“O novo fuzil de assalto ZJ-M01 atingiu o estado de produção em massa e substituirá os arcos usados anteriormente. A arma é baseada puramente em princípios científicos e pode ser usada por todos os soldados. A arma é um desenho semi-automático com vinte tiros por recarga. É voltado para a precisão, em vez de velocidade de disparo. Espero que tenha um enorme impacto no campo de batalha, o que exige que pensemos em novas estratégias e táticas.”
“O fato de que temos que concentrar nossas tropas em torno dos magos permanece. É muito perigoso ter soldados regulares operando por conta própria, mesmo que o alcance da nova arma permita novos cenários. O que pode se tornar possível é dividir nossas formações de batalha em grupos menores para facilitar a escolha de determinados alvos.”
“O novo revestimento da nossa blindagem também está nos últimos estágios de desenvolvimento. Foi-me prometido que podemos converter as nossas antigas linhas de fábrica para os novos materiais sem problemas.O maior problema do nosso exército é a sua má mobilidade. A nova armadura pode mudar isso, uma vez que fornece a mesma proteção com um peso ainda menor. Um problema que deve ser mencionado é que nossas tropas precisam ser retreinadas, o que certamente não acontecerá durante a noite. Há muito trabalho a fazer.”
– Relatório da arma I. Estado livre da cidade de Nict, Exército.
*** Cidade Livre do Estado de Nict, Tri ***
*** Azir ***
Levanto dentro do fluxo de mana e tento relaxar. É importante se concentrar apenas nas sensações importantes. Minha capacidade é uma mistura chata de levar tudo em conta, mas ignorar as coisas sem importância.
Minha mente vagueia pelos eventos recentes. Alguns meses se passaram desde que Jeremiah apareceu e foi preso. Lucas interrogou-o muito profundamente sobre suas desventuras em todo o continente e, de acordo com o testemunho de Jeremias, o chamado Salvador é a principal razão pela qual as nações do sul estão tão fragmentadas.
Alguns poderiam dizer que a situação atual é boa para Nict, mas ao mesmo tempo permite que nossos inimigos ocultos influenciem nossos vizinhos. As nações do sul parecem estar reunindo suas forças, mas não estamos prontos para a ofensiva.
Claro que poderíamos lançar um ataque e causar o caos, mas não temos a mão-de-obra para manter a terra conquistada. Não há sentido em atacar se não podemos garantir a lei e a ordem depois.
Dwem ainda está ocupado com os bárbaros e nossos visitantes de Quinn estabeleceram uma embaixada em nossa capital. Infelizmente eles não estão em uma posição melhor do que nós. Parece que temos que impor a paz no continente antes de podermos lidar com o segundo continente.
Meus drones trouxeram suas primeiras imagens do segundo continente. É em grande parte verde e selvagem. Existem algumas áreas civilizadas, mas elas são estranhamente monoformadas. Eu não posso me ajudar. As imagens das cidades e campos registrados parecem ter sido desenhadas em um mapa. A colocação de campos e edifícios não se desenvolveu naturalmente.
O que é ainda mais perturbador é que as pessoas dessas aldeias agem como formigas. Todo mundo se move em linhas retas, ninguém está parado para falar e não há crianças para serem vistas em qualquer lugar.
O que quer que esteja acontecendo no segundo continente, está me assustando.
O drone operou apenas um pouco mais de duas horas até ser encontrado e abatido. Espero que a segunda versão do drone, que está sendo finalizada pelo meu grupo de pesquisa, nos dê um pouco mais de informação.
Deixei minha atenção vagar e seguir o fluxo de mana através da rocha da caverna. Eu tento ignorar tudo e vejo apenas o fluxo de mana. Ele continua e segue em direção ao oeste. Apertando os olhos, tento ver ainda mais. Quase no final da minha visão eu encontro a corrente de mana se transformando em uma grande luz brilhante e se dividindo à esquerda e à direita.
Seguindo o fluxo para a esquerda, encontro a linha fina lentamente desaparecendo no nada. Algo está impedindo minha visão nessa direção. Eu franzo a testa e termino minha sessão de treinamento, lentamente, dobrando a energia ao meu redor e saindo do fluxo de mana.
Lá fora eu encontro Valda e Quarma esperando por mim. Valda sorri enquanto eu desço ao chão e aterro ao seu lado.
“Você terminou sua sessão mais cedo hoje. Como foi?”
Eu dou de ombros.
“Tudo bem, eu acho. Eu tentei ver o mais longe possível, como você me instruiu. Havia uma grande luz brilhante no final do riacho e se dividiu a partir daí. Correndo rudemente de volta para nós, mas não diretamente.”
Valda acena com uma expressão séria.
“Isso é bom. Isso significa que você quase domina sua habilidade. Você pode parar de usar o fluxo a partir de agora.”
Eu protesto.
“O que? Mas ainda não consigo ver tantos detalhes quanto você!”
Quarma coloca o dedo no meu peito.
“Isso não é uma questão de usar o fluxo. Você tem uma ideia de como ver através da matéria física usando o fluxo. De agora em diante você tem que treinar o que você vê e quão profundo. O fluxo não ajuda com isso.”
Voltando minha atenção para o fluxo de mana, eu acompanho todo o seu comprimento com meus olhos até que ele desaparece na parede.
“A direção da corrente vai mais ou menos na direção da capital, certo? E o ponto de onde se divide… Eu poderia jurar que corre para Di e Tetra de lá.”
Quarma assente.
“Você está certo. No tempo em que ainda tinha a minha capacidade, vi isso com muita clareza. Eu acho que o fluxo de mana converge sob a capital e corre em direção às seis cidades fronteiriças.”
Minha cabeça se encaixa nela.
“Mas isso é importante! E se isso estiver de alguma forma ligado ao cofre do imperador? Há seis cidades, seis manas, seis artefatos!”
Valda acena, mas não é tão entusiasta quanto eu.
“Você está certo, mas você não percebeu que o riacho vai mais fundo na terra em direção à capital. Tem que estar a vários quilômetros abaixo do solo.”
“Os outros clãs acessam o fluxo de mana?”
Pergunto.
Quarma encolhe os ombros.
“Se eles tiverem, então eles estão mantendo suas bocas fechadas como nós. Mas nós viemos aqui para instruí-lo sobre os perigos que você está enfrentando agora usando seu poder.”
Valda acena com a cabeça.
“Sim. Já que você é capaz de manipular mana em uma escala muito maior agora, você também precisa ser mais cuidadoso. Existe uma regra importante para manipular mana. Nunca tente interagir com mana que está firmemente presa a um objeto!”
“Mas eu já interagi com mana que está dentro da matéria!”
Eu não entendo o que ela quer dizer.
Quarma assume.
“Até agora você só viu a mana que está livremente disponível e fracamente ligada. Está existindo em forma de energia e calor, mas uma vez que você comece a ver detalhes mais sutis, notará que tudo consiste em energia. Toda matéria sólida é poder. Alguém pode pensar que nossa habilidade é capaz de influenciar a matéria sólida também, mas está além de nós.”
Valda puxa uma padra pequena e lisa.
“Nossa capacidade é toda sobre remodelar energia em outra forma, ou redirecioná-la.”
Ela se concentra na pedra redonda e algumas pérolas de suor começam a se formar em sua testa, observando-o intensamente. Lentamente a pedrinha muda de uma forma redonda para um cubo, então ela entrega a pedrinha para mim.
“Isso é o máximo que posso fazer sem abusar da minha capacidade. É claro que existem maneiras mais fáceis e menos difíceis de fazer isso, mas foi só para mostrar o limite de nossa capacidade.”
Quarma assente com uma expressão triste.
“Nunca tente algo maior que isso. Quando eu lutei na fronteira do sul, encontrei um inimigo em uma missão de reconhecimento. Ele era meu igual em habilidade e nós lutamos um contra o outro até ficarmos empatados. Nenhum de nós poderia dar ao luxo de virar as costas para o adversário para escapar. Finalmente, tínhamos esgotado toda a nossa mana e eu até mesmo esvaziara o ambiente, juntando a última gota de energia que encontrei. Ele tinha um físico mais forte do que eu e, em meu desespero, usei meu poder para transformar o chão sob seus pés em um pico. Funcionou e eu o matei, mas ao fazer isso eu usei demais o meu poder. Desde então, nunca senti nenhum mana fora do meu corpo.”
Eu faço uma careta e tento pensar sobre as implicações.
“Mas os Gejene podem influenciar a matéria como se não fosse nada. Isso não é essencialmente o mesmo processo? A diferença para isso é que o mana é em forma de matéria física.”
Valda encolhe os ombros.
“Certamente, a capacidade dos Gejene e a nossa estão relacionadas entre si, mas por algum motivo desconhecido estamos posicionados em duas extremidades diferentes do espectro. Nós governamos sobre todas as formas de energias não físicas. Os Gejene têm influência sobre a matéria em si.”
Minha avó sorri para mim.
“É por isso que Helen está tão animada em ver seus netos. Sua união com Stella pode produzir algo inesperado, já que nossas habilidades se baseiam em princípios semelhantes.”
Eu engulo em seco.
“Algo inesperado? Eu não quero pequenos pirralhos com superpoderes desconhecidos. Você tem alguma ideia de como é difícil manter alguém assim sob controle?”
Valda dá um tapinha nas minhas costas.
“Tenho certeza de que você vai se sair bem.”
Depois de mais algumas dicas interessantes sobre como começar a próxima etapa do meu treinamento, volto para casa enquanto tento pensar nas implicações da minha nova descoberta. Valda e Quarma estão subestimando o fato de que o fluxo de mana se divide sob a capital. Vou começar a investigar isso ainda mais de manhã, mas hoje estou cansado.
A escada de volta para a superfície me ajuda a reunir meus pensamentos e, a partir daí, é apenas uma curta caminhada até a próxima placa deslizante.
É noite e em casa eu encontro Stella na cozinha. Ela está mastigando uma salada, então eu tomo um pouco para mim e começo a contar a ela sobre o meu dia. É a história usual sobre universidade e meu trabalho no centro de pesquisa. E Louise deu aos militares os novos projetos para a armadura recentemente.
Ao mencionar Louise, Stella de repente alcança meu rosto e fecha a mão em volta do meu queixo. Eu disse algo errado? Eu a deixei com raiva?
Ela invoca um globo de luz e acena para a esquerda e para a direita na minha frente.
“Seus olhos sempre tiveram esse brilho metálico?”
Ela pergunta em profunda reflexão.
“Acho que sim? Eles eram sempre acinzentados.”
Eu tento continuar minha refeição, mas Stella pega meu chifre esquerdo e me puxa com ela. Eu consigo pegar o prato na hora certa.
“Ei! Ainda estou comendo!”
Ela não está impressionada e me leva até seu laboratório, onde sou colocada em uma espreguiçadeira larga.
Stella pega uma lupa para inspecionar minhas pupilas.
“Seus olhos estão estranhos. É como se algo metálico estivesse lá.”
“Sério?”
Agora eu também fico um pouco perturbada e busco um espelho para me arriscar a olhar. De fato meus olhos mudaram. Em vez da habitual íris cinzenta que se torna escura em direção ao exterior, algumas veias prateadas são adicionadas à mistura. Não parece ruim, mas ainda é assustador se você não sabe o que está acontecendo com seu corpo.
“Olha.”
Eu me viro para Stella, que está segurando um estranho dispositivo no meu rosto. Um flash de luz me cega e eu vejo estrelas dançando apesar de ter meus olhos fechados.
“Porra! Me avisa antes!”
“Não funciona se você fechar os olhos.”
Ela vasculha a sala e algo cutuca meu pescoço.
“Ei!”
Eu alcanço o local onde a agulha penetrou na minha pele, mas ela já se foi e o remexer começa novamente.
“Você esteve exposto a quantidades incomuns de mana recentemente?”
Ela pergunta e eu tento piscar, mas ainda há pós-imagens no meu campo de visão.
“Não? Sim. Talvez? Eu fui forçado a usar esse feitiço de tempo e o treinamento da minha habilidade faz com que a exposição a grandes quantidades de mana seja necessária.”
Eu respondo.
“A má notícia é que parece haver uma grande quantidade de mana remanescente em seu corpo. Isso tem que ser a causa da mudança de seus olhos. O bom é que não parece haver nenhum outro problema.”
Minha mão é colocada entre os dedos suaves de Stella e colocada na espreguiçadeira. Algo estala e de repente eu não consigo mexer minha mão adequadamente.
Minha visão retorna e eu me vejo acorrentado ao chaise. Stella me empurra nas minhas costas e fecha uma segunda algema em volta da minha outra mão.
“Stella? O que você está fazendo?”
“Oh, isso é apenas um artefato para estabilizar o fluxo de mana dentro do corpo. Você tem que ficar ligado nele por um tempo.”
Ela explica.
Sinto meu poder sendo drenado enquanto tento me levantar.
“Eu posso fazer isso sozinho Stella. Não há necessidade dessa coisa estúpida! Onde você conseguiu isso?”
Stella me observa lutando enquanto estou deitado de costas.
“Não se preocupe. Ivy constrói muitos equipamentos médicos para mim, ela é muito útil. As algemas funcionam perfeitamente, eu já as testei sozinha. Você tem que aguentar apenas algumas horas. Não há necessidade de você tomar uma forma tão assustadora como o chefe nômade daquela época.”
Eu tento me lembrar das desfigurações do chefe, que foram causadas pela alta exposição a mana, e paro de lutar. Stella puxa o lábio inferior enquanto olha para mim.
“Mas ter você nessa posição é interessante… e você não pode se mover.”
“Stella. Sua expressão é estranha…”
Não continue neste caminho! Olhe para longe! Não tome esse caminho!
Ela começa rindo maníaca e sai do quarto. Eu tento me libertar, mas as algemas são um bom trabalho. Ivy colocou todas as suas habilidades em fazer esses itens.
Um suspiro me escapa quando Stella retorna com um travesseiro e um cobertor grosso. Eu já imaginei o pior.
Ela coloca o travesseiro debaixo da minha cabeça e fica em cima de mim, jogando o cobertor sobre nós.
“Hoje à noite você não tem permissão para se mover.”
Ela sussurra em meu ouvido e desliza as mãos sob as minhas roupas.
“Louise me contou sobre algumas técnicas interessantes.”
Ela morde meu pescoço e começa a mover seu corpo contra o meu. Isto é ainda pior que a tortura! Ela pretende me deixar pendurar no ar até eu gritar por isso? Talvez minha primeira ideia tenha sido mais gentil?
*** Cidade Livre do Estado de Nict, Capital ***
*** Stella ***
Eu agito em meu sono quando ruídos leves atingem meus ouvidos. Meus olhos se abrem e eu levanto a cabeça do peito de Azir. Ele ainda está roncando alto, não se importando com o que o rodeia. Os ruídos se repetem e meu cérebro cansado finalmente faz a conexão.
“Oh meu… eles estão chocando! Azir!”
Agitar Azir não o acorda. Eu saio da nossa cama improvisada e pego seu pé, puxando-o comigo. Não há tempo! Seu corpo pára de repente e eu estou fora de equilíbrio, aterrissando no chão.
Amaldiçoando eu me viro e removo suas algemas. Então eu pego seu pé e o puxo comigo para o andar de cima.
*** Cidade Livre do Estado de Nict, Capital ***
*** Azir ***
Um sonho tão bom. Não me acorde, mãe. Stella está atualmente sentada em cima de mim e se movendo de uma maneira muito suja. Apenas mais cinco minutos!
Mas minha irmã agarra minha perna para me tirar da cama e eu caio no chão frio. Isso é normal, eu aperfeiçoei a arte de imediatamente adormecer novamente.
Quem quer que esteja me arrastando pelo chão, não desiste. O ofensor tem muita força e meu sono é agitado pelo meu chifre esquerdo arranhando o chão, o que transmite vibrações realmente irritantes para o meu crânio. Eu não desisto e me forço a adormecer novamente.
Minha cabeça balança para cima e para baixo enquanto acerta algo nervoso. Estou sendo puxada por uma escada? Não há escada na frente do meu quarto.
Meus olhos se abrem e me vejo sendo puxado pela esquina de um corredor.
“Stella? O que está acontecendo?”
Ainda não sei o que está acontecendo.
O rosto de Stella aparece na minha frente.
“Eles estão chocando!”
Ela pega meu chifre esquerdo e eu me sinto como um saco de batatas enquanto ela me puxa os últimos passos para a sala com nossos ovos. Aparentemente, há participação obrigatória neste evento.
Chegando no quarto Stella me deixa cair e se apressa para os ovos, que já tem algumas rachaduras. A sala está vazia, exceto por um pedestal no centro. Ambos os ovos estão descansando em suas câmaras de incubação em cima dela. Stella os abre com força bruta e tira os ovos, toda a ação me faz lembrar de uma criança abrindo um pacote de presentes. Em seguida, ela as coloca em um colchão macio no pedestal e dança em círculos ao redor, inspecionando os ovos.
Eu me levanto e me aproximo dos ovos. Stella fica ao meu lado e me abraça.
“Nós dois estamos aqui! Estou tão feliz que podemos vê-los nascer.”
“Estou feliz também. Embora seja realmente tão especial estar presente?”
Eu assisto cansado enquanto as rachaduras em nossos ovos se alargam.
Stella puxa minha bochecha.
“Claro que é importante! As crianças são impressas nas primeiras pessoas que vêem depois de chocarem! É por isso que a eclosão é um evento sagrado onde nenhum estranho é permitido. Você realmente não presta atenção nas coisas mais importantes!”
Eu levanto uma sobrancelha e observo com desconfiança quando um pedaço do ovo com a fêmea dentro dele cai no chão, deixando um buraco negro e escuro para trás.
“Você quer dizer como pássaros reais? Eles vão nos seguir onde quer que formos?”
Stella suspira.
“Você sabe… pensando bem… por favor, se abaixe agora e se esconda. É ruim se eles se imprimem em você.”
“Tarde demais.”
“Ah… nós ainda não inventamos nomes!”
Um olho vermelho brilhante aparece no buraco escuro do ovo que nós designamos como fêmea. As palavras da minha avó de hoje cedo surgem em minha mente. O olho ameaçador de dentro do ovo procura na sala e depois se fixa em nós.
Foi realmente a decisão certa ter filhos com Stella?
Tinky Winky