“Como você esperaria do Império.”
Pierrot Mask realmente admirava os inimigos à sua frente. Ele esperava que o país mais forte do continente montasse uma defesa valente, mas isso estava muito além de suas expectativas.
* BAM *
A cada momento, a cada segundo, a atmosfera se despedaçava e o próprio planeta chorava. Os feitiços do Sétimo Círculo, um nível de força considerado o mais forte que a humanidade era capaz, continuaram a jorrar. Foi uma enorme demonstração de força além do que qualquer outra nação era capaz. Se a Igreja de Artemis não tivesse se preparado completamente, eles já teriam desaparecido sem deixar vestígios sob tal ataque.
* BOOOOM *
Várias cruzes gigantescas, com dezenas de metros de largura, flutuaram no ar na frente das forças da Igreja de Ártemis.
Olhar do pai.
Foi uma técnica criada através da culminação de centenas de Bênçãos de Luz sendo usadas em harmonia, um poder capaz de refletir e compensar qualquer impacto. Embora a técnica fosse extraordinariamente poderosa, faltava praticidade; ter centenas de Paladinos reunidos em um lugar, todos capazes de se coordenar entre si para uma única técnica, era muito mais fácil falar do que fazer. No entanto, uma vez que as condições pesadas foram eliminadas, os usuários foram abençoados com um poder defensivo avassalador, além até mesmo do Sistema Aurora, que era o melhor sistema defensivo que seus oponentes tinham.
Tendo se defendido com sucesso da aniquilação, eles conseguiram alguma margem de manobra. O problema era que a força do Império era maior do que eles haviam previsto. Mesmo com suas absurdas capacidades defensivas, eles não podiam bloquear totalmente vários feitiços do Sétimo Círculo de disparo rápido sem sofrer algumas perdas.
“Não podemos perder o Olhar do Pai!”
“Cavaleiros da 3ª Divisão, revezem-se!”
Quando os feitiços foram derramados na cruz, ela começou a se quebrar. Isso significava que parte do escudo já havia sido destruída.
Cada vez, havia gritos ressoando de todos os cantos de sua formação. Antes mesmo de chegarem, eles já haviam sofrido baixas significativas em suas batalhas anteriores.
‘O que é mais extraordinário é que eles estão mantendo esse nível de bombardeio.’
Era a magia do Sétimo Círculo, a chamada magia mais poderosa da humanidade. A força era grande, mas a quantidade necessária de mana para lançá-los também era estonteante. Mesmo Zod Exarion raramente executava a magia do Sétimo Círculo por uma questão de eficiência. Se ele pudesse obter o mesmo efeito com vários feitiços de círculo inferior, não havia sentido em desperdiçar mana com um feitiço de círculo superior.
[-Implantar]
[-Coloque todos eles, não há razão para ir com calma!]
Apesar disso, o Império estava disparando vários feitiços do Sétimo Círculo consecutivamente. Então, como o Império compensou essa ineficiência?
Pedras mágicas.
O Império de Hebrion tinha um estoque enorme de joias, cada uma com uma quantidade considerável de mana armazenada dentro delas. Cada uma das pedras valia mais do que seu peso em ouro e estava sendo consumida em um ritmo alarmante. Com cada feitiço lançado, os magos eram alimentados com pedras mágicas o suficiente para exceder o orçamento anual de um pequeno reino.
Era uma forma de luta nada glamorosa, mas só foi possível para uma nação como o Império Hebrion, que há muito dominava como o mais forte da humanidade, acumulando riquezas incalculáveis ao longo dos séculos.
‘Sob o Sol do Império, a capital renasceu como um forte inexpugnável.’
Dresden era de fato uma fortaleza abençoada com vantagens naturais.
No Norte, ficava Lagran, a terceira maior cordilheira do continente, o que tornava impossível a invasão de inimigos estrangeiros.
Simultaneamente, o enorme rio que começou em Lagran envolveu o oeste e o sul de Dresden. O canal era profundo e largo, então qualquer infantaria precisaria de uma ponte ou de barcos para cruzar, o que os tornaria alvos fáceis.
Se eles fossem para Dresden, sua única rota seria pelo leste.
Infelizmente, a cidade-fortaleza deles, Kansas, já havia caído. Entre lá e Dresden havia planícies abertas, dando aos exércitos que avançavam nenhum espaço para se esconder. Se eles quisessem atacar a capital de Hebrion com infantaria, eles teriam que passar por lá.
Tendo apenas uma rota de ataque, as tropas da Igreja Artemis foram forçadas a uma luta desfavorável desde o início.
‘Nós preparamos dirigíveis para superar isso, mas …’
Priscilla trabalhou incansavelmente para construir uma força aérea substancial, que nem mesmo o Império Hebrion poderia igualar, mas ela havia perdido mais da metade para Desir em Altea. No final, eles conseguiram derrotar Des1r, mas foi a um custo extravagante: eles perderam a vantagem contra Dresden.
Eles ficaram sem escolha a não ser usar a força bruta em seu caminho através do Oriente. Eles tinham que avançar, embora soubessem que estavam em uma desvantagem impressionante.
Essa era a situação de guerra atual.
* Risadinha *
Embora enfrentassem tal desvantagem, os lábios de Pierrot Mask se curvaram de alegria.
“Tudo valerá a pena o esforço.”
A situação era definitivamente desfavorável. Eles mal conseguiram se defender do bombardeio contínuo do Império, mas estava claro que não poderiam durar muito mais tempo.
No entanto, Pierrot Mask não estava interessado em esperar até então.
Enquanto ele gesticulava loucamente no ar, dezenas de cartas foram convocadas em suas mãos. Eles pareciam ser apenas cartões de papel, mas cada cartão era um artefato A-Tier contendo uma vasta quantidade de espaço dimensional. Conforme as cartas começaram a girar em torno dele, apêndices estranhos começaram a forçar sua saída. Eles se contorceram e se transformaram, uma cacofonia nauseante de ossos quebrando e carne se contorcendo ecoando enquanto eles se esticavam e se encaixavam no lugar.
Depois que a visão profana foi concluída, eles tinham uma forma semelhante à humana.
“Ok, vamos começar.”
Pierrot Mask sorriu para os humanóides que tropeçaram diante dele. Um sorriso malicioso adornou seu rosto, que enervou até mesmo seus aliados.
“Capriccio.”
Era hora de a peça começar.
* * *
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Guiltian estava sentado no topo de uma torre de vigia, observando a fortaleza que havia sido construída fora de Dresden. Alinhados ao lado dele estavam ninguém menos que sua Guarda Real.
“Algo está se aproximando.”
A primeira pessoa a notar a mudança inesperada foi Jean Euremrin, a Espada da Guarda Real. Ele era um homem idoso de pelo menos quarenta anos com uma tapa-olho preta cobrindo um dos olhos e uma barba grisalha que chegava ao peito.
Jean rapidamente reuniu sua aura e reconheceu o fenômeno mais rápido do que qualquer feitiço de detecção poderia ser invocado.
“Quase quatro mil … soldados.”
Raphahelo ao lado dele acrescentou, após reconhecê-lo um pouco mais lento do que ele.
Seu rosto endureceu. Era um assunto muito sério.
A escala do exército que enfrentavam havia aumentado. Seu repentino aumento de força militar certamente afetaria o progresso da batalha.
Guiltian abriu a boca.
“… Eles são soldados escolhidos a dedo que estavam escondendo?”
“Eu não acredito nisso. Eles parecem extremamente rudes por causa disso. ”
Jean Euremrin negou com calma.
“Eles são lentos demais para serem vanguardas e não estão usando nada que sugira afiliação à Igreja. Eles também estão se aproximando sem formação, então não acho que eles sejam nem mesmo uma unidade disciplinada. ”
O que ele disse surpreendeu os outros presentes. Ele havia descoberto precisamente o movimento deles a uma distância que era impossível de confirmar visualmente. Até Raphaello ficou chocado. Tudo o que ele podia fazer era sentir sua presença se aproximando, mas ele não tinha sido capaz de detectar esse nível de detalhe.
Mas agora não era hora de ficar pasmo. Se o que Jean disse era verdade, só havia uma resposta possível, e era o pior cenário para o Império.
“Pare o bombardeio.”
Com a ordem dos culpados, o bombardeio torrencial parou em um instante. Conforme o círculo mágico que preenchia o céu foi desativado, as matrizes de feitiços se quebraram, o que resultou em fragmentos de mana espalhados pelo céu, sua luz azul refratando-se no campo de batalha.
Os olhos de Raphaello olharam para a horda que se aproximava, incapaz de esconder sua ansiedade. Mesmo Guiltian, permanecendo composto como sempre, tinha um ar de nervosismo sobre ele.
Seus piores temores haviam se tornado realidade.
[-Sua Majestade, eles são … pessoas do Império Hebrion.]
Este foi o relatório oficial dos magos imperiais, seus alvos finalmente dentro do alcance de seus feitiços de detecção.
“Isso é certo?”
[-Isso … podemos afirmar. Eles devem ser membros do exército imperial das cidades que foram conquistadas.]
Embora Guiltian duvidasse da autenticidade das informações, nada mudou.
Raphahelo não pôde deixar de murmurar.
“Eu pensei que todos eles morreram.”
Foi o que todos pensaram.
À medida que a distância entre eles diminuía, as pessoas que estavam nas paredes da fortaleza podiam ouvir suas vozes. Eles estavam lamentando. Eles estavam fugindo de algo, clamando por ajuda. Eles estavam realmente correndo para cá com toda a energia que puderam reunir.
Havia uma pequena lacuna entre a Igreja Artemis e eles. Um espaço vago que parecia oferecer a eles a chance de salvar aquelas pessoas, ao mesmo tempo que estava perto o suficiente para ameaçar retaliação repentina se o fizessem.
Eles não podiam continuar o bombardeio, pois isso destruiria os cativos, mas também não podiam abrir os portões da fortaleza para salvá-los, porque a Igreja de Artemis estava perto o suficiente para que eles também pudessem entrar à força.
Raphahelo soltou um gemido ao perceber a intenção da Igreja de Artemis.
“É tóxico.”
Essa era uma estratégia tóxica e venenosa.
Eles estavam sendo forçados a escolher entre salvar os cativos que pensavam que haviam morrido ou ignorá-los e matá-los com suas próprias mãos reiniciando o bombardeio.
‘… Temos que salvá-los.’
Ele queria abrir o portão e exigir que eles fossem salvos.
No entanto, Raphahelo não conseguiu expressar esse desejo. Havia uma diferença entre ideais e realidade. Eles tinham que não apenas parar o bombardeio, mas também abrir o portão para recebê-los.
Fazer isso destruiria a linha defensiva do Império. Desde que pararam de bombardear, eles já sofreram uma perda massiva. Eles precisariam gastar tempo para reorganizar seus feitiços do Sétimo Círculo; ao mesmo tempo, a irrestrita Igreja Artemis foi capaz de avançar com o dobro da velocidade. Suas defesas, que antes estavam meio quebradas, estavam se restaurando significativamente. Realisticamente, a melhor escolha que o Império poderia fazer era a sem coração. Eles tiveram que desistir dos cativos, desistir de seu povo e bloquear o avanço do inimigo.
Guiltian assumiu a posição que ocupava agora porque podia tomar decisões imparciais melhor do que ninguém e garantir o melhor resultado possível a cada vez. Não havia como ele se deixar levar por seus sentimentos. Raphahelo teve de se calar porque sabia disso muito bem.
“Abra o portão.”
“…!”
O choque retumbante manteve o topo da torre de vigia em silêncio. O Imperador, que apenas buscava o avanço prático do Império, estava correndo um risco enorme para salvar os cativos?
‘Por que diabos …?’
Antes que Raphahelo pudesse fazer uma pergunta, Guiltian continuou.
“Engraçado.”
Guiltian tinha um sorriso cínico que era imensamente gelado.
“Eles pensaram que poderiam vencer com uma tática tão vergonhosa?”
“…”
Ele não ficou nem um pouco abalado. Esta não foi uma decisão tomada por precipitação – ele manteve sua compostura estóica, o comportamento característico pelo qual o mundo em geral é conhecido por ele.
Raphahelo sorriu.
‘Sim. Esse é meu mestre. ‘
“Raphaelo, Jean.”
“Sim sua Majestade.”
Os dois guardas reais se ajoelharam ao seu chamado.
“É hora de mostrarmos a eles que há mais em nosso poder do que apenas magia.”
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