Com a explicação de Li Huowang e a ajuda do resto, a raiva de Jin Shanzhao foi subjugada.

Afinal, dependia de Jin Shanzhao se acreditava nos chamados motivos fabricados por Li Huowang.

— Anciã, como estamos viajando na mesma direção, que tal irmos juntos? Será conveniente para o apoio mútuo se encontrarmos qualquer problema no caminho — sugeriu Li Huowang.

Quando lembrou dos cadáveres daqueles bandidos, Jin Shanzhao hesitou por um momento, mas assentiu no final: — Tudo bem, estou ficando velho e posso ser apanhado com bastante facilidade por bandidos. Viajar juntos pode ser mais seguro. Porém, Taoista, você deveria respeitar os mais velhos como faz com seus pais. Mais alguns golpes assim e terei que ser colocado num caixão.

— É claro que não. Fui descuidado demais antes — respondeu Li Huowang.

Ele finalmente soltou um suspiro de alívio quando viu o homem concordar. Não era que quisesse ficar com este estranho, mas em vez disso, queria garantir que o homem não avisasse aos outros enquanto estavam se movendo.

Contanto que ficassem juntos, ele poderia ser monitorado.

A cidade toda estava muito ocupada e seus rostos pintados chamaram bastante atenção enquanto caminhavam. Muita gente permaneceu parada e apontou curiosamente para o grupo.

Eles podem dizer que somos do Reino de Si Qi?

No entanto, este pensamento rapidamente saiu de sua cabeça.

A família de Lu Zhuangyuan não era do Reino de Si Qi em primeiro lugar, e não realizou nenhuma peça de lá, então ninguém suspeitaria que eram de lá.

Contudo, o interesse da multidão servia como um lembrete.

Afinal, embora possam não suspeitar que eram do Reino de Si Qi, poderiam aumentar a suspeita como uma trupe teatral que não realizava nenhuma peça.

Após alguma contemplação, Li Huowang pensou numa solução: — Líder da Trupe Lu, como somos uma trupe teatral, por que não montamos um palco para uma peça? Já tem uma audiência esperando.

Realizar uma peça era algo que esperavam deles.

Ouvindo a sugestão de Li Huowang, Lu Zhuangyuan assentiu animado e então foi até a Trupe da Família Lu: — Se apressem! Não ouviram o Taoista? Encontrem rápido uma área para montar o palco.

— Mas… Pai, estou cansado. Acabamos de sair do esconderijo dos bandidos. Não cantamos e dançamos muito por lá? Vamos descansar um pouco mais… — resmungou Lu Xiucai.

Lu Zhuangyuan olhou para Li Huowang parado perto, pegou seu cachimbo e bateu na cabeça de seu filho: — Você canta quando eu mandar! Que besteira toda é essa?! Você deveria seguir as palavras de seu pai!

Desde que não havia árvores ou postes de bambu por perto, não podiam erguer um palco apropriado e precisaram montar um grande pano vermelho sobre uma parede quebrada. As carruagens estacionadas atrás da parede quebrada serviam como bastidores.

Embora fosse bem rudimentar, o povo não era exigente. Eles logo se reuniram quando viram que havia uma peça.

Li Huowang não era do tipo de ficar com os braços cruzados: — Vão ajudar. Lembrem-se de nossa identidade; agora, somos uma trupe teatral. Podemos encontrar uma pousada para descansar após o show.

As palavras de Li Huowang fizeram todos, além de Jin Shanzhao, começar a se mover.

Desde que não eram realmente habilidosos como artistas, tiveram que ajudá-los fora do palco, mas isso aliviou muito o fardo do grupo de Lu Zhuangyuan.

Vestido de preto, Lu Juren levantou sua faca e subiu no palco, fazendo a multidão ficar quieta lentamente. Não houve aplausos, mas um senso curioso de expectativa surgiu em seus olhos.

Embora a Ópera Nuo fosse famosa em Hou Shu, as pessoas não desprezavam as outras peças também.

Dong Dong Jiang!

Quando a Trupe da Família Lu começou a tocar a música, Lu Juren seguiu o ritmo e começou a cantar: — Hoje~ a~ justiça~ descerá~ a lâmina~ na passagem~ da montanha~ para ajudar na batalha!

Enquanto isso, Li Huowang observou a audiência com seus sentidos aguçados para procurar por riscos potenciais. Felizmente, após procurar por um tempo, a única coisa notável foi um bandido roubando na periferia da audiência.

Ele também viu Jin Shanzhao absorto na peça.

— Sênior Li, antes… não recusei te dar aquele pergaminho de bambu… eu só…

Naquele momento, uma voz hesitante ressoou atrás dele.

Quando viu Chun Xiaoman, Li Huowang levantou a mão para pará-la: — Sei que você foi vendida por sua família e muitas vezes se sente inquieta. Porém, os Registros Profundos são um item muito sinistro e não se adequam a você. Se usar da forma errada, pode acabar custando sua vida.

— Então, Sênior Li, por que você consegue usar? — perguntou Xiaoman.

— Eu… — Li Huowang tocou na superfície suave dos Registros Profundos, e sorriu amargamente: — … só estou acostumado.

— Desculpe por ser severo com você. Esse é apenas meu temperamento. Por favor, tenha paciência comigo. — Ao falar isso, Li Huowang estendeu a mão para entregar o sino de bronze para Chun Xiaoman: — Pegue isto. Embora exija o tempo de vida, pelo menos é mais seguro que os Registros Profundos.

Chun Xiaoman aceitou o sino com um olhar surpreso. Eles passaram muito tempo juntos e ela entendia bem o poder deste sino de bronze. Ela ficou surpresa por ele confiar tanto nela. Com isto, a inquietação em seu coração finalmente desapareceu totalmente.

Ela queria dizer algo, mas tudo que conseguiu foi: — Obrigada, Sênior Li.

Li Huowang suspirou. Ele não queria dar nenhum item aos outros. Não foi por egoísmo, mas cada um deles estava em perigo extremo. Neste mundo louco, era necessário sacrificar algo se quisesse obter outra coisa.

Enquanto Li Huowang instruía Xiaoman como usar o sino, uma cena inesperada aconteceu.

Não foi a chegada de inimigos, mas as emoções de Lu Juren pareciam erradas de repente. Ele parecia estar excessivamente absorto em sua atuação. Mesmo com o conhecimento limitado de Li Huowang sobre peças, sentiu que havia algo errado com as falas.

— Rouge e pó como drogas encantadoras!

— O rosto de lótus é a fonte deste charme encantador!

— O pequeno lótus dourado, equivalente ao relincho dos cavalos!

— Aqueles olhos encantadores me forçam a usar um chapéu de corno!

— Um par de pulsos parecidos como jade servirá como travesseiro para mil homens!

— Lábios escarlates, saboreados por incontáveis clientes!

— Não importa se é Zhang, Wang, Li ou Zhao!

— No travesseiro de pato-mandarim, ele chama afetuosamente!

Quando terminou de cantar o último verso, Luo Juanhua, esposa de Lu Juren, levantou o gongo e bateu com indignação, antes de correr para os bastidores com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Clang!

Por um momento, o palco e a audiência ficaram em silêncio.

Então, a audiência explodiu com aplausos e vivas.

— Incrível!

— Bis, bis!

— Isto é mais animado que Ópera Nuo! Que tipo de show é este?

— Deixe aquela senhora que tocou o gongo voltar ao palco. Eu a recompensarei generosamente!

Várias moedas e peças de prata, e até comida, foram espalhadas no chão.

Esta foi a resposta mais recompensadora que a Trupe da Família Lu recebeu em seus anos de atuação.