“E os filhos do dragão trouxeram seu fogo para nossa terra. Isso provou que eles haviam herdado o poder do dragão e o transformado em seu próprio.”
– Velho Nômade.
*** Planícies do Leste ***
*** Azir ***
“O que você quer com a moeda?”
Narcus olha para a moeda enquanto eu a pego, mas então a atenção dele está de volta em mim imediatamente.
“Nada. É só por um feitiço. Você conhece rituais certo? Às vezes, um feitiço é mais fácil de conjurar se você confiar em um objeto físico como transportador.”
Cada vez que a moeda gira no ar, eu infiltro mais da minha mana nela. O movimento da moeda carregada parece entorpecido e mais pesado do que deveria, como se estivesse diminuindo no tempo.
Narcus caminha mais perto até ele estar a dez metros de mim.
“Então deixe-me explicar as regras. Nós vamos usar apenas magia. Nenhum contato físico com a outra parte. Aquele que quebra essa regra perde sua honra.”
Seus olhos vagam para nossos espectadores.
Eu tento envolver minha mente em torno de sua estranha ideia de um duelo mágico. Quando você está em uma luta pela vida e pela morte, você normalmente usa tudo à sua disposição. Quanto mais sujo, melhor. Você usa as magias mais simples e as mais rápidas. Não há tempo para fantasias quando seu oponente pode simplesmente levantar o dedo e matá-lo com uma bola de fogo que ele aprendeu em sua primeira aula na escola.
Esforçando meus olhos, tento olhar para o meu oponente. E não quero dizer sua aparência exterior. Desta vez estou realmente olhando para ele. As finas veias de energia que estão saindo de seu cérebro e coração. Há o punhal em seu quadril, que está queimando em uma luz branca brilhante. Isso me convence de que meu palpite sobre o punhal tem que estar certo. É o Desejo do Imperador e pertencente aos Tinns. Para comandar as sombras e andar entre elas. Não me lembro muito do que me dizem, mas quando se trata de artefatos e máquinas, nunca esqueço.
Eu gesticulo para ele começar.
“Eu vou deixar o primeiro movimento para você, desde que eu já comecei a lançar o meu feitiço.”
A moeda vagueia entre o meu dedo e eu infundo mais mana nele, reformando a sua estrutura interna. Então eu lanço de novo para deixar esfriar. Aplicar muita força mágica em um objeto pequeno causa uma grande quantidade de calor sendo perdido.
Meu oponente começa a me cercar com cuidado.
“Vou começar devagar. Caso contrário, eu posso não ser capaz de aproveitar isso.”
Ele levanta a mão e eu percebo a energia mágica fluindo ao longo das veias de energia dentro dela. O mana forma um feitiço simples que eu uso com bastante frequência. Ao ler a formação mágica, saio do caminho do míssil quando ele é disparado. O feitiço passa pelo meu braço esquerdo e eu lanço a moeda novamente, reforçando e refinando o feitiço dentro dele.
“Oh, por favor. Eu pensei que você queria um duelo mágico real. Não há uma pessoa no mundo que não conheça o feitiço de mísseis arcanos.”
Os olhos do chefe se transformam em finas fendas enquanto ele me circula e eu noto mana fluindo por seus pés e para a terra, onde permanece em um pequeno pacote apertado. Uma mina mágica?
Ele deixa um desses pacotes para trás para cada passo que ele dá.
“Eu vou te mostrar um verdadeiro feitiço então. Você parece ser pelo menos um mágico decente.”
Ele levanta as mãos e despeja mana nos arredores enquanto cantarola uma melodia, influenciando a magia através do uso de sua voz.
Eu tento descobrir o que ele está fazendo enquanto estou reunindo a mana do meu entorno ao meu redor. Narcus parece ser um mágico decente, embora seu foco na minha idade mostre que ele entendeu mal algo vital sobre magia.
Uma mente senciente pode absorver apenas uma quantidade limitada de informação e conhecimento. Se você se lembra de toda a sua vida, você ficaria insano. Meu palpite é que vinte a trinta anos são o máximo absoluto de lembrar de algo sem praticá-lo.
Você nunca deve ser muito confiante se o seu oponente tem trinta ou mil anos de idade. Tudo o que é necessário é apenas um pequeno erro ou equívoco.
Um gênio deve ser capaz de aprender as coisas mais importantes sobre o funcionamento do mundo dentro de vinte anos. Quando me esquivei de seu míssil, ele deveria ter ficado alarmado.
De repente, sua magia surge e engole toda a área. Começo a sentir-me leve e, ao virar a moeda, ela não volta e dispara para cima, em vez disso.
“Um feitiço de gravidade?”
Eu sinto meus pés se desconectarem do chão e um momento depois eu estou flutuando no ar.
Narcus sorri.
“Vamos ver como você pretende se esquivar agora!”
Ele envia uma explosão de ar comprimido para mim e eu abro minha boca para não prejudicar meus tímpanos. Seu feitiço não é particularmente forte e apenas me afasta da minha posição. Narcus continuou andando enquanto ele executava seus feitiços e agora ele me move diretamente acima de suas bolas de mana comprimido.
Não, não quero estar aqui. Eu golpeio meu punho em sua direção e envio uma explosão de mana condensada contra ele enquanto esqueço de fortificar minha própria posição. O recuo me afasta das minas em espera e eu saio da zona de perigo enquanto ele faz um gesto.
A gravidade retorna e eu envio mana pelos meus pés para pousar no chão. Ele até aumentou a gravidade e minhas solas cavaram alguns milímetros na terra.
“Você é melhor do que eu pensava.”
Ele dispersa sua magia.
“De quem você aprendeu? Nict não tem mestres tão notáveis de magia. Você até viu meu truque com as minas.”
Eu sorrio ironicamente.
“Então você nunca lutou com um chefe de clã. Nós terminamos medindo um ao outro?”
Sentindo o poder forte dentro da minha moeda, eu estendo minha mão e a pego.
Virando de novo, começo a explicar.
“Eu estava tão empolgado com a sua proclamação que até decidi mostrar um verdadeiro feitiço. Esta moeda é uma parte dela. É um feitiço muito poderoso que acaba com a vida de qualquer oponente escolhido. Os únicos problemas são os requisitos para a ativação. Primeiro, obviamente, tenho que virar uma centena de vezes, como você vê. Essa é uma restrição incômoda, mas o efeito faz valer o esforço. A segunda é que eu tenho que explicar as condições para o alvo, que é você, antes de eu ter jogado a moeda cinquenta vezes.”
Seu sorriso estúpido desaparece e é substituído por um mais calculista.
“Quantas vezes você virou a moeda até agora.”
Desta vez é a minha vez de sorrir.
“Quem sabe?”
Flip.
Ele entra em ação e lança um míssil arcano, enquanto despeja simultaneamente sua mana em uma formação mágica a seus pés. Eu foco a mana em torno da minha mão livre e a balanço para desviar o míssil enquanto caminhava para frente, fechando a distância.
As minas que foram colocadas por Narcus explodem e nos envolvem em uma nuvem de poeira. De repente, uma sombra aparece no canto do meu olho e eu invoco instintivamente.
*** Planícies do Leste ***
*** Stella ***
“Mas ele não pode fazer isso! O que ele está pensando em se lançar em perigo assim!”
Eu tento me libertar de meu pai e Sola enquanto o duelo mágico se aquece. Todas as partes recuaram da negociação quando Azir foi para o punhal sem perguntar a ninguém sobre sua opinião.
Lucas me segura com firmeza.
“Suas decisões precipitadas são incômodas, mas também parece que o punhal é o artefato verdadeiro. Quem sabe quanto controle o chefe tem sobre isso? Azir parece ser nossa melhor chance de pará-lo antes que ele possa usá-lo contra nós. Ele propositalmente dirigiu a atenção do chefe para si mesmo.”
Helen e o Grande Xamã ainda estão nos protegendo contra a batalha, o que prova ser afortunado quando uma bola de energia deixa a nuvem de poeira e impactos em nossa barreira. A parede de energia ao nosso redor se deforma, mas se mantém quando uma explosão queima o chão ao redor da nossa festa. Alguns de nossos guardas são magos de batalha e ajudam Chuck a derramar sua mana em seu ritual.
Minha mãe se vira e me dá um tapa.
“Controle-se. Todos nós sabemos que o punhal é uma ferramenta muito poderosa para o assassinato. É possível que o chefe tenha nos matado com facilidade se quisesse. Agora ajude com a barreira. Esses dois estão lançando poderes sérios ao redor, eu só vi a chefe do clã Zait fazer isso até agora.”
Outra explosão ilumina a grande nuvem de poeira e um anel de fogo viaja para fora dela. Sola e Lucas me soltaram para derramar sua mana no ritual do xamã. Eu me junto a eles.
*** Planícies do Leste ***
*** Azir ***
“Whew… isso se transformou em uma verdadeira briga de poder.”
Eu lanço a moeda novamente.
“Você está sob algum tipo de pressão de tempo?”
Flip.
“Mas admito que estou impressionado com sua habilidade.”
A nuvem de poeira se instala e eu chuto o núcleo mágico do último golem da terra enquanto evito o enorme punho, que está batendo em mim. O chefe convocou um grupo inteiro de golens auto-reparadores do tamanho de um homem. Felizmente eles não podem se regenerar depois que eu destruo seus núcleos.
Embora os golens não estejam me incomodando muito. O que me incomoda é isso. Eu levanto minha mão e disparo outro orbe de mana condensada em Narcus.
Ele não faz nada para evitar o ataque. Ao fazer contato com o orbe, sua figura fica preta e o orbe passa através dele. Percebo que ele está acompanhando cada feitiço com muito cuidado com os olhos. Talvez a proteção dele não seja automática? Ele tem que ativá-lo.
Eu franzir a testa.
“Isso é problemático. Algum tipo de espaço distorcido pelo punhal? O que posso fazer se nenhum dos meus feitiços conseguir acertar?”
Eu lanço a moeda novamente.
“Não importa. Eu simplesmente tenho que terminar as últimas jogadas. Mas enquanto eu faço isso, que tal isso?”
Ele rio.
“Este pequeno artefato não é magnífico? Ninguém pode me prejudicar enquanto eu tiver isso! Eu sou um Deus! Então, o que você acha que pode fazer com uma moeda estúpida! Vamos! Mostre-me! Eu estou bem na sua frente. Nada que você atira em mim tem algum efeito!”
Ele abre os braços para me convidar.
Eu levanto minha mão e despejo uma parte da minha mana em uma nova formação mágica. O ponto é a temperatura na qual a água no ar se condensa. É influenciada pela concentração de água no ar, temperatura, pressão e a força coesiva das moléculas de água, que são dipolos e essencialmente pequenos ímãs… se você quiser colocá-lo de uma maneira muito simplificada.
Há cerca de vinte a trinta gramas de água em um metro cúbico de ar. Dado que é um dia normal em uma região úmida e quente. Se eu brincar com essas variáveis só um pouquinho, é possível secar o ar e forçar a água a se condensar repentinamente.
Hoje é um dia quente a trinta graus e essa paisagem gramada não carece exatamente de água. Portanto, posso afirmar que o teor de água no ar tem que ser alto.
Eu puxo o mana e a energia do ambiente do chefe usando a habilidade do meu clã. A temperatura cai rapidamente para menos de cinco graus, o que por si só é suficiente para forçar uma grande quantidade de água em sua forma líquida. Mas eu uso o mana ganho para influenciar ainda mais os outros parâmetros. Um ligeiro aumento na pressão. Adicionando um pouco mais de força coesiva às moléculas de água.
O ambiente não é alterado de uma forma que seria letal para um ser vivo. A temperatura ainda é suportável, mesmo que seja um pouco fria. A pressão também não é uma preocupação, nem provoca o ligeiro aumento na força coesiva de quaisquer problemas imediatos.
No entanto, a maior parte da água no ar ao redor do chefe se condensa de um momento para o outro. Gotas de água começam a se formar na grama e pedras no chão. A roupa do chefe fica úmida em um momento e uma névoa pesada e densa se forma na área ao redor do Narcus.
Uma fina camada de água se deita sobre o interior de seus pulmões, o que dificulta sua respiração e causa uma sensação desagradável. Ele começa a tossir de forma audível de dentro da densa nuvem opaca, inalando mais gotas de água e aumentando seus problemas.
Eu despejo muito do meu poder no ataque seguinte e atiro um orbe de mana condensada para a nuvem. A explosão resultante é ensurdecedora e eu tenho que me proteger dos escombros que são jogados fora.
De repente, uma sombra negra emerge da explosão e, um momento depois, o chefe é libertado das sombras que o cobriam. Ele parece queimado e desgastado com incontáveis feridas na parte superior do corpo. Um de seus olhos está fechado e sangra fortemente.
Um grito de dor escapa de seus lábios e ele puxa sua adaga, seu olho restante procurando por mim.
Então ele… se foi?
De repente, algo afeta o escudo de mana que está ao meu redor. Faíscas de energia voam para a esquerda e para a direita enquanto o ataque percorre meu peito e raspa o escudo. Originalmente destinado ao centro do meu corpo, o objeto invisível penetra no meu escudo um pouco mais para a direita.
Algo pica entre minhas costelas e uma sensação de queimação se espalha do lado direito do meu peito. Eu olho para baixo e franzo a testa quando percebo o sangue vermelho se espalhando no meu roupão.
Então o chefe se materializa na minha frente.
“Peguei você!”
Ele torce a adaga e eu recuo.
“Você me enganou!”
Tossindo sangue eu sorrio.
“Mas você ainda não conseguiu dar o golpe final. Cem!”
Eu lanço a moeda e abro minha mão, esperando pegá-la.
Narcus pega a moeda casualmente e tira a adaga do meu peito. Eu coloco uma expressão chocada e tropeço para trás enquanto conjuro um feitiço de cura e coloco magia na ferida ao meu lado.
Ele sorri.
“Eu fico triste por você, pequeno mago! Não chegou ao último lance depois de tudo. Embora eu me pergunte o que teria acontecido?”
“Bwahaha…”
Meu ato de rir é terminado por sangue cuspido e eu pressiono a mão sobre a ferida no meu lado.
“Eu não achei que você fosse tão estúpido, então eu já pensei sobre o que eu poderia tentar em seguida para superar sua defesa. Eu já esperava algo chato da descrição que eu tenho sobre o punhal. Então eu preparei várias idéias para lutar contra alguém que poderia escapar de ataques à vontade. Mas você caiu no mais óbvio primeiro! Não é engraçado se chamar de um grande mago depois de uma performance como essa.”
Sua expressão ficou escura durante o meu ato de rir, mas depois assustou quando a moeda começou a brilhar em uma luz azul. Ele tentou jogar a moeda para longe enquanto sua mão perdia a cor, mas a moeda simplesmente ficou presa em sua pele, que começou a se romper.
“O que é isso! Você disse que tem que fazer cem voltas! Por que o feitiço está ativado?!”
A luz em sua mão fica mais forte e a rápida decadência de seu corpo acelera.
Eu sorrio e tento ficar um pouco mais ereta, o que não é fácil com a ferida do meu lado.
“Não é óbvio? Eu menti! A maldição hexadecimal da moeda estava pronta quando eu lhe disse as condições para o feitiço. Tudo o que eu precisava era que você tocasse a moeda, daí a mentira. Se eu tivesse jogado a moeda em você, você poderia ter usado sua habilidade ou evitado de alguma forma.”
Os olhos de Narcus se arregalam e seu rosto fica cinza. A maldição hexadecimal é a quebra forçada de ligações moleculares dentro de seu corpo, desde que haja um suprimento de mana disponível. Ele poderia parar a maldição forçando o esvaziamento de sua reserva de mana, mas é para isso que a moeda está lá; como um suprimento de mana.
É óbvio que ele está lutando contra a maldição que está invadindo seu corpo. A tarefa seria simples se a maldição tivesse sido aplicada sem a moeda como fonte de reformulação. Eu vejo o centro de mana em seu coração sendo tomado e aumentei minha distância para ele. Seu corpo está desmoronando em um ritmo rápido até que sua perna esquerda ceda e ele caia.
O grito em seus lábios é silenciado quando ele atinge o chão e uma nuvem de cinzas brancas se ergue dele. Eu vejo a mana em seu corpo se dispersar até que eu tenha certeza que ele está morto e a maldição não está mais ativa.
Então me inclino para recolher a adaga, sua bainha e a moeda. Chuck ficaria zangado se eu deixasse seu presente para trás.
De alguma forma eu me sinto tonto e a ferida no meu lado dói apesar do feitiço de cura. Um apito chama o fantasma para mais perto e eu monto o gato de guerra. Os nômades já estão recuando para o exército, o que parece prestes a começar uma carga louca para nós. Eu acho que as negociações falharam?
O transportador de Quinn também está recuando rapidamente. O veículo tem alguns dentes feios e a cor é completamente raspada em alguns lugares. Eu acho que eles receberam alguns feitiços aleatórios.
Eu alcanço o resto do meu grupo que se retirou da luta, mas não há tempo para comemorar já que um exército louco de nômades está em nossos calcanhares. Então eu tento o meu melhor para me agarrar ao pelo do Fantasma até que finalmente passamos pelo portão da nossa fortaleza.
Quando minha montaria pára, Stella está imediatamente ao meu lado e me puxa sem a menor cerimônia das costas de Fantasma.
“O que você achou que estava fazendo? Temos que checar a ferida pelo veneno dos nômades!”
Xander se junta a ela em seus esforços e coloca a mão no meu lado. Logo depois, uma sensação de calor se espalha a partir dele.
“Há manatite na ferida, mas ele não a recebeu há muito tempo. Devemos ser capazes de raspar a maior parte antes que entre no sangue dele.”
“Raspar fora?”
Eu olho para Xander, mas minha visão está embaçada e tende a se inclinar para o lado. Tudo em que posso me concentrar é a colher parecida com a colher de pedreiro com bordas afiadas em suas mãos. Ele pegou de uma bolsa com diferentes ferramentas cirúrgicas.
“Não. Você não vai… Isso é bárbaro!”
“Não se preocupe. Eu sou um Eddin, feridas de carne não são nada para mim. Eu posso dominar o veneno restante, uma vez que a maior parte se foi. Segure-o firme.”
Xander gesticula para alguns dos soldados, que não têm certeza do que fazer. Então ele suspira.
“Ele não tem nenhuma magia agora, então ele não pode fazer nada.”
“Não! Pare com isso! Não! Eu não sou algum tipo de gado. Não há um método melhor? A adaga não era agradável, não chegue perto de mim com essa colher!”
Minha luta é inútil, pois cinco guardas estão me segurando. Um para cada membro e outro para o corpo.
*** Stella ***
Azir está em uma cadeira de rodas ao meu lado e estamos todos de volta em uma das torres para assistir os nômades. Sua expressão é sombria e seu peito está enfaixado. Felizmente conseguimos a maior parte do manatite antes que pudesse se dissolver e entrar em sua corrente sanguínea. Normalmente, os cristais venenosos são esmagados em pó e aplicados em uma arma. Uma vez dentro da ferida eles se dissolvem e se espalham pelo corpo. A vítima perde sua habilidade de usar mana e em casos de forte exposição você fica paralisado ou pode até morrer.
Ele se aproxima do parapeito e tenta olhar para baixo, levantando-se da cadeira. Eu o empurro de volta para baixo. Os nômades pululam em torno de nossa fortaleza como formigas raivosas. Azir volta sua atenção para Xander.
“Quanto tempo você disse?”
Xander encolhe os ombros.
“Entre um e dois meses até você poder lançar feitiços novamente. O veneno permanece por muito tempo dentro do corpo. É por isso que os nômades gostam tanto disso.”
Os olhos de Azir vagueiam melancolicamente para o punhal nas mãos de minha mãe. Ela guarda no bolso.
“Eu vou protegê-lo até voltarmos para casa. Como você está agora, até mesmo uma criança poderia tirar isso de você.”
Ele olha para os constantes ataques mágicos que estão impactando a barreira de nossa fortaleza.
“Insetos…”
Azir enfia a mão no bolso e tira um cartão do tamanho de sua mão.
O Grande Xamã se inclina para frente.
“O que é isso?”
Azir resmunga e coloca o cartão em seu colo, em seguida, ele pressiona seu centro e uma tela de luz aparece na frente dele.
“Uma escultura de luz em miniatura. Originalmente eu criei para cidadãos normais, para que eles possam acessar a rede de mana onde quiserem.”
Helen acena.
“Ah, certo, a rede de mana. Na verdade, quero falar com você sobre isso quando tiver tempo. Embora não seja urgente nas circunstâncias atuais.”
Ele assente e continua a manipular a escultura de luz em seu colo.
“Uma vez que eu terminei a infestação.”
De repente, o chão sob nossos pés balança e se inclina.
“Azir?”
Eu pego sua cadeira de rodas, para que ele não possa rolar para longe.
“O que você está fazendo?”
“O que deveríamos ter feito desde o começo!”
A fortaleza balança outra vez e eu acho que a paisagem ao nosso redor se movendo! Um olhar sobre o parapeito confirma que toda a fortaleza ergueu-se da terra e agora está subindo lentamente do solo.
Helen segura o parapeito com as duas mãos.
“Azir? Eu pensei que nós concordamos em não testar suas mudanças na fortaleza até que nossas tropas se fossem e apenas uma tripulação esqueleto permaneça!”
Azir puxa seu lábio inferior.
“Na verdade, acho que o texto foi o seguinte. Não teste as mudanças a menos que haja circunstâncias graves.”
“Que não existem!”
Helen sibila.
Azir balança a cabeça.
“Mas há! Os nômades perderam o respeito por nós! E todas essas aldeias pobres na fronteira? Aquele chefe disse a você que não importa o que fizermos quando nos transformamos em inimigos sem honra.”
Sua expressão se transforma em um sorriso.
“Uma fortaleza voadora! O que é melhor para restaurar o respeito deles por nós? E então nós eliminamos o exército deles com um único golpe! Me chame de gênio se eles não chegarem perto da nossa fronteira nos próximos cem anos. Luzes acendam!”
Ele estende as mãos e o céu escurece.
A princípio, nada mais acontece, mas depois percebo que as magias que estão causando impacto em nosso escudo estão diminuindo. Parece que o sol escureceu e o mundo mergulhou no estranho crepúsculo.
Um estranho silêncio nos rodeia até os gritos começarem. Eu tento dar uma olhada no parapeito, mas o chão está banhado em uma luz ofuscante. É tão brilhante que tenho que desviar meus olhos.
Os gritos parecem originar-se dos milhares de guerreiros sob e em torno de nossa fortaleza. Eles aumentam em um horrível crescendo até que finalmente morrem.
O sol retorna ao seu antigo brilho e eu dou uma olhada por cima do parapeito para encontrar uma paisagem ardente queimando debaixo de nós. Um círculo perfeito de dois quilômetros ao redor da fortaleza é cinza negra. Existem algumas tropas nômades nas margens da área devastada, mas o corpo principal de sua horda desapareceu.
Azir está tentando dar uma olhada por cima do parapeito ao meu lado.
“Eles estão bem feridos ou queimados?”
Eu pego sua orelha e puxo.
“Aqueles eram seres sencientes!”
“Ow, Ow… não me culpe! Eles começaram!”
Azir pega minha mão para me impedir de puxar.
“E não esqueça que a cultura deles parece respeitar apenas a força! Devemos ter como alvo uma das suas aldeias? Queimar aqueles que estão nos atacando parece perfeitamente bom para mim!”
Eu solto sua orelha. Ele está certo, mas a maneira como ele fez isso foi errado! Eu volto minha atenção para o sol.
“Azir, o que aconteceu com o sol?”
Ele encolhe os ombros.
“A fortaleza é um gigantesco circuito mágico para redirecionar a luz. A luz redirecionada tinha que ser tirada de algum lugar. Imagine como se estivesse sob uma lente gigantesca. Não se preocupe, é absolutamente seguro.
Eu me inclino para sussurrar em seu ouvido.
“Mas o sol diminuindo me lembrou de sua história sobre o seu… velho mundo.”
Ele pisca e sorri.
“Não se preocupe. Essa não foi a razão daquilo ter acontecido.”
