Graças aos cristais, Nandi estabilizou seu corpo e rapidamente consertou sua arma.
– Siga-me, caramba. Não quero ficar preso aqui para sempre. ‘ Ele pensou.
Sem outra escolha e com a condição de Phloria piorando, os Ernas seguiram o Minotauro por um pequeno labirinto composto de veios de cristal de pureza crescente. Logo eles foram cercados apenas por gemas violetas e brancas.
No meio de um tesouro que teria feito qualquer mago enlouquecer de ganância, havia o que parecia ser uma cabana de caça. A pequena casa de madeira tinha telhado inclinado, apenas uma porta e uma janela de cada lado.
Um varal cheio de pequenas roupas de tamanhos diferentes estava localizado em frente à cabana, dando a impressão de que uma grande família havia de alguma forma encontrado o caminho até lá.
Quylla e Phloria reconheceram a aura opressora que cercava o lugar como se tivessem percebido até a superfície, mas agora parecia não ser mais hostil para elas.
Phloria de repente se sentiu muito melhor. A dor parou de assombrá-la, seu rosto recuperou a cor e ela agora era capaz de andar sem ajuda.
“O que está acontecendo comigo?” Ela estava meio aliviada e meio assustada.
“Entre.” Depois de abrir a porta, Nandi teve que se abaixar para entrar.
Phloria e os outros o seguiram rapidamente, descobrindo que o que os esperava era ainda mais surpreendente do que as veias de cristal.
“Oh deuses, é maior por dentro!” Quylla deixou escapar, percebendo como a sala era espaçosa.
A sala de estar em que eles entraram tinha mais de dez metros (30 pés) de comprimento e quinze metros (45 pés) de largura. Havia um caldeirão enorme sobre a lareira, cheio de alguma comida borbulhante desconhecida que tinha um cheiro delicioso.
Uma enorme mesa retangular de madeira, mais longa do que aquela em que eles jantavam durante os eventos sociais realizados na casa dos Ernas, fora posta com pratos e talheres suficientes para alimentar um pequeno batalhão.
Além disso, embora a própria sala de estar fosse maior do que a cabana parecia de fora, havia várias portas e corredores que levavam a outros cômodos que pareciam ser ainda maiores.
A coisa mais surpreendente, entretanto, foi a visão de uma senhora idosa, sentada em uma cadeira de madeira simples rodeada por mais de vinte crianças. Ela estava lendo um livro enquanto eles anotavam cada palavra sua para aprender a escrever.
A velha senhora tinha cabelos grisalhos e olhos negros expressivos. Seu nariz e orelhas eram longos, seu rosto cheio de rugas. Manchas senis cobriam sua pele, fazendo-a parecer fraca, mas sua voz era melodiosa e gentil.
As crianças eram um caldeirão de todas as idades e raças. Alguns tinham apenas quatro anos, enquanto outros quase dez. Todos eles eram híbridos. Uma garota tinha cabelos prateados e a luz vermelha dos mortos-vivos brilhando em seus olhos.
Um menino que era pouco mais velho do que Aran tinha mãos palmadas, escamas em suas bochechas e guelras continuavam aparecendo e desaparecendo em seu pescoço. Alguns tinham pelos em vez de cabelo na cabeça, outros tinham folhas e uma pele de cor estranha.
Até Morok ficou tão pasmo que nenhum comentário estranho saiu de sua boca.
“Você está atrasado, Nandi. As crianças terminaram o teste de ortografia por um tempo e tiveram que fazer uma aula extra enquanto esperavam por você.” Baba Yaga, o primeiro Desperto a alcançar o núcleo branco da imortalidade, fechou o livro, mas as crianças continuaram escrevendo.
“Você sabe sobre minha condição. Eu não podia arriscar matar seus convidados no caso de perder o controle de um feitiço ou em um ataque de loucura.” Ele respondeu.
“O que é loucura e como você a soletra?” Um lindo garoto de cabelo preto perguntou.
Ninguém teria pensado que ele era um híbrido se sua mão direita não tivesse carne nem sangue, mas ainda assim capaz de se mover normalmente.
“Eu vou te dizer quando você crescer. O ditado acabou. Vá lavar as mãos e o rosto. O jantar está quase pronto.” Baba Yaga se levantou e a classe se dispersou rapidamente depois de recolher suas coisas.
No momento em que a última criança saiu da sala, todas as portas se fecharam sozinhas, lacrando o quarto.
“Ensine às crianças a palavra errada e eu mato você. Este é o seu aviso final.” Seus olhos perderam todo o calor e ficaram frios como uma pedra.
A velha senhora tinha as costas arqueadas e mal media 1,45 metros (4’9 “) de altura, mas o Minotauro estava se encolhendo de medo. Ela emitiu uma aura dominadora que cobriu a todos de suor frio enquanto a sala parecia mergulhar na escuridão, apesar de estar perfeitamente iluminado.
“O mesmo vale para vocês. Comporte-se na frente dos filhos ou pague as consequências. Agora chegue mais perto. Temos muito o que conversar e pouco tempo resta.” Baba Yaga bateu com o pé e cinco cadeiras de madeira surgiram.
“Quem é Você?” Friya perguntou.
“O que você quer de mim?” Phloria tinha certeza de que a senhora assustadora tinha algo a ver com sua condição.
“Algumas dessas crianças são realmente meio-mortas? Isso significa que mortos-vivos podem ter filhos?” O cérebro de Quylla havia parado de funcionar por um tempo, mas as implicações de tal descoberta a tiraram do controle.
“Eu realmente não gosto dos outros dois Ernas, mas nós realmente todos vamos morrer em um tempo? Se sim, eu poderia pelo menos riscar um quarto da minha lista de desejos.” Morok tinha suas prioridades bem definidas.
Se ele tivesse que ir, ele poderia muito bem sair com uma explosão.
“Eu fiz o que você pediu. Dê-me minha recompensa para que eu possa finalmente deixar esta prisão e viver!” Disse Nandi.
“Eu pensei que iria lidar com os adultos pelo menos uma vez. Fale um de cada vez ou não fale nada. Quanto às suas perguntas, você pode me chamar de Nana, Friya. Eu quero falar com você, Phloria. Sim, para ambas as perguntas, Quylla. Depende de suas escolhas, Morok.
“Por último, mas não menos importante, você está longe de completar sua tarefa, Nandi. Eu direi a você quando terminarmos.” Nana sentou-se e seus convidados foram repentinamente forçados a fazer o mesmo.
“Nana?” Quylla educadamente ergueu a mão.
Usar essa palavra depois de tanto tempo deu a ela uma sensação estranha. No passado, ela conhecia outra pessoa que usava como apelido a palavra balbuciante que crianças pequenas usavam para as avós.
Lady Nerea, também conhecida como Nana, foi a primeira professora de magia de Lith. As irmãs Ernas a conheceram mais de uma vez e compareceram ao seu funeral. Chamar outra pessoa de Nana foi estranho porque, embora as duas mulheres fossem terrivelmente parecidas, não poderiam ser mais diferentes.
Lady Nerea tinha sido uma mulher severa e cínica, mas era apenas uma concha para esconder o quanto se sentia quebrada depois de perder tudo pelo que havia trabalhado. Ela nunca se recuperou de ser rejeitada pela comunidade mágica depois de ser enquadrada por uma missão fracassada.
Baba Yaga, em vez disso, tinha modos gentis, mas sob seu exterior suave estava a força de um verdadeiro governante. Não se tratava apenas de seus misteriosos poderes mágicos, que podiam ser percebidos mesmo quando ela não fazia nada, nem de sua casa impossível.
A totalidade de sua pessoa exalava uma aura de autoconfiança e autoridade que deixava as pessoas maravilhadas, mesmo quando ela fazia algo trivial como um teste de ortografia.
