“Deve-se lutar contra um inimigo desconhecido para determinar se ele é um oponente digno de ser respeitado, ou gado para ser caçado.”
– Velho Nômade.
*** Planícies do Leste ***
*** Azir ***
Após nossa breve conversa sobre o material nuclear, continuamos a inspeção da fortaleza até que um novo desenvolvimento forçou eu e Stella a correr de volta para os outros. Ao alcançá-los, dou uma rápida olhada no parapeito da torre.
A situação parece estranha para mim já que os nômades estão avançando nas forças de Quinn, mas os veículos não tentam usar sua mobilidade. Em vez disso, eles criaram um anel apertado em torno de seu centro de comando.
“Por que eles não estão se movendo?”
Chuck me dá sua conclusão.
“Parece que o centro de comando não é móvel o suficiente enquanto está implantado. Se eles se movem sem ele, eles desistem de sua proteção anti-magia. Portanto, sua única chance é se manter firme e confiar nos nômades perdendo sua magia quando entram na área de interferência do centro de comando.
“Eu não tenho certeza se é realmente para a desvantagem de Quinn. Os nômades não têm armas. Quando eles perdem sua magia, eles serão apenas um grupo de espadas balançando, correndo para o fogo concentrado de várias centenas de armas. Os números não Significa muito se seus camaradas começarem a cair para a esquerda e para a direita. É muito provável que as forças dos nômades quebrem antes que eles atinjam seu inimigo.”
Eu começo a morder meu lábio inferior. A interpretação de Chuck pode estar certa ou errada. Tudo depende de Quinn, mas para mim não parecia que suas armas eram automáticas, nem mesmo as armas de Dwem são totalmente automáticas e certamente são os melhores modelos.
Helen bate com os dedos no parapeito na frente dela.
“Está me incomodando que parece que eles decidiram que podem nos ignorar por enquanto. É como se eles não tivessem nenhum respeito por Nict!”
Lucas dá um tapinha no ombro dela na tentativa de acalmá-la.
“Afinal, nós simplesmente tomamos seus ataques sem retornar o fogo. Do ponto de vista deles, parece que apenas pretendemos assistir. Seria idiota deles nos forçar a entrar em ação. Pelo menos até que eles terminem com Quinn.”
Observamos como o ataque dos nômades entra no alcance máximo do campo de interrupção de Quinn. Quinn continuou disparando o tempo todo com um único canhão para testar o escudo dos nômades. Quando a primeira onda passa, a formação de Quinn desaparece de repente atrás de uma nuvem de fumaça. Todas as unidades são disparadas de uma vez e o efeito nos nômades que avançam é devastador. Os pilotos caem para a esquerda e para a direita enquanto vejo a câmera se alimentar de um dos nossos drones.
Mas os nômades não quebram e espalham sua formação. Nas costas de seus pesadelos, eles precisam de apenas cinco minutos para cobrir a distância entre eles e seu alvo. Mas cinco minutos ainda são uma eternidade em uma batalha. Eles pagam um preço alto em vidas até alcançarem a linha de defesa de Quinn enquanto atropelam os corpos de seus companheiros mortos.
Mas quando isso acontece, Quinn começa a pagar por sua tática. Os nômades usam dispositivos incendiários enquanto se lançam na linha de defensores e os primeiros veículos pegam fogo. Alguns dos soldados de Quinn usam lança-chamas e causam danos terríveis a seus inimigos. A batalha se transforma em uma bagunça caótica até que os nômades finalmente quebram a formação dos defensores. Há espaço entre os veículos de Quinn e os nômades usam o convite para passar por eles.
Os cavaleiros começam a entrar no círculo de veículos e em direção ao centro de comando. Quando o centro de comando recebe sua parcela de dispositivos incendiários, ele decide começar a se mover. O círculo de veículos em torno dele se rompe e segue o centro de comando na velocidade máxima, deixando os nômades e alguns camaradas em chamas para trás.
Percebo que as bobinas giratórias do centro de comando estão se tornando mais lentas quando estão em movimento.
As forças de Quinn continuam atirando, mas apenas um minuto depois as bombas começam a impactar em uma barreira recém-erguida. Os rugidos distantes das armas finalmente enfraquecem e param depois que o último atirador percebe que a barreira foi levantada mais uma vez.
Eu aceno em realização.
“Então essa é a razão. Sua área de interferência é reduzida enquanto estão em movimento. Eu acho que eles não podem garantir proteção contra ataques mais fortes dessa forma.”
Os nômades parecem ter percebido a mesma coisa e um novo orbe de formas de luz acima do corpo principal de suas tropas.
O orbe se afasta, mas o centro de comando desacelera e pára de modo a impedir o ataque. Eu assisto as bobinas aumentando sua velocidade e depois que a esfera de luz desapareceu no ar Quinn começa a se mover mais uma vez, circulando em sentido anti-horário em torno de nossa fortaleza, mantendo uma distância respeitosa entre nós.
Enquanto isso, os nômades não perseguem e parecem felizes em enxugar as forças que não conseguiam acompanhar a retirada de Quinn. Alguns veículos, que foram danificados durante a troca, foram deixados para trás.
Chuck sacode seu totem para as forças de Quinn.
“Ha! Eles tiveram suas bundas chutadas! Pena que a artilharia dos nômades parece ser muito limitada. Se eles pudessem atirar mais rápido, eles poderiam segurar Quinn enquanto eles estão perseguindo.”
A estimativa de baixas por meu drone me diz o contrário.
“As tropas de Quinn ainda se viraram muito bem. Eles perderam cerca de duzentos de seus veículos menores, o que equivale a mil soldados. Seu equipamento pesado está praticamente intocado. Se meu drone estiver certo, então os nômades pagaram com dez mil de seus cavaleiros para conseguir isso.”
Lucas aponta para as forças nômades.
“Você não deve confiar muito nos números iniciais do seu drone. Os nômades são capazes de mágica de cura potente. Se lhes for dado tempo suficiente, eles podem curar seus feridos e devolvê-los à plena eficiência.”
Eu ordeno que a rede recalcule os números.
“Dependendo da rapidez com que seus curandeiros estão, eles podem restaurar entre sete e nove mil soldados. Mil estão mortos com certeza.”
Ele está certo que temos que levar a magia de cura em consideração. O problema com uma arma é que ela só machuca o inimigo na maioria dos casos, o que significa que a taxa de mortalidade imediata para um tiroteio é muito baixa. Normalmente, os feridos de uma luta sofrem por horas até que eles finalmente sucumbem às suas feridas. Apenas muito poucas pessoas são realmente sortudas ou infelizes o suficiente para serem mortas de imediato.
Helen acena devagar.
“Se você está olhando assim, ambas as partes saíram igualmente no encontro, embora os nômades tenham números maiores. Eles podem repetir esse tipo de encontro até que Quinn esteja acabado. Os nômades até têm reforços e suprimentos. Existe alguma maneira de saber quanto de sua munição Quinn usou para conseguir isso? Pelo que ouvi, isso é um fator limitante para as armas deles?”
O Grande Xamã encolhe os ombros.
“Isso é realmente difícil de dizer. Depende de quantos dos seus veículos transportam suprimentos, mas a julgar pelo seu comportamento, eles precisam ser cuidadosos.”
“Eles não perderam nenhum tiro na barreira dos nômades e usaram apenas um canhão para testar se ainda está ativo. Quando eles confirmaram que está em baixo, eles dispararam. Você não age assim se tiver munição para desperdiçar. Nossos inimigos no norte sabem como lançar uma barreira semelhante, mas nós simplesmente continuaríamos atirando até que ela quebre.”
Helen rosna enquanto os nômades orientam sua formação com um novo alvo em mente.
“Agora eles querem nos experimentar. Eu me pergunto o que influenciou suas mentes?”
Lucas responde com uma expressão infeliz.
“Provavelmente eles decidiram que podem levar Quinn com tempo suficiente. Agora eles querem saber o quão ameaçador nós somos.”
Ele gesticula para um dos soldados que estão esperando por instruções.
“Implante nossas forças.”
Stella se vira ao meu lado para olhar ansiosamente para o pai.
“Você tem certeza? Poderíamos usar ataques de longo alcance. Não há necessidade de colocar nosso pessoal em risco.”
Lucas olha para nós e sorri.
“Eu sei disso, mas há muitas pessoas boas vivendo na fronteira com as planícies do leste. Eu quero que os nômades saibam que os estados da Cidade Livre não são bons apenas em se esconder atrás de muros. E eu quero mostrar a Quinn que nossas espadas e armaduras não são tão ruins quanto elas pensam. Afinal, há magia envolvida.”
Nossa fortaleza cospe suas tropas enquanto os nômades começam a avançar em nossa direção. É claro que eles tentam usar sua esfera branca mais uma vez, mas ela é interrompida por um conjunto de pequenas faíscas azuis. As faíscas se originaram do nosso exército e fizeram com que a esfera branca detonasse cedo. Uma explosão bombástica ilumina o céu, mas não causa nenhum dano.
Nossas tropas formam dez fileiras com mil homens cada. Todos eles são soldados de infantaria. Do lado de fora da formação estão duas fileiras de pessoas com grandes escudos e espadas do tamanho de um homem, enquanto a terceira, quarta e quinta linha são seguradas por lanças. Atrás deles estão várias fileiras de arqueiros com figuras vestidas no centro. Esses são os magos que formam o centro da tática de batalha de Nict.
Os nômades aproximam-se de nossas tropas que avançam devagar, mas nossos soldados avançam imperturbáveis. Eu percebo que nunca vi nossos soldados lutarem até agora. Crescer em tempos de paz é uma bênção. Embora soubesse que minha avó e meus pais lutaram em vários encontros com as nações do sul.
Bolas de fogo começam a subir das forças nômades que atacam. Já que eles não estão dentro do campo de interrupção de Quinn, ambos os lados podem usar magia.
As bolas de fogo acertam as barreiras bem na frente de nossas formações e causam explosões sem causar danos. Quando a onda de carga dos cavaleiros entra a uma distância de cem metros, as nossas formações param o seu avanço.
Os portadores de escudo plantam seus escudos de torre firmemente no chão, até mesmo dobrando uma estaca auxiliar de metal para ajudar a segurar o escudo em uma posição firme.
Os arqueiros começam a disparar seus arcos, mas em vez de atirar salvas de flechas como eu esperava, elas miram cuidadosamente em determinados alvos. Após uma inspeção mais próxima, percebo que um dos magos está apontando os alvos para fora.
Então o ataque dos nômades atrapalha nossa formação, mas nossos soldados fortalecidos seguram a linha com facilidade. Quando alguém é ferido, ele é imediatamente substituído por um companheiro e se retira para o centro da formação para ser curado.
Percebo que os arqueiros parecem ser direcionados para concentrar seus ataques nos magos inimigos, que estão escondidos no oceano de cavaleiros. A luta se transforma em um combate próximo entre nossos portadores de escudos e as tropas nômades desmontadas que foram lançadas de seus pesadelos. Outros nômades também saem de seus pesadelos para ajudar seus companheiros.
O maior problema para as nossas tropas parece ser os pesadelos que perderam seus cavaleiros e simplesmente se lançaram em nossa formação saltando sobre a primeira linha de defesa.
De repente, uma ala inteira de tropas nômades simplesmente desmorona. Alguns deles choram no chão, mas leva apenas alguns segundos até eles ficarem parados. Quinhentos guerreiros que pareciam bem há pouco caíram no chão.
O Grande Xamã assente com admiração.
“Os nômades perderam o último mago que protegia aquela área. Foi um feitiço mental?”
Lucas sacode a cabeça.
“Os Tinn gostam de usar esse feitiço quando podem trabalhar juntos com os outros. Requer um pouco de preparação e a ajuda de cinco outros mágicos. É uma magia de grupo que diminui drasticamente a pressão do ar dentro de uma área. Eles forçam o ar para fora dos pulmões do alvo, é um truque legal para contornar a defesa natural de alguém.”
Chuck coça sua bochecha com o totem.
“Então eles sufocaram? Isso é uma morte desagradável. E atacar o ar dentro dos pulmões de alguém também é um truque sujo. Eu gosto dos Tinn, eles são bastardos sorrateiros.”
Quando ele termina seu comentário, uma segunda ala de cavaleiros explode em uma única grande fogueira. Provavelmente esse foi o trabalho de um Anja.
O processo se repete uma terceira e quarta vez. Nossas tropas levam sua parcela de dano quando os nômades começam a usar seus dispositivos de incineração, mas as chamas são rapidamente apagadas por magia.
Desta vez, eu tenho uma visão melhor do que eles estão usando. Cada pesadelo está carregando um grande jarro em um pavio. Quando o cavaleiro puxa o pote para fora, ele acende o pavio e pode arremessá-lo com as duas mãos em seus inimigos. A jarra quebra com o impacto e derrama um líquido altamente inflamável.
A luta continua e nossa formação mais externa fica em sérios apuros quando um dos feitiços da bola de fogo penetra na barreira e explode dentro do centro da formação. A explosão leva vários magos, mas felizmente os mais importantes que estão defendendo os soldados contra a magia do inimigo conseguem continuar fazendo seus trabalhos. Os magos da formação vizinha deixam uma parte de sua defesa e começam a lançar feitiços de ataque de longo alcance nos nômades para ajudar seus companheiros.
Depois de alguns minutos aparentemente intermináveis, os nômades decidem que viram o suficiente, eles se viram e correm como um só.
Eu me endireito para me livrar da tensão.
“Isso parecia uma performance bem treinada.”
Helen sorri e explica as circunstâncias.
“Embora possam ser as forças de reserva da capital, ainda são uma das nossas melhores unidades treinadas. Eu acho que você os enviou para dar uma experiência de batalha, Lucas?”
O marido concorda.
“Eles podem ser bem treinados, mas a última vez que precisamos deles foi há muito tempo. Não há nada melhor do que ganhar experiência real. Embora eles pudessem ter feito melhor. Eu direi ao general deles que na próxima vez eles podem usar seus escudos mais cedo. Tropas sulistas de velocidade aumentada poderiam ter usado o seu desdobramento tardio para atacá-las antes de estarem prontos.”
Nossas tropas se viram como uma máquina bem lubrificada e voltam para nossa fortaleza. Eles deixam para trás dez quadrados quase perfeitamente limpos, cercados por cadáveres. Eu verifico a estimativa do meu drone.
“Entre cem e duzentas baixas do nosso lado. Os nômades perderam entre três e quatro mil guerreiros.”
Lucas acena com a cabeça.
“Chamando-os guerreiros se encaixa bem. Eles obviamente não são soldados treinados.”
“Embora eu não entenda por que eles decidiram se retirar? Por um momento, parece que eles conseguiriam quebrar nosso flanco esquerdo quando o feitiço deles atravessou.”
Stella pergunta cautelosamente ao meu lado.
O Grande Xamã tenta explicar a situação.
“Os nômades parecem confiar apenas no uso de seus pesadelos para atacar seus inimigos. As tropas montadas têm uma vantagem quando se trata de dano por impacto. Se eles conseguirem quebrar a formação do inimigo, eles têm mais facilidade e podem perseguir inimigos em fuga, derrubando-os. Mas os pesadelos não são animais burros. Você pode forçá-los a montar em uma formação inimiga, mas uma vez que a carga é quebrada, é difícil fazer com que eles avancem corretamente. Se sua carga estiver quebrada, você só pode tentar recuar e tentar cobrar uma segunda vez.”
Quando suas tropas pararam com sucesso a carga inimiga, elas tiveram a vantagem. Tudo o que eles tinham que fazer era defender desde que os nômades tinham que desmontar para continuar seu ataque. Apenas alguns pesadelos enlouquecidos decidiram atacar. Como suas tropas são otimizadas, os nômades eram apenas uma bagunça furiosa quando desmontavam.”
Observamos as forças nômades recuando para sua posição anterior, muitas delas lançando olhares furiosos em nossa direção. Percebo que a força de Quinn decidiu aproximar-se um pouco para observar a troca.
“Você acha que nosso pequeno show impressionou Quinn?”
Helen bufa e gesticula para os dez quadrados limpos com cadáveres ao redor deles.
“Espero que sim?”
Nossa conversa pára quando um grupo de cavaleiros se separa das tropas nômades e cavalga para um ponto que é aproximadamente entre o exército deles, as forças de Quinn e nossa fortaleza.
“Eu me pergunto o que está acontecendo em suas mentes agora? Eles vão atacar com vinte pessoas?”
Xander franze a testa enquanto faz a pergunta que está na mente de todos.
Eu pisco e peço o drone para ampliar a câmera.
“Eu acho que eles estão construindo algo como uma lareira e uma proteção contra o sol?”
Lucas puxa um telescópio antiquado de seu bolso e implanta-o, puxando em ambas as extremidades. Então ele dá uma olhada na situação. Sério, ele poderia simplesmente ter ligado na rede de mana e acessado meu drone.
Helen encolhe os ombros.
“Um convite para o chá?”
Tinky Winky