Um Pouco De Calor

“Eventualmente… as pessoas desse mundo criaram uma nação poderosa que existiu de geração em geração até os dias de hoje. Essa é a nossa nação… a Dinastia do Imperador Vil, uma das duas dinastias imperiais que existem nas Terras Eternas, e também… a mais poderosa!

“Eventualmente, a Dinastia do Imperador Vil percebeu as outras duas estátuas dos Filhos Eternos. Eles sabiam que um dia as duas estátuas se abririam e as hostes de seres vivos surgiriam de dentro delas.

“Originalmente, a Dinastia do Imperador Vil pretendia receber as pessoas de outras estátuas e unir forças com elas para combater o grande inimigo. Mas antes que eles pudessem se preparar adequadamente, a segunda estátua… inesperadamente quebrou. As pessoas de dentro foram teletransportadas para todos os tipos de locais nas Terras Eternas. Inesperadamente, eles não estavam interessados em combater o grande inimigo. Eles estavam empenhados em conquistar e, no final, a Dinastia do Imperador Vil não teve escolha a não ser ir à guerra…. Foi nessa época que um Arcaico apareceu de dentro do clã imperial recém-chegado. Felizmente, o Imperador Vil já estava no mesmo nível de cultivo. A fim de evitar uma situação horrível para seus povos, eles finalmente fizeram as pazes.” Enquanto o velho suspirava no templo, Bai Xiaochun tomou um gole de álcool e depois riu.

Bai Xiaochun podia ver a verdade quase imediatamente. A Dinastia do Imperador Vil esperava controlar todas as Terras Eternas, mas a segunda estátua do Filho Eterno se abriu antes que eles estivessem preparados para fazê-lo. As pessoas de dentro da segunda estátua se reagruparam e revidaram até a Dinastia do Imperador Vil não ter escolha a não ser declarar uma trégua.

Obviamente, essa outra força importante era a Dinastia do Imperador Santo!

“Originalmente, deveria ter havido três dinastias imperiais…”, disse o velho com outro suspiro.

“Eu sei Mestre. A terceira dinastia imperial deveria ser a Dinastia do Arqui Imperador. Todo mundo não está dizendo que a terceira estátua do Filho Eterno quebrou recentemente?”

Quando Bai Xiaochun ouviu as palavras do menino, ele olhou para o jarro de álcool, com a mão tremendo.

“Infelizmente, a terceira estátua do Filho Eterno deveria fazer surgir a Dinastia do Arqui Imperador. Mas quebrou muito, muito tarde…. Neste momento, a Dinastia do Imperador Vil já controla essencialmente três dos domínios imortais. Existem dois domínios imortais que estão principalmente sob o controle da Cidade do Imperador Santo, sobre os quais a Dinastia do Imperador Vil não pode fazer nada!

“A única coisa que o povo da Dinastia do Arqui Imperador pode fazer agora é reforçar as forças das outras duas dinastias imperiais. De qualquer forma, o objetivo final de tudo isso é lidar com o grande Inimigo do Além. Obviamente, a Dinastia do Imperador Santo é fraca e inútil. Nossa Dinastia do Imperador Vil é a verdadeira força das Terras Eternas e sua única esperança!” Quando o velho chegou à última parte de seu discurso, sua voz ressoou com devoção e zelo.

Bai Xiaochun estava deitado caído contra a parede, com a mão tremendo enquanto ele levantava o jarro de álcool e tomava outro gole, esperando que logo ele estivesse entorpecido com a amargura que habitava em seu coração.

Esta cidade estava no terceiro domínio imortal, que era controlado pela Dinastia do Imperador Vil. Os cinco domínios imortais nas Terras Eternas tinham aproximadamente o mesmo tamanho, cada um muito maior que o Reino do Caminho Celestial. De fato, o Reino do Caminho Celestial contaria apenas como uma das muitas prefeituras que existiam dentro de um determinado domínio imortal.

Cada domínio imortal tinha dezenas de prefeituras. Dentro das prefeituras havia dezenas de condados, e dentro dos condados havia centenas de cidades e vilas de tamanhos variados….

A pequena cidade em que Bai Xiaochun estava era exatamente esse lugar.

Nas Terras Eternas, o relacionamento entre cultivadores e mortais era um pouco diferente do que no Reino do Caminho Celestial. Aqui, os cultivadores cuidavam dos mortais, bem como da própria terra.

Cada domínio imortal era governado por um Celestial, cujos subordinados, os Semideuses, supervisionavam as prefeituras.

É claro que os Semideuses também tinham subordinados, Devas que comandavam os vários condados. Geralmente, os especialistas na Alma Nascente seriam responsáveis pelas cidades maiores, com os locais menores sendo ocasionalmente administrados pelos cultivadores na Formação de Núcleo.

Nem todo Celestial seria designado para servir como governante de um domínio imortal. Por exemplo, na Dinastia do Imperador Vil, haviam apenas três Celestiais com essa responsabilidade, enquanto o outro punhado permanecia na Cidade do Imperador Vil.

E o próprio Imperador Vil estava encarregado da Cidade do Imperador Vil e das áreas ao seu redor!

“As Terras Eternas…” Bai Xiaochun murmurou. Seja em termos de tamanho, ou do número de especialistas poderosos presentes, as Terras Eternas superavam amplamente o Reino do Caminho Celestial. Pessoas como o Daoísta Celestial, que ainda não haviam se tornado verdadeiros celestiais… não eram de forma alguma raras.

Somente alcançando o Reino Mahayana e se tornando um verdadeiro Celestial, alguém poderia realmente ser considerado um poderoso especialista nas Terras Eternas.

Acima do Reino Celestial estava o Reino Arcaico… Esse era um nível aterrorizante e, em todas as Terras Eternas, haviam apenas duas dessas pessoas, os dois imperadores.

Pelo que Bai Xiaochun poderia dizer, quase-Arcaicos eram pessoas no Grande Círculo do Reino Celestial, ou pessoas que haviam fracassado em se tornar realmente Arcaicos.

“Eu me pergunto de onde aquele rosto fantasma, que ri e chora, veio originalmente…”, ele pensou. Então, ele balançou a sua cabeça. Toda vez que seus pensamentos se desviavam para tais assuntos, muitas imagens apareciam em sua mente.

Ele via amigos e familiares do Reino do Caminho Celestial, pessoas… que ele não havia conseguido encontrar.

Durante seus primeiros meses de busca, foi fácil rastrear a aura do Reino do Caminho Celestial. Ele encontrou cadáveres de estranhos e alguns que eram rostos familiares. Cada vez, ele tremia e olhava para o céu, e o seu coração se partia de tristeza.

Em algum momento, o velho e o menino foram embora do templo. Quando o fizeram, o garoto não conseguiu esconder sua empolgação por ter aprimorado sua técnica.

Eventualmente, o sol se pôs. Bai Xiaochun ainda estava deitado ali contra a parede do templo, tão bêbado como sempre. Ele quase parecia estar dormindo.

Normalmente, ele só deixava esse local quando ficava sem álcool. Então ele cambaleava até a taverna para comprar mais, depois voltava ao templo, encosta-se na parede e via o sol nascendo e se pondo, ou ficava olhando para as mãos estranhas e o rosto maligno no céu.

Os dias se tornaram um borrão. Bai Xiaochun não fazia ideia de quanto tempo se passara. Ele tinha uma barba desgrenhada agora, e suas roupas estavam tão sujas que pareciam quase pretas.

Ele não pensava mais no passado. Não querendo lidar com a dor, ele entrou em um estado de quase completo vazio mental.

Às vezes, uma folha seca pousava na frente dele, e ele a olhava o dia inteiro… Era quase como se, olhando a folha, ele pudesse ver toda a felicidade, raiva, tristeza e alegria que experimentara em sua vida.

Uma coisa que ele adorava era quando a noite caía e, de seu lugar no templo, ele podia ver as luzes das lâmpadas enchendo a pequena cidade. Cada uma dessas lâmpadas piscando representava uma família….

Ele olhava para elas até que suas lágrimas secassem. Infelizmente, a lâmpada do seu coração parecia impossível despertar para a vida.

Numa noite de outono, trovões ecoaram no céu e grandes gotas de chuva do tamanho de feijões começaram a cair, quase tão frias quanto gelo. Claramente, o inverno estava a caminho.

Bai Xiaochun olhou para a noite e a chuva caiu em seu rosto. Pela primeira vez, ele realmente sentiu frio. No entanto, foi também nesse mesmo momento que ele olhou para as costas da mão, para a cicatriz em forma de faísca que era o local onde Bai Hao havia morrido.

“Está quente…”, ele disse. Fazia muito tempo desde a última vez que ele havia falado em voz alta, e a sensação era estranha. Quando ele olhou para sua mão, seu cabelo desgrenhado caiu para cobrir seu rosto e, no entanto, não conseguiu cobrir o choque confuso em seus olhos. De repente, ele começou a ofegar.

“Está quente?” Tremendo, ele levantou a mão até que estava bem na frente do nariz. Pela primeira vez em muito tempo, seus olhos não estavam nublados e turvos, mas brilhavam com a luz brilhante da surpresa.

No fundo de seu olhar, uma determinação obstinada de repente entrou em ação.

“Está quente!”, Ele exclamou com uma voz trêmula. Incapaz de impedir que sua mão tremesse, ele enviou algum sentido divino e, especificamente, para a marca em forma de faísca.

Ele já havia feito isso em inúmeras ocasiões antes, mas seu senso divino nunca havia detectado nada em particular. Mas agora sim. De repente, seus olhos secos começaram a transbordar de lágrimas.

“Hao’er… você não está morto!” De repente, uma animação louca surgiu dentro dele. Lá em cima, um trovão caiu, mas não parecia nada comparado ao que estava acontecendo dentro de sua mente e coração. Ele podia sentir a aura de Bai Hao! No fundo da marca em sua mão, ele podia sentir Bai Hao como uma alma desencarnada incrivelmente fraca!

Ele estava tão frágil quanto uma vela tremulando ao vento. E, no entanto, dentro dessa fraqueza, ele mostrou uma recusa tenaz de ser destruído. Infelizmente, levaria muitos anos até que ele conseguisse se fortalecer e se recuperar.

Tremendo fisicamente, Bai Xiaochun agarrou uma mão com a outra e depois empurrou as duas contra o peito. Considerando seu cabelo despenteado e barba desgrenhada, ele parecia muito com um mendigo carente que acabara de encontrar a mais preciosa das gemas. Enquanto a chuva se derramava sobre ele, pela primeira vez desde que ele chegou às Terras Eternas… ele sorriu.

Roubando Bai Xiaochun

“Hao’er…” ele murmurou emocionado. Ele sorria tão animado quanto uma criança, um sorriso que muitas vezes havia aparecido no Reino do Caminho Celestial mas, depois de tudo o que havia experimentado, tornou-se tão raro quanto uma jóia.

Em seu estado de desânimo, as flutuações da alma de Bai Hao se tornaram algo como uma lanterna acesa em uma noite escura. Apesar de como estava molhado e frio naquela noite, Bai Xiaochun estava quente.

De volta às Terras Selvagens, Mestre e aprendiz dependiam um do outro para sobreviver enquanto administravam sua pequena loja de aprimoramento espiritual, e foi essa lembrança que trouxe Bai Xiaochun de volta a seus sentidos. Era quase como o sol nascendo do horizonte.

Ele olhou de volta para sua mão e de repente se perguntou se ele estava sonhando. Portanto, ele sondou a cicatriz na mão várias vezes para ter certeza. Finalmente, ele deu um longo suspiro.

Bai Hao definitivamente não estava morto!

Ou talvez fosse mais apropriado dizer que sua alma não havia se dispersado completamente. Talvez fosse algo que o Coveiro tivesse feito, ou talvez fosse a própria determinação de Bai Hao. De qualquer maneira, ele de alguma maneira havia sobrevivido como uma alma desencarnada.

Bai Xiaochun havia estendido a mão para tentar agarrar Bai Hao, apenas para ter uma pequena faísca caindo nas costas da mão. E essa faísca era a alma desencarnada.

Era tão fraca que parecia desaparecer a qualquer momento. E ainda estava lá dentro da cicatriz. Devido à série de eventos catastróficos que haviam culminado na destruição do Reino do Caminho Celestial, Bai Xiaochun nunca havia sentido as flutuações tão fracas da alma.

Mas agora, nesta pequena cidade, em seu momento de desespero silencioso, enquanto ele ficava lá, assistindo o sol nascer e se pôr… de repente, sentiu algo na marca nas costas da mão.

“Você ainda está comigo…” ele murmurou. Um pouco de dor e amargura pôde ser visto em seu sorriso enquanto ele levantava seu jarro de álcool para tomar outro gole. Estava quase vazio.

“Este Imortal Bêbado é uma coisa boa, Hao’er.” Esfregando as têmporas doloridas, ele começou a ir em direção à taverna novamente. Enquanto caminhava, conversando sozinho e bebendo, as outras pessoas na rua olhavam para ele com expressões estranhas e se apressavam para sair do caminho.

“O Estudioso Bai está louco!”

“Ele começou a falar sozinho?! Quem é esse camarada Bai Hao? O assistente dele ou algo assim?”

“Você não pode deixar de sentir pena dele.”

Bai Xiaochun ignorou todos os habitantes da cidade apontando e sussurrando sobre ele. Antes, ele estava sozinho no mundo, mas agora tinha Bai Hao para acompanhá-lo.

O dia inteiro foi gasto bebendo e conversando com o aprendiz, até que ele finalmente cambaleou de volta ao templo e se encostou na parede em ruínas. Lá, ele olhou fixamente para o céu novamente.

As flutuações da alma de Bai Hao eram como uma lâmpada em uma noite escura, lançando luz ao mundo. Antes, Bai Xiaochun não estava disposto a considerar o que o futuro reservava, mas agora começou a refletir sobre isso.

“Hao’er, o que você acha que o Mestre deveria fazer…?

“Talvez eu deva procurar pessoas do Reino do Caminho Celestial. Mas… eu já procurei. A partir do momento em que acordei, comecei a procurar. Tudo o que encontrei… foram cadáveres.

“Hao’er, você se lembra de Beihan Lie? Ah, certo, você nunca o conheceu. Bem, encontrei o cadáver dele…” Bai Xiaochun balançou a cabeça e sorriu amargamente. Então ele tomou outra bebida.

“Eu não quero continuar procurando… Mas o que mais eu devo fazer neste mundo estranho e desconhecido? Eu gostaria que você pudesse acordar. Você definitivamente teria ótimas idéias! Você sempre tinha.” Bai Xiaochun suspirou e olhou para o sol poente e o brilho âmbar que lançava no céu.

Estava quase escuro quando ele decidiu que precisava de mais álcool. Como sempre, ele se levantou e foi em direção à taverna, onde conseguiu outro jarro. Quando voltou para a escuridão, ele já estava bêbado novamente.

“Ah, a vida de bêbado. É isso que é ser feliz…” Ele jogou a cabeça para trás e riu com entusiasmo, e de repente começou a chorar. Quando cambaleou de volta ao templo, estava sem energia e caiu de cara no chão. Seu jarro rolou para o lado, derramando um pouco de álcool.

Haviam algumas lâmpadas acesas dentro da pequena cidade, mas nenhuma delas era forte o suficiente para iluminar as ruínas do templo. Um vento cortante subiu, e se foi o farfalhar das folhas murchas que sopravam no ar ou o sussurro das florestas de bambu ao redor da vila, tudo parecia muito desolado.

A noite ficou mais escura e o vento aumentou. Eventualmente, uma rajada de vento particularmente forte empurrou o jarro vazio de álcool em movimento. Rolou para o lado e desceu para uma vala próxima, onde um pé de repente desceu sobre ela, esmagando-o na lama.

“Aquele bêbado vai se matar mais cedo ou mais tarde!”

“Você sabe, ele deve ser muito rico. Pense nisso! Ele bebe há meses e meses, mas ainda tem dinheiro para gastar.”

“Na verdade, estamos fazendo uma coisa boa aqui. O dinheiro dele faria muito mais bem em nossos bolsos do que sendo desperdiçado por ele, bebendo até a morte. Vamos mandá-lo embora mais cedo para se reunir com sua família morta!” Três arruaceiros locais emergiram da floresta de bambu nas proximidades, brincando com avareza entre si enquanto caminhavam para o templo.

Eles eram membros de uma gangue local, mortais que há muito haviam notado Bai Xiaochun. Originalmente, eles não tinham pensado muito nele, mas quando perceberam que ele comprava Imortal Bêbado continuamente e nunca parecia ficar sem dinheiro, seu interesse foi despertado.

Para bandidos como esses, um bêbado com bolsos profundos era como uma ovelha gorda esperando para ser abatida. Apenas um dos arruaceiros se aproximou de Bai Xiaochun. Os outros dois se espalharam para atuar como vigias. No que dizia respeito a eles, qualquer um poderia cuidar sozinho de um único bêbado.

Um dos arruaceiros de vigia riu e disse: “Apresse-se e mate-o, Sun Wu! Então podemos levar o dinheiro para o Pavilhão Renda e Rosa e nos divertir muito!”

O que eles chamaram de Sun Wu não hesitou. Ele caminhou até onde Bai Xiaochun estava deitado no chão do lado de fora do templo e se agachou ao lado dele.

“Quanto mais cedo você morrer, Estudioso Bai, mais cedo poderá reencarnar. Estou apenas ajudando você aqui!” Com isso, ele enfiou a mão na dobra da túnica e puxou uma adaga, que colocou sobre o coração de Bai Xiaochun.

Por causa da vida de crime que eles levavam, esses três arruaceiros fizeram coisas que a maioria das pessoas comuns nunca fez. Eles haviam tirado vidas no passado e, embora não pudessem ser considerados particularmente poderosos ou perigosos, eram cruéis e impiedosos.

Eles nunca haviam pensado em poupar a vida de Bai Xiaochun. Ele era um estranho, então, se ele morresse, ninguém se importaria muito. Por outro lado, se eles o roubassem mas o deixassem vivo, e ele denunciasse o roubo às autoridades, isso poderia causar uma grande dor de cabeça.

O luar iluminou a adaga, fazendo-a brilhar de maneira sinistra. Sun Wu sorriu friamente, mas então percebeu que, considerando que o estudioso poderia gritar ao ser esfaqueado, ele se abaixou e colocou a mão na boca dele.

Ele havia matado pessoas dessa maneira antes. No entanto, algo diferente aconteceu desta vez. Enquanto ele tentava mergulhar a faca no peito de Bai Xiaochun, parecia que ele havia atingido uma placa de metal. Ele empurrou com mais força, mas depois soltou um grito de choque e dor quando a adaga quebrou ao meio.

Para choque de Sun Wu, seu dedo indicador foi cortado pela adaga quebrada e começou a sangrar.

Estava escuro demais para os outros arruaceiros verem o que estava acontecendo, então um deles gritou: “Depressa, Sun Wu. O que você está fazendo?!”

Sun Wu respirou fundo. Ele olhou para a adaga quebrada e depois para Bai Xiaochun adormecido, que cheirava a álcool. Supondo que houvesse um problema com sua adaga, ele pegou emprestado um sabre de um de seus companheiros e o cortou no pescoço de Bai Xiaochun.

Um som estridente ecoou e Sun Wu gritou e cambaleou para trás, com seus braços vibrando com tanta força que ele temia que seus ossos pudessem quebrar. Ele até perdeu o equilíbrio e caiu no chão, com os restos despedaçados do sabre se espalhando ao seu redor.

Enquanto isso, Bai Xiaochun estava roncando tão alto quanto antes e não havia reagido. Para ele, a adaga e o sabre pareceram pouco mais que um mosquito pousando nele.

Sun Wu e seus companheiros imediatamente começaram a suar profusamente, e seus olhos se arregalaram como se tivessem visto um fantasma.

“Ele… ele….”

“Como isso é possível!?!?”

Um Velho Amigo. O Primeiro.

O vento frio não estava diferente do que sempre foi. E, no entanto, ao soprar nos três arruaceiros, eles ficaram encharcados de suor.

“Um imortal!” Sun Wu deixou escapar. “Ele é definitivamente um imortal!” O simples pensamento de que ele havia atingido um imortal fazia Sun Wu sentir vontade de chorar. De fato, ele tinha certeza de que sua vida estava prestes a terminar.

“E daí que ele é um imortal?!”, Disse um dos outros. “Vi um imortal há alguns anos atrás, e ele foi destruído como um porco!” Talvez esse sujeito estivesse confuso sobre o que tinha visto no passado, ou talvez estivesse tão aterrorizado que não estava pensando direito. De qualquer forma, ele rapidamente puxou um machado e apontou para a cabeça de Bai Xiaochun.

“Se ele é um imortal, estamos mortos de qualquer maneira, então é melhor irmos com tudo!” Gritando, o arruaceiro balançou o machado com todas as suas forças. Quando bateu, um som de estalo podia ser ouvido quando o cabo do machado se despedaçou. Quanto à lâmina do machado, parecia ter atingido uma pedra e se transformou em um borrão de luz que zuniu de volta e fincou no rosto do arruaceiro.

Antes que o sangue pudesse escorrer do ferimento, o arruaceiro cambaleou para trás e depois caiu de costas, morto.

Sun Wu e o outro estavam assustados. Gritando, eles se viraram para fugir.

Aterrorizados, eles não ousaram ficar na cidade por mais uma noite. Depois de roubar alguns cavalos, eles partiram.

De volta ao templo, um vento frio soprava sobre o cadáver com a cabeça do machado em seu rosto. Eventualmente, o sangue da ferida se acumulou ao redor do corpo imóvel.

Algum tempo passou e Bai Xiaochun conseguiu abrir os olhos. Ele olhou para a floresta de bambu e o cadáver deitado ao lado dele e depois se levantou. Irritado por ter sido acordado de ressaca, ele foi tropeçando até a taverna para comprar um pouco mais de álcool. Depois de voltar, ele caiu contra a parede, alheio às próprias roupas e cabelos imundos enquanto começava a beber novamente.

Em pouco tempo, o álcool permitiu que ele se deleitasse com suas fantasias e esquecesse qualquer lembrança dolorosa e amarga.

Enquanto bebia, o céu ficou escuro. Em breve, indícios do amanhecer podiam ser vistos no horizonte, e a escuridão escura começou a recuar. Foi nesse momento que a expressão de Bai Xiaochun tremeu de descrença. Esticando os olhos, ele olhou para a floresta de bambu não muito longe e de repente começou a tremer.

De fato, sua mão começou a tremer tanto que ele deixou cair o jarro de álcool.

Ali, saindo da floresta, estava um homem alto, vestido com uma túnica preta. Ele quase parecia um com a noite, envolto em uma energia sinistra e fantasmagórica que transformou o templo e seus arredores em um inferno subterrâneo.

O homem caminhou até Bai Xiaochun, pairou sobre ele e soltou um suspiro de arrependimento. Quando ele falou, estava com uma voz que parecia profundamente antiga.

“Ainda resta mais bebida naquele jarro? Posso ter um pouco?”

“Grande Irmão… Fantasma Gigante…?” Bai Xiaochun podia fazer pouco mais do que olhar inexpressivamente para este homem alto de preto.

Com certeza, ele não era outro senão o Rei Fantasma Gigante!

Este foi o primeiro amigo vivo que Bai Xiaochun encontrou depois de chegar às Terras Eternas!

Ele parecia muito, muito mais velho do que havia estado no Reino do Caminho Celestial. Ele tinha cicatrizes no rosto; claramente, ele havia experimentado muitas provações em mais de meio ano desde que fora teleportado para as Terras Eternas.

Parecendo muito cansado, ele se sentou ao lado de Bai Xiaochun. Depois de se encostar na parede do templo, ele estendeu a mão, pegou o jarro de álcool e deu um longo gole.

Bai Xiaochun de repente se levantou e enviou algum sentido divino para a área.

“Não se preocupe”, disse o Rei Fantasma Gigante, nem se importando em olhar. “Eu não tenho ideia de onde Zimo está, ou qualquer outra pessoa. A única pessoa aqui… sou eu.” Com isso, ele continuou a beber.

De repente, Bai Xiaochun pareceu perder o poder até de ficar de pé. Ele caiu no chão, pegou o jarro de álcool do Rei Fantasma Gigante e tomou um gole. No entanto, estava vazio. Ele balançou um pouco para frente e para trás para tirar a última gota ou duas e depois jogou para o lado.

O Rei Fantasma Gigante não disse nada.

“Como você me encontrou?” Bai Xiaochun perguntou, sua voz rouca.

O Rei Fantasma Gigante tirou um jarro de álcool de sua bolsa, tomou um gole e depois jogou para Bai Xiaochun. “Procurando por meio ano!”

No momento em que o mundo entrou em colapso, Bai Xiaochun havia sido gravemente ferido por causa de sua luta com o Celestial e assim, perdeu a consciência ao ser teleportado para longe. No entanto, o Rei Fantasma Gigante não perdeu a consciência. Ele estivera lá para assistir enquanto Bai Xiaochun foi levado para o terceiro domínio imortal da Dinastia do Imperador Vil, exatamente como ele havia sido.

Ele começou sua busca quase imediatamente. Assim como Bai Xiaochun, ele havia encontrado tantos cadáveres que finalmente começou a afundar em amargura e desânimo. No entanto, ele se manteve firme em sua crença… que Bai Xiaochun estava vivo.

Essa fé o sustentou por muitos meses até hoje… quando ele finalmente encontrou Bai Xiaochun, definhando do lado de fora do templo.

A verdade é que o Rei Fantasma Gigante estava em um estado tão ruim quanto Bai Xiaochun. Após a guerra nas Terras Selvagens, o mundo havia sido destruído e sua filha desapareceu. Ele já fora um poderoso Rei Celeste na Dinastia do Arqui Imperador, mas agora tudo havia mudado.

A esposa que ele havia tomado na Cidade Fantasma Gigante também não estava em lugar algum. E assim, o coração do poderoso Rei Fantasma Gigante finalmente ficou escureceu.

As pessoas que ele havia governado uma vez, e sua glória anterior, desapareceram num piscar de olhos… Eram coisa do passado. Aqui estava ele, sozinho nas Terras Eternas… começando do zero.

Considerando quantos anos ele tinha agora, a idéia de voltar à estaca zero o fez suspirar amargamente. Foi exatamente quando as coisas pareciam atingir o fundo do poço que ele percebeu que o álcool nas Terras Eternas era uma coisa maravilhosa.

Esse álcool pode embebedar os mortais… e também os imortais!

Bai Xiaochun tomou um gole e depois olhou para longe por um momento. Eventualmente, ele disse: “Você viu…?”

Certo de que o Rei Fantasma Gigante saberia do que estava falando, ele não terminou sua frase.

Um momento se passou, e então o Rei Fantasma Gigante respondeu. “Se eu vi mais alguém vivo? Você é o único que encontrei até agora. No entanto, estou certo de que, embora muitas pessoas tenham morrido no teletransporte, algumas sobreviveram. Vi muitos deles voando pelo céu estrelado!”

Bai Xiaochun olhou silenciosamente para o céu noturno….

Enquanto ele fazia isso, haviam outras pessoas nos outros domínios imortais das Terras Eternas fazendo a mesma coisa. Eles estavam em diferentes domínios, diferentes continentes, diferentes condados. Alguns estavam nas cidades e outros no deserto. Mas todos eles tinham o sangue das Terras do Caminho Celestial em suas veias, e todos estavam olhando para um céu noturno desconhecido.

Eles eram como uma vasta multidão de estrelas, brilhando com seus próprios desejos, não dispostos a se resignar ao destino.

Li Qinghou. O Patriarca Rio Espiritual. Mestre Deus Divino. Xu Baocai.

Zhou Zimo. Song Junwan….

Bruiser também estava lá fora. Por causa da insanidade com a qual Bai Xiaochun havia afundado, ele se esqueceu de Bruiser durante os momentos agitados finais da luta. Depois de ser teleportado para as Terras Eternas, Bruiser se viu entre estranhos e ficou assustado. Ele não conseguia sentir a aura de Bai Xiaochun, mas podia sentir algumas flutuações familiares. E depois de procurar um tempo, ele encontrou Song Junwan….

Foi quando ele percebeu que as flutuações familiares não vinham de Song Junwan, mas de dentro de sua barriga…

O sangue era familiar, mas a aura não. Bruiser não entendeu. No entanto, quando viu o sorriso radiante de Song Junwan, ele sabia que tinha que protegê-la e proteger essa aura vindo de dentro dela!

Bruiser sabia que, mais cedo ou mais tarde, encontraria aquele rosto familiar, que desejava ver nesta terra estranha…

Parabéns, Sogro

No dia seguinte, o cadáver se foi. Os bandidos que haviam roubado cavalos e desaparecido na noite nunca mais seriam vistos no mundo.

Embora Bai Xiaochun não se importasse com eles, o Rei Fantasma Gigante queria ter certeza de que não haveriam pontas soltas. Embora as pessoas na cidade fossem todas mortais, ele ainda não queria se arriscar a espalhar notícias que poderiam causar problemas.

A gangue da cidade perdeu três membros e, apesar de terem investigado o assunto, não encontraram nenhuma evidência sobre o que havia acontecido e rapidamente esqueceram o assunto. Quanto a Bai Xiaochun, ele continuou com sua rotina habitual.

No entanto, agora ele não bebia sozinho. Sempre que ele ia à taverna, ele era acompanhado por um homem velho.

O homem era alto e de aparência resistente. Embora ele fosse velho, ele era poderoso e heróico, e fazia bastante contraste com o esbelto e justo Bai Xiaochun. De fato, seu corpo corpulento, as cicatrizes em seu rosto e sua aparência geral o tornavam bastante atraente para muitas das mulheres da cidade.

Eventualmente, um mês se passou. O Rei Fantasma Gigante nunca tentou forçar Bai Xiaochun a se animar. Os dois passaram os dias bebendo e as noites sonhando bêbados. Eles conversaram muito. O Rei Fantasma Gigante lembrou suas glórias passadas e se gabou de quão incrível ele tinha sido. Ele até falou sobre quantas jovens nobres se deitaram na cama com ele ao longo dos anos. Eventualmente, Bai Xiaochun começou a ficar entediado com essas histórias e começou a fazer alguns comentários sarcásticos aqui e ali.

A certa altura, ele bocejou e disse: “Ei, lembra daquela mulher daquele clã? Eu esqueci qual clã era. Você esqueceu quem me disse para ir buscá-la e depois me fez o bode expiatório na coisa toda? Seu velho tarado. Ninguém nas Terras Selvagens jamais descobriu a verdade!”

Embora ele não fosse tão falador quanto o Rei Fantasma Gigante, toda vez que ele dizia algo sarcástico, pegava o homem de surpresa. Depois de um momento, o Rei Fantasma Gigante respondia com raiva lembrando a Bai Xiaochun quem ele era.

Agarrando o jarro de álcool da mão de Bai Xiaochun, ele olhou para ele e rosnou: “Escute, seu tolo, eu sou seu sogro! Você acha que eu não sei sobre você e Zimo?! Se não fosse por mim secretamente jogando de casamenteiro, isso nunca teria acontecido!”

Bufando friamente, ele bebeu um pouco de álcool.

Ao ouvir o nome de Zhou Zimo, Bai Xiaochun suspirou desanimado.

Quando o Rei Fantasma Gigante viu isso, ele se sentiu um pouco mal. Suspirando, ele disse: “Ei, Xiaochun. Você sabe por que os Arqui Imperadores nunca tiveram muitos filhos?”

Um tanto surpreso, Bai Xiaochun olhou para o Rei Fantasma Gigante.

“Poucas pessoas sabem a verdade mas, como Rei Celeste, sei muitas coisas que as pessoas comuns não sabem. Veja bem, as pessoas que cultivam a Técnica da Imortalidade têm uma energia masculina muito mais forte do que os cultivadores comuns. Por isso, é impossível engravidar mulheres mortais. E mesmo que engravide uma cultivadora, serão necessárias dezenas de anos ou mais para que essa energia masculina faça com que o bebê se forme!”

Esta eraa primeira vez que Bai Xiaochun ouviu algo assim e, embora estivesse um pouco chocado, ele realmente não achou muito surpreendente. Enquanto tomava outro gole, o Rei Fantasma Gigante passou a outro tópico de conversa. Em pouco tempo, Bai Xiaochun estava tão silencioso e deprimido quanto antes. O Rei Fantasma Gigante suspirou e, bem no fundo de seus olhos, era possível ver um brilho de preocupação.

Ele sabia que Bai Xiaochun havia sofrido um golpe muito maior do que ele. Além disso, quando se tratava de quantos anos os dois haviam vivido, o Rei Fantasma Gigante realmente contava como um homem velho em comparação com Bai Xiaochun.

No entanto, ele não esperava acender imediatamente um fogo no coração de Bai Xiaochun. Ele queria ajudá-lo a se recuperar lentamente. E, de fato, um mês depois, já era possível ver que Bai Xiaochun estava diferente de antes. Ele falava um pouco mais e sorria com mais frequência.

Mais meio mês se passou.

Os frequentadores da taverna estavam agora acostumados com Bai Xiaochun e o velho que vinha comprar álcool. Além disso, o velho era bem diferente de Bai Xiaochun. Ele gostava de conversar e, em pouco tempo, as pessoas se sentiam confortáveis ao seu redor.

Algumas pessoas até perceberam que o velho se referia a si mesmo como sogro do Estudioso Bai. Eventualmente, as pessoas na taverna formaram sua própria versão dos antecedentes de Bai Xiaochun.

“Então, a esposa do Estudioso Bai morreu!”

“Sua própria esposa! Não é de admirar que ele esteja tão deprimido!”

“Agora os dois estão confiando um no outro para sobreviver! Você tem que admitir, o mundo é um lugar louco.”

A maioria das pessoas na taverna suspirava tristemente com a história.

Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante começaram a discutir com mais frequência com o passar do tempo. Uma noite no templo, enquanto o Rei Fantasma Gigante estava encostado na parede, bebendo um pouco de álcool, ele olhou para Bai Xiaochun e disse: “Xiaochun, estou lhe dizendo, não há flor no céu, apenas aquele rosto feio! Estamos sem álcool. Vá buscar um pouco mais.”

Bai Xiaochun franziu a testa por ter seu devaneio interrompido. Olhando, ele jogou o jarro sobre o Rei Fantasma Gigante.

“Vai você!” Ele disse.

O Rei Fantasma Gigante sentou-se e gritou: “Bai Xiaochun! Não pense que esqueci como você me deu tapas e me sequestrou! Nós nunca liquidamos essa dívida. Tudo o que eu quero que você faça é pegar mais bebida, mas você tem um milhão de desculpas. Não esqueça que sou seu sogro!”

Depois de ouvir o Rei Fantasma Gigante se chamar de “sogro” por mais de um mês, Bai Xiaochun sentiu que seus ouvidos estavam prestes a cair. Olhando maliciosamente com o canto dos olhos, ele disse: “Ah, sim, bem, eu sou o Arqui Ancestral!”

As palavras de Bai Xiaochun aparentemente pegaram o Rei Fantasma Gigante completamente de surpresa, e ele não conseguia pensar em nada para dizer. Enquanto ele estava sentado lá, os olhos se voltaram para o pensamento, a expressão de Bai Xiaochun tremulou. Então, os dois olharam para a porta do templo.

Em pouco tempo, a voz de uma mulher podia ser ouvida do lado de fora.

“Escudeiro Zhou. Estudioso Bai. Tenho boas notícias para vocês dois!” Pela maneira como a mulher falou, ela parecia muito feliz e animada. Enquanto suas palavras continuavam ecoando, ela entrou no templo. Nem jovem nem velha, vestia roupas finas e era rodeada por várias criadas.

“Bem, se não é a Madame Sun”, disse o Rei Fantasma Gigante, com seus olhos brilhando. Ignorando Bai Xiaochun, ele se levantou. “Por favor, vamos conversar aqui!”

Bai Xiaochun suspirou. O Rei Fantasma Gigante havia feito muitos amigos desde que chegara à cidade. Bai Xiaochun estava na cidade há muito mais tempo que ele, e ainda não conseguia adivinhar qual era o nome dessa mulher.

Bai Xiaochun olhou para o Rei Fantasma Gigante e a mulher parada ali do lado conversando de um lado para o outro e não pôde deixar de se maravilhar. Ali estava o Rei Fantasma Gigante, um poderoso Semideus, um Rei Celeste, agindo como um mortal. Embora isso por si só não fosse necessariamente incrível, o fato de ele saber lidar com os mortais em um lado romântico, deixou Bai Xiaochun quase sem palavras.

De repente, Madame Sun gentilmente empurrou o Rei Fantasma Gigante para longe dela.

“Seu diabo!” Ela exclamou. Com os olhos piscando encantadoramente, mas com expressão séria, ela continuou: “Escudeiro Zhou, estou falando sério aqui. A viúva Zhang tem uma loja na parte leste da cidade. Seu marido morreu anos atrás e, desde então, mantém a propriedade de uma viúva! Ela também é uma das mulheres mais bonitas da cidade e muito rica!

“Você tem sorte de ter uma mulher assim gosta de você, Escudeiro Zhou. Ela me pediu para vir aqui e ver se você estaria disposto a se casar com a família dela! Se você quiser, ela lhe dará trinta por cento de sua loja como dote!”

Em resposta às palavras da Madame Sun, o queixo do Rei Fantasma Gigante caiu. Ele nunca imaginou que algo assim acontecesse com ele em uma pequena cidade como esta…

Afinal, ele era um Semideus poderoso. Casar-se com a família de uma viúva mortal… seria muito embaraçoso.

No entanto, a verdade era que, apesar da idade, ele ainda era alto e bem construído, e também muito bonito. Para a maioria das mulheres mais velhas, ele seria considerado muito atraente.

Bai Xiaochun também ficou surpreso. Ele olhou para Madame Sun e, em seguida, para o Rei Fantasma Gigante, e apesar de ainda estar deprimido, não pôde deixar de dar um tapa na coxa e começar a rir.

“Parabéns, sogro!”, Ele disse. De repente, ele sentiu a tristeza e amargura dentro dele derreter um pouco.

A verdade é que toda a briga com o Rei Fantasma Gigante estava lentamente cortando o gelo que mantinha seu coração travado. E agora, seu riso fez com que essas rachaduras aumentassem e começassem a cair.

Por outro lado, o Rei Fantasma Gigante ficou muito deprimido pelas palavras de Bai Xiaochun.

No entanto, enquanto Bai Xiaochun continuava rindo, Madame Sun olhou para ele com os olhos estreitados.

“Oh, Estudioso Bai”, disse ela com um sorriso. “Estou feliz que você aprove o assunto. Que boba que eu sou, eu esqueci das boas notícias para você. A viúva Zhang disse que, se o Escudeiro Zhou aceitasse sua proposta, sua filha, cujo marido morreu no mês passado, e que também é muito bonita, seria a combinação perfeita para você. Se vocês concordarem em se casar com a família, ela lhe dará cinquenta por cento da loja!

“Acho que a filha dela deve ter nascido sob uma estrela doente. Seu marido era um tipo de arruaceiro, uma verdadeira praga na vila. Supostamente, ele conseguiu o que merecia e foi jogado no deserto para os animais comerem. Obviamente, ele não é nada como o homem educado e culto que você é, Estudioso Bai.”

De repente, o riso de Bai Xiaochun parou. Então, um momento depois, o Rei Fantasma Gigante começou a rir.

Decreto Do Imperador Vil

As folhas do outono caíam e o frio do inverno se instalou. Embora os dias mais frios da estação ainda não tivessem chegado, ainda estava frio o suficiente para que a maioria das pessoas não quisesse sair. As mordidas do vento eram como lâminas contra o rosto.

Ainda era possível ver algumas folhas no chão, mas todas estavam secas e amarelas e desmoronariam em fragmentos ao menor toque. De vez em quando, uma folha era vista dançando ao vento. Mas agora que o inverno havia chego, nenhuma delas parecia disposta a ficar na cidade e voaria para longe o mais rápido possível.

Foi com esse clima que a Madame Sun deixou o calor dos prédios da cidade e veio ao templo em ruínas para conversar com o pai e o filho que moravam lá. Afinal, se ela tivesse êxito em sua tarefa, a compensação que receberia da Viúva Zhang seria considerável.

Por causa disso, ela não desistiria facilmente. Ela tentou repetidamente convencer Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante a concordar com o acordo. Ela enfatizou que, para os dois, era o tipo de chance rara que surgiria apenas uma vez na lua azul, e que eles definitivamente não deveriam permitir que a oportunidade passasse despercebida.

Ela falou da boa aparência da viúva mais jovem e apontou repetidamente como a loja era lucrativa. Repetidas vezes, ela explicava o quanto eles estariam perdendo se não concordassem.

O Rei Fantasma Gigante não tinha certeza se ria ou chorava. Apesar de ser um cultivador Semideus, não havia razão para ele ser cruel em sua recusa. Tudo o que ele pôde fazer foi dizer a Madame Sun que eles pensariam na proposta e que ela voltasse para casa.

Depois que ela saiu, ele voltou-se para Bai Xiaochun e suspirou.

“Viu? Eu sou muito elegante. Foi assim que aconteceu na Cidade Fantasma Gigante. Era tão ruim que eu preferia ficar dentro de casa. Sempre que eu saía, as mulheres ficavam loucas! Jovens e velhas!” Embora suas palavras fossem ditas como se estivessem frustradas, era impossível esconder como estava satisfeito consigo mesmo.

“Quem diria que em uma cidadezinha como essa onde ninguém sabe que eu sou cultivador, a mesma coisa aconteceria novamente? Acho que é realmente minha culpa”. Ele suspirou.

Bai Xiaochun não ficou exatamente satisfeito ao ver o Rei Fantasma Gigante reclamando sobre o quão incrível ele era. Era pior ainda que a viúva Zhang estivesse obviamente usando Bai Xiaochun como moeda de troca para tentar obter a aprovação do Rei Fantasma Gigante. Caso contrário, por que mais ela teria oferecido sua filha a Bai Xiaochun em casamento, depois de ter ficado viúva por apenas um mês?

“Não acredito que eu, Bai Xiaochun, não sou tão atraente para esses mortais quanto esse velho peidorreiro.” Não querendo aceitar a verdade, ele olhou para o Rei Fantasma Gigante de canto pelo canto do olho e bufou friamente.

“Parabéns, sogro! Quem pensaria que você criaria raízes nesta pequena cidade? Tenho certeza que você realmente prosperará aqui! Você absolutamente, positivamente, não deve recusar a oferta. Ah, você também precisará de álcool para o casamento. Então, por que você não pega outro jarro?”

Por força do hábito, o Rei Fantasma Gigante olhou para Bai Xiaochun e se preparou para começar a discutir. Mas então ele esfregou o queixo, pensativo.

“Agora que eu penso nisso, lembro de ter visto essa viúva Zhang antes. Tenho certeza de que passei por ela na rua a caminho de pegar álcool. Se bem me lembro… ela corou quando me viu. Ela é realmente muito bonita. Bela figura, traseira atraente… uma verdadeira gostosa!” Os olhos do Rei Fantasma Gigante começaram a brilhar intensamente, principalmente ao descrever como era a viúva Zhang.

“Espere, espere um segundo. Eu deveria ir até a loja para checar. Afinal, ela está fazendo uma oferta de boa fé, e eu sempre fui uma pessoa direta e sincera. Não posso tirar proveito da boa fé dela.”

O Rei Fantasma Gigante fora um tanto pervertido mesmo nas Terras Selvagens, especialmente quando se tratava de mulheres atraentes da sua idade. Isso era óbvio pelo modo como ele secretamente pediu a Bai Xiaochun para lhe trazer aquela mulher em particular do clã fora da Cidade Fantasma Gigante.

Aqui estava ele, nas Terras Eternas, e ainda assim sua personalidade não havia mudado. Agora que suas paixões foram despertadas, ele não se importava com o tipo de coisas sarcásticas que Bai Xiaochun dizia. Cheio de entusiasmo, ele correu para fora do templo.

“Xiaochun!” Ele chamou por cima do ombro. “Você terá que beber sozinho hoje. Voltarei mais tarde.”

Bai Xiaochun estava um pouco atordoado. Embora ele soubesse da natureza lasciva do Rei Fantasma Gigante, ele nunca seria capaz de adivinhar que o homem seria atraído por mulheres mortais. Como poderia um especialista Semideus ser assim…?

Bai Xiaochun sorriu ironicamente ao ver como o Rei Fantasma Gigante saiu correndo do templo e estava prestes a gritar alguma coisa atrás dele quando, de repente, seus olhos brilharam com uma luz muito mais intensa do que qualquer coisa que tivesse acontecido nos últimos dias.

Ele não foi o único a reagir dessa maneira. O Rei Fantasma Gigante parou de repente e olhou para cima. Em vez da ardente luz da paixão que acabava de arder em seus olhos, sua expressão estava agora tão fria quanto a de Bai Xiaochun.

O vento cortante do inverno não estava nem perto de ser tão frio quanto seus olhares e, de fato, não se atreveu a permanecer no mesmo local que eles.

Momentos depois, um som de assobio encheu o ar, junto com três feixes distantes de luz brilhante. Quando se aproximaram da cidade, foi possível ver que dentro deles haviam… três cultivadores Devas, nativos das Terras Eternas!

Dois deles simplesmente continuavam voando, mas o terceiro, um homem de meia idade com uma expressão intimidadora no rosto, parou no ar acima da cidade. Ao fazê-lo, desencadeou uma aura Deva que causou estrondos no ar como trovão celestial.

Todos os mortais da cidade começaram a tremer de medo, e não importa onde eles estivessem ou o que estavam fazendo, passaram a se inclinar para a figura acima.

Nas Terras Eternas, os mortais não viam os imortais como figuras de lendas e mitos. Embora eles não necessariamente os vissem todos os dias, eles não eram de forma alguma raros. De fato, até essa pequena cidade tinha uma residência oficial reservada para eles. Enquanto as flutuações Deva enchiam a cidade, quatro figuras emergiram de um pagode bastante grande. Eles rapidamente voaram no ar em direção ao Deva e depois se cumprimentaram.

Um deles era o velho que havia levado seu aprendiz ao templo há algum tempo, o cultivador na Formação de Núcleo. Outro dos quatro era o mesmo aprendiz, o garoto que estava no nível de Condensação de Qi. Os outros dois eram jovens, ambos com bases de cultivo no Estabelecimento de Fundação. Todo o grupo estava suando visivelmente enquanto cumprimentavam o Deva.

“Saudações, Imortal!” O velho disse respeitosamente.

O Deva olhou para o homem com um olhar penetrante, depois cruzou as mãos atrás das costas e falou com uma voz que ecoou como um trovão em todas as direções.

“Eu recebo ordens do Semideus da Prefeitura de Crosspeak, Mestre Origem do Pó. Todos os habitantes da província de Crosspeak estão ordenados a participar da caçada humana das pessoas do Reino do Caminho Celestial!

“Cada um deles deve ser rastreado e entregue à prefeitura local, até mesmo os cadáveres!

“Qualquer pessoa que abrigue ou ajude refugiados do Reino do Caminho Celestial será severamente punida e possivelmente terá seu clã exterminado! Se alguém for considerado culpado de negligência ao permitir que esses cultivadores residam na área, eles terão sua base de cultivo aleijada! Não haverá clemência a esse respeito! E qualquer pessoa que violar deliberadamente qualquer uma dessas ordens trará mais desastre para si do que pode imaginar!

“De especial importância são os cultivadores do Caminho Celestial no nível do Estabelecimento de Fundação ou superior. Não se segurem em nada para capturá-los! Quem o fizer será generosamente recompensado pelo Imperador Vil!”

Suas palavras foram ditas de maneira insensível e sombria e deixaram todos na cidade tremendo, especialmente o cultivador da Formação de Núcleo. Limpando o suor da testa, ele disse: “Seguiremos as ordens até o menor aspecto! Se algum cidadão do Caminho Celestial aparecer em nossa região, colocaremos nossas vidas em risco, assim como o Imperador Vil e o Semideus mandam!

O Deva assentiu lentamente, depois examinou a área com senso divino. Não encontrando nada incomum, ele se virou e partiu para o próximo local em sua lista de lugares para fazer o anúncio. De um modo geral, uma transmissão de voz seria suficiente mas, para enfatizar a importância do assunto, este Deva e seus compatriotas levavam pessoalmente o anúncio a todos na prefeitura de Crosspeak e simultaneamente inspecionavam a área.

Depois que o Deva partiu, a cidade simplesmente não voltou aos negócios como de costume. Ninguém se atreveria a ignorar as palavras de um Deva e assim, o velho no estágio da Formação de Núcleo imediatamente passou ordens, instruindo a cidade a realizar uma busca completa.

De volta ao templo, os olhos de Bai Xiaochun brilhavam com uma luz fria, assim como os do Rei Fantasma Gigante.

“Eu consegui sentir o cheiro do sangue dos cultivadores do Caminho Celestial nele”, disse Bai Xiaochun. O Rei Fantasma Gigante bufou e voou no ar.

A Governante Mãe Fantasma

A alguma distância da cidade, o Deva que acabara de fazer uma exibição tão impressionante estava voando no ar sobre a Prefeitura de Crosspeak.

“Isso é tudo culpa daqueles vermes do Reino do Caminho Celestial!” Ele murmurou.

Ele era o Deva mais jovem da província de Crosspeak, um fato do qual ele estava muito orgulhoso e até arrogante. Considerando que ele já havia conseguido tais conquistas, parecia provável que suas perspectivas futuras fossem consideráveis.

Embora alcançar o Reino Semideus possa não ser realista, ele estava confiante de que chegaria ao Grande Círculo do Reino Deva.

“Por que o povo do Caminho Celestial não se entrega como escravos? Por que resistir? Qual é o sentido de lutar?!” O homem riu, lembrando-se da busca por cultivadores do Caminho Celestial que já havia ocorrido nos últimos seis anos na Província de Crosspeak. Um lampejo de desprezo passou por seus olhos.

“Pelo que ouvi, o legado da Dinastia do Arqui Imperador nunca foi transmitido. Eles tinham um cara chamado Celestial? Como ele se atreve a se chamar assim sem nunca ter alcançado o Reino Mahayana! E o Arqui Ancestral?” O homem balançou a cabeça arrogantemente.

“Embora as pessoas com o sangue do Reino do Caminho Celestial sejam supostamente muito boas em aprimoramento espiritual…. Isso é incrível.” Nesse ponto, seus olhos começaram a arder com antecipação. Afinal, as recompensas oferecidas pelo Imperador Vil eram bastante atraentes. Avançando com maior velocidade, ele pensou: “O melhor seria capturar um dos Devas do Caminho Celestial…”.

Enquanto seu coração disparava de animação, o ar ao seu redor subitamente se distorceu. Aconteceu tão rapidamente que ele não teve tempo de reagir. De repente, uma mão apareceu do nada, que então o alcançou e o agarrou pelo pescoço!

“Você–” Os olhos do homem se arregalaram, enchendo-se de terror e choque quando ele percebeu que era impotente para lutar contra essa mão. Na verdade, ele podia sentir que tudo que a mão precisava fazer era apertar um pouco, e ele seria eliminado da existência.

“Semideus?!?” Ele nem teve tempo de transmitir uma mensagem antes que o mesmo poder que ele temia lhe invadisse. No entanto, não o matou, apenas o levou à inconsciência. Então, ele foi arrastado pela mão, desaparecendo sem deixar vestígios.

Desde o momento em que a mão apareceu até que os dois se foram, apenas um breve momento se passou. Nenhuma evidência foi deixada para trás do que ocorreu, nem mesmo uma pequena flutuação de energia.

De volta ao templo, uma expressão fria e sombria podia ser vista no rosto de Bai Xiaochun enquanto ele estava sentado contra a parede. Um momento depois, o Rei Fantasma Gigante entrou, com sua expressão igualmente grave e um Deva mole na mão, da mesma maneira que ele poderia segurar uma galinha.

Depois de caminhar até Bai Xiaochun, ele jogou o Deva no chão. O Deva estremeceu e abriu os olhos. Depois de olhar em volta e ver Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante, ele começou a ofegar.

“Quem são vocês?!?!” Ele gritou, com sua mente e coração golpeados por ondas de choque ao perceber que sua base de cultivo estava selada, tornando-o pouco mais que um mortal. Quanto ao velho homem que o havia capturado, ele tinha suas flutuações de base de cultivo mascaradas até certo ponto, mas o Deva podia dizer que ele não era um Semideus comum!

A pressão que o Deva sentiu ao olhá-lo era ainda mais aterrorizante do que as do Semideus da Prefeitura de Crosspeak, Mestre Origem do Pó!

Então ele olhou para Bai Xiaochun, sentando ao lado com a expressão vazia. Quando Bai Xiaochun olhou para ele, ele sentiu algo intangível esfaqueá-lo, fazendo sua cabeça girar e sacudindo-o até as profundezas de seu ser. Era como se aquele olhar contivesse senso divino que pudesse espiar todos os aspectos dele, por dentro e por fora. Nesse ponto, o Deva cultivador sentiu-se dez vezes mais abalado do que antes.

“C-cel… celes… celestial…!” Ele gaguejou. Anos atrás, ele acompanhara o Semideus para visitar o Celestial que presidia o terceiro domínio imortal e, naquela época, ele experimentara esse mesmo sentimento.

Era como se a pessoa sentada à sua frente não fosse um cultivador, mas um deus!

A partir desse momento, ele não precisava perguntar quem era essa pessoa….

“Você é … o Arqui Ancestral Bai Xiaochun!”, Ele disse com uma voz trêmula. Ele agora tinha resolvido totalmente não fazer nada para resistir.

Os olhos de Bai Xiaochun brilharam com luz fria e intenção de matar. O fato de essa pessoa saber quem ele realmente tornaria certos assuntos mais fáceis de lidar.

Estreitando os olhos, o Rei Fantasma Gigante disse: “De onde você é?!”

Sabendo quem era Bai Xiaochun, o Deva já podia começar a especular quem era aquele velho que o fazia companhia, embora não pudesse ter certeza. De qualquer forma, considerando que ele era um Semideus, não havia como ocultar nada dele. O Deva sabia que, se ele não falasse rápido o suficiente, o homem teria muitas maneiras de fazê-lo falar.

Quando ele viu Bai Xiaochun franzir a testa em resposta ao que ele acabara de dizer, seu coração começou a bater forte e acrescentou: “O nome do júnior é Li Hai. Sou subordinado do Semideus da Prefeitura de Crosspeak, a décima sétima prefeitura do terceiro domínio imortal da Dinastia do Imperador Vil.

“Há um total de seis Celestiais na Dinastia do Imperador Vil, que alternam a liderança do segundo e terceiro domínios imortais. Atualmente, supervisionando o terceiro domínio imortal está a Mãe Fantasma Celestial.”

Em resposta às palavras do homem, os olhos de Bai Xiaochun se estreitaram e o coração do Rei Fantasma Gigante começou a bater forte acelerado. Ambos estavam familiarizados com o nome Mãe Fantasma. A enorme luta entre o Coveiro e Gongsun Wan’er nas Terras Selvagens foi algo que o Rei Fantasma Gigante nunca poderia esquecer.

“Mãe Fantasma?” Bai Xiaochun perguntou. “Não é o Celestial Virūpākṣa?”

As habilidades divinas e as técnicas daoístas da Mãe Fantasma eram da mesma linha de cultivo que as do Rei Fantasma Gigante. A despeito de como ele e Bai Xiaochun estiveram depreciados nos últimos meses, eles ainda haviam aprendido muito sobre o terceiro domínio imortal. Por exemplo, o celestial encarregado não deveria ser a Mãe Fantasma, mas alguém com o nome daoísta de Virūpākṣa, o que significava ‘aquele que tudo vê’.

Ao ouvir informações diferentes deste Li Hai, o Rei Fantasma Gigante franziu a testa, aproximou-se e apertou a mão no topo da cabeça do homem. Em vez de perder tempo falando, ele decidiu simplesmente recorrer a uma busca na alma.

Gritos surgiram de Li Hai, mas nenhum deles foi além dos limites do templo. Ele estremeceu, com sangue escorrendo de seus olhos, ouvidos, nariz e boca. Não era que ele não pensasse em acabar com a dor por se auto-detonar mas, ele não podia. Da mesma maneira que os numerosos cultivadores do Caminho Celestial que ele próprio fizera busca na alma nos últimos tempos, ele finalmente começou a perder a consciência.

Eventualmente, o Rei Fantasma Gigante removeu sua mão, quando Li Hai tossiu um bocado de sangue e depois caiu de costas, morto.

“Alguma informação sobre Hou Xiaomei, Grande Gordo Zhang ou qualquer um dos outros?” Bai Xiaochun perguntou em voz baixa.

“Não. Eu só sei que a Mãe Fantasma assumiu o lugar de Celestial Virūpākṣa no mês passado.” O Rei Fantasma Gigante, na verdade, não conhecia Hou Xiaomei ou Grande Gordo Zhang, mas não tinha visto nenhuma informação sobre eles na mente de Li Hai.

“A Mãe Fantasma está no comando agora. Ela tem dezessete Semideuses, que por sua vez supervisionam dezessete prefeituras aqui no terceiro domínio imortal. Todos eles tem numerosos Devas sob seu comando….

“O Imperador Vil ordenou uma caçada humana em grande escala para rastrear todos do Reino do Caminho Celestial, e a Mãe Fantasma está se esforçando para vasculhar o terceiro domínio imortal.

“Eles estão até mesmo tentando trazer todos os cadáveres …

“Uma razão para a busca é que a Dinastia do Imperador Vil quer reforçar suas próprias forças. Mas o mais importante é que eles descobriram que nós, pessoas do Reino do Caminho Celestial, temos algo de especial em nós. Temos um tipo de magia daoísta que ninguém da Dinastia do Imperador Vil ou da Dinastia do Imperador Santo pode igualar. E isso é… aprimoramento espiritual!

“Somente os cultivadores do Caminho Celestial podem realizar aprimoramentos espirituais. Nenhuma quantidade de pesquisa feita por cultivadores de nenhuma das outras duas dinastias fornece nenhuma ajuda nesse sentido. A única maneira de conseguir isso é com o sangue do Caminho Celestial!

“Portanto, todos os três domínios imortais controlados pela Dinastia do Imperador Vil estão sendo revirados, e é o mesmo na Dinastia do Imperador Santo. A principal diferença é que a Dinastia do Imperador Vil está revelando abertamente sua intenção de escravizar os cultivadores do Caminho Celestial. A Dinastia do Imperador Santo está pelo menos proclamando o desejo de oferecer ajuda.” Depois de terminar sua busca na alma, o Rei Fantasma Gigante olhou para Bai Xiaochun com olhos brilhantes.

“Xiaochun, chegou a hora de parar de perder tempo!”

A Esperança Surge

Era uma noite escura, e o vento do inverno só continuava a ficar mais forte.

O vento assobiava, ficando mais frio à medida que avançava sobre as terras, as cidades e os milhões e milhões de habitantes da terra. Quando o vento subiu ao céu, encontrou as nuvens negras acima… e um trovão retumbou.

Com base no trovão, qualquer um poderia dizer… que a chuva cairia em breve e até talvez neve.

E assim foi. Era uma chuva misturada com neve ou neve misturada com chuva. Neste, o início do inverno, era difícil dizer….

O templo em ruínas não podia fazer nada para impedir a chuva ou a neve e, em pouco tempo, começou a cair sobre Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante.

A precipitação causou o farfalhar das folhas murchas, como se desejassem que a neve caindo simplesmente se tornasse água da chuva, esquecendo que muitas vezes a chuva congelante é mais fria que a neve.

Bai Xiaochun reagiu às palavras do Rei Fantasma Gigante de maneira semelhante. Seu coração ficou tão frio quanto a neve caindo ou tão frio quanto a chuva congelante.

“Você está certo”, ele murmurou. “Não podemos deixar as coisas continuarem assim. Chegou a hora de atacar. Matar o máximo que pudermos…” Fora de reflexo, ele estendeu a mão, pegou o jarro próximo de álcool e se preparou para tomar uma bebida. No entanto, o Rei Fantasma Gigante deu um passo à frente, com os olhos brilhando de raiva quando bateu no jarro da mão de Bai Xiaochun.

Ele voou para o lado, onde quebrou, com o álcool rapidamente se misturando com a chuva e a neve.

“Beber?!”, disse o Rei Fantasma Gigante, quase gritando. “Isso é tudo que você sabe fazer?!”

“Eu sei que você já passou por muita coisa, mas e daí? Ninguém mais perdeu pessoas? Quem perdeu mais? Você? Eu? E quanto a todos os outros? Todo mundo do Reino do Caminho Celestial perdeu amigos e entes queridos!

“Se essas Terras Eternas estivessem completamente cheias de malícia e mal, então você poderia se beber até a morte e eu não me importaria. Mas esse não é o caso!

“Você já pensou em Zimo? Você já pensou na geração mais velha da sua Seita Desafiadora do Rio? E todos os seus amigos? E todo mundo que admira você?!” Embora o Rei Fantasma Gigante estivesse gritando com Bai Xiaochun, até certo ponto, ele também estava falando consigo mesmo. Ele também estava um pouco perdido.

“Atacá-los?! Sério mesmo, você e eu? Quantos você acha que podemos matar? Você não se lembra de como costumava ser na Cidade do Arqui Imperador, nas Terras Selvagens? Para onde foi aquele Bai Xiaochun? Lembra dos seus planos inteligentes? Lembra-se da Proclamação da Graça Universal? Lembra como você transformou uma alma do nível do Estabelecimento de Fundação em uma alma Deva? Você conseguiu o Grande Mestre Celeste para apoiá-lo e forçou toda a nobreza e aristocracia a se esconder diante de você!

“O combate deve ser sempre a última parte do plano. É isso que você faz quando enlouquece e não tem mais nada a perder. Você não sai por aí matando as pessoas como sua primeira jogada!” O Rei Fantasma Gigante parecia verdadeiramente decepcionado. Há muito que ele percebera que, naquele momento, Bai Xiaochun não era o mesmo velho Bai Xiaochun que tinha medo da morte. Era como se ele tivesse enlouquecido, mudando de um extremo para o outro!

Além disso, o Rei Fantasma Gigante sabia que alguém que estava interessado apenas em matar inimigos, nunca seria capaz de se destacar nessas Terras Eternas.

“O que precisamos fazer agora é procurar pessoas do Reino do Caminho Celestial!”, Ele disse, sacudindo a manga. Então ele continuou a falar, com cada palavra sendo como um martelo batendo em um prego. “Nada de atacar. Nada de beber. Chega de se afundar em desespero!”

Bai Xiaochun sentou-se lá em silêncio. Ele agora estava tremendo visivelmente, e seus olhos estavam vermelhos. As palavras do Rei Fantasma Gigante o atingiram profundamente, esfaqueando seu coração como uma faca afiada. Um momento se passou. Então ele olhou para cima.

“Eu não estou afundando em desespero!” Ele disse, sua voz rouca. “E eu já fui procurá-los!”

Acenando com a mão, ele fez com que uma pequena pilha de medalhões saísse de sua bolsa e se amontoasse ao lado dele.

Eles eram medalhões de identidade dos cultivadores do Caminho Celestial. Claramente, estes não eram de cultivadores sem pátria, mas sim de cultivadores de organizações poderosas nas Terras Selvagens e nos quatro ramos do Rio do Caminho Celestial. Eles eram objetos que os cultivadores usariam normalmente para transmitir mensagens ou provar sua identidade.

“Você sabe o que eu achei? Cadáveres! Tudo o que eu pude fazer foi enterrá-los e levar seus medalhões de identidade!” Os olhos de Bai Xiaochun se arregalaram enquanto ele falava, como se toda a raiva e ressentimento que ele estava acumulando dentro dele finalmente fossem liberados.

“Também quero continuar procurando”, continuou ele com voz rouca, “mas e se tudo o que encontrarmos forem mais cadáveres? Eu sei…. Eu sei que eu não deveria desistir. Mas as Terras Eternas são enormes! Apenas uma prefeitura é tão grande quanto todo o Reino do Caminho Celestial! Só o terceiro domínio imortal tem mais de uma dúzia de Reinos do Caminho Celestial dentro dele! Como vou procurar por tudo isso?!”

O Rei Fantasma Gigante olhou para a pilha de medalhões de comando por um longo momento. Então ele voltou seu olhar para Bai Xiaochun e disse: “Se não conseguimos encontrá-los, talvez possamos fazê-los nos encontrar!”

Os olhos do Rei Fantasma Gigante começaram a brilhar ainda mais. “Isso também lhes daria esperança. E se eles tiverem esperança, eles podem suportar. É isso que precisamos fazer!”

“Esperança…” Bai Xiaochun murmurou. Quando ele olhou para o Rei Fantasma Gigante, seus olhos finalmente começaram a ganhar vida.

“Isso mesmo. Esperança!” Com os olhos brilhando, o Rei Fantasma Gigante começou a andar de um lado para o outro no templo. “Xiaochun, precisamos… procurar asilo com o Imperador Santo!

“O Imperador Vil quer escravos. Fazer um acordo com ele não parece possível. Supostamente, o Imperador Santo é um pouco hipócrita, mas pelo menos sua dinastia se declara abertamente gentil. Isso nos dá uma base para tentar fazer um acordo!

“No entanto, se procurarmos asilo, não podemos ficar de mãos vazias. Apenas aparecer e pedir ajuda não é nada impressionante. Precisamos levar ao Imperador Santo… um tributo de sangue!

“Sim! A cabeça de um inimigo!” Quanto mais o Rei Fantasma Gigante pensava em sua ideia, mais clara ela se tornava.

“Xiaochun, se queremos preparar um tributo de sangue, precisamos realizar algo grande na Dinastia do Imperador Vil. Precisamos ficar famosos! Precisamos fazer algo… que fará tremer, não apenas a Dinastia do Imperador Vil, mas todas as Terras Eternas!

“Se não conseguirmos encontrar todo o nosso pessoal, podemos pelo menos informar que estamos aqui! Deixá-los saber onde estamos! Na escuridão da noite em que essas Terras Eternas são para o povo do Reino do Caminho Celestial, nós dois… podemos ser tochas ardentes!

“Quanto mais brilhantes e deslumbrantes formos, mais fácil será para eles nos encontrarem. E ao mesmo tempo… podemos ganhar posições mais fortes. Sacudir as outras duas dinastias imperiais e ganhar um pouco de espaço para o povo do Caminho Celestial!

“Quando alguém é poderoso, ninguém se atreve a intimidar ele ou seu povo!”

Bai Xiaochun estava ofegando, claramente profundamente abalado com o que o Rei Fantasma Gigante estava dizendo. Por fim, seus olhos não estavam mais vazios, mas cheios de esperança!

Esperança para o Reino do Caminho Celestial e esperança para si mesmo!

“Se oferecermos um tributo de sangue ao Imperador Santo, ele não terá outra opção senão nos dar posições oficiais no governo! E então podemos usar o poder da Dinastia do Imperador Santo para criar um novo lugar nas Terras Eternas para o povo do Caminho Celestial!”

A voz estrondosa do Rei Fantasma Gigante ressoou de um lado para o outro dentro do templo. Lá fora, a chuva e a neve continuavam caindo cada vez mais. As paredes e o teto esfarrapados do templo não escondiam o choro do vento. Água e neve continuaram a se acumular dentro do templo, até o ponto em que as folhas espalhadas estavam cobertas.

Bai Xiaochun olhou as folhas por um longo momento, depois olhou para cima. De repente, sua aura mudou e seus olhos começaram a brilhar.

“Que tipo de tributo de sangue devemos preparar?!”

Quando o Rei Fantasma Gigante viu a antecipação nos olhos de Bai Xiaochun, seu próprio coração começou a bater acelerado.

“Que tal cabeças de alguns dos Semideuses do Imperador Vil?”

Uma Espada Para Agitar As Dezessete Prefeituras

“O terceiro domínio imortal tem dezessete especialistas Semideuses”, disse o Rei Fantasma Gigante. “Os habitantes locais os chamam de preceptores.

“Mas antes de fazermos a nossa jogada, devemos garantir que tenhamos uma rota de fuga planejada. Vi um mapa do terceiro domínio imortal nas memórias daquele cultivador Deva. Há alguma distância a noroeste, mais ou menos na metade da prefeitura, há um mar majestoso!” Com isso, ele tirou um pergaminho de jade, marcou-o com algumas informações via sentido divino e depois o jogou para Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun pegou no ar e olhou para ele. Além de possuir um mapa geral do terceiro domínio imortal, também possuía informações sobre os Semideuses que supervisionavam as várias prefeituras. Embora as informações não fossem extremamente detalhadas, elas eram pelo menos razoavelmente abrangentes.

Quase imediatamente, Bai Xiaochun notou os detalhes que o Rei Fantasma Gigante acabara de mencionar.

Com os olhos brilhando com intenção de matar, o Rei Fantasma Gigante disse: “E se cada um de nós for para uma prefeitura diferente, matarmos um Semideus e depois nos encontrarmos de novo?

“O Mestre Origem do Pó da Prefeitura de Crosspeak está apenas no Estágio Inicial do Reino Semideus. Estou cem por cento certo de que posso lidar com ele. Ao lado da Prefeitura de Crosspeak fica a Prefeitura da Nuvem do Mar, governada por um preceptor chamado Li Luohai. Ele está no Estágio Final do Reino Semideus. Xiaochun, que tal você lidar com ele?”

Bai Xiaochun não deu uma resposta específica; a intenção de matar em seus olhos dizia tudo o que precisava ser dito. O Rei Fantasma Gigante concordou e se preparou para continuar com mais informações quando Bai Xiaochun disse: “A Mãe Fantasma administra toda essa área e ela definitivamente vai perceber. Precisamos agir rápido. E precisamos escolher um bom local para nos encontrarmos de volta. Se algum de nós estiver atrasado, não ficaremos esperando. Deixamos o terceiro domínio imortal e seguimos diretamente em direção à Dinastia do Imperador Santo!”

O fato de Bai Xiaochun ter começado a participar do planejamento fez a expressão do Rei Fantasma Gigante se iluminar visivelmente. Afinal, ele sempre se impressionara com a maneira como Bai Xiaochun havia lidado com tudo nas Terras Selvagens. Nos minutos seguintes, os dois continuaram discutindo e refinando o plano. Finalmente, o Rei Fantasma Gigante respirou fundo e olhou para Bai Xiaochun.

“Segurança em primeiro lugar!” Ele disse. Então ele se virou e desapareceu.

Com isso, Bai Xiaochun olhou em volta para o templo em ruínas em que passara a maior parte de um ano. Ele olhou para a neve e a chuva e para o jarro quebrado de álcool.

Finalmente, ele enviou seu senso divino, cobrindo toda a cidade. Seus olhos brilhavam agora, como se a chama de sua força vital finalmente tivesse sido reacendida!

“Chegou a hora de partir… Meu velho amigo Fantasma Gigante estava certo. Agora eu entendi…. esperança…. esperança para o povo do Caminho Celestial. Esperança para mim. Esperança Hao’er!”

Ele olhou para a cicatriz nas costas da mão e parecia completamente diferente do que havia estado nos últimos meses. Ele agora era como uma espada desembainhada que logo lançaria medo em dezessete prefeituras.

“Meu Dao sempre foi o de viver para sempre. Sempre foi… dar a todos os meus amigos e familiares a mesma chance…. Para viver para sempre!!

“Não há mais dúvidas sobre os combates e assassinatos. Se quero viver para sempre, tenho que enfrentar as dificuldades e obstáculos ao longo do caminho. Sem uma espada na mão, como eu poderia cortar os espinhos e obstáculos que bloqueiam meu caminho?

“Eu ainda tenho medo de morrer. Mas ter medo… é inútil. A única coisa que fará algum bem é ficar mais forte! Eu preciso ser o tipo de pessoa que ninguém pode matar! Essa é a maneira de proteger meu grande Dao!” Ele ergueu o pé para dar um passo à frente e, conforme o pé descia, a chuva e a neve pareceram parar.

Era como se algumas flutuações indetectáveis tivessem surgido repentinamente em todas as direções!

“As pessoas do Reino do Caminho Celestial sempre diziam que, nas circunstâncias certas, eu poderia destruir todo o céu e terra…. Bem, aqui estamos em uma dinastia imperial que quer escravizar o povo do Caminho Celestial e outra que deseja absorvê-lo. Acho que chegou a hora de ver se posso realmente destruir as duas!” Com isso, ele desapareceu, para reaparecer bem acima.

Com sua aura mascarada, nem mesmo alguém no ápice do Reino Semideus seria capaz de detectá-lo. A única pessoa que notaria alguma coisa… seria algum especialista no Reino Celestial.

Agora, Bai Xiaochun já havia ultrapassado esse nível máximo. Além disso, dizer que ele era quase-Celestial não seria realmente correto. Afinal, até um quase-Celestial… não seria páreo para ele!

Embora ele não estivesse exatamente no nível de lutar contra um verdadeiro Celestial, para todos os efeitos, sua proeza de batalha… era a de um Celestial!

“Conseguir esse tributo de sangue e seguir para a Dinastia do Imperador Santo…. Com os recursos aos quais tenho acesso, posso alcançar meu avanço e me tornar um verdadeiro Celestial!” Tendo chegado a esse ponto em sua linha de pensamento, ele enterrou todo seu desânimo e depressão. Então, ele entrou em movimento.

**

A Prefeitura da Nuvem do Mar ficava ao lado da Prefeitura de Crosspeak. Em vez dos inúmeros picos das montanhas que preenchiam a Prefeitura de Crosspeak, a Prefeitura da Nuvem do Mar era feita de uma vasta planície. A energia espiritual do céu e da terra ultrapassava a maioria das outras prefeituras e a tornava um dos melhores lugares do terceiro domínio imortal para praticar o cultivo.

Por causa disso, o preceptor aqui obviamente não seria um especialista comum no Reino Semideus. Somente alguém no Estágio Final do Reino Semideus poderia ser confiado a cuidar dessa área.

Haviam também mais Devas na Prefeitura da Nuvem do Mar do que nas prefeituras vizinhas. Haviam nove condados e mais de cem cidades e vilas, todas com vastas extensões de campos de plantas medicinais ao seu redor.

A residência oficial do preceptor Li Luohai estava localizada no centro da prefeitura, na movimentada capital. Também era ali que estavam as maiores fazendas de plantas medicinais!

Até a Cidade do Arqui Imperador nas Terras Selvagens não podia corresponder a essa capital em tamanho. Agora mesmo, nas sombras do crepúsculo, a luz brilhante que enchia a cidade criava uma cena particularmente animada.

As pessoas se apressavam em todos os aspectos, cultivadores e mortais. O vôo era restrito, e esquadrões de soldados patrulheiros podiam ser vistos em vários locais da cidade.

Bai Xiaochun logo apareceu no ar ao longe, onde ele podia ver e ouvir a agitação da cidade.

Não era a primeira vez que via uma cidade grande nas Terras Eternas, e ainda assim era uma visão chocante.

“As Terras Eternas… realmente são enormes.” Mantendo os olhos no caminho diretamente à sua frente, ele continuou. Em termos dos feitiços restritivos que impediam o vôo, considerando o Hex Imortal de Bai Xiaochun e a base de cultivo, eles eram essencialmente inúteis contra ele. Em instantes, ele estava no ar acima da cidade, olhando para uma área bem no meio dela!

Um enorme portão de pedra havia sido erguido lá, guardado dia e noite pelos cultivadores locais. Dentro daquele portão de pedra… havia uma dimensão espacial criada por Li Luohai, que continha a sua caverna do imortal pessoal.

Li Luohai passava a maior parte do tempo em meditação isolada, e raramente era visto publicamente. Ele só emergia quando o Imperador Vil enviava decretos especificamente para Celestiais. Depois que o povo do Caminho Celestial foi teleportado para as Terras Eternas, vários meses antes, ele saiu com mais frequência. Como muitos outros, ele estava particularmente interessado no sangue do Caminho Celestial. Quaisquer cultivadores com esse sangue que eram capturados na Prefeitura da Nuvem do Mar seriam enviados diretamente a ele.

Depois de identificar o portão de pedra, Bai Xiaochun deu um passo à frente, colocando-o diretamente na frente dele. Três Devas estavam sentados de pernas cruzadas, vigiando. A menos que alguém lhes mostrasse um Decreto Dharmico de um Celestial, eles não permitiriam que essa pessoa entrasse.

No entanto… eles nem perceberam que Bai Xiaochun havia aparecido entre eles. Era como se ele existisse em uma dimensão diferente.

Ignorando-os, ele entrou calmamente no portão de pedra. Não houve uma única ondulação ou flutuação de energia. Foi com completo e absoluto silêncio que ele apareceu… dentro da caverna do imortal!

Na verdade, era apenas um fragmento de uma dimensão espacial. No meio, havia uma fazenda de plantas medicinais com cerca de 30.000 metros de diâmetro. Todos os tipos de plantas medicinais cresciam lá, muitas das quais Bai Xiaochun nunca tinha visto antes. Um velho corcunda estava no meio delas, realizando um gesto de encantamento com as duas mãos enquanto várias centenas de corpos flutuavam no ar ao seu redor. Era impossível dizer se aqueles corpos estavam vivos ou mortos!

Ele parecia empolgado, quase rindo quando disse em voz alta: “Evoluam minha espiritualização medicinal com fertilização de sangue espiritual. Se isso funcionar, quando for prestar tributo na cidade imperial, receberei uma bela recompensa!”

Matando Um Preceptor!

A espiritualização medicinal era usada para descrever técnicas nas quais o poder espiritual do céu e da terra era usado para extrair a força vital das plantas e da vegetação, que era então usada para criar medicamentos mais fortes. Era algo que, como boticário, Bai Xiaochun fazia às vezes.

Em termos de fertilização com sangue espiritual, era exatamente como o nome indicava. Envolvia enterrar pessoas vivas no solo para que as plantas espirituais pudessem absorver o espírito e o sangue dessa pessoa para crescer mais rápido e mais forte.

Somente farmacêuticos inescrupulosos e maus usariam tais métodos. Bai Xiaochun já havia visto esse mal antes nas Terras Selvagens, por exemplo, quando Song Que foi transformado em uma pedra espiritual viva.

Outra técnica de fertilização que ele viu uma vez, era um método vil no qual uma semente era plantada no corpo de uma pessoa, que então crescia dentro dela e a dominava.

Mas o que ele estava olhando agora… era diferente de qualquer um dos dois métodos que ele havia visto no passado. Crescendo bem na frente do velho corcunda… havia uma planta carmesim com 90 metros de altura.

Apesar do tamanho, tinha apenas nove folhas, cada uma com bordas serrilhadas que quase pareciam dentes. Além das folhas, havia centenas de videiras, cada uma delas esfaqueada na testa de um dos corpos e sugando sua força vital.

A maioria dos corpos que flutuavam no ar presos às vinhas estavam severamente murchos, como se tivessem sido sugados pela planta.

Todos eles tinham expressões de dor e raiva em seus rostos, suas bocas abertas como se estivessem chorando antes da morte.

Noventa por cento deles realmente estavam mortos. No entanto, os dez por cento restantes ainda tinham um pouco de energia. Eles eram como lâmpadas de óleo piscando à beira de desaparecer, as chamas de sua força vital mal estavam lá.

Alguns deles tinham a aura do Reino do Caminho Celestial, mas a maioria tinha um ar único e sagrado que Bai Xiaochun nunca havia encontrado antes. Presumivelmente, eram pessoas da Dinastia do Imperador Santo.

O sentido divino de Bai Xiaochun também revelou a ele que, mais fundo na caverna do imortal, havia um enorme poço cheio de esqueletos e cadáveres, a maioria dos quais tinha o mesmo sentimento sagrado. Aquele poço enorme era a principal razão pela qual as plantas na caverna do imortal cresceram tão bem.

Quando Bai Xiaochun detectou a aura do Caminho Celestial entre as centenas de corpos pairando no ar, seus olhos ficaram tão frios quanto gelo.

“Você quer morrer?!” ele disse, sua voz como um vento cortante do inverno que varrera da prefeitura de Crosspeak até a prefeitura da Nuvem do Mar.

O animado Li Luohai estremeceu, com sua expressão tremendo.

“Quem está aí?!” ele deixou escapar, com seu coração já batendo acelerado. Então ele deu um passo à frente, como se fosse sair. Embora ele tivesse sido pego completamente de surpresa, o fato de uma voz ter falado naquele lugar onde ninguém poderia entrar era extremamente revelador.

Considerando o nível da base de cultivo de Li Luohai, ele sabia que em todo o terceiro domínio imortal não havia mais do que três pessoas que poderiam entrar na sua caverna do imortal tão furtivamente!

E eles eram todos Celestiais!

Enquanto ele começou a dar um passo à frente, ele pôde sentir algo atrás dele, algo cujas meras flutuações de energia criaram uma pressão que poderia abalar o mundo. Era algo que poderia devorar até Semideuses, algo que poderia derrubar montanhas e drenar mares. E essa energia o envolveu imediatamente.

“Nããão!!” Foi para seu choque e terror que ele percebeu que sua alma divina tremia violentamente. Incontáveis correntes de Qi frígido entraram nele através de seus olhos, ouvidos, nariz, boca e poros, causando sons de estalo conforme sua carne e sangue eram congelados e quebrados, depois suas passagens de energia e até mesmo seus ossos!

Demorou apenas algumas respirações até que um grito assustador eclodiu da boca de Li Luohai. Então veio uma corrente de sangue quando sua visão ficou turva. E, finalmente, ele percebeu que uma mão estava apertando o topo de sua cabeça.

A última coisa que ouviu foi o som de ossos esmagados!

Começando com a cabeça, seu corpo inteiro se despedaçou. Levou apenas um piscar de olhos!!

Porque ele era um Semideus com força vital abundante, não era fácil para ele simplesmente desmaiar. E, portanto, ele experimentou todo último pedaço de dor!

Durante todo o tempo, Li Luohai nunca teve a chance de olhar para trás para ver quem havia entrado na caverna, nem teve tempo de enviar qualquer sentido divino. Ele não tinha absolutamente nenhuma idéia de quem o havia matado…

Quando seu corpo se despedaçou, e antes que sua alma divina pudesse fazer qualquer coisa, uma pressão maciça esmagou a área, suprimindo o poder da reencarnação. Como resultado, ele foi incapaz de entrar no ciclo de reencarnação e foi arrebatado por Bai Xiaochun. Ele foi a primeira alma Semideus de Bai Xiaochun das Terras Eternas!!

Ele não teria sido capaz de fazer isso no passado. No entanto, depois de chegar às Terras Eternas, apesar de ele não ter praticado nenhum cultivo, a poderosa energia do céu e da terra o envolveu e fez com que sua base de cultivo avançasse um pouco.

Mas isso, na verdade, era o mesmo com todos os cultivadores do Reino do Caminho Celestial. Depois de encontrar a energia espiritual nas Terras Eternas, todos eles lentamente começaram a ficar mais fortes!

Depois de arrebatar a alma do Semideus, Bai Xiaochun balançou a manga para jogá-la na bolsa de armazenamento, depois voltou o olhar para os cadáveres anexados à enorme planta carmesim.

A planta estava perto de ser senciente e recuou de Bai Xiaochun. No entanto, as poderosas flutuações que emanavam dele fizeram com que ela simplesmente morresse.

Enquanto isso, os cadáveres começaram a cair no chão. Bai Xiaochun se aproximou para examiná-los e, entre as várias centenas, encontrou um único rosto familiar.

“Zhou Hong, herdeiro do Rei das Nove Serenidades!” Zhou Hong havia conspirado contra ele muitas e muitas vezes nas Terras Selvagens. Bai Xiaochun o havia frustrado a todo momento, até o ponto em que alcançou uma posição tão alta que Zhou Hong ficou impotente para planejar um ataque contra ele. Naquela época, Zhou Hong simplesmente se escondera.

Zhou Hong ainda não tinha dado o último suspiro mas, infelizmente, a chama de sua força vital já se apagara. Em seus últimos momentos, a morte da planta causou uma ligeira reação de energia que forçou seus olhos a abrirem, permitindo que ele visse Bai Xiaochun.

Ele ficou surpreso, animado e também triste….

Tanto gratidão quanto rancor podiam ser vistos em seus olhos. Ele abriu a boca como se quisesse falar, mas apenas conseguiu sorrir, e então fechou os olhos para sempre…

Bai Xiaochun ficou lá em silêncio por um longo momento. Ele esperava vir em socorro das pessoas que tinha visto aqui, mas claramente chegara tarde demais. Suspirando, ele acenou com a mão para pegar o cadáver de Zhou Hong, depois se virou para sair. Ele deixou a caverna do imortal em um mar de fogo.

Tudo dentro da caverna tornou-se cinza, com exceção das valiosas plantas medicinais. Embora tivessem crescido com o sangue e o espírito de inúmeros cultivadores da Dinastia do Imperador Santo, ainda podiam ser úteis para preparar medicamentos. Foi uma verdadeira sorte para Bai Xiaochun!

Com os olhos brilhando com determinação, ele saiu.

“Cheguei atrasado, mas vou levar comigo todo o povo do Caminho Celestial nesta cidade!” Assim que ele saiu ao ar livre, ele enviou seu senso divino se espalhando por toda a cidade.

Todos os presentes, independentemente do nível de sua base de cultivo, estremeceram, e então suas mentes ficaram em branco. Para eles… era como se o tempo tivesse parado!

Gafanhotos Passaram Por Aqui?

A base de cultivo de Bai Xiaochun superava o nível quase-Celestial comum. Isso, combinado com suas poderosas técnicas daoístas do Codex da Vida Eterna, garantiu que seu senso divino estivesse realmente muito próximo do nível de alguém verdadeiramente no Reino Celestial Mahayana.

Embora houvesse uma ligeira brecha, apenas um verdadeiro Celestial seria capaz de dizer. Quando se tratava de alguém abaixo do nível Celestial, Bai Xiaochun pareceria um Celestial real.

No terceiro domínio imortal, a capital da Prefeitura da Nuvem do Mar era frequentemente chamada de Armazém da Medicina. E agora, as mentes e almas de todos os cultivadores daquela cidade ficaram em branco, deixando-os completamente inconscientes de seus arredores.

Desde o momento em que o sentido divino de Bai Xiaochun se espalhou, até o momento em que recuperaram a consciência, da perspectiva deles, não havia passado tempo!

Essa foi uma das coisas dramáticas, dominadoras e aterradoras que poderosos especialistas no Reino Mahayana eram capazes de fazer.

Os inúmeros cultivadores da capital permaneceram todos no lugar, completamente imóveis. A única pessoa que poderia agir normalmente era Bai Xiaochun!

Ao se afastar do imenso portão de pedra que era a entrada da caverna do imortal, ele ignorou os guardas Devas e usou seu senso divino para localizar as auras dos mais de 100 cultivadores do Reino do Caminho Celestial na cidade.

Infelizmente, todos eles eram estranhos para ele. Mas isso não o impediu de desaparecer e reaparecer na parte norte da capital, onde ficava uma prisão.

Os cultivadores do Caminho Celestial na prisão também foram imobilizados e inconscientes pelo sentido divino de Bai Xiaochun. No entanto, eles não foram feridos. Ele pensou em enviá-los para a Espada do Norte mas, depois de pensar um pouco, acenou com a manga e colocou-os na bolsa de armazenamento.

Uma luz azul brilhou quando a Espada do Norte apareceu em sua mão. Depois de examinar de perto, seus olhos brilharam.

Pelo que ele pôde sentir, o rosto fantasma que ri e chora foi subjugado pelo mundo dentro da espada, o que explicaria por que seu ataque ao Daoísta Celestial foi tão chocante.

Além disso, ele podia dizer que, agora que ele estava nos Domínios Imortais Eternos, a limitação de três usos que havia sido colocada na espada havia desaparecido. Infelizmente, ainda não o havia aceito como seu mestre. Portanto, ele só podia usá-lo como arma e não podia acessar suas habilidades divinas para enviar pessoas para dentro.

Além de tudo isso, o autômato espiritual, a Matriarca Frígida, não estava respondendo à sua vontade divina.

“Ainda não atendo a todos os requisitos…?”, Ele pensou. Ele sabia que haviam pessoas vivendo dentro do mundo da espada, sendo os cultivadores do norte que não haviam sido mobilizados na guerra. De fato, considerando que eles estavam dentro do mundo da espada, eles não teriam idéia dos eventos que ocorreram do lado de fora, ou que o Reino do Caminho Celestial havia sido destruído.

Ainda contemplando o assunto, ele desapareceu. Quando ele reapareceu, estava ao lado de outro cultivador do Caminho Celestial, que ele rapidamente colocou em sua bolsa. Então ele passou para outro, e outro. Depois de ter todos eles, seus olhos brilharam.

“Não posso deixar nenhuma das plantas medicinais aqui ser desperdiçada.” Com isso, ele fez um gesto de encantamento com a mão direita e usou o poder do Codex da Vida Eterna, bem como a energia da Escola Frígida, para convocar nove clones frígidos. Sem a menor hesitação, ele os enviou em nove direções diferentes para a cidade.

Onde quer que fossem, levavam as plantas medicinais que viam, independentemente de reconhecê-las ou não.

Eles eram como gafanhotos vorazes que, em muito pouco tempo, limparam todas as fazendas de plantas medicinais em toda a capital. E, no entanto, mesmo depois de fazer isso, Bai Xiaochun não havia terminado.

“Aquele Li Luohai mencionou algo sobre tributo….” Depois de um pouco mais de busca, seus clones frígidos encontraram exatamente o que ele estava procurando: um armazém de tesouros bem abaixo da superfície da capital!

Além de Bai Xiaochun, poucas pessoas seriam capazes de abri-lo. Mas com o seu Hex Imortal, era um desafio pequeno. Uma vez dentro, ele pegou todas as plantas medicinais e pedras espirituais que estavam armazenadas lá.

Haviam também dez caixas-fortes cristalinas que irradiavam uma energia tão poderosa do céu e da terra que era óbvio que elas continham ingredientes medicinais chocantes e de alto nível!

Um deles era um ingrediente que Bai Xiaochun reconheceu.

“Folha de aparição de nove infernos!” Seus olhos imediatamente começaram a brilhar com paixão. Ele havia lido sobre isso no Reino do Caminho Celestial. Eles eram uma planta medicinal lendária que há muito havia sido extinta. Supostamente, apenas uma folha brotaria na planta a cada quinhentos anos. Essas folhas eram tão benéficas para os cultivadores que eram consideradas desafiadoras do céu.

Dentro da caixa, Bai Xiaochun podia ver mais de trinta dessas folhas, provocando um suspiro alto.

“São 15.000 anos em folhas!!” Pela primeira vez desde que chegamos às Terras Eternas, os olhos de Bai Xiaochun brilhavam de alegria. Afinal, as nove caixas continham plantas medicinais e, embora ele não reconhecesse nenhuma das outras, considerando o valor das folhas de aparição dos nove infernos, ele só conseguia imaginar o que as outras plantas eram.

Quanto às caixas cristalinas, ele teve a sensação de que elas haviam sido criadas refinando inúmeras pedras espirituais! Além disso, as caixas foram seladas com tiras de papel que continham o símbolo do imperador. Obviamente, essas plantas medicinais eram o tributo de que Li Luohai havia falado!

Depois de recolher as caixas, Bai Xiaochun chamou seus clones frígidos de volta e depois olhou pela cidade uma última vez, suspirando.

“O tempo é tão limitado. Caso contrário, eu gastaria mais tempo limpando este lugar.” Balançando a cabeça, ele foi forçado a refrear as habilidades que aperfeiçoara nas Terras Selvagens. Transformando-se em um borrão de movimento, ele deixou a capital.

Ele levou seu senso divino com ele, removendo a pressão que vinha pesando sobre os cultivadores. Eles não acordaram imediatamente; demorou cerca de uma hora. Nesse ponto, todos tremeram simultaneamente e depois prosseguiram com o que estavam fazendo antes de perder a consciência.

Os cultivadores dentro das muralhas da cidade tiveram melhores resultados. Para eles, nada parecia diferente. No entanto, os cultivadores nas fazendas que cercavam a cidade ficaram surpresos ao descobrir que nem uma única planta ou mesmo raiz podia ser vista. Tudo ao seu redor nada mais era do que terra nua.

“Onde… onde eu estou?”

“Este lugar parece familiar….” Enquanto os cultivadores atordoados murmuravam e olhavam em volta, eles finalmente notaram uma cidade ao longe….

Quando reconheceram a cidade e depois olharam para a terra nua, começaram a ofegar em choque e a gritar em alarme.

“Céus, o que está acontecendo?!?! Isso… isso é loucura!! Gafanhotos passaram por aqui ou algo assim?!?!”

“De jeito nenhum. Mesmo que os gafanhotos aparecessem, eles não deixariam as coisas tão limpas como estão. Eu apenas pisquei, e então… tudo se foi!!” À medida que a comoção aumentava, alguns dos mais perspicazes entre os trabalhadores da fazenda tinham explicações lógicas.

“Calma, pessoal. O preceptor provavelmente veio e colheu as plantas…” No entanto, essas vozes da razão logo foram abafadas por gritos raivosos.

“Vocês estão loucos! Se o preceptor colhesse as plantas, ele só pegaria as folhas…. Olhem, até as raízes se foram!! Estive cuidando de plantas medicinais por toda a minha vida e nunca vi um campo tão vazio como este! Não poderia estar mais limpo nem se fosse lambido por cães!! E olhem aqui! Droga… os níveis de solo medicinal aqui estão mais baixos!!”

“Isso não é nada. Olhem para isso, pessoal. Quando eu pisquei agora, a planta medicinal que eu estava segurando na minha mão… desapareceu!!” Logo, a comoção se espalhou pela própria cidade.

Nesse momento, Bai Xiaochun já havia deixado a Prefeitura da Nuvem do Mar e estava se aproximando do ponto de encontro.

“Gostaria de ter tido mais tempo. Que pena que tive que deixar todos aqueles tijolos para trás. Eles não eram exatamente pedras espirituais, mas tinham muita energia espiritual. E o piso? E as fundações dos edifícios…” Balançando a cabeça, ele voou até ver um mar muito mais majestoso do que o antigo Mar do Caminho Celestial!

Ondas rolavam e batiam em sua superfície, criando um som como um trovão vindo dos céus mais altos.

Comparado a esse mar, o Mar do Caminho Celestial era mais como um lago.

Longe, muito longe, ao largo da costa, havia uma montanha enorme que parecia controlar as águas ao seu redor. Visíveis na superfície daquela montanha haviam palavras!

Mar Eterno!

Este era o local de encontro designado com o Rei Fantasma Gigante. Depois de enviar seu senso divino e garantir que não havia perigo, Bai Xiaochun voou até o topo da montanha.

“O Rei Fantasma Gigante deve aparecer a qualquer momento agora.” Sentado de pernas cruzadas, ele ficou lá, ouvindo o estrondo das ondas e olhando na direção da Prefeitura de Crosspeak. Depois do tempo que leva uma vara de incenso para queimar, ele deu um suspiro de alívio ao ver o Rei Fantasma Gigante indo em sua direção.