Vol. 3 Cap. 221 Abelhas

“Mestre Abel, a Águia Dourada não tem boa visão noturna, voar agora pode ser perigoso. Podemos parar aqui e partir amanhã?” Bernie pediu, um tanto preocupado.

“Você decide. Não estou com pressa!” Abel respondeu com um sorriso. Já que passariam a noite ali, Abel preparou um lugar para Loraine descansar. Ele ativou o Círculo de Barreira no acampamento para garantir a segurança. Depois de se isolar dos anões, tirou a barraca de Akara da sua caixa de armazenamento e a desdobrou.

Alguns anões observaram Abel enquanto ele se isolava, trocando olhares e rindo entre si. Mas Abel não deu atenção; estava focado em garantir um bom descanso para Loraine.

Além disso, ele precisava meditar. Sem um círculo de meditação, não era seguro praticar ali, então Abel planejava ir ao acampamento Ladino enquanto Loraine dormia. Sempre achou que não precisava criar seus próprios círculos mágicos, pois podia acessar o acampamento Ladino quando quisesse.

No entanto, agora percebia a importância de ter seus próprios círculos à disposição. Usar o portal de teletransporte com Loraine hoje o fez perceber como era fácil expor seu segredo.

Ele não desconfiava de Loraine, mas agora Abel não podia proteger seus segredos, e quanto mais pessoas soubessem, mais perigoso seria. Quando viu que Loraine estava dormindo e estava prestes a abrir o portal de teletransporte para entrar no acampamento Ladino, uma palpitação repentina ocorreu em seu coração.

Esse sentimento era o mesmo que ele teria diante do perigo. A intuição de um Cavaleiro de Elite, junto com seu forte poder espiritual, o fez acreditar nesse pressentimento.

“Loraine, acorde!” Abel sacudiu suavemente Loraine, que acabara de adormecer.

“O que foi, Abel?” Loraine perguntou em um sussurro sonolento, olhando para ele.

“Precisamos sair e dar uma olhada lá fora. Estou com um pressentimento ruim!” disse Abel com urgência.

Loraine confiava plenamente em Abel, sabendo que seu status como Cavaleiro de Elite significava que seus pressentimentos eram precisos. Ela saiu da barraca às pressas com Abel.

Assim que saíram da tenda, Abel percebeu que o Círculo de Barreira estava sendo atacado. A pedra mágica no centro do círculo emitia uma luz vermelha intermitente para compensar o consumo do círculo. Abel rapidamente guardou a barraca de Akara em sua caixa de armazenamento e pegou o cartão de controle do círculo mágico.

Ao observar através do cartão de controle do círculo mágico, Abel viu o lado de fora cheio de abelhas do tamanho de punhos de bebês. Essas abelhas voavam freneticamente, ocasionalmente colidindo com o Círculo de Barreira. Embora o círculo tivesse o efeito de isolamento, não era invisível.

Quando as abelhas são provocadas pela energia do círculo, atacam-no instintivamente. Eram semelhantes às abelhas descritas no compêndio de Morton: geralmente dóceis, mas capazes de lutar até a morte quando provocadas.

Tinham corpos robustos e ferrões afiados, capazes de injetar toxinas dolorosas. Enfrentar enxames de abelhas selvagens era um pesadelo para qualquer um.

(Esse compêndio, e o registro de observações de Morton)

Se a habilidade defensiva do Círculo de Barreira fosse ruim, ou se Abel não estivesse usando uma nova pedra mágica de nível intermediário como fonte de energia com o efeito de isolamento do Círculo de Barreira, ele já teria sido violado.

Abel pensou em Vento Negro e Nuvem Branca, se conectou ansiosamente a eles através da corrente da alma.

Felizmente, estavam bem. Vento Negro estava protegido pelo enorme corpo de Nuvem Branca, que expandiu suas enormes asas para envolver ambos com suas penas duras, as quais as abelhas selvagens não poderiam penetrar.

Abel sentiu alívio e então pensou nos anões. A vinte metros de distância, estendendo seu poder espiritual, os anões montaram um círculo de batalha para defender o ataque das abelhas selvagens.

Os irmãos Burton seguravam o escudo na linha de frente, gritando e invocando o QI branco de combate para formar uma capa protetora semicircular. Eles protegiam dois magos anões, duas montarias voadoras douradas, e duas águias douradas e Bernie.

Os dois pangolins gigantes, que eram os irmãos Burton, atacavam constantemente as abelhas selvagens no céu com suas caudas. Suas escamas grossas os protegiam dos ataques das abelhas, enquanto os dois magos anões lançavam sinais rúnicos continuamente para apoiar o combate contra elas.

Embora a situação parecesse estável, Abel não estava otimista. Mesmo sendo comandantes habilidosos, os irmãos Burton não conseguiam manter seu QI de combate por muito tempo. Era necessário expandir sua armadura de QI de combate para formar um escudo protetor que garantisse a segurança dos demais.

O ataque dos pangolins parecia eficaz, mas as abelhas selvagens abatidas no chão não mostraram ferimentos. Em vez disso, voaram de volta para atacar o escudo novamente. Apenas os ataques dos dois magos anões foram eficazes.

Após serem atingidas por chamas mágicas e geadas, muitas delas caíram e não se levantaram mais. No entanto, foi a eficácia dos magos anões que deixou as abelhas selvagens ainda mais agressivas. Um grande número delas subiu aos céus e então caiu como uma chuva. O escudo formado pelos irmãos Burton, envolto em luz branca, era visível, indicando o uso contínuo do QI de combate.

Teoricamente, no nível dos irmãos Burton, era possível reter o QI de combate por muito tempo fora do corpo. Contanto que não fosse dissipado, poderia circular no corpo e consumir muito pouco.

No entanto, na situação atual, era difícil prever quanto tempo o QI de combate dos irmãos Burton duraria. Os irmãos Burton eram capazes de lidar com essas abelhas selvagens por conta própria, mas para proteger os outros anões, precisavam permanecer na linha de frente.

“Onde está o Mestre Abel?” perguntou Bernie.

“Não sei, temo que ele possa estar em perigo!” respondeu o mago Aitken, sem esperanças quanto à segurança de Abel. Mesmo com os mestres anões reunidos, não poderiam garantir a segurança de todos, especialmente de um mago de terceiro nível.

“Irmãos Burton, seis de vocês precisam fugir com Bernie e Kipling. Eu vou abrir caminho para vocês!” gritou o mago Aitken. Naquele momento, todos os anões perceberam o quão grave era a situação. Qualquer um que hesitasse estaria fadado à morte. Todos os outros poderiam perecer, mas Bernie não podia. Mesmo se todos morressem, Bernie precisava sobreviver.

Neste momento, Abel contatou Nuvem Branca através da corrente da alma. A criatura, coberta por suas enormes asas, recebeu o comando de seu mestre e começou a bater as asas vigorosamente.

O movimento das asas agitou a lama, o cascalho e as ervas daninhas no chão, fazendo com que se espalhassem pelo ar. Apesar da força das abelhas selvagens, elas não podiam competir com as vastas asas de Nuvem Branca, e foram afastadas facilmente.

A criatura agitou suas asas na direção de Abel, enquanto Vento Negro se escondeu em suas costas. Apenas um pardal tão grande quanto Nuvem Branca poderia lidar com os enxames de abelhas selvagens com tanta eficácia.

No entanto, esse método também consumia muita energia e não podia ser mantido por muito tempo.

Logo, Abel se aproximou do Círculo de Barreira. Depois que Nuvem Branca afastou as abelhas que o cercavam, Abel lançou o Círculo de Barreira e rapidamente saltou nas costas de Nuvem Branca com Loraine.

Enquanto isso, os dois magos anões, Mago Kipling e Mago Aitken, iniciaram suas próprias ações. O feitiço contínuo Fogo Infernal explodia contra as abelhas no céu, queimando um grande número delas, que caíam no chão como uma chuva de fogo.

No entanto, ainda havia abelhas selvagens persistentes. Os irmãos Burton avançaram com seu escudo de QI de combate, visando romper o cerco. O enxame de abelhas selvagens no céu era como um punho de ferro, esmagando continuamente o escudo de QI de combate dos irmãos Burton, impedindo qualquer progresso.

Entre as abelhas selvagens, destacavam-se algumas particularmente robustas e astutas, que investiam implacavelmente contra o escudo de QI de combate dos anões, impedindo-os de se aproximarem dos magos.

Essas abelhas eram mais poderosas que as comuns, cada ataque consumindo uma parte considerável do escudo de QI de combate. O caminho à frente estava bloqueado, apesar de os dois magos anões terem lançado o Fogo Infernal que continuava por dezenas de segundos sem sinais de extinguir-se.

Após inúmeras perdas entre os companheiros, o enxame de abelhas selvagens cercava freneticamente os anões, persistindo em seus ataques incessantes.

Vol. 3 Cap. 222 Cavaleiro Dourado

As abelhas selvagens não temiam a morte. Eram incontáveis em número e possuíam uma bravura destemida. Eram invencíveis quando se uniam. Seu único propósito era perfurar o escudo de qi de combate. Embora o ataque de uma única abelha selvagem fosse fraco, havia dezenas de milhares delas, e o efeito de seu ataque era completamente diferente.

“Deixe o Mestre Bernie ir primeiro com a Águia Dourada!” disse o piloto da Águia Dourada. Naquele momento, o anão que estava na águia dourada já havia decidido se sacrificar para permitir que Bernie escapasse.

“Eu não quero ir embora. Temos que sair juntos!” Bernie chorou teimosamente.

“Se não partirmos agora, será tarde demais!” Na verdade, o mago Aitken sabia que, mesmo que Bernie conseguisse montar na Águia Dourada, suas chances de escapar com sucesso eram mínimas. Contudo, se todos se unissem para atacar, Bernie teria uma chance de escapar.

“Vou abrir o caminho para o Mestre Bernie primeiro!” Outro cavaleiro olhou profundamente para Bernie, curvou-se e então saltou nas costas da águia dourada, voando rapidamente para o céu.

Seu QI de combate brilhava em uma luz dourada, como um deus da guerra refletindo as penas douradas da águia. Ele avançou rapidamente, mas logo desacelerou ao ser atingido por um enxame de abelhas selvagens a cinco metros do chão. Sua velocidade diminuiu ainda mais ao passar dos dez metros.

O QI de combate do cavaleiro da águia dourada não conseguiu resistir por muito tempo ao ataque. Os anões abaixo ouviram o grito de dor do cavaleiro, pois o ferrão venenoso da abelha selvagem perfurou seu corpo.

Os ferrões venenosos das abelhas selvagens não eram descartáveis e podiam ser reutilizados, o que deixava os anões horrorizados. Cada cavaleiro da águia dourada era uma elite selecionada. Normalmente, esses cavaleiros suportavam ferimentos com bravura, sem emitir um som sequer. No entanto, neste momento, seus gritos revelavam o quão intensa era a dor que estavam enfrentando.

O veneno de uma abelha selvagem só podia causar grande dor ao inimigo e não era fatal. Porém, o veneno de um enxame de abelhas selvagens rapidamente destruiria os tecidos internos do corpo, corroeria cada célula e espalharia dor, eventualmente levando à morte.

“Salve-o!” Bernie gritou, olhando para os dois magos anões, Kipling e Aitken. Se alguém pudesse salvar o cavaleiro da águia dourada ali, seriam eles.

“Mestre Bernie, não há como salvá-lo. A toxina já penetrou em seu corpo!” O Mago Aitken balançou a cabeça impotente. A dor que o cavaleiro da águia dourada estava sentindo era intensa, e sua voz estava se tornando cada vez mais baixa, mais fraca. Os anões pareciam resignados ao trágico desfecho.

Apenas alguns segundos após os gritos cessarem, o cavaleiro caiu do céu diretamente no chão diante dos anões. Sua armadura de couro preto estava em frangalhos, e a pele exposta estava coberta de buracos negros. O cavaleiro não estava mais respirando, e a águia ao seu lado tinha as penas murchas e estava quase sem vida.

Os anões olharam para o cadáver do cavaleiro dourado, sem esperança. A situação parecia desesperadora.

Os magos anões Kipling e Aitken estavam sem mana. O feitiço que lançaram consumiu toda a sua energia mágica. Bernie se recusou a sair sozinho, o que emocionou profundamente os magos anões, mas também os deixou desesperados, pois não sabiam se poderiam salvá-lo. Exauridos, Kipling e Aitken caíram sobre os escudos de QI de combate dos irmãos Burton, que já estavam à beira do colapso.

“Estou feliz por correr o risco com vocês. Me perdoem por arrastá-los para a morte!” Bernie manteve-se calmo diante da iminente morte e se curvou diante de todos os anões.

“Mestre Bernie, falhamos em protegê-lo!” disse fracamente o Mago Aitken, sentindo a proximidade da morte.

“Mestre Bernie, por favor, fique no centro. Pelo menos você morrerá atrás de nós. Juramos não deixá-lo morrer na nossa frente!” O cavaleiro dourado falou em voz profunda, mantendo-se em silêncio.

“O mundo é dominado por mim,

A tempestade de neve surge sob meu comando,

A cordilheira que divide a Terra,

A vida floresce como uma flor de verão,

Embora breve,

Nós somos os gigantes de sangue,

Escudo e espada,

O som de nossas canções de guerra agita os mares,

Esta é a era dos anões.”

Eles não sabiam quem começou a entoar a canção anã, mas todos os anões pegaram suas taças de vinho, cantaram alto a melodia, rindo e chorando, envolvidos por orgulho e amizade. Parecia que tudo se tornaria uma memória eterna.

Finalmente, o escudo de QI de combate dos Burtons desapareceu na luz branca das estrelas, deixando os anões expostos diante das abelhas selvagens. Conscientes do perigo, os anões se agruparam em círculo ao redor de Bernie, protegendo-o firmemente.

Assim como o desespero envolvia o coração dos anões, uma enorme rajada de vento soprou as abelhas selvagens que se preparavam para atacá-los, fazendo até mesmo os anões de pé se desequilibrarem.

“Subam rápido!” Abel gritou para os anões. Sua voz ecoou como um som da própria natureza. Todos os anões sentiram um lampejo de esperança. Os Burtons apoiaram os dois magos, enquanto Bernie correu para se abrigar nos fundos da Nuvem Branca.

O último cavaleiro da águia dourada também seguiu rapidamente, juntamente com as próximas montarias, mal havia espaço restante na cabine nas costas da Nuvem Branca.

“Bernie, mantenha isso em segredo!” Abel disse a Bernie, reconhecendo que ele tinha a maior hierarquia ali.

“Mestre Abel, eu juro pelo nome da minha família. Não diremos uma palavra sobre seus segredos.” Bernie sabia que Abel os resgataria, mesmo que isso custasse sua própria privacidade. Ele falou solenemente. Abel acenou para Bernie e gritou.

“Nuvem Branca, desdobre o escudo, vamos voar!” Nuvem Branca começou a voar com força total, afastando novamente as abelhas selvagens, enquanto um escudo se manifestava ao redor de seu enorme corpo.

As abelhas selvagens, incapazes de ver Nuvem Branca, continuaram a atacar freneticamente o local onde ela estava. Muitas abelhas selvagens colidiram umas com as outras no frenesi.

À medida que Nuvem Branca ganhava altura no ar, todas as abelhas selvagens que estavam em seu caminho foram empurradas para os lados, como se uma grande mão invisível as afastasse.

Enquanto Nuvem Branca acelerava e ascendia, alcançando uma grande altitude, não havia mais abelhas selvagens próximas. Seria impossível para qualquer uma delas acompanhar Nuvem Branca, mesmo que conseguissem vê-la.

Neste momento, os anões entenderam a função do escudo externo de Nuvem Branca e sua capacidade de camuflagem.

Quando essa habilidade se aplicava a um animal aéreo, praticamente não havia lugar onde ele não pudesse ir. Era uma fera voadora de nível estratégico, como um pardal dos céus. Não foi à toa que Abel pediu segredo sobre isso.

Em tempos de guerra, uma besta de alma com essa habilidade invisível poderia mudar o curso dos acontecimentos. Além disso, essa fera de nível estratégico estava sob controle de alguém que se tornara alvo de muitos.

Após esse incidente quase catastrófico, nenhum anão sugeriu acampar, e as poções nutritivas produzidas por Abel tornaram-se a alimentação regular tanto para Vento Negro quanto para Nuvem Branca.

Vento Negro ainda estava normal. A poção eliminou completamente sua fome. Deitou-se calmamente ao lado para descansar. Nuvem Branca era diferente. Abel derramou as duas últimas poções em sua boca. A mensagem devolvida na corrente da alma de Abel foi que as duas poções de nutrição eram como uma sobremesa para Nuvem Branca.

A poderosa habilidade de voo de Nuvem Branca foi mais uma vez demonstrada. Dia ou noite, mesmo exausta, ela podia voar continuamente em alta altitude. As duas poções permitiram que voasse por um dia e uma noite inteira.

Durante a pausa para descanso, os anões se alimentaram com sua própria comida seca. As bolsas espaciais dos dois magos pareciam estar repletas de alimentos para essa operação. Eles pararam brevemente nas proximidades da Floresta da Lua Dupla apenas para uma refeição quente, sem imaginar que pagariam tão caro por esse breve descanso.

Vol. 3 Cap. 223 Acampamento

Embora os anões já tivessem enfrentado perigos na Floresta da Lua Dupla, ainda subestimavam sua gravidade. Encontrar as abelhas selvagens quase resultou em aniquilação, e um companheiro se perdeu antes mesmo de adentrarem a floresta. Exceto pelos elfos, que utilizavam suas habilidades naturais para viver na floresta, nenhuma outra raça poderia sobreviver onde habitavam as bestas de alma.

Dentro da Floresta da Lua Dupla, Nuvem Branca se deparou com vários grandes raptores voadores. Felizmente, sua capacidade de se tornar invisível permitiu que voasse sem risco ao passar por eles.

Abel também avistou uma variedade de raptores, criaturas selvagens e poderosas, que nunca havia visto antes, muitas das quais o deixavam temeroso pela intensidade de seus instintos.

“Mestre Abel, é aqui que os macacos de fogo de gelo aparecem de acordo com nossas informações!” disse o mago Aitken, apontando para uma floresta abaixo. Abel olhou para baixo.

As árvores aqui eram extremamente altas, mas não muito densas. Havia um enorme espaço entre elas, o ambiente ideal para os macacos. Era uma área vasta, tão extensa que não conseguia ver a margem de relance do alto. Encontrar os macacos de fogo de gelo ali não seria fácil.

Agora que haviam chegado, Abel instruiu Nuvem Branca a iniciar a descida através da corrente da alma. Felizmente, havia áreas abertas e planas onde Nuvem Branca poderia pousar confortavelmente no chão.

Depois de um voo que durou dia e noite, todos no solo mantiveram em mente o ataque das abelhas selvagens antes de entrarem na Floresta da Lua Dupla. Não havia tempo para relaxar; eles enviaram cuidadosamente uma águia para investigar a área circundante e, sob condições de segurança, começaram a construir acampamentos temporários.

Abel viu que os anões haviam terminado de construir o acampamento, então dirigiu-se a Bernie.

“Bernie, minha missão está concluída. Estou aqui para pegar meus itens da missão e dizer adeus,” Abel disse a Bernie sem rodeios, explicando suas intenções diretamente.

“Mestre Abel, obrigado por salvar nossas vidas!” Bernie se curvou e entregou a Abel um pedaço de prata do tamanho de um punho.

Abel aceitou a Prata, sentindo seu poder mágico, a guardou em sua bolsa espacial com um sorriso.

“Bernie, trouxe você em segurança. Concluí a tarefa que o Lorde Ivan me deu.”

“Mestre Abel, eu sei que os pedidos são um tanto excessivos, mas por favor, considere ficar e nos ajudar!” Bernie lançou um olhar envergonhado para Abel e continuou.

“Gostaríamos de pedir que permaneça conosco.”

Bernie se curvou diante de Abel, mas não por muito tempo. Abel respondeu com um sorriso irônico.

“Minha habilidade é apenas de um mago de terceiro nível, não sei quanto posso contribuir.” Abel não rejeitou o pedido de Bernie. Ele considerou que ficar ao lado dos anões poderia beneficiá-lo no futuro, aprendendo com eles sobre a caça às bestas da alma.

Além disso, contava com o Vento Negro, que era rápido e poderia ajudá-lo em situações de perigo. Em termos de segurança, não via problemas em ficar.

Mas o verdadeiro desafio residia na sua própria força. Embora Abel não menosprezasse suas habilidades, também não as superestimava. Talvez devido ao QI de combate dourado, ele poderia usar habilidades de um cavaleiro de elite ou lançar mais feitiços, o que poderia ser eficaz contra um comandante.

No entanto, enfrentar o comandante pangolim dos irmãos Burton era uma certeza de derrota, tanto em termos de feitiçaria quanto de habilidades de combate.

Desde que testemunhou a resistência dos irmãos Burton contra o ataque das abelhas selvagens, Abel percebeu o quão formidável sua força poderia se tornar se os seis trabalhassem juntos.

Para o resto da equipe anã, a águia dourada, em termos de combate, era definitivamente mais forte que Nuvem Branca. Se não encontrasse um grupo de abelhas selvagens, não haveria nenhuma perda. A velocidade da águia dourada, tanto em ataque quanto em retirada, deixaria o oponente indefeso.

Sem mencionar os dois magos principais. Embora Kipling e Aitken fossem apenas magos juniores, seus feitiços tinham um poder impressionante, contra os quais Abel não tinha chance de competir. Assim, Abel só poderia ajudar se permanecesse com Bernie e toda a equipe.

“Mestre Abel, você pode garantir nossa segurança final com transporte. Por isso pedi para você ficar e nos ajudar!” Bernie continuou com empolgação e disse.

“Não quero que meus companheiros se sacrifiquem por minha causa, e com você aqui podemos garantir nossa rota de fuga!” Abel pensou por um momento, acenou com a cabeça e respondeu.

“Posso ficar, mas estarei aqui para aprender com você. Não tenho experiência em caça na selva.” Abel falou com calma. Enquanto outros anões talvez julgassem a idade pelas aparências físicas, para os dois magos anões isso não importava.

Eles avaliavam a vitalidade como um indicativo de juventude. Um mago experiente poderia facilmente determinar a verdadeira idade dos outros pela vitalidade que demonstravam.

Na idade de Abel, um mago de terceiro nível era considerado um gênio extraordinário. Além do título de mestre ferreiro, não haveria tempo para aventuras de caça selvagem com esse tipo de pensamento. Após ouvir que Abel concordou em ficar, o rosto de Bernie imediatamente se iluminou. Um sorriso largo se espalhou por seu rosto e disse.

“Mestre Abel, exceto pelos núcleos de alma dos macacos de fogo de gelo nesta operação, todos os outros núcleos de alma serão seus.’”

Embora o acampamento fosse temporário, seis cavaleiros pangolins constantemente cortavam árvores e usavam pangolins para puxá-las até o acampamento. Em pouco tempo, ergueu-se um muro temporário cercado por grossos troncos.

Além disso, foram cavadas trincheiras profundas ao redor do perímetro, facilmente concluídas pelos pangolins. Os magos Kipling e Aitken colocaram repelentes de animais nas trincheiras. Embora não pudessem lidar com bestas de alma ou bestas voadoras, isso ajudaria a reduzir a invasão do acampamento por animais comuns.

Os dois magos começaram a organizar um círculo de defesa ao redor da cerca. Este círculo de defesa não era como o simples círculo mágico de Abel; em vez disso, usavam vários cartões padronizados posicionados estrategicamente.

Alguns dos controladores de círculos eram maiores, incrustados com seis gemas mágicas de nível médio dispostas em um padrão de estrela de seis pontas. Se não fosse pelo descanso fora da Floresta da Lua Dupla, e se este círculo de defesa tivesse sido montado antes, os anões teriam resistido muito melhor ao ataque das abelhas selvagens.

Abel observou o círculo de defesa e teve uma compreensão mais profunda da riqueza e habilidade dos anões. Como principais fabricantes de armas do Santo Continente, os anões eram muito prósperos. Este círculo de defesa intermediário poderia ser ativado e utilizado para proteger o acampamento.

Era notável que o círculo de defesa intermediário fosse personalizado por um alquimista especializado na produção de círculos, algo raramente visto em leilões ou mercados mágicos.

O círculo de defesa intermediário era utilizado principalmente para proteger locais residenciais importantes, capaz de resistir aos ataques até mesmo de magos novatos por um período prolongado.

Ele foi organizado de forma estratégica para garantir que, em caso de perigo, haveria tempo suficiente para aguardar a chegada de Nuvem Branca. Com a promessa de Abel de permanecer, eles agora podiam confiar que, contanto que tivessem tempo suficiente, conseguiriam escapar com segurança.

No entanto, enquanto os anões fortaleciam suas defesas, Abel deixou o Vento Negro sob os cuidados de Loraine, desfez o círculo de barreira e começou a refinar a poção de nutrição.

Agora, percebia que a maior utilidade da poção de nutrição era como um suplemento alimentar temporário para Nuvem Branca e Vento Negro, ajudando a complementar sua energia.

Com a poção de nutrição à disposição, Nuvem Branca poderia voar quase ilimitadamente pelos céus, sem precisar pousar para buscar comida, enquanto o Vento Negro, com suas altas demandas nutricionais, também se beneficiaria dela.

Vol. 3 Cap. 224 Caça

Os primeiros raios de sol começaram a iluminar a Floresta da Lua Dupla. Abel também acordou na hora, incapaz de montar a barraca de Akara devido ao ambiente ao redor. Dentro da tenda, sua percepção de perigo seria significativamente reduzida. Por exemplo, durante o ataque das abelhas selvagens, se não fosse pela tenda de Akara, ele teria percebido o perigo antes do ataque.

Na verdade, Abel não sabia como seu instinto de cavaleiro de elite diferia dos outros cavaleiros, pois era raro um cavaleiro possuir o poder da intuição como o dele, além da força de alma incomum que possuía. Essas duas habilidades o tornavam muito sensível ao perigo.

Estar dentro da tenda de Akara equivalia a estar em outro espaço: seu instinto o alertava para qualquer perigo se aproximando. Agora, Abel e Loraine usavam barracas comuns. Se algo acontecesse, ele saberia imediatamente.

“Loraine, hoje você ficará nas costas da Nuvem Branca. Não desça!” disse Abel solenemente. Enquanto os anões tomavam o café da manhã, Abel e Loraine não se juntaram para a refeição, mas sentaram-se juntos e beberam suco.

“Sim, prometo que não sairei das costas da Nuvem Branca. E você também deve ter cuidado.” Loraine levantou a mão, fez um gesto de juramento, e seu rosto ficou tenso e preocupado enquanto sussurrava.

“Embora seja perigoso aqui, eu tenho Vento Negro. Você sabe o quão rápido ele é, certo? Deixe-me contar um segredo!” Abel disse olhando ao redor.

Depois de ouvir que Abel ia compartilhar um segredo, ela pareceu satisfeita por estar prestes a descobrir algo novo de Abel.

“O Vento Negro já é uma besta espiritual de alma. Tem a capacidade de escapar. Desde que queira, nenhuma criatura poderá detê-lo!” Abel disse baixinho ao lado de Loraine.

“Vento Negro!” Loraine exclamou surpresa e rapidamente cobriu a boca, olhando ao redor para garantir que ninguém notasse.

Depois de verificar que estavam seguros, ela abaixou a mão e fechou a boca para evitar mais palavras. Loraine, sendo uma elfa, entendia melhor do que os humanos a complexidade das classificações das bestas espirituais.

Agora que tanto a Nuvem Branca quanto o Vento Negro foram classificados, a revelação de um segredo como esse era tentadora para qualquer um que possuísse uma montaria.

Abel montou em Vento Negro, despediu-se de Loraine e partiu com a equipe composta por seis cavaleiros pangolins anões, dois magos novatos e uma águia dourada.

Tal equipe já poderia ser considerada um exército. O rum de Abel acalmou os calafrios de Bernie, que também se juntou à expedição. Apesar de ser inverno, todas as plantas na floresta da Lua Dupla ainda estavam verdes. Esta era a maior floresta do Continente Sagrado. Sua localização peculiar proporcionava um clima ameno durante todo o ano, sendo um paraíso para plantas e animais.

Devido às barreiras da Cordilheira Divisória da Terra, os humanos raramente pisavam aqui. Durante a jornada, a equipe encontrava constantemente animais assustados.

“Deve haver uma besta espiritual por perto!” O chefe dos irmãos Burton caminhava à frente, observando atentamente o chão.

“Como você sabe?” Abel perguntou curioso, observando também as marcas no solo.

“Depois de andar por muito tempo, não encontramos nenhum animal. Existem apenas alguns pequenos herbívoros, o que indica que os predadores daqui foram expulsos. Pelo caminho que passamos, há apenas um tipo de pegada com garras no chão.” O chefe dos irmãos Burton explicou, apontando para um lugar específico no solo.

Abel olhou na direção indicada pelo chefe dos irmãos Burton e viu um conjunto de pegadas rasas em forma de flores de ameixeira, onde eram visíveis os traços das garras afiadas tocando o chão.

Essas pegadas eram tão rasas que seria difícil para Abel encontrá-las por conta própria, sem a orientação do chefe dos irmãos Burton.

“Esta besta espiritual é muito ágil, parece ser uma espécie de lince.” Embora Burton tenha usado a palavra incerta “parece”, seu tom era bastante seguro.

Nesse ponto, Abel sentiu o perigo se aproximando. Ele olhou para a grande árvore não muito distante. Uma figura cinza em forma de tronco estava visível em um galho grosso.

“Ali!” Abel sussurrou, apontando para a figura cinzenta. O chefe dos irmãos Burton olhou surpreso para Abel; sua percepção foi um pouco inesperada.

Na noite anterior, Bernie conversou especificamente com eles e informou sua decisão. Os anões concordaram em entregar todos os núcleos de cristal para Abel, valorizando mais a gratidão por terem suas vidas salvas do que o pequeno valor dos cristais. No entanto, ensinar Abel a caçar na selva seria um desafio considerável

A arte da caça na selva envolve técnicas para localizar e rastrear presas, determinar posições e, finalmente, abater. Cada etapa desse processo exige experiência e habilidades interdependentes, além de muito tempo de prática e talento.

Ensinar a um mago de terceiro nível como sobreviver e caçar na selva é um desafio significativo por si só. No entanto, o chefe dos irmãos Borton agora parecia confiar um pouco em Abel.

Que superava o veterano Borton em velocidade para localizar presas, demonstrando assim um talento natural excepcional. A próxima avaliação seria a capacidade de combate de Abel.

“Mestre Abel, este é um lince-garra, uma besta espiritual de nível muito baixo.

O mais perigoso nele são suas garras, que podem facilmente quebrar armaduras. Esta será sua primeira presa.

Nós só o ajudaremos se sua vida estiver em perigo,” disse o chefe dos irmãos Borton com um sorriso, guardando a espada como se estivesse preparado para assistir Abel ser atacado. Apesar de suas palavras, ele discretamente tirou uma adaga, pronto para lançá-la e resgatar Abel a qualquer momento.

Abel pulou de Vento Negro, que pousou do outro lado, e então deu um tapinha na bolsa espacial. Uma espada mágica, forjada a partir de um meteorito de ferro preto, apareceu em sua mão direita, e um escudo mágico foi adicionado à sua mão esquerda.

Esta foi a primeira vez que encontrou uma besta espiritual na natureza. Embora o nível não fosse alto, ele poderia usar essa oportunidade para praticar. Ele tentaria avaliar a força da besta. Se montasse em Vento Negro, não alcançaria o objetivo do teste.

Os olhos dos anões se estreitaram. Era normal que Abel, como mestre ferreiro, tivesse uma espada mágica feita de meteorito de ferro, mas segurar uma grande espada e um escudo durante a batalha mostrava sua confiança no combate corpo a corpo.

Abel golpeou o escudo com sua grande espada e olhou para o lince, fazendo uma ação provocativa. Embora o lince fosse chamado assim, seu corpo era maior que o de um leopardo comum. A provocação de Abel irritou o lince. Ao ver Abel de pé na frente dos anões, o lince pulou da árvore e correu em sua direção.

Abel levantou o escudo em um ângulo oblíquo de 45 graus com sua mão esquerda, desviando o ataque do lince com precisão. A pata do lince tremeu com o impacto, mas, apesar de ter parado o ataque, a grande espada de Abel varreu o corpo da besta.

Quando a ponta da espada varreu o corpo do lince, Abel sentiu como se estivesse golpeando um pedaço de couro endurecido; não conseguiu penetrar na pele da criatura, mas sentiu uma espécie de rebote. O chefe dos irmãos Borton observou os movimentos de Abel de sua posição e acenou com a cabeça em aprovação.

Ele podia ver que Abel havia sido treinado no estilo dos cavaleiros, pois cada movimento era preciso e executado com perfeição, resultado de milhares de repetições.

Essa habilidade não poderia ser adquirida da noite para o dia e era impossível alcançá-la sem anos de trabalho árduo.

Enquanto o chefe dos irmãos Borton observava, Abel percebeu que, sem usar o QI de combate, não conseguiria romper a defesa do lince.

Após essa constatação, uma luz dourada começou a brilhar em seu corpo, concentrando-se na grande espada que ele segurava. De repente, a espada da vitória se transformou em uma espada dourada.

O lince foi atingido pela espada de Abel. Embora o golpe tenha sido bloqueado, ainda causou muita dor à criatura. Nesse momento, o lince girou e tentou atacar pelas costas de Abel.

O instinto de cavaleiro de elite fez com que as ações básicas de combate de Abel se tornassem automáticas. Quando as garras do lince estavam prestes a atingi-lo, ele rapidamente ergueu o escudo, bloqueando o ataque com precisão. O lince tentou avançar com força, mas foi frustrado pela defesa sólida de Abel.

Vol. 3 Cap. 225 Núcleo

O lince parou de repente enquanto atacava, dando a Abel a oportunidade de apunhalar seu corpo com precisão com a espada longa dourada. Desta vez, devido ao qi de combate dourado, a espada penetrou suavemente. Se Abel estivesse usando a espada mágica de gelo, a batalha já estaria encerrada, mas ele segurava a Espada da Vitória, uma espada mágica que aumentava sua mana ao matar inimigos, sem o efeito de gelo que retardava os adversários.

Após ser perfurado, o lince gritou alto e se moveu mais rápido do que os olhos de Abel podiam acompanhar.

Nesse momento, pensou em preparar mais algumas armas para colocar na bolsa espacial para diferentes situações. Forjar armas mágicas não era difícil para ele, pois os materiais estavam prontamente disponíveis. Assim que tivesse a chance de entrar no acampamento Ladino, poderia usar o fogo do chão para forjar.

A velocidade do lince superou a imaginação de Abel, mas ele se entregou completamente aos sentimentos do momento, enquanto o som áspero do atrito entre a garra e o escudo ecoava. Nenhum ataque conseguia romper sua defesa, mesmo com o lince usando sua máxima velocidade, e seu instinto compensava sua falta de velocidade.

O lince ferido sangrava mais intensamente enquanto Abel continuava o ataque, e sua velocidade estava diminuindo. Depois de um tempo, quando se preparava para mais um ataque, seu corpo parou devido à perda excessiva de sangue. Abel avançou com a espada dourada, que atravessou a pele do lince com um som agudo, perfurando diretamente o coração.

Os poucos anões que assistiam à batalha estavam sem palavras. Esse era o QI de combate dourado. Com essa habilidade, ele ainda poderia aprender a ser um mago? A conquista do QI de combate dourado divino o colocava em pé de igualdade com a maioria dos magos.

Esse tipo de gênio cavaleiro era realmente um desperdício, especialmente para os irmãos Burton. Como comandantes, eles conheciam o poder do QI de combate divino.

O incrível poder era quase um símbolo de invencibilidade. Depois de se tornar um mago, Abel não poderia mais avançar em seu nível de cavaleiro, pois a magia corroía seu corpo. Era notável que a posição de Abel não tivesse diminuído.

Ninguém sabia que o QI de combate dourado de Abel não era um QI de combate divino comum; técnicas únicas formavam esse tipo de QI. Essa capacidade de regeneração corporal permitiu a Abel manter ambas as profissões de cavaleiro e mago simultaneamente

No final da batalha, Abel olhou para o chefe dos irmãos Borton e perguntou:

“O lince-garra tem um núcleo de cristal?”

“Se houver um núcleo de cristal, estará no meio dos olhos dele, mas é pouco provável que o lince-garra tenha um.” O chefe dos irmãos Borton ainda estava falando quando viu Abel usar a espada para pegar algo macio e escorregadio entre os olhos do lince-garra, o que o fez parar de falar.

Abel segurou aquela substância em sua mão, olhou para o chefe dos irmãos Borton com curiosidade e perguntou:

“Isso é um núcleo de cristal?”

“Sim, mas você não é um mago? Por que está usando técnicas de cavaleiro o tempo todo?” O chefe dos irmãos Borton perguntou, perplexo.

“Comandante Burton, você sabe, magos de baixo nível têm muito pouca mana e é difícil de recuperar. Se eu puder usar as habilidades de cavaleiro para vencer a batalha, posso deixar a mana para quando for realmente necessário!”, explicou Abel.

Foi a primeira vez que o chefe Burton se viu diante dessa dualidade de ser um cavaleiro e um mago ao mesmo tempo. Ele ficou em silêncio por um momento, depois murmurou:

“É uma pena ter esse QI de combate divino!” Abel ignorou o murmúrio de Burton.

Nesse momento, ele concentrou sua atenção no núcleo de cristal, tão macio quanto mercúrio em sua mão. Ao direcionar cuidadosamente seu espirito para o núcleo de cristal, sentiu a energia semelhante à mana fluindo em direção à matriz mental de um aprendiz de mago de terceiro nível.

Sem aviso, começou sua primeira prática de meditação sem uma torre mágica ou um círculo mágico. Os magos Kipling e Aitken olharam um para o outro, reconhecendo a cena como quando tiveram seu primeiro contato com núcleos de cristal. Assim como Abel, eles começaram a meditar ali mesmo.

Vento Negro, vendo seu mestre entrar em meditação, imediatamente correu para protegê-lo com seu corpo, monitorando o entorno e emanando sua própria pressão

“Burton, proteja o Mestre Abel!” Bernie disse aos comandantes pangolins ao seu redor. Seguindo as ordens de Bernie, os dois comandantes pangolins avançaram rapidamente até próximo de Abel, ergueram seus escudos e se prepararam para possíveis ataques.

Eles eram experientes; a proteção não funcionaria se estivessem muito distantes de Abel. Se estivessem muito próximos, isso poderia fazer com que o Vento Negro se sentisse ameaçado e vigilante, aumentando a propensão para um ataque.

A energia mágica de Abel crescia cada vez mais intensamente. A turbulência provocada por sua meditação surpreendeu os dois magos júniores. O efeito dessa meditação era quase comparável ao de um mago de quinto nível, embora Abel fosse apenas de terceiro nível.

Pouco a pouco, o núcleo de cristal macio e escorregadio em sua mão diminuiu até desaparecer completamente no fim da meditação. Ao abrir os olhos, Abel sentiu os efeitos, que equivaliam quase a um mês inteiro de prática de meditação.

Não era de se surpreender que a essência de vida de uma besta espiritual pudesse ter tal efeito. Infelizmente, os núcleos de cristal não podiam ser conservados.

Caso contrário, os magos poderiam caçar um grande número de núcleos de cristal e usar um deles para meditação diária, facilitando o avanço para o quarto nível de mago.

Abel teve um insight repentino. Sua caixa de armazenamento podia manter itens como o Cubo Horádrico que estava prestes a explodir estaticamente, então talvez não fosse um problema armazenar os núcleos de cristal. Eles não precisavam solidificar em duas horas.

Com isso, poderia conservar um grande número de núcleos de cristal frescos, ideais para a prática de meditação.

Abel, com o coração acelerado pelo entusiasmo da próxima caçada, estava determinado a adquirir os núcleos de cristal. Depois de sua primeira caçada bem-sucedida, os anões reconheceram sua habilidade e não mais o subestimaram. Assim, decidiram avançar mais profundamente na selva.

Um dia se passou, e Abel começou a se adaptar à vida na selva. Sua percepção aguçada o protegeu de pelo menos cinco ataques mortais: cobras venenosas na grama, insetos venenosos nos galhos e até galhos de árvore imperceptíveis que poderiam ser armadilhas letais.

Sob a proteção dos seis comandantes pangolins, dos dois magos anões e de Bernie, eles exploraram minuciosamente toda a área. A razão para a incursão era simples: estavam no território dos Macacos de Fogo de Gelo, onde os únicos habitantes conhecidos eram essas bestas espirituais.

O equipamento dos comandantes pangolins dos irmãos Burton era notavelmente luxuoso, composto por um conjunto completo de equipamentos mágicos: armaduras, escudos e armas mágicas. Essa equipe, sem dúvida, possuía o equipamento mais poderoso que Abel já tinha visto.

A única ameaça real para essa equipe era a única besta espiritual de alma com habilidades mágicas. Em um único dia, a equipe conseguiu eliminar todas as bestas espirituais, resultando em apenas dois núcleos de cristal a partir de quase 15 bestas espirituais.

Segundo o chefe Burton, isso já era considerado sorte. Normalmente, um núcleo de cristal é gerado a cada vinte bestas espirituais. Apesar de Abel ter aproveitado a oportunidade para praticar a meditação, os magos anões Kipling e Aitken não fizeram questão de reivindicar os núcleos de cristal frescos de Abel.

Neste momento, a teimosia e a integridade dos anões foram totalmente evidenciadas. Abel, é claro, não desperdiçaria esses dois núcleos de cristal. Ambos foram cuidadosamente guardados em sua caixa de armazenamento.

Depois de duas horas, ainda preocupado, ele verificou novamente com seu espírito e descobriu que a função de preservação temporal da caixa também era eficaz para os núcleos de cristal. Nos três dias seguintes, a equipe saía diariamente para cercar bestas espirituais em várias direções. A cooperação entre eles melhorava cada vez mais.

No entanto, Abel, sendo apenas um cavaleiro de elite de nível 18 e um mago de terceiro nível, não conseguia acompanhar a velocidade desses comandantes. Sua contribuição era ganhar experiência atrás da equipe.

Os comandantes pangolins dos irmãos Burton inicialmente cooperaram bem, mas agora se concentravam principalmente em trabalhar em conjunto com os dois magos anões, Kipling e Aitken. Em três dias, eles desenvolveram um conjunto de táticas de ataque e defesa. Este período não foi apenas para ajudar Abel a caçar núcleos de cristal, mas também para melhorar a eficácia da equipe contra os Macacos de Fogo de Gelo.

Vol. 3 Cap. 226 Jantar

Três dias se passaram e ainda restavam quatro núcleos de cristal frescos na caixa de armazenamento de Abel. Os outros foram consumidos um por dia. Abel agora estava consciente do problema de usar núcleos de cristal frescos.

Embora fossem obtidos na natureza, sua validade durava apenas duas horas. Isso exigia que os magos encontrassem um local seguro na natureza para meditar. Sem proteção durante a meditação, era arriscado para eles continuar.

“Bernie, encontramos os macacos de fogo de gelo!” Assim que o cavaleiro da águia dourada que saiu para encontrá-los voltou, rapidamente encontrou Bernie e relatou a descoberta.

“Isso é ótimo!” Os anões ao lado riram. No entanto, após três dias, os macacos de fogo de gelo não haviam aparecido. Os comandantes pangolins dos seis irmãos Burton, o mago Kipling e o mago Aitken estavam todos ansiosos.

Se não houvesse um macaco de fogo de gelo aqui, então o veneno frio de Bernie seria arrastado por mais tempo. Se um dia o rum de Abel acabasse e nenhum macaco de fogo de gelo fosse encontrado, Bernie estaria em perigo.

“Mestre Bernie, onde estão eles?” perguntou calmamente.

“Mestre Bernie, os macacos de fogo de gelo estão escondidos no vale ao sul, a dois picos daqui. Eu os observei por um tempo, mas eles não saíram e permaneceram lá o tempo todo,” relatou o cavaleiro da águia dourada.

“Isso é estranho, não condiz com o comportamento usual dos macacos de fogo de gelo,” murmurou Bernie.

“Mestre Bernie, vamos pedir ao Mestre Abel para nos levar diretamente lá com o pardal do céu, para podermos eliminar rapidamente os macacos de fogo de gelo, e depois o Mestre Abel nos trará de volta aqui!” sugeriu o Mago Kipling.

“Não! Os macacos de fogo de gelo não são fáceis de lidar. A melhor estratégia para nós é primeiro eliminar as bestas espirituais ao redor, garantindo nossa segurança enquanto lidamos com os macacos de fogo de gelo,” respondeu o Mago Aitken.

“Com nossa força e preparação, não teremos problemas para lidar com os macacos de fogo de gelo. Podemos eliminá-los rapidamente e assim curar o mestre Bernie mais cedo!” Convenceu o mago Kipling ao mago Aitken.

Ao mencionar a possibilidade de curar Bernie mais cedo, o mago Aitken não disse mais nada, apenas balançou a cabeça teimosamente, expressando sua opinião. Os comandantes dos pangolins dos seis irmãos Burton não manifestaram suas opiniões, mas observaram Bernie. Nessa operação, a opinião de Bernie era a mais importante.

“Estou bem. Tenho o bom vinho fornecido pelo mestre Abel. O veneno frio foi neutralizado. Por questão de segurança, continuaremos avançando lentamente e lutando com cuidado!” Bernie disse, dirigindo seu olhar aos dois magos.

“Sim, mestre Bernie!” Vários anões responderam, curvando-se.

Bernie virou-se para o cavaleiro dourado e instruiu: “Continue monitorando os macacos de fogo de gelo. Qualquer movimento, informe-nos imediatamente!”

Depois, dirigiu-se ao grupo:

“Todos, descansem bem esta noite. Amanhã começaremos cedo.” Acenou com a mão em sinal de despedida.

Abel não se envolveu na conversa dos anões. Ao retornar, dirigiu-se diretamente para sua barraca. Ao entrar, encontrou Loraine ocupada. Na mesa no centro da barraca, viu faisão grelhado, frutas colhidas, pão e vinho dispostos para a refeição.

O faisão foi trazido de volta pelo Vento Negro pela manhã. As frutas foram colhidas por Loraine. Ela pediu pão e vinho tinto a Abel pela manhã, e ele imaginou que ela os consumiria sozinha. Para sua surpresa, encontrou tudo já disposto na mesa. Apesar de não haver muitos pratos, Loraine estava suada e com algumas cinzas no rosto, deixando marcas cinza-claras.

“Irmão Abel, Feliz Ano Novo!” disse Loraine com alegria ao vê-lo entrar. Era o Ano Novo, e Abel ficou um pouco atordoado por um momento. Ele não esperava passar o Ano Novo na floresta da Lua Dupla, muito menos em um ambiente selvagem sem parentes por perto, apenas Loraine ao seu lado. Felizmente, Loraine se lembrou da ocasião.

Ao notar a marca no rosto de Loraine e o faisão um pouco queimado, o coração de Abel se encheu de emoção. Loraine, sendo uma elfa que raramente comia carne, tinha preparado a refeição especialmente para surpreendê-lo no Ano Novo.

Abel pegou água e uma toalha, molhou-a e, em silêncio, aproximou-se de Loraine para delicadamente limpar a mancha em seu rosto, enquanto sussurrava baixinho.

“Loraine…..obrigado e feliz ano novo!”

O gesto gentil de Abel fez o rosto de Loraine corar ao ouvir suas palavras, mostrando que todo o esforço dela naquele dia valeu a pena. Apesar do jantar não ser extravagante e de Abel ter tomado uma poção nutritiva, ele estava contente.

Devorou todo o faisão assado e tomou um pouco de vinho tinto. Agora, como recém-tornado mago, o feriado de Ano Novo ainda tinha um significado especial para ele.

Na Torre Mágica de Morton, próximo ao Ano Novo, ele não sentira a atmosfera festiva que agora desfrutava na floresta da Lua Dupla. Sendo um novo mago, Abel ainda não estava acostumado à vida dos magos, que tinham uma perspectiva de tempo muito mais longa que as pessoas comuns.

Muitos magos prestavam pouca atenção ao Ano Novo, mas para Abel, este dia era importante e merecia celebração.

Ele considerava permanecer neste mundo por alguns anos, mas aos poucos se integrava completamente a ele. Enquanto desfrutava do cuidado atencioso de seus amigos sem remorso, encarava vida e morte com serenidade, empunhando sua espada contra os inimigos sem alterar sua expressão. Estava disposto a desafiar até mesmo a coroa pelos seus entes queridos e podia desmantelar o poder de um país. Em sua vida anterior, um incidente trágico com um peixe ornamental o deixara profundamente entristecido por um tempo, mas agora tudo parecia ter mudado.

Na mente de Abel, imagens de seus pais e família do mundo original surgiram, apenas para serem substituídas pelas lembranças do Cavaleiro Bennett e sua mãe, Nora. Ele se preocupava com seu irmão mais velho, Zach, que poderia culpá-lo por não ter comparecido ao casamento e por nunca ter conhecido sua noiva, Emily. ¹

O Senhor Marechal ainda se divertia com seus amigos na carruagem todos os dias. Abel se perguntava se Ken e seus amigos estavam seguros.

Talvez por causa do vinho tinto, Abel estava pensativo. Percebendo que ele estava absorto em seus pensamentos, Loraine permanecia ao seu lado, observando-o em silêncio.

Abel terminou a garrafa de vinho tinto. Embora ele fosse resistente, nunca foi alguém que pudesse beber sem ficar um pouco tonto, especialmente quando seu coração também estava em jogo.

No meio da noite, o luar esgueirava-se pela fresta da tenda, iluminando a cama simples e refletindo no rosto de Abel, que parecia ter amadurecido um pouco.

Subitamente, Abel abriu os olhos com espanto. Seu instinto de cavaleiro de elite lhe dizia que algo observava o acampamento com hostilidade. Naquele local selvagem, sem presença humana ou interferência externa, seu sentido espiritual era aguçado o suficiente para discernir a direção e a proximidade com precisão.

A corrente espiritual em seu coração, chamada Nuvem Branca e Vento Negro, estava atenta. A Nuvem Branca protegia Loraine, levando-a para longe em momentos de perigo, enquanto o Vento Negro estava pronto para a ação.

Num instante, a figura do Vento Negro surgiu ao lado de fora da tenda de Abel. Ele saiu rapidamente da barraca e montou no Vento Negro, guiando-o de volta em direção ao acampamento.

O círculo defensivo do acampamento não estava voltado para o exterior. Assim que o Vento Negro ficou pronto, Abel saltou sobre a parede protetora feita de troncos de árvores e sobre as trincheiras externas.

A ação de Abel não passou despercebida pelos anões. Tanto os dois magos anões quanto os vários comandantes, incluindo Bernie, ouviram o som do Vento Negro deixando o acampamento.

“Ele é tão impulsivo!” embora o mago Aitken não estivesse particularmente preocupado com o comportamento noturno de Abel, dada a extensão do acampamento, ele não podia deixar de notar que a elfa havia preparado um jantar especial para Abel na noite anterior.

Acreditava-se que Abel tinha saído para encontrar algo especial para ela. Vários outros anões compartilhavam essa suposição, e até os seis comandantes pangolins não perceberam a ameaça externa.

Abel não tinha ideia da velocidade do Vento Negro, mas era certamente comparável a um carro esportivo comum de sua vida anterior.

Após Vento Negro sair correndo do acampamento, o espião também percebeu Abel e começou a fugir.

Nota:

[1] A noiva de seu irmão.

Vol. 3 Cap. 227 Captura

Era um anão. Abel tinha certeza disso. Até onde sabia, não havia outras criaturas inteligentes tão pequenas e musculosas na região. Por que um anão estaria ali? Se pertencesse ao acampamento, por que espiar em vez de simplesmente entrar? Abel tinha muitas perguntas.

Talvez Bernie estivesse escondendo algo dele. De qualquer forma, agora precisava se concentrar em capturar o anão que estava diante dele. Parecia estar muito familiarizado com a geografia local.

Abel percebeu que o anão estava tentando atrai-lo para fora do acampamento. Mas não se importou muito com isso. Contanto que não fosse um mago ou um líder de tropa, não via problema em enfrentá-lo em um confronto direto.

Quando Abel e o anão estavam a cerca de um quilômetro e meio do acampamento, pararam a uns vinte metros de distância um do outro.

“Você deve ser o Mestre Abel!” uma voz baixa provocou Abel.

“Você é um cavaleiro de elite e um mago de terceiro nível, mas aparentemente, você não pode lançar nenhum feitiço.” Abel não sabia o que responder. Ele não havia usado nenhum feitiço nos últimos dias. Provavelmente era por isso que o anão na frente dele estava afirmando isso, mas Abel não conseguia entender como essa informação vazou entre sua equipe.

“Quem é você?” perguntou Abel, montado sobre o Vento Negro, segurando uma lança de cinco metros. Se o anão não fosse o comandante de um destacamento de cavaleiros, Abel poderia derrubá-lo facilmente com um golpe. Qual era a probabilidade de o anão ser um comandante? Mesmo se fosse, ele já teria começado o combate há muito tempo. Seja como for, Abel não considerava o anão uma ameaça. O anão respondeu.

“Não queríamos torná-lo nosso inimigo, mestre Abel! Mas você! Você continua arruinando nossos planos! Prepare-se para morrer agora!” O anão revelou uma arma das suas costas. Era um martelo de ferro muito bem feito, com uma ponta dourada e cabo negro como breu. A cabeça do martelo era adornada com oito pregos afiados dispostos em um círculo, todos tingidos de sangue. Era uma arma que exalava uma aura de sangue.

Abel notou algo peculiar. Havia uma fenda no cabo do martelo, onde uma pedra mágica azul estava inserida. Isso indicava que era uma arma mágica de gelo. Abel não estava mais relaxado.

Normalmente, ele usava suas armas mágicas para enfrentar adversários que não tinham tal vantagem. Agora que seu oponente estava armado com uma arma mágica, ele precisava resolver o confronto o mais rápido possível. Atrasar a luta poderia complicar as coisas devido aos efeitos de congelamento do martelo.

A imponente pressão do anão aumentava gradativamente. Era equiparável à de um comandante de cavaleiros. Após dias de caçada com os irmãos Burton, Abel tinha experiência suficiente para reconhecer essa aura. No entanto, o anão parecia subestimá-lo. Normalmente, alguém só revelaria sua pressão imponente para intimidar um inimigo de nível inferior. Abel avançou com o Vento Negro, pegando o anão de surpresa.

O anão não esperava que Abel pudesse ignorar sua aura, mas foi ágil o bastante para bloquear a espada de Abel com seu martelo. Ele parecia ter experiência em combates contra humanos. Geralmente, a melhor maneira de lidar com o ataque de um cavaleiro seria evitá-lo, mas, devido à velocidade do Vento Negro, o anão teve que se contentar com um bloqueio rápido.

*Clam.

Em um instante, Abel entrou em confronto com o anão, liberando cerca de 60% de seu QI de combate. Após o impacto, sentiu uma força tentando empurrá-lo para trás como nunca antes.

Abel nunca tinha experimentado tal intensidade em uma competição de força. Ele estava tenso, apoiado no Vento Negro, não usando toda sua força, mas se aproximando bastante disso. Essa devia ser a vantagem dos anões: mesmo sendo pequenos, eram consideravelmente mais fortes que os humanos. Não é de admirar que se considerassem descendentes dos gigantes. Abel foi obrigado a dar um passo para trás. Enquanto se preparava para contra-atacar, uma poderosa pressão continuava a empurrá-lo para trás implacavelmente.

“Armas mágicas!” O anão gritou, entrando em modo de defesa completa. Seu corpo se afastou de Abel enquanto ele rapidamente ativava uma armadura de QI de combate ao seu redor. Abel, a dez passos de distância, sabia que sua lança poderia ser a chave para derrubar o inimigo. Vento Negro avançou, alcançando o anão ainda em retirada. Com um movimento da lança, Abel conjurou uma matriz rúnica bem na frente do rosto do anão, lançando uma bola de gelo em direção a ele.

Dado o quão ineficaz a armadura de QI de combate era contra feitiços, os magos eram reconhecidos como uma das classes mais fortes em todo o Continente Sagrado. Abel mirou no peito do anão, imobilizando-o. O adversário não teve chance de reagir.

“Espere… Espere!” o anão falou com uma voz abafada enquanto o gelo se formava em seu corpo.

“O que você quer?” perguntou Abel. Se o anão tentasse qualquer movimento, ele estava pronto para lançar outra bola de gelo.

“Sou um membro dos anões, você entende? Vai arranjar muitos inimigos se me matar!” Uma luz brilhou na espada de Abel.

“Isso contradiz o que você disse antes. Bem, você pode morrer agora.”

“Espere! Deixe-me mostrar algo! Você vai entender quando ver!” Quando Abel cancelou o feitiço, viu o anão tirar um pergaminho do próprio bolso. Era um pergaminho mágico, que de alguma forma não o deixou alerta.

Por um momento, o anão teve uma expressão dolorosa no rosto. Justo quando Abel estava prestes a perguntar sobre isso, o guerreiro preso rapidamente rasgou o pergaminho. A próxima coisa que Abel notou foi que o anão estava a cerca de cem metros de distância dele. O anão gritou enquanto se preparava para fugir.

“Você vai se arrepender do que fez hoje, Abel! Espere, nós vamos voltar para nos vingar!” Ainda na selva, o anão contava com as árvores para se distanciar de Abel. Seu plano era continuar queimando seu QI de combate até que Abel o perdesse de vista.

Justo quando o anão estava prestes a acelerar, Abel e Vento Negro se teletransportaram bem ao lado dele. A lança gigante esmagou suas costas e o pressionou contra o chão. O efeito mágico não parou. Ele foi forçado repetidamente pelo impacto da lança, até se tornar parte do solo.

Vol. 3 Cap. 228 Comandante

A arma de cavaleiro de Abel disparou mais uma vez, lançando uma bomba de gelo que atingiu as costas do comandante anão, imobilizando-o. Nesse momento, Abel saltou do Vento Negro e se aproximou do comandante. Ele sabia que, apesar da poderosa vitalidade do anão, o ataque apenas o deixaria incapaz de lutar, mas não o mataria. Não queria matá-lo agora.

Seu nível de cavaleiro sempre foi aprimorado pela absorção do QI de combate de outros cavaleiros. Com essa oportunidade legítima diante de si, Abel não hesitaria em aproveitá-la.

Desta vez, Abel agarrou o pescoço do anão, com seu QI dourado de combate emanando. O QI de combate do anão fluiu para a palma de Abel sem resistência. O anão sabia o que estava acontecendo, mas quando sentiu seu QI de combate sendo drenado, percebeu que havia perdido o controle, como se seu poder tivesse sido sugado.

Um pensamento aterrador surgiu na mente do anão. A idade de Abel não era segredo. Ele era um mestre ferreiro desde os treze anos, um fato bem conhecido no sindicato dos ferreiros. Assim, entre os anões, aqueles que conheciam Abel sabiam de sua juventude.

Tornar-se um cavaleiro de elite nessa idade era impossível. Agora o comandante anão entendia como Abel conseguia alcançar esse feito. O cavaleiro anão queria resistir, mas todo o seu corpo estava coberto de gelo. O mais importante era que a geada havia ferido gravemente seu corpo, e uma onda de fraqueza o atingiu.

Abel, no entanto, não se importava com isso. Uma oportunidade tão rara precisava ser aproveitada. Ele guiou o QI de combate para seu corpo, envolvendo-o com seu QI dourado e transformando-o em uma energia homogênea que seu corpo poderia absorver diretamente. Assim, ele estabeleceu os meridianos do QI de combate, incluindo quatro pontos de pressão que não estavam ligados ao núcleo.

A habilidade deste comandante anão era quase equivalente à do capitão lobisomem Flauring, e o QI de combate fornecido por ele era extremamente valioso.

Abel também tinha experiência em manipular QI de combate estrangeiro, estabelecendo gradualmente seus meridianos de QI. O poder espiritual deste comandante anão era muito inferior ao do capitão lobisomem Flauring. Quando estabeleceu dois meridianos para alcançar o nível 19º, o comandante anão desmaiou e seus olhos vagaram.

Nesse momento, Abel o soltou, pois ele já não oferecia resistência. Após conectar o último ponto de pressão do QI acima da cabeça ao núcleo, Abel tornou-se oficialmente um cavaleiro de nível 20. Para avançar para o nível 21, precisaria conectar o ponto de pressão do QI na palma de sua mão aos outros nove pontos de pressão do QI em seu corpo, formando assim uma armadura básica de QI de combate.

A vida de um anão era mais longa do que a dos humanos. Abel não sabia a idade do comandante anão à sua frente, mas reconhecia que ele era habilidoso em manipular QI de combate.

Após alcançar o nível 20 como cavaleiro, o fluxo de seu QI de combate permaneceu constante, o que lhe deu confiança para se tornar um comandante. Enquanto começava a estabelecer o canal entre os pontos de pressão do QI, se deparou com a complexidade do desafio.

À medida que o ponto de pressão do QI atingia o núcleo, o meridiano formado surgiu naturalmente. Havia uma conexão intrínseca no corpo, aguardando ser ativada; essa era a essência do meridiano.

Abel viu os olhos do comandante anão sem foco. Com determinação, moveu sua mão do pescoço do comandante para o topo de sua cabeça, conectando o ponto de pressão de QI na palma de sua mão ao ponto de pressão de QI na cabeça do comandante.

Se o QI de combate que havia absorvido dos meridianos no pescoço do comandante era como um cano de água, então o QI que fluía para sua palma através do ponto de pressão acima da cabeça do comandante era como um riacho.

Essa foi uma ação arriscada para Abel; se o comandante anão não estivesse desmaiado, ele não teria se arriscado dessa forma. Os cavaleiros podiam ampliar suas habilidades de QI de combate através dos pontos de pressão, o que tornava perigoso para Abel conectar-se diretamente a um deles.

No entanto, havia recompensas por correr riscos, e Abel sentiu que valia a pena, especialmente com um aumento significativo na velocidade de construção do meridiano.

O ponto de pressão de QI na palma da mão estava conectado aos outros nove pontos de pressão de QI em seu corpo, formando assim nove meridianos ao total.

Na velocidade atual de absorção do QI de combate, a construção do meridiano era mais lenta do que a transformação do próprio QI, o que poderia resultar em desperdício significativo de energia. Abel pensou por um momento e optou por uma técnica simples para canalizar o QI de combate.

Sua alma principal estava focada na construção do meridiano. O processo de formação dos meridianos fluía de maneira equilibrada.

Duas horas depois, conseguiu completar o nono meridiano. Seu corpo tremia e uma armadura dourada de QI de combate envolveu seu corpo. Uma energia peculiar fluía por todo seu ser, fortalecendo constantemente sua forma física e aumentando seu poder de ataque.

Esse poder espiritual era diferente do dos magos; enquanto o poder de um mago era preciso e meticuloso, o de Abel, embora poderoso, era comparável ao de um mago novato. Tornar-se um mago oficial ainda estava longe de seus planos.

Quando a mão de Abel deixou a cabeça do comandante anão, que já não podia mais fornecer-lhe QI de combate, o comandante exalou seu último suspiro e seu corpo tombou no chão. A intensificação da energia deste comandante persistiu por mais dez minutos.

Quando Abel abriu os olhos novamente, percebeu uma leve mudança no mundo ao seu redor. Ele sentia o fluxo de ar diante dele, o vento sussurrando entre as folhas, os insetos movendo-se pela grama, e uma aranha tecendo sua teia entre os galhos.

Abel finalmente compreendeu por que o chefe Burton conseguia rastrear trilhas tão sutis no chão, e por que na floresta, exceto Bernie, que estava especialmente protegido, os outros não temiam os insetos e animais selvagens repentinos.

Era uma questão de nível. Embora Abel possuísse habilidades muito poderosas que poderiam ter resultado na morte do comandante, ele não era menos habilidoso. Na verdade, sem o QI de combate dourado especial de Abel, não teria sido capaz de competir com o comandante em suas técnicas de cavalaria.

Refletindo sobre os perigos que havia enfrentado nos últimos dias, Abel estava presunçoso, confiando em seu poderoso senso de espírito para evitar todos os perigos.

No entanto, não sabia que a verdadeira força estava na percepção do perigo. Quando ativada, essa percepção não só alertaria sobre os riscos, mas também permitiria que se preparasse ou evitasse os perigos.

Abel balançou a cabeça, reconhecendo novamente a importância de um cavaleiro. Agora, se tornou um comandante, mirando no próximo nível, o de comandante-chefe. Pensava em Hoover, o comandante-chefe, que poderia enfrentar um mago de elite. Percebeu que o trabalho de um cavaleiro era muito mais complexo do que imaginava.

Abel estava determinado a vasculhar o campo de batalha após a guerra. Ele examinou os pertences deixados pelo comandante anão, notando um pergaminho de feitiço que nem mesmo o mago Morton possuía.

A presença desse pergaminho indicava a possibilidade de haver também itens do portal, necessários para seu uso.

Um pergaminho de feitiço era perigoso. Sem os itens do portal adequados, poderia ser ativado acidentalmente por colisões ou pressões, entre outros motivos. Assim, Abel deduziu que o comandante anão à sua frente possuía um desses itens do portal.

Abel tinha experiência em procurar por itens de portal. Seu poder espiritual escaneou o cadáver do comandante anão várias vezes e encontrou seus itens. Abel sacou uma grande espada e a apontou para o comandante anão, cutucando a cintura do cadáver onde uma bolsa espacial apareceu acima da ponta da espada. Era outro item de portal estranho. Para abrir a bolsa espacial, era necessário ter mana e poder espiritual.

A bolsa espacial que Abel tinha em mãos foi feita especialmente para ser ativada por aqueles que possuíam apenas o poder espiritual. Havia um padrão de mosaico na bolsa e uma gema mágica estava incrustada no centro para armazenar mana.

Vol. 3 Cap. 229 Descoberta

Contanto que alguém com poder espiritual conduza o círculo mágico dentro da bolsa espacial, o círculo mágico extrairá mana da gema mágica e a converterá em energia semelhante à mana, permitindo que os itens internos sejam acessados. Foi uma ideia muito inteligente. Usando seu poder espiritual, Abel conseguiu abrir a bolsa espacial. Dentro de um espaço cúbico, havia dois conjuntos de armaduras e armas mágicas dos anões, um pergaminho de feitiço, um delicado artefato circular, suprimentos diários e minérios.

Havia ainda dois pedaços de prata, dois pequenos fragmentos de meteorito de ferro, um grande pedaço de minério de ferro e uma dúzia de gemas mágicas que poderiam ser usadas para suplementar a energia da bolsa espacial e ativar o círculo.

Teve uma boa colheita: a armadura mágica dos anões era inútil para ele. As armas mágicas eram úteis, mas todas eram martelos e machados, armas que Abel nunca usou, pois ele preferia as armas que ele mesmo forjava. Os minérios foram muito úteis, proporcionando-lhe as melhores matérias-primas para criar um conjunto completo de equipamentos de cavaleiro no futuro.

Abel segurou o único pergaminho de feitiço em sua mão e, com seu poder espiritual, examinou-o por um tempo. Descobriu que era um pergaminho de teleporte, um item excelente e o melhor para salvar sua vida. A menos que se tornasse um mago intermediário, esse pergaminho seria sua melhor opção insubstituível para escapar.

Por último, havia o artefato circular. Era um dispositivo mágico projetado para auxiliar na execução de feitiços complexos. O fabricante colocava as instruções no artefato; então, ao usar seu poder espiritual, o usuário poderia entender como utilizá-lo e ativar os feitiços armazenados nele.

O poder espiritual de Abel conectou-se ao artefato. Depois de um momento, ele o guardou melancolicamente e colocou o cadáver do comandante anão no item espacial. Virou-se e caminhou em direção ao Vento Negro para correr de volta ao acampamento. Quando chegou do lado de fora do acampamento, o círculo de defesa desapareceu. O anão que estava de plantão liberou o círculo de defesa para deixá-lo entrar.

“Mestre Abel, encontrou um tempo para vir me visitar?” Bernie olhou para Abel com um sorriso, mencionando que não era segredo que Abel tinha jantado com a garota élfica.

“Bernie, espere!” interrompeu Abel. Rapidamente, ele lançou um disco circular ao chão e ativou-o. Árvores surgiram ao redor dos dois, formando um círculo de barreira para isolá-los do mundo exterior, como costumava fazer.

Depois de estabelecer a barreira, Abel olhou seriamente para Bernie, transmitindo que não pretendia machucá-lo.

“Hoje encontrei um espião e fui atrás dele!” disse Abel com voz firme.

“Mestre Abel, o que aconteceu?” Bernie parecia estar fazendo algumas suposições.

“Eu encontrei um comandante anão. O curioso é que, ao me ver, ele me levou para um lugar distante e tentou me matar!” Abel disse, zombando.

“Um comandante anão? Como você conseguiu enfrentá-lo?” Bernie perguntou, observando Abel ileso. Bernie reconhecia a habilidade excepcional de Abel nos últimos dias, quase superior à de todas as gerações mais jovens que Bernie conhecia. No entanto, ainda havia uma lacuna em comparação com os comandantes.

“Se Abel dominasse feitiços, talvez pudesse derrotá-lo, mas seu desempenho recente mostrava que ele não estava familiarizado com a feitiçaria, pois era inexperiente nesse campo”, refletiu Bernie.

“O comandante anão deve ter pensado o mesmo!” Abel disse com convicção.

“O comandante anão conhecia suas habilidades?” Bernie captou o que Abel queria dizer e entendeu por que ele havia usado o círculo de barreira para conversar com ele.

“O que aconteceu com ele?” Bernie perguntou, notando que Abel estava ileso, o que levava todos a subestimarem a verdadeira habilidade desse jovem mago.

*pa

Um corpo foi jogado ao chão por Abel. Bernie se agachou, endireitou o corpo e gritou:

“É o comandante Alberto!” (Achei que fosse uma fêmea…)

“Você o conhece?” perguntou Abel com um semblante carrancudo. Se o anão tivesse um alto status, isso poderia complicar as coisas. Agora ele estava fugindo e não queria mais problemas.

“Ele é um anão cinza!” É um comandante muito famoso entre os anões cinzentos.

“É era muito poderoso,” disse Bernie, olhando friamente para o cadáver.

“Um anão cinza é uma espécie de anão?” perguntou Abel, confuso.

Ao perceber que Abel não estava familiarizado com os anões cinzentos, Bernie controlou suas emoções e prosseguiu.

“Os anões cinzentos são estrangeiros expulsos das tribos anãs. São considerados amaldiçoados; por isso, nenhum cabelo cresce em suas cabeças e sua pele é cinza”, explicou Bernie, retirando o capacete do cadáver para revelar sua cabeça sem cabelo.

“Bernie, por que você não me disse isso antes?” Abel perguntou, percebendo de repente que estava envolvido em alguma conspiração.

“Mestre Abel, neste momento, vou lhe contar tudo e lidar com as consequências da melhor maneira possível!” Bernie se curvou, pedindo desculpas.

Abel observou Bernie com seriedade. Após essas palavras, a postura de Bernie começou a mudar, como se ele assumisse uma autoridade natural.

“Meu nome é Bernie Goff, o filho mais velho da família anã Goff!” Bernie disse com orgulho. Até mesmo um humano ignorante como Abel conhecia a família Goff. Eles eram uma das três famílias mais poderosas, exceto pela família real dos anões. Eram responsáveis pelo comércio exterior dos anões. As armas feitas por anões, necessárias para os humanos, eram todas comercializadas pela família Goff.

“Eu tenho um meio-irmão ilegítimo chamado Dirk, que tem um quarto de sangue de anão cinza. Ele era considerado uma vergonha para a família, mas ganhou o favor da minha avó.

Dirk e eu somos os únicos da nossa geração. Recentemente, durante uma caçada no campo que eu costumava frequentar, fui atacado por uma cobra de cristal de gelo venenosa, uma besta espiritual. Felizmente, conseguiram me resgatar a tempo, mas o único antídoto disponível era o núcleo de cristal do macaco lume de gelado”, explicou Bernie num tom gentil, enquanto Abel ouvia com tristeza.

Abel, sem querer se envolver nas disputas entre os anões, sentia que já era tarde demais. Depois de matar o comandante anão cinza Alberto, havia tomado uma decisão sem muitas alternativas.

“Olhe para isso aqui! Tire suas próprias conclusões!” Abel retirou uma placa circular da bolsa espacial e jogou-a para Bernie.

Bernie não precisou examiná-la para perceber que se tratava de um artefato circular de comunicação de proximidade. Com pouca flutuação de mana, a distância de alcance desse artefato também era limitada. A descoberta sobre o comandante Alberto indicava que alguém de sua equipe estava em contato com ele.

Uma figura muito familiar veio à mente de Bernie. Os irmãos Burton, em quem ele confiava plenamente, haviam salvado sua vida inúmeras vezes. Se desejassem vê-lo morto, não teriam hesitado; tiveram várias oportunidades antes. Além disso, havia o seu cavaleiro dourado, escolhido pelo próprio pai. Bernie confiava tanto em seu pai quanto em si mesmo.

Os magos Aitken e Kipling eram recém-chegados, e Bernie se perguntava como poderia julgar quem o traiu entre eles. Segurando o artefato em sua mão, Bernie tomou uma decisão. Colocou a placa no chão e olhou para Abel.

“Mestre Abel, você pode me fazer um favor?” Abel não disse nada e foi direto para o artefato, liberou seu poder espiritual e ativou o dispositivo à sua frente. Eles esperaram por um longo tempo. Após alguns minutos, uma voz familiar veio do dispositivo.

“Alberto, você precisa entrar em contato comigo imediatamente. Vocês, anões cinzentos, sequer têm um senso de urgência!” Bernie não disse nada, mas Abel assentiu primeiro, e seu poder espiritual se estendeu novamente para desativar o artefato.

“Mago Kipling!” Bernie pronunciou o nome depois que o artefato foi desativado, parecendo aliviado, e então continuou.

“Mestre Abel, você não precisa participar da próxima batalha. Por favor, retire a barreira de proteção.”

Vol. 3 Cap. 230 Python

Quando Abel retornou à barraca, ele permaneceu ao lado de Loraine até que ela adormecesse. Ativou discretamente o círculo de reclusão para se separar dela. Loraine ficou dentro da barraca, enquanto Abel e Vento Negro permaneceram do lado de fora.

Abel estava preocupado, incerto sobre quantas pessoas sabiam da habilidade da Nuvem Branca de se camuflar. Se muitos soubessem, sua segurança estaria comprometida.

Durante a noite, uma explosão violenta ecoou do lado de fora do acampamento, seguida por outros ruídos perturbadores que foram abruptamente silenciados.

Ao sair da barraca na manhã seguinte, Loraine percebeu que uma das tendas tinha desaparecido, deixando apenas uma trilha de carvão preto no lugar onde ela estava antes.

“O que aconteceu ontem à noite, Abel?” ela perguntou diretamente. Abel deu uma explicação vaga.

“Os anões estão lidando com seus próprios problemas. Não devemos interferir.” A resposta de Abel foi clara, mas Loraine captou a gravidade da situação, entendendo por que havia dormido tão profundamente na noite anterior. No entanto, ainda restavam dúvidas se Abel havia agido às escondidas.

“Obrigado por sua ajuda, Mestre Abel!” o mais velho dos irmãos Borton veio e se curvou para ele.

“Então eles conseguiram resolver as coisas,” disse Abel para Loraine, antes de se curvar em reverência aos seis irmãos Borton.

“Sim, senhor,” respondeu Borton.

“Meus dois irmãos sofreram alguns ferimentos leves, mas no geral, ninguém se machucou gravemente.” Enquanto isso, Bernie e o Mago Aitken saíram da tenda. Ao ver Abel, ambos se curvaram, mostrando um respeito excepcional por ele. Bernie então disse:

“Muito obrigado por nos avisar. O mago Kipling foi preso ontem à noite!”

Abel deu um passo para trás.

“O mago Kipling foi preso?”

“O mago Kipling era diligente e forte, mas o surpreendemos durante sua meditação,” explicou Bernie.

“Lutamos e conseguimos quebrar o feitiço de defesa dele. A meditação é crucial para o aprimoramento do poder mágico dos magos e uma rotina diária para muitos deles. Infelizmente, foi durante esse período de concentração que conseguimos prendê-lo.”

“E quanto ao inquérito, Bernie?” perguntou Abel.

“Abel, encontramos uma poção na bolsa de Kipling que atrai Abelhas Selvagens e protege o dono. Ele quase nos matou. Kipling estava enviando mensagens para os Duergar. Ele apenas mencionou que você é um humano e não teve tempo para explicar mais antes de ser preso.”

Isso é um alívio! pensou Abel. Preferia que poucas pessoas soubessem de seu segredo. Planejava visitar o mago que o havia envolvido em tudo aquilo. Quanto ao destino de Kipling, Abel não se preocupou em perguntar, pois não via aquilo como sua responsabilidade, confiando que seria tratado como deveria ser.”

“Todas as raças tratavam os traidores da mesma forma, surpreendentemente justa. A captura do Mago Kipling foi um alívio para todos, especialmente para Abel, que sabiamente optou por não usar feitiços.

Não sendo conhecido no Continente Sagrado e famoso apenas como ferreiro, seus inimigos o subestimaram. Dois dias depois, Abel assumiu o lugar de Kipling como Mago e conseguiu seis novos núcleos de cristal.

“Atenção!” Abel gritou, erguendo seu escudo para se defender de um ataque direto de uma grande píton.

“É a píton da floresta, capture-a!” disse Mago Aitken, sem intenção de ajudar.

Eles tiveram sorte de encontrar uma besta espiritual nesta floresta. Sua pele era resistente e tinha alta defesa mágica, sendo o melhor material para mantos. Abel reconhecia seu valor, mas não estava interessado. Armaduras teriam defesas muito superiores se encontrassem materiais suficientes para forjar, mas a maioria dos magos não suportaria o peso delas.

A píton da floresta tinha 15 metros de comprimento e uma força assustadora. Quando Abel foi atacado, os seis irmãos Borton a cercaram. Eles continuaram provocando a píton para distrair sua atenção, e então o líder dos Borton fez um corte profundo com sua espada mágica de gelo.

Embora esse ferimento fosse grave para um humano, para uma píton de 15 metros de comprimento causou apenas um pouco de dor. Sentindo a dor, a píton começou a atacar loucamente com a cabeça e a cauda. Os seis irmãos se defenderam alternadamente: enquanto um recuava, outro avançava.

Com seus escudos mágicos, a píton causou alguns problemas, mas não os machucou. O líder Borton desferiu outro golpe, aprofundando a ferida. Abel não teve a chance de ajudar, mas eles conseguiram lidar com a situação perfeitamente.

Os seis irmãos Borton repetiram o ataque várias vezes. O chão ficou tingido de vermelho pelo sangue. Abel percebeu que eles buscavam a pele da píton, por isso apenas o líder atacou.

A batalha se estendeu por quase uma hora e terminou com vitória. O líder Borton cuidadosamente dividiu a pele da píton em duas partes e a compartilhou com o entusiasmado feiticeiro Aitken e Abel.

“Abel, pegue. É o melhor material para mantos. Você, como mago, deve ter prioridade”, disse Mago Aitken, ao qual Abel inicialmente hesitou em aceitar. No entanto, ao ouvir isso, aceitou o presente. Embora fosse apenas um mago de nível 3, assumiu o papel de mago nesta equipe.