Capítulo 3
Pressão Invisível
Tudo aconteceu em menos de uma hora desde o início do que deveria ser um longo e exaustivo exame especial.
Havia aqueles que cerravam os dentes em frustração.
Aqueles que ainda não conseguiam compreender o que havia acontecido.
Aqueles que jaziam estendidos no chão, incapazes de se levantar.
E aqueles que retribuíam o olhar com um olhar fulminante, como se estivessem consumidos pelo ressentimento.
Este foi o colapso parcial da Classe C — provocado pelo ataque surpresa da Classe B, liderada por Ryūen.
Enquanto Ryūen observava os alunos da Classe C exibindo uma variedade de expressões, ele soltou um suspiro silencioso.
Desde o momento em que desvendou as regras do exame e soube, por meio do sorteio, que a Classe C começaria em uma área adjacente, ele já havia decidido executar uma única estratégia sem hesitar.
Uma estratégia direcionada diretamente a Ayanokōji. Para derrotá-lo.
Em uma provação de três noites e quatro dias, táticas com limites de uso estritos deveriam ser preservadas. Todos instintivamente buscavam evitar o confronto inicial. Ryūen explorou esse instinto.
Não foi uma aposta imprudente decidir tudo na primeira hora.
Na verdade, segundo os cálculos de Ryūen, era a contramedida mais eficaz contra Ayanokōji.
Um corpo que ultrapassa os limites comuns.
Uma mente igualmente excepcional.
Quanto mais tempo durasse o exame, mais tempo Ayanokōji teria para pensar. Para analisar. Para conceber aplicações brutalmente eficazes de todas as táticas à sua disposição.
Ele também lia os pensamentos de Ryūen, de Horikita e de Ichinose.
Portanto, a resposta era simples: atacar antes que Ayanokōji pudesse formular um plano concreto.
Essa mesma decisão havia dado frutos.
Enquanto Ryūen examinava os despojos da emboscada, Katsuragi aproximou-se silenciosamente ao seu lado.
“Confirmei os números com Kaneda através do VIP” relatou ele. “Perdemos três. Eles perderam quinze. Entre as baixas deles estavam Kito — um de nossos principais alvos e Nishikawa, o VIP designado para eles.”
Ele fez uma pausa, deixando o peso daqueles números se assentar. “Isso é, sem dúvida, um enorme sucesso. Melhor do que prevíamos. Além disso, parece que a Classe C se separou de três membros durante a retirada. Eles ainda estão vagando por perto. Se conseguirmos eliminá-los antes que nossa tática expire…” Ele olhou para Ryūen. “Suponho que seja aceitável?”
“Sim”, respondeu Ryūen. “Se funcionar, serão dezoito. Nada mal.”
“No entanto, há um problema…” Katsuragi, demonstrando uma leve preocupação, endureceu a expressão e continuou. “Kondō e Komiya perseguiram a turma C em fuga e ainda não retornaram. Kondō deve alcançá-los rapidamente, se não tiver se perdido, mas Komiya se afastou muito e agora está isolado.”
O relatório de Katsuragi trouxe um detalhe indesejável.
“Seria melhor se Kondō não nos alcançasse” disse Ryūen. “Mesmo que ele ataque sozinho, não o imagino conseguindo nada contra um Ayanokōji vigilante. Deixem-no em paz.”
“Entendido. Então devo enviar Yamashita para buscar Komiya? Se deixar uma garota sozinha for uma preocupação, posso designar um guarda masculino adicional.”
A busca por alunos perdidos não era algo que qualquer um pudesse fazer. Era essencial ter alguém capaz de se coordenar com o comandante.
“Sim, isso funciona.”
Inicialmente, Ryūen concordou com o plano de Katsuragi de eliminar o mínimo necessário de pessoas.
Mas apenas por um instante.
“Não, mande dez.”
Ele imediatamente retratou-se e revisou a ordem, aumentando drasticamente o número de pessoas.
“Dez pessoas? O risco de confronto parece baixo. Isso é só uma garantia?” Katsuragi franziu a testa. “Não vou discutir a cautela, mas isso vai esgotar a energia deles sem necessidade.”
“Quase me esqueci de mim mesmo.” A voz de Ryūen baixou, tornando-se mais deliberada e fria. “Andar em um grupo pequeno é o mesmo que dar uma dica para aqueles bastardos.”
Katsuragi ficou em silêncio por um instante. Então, um lampejo de compreensão cruzou seu rosto.
“…Entendo. Certo. A tática de bloqueio de GPS está prestes a expirar. O que significa que nossa posição será exposta para as outras turmas de uma só vez, certo?”
“Exatamente. Eles vão perceber que há um VIP misturado entre os que enviamos.”
A tática Identificar Pessoa existia precisamente por esse motivo: permitia que uma turma verificasse de quem era o sinal de GPS que estavam observando. Se o tempo e os padrões de movimento fossem óbvios o suficiente, o inimigo poderia determinar a localização de Yamashita sem muito esforço.
No entanto, se eles se moverem em um grupo de dez, mesmo que o VIP esteja entre eles, a chance é de uma em dez.
Ryūen concluiu que nenhuma turma desperdiçaria uma tática valiosa nessas condições. A barreira psicológica por si só já os faria hesitar.
Katsuragi assentiu lentamente. “Isso pode ser verdade… mas você tem certeza? Isso pode interferir em nossos planos futuros.”
Em vez de responder a essa preocupação, Ryūen mudou o foco.
“Mais importante ainda, quantas rodadas restam?”
“Aproximadamente metade. Com certeza precisaremos reabastecer durante os próximos eventos, mas, por enquanto, ainda podemos lutar conforme planejado.”
Mesmo após receber o relatório de Katsuragi, a expressão de Ryūen não suavizou. Pelo contrário, sua guarda ficou ainda mais alta.
Em qualquer avaliação razoável, os resultados foram excepcionais — tão bons que pedir mais seria ganância.
Mesmo assim, Ryūen não conseguiu se obrigar a comemorar.
“Seu plano funcionou perfeitamente” perguntou Katsuragi a Ryūen, querendo saber o motivo. “Mas você não parece nada feliz.”
Antes que Ryūen pudesse responder, Ishizaki surgiu correndo, ofegante.
“Ryūen-san! Vamos atrás da Classe C agora mesmo e esmagá-los! Estamos totalmente prontos!”
Os alunos, confiantes em sua força física, reuniram-se atrás dele, ansiosos. A um único comando, a perseguição poderia começar.
“Não. Não vamos além disso.”
Contudo, Ryūen não ordenou o ataque como planejado inicialmente, mas instruiu-os a recuar. As palavras cortaram o ímpeto como uma lâmina.
“Hã!? O-O que você quer dizer!? Funcionou, não funcionou!?”
Antes da emboscada, Ryūen havia deixado claro: se o inimigo fugisse, eles intensificariam o ataque. E como a operação havia superado as expectativas, Ishizaki presumiu que a perseguição era inevitável.
Katsuragi também pareceu incomodado com a inesperada contenção de Ryūen.
“Vocês realmente não vão persegui-los?” perguntou ele, confuso. “Se deixarmos a Classe C abrir vantagem agora, talvez nunca mais tenhamos outra chance como esta.”
O raciocínio de Katsuragi era sólido. No momento, eles ainda conseguiam diminuir a distância. Contudo, assim que o bloqueio do GPS expirasse, ataques surpresa se tornariam praticamente impossíveis. Se havia um momento para atacar, era agora.
“Há algo te incomodando?” perguntou Katsuragi, tentando entender sua linha de raciocínio.
“Se a emboscada tivesse corrido perfeitamente” respondeu Ryūen, “eu os teria levado à aniquilação.”
“Então, para você, isso não é um sucesso?”
“…Ele ofereceu mais resistência do que eu esperava.”
Ryūen murmurou algo enquanto seu olhar se fixava em uma única figura à distância — Kito, que, agora eliminado, estava voltando para o ponto de partida.
“Certamente dedicamos algum tempo a isso, mas as nossas perdas foram mínimas.”
“Esse não é o ponto” retrucou Ryūen. “O problema é que não eliminamos quem precisávamos . Se tivéssemos eliminado Ayanokōji naquela emboscada, eu teria feito exatamente o que você e Ishizaki queriam: esmagar o lixo restante. Mas enquanto o desgraçado mais problemático ainda estiver de pé, não me surpreenderia se ele virasse o jogo mesmo contra o dobro de oponentes.”
Investir demais e perseguir de forma muito gananciosa pode dar ao adversário uma posição superior e convidar a um contra-ataque.
Ou pior, levar diretamente a uma armadilha.
Ao ponderar os riscos em relação aos benefícios, Ryūen optou por interromper a perseguição.
“B-bem, sim, é verdade que Ayanokōji é um monstro” gaguejou Ishizaki, apertando a arma com mais força. “Mas isso não é uma briga de socos, certo? Com isso, até eu conseguiria derrotá-lo.”
Enquanto falava, Ishizaki ergueu a espingarda que tinha nas mãos.
“Talvez” respondeu Ryūen sem olhar para trás. “Se o tivermos cercado ou encurralado em algum lugar sem saída, então, com certeza.”
Seu olhar vagou em direção às profundezas da floresta, a direção para onde Ayanokōji e os alunos sobreviventes da Classe C haviam fugido.
A visibilidade era ainda pior lá dentro. O terreno era irregular e traiçoeiro. E as árvores imponentes cresciam tão densas que ofereciam cobertura infinita, muitas oportunidades para reagrupar, esconder-se e planejar.
Além disso, era preciso considerar o panorama geral. Se as três classes restantes optassem por evitar mais conflitos, o último lugar da Classe C estaria praticamente garantido.
“Com um VIP já eliminado, Ayanokōji não tem mais o luxo de jogar na defensiva” disse Ryūen. “Ele será forçado a se mover. O que significa que não há motivo para nos lançarmos contra ele primeiro.”
Após ouvir tudo, Katsuragi assimilou a estratégia de retirada de Ryūen à sua maneira.
“Não vou negar a vontade de dizer que você está sendo excessivamente cauteloso perto de Ayanokōji” admitiu ele. “Mas se partirmos do princípio da máxima vigilância… recuar aqui pode ser a decisão certa. O fato da emboscada ter sido bem-sucedida já é um ganho. Sem dúvida, freamos o ímpeto inicial da Classe C. E, mais importante, provamos que Ayanokōji não é invencível. Só isso já tem valor.”
“É exatamente isso” disse Ryūen.
Na verdade, o que Ryūen ganhou com essa emboscada não se limitou a eliminar fisicamente metade da Classe C — incluindo seu VIP, Kito.
Mais do que qualquer outra coisa, o que importava era esta simples verdade: nem mesmo Ayanokōji era absoluto.
Se ele fosse realmente onipotente, teria previsto a emboscada. Antecipando o movimento de Ryūen no momento em que as zonas de partida foram anunciadas, ele teria imediatamente se distanciado da Classe B e escapado ileso. Mas não o fez.
O fato de até mesmo o inimigo mais formidável ter rachaduras em sua armadura, por menores que fossem, era, para Ryūen, uma grande salvação.
“Ótimo. Então não vamos perder tempo” disse Katsuragi. “Vou reunir uma equipe de busca de dez homens, incluindo Yamashita, e enviá-los imediatamente.”
Ele chamou Nomura, relatou brevemente a discussão e colocou tudo em movimento imediatamente.
Ishizaki e alguns outros ainda vibravam com a adrenalina ainda por liberar, a euforia da vitória se transformando em frustração por terem sido impedidos. Mesmo assim, eles reprimiram essas emoções persistentes.
A decisão de Ryūen, acima de tudo, era absoluta.
E assim, eles aceitaram.
*****
Assim que a reorganização e a realocação de pessoal foram concluídas, Hashimoto me chamou novamente.
“Parece que não há problemas. Estamos prontos para partir a qualquer hora, para qualquer lugar.”
Quase uma hora havia se passado desde o início da prova especial. Faltando apenas algumas dezenas de segundos para o relógio marcar dez horas, o primeiro grande evento — aquele que finalmente daria início a um movimento em larga escala — estava prestes a começar.
A ilha havia sido dividida em zonas de um único quadrado, cada quadrado cuidadosamente marcado de A1 a O15. Em algum lugar dentro dessas inúmeras seções, eventos surgiriam, forçando cada classe a fazer sua jogada.
Como este foi o primeiro evento, era importante compreender sua dimensão e funcionamento antes de nos comprometermos demais, encará-lo como uma oportunidade para calibrar nossos instintos.
O que já se sabia era limitado e estava claramente estipulado no regulamento: nenhum evento ocorreria nas três zonas onde os comandantes e instrutores estavam posicionados — E14, F13 e F14 — nem em zonas constituídas inteiramente por mar aberto.
Hashimoto estendeu o mapa, mantendo Shiraishi por perto, com o rádio na mão. Perto dali, Sanada também estava pronto, com os olhos fixos no tablet de análise, aguardando o sinal.
Então, pontualmente, conforme o previsto, as atualizações chegaram.
“Parece que haverá dez eventos no total na primeira rodada” anunciou Sanada calmamente. “Vou começar listando apenas as localizações: B7, D14, E5, G7, G13, H9, J12, L14, M4…”
Ele fez uma breve pausa antes de terminar.
“E, por fim, N7.”
Enquanto Sanada lia as informações com precisão, Hashimoto imediatamente marcava cada local no mapa. Dois outros alunos, que já estavam por perto, copiaram as informações à mão em suas cópias também, rabiscando rapidamente para que nada fosse esquecido.
Cada evento permaneceria ativo por exatamente uma hora a partir de agora. No momento em que esse período se encerrasse, mesmo que por um único segundo, as senhas reveladas se tornariam inválidas. Essa limitação por si só reduzia drasticamente o número de locais que poderíamos alcançar de forma realista.
“Do ponto onde estamos”, disse Hashimoto, traçando linhas no mapa desdobrado com a ponta da caneta, “o alvo mais rápido é G13, bem em frente a nós. Se estivermos falando de algo que podemos garantir com segurança, D14 é a segunda melhor opção. H9 e J12 são tecnicamente alcançáveis em uma hora, mas H9 é outra história. As classes A e B têm uma enorme vantagem ali.”
“Os suprimentos do H9 são comida, certo?” alguém apontou. “Se houver ao menos uma chance de conseguirmos colocar as mãos nisso, seria o ideal, mas…”
A realidade era dura. Embora estivéssemos no limite de tempo, as duas primeiras turmas poderiam chegar ao H9 em meros dez a quinze minutos. Mesmo que, de alguma forma, conseguíssemos chegar lá, a caixa de suprimentos quase certamente estaria vazia.
“É como tentar pegar castanhas no fogo” murmurou Hashimoto. “Na pior das hipóteses, acabamos num tiroteio triplo. Ou — que se dane — se A e B começarem a brigar, talvez a gente ataque por trás?”
Ele fez uma pausa, com o dedo pressionado contra o queixo, fazendo simulações mentalmente enquanto a caneta deslizava levemente sobre a grade.
Mas agora estávamos com metade da nossa força. Qualquer movimento agressivo acarretava um risco enorme.
“Se eu estivesse liderando a Classe A”, interrompeu Morishita friamente, entrando na discussão, “eu abandonaria a H9 sem hesitar. Avança só porque está perto, e a Classe B vai te atacar por trás. É óbvio.”
Sanada assentiu com a cabeça e, em seguida, apresentou um contraponto. “Nesse caso, não poderiam considerar dividir a turma em duas e montar uma linha defensiva? Mesmo a Classe B não se precipitaria se soubesse que estava caminhando para uma emboscada…”
“Duvido” respondeu Morishita. “Com o ímpeto que têm agora, não me surpreenderia se avançassem de qualquer maneira. E, em vez de arriscar um impasse perigoso, é mais inteligente capitalizar sobre o que a Classe A já conquistou. Eles foram os primeiros a invadir a área norte. Garantir o G7 e depois avançar para o E5 seria a rota mais segura e confiável.”
Provavelmente ficariam descontentes em abandonar os suprimentos de alimentos próximos, mas essa poderia ser considerada a rota segura e avessa ao risco.
Eu também não consigo imaginar Horikita querendo se envolver em uma batalha feroz com a Classe B neste estágio.
E, a julgar pelo que o comandante transmitiu por meio de Shiraishi, abandonar H9 foi a decisão correta.
“Começamos por garantir a permanência de G13 e D14” eu disse, com firmeza suficiente para encerrar o debate.
“Isso é simples” concordou Hashimoto, com alívio evidente em sua voz.
G13 continha munição. D14 carregava itens de primeira necessidade.
Quanto à comida, deixaremos esse problema para o próximo evento.
“A unidade principal se deslocará para G13”, eu disse, com os olhos fixos no mapa. “Vamos separar uma equipe secundária — com quatro guardas e o VIP Takemoto na liderança, que poderá receber atualizações de posição em tempo real do comandante.”
Se o analista não os estivesse acompanhando, tornava-se ainda mais importante manter o comandante totalmente informado.
Alinhar com precisão a localização dos suprimentos com a sua destinação exigia coordenação constante.
“É… faz sentido”, murmurou Hashimoto. “O relógio de pulso só te diz se você está na área certa ou não.”
O D14 parecia estar sem contestação por enquanto, sem outras classes à vista. Mas a localização de um evento nunca era fixa no centro de uma área — podia ser em qualquer lugar dentro daquela grade — e sem um tablet, teríamos que vasculhar a área a pé. Se essa busca se prolongasse, perderíamos minutos preciosos.
Para maximizar nossas chances de sucesso, a presença do VIP era indispensável.
“Coordene-se de perto com o Comandante e traga de volta esses suprimentos.”
“Todos os cinco?” Hashimoto ergueu uma sobrancelha. “Takemoto não conseguiria lidar com isso sozinho?”
“Chegar à área não é o problema”, respondi. “Mesmo que a área seja segura, queremos evitar cenários em que não consigamos localizar o local do evento ou em que os suprimentos sejam em excesso para carregarmos. Não podemos nos dar ao luxo de cometer esse tipo de erro de cálculo.”
“Ah, certo” Hashimoto assentiu. “Também precisamos pensar em como transportá-lo de volta.”
Ainda havia incógnitas.
Depois de destrancarmos um baú com a senha, ainda poderíamos recuperar seu conteúdo após o prazo de uma hora?
Poderíamos descarregar tudo e deixar em algum lugar?
As regras eram vagas e, quando as regras são vagas, a abordagem mais segura é eliminar todos os erros evitáveis.
Ao mesmo tempo, enviar pessoas demais só esgotaria as energias sem necessidade.
Forçar movimentos desnecessários era apenas mais uma forma de nos enfraquecermos.
Esse equilíbrio entre certeza e conservação dependeria, em última análise, das condições das próprias caixas de suprimentos, algo a que teríamos que nos adaptar à medida que aprendêssemos mais.
Por enquanto, essa era a implantação ideal.
“Cinco pessoas serão suficientes” disse Takemoto com um aceno de cabeça, em tom firme. “E se não houver inimigos por perto, não devemos ter problemas. Deixe conosco. Quando nos reagruparmos, devemos voltar aqui?”
“Sim” respondi. “O quartel-general é fácil de localizar, então F13 serve. Enquanto vocês asseguram D14, nós avançaremos rapidamente por G13 e, ao mesmo tempo, ficaremos de olho em F12 ou G12. Precisamos garantir que a Classe B não comece a avançar para o sul.”
Se muitos de nós nos deslocássemos em direção ao Distrito 14 ao mesmo tempo, Ryūen provavelmente redirecionaria grande parte de seus guardas para o quartel-general.
E se isso acontecesse, seríamos encurralados num beco sem saída, sem nenhuma rota de fuga.
Enquanto todos se preparavam para partir, notei Yamamura parada à margem do grupo, com uma expressão rígida de inquietação.
“O que houve?” perguntei, parando ao lado dela. “Se houver algum problema, diga.”
“Ah, não, não é isso…” disse ela rapidamente, balançando a cabeça. “É só que…”
“É só que…?”
“…É assustador” admitiu ela em voz baixa. “Se nos separarmos, não saberemos onde estão nossos aliados nem onde está o inimigo, certo?”
Talvez, ao ouvir a conversa entre a VIP e o Comandante, a imaginação dela tenha ido longe demais.
A turma C perdeu Nishikawa logo no início do exame, o que nos custou um terço da nossa mobilidade desde o princípio. Não era surpresa que até pequenas incertezas a incomodassem.
“E não é como se eu pudesse realmente ajudar de qualquer forma…” acrescentou ela, com a voz falhando.
“Isso não é verdade” eu disse firmemente. “Meu erro de julgamento fez com que a turma fosse reduzida à metade, mas foi só metade. O fato de metade de nós ainda estar aqui significa que ainda temos uma chance de vencer. Se você, Yamamura, conseguir se manter no jogo por mais um segundo sequer sem ser eliminada, isso por si só já nos ajudará.”
“…Só isso… basta?” perguntou ela, olhando para cima.
“Sim” respondi sem hesitar. “Mesmo que você não saiba atirar, contanto que não seja atingida, isso é um saldo positivo para a turma. Lembre-se disso: seu valor não muda. É o mesmo.”
Mesmo que percamos mais colegas daqui para frente, continue sendo uma das últimas a permanecer.
Yamamura refletiu por um instante, com o olhar baixo. Então, deu um pequeno aceno de cabeça, porém inegavelmente resoluto.
E com isso, o grupo começou a se movimentar.[
*****
Horikita debruçou-se sobre o tablet de Shinohara, que lhe fora confiado em sua função de analista, confirmando cuidadosamente a localização das áreas de eventos recém-surgidas. A grade brilhante refletia fracamente em seus olhos enquanto ela absorvia as informações em silêncio.
Quase imediatamente depois, ela contatou Matsushita, o comandante deles, solicitando as últimas atualizações de GPS. A resposta veio rapidamente — precisa, objetiva e suficientemente tranquilizadora para orientar o próximo passo.
“Acho que devemos continuar avançando para o norte sem hesitar” disse Hirata, quebrando o silêncio com uma convicção serena. “Se nos inserirmos de forma imprudente na área central ao redor de H9, corremos o risco de entrar em conflito com a Classe B… ou possivelmente até mesmo com a Classe C.”
Ninguém contestou. Perder de vista seus aliados por causa de suprimentos cuja quantidade e valor ainda eram desconhecidos seria imprudente. Nenhuma recompensa justificava a fragmentação do grupo tão cedo.
Hirata, fiel ao seu estilo, defendeu uma abordagem defensiva sem qualquer sombra de dúvida.
“Concordo” acrescentou Horikita, cruzando os braços enquanto falava. “Nesta prova especial, quanto mais rápido você perde colegas de classe, menos opções estratégicas restam. Torna-se uma sufocação lenta. Já podemos ver isso claramente.”
Ela olhou mais uma vez para o tablet antes de continuar.
“Nem sequer sabemos qual é o montante desses suprimentos iniciais. Assumir um risco tão grande por algo tão incerto seria irresponsável.”
Mais do que qualquer outra coisa, foi justamente para evitar esse tipo de confronto que ela escolheu começar na posição G12, quando o sorteio lhe concedeu o direito de seleção. O objetivo era simples: seguir direto para o norte, pegar o caminho mais curto possível até a área norte e evitar completamente confrontos desnecessários.
Mesmo que um evento surgisse por perto, tentar alcançá-lo de forma descuidada seria imprudente, a menos que fosse extremamente seguro.
Manter todos os membros da turma juntos pelo maior tempo possível era a maneira mais simples e segura de garantir uma boa classificação neste exame especial.
Eles pararam brevemente para confirmar a situação, mas Horikita logo retomou a caminhada, com Hirata seguindo ao seu lado enquanto se dirigiam para o G7.
“Cara, o Ayanokōji mereceu mesmo” a voz de Ike ecoou por trás deles, carregada de risadas. “Foi completamente massacrado pela equipe do Ryūen e voltou correndo para o ponto de partida. E um dos VIPs deles já foi eliminado, né? Mesmo que continuem correndo desse jeito, vão ficar em último lugar quando isso acabar.”
Ike e os outros continuaram rindo baixinho enquanto suas vozes se perdiam na distância, ainda divertidos com o desastre que se desenrolava.
Perto dali, Sudō ouviu a conversa. Cruzou os braços, assentiu pensativamente e acelerou o passo para caminhar ao lado de Horikita.
“Suzune. Aquela briga entre a Classe B e a Classe C agora há pouco… sinceramente, estou chocado.”
“Eu também” respondeu Horikita sem diminuir o passo. “Usar uma tática logo de cara para lançar um ataque total, mesmo que a ideia tenha passado pela sua cabeça, é preciso muita coragem para realmente levá-la adiante. Principalmente quando ninguém ainda nem aprendeu a usar essas armas direito.”
Ela fez uma breve pausa, escolhendo as palavras.
“Ainda assim… em termos de tempo, talvez tenha sido uma das melhores escolhas. Logo após o início da prova, até nós estávamos concentrados em elaborar estratégias, parados e vulneráveis. A ideia de que alguém pudesse usar uma tática imediatamente e armar uma emboscada não era algo que considerássemos seriamente.”
Ela admitiu isso abertamente: sua atenção estava totalmente voltada para chegar à região norte.
“Sim” concordou Sudō. “Mas mesmo assim… eu não achava que Ayanokōji fosse cair tão facilmente.”
“…Nem eu” disse Horikita em voz baixa.
Todos sabiam disso. Enfrentar Ayanokōji de frente era extraordinariamente difícil.
Desde o momento em que todos começaram em pé de igualdade, a Classe C era aquela com a qual ela menos queria interagir.
Ela tinha certeza de que qualquer ataque descuidado contra eles só resultaria em um contra-ataque devastador.
“O que você acha disso, Horikita-san? Do fato de ele ter perdido?” perguntou Hirata, voltando-se para ela enquanto caminhavam lado a lado.
“’Será que isso realmente aconteceu?’ essa foi minha reação sincera” ela respondeu. “Fiquei surpresa com a ousadia de jogar uma carta na manga logo de cara. Mas jamais imaginei que ele sofreria um golpe tão devastador.”
“Eu sinto o mesmo” disse Hirata em voz baixa.
“Ayanokōji-kun é… como posso dizer…” Ela fez uma pausa, procurando as palavras certas. “Ele não é o tipo de pessoa que baixa a guarda numa batalha como esta.”
E foi exatamente por isso que, assim como Sudō, tudo o que ela conseguia sentir era incredulidade, muito além de qualquer pensamento racional.
A suposição de que ele não poderia perder sem um motivo nublou seu julgamento.
Era uma mentalidade perigosa. Uma convicção que beirava a fé, a adoração, até. A crença de que ele simplesmente não podia perder havia se enraizado silenciosamente em algum lugar dentro dela e agora isso tornava a aceitação difícil.
“Se ele tivesse previsto o ataque preventivo” disse Hirata, “as coisas não teriam terminado tão mal. Ele teria recuado imediatamente… ou contra-atacado e, pelo menos, mantido a luta equilibrada.”
No entanto, a realidade era inegável.
Uma derrota esmagadora e uma retirada completa.
O número de alunos da turma C que desapareceram do GPS deixou isso dolorosamente claro, não havia como esconder.
Essa foi uma abertura momentânea que Ayanokōji permiti, uma pequena brecha, talvez, mas um fato que não podia ser ignorado.
“Mas e se fosse um plano do Ayanokōji?” A voz de Sudō pairou no ar. “Tipo… sei lá, facilitar a coleta de comida? Ou algo assim.”
“É verdade que ter menos gente aliviaria o problema da comida” respondeu Hirata. “Mas você poderia conseguir o mesmo resultado adiando a eliminação das pessoas, quando o abastecimento realmente se torna um problema. Não há vantagem em reduzir o número de soldados logo de cara. E além disso, eles perderam um VIP, agora a eficiência deles na coleta de suprimentos também vai ser afetada.”
O raciocínio de Hirata era sólido. Completamente lógico.
E, no entanto… Horikita não conseguia aceitar isso.
Não, era mais do que isso. A sensação de não querer aceitar só aumentava.
“Eu provavelmente… só não quero admitir” murmurou Horikita. “Que o Ryūen-kun levou a melhor sobre ele.”
Ela concentrou-se em manter distância, virando deliberadamente as costas para um inimigo formidável.
Mesmo sabendo que era a escolha lógica — a escolha que garantia a vitória — havia algo de humilhante nisso.
“Não se preocupe, Hirata-kun” continuou ela, recompondo-se. “Não vou rir da derrota dele, e não vou me descuidar por causa disso. Se nós — ou mesmo a Classe D — estivéssemos na posição da Classe C, há uma grande chance de o resultado ter sido o mesmo.”
Ela falou novamente, quase para si mesma.
“Quando vi o GPS deles se afastando… fiquei aliviada.”
Então ela expirou suavemente.
“Mas devemos aceitar o resultado como ele é. No momento, a situação pendeu ligeiramente a nosso favor.”
“Sim” acrescentou Sudō. “E com a diferença no número de jogadores, também temos uma diferença de pontos.”
A Classe C, tendo sofrido as maiores perdas, caiu para o último lugar. A Classe B, apesar do ataque bem-sucedido, perdeu quatro guardas no processo. Com isso, a pontuação entre as Classes A e B se igualou.
Caso conseguissem evitar mais confrontos até o final, um desempate por morte súbita para definir o segundo lugar seria acionado.
Não foi um desenvolvimento ruim.
“Mas provavelmente devemos estimar nossa própria pontuação em um ponto a menos” murmurou Sudō, meio irritado e meio resignado, “Porque quem sabe, Kōenji pode ser eliminado a qualquer segundo. Se ao menos ele usasse as balas que lhe demos e derrubasse alguém antes de fugir, já seria alguma coisa… mas é, isso provavelmente não vai acontecer.”
Ele bufou, o som oscilando entre irritação e descrença.
Logo após o início do exame, Kōenji ignorou completamente as instruções de Horikita. Declarando que iria “se divertir na ilha e fazer algum exercício” ele saiu sem olhar para trás.
Para ele, aquilo não era um exame especial. Eram férias.
E se o seu comportamento de dois anos atrás servisse de indicação, no momento em que ficasse entediado, ele voltaria caminhando para o navio sem pensar duas vezes.
“Contanto que ele não interfira com o resto de nós, está bom” respondeu Horikita friamente. “Infelizmente, não podemos esperar nada mais dele agora.”
Ela havia economizado e guardado pontos pessoais por um longo período, administrando cuidadosamente sua vida diária. Mesmo assim, fora obrigada a fazer um gasto enorme no exame especial anterior apenas para garantir a cooperação de Kōenji. Em um exame de longa duração como este, o preço facilmente dobraria ou triplicaria. E mesmo assim, não havia garantia de que ele concordaria.
“Mesmo excluindo Kōenji-kun” ela continuou, “a situação não está ruim”.
“Nossa prioridade máxima é avançar para o norte o mais rápido possível” disse Hirata, concordando com a cabeça. “Isso nos permite manter nossa vantagem sem riscos desnecessários. Por enquanto, vamos torcer para que as equipes das classes B e C se mantenham ocupadas.”
“Sim, mas mesmo assim…” Sudō franziu a testa, coçando a cabeça. “Por que, mesmo com a Classe C em apuros, eu não consigo me sentir aliviado?”
“Eu me sinto da mesma forma”, admitiu Horikita em voz baixa. “Mesmo tendo aberto vantagem… ainda é inquietante.”
Ela endureceu a expressão, a descontração de momentos antes havia desaparecido.
“É porque Ayanokōji ainda está lá.”
As palavras de Sudō pairaram no ar. Em resposta, Horikita acenou com a cabeça de forma leve e deliberada.
Enquanto Ayanokōji permanecesse no jogo, subestimá-lo estava fora de questão.
Na verdade, ela esperava o oposto, que ele já estivesse arquitetando alguma estratégia pouco ortodoxa para apagar esse revés e recuperar tudo o que havia perdido.
Era exatamente por isso que precisavam chegar à região norte. Para criar uma distância suficiente entre eles, de modo que nenhuma tática, nenhuma emboscada, pudesse atingi-los.
“Mesmo com o número de soldados reduzido pela metade” disse Horikita em voz baixa, “não consigo me livrar dessa sensação de pressão invisível”.
Ela sabia, logicamente, que não havia inimigos por perto. Os arredores eram calmos, as trilhas da floresta desertas. Mesmo assim, uma tênue sensação de inquietação continuava a incomodá-la.
“Eu também sinto isso” admitiu Sudō. “Na verdade, é porque eles foram atingidos com muita força. É exatamente nessas horas que alguém usa uma jogada absurda para virar o jogo.”
“Ryūen-kun provavelmente sente o mesmo” respondeu Horikita. “É por isso que ele não insistiu. Ou melhor, por que ele não conseguiu.”
Sudō hesitou por um instante. Então, quase timidamente, estendeu a mão e a colocou no ombro de Horikita.
“Ei. Faremos o que pudermos. E se chegarmos a um confronto direto, seja contra a Classe B, a Classe D… ou até mesmo contra Ayanokōji, nós os mandaremos para casa. Certo?”
No mínimo, Sudō confiava mais na sua resistência do que na de qualquer outra pessoa. Ele estava preparado para suar, para se esforçar até a exaustão, para dar tudo de si para proteger a turma.
Essa era a sua determinação inabalável.
“Vamos avançar” disse Horikita, dando um passo à frente com renovada firmeza. “Primeiro, rompemos as linhas inimigas em direção ao norte. Depois, asseguramos o máximo de pontos possível. Precisamos reunir suprimentos para evitar batalhas desnecessárias.”
Sudō respondeu com um grunhido curto e determinado.
E juntos, a turma rumou para o norte, avançando sob o dossel farfalhante, demonstrando cautela e determinação.
*****
Prosseguimos conforme planejado.
Nossa unidade principal garantiu os suprimentos para o evento em G13 sem incidentes. Cerca de trinta minutos depois, a equipe de Takemoto chegou em segurança a D14 e, dez minutos depois, recebemos a notícia do comandante — transmitida por Shiraishi, nossa VIP — de que todos os suprimentos ali haviam sido coletados com sucesso. Com isso, havíamos reivindicado dois locais no total.
O depósito de munição continha dois carregadores vazios para fuzis de assalto e um saco lacrado com cem cartuchos de tinta. Já a caixa de itens de primeira necessidade continha um isqueiro, três marmitas e três pares de hashis descartáveis. Vários alunos demonstraram visível decepção, mas o conteúdo nos revelou algo importante: simplesmente conseguir comida não seria suficiente.
Nota do tradutor: O item é 飯盒 (hangou), um tipo de panela portátil usada principalmente para cozinhar arroz, comum em acampamentos ou ambientes militares. ‘Marmita’ é um equivalente próximo.
Se uma caixa de alimentos contivesse apenas arroz cru, as implicações seriam óbvias. Os suprimentos precisariam ser armazenados em conjuntos — alimentos e itens de primeira necessidade juntos — se quiséssemos torná-los utilizáveis.
Também coletamos informações úteis de ambas as caixas. Ambas compartilhavam o mesmo método de ocultação. Cada uma estava semi-enterrada no solo, posicionada de forma que encontrá-la por acaso durante uma caminhada fosse praticamente impossível. No entanto, uma vez inserida a senha correta e aberta a tampa, os suprimentos podiam ser retirados diretamente — não havia necessidade de desenterrar a caixa. O tamanho do contêiner também parecia estar diretamente relacionado à quantidade de itens que continha, outro detalhe que vale a pena guardar para referência futura.
Quanto à área H9 — onde um confronto parecia mais provável — o Classe A de Horikita optou por garantir a segurança da área G7 e, em seguida, avançar para a região norte.
Como era de se esperar, eles não estavam dispostos a arriscar perder colegas de classe em uma pequena escaramuça inicial.
Enquanto isso, a Classe B — liderada por Ryūen — dividiu suas forças em duas equipes. Uma avançou em direção a H9, enquanto a outra se concentrou na mais distante B7. Rompendo o bloqueio em C10 em direção à costa e, em seguida, avançando para o norte em um único ataque, eles confiaram a tarefa a um pequeno grupo de elite, confiante em sua resistência — e a aposta valeu a pena.
No final, durante esta primeira rodada de eventos, cada turma conseguiu garantir dois locais de abastecimento. Em termos de números, houve um empate.
Com o passar do tempo, o segundo evento foi anunciado à uma hora, o terceiro às três. As quatro turmas continuaram a evitar o confronto direto, repetindo o mesmo ciclo — coletando munição de tinta, comida e itens de primeira necessidade — traçando cuidadosamente seus percursos para minimizar os riscos.
E, em pouco tempo, o relógio se aproximava das cinco da tarde do primeiro dia.
O evento final do primeiro dia estava prestes a começar.
“Até agora, recuperamos cinco caixas de suprimentos no total” relatou Hashimoto, contabilizando o que foi apreendido. “Isso nos dá duzentas balas de tinta, dez porções de arroz, oito latas de alimentos variados, algumas nozes e frango, alguns itens básicos… e cerca de quinze litros de água. Acho que dá para chamar isso de o mínimo necessário.”
Nota do tradutor: Um ‘go’ (合) é uma unidade de volume tradicional japonesa, equivalente a cerca de 180 ml, usada principalmente para medir arroz e saquê. Para arroz japonês de grão curto cru, 1 go pesa cerca de 150 g.
Comparando com o que o corpo humano realmente precisa, era claramente insuficiente.
E considerando que trinta e nove caixas de suprimentos haviam aparecido até então, não tínhamos levado nem perto da quantidade que esperávamos.
“Ser vigiada desse jeito é simplesmente horrível” lamentou Morishita. “Eles são praticamente perseguidores agora.”
Desde a emboscada inicial, a Classe B estabeleceu seu acampamento principal exatamente entre G9 e G10 — e não se moveu desde então. Só isso já foi suficiente para nos manter presos perto do quartel-general, sem conseguir invadir as zonas vizinhas.
Suprimentos surgindo a oeste? Deles. Suprimentos perto do centro? Deles. Tudo o que estava ao alcance das mãos, eles pegavam sem resistência.
Entretanto, nossas opções se limitavam a recursos escassos — ou as áreas costeiras um pouco a leste de nossa base, ou as zonas ao sul, ainda mais distantes.
A escolha de palavras de Morishita não estava muito longe da realidade. Mas, na verdade, essa era simplesmente a recompensa que a Classe B havia conquistado por executar uma emboscada bem-sucedida. Uma posição quase ideal — tanto estratégica quanto geograficamente.
“Ayanokōji Kiyotaka.” A voz de Morishita baixou para algo quase teatral. “Você tem minha permissão para atacar sozinho e aniquilar as forças inimigas, sabia?”
“Não sou o protagonista de um filme de ação americano” respondi secamente. “No máximo, conseguiria derrotar dois ou três antes de ser dominado.”
“Só isso? Que patético” zombou ela. “Se fosse eu, a amazona da selva, mandaria facilmente cem para o túmulo.”
Se isso fosse verdade, eu ficaria muito feliz em vê-la terminar o exame agora mesmo e nos conduzir à vitória.
“Você não se autodenominou a Amazona da Floresta Densa antes?”
“Nossa, como você é meticuloso. ‘Selva’ e ‘floresta densa’ significam praticamente a mesma coisa. Se alguma coisa mudou, foi que a escala aumentou. Você não acha que isso torna tudo melhor?”
Não. Mas discutir mais só seria perda de tempo, então assenti e deixei para lá.
Nota do Tradutor: No capítulo anterior, Morishita se autodenominava a “Amazona da Floresta Densa”, usando a palavra nativa 密林 (mitsurin), que pode significar selva, mas geralmente evoca a imagem de uma floresta transitável . No entanto, neste capítulo, ela muda para “Amazona da Selva”, usando o empréstimo linguístico ジャングル (janguru), que significa especificamente “selva” e evoca a imagem de uma floresta densa e intransitável .
“Deixando de lado a… sugestão peculiar de Morishita” disse Matoba, sem conseguir disfarçar a irritação enquanto seu pé direito batia repetidamente no chão, “não há alguma maneira de abrirmos caminho? Que tal forçarmos a saída?”
Sua irritação era palpável.
“Seria complicado” respondeu Hashimoto imediatamente. “Lançar um ataque do nosso lado seria suicídio. E mesmo que conseguíssemos romper as defesas, para onde iríamos? Se fôssemos para o norte, seríamos recebidos pela Classe A. Se fôssemos para o leste, seríamos recebidos pela Classe D. Acabaríamos encurralados entre eles, com a Classe B nos perseguindo por trás, sem saída.”
“Talvez A e D não queiram se machucar e nos deixem passar…” Matoba murmurou, agarrando-se à ideia.
“Claro, eles preferem evitar uma briga” disse Hashimoto. “Mas pense bem: estaríamos invadindo eventos que eles estão garantindo a segurança. Você realmente acha que eles vão sorrir e dizer: ‘Ei, vamos dividir os suprimentos meio a meio como bons amigos’?”
Se estivéssemos no lugar deles, eliminaríamos qualquer classe que se aproximasse demais, sem hesitar.
Matoba pareceu chegar à mesma conclusão, estalando a língua bruscamente.
“Droga… estamos mesmo presos reagindo a tudo. E agora? Vamos apenas esperar que eles façam o próximo movimento?”
“Se eles tivessem a gentileza de avançar, poderíamos usar o terreno a nosso favor” respondi. “Mas eles não são tolos o suficiente para cair numa armadilha. Vão manter a vantagem numérica do seu lado o máximo que puderem.”
Um silêncio pesado se instalou no grupo enquanto a dura realidade se impunha.
Tentando dissipar a melancolia antes que se tornasse opressiva demais, Hashimoto olhou para sua mochila.
“Mesmo assim, essa configuração é quase inviável até para nós. Uma turma com quarenta pessoas estaria em maus lençóis agora.”
Entre o que nos foi dado no início e o que conseguimos juntar desde então, poderíamos sobreviver ao primeiro dia. Mas, a menos que os acontecimentos do dia seguinte nos trouxessem suprimentos significativamente maiores, as coisas só iriam piorar.
“Bem, estar meio destruído facilita a situação da comida” murmurou alguém.
“Mesmo assim” disse Matoba, “isso não muda a desvantagem em que nos encontramos. As outras três turmas estão recolhendo os materiais quando querem.”
A turma D lidera atualmente com dez caixas de suprimentos, seguida de perto pelas turmas A e B, com nove cada. Mesmo considerando apenas os alimentos, já estávamos com mais de uma caixa de desvantagem.
Às cinco da tarde, enquanto estávamos reunidos na sala G12, o último evento do dia foi anunciado.
Nove locais no total.
“Sério? O menor número de locais do dia, e logo no final?”
“E eu não diria que esses lugares são exatamente acolhedores para nós, nem de longe” disse Sanada, nosso analista, ajustando os óculos com uma mão enquanto apontava para o mapa com a outra.
Analisamos as opções.
Existe algum lugar que possamos alcançar sem sermos detectados pelos olhos atentos da Classe B?
Nenhum.
As únicas possibilidades eram D12 e I10 e ambas apresentavam riscos consideráveis. A próxima opção mais próxima era G8, o que significava passar por cima dos nossos perseguidores com muita cautela.
Na realidade, tínhamos exatamente dois alvos. E nenhum deles era seguro.
“A Classe B provavelmente não tem intenção de nos deixar escapar, então esses são lugares onde definitivamente vamos competir. Só estaremos em igualdade numérica se eles dividirem suas forças em duas. Se eles concentrarem suas forças em um lado só, não teremos a menor chance.”
“Então, que tal fugirmos para o leste e arriscarmos?” sugeriu Matoba, recusando-se a abandonar a ideia de escapar da região sul. “A Classe D está em N12 agora, certo?”
“Você percebe que, se ficarmos encurralados, a situação fica ainda pior do que já está.”
“É por isso que nós… bem, só nos resta rezar para que isso não aconteça…”
“Rezar não é uma estratégia.”
Nossa situação já era bastante ruim, mas a opção de fugir para o leste não era impossível.
O problema era o que viria a seguir. No momento em que fizéssemos aquele movimento, a Classe B estaria logo atrás de nós. E quando precisássemos fugir novamente, a única opção restante seria atravessar as montanhas — um trecho de terreno perigoso e traiçoeiro.
Quantos alunos da Classe C conseguiriam de fato atravessar e chegar ao nordeste? E mesmo que conseguissem, o que os esperaria? Que vantagem isso nos traria?
Era um plano que desmoronou no momento em que foi analisado de perto.
Deixando de lado a questão do posicionamento a longo prazo, o problema imediato era o abastecimento.
Os materiais que apareceram em D12 e I10 eram alimentos.
Só isso já os tornava impossíveis de ignorar.
“Mantemos nossa posição na área sul” eu disse, quebrando o silêncio, “e avançamos para garantir o abastecimento.”
“…Então estamos preparados para lutar” disse Matoba, expirando lentamente enquanto sua expressão se endurecia em determinação.
“Se considerarmos apenas o dia de hoje, evitar conflitos seria ótimo” respondi. “No entanto, o primeiro evento amanhã é às 11h. E como não há garantia de que conseguiremos comida, quero garantir os dois, se possível, ou pelo menos um deles.”
“Entendido” disse Matoba. “Então, qual é o plano?”
Se pretendíamos disputar suprimentos com concorrentes, a cooperação com o comandante era vital. Mais do que nunca, uma coordenação precisa determinaria se isso terminaria como um risco calculado ou uma aposta temerária.
Naturalmente, isso nos levou de volta à questão de como nos deslocar.
Uma opção era dividir nossas forças restantes igualmente, formando dois grupos equilibrados centrados nos VIPs — Shiraishi e Takemoto — cada um mantendo uma linha direta com o comandante. A outra era muito mais simples, muito mais agressiva: concentrar tudo em uma única força e apostar tudo em um único objetivo.
Os alunos trocaram olhares apreensivos, cada um deles já imaginando que rumo a discussão tomaria.
“Se estamos atrás de suprimentos disputados” disse alguém finalmente, expressando o que muitos estavam pensando, “então não vamos recuar facilmente, certo? Nesse caso, não deveríamos concentrar nossas forças? Já estamos com metade do nosso efetivo. Mesmo que eles se dividissem, ainda enfrentaríamos o dobro da nossa força. Se entrarmos em confronto direto assim, podemos ser aniquilados.”
Era perfeitamente natural. Com a Classe C já em desvantagem, o moral estava fragilizado e a ansiedade crescia mais rápido que a determinação.
A sala parecia prestes a se fragmentar em campos opostos, mas não tínhamos o luxo de tempo para um debate prolongado.
O período do evento era de apenas uma hora.
A Classe B se moveria em breve, não, talvez já estejam se em movimento.
“Mesmo assim”, eu disse, interrompendo os murmúrios, “vamos atacar os dois pontos de abastecimento”.
Seguiu-se um breve silêncio atônito.
“Você está falando sério?”, respondeu Matoba. “Eles provavelmente virão atrás dos dois também. Se é essa a sua impressão, então devemos nos concentrar em um só. Lutar não faz sentido se não estivermos pelo menos em igualdade numérica.”
Ele não estava errado quanto aos cálculos. Enfrentar o dobro de nossas forças era imprudente sob qualquer ponto de vista.
“Concordo com Matoba-kun” disse outra voz. “Por que não jogar pelo seguro e atacar apenas um? Se nos movermos em grupo, nem mesmo o inimigo conseguirá atacar vinte pessoas de uma vez. E se eles reunirem a turma toda, sempre podemos recuar.”
À primeira vista, parece um argumento razoável. Concentrar-nos num único local aumentaria drasticamente as nossas chances de sobrevivência.
Para enfrentar uma equipe da Classe C tão competitiva, o lado adversário precisaria comprometer pelo menos metade de seus membros e, para garantir a vitória, provavelmente todos eles.
Mas esse era precisamente o problema.
Uma movimentação em larga escala como essa, a menos que se utilize uma tática, seria impossível de esconder do comandante deles. No momento em que começássemos a nos aproximar, o VIP deles seria notificado. Nossas intenções seriam transparentes.
Foi por isso que a proposta de Matoba pareceu razoável e também por isso que não levou em conta a perspectiva do inimigo.
“Se eu fosse Ryūen” eu disse lentamente, “ou, honestamente, se eu estivesse liderando qualquer turma, ver a Classe C se aglomerar desse jeito seria uma dádiva. Eu não precisaria lutar com vocês. Presumiria que vocês escolheram a autodestruição.”
Seus olhos se voltaram para mim.
“Eu ignoraria os suprimentos que você está visando e me concentraria em coletar o máximo de outros eventos possível. Amanhã de manhã, a Classe C estaria faminta. Sua resistência diminuiria. Seu raciocínio ficaria mais lento. E então você seria forçado a enfrentar eventos ainda mais difíceis em condições piores.”
As palavras ficaram suspensas no ar.
“…Entendo” murmurou Matoba baixinho.
“As outras turmas precisam de suprimentos com muito mais urgência agora” disse Hashimoto após uma pausa, coçando a nuca. “Se nos movermos como um grande grupo, tudo o que realmente faremos é ajudá-las, né?”
Assenti com a cabeça uma vez.
“Desculpem, mas nosso tempo acabou, então não vou mais debater isso. Esta é a minha decisão como líder da Classe C, por mais provisória que seja. Se alguém ainda quiser contestar, fique à vontade para apresentar sua posição.”
Defender sua posição, em outras palavras, aceitar o risco de expulsão.
Não havia necessidade de esperar por uma resposta; Matoba e os outros provavelmente não conseguiriam manter essa resolução.
“Tudo bem” disse Matoba finalmente, soltando um suspiro pelo nariz. “Então, como vamos nos separar?”
Com o tempo se esgotando, a distância tornou-se o fator decisivo. Quanto mais distante o destino, mais brutal teria que ser o ritmo.
Os suprimentos na I10 estavam localizados em terreno montanhoso.
Só isso já era um problema.
“Vou sozinho para I10” eu disse. “Mesmo que eu não saiba a localização exata dos suprimentos, o relógio de pulso tem uma bússola embutida e uma função para verificar a localização atual. Não é tão difícil chegar à área de destino. O resto de vocês, dirijam-se a D12.”
A reação foi imediata.
“Sozinho?” Hashimoto retrucou, arregalando os olhos. “Você está falando sério? Você sabe muito bem que o inimigo está se movimentando com seu VIP. Se eles avistarem alguém sozinho, vão mirar imediatamente.”
Como o tempo era precioso, fiz um gesto para que os outros começassem a se preparar, enquanto a conversa continuava.
“Não há como mudar essa decisão” eu disse categoricamente.
“…É, eu imaginei.” Hashimoto suspirou. “Se foi isso que você decidiu, não vou discutir.”
“Muito bem. Takemoto, Hashimoto, escutem com atenção.”
Elevei a voz o suficiente para romper a tensão que pairava no ar.
“Muito bem. Takemoto, Hashimoto, levem todos, partam imediatamente, localizem os eventos nos pontos designados e garantam os suprimentos. Depois disso, reagrupem-se em uma hora ou uma hora e meia. O ponto de encontro principal será F12.”
Continuei.
“Mesmo que você se separe do VIP, a área próxima ao quartel-general é suficientemente visível para que vocês ainda consigam se encontrar. Dito isso, F12 é uma faca de dois gumes. Se outra classe nos cercar ali, não há rota de fuga segura. Portanto, se o comandante sinalizar perigo, mude para o ponto de encontro secundário: H12.”
Na improvável hipótese de outra classe se aproximar do nosso ponto de encontro, teríamos que evitá-lo. Como o comandante sempre tem uma visão clara dos movimentos das outras classes, poderíamos nos adaptar rapidamente.
“E se a turma do Ichinose vier atrás de nós?” perguntou alguém.
“Não vão” respondi sem hesitar. “Considerando a distância, a Classe D não tem incentivo para forçar um ataque.”
Como o VIP vale 100 pontos, é fácil se concentrar demais nisso, mas mesmo perder um único ponto devido à redução no número de guardas pode se tornar uma grande desvantagem quando a classificação final for calculada.
“Mas não há garantia de que eles não vão atacar” insistiu alguém. “Se eles virem uma chance de vencer, por que não a aproveitariam?”
“Enquanto não atirarmos primeiro, não seremos alvejados” eu disse. “Partindo desse pressuposto.”
Houve um breve silêncio.
“…Acho que não temos escolha a não ser confiar nisso” murmurou Hashimoto. “E você? Como pretende se reagrupar? Vocês não terão atualizações em tempo real. Se se separarem, será o inferno.”
“Não precisa se preocupar comigo” eu disse secamente. “O que importa é o seguinte: se a Classe B atacar você enquanto estiver garantindo suprimentos, você só poderá revidar se o número deles for de dez ou menos. No momento em que tiver certeza de que eles são mais numerosos, recue imediatamente.”
Numa ilha tão vasta, perseguir um inimigo em fuga era praticamente impossível. Essa era a nossa garantia.
Quanto a este último evento do dia, prever como as outras três turmas se comportariam não exigia muita reflexão.
A decisão já estava tomada.
Todos se dirigiriam para D12.
E eu, sozinho, me desvencilharia, rumo à I-10, desaparecendo na floresta cada vez mais densa enquanto o sol se punha no horizonte.
*****
Pouco depois das seis da tarde, enquanto eu retornava, uma figura surgiu da linha das árvores à minha frente. Hashimoto, que havia notado minha aproximação primeiro pelo GPS, veio em minha direção, diminuindo a distância.
“Impressionante como sempre, Ayanokōji”, disse ele com um leve sorriso. “Estive acompanhando tudo pelo tablet do analista. Confirmo que você chegou ao local do evento e pegou os suprimentos. Você realmente foi direto para lá sem se perder?”
“Tive que pesquisar um pouco” respondi. “Mas eles organizaram tudo de forma mais clara do que eu esperava. Isso ajudou.”
Continuei.
“Dentro da caixa de suprimentos havia cinco pequenos kits de refeição, cinco pacotes de arroz para acompanhá-los, cinco garrafas de água de 500ml e cinco pães pequenos e simples.”
Para uma turma que tentava atender quase quarenta pessoas, essa quantidade de suprimentos foi uma gota no oceano. Os materiais necessários para um único evento não foram suficientes para suprir todas as necessidades; foi um lembrete de como era preciso continuar trabalhando incansavelmente.
“É, imaginei que não seria grande coisa.” Hashimoto deu de ombros. “Quanto a nós, desculpe, mas recuamos imediatamente. Eles vieram para cima de nós com um grupo grande. O melhor que pudemos fazer foi atraí-los para a nossa armadilha e ganhar tempo para vocês.”
Nosso pequeno número não era apenas uma desvantagem em termos de pontos, mas também em combate.
Ainda assim, se havia algum lado positivo em meio a todas essas desvantagens, era este: menos bocas para alimentar.
Ao cair da noite, os alunos da turma C começaram a montar suas barracas, trabalhando metodicamente para preparar seus locais para dormir. As barracas maiores — aquelas capazes de acomodar três ou mais pessoas — foram designadas aos meninos, enquanto as barracas menores, para uma ou duas pessoas, foram usadas principalmente pelas meninas. Para manter a imparcialidade, eles decidiram quem ficaria com qual barraca por meio de pedra-papel-tesoura.
“Observá-las trabalhando é impressionante” disse Hashimoto, parecendo genuinamente impressionado enquanto observava as garotas erguendo barracas leves e montando o banheiro improvisado. “Elas se movem como se já tivessem feito isso uma dúzia de vezes. Honestamente, mesmo entre os estudantes japoneses do ensino médio, provavelmente estamos entre os melhores em experiência de sobrevivência ao ar livre. Eu costumava achar que essas coisas eram inúteis… mas está se mostrando bastante útil.”
Hashimoto pareceu genuinamente impressionado e ele não estava errado.
“Em um país propenso a desastres como o Japão”, respondi, “acostumar-se a viver em tendas e a gerir o saneamento básico ao ar livre não é uma coisa má. Pelo contrário, é uma habilidade que deve ser incentivada no futuro.”
Este foi o terceiro ano e a terceira vez que o exame na ilha desabitada foi realizado.
Na época em que foi introduzido, realizá-lo com tanta frequência era raro. Mas, visto como uma preparação para um futuro incerto, o princípio era fácil de aceitar. Se algo acontecesse, se a eletricidade de repente parasse de estar disponível ou se a infraestrutura diária falhasse, talvez experiências como essa permitissem que as pessoas reagissem com calma em vez de entrar em pânico.
Assim que o acampamento estava totalmente montado, reunimos toda a comida que havíamos trazido em uma única pilha e começamos a calcular como ela seria dividida entre os membros restantes. É claro que continuaríamos coletando suprimentos em eventos futuros sempre que possível, mas era importante manter o controle — o tempo todo — de quantas calorias e quanta água poderíamos consumir de forma realista.
Saber disso nos permitiu evitar riscos desnecessários.
Se não houvesse necessidade urgente de reunir mais suprimentos, ir a um evento só aumentaria a probabilidade de um conflito evitável. Isso era algo que não podíamos nos dar ao luxo de correr.
Para que fosse justo, toda a comida que conseguimos foi dividida igualmente entre todos.
E então, finalmente, os alunos se permitiram um momento de descanso. Sentaram-se em pequenos grupos, levando pequenas porções à boca, relaxando após o cansaço do dia.
“Ei, posso te perguntar uma coisa?”
Matoba aproximou-se, lançando um olhar para as rações com um toque de hesitação.
“Quando dividimos as coisas assim — comendo e bebendo em pequenas porções — quão eficaz isso realmente é? Não é como se estivéssemos viajando com pouca bagagem. A comida ocupa espaço. Não faria mais sentido simplesmente comer quando tivermos a oportunidade?”
“Deixe-me dar um exemplo extremo” eu disse. “Compare comer uma grande refeição por dia — forçando-se a ingerir tudo de uma vez — com dividir essa mesma quantidade de comida em três refeições menores. A segunda opção é infinitamente mais eficiente em termos de energia utilizável. O corpo humano tem um limite para a quantidade de energia que consegue armazenar de uma só vez. Os carboidratos deixam isso especialmente claro, parte da energia é armazenada no fígado e nos músculos, mas o excesso é convertido em gordura. E mesmo essa conversão consome energia no processo.” Fiz uma pausa. “A água é ainda mais implacável. Se você beber muita água de uma vez, seu corpo simplesmente a elimina pelo suor e pela urina. Ele não armazena. Além disso, o corpo se adapta à escassez. Uma mudança gradual para uma ingestão de baixas calorias desacelera o metabolismo e reduz o consumo geral de energia.”
Os manuais de sobrevivência para pessoas perdidas no mar ou isoladas em áreas selvagens enfatizavam o mesmo princípio: consumir o mínimo possível, pelo maior tempo possível.
“Então a mesma comida dura muito mais tempo se você racionar, né?”
Matoba assentiu lentamente, a lógica fazendo sentido.
Carregar o peso extra foi um incômodo, mas valeu a pena.
Após a refeição, os alunos se dispersaram para aproveitar o tempo livre como quisessem.
Alguns deles perguntaram se podiam praticar tiro em preparação para o dia seguinte. Aprovei, com a condição de que o número de disparos fosse estritamente limitado. Disparar uma arma fora do horário de combate não era uma infração, desde que ninguém fosse alvejado. Aliás, aprimorar suas habilidades naquele momento era essencial.
Abri o mapa à minha frente e deixei o dia se repetir na minha mente.
Classe C, parcialmente destruída por um ataque surpresa; Classe B, praticamente ilesa.
As turmas A e D mantiveram distância dos outros grupos, priorizando a segurança e coletando suprimentos de forma metódica e sem incidentes.
Ter ficado provisoriamente em último lugar foi um fardo muito pesado. Havia poucos sorrisos entre meus colegas.
“Todo mundo parece bem cabisbaixo” murmurou Hashimoto, mastigando um pedaço de comida nutritiva enquanto examinava o acampamento. “Não os culpo, considerando como as coisas terminaram.”
Ele me olhou de soslaio.
“Como líder, não há nada que você pudesse dizer? Algo como: ‘Não se preocupem, nós definitivamente vamos ganhar’?”
“Não posso falar sem fundamento. Se eu dissesse isso agora, eles ficariam ressentidos, pensando: ‘Quem é ele para falar?’”
Afinal, eu era o líder que não previu a emboscada. Aquele que ficou ali parado dando um tutorial de armas tranquilamente enquanto o desastre se aproximava.
Os olhares. As acusações sussurradas. Era apenas uma questão de tempo.
“Para alguém nessa posição”, disse Hashimoto, olhando para mim, “você parece estar se divertindo bastante.”
“Será?”
“Mais ou menos.” Ele deu de ombros. “Mas falando sério, como você consegue se divertir numa situação dessas?”
“Talvez porque eu não odeie o próprio exame na ilha deserta.” Deixei meu olhar vagar pelo acampamento. “É uma experiência intensa. Do tipo que você nunca teria na vida escolar normal. E você vê lados dos seus colegas que nunca viu antes. Expressões que você jamais veria de outra forma.”
“Hum.” Hashimoto ergueu uma sobrancelha. “Então, basicamente, você se contenta com coisas que não têm nada a ver com ganhar ou perder.”
“Estaria mentindo se dissesse que não” admiti. “Dito isso, não pretendo perder.”
“Acreditarei nessas palavras.” Ele estalou os nós dos dedos levemente. “De qualquer forma, momentos sombrios como estes são exatamente quando eu consigo brilhar.”
Dito isso, bateu palmas com força, o som cortando o ar pesado, e caminhou em direção ao grupo de colegas desanimados.
“Ei, ainda não perdemos a prova!” gritou ele. “Se vocês se deixarem abater, vão acabar perdendo lutas que poderiam ter vencido. Que tal tentar aproveitar um pouco a vida na ilha?”
Era difícil dizer se ele estava tentando incentivá-los ou provocá-los deliberadamente.
“Aproveitar?”, alguém retrucou. “É fácil dizer isso se estivéssemos ganhando. Você realmente espera que a gente se divirta enquanto está perdendo?”
Para a turma C, não acostumada à derrota, a perda na prova especial de fim de ano, seguida pela derrota apertada da última vez e agora essa situação difícil, pareceu uma sequência ininterrupta de azar.
A mente humana atribui muito mais peso à perda do que à vitória, sendo o seu impacto quase duas vezes mais forte.
E para uma turma que havia passado tanto tempo no topo, já se recuperando da queda para a Classe C, isso estava se tornando um fardo pesado demais para carregar.
Eles eram o oposto da turma de Horikita, aqueles que haviam galgado seu caminho desde o nada.
E observando-os agora, vendo-os assim…
A vista, de uma perspectiva externa, era bastante fascinante de se observar.
*****
Por volta das oito horas, os alunos da turma C começaram a entrar em suas barracas, um a um.
Era apenas o primeiro dia do exame especial. Além da emboscada inicial, não havia ocorrido nenhum confronto entre as turmas.
Mas, à medida que o amanhã se transformava no dia seguinte, o cheiro do conflito inevitavelmente se aproximava.
Por ora, a decisão mais inteligente era óbvia: evitar esforços desnecessários e concentrar-se em recuperar as forças.
Dentro da grande tenda que me foi designada, cinco de nós estávamos reunidos. Surpreendentemente, o clima não era pesado. Em vez de nos concentrarmos na ansiedade, o espaço estava repleto de risos e conversas banais.
Não havia dúvida de que a presença de Hashimoto desempenhou um papel importante nisso.
Ele nunca permitiu que a conversa descambasse para pensamentos sobre perda. Um tópico fluía para o outro, sem nunca dar tempo para o pessimismo criar raízes.
Os outros também não eram tolos. Eles entendiam perfeitamente nossa situação e, se a encarassem de frente, o clima naturalmente se tornaria opressivo. Foi exatamente por isso que se deixaram levar pela energia de Hashimoto, entrando na conversa um após o outro, quase como se quisessem ser arrastados por ela.
Em pouco tempo, a conversa desviou-se do exame e passou a contar histórias do passado.
Quando Satonaka terminou de contar sua anedota, o olhar de todos se voltou para Hashimoto, que estava sentado ao lado dele.
“Certo, acabei de me lembrar de uma” disse ele, sem hesitar. “Acho que vou compartilhar.”
Ele se lançou nisso sem hesitar, claramente à vontade.
Ao observá-lo, lembrei-me mais uma vez de que ser genuinamente alegre é um tipo de talento em si.
“Então, isso foi no meu terceiro ano do ensino fundamental. Encontrei um cara que eu conhecia do ensino fundamental I, e fomos de bicicleta até um restaurante de ramen — ou talvez fosse udon, nem me lembro direito. Enfim, um lugar grande, estacionamento amplo, várias bicicletas já estacionadas. Tudo normal, exceto por uma bicicleta que estava para fora do suporte e estacionada em uma vaga de carro. Não ligamos muito, simplesmente estacionamos de cada lado dela e fomos em direção à entrada.”
Hashimoto deu uma risadinha enquanto falava, claramente apreciando a lembrança.
“Bem nessa hora, um cara sai. Acho que era universitário. Totalmente com cara de solitário. Quando passou por nós, ficou resmungando baixinho, olhando feio para as nossas bicicletas. Aí eu perguntei: ‘Algum problema?’ E ele respondeu: ‘Não consigo tirar a minha bicicleta porque as de vocês estão atrapalhando.’ Só que… tinha espaço de sobra. Quer dizer, dava pra tirar a minha tranquilamente, sabe?”
“De qualquer forma, pensei: ‘Tanto faz, vou mover a minha’. Mas enquanto eu fazia isso, ele disse: ‘Não estacione em lugares assim, é um incômodo’. E foi aí que eu fiquei um pouco irritado.” Hashimoto se inclinou para frente, saboreando a tensão crescente. “Então eu disse: ‘Cara, você é que estacionou em uma vaga de carro’. E ele simplesmente surtou — começou a responder rápido, gritando: ‘É, mas vocês estacionaram duas biscicletas!’ como se isso fosse uma resposta válida.”
“Espere aí” interrompeu Matoba secamente. “Se sua bicicleta também estivesse na vaga de estacionamento, você estaria tão errado quanto ele.”
Um soco dolorosamente razoável.
“É, é, eu sei”, admitiu Hashimoto, dando de ombros. “Mas vamos lá, o jeito que esse cara estava agindo como se fosse a vítima? Se achando o dono da verdade com um bando de alunos do ensino fundamental? Se fosse algum cara com cara de mau estacionado lá no lugar da gente, ele não ia dizer uma palavra.” Ele deu um sorriso irônico. “Assim que olhamos feio para ele, ele só murmurou alguma coisa e saiu correndo.”
Se Hashimoto estava certo ou não, isso era irrelevante. Provavelmente, todos carregavam uma ou duas histórias assim de antes do ensino médio.
“Muito bem” disse Hashimoto, virando-se para mim. “Sua vez, Ayanokōji. Não precisa ser nada especial. Algo bobo como o meu está ótimo.”
Eu esperava que os holofotes acabassem se voltando para mim.
O problema era que eu não tinha uma única história engraçada que valesse a pena compartilhar.
“Desculpe” eu disse enquanto me endireitava. “Vou me ausentar por um instante. Surgiu um imprevisto que preciso resolver antes de amanhã.”
“Ah, é mesmo? Então não tem jeito.”
Se o assunto fosse o exame especial, ninguém, incluindo Hashimoto, iria discutir. Na verdade, Hashimoto já havia começado a contar o que parecia ser mais uma história divertida de seu repertório pessoal, então me senti à vontade para sair da tenda sem preocupação.
Pode ter parecido que eu estava me esquivando para evitar a conversa, mas a verdade é que eu realmente precisava resolver algo antes que a prova recomeçasse na manhã seguinte. Eu esperava que eles me perdoassem por isso.
Por volta das nove horas, todos pareciam estar dentro de suas barracas. Ainda assim, poucos estavam realmente dormindo, o murmúrio baixo de vozes pairava por toda parte. Na escuridão a uma curta distância, várias barracas enfileiradas lado a lado brilhavam fracamente à luz de lanternas. Suas entradas estavam abertas, mas o tecido telado impedia a entrada de insetos, formando pequenas barreiras invisíveis.
Protegidos nesses espaços, os alunos pareciam estar tentando — sinceramente — aproveitar esse ambiente estranho, mantendo seu desconforto à distância.
“Parece que eles ainda têm alguma reserva mental” murmurei.
Ou talvez fosse porque a tensão era tão grande que eles instintivamente se aproximaram, protegendo-se uns aos outros apenas pela proximidade. De qualquer forma, pelo menos até amanhã de manhã, isso não era um problema.
A barraca usada pela pessoa que eu procurava era para duas pessoas e sua entrada estava fechada.
“Há algo que eu gostaria de lhe pedir, Shiraishi. Você tem um momento?”
Ainda não era tarde o suficiente para ela estar dormindo, mas mesmo assim perguntei com cuidado.
Um leve farfalhar de tecido veio de dentro, seguido pela abertura da entrada. Uma lanterna surgiu primeiro, sua luz quente se espalhando suavemente pela noite.
“Boa noite, Ayanokōji-kun”, disse ela. “Aconteceu alguma coisa?”
Shiraishi, que estava usando a barraca para duas pessoas, colocou a lanterna brevemente em minhas mãos antes de sair silenciosamente, com o ar da noite nos envolvendo mais uma vez.
“Gostaria de conversar um pouco” eu disse. “Você tem um minuto?”
“Conversar …?” Shiraishi piscou, demonstrando um raro lampejo de surpresa.
Atrás dela, outro rosto apareceu — Hoashi, sua colega de barraca, espiando com um sorriso que nem sequer tentava esconder.
“Oooh, ei, ei, cuidado agora. É melhor vocês não pegarem nenhum outro garoto vendo vocês dois saindo escondidos. Isso poderia causar um escândalo e tanto.” Hoashi sussurrou com cautela exagerada.
“Não é bem assim” disse Shiraishi imediatamente, virando-se para mim como se buscasse confirmação. “Certo, Ayanokōji-kun?”
“Sim” respondi sem hesitar. “Não é bem assim.”
O pensamento persistiu por uma fração de segundo antes que rostos como os de Yoshida e Shimazaki surgissem espontaneamente em minha mente. Em retrospectiva, era difícil negar que chamar Shiraishi para fora de sua tenda tarde da noite, sozinha, poderia parecer suspeito se alguém por acaso testemunhasse a cena.
Instintivamente, lancei um olhar para o conjunto de tendas pouco iluminadas atrás de nós. A luz das lanternas tremeluzia aqui e ali através do tecido telado, sombras se movendo levemente enquanto vozes murmuravam lá dentro. Ninguém parecia estar nos dando atenção, por enquanto.
Ainda assim, o aviso de Hoashi não era totalmente infundado.
“Pode ficar tranquila” acrescentei. “Trata-se do exame a partir de amanhã.”
Expliquei a situação para Hoashi, mas seus olhos ainda sorriam. Portanto, se ela acreditou em mim, era questionável.
Com o olhar divertido de Hoashi em nossas costas, caminhei com Shiraishi, afastando-me da área das tendas enquanto a lanterna balançava suavemente em sua mão, projetando um círculo de luz suave e oscilante sobre a paisagem.
“Uma conversa confidencial?” perguntou ela.
“Algo assim.”
O brilho iluminou seu rosto, e qualquer hesitação fugaz que ela demonstrara antes desapareceu. Em seu lugar, estava a mesma expressão de sempre ou o que Yoshida gostava de chamar de ar misterioso. Calma e indecifrável.
“Então” disse ela, virando-se para mim, “sobre o que você queria falar comigo?”
“Quero saber se algo na minha liderança hoje lhe preocupou. A forma como comandei. As decisões que tomei.” Fiz uma pausa. “Estou começando a me sentir perdido sobre como prosseguir.”
“Preocupações e sensação de estar perdido?”
Ela pareceu entender imediatamente por que eu a havia chamado ali, mas sua mão livre deslizou até os lábios num gesto pequeno e pensativo.
“É surpreendente ouvir isso de você, Ayanokōji-kun” disse ela após um momento. “Eu sempre presumi que você fosse do tipo que pensa em tudo sozinho. Que chega às suas próprias conclusões. E que o faz sem hesitar.”
Surpreendente. Uma única palavra de Shiraishi, incluída casualmente em sua frase.
Uma leve sensação de incongruência surgiu dentro de mim, uma sensação que eu já havia sentido antes, logo após a emboscada. Agora, ela começou a crescer, lenta mas inequivocamente.
Até mesmo Hashimoto estava preocupado com o resultado da batalha.
Mas Shiraishi?
Em nenhum momento ela demonstrou sequer um lampejo de dúvida. Nem um único instante em que pareceu considerar a possibilidade de perdermos.
Guardei a ideia. Por agora, vou manter a conversa.
“Se eu dei a impressão de ser um líder pouco confiável” eu disse, “peço desculpas”.
“Não é nada disso” ela respondeu imediatamente. “Pelo menos, não para mim. Eu confio em você. Acredito que, no fim, você corresponderá a todas as expectativas depositadas em você.”
Ela me encarou diretamente, respondendo sem a menor hesitação.
“E assim” continuou ela. “Não há uma única coisa que me preocupe.”
“Se você esperava críticas” acrescentou ela gentilmente, “então suponho que não consegui lhe dar o que você queria.”
“Se você não questiona meu julgamento por não ter previsto a emboscada” eu disse, “então tudo bem. Agora entendo que você confia em mim. Isso basta.”
“Sim” disse ela, acenando com a cabeça e abrindo um sorriso ainda maior.
“Então, farei uso dessa confiança sem reservas.”
“Se houver algo que eu possa fazer, ajudarei no que for possível.”
Com isso, nossa conversa chegou ao fim. Acompanhei-a de volta à sua tenda, onde Hoashi a cumprimentou com um olhar de leve surpresa — Já voltou? — uma expressão que permaneceu na minha mente por mais tempo do que deveria.
No caminho de volta, sozinho, em direção à tenda onde Hashimoto e os outros esperavam, dei uma olhada por cima do ombro para a tenda que Shiraishi dividia com Hoashi.
Ela confia em mim, ela disse. Sem hesitar. Sem a menor sombra de dúvida.
Havia ali uma divergência, uma lacuna entre o que eu sabia sobre a estudante chamada Shiraishi Asuka e o que eu acabara de presenciar.
E era exatamente isso que parecia fora de lugar.
Ela era alguém que sabia como elevar os outros. Se acreditasse que uma pequena mentira serviria aos melhores interesses de alguém, ela a contaria sem hesitar. Pela mesma lógica, se acreditasse que a honestidade era necessária, não se furtaria a dizer a verdade.
E, no entanto, desta vez, ela não me repreendeu em momento algum. Nem sequer insinuou insatisfação. Disse — sem reservas — que acreditava em mim.
Os danos que sofremos na emboscada foram consideráveis. Não era algo que pudesse ser descartado como um erro trivial. Qualquer estudante comum teria dúvidas. Isso era perfeitamente natural.
Lembrei-me da primeira vez que conversamos a sós, de manhã cedo, a sala de aula ainda vazia, no meu segundo dia na turma C. Aquele encontro fora fruto do acaso, sem dúvida.
Mas e tudo o que vem depois disso?
Era apenas junho. Eu mal tinha passado dois meses com meus colegas da turma C.
Claro, eu não era um completo estranho durante o nosso primeiro e segundo ano, mas o momento em que comecei a me destacar e a dirigir as coisas abertamente foi, sem dúvida, muito recente.
Nem mesmo Yoshida e Shimazaki, dois garotos que interagiam comigo regularmente, realmente me entendiam ainda. Hashimoto, que agora agia como uma espécie de braço direito meu, provavelmente não era muito diferente.
Hashimoto. Matoba. Hoashi. Morishita.
Todos eles sentiram pelo menos um lampejo de ansiedade hoje.
E isso era normal.
Eles não me conheciam bem o suficiente para não duvidarem de mim.
Foi exatamente por isso que isso se destacou.
Por que Shiraishi achou surpreendente que eu pudesse sentir incerteza ou hesitação como líder?
Ela não era tola. Longe disso.
Esse tipo de comentário, essa surpresa casual e espontânea, não era algo que surgia após dois meses de convivência.
Isso só faria sentido se ela soubesse ou acreditasse que sabia sobre mim antes de entrarmos no terceiro ano.
“Uma ligação com Sakayanagi… ou um aluno… algo parecido, hein?” murmurei para mim mesmo.
De qualquer forma, não era algo que exigisse ação imediata.
Ainda assim, fiz questão de não me esquecer disso, de guardar na minha memória.