No total, cinco porta-bandeiras vieram correndo ao prédio principal com a convocação de Rosa. Eles eram Ran, o terceiro filho; Vigo, o quarto; Myu, a quarta; Anne, a quinta; e, finalmente, a segunda filha, Luntia.
Rosa os fez ficar em linha reta em uma única fila e olhou para eles com um olhar sombrio e pesado. A enxurrada de gritos e repreensões que ela lançara contra eles se acalmou um pouco, mas assim que Jin entrou na sala, ela ergueu a voz novamente.
“Como vocês, que se autodenominam ‘porta-bandeiras’, podem fazer tanta bagunça?!”
Quando Rosa soltou um rugido estrondoso, os documentos e o porta-canetas em sua mesa voaram nas quatro direções. Na verdade, o porta-canetas rachou e se partiu devido à energia em sua voz.
Haaaaa…!
Ela soltou um suspiro profundo e se virou para Jin.
“… Você chegou.”
“Sim, mãe.”
A atenção de seus irmãos se voltou para ele também. Os olhares de Ran e Vigo estavam tingidos de aborrecimento e irritação, reações naturais, afinal, eles não estavam envolvidos na realização de sua missão. Myu e Anne estavam mostrando abertamente sua animosidade por Jin. Seus lábios estavam curvados para cima, mas suas pupilas estavam tingidas de vermelho com sede de sangue, como se estivessem avisando que o matariam se tivessem a chance.
Enquanto isso, Luntia tinha um comportamento calmo. Ela estava apenas curiosa para saber se seu irmão mais novo — que ela não via há muito tempo — era realmente um cavaleiro de 5 estrelas, como diziam os rumores.
“Você ouviu a notícia? Sua próxima missão será nas Ruínas Kollon.”
“Sim, me disseram.”
“Estou cancelando essa missão. Você não vai para Kollon.”
“Mãe!”
Myu e Anne levantaram suas vozes simultaneamente e deram alguns passos à frente.
“Vocês, moças, só se preocupam em matar os mais novos, não é? Ganhar a autoridade mesquinha e o poder de um porta-bandeira garantiu a você bolas inexistentes para enfrentar sua mãe?”
Rosa olhou para suas filhas com olhos gelados. No entanto, as duas filhas não se deixaram intimidar.
“Mãe, é realmente tão estranho que estejamos tentando matar o mais novo?”
“O quê…?”
“Para ser honesta, não consigo entender por que você tenta proteger tanto os mais jovens.”
Myu olhou para a mãe nos olhos.
“Continue, desafio você a continuar tagarelando com essa matraca. Você perdeu a cabeça?”
“Desde que nascemos, você apenas nos observou de lado com papai e até nos encorajou a lutar uns contra os outros, mãe. Não foi porque a competição é uma necessidade em nossa família?”
“Ela está certa, mãe. Você deve saber o quanto todos aqui foram oprimidos e pressionados por nossos irmãos mais velhos enquanto crescíamos. Quando eu estava na classe intermediária, também fui enviada em missões altamente difíceis designadas a mim dezenas de vezes por meus irmãos mais velhos!”
Seguiu-se um momento de silêncio.
Myu e Anne não estavam completamente erradas. O conflito e a perturbação secreta entre irmãos do Clã Runcandel eram inevitáveis. Na verdade, era o destino de todas as crianças Runcandel, e além disso, Cyron e Rosa nunca interviram para impedir o banho de sangue que ocorria entre seus filhos.
“Vocês duas não estão erradas. A competição é necessária e você pode usar todos os meios a sua disposição para sair por cima.”
Rosa falou com um sorriso suave. Myu e Anne entenderam as intenções de sua mãe.
“Seja como for, vocês duas alcançaram o estágio de 5 estrelas aos quinze anos?”
“Hã?”
“Vocês duas são diferentes em comparação com o mais novo. Se vocês duas tivessem feito as mesmas conquistas que ele na adolescência, eu também as teria protegido, mas não fizeram.”
Rosa revelou abertamente que estava dando tratamento preferencial a Jin.
“Em outras palavras, vocês dois não eram dignas de minha proteção e cuidado, e vendo como vocês duas estão insolentemente falando comigo depois de se tornarem porta-bandeiras, não me arrependo de nunca ter protegido vocês.”
Os rostos de Myu e Anne distorceram enquanto elas piscavam, estupefatas.
Não importa o quão difícil seja o ambiente do clã e quão cruel seus irmãos fossem, todas as crianças no mundo ficariam magoadas depois de ouvir tais palavras de partir o coração de seus pais.
“… Haa, você está certa, mãe. Eu estava sendo insensível e ingênua.”
“Obrigado por sua orientação, mãe.”
As duas garotas abaixaram a cabeça e se viraram, saindo da sala. Apesar de terem virado as costas para Jin, sua fúria e ódio ardentes por seu irmão mais novo podiam ser distinguidos mais do que nunca.
“Luntia, Ran, Vigo.”
“Sim, mãe.”
“Como porta-bandeiras de Myu e Anne, vocês três também não estão isentos de culpa. Principalmente você, Luntia. Estou muito decepcionada com você, e precisará refletir um pouco sobre sua supervisão. Ran e Vigo, devolvam uma de suas espadas cada.”
Luntia apenas deu de ombros e concordou, enquanto Ran e Vigo protestaram.
“M-mãe? V-você quer que devolvamos uma espada?”
“Vocês estão insatisfeitos? Deveriam estar felizes por ser apenas uma espada. Eu pessoalmente preferia confiscar todas as espadas inestimáveis que vocês dois tiraram do arsenal do clã, então sejam gratos por eu não ter feito isso.”
Os irmãos não puderam dizer nada em troca e baixaram a cabeça. Ran e Vigo se sentiram como se estivessem sendo acusados de um crime que não haviam cometido e, obviamente, sua frustração e raiva foram desviadas para Jin.
‘Nossa família está tão confusa. As coisas estão ficando problemáticas.’
Jin discretamente estalou a língua e pensou consigo mesmo.
Rosa Runcandel. Ela estava realmente repreendendo os porta-bandeiras por amor a Jin? Ele tinha certeza de que não era o caso.
‘Mãe… quer que eu lute com meus irmãos de maneira muito mais feroz e violenta. Ela intencionalmente convocou a irmã mais velha Luntia e os irmãos mais velhos Ran e Vigo — embora eles não tenham relação com este incidente — para que eles desenvolvessem animosidade por mim.’
Correto. Rosa convocou três outros porta-bandeiras além de Myu e Anne para testar Jin. Para ser mais preciso, ela estava testando cada criança nesta sala. Ela queria ver o quão longe ela poderia empurrar seus filhos, e se eles persistentemente tentariam separar um ao outro.
‘Eu me pergunto como o mais novo vai superar essa situação. Ele é um menino inteligente, então tenho certeza de que ele não vai agir de forma presunçosa daqui em diante só porque pensa que estou favorecendo-o… Então, o que ele fará?’
Rosa se perguntou. Ela estava animada e curiosa, mas fez questão de manter a expressão furiosa em seu rosto. Ele fingiria defender seus irmãos e dizer a ela para puni-lo em vez disso? Se ele simplesmente ficasse ali com um sorriso satisfeito por ter sua mãe ao seu lado, então era o fim de tudo. Embora Jin fosse um raro gênio por chegar a 5 estrelas aos quinze anos, se essa fosse a extensão de sua reação e inteligência, Rosa estava planejando apagar imediatamente todo o interesse em seu filho mais novo.
Desnecessário dizer que, mesmo que ela ficasse desapontada, ele ainda seria seu amado filho mais novo. Ele seria simplesmente eliminado da lista de candidatos à sucessão, e se Jin não fizesse nada quando ela lhe desse uma vantagem, Rosa julgaria que ele não era adequado para liderar o clã Runcandel.
“Mãe.”
“Fale livremente, Jin.”
Rosa falou em voz baixa, escondendo seu ânimo.
“Eu gostei bastante da missão que as irmãs mais velhas designaram para mim.”
“Você ao menos sabe onde ficam as Ruínas Kollon?”
Rosa zombou.
“Sim, estão no território Zipfel, e os Runcandels uma vez tentaram invadir e capturá-las, mas não conseguiram. Aconteceu muito antes de eu nascer.”
“Então você está ciente. Naquela época, o Ancião Tellot foi para a batalha com trinta cavaleiros da guarda, mas enfrentou uma situação difícil. Agora é um ponto turístico, mas os Zipfels ainda estão muito envolvidos com ele. Você não será capaz de fazer nada mesmo se for para lá.”
A missão atribuída a Jin foi “roubo”. Ele tinha que roubar algumas das antigas relíquias que os Zipfels estavam escavando nas Ruínas. Jin ainda não havia verificado a lista de itens que precisava roubar, mas provavelmente havia pelo menos três relíquias nela.
“Não podemos verificar isso se eu não for para lá. Embora seja um lugar perigoso, não acredito que seja uma missão irracional. Você não acha que as irmãs mais velhas designaram esta missão para mim pois acreditavam que eu era habilidoso o suficiente para isso?”
“Que bravura imprudente. Isso, ou você está tentando testar sua mãe.”
Bravura imprudente. Não foi uma reação ruim, mas não era o que Rosa esperava.
“Além disso, se mudarmos repentinamente a emissão da missão, estaremos mostrando aos membros do nosso clã o quão frouxo e descuidado é o nosso sistema.”
“Nenhum membro do clã questionaria os Runcandels só por causa de algo assim. Suas irmãs estavam simplesmente tentando prejudicá-lo, e uma vez que elas não podiam atacá-lo fisicamente, elas se aproveitaram da autoridade delas como porta-bandeiras.”
“Isso é exatamente o que quero dizer, mãe.”
Jin sorriu brilhantemente.
“Não pretendo me afastar dessa luta. Se eu fosse duelar com as irmãs mais velhas aqui e agora, definitivamente perderia miseravelmente. No entanto, se eu cumprir minha missão com sucesso, eu seria capaz de desferir um golpe poderoso.”
Os olhos de Rosa brilharam.
“Ou seja, tenho uma pequena chance de vencer essa luta. Sei que seria mais sábio recuar agora, desenvolver minha força e derrotá-los em um duelo em alguns anos, mas simplesmente não posso esperar tanto tempo, porque as irmãs mais velhas estão me dando nos nervos.”
“Você poderia facilmente morrer nas Ruínas Kollon com o menor dos erros. Você está realmente confiante em si mesmo?”
“Sim, e se eu voltar com sucesso da missão, gostaria de receber as espadas que foram confiscadas dos irmãos mais velhos. Já que você considerou esta missão extremamente perigosa, mãe, desejo ser recompensado de acordo com a quantidade de risco que assumi.”
“O que é isso?!”
Ran e Vigo olharam espontaneamente para Jin, enquanto Rosa escondeu seu sorriso encantado. O mais novo estava provocando os irmãos mais velhos como ela esperava, como se ele tivesse lido sua mente.
“Irmão, por que você está dizendo que gostaria de pegar as espadas que estamos devolvendo—”
“Bom, irei permitir.”
Rosa interrompeu a observação de Vigo, mas, mesmo assim, Ran suspirou profundamente antes de dar uma opinião sobre o que pensava.
“Se você deseja ganhar algumas espadas de primeira linha, posso simplesmente lhe dar uma das armas que possuo, mas desista desta missão. Suas conquistas já se espalharam pelo mundo, então você deve permanecer vivo até que o pai retorne ao Jardim.”
Se Cyron voltasse ao Jardim das Espadas em um mês e Jin não estivesse presente, todos os convidados que vieram visitar o Clã Runcandel ficariam desapontados. Assim, as pessoas levantariam suspeitas e diriam que o cavaleiro de 5 estrelas de quinze anos era um boato falso iniciado pelos Runcandels. Alguns até acreditariam que o clã tentou encobrir o falso rumor dizendo que a criança havia morrido em uma missão pouco antes da visita.
Ran agiu como se estivesse preocupado com o resultado, mas Jin inclinou a cabeça confuso.
“Você está sendo hipócrita, irmão mais velho Ran. Se esse fosse um problema tão importante com o qual você temia, você deveria ter impedido as irmãs mais velhas de designar esta missão para mim, em primeiro lugar.”
Ran estava fingindo ser generoso e bondoso, mas Jin não acreditou. Ran e Vigo não se opuseram à Myu e Anne quando decidiram atribuir a missão das Ruínas Kollon a Jin.
Jin percebeu que Ran estava agindo descaradamente com a mente aberta para obter a aprovação da mãe.
“Hahaha… Isso deve ser muito humilhante, Ran. Você deveria ter ficado em silêncio como sua irmã mais velha.”
Ran não conseguiu impedir que suas orelhas ficassem vermelhas enquanto a mãe ria.
Assim que todos os filhos saíram da sala, Rosa apoiou o queixo na mão.
‘… Eu atropelei o orgulho dos outros para que o mais novo não ficasse como Luna, mas parece que foi desnecessário.’
O mais jovem parecia faminto por conflitos. Hoje foi uma batalha verbal, não física, mas ele dominou completamente o fluxo da conversa, oprimindo seus irmãos que eram vários anos mais velhos do que ele.
‘Cyron ficará feliz em ver o crescimento dele até agora quando voltar.’
Claro, tal coisa não aconteceria se Jin não voltasse vivo das Ruínas Kollon.
Assim que saíram do prédio, Ran e Vigo voltaram imediatamente para seus quartos. Luntia hesitou um pouco em falar com o caçula, mas simplesmente voltou para o quarto como se não se importasse em fazê-lo.
“Você realmente acha que terá tanta sorte desta vez também?”
Myu falou sem nem mesmo olhar o irmão nos olhos. Ela e Anne estavam de pé contra a parede, esperando que ele saísse.
“Quem sabe? As irmãs mais velhas podem não saber disso bem, mas na verdade eu não tenho muita sorte na vida.”
“Esta é a última vez que você agirá de forma tão descontraída. A missão não é uma missão solo. Você não se sentirá tão sozinho no caminho para o seu destino.”
“Haha, obrigado por sua preocupação, irmãs mais velhas. Pois bem, vejo vocês em outra hora.”
As duas mulheres olharam para as costas do menino enquanto ele se afastava até que ele desaparecesse de suas vistas.