Já havia três cadetes dentro do escritório de Garon. Eles estavam rígidos e nervosos com a convocação repentina. Garon estava explicando a missão enquanto olhava para o mapa na parede.
“Devido aos excelentes resultados da classe de iniciantes deste ano, esta missão foi designada especialmente para… Ah, você chegou, Jovem Mestre.”
Com a chegada de Jin, Garon exibiu um leve sorriso e fez uma reverência.
Embora a classe iniciante normalmente não receba missões, este caso não foi a primeira vez que aconteceu. Se os cadetes da classe iniciante mostraram desempenho e resultados excelentes, receberão missões em raras ocasiões.
O lote atual de cadetes da classe iniciante só poderia mostrar um crescimento digno de ser enviado em uma missão devido à influência de Jin.
Durante o duelo de Jin e Bellop no ano passado, o último não foi o único indivíduo a ser acordado. Embora não fosse a intenção ou o plano de Jin, a batalha daquele dia fatídico causou um grande impacto nos outros cadetes espectadores.
“Recebemos uma missão, Garon?”
“Sim, Jovem Mestre. Esta missão envolve dez cadetes de classe iniciante, incluindo você.”
Jin voltou sua atenção para o mapa-múndi atrás de Garon.
‘O símbolo vermelho deve ser o destino da missão. Esse local é… algum lugar perto do Reino de Zhan.’
O Reino de Zhan estava próximo à ‘Terra dos Homens-Besta’. Na verdade, era adjacente ao quartel-general da raça mais perigosa, a Tribo do Lobo Branco. Os viajantes evitam essa área, os aventureiros se aglomeram nela e os mercenários a detestam.
“Também entrei em contato com os cadetes que deixaram temporariamente o Jardim das Espadas. Existem dez participantes, incluindo você, Jovem Mestre. Você terá que realizar a missão em dois grupos diferentes.”
“Você vai dividir os dez participantes da aula de iniciante em dois grupos?”
“De fato. Você será o líder do Grupo 1, Jovem Mestre. O Grupo 2 será liderado por Scott Limon.”
Scott Limon. Embora os resultados ainda não tenham sido anunciados, todos previam que Mesa ou Scott seria o cadete vice-campeão da classe iniciante, atrás de Jin.
‘Mesmo assim, Scott está apenas no nível de um cavaleiro de 2 estrelas. Se for uma missão perto do Reino Zhan, é altamente provável que envolva homens-fera…’
Algo estava errado.
Mesmo se fossem cadetes de Runcandel, eles eram apenas novatos com idade entre 14 e 16 anos. Eles não eram os participantes apropriados para realizar uma missão lidando com homens-fera.
‘Algum dos meus irmãos subornou Garon para nos atribuir uma missão difícil? Não… Vendo o rosto confiante de Garon, tenho certeza de que meu pai o instruiu pessoalmente a fazê-lo.’
Mas por que Cyron faria isso? Jin pensou calmamente consigo mesmo.
‘Duvido muito que seja simplesmente porque estou conectado ao Solderet ou por causa de minhas pontuações mais altas. Nesse caso… o incidente com Bellop provavelmente foi repassado ao meu pai. Entendo. Estou começando a ver a imagem completa agora.’
Jin acenou com a cabeça calmamente.
“Então, um grupo deve ser composto por cinco membros. Com quem estarei trabalhando?”
“Sim. O Grupo 1 é composto por Bellop, Phils, Edington, Sierra e você, Jovem Mestre. O grupo de Scott é composto por Mesa, Kiko, Taimont e Zhushen.”
Depois de ouvir a formação dos grupos, Jin percebeu imediatamente as intenções de Cyron.
Os quatro cadetes de seu grupo eram todos de classificação média a baixa na classe de iniciante, com exceção de Bellop. Tendo ‘despertado’ com o duelo contra Jin, Bellop agora fazia parte das fileiras intermediárias superiores.
Por outro lado, a equipe de Scott era composta por cadetes de primeira linha. Havia apenas uma explicação para essa formação desigual de grupos.
‘Meu pai quer me testar. Ele quer verificar se meus princípios, de liderar os mais fracos, não mudarão durante esta missão.’
Nesse caso, essa missão certamente seria problemática.
Como a intuição de Jin disse a ele, ele falou novamente.
“Dê-me um resumo da missão e operação.”
“A missão é explorar os arredores da fronteira sul do Reino de Zhan. Parece que o filho de um certo magnata desapareceu naquela área. Os grupos ficarão encarregados de áreas separadas, e assim que você encontrar a pessoa desaparecida ou pistas, você deve relatar para mim.”
Todos os cadetes no escritório se acalmaram quando souberam que a missão era simplesmente uma tarefa de busca e relatório.
“E depois de lhe comunicar?”
“Se a sobrevivência da vítima for confirmada, enviaremos cavaleiros guardiões para realizar uma operação de resgate. Nesse ínterim, os Grupos 1 e 2 voltarão à base. Mas se a vítima for declarada morta, a missão chegará ao fim, desde que não haja solicitações adicionais do cliente.”
“Parece bastante simples.”
“Sim. No entanto, você deve agir com prudência, pois as chances de encontrar homens-fera são altas.”
“Eu suponho que sim. E uma vez que a fronteira sul do Reino de Zhan é onde a Tribo do Lobo Branco é mais ativa, teremos que ser extremamente cuidadosos.”
A Tribo do Lobo Branco. Assim como o nome indica, eles são uma raça de homens-fera que se parecem com lobos de pelo branco. Eles são famosos por serem os mais talentosos e habilidosos entre os homens-fera em combate.
“Jovem Mestre, se você encontrar os homens-fera do Lobo branco durante a missão, você deve abandonar a missão e recuar imediatamente. Isso vale para todos os outros também.”
“Eu também sei disso. Não importa o quão notável seja o lote de cadetes deste ano, não somos páreo para os guerreiros da Vila do Lobo Branco. Não precisa se preocupar.”
Garon sorriu com suas palavras.
“Eu não estou preocupado. Eu pessoalmente testemunhei o quanto os cadetes deste ano cresceram, incluindo você, Jovem Mestre. No entanto, nunca se sabe que tipos de perigos imprevisíveis se escondem ao nosso redor.”
Jin olhou diretamente para Garon e também sorriu.
“Você fala como se um incidente perigoso fosse definitivamente ocorrer durante a missão, Garon.”
“Você me pegou. Pessoalmente, mal posso esperar para testemunhar sua figura maravilhosa enquanto supera a situação, Jovem Mestre.”
“Você é um bom professor. Avise-me quando os cadetes que estão ausentes do Jardim retornarem.”
“Entendido.”
Três dias depois, o intervalo dos cadetes terminou. Sem mais delongas, a missão da classe para iniciantes começou.
Jin e outros nove cadetes foram para o portão de transferência a fim de partir para o Reino de Zhan.
“É uma honra poder cumprir nossa primeira missão com você, Jovem Mestre. O Grupo 2 fará o possível para não o incomodar.”
Scott se aproximou de Jin e falou enquanto esperavam o portão de transferência abrir.
“Haha, você está me pressionando, Scott Limon?”
“Isso não é absolutamente o caso! Estou simplesmente mostrando minha gratidão ao Jovem Mestre por nos dar a oportunidade de realizar nossa primeira missão enquanto ainda estamos na classe de iniciante.”
“Estou brincando.”
Scott era extremamente leal aos Runcandels, e sua admiração e respeito por Jin também eram imensos.
No entanto, Scott não era o único a ter Jin em alta estima.
“Ei, Grupo 1. Certifique-se de não atrapalhar o Jovem Mestre Jin e ajude-o com o melhor de suas habilidades.”
Conforme Mesa declarou severamente, todos os cadetes do Grupo 1 assentiram em sincronia.
“Além disso, se cumprirmos com sucesso esta missão, vocês terão a chance de avançar para a classe intermediária, apesar de suas notas baixas. Entenderam?”
“Nós entendemos, Mesa. Faremos o nosso melhor.”
Jin sorriu para si mesmo enquanto observava suas interações.
Pode parecer que Mesa estava sendo rude com eles, mas ela realmente esperava do fundo de seu coração que todos os membros do Grupo 1 avançassem para a próxima aula com ela.
Ela se comportou como a disciplinadora da classe ‘parece que tem aptidão para isso’, mas na verdade, ela era uma cadete de grande coração, que se preocupava com seus companheiros.
Certamente havia algo especial sobre o lote de cadetes de classe iniciante deste ano. Todos eles desenvolveram laços fortes em torno de Jin.
Este foi um caso raro dentro do sistema competitivo do Clã Runcandel. Além disso, na maioria dos casos em que fortes laços se formaram entre os cadetes, eles excluíram os ‘Jovens Mestres’ e ‘Senhoras’ do grupo.
No entanto, durante os últimos anos, Jin transformou completamente esses cadetes em seus súditos.
“Quieto, todo mundo. Como o portão de transferência abrirá em breve, emitirei um comando.”
“Sim!”
Os cadetes se reuniram em torno de Jin em um círculo.
“Assim que chegarmos à fronteira sul, vamos acampar no centro da área. Assim que todos tiverem terminado de preparar o acampamento, os Grupos 1 e 2 seguirão seus caminhos separados e começarão a pesquisar a área a sério.”
Jin apontou para o mapa antes de continuar seu discurso.
“O uso do acampamento é para compartilhar informações entre nós e relatar ferimentos. Cada grupo enviará um membro ao acampamento para compartilhar informações uma vez por dia em um horário pré-combinado.”
“Compreendido, Jovem Mestre.”
“Você deve se referir a mim como Capitão e não Jovem Mestre durante a missão. E membros que não estejam feridos não devem descansar no acampamento. No entanto, cada grupo pode fazer pausas a seu próprio critério. Alguma pergunta?”
“Nenhuma, capitão!”
“Isso é tudo. Esperamos que nosso alvo esteja vivo e bem.”
Alguns momentos depois, o portão de transferência foi ativado e os corpos de todos foram cercados por mana brilhante.
Assim que o teletransporte foi concluído, os cadetes e Jin se encontraram no portão de transferência na região centro-sul do Reino de Zhan.
Normalmente, eles teriam que passar por todos os procedimentos administrativos após a chegada, mas assim que os funcionários viram as vestes que os cadetes estavam vestindo, eles pularam todos os procedimentos. As vestes tinham o emblema da “Espada Negra” de Runcandel.
Três dias se passaram desde que chegaram à região sul do Reino de Zhan.
Os cadetes haviam construído o acampamento e estavam inspecionando a área, mas sem sucesso.
A região sul do Reino de Zhan era uma terra composta de planícies e florestas relvadas. Eles estavam vasculhando os campos abertos e gramados, mas encontrar vestígios de um único humano desaparecido não era uma tarefa simples.
“Parece que teremos que focar nossa busca dentro da floresta. Não há uma única pista nas pastagens.”
“Capitão, Edington disse que viu os homens-fera Cauda d’Água antes.”
“Homens-fera Cauda d’Água? Se eles estiverem aqui, é improvável que encontremos os homens-fera do Lobo Branco. ”
Os homens-fera da Tribo Cauda d’Água são uma tribo dócil e gentil que captura peixes em rios ou mares usando suas caudas em forma de arpão.
Eles não são encontrados em áreas onde os homens-fera Lobo Branco ou Tigre Vermelho residem. Homens-fera Watertail sempre evitam predadores ao construir suas aldeias.
“Quem vai voltar ao acampamento e encontrar o Grupo 2 hoje é Bellop, certo?”
“Está correto.”
“Bellop, parta para o acampamento duas horas antes do normal hoje. Você será retardado pelo granizo. E quando terminar de trocar informações, vá para a Área 13 em vez de aqui. Estaremos pesquisando essa zona.”
“Entendido, capitão.”
Os grupos 1 e 2 se encontravam às 21h todas as noites no acampamento para trocar informações.
Assim que Bellop deixou o grupo, os outros membros também começaram a se mover em direção à Área 13. A ‘Área 13′ era uma floresta que ainda não havia sido pesquisada.
‘Algo está errado. Embora o Pai pessoalmente nos tenha dado esta missão, nada aconteceu até agora. Eu estava enganado pensando que ele estava tentando me testar?’
Nenhum incidente aconteceu na Área 13 também, e eles não conseguiram encontrar nenhuma pista sobre a pessoa desaparecida.
O único incidente especial que ocorreu foi que eles foram presenteados com peixes assados da vila da Tribo Cauda d’Água que encontraram por coincidência.
“Humano desaparecido? Nós, da Tribo Cauda d’Água, não sabemos. Todos vocês, olhar miserável. Peixe, pegue. Presente.”
“Yeah, yeah. Eu sei. Obrigado. Eles estão bem cozidos. Nós vamos retribuir na próxima vez que viermos.”
Depois de vasculhar a área bem depois da meia-noite, os membros do Grupo 1 estavam agora esperando que Bellop voltasse na chuva enquanto limpavam suas espadas molhadas. À medida que o granizo continuava, eles descobriram que não fazia sentido continuar a busca na escuridão com esse tempo.
‘Já que não encontramos nada, mesmo depois de pesquisar a Área 13, teremos que nos aproximar do território dos homens-fera para continuar a missão…’
No entanto, inspecionar o território dos homens-fera não era uma missão que um cadete de classe iniciante poderia fazer.
‘Não há necessidade de fazer uma coisa tão irracional apenas para obter bons resultados. É tolice ir tão longe. Devemos passar os três dias restantes verificando as áreas pesquisadas novamente, antes de terminar a missão.’
Bellop finalmente voltou do acampamento quando os relógios se aproximavam das 2 da manhã.
“Jovem mestre! Jovem Mestre Jin!”
Ele estava com tanta pressa que se esqueceu completamente de chamá-lo de capitão. Os cadetes em espera se levantaram e correram para Bellop também.
“Qual é o problema, Bellop?”
“O Grupo 2 foi atacado! Até Kiko, que foi enviado para o acampamento por eles, teve ferimentos leves.”
“Todos, preparem-se para mover-se. Foram homens-fera?”
Os cadetes imediatamente ficaram na fila, prontos para começar a correr a qualquer momento.
“Não, eles dizem que foram atacados por humanos. O Grupo 2 não pode usar seus sinalizadores porque eles se esconderam, então devemos nos apressar!”
