“Nada do que eu faço pode redimir meu passado e muitos mais irão perecer por minha causa, mas talvez eu possa pelo menos oferecer aos que vierem depois de mim uma vida melhor.”
– O Salvador .
*** Cidade Livre do estado de Nict, Capital ***
*** Azir ***
Eu me movo devagar em minha cama e alcanço o bom dia ao meu lado, mas só há espaço vazio ao meu lado. Meus olhos se abrem e eu olho para Stella. Normalmente sou eu quem acorda mais cedo! Então eu posso desfrutar do privilégio de poder acordá-la gentilmente, mas não há ninguém ao meu lado esta manhã. Que decepção!
Existe algo importante hoje? Ah, é verdade, Helen nos mandou para o escritório logo pela manhã. Provavelmente Stella acordou mais cedo porque Helen parecia ter algo realmente importante para discutir.
Depois de me vestir, vou até a cozinha e encontro Stella lá, fazendo ovos fritos. Ela já está vestida com uma túnica azul e cantarola uma canção feliz. Não é minha espécie um pouco estranha para comer ovos, mesmo que sejam de animais? Essa ação não deveria criar uma reação moral? Eu tento esquecer essa linha de pensamento e tomo meu lugar à mesa.
Stella compartilha a comida comigo e enquanto tomamos o café da manhã ela começa a me fazer perguntas estranhas. Como explicar para mim diferentes situações sociais, tenho que explicar como reagiria se estivesse na mesma situação. É realmente estranho, mas depois lembro que ela me ameaçou ontem para treinar minhas habilidades sociais.
“Então, o que você faria se um de seus alunos tivesse problemas em responder a uma determinada pergunta? Você já explicou o assunto várias vezes para ele, mas ele ainda não entendeu.”
Stella olha para mim interrogativamente.
Eu arrumei meus lábios e tentei lembrar o que eu fiz quando algo assim aconteceu. Certamente houve um caso semelhante durante as lições de tutoria.
“Eu pego uma vara e bato nele toda vez que ele comete um erro. Algumas pessoas têm problemas em lembrar de coisas por conta própria. Se eles tiverem uma experiência negativa ao realizar uma determinada ação, tentarão evitar outra experiência negativa no futuro. Em algum momento, até mesmo o animal mais idiota aprende a evitar seus erros, mesmo que não entenda por que usa uma determinada fórmula em determinada situação.
Os olhos de Stella se arregalam.
Parando de devorar um pedaço de ovo frito, penso na reação de Stella. Então bater no aluno não era uma decisão socialmente correta? Mesmo que ela tenha feito o exame depois do meu treinamento?
“Funcionou!”
“Você pelo menos não bateu na frente da classe né?”
Ela pergunta.
“Isso foi errado?”
Claro que fiz durante as aulas. Eu não perco meu tempo com essas pessoas se não precisar.
“Por favor, me diga que não era sua irmã!”
Stella toca a testa e sua expressão diz tudo. Este novo projeto dela será um exercício de longo prazo.
Eu sacudo minha cabeça.
“Claro que não, eu nunca iria bater em Valeria. Eu quero ter um bom relacionamento com minha irmãzinha. No futuro eu preciso dela como a chefe do meu clã.”
Eu não quero me preocupar em ser um líder.
“Com esse propósito, ensinei-a enquanto fingia ser compreensivo e a persuadia a tentar de novo e de novo até que ela entendeu. É uma dor na bunda e leva muito mais tempo.”
Stella solta um suspiro.
“Pelo menos você parece ter uma compreensão básica do que está fazendo. E você esteve cuidando de mim e de nosso grupo normalmente, então qual é o problema com outras pessoas? Qual é a diferença?”
A resposta não é óbvia?
“Você é minha namorada. Karsen, Talia e Louise são meus amigos. Bater em qualquer um de vocês causaria uma atmosfera tensa. Os outros são apenas um incômodo.”
Stella bate a testa fofa na mesa.
“Eu não tenho certeza se eu deveria estar feliz ou triste com o fato de que você não está interessado em ter relações sociais além de mim e seus amigos imediatos.”
Nós comemos em silêncio. Depois usamos o disco de passo para ir diretamente ao palácio. Na frente do escritório de Helen, inesperadamente encontramos Sola na companhia de um cara que parece ter a idade dela. O cabelo dele é de um laranja flamejante e os chifres dele estão curvando para cima, então para trás, só se curvar para cima uma vez mais. Seus chifres parecem um pouco ridículos na minha opinião, mas seu corpo tem uma boa estrutura. É provavelmente porque ele está fazendo algum tipo de arte marcial. Seu rosto nervoso e limpo poderia ser atraente para as mulheres? Eu noto que não há uma única marca em sua pele. Normalmente, uma ferida deixa uma pequena marca, mesmo que você use magia de cura. Isso não combina com sua aparência de guerreiro. Então, ou ele é um menino mimado ou ele é um Eddin. Eles podem curar feridas quase perfeitamente.
Sola percebe nossa abordagem e abraça Stella e depois eu para nos cumprimentar. Recebo a inesperada saudação amigável e resisto à vontade de empurrá-la, mas isso certamente iria enfurecer Stella. Ela queria que eu mostrasse um pouco mais de competência social. Ainda assim, o desejo está lá.
Antes que eu possa decidir uma ação, ela me solta.
“É tão bom ver vocês dois, eu queria apresentá-los ao meu noivo.”
Os olhos de Stella quase saltam de seus olhos.
“No… noivo! Como? Quando? Eu não sabia de nada!”
Devo admitir que estou surpreso também. A raposa se deu um cara? O que ela fez, ela andou até ele e ordenou que ele fosse seu namorado?
Sola acena com a cabeça.
“Este é Xander Eddin, nos conhecemos algumas vezes depois que Louise nos apresentou. Como não estou ficando mais jovem, simplesmente decidi que agora é a hora.”
Xander força um sorriso em seu rosto e toda a sua linguagem corporal grita que ele prefere estar em outro lugar.
“Simplesmente aconteceu. Ela me convidou para sair e eu disse sim.”
Sua atenção se volta para mim.
“Talvez possamos nos encontrar em algum momento. Apenas como membros da mesma família.”
Eu acho que ele queria dizer como companheiros em ser vendido por nossas famílias. Desculpe amigo, mas eu não sou um cônjuge vendido como você provavelmente é. Pelo menos não parece assim. Provavelmente ela andou até você e disse que você tem que se casar com ela ou ainda pior, ela passou por cima da cabeça dele e falou diretamente com a chefe do clã dele.
Sola acena com a cabeça, não obtendo o significado oculto por trás de suas palavras.
“Isso seria tão legal! Um encontro com dois casais é certamente interessante.”
Ela abraça Xander de lado.
“Oh, isso me lembra! Eu tenho que te apresentar ao pai!”
Então ela sai correndo, puxando-o com ela.
Observo-os andando pelo corredor eu espero até que estejam fora do alcance da audição para consultar Stella. Ela não está se movendo nem de pé ao meu lado.
“Você notou a expressão dele?”
“Sim. Parecia que o diabo o levaria para uma caminhada através do inferno.”
“Você realmente não sabia?”
“Não.”
“O que ela está planejando desta vez? De repente ela desistiu de sua fixação em mim?”
“Parece que sim. Apresentá-lo a mamãe e papai é como lidar com o golpe da morte.”
“Então ele é um brinquedo…”
“Isso é certeza. Mesmo ela não pode sair disto uma vez que ela o apresenta para a mãe.”
“Eu sinto muito por ele.”
“Seu clã será muito feliz em conseguir alguém no palácio. Não há como ele sair dessa.”
“Eu ainda não entendi.”
“A irmã está agindo de forma estranha desde… o acidente.”
“Ah…”
Depois que eles desapareceram na esquina do corredor, Stella encolhe os ombros.
“Uma coisa a menos para se preocupar.”
Ela se vira e me puxa para o escritório de Helen sem bater na porta.
Lá dentro, somos recebidos por Helen, que tem uma grande caixa de metal em sua mesa. Ela está lendo um livro antigo. Então ela olha para cima e sorri para nós.
“Por favor, tranque a porta e sente-se.”
Ela abaixa o livro.
Nós nos sentamos e Stella olha os livros dentro da caixa de metal com suspeita.
“Há algo de errado, mãe?”
Helen balança a cabeça.
“Não, a partir de agora não há nada errado. Eu só queria ter certeza de que você sabe o que estamos enfrentando. Isso envolve uma lição de história.”
Por favor, não história. Eu não gosto de coisas chatas.
“Envolve a verdadeira história do Império de Nict e por que caiu. Originalmente, não pretendia divulgar esse conhecimento, mas como o passado está nos alcançando, sinto que é mais seguro se mais pessoas souberem disso. Especialmente as pessoas que têm as mãos em um dos artefatos.”
Helen olha para nós.
“Se alguma coisa sair dessa sala, eu vou fazer o responsável ser executado, entendeu?”
Eu aceno, mas Stella levanta a mão.
“Isso soa sério, mamãe. Se você tem algum tipo de segredo obscuro para compartilhar, não deveria contar à Sola primeiro? Ela é a herdeira depois de tudo.”
“Sua irmã e seu pai sabem tudo. Também pensei muito em envolver Azir, mas como ele já deu uma olhada no capacete, ele já tem uma peça do quebra-cabeça. Ele vai descobrir por conta própria, mais cedo ou mais tarde, desde que ele é um cara esperto.”
Helen gesticula para mim. Então ela se inclina para trás e começa sua aula de história.
“O Império Nict não era muito maior que o atual Nict quando começou. O poder foi tratado entre algumas famílias nobres selecionadas. Quem provou ser forte o suficiente teve uma palavra nas decisões do Império. Então um mago com poderes extraordinários nasceu. Ele era tão forte que ninguém podia se opor a ele. Ele podia ver a natureza da magia em si e entender mais sobre ela do que qualquer outra pessoa. Muitos disseram que ele era uma mutação de algum tipo, já que ele tinha certas deformações em seu corpo. Os livros dizem que ele era o único macho da história que tinha rabo e até asas.”
Helen encolhe os ombros.
“Há fósseis que implicam que seus antigos ancestrais tinham asas. Então, ou ele era uma aberração da natureza, ou ele se expôs a quantidades extremas de mana e sobreviveu às mudanças em seu corpo. Os livros não são claros nesse ponto.”
“De qualquer forma, ele usou esse poder para tomar o controle de Nict e se tornou o primeiro imperador chamado Nicodeus Draco. Ele não era um bom governante e executou todos que se levantaram contra ele. Por fim, ele tomou uma esposa de uma casa nobre e teve filhos com ela. Seu governo durou mais de mil anos e nesse tempo ele travou uma guerra contra todos os vizinhos de Nict. Ele sempre escolheu uma nova esposa quando a velha ficou velha demais para ele. Sua família se espalhou e seu sangue diminuiu com o tempo. Você sabia que os cidadãos originais de Nict não eram poderosos quando se trata de magia? Seu sangue mudou isso. Os grandes clãs são todos seus descendentes. Cada um de seus filhos tinha certos poderes, embora nenhum deles atingisse seu poder.”
“Ele manteve os com mais poder perto dele. Eles eram a família governante de Nict. Eles tinham o poder de ver a verdadeira natureza da magia.”
“Mas à medida que o Império crescia e o tempo passava, ficou claro que até o primeiro imperador iria sucumbir à velhice em algum momento. Embora durante seu tempo neste mundo ele forjou o maior e magicamente mais avançado Império já visto. As nações do sul, Dwem e as terras mais ao norte. Até os terras orientais estavam sob nosso controle. Havia assentamentos em todo o oceano ocidental. Tudo meras províncias para o Império.”
“O único país que ficou fora do alcance do imperador era Quinn. Quinn é grande e eles abominam a magia. Sua elite guerreira conhece certas maneiras de combater e repelir feitiços. No topo, era difícil guerrear contra eles, já que estavam tão longe do centro de poder de Nict. Além disso, reconheceram o perigo pelos Portões da Cidade e impediram qualquer tentativa de aproximar a sua esfera de influência.”
“Os portões da cidade eram a razão do poder do imperador, cada província tinha um. A segunda razão pela qual ele conseguiu controlar um vasto império foi por causa de sua magia de escravização. Ele forçou todos que serviram em uma posição de poder sob sua vontade. Havia milhares de meras marionetes sob o seu comando. É por isso que ele também foi chamado de mestre de todos.”
“A terceira arma sob seu comando eram seus generais. Ele levou seis membros das maiores linhagens que se originaram dele e os tornou seus senhores da guerra e assassinos. Sempre que alguém tentava se rebelar, ele enviava seus generais para lidar com a ameaça. Naquela época, ele também criou sete artefatos de poder inacreditável. Seis deles ele deu a seus generais e o sétimo foi instalado em seu palácio.”
Stella se agita em seu assento.
“E o nosso capacete, A Luz do Imperador, é um deles. E suponho que não é coincidência que Nict se pareça com um hexagrama e o Imperador tivesse seis generais sob seu comando?”
Helen se estica e acena com a cabeça.
“Os generais do imperador eram os antepassados dos grandes clãs de hoje.”
“O capacete, A Luz do Imperador, o Zait. Uma luz do céu que queima seus inimigos.”
“O escudo, a vontade do Imperador, o Eddin. Uma barreira impenetrável, afastando todo o mal.”
“A espada, O Julgamento do Imperador, o Anja. Um fogo que se espalha e flui como a água.”
“A armadura, a alma do Imperador, o Veit. Dando ao usuário ilimitado mana e força.”
“A adaga, O desejo do imperador, o Tinn. Para comandar as sombras e andar entre elas.”
“E um amuleto, a Palavra do Mestre, o Siorda. Para controlar seus inimigos e aliados.”
“O sétimo artefato foi o Cofre do Imperador, pensava-se que lhe dava seu poder e controle sobre todos os artefatos, mas é mais provável que seja a origem de seu poder. ”
Eu mudo minha posição na minha cadeira.
“Então este cofre ainda está no palácio? Mas existem sete grandes clãs. E o Gejene?”
Tudo isso é um pouco demais para ser recebido de uma só vez. Então estamos todos relacionados ao Imperador e ele era um ditador malvado. Ele criou armas de destruição em massa e nossos oponentes puseram as mãos nelas. Ótimo.
Helen encolhe os ombros.
“De um jeito ou de outro, mas deixe-me continuar a história. Nos últimos anos do imperador, ele encontrou uma mulher de nascimento nobre e alto poder mágico. Eles tiveram dois filhos, gêmeos que pareciam exatamente iguais. Seus nomes eram Serenzar Draco e Jeremiah Draco. Aqueles irmãos rivalizaram com o imperador no poder e talvez até o superassem. Ele os fez seus sucessores antes de morrer de velhice.”
“Eles continuaram seus passos e trouxeram o uso da magia da escravização para novos níveis. Agora até os cidadãos normais não estavam seguros de serem usados como animais. Juntos, eles e sua família governaram o Império por trezentos anos com mão de ferro.”
“Mas então Jeremiah se apaixonou por sua serva escrava, o que não era bem visto. Ele até a libertou de seu feitiço de escravidão e passou mais e mais tempo com ela. Eventualmente, ela acendeu uma luz em sua alma escura e ele começou a ver o mundo com os olhos. Ele tentou se redimir e tentou mudar o império.”
“Serenzar não gostou do que seu irmão tentou fazer, ele ordenou a execução do amante de seu irmão para curá-lo de suas ilusões de um mundo livre. Jeremias salvou seu amor e matou um dos generais ao fazê-lo. Foi quem levou a Luz. Jeremiah pegou a Luz e a usou para destruir a maioria dos portões da cidade nas províncias. Por alguma razão, a Luz não pode ser usada para atacar o coração de Nict.”
“Então Jeremiah levou seu amante e fugiu com ela para Dwem. De lá, ele organizou uma rebelião e viajou pelo Império para libertar as pessoas de sua existência como escravos. Logo ele era conhecido como o Salvador e as pessoas se reuniram em torno dele. Infelizmente a guerra pela liberdade levou muitos anos e devastou o Império. O amante de Jeremiah era de nascimento normal e não tinha mágica. Ela morreu de velhice antes que Jeremiah pudesse lhe mostrar um mundo livre da escravidão.”
Helen pára por um momento para pensar.
“Mas eles tiveram muitos filhos e, como Jeremiah era um mago extraordinário, eles herdaram uma parte de seu poder. Eles fundaram um novo clã e assumiram o nome de sua mãe biológica. A partir de então, eles foram conhecidos pelo nome Gejene e seguiram Jeremiah em sua causa.”
“A guerra resultante mudou a face do mundo como a conhecemos e os artefatos do Imperador foram usados pelos dois lados da maneira mais horripilante. No final eles derrotaram Serenzar e derrubaram o antigo Império, embora não seja certo que Serenzar foi realmente morto por seu irmão. Após a última batalha, a maioria dos grandes artefatos foi perdida ou pensada estar destruídos. Jeremiah reconstruiu o palácio destruído e selou o cofre do imperador abaixo dele. Ele reforjou o coração de Nict nos Estados Livres da Cidade de Nict. Depois disso, ele fez os Gejene fazerem um juramento de sangue para proteger o Cofre do Imperador. Tendo completado o desejo de seu amor, ele partiu e levou o Julgamento do Imperador com ele. Esse é o único grande artefato que estava nas mãos de Jeremiah no final da guerra. Desde então, todo chefe de Clã Gejene forçou o juramento no próximo. Então esperamos e mantivemos o legado de Nict fora das mãos erradas.”
Nossa, esse mundo tem uma história maluca. Eu inclino minha cabeça.
“E as mãos erradas são?”
Helen sorri.
“Não sabemos o que é o Cofre do Imperador. Eu só sei que há uma grande porta selada nas catacumbas do palácio. Todos que tentam abri-lo morrem horrivelmente. De acordo com Jeremiah, não há mãos certas para este poder e a Câmara só pode ser aberta pelos dignos descendentes do Imperador se eles tiverem todos os grandes artefatos.”
Stella começa a rir.
“A sério? Por que estamos mantendo essa história em segredo? Não existem registros disso em outros países? E nós sendo os descendentes do imperador? Você está nos dizendo que nosso inimigo é um dos irmãos, tentando reforjar o Império?”
Helen fecha os olhos e cruza as mãos na frente do peito.
“Eu não estou dizendo nada a você. Acabei de te atualizar sobre a história por trás do capacete em sua casa. Tudo o que vejo é alguém puxando as cordas de vários países para ganhar poder. Ele está se chamando de “Mestre”, um sinônimo que foi usado para o imperador e seus filhos nos últimos anos do Império. Estou lhe informando que o imperador e seus filhos eram magos extraordinários, cuja enorme quantidade de mana os deixava viver centenas de anos. Não está completamente fora de questão que Jeremiah ainda esteja por aí, vagando pelo planeta. Mas o mais importante de tudo é que estou dizendo que o artefato em sua casa desempenhou um papel importante na queda da maior civilização deste mundo.”
Ela bufa.
“E nós mantemos essa história em segredo porque Jeremiah nos disse para fazer isso. A maioria dos artefatos está perdida. Talvez seja melhor se o nobre médio com grandes ambições não perceba que a adaga mágica e fofa de seu avô pode fazer mais do que peças de sombra para as crianças. Outras nações podem lembrar partes da verdade, mas certamente está no nível de um mito para elas. E o mais importante é que o Cofre não pode ser levado. Não queremos caçadores de tesouros nas catacumbas.”
Então, quaisquer círculos acima de nossas cabeças em órbita tiraram um pouco mais do que os portões da cidade. Isso é interessante. Eu olho Helen nos olhos.
“Eu só me pergunto por que você me deixa manter o capacete? Você não quer dar algo tão perigoso quanto aos militares para prendê-lo?”
Ela encolhe os ombros.
“Esse foi de fato meu primeiro impulso, mas eu quis dizer isso quando disse que isso é um segredo nacional. Nem os militares sabem de nada. Meu segundo impulso foi destruir o capacete…”
“Não!”
Eu gritei antes que eu percebesse.
“Ahem. Quero dizer. É uma peça de tecnologia muito interessante. Seria um sacrilégio perdê-lo assim.”
Helen levanta uma sobrancelha e sorri para mim.
“Muito bem, então você entende, pelo menos parcialmente? Você pode desativá-lo até que precisemos?”
Eu concordo.
“Claro, vou desmontá-lo completamente para aprender seus segredos. O capacete não é a parte interessante de qualquer maneira. Apenas controla um satélite acima de nossas cabeças, que ataca do alto no céu.”
Ela pensa nas minhas palavras.
“Você já desmontou?”
Não exatamente.
“Apenas dei uma olhada. O capacete é fascinante, mas nada completamente fora do meu alcance. Talvez eu pense na possibilidade de destruir o satélite.”
Agora Helen parece surpresa.
“Eu pensei que você quer preservar essa tecnologia antiga?”
Eu mudo no meu lugar.
“Como eu disse, o capacete é interessante, mas com o tempo revelará seus segredos. O satélite, por outro lado… como devo formular… O satélite no céu é outro assunto. Eu não gosto de ter algo acima da minha cabeça que poderia queimar a minha casa a qualquer momento… Pelo menos não se eu não tivesse feito isso sozinho. Mas como posso fazer isso sem enlouquecê-la? Ela tem medo do capacete, não posso agir como se não fosse nada extraordinário. Habilidades sociais vêm em primeiro lugar.”
Stella resmunga ao meu lado.
“Mãe, eu acho que o Azir quer dizer que o capacete é um quebra-cabeça interessante para ele, mas nada mais. E que ele não gosta de ter uma arma de destruição em massa flutuando acima de sua cabeça, então ele preferiria destruí-lo e construir um sozinho…”
Minha cabeça se vira lentamente para Stella.
“E as habilidades sociais?”
“Qual foi? Agora está tudo bem ser franco e jogar tudo em seu rosto?”
Stella sacode a cabeça.
“Não se incomode em treiná-los com a mãe, você é muito óbvio.”
Eu aceno e enfrento Helen.
“Se é assim, então serei franco. Posso ter controle sobre uma força de trabalho de cerca de cem pessoas? Preciso de vinte pessoas experientes com circuitos mágicos, dez trabalhadores normais, quarenta sujeitos que são bons com trabalho de metal, um Siorda que eu possa treinar como gerente e o resto deve consistir de pessoas com bons resultados em vários graus científicos.”
Helen parece surpresa.
“Você ainda é um estudante. O que você quer construir com essas pessoas?”
Eu dou de ombros e sorrio.
“Várias coisas úteis. Basta pensar no disco de passo na frente do seu escritório. Eu construí isso sozinho, o que posso fazer se eu tiver uma ajudinha?”
Helen sorri.
“Se você me dizer de antemão o que você vai fazer, então eu poderia dar-lhe ainda mais pessoas.”
