Voltar para Kaduria não demorou muito. Durante suas viagens, Lith fez questão de memorizar pontos turísticos em intervalos fixos. Eles permitiram que ele usasse passos de dobra para atravessar dezenas de quilômetros num piscar de olhos.
Exigia um enorme gasto de mana, mas nada que um único uso de Revigoração não pudesse consertar. Enquanto usava sua técnica de respiração, Lith notou como apesar das ruínas da cidade perdida serem exatamente como ele as deixou, eles se sentiram diferentes.
O General de Brigada Vorgh desativou a barreira, deixando o mundo fluir pela terra novamente. Ainda não havia grama, nem mesmo insetos ou pequenos animais vieram para recuperar Kaduria.
No entanto, olhando para os escombros, Lith sentiu uma sensação de paz se espalhando através de seu ser. Como se ele tivesse curado uma cicatriz feia que tinha desfigurado aquele lugar por muito tempo.
Ele pegou seu comunicador do exército e chamou seu superior.
“Ranger Verhen reportando-se à base. Já voltei para Kaduria. Descansarei um pouco e retomarei minha viagem para o sul. Estou indo para a cidade de Othre.
“Copiado.”. Nenhum holograma apareceu e a voz de Kamila foi destacada e profissional. Alguns de seus colegas pensaram que as coisas já tinham azedado entre eles.
“Mantenha o canal aberto enquanto eu marco sua posição.” Ela disse enquanto o amuleto emitia alguns pings.
“Nós terminamos. Seu próximo relatório é ao meio-dia, a menos que algo relevante aconteça.
Lith decolou imediatamente, atingindo uma altitude que lhe permitiu explorar por quilômetros em todas as direções. Seus primeiros dias de viagem foram tranquilos e chatos. Toda vez que ele notava seres vivos graças à Visão da Vida, ele tinha que verificar se eles tinham tribos de monstros caídos.
A província ainda era estéril por causa dos efeitos a longo prazo da Estrela Negra, mas quanto mais ele ficava de Kaduria, mais recursos naturais estavam disponíveis. O suficiente para um pequeno grupo de qualquer raça caída aumentar seus números e se tornar uma ameaça.
A maioria de seus avistamentos eram apenas animais, humanos errantes, ou animais mágicos. Os andarilhos eram muitas vezes apenas lunáticos. Pessoas que perderam tudo e não tinham para onde voltar.
Eles gritavam com a chegada de Lith exigindo ser deixado em paz antes que ele pudesse oferecer-lhes ajuda. Às vezes ele encontrava caravanas de comerciantes que haviam se perdido depois de serem atacados por bandidos ou monstros. Nesse caso, Lith os apontaria para o caminho e caçaria os atacantes.
Sem magos protegendo-os, humanos e monstros eram apenas cordeiros levados a um matadouro. Lith mataria os monstros com um estalo de dedos. Quanto aos humanos, ele os perseguia por um tempo para ter certeza de que eles não faziam parte de um grupo maior ou encontrar seu esconderijo.
O crime organizado era uma Erva daninha que o Reino não tinha tolerância. Entre os avistamentos e suas investigações, a velocidade de viagem de Lith diminuiu significativamente. Os gêiseres de Mana eram escassos, forçando-o a dormir em árvores ou não dormir.
“Droga! Agora entendo por que um Ranger é forçado a mudar seu dever depois de cada ciclo. Este trabalho é tão chato quanto perigoso. Lith pensou durante seu quarto dia de viagem, enquanto ele estava almoçando em um pedaço de floresta.
Ele subestimou seu trabalho e agora estava pagando as consequências por isso. Sem os gêiseres de mana, Solus era apenas uma voz em sua cabeça. Ele tinha muita comida boa com ele, mas não lhe trouxe consolo.
Ele tinha que ficar constantemente alerta. Tanto seu treinamento quanto a paranoia o fizeram comer tudo tão rápido que mal conseguia provar suas refeições. Até aquele momento, ele sempre tinha um teto acima de sua cabeça, uma mesa onde se sentar, e pessoas ao seu redor.
Pessoas que ele poderia ter desprezado ou não se importava, mas juntar-se ou evitá-las sempre foi sua própria escolha. Agora só havia silêncio e isolamento. Ele estava tentado a ignorar seu dever e correr para a cidade mais próxima.
Ele começou a esperar conhecer monstros só para quebrar a monotonia de sua existência.
Mesmo sem um gêiser mana, eu ainda posso dar-lhe um lugar onde descansar. Solus ofereceu no final do quinto dia enquanto o sol se punhia.
Obrigado, mas a ideia de que cada segundo que eu durmo você está literalmente sangrando seu núcleo para mim me daria pesadelos. Ele respondeu.
Lith valorizou cada momento que passou falando com sua família e com Kamila em seu amuleto civil. Eles eram sua única ligação com uma aparência de uma vida normal. Sempre que uma de suas runas de contato se iluminava, ele subia no céu, tornando impossível ataca-lo de surpresa.
Qualquer criatura voadora ou azarada o suficiente para perturbar suas conversas seria tratada com extremo preconceito. Sejam monstros voadores ou pássaros migratórios, todos eles seriam transformados em carne moída antes mesmo de se aproximarem dele.
Sete dias depois de deixar Belius, ele finalmente conseguiu chegar à cidade de Othre.
“Caramba, eu nunca teria pensado que perseguir peixes pequenos levaria tanto tempo. A presença de Kaduria manteve tudo à solta, caso contrário eu nunca teria chegado tão rápido. Sete dias e nem um único geiser de mana, apenas a minha sorte.
Ele pensou enquanto se aproximava dos muros altos da cidade.
“Vamos lá, foi apenas uma semana longa e infernal sem banheiro e sem dormir.” Solus riu. “A boa notícia é que estamos mais uma vez no início do cronograma. Você pode ter outra licença e visitar a cidade com sua nova namorada. O que poderia dar errado?
***
País livre de Lamarth. Além das fronteiras orientais do Império Gorgon.
Quatro anos se passaram desde a destruição do laboratório do Mestre localizado sob o Deserto de Sangue. Perder tantos equipamentos e espécimes foi um grande revés, mas ao mesmo tempo uma bênção disfarçada.
Sem o conhecimento dos Guardiões, mesmo para Leegaain, uma das matrizes espionou os eventos ocorridos durante o ataque, permitindo que o Mestre coletasse uma enorme quantidade de informações sobre como o Guardião poderia invocar a energia mundial e testemunhar a luta entre Salaark e sua mais poderosa Abominação Eldritch.
Os dados coletados finalmente revelaram ao Mestre um vislumbre da verdadeira natureza do Guardião. Foi a razão pela qual ele enviou Gremus, o Verme da Rocha, para estudar e coletar o cristal roxo do orc.
Com ele, o Mestre se tornaria capaz de invocar uma energia mundial manipulada como o Guardião fez, ganhando acesso a uma fonte ilimitada de energia para seus experimentos e lacaios.
Infelizmente, depois daquele golpe de sorte, tudo tinha ido para o sul. Todas as informações sobre A Loucura de Arthan ficaram indisponíveis, mesmo para aqueles com a maior folga. Com a morte de Gadorf, o Wyvern, eles perderam uma de suas principais fontes de renda.
Graças a Balkor, os Guardiões tinham pesquisado uma maneira de encontrar mais facilmente Abominações Eldritch e estavam usando-as para rastrear as atividades do Mestre, forçando-os a se mover com ainda mais cautela e usar seus servos mais poderosos apenas quando estritamente necessário.
Esses eventos combinados tinham travado sua pesquisa em um beco sem saída. Para adicionar insulto à lesão, o cristal foi perdido e Jarok, um de seus aliados mais capazes, tinha desaparecido.
“O cristal é o verdadeiro problema. Talvez Verhen tenha, mas talvez não. Não posso chutar o ninho de vespas só por causa de uma suspeita. Não agora que ele se tornou um Grande Mago. Vamos esperar que Jarok não tenha feito as coisas ainda mais confusas. Furtivo e interrogatório são suas especialidades, afinal. O Mestre disse com uma risada.
“Mestre, eu trago notícias graves.” Xenagrosh, o Eldritch especializado em rastrear teleportou na frente deles.
“O cristal está quebrado? Não é nada demais. Eu já localizei um espécime menor que ainda poderia funcionar muito bem para nossos propósitos. O Mestre encolheu os ombros.
“Não, não, não, não. Não há vestígios do cristal. O que eu encontrei é a evidência de que Jarok foi morto.
“Aquele idiota!” O Mestre rugiu. “Eu disse para ele tomar cuidado com o corpo e os malditos Monstros Evoluídos.”
“Errado de novo. Foi morto por um único inimigo e um Eldritch nisso.”
Os quatro olhos vermelhos de Xenagrosh foram reduzidos a fendas de fogo enquanto fazia seu relatório. “Temo que temos um concorrente.”
