O grupo continuou a seguir na carruagem dentro da gaiola de aço, seguindo o caminho à frente deles. Parecia que eles estavam ficando cada vez mais perto da fronteira. Porém, de repente, a carruagem fez uma ligeira curva e começou a se dirigir para a floresta.
O caminho em que estavam trilhando era bastante acidentado e parecia que havia sido construído a muito pouco tempo. Até mesmo as árvores que se alinhavam aos lados foram cortadas e quebradas. Finalmente, a carruagem parecia ter chegado ao seu destino.
Dentro da floresta, havia uma cabana que havia sido construída – parecia um acampamento temporário. A área onde foi colocada parecia ter sido encostada na parede de uma colina. Várias tendas foram erguidas enquanto os guardas ficavam do lado de fora. Além disso, bem na frente estavam as duas bandeiras gigantes balançando no ar, exibindo a crista de grêmio de um touro com um grande anel preto perfurando seu nariz.
“Os Anéis Negro?” Van disse enquanto olhava para a bandeira.
“Parece que eles não estavam mentindo quando disseram que eram o melhor grêmio no Reino Alure” – disse Lenny. “É uma pena que eles tenham escolhido ficar do lado do Império. Isso só mostra como as pessoas são facilmente influenciadas pelo dinheiro.”
“Você não está sendo pago para nos ajudar também?” – Martha perguntou.
Lenny começou a limpar a garganta enquanto olhava apressadamente pra outra direção. Embora Lenny estivesse sendo pago por seus serviços, como uma espécie de conselheiro do Asas Carmesim, ele havia a muito se esquecido desse papel. Agora, ele se sentia como se fosse apenas uma parte do Asas Carmesim tão semelhante a todos os outros.
Principalmente agora que ele ficaria lá por algum tempo.
A maioria das pessoas capturadas pelo Grêmio e pelos capangas desse grêmio não pertenciam a Avrion – isto se deu ao fato dos moradores de Avrion terem passado a maior parte de seu tempo em seu território. Outras informações, com exceção daquelas sobre as atualizações sobre a luta contra a Sombra, não chegavam a eles com tanta frequência. Portanto, Van estava um pouco preocupado em relação a isso, enquanto os outros não.
Assim que eles entraram no acampamento, Ray começou a inspecionar todos os membros do grêmio com sua habilidade – Olhos do Dragão. Era um acampamento bastante grande e parecia haver pelo menos 200 ou mais pessoas lá. Porém, de todos eles, houve um único homem que se destacou.
Um homem que segurava uma espada curta, que parecia ser de alta qualidade ao seu lado. Ele pode ser um indivíduo que estava no comando do posto avançado.
“Van, você sabe se aquele homem com cabelo preto cheio de gel penteado pra trás é o líder do grêmio?” Ray perguntou
Van apertou os olhos e olhou para o homem que Ray havia descrito. – “Não, se estou certo, então aquele homem é o tenente, o segundo no comando do Anéis Negro. No total, o Anéis Negro têm cerca de 500 membros. Parece que eles enviaram metade dos seus homens apenas para proteger a fronteira.”
Para contratar tantos homens, o Império deve ter realmente pago a eles uma soma considerável. O suficiente para faze-los irem para o outro lado de Alure e também cobrir o lucro que receberiam fazendo Missões-da-Guilda regulares. Talvez o dinheiro estivesse guardado neste mesmo lugar.
Martha havia dito que a cidade estava passando por dificuldades, então eles não podiam fazer negócios onde todos aceitavam moedas em um certo limite. Alguns poucos teriam que se esgueirar para sair da cidade e comprar qualquer equipamento e necessidade que pudessem em outros lugares, e poderiam continuar nesse ciclo até que as coisas melhorassem.
A carruagem continuou a se mover até que finalmente parou, bem perto da parede dos fundos da colina. Dentro da colina, havia vários portões pouco naturais para aquele lugar com barras de aço bloqueando-os, e habitando no interior estavam os civis capturados.
Não apenas quaisquer civis, mas eles eram uma mistura de mercadores, crianças e até aventureiros. O grupo foi devidamente escoltado para fora de sua jaula temporária e colocado na cela com todos os outros. Enquanto isso, Martha se certificou de ficar de olho para onde eles estavam levando todo o equipamento deles.
Enquanto dentro das células da caverna, Ray ouviu uma voz familiar atrás.
“Espere, eu te conheço!” – Alguém disse. Quando Ray se virou, ele notou Tuffy, parado ao seu lado estava sua irmã Candy.
Os dois conheceram Ray há muito tempo, originalmente como o Aventureiro Nes, e mais tarde com Jack quando visitaram a cidade.
“O que você está fazendo aqui? Eles capturaram você também?” Perguntou Tuffy. Mas então, Tuffy percebeu algo. Ele se lembrou de ter visto o emblema no corpo de Jack e Gary.
“Espere, vocês não fazem parte do…” Antes que pudesse terminar a frase, Jack se apressou em colocar as mãos na boca do garoto.
No momento, todos os que estavam na cela ficaram chocados com as ações de Jack. Não por causa do que ele fez ao garoto, mas porque as algemas de metal que prendiam todas as suas mãos estavam no chão.
Martha e os outros tentaram acalmá-los antes que algo acontecesse. ”Shh, se vocês quiserem sair daqui, fiquem quietos.”
Assim que Jack largou a boca do menino, ele pegou as algemas do chão e foi para o fundo da caverna para escondê-las dos olhos dos outros guardas.
“Você se importa de me dizer o que aconteceu com vocês dois?” – Ray perguntou.
“Estávamos planejando ir para o Reino Asas Carmesim.” Candy respondeu. – “Depois de declarar dependência, morar perto da fronteira tem sido um inferno. O Anéis Negro chegaram e exigiram comida de graça e um lugar para ficar enquanto expulsavam todos os outros Grêmios. Eles também não permitiam os Cavaleiro Asas Carmesim, que estavam nos ajudando antes de entrar. No final, muitos de nós enjoamos disso. Ouvimos dizer que nosso amigo Nes era alguém de alto escalão no grêmio do Asas Carmesim.”
“Não podíamos acreditar no início, mas lembrando o quão forte ele era, tinha que ser verdade” – disse Tuffy com entusiasmo. – “Nós não ficamos sentados esperando que ele viesse nos salvar. O Reino tem seus próprios problemas, mas muitos de nós queríamos partir e se juntar a esse novo Reino. Mas a gente não sabia que o Anéis Negro não estavam mais permitindo que ninguém passasse. Pensamos que eles estavam aqui apenas para impedir uma invasão.”
“Não se preocupe.” Ray disse com um sorriso. “Vocês já fizeram o suficiente. Claro, o Asas Carmesim vai aceitá-los.”
Ray sempre teve uma fraqueza por crianças. Mesmo quando ele planejou sua vingança contra a raça humana, esse plano nunca incluiu a morte de crianças. Ele sabia que eles poderiam ser facilmente influenciados enquanto jovens, e agora com a ligeira mudança em seu plano, ele se importava com eles ainda mais.
Em vez de eliminar a raça humana, ele jurou mudá-los.
“Mas como!” Tuffy gritou, antes de perceber que os guardas estavam lá fora.
“Mas como?” Ele perguntou novamente em voz baixa. “Você está preso aqui como nós, e eu estou supondo que eles apenas o capturaram por causa de quão fortes eles são.”
“Vamos esperar até o anoitecer. É quando vamos atacar.”
Um homem idoso, que tinha estado escutando a conversa, caminhou para frente. Ele era o prefeito da cidade e bem respeitado pelo povo. Ele tinha sido preso quando começou a falar sobre o tratamento cruel que eles vinham recebendo por parte do Anéis Negro.
“Temos prestado atenção ao que você tem dito.” O velho disse. “Por favor, queremos ajudá-lo. Se você planeja atacar, pegaremos em armas também.”
“Não há necessidade, velho” – respondeu Ray. “Faremos tudo apenas nós mesmo.”
O velho olhou para as seis pessoas paradas ali. – “Com apenas seis de vocês? Mas eles têm mais de 250 pessoas aqui!”
“Mesmo se houvesse mil, eles não seriam páreo para nós.”
O homem sorriu para Ray. Ele pensou apenas que ele estava estufando o peito com confiança por algum tipo de orgulho, sem saber que ele realmente quis dizer cada palavra que disse.
O grupo permaneceu dentro da cela e, de vez em quando, um grupo de novas pessoas era trazido, empurrado para dentro da cela nas jaulas. Agora, parecia que havia pelo menos cinquenta prisioneiros dentro das celas.
Finalmente, chegou a noite. Ray não pôde deixar de olhar para a espada negra mantida ao lado do homem à distância. “Devo agradecer por me trazer um belo presente.”
