“Além disso, se ele realmente quisesse construir um exército, a melhor estratégia teria sido enviar thralls como o Treantling-Grendel que você enfrentou e infectar apenas as pessoas plantas mais poderosas vez de pessoas aleatórias.
“Teria levado tempo, mas os mortos-vivos podem esperar. Considere que a maioria das pessoas plantas não revelaria estar infectada com medo de ser evitada ou considerada uma traidora. Toda essa confusão, mesmo envolvendo os três grandes países, é muito perigosa até para o próprio Erlik.
“Não só ele se tornou um inimigo de todo o continente, mas mesmo no caso de seu plano ter sucesso, Erlik nunca será capaz de alimentar tantas bocas. Mortos-vivos são muitas coisas, mas estúpido não é uma delas.
“Os estúpidos nunca vivem o suficiente para se tornarem tão perigosos. A Mortandade é algo que não pode ser disseminado descuidadamente, especialmente agora que a população humana foi drasticamente reduzida.
“Tenho certeza de que, mesmo que Erlik de alguma forma vença, ele eliminaria os mortos-vivos recém-nascidos mais fracos como seu primeiro passo como novo regente. Em tempos de guerra, a comida é mais importante que o ouro.”
“Qual você acha que é seu verdadeiro objetivo?” Friya perguntou.
“Eu gostaria de saber.” Jirni suspirou. “No entanto, deve ser algo muito importante e que pode alterar o status quo com as outras potências do continente. Caso contrário, os Tribunais mortos-vivos nunca teriam permitido isso.
“Uma das razões pelas quais o Reino mal os tolera é que os Tribunais são um mal necessário. Eles cuidam de mortos-vivos desonestos e muitas vezes assumem o controle do submundo do crime, evitando o caos inútil.
“Arriscar sua trégua instável com os grandes países, significa que eles ou não têm outra opção ou que finalmente têm os números para intensificar seu jogo.”
As palavras de Jirni fizeram o humor ficar sombrio. O fardo de todos os presentes tinha acabado de se tornar muito mais pesado. Kamila rapidamente mudou de assunto, dizendo a Lith que ela já havia avisado sua família e que eles não se preocupavam com seu amuleto estar offline.
“Eu não consigo entender por que Lady Ernas falou assim. Suas filhas já estão sob muita pressão, especialmente Quylla e Phloria. O primeiro foi basicamente introduzido como substituto de Manohar, o que significa muitas expectativas para alguém tão jovem.
Quanto a Phloria, temo que ela possa se interessar mais em resgatar sua carreira do que Laruel, levando a más decisões. Em sua situação, um único erro poderia levá-la a ser expulsa do exército. Ela pensou.
***
Erlik, o Quartel General do Draugr Treant, agora.
Agora que o sol se pôs, Erlik, o Draugr Treant, poderia finalmente se levantar e parar de olhar para seus tesouros como um homem demente. No entanto, ser capaz e estar disposto a, eram duas coisas totalmente diferentes.
Sempre foi preciso uma força de vontade considerável para se afastar de seu lugar de descanso. Depois de ter certeza de que todas as proteções estavam no lugar e que quem violou seu santuário não viveria o suficiente para se arrepender, ele foi procurar seu segundo no comando, Gremlik, o Grendel Dryad.
Se houvesse mais más notícias esperando por ele, pelo menos ele poderia dar a essa peste irritante uma surra adequada para aliviar seus nervos. Gremlik era muito esperto por meio e muito poderoso para o gosto de Erlik.
Um movimento errado e todos os seus sacrifícios, todos os seus planos trariam frutos que Gremlik colheria depois de usar Erlik como bode expiatório.
“Cara, eu gostaria que ele fosse apenas um capanga irracional. Até agora nosso interesse se alinhava, mas nossas ambições nunca o fizeram. Eu não posso confiar nele.
Erlik abriu a porta para o quarto de Gremlik, encontrando uma surpresa agradável. O lugar foi destruído a ponto de não haver um único móvel intacto, as paredes estavam cobertas de marcas de garras, e havia linfático espalhado por toda parte.
Erlik reconheceu os restos mortais dos seguidores mais leais do Grendel pelo cheiro. Era improvável que ainda estivessem vivos.
“O que aconteceu?” Erlik perguntou, fingindo não notar a careta torcendo o rosto bonito do dryad.
“Subestimei o Desperto. Eu queria me livrar deles antes que eles pudessem verificar o nosso protótipo e ter certeza de que a morte deles comprometeria ainda mais a relação entre Laruel e os países para nos dar mais tempo.
“No entanto, não só não consegui matar nem mesmo um desses humanos imundos, mas também perdi o mais promissor do meu rebanho. Passei anos preparando-o para lidar com a fúria e o poder de um Grendel, mas foi tudo em vão.” Gremlik cerrou seus dentes perolados com tanta força que eles quebraram, apenas para curar uma fração de segundo depois.
A perda dos dois mortos-vivos foi insignificante, mas seu thrall foi um grande negócio. Os grendels estavam quase extintos porque eram atormentados por uma sede de sangue imprudente que consumia seus sentidos quando assumiam sua verdadeira forma.
Gremlik era um mestre mágico em seu corpo Dryad e uma máquina de guerra imparável como um Grendel, mas para alcançar o melhor de ambos os mundos ele tinha levado muita prática.
“Isso não é da minha conta.” Erlik sorriu. “Quero saber sobre nosso plano.”
Então minhas perdas são minhas, enquanto Laruel é “nosso plano”? Gremlik precisava de suas décadas de autodisciplina para não lutar contra o Draugr até a morte.
“Tudo está indo como prevíamos. Os infectados se alimentando de qualquer coisa que possam colocar suas videiras imundas estão escondendo os danos nas casas da árvore. Talvez tenhamos que sair daqui daqui em algum tempo, mas já preparei nossa próxima localização. Progredimos por saltos e limites em comparação com nosso primeiro protótipo.”
Erlik acenou com a cabeça, olhando para a casca da casa encantada ao seu redor. Seu controle sobre o Fungo tinha melhorado e os efeitos colaterais de seus experimentos ainda não tinham sido exibidos do lado de fora.
O Draugr colocou a mão na parede mais próxima e soltou inúmeras videiras que lhe permitiram assumir o controle da árvore agonizante. Ele se certificou de que todos os danos seriam escondidos por uma camada saudável de casca, tornando impossível localizá-los do lado de fora novamente.
Os mortos-vivos do continente Garlen devem ter ficado moles depois de estabelecer em seus tribunais por perderem tal oportunidade por tanto tempo. Erlik pensou. Se meu plano for bem sucedido e eu não conseguir ser morto por Gremlik, meu sonho se tornará realidade.
Como regente de Laruel, terei acesso a uma muda mundial e se minha teoria estiver correta, despertarei. Isso me dará os meios para construir um reino eterno para os mortos-vivos. Uma utopia onde não precisaremos mais nos esconder e nos acovardar.
Só pedindo à Muda para remover o orvalho que cobre as copas das árvores, a cidade será mergulhada em uma escuridão eterna que nos libertará da tirania do sol. Quero acreditar que a peste era um sinal do deus das trevas. Que todo esse sofrimento depois de perder nossas casas tem um significado.
Muito em breve, os mortos-vivos não serão mais a raça negligenciada. Nosso Despertar não será capaz de continuar nos ignorando. Não seremos apenas um verme escondido em uma maçã, mas os donos do pomar. Minha raça vai prosperar, e eu vou ser aclamado como seu salvador.
Mal sabia ele sobre o acidente de envenenamento ou que o fungo ainda estava onde o tinham deixado. Leannan era um inimigo complicado, que os havia embalado em um falso estado de segurança antes de lançar um ataque total que os tinha expulsado, quase custando-lhes tudo.
