“Nunca se deve ignorar a tradição de nossos ancestrais. As regras que foram estabelecidas por aqueles antes de nós. O que resulta de ignorar a ordem das coisas? Caos e a perda de valores morais. ”
– Velho Nômade.
*** Planícies do Leste ***
*** Azir ***
Nós cautelosamente nos aproximamos do pequeno acampamento nômade. Depois de ponderar nossas diferentes opiniões sobre a situação, descobrimos que essa a resposta mais provável é que os nômades estão nos convidando para conversar. Então todos decidiram dar uma olhada na situação.
Tentei convencer Stella de que seria melhor se ela ficasse para trás, mas não ela não estava disposta a fazê-lo. Desde que eu estava realmente interessado nos nômades, eu lutei contra o meu cansaço e dúvidas sobre levar Stella comigo. Se alguma coisa acontecer, eu simplesmente a pegarei e me teleportarei para longe.
Então reunimos alguns guardas para nos acompanhar, o que aumentou nosso grupo de seis a vinte pessoas. O Grande Xamã também decidiu entrar na briga, já que ele não queria ficar de fora. Ele e seus assessores e guardas aumentam nosso grupo para quarenta pessoas, o que é o dobro do que os nômades enviaram. Espero que a vinda de tantas pessoas não nos represente de má qualidade.
Todo mundo está montando um pesadelo, enquanto eu tenho o meu bom e velho Gato de Guerra para esse propósito. Fantasma é uma boa montaria e eu nunca tive uma queda pelos pesadelos, já que eles me causaram um trauma quando criança.
Meu cérebro deve ter encurtado aquele dia quando tentei fugir. Eu sinceramente não consigo me lembrar por que tomei essa decisão. Talvez minha mente ainda estivesse um pouco embaçada pela recente convocação.
Agora que estamos chegando mais perto, posso ver detalhes mais sutis. Os nômades criaram um pequeno acampamento em uma parte plana das planícies cobertas de grama ao nosso redor. Há uma grande tenda aberta como cobertura contra o sol e uma lareira. O pano da tenda parece que é colocado junto de peças aleatórias de roupas, mas o material usado parece caro. Provavelmente os guarda-roupas das vítimas do nômade.
Leon e Giana também decidiram aceitar o convite, então vieram em seu transportador de costume. Nossos três grupos estão se olhando à distância enquanto esperamos que alguém dê o primeiro passo. Os nômades finalmente decidem agir colocando um banquinho de madeira em frente à lareira. Um dos nômades senta-se no banco de madeira. Mais dois banquinhos vazios também são colocados ao redor do fogo, o que dificulta interpretar erroneamente a intenção do Nômade.
O Grande Xamã enruga o nariz enquanto os observa.
“Eles se esqueceram de mim!”
Um de seus ajudantes tenta ajudar, ele se aproxima do Grande Xamã e se inclina para ele.
“Eles provavelmente nem sabem que estamos aqui.”
Chuck empurra o rosto para longe.
“Isso não é motivo para esquecer de se preparar para os convidados surpresa.”
Então nos aproximamos lentamente do acampamento nômade e desmontamos. O transportador de Quinn pára a poucos metros para deixar Leon e Giana sair. Um grupo de guardas os acompanha e se espalha em torno do veículo.
Os nômades são estranhamente silenciosos, mas Helen decide tomar um dos assentos oferecidos de qualquer maneira. Ela age como se não houvesse nada a ser temido ao pisar tão perto de seu inimigo. Eu acho que a absoluta falta de instinto de sobrevivência é uma das principais características que um grande líder precisa ter.
Leon pega o outro lugar vazio. Ele trocou suas extravagantes roupas coloridas por um design militar, ainda que muito colorido. Pelo menos não há frescuras ou outros sinos e assobios que possam impedir o seu movimento. Há um galo desagradável na testa. Eu acho que ele viu um pouco de ação pessoal durante o encontro com os nômades? Giana ainda está usando seu vestido brilhante, que distrai os olhos de muitos homens por causa da natureza firme e reveladora de sua roupa.
Chuck não parece incomodado com a atmosfera tensa e caminha até o triângulo com os braços cruzados na frente do peito. Ele fica ao lado de Helen por vários momentos até que um dos nômades decide que poderia ser melhor simplesmente dar-lhe um banquinho.
O nômade que lidera as negociações está no auge do seu tempo. Ele tem trinta e poucos anos, mas o longo cabelo trançado e a pele envelhecida pelo tempo dificultam a certeza. Um de seus chifres está quebrado alguns centímetros acima de sua cabeça, enquanto o outro se afasta e gira como uma árvore morta e doente acima de sua cabeça. Seu rosto, assim como seu corpo, é marcado por uma estrutura óssea muito distinta.
Ele está vestindo uma tanga com um grande cinto de couro e calças de couro. Suas botas são feitas de pele e ele tem uma adaga de tamanho médio ao seu lado.
A musculatura que é revelada por sua parte superior do corpo treinada e nua parece estranha para mim. Eu não posso colocar meu dedo nisso, talvez haja alguns pacotes de músculos demais? E os ossos emergem um pouco alto demais de seus peitos e clavículas? Suas desfigurações estão todas dentro da norma aceita, mas todas juntas desenham um quadro estranho para mim. O ponto mais importante são os olhos, que não são as fendas normais, mas têm um segundo corte horizontal, transformando-os em cruzes em forma de estrela.
Eu me inclino para sussurrar no ouvido de Stella.
“Ele é um daqueles que foram expostos a um pouco de mana demais?”
Stella acena.
“Ele deve ser. Não há como saber quantos anos ele tem, mas os músculos e tendões estão errados. Especialmente os olhos. Isso está fora de todas as desfigurações normais possíveis.”
O nômade decide romper o silêncio.
“Agora vamos falar sobre sua violação da nossa terra sagrada.”
Leon bufa.
“Por que devemos respeitar a casa de alguém que não respeita a nossa?”
O nômade sorri para Leon e acena para o transportador.
“As pessoas que desrespeitam suas terras e criam tais abominações não valem a pena serem respeitadas. Eles não são nada além de presa para aqueles que vivem com a terra.”
O Grande Xamã acena.
“Então você tem um problema conosco estando aqui. Tudo bem. Vamos terminar nossas conversas e vamos nos retirar. Não haverá problema. Mais mortes não são necessárias.”
“Não fale assim com o chefe, homenzinho! Mostre respeito!”
Um dos nômades mais ásperos grita por trás de seu chefe. A expressão de Chuck se torna grave e ele olha para Helen.
“Eles só chamam de ‘O Grande Xamã’… um… ‘homenzinho’?”
Os lábios de Helen ficam finos e brancos.
“Eu acho que sim?”
Chuck olha para o chefe.
“Como você pretende pagar por este insulto?”
O chefe encolhe os ombros, diversão em seus olhos.
“De modo nenhum. Em nossa cultura, todos têm que ganhar respeito por si mesmos. Ninguém vai interferir em um problema pessoal entre um guerreiro e um… ‘Grande Xamã’.”
Chuck suga o ar e começa a murmurar algo incompreensível enquanto se levanta do banco. Ele se aproxima do homem que o chamou de “homenzinho” enquanto agita seu totem para ele.
O cara em questão não é intimidado pelo anão na frente dele. Eu acho que em seus olhos Chuck parece um pequeno maníaco que está fazendo uma birra.
Quando Chuck chega ao homem, ele pára seu murmúrio sem sentido.
“Eu vou lhe mostrar o que acontece em Dwem se você insultar o Grande Xamã!”
O sorriso estúpido do homem em questão desaparece e se transforma em uma expressão de raiva.
“Não fique convencido baixinho.”
Ele executa um simples chute direto no peito de Chuck, mas Chuck não está mais lá e o pé do nômade passa por uma imagem posterior. Em vez disso, o Grande Xamã repentinamente está meio metro à esquerda e ergue uma pequena adaga. Ele apareceu em sua mão aparentemente de nenhum lugar. Chuck maneja a ferramenta afiada em forma de garra com precisão fria sobre o calcanhar de Aquiles do homem. O homem grunhe de dor e cai de joelhos.
Ele tenta seguir o Grande Xamã, que se afastou do nômade para voltar ao banco. Mas o pé do nômade não segue os desejos do dono e ele cai no chão. É difícil andar com um tendão cortado.
“Seu pequeno bastardo! Eu vou levar o meu tempo com você! Volte aqui!”
Chuck ignora o nômade que está se levantando com a ajuda de seus companheiros. Ele tira um palito do bolso e cobre-o com o sangue da pequena adaga.
“EU! Não! Sou! Pequeno!”
Ele estala o bastão, dobrando-o no meio.
O nômade, que estava seguindo Chuck pulando em um pé, de repente se dobrou para trás em seus quadris.
“AAIAAEEE!”
Um grito de surpresa e dor enche o ar.
Seus companheiros, que estavam tentando ajudá-lo, saltaram para longe dele em estado de choque. O nômade caiu e começou a chorar e xingar Chuck. Estou impressionado que uma pessoa ainda pode amaldiçoar assim enquanto está com uma dor horrível.
O Grande Xamã se vira e reorienta os restos sangrentos do bastão entre os dedos, depois os agarra pela segunda vez.
De repente, os gemidos e xingamentos param, quando o nômade é dobrado pela segunda vez, desta vez de lado. Chuck ignora a pilha de ossos e carne no chão e retorna para seu banquinho. Ao passar o fogo, ele joga os restos do bastão na lareira e o cadáver esmagado do nômade explode em chamas.
O sorriso do chefe desapareceu durante o show e agora ele está de olho no Grande Xamã como alguém de quem se dar conta.
Chuck se coloca em seu banquinho e começa a limpar sua mão ensanguentada com um lenço do bolso.
“Agora, desde que a ordem foi restaurada, podemos continuar a discussão.”
Stella se inclina para sussurrar em meu ouvido.
“Chuck teve um dia ruim? Não foi nada diplomático!”
Eu sussurro de volta.
“Acho que ele está mal-humorado porque não lhe deram imediatamente um banquinho. E falar sobre seu tamanho é um tabu absoluto!”
O chefe se endireita.
“Para fazer essa farsa curta, você tem que morrer desde que violou nossa terra sagrada. Mas você lutou bem até agora e nossas regras ditam que um adversário digno deve ser tratado com respeito. Isso nos obriga a dar a eles a chance de explicar sua razão para quebrar nossas leis, embora isso não mude nada. Como o chefe mais forte entre os homens da tribo, fui escolhido para lhe dar a opção de se render.”
Giana bufa.
“Você acabou de dizer que temos que morrer em qualquer caso. Por que devemos nos render? Soa mais como a política da sua tribo exigindo que você coloque uma frente. Talvez seja mais como os outros chefes se recusam a lutar mais e agora você tem que mostrar a eles sua força?”
O nômade sorri.
“Um inteligente? Mas você está enganada, eles iriam lutar com você em qualquer caso. Isso é apenas sobre eu me tornar o líder de todo o ataque. Você vê, lutando contra você como oponentes honrosos requer matar todos vocês corretamente. Se você se render, você não é mais um oponente honrado e nós podemos levar aqueles que nós escolhemos como escravos.”
Seus olhos percorrem o corpo de Giana e depois para Sola e Stella.
“Eu poderia me imaginar resgatando donzelas tão agradáveis da morte certa.”
A expressão de Helen distorce de raiva, mas não posso dizer se é porque ela foi ignorada, ou porque suas filhas foram ameaçadas com um destino horrível.
“Você não é um pouco convencido demais? Não vejo a gente perdendo para um bando de bandidos em breve.”
O chefe se levanta.
“Então deixe-me informá-lo de um pequeno detalhe importante. Meus membros da tribo estão observando essa troca de longe e se alguma de suas ações fizer eles perderem a face, então você se torna um adversário justo. Pense em todas aquelas aldeias sinistras na fronteira. Quantos anos se passaram desde que os invadimos pela última vez? Eles devem estar cheios de riquezas! Me faça o favor de fugir com seu exército. Isso removeria seu status de oponentes honrados.”
Ele bate as mãos juntas.
“Isso significa que você não pode sair dessa situação simplesmente se afastando dessa troca. Vou ter meu ataque de qualquer maneira. E depois de tudo eu tenho isso!”
Ele puxa a adaga delicada de seu cinto de couro e as sombras que são jogadas pela lareira ficam maiores.
“Eu poderia decidir usar este equipa…”
Eu me teletransporto ao lado do chefe quando eu reconheço a ferramenta em sua mão. Minha mão corta o ar vazio enquanto tento tirá-lo. Infelizmente ele é um pouco mais rápido do que eu esperava.
O chefe olha com raiva para mim e depois para Helen.
“O que você acha que está fazendo? Chame esse seu cão de volta!”
Eu aponto meu dedo para a adaga.
“Eu quero isso.”
“Não pertence a você!”
O chefe rosna para mim.
“Nem a você.”
Eu indico.
“Helen, você reconhece o que isso provavelmente é?”
Helen acena e se afasta para trás da lareira.
“Sinto muito chefe, mas acho que a revelação deste item tornou desnecessárias as negociações.”
Chuck está bem ao lado dela, segurando seu totem como um escudo e algumas pérolas de suor se formando em sua testa.
A expressão do chefe fica triste.
“Então você conhece esse artefato. Que pena, eu esperava te surpreender. Não se preocupe, eu vou tomar meu tempo lidando com todos vocês.”
Ele se vira para ir embora.
“Vamos nos ver no campo de batalha!”
Meus olhos vagam para seu grupo de seguidores. Eles não explicaram exatamente seu sistema de honra e respeito, mas talvez eu possa usar isso contra ele?
“Mas você disse que um homem tem que ganhar seu respeito em sua sociedade. Como se parece, se você, o Grande Chefe, se afastar de alguém que o atacou? Esse líder não é indigno de ser seguido? Quero dizer, parece que você tem medo de me encarar? Você até pulou para longe de mim como uma galinha assustada quando eu alcancei a adaga.”
Os olhos dos seguidores do chefe vagam de um lado para o outro entre eu e ele. Finalmente ele se vira para me encarar.
“Ha! Pensei em poupar a vida de uma criança, mas parece que você quer ser morta!”
“Criança?”
Eu olho para mim mesma.
“Claro! Olhe para você! Quantos anos você tem? Você ainda tem vinte anos? Apenas para que você saiba! Eu tenho quatrocentos e trinta e oito! Como eu poderia me sentir ameaçado por um bebê?”
Ele gesticula furiosamente e se vira para seu pesadelo.
Eu aponto para a montaria, que é relativamente fácil de discernir porque o equipamento parece um pouco mais chique do que o resto.
“Fantasma. Comida!”
Meu Gato de guerra avança e voa para os pesadelos reunidos dos nômades. Um único golpe com a pata termina a vida do pesadelo que eu apontei. Os pesadelos restantes fogem como herbívoros assustados em todas as direções.
O chefe se vira e me encara.
“Eu gostava desse pesadelo!”
Eu coloco minhas mãos nas minhas costas.
“E eu quero essa adaga. Não fuja de mim franguinho!”
Seus olhos vagam para seus subordinados, que parecem começar a duvidar dele. Então ele finalmente decide me encarar corretamente.
“Então eu vou começar com você, Tolo. E desde que eu honro a nossa cultura eu vou me apresentar adequadamente. Eu sou o chefe guerreiro Narcus. Quatrocentos e trinta e oito anos de idade. Eu matei dois mil e quarenta e oito homens em combate próximo.”
Eu aceno e sorrio.
“É uma honra conhecer alguém com boas maneiras. Meu nome é Azir Zait, vinte e um. Eu nunca contei o número de insetos debaixo dos meus sapatos, nem tentei lembrar seus nomes. Não espere que eu tente lembrar do seu. Então, como você quer fazer isso, ou eu simplesmente posso te matar?”
Quanto mais irritado ele estiver comigo melhor. Eu acho que a descrição do punhal foi que o usuário poderia andar através das sombras? Isso pode tornar-se problemático quando ele decidir correr, não quero que ele fuja e leve a adaga com ele. Todo o seu foco tem que estar em mim.
Narcus bufa e afasta a adaga.
“Então vamos ter um verdadeiro duelo mágico. Que tal isso? Vocês da Nict estão tão orgulhosos da sua magia, mas tudo o que você pode fazer é confiar em suas habilidades mágicas! Eu vou derrotar você em um verdadeiro duelo de magia! Que tal isso? Sem armas, sem artes marciais, apenas magia.”
Talvez ele não esteja totalmente ciente do que está em sua posse. Ele não age como um agente do Mestre também. Foi pura sorte que o punhal caiu em suas mãos? Não, é muito improvável. Eu não posso baixar minha guarda.
“OK! Um duelo de magia.”
Lutar no meu próprio campo de especialização não pode ser uma desvantagem minha.
Mas ele é um velho mago como eu. Subestimar ele poderia me custar a vida desde que uma batalha real de magia é uma luta da mente tanto quanto é uma de poder. Todas as cartas têm que ser jogadas corretamente e não faz mal ter algumas escondidas na manga. Eu enfio a mão no bolso e tiro uma velha moeda gasta. É a que eu recebi de Chuck. Então eu viro enquanto mantenho o contato visual com Narcus.
