Até mesmo marcadores de outras classes podem ter anotações adicionadas. Então ele etiquetou o sinal isolado I9 com o nome de Kōenji-kun.”
Entendido. Agradeça a Shimazaki por mim e diga-lhe para nos contactar sempre que notar alguma coisa.
Após concordar, Shiraishi recuou. Retirei meus óculos de proteção e avancei com o fuzil de assalto, posicionando-me de forma que todos pudessem me ver claramente.
“Quando o evento começar, estaremos em constante movimento. E dependendo da qualidade dos suprimentos, a probabilidade de combate aumentará gradativamente. Portanto, agora, antes que isso aconteça, estamos dedicando um tempo para revisar o manuseio correto das armas.”
Os rostos se contraíram em atenção enquanto eu continuava.
“Após a palestra, quero que um guarda, alguém que não se sinta confiante em combate, entregue temporariamente sua arma a cada VIP, um de cada vez. Depois, a cada poucas horas, fazemos o rodízio. Sempre mantenha uma arma com um VIP.”
Toba franziu a testa. “O quê? Os VIPs não podem usar armas… espera. É essa a questão, não é?”
Ele entendeu rapidamente.
“Exatamente. Uma das maneiras mais fáceis de identificar uma pessoa importante é observar quem não sabe usar uma arma. Em um confronto repentino, o inimigo atacará primeiro o estudante desarmado.”
Um murmúrio percorreu a formação.
Um VIP sem arma era um ponto fraco óbvio. Ao revezar os fuzis entre eles, conseguimos disfarçar a situação.
É claro que isso significa que haverá um Guarda a menos disponível durante uma luta, mas quero incorporar isso como uma forma de seguro, incluindo o elemento de desorientação.
“Dessa forma, o inimigo não conseguirá descobrir facilmente quem são os VIPs” disse Hashimoto.
“Isso mesmo. Mas ao entregar uma arma a uma pessoa importante, remova o carregador e verifique a câmara todas as vezes. Quero que a chance de eles dispararem por reflexo durante uma emboscada seja zero.”
“Hum, o que é isso? A câmara?” perguntou Toba.
“A câmara de munição. Mesmo que você remova o carregador, uma bala pode ficar presa. Vamos inspecionar a estrutura interna das armas de paintball mais tarde, mas estabelecer a rotina agora evitará erros.”
Usando o fuzil de assalto que eu tinha em mãos, demonstrei: como remover o carregador, verificar a câmara e garantir que estivesse vazia. Em seguida, entreguei o fuzil a Toba e guiei suas mãos, certificando-me de que ele praticasse até que o movimento se tornasse natural.
“…Você demonstra um conhecimento surpreendente sobre isso” murmurou ele após praticar algumas vezes. “Você até parece natural segurando-o.”
“Ijūin, da turma de Horikita, me ensinou muito sobre essas armas no passado” expliquei. “Eu nunca achei que fosse ser útil, mas parece que esse conhecimento está valendo a pena agora.”
“É mesmo… Então eles provavelmente vão adotar uma estratégia semelhante também” disse Toba, sombriamente.
Ijūin realmente sabia muito sobre armas, mas eu nunca tinha aprendido nada com ele. Tirando o rifle de brinquedo no festival cultural, eu nunca tinha segurado uma arma como essa antes.
A única razão pela qual eu entendia a mecânica do processo era porque a Sala Branca havia me incutido esse conhecimento. Toba não tinha como confirmar nada disso, é claro, o que me convinha perfeitamente.
“Entendo o que você quer alcançar” disse ele. “Vou praticar sempre que tivermos um tempo livre, tá?”
Toba era atlético, bom no basquete, bom em educação física. Ele tinha tudo para ser um jogador de destaque no garrafão. Talvez fosse por isso que ele continuava se apresentando, agindo como se precisasse carregar o time nas costas.
A partir daí, me acomodei e ministrei uma aula completa sobre armas: como segurar a arma, como mirar, como estabilizar o cano, como era a sensação do recuo.
Disparei vários tiros contra uma árvore próxima, demonstrando a velocidade e o impacto do projétil.
O ideal seria que todos experimentassem por si mesmos, mas desperdiçar munição nesta fase não era uma opção.
Chegavam notícias pelo rádio em intervalos regulares. Passaram-se mais dez minutos: a turma de Horikita continuou sua marcha direta para o norte, sem desvios, enquanto as outras duas turmas pareciam ter parado completamente, provavelmente discutindo estratégias e se organizando internamente.
Assim que a maioria da turma compreendeu o básico do manuseio do rifle, Kitō aproximou-se de mim, rifle em mãos.
“…Deixe-me confirmar uma coisa”, disse ele. “Você está se preparando para o primeiro lugar neste exame, certo?”
Pisquei. “Isso é inesperado, Kitō. Não pensei que você fosse perguntar algo assim.”
“Um jogo de sobrevivência como este parece uma extensão de uma brincadeira infantil. Mas se você entra com a intenção de vencer, então eu levo a sério.”
“Ayanokōji está apostando a própria expulsão nisso” interrompeu Hashimoto rapidamente, tentando amenizar a situação. “Obviamente, ele está dando tudo de si.”
“Não existe cenário algum em que escolhamos perder” acrescentei.
Kitō não ficou satisfeito com isso. Ele queria uma declaração clara, talvez porque não conseguisse sentir nenhum espírito de luta da minha parte. Ou talvez fosse simplesmente intuição da parte dele.
“Mas você tocou num ponto importante” eu disse baixinho.
Eu precisaria ajustar minha avaliação dele, mesmo que apenas ligeiramente.
“Infelizmente” continuei, “mesmo que você espere que eu almeje o primeiro lugar, duvido que consiga alcançar esse objetivo.”
Os olhos de Kitō se estreitaram bruscamente. “…Então você está dizendo que não tem confiança.”
Seu olhar, já penetrante, endureceu ainda mais.
“Não acho que será fácil vencer” respondi. “Mas esse não é o motivo.”
Fiz uma pausa no meio da frase, deixando as palavras se dissiparem. Desviei o olhar de Kitō, percorrendo os alunos reunidos à minha frente.
Quase todos estavam presentes, não havia motivo para evitar essa conversa.
“Esta é uma boa oportunidade” eu disse. “Pode parecer um pouco fora do assunto, mas preciso que todos vocês ouçam.”
Dezenas de olhares estavam fixos em mim. Eles estavam esperando minha resposta.
“Nosso objetivo final como turma, a posição que devemos almejar, é o segundo lugar.”
A reação foi imediata. O silêncio se fez instantaneamente.
“Segundo? Quer dizer, não é um gol ruim, mas começar por aí… sério?” Shimizu exclamou, com uma expressão de completa confusão no rosto.
Ninguém almeja o segundo lugar.
A ambição pelo primeiro lugar é a mentalidade padrão. Algo que todos têm instintivamente. Foi por isso que Shimizu pareceu tão genuinamente surpresa, inclinando a cabeça e sem fazer qualquer tentativa de esconder sua insatisfação.
Mas continuei com calma.
“O motivo é simples: pretendo ceder o primeiro lugar à turma de Ichinose.”
“…Hã? O quê? Isso não faz o menor sentido.”
A maioria deles parecia perplexa, o que era compreensível. Apenas alguns, Hashimoto, Morishita tiveram a sensatez de se manter em silêncio.
A aliança entre a Classe C e a Classe D.
O acordo entre Ichinose e eu.
Se eu fosse revelar isso algum dia, este exame especial era o momento ideal. E anunciá-lo agora era quase obrigatório.
“Elevar esta classe, que caiu para a Classe C, de volta à Classe A em apenas um ano não será fácil. Muitos de vocês praticamente desistiram em algum momento. Vocês sabem o quão difícil é essa escalada.”
Apesar de ceder o primeiro lugar parecer algo inaceitável, eles não entraram em pânico. Estavam confusos, chocados, mas ninguém reagiu com agressividade. Estavam dispostos a ouvir antes de protestar.
“Eu me transferi para cá com o objetivo de elevar esta turma ao nível A. Mas, dada a dificuldade que temos, precisamos de uma estratégia que não desperdice nada. Uma parte crucial dessa estratégia é a classe de Ichinose”
“N-Não… espere, um momento.”
Hashimoto deu um passo à frente abruptamente, interpondo-se entre nós e interrompendo minhas palavras com uma urgência desesperada.
Ele se inclinou para frente, sussurrando bruscamente: “Não é hora de tocar nesse assunto. Você sabe muito bem que este é o pior momento para isso…”
Estávamos a instantes de nos mobilizarmos como uma força unida e eu escolhi agora mencionar o tópico mais delicado, a aliança.
“Qual estratégia?” perguntou alguém.
“Ah—bem… uh—” Hashimoto gaguejou, completamente sem saber o que fazer.
Nem mesmo ele conseguiu inventar uma mentira convincente sob essa pressão. Sua agitação era visível.
Ignorei o conselho de Hashimoto e continuei.
“Essa estratégia consiste em formar uma aliança com a classe de Ichinose.”
As palavras caíram como pedras em águas calmas. O choque se espalhou instantaneamente pelo grupo. Hashimoto congelou ao meu lado, com uma expressão quase de dor. Mas comparada à da turma… sua reação foi branda.
“E-espera… o quê? Aliança? Por quê?” Uma onda de confusão se instaurou no grupo.
Diante dos alunos perplexos, comecei a explicar por que essa parceria era necessária.
Uma aliança com a Classe A ou a Classe B era impossível. Com elas, a competição era inevitável. Mas com outra classe de classificação inferior, especialmente uma tão confiável quanto a de Ichinose, existia a base para a cooperação. Era isso que tornava a ideia viável.
Em seguida, expliquei os termos específicos do acordo. Em qualquer prova com quatro turmas, a vitória seria concedida à turma com a menor pontuação, mesmo que por apenas um ponto. Não de graça, mas como parte de um acordo de reciprocidade.
Ao conceder a vitória agora, essa turma, que em breve ficará na posição da Classe D, garantirá a plena cooperação da turma de Ichinose mais tarde.
“Neste teste de sobrevivência” eu disse, “normalmente enfrentaríamos três classes inimigas. Quase cento e vinte oponentes. Mas com uma aliança, essa premissa muda. A eficácia de tal aliança dispensa explicações detalhadas.”
“Então, se a Classe D está do nosso lado” murmurou alguém, “só precisamos nos concentrar nas Classes A e B…”
“Não só isso” acrescentei, “mas menos inimigos também significam mais aliados. O caminho para a vitória torna-se significativamente mais curto.”
A ideia os impactou profundamente. O ponto central era aproveitar ao máximo a aliança.
Hashimoto concordou, apoiando a lógica. “Se nos esforçarmos ao máximo apenas para terminar em último ou em terceiro, na melhor das hipóteses é patético. Mas se conseguirmos o segundo lugar de forma consistente, não é ruim. Ganhamos pontos estáveis, diminuímos a diferença para A e B e, quando chegarem as provas acadêmicas, nos esforçamos ainda mais.”
Com isso, aceleraríamos ainda mais o processo e, a essa altura, todas as quatro turmas estariam em pé de igualdade. As palavras de Hashimoto pintavam uma perspectiva não irrealista, mas muitos alunos ficaram com partes que não conseguiram assimilar completamente.
Só pelo olhar de Morishita, eu percebi que ela estava dizendo para ele: “Você não deveria se meter onde não é chamado.”
Ela e Hashimoto sabiam da aliança. Compreendiam por que era arriscado revelá-la agora, pouco antes de uma prova em que a união era fundamental.
“Então, se estamos ouvindo falar dessa aliança” disse um homem cautelosamente, “isso significa que as coisas já foram colocadas em movimento nos bastidores?”
Uma questão crucial. A forma como eu a respondo é extremamente importante.
Dizer que a aliança era fixa e imutável era fácil, mas não era o ideal.
“Pode-se dizer que existe um acordo provisório” eu disse. “Eles estão ansiosos para cooperar.”
“Bem, é claro que eles estariam ansiosos” alguém zombou baixinho. “Eles não têm para onde subir a não ser para cima.”
A crescente insatisfação na turma não era apenas arrogância em relação à Classe D. Sua reação foi moldada por tudo o que havia acontecido até então. Não apenas Matoba — a maioria da turma compartilhava o mesmo sentimento.
“O cancelamento ou melhor a recusa é possível”, eu disse calmamente, “mas não é algo que possamos impor ou revogar à vontade. Se rejeitarmos agora, nunca mais nos uniremos à Classe D. E, dependendo das circunstâncias, existe uma pequena chance de a Classe D se aliar à Classe A ou à Classe B. Esse é um risco que devemos aceitar.”
Matoba estalou a língua. “Parece-me bastante egoísta.”
Uma reação normal. Para a maioria deles, a ideia de formar uma aliança agora — especialmente naqueles termos — era simplesmente irritante. Matoba parecia completamente exasperado.
Antes que a tensão pudesse se romper, Motodoi ergueu levemente a mão, quebrando o silêncio.
“Deixe-me dizer uma coisa também. Precisamos mesmo decidir sobre essa aliança agora? Não importa como você veja, agora não é a hora. É verdade que este não é um exame especial favorável para nós. Mas sacrificar o primeiro lugar só para facilitar as coisas mais tarde… eu não posso aceitar isso. Não se trata de querer impedir que a Classe D ganhe. Eu só não quero que desistamos da nossa chance de vencer.”
“Exatamente. Basicamente, estamos nos humilhando diante deles com um presente. ‘Vamos fazer vocês primeiro lugar, então vamos formar uma equipe.’ Como isso é justo? Não deveríamos estar acima deles?”, acrescentou Matoba, apoiando a posição de Motodoi.
Ele não disse isso explicitamente, mas o que ele queria dizer era claro: se alguém deveria fazer concessões, deveria ser a Classe D. Esse sentimento se espalhou pelo grupo como uma pulsação sutil e unificada.
“E soltar uma bomba dessas agora , quando a prova já começou?” Matoba continuou. “Momento perfeito para jogar uma bomba. E o Hashimoto todo ansioso só piora a situação.”
Os olhos de Morishita brilharam com um ar presunçoso, como se dissesse: “Viu? Eu te disse”.
Eles não estavam errados em suspeitar de Hashimoto. O fato de ele, geralmente o mais cético ali, ter apoiado a ideia desde o início tornava óbvio que ele já sabia de tudo. O descontentamento era inevitável.
Ao perceber isso, Hashimoto olhou para cima como se estivesse arrependido de ter se intrometido de forma tão brusca dessa vez.
“Devo castigá-lo por você?” disse Morishita.
“Isso não será necessário.”
Eu não tinha intenção alguma de repreender Hashimoto. Pelo contrário, a presença dele — o atrito que ele criava — era um elemento necessário para que a conversa prosseguisse.
“De qualquer forma”, eu disse, dirigindo-me a eles novamente, “uma aliança não será finalizada por meio de uma breve discussão aqui. E não deveria ser. Mas isso não significa que a descartemos de imediato. Se quisermos considerar se ela é realmente necessária, então vamos retomar o assunto após esta prova especial.”
A ausência de mais objeções já me dizia tudo. Insistir nesse ponto não adiantaria nada.
Opiniões e resistências podem mudar facilmente quando os resultados falam por si. Algo descartado como desnecessário muitas vezes se torna indispensável quando as pessoas percebem seu valor. O que eu fiz aqui, esse atrito desconfortável, foi o primeiro passo rumo a essa mudança.
“Desculpem por tocar nesse assunto tão de repente” eu disse. “Como Matoba sugeriu, vamos deixar a discussão sobre a aliança para depois da prova. Por enquanto… esqueçam que isso aconteceu.”
Com essa concessão, a tensão que Matoba vinha sentindo finalmente se dissipou; ele assentiu firmemente.
Foi então que aconteceu.
Uma brisa suave agitava-se entre as árvores.
O farfalhar das folhas. E por baixo — algo mais. Múltiplas fontes, distantes, mas distintas, chegando aos meus ouvidos vindas do interior da floresta.
Ninguém mais percebeu.
É claro que não. Até instantes atrás, Shimazaki nos mantinha informados a cada cinco minutos sobre a posição das outras turmas. Todos estavam acomodados, embalados por uma falsa sensação de segurança.
Ninguém realmente esperava um combate tão cedo no jogo.
E essa expectativa gerou uma negligência perigosa.
“Hashimoto”, chamei baixinho.
“Hum?”
Percebendo uma ligeira mudança no meu tom de voz, ele inclinou a cabeça.
Mas meu olhar havia desviado-se de Hashimoto, ultrapassado as fileiras da retaguarda e adentrado as profundezas escuras e emaranhadas da floresta — em direção a algo que os outros ainda não tinham visto.
E então eu falei.
“Todos. Corram. Agora.”
Hashimoto piscou, “Hã? O que você está…” mas o momento foi interrompido quando a área explodiu de uma só vez.
Era como se alguém tivesse pegado uma sala silenciosa e aumentado o volume ao máximo. As vozes irrompiam como vidro quebrando.
“Ali estão eles! Fogo, fogo, fogo!!!”
“É a Classe C! Peguem eles!”
“Vai, vai, vai, vai, VAI!”
Dezenas de vozes gritavam vindas de dentro da floresta. Não consegui identificar nenhuma delas, mas sabia de uma coisa: não eram as nossas.
Figuras surgiam repentinamente das sombras entre as árvores.
Mas, mesmo antes que as formas surgissem por completo, uma violenta tempestade os atingiu.
Uma tempestade de tinta.
Não eram gotas isoladas, era um aguaceiro, uma torrente horizontal de cores cortando o ar com a força de um tufão.
A precisão não importava. Era puro volume, uma avalanche destinada a sobrecarregar.
Mais da metade dos disparos atingiu inofensivamente os grossos troncos das árvores que serviam de cobertura natural, mas o restante acertou seus alvos.
Uma bola de tinta atingiu o ombro de Morishige e explodiu num clarão de cor. Ele ficou paralisado na retaguarda da nossa formação, com o cérebro ainda tentando processar o que acabara de acontecer.
Então, outro disparo atingiu Motodoi em cheio no quadril. Ela gritou com o impacto.
E com isso, o frágil fio que mantinha a compostura do grupo se rompeu.
Alguns estudantes, percebendo subitamente que se tratava de um ataque, tentaram levantar suas armas, mas foram encharcados de tinta antes mesmo de os canos se alinharem.
Outros entraram em pânico, largando seus pertences na pressa de fugir.
Alguns se lembraram tarde demais de que suas mochilas estavam a seus pés, e ao se virarem, foram baleados no instante em que hesitaram.
Segundos. Foi tudo o que bastou para que nossa formação de retaguarda desmoronasse em caos.
Salpicos de tinta espalhavam-se pelos uniformes como flores grotescas.
Os atacantes finalmente ficaram visíveis, confirmando qual turma nos havia emboscado, mas não havia tempo para refletir sobre isso.
“Suas bolsas! Não deixem suas bolsas, corram!” A voz de Hashimoto falhou enquanto ele gritava, gesticulando com os dois braços para atrair as pessoas em sua direção.
“Nem sabemos quantos estão lá fora, corram! Simplesmente corram!”
Mas quase todas as suas palavras se perderam na onda crescente de pânico: gritos, confusão, o som pesado de balas de tinta atingindo a terra e a casca das árvores.
“Kito…”
Comecei a gritar uma ordem para ele na retaguarda, mas as palavras morreram na minha garganta. Eu não precisava explicar.
No instante em que nossos olhares se cruzaram ou talvez até mesmo antes disso sua mente ou seu corpo já haviam compreendido a crise e entrado em ação.
Se todos na Classe C simplesmente fugissem com as costas expostas, o número de baixas aumentaria. A única opção viável era que alguns ficassem para trás e atrasassem o inimigo.
Kitō correu para trás de um tronco de árvore grosso e abriu fogo.
Seus movimentos não demonstravam a hesitação que se esperaria de alguém que ainda não havia disparado um tiro em combate real. O alarme de um relógio de pulso soou ao longe em algum lugar da floresta, um sinal claro de que ele havia eliminado pelo menos um dos atacantes.
Aquele único lampejo de resistência quebrou o ímpeto do inimigo.
Os emboscadores, que atacaram usando apenas força bruta e o elemento surpresa, depararam-se com a primeira parede e correram para se abrigar atrás de alguma cobertura.
Incentivados por Kitō, Machida e vários outros garotos se jogaram atrás de quaisquer árvores ou rochas que encontrassem, revidando o fogo em rajadas apressadas e desordenadas. Não havia tempo para mirar, apenas o instinto puro de atirar antes de ser atingido.
“Deixem a retaguarda para Kitō e os outros!” gritei. “Todos os outros, recuem!”
Fiz sinal para as fileiras da frente, aquelas que ainda não tinham sido atingidas pela saraivada de tiros e avancei. Shiraishi e Hashimoto correram atrás de mim.
Gritos, berros e o estalo seco das armas de paintball ecoavam atrás de nós. Eu abri caminho à frente, cortando a trilha estreita.
Só correndo por ela é que realmente percebi o estado da ilha.
A floresta era em grande parte selvagem, mas aqui e ali, trilhas tênues, abertas com largura suficiente apenas para uma pessoa, cortavam a vegetação rasteira. Artificiais, porém mínimas. Alguém as havia aberto intencionalmente. Talvez esta ilha estivesse destinada a um maior desenvolvimento no futuro.
Mesmo assim, baixar a guarda seria fatal. Um passo fora da trilha significava mergulhar na mata fechada. Sem aceitar a inevitabilidade de cortes e arranhões, a fuga só se tornaria mais perigosa.
*****
Nossos relógios de pulso atualizaram para F12 enquanto fugíamos para sudeste. A distância entre nós e o grupo que vinha atrás começou a aumentar, permitindo-me diminuir o ritmo.
“Você só pode estar brincando… O exame mal começou, quantas pessoas foram eliminadas agora?!” Hashimoto exclamou, virando o pescoço para o lado. “Shira… não, Takemoto, depressa, diga ao Shimazaki para relatar a situação! Por que ele deixou a Classe B chegar tão perto?!”
Shiraishi, uma das VIPs, mal conseguia se manter em pé.
Não havia a menor chance de ela conseguir atender uma chamada de rádio. Hashimoto percebeu isso imediatamente e gritou a ordem novamente para Takemoto.
Takemoto, igualmente ofegante, continuou correndo enquanto tentava falar no rádio.
“Hã? Não, o quê… Que diabos é isso, hah… Eu vou contar para ele!”
Uma resposta veio do quartel-general; Takemoto murmurou algo quase para si mesmo enquanto olhava para Hashimoto.
“O tablet não mostra nenhum sinal de outras classes se aproximando da nossa área” relatou ele. “E a posição da Classe B não mudou.” As palavras pairaram nas árvores como um eco frio.
“Que diabos é isso!” Yoshida disparou, a frustração escapando de seus lábios em um único suspiro áspero.
Qualquer um poderia descobrir por que aquilo estava acontecendo se se acalmasse um pouco.
No entanto, neste momento, eles ainda estão em meio ao pânico e provavelmente não têm espaço para pensar.
Considerando o esforço da turma, reduzi o ritmo de uma corrida leve para uma caminhada rápida.
“A resposta é simples” eu disse, mantendo a voz firme. “A turma de Ryūen fingiu se retirar para evitar conflitos. As três primeiras atualizações de GPS confirmaram essa distância, fizeram parecer real.”
Os galhos estalavam sob nossos pés enquanto avançávamos por uma área de vegetação rala.
“Mas aquilo era apenas uma fachada. Uma armação para um ataque. Tudo o que eles precisavam era que o comandante ativasse o bloqueio total do GPS antes da próxima atualização.”
Takemoto gaguejou enquanto ouvia, embora eu não soubesse dizer se era por cansaço ou choque.
A partir do momento em que ativaram a tática, os dados de GPS deles congelaram por trinta minutos. Os relógios dos batedores também ficaram inutilizáveis. Enquanto isso, o grupo de Ryūen recebia atualizações constantes de Kaneda e avançava infalivelmente em nossa direção.
Uma vantagem perfeita e calculada.
Tempo suficiente para cercar, atacar e usar uma força esmagadora.
“Eles desperdiçaram a carta na manga que tinham para usar uma vez por jogo logo no início…” Yoshida murmurou, com a voz trêmula de raiva e arrependimento.
Vários outros cerraram os punhos.
É mais fácil falar do que fazer. Sem dúvida, foi uma aposta.
Mesmo que não tivéssemos percebido o ataque, se tivéssemos terminado nossa discussão e retomado imediatamente o movimento, não teria sido uma emboscada tão fácil.
“Na verdade”, acrescentei, “a rapidez com que tomaram a decisão significa que provavelmente pretendiam usar essa tática assim que entenderam as regras.”
A maioria das turmas hesitaria no início — planejamento, aprendizado do manuseio de armas. Ryūen cuidou de tudo isso.
Foi uma estratégia repleta de ousadia e determinação — muito característica de Ryūen.
É claro que houve outros fatores por trás do sucesso da emboscada, mas não era hora de discuti-los.
“Uma emboscada, hein… Ele podia simplesmente ter esperado e deixado os outros se despedaçarem. Hah… Aquele desgraçado do Ryūen correu um risco enorme.”
Exasperação, pânico, raiva e uma admiração relutante.
Os sentimentos sinceros de Hashimoto vieram à tona para todos ouvirem.
Quando olhei para trás e vi os alunos que nos seguiam, notei que um deles havia começado a ficar muito para trás.
Como eu estava liderando o grupo, reduzi drasticamente o ritmo e parei completamente em três segundos.
“Ei, Ayanokōji”, gritou Hashimoto, “Por que estamos parando? Não deveríamos nos distanciar mais deles?”
“Não”, respondi. “Este é o nosso limite. Se insistirmos mais, as pessoas começarão a se desentender.”
Na hora certa, a última retardatária — Morishita — finalmente nos alcançou e se sentou no chão.
“Ufa… ufa… como eu suspeitava, é porque eu corri uma maratona inteira no pátio da escola ontem… ufa” disse ela, inventando uma pequena desculpa desnecessária.
Fiquei pensando se ela é do tipo que não consegue ficar satisfeita sem contar uma mentira desnecessária toda vez.
“Sério, Morishita” murmurou Hashimoto. “Você se ofereceu para isso e age assim?”
“Não seja tão duro com ela. Além da Morishita, as meninas, em especial, estão perto de seus limites físicos.”
“É… acho que faz sentido.”
Esperar que as meninas não atléticas acompanhassem o ritmo dos meninos atléticos teria sido irrazoável.
“Se estamos tendo tanta dificuldade”, eu disse, “o inimigo também não deveria conseguir nos perseguir com força total. E o fato de eles não terem aparecido comprova isso.”
A floresta atrás de nós havia mergulhado num silêncio que fazia o alvoroço anterior parecer irreal.
Eu disse a todos para tomarem pelo menos um gole da água que tínhamos; precisávamos economizar o máximo possível.
Com uma leve hidratação e a respiração tranquila, Yoshida encostou-se a uma árvore e murmurou algo.
“Sinceramente, aquela emboscada era impossível de se defender… uma falha nas regras.”
Sua frustração era compreensível, embora não totalmente justificada.
Não era indetectável.
A pessoa que precisa detectar essas coisas mais rapidamente é o comandante, que consegue enxergar tudo ao mesmo tempo.
Assim que o ‘BLOQUEIO TOTAL DO GPS’ é iniciado, as atualizações de posição a cada cinco minutos param de mudar. Um comandante que observasse atentamente poderia ter notado que todos os marcadores de GPS congelaram instantaneamente. Mesmo que as pessoas façam uma pausa, cinco ou dez minutos sem movimento é algo anormal.
Caso não houvesse movimentação, era necessário informar que não havia movimentação.
Mas Shimazaki ignorou esse detalhe.
A competência de um comandante torna-se a competência da turma.
E essa fraqueza se revelou dolorosamente cedo no exame.
Claro, não posso culpá-lo. É fácil imaginar que ele tenha ficado olhando para o tablet sem baixar a guarda, já que a prova tinha acabado de começar. Mas rastrear com perfeição mais de cem marcadores de GPS está além da capacidade comum.
Embora a confusão persistisse, Takemoto contatou Shimazaki para começar a organizar quem estava a salvo e quem havia sido eliminado. Deixei essa comunicação a cargo de Takemoto e me afastei um pouco para verificar nossos suprimentos.
“Ei”, Hashimoto, que estava ao lado de Takemoto, aproximou-se. Sua expressão havia se tornado sombria. “Más notícias. Kitō foi eliminado. Quer dizer… eu não achava que ele fosse sobreviver, mas mesmo assim.”
“Não havia nada que pudéssemos fazer” eu disse. “Seus adversários provavelmente eram todos da Classe B. Ele nos deu mais tempo do que poderíamos ter pedido.”
Se o papel dele de contê-los não tivesse funcionado, o estrago teria sido muito maior.
“Aparentemente, os três que escaparam por último foram Yano, Sawada e Tsukasaki. Mas eles não sabem nossa posição nem a do inimigo, então ficarão vagando sozinhos por um tempo. Seria ótimo se eles conseguissem chegar a uma posição onde pudéssemos nos juntar a eles…”
Quanto a isso, não podemos ir buscá-los agora, então teremos que esperar.
“E… mais más notícias”, continuou Hashimoto, relutantemente. “Rokkaku deixou cair a arma enquanto fugia. Devemos reportá-la à escola como perdida? Ou tentar recuperá-la mais tarde?”
Com um semblante de desculpas, Rokkaku curvou a cabeça a uma curta distância.
“Considere como perdido” eu disse. “Avise o comandante e peça para a escola recuperá-la. Quanto a Rokkaku, se necessário, o designaremos para uma função vaga.”
Quando entrei em contato diretamente com a Rokkaku para verificar se estava tudo bem, recebi uma resposta firme, juntamente com outro pedido de desculpas.
O vento agitava-se suavemente entre as árvores. Por um breve instante, a floresta ficou em silêncio.
Hashimoto, que estava observando a cena, olhou para mim com certa curiosidade.
“A única coisa boa nessa situação de merda é que você está mantendo a calma durante tudo isso.”
Havia passado menos de uma hora desde o início da prova especial.
Em um exame especial de vários dias, mesmo que este momento fosse uma crise, um líder que agisse de forma confusa seria incapaz de abrir caminho à frente.
“Na prática… ainda conseguiremos dar conta?” perguntou Hashimoto.
“Estaria mentindo se dissesse que não fomos afetados” respondi. “Em menos de uma hora desde o início, nossa posição na Classe C piorou drasticamente.”
“…Sim” murmurou ele.
“Mas isso não significa que nossa chance de vencer acabou. Se um dos nossos VIPs for eliminado, eliminamos dois deles. Se outro cair depois, eliminamos três. É simples assim.”
“Entendo. Nesse caso, esta é a última vez que demonstrarei fraqueza. Agirei acreditando que, se seguir suas instruções, encontrarei uma saída. Então, qual é o plano daqui para frente?”
“Existem várias opções” respondi, “mas acima de tudo devemos manter distância da turma de Ryūen.”
“Assim, eles podem nos levar à complacência e atacar novamente” disse ele.
“Acho que eles interromperam a perseguição considerando a possibilidade de armarmos uma emboscada e contra-atacarmos, mas ainda podem vir atrás de nós se virem uma brecha. Só por precaução.”
Mesmo com a distância que criamos, é uma distância que pode ser percorrida com uma corrida curta; não é, de forma alguma, uma zona segura.
“Só para garantir, você pode verificar novamente se algum aluno está com dificuldades nesta etapa? Quero que você diga a eles para conversarem sobre qualquer coisa que não entendam ou que os deixe ansiosos.”
Hashimoto aceitou sem fazer cara feia e partiu em direção aos nossos colegas sem hesitar.
Como se estivesse trocando de lugar, Shiraishi, que estava ouvindo por perto, aproximou-se de mim.
“Ouvi parte da sua conversa com Hashimoto” disse ela. “Mesmo numa situação como esta, Ayanokōji-kun, você não se sente ansioso por possivelmente ser o primeiro a enfrentar a pena de aniquilação?”
“Não estou ansioso” respondi. “Se esse fosse o resultado de darmos o nosso melhor, eu o aceitaria.”
“Mas não seria apenas uma derrota” disse ela. “Na pior das hipóteses, você seria expulso e a turma C ficaria impedida de chegar à turma A.”
“Se vocês não querem esse futuro, então temos que vencer” eu disse.
Não era que ela duvidasse da nossa vitória; o tom de voz dela sugeria o contrário.
“Então vamos conquistar essa vitória juntos” disse ela.
Nossos olhares se encontraram, e ela continuou me encarando com uma expressão suave. Não havia nenhum traço de ansiedade em sua atitude ou comportamento.
Aliás, ela até parecia estar gostando da crise atual de certa forma.
Por que isso aconteceu?
Qual foi o fator determinante que a fez se sentir dessa maneira?
Uma leve sensação de inquietação surgiu dentro de mim, mas eu a afastei.
Por ora, a realidade exigia ser encarada de frente.
Os fatos eram simples e brutais: quinze membros da nossa turma foram eliminados, um deles uma pessoa importante.
Analisei a situação metodicamente no local, repassando-a novamente e organizando cada informação.
Três estudantes — Yano, Sawada e Tsukasaki — não foram considerados fora do grupo, mas estavam atualmente separados do grupo principal.
Shimazaki era o único que tinha suas localizações atuais, mas enquanto a tática de “bloqueio total do GPS” da Classe B não expirasse, não seríamos capazes de lançar um resgate do nosso lado.
Em contrapartida, a equipe de Ryūen já sabia onde esses três estavam, então era muito provável que eles dividissem as equipes e enviassem pessoas atrás deles.
“Se ao menos Shimazaki tivesse percebido algo…” Hashimoto murmurou, quase expressando o pensamento em voz alta, como se estivesse se arrependendo.
“Isso está errado, Hashimoto Masayoshi. O culpado é Ayanokōji Kiyotaka.” Morishita apontou o dedo indicador para mim de forma incisiva e deliberada, a ponta chegando a centímetros do meu olho.
“Um verdadeiro líder teria dito ao comandante…”
Enquanto ela dizia isso, eu imediatamente levantei meu fuzil de assalto.
“O que você pensa que está…”
Morishita congelou. Por um instante, ela realmente acreditou que seu próprio sarcasmo lhe rendera um tiro no peito; a leve dilatação de suas pupilas tornava isso óbvio.
Antes que ela pudesse terminar a frase, agarrei seu ombro com o braço esquerdo, puxei-a para perto de mim e apertei o gatilho uma vez.
O momento coincidiu quase perfeitamente com Kondō emergindo silenciosamente das sombras, sua arma já começando a se apontar em minha direção. Um tiro certeiro no peito o paralisou, sua expressão se transformando em um olhar atônito e vazio.
Antes que alguém pudesse entender o que estava acontecendo, um alarme soou no relógio de Kondō.
Mesmo demonstrando frustração por ter apontado a arma para mim, ele tirou o dedo do gatilho.
“Caramba, você realmente percebeu!?“
A julgar pela sua respiração ofegante, ele estava circulando pela área há bastante tempo.
“Você me acertou em cheio… não, como você sequer percebeu?“
Ele perguntou com o pouco fôlego que lhe restava.
“Você devia estar bem cansado. Não conseguiu silenciar completamente os seus sons. Além disso, tive sorte de que seu alvo principal fosse eu, e não qualquer um. Perder tempo tentando acertar o tiro perfeito foi a sua ruína.”
Apesar de não ter conseguido me derrotar, a expressão de certa satisfação de Kondō foi impressionante.
“Bem, sim… derrubar o líder teria sido crucial. Deveriam ter atirado aleatoriamente.”
Enquanto ainda observava os arredores, Hashimoto aproximou-se de Kondō, que estava sentado descansando.
“Que ataque surpresa incrível vocês nos deram. Nos pegaram em cheio.”
Mesmo depois de ser considerado “eliminado”, você ainda pode ter uma conversa, então Hashimoto elogiou casualmente a Classe B.
“O Ryūen-san é incrível, não é? Bom, o jogo começou. A culpa é sua por ter baixado a guarda.”
“Pode haver outros alunos além de Kondō procurando por nós. Vamos começar a nos mexer logo.”
“Nesse caso, não deveríamos pedir para Shimazaki verificar o GPS para localizar a Classe B?”
Yoshida fez a sugestão às pressas.
Eu não respondi. Simplesmente me virei e comecei a andar, e Shiraishi esclareceu a situação em meu lugar.
“Kondō-kun conseguiu se aproximar porque a tática deles apagou o GPS de toda a turma. Como não se passaram trinta minutos, mesmo que contatemos o comandante agora, não conseguiremos informações detalhadas.”
“Ah… certo. Sim, é verdade. Foi mal.”
“Então, faça o possível para escapar enquanto ainda pode…”
Deixando para trás Kondō, que alegremente proferiu uma frase zombeteira, seguimos para o sul, como se estivéssemos retornando ao ponto de partida.
*****
Vamos voltar no tempo — aproximadamente trinta minutos antes.
No exato momento em que Kaneda ativou sua tática, congelando as posições de GPS de todos os alunos da Classe B, Ichinose havia terminado sua inspeção completa do tablet do comandante.
O mapa da ilha deserta brilhava fracamente diante dela, pontilhado com quatro cores — uma para cada turma — cada luz pulsando em ritmo com o número de alunos ainda em atividade.
Na Classe D, a dela, cada ícone verde podia ser tocado para revelar uma etiqueta, permitindo que ela confirmasse a identidade de cada membro num relance. As outras três cores, porém — os pontos vermelhos, azuis e amarelos representando as classes rivais — não revelavam nada além de etiquetas em branco ao serem tocadas.
Ainda assim, essas etiquetas em branco podiam ser editadas. Elas permitiam a entrada manual de texto — o que significava que, se ela conseguisse determinar o proprietário de um determinado sinal de GPS, o nome dessa pessoa poderia ser registrado. Caso o papel do aluno na turma fosse descoberto, isso também poderia ser anotado. Ela poderia até mesmo usar as etiquetas para sinalizar alunos cujos movimentos parecessem suspeitos.
Ichinose finalmente desviou o olhar do tablet e o colocou sobre a pequena mesa dobrável do lado de fora de sua tenda. Com o transmissor em uma das mãos, começou uma caminhada lenta e calculada ao redor da área do quartel-general.
Isso porque ela precisava ver com os próprios olhos quem eram os outros comandantes de turma e em que condições eles se encontravam.
Durante esse exame, os comandantes foram submetidos a restrições surpreendentemente problemáticas. Ou seja, estavam proibidos de conversar ou se comunicar de qualquer forma com outros comandantes.
Mesmo que quisesse contatar Ayanokōji, ela não poderia simplesmente pedir a Shimazaki que transmitisse uma mensagem. Esse tipo de contato era completamente proibido.
A distância entre as tendas piorava a situação. A conversa banal dos comandantes das outras classes mal chegava até ali, e aproximar-se demais daria a impressão de que se tratava de uma tentativa de diálogo — um risco que ela não podia se dar ao luxo de correr.
E essa restrição não se limitava às interações entre comandantes.
“Afinal, é realmente impossível.”
Os comandantes ficavam confinados a uma zona estritamente definida ao redor do quartel-general, e a disposição das instalações garantia que, mesmo dentro desse limite, eles jamais pudessem entrar em contato com os alunos em campo.
Mesmo que um aluno caminhasse até o quartel-general, uma conversa direta com o comandante ainda estaria fora de questão.
Em outras palavras, a única maneira de transmitir sua voz aos VIPs de sua turma era através do transceptor.
Esse canal único era a única forma de intervenção permitida aos comandantes.
Por isso, no início da prova, ela passou a informar os dados do tablet a cada cinco minutos.
Havia alguma turma se aproximando deles?
Existia alguma possibilidade de um combate antecipado?
Ela relatou tudo, porque confirmar esses riscos era simplesmente parte do trabalho — um dever óbvio e necessário para qualquer pessoa em sua posição.
“Mas…”
Observando de longe as interações entre os três comandantes, Ichinose percebeu algo que se destacava.
Kaneda, o comandante da Classe B, era o único que não parava de falar em seu transmissor. Além disso, ele continuava trabalhando em seu tablet sem respirar, como se estivesse pressionado por alguma urgência.
Se fosse só isso, talvez ela não tivesse questionado. Mas, apesar de estar sob tanta tensão, Kaneda de repente ergueu a cabeça uma vez e a flagrou o observando. Sua expressão era calma — normal — quase como se perguntasse silenciosamente: “Aconteceu alguma coisa?”
Ichinose ofereceu-lhe um sorriso gentil e um aceno leve, enquanto Kaneda, após um breve aceno de cabeça, retornou imediatamente ao seu tablet, retomando a conversa com seu VIP.
Uma reação perfeitamente natural.
Tão natural que pareceu antinatural para Ichinose.
Ela retornou lentamente para sua tenda. Assim que saiu do campo de visão de Kaneda, pegou o tablet de cima da mesa.
“A posição do grupo do Ryūen-kun é exatamente a mesma de cinco minutos atrás. Não… não mudou nada.”
O GPS sempre apresentava algum grau de erro. Mesmo um grupo perfeitamente imóvel geralmente mostrava pelo menos um ícone oscilando um pouco no mapa.
Mas as coordenadas que ela lembrava coincidiam com as atuais até o menor pixel.
Nenhum ponto se alterou.
“O Kaneda-kun já desativou o GPS deles? Se sim… por quê?”
Não havia necessidade de se perguntar. O motivo era óbvio.
Eles devem ter julgado que usar seu trunfo — o bloqueio total do GPS — logo no início lhes daria uma vantagem significativa.
Um plano para atacar a Classe C, que estava localizada mais próxima deles e era a que tinha maior probabilidade de permanecer imóvel.
É claro que essa possibilidade não era absoluta, mas era melhor alertá-los sobre o perigo.
Com esse pensamento, Ichinose rapidamente se moveu para um local onde Shimazaki pudesse vê-la.
Ela não conseguia falar. Não conseguia gesticular. Nem mesmo articular uma palavra. Qualquer uma dessas ações seria uma violação flagrante das regras, então Ichinose não arriscaria e não poderia arriscar.
No entanto, ela julgou que o simples ato de continuar encarando Shimazaki não se enquadraria como comunicação.
Se fosse avisada, ela poderia recuar. Mas se seus olhares se encontrassem, talvez ele pressentisse sua urgência.
Mas a atenção de Shimazaki permaneceu fixa em seu tablet. Ele não levantou o olhar em nenhum momento.
Passou-se um minuto. Depois, dois. Ela esperou em silêncio por um breve instante de contato visual.
Quase cinco minutos depois, ele finalmente ergueu a cabeça para aliviar a rigidez no pescoço. Seus olhares se encontraram por uma fração de segundo.
E então ele olhou para baixo novamente, sem perceber o que ela estava tentando transmitir.
Para ele, Ichinose era uma inimiga.
E a proibição de comunicação entre comandantes era uma regra que ele claramente pretendia obedecer à risca.
“Não adianta… não é?”
Não havia mais nenhuma maneira de Ichinose avisar a Classe C.
Qualquer tentativa adicional acarretaria o risco de uma penalidade de Classe D, e permanecer naquele local por muito tempo traria o perigo adicional de atrair a atenção de Kaneda. Forçada a ceder, Ichinose recuou e voltou sorrateiramente para sua tenda.
Em seguida, ela contatou Kobashi pelo rádio, enfatizando calmamente que a situação estava estável. Para o primeiro dia, instruiu-os a evitar qualquer conflito e a se concentrarem inteiramente nos acontecimentos. Ela também delineou algumas rotas possíveis caso outra turma tentasse persegui-los.
Passaram-se mais cinco minutos e o GPS atualizou.
A Classe C de Ayanokōji mostrou pequenos sinais de atividade, mas sua localização não havia mudado, eles estavam ou fazendo uma pausa ou discutindo estratégias. De qualquer forma, não estavam em movimento.
Enquanto isso, a turma de Ryūen permanecia rigidamente imóvel no GPS. Sem qualquer desvio.
“Como eu imaginava… a julgar pelo momento, o grupo de Ryūen-kun deve estar cercando Ayanokōji-kun neste exato momento…”
Uma anomalia que o comandante, se fosse Ayanokōji, certamente teria notado.
Sentir algo, mas não conseguir expressar — essa sensação de impotência persistia em seu peito.
Ichinose desejava silenciosamente pela segurança da Classe C.
A turma B visava diretamente o ponto fraco da turma C. Como o cérebro e o corpo funcionavam separadamente nessa prova específica, explorar essa lacuna tornou-se ainda mais eficaz.
Ichinose considerou esse nível de perspicácia verdadeiramente impressionante ao perceber que a ordem de Shimazaki deixaria uma brecha e ao aproveitá-la.
Talvez fosse inevitável que a Classe C fosse pega de surpresa, mas mesmo assim, ela acreditava que, com Ayanokōji ali, eles não seriam completamente aniquilados.
Então, Ichinose pensou no que viria a seguir.
Se a Classe C sofresse um golpe devastador, seria forçada a uma luta árdua.
E nessa situação, o que Ayanokōji faria?
A resposta orientou a sua decisão.
Ichinose imediatamente julgou que aquele era o momento perfeito para mencionar a aliança e pegou seu transmissor/receptor.
Quero que você ouça com atenção.
Para que a Classe D pudesse avançar a qualquer momento — para ajudar a Classe C. Não — mais precisamente, para ajudar Ayanokōji.
*****
Chegamos aos arredores do quartel-general — área F13.
Após a longa caminhada pela floresta, a clareira parecia quase irreal em sua quietude. A copa das árvores rareava acima, deixando que raios quentes do sol do final da manhã incidissem sobre a grama pisoteada.
Mantendo-se vigilante, o primeiro passo é contatar o comandante e confirmar a situação.
“Obrigado. Vou transmitir isso ao Ayanokōji-kun e aos outros imediatamente.”
Ao terminar a conversa com Shimazaki, Shiraishi abaixou o transmissor e, em silêncio, ergueu o olhar.
“O GPS de todos na Classe B foi atualizado recentemente, de forma significativa. Parece que muitos deles agora estão agrupados em F10, tendo se mudado da área C11, onde estavam originalmente.”
Isso nos indicou que o efeito da tática havia expirado e com ele, a venda invisível que havia sido colocada em nossas cabeças.
Isso também significava que o perigo de uma emboscada inesperada em nossas imediações havia diminuído drasticamente.
“E… Os três que estavam separados — Yano, Sawada e Tsukasaki — foram todos confirmados como eliminados. Aparentemente, eles se aproximaram demais da F10 e foram abatidos.”
Hashimoto murmurou um palavrão entre dentes. “Não tem jeito… não sem um VIP para guiá-los. Mas espere aí — o que exatamente significa que ‘muitos’ deles se concentraram na F10? Você está dizendo que não são todos? Dê-me os detalhes.”
Apesar da pressão, Shiraishi manteve a compostura.
“Como mencionei antes”, respondeu Shiraishi, traçando calmamente a ponta do dedo fino e pálido sobre o mapa desdobrado, “o grosso da Classe B — o que parece ser seu grupo principal — está concentrado nesta área F10. No entanto, aqui, pontos a sudeste — outro grupo de sinais de GPS azuis se moveu. Dez deles, no total.”
“Dez?” Hashimoto inclinou-se para a frente, estreitando os olhos. “Você está dizendo que eles separaram uma segunda equipe para nos perseguir?”
“Não, não necessariamente” respondi. “Se seguirmos o raciocínio normal, pode ser que um ou dois alunos tenham nos perseguido por impulso, como Kondō fez. O VIP e seus seguranças podem ter ido buscá-los. O tamanho do grupo sugere que eles queriam evitar revelar quem era o VIP. Enviar apenas uma ou duas pessoas teria tornado isso óbvio.”
“Concordo com a dedução de Ayanokōji Kiyotaka”, acrescentou Morishita. “Se eles forem desfilando por lá como idiotas, com apenas um ou dois deles tentando resgatar a pessoa perdida, seria praticamente como anunciar que um deles é o VIP.”
“Então esse é o cenário mais provável. Mas não podemos baixar a guarda ainda, podemos?” disse Hashimoto, ainda cauteloso. “Eles só podem usar o ‘Bloqueio Total de GPS’ uma vez, mas podem usar o ‘Bloqueio Individual de GPS’ três vezes. Ainda existe a possibilidade de estarem nos perseguindo por perto…”
“Isso é improvável” respondi. “Foi um plano que teve sucesso graças a dois elementos, o ataque surpresa e o ataque em grande escala, onde estratégia e poder de fogo trabalharam em conjunto. Agora, mesmo que eles queimassem todos os dispositivos de bloqueio de GPS individuais para disfarçar as posições de GPS de três pessoas, o que acontecesse depois não duraria. A menos que se movam com o VIP, é difícil determinar nossa posição exata.”
“…Entendo. Então finalmente podemos relaxar um pouco.”
Hashimoto, que gritava roucamente enquanto fugia em meio à chuva de bolas de tinta, parecia completamente exausto.
Ele caiu na grama com um baque surdo e exausto, e o resto do grupo o seguiu, afundando no chão como se as pernas tivessem simplesmente cedido. O cansaço coletivo era palpável.
Dezoito de nós. Era tudo o que restava.
“Meio arruinado” era a expressão perfeita.
Dois VIPs, um analista e quinze guardas.
Com a saída de Nakajima, teríamos que transferir Rokkaku para a função de analista, reduzindo nossa guarda para quatorze. A posição de batedor também estava vaga, mas, por ora, manter o número de guardas o mais alto possível era prioridade. Nessa situação, não havia como nos darmos ao luxo de um confronto direto com qualquer outra classe.
A culpa foi inteiramente minha, acreditando que a distância por si só impediria o inimigo de atacar, permiti que o grupo permanecesse parado por tempo demais.
Um desastre resultante da imprudência e da arrogância de ninguém menos que o líder da Classe C.
É assim que todos veriam essa batalha, tanto os que estão na sala de aula quanto os que assistem de fora.
