“Você está de mau humor de novo ou aquela clareira apalpou sua bunda para fulminá-la assim?” Friya Ernas perguntou da parte de trás de seu cavalo.
“Eu suspeito que pode haver um morto-vivo por perto. Ou isso ou o Rei inverno ainda não acabou com Feymar.” Phloria acenou para os arredores, mantendo um olho na pequena caravana que os seguia.
Belin de Feymar passou de sem-teto para a classe média em apenas alguns meses, vendendo pequenos cristais de mana para a Associação de Magos. No início, ninguém se importou com ele, pensando que ele apenas teve sorte, já que trouxe apenas algumas pequenas pedras preciosas que mal valem um par de moedas de prata.
Mas, em vez de desperdiçar dinheiro em jogos de azar ou álcool, Belin comprou uma pequena casa e um campo, trazendo mais cristais para a Associação cada vez que sua empresa precisava de fundos para se expandir.
Belin tinha sido cuidadoso, pegando apenas pequenas quantias por vez e nunca trocando quando no balcão havia um balconista que já o conhecia. Graças a isso, o supervisor percebeu que o nome de Belin era mencionado várias vezes apenas quando ele revisou todos os relatórios para compilar o inventário anual.
Em vez de perder tempo e recursos para punir um crime sem vítimas do qual quase não havia provas, o supervisor fez a Belin uma oferta irrecusável. Imunidade total para as gemas que ele já havia vendido e uma boa soma em troca da localização da veia de cristal desconhecida.
Belin já havia recolhido tudo o que pôde encontrar, então ele concordou alegremente. O ex-vagabundo conseguiu uma bela casa e uma promoção ao supervisor. Tudo o que faltava fazer era um esquadrão de mineiros e ferreiros de cristal para verificar o local.
Os cristais que Belin havia encontrado eram tão pequenos e seu grau tão baixo que poderiam muito bem ser um achado de sorte. Claro, os cristais raramente chegavam à superfície, mas quando o faziam, era a presença de gemas verdes a marca do veio-mãe, não de pedras vermelhas como as que Belin vendeu.
O reconhecimento preliminar do terreno falhou em fornecer qualquer pista, então a expedição de acompanhamento exigiu o máximo cuidado. As minas de cristal eram bens inestimáveis, especialmente com a luta contínua contra os mortos-vivos e os planos de colonização para o continente Jiera.
O exército suspeitou que ou não havia nada para encontrar e Belin teve muita sorte, ou ele tinha acabado de encontrar os restos deixados por mineiros ilegais que fariam de tudo para evitar a perda de sua galinha dos ovos de ouro.
Com a maioria das tropas regulares ocupadas mantendo a ordem e erradicando as Cortes de Mortos-Vivos sempre que as encontravam, o exército estava com falta de pessoal a ponto de pedir ajuda a infame Capitã Ernas.
“Você realmente ainda acredita nesses contos de fadas?” Friya deu uma risadinha.
“Não. Eu não gosto, mas eu gosto de ter alguém para amaldiçoar quando um dos meus homens perde os dedos dos pés por causa do frio.” Ouvir suas próprias palavras lembrou Phloria de sua descarga iminente e a deixou triste.
Nesse ponto, a única questão era se teria sido uma dispensa honrosa ou desonrosa.
“É uma coisa boa que você trouxe dois Curandeiros profissionais, então.” Friya apontou para si mesma e sua irmã, Quylla, que mantinha seu cavalo perto da caravana.
“Obrigado por vir.”
“Pare de me agradecer. Você está me fazendo sentir como a pior irmã de todas. Eu não deixei cair nada para te ajudar e estou até sendo pago por isso.” Friya tentou e falhou novamente em aliviar o clima.
Phloria estava cansada de todos os sussurros e olhares maldosos que sua presença causava devido aos rumores que Velan Deirus havia espalhado, então para fazê-la aceitar sua missão final como capitã, o exército foi forçado a concordar com suas duas condições.
A primeira foi que Phloria se recusou a ser o comandante. Por tudo que ela sabia, a missão poderia muito bem ter sido uma armadilha para comprometer ainda mais sua situação. A segunda foi que ela exigiu a presença da guilda do Escudo de Cristal de Friya.
“Desculpe. É que entre tudo o que aconteceu comigo e a tentativa covarde de culpar mamãe pelo retorno de Balkor, estou precisando desesperadamente de alguém de confiança. Não posso acreditar que namorei aquele pedaço de merda de Kallion por quase seis meses. ” Phloria disse com um grunhido.
Os homens de Friya estavam disfarçados de guardas e os ferreiros de cristal como mineiros. Sem prova da presença de uma veia real, em vez de enviar unidades de elite para explorar o local, o exército optou por uma abordagem mais suave.
Oficialmente, a caravana pertencia a um garimpeiro em busca de metais preciosos. Justificou a implantação de guardas e ferramentas de escavação sem o risco de chamar a atenção de criminosos locais que possam estar envolvidos na operação ilegal de mineração.
A magia dimensional não poderia ser usada perto de minas de cristal sem o risco de desencadear a detonação das gemas voláteis. Era a razão pela qual eles estavam se movendo em cavalos ao invés de portais.
Para piorar as coisas, teleporte nas proximidades da mina alertaria os inimigos e os deixaria com bastante tempo para detonar as veias de cristal antes de partir. Se a mina estivesse nas mãos de mortos-vivos, eles nunca permitiriam que o Reino a reclamasse, nem deixariam nada para trás que pudesse levar à Corte.
Uma explosão massiva mataria dois pássaros e várias unidades de elite com um feitiço.
“A propósito, ainda não consigo acreditar que mamãe limpou o chão com a bunda de um cara tão grande.” Friya disse. “Claro, ela é bem treinada e tudo, mas Irehein também não era moleza. Sem mencionar que ele era muito mais pesado e mais jovem.
“Às vezes, não consigo deixar de me perguntar se mamãe é apenas um monstro ou se ela é secretamente relacionada de sangue a Lith. Ele é o único que conheço que era tão forte, apesar de ser tão baixo na academia.”
“Nenhuma das acima.” Phloria sussurrou, forçando Friya a se aproximar enquanto ela conjurava uma zona silenciosa. “Ela apenas trapaceou. Poucos dias antes de o Tribunal ser convocado, mamãe pediu a Manohar para rejuvenescê-la e dar-lhe o que ele chama de ‘um pequeno impulso extra’.
“No momento em que eles lutaram, ela havia praticado por tempo suficiente para se acostumar com seu corpo mais jovem e aprimorado. Aquele idiota de Irehein não teve nenhuma chance desde o início. É o que ele faz por abandonar papai depois de tudo que nosso pai fez por ele.”
O cérebro de Friya congelou com a revelação.
‘Isso não faz sentido. Como mamãe poderia se preparar com antecedência para uma briga em resposta a uma acusação de que ela não tinha como saber que Nuragor teria feito?
‘A única explicação possível é que ela já conhecia o assunto da conversa porque é ela mesmo a responsável pelos ataques e fez com que todos dançassem na palma da sua mão. Mas isso é absurdo! ‘ No entanto, era verdade.
As cavernas onde os veios de cristal supostamente estavam localizados ficavam perto o suficiente de Feymar que levava apenas um dia inteiro de viagem para chegar à sua entrada. Os Ferreiros xe cristais lançaram várias matrizes de detecção, mas não encontraram nenhum traço de inimigos e cristais semelhantes.
“Sinto muito, Capitão Kortus, mas até agora os batedores estavam certos. Os cristais devem estar bem no fundo do solo, se houver.” Tlea Ormann, disse.
– Não se preocupe, Tlea. Isso só torna nossa pequena operação secreta mais suave, já que podemos colocar quantos arranjos quisermos. Alguma sugestão, capitã Ernas?
