Volume 1

Capítulo 31: O que você quer que eu faça (1)

— Tão fofa…

— O quê?

— Não é nada.

Cha Ji-hye pareceu corar.

— Você não falou nada?

— Eu não disse nada.

Com um tom sério, ela negou.

— Tudo bem então…

Com certeza ela disse algo.

Retomei a posição de tiro. Meu ombro ficou um pouco desconfortável com a coronha forçando-o. Era uma arma que não estava familiarizado. “Parece estranho, mas tenho certeza que ficará mais confortável conforme a use.”

Tentei mirar a partir da marca de 250 metros. Sylph estava sentada no meu ombro e estendeu sua pata para ajustar o rifle de forma sútil.

— Miau.

Soou quase que como ela me dizendo para atirar e, assim, puxei o gatilho.

Um barulhento e agudo disparo! O pesado recuo acertou forte meu ombro.

“Isso foi surpreendente!”

Se eu não tivesse “fortalecimento corporal” inicial 4, minha postura seria abalada pelo recuo, que era espantoso. O alvo foi acertado e caiu para trás.

— Como foi?

— O recuo foi surpreendente, bem mais forte do que pensei que seria.

— Ele usa uma bala de 7,62 mm. Definitivamente é mais poderosa do que os 5,56 mm que você deveria estar usando na sua arma. Gostaria de atirar mais?

— Sim.

— Com 100, 150 e 250 os alvos irão aparecer.

Com isso, Cha Ji-hye apertou um botão vermelho na parede e, com um som estranho, a prática de tiro ao alvo começou.

Em 100 metros, um alvo preto se levantou.

Acertei no meio e ele caiu para trás e, então, um alvo apareceu a 250 metros.

“Bem, sem problemas.”

Sem esforço, o alvo caiu para trás.

Atirei todas as cinco balas e Cha Ji-hye me entregou outro pente com mais cinco. Carreguei o pente conforme aprendi anteriormente.

Enquanto estava atirando, ouvi um leve som.

“Hmm? Que barulho é esse?”

Olhei para trás e Cha Ji-hye estava segurando um celular.

Como olhei para ela com uma cara confusa, ela ficou um pouco corada e falou.

— Nós, nós não temos nenhuma informação sobre espíritos, então com essa oportunidade eu gostaria de reunir um pouco, tudo bem continuar filmando?

— Com certeza.

A partir daí, ela filmou abertamente com o celular com uma expressão bem despreocupada, a mesma de quando estava no café e pediu aqueles doces.

“…Ela deve gostar da Sylph, apenas devia ter dito isso.”

Sussurrei para Sylph.

— Quer fazer uma cara mais fofa?

— Miau.

A partir disso, Sylph se transformou em uma gata modelo.

Ela enrolou o rifle com sua cauda para mirar e atuou de forma fofa, se pendurando no rifle como se fosse um coala. As fotos se tornaram mais frequentes. Vendo como ela gostava disso, também fiquei feliz. Nenhuma garota odeia gatos.

Cha Ji-hye estava toda animada tirando fotos, quando, de repente, falou.

— Gostaria de perguntar uma coisa.

— O que é?

— Você tem que atirar?

— … O quê?

— Não parece que tenha a necessidade de você segurar a arma.

— Hmm, eh…

Fiquei sem expressão.

“Isso mesmo, por que tenho que atirar?”

Sylph mirava para mim de qualquer forma, eu só decidia onde atirar e quando puxar o gatilho.

— Sylph, você quer atirar?

Sylph acenou com a cabeça e pegou o Mosin-Nagant de mim. Cha Ji-hye correu e deu a ela um pente com cinco balas, mas…

“Por que ela dá dando isso de forma tão respeitosa, com ambas as mãos?”

Sylph usou sua cauda para pegar o pente.

Com movimentos treinados, ela colocou o pente e mirou. Como, como uma soldado veterana! Veterana gata guerreira?

— Incrível…

Sem que percebesse, seu pensamento saiu pela boca. Cha Ji-hye continuava tirando fotos freneticamente.

Com adoráveis patas dianteira e cauda, Sylph levantou o Mosin-Nagant e mirou. Ela estava com uma expressão bem séria, mas ainda assim era adorável. Uma atualização do “Gato de botas”.

— Agora, comece agora.

Cha Ji-hye apertou o botão vermelho de novo e o alvo a 150 metros levantou.

Sylph atirou sem se conter.

100 metros, 250 metros, 250 metros, 150 metros. Sylph atirava neles assim que levantavam. Depois de disparar todas as cinco balas, ela colocou com rapidez outro pente que Cha Ji-hye entregou para ela e continuou a atirar.

Os alvos a 250 metros caíram, isso foi extremamente rápido. A velocidade dos disparos e recarga foi muito mais rápida do que a minha.

— Ela é como Simo Häyhä!

Cha Ji-hye tinha um expressão extasiada no rosto e murmurou.

— Quem é esse?

— Ele foi um atirador finlandês que, em 100 dias, atirou em 542 pessoas. O rifle de Simo Häyhä¹ foi um Mosin-Nagant também.

— Hm, entendi.

Para se lembrar de um atirador monstruoso como esse vendo a adorável Sylph, me perguntei se essa mulher tem um senso normal.

Mas, eu entendi isso: Sylph é a melhor atiradora. Sem nem mesmo o mais leve atraso, ela atirava e atirava e derrubava os alvos, sem errar nenhuma vez!

— Miau?

Sylph se virou para mim com um grito fofo. Ela tinha uma expressão me perguntando se tinha que continuar.

Eu só ouvia os sons altos da câmera.

— Miau!

Sylph devolveu a arma para mim e gentilmente se sentou sobre o meu ombro. Um traço de decepção passou pelo rosto de Cha Ji-hye. Quando retomou sua costumeira expressão séria, me perguntou.

— Como foi o consumo da “invocação de espírito”?

— Hmm, eu não sei, vou checar.

Chamei a placa de dados para verificar quanto ainda tinha de tempo de invocação de Sylph.

— Comparado com quando eu atiro, consumiu mais. Deve ser por ela ter que carregar a arma e aguentar o recuo do disparo, porém, dito isso, não é uma grande diferença no consumo.

— Então nós realmente não precisamos de você… Quero dizer, penso que não tem necessidade de você atirar.

— Agora mesmo você estava para dizer que eu não sou necessário, hein?

— Não.

— Sim, você estava.

— Não.

— Certo, vamos dizer que você não disse… Mas, se Sylph vai estar segurando a arma quando lutarmos, o quê eu vou fazer?

Para a minha pergunta Cha Ji-hye não sabia o que falar.

— Por que você não está falando nada?

— Hmm, você poderia ficar próxima a ela segurando as balas e as entregando para ela?

— Como é que é?

Falei irritado.

— Isso é um problema?

— Eu sou o assistente de Sylph?

— Você é quem invoca Sylph, então claro que não.

— Isso é tão rídiculo!

“Sylph é o atirador e eu sou o apoio?! Fazer o papel de segurar as balas enquanto Sylph atira?!”

Minha confiança colapsou como um atirador morto.

— O que importa se você aparenta um pouco de insignificância?

— Então você admite que isso parecia insignificante?

— Não.

— Sim.

— Não.

Cha Ji-hye era um pouco casca grossa.

— O fato de em uma luta você estar livre é uma grande vantagem.

— O quê?

— Enquanto Simo.., digo Sylph, atira, você pode lutar junto com seus companheiros contra os inimigos que se aproximarem. Lembre-se que você conseguiu o “fortalecimento corporal” nível inicial quatro.

Essa mulher, ela estava para chamar Sylph de Simo Häyhä?

— Além do Mosin-Nagant eu tenho o rifle mágico, não posso usar ele?

— Tenho algo para falar sobre isso, mas primeiro, você não quer vir para a reunião com os outro membros?

“Agora que penso sobre isso, Kang Chun-seong, Joon-ho e Hye-su estão todos aqui.”

— Com certeza.

 

***

 

— Hyun-ho!

— Hyung!

Entrei na sala de reunião e Hye-su e Joon-ho me cumprimentaram.

— Como você tem passado? O treino é muito difícil?

— Ah, é bem difícil.

— Sério? E você Hye-su? Hey? Hye-su?

A expressão de Hye-su estava bastante sombria.

— Você está bem?

— Meu corpo…

— Hm? O que tem o seu corpo?

— Nós estamos tendo treinos de níveis tão altos, ao ponto de sobrecarregar nossos corpos. Desde que podemos passar pela porta do exame mesmo com um corpo machucado…

“É um pensamento correto. Já que, assim que você passa pela porta do exame, seu corpo fica totalmente rejuvenescido, eles podem treinar vocês de forma bem dura sem se preocupar. Para a sem habilidades Hye-su se tornar útil em pouco tempo, não temos outra saída.”

— Deve ser difícil, mas se quiser sobreviver não tem outra saída.

— Eu sei, eu vou passar por isso.

Hye-su olhou para mim com um belo sorriso.

— Não posso ser protegida para sempre. Quero ser de ajuda para você também, Hyun-ho.

Nesse momento, quase abracei Hye-su, quase não me controlei!

Então, a porta da sala de reunião abriu e Cha Ji-hye entrou.

— Desculpe, estou atrasada.

A expressão obstinada de Cha Ji-hye, estava estranhamente muito corada, mas a razão era simples.

— Miau.

Sylph estava sentada em cima da cabeça dela.

Ela parecia realmente gostar de Sylph, então, pedi para Sylph ficar com ela e, como esperado, ela está absolutamente feliz por isso.

— Você está um pouco atrasada.

— Eu tinha um monte de coisas para reunir.

— Você estava brincando com Sylph?

Ela mal me olhou.

— N-não, claro que não.

Ela murmurou totalmente surpresa.

“Elas estavam brincando…”

Entusiasmada como estava, provavelmente tirou um monte de selfies com Sylph.

— A-eh, de qualquer forma, a partir de agora estaremos fazendo uma reunião muito importante, por favor estejam atentos.

Ela ligou o notebook que trouxe, o conectou com o projetor e um grande mapa apareceu na projeção.

Parecia um mapa antigo feito à mão de forma cumulativa, com proporções estranhas.

— Esta é a Arena.

“Isso…”

Ficamos tão surpresos que olhamos fixamente para o mapa como um laser. De novo, não existem satélites na Arena, então o mapa pode ser imperfeito.

“O mapa deve ter sido feito baseado nos relatos dos participantes.”

— Vocês vêem a floresta no canto sudoeste do mapa?

A grande quantidade de terra mostrava uma floresta no canto sudoeste.

— Aquela floresta é onde todos vocês estarão.

— Como você sabe isso?

— De acordo com o que foi revelado, existem dois hábitats para os macacos vermelhos. Dos dois, a grande floresta que vocês mencionaram, provavelmente é esse local.

— Vamos dizer que fizemos nossas primeira e segunda etapas lá, teremos a terceira naquela floresta?

Foi uma pergunta de Joon-ho

Cha Ji-hye acenou com a cabeça.

— O local de início de um exame sempre é o local onde o exame anterior acabou.

— Então nós vamos continuar a fazer nossos exames naquela floresta?

Para a pergunta de Joon-ho, dessa vez, Cha Ji-hye chacoalhou a cabeça.

— Veja isso.

A tela mudou.

 

Tendências anteriores acumalados dos participantes sobre o universo Arena

1ª rodada: teste de talento/qualificação dos participantes. Geralmente começa em região selvagem, sem humanos.

2ª rodada: teste de trabalho em equipe com os companheiros.

3ª e 4ª rodada: afasta-se da região selvagem, entra na sociedade local da Arena

 

— Essas tendências são estimadas, baseadas nos dados compartilhados sobre esse universo. Olhando isso, na 3º rodada a possibilidade de vocês saírem da floresta é bem alta.

“Podemos fazer uma boa suposição sobre a terceira etapa, como um teste vocacional. Esse é o benefício de receber apoio de uma instituição nacional…”

— Se vocês olharem a próxima página, podem ver dados mais concretos.

Conforme a tela mudou, o mapa da Arena focou a parte sudoeste da floresta.

Ela estava dividida em zonas.

 

Floresta Arena área SO²

Floresta centro: macaco vermelho habitat

Floresta leste: área infestada de licantropos

Floresta oeste: não identificado

Floresta sul: não identificado

Floresta norte: área infestada de trolls

 

— Todos vocês estarão no centro da floresta e para sair dela, vão ter que decidir ir pelo leste ou pelo norte.

— Então teremos que decidir entre licantropos e trolls.

— Exato. E nós sugerimos irem pelo área leste, infestada de licantropos.

— Por que isso?

— Sr. Kim Hyun-ho, você usa bem as armas, mas, por mais vantagens que as armas possam ter, o limite delas é claro. De agora em diante, vocês vão encontrar inimigos que não poderão combater com armas, entre eles estão os trolls.

— Acho que os licantropos serão melhores…

“Se a arma não funcionar, nenhum dos nossos ataques em time irá. Por hora, o método de ataque mais forte de nossa equipe é a arma.”

---

Notas:

1 – Simo “Simuna” Häyhä foi uma atirador finlandês, apelidado de “Morte Branca” pelo exército vermelho (URSS). Utilizando uma variante do rifle Mosin-Nagant, é considerado o mais eficiente atirador da história, sendo atribuído a ele 542 mortes (não-oficial), em um período de 100 dias na Guerra de Inverno (Finlândia x União Soviética).

2 – Sudoeste.

Volume 1

Capítulo 32: O que você quer que eu faça (2)

A tela mudou de novo.

 

Licantropos, características:

1. Lobo humanoide.
2. Age em grupo.
3. Tem inteligência equivalente aos humanos.
4. Pode se transformar em humano, durante a transformação têm domínio da linguagem humana.

 

“Outro monstro que atua em grupo…”

Com certeza nós já tivemos a experiência de como é difícil ser caçado em uma floresta desconhecida por um grupo familiarizado com o local.

— Licantropos são muito mais fortes que os macacos vermelhos e possuem olfato e audição iguais a um lobo. A próxima rodada será muito mais difícil que a segunda.

“Ugh.”

Olfato e audição como um lobo.

“Isso significa que eles vão nos perseguir muito mais rápido que os macacos vermelhos.”

— Claro, todos vocês ficaram bem mais fortes e tem uma chance de vitória, mas um tem desvantagem.

— Você diz Hye-su? — perguntei.

— Sim.

Hye-su se sentiu ferida e abaixou a cabeça. Toquei seu ombro, para dizer que não apontei isso para criticá-la. Estava sendo realista, para determinar nossa fraqueza e preparar um plano seguro para lidar com a situação.

— Lee Hye-su, com seus 150 karma, usou 100 para conseguir “fortalecimento corporal” nível inicial 1, para compensar o maior problema, que é a inaptidão física. Também está tendo treinamento intensivo para manejo de espada.

As palavras de Cha Ji-hye continuaram.

— Mas, ainda assim, ela ainda é mais fraca que o restante do time e, se ela não contribuir para o exame, a quantidade de karma recebido será ainda menor, e isso pode ser tornar um círculo vicioso, aumentando cada vez mais a distância entre as habilidades.

— Estou pensando se não há alguma forma de contornar isso, existe algum tipo de medida de segurança? — perguntei.

Cha Ji-hye acenou com a cabeça

— Kim Hyun-ho, você estaria disposto a transferir sua arma mágica para Lee Hye-su?

— A arma mágica para Hye-su? Você quer que ela lute com a arma?

— Não, isso é para restituir o karma da arma mágica.

“Restituir?…”

— Isso é possível?

— É impossível com habilidades, mas você pode recuperar metade do valor dos itens. Como a arma mágica vale 100 karma, se você fizer o reembolso, você pode obter 50 karma de volta.

A explicação de Cha Ji-hye continuou.

— No momento, Hye-su tem 50 karma. E, depois de receber a arma mágica, teria mais 50 karma reembolsados. Com 100 karma, o plano é conseguir um item necessário para o time e, assim, aumentar a contribuição dela.

— Um item indispensável para nós?

— O item é uma “mochila”.

Com o controle remoto, Cha Ji-hye mudou a imagem no projetor.

 

Item: mochila (pequena)

Tamanho: 32x22x8

Material: Couro mágico

Função: Armazenar itens não especificados e passar pela porta do exame.

Preço: 100 karma

 

— Nela, guardem medicamentos, itens de primeiros socorros, as balas que Kim Hyun-ho vai usar e levem isso para a Arena. Se a senhorita Lee Hye-su puder agir como médica, isso contribuirá bastante para o time.

“É isso!”

 

***

 

As preparações para o terceiro exame avançaram sem problemas.

Kang Chun-seong recebeu uma nova identidade, mas continuou a residir no centro de pesquisa e treinou por conta própria. Joon-ho recebeu treinamento de um instrutor em como usar escudo e lança. Quem fez o treino mais difícil foi Hye-se, porque ela teria que combater e fazer os primeiros socorros ao mesmo tempo.

Em termos de combate com espada, para que ela seja capaz de manejar de forma rápida, corte vertical, corte horizontal e espetar, Hye-su repetiu esses movimentos várias vezes, como se sua vida dependesse disso, de modo a fazer com o corpo dela se lembre deles. Por outro lado, ela esteve suando frio, tentando aprender primeiros socorros.

— Nesse ritmo ela poderá desfalecer antes do dia do exame. A intensidade do treino não deveria diminuir um pouco devido a condição dela?

— Isso não é necessário.

— Por quê?

Cha Ji-hye foi firme, ao ponto de eu quase ficar constrangido.

— Ajustes nas condições não são necessários. Intensidade ao nível de apenas ferir o corpo é bom. De qualquer forma, quando o corpo passar pela porta do exame, estará em perfeitas condições.

— Ah!

Eles prepararam o treino com isso em mente. Não são uma organização nacional à toa.

— Mas, o que eu vou fazer?

— …

De repente, ela não tinha nada para falar.

— Eu deveria praticar entregar balas para Sylph?!

— …

— Ou, quando Sylph usar a arma, eu posso contar as balas! Ou… ou poderia praticar pegando pelotas!

— Está bem, você gostaria de aprender artes marciais mistas?

— Artes marciais mistas?

— Como nós não temos muitos dias de descanso sobrando, não tenho certeza se isso aumentará suas habilidades, mas ao menos, fazer um pouco de sparing¹ e se familiarizar com lutas, será de ajuda quando enfrentar os licantropos.

— Isso soa legal.

Cha Ji-hye me levou ao quarto andar subterrâneo do centro de treinamento. Era tão grande quanto o quinto andar (de tiros), ele tinha uma grande variedade de equipamentos e, no meio, estavam alguns ringues.

— Essa é uma instalação incrível .

— É para o treinamento dos participantes que em geral estão com bom condicionamento, então a instalação é boa.

— Mas não tem ninguém aqui.

— …

— Eu quero muito perguntar, quantos participante estão com contratos com o Centro Coreano de Pesquisa da Arena?

— Incluindo seu time, 67.

— 67 pessoas?

Fico surpreso, era mais do que pensei.

— Estamos na menor parte, mas ainda entre os 50 no ranking mundial

— Ranking mundial? O que é isso?

Fiquei confuso. “Um ranking mundial? Quem sabe, talvez, existam exames contra outros participantes? Não, sem chance…”

— É baseado no total de karma ganho nos exames. Não tem nenhum participante que deseje divulgar qual arma ou habilidades tem, mas simplesmente converter o total de karma, não tem importância.

— É possível verificar isso?

— Sim. A instituição contratante nunca iria revelar nenhuma informação/detalhe dos participantes.

— Então alguém poderia mentir para melhorar a posição no ranking.

— Isso é verdade, mas não existem muitos casos desse tipo. A soma de karma dos participantes é revelada pela organização contratada, mas se eles aumentarem o ranking dos participantes mais do que realmente é, isso apenas aumentaria o valor e custo desses participantes para eles.

— Ah…

— Além do mais, se o seu ranking é alto, mais que tudo, outras instituições, com inveja, poderão pegar esses participantes oferecendo salários maiores.

— Então um participante poderia mentir para sua instituição para aumentar seu valor?

— Enganar é praticamente impossível pela observação sobre o nível das habilidades e equipamentos que o participante tem.

“Isso significa que mesmo que alguém tente mentir, os pesquisadores observam e analisam de forma meticulosa para assim terem uma boa estimativa.”

De repente, fiquei bem curioso.

“E se for o oposto? Você poderia esconder suas habilidades?”

Por exemplo, eu recebo 900 karma do exame, mas eu poderia mentir e dizer que foram 700, e assim usar os outros 200 em outros lugares. Dessa forma, eu poderia aumentar minha força secretamente.

Pelo sim pelo não, esconder minha força real… será que li muitas novels de artes marciais?

É um ponto de vista infantil, mas quanto mais eu pensava nisso, via que não era uma ideia tão ruim.

“Mesmo que o Centro Coreano de Pesquisa da Arena seja uma instituição governamental, não posso confiar 100% neles. Não sei como seria se mudasse o comando ou responsabilidades da entidade.

Não devo confiar cegamente, de modo que pode ser perigoso revelar todas as coisas.”

“Tenho que pensar mais sobre isso…”

— Certo, suba aqui.

— Hã?

Só então “despertei” dos pensamentos e olhei para Cha Ji-hye, que estava no ringue. Ela estava com luvas abertas nos dedos, como as do UFC.

— Hein?

— Pegue as luvas e suba.

— O que você está fazendo?

— Sparing.

— Não, onde está o instrutor?

— Sou eu.

— …

— …

O silêncio brotou e permaneceu por um tempo.

— Eh, você ficará bem?

— O que quer dizer com isso?

— Digo, sou um homem e ganhei força com o “fortalecimento corporal”, de modo que peso e força…

— Ah, isso que você queria falar?

Ela acenou com a cabeça, como se tivesse compreendido, e falou.

— Onde você esteve no exército?

— Terceiro entreposto de munições…

— Essa é a retaguarda da intendência². Eu estava nas forças especiais da marinha por sete anos, também pratico muay thai desde jovem.

— …

“Me desculpe, eu subestimei você.”

Coloco as luvas e entro no ringue.

— Então, vamos começar.

— Não, espera, como assim, de forma brusca? Me ensine ao menos alguma coisa…

— Levante sua guarda.

“Oh, obrigado por ensinar algo tão bom, com isso, mesmo um iniciante pode boxear bem.”.

Olhei para Cha Ji-hye se aproximando com agilidade e levantei minha guarda, mas não consegui evitar o golpe.

“Ah, certo, isso foi um chute, e eu pensando que seria boxe…”

 

***

 

Como eu posso dizer, foi como estar sendo puxado e empurrado.

Fiquei surpreso que não doeu tanto quanto pensei que iria doer quando um chute baixo acertou minha perna. Quando eu evitei com facilidade um jab³ de esquerda, lembrei que minha oponente era uma mulher. Uma mulher, sem dúvida, é mais lenta e fraca que um homem.

“Isso não é tão ruim.”

Com minha mente tranquila, quando o jab de esquerda voou novamente, esquivei com facilidade e contra-ataquei com um soco. Então, esta mulher, como se estivesse esperando por isso, revidou com um gancho de direita. Quando tropecei, ela lançou a esquerda, direita, chute alto, combo!

Depois de ser vencido brutalmente, me dei conta que Cha Ji-hye é muito forte. Ela fingiu ser fraca e me fez ficar descuidado para, então, me derrotar sem misericórdia.

— Os licantropos serão duas vezes mais rápidos do que eu.

— Ai.

Segurei meu queixo e levantei.

— Eu só fui acertado uma vez, porque dói tanto?

— Se você é atingido por um contra-ataque como esse, não importa o quão forte seja, você vai cair.

— Consciente disso, você me bateu sem piedade. “Obrigado”.

— Deveríamos continuar.

Ela continuou, com movimentos de pés, esquerda e direita, me atacando.

Isso deve ser graças a força do “fortalecimento corporal”, minha força e agilidade são superiores às dela. Eu evitei ou bloquiei a maioria dos ataques com reflexo, mas, então, em uma repentina onda de combinações, não consegui manter minha mente em ordem.

Ela tirou minha visão com um jab e logo veio com um chute baixo, fintou⁴ com um soco e então chute alto.

— Se você estiver se acostumando, a partir de agora vou incluir cotovelos.

— Hein?

“Estou morrendo de dor nesse exato momento e você quer cotovelos?”

Cha Ji-hye mandou um jab de esquerda. Eu achei que ela iria continuar com uma cotovelada, sendo assim, levanto minha guarda com os dois braços, mas então de repente ela agarra meu pescoço com as duas mãos e pula alto.

Da minha boca, um som longe de ser digno, disparou. Qualquer pessoa que sofrer um impacto direto na boca do estômago faria esse som.

— Co-cotovelos você disse.

— Você é mais “travado” do que pensei. Como alguém que nunca se exercitou nem praticou esportes.

— O-os únicos exercícios que já fiz foram apenas algumas caminhadas.

— Você não possui primeiro grau em taekwondo?

— Eu só fui pelas formalidades do exército, por aproximadamente uma semana e eles me deram isso. Eles “jogavam” as graduações como se fossem cupons.

— …

Ela tira as luvas.

— Isso não vai servir. Seria melhor para você, fazer uma lança de madeira como fez no segundo exame. Não enfrente, em nenhuma hipótese, um licantropo. Mantenha-o longe com a lança de madeira e em extrema necessidade, use o espírito.

— Agh, certo.

Suspirei.

No máximo, consegui nível inicial 4 em “fortalecimento corporal”, mas é como jogar pérolas aos porcos. O papel mais adequado para mim nesse momento seria ficar obedientemente segurando balas próximo a atiradora Sylph.

 

***

 

Retornei para casa e não tinha ninguém. Usei Sylph para limpar os cômodos e, depois, entediado, invoquei minha nova arma.

— Arma.

E, assim, na minha mão direita está o pesado rifle, Mosin-Nagant. Ele aparenta ser velho, mas sinto como se fosse uma beleza clássica.

Dei para Hye-su minha arma mágica junto com as balas e cinto. De agora em diante, essa é minha nova arma, com alcance máximo de assombrosos 548 metros.

É uma antiguidade, velha o bastante para ter sido usada na Rússia Czarista. Isso me deixou um pouco nervoso, mas já confirmei sua performance no estande de tiro mais cedo. Bem, Sylph testou.

Eles disseram que atiradores da guerra mundial usaram ele, acho que vou acreditar nisso.

“Me faça bem.”

Acariciei o Mosin-Nagant e sussurrei no meu coração.

Tempo restante até o próximo exame, 11 dias.

---

Notas:

1 – Um treino de artes marciais, basicamente uma simulação de combate/luta.

2 – Parte do serviço de logística militar, voltado para a área de suprimentos (uniformes, munições…).

3 – Soco rápido lançado para a frente com uma das mãos.

4 – Fingir/simular um movimento, mas fazer outro.

Volume 1

Capítulo 33: Participantes (1)

Acho que usei humildemente meus 15 dias de descanso. Dividindo entre isso e aquilo, manejei esses dias com cuidado. Mesmo assim, o tempo passou tão rápido.

Nome: Kim Hyun-ho Classe: 5 Karma: 0 Missão: Descansar até o próximo exame. Limite de tempo: 10 horas 21 minutos

Como esse era o dia do exame, o Centro Coreano de Pesquisa da Arena foi me buscar. Falei para minha família que estava saindo em viagem com uns amigos e saí de casa.

Fui de carro ao heliporto da base militar, peguei um helicóptero e cheguei ao centro de pesquisa.

O heliponto do centro de pesquisa estava em comoção.

Isso porque havia mais de um helicóptero chegando.

Do veículo que pousou quase ao mesmo tempo que o meu, três pessoas saíram.

Eram dois caras e uma garota, parecendo estar com idades entre 25 e 35 anos.

一 Ugh, tão irritante. Espero que esse exame termine em uma semana.

Reclamou a garota que, com o cabelo pintado de loiro, parecia ter minha idade.

一 O último exame durou 2 meses, certo? É como se eu tivesse envelhecido 60 dias em uma noite…

Enquanto o indivíduo pequeno e de boa aparência suspirava, a garota loira cobriu o rosto com o cabelo e gritou.

一 Não, eu não quero! Eu não quero ficar velha! Não quero chegar aos 30!

“Hm, definitivamente. Ela tem a minha idade.”

O cara com contorno volumoso assistia à cena e ria.

“Eles são participantes!”

Além dos meus companheiros, essa era minha primeira vez me encontrando com outros participantes. Nunca encontrei um no centro de pesquisa.

Os três logo me descobriram.

一 Eh? Quem..?

A garota loira mostrou sua curiosidade.

一 Ele é um novato?

Perguntou o cara com boa estrutura.

一 Não podemos ter certeza disso. Ele pode ser um participante veterano importado de China.

一 Só pergunta.

A garota loira, hesitante, se aproximou de mim.

一 Oi? Quem é você?

Com uma blusa branca e calças curtas, suas pernas nuas tão abertamente expostas, ela era uma mulher impressionante. Com muita brincadeira e com discurso sem etiqueta, ela me lembra uma colegial delinquente.

“Falando informalmente desde o princípio… se eu me mostrar respeitoso, não pareceria que eu estou perdendo desde o começo?”

一 Ni men da jia hao.

Cumprimento ela usando todo o chinês que sei.

A surpreendida garota loira virou para os caras e falou.

一 É verdade! Ele realmente deve ter vindo da China!

一 Eles tratam seus participantes como merda, então é fácil importá-los. A vigilância do escritório de segurança pública é rigorosa; então, se ele foi contrabandeado, quer dizer que ele é realmente bom?

一 Não tire conclusões tão rápido. Ele poderia ser do Taiwan.

As três pessoas começaram um debate sobre mim.

A mulher loira olhou para mim com olhos cheios de curiosidade e falou.

一 Um, nice to meet you. Are, you, um… tester? Magic? Or fighter?

Habilidade de inglês em um nível fácil de entender.

一 Wuh dduh ming deo shao watda pang tsu su.

Vomitei algumas palavras que soavam como chinesas. A loira ficou frustrada.

一 Uh, faça isso em English, cara. You não sabe English? English! Eu achava que pessoas chinesas fossem boas em inglês…

Ela fala como se soubesse inglês…

一 Wang shao ming ni dduh ling…

Quando eu estava confundindo a loira, brincando de ser chinês…

一 Sr. Kim Hyon-so, o que está fazendo por aqui?

Atrás de mim, ouço a voz regulada para negócios de uma mulher.

Era Cha Ji-hye.

Eu ri e respondi.

一 Eu estava fingindo ser chinês.

A mulher loira, assim como os dois caras, empalideceu com minhas palavras.

一 Hahahahaha!

O cara com boa estrutura explodiu em gargalhadas. O com aparência gentil também riu.

一 Ugh, quê! Você de repente falou em chinês e me surpreendeu!

A loira ficou com raiva de mim.

一 Eu devia ter falado em inglês então?

一 Ugh, estou com tanta raiva! O que é você? Um participante?

一 Sim.

一 Que rodada?

一 …

“Se eu for honesto e disser a ela 2ª rodada, ela provavelmente me subestimará, como novato.”

Eu estava prestes a ser vago e dizer que era um segredo quando: 一 Esse é o participante de segunda rodada, sr. Kim Hyun-ho. Dêem as boas vindas a ele.

“Cha Ji-hye! Sua mulher sem consideração!”

Como esperado, a loira apertou os olhos.

一 Pft, segunda rodada?

一 E você?

一 Oh ho, essa noona está na 19ª rodada.

19ª rodada?!

Fui tomado pela surpresa.

“Se ela passar a 19ª rodada, quão forte ela será?”

一 Oh ho, surpreso? Você quer aprender bastante com essa noona agora, huh?

一 Haverá muito o que aprender. Essas pessoas estão em suas 19ª rodadas e são veteranos que cumpriram 14 exames.

Com a explicação de Cha Ji-hye, dessa vez, eu apertei os olhos.

一 Então eles falharam 5 vezes?

一 E daí? Você pensa que existe algum participante que passou todos os exames sem falhar?

Você pode não ter sucesso todas as vezes?

Fiquei surpreso com essas palavras.

“Agora que penso nisso, é verdade. A Hye-su, do nosso time, falhou em seu primeiro exame. Mas ela não morreu e ainda está viva. Só precisou lidar com a penalidade de karma negativo.”

一 No caso de falha, como é a penalidade? É manejável?

A loira deu de ombros.

一 Só se ganha karma com o sucesso no exame. Se falhar, você perde pontos. Isso depende e é avaliado no quanto tentamos e quanto quisemos passar.

一 Então uma falha não significa, necessariamente, a morte.

一 Yea, a coisa a se ter medo é a morte. Vocês, caras, estão indo para sua terceira rodada?

一 Sim.

一 Eu não quero falar nada inútil para piorar sua situação, mas tenham cuidado. Todos nós perdemos companheiros na 2ª e na 3ª rodada. É a maldição da 2ª e da 3ª rodada.

Maldição?

Com suas palavras, senti arrepios.

Para nós também, uma pessoa morreu na 2ª rodada. Eu o matei, mas morte é morte.

É uma maldição?

一 Não existe maldição.

Cha Ji-hye interrompeu a conversa.

一 De um ponto de vista partindo do senso comum, é razoável ter casualidades na 2ª e na 3ª rodada com participantes ainda novos. Mas no caso do time do sr. Kim Hyun-ho, em comparação com os outros times, eles são qualitativamente superiores, e não terão problemas.

一 Hey, sério? Se a unni Ji-hye diz isso, vocês, caras, devem ter uma chance realmente boa.

“Unni?”

一 Você está na casa dos 30?

一 E se eu estiver?

Com minha pergunta, o rosto de Cha Ji-hye ficou frio. Droga, Eu nunca tinha visto sua cara de raiva.

一 Você, você parece jovem para sua idade. Eu pensei que você, senhorita Ji-hye, fosse bem mais jovem.

Com essas palavras, o rosto de Cha Ji-hye relaxou, mas, dessa vez, a loira ficou com raiva.

一 Você quer morrer?

一 Ele só falou a verdade.

一 Se você contar o tempo corrido na Arena, vocês duas não são praticamente de mesma idade?

Com os comentários do dois homens, a loira parecia prestes a explodir.

Cha Ji-hye rapidamente interferiu.

一 Vocês deveriam se apresentar uns aos outros. Vocês podem ter que se encontrar e se ajudar no exame da Arena, mais tarde.

一 Humph, eu sou Yoo Ji-soo. E tenho 29 anos. 一 A loira se apresentou..

一 Cha Jin-hyuk, 33. 一 O cara bem estruturado seguiu.

一 Lee Ji-yong. Tenho 33 também. 一 O pequeno e de aparência gentil finalizou.

A loira Yoo Ji-soo acrescentou.

一 Além disso, eu sou a líder do time. Essas crianças são tipo minha concubinas, hahaha.

一 Cala a boca.

一 Não diga coisas que podem ser mal interpretadas.

Os dois caras rapidamente se opuseram.

Os modos dessa garota não poderiam ser piores. Chamar seus mais velhos de crianças… Cha Jin-hyuk parecia lutar para conter sua fúria, mas, vendo o quanto ele permitia isso, parece que já desistiu tempos atrás.

一 Eu sou Kim Hyun-ho e tenho 29 anos.

一 Huh? Você tem a mesma idade que eu.

一 Se contar o tempo da Arena, eu sou mais novo.

一 Cala a boca.

Yoo Ji-hye ficou séria rapidamente.

***

No primeiro andar do subsolo do centro de pesquisa tem um local chamado sala de espera dos participantes.

É um salão largo e, seguindo a parede, existem acomodações tipo quartos para os participantes, todas alinhadas. Do outro lado, um conjunto de armários meio cabine se estende.

一 Oppa.

一 Hyung!

Hye-su e Joon-ho me dão as boas vindas calorosamente. O dois pareciam ter tido suas energias drenadas.

一 Vocês estão bem? A cara de vocês parece meio…

一 É por causa do esforço excessivo devido ao intenso treinamento ao qual eles foram submetidos. Não se preocupe, vão se recuperar totalmente uma vez que passem pela porta do exame.

Cha Ji-hye respondeu por eles.

一 Meus braços e pernas não estão se movendo muito bem. Queria que esse exame começasse logo.

Joon-ho estava quase chorando. Hye-su concordava e, com uma cara miserável, moveu sua cabeça pra cima e pra baixo.

Enquanto isso, o grupo de Yoo Ji-soo, que chegou comigo, foi direto na direção de suas cabines. Delas, eles tiraram todo tipo de vestuário e se dirigiram aos quartos.

Silenciosamente fazendo o que devem fazer, isso parecia familiar para eles. Bem, novamente, eles são veteranos da 19ª rodada.

Um momento depois, eles terminaram de se trocar e saíram, com suas aparências um tanto incomuns.

一 O quê? Se apaixonou por mim?

Me perguntou Yoo Ji-soo em tom de brincadeira.

一 Não. Que tipo de roupa é essa?

一 Sem discussão. Se você usar roupas da Terra na Arena, vai ser muito óbvio. Você tem que usar um tipo que seja comum na Arena. E, por baixo, usar a roupa de batalha.

Os três usavam roupas europeias do período moderno, estilo renascentista. Botas de couro, luvas, uma capa com capuz. Eles pareciam ter saído de uma folclórica aldeia europeia.

一 Não precisam encarar com tanta vontade. Vocês também vão ter que se vestir assim.

Apenas nesse momento virei meu olhar para os armários. Entre eles, estão aqueles que têm nossos nomes.

一 Que tal já nos trocarmos? Temos que nos acostumar com esse traje de batalha e com essas roupas.

一 Sim, vamos.

Eventualmente, nosso time trocou de roupa também. Em cada cabine individual nomeada, tinha um traje de batalha, roupas e sapatos da Arena, tudo preparado no tamanho correto.

Fui para o quarto para me trocar e colocar o traje de batalha sobre minha cueca me lembrou a roupa do Superman. A flexibilidade era surpreendentemente boa e não me deixava desconfortável, seu controle de temperatura é bom e eu provavelmente não vou sentir frio quando estiver ao ar livre.

一 Esse é um tipo de roupa incrível. E eles ainda disseram que não é facilmente penetrada por facas?

Encarando meu traje de batalha justo, tomei um tempo para admirar novamente meu gracioso corpo.

Por cima disso, coloquei uma camisa de pano, calças justas e resistentes, além de botas. Com o manto com capuz, certamente parecia um cosplayer.

“Isso é um pouco constrangedor…”

Depois de me vestir completamente e sair, todos meus colegas haviam se trocado também. Joon-ho e Hye-su também se mostraram constrangidos com seus trajes. O elegante Kang Chun-seong não pareceu se afetar.

一 Por que eles nos deram uma capa? Isso fica agarrando e balançando e é um tanto desconfortável.

Com a pergunta de Joon-ho, Lee Ji-yong, do grupo de Yoo Ji-soo, gentilmente ofereceu uma explicação.

一 Quando você está fora, pode usar isso como cobertor, e, em uma luta, pode funcionar como armadura. No mundo da Arena, é uma necessidade para um viajante, então seria bom se acostumar com isso rápido.

一 Ah… obrigado pela explicação amigável,

一 Que isso. Oh, assumi que sou mais velho e falei informalmente, tudo bem?

一 É claro. Eu sou Lee Joon-ho e ainda tenho 20 anos de idade.

一 Tanto esforço em tal idade. Eu sou Lee Ji-yong. Essa é Yoo Ji-soo e ele é Cha Jin-hyuk.

Assim, nos apresentamos para o time de Yoo Ji-soo.

Ainda tínhamos 9 horas até a hora do exame, então gastamos o tempo conversando uns com os outros.

Então, de repente, Cha Jin-hyuk falou.

一 Você aí, você disse que você é Kang Chun-seong?

一 Eu sou.

一 Eu sinto uma aura extraordinária, você realmente está na 2ª rodada?

一 Você sente?

一 Ah, você ainda não sabe? Quando você alcança nível inicial 6 no controle de aura, pode sentir a aura dos outros. Com o aumento do nível, sua precisão se desenvolve.

一 Ah, tá.

一 Mas se você está na 2ª rodada e aprendeu o controle de aura, você mal-e-mal estaria no nível inicial 1, sua aura é um tanto estranha.

一 Estou no nível inicial 5.

Com essas palavras, também fiquei surpreso.

Não muito tempo atrás, Kang Chun-seong estava no nível 4. Nesse tempo, ele subiu outro nível?

Volume 1

Capítulo 34: Participantes (2)

— Nível 5? — Cha Jin-hyuk ficou atônito.

— Você tá mentindo? — Yoo Ji-soo perguntou com sua usual “sinceridade”.

— Não consigo ver com realismo, um participante de segunda rodada conseguindo karma suficiente para elevar sua habilidade para o nível inicial 5….

Lee Ji-yong, de forma educada, concordou que isso fugia ao senso comum e era difícil de acreditar. Porém, Kang Chun-seong apenas tossiu ironicamente e não demonstrou que iria dar qualquer explicação, independente de acreditarem ou não, de modo que intervi e acabei esclarecendo a situação.

— Você era aquele artista marcial incrível? — Cha Jin-hyuk perguntou, com olhos desafiadores. — Eu meio que gostaria de ver suas habilidades. O que acha, artista marcial? Um leve aquecimento antes do exame, hein?

— O quanto você desejar.

Kang Chun-seong aceitou com todo o prazer. Mesmo em frente a veteranos da 19ª rodada, ele não parecia estar nem um pouco receoso.

— Ele ficará bem?

Assustada, Hye-su me perguntou e eu simplesmente acenei com a cabeça em resposta.

— Não tem nenhum problema, desde que ele não morra. Já que você se recupera completamente quando passa pela porta do exame. Também estamos usando estes tipos de trajes de batalha pela primeira vez, com isso um aquecimento é uma boa ideia.

Os dois se levantaram de seus assentos e foram em direção ao espaço vazio no pavilhão.

À frente, Kang Chun-seong assumiu sua postura. Cha Jin-hyuk levantou ambos os punhos, como na pose de um boxeador.

“Esse cara não vai usar nenhuma arma também?”

— Estou curioso sobre uma coisa…

— O que é?

— Quando fala “artes marciais chinesas”, você reúne esse chi “dançando” em círculos, certo? Isso ajuda em uma luta real?

Com a provocação de Cha Jin-hyuk, os olhos de Kang Chun-seong tremeram.

— Eu vou mostrar a você.

Kang Chun-seong diminuiu a distância deslocando seus pés. Era um método de se movimentar lentamente, usando os dedos dos pés e calcanhares como um eixo.

Assim que ele entrou ao alcance para um soco, Cha Jin-hyuk soltou um jab, então Kang Chun-seong contra-atacando no momento certo e mergulhou. Em um instante, diminuiu ainda mais a distância e enviou uma enxurrada de socos.

Uma tempestade de golpes caiu sobre a guarda de Cha Jin-hyuk a uma velocidade incrível.

Cha Jin-hyuk bloqueou de forma sólida a enxurrada de socos e reagiu com uma joelhada. Nesse momento, Kang Chun-seong, com os pés fincados no chão, move seu corpo em 360 graus e acerta o joelho.

“Isso é um filme de bāguà zhǎng? Independente disso, é incrível!”

Na hora em que levantou o joelho, sua perna de apoio foi atingida, fazendo com que Cha Jin-hyuk perdesse o equilíbrio e tropeçasse. Kang Chun-seong atacou a perna mais uma vez, fazendo com que ele caísse.

— Ah, merda! Artes marciais chinesas são fortes! — resmungou Cha Jin-hyuk, conforme se levantou bem rápido.

— Quer continuar?

— Sobre o que está tagarelando? Isso é só o começo!

Cha Jin-hyuk avançou, mas, sendo incapaz de conectar algum ataque, ficou acuado na defesa mais uma vez.

Ele tentou atacar com jabs, mas Kang Chun-seong contra-atacou novamente com um impecável tempo de reação.

Atingido por um soco no queixo, Cha Jin-hyuk girou para o lado. Depois disso, Kang Chun-seong fez um grande redemoinho com seus braços, como um moinho de vento. O braço direito empurrou o peito e o esquerdo agarrou a perna de Cha Jin-hyuk, derrubando-o de costas.

Cha Jin-hyuk caiu mais uma vez. Kang Chun-seong não continuou o ataque e se afastou conforme falava: — Paramos aqui, não faz sentido continuar.

— O QUÊ? — Cha Jin-hyuk explodiu.

— Hahaha! Sua bunda foi completamente chutada!

— Cale a boca! — Cha Jin-hyuk ficou furioso com a gargalhada de Yoo Ji-soo.

— Isso é tudo — Kang Chun-seong falou.

— Você está dizendo que, mesmo que lutemos mais, você ainda vai vencer?

Para a pergunta de Cha Jin-hyuk, Kang Chun-seong respondeu como sempre, com voz calma: — Não importa quantas vezes, eu vencerei, desde que você não pegue sua espada.

Cha Jin-hyuk, Yoo Ji-soo e Lee Ji-yong estavam em estado de choque.

“Então é isso. Julguei que eles eram muito fracos para veteranos de 19º rodada mesmo.”

Mesmo que Kang Chun-seong fosse forte, um veterano de 19º rodada deveria ter mais habilidades, tendo recebido muito mais karma. Considerando isso, o Cha Jin-hyuk de agora era muito fraco devido a não estar usando sua arma.

— Uau, ele é um vidente. — Yoo Ji-soo ficou espantada.

— Apanhado? — Cha Jin-hyuk coçou a cabeça.

— Não pense que está acima de mim, seu novato.

— Hahaha, novato é um pouco duro. Não posso evitar isso, eu não pratiquei artes marciais a minha vida inteira como você.

—  Ele era um mecânico de automóveis.

— Cale a boca.

Cha Jin-hyuk se irritou com a pequena fofoca de Yoo Ji-soo.

— Como você soube que eu uso uma espada?

— Distância. Você manteve uma distância maior do que a distância para um jab. Também… — Kang Chun-seong continuou a falar — …energia, cujo conceito do sentido psíquico foi discutido por Mêncio. No que diz respeito a artes marciais, é a perspectiva de alguém olhando para o corpo e mente por completo, não uma energia sobrenatural.

— …

— Digo, desviar e dançar soa como algo que talvez você junte assistindo tai chi chuan¹, mas é o mesmo. É a prática de aprender a circular e mover o corpo juntos, por meio da respiração. Se for desleixado nisso, como você, suas pernas e braços vão se mover separados um do outro, sua defesa e ataque também atuarão separados e sua aura agirá sozinha.

— Oh, essa lição é uma joia! Você escutou? Você deveria escrever e aprender isso! — Yoo Ji-soo tagarelou.

— Cale a boca, sua idiota. Hey, o que você disse? A prática de aprender a circular e mover o corpo ao mesmo tempo por meio da respiração? — Cha Jin-hyuk perguntou para Kang Chun-seong.

— É isso.

— Então é um tipo de respiração hipogástrica²?

— Pode ser visto assim.

— Então, você está dizendo que elevou o nível do seu “controle de aura” com isso?

— Eu tenho feito isso a minha vida toda. Pode-se dizer que eu revisei e apliquei o conceito de chi para aura.

— O que você disse que era chi. Explique de novo.

Cha Jin-hyuk deve ter ficado um tanto interessado, visto que ele perguntava isso e aquilo para Kang Chun-seong, que toda vez dava uma resposta curta, porém clara. A situação mudou de um duelo para uma palestra.

Um bom tempo mais tarde, o rosto de Cha Jin-hyuk pareceu satisfeito.

— Hm, legal, vou verificar isso.

— Como você quiser.

— Aprendi um monte de coisas boas, de modo que já vou pagar. “Recuperar”, item mochila.

Ao fazer isso isso, na mão de Cha Jin-hyuk apareceu uma pequena bolsa. Dela, ele tirou uma garrafa, que continha um líquido vermelho.

— Aqui, pegue isso.

Kang Chun-seong recebeu a garrafa com o líquido vermelho.

— É uma poção de cura, isso cura imediatamente as feridas. Essa poção é preciosa, de modo que use isso apenas em uma emergência. Não tem efeito sobre doenças ou declínio físico, assim, use só para feridas.

Kang Chun-seong, olhou de perto a poção e a entregou para Hye-su.

— Guarde isso.

— Sim…

Hye-su também invocou sua bolsa e colocou a poção de cura nela, mas sua bolsa já estava cheia de balas para o meu Mosin-Nagant e itens de primeiros socorros.

“Isso não vai bem….”

— Eh, me dê isso aqui.

Yoo Ji-soo não pôde ficar olhando e ajudou. Ela empurrou a poção dentro da mochila até que pareceu que ela ia estourar. Eu estava preocupado que isso pudesse rasgar a mochila, mas, surpreendentemente, coube.

— O item mochila é realmente forte, você pode enfiar coisas nele e ele não rasga, com isso não se preocupe.

— Oh, obrigado.

Como nosso time-sênior, Yoo Ji-soo nos deu vários conselhos.

Nós passamos o tempo assim e, quando restavam três horas até o exame, Cha Ji-hye apareceu.

— Estão todos prontos?

— Sim.

— Então vocês deveriam ir para os quartos individuais. Sob nenhuma circunstância, vocês devem retirar qualquer parte que seja da roupa antes do exame começar. Houve uma ocasião na qual um participante tirou os sapatos e acabou entrando no exame descalço. Não foi uma boa experiência.

— Devidamente anotado.

Nós fomos para nossos quartos. O time de Yoo Ji-soo se despediu de nós conforme seus membros foram para os respectivos quartos.

— Nos vemos amanhã. Mesmo que não seja um amanhã para nós.

— Vamos viver e vermos uns aos outros de novo.

Estava no meu novo quarto, deitado na cama.

“Esse é o nosso terceiro exame. Dessa vez, com a ajuda do centro de pesquisa, nós temos tudo preparado de forma meticulosa.”

Mas conforme o tempo se aproxima, não consigo evitar ficar ansioso. As palavras “2ª, 3ª rodada, maldição” continuam girando na minha cabeça me fazendo ficar desconfortável.

“Ninguém pode morrer nessa rodada.”

Não lamento a morte de Park Go-chan, ele tinha que morrer. Mas, dessa vez, são apenas bons camaradas, Joon-ho, Hye-su e Kang Chun-seong. Espero mesmo que ninguém morra.

“E é quase hora…”

Invoquei minha placa para verificar o tempo e vi que faltava um segundo. Perdi a consciência.

 

***

 

Assim que cheguei, pude ver meus colegas de equipe. Joon-ho, Hye-su e Kang Chun-seong, todos estavam ali. Mal conseguimos nos nortear e o chato desgraçado do Anjo Bebê, balançando sua minhoquinha, veio direto em nossa direção.

— Bem vindos! Felizes em me ver?

— …

— Uau, vendo suas roupas, parece como se todos estivessem totalmente preparados para batalha.

— Nós aprendemos sobre um mundo que não sabíamos que existisse.

Nações independentes recrutando participantes e tendo instituições para apoiá-los, e quem imaginaria que eles inclusive têm um rank dos participantes, baseado em quanto karma se acumula. Sem mencionar que eles estão reunindo o majeong que os participantes trazem da Arena como energia.

“Alguma coisa está estranha… “

— O quê é estranho?

— Argh, você me assustou!

O anjo bastardo colocou sua cara perto da minha, me pegando de surpresa. Dei alguns passos para trás e gritei: — Desgraçado! Você me assustou!

— Parece que o participante Kim Hyun-ho está suspeitando de alguma coisa outra vez.

— Claro que é estranho! — falei.

— A Terra e a Arena são mundos separados. É um mundo que deveria ser impossível de se alcançar fisicamente, estou certo?

— Está.

— Mas o mundo inteiro sabe bastante sobre a Arena e está participando nisso. E eles estão pegando e reunindo o majeong que nós levamos da Arena para usar como uma fonte de energia de alta eficiência, isso tudo é possível?

— O quê quer dizer que não é?

O desgraçado pegava sua orelha com o dedo mindinho e respondia sem respeito nenhum.

— Isso não vai contra as leis de ordem mundanas ou algo assim?

— Não, não.

O Anjo Bebê rejeitou balançando suas mãos. Mas, quanto mais eu pensava sobre, mais estranho isso ficava.

“Os participantes são selecionados entre os mortos. Apesar de passar uma semana na Arena, apenas o tempo dormindo passa na Terra. Isso poderia ser em razão de não afundar a Terra em caos. Mas atualmente. os participantes são restritos ao sigilo. O mundo inteiro sabe sobre a Arena e até tem organizações secretas que pesquisam isso. Ainda que não tenha sido revelado ao público em geral. Eles nos conduziram de forma intencional? Tem outro propósito no meio dos outros exames?”

Meus pensamentos estavam aí, quando fui interrompido.

— Ok, até aí.

O Anjo Bebê tocou minha cabeça.

— O quê?

— O participante Kim Hyun-ho com certeza tem alguns pensamentos profundos.

— Minhas especulações estão corretas?

— Hm? Eu nunca disse que elas estavam corretas. Apenas que você tem pensamentos profundos, não é um elogio.

“O que é isso, essa resposta obscura.”

O Anjo Bebê estalou seus dedos e a porta do exame apareceu.

— Agora, agora, se apressem e comecem. Ou vocês querem passar mais tempo comigo?

Sem segundas palavras, todos nós seguimos para a porta, um a um.

Entrei na porta do exame por último. Quando fui envolvido por uma luz forte, de repente, escutei atrás de mim a voz fraca do anjo.

— Eu também nunca disse que você estava errado, hehehe.

“O quê, aquele desgraçado! Ele não poderia apenas dizer com clareza, você está certo ou errado!”

Enfim, perdi a consciência para a forte luz. E o terceiro exame começou assim.

 

***

 

“Estou tão cansado dessa floresta.”

Nós aparecemos no desfiladeiro que ficamos pela última vez no segundo exame.

Os restos de uma fogueira. Espalhados ao redor, ossos de peixes e coelhos, os vestígios da nossa presença, estavam exatamente como tínhamos deixado.

---

Notas:

1 – Taiji Quan ou Tai chi chuan (tai chi chuan) é uma arte marcial chinesa de ritmo calmo/suave, com flexibilidade de movimentos e posturas, que tem como base movimentos circulares. Pode ser utilizada como uma forma de meditação em movimento.

2 – Hipogástrio: uma das divisões do abdômen, localizada acima de região pélvica e abaixo da parte umbilical. Pode entender no contexto da fala como “respiração abdominal” / “respiração com a barriga”.

Volume 1

Capítulo 35: Licantropo (1)

— Primeiro, vamos ver nossa missão.

— Certo, hyung.

— Vamos.

Joon-ho e Hye-su imediatamente responderam, e Kang Chun-seong também deu um aceno de concordância. Ah, essa colaboração… agora que Park Go-chan não está aqui, a atmosfera inicial é ótima.

— Recuperar placa de dados.

 

Nome: Kim Hyun-ho Classe: 5 Karma: 0 Missão: Escape da floresta Limite de Tempo: 20 dias

 

— 20 dias?

Isso assustou Hye-su.

— Nós temos que vagar por essa floresta por tanto tempo…

Joon-ho também pareceu espantado. Apesar de estarmos familiarizados com sobrevivência devido ao que passamos no segundo exame e ainda mais tendo feito todos os preparativos necessários, viver na selva é uma tarefa extremamente difícil.

Condições desconfortáveis para dormir, clima frio e cheio de pragas, enfrentando essas dificuldades por 20 dias, não é de se admirar todos nós detestamos isso. Eu estava de saco cheio dessa floresta também.

Como líder do time, decidi acalmar o grupo primeiro.

— Não precisam se preocupar tanto. Talvez eles só estejam nos dando tempo de sobra com 20 dias. Se conseguirmos sair da floresta, é provável que não sejam 20 dias.

— Isso deve estar certo.

Joon-ho concordou, acenando com a cabeça.

— De qualquer forma, como o centro de pesquisa previu, nossa missão é escapar da floresta. Vamos nos mover para o leste, conforme planejado.

Invoquei Sylph.

— Miau.

O vento moldou a si mesmo em uma esbelta gata, que se tornou Sylph. Ela estava sendo fofa e envolveu sua cauda no meu pescoço, me saudando.

— Patrulhe a área em volta, por favor.

— Miau.

Ela assentiu e, sem demora, saiu voando.

— Certo, vamos.

Assumi a liderança e começo a caminhar.

— Nós não deveríamos ir para o leste? — Hye-su perguntou.

Acenei com a cabeça.

— Sim, o leste é por esse lado.

— Sério? Como você sabe a direção?

Oh, ela não deve ter escutado sobre a habilidade de apoio que consegui. Dei uma explicação simples sobre a habilidade de apoio “guia”, que consegui com 100 karma.

— Uau, de agora em diante não vamos mais nos perder então.

— Tipo isso, mas não totalmente ainda. Eu só sei a direção geral e tenho que estudar essa habilidade um pouco mais.

Claro que a habilidade de apoio “guia” se mostrou bastante útil quando eu fui pegar Hyun-ji, que se preparava para uma festa no clube. Depois disso, consegui aprender bastante sobre essa habilidade através de Cha Ji-hye.

 

Guia (habilidade de apoio): ganhe um sexto sentido para saber localização e direção. ●     Nível inicial 1: Descubra a direção geral (-100)

 

Essa é a capacidade do nível inicial 1 “guia”.

Primeiro, eu sei a direção, mas não sei a distância. Não sei se é uma lonjura que dê para caminhar ou se é de se “perder de vista”.

Segundo, no caso de procurar uma pessoa ou um item eu teria que tê-los visto antes.

Por exemplo, quando estava procurando minha irmã mais nova, Hyun-ji, ela sem dúvidas é alguém que eu já tinha visto antes, então a habilidade foi capaz de me levar para onde ela estava. O mesmo vale para os meus colegas de equipe, se eles se espalhassem pela floresta, eu poderia encontrá-los usando “guia”.

Mas, por exemplo, vamos dizer que eu tenha que encontrar outro participante dos exames em Cheonan. Isso seria impossível, porque eu nunca me encontrei com essa pessoa antes.

Se, por acaso, eu alguma vez cruzei com tal participante na rua, eu com certeza não saberia que era um participante, então não seria capaz de encontrar essa pessoa.

O mesmo vale para uma celebridade que eu tenha visto na TV ou internet, nunca nos encontramos pessoalmente, com isso, a habilidade “guia” não iria reagir.

— Se você aumentar o nível da sua habilidade, você seria capaz de saber com precisão? — perguntou Hye-su.

— Eu poderia, mas a senhorita Cha Ji-hye disse que apenas o nível inicial 1 já era suficiente e que usar o karma em outras habilidades seria melhor.

Conforme caminhávamos, eu invocava Sylph regularmente para patrulhar o entorno, assim, nós não nos sentimos muito nervosos.

Nós vivenciamos o suficiente no último exame, tanto que essa floresta não era como um lugar desconhecido, afinal. E os macacos vermelhos que apareciam por perto eram inimigos que enfrentamos bastante, então não estávamos assustados.

Sendo assim, enquanto nos movíamos, conversamos uns com os outros. Principalmente sobre a minha habilidade “guia”, então não foi papo furado.

— E que tal isso?

Joon-ho pegou uma pequena pedra aleatória do chão.

— Olhe de perto.

Joon-ho estendeu ambas mãos para mim

— Adivinhe em qual mão a pedra está.

Olhei com atenção para as duas mãos de Joon-ho, mas não senti nada em particular.

— Não sei.

— Ah, eu acho que não funciona assim.

Joon-ho me mostrou a pedra que estava segurando na sua mão direita.

Patrulhando com Sylph, descobri que, dentro de toda essa área, macacos vermelhos estão vagando de forma moderada.

“Seria melhor evitar um conflito…”

Eles já perderam seu líder para nós, o que foi um grande golpe.

“Se eles souberem que aparecemos novamente, é provável que eles reajam de forma exagerada. É melhor evitar eles o máximo possível e sair rápido do seu território.”

Um dia se passou sem nenhum incidente.

Invoquei Sylph várias vezes para patrulhar, assim, evitamos qualquer conflito.

O inimigo mais perigoso que encontramos hoje foi uma cobra que caiu de uma árvore. Assim que a cobra apareceu, teve sua cabeça cortada por Sylph, que aconteceu de estar invocada no momento.

Joon-ho e Hye-su ficaram bastante incomodados com isso, mas, seguindo a ideia de Kang Chun-seong, nós cortamos, assamos e comemos a cobra.

“Isso será porque ele é chinês? Não tem nada que ele não coma.”

Depois do jantar, nos reunimos ao redor do fogo e conversamos sobre isso e aquilo, quando, de repente, Joon-ho teve dor de barriga.

— Ah, por quê minha barriga dói tanto?

— Você comeu algo estragado?

— A única coisa que tocou minha boca, foi aquela carne de cobra, hyung.

Joon-ho apertou sua barriga, fazendo careta. Parece que a carne de cobra não caiu bem e estava fazendo ele passar mal.

— Espere aí.

Hye-su pegou uma pequena pílula de dentro do seu item mochila.

— É um digestivo.

— Obrigado, Hye-su.

Joon-ho engoliu o digestivo que Hye-su deu para ele. Imaginei que tinha digestivos nos itens de primeiros socorros que Hye-su trouxe, afinal, você pode ficar bem mal comendo na selva.

— Me desculpe.

Um raro pedido de desculpas de Kang Chun-seong. Ele pensou que era sua culpa, por ter feito Joon-ho comer a carne de cobra.

— Nada, está tudo bem, estava saborosa.

— Joon-ho não precisa ficar de vigia essa noite, apenas vá descansar cedo.

— Certo, hyung.

Joon-ho dormiu primeiro, nós vamos depois de decidir a ordem de vigia.

Felizmente, o digestivo parece ter funcionado, visto que o rosto de Joon-ho iluminado pela fogueira parecia estar bem.

E, assim, o primeiro dia passou sem nenhum incidente.

 

***

 

— Me desculpem, por minha culpa…

Na manhã seguinte, Joon-ho pediu desculpas a todos. Parece que ele se sentiu mal por não ter ajudado na vigia devido a sua dor de barriga.

— Está tudo bem, a dor foi embora?

— Sim.

— Que bom, vamos tomar café da manhã e já vamos indo.

Hye-su e eu preparamos a refeição matinal. Usei Sylph para caçar o animal mais fácil de manejar, um coelho, e Hye-su pegou amoras, algumas folhas e uma fruta que se parecia com tangerina.

— Hye-su, essa fruta e folhas são comestíveis?

— Sim, eu aprendi isso bem, por isso, pode ficar tranquilo.

Hye-su recebeu treinamento de esgrima e de primeiros socorros, também aprendeu como identificar frutas e vegetais comestíveis. Ela treinou duro, pois ela é fraca, mas seu esforço já estava mostrando resultados.

“Agora que penso sobre isso, nós caminhamos ontem o dia inteiro e ela não mostrou sinais de cansaço.”

Comparado ao segundo exame, Hye-su fez um grande progresso, isso é um alívio, já que ela estava preocupada sobre ser um fardo daqui para frente.

Terminamos nossa refeição e começamos a nos mover de novo.

Hye-su, com o físico mais fraco, conseguiu o “fortalecimento corporal” nível inicial 1, que equivale ao físico de um homem adulto saudável, assim, a caminhada não estava esgotando ela.

Com Sylph patrulhando, nós evitamos conflitos com os macacos vermelhos e caminhamos por meio dia. Foi nesse momento que a escuridão começou a cobrir a vasta floresta.

— Miau!

Sylph apareceu de repente no meio da patrulha que fazia e fez um barulho agudo.

— É um inimigo?

— Miau!

Sylph assentiu.

— Eles estão vindo nessa direção?

Dessa vez, ela balançou a cabeça.

“Será que…”  e perguntei.

— É outro inimigo além dos macacos vermelhos?

Sylph assentiu com a cabeça.

 

***

 

— Eu senti como que algo passasse por nós bem rápido. — Alguém disse e outros sinalizaram, concordando.

— Eu também senti, era algum tipo de forma nebulosa.

— Vocês também? Eu pensei que fosse apenas uma sensação.

O crepúsculo começou a se estabelecer na floresta. Quatro sombras de figuras humanas se moviam lentamente.

— Sem som ou cheiro, interessante…

— Eu percebi, como isso é possível?

— É uma criatura nunca antes vista em nosso território.

E, então: — Idiotas.

A maior sombra entre eles falou.

— Como se houvesse alguma criatura sem cheiro ou som…

Os outros três pararam de falar e prestaram atenção. A sombra maior continuou.

— Isso é mais como um espírito.

— Espírito?

— Isso é verdade, hyung?

Para os surpresos irmãozinhos, o ser chamado “hyung” continuou a falar.

— Há muito tempo atrás, quando o vovô estava vivo, eu ouvi sobre isso uma vez. Ele disse que há espíritos neste mundo que não estão vivos, mas vivem.

— Vovô disse que viu um espírito?

— Há muito tempo atrás, uma vez, quando o vovô foi banido do nosso clã, ele tentou atravessar uma cordilheira verde a oeste.

— Uma cordilheira verde?

— Uh, isso é…

Os irmãozinhos se perderam em pensamentos.

— Todos morreram, exceto o vovô que veio aqui. Ele disse que viu um espírito então.

— Claro que todo mundo morreu! Foi mesmo uma sorte o vovô ser capaz de sobreviver!

— Aquele é o território dos elfos!

O nervosismo se espalhou pelas caras dos irmãozinhos. Eles olharam para hyung e falaram.

— Então, quem sabe, aquele espírito pertença a um elfo…

— Se elfos invadiram nosso território… esse é um grande problema!

— Nós temos que avisar o pai!

— Não aja de forma precipitada!

“Hyung” repreendeu com uma voz alta os três irmãozinhos, que não disseram uma palavra. Ele rugiu enquanto falava.

— Ainda temos que verificar isso, que bom traria alertar o pai antes? Vocês querem que ele pense que vocês são covardes?

— Não, não mesmo.

— Isso não.

— Nós não somos covardes.

Com a menção do “pai”, os irmãozinhos, antes em pânico, se acalmaram. Para eles, a entidade desse pai é uma existência especial.

— Vamos checar isso nós mesmos. Eu escutei que não são apenas os elfos que guardam espíritos. Vovô disse que há humanos raros que são amigos dos elfos e aprendem a invocar espíritos.

As palavras de “Hyung” continuaram.

— Se for um elfo, nós não vamos atacar e vamos contar para o pai. Agora se for um humano… Nós vamos fazer o mesmo que temos feito para todos os outros humanos que colocaram um pé no nosso território.

— Tudo bem.

— Você está certo

Os irmãozinhos aprovaram.

O luar do céu noturno veio através das densas folhas da floresta e iluminou as quatro sombras.

Sua aparência iluminada pelo luar era a de bestas bípedes, revestidas em pelagem prateada.

— Vamos.

O hyung liderou a matilha e correu com os irmãozinhos seguindo-o.

Uivos.

Logo que começam a correr, começaram a mostrar sua natureza selvagem.

Com pernas flexíveis, eles chutaram o chão, apoiando o corpo com os braços, correndo como bestas de quatro patas.

Seus olhos jorravam faíscas, eram como de bestas sedentas por sangue.

E, assim, os quatro irmãos licantropos partiram em busca de seus inimigos.

Volume 1

Capítulo 36: Licantropo (2)

Os quatro licantropos com sua pelagem prateada corriam pela floresta.

O clã deles estava repleto de dezenas de irmãos e irmãs, mas esses quatro, dentre todos, possuem a mesma mãe e têm uma relação especial entre eles.

O irmão mais velho, Helgi, nascido com porte e força, se destacou como próximo líder do clã, mas ele não era presunçoso, e sempre se manteve humilde. Isso foi suficiente para ganhar a confiança do seu pai.

“Porque eu vi claramente como hyung morreu.”

A princípio, havia cinco irmãos nascidos da mãe deles. Tinha um outro que era três anos mais velho que Helgi.

Ele era um hyung muito forte. Sempre era dito que ele havia herdado o melhor do sangue de seu pai.

Uma história se espalhou entre o clã de que o líder iria mudar em pouco tempo. Se falava que o reinado de anos do pai estava prestes a ser destruído, mas o pai abriu a “tampa” e o que ele encontrou…

O presunçoso hyung, contra a vontade de sua mãe, desafiou seu pai. Ele estava imerso no desejo de possuir a posição e esposas de seu pai.

Ele morreu na hora, com um golpe no pescoço.

— Eu sei.

Segurando o pescoço esmagado de hyung com uma mão, o pai falou para todos.

— E desejo que todos vocês possuam a mesma ambição que reside em chamas no meu coração.

Os irmãos olharam com admiração para seu pai. As mães e irmãs também olharam com cobiça para ele.

— Mas agora não é o momento. Não me desafiem. Esperem um pouco mais e eu vou mostrar a vocês um novo mundo, então, eu vou aceitar todo e qualquer desafío.

Um corpo maior que todos os outros com uma linda camada de pêlos prateados que brilhavam ao luar mais do qualquer coisa.

Ele esmagou o mais forte dos desafiantes com um golpe e então seu pai continuou a reinar sobre o clã.

E Helgi percebeu isso.

“Pai tem algum grande plano.”

Um plano muito maior que qualquer disputa por poder dentro do clã.

Helgi decidiu apoiar o plano de seu pai, ele, assim como seu irmão morto, desejava pelo poder e companheiras do seu pai, mas julgou isso impossível por meio da força.

A decisão de Helgi estava certa.

Depois daquilo, todos os irmãos que desafiaram seu pai, perderam suas vidas. O pai derrotou os desafiantes sem levar nem um arranhão.

Conforme os irmãos que revelavam seus desejos como desafiantes continuaram morrendo, Helgi conquistou a confiança de seu pai e subiu no rank do clã. Como prêmio, ele inclusive recebeu duas irmãs de uma mãe diferente como esposas.

E, assim, outros irmãos seguiram os passos de Helgi e começaram a jurar lealdade para seu pai, mas Helgi já estava claramente no lugar de segundo em comando.

O três irmãos da mesma mãe que Helgi seguiram seu irmão mais velho. Seguiram Helgi tentando se distinguir e buscando uma oportunidade de receber uma recompensa de seu pai.

Quão longe eles correram?

Sentiram o odor de seus inimigos.

— Por aqui!

— Esse cheiro é de humano!

Logo que descobriram que seus oponentes eram humanos, a confiança dos licantropos aumentou.

Para os irmãos, um elfo seria um oponente incerto, mas um humano era apenas comida. Eles conheciam muito bem o sabor da carne magra e sangue humano.

— Não subestimem isso. Dizem que existem seres fortes entre os humanos.

Helgi advertiu eles, mas os irmãozinhos não escutaram e correram ainda mais rápido. O entusiasmo brilha nos olhos deles, competindo entre si para ver quem tomará a iniciativa primeiro. Mas então.

Um barulho estranhos soou de muito longe.

O irmãozinho que corria na frente teve sua cabeça explodida. Helgi e seu grupo ficaram completamente surpresos e pararam de forma abrupta.

— O-O QUÊ?

— O quê você fez?

Tendo perdido um irmão sem saber como, os irmãozinhos cairam em desespero.

“Parece que algo voava.”

Helgi se manteve sereno e pensou. Parecia que alguma coisa pequena voava e, então, a cabeça de seu irmãozinho explodiu.

Ele não sabia o que era, mas tinha certeza que era uma nova arma que os humanos tinham.

A cabeça de outro irmão explodiu e Helgi teve certeza dessa vez.

— Se esconda!

Helgi gritou e com pressa se escondeu atrás de uma árvore. O único irmãozinho que sobrou escondeu seu corpo na mata.

Logo que se esconderam, os ataques desconhecidos pararam.

“Toda vez que teve um ruído alto, alguém morreu.”

O interior da cabeça de Helgi se complicou.

“Entre o primeiro e segundo ataque, houve algum tempo. Isso não deve ser capaz de lançar sucessivamente.”

Se um ataque de forma consecutiva fosse possível, todos os irmãos estariam mortos.

“Então… “

Helgi olhou para seu irmãozinho atrás das árvores, tremendo em pavor. Os olhos de Helgi ficaram afiados.

— Me escute com atenção.

Logo que Helgi abriu sua boca, o irmãozinho olhou para ele.

— Em um, dois, três, vamos sair ao mesmo tempo.

— Para lutar?

— Seu idiota. Como nós vamos lutar contra um maldito com um arma como essa? Vamos tentar fugir.

— Ah, certo.

— Contando. Um, dois, …

Na contagem de três, o irmãozinho saltou de trás das árvores, mas Helgi não moveu um músculo e continuou escondido.

A cabeça do irmãozinho explodiu e sua vida se perdeu de forma fútil.

“Agora!”

Por fim, Helgi saltou de seu esconderijo. Ele correu, pegou o cadáver de seu irmão e o levou nas costas.

Um som agudo foi escutado outra vez, mas o que quer que fosse, voou e se se alojou com violência no cadáver de seu irmão que ele carregava nas costas.

Usando seu irmão morto como um escudo, Helgi seguiu correndo de forma desesperada, tão rápido que sua cauda poderia cair.

 

***

 

Olhamos sem expressão Sylph atirando calmamente com o Mosin-Nagant.

Sylph é tão fofa para começo de conversa, mas, agora que estava segurando e atirando com um rifle que era maior que ela, Hye-su ficou completamente encantada. Cha Ji-hye também ficou, Sylph segurando uma arma é uma verdadeira “armadilha” para as mulheres.

Quatro disparos e, então, Sylph balançou sua cabeça e entregou o Mosin-Nagant para mim.

— Como foi?

Sylph fez um número 3 com sua cauda.

— Você perdeu um?

— Miau…

Com um pescoço como uma erva mole, Sylph assentiu. Eu a peguei, coloquei no meu ombro e a consolei.

— Está tudo bem, você ainda foi ótima.

Nós caminhamos para onde os licantropos mortos estavam caídos. Tínhamos visto ilustrações de licantropos no centro de pesquisa, mas ver pessoalmente foi um pouco chocante.

Com uma grande fisionomia, bem mais alta que um humano, seu corpo forte era coberto em pelagem prateada, com longas e afiadas garras.

Como você acha que é o sentimento de estar frente a frente com um monstro que parece ter saído de um filme de fantasia? Eu estava todo confuso se isso era a realidade ou fantasia.

Todavia, o fedor de sangue que fazia arder meu nariz me despertou para essa realidade.

— Ugh!

Hye-su fez uma careta ao ver a cabeça explodida, mas seu estômago deve ter ficado mais forte desde a última vez, já que ela não vomitou.

— Uh, é mesmo um homem lobo.

Joon-ho falou enquanto, com cautela, tocava o cadáver do licantropo com seu pé.

— Onde o outro foi? — Kang Chun-seong perguntou.

Só então percebemos que haviam apenas dois cadáveres. Pela surpresa de estarmos vendo licantropos pela primeira vez, não havíamos pensado sobre isso.

— Miau.

Com sua pata dianteira, Sylph apontou em frente. Essa deveria ser a direção que o que sobreviveu fugiu.

“Ah!”

Enfim, eu percebi a situação.

— O sobrevivente deve ter usado um cadáver como escudo para fugir.

— É inteligente.

Kang Chun-seong falou e eu concordei com ele.

Do ponto de vista de um licantropo, essa devia ser a primeira vez que teve contato com um tipo de arma como um rifle. Para pensar em usar um cadáver como escudo numa situação dessa, essa decisão seria impossível, exceto se ele era inteligente.

— O que fazemos agora?

— Hm…

Estou calado em meus pensamentos.

Desde que um deles escapou, há uma grande chance dele retornar com seu grupo por vingança. Eles disseram que licantropos são bons em combate, mas o desgraçado que saiu vivo, teve total conhecimento do poder do rifle. Ele não será capaz de simplesmentes se jogar sobre nós. Considerando que seus sentidos são parecidos com os lobos…

Ao final do meu pensamento, tomei uma decisão.

— Vamos continuar, temos que ir através do território deles de qualquer forma.

— Certo.

— Está bem, hyung.

— Depois de sofrer com o rifle, eles não serão capazes de nos atacar de forma apressada. Mas, assim que escurecer, há uma grande chance de que eles nos ataquem durante à noite, então por hora vamos nos apressar e encontrar um local seguro.

Nossos passos se tornaram mais rápidos que o habitual.

Mas um local seguro não apareceu e depois de vagar por um tempo nós descobrimos um pântano. Parecia que um pequeno lago que se transformou em um pântano.

— O dia começou a escurecer, sendo assim vamos passar a noite aqui.

— Isso está certo?

Hye-su perguntou com uma expressão preocupada. Apontei para o pântano e falei.

— Os desgraçados não serão capazes de atravessar o pântano, então vamos nos apoiar nisso e procurar outros caminhos.

— Mas nós também não seremos capazes de fugir.

Logo que Joon-ho pontuou isso eu respondi.

— Mesmo que corrêssemos, você não acha que eles nos pegariam rapidamente?

— Ah…

— Nós temos que abrir mão da ideia de fugir desde o início. Apenas pense em vencer a batalha.

— Tudo bem, hyung.

Fizemos uma fogueira e organizamos a ordem de vigia, mas estava nervoso que não consegui dormir. Sem Sylph, nós não saberíamos se os desgraçados estavam se aproximando até que já estivessem perto.

Acabei dormindo e acordando de nervoso, repetidas vezes. Em meio a isso, toda vez que acordava eu invocava Sylph para patrulhar e voltava a dormir, não muito tempo depois, acordava de novo e repetia a mesma coisa.

Eu estava levando assim, quando um pensamento apareceu em minha mente.

“Ah, majeong!”

Eles disseram que todos organismos na Arena tinham majeong em seus corpos, isso incluia os licantropos. Havia esquecido completamente.

“Como pude esquecer isso, eu poderia ter ganho dinheiro vendendo os corpos, que desperdício.”

Mas, nesse momento eu não tinha a intenção de voltar para onde os cadáveres estavam para coletar o majeong.

“Na próxima vez, eu não vou esquecer e vou coletar isso com certeza.”

 

***

 

No topo de uma colina, onde o luar brilhava, uma centena e pouca de licantropos estavam reunidos. No meio de um círculo onde o bando se reuniu, um licantropo estava de joelhos.

Era Helgi.

Ao lado de Helgi estava o cadáver de seu irmãozinho que teve sua cabeça estourada.

Sem saber o porquê, os homens e mulheres se reuniram e Helgi manteve sua cabeça abaixada, em silêncio.

— O quê aconteceu?

— Os irmãos Maria morreram, todos morreram, exceto por Helgi.

— Sério? Por quem?

— Um humano.

— Um humano? De verdade?

— Hahaha, se isso for verdade, aquele maldito do Helgi não tem nenhuma honra por falar sobre.

— Você está dizendo que todos os irmãos sofreram nas mãos de uma presa como os humanos? Aquele Helgi, agora que vejo ele, ele estava apenas fingindo ser forte, mas na verdade não era tudo isso afinal?

Daqui e ali, vinham críticas e ridicularizações. Não havia maneira que Helgi, com seus sentidos de licantropo, não estivesse escutando tudo isso. Mas ele não se levantou em ira, ao invés disso, se manteve sentado, quieto. Então…

— Shhh, calado.

— Ele está aqui.

Com a aparição de um certo licantropo, o grupo inteiro caiu em silêncio. Uma besta que ostentava o mais imponente físico caminhou, ereto.

Na brilhante pelagem prateada que cobria seu corpo, haviam cicatrizes marcadas como “medalhas”. Ele era o pai de Helgi e líder do clã.

O pai caminhou para a ponta da colina e se sentou no topo de uma rocha. Todos respeitavam e o temiam, o soberano no seu trono.

O pai abriu sua boca.

— O quê aconteceu?

Helgi cerrou seus olhos e rangeu os dentes para responder.

— Meus irmãos perderam para um humano.

Volume 1

Capítulo 37: Licantropo (3)

— Perderam para um humano?

O rosto do Pai ficou obscurecido pela suspeita. Do meio do clã, o som fraco das risadinhas dos machos podia ser escutado.

Helgi não prestou atenção nisso e disse: — Não sei quantos eram, mas sei que eram poderosos. Sequer vimos um rosto quando três foram derrotados em um instante. Perdoe-me, Pai.

As risadas debochadas pararam de repente.

Não existia um único homem que gostasse de Helgi neste local. Isso era devido a competição por posição e mulheres dentro do clã, o que não significava que eles negavam sua força.

Se esse Helgi retornou sem chance de lutar após ter perdido seus irmãos, isto não era um problema para se ignorar, zombando sua incompetência. Três deles morreram, mas ninguém viu a cara do adversário? Alguma coisa séria estava acontecendo.

— Você sequer viu um rosto? Isso é informação insuficiente.

Para as palavras de seu pai, Helgi apontou para o cadáver do seu irmão ao lado.

— Foi por isso que eu trouxe o corpo do meu irmão.

Ele virou o cadáver e mostrou as costas do seu irmãozinho.

— Alguma coisa pequena voou mais rápido que o vento e se alojou aqui. Os humanos estão usando uma arma estranha que pode acertar seus inimigos de uma grande distância.

— Examine o corpo.

— Sim.

Helgi examinou o corpo de seu irmãozinho. Colocou a mão dentro da ferida nas costas e procurou ao redor, então, alguma coisa tocou sua mão.

Ele a tirou e mostrou para seu pai: era um pequeno pedaço de de metal amassado.

— Você está dizendo que algo pequeno assim voou mais rápido que o vento?

— Sim, pai.

— Eles têm uma arma perigosa.

— Eu não tenho certeza, mas acredito que também tenham um espírito invocado.

O silêncio se instaurou. Uma arma desconhecida, que abateu os irmãos de Helgi em um instante, e também um espírito invocado.

O humano que pisou em seu território desta vez não devia ser subestimado.

— Primeiro, nós devemos descobrir quem são esses humanos e quantos são.

— Pai, eu descobrirei!

De repente, um licantropo brotou do clã com confiança.

“Jason?”

O rosto de Helgi ficou distorcido. Jason era quem mais competia com ele entre seus irmãos de mães diferentes.

Vendo a sua falha neste incidente, Jason se voluntariou rapidamente, isso era sem dúvidas uma tática para pôr a si mesmo sobre Helgi.

— Faça-o então.

Pai pareceu não se importar com que quem pegava este trabalho.

— Obrigado! Eu farei!

Jason partiu, alegre. Os irmãos, filhos da mesma mãe, o seguiram.

“Isso não é bom.”

A expressão de Helgi se tornou sombria.

No clã que seu pai governava, os licantropos normalmente se uniam pela uma linha materna, formando facções.

Até agora, Helgi e os outros filhos de Maria, a primeira esposa, vinham mantendo o poder, mas, com esse acontecimento, todos, exceto Helgi, morreram.

Além de tudo, existiam sete filhos de Hera, a terceira esposa.

Se eles fossem bem sucedidos nessa tarefa, poderiam usar isso para que Jason subisse ao posto de segundo no comando.

Claro, força individual era mais importante que facções, mas, mesmo comparado a Helgi, Jason não era fraco. Se eles lutassem, Helgi deveria estar preparado para a possibilidade de ser morto por seu rival.

“Mas nada foi definido ainda. Jason é impaciente e pode arruinar o trabalho.”

“Eles com certeza serão ao menos bem sucedidos no reconhecimento, só precisam se aproximar em uma faixa visível. Mas e se depois de conseguir o reconhecimento, Jason for voraz e atacar os humanos?”

A imagem dos humanos contra atacando e infringindo grande dano se desenharia de forma natural.

Para o clã como um todo, perder membros não era uma coisa boa, mas, para Helgi, a queda de seus rivais era o melhor resultado.

“Acho que eu deveria torcer para que esse idiota do Jason morra.”

Helgi antecipou a ousadia impulsiva de Jason.

 

***

 

— Hahaha, você disse que o rosto de Helgi se distorceu?

— Parecia que ele estava mascando merda!

Os irmãos de Jason bufaram.

— Perdendo para um humano e voltando, ele deveria saber quão vergonhoso é. Humph, ele se escorou por tempo suficiente e agora chegou ao seu limite.

Jason difamou Helgi aos montes e seus irmãos concordaram.

O reinado do Pai sobre o Clã já estava indo para o 26º ano. No reinado de seu pai, a longa história do Clã Prata viu muitas mudanças. A mudança mais significativa foi o seu crescimento.

Na história do Clã, nunca houve um licantropo forte como seu pai, ninguém poderia desafiá-lo. Não apenas isso, mas o pai proibiu disputas internas desnecessárias.

Disputas e lutas por posição não ocorreriam, então a taxa de mortalidade dos homens caiu e, devido a isso, os números do clã aumentaram.

Pai também descobriu uma maneira de procurar comida sem caçar. Isso foi uma inovação extraordinária. Sem a necessidade de vagar com dificuldade pelo terreno para caçar, eles eram capazes de obter comida facilmente.

Conforme a comida se tornou abundante, o Clã se tornou ainda mais próspero. Ele, que antes não tinha mais que 20 membros, estava agora com mais de 100.

No começo, havia muita insatisfação com as estranhas medidas do Pai, mas, depois, todos passaram a enaltecê-lo. Diziam que ele trouxe prosperidade para o Clã Prata.

Mas discórdias internas ainda existiam e Jason era o principal exemplo.

“Ser um licantropo é sobre possuir poder! Posições devem ser decididas com força. ‘Beijar’ a bunda do Pai para subir posições… isso é errado!”

Jason tinha muita pena Helgi, e nunca pensou que sua força estaria abaixo da dele.

Mas Helgi, perspicaz e inteligente, conseguia realizar corretamente os comandos do Pai, enquanto o “cabeça dura” do Jason não conseguia. Por causa disso, o posicionamento do Clã não teve escolha, exceto seguir Helgi.

Até pouco tempo atrás.

“Agora é a chance.”

“O estilo de governo do Pai é errado. Os números do clã aumentaram, mas os homens perderam coragem e se tornaram fracos.”

“Desde que não precisavam caçar para viver, seus sentidos diminuíram, levando-os a perder para seres como os humanos.”

Esses eram os pensamentos de Jason.

“Nós temos que voltar a maneira como era antes. Eu farei isso.”

Claro, ele não tinha intenção de desafiar o Pai, porque ele era muito forte. Mas só precisava esmagar seu maior rival, Helgi.

Mesmo o monstruoso Pai vai envelhecer no devido tempo! Se ele conseguir esmagar Helgi, o próximo líder será ele.

— Vamos destruir os humanos que ousaram colocar o pé em nosso território.

— O quê?

— Você quer destruir eles?

Os irmãos estavam assustados com a manifestação de Jason.

— Jason, nossa ordem foi para observar. Pai não disse para nós lutarmos.

— Isso.

— E esses são humanos perigosos que possuem uma arma estranha. E se nós nos precipitamos no ataque, e ao invés, nós acabarmos atacados?

— Até os irmãos do Helgi padeceram.

— Irmãos do Helgi o quê?

Jason começou a rosnar, queimando de raiva, irritado pela covardia dos seus irmãos.

— Você está falando que nós não conseguiremos fazer isso porque helgi e seus irmãos não conseguiram?

— Não, não, o que eu estava falando…

— Seu covarde!

— Kek…!Kek…!

Jason agarrou o pescoço de um dos irmão, apertando-o.

— Escutem bem. Nós vamos caçar todos os humanos desgraçados que assassinaram brutalmente os irmãos do Helgi. Quando nós retornarmos com tamanho sucesso, tenho certeza que o Pai, que confia nos tipos como Helgi, vai mudar seus pensamentos um pouco. Ele vai perceber que em troca da prosperidade do nosso clã, nós nos tornamos muito fracos.

— Kek…! Ah, certo…!

Jason jogou seu irmão no chão e avançou com vivacidade.

— Vamos, primeiro temos que farejar o rastro de onde os humanos estão.

 

***

 

“Isso não servirá.”

Eu mal pude dormir devido a ansiedade, de modo que decidi tomar uma contra-medida.

— Vamos trocar o dia pela noite.

Eu informei aos meus colegas de time. Todos estavam confusos, com isso continuei a explicação.

— Licantropos são noturnos, então há uma grande chance de que ataquem de noite. Somando a isso, de noite é quando estamos dormindo e nosso campo de visão é limitado.

— Você está dizendo que devemos dormir durante o dia?

Eu assenei para as palavras de Kang Chun-seong.

— Sim, se dormirmos nas partes mais claras do dia será mais vantajoso para o vigia do que de noite. E, na escuridão da noite, nós podemos invocar Sylph frequentemente e nos mover.

— Essa é uma boa idéia.

— Eu também acho.

Hye-su e Joon-ho concordaram. Kang Chun-seong também concordou acenando com a cabeça.

Fizemos um lanche simples e voltamos a nos mover,  decidimos dormir quando o sol apontava que era quase meio dia.

Dormimos sob nossos mantos embaixo da sombra de uma árvore, devido a nenhum de nós ter dormido bem por causa da ansiedade, caímos no sono facilmente, mesmo sendo meio do dia.

Não houve necessidade de acender uma fogueira, então foram “dois pássaros com uma pedra só”. Agora nós também não chamaremos atenção dos licantropos com a luz da fogueira.

Mas, conforme chegava o pôr do sol, uma marcha difícil começava. Nós tínhamos que suportar o desconforto da visão limitada e continuar a nos mover.

Depois de algumas deliberações, coloquei Kang Chun-seong na frente. Com “fortalecimento corporal” no nível intermediário 1 e “controle de aura” no nível inicial 5, ele possuía os melhores sentidos e, mesmo à noite, movimentava-se bem mesmo com a limitação de um dos seus sentidos.

Depois, Joon-ho, seguido por Hye-su e eu na última posição.

Kang Chun-seong nos alertava de qualquer pedra ou galho, cumprindo muito bem seu papel. Eu invocava Sylph com frequência para patrulhar num raio de 1,2 km.

“Não há chances de passarmos assim. Eles com certeza voltarão buscando vingança.”

Eles são obrigados a não serem tão fracos ao ponto de não nos atacar por medo da arma que carrego. Poderia um exame ser tão fácil assim?

“Na última noite não houve ataque do inimigo. É uma prova de que eles estão atentos, é provável que estejam pensando de forma prudente.”

De forma precisa, eles estão sendo cuidadosos para com o poder da arma que carrego. Eles nunca viram uma arma como essa, então eles devem estar completamente alarmados.

Sendo assim, não haverá um ataque iminente em larga escala.

“Por hora, eles devem estar observando.”

Um lobo é um animal muito inteligente, mais que isso, eles disseram que os licantropos tinham inteligência equivalente aos humanos.

Neste momento, eles devem enviar alguns poucos para nos espionar.

Eles tentarão descobrir quantos nós somos e identificar a estranha arma de longo alcance, talvez eles queiram descobrir até mesmo o alcance do disparo da Mosin-Nagant. Um ataque virá depois que deles descobrirem estas coisas.

E assim, nós não podemos dar essas informações facilmente. Temos que atrapalhar e interromper a espionagem deles.

“Certo.”

Pensei em uma armadilha.

— Sylph.

— Miau?

— Há alguma planta ou fruta próxima a nós que possa esconder nosso odor corporal?

— Miau!

Sylph acenou com a cabeça.

— Traga isso para mim, por favor.

Sylph saiu voando. Talvez tenham passado 5 minutos?

Ela retornou com um punhado de algo parecido com artemísias¹. Eu as peguei, trouxe-às perto do meu nariz e cheirei.

“Isso vai funcionar.”

Me movi para executar meu plano.

— Sylph, você pode “apagar” nosso odor por 20 minutos? Faça isso de modo que nosso odor não fique por onde passemos.

— Miau.

Sylph acenou em compreensão.

Então eu distribui com o grupo a planta que Sylph trouxe.

— Em 20 minutos, esmaguem e esfreguem isso nas suas roupas.

— O que você está planejando?

— Os desgraçados provavelmente tentarão nos rastrear pelo odor. Eles vão descobrir quantos somos e a distância que estamos usando o olfato deles.

— Você quer apagar nosso odor para distrair eles? — Perguntou Joon-ho.

— É impossível fazer eles errarem, mas se nosso odor desaparecer, eles devem se sentir frustrados. — Sorri e continuei falando. — Desde que vai ser difícil descobrir com o olfato, eles devem se aproximar para poder ver com os olhos. Vamos pegar eles nesse momento.

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Nota:

1 – Uma planta aromática, de ciclo perene (ciclo anual, plantas que “vivem por anos”), suas folhas de coloração verde, podem ter de 5 a 20 cm.

Volume 1

Capítulo 38: A Vila Secreta (1)

Os irmãos de Jason encontraram traços do acampamento dos humanos no pântano. Parecia que eles haviam ficado ali por algum tempo, e o odor que deixaram pra trás era particularmente forte.

— São quatro.

— Acho que um é fêmea.

— Vendo como o odor ainda é forte, eles acamparam aqui na última noite.

Os irmãos farejaram os arredores e, assim, gravaram o cheiro das suas presas. Agora que tinham o rastro, a caçada já estava meio acabada.

Jason olhou em volta e viu em que direção iam as pegadas.

— Eles estão indo para Oeste.

— Então estão indo direto para o território do nosso clã?

— O que esses desgraçados estão fazendo?

— Sério, de onde eles vieram?

Os irmãos inclinaram suas cabeças. O Clã Prata protegia com cuidado seu território. Nem mesmo um rato poderia entrar sem que eles soubessem disso, quanto mais humanos. Com sua falta de olfato e audição, seriam incapazes de evitar a vigilância do Clã Prata. Mas, no meio da floresta, humanos desconhecidos simplesmente apareceram do nada. De onde eles vieram?

— Eles não devem ter entrado pelo nosso território. Quem sabe eles entraram cortando pelo território dos trolls?

Jason lembrou que os trolls viviam na parte norte da floresta. Assim, duvidou que isso fosse possível. Trolls eram fortes e cruéis. Mesmo o Clã Prata, que expulsou os macacos vermelhos e dominou a parte oeste da floresta, preferiu evitar conflito com os trolls.

— Se eles realmente cruzaram o domínio dos trolls, não são humanos comuns.

— Eu acho que temos que ser cuidadosos com eles.

— Sim, os irmãos de Helgi não teriam perdido tão facilmente sem motivo.

Na menção dos irmãos de Helgi, Jason começou a se irritar.

— Vamos.

— …?

— Não importa o quê, eles ainda são humanos. Assim que escurecer, eles não serão diferentes de criaturas cegas.

— Sim.

— Verdade.

Os irmãos de Jason começaram a perseguir os rastros do grupo. Eles buscaram seguir as pegadas, mas o mais importante era o odor que foi deixado pelos locais por onde passaram.

Pelo forte odor deixado, eles determinavam a quanto tempo os humanos estavam dali. Desse jeito, poderiam dizer o quão rápido suas presas estavam se movendo. Jason e os irmãos ajustaram sua velocidade à dos humanos e, devagar, começaram a se aproximar. Não havia necessidade para pressa.

Enquanto o sol estava no alto, era melhor manter uma certa distância, já que os humanos possuíam uma estranha arma de longo alcance. Eles podiam apanhá-los à noite, quando suas presas estivessem dormindo. Jason estava planejando eliminar todos eles nessa hora.

Os irmãos seguiam os humanos de forma tranquila. Este era o território do Clã Prata de qualquer jeito.

Era uma caçado no seu “quintal”, os irmãos poderiam fechar os olhos e ainda conseguiriam os perseguir com facilidade. Eles podiam adivinhar tranquilamente o desfecho do grupo de humanos, mas…

— Huh?

Dentre os irmãos, um deles fez um ruído confuso e os outros irmãos fizeram o mesmo logo em seguida. Até Jason pareceu confuso com a situação.

“O odor se foi?”

— O cheiro dos desgraçados sumiu de repente!

— Como isso pôde acontecer?

— Não faz sentido que simplesmente desapareça!

Os irmãos estavam perturbados por esse acontecimento que nunca tinham presenciado. Jason também estava perturbado, mas logo tranquilizou seus irmãos.

— As pegadas estão bem visíveis. Eu não sei qual truque eles usaram, mas, por hora, vamos caçar.

— Não há nenhum problema?

— Alguma coisa parece estranha…

Os irmãos pareciam nervosos. Quando caçavam uma presa, contavam muito com o senso de olfato característico dos licantropos. Rastrear uma presa cujo cheiro desapareceu de repente era algo novo e desconfortável.

Jason rugiu.

— Então? Vocês querem simplesmente voltar? Nós deveríamos falar para o Pai que voltamos porque o cheiro deles desapareceu e ficamos assustados?

— Não, não.

— Eu não quis dizer isso…

Os irmãos ficaram intimidados pela fúria de Jason e continuaram a caça.

Até aquele momento, eles estavam seguindo suas presas pelo odor, mas, agora que o mesmo desapareceu de repente, eles foram obrigados a segui-los através das pegadas.

Porém, passados 20 minutos, um cheiro estranho flutuou dos rastros do grupo de humanos.

— Este é o cheiro de uma erva.

— Esses humanos estão fazendo algum tipo truque.

Dessa vez, um odor picante estava espalhado por todo o lugar, ao ponto de eles não conseguirem farejar os humanos.

Que tipo de plano misterioso essas coisas tinham em mente? Os irmãos de Jason estavam cada vez mais confusos. Contudo, não havia dúvidas de que esse cheiro de erva era um traço deixado pelo grupo de humanos.

Os irmãos não tinham outra opção fora continuar a seguir as pegadas e o odor de ervas.

O sol ainda pairava sobre suas cabeças. Eles pararam. O aroma pairava no ar, sem sinal de movimento. Os humanos tinham parado logo a frente.

— Jason, o que devemos fazer?

— Eu acho que os humanos pararam.

— Eles devem estar comendo alguma coisa.

— Merda, aquele cheiro forte da erva está por todo lado aqui.

Os irmãos discutiam a situação entre-si. Julgando pelo fedor de erva, os humanos sem dúvidas estavam descansando não muito a frente.

Ainda estava claro, eles poderiam ser descobertos caso se aproximassem muito.

— Os desgraçados possuem uma arma estranha que matou os irmãos do Helgi. Nós não deveríamos esperar o anoitecer, quando eles estiverem dormindo? — Um dos irmãos sugeriu.

Jason também acreditava que essa fosse uma boa ideia, então concordou.

— Certo, vamos esperar e descansar aqui até que esses desgraçados se movam.

— Legal.

— Eu vou caçar algo para comermos.

— Vamos juntos.

Os irmãos, que estiveram perseguindo sem comer nada desde o amanhecer, se espalham para procurar comida.

Sendo os caçadores evoluídos que eram, logo pegaram um cervo. Jason se aproximou do cervo que um dos irmãos pegou e, com uma mão, destruiu o pescoço do animal.

Com um som terrível, o cervo foi morto.

Jason mordeu de forma selvagem o pescoço do cervo e bebeu o sangue fresco que jorrou do local.

Enquanto esperavam sua vez, os irmãos engoliam saliva, esfomeados.

Com sete grandes licantropos se atirando, levou apenas alguns minutos para que o cervo fosse reduzido a nada mais que ossos.

Terminada a refeição, e com suas barrigas cheias, Jason e os irmãos voltaram sua atenção para o grupo de humanos.

— O cheiro continua como estava.

— Eles continuam por perto, ainda não se moveram.

— Eles ainda não terminaram de comer?

O cheiro forte de erva continuava pairando no ar e, após pensar um pouco, os irmãos decidiram esperar mais algum tempo.

Eles acreditavam que, enquanto estivessem dentro de seu território, os humanos certamente estariam na palma de suas mãos.

Contudo, o tempo passou e o cheiro de erva não desapareceu. Os irmãos começaram a questionar a situação.

— Por que eles não estão se movendo?

— O comportamento desses humanos é estranho.

— Eles ainda não estão se movendo…  não estão relaxados demais? Eles não sabem quem é o dono do território em que estão?

Eles por acaso teriam terminado sua refeição e tirado uma soneca?

Eles não perceberam que estão sendo caçados?

Essas questões fizeram com que os irmãos ficassem confusos.

“Não pode ser…”

Jason pegou o mais novo dentre eles.

— Você, vá e dê uma olhada.

— O quê? Eu?

A cara do irmão mais novo ficou distorcida.

— Está com medo?

Jason perguntou com uma expressão ameaçadora e a cara do irmão mais novo ficou ainda mais distorcida, como se tivesse comido merda.

Ele não queria ser tratado como um marica, ainda mais com Jason o intimidando, então não teve outra escolha.

— Tudo bem, eu vou, caramba…

O caçula resmungou, conforme avançava. Ele seguiu as pegadas por mais ou menos uma hora e voltou com “as calças nas mãos”.

— O que aconteceu?

O caçula respondeu prontamente à pergunta de Jason.

— Fomos enganados!

— O quê?

— Venha ver por si mesmo!

Os irmãos seguiram o caçula até um local e, logo que viu o cenário, Jason se sentiu ridículo e desesperado…

E, por fim, uma ira crescente que ele não pôde controlar acendeu.

— Esses vermes desgraçados!

No local, não havia sinais de que os humanos haviam descansado ali, apenas um punhado de ervas amassadas com pedras de modo a espalhar seu cheiro pútrido.

Devido ao cheiro de erva, os irmãos pensaram que os humanos haviam parado ali e acabaram perdendo bastante tempo.

“Eles nos enganaram para que esperássemos aqui e se moveram para longe.”

Jason concluiu que os humanos usaram esse truque e fugiram para longe.

— Vamos logo, temos que alcançar eles até o anoitecer.

— Certo!

Os irmãos se apressaram e começaram a correr. Tendo sido enganados como idiotas pelos humanos, uma mera caça, seu orgulho foi ferido profundamente e os irmãos correram às cegas em disparada.

 

***

 

Nós percebemos por volta do meio dia que havia sete licantropos atrás de nós.

Na mente deles, a distância que estavam mantendo era o suficiente para não serem detectados enquanto nos perseguiam, mas nós os encontramos graças a Sylph e sua ampla área de vigilância. Então, coloquei meu plano em ação.

O primeiro passo, descartar cerca de metade das ervas que estávamos carregando. Conforme meu plano, os licantropos não foram capazes de se aproximar com facilidade por causa do forte odor das ervas.

Usando esse tempo, nos movemos para longe e dormimos. Sabendo que os malditos seriam enganados pelo cheiro da erva e não estariam nos caçando, foi possível dormir e descansar de forma tranquila.

— Miau!

Sylph terminou a última patrulha e voltou.

Com sua pata dianteira, ela apontou para suas costas. Parece que eles perceberam que foram enganados e estão nos caçando de novo. Tenho certeza que estão putos.

Logo acordei Joon-ho, Hye-su e Kang Chun-seong.

— Acordem, temos que ir agora.

— Hyung, o que nós vamos fazer agora?

— Veremos um vencedor esta noite.

Devido ao cheiro da erva perturbando o olfato deles, os licantropos perderam seu senso de distância e estavam com mais pressa depois de terem sido enganados por mim.

— Essa noite os malditos irão se aproximar de nós com bastante ousadia. Temos que preparar uma armadilha e então matar todos eles.

— Eu serei a isca.

Aquele que se voluntariou não foi outro senão Kang Chun-seong.

— Não tem necessidade para isso. Podemos atrair eles com as roupas que tem o nosso odor e o cheiro de erva nelas.

— Isso pode servir para o olfato deles, mas como você vai enganar a audição? Nosso inimigo não é um lobo, além de ser inteligente.

— Ah… 

Kang Chun-seong estava certo. Se os licantropos se aproximassem, mas não escutassem nada, perceberiam que algo estava errado. Eles já foram enganados uma vez, então agora estarão mais atentos.

— Você vai ficar bem?

— Não será um problema. Eu quero lutar com eles para ver o quão forte eles são, assim como o quão forte eu fiquei.

Com certeza Kang Chun-seong tem coragem como nenhum outro. Ele sequer ficou nervoso ao enfrentar um veterano da 19º rodada, até teve algumas dicas para dar ao homem.

— Sendo assim, obrigado. Você só precisa atrair eles.

“Quão longe nós caminhamos?”

A tarde passou e o céu começou a escurecer. Continuamos a caminhar conforme o sol desaparecia por inteiro, nos movemos conforme o plano. Incluindo nossas capas, pegamos nossas vestes com nosso odor e juntamos elas em um só lugar. Kang Chun-seong fingiu estar dormindo em cima delas.

Aguardamos não muito longe, em nossos trajes de batalha.

— Arma.

O Mosin-Nagant apareceu, caindo nas minhas mãos.

— Aqui, oppa.

Hye-su tirou as balas 7,62 mm da bolsa. Eu carreguei o Mosin-Nagant e preparei tudo.

Agora tudo o que restava era esperar que os malditos aparecessem.

Volume 1

Capítulo 39: A Vila Secreta (2)

— Consigo sentir o cheiro deles.

Um dos irmãos falou conforme farejava. Jason, que também estava concentrado em seu olfato, concordou.

— Com certeza, o fedor de erva está misturado, mas há um vago aroma humano também.

Jason apertou seus dentes.

— Vamos matar todos eles.

— Nós ainda devemos ter cuidado.

— Eles têm aquela arma estranha.

— Eu já sei disso!

Os irmãos se aproximaram com cuidado do lugar onde suas presas haviam parado. Suas respirações estavam fracas e o som de aproximação era inaudível para humanos.

Conforme se aproximavam, o odor deles ficava mais forte. Enfim, chegaram perto o suficiente para confirmar com seus próprios olhos.

Era possível ver um homem. Talvez estivesse de vigia, já que estava sentado. Era difícil ver os outros, mas parecia que estavam deitados, dormindo.

Os irmãos olharam para Jason, como se perguntando “e agora?”.

“Só há um que está acordado.”

O homem acordado não estava segurando nenhuma arma. Nessa situação, as chances estavam todas a seu favor. Seria uma vitória esmagadora.

Essa era uma oportunidade de ouro! Matar todos os humanos que derrotaram Helgi e seus irmãos, com tanta facilidade. Jason não era do tipo que perderia uma oportunidade dessas.

“Vocês não passam de humanos, como ousaram me enganar!”

Jason ergueu suas garras e os irmãos seguiram o exemplo, mudando para uma postura de combate. Com o confronto iminente, uma sede de sangue selvagem começou a exalar.

— Grrr!

Finalmente, Jason atacou. O primeiro alvo, claro, era o vigia, o homem à vista.

Ele avança em linha reta, cortando o entorno com suas garras. Seria apenas um momento para cortar o pescoço do alvo.

Porém, como se estivesse esperando, o homem moveu seu corpo para a direita, evitando o ataque. Mais que isso, conforme escapava rolando no chão, chutou as pernas de Jason, fazendo-o  perder o equilíbrio.

Puk!

— Kuk!

Pego desprevenido pelo contra-ataque, Jason foi atingido e cambaleou.

Os irmãos que, surgiram no mesmo momento, não conseguiram fazer nada ao humano.

“Algo está errado!”

Uma sensação ruim tomou conta de Jason e então…

Bang!

 

***

 

— Atire!

Assim que dei minha ordem, Sylph puxou o gatilho.

Bang!

No mesmo instante, uma faísca apareceu na ponta do Mosin-Nagant e um grito se espalhou.

Click!

 

Sylph puxou e empurrou o ferrolho, se livrou do cartucho e então, mais uma vez, puxou o gatilho. Tudo isso com uma fluidez digna de um atirador profissional.

Bang – puk!

Cada vez que o som de disparo soava, um licantropo caia.

Click, bang!

— Khung!

Click, bang!

— Ggaeng!

Sylph era como uma máquina, enviando disparos de forma contínua. Se fosse eu quem estivesse segurando essa arma, não seria ágil assim.

A noite estava escura, mal era possível ver os vultos deles ao longe, mas eles estavam perceptivelmente irritados.

— Fujam!

Foi a primeira vez que escutei a voz de um licantropo.

Fiquei surpreso.

“Eles realmente falam como humanos!”

Estava chocado que eles pudessem falar como os humanos mesmo tendo o rosto de animais, e mais ainda por sermos capazes de entendê-los.

Era minha primeira vez ouvindo aquela língua e, ainda assim, fui capaz de compreendê-la facilmente.

— Hyung, os desgraçados estão fugindo!

Com o grito de Joon-ho, coloquei minha cabeça no lugar. Tendo tido seus números reduzidos a três pelos disparos, os licantropos se deram conta de sua desvantagem e resolveram fugir

Ao fazerem isso, Kang Chun-seong, que estava apenas se defendendo no meio deles, teve uma abertura para se mover, com precisão e habilidade acertou um chute baixo em um licantropo, derrubando-o.

— Krrrrng!

O licantropo caído rugiu enquanto resistia, balançando suas garras sem rumo. Kang Chun-seong evitou o contra-ataque feroz, usando a abertura para desferir um golpe preciso.

— Kuhung!

Com um golpe crítico no peito, o licantropo soltou um gemido de dor. Espantado com a dor repentina, soltou um som bestial e atacou de forma frenética e desordenada. A impressão era que levaria apenas alguns segundos para transformar Kang Chun-seons em trapos, porém, ele era um homem de sangue-frio.

Ele não recuou e permaneceu firme e, de forma suave girou seus braços, transformando a resistência do seu adversário em nada.

Então, ele cavou um golpe no peito do inimigo mais uma vez.

— Kuhung!

Sem se conter, ele continua golpeando e, em meio a gritos, o licantropo começou a vomitar sangue.

“Ótimo. Agora só restam dois.”

Entreguei cinco cartuchos para Sylph e dei uma ordem.

— Sylph, cace eles e atire em todos.

— Miau!

Sylph segurou o Mosin-Nagant e saiu voando como junto ao vento.

 

***

 

Jason foi atingido pelo medo, não conseguia entender o que aconteceu.

Toda vez que aquele barulho se espalhava, a cabeça de um irmão estourava. Ele nunca havia visto os respeitáveis licantropos do Clã Prata morrerem de forma tão fútil.

“Isso foi real! Por isso que o Helgi não teve escolha senão fugir!

Ao pensar que ele também poderia ter sido morto de forma tão banal, o terror o consome.

Jason fugiu, só restava um irmão além dele, então…

Bang!

Mais uma vez, aquele som arrepiante reverberou.

Jason não olhou para trás e apenas correu, e continuou correndo, ofegante, percebeu que não havia ninguém ao seu lado. O irmão mais novo, que estava fugindo ao seu lado, não estava mais ali. Não restava ninguém além dele.

“Eu quero viver! Tenho que sobreviver!”

Milhares de pensamentos passaram pela sua cabeça, todos os desejos que buscou em vida, tudo se mostrou insignificante.

Jason compreendeu que seu mais doce desejo naquele momento era a vida, a esperança de sobreviver.

Deveria ter reconhecido o perigo depois de ver a derrota de Helgi e seus irmãos, não deveria ter sido descuidado apenas por humanos serem simples presas.

Ele caiu em um truque óbvio e, na fúria por ter sido completamente enganado, se precipitou-se e correu para essa situação, um erro. Não deveria ter agido assim.

Mas agora, o tempo para se arrepender já passou.

Baang!

Um som mortífero e a sensação de um choque em sua cabeça, sua visão se obscureceu lentamente enquanto ele afundava nas profundezas do abismo.

 

***

 

Kang Chun-seong lançou o golpe final. Com o terrível som de um crânio se quebrando, o licantropo caiu impotente no chão.

Ao mesmo tempo, Sylph retornou. Com duas fofas patinhas segurando o Mosin-Nagant, que era muito maior que ela, me olhou com seus olhos redondos. Sua expressão parecia perguntar se havia feito bem.

— Você foi ótima Sylph.

Acariciei sua cabeça enquanto ela lambia os meus dedos.

A batalha acabou e eu comecei a reunir os corpos dos licantropos em um só local.

— Vamos procurar por majeong.

Ao ouvir minhas palavras, Joon-ho e Hye-su fizeram expressões de assombro.

— Isso, hm, nós temos que procurar nos corpos, certo?

Assinto com minha cabeça para a pergunta de Joon-ho.

— Acredito que sim.

— Ugh… 

Joon-ho não parecia aceitar isso.

Era compreensível, mesmo que venhamos fazendo exames e nos acostumado a coisas desagradáveis, nós não chegamos ao ponto de procurar coisas em cadáveres.

Contrariando sua expressão, Hye-su declarou com firmeza.

— Oppa, eu farei isso.

— Você?

— Sim, deixe isso comigo.

Hye-su invocou sua espada e então se aproximou do cadáver.

Todos foram atingidos na cabeça, explodindo as mesmas, de modo que a visão dos seus corpos mortos era bastante grotesca.

Pook!

Joon-ho, que estava observando, se encolheu.

Com uma mão trêmula, Hye-su conseguiu um corte preciso ao longo do abdômen e enfiou sua mão no buraco que tinha aberto.

Vendo isso, posso sentir o quão duro Hye-su está trabalhando para se tornar forte. Se voluntariar para um trabalho tão desagradável era prova disso.

— Hyung, também farei o trabalho. “Arma”!

Joon-ho invocou sua lança e começou a dissecar outro corpo.

— Oppa, encontrei isso!

Hye-su encontrou primeiro e me mostrou uma coisa redonda que parecia mármore banhado em sangue.

Uma bola de mármore amarelada.

Esse é o majeong que, segundo nos disseram, toda criatura viva na Arena carrega dentro de seus corpos.

Cha Ji-hye havia nos mostrado uma amostra de majeong no centro de pesquisa, esse aqui é um pouco maior que aquela amostra, mas não tenho dúvidas sobre isso.

— Também encontrei Hyung! Estava próximo ao umbigo.

Joon-ho também me mostrou o majeong encontrou.

— Certo, agora deixem comigo.

Invoquei Sylph, que usou suas lâminas de vento para extrair o majeong.

Reunimos sete majeongs e decidimos guardar na bolsa de Hye-su. Não havia espaço suficiente, então peguei as balas e coloquei nos meus bolsos.

— Hyung, se nós vendermos esses no centro de pesquisa, quanto acha que vamos receber por eles?

— Não sei. Seja como for, vamos nos mover, temos que nos apressar. Outros licantropos devem ter escutado o som dos disparos.

— Certo.

Estamos caminhando de novo.

 

***

 

No centro de Gangnam em Seul, há um imponente edifício. Este arranha-céu tem duas palavras escritas em grande medida, Jin Seong, esse edifício é a matriz do Grupo Jin Seong.

No piso mais alto, um senhor no início de seus 70 anos estava sentado olhando pela vidraça para a cidade abaixo. Ele olhava, solitário, aqueles inúmeros edifícios que se erguiam altos e imponentes, mas que de lá pareciam brinquedos.

— Presidente.

A voz de um homem de meia idade pôde ser ouvida detrás, chamando ao homem de idade.

Presidente do Grupo Jin Seong, nascido como o filho de um pobre camponês e que agora detinha a maior honra e riqueza da República da Coréia, presidente Park Jin-seong.

O presidente perguntou.

— Você já descobriu algo sobre ele?

— Sim, através de uma conexão pessoal com o centro de pesquisa, encontrei isso.

— Mostre-me.

O homem de meia idade, com a impressão delgada e inteligente, espalhou um conjunto de fotos sobre a mesa.

O cenário parecia com um heliporto militar.

Nas fotos haviam quatro homens jovens e uma mulher entrando em um helicóptero. Foram tiradas secretamente com uma câmera ruim de smartphone por um militar associado ao executivo.

Haviam fotos precisas dos rostos das quatro pessoas. O homem de meia idade prosseguiu para mostrar os arquivos com seus perfis.

— Eles foram recém contratados como participantes pelo centro de pesquisa, conhecidos como o time de Kim Hyun-ho.

— Qual deles é Kim Hyun-ho?

— Este jovem.

O homem de meia idade aproxima a foto de Kim Hyun-ho para o presidente Park Jin-seong.

— Este sujeito é o líder?

— Sim.

— Que tipo de rapaz ele é?

— Eles dizem que é sereno e bom tomador de decisões, e ainda que possui uma habilidade principal muito especial.

— Qual é?

— Não sei, falei que poderia oferecer mais dinheiro, mas a fonte se recusou alegando que era impossível falar mais.

— E os outros?

— Este participante, Kang Chun-seong é digno de nota.

Ele mostra a foto de Kang Chun-seong e continua a explicação.

— Suas habilidades são comuns, mas ele por si só é extremamente capaz, um artista marcial da China. Me falaram que ele está na sua terceira rodada, mas possui habilidades que ultrapassam um participante de sexta rodada.

— Huh, será mesmo?

— Sim, não parece que seja um exagero.

— Hm… 

O presidente olhou para a foto de Kang-Chun-seong e então de novo para a foto de Kim Hyun-ho.

— Este sujeito, Kim Hyun-ho, o que ele fazia a princípio?

— Idade, 29 anos. Depois de se formar na faculdade não teve nenhum trabalho em particular registrado e estava no meio da preparação para o exame de servidor público, quando de repente largou tudo e se mudou de volta para onde vive sua família em Cheonan.

— Tsk, tsk, como é que ele nunca teve uma vida decente antes de morrer e sofrendo provações como essas.

Park Jin-seong estalou sua língua, como se mostrasse sua compaixão ao olhar para a foto.

É um rosto simples, mas cordial, como para os primeiros dias de seu primeiro filho.

Volume 1

Capítulo 40: A Vila Secreta (3)

— Como foi? — O pai perguntou.

Helgi ficou sem fôlego por ter corrido de forma tão desesperada. Puxando o ar profundamente, respondeu: — Todos estão mortos, pai.

Com essas palavras, todos os licantropos reunidos ficaram agitados.

— Aaaak! NÃOO!

Uma fêmea desabou no chão e gritou. Ela era a mãe de Jason e seus irmãos. A terceira esposa, Hera.

Tendo recebido a notícia de que todos os seus sete filhos, incluindo Jason, para o qual ela tinha expectativas tão altas, tinham sido mortos, Hera ficou chocada e caiu em desespero.

— É mentira! E Jason? Jason também está morto? Você viu?

— Eu vi o corpo dele. Parece que foi atingido na cabeça pela estranha arma dos humanos, e foi morto por isso.

Helgi respondeu com frieza. Com essas palavras, Hera se lamentou agarrando sua própria cabeça e então: — Cale-se.

A voz baixa do pai se espalhou e o choro de Hera parou de repente. Com uma cara assustada, ela olhou para seu companheiro.

— Você pode dar a luz a mais filhos. Está me distraindo, por isso vá.

Hera deixou a multidão chorando de tristeza e desapareceu rumo a algum lugar silencioso.

O pai olhou de novo para Helgi.

— Para onde os malditos foram?

— Eles foram para Oeste. Se continuarem por esse caminho, amanhã devem chegar na vila dos humanos.

— Você quer dizer “aquela” vila?

O pai fechou os olhos por um momento, pensando em como eliminar esses insolentes humanos que mataram dez de seus filhos. Então, falou: — Vamos agir como de costume.

— Como de costume?

Helgi perguntou outra vez e o pai assentiu.

— Vamos deixar eles irem para aquela vila.

 

***

 

Caminhamos a noite inteira e, sem perceber, o dia começou a clarear.

— Hyung, olha ali!

De repente, Joon-ho apontou para frente e gritou. Havia uma densa neblina, sendo difícil ver o que estava a frente, mas, devido às palavras de Joon-ho, olhei com atenção e realmente algo estranho podia ser visto.

Não acreditei no que via.

— Uma vila?

Sim, uma vila onde pessoas estavam vivendo. Havia queimadas e até uma fazenda com vacas e porcos podia ser vista. Eu não tinha pensado que nesta floresta infestada por licantropos, uma vila com pessoas poderia ser encontrada.

— Estamos salvos agora!

— Pessoas estão vivendo aqui, então já devemos estar fora da floresta!

Joon-ho e Hye-su estavam quase pulando de alegria, porém, não conseguia me livrar de um sentimento de desconfiança.

— Este lugar está tão perto do território dos licantropos e tem uma vila com pessoas aqui? Algo está errado…

— Oppa, olha lá! O muro em volta da vila é bem alto, isso não poderia parar os licantropos?

Assim como Hye-su falou, a vila era cercada com uma muralha de madeira.

— …Bem, vamos ver. Essa pode não ser uma vila normal, poderia ser o esconderijo de criminosos, então estejam atentos.

— Sim.

— Entendido.

Não podemos olhar para o mundo de Arena da mesma forma que vemos nosso mundo do século XXI.

“Pelo que ouvimos, a sociedade humana da Arena é bem menos desenvolvida que o nosso mundo atual. Quem pode saber se todos os moradores da vila não irão nos roubar?”

Nos aproximamos com cuidado.

A vila estava completamente cercada pela muralha de madeira, mas a entrada principal estava meio aberta. Talvez por ainda estar amanhecendo, não vi nenhuma pessoa. Contudo, escolhi ser cuidadoso.

— Sylph.

— Miau?

Sylph apareceu no meio do ar e, de forma suave, sentou-se no topo da minha cabeça.

— Verifique o interior da vila.

— Miau.

Sylph se tornou um com o vento e entrou na vila. Logo retornou e eu perguntei.

— Há pessoas vivendo ali?

— Miau. — Sylph assentiu.

— Quantas?

Sylph desenhou o número 234 no chão.

Uma população de 200 faz dessa uma pequena vila, mas, considerando que a vila está localizada em um lugar tão perigoso, isso era impressionante.

— Tem alguém acordado por lá?

Dessa vez, ela desenhou o número 28, ou seja, 28 pessoas acordadas.

— Eu vou na frente. — Kang Chun-seong se voluntariou.

— Por favor, agradeceria muito.

Kang Chun-seong foi para a frente e se dirigiu para a vila. Nós seguimos atrás dele.

A atmosfera dentro da vila era normal. Existiam densas casas de madeira.

Quando atravessamos a entrada, a primeira coisa que chamou minha atenção foi um terreno vazio que se parecia com uma praça. No centro dele, havia um poço e uma mulher que tirava água do mesmo nos olhou com olhos arregalados.

— Quem, quem são vocês?

A mulher perguntou. Era o mesmo dialeto dos licantropos mortos na última noite. Soava similar ao russo, e, dessa vez, também fui capaz de compreender.

— Hyung, você também entendeu ela?

Para a pergunta de Joon-ho, assenti em concordância.

— Acho que é porque somos Participantes.

Hye-su estava correta. Para um bom avanço, nos deve ter sido dada a habilidade de compreender as línguas faladas na Arena. De outra forma, isso não teria sentido.

—  Um, bem…

A mulher com rosto assustado, perguntou de novo e eu dei um passo à frente e respondi.

— Olá.

Para surpresa, não foi coreano que saiu da minha boca, mas o mesmo dialeto da mulher. Os demais membros do time também se supreenderam.

— Quem são vocês?

— Somos viajantes. Pegamos o caminho errado e vagamos pela floresta quando encontramos esta vila.

— Viajantes? Nesta floresta?

— Isso.

A mulher olhou como se não pudesse acreditar. Pensando bem, é difícil acreditar que somos viajantes que vagaram por meio de uma floresta cheia de macacos vermelhos e licantropos.

Comentei: — Ah, enquanto vagamos pela floresta fomos atacados por licantropos e tivemos um momento bem difícil.

Dito isso, observei com atenção a reação da mulher.

— Li-licantropos?

Ela teve uma reação suspeita à palavra “licantropo”.

“Acho que ela tem medo dos licantropos. Eu deveria fazer uso disso?”

Falei: — Dez deles nos atacaram de uma só vez, com isso matamos todos eles. Somos muito fortes.

A mulher ficou bem surpresa e eu continuei: — Podemos nos encontrar com o chefe dessa vila? Gostaríamos de permanecer aqui por alguns dias. Os licantropos nos temem, então não precisa se preocupar com eles nos caçando e, assim, atacando aqui.

Com minhas palavras, a mulher pareceu ainda mais assustada.

— Um, por favor, aguarde um momento, eu vou buscar o chefe da vila para você.

A mulher fugiu às pressas.

— Hyung, podemos mesmo mentir sobre como chegamos até aqui? — perguntou Joon-ho.

Encolhi meus ombros.

— Só fiz isso para ver como ela reagiria.

— E? — perguntou Hye-su.

— É um pouco estranho…

— Huh?

— Essa vila é um pouco estranha, tem mais de uma coisa suspeita aqui e ali.

— Explique isso. — falou Kang Chun-seong.

Eu respondi: — Já é estranho o suficiente que uma vila esteja situada em uma floresta infestada por licantropos. Além disso, a entrada principal estava aberta e não tem ninguém vigiando.

— Ah…!

— Você tem razão…

Com isso, Joon-ho, Hye-su e Kang Chun-seong olharam em volta da vila e também percebem a esquisitice.

— Vocês viram a reação daquela mulher, certo? Quando eu falei que matamos dez licantropos e que eles têm medo da gente. Por incrível que pareça, ela ficou ainda mais assustada.

— Talvez os licantropos se transformem nas pessoas da vila? Nos disseram que eles podem se transformar em humanos.

Hye-su ofereceu uma explicação, mas balancei minha cabeça.

— Sylph disse que existem pessoas vivendo aqui, não é mesmo Sylph?

— Miau.

Sylph enrolou sua cauda em meu pescoço e assentiu.

— Você tem certeza que eles são humanos e não licantropos transformados? — Hye-su perguntou.

Sylph assentiu novamente. Se ela está confiante assim, não há dúvidas. Além disso, nesta vila existem plantações e criações de animais, é difícil imaginar licantropos fazendo isso.

Um tempo depois, cerca de dez homens da vila aparecem à nossa volta.

— Vocês são os viajantes?

Um homem velho de barba branca com um cajado perguntou e eu respondi: — Sim, somos nós.

— Eu sou o chefe dessa vila, Lebil.

“Lebil? Que nome estranho, será esse é um nome comum no mundo de Arena?”

— Somos viajantes que passam aqui e ali. Gostaríamos de descansar aqui por apenas um dia, você nos daria permissão?

— Você disse que enfrentaram licantropos?

— Sim, coisas como essas não são de grande importância.

— Hoho, na verdade, é impressionante. Digo, nossa vila tem sido bastante perturbada por essas coisas. Tipos fortes como vocês são sempre bem-vindos.

— Meus agradecimentos.

— Há uma casa vazia, de modo que não será nenhum inconveniente sua permanencia por alguns dias. Vou acompanhar vocês, me sigam.

— Certo.

— Vamos! Deixem isso comigo e voltem aos seus afazeres.

O chefe dispersou os cerca de dez homens que vieram com ele. Eles se espalharam e nós seguimos o chefe Lebil, caminhando pelo meio da vila.

— Não é estranho? — O chefe perguntou do nada.

— O que você quer dizer?

— Não é estranho que uma vila esteja localizada aqui?

— Ah, sim. Eu achei estranho mesmo, uma vila em um lugar tão perigoso na floresta.

— Hahaha, sim, os animais por aqui são perigosos, mas sabe o que é mais assustador?

— Não sei.

— Impostos.

O chefe soltou um suspiro e continuou falando.

— Não há nada mais assustador que um imposto abusivo. Licantropos são menos piores que um senhor cruel. Todas as pessoas nessa vila fugiram e se esconderam da tirania do senhor.

— Todos vocês devem ter sofrido muito…

— Não dá para pôr em palavras. Explorando com queimadas, criando porcos e gado, lutando com licantropos… nossas lutas não têm fim.

“Essa última parte é mentira.”

Ao terminar de analisar e entender o que foi apresentado, cheguei a uma conclusão. Creio que seja verdade que a vila foi criada por pessoas fugindo da tirania, mas lutar frente a frente com licantropos… parecia duvidoso.

Eu tinha observado que, entre os homens que apareceram com o chefe mais cedo, nenhum estava verdadeiramente armado.

“Vou esperar e observar. Tenho que descobrir o que esse velho chefe Lebil está planejando. Acredito que eles tenham algum tipo de relacionamento com os licantropos. Preciso desvendar a identidade dessa vila e o porque eles estão mentindo.”

— Certo, é isso. É razoável, eh?

O chefe nos mostrou uma construção rude feita de madeira da floresta. Ora, era melhor que dormir no chão.

— Agradecemos pela sua cortesia. — Expressei minha gratidão a ele mais uma vez.

— Se precisarem de alguma coisa, por favor, me avisem.

O chefe sorriu de forma agradável e saiu. Assim, fomos deixados por nosso conta. Hye-su franziu as sobrancelhas e falou: — Oppa, você acha que vai ficar tudo bem permanecermos aqui? Como você disse, essa vila parece esquisita…

— Depois do que você disse, hyung, eu também percebi algumas coisas estranhas. Não seria melhor para nós só seguir em frente?

Hye-se e Joon-ho se sentiam desconfortáveis quanto a essa vila. Kang Chun-seong não disse nada, mas ele compartilhava da mesma opinião.

Eu falei: — Como vocês estão falando, essa vila é suspeita. Porém, temos que parar por aqui.

Todos pareceram duvidar, como se perguntassem o porquê. Eu disse: — Vamos supor que apenas passamos reto por essa vila e seguimos no caminho que estávamos indo. Acreditam que poderíamos evitar os licantropos que estão nos caçando?

— …

— Acho que não… eles são muito mais rápidos que nós…

Exato, minha conclusão era a mesma.

— Então pensem. Com nosso ritmo, não podemos fugir dos licantropos, e lutar toda vez que formos atacados… é demais pra nós. Os desgraçados não são estúpidos, então agora não serão descuidados: devem atacar em grupos maiores.

O Mosin-Nagant não é uma arma automática, que pode disparar balas para todos os lados e nós temos pouca munição.

— Mas eles não nos dariam uma missão impossível. Em algum lugar, com certeza deve ter alguma pista para esclarecer essa missão, e acho que essa pista está nesta vila.