Capítulo 111 – Mãe
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No momento em que as palavras saíram da boca de Zhou Gui, ele sentiu que tinha sido muito presunçoso.
A mãe biológica de Shen Zechuan se chamava Bai Cha, mas ela não era uma senhora do Clã Bai do Comando de Qidong Cejun. Ela foi chamada por esse nome porque, quando ainda estava no estabelecimento, alguém a elogiava por ser “pura como o jade branco, como se fosse de porcelana; quer seu rosto esteja pintado de forma pesada ou leve, ela bate em todos eles no estabelecimento.” Naquela época, Duanzhou ainda era um conhecido distrito da luz vermelha em Zhongbo, onde as belezas do mundo se reuniam. Os letrados disputavam a organização de banquetes para criticar essas “flores”, e saíam com uma “lista de classificação” para os que estavam nos estabelecimentos. A cada temporada, eles deliberavam sobre os comentários e ajustavam a classificação das beldades na lista.
Bai Cha foi a “flor mais popular” durante o reinado de Yongyi e, em todos os cinco anos, ela nunca foi destronada de seu posto mais alto. Cada vez que ela ouvia os comentários das cortesãs pela tela, todos em Duanzhou apareciam em massa. Quando ela dançava para o príncipe de Jianxing, Shen Wei, havia uma enorme multidão de pessoas lotando as ruas do estabelecimento. Inúmeras pessoas subiam nas cumeeiras dos telhados ou pisavam nos ombros dos outros, tudo apenas para vislumbrar aquela figura frágil dela através das camadas e mais camadas de cortinas penduradas. Sua beleza tornou-se cada vez mais lendária naquelas odes das flores que outros caem sobre si mesmos para cantar. Até o Imperador Guangcheng, que residia nas profundezas do palácio imperial, tinha ouvido falar dela. Querendo aproveitar a visita de inspeção do imperador para ter um vislumbre dessa beleza pessoalmente, ele perguntou repetidamente a Hai Liangyi, que ainda era o Grande Secretário Adjunto da Grande Secretaria na época, “quando será agendada a visita de inspeção?”
Zhou Gui já tinha visto Bai Cha durante o banquete de comemoração do primeiro mês do bebê recém-nascido do Clã Zhu, mas ele só deu uma espiada naquela beleza lendária através de uma lacuna na tela. A irmã mais nova de Lei Changming era inicialmente do estabelecimento também. Antes de ser tomada como concubina pelo comandante de Duanzhou, ela era uma veterana que poderia ser considerada uma “mãe” ao treinar os calouros. Foi em nome das meninas do estabelecimento que Bai Cha foi participar do banquete e enviar parabéns.
Isso tudo aconteceu muitos anos atrás, e a memória de Zhou Gui já era bastante vaga. Mas quando ele olhou para Shen Zechuan mais cedo, ele percebeu que o perfil lateral de Shen Zechuan era bastante semelhante ao de Bai Cha, e então em um momento de excitação, ele inadvertidamente deixou escapar.
Sem mudar de expressão, Shen Zechuan disse: “Então isso é realmente uma coincidência”.
Ele não estava intrigado, nem estava agitado. Sua memória de sua mãe biológica era um pedaço de papel em branco. Mesmo que ele tivesse ouvido centenas de rumores sobre ela, não havia nenhum vestígio dela em sua mente que valesse a pena lembrar. O papel de “mãe” em sua vida pertencia a sua shiniang, Hua Pingting, assim como o papel do pai pertencia apenas ao seu shifu, Ji Gang. Era por isso que ele faria grandes esforços para matar e destruir Ji Lei, que havia prejudicado Hua Pingting. As duas pessoas que lhe deram a vida nunca estiveram envolvidas na vida de Shen Zechuan. Bai Cha morreu cedo e nunca deixou muitas palavras para Shen Zechuan, enquanto Shen Wei detestava Shen Zechuan. A princesa consorte de Jianxing estava encarregada de todos os assuntos domésticos na residência. Antes dos sete anos de idade, Shen Zechuan e Shen Wei haviam se encontrado apenas sete vezes, e tudo isso durante a festa da família durante a celebração do Festival da Primavera. Ele e Shen Wei nunca tiveram uma troca de palavras que seria esperada entre pai e filho.
A aversão de Shen Wei por ele, no entanto, era evidente.
Eles não eram como pai e filho; em vez disso, eles eram mais como inimigos mortais nascidos para abominar um ao outro. A vida de Shen Zechuan na residência do Príncipe de Jianxing estava confinada a um canto de um beiral no pátio interno; ele não podia deixar seu próprio pátio arbitrariamente. Sua atividade de lazer diária era sentar-se na varanda e contar as nuvens brancas que passavam por aquele pequeno canto do céu azul todos os dias. Quando ele tinha sete anos, ele já conseguia reconhecer muitas palavras, e aprendeu tudo isso às escondidas, cavando seu caminho para fora da toca do cachorro no pátio todos os meses para espionar sob as janelas da escola que Shen Zhouji e seus outros irmãos mais velhos frequentavam.
Naquela época, a disputa pelo poder entre vários de seus irmãos mais velhos, que já eram maiores de idade, era extremamente intensa. Até as várias concubinas de seu pai tramavam umas contra as outras. Foi um pandemônio em todo o pátio interno, tanto que até o próprio Shen Wei estava relutante em voltar e ficar em casa. Ele mantinha uma amante fora da residência e morava lá por vários meses em um ano, fechando os olhos para os conflitos dentro da residência. Mais tarde, Shen Zhouji, que era um filho de descendência direta nascido da esposa principal, saiu vitorioso e enviou todos os seus irmãos, nascidos das concubinas e que já atingiram a maioridade, para as várias cidades para assumir vários cargos respeitáveis. A princesa consorte de Jianxing estava preocupada que os filhos nascidos de concubinas que ainda não haviam crescido causassem problemas novamente no futuro. Então ela decidiu mandá-los embora, ostensivamente para acomodá-los em sua casa ancestral em Chazhou com um professor contratado para ensiná-los. Na verdade, porém, era para eliminar a possibilidade de que um filho nascido de uma concubina pudesse competir pelo poder novamente.
Shen Zechuan foi o único filho a quem Shen Wei emitiu pessoalmente uma diretriz para que ele fosse enviado para a antiga residência em Duanzhou. Shen Wei até se recusou a deixá-lo frequentar a escola ou até mesmo contratar um professor para ele. Nessa residência, ele foi atendido por uma velha criada surda e muda, também com deficiência visual, enquanto uma criada que sua mãe havia deixado na antiga residência assumiria o trabalho se ele saísse da residência. Aquela mulher era gananciosa por dinheiro. Todo mês, ela sugava a prata alocada pelo Príncipe de Jianxing e reduzia as refeições de Shen Zechuan. Três refeições por dia gradualmente se tornaram duas refeições por dia até se tornarem uma refeição por dia. Além disso, tudo isso eram sobras frias.
Shen Zechuan sentiu a fome em sua barriga quando pensou neste ponto. Ele afrouxou o aperto em Yang Shan Xue e disse: “Ding Tao, ajude o Senhor Chengfeng a entrar para trocar de roupa. Ce’an e eu seremos os anfitriões hoje e convidamos os dois cavalheiros para uma refeição. Falaremos sobre isso em detalhes durante o banquete.”
Zhou Gui não era um orador articulado, e Kong Ling estava com medo de que ele pudesse dizer algo mais para incorrer no desagrado de Shen Zechuan, então ele rapidamente agarrou Zhou Gui pelo braço e deixou Zhou Gui apoiá-lo na cidade.
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Zhou Gui ainda estava girando em círculos depois que Kong Ling terminou de trocar de roupa. Ele disse ansiosamente: “Diga, por que eu fui e mencionei isso?”
“Sério.” Kong Ling disse: “De todas as coisas para mencionar, você tinha que ir e mencionar isso. Não faz parecer que você está suspeitando que ele esteja envolvido com os traidores? Felizmente, ambos não são suspeitos por natureza. Caso contrário, estaríamos em um dilema.”
“Foi um deslize em um momento de pressa. Vou ter que me desculpar com o Vice-Comandante mais tarde, durante o banquete. Zhou Gui suspirou e disse: “Ele veio para ajudar Cizhou em uma situação difícil. Eu não posso pisar em sua boa vontade assim.”
“Não faça um esforço consciente para trazê-lo à tona durante o banquete.” Kong Ling sentou-se e pensou por um momento antes de dizer: “Se Shen Zechuan fosse uma pessoa tão tacanha, ele não teria vindo. Se você levar este assunto muito a sério e insistir em pedir desculpas a ele, então parece que você e eu somos os únicos incomodados com isso. Além disso, ele pode realmente não se importar com esse assunto. Comparado com sua mãe, Shen Wei é aquele que é verdadeiramente abominável.”
Não era apropriado para eles deixarem Shen Zechuan e Xiao Chiye esperarem por muito tempo. Assim, eles só fizeram uma pequena pausa antes de partir para o banquete.
Apesar de ser chamado de banquete, na verdade era apenas um simples almoço. Todo mundo estava correndo a caminho ontem à noite, e então eles se envolveram em combate corpo a corpo com os bandidos no sopé da cidade hoje. Shen Zechuan levou em consideração a idade de Kong Ling e não os manteve mais para compromisso social. Assim que terminaram de comer, ele deixou Kong Ling voltar mais cedo para descansar.
Xiao Chiye teve que fazer arranjos para a patrulha do Exército Imperial, e ele ainda teve que enviar alguém para o antigo acampamento para manter contato com Tantai Hu. Quando ele terminou de se ocupar, já estava quase anoitecendo. Ele procurou e encontrou Shen Zechuan no topo das muralhas da cidade.
“Ainda há trabalho a ser feito depois desta noite.” Xiao Chiye subiu no topo da muralha da cidade e disse: “Achei que você ainda estava fazendo uma pequena pausa no pátio.”
“Dormi por uma hora”. Shen Zechuan virou a cabeça para trás para olhar para Xiao Chiye. “Ainda há algo em minha mente. Eu não vou conseguir dormir mesmo se eu tentar.”
Xiao Chiye inclinou a cabeça e deu um tapinha em Meng, que estava empoleirado em seu ombro, para dizer para ele ir brincar sozinho. Ele não teve tempo de trocar de roupa, então ainda havia poeira e sujeira nele enquanto estava ao lado de Shen Zechuan. Ele perguntou: “O que você pode ver daqui?”
Shen Zechuan olhou para a ascensão e queda da floresta da montanha. A escuridão iminente que estava prestes a cobrir o céu ainda estava amontoada entre a sombra das árvores, enquanto o pôr do sol vermelho-alaranjado inclinado brilhava no céu de um lado. Meng voou entre eles, como um seixo correndo solto entre um mar de flores de árvores de seda, agitando nuvens de ondas.
“O futuro.” Shen Zechuan respondeu calmamente. “No futuro, Cizhou será o botão que conecta a rota comercial de Libei. Abriremos um caminho de transporte no sudoeste que leva direto a Hezhou, e terminará na entrada do cais em Hezhou. Dessa forma, desde o desembarque até o embarque, todas as mercadorias comerciais podem chegar ao Porto de Yongyi em meio mês. As frotas de navios do Clã Xi podem abrir oportunidades de comércio com especialidades locais internamente e raridades exóticas externamente. Os armazéns de prata que foram esvaziados podem um dia voltar a encher. Eu não invejo esse dinheiro ou para onde eles foram; teremos ainda mais no futuro. Cizhou também está atrás de Dunzhou e Duanzhou, que se tornaram os ‘portões’ de Zhongbo. Se quiserem acesso aos grãos e commodities no futuro, só poderão viver em harmonia com Cizhou.”
“Sem dúvida, há necessidade de fortalecer as defesas após a recuperação de Dunzhou e Duanzhou. A reconstrução das tropas da guarnição é de prioridade urgente. Você tem que ter muito cuidado em suas escolhas. Deixe que aqueles em quem você pode confiar e que estão à altura da tarefa cumpram os deveres da guarnição. Mas aqueles que são capazes podem não estar necessariamente dispostos a se submeter a outro. Quando chegar a hora…” Xiao Chiye se vira e aponta na direção de Libei. “Vou construir um quartel da cavalaria blindada no sudeste do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste. Se alguém se atrever a mexer, apenas me mande um apito, e eu conduzirei meus homens imediatamente.”
Shen Zechuan riu e disse suavemente: “Cizhou é muito importante para você e para mim. Esta cidade não pode ser cedida a mais ninguém. Zhou Gui é um bom funcionário, mas não é adequado para ser o prefeito de uma cidade inteira. Ele não pode salvar ninguém confiando apenas no zelo, especialmente nesta situação em que está cercado por uma matilha de lobos à espreita por todos os lados.”
“Estamos com falta de gente.” Xiao Chiye estava pensando sobre esse assunto desde que deixou o antigo acampamento de Lei Changming.
Se Cizhou fosse o ponto de partida para ambos, eles seriam cada vez mais estendidos à medida que o território se expandisse. Essa tensão referia-se à falta de homens capazes, de mão direita, para administrar os assuntos oficiais. Se Qiao Tianya ou Chen Yang ainda estivesse por aí, então a situação perigosa de Cizhou hoje pode não ter se materializado, mas sua posição que atualmente não era óbvia ainda iria gradualmente revelar contradições.
“Zhou Gui é adequado para ser o Intendente do Circuito Fiscal das Seis Províncias. Seu amor pelo povo é fundamental. Um homem como este nunca deixaria oficiais e comerciantes conspirarem para ganhos egoístas quando ele sai em uma visita de inspeção. Mas ele também é muito benevolente. Ele não vai e não vai se atrever a infligir punições severas, é por isso que ele não pode reprimir os bandidos locais. Foi precisamente porque Kong Ling tem uma avaliação do caráter de Zhou Gui que ele foi até ele para ajudá-lo a se livrar dos obstáculos em seu caminho e para ajudá-lo a lidar com os assuntos com eficiência.” Shen Zechuan falou sem pressa. “Se os dois poderem continuar trabalhando como um, ainda poderão alcançar muito no futuro.”
“Aquele Lei Jingzhe.” Xiao Chiye perguntou. “O que você acha dele?”
“Este homem deve ser derrotado sem dúvida.” Shen Zechuan se moveu ao longo das ameias da muralha da cidade e deu alguns passos à frente. Ele disse: “Eu também pensei que ele era alguma coisa quando saímos do acampamento. Mas não penso mais assim depois de ver sua postura e comportamento hoje.”
“Como esperado, você e eu estamos no mesmo comprimento de onda.” Vendo que estava escurecendo, Xiao Chiye se aproximou de Shen Zechuan e caminhou junto com ele. Ele disse: “Lei Changming é seu tio relacionado por sangue. A fim de obter uma vantagem em Cizhou, ele deixou Lei Changming para trás no acampamento como uma peça de xadrez abandonada. Ao fazer isso, ele pode não ser capaz de conquistar seus homens. E em sua tentativa de desviar da flecha quando estava fugindo, ele usou o capanga ao seu lado como escudo. A partir desses dois incidentes, podemos ver que esse homem não tem falta de astúcia, mas é severamente carente de benevolência. Se ele quiser se submeter e jurar lealdade a Qudu e obter uma posição oficial lá, ele terá que transformar os bandidos sob seu comando em um exército regular. Mas ele ainda parece não entender que ser bandido é muito diferente de ser general. Prestígio e confiança não são algo que pode ser acumulado apenas pela brutalidade. Ele continua mudando suas ordens de novo e de novo no campo de batalha. Como se costuma dizer, um general não desiste da ordem que deu; ele tem que ser imparcial ao distribuir recompensas e punições; e ele deve permanecer firme e inabalável, só então ele será capaz de liderar e comandar os soldados[1]. Ele simplesmente não foi feito para ser um general.”
“É por isso que estou mais preocupado com Qi Zhuyin do que com este homem.” Shen Zechuan hesitou diante das escadas. Ele disse: “A aliança matrimonial entre Qidong e o Clã Hua não pode ser revertida. Agora que Libei se rebelou, Qidong é a última muleta em que Qudu pode confiar. Nos próximos dias, Qi Zhuyin sem dúvida receberá uma promoção e uma classificação nobre. A imperatriz já tem grande admiração por ela para começar. Uma vez que seu título de nobreza seja confirmado, seria hora dela enviar tropas para o norte. Não importa o que aconteça, tenho que transformar Cizhou em uma fortaleza inexpugnável antes que Qi Zhuyin chegue.”
“O Comandante-Chefe não é fácil de combater. Meu irmão mais velho é a cavalaria pesada, Lu Guangbai é a guerrilha, enquanto Qi Zhuyin é a cavalaria e a infantaria combinadas. Tendo residido no Comando Cangjun por um longo tempo, ela não desdobrará as tropas facilmente, mas ela tem uma tendência a lançar um ataque violento e atacar os inimigos. Naquela época, quando ela penetrou nas profundezas do deserto para salvar Qi Shiyu, ela foi como o súbito ataque de tempestade que deu um choque em seus oponentes. É sua prática habitual derrubar inimigos com um golpe para causar medo no coração dos outros, para que quando eles a enfrentarem em batalha, eles não deixem de ficar assustados.” Xiao Chiye refletiu por um momento. “Eu quero lutar uma batalha com ela.”
Shen Zechuan olhou para ele.
Xiao Chiye deu um tapinha em seu ombro e disse: “Não é como se eu quisesse lutar com ela agora. A maneira como você olha para mim é tão feroz.”
Shen Zechuan desceu as escadas. Como se lembrasse de algo, ele olhou para trás e perguntou: “Onde está meu leque?”
Xiao Chiye apertou o queixo e desceu três degraus com um passo. Então ele se agachou diante dele e disse: “Venha, e eu vou dar a você”.
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Notas:
[1] 将无还令，赏罚必信，如天如地，乃可御人; Das Três Estratégias – Estratégias Superiores 《三略·上略》 por Huang Shigong (黃石公)
Capítulo 112 – Perseguindo as Estrelas
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O sol poente desapareceu, substituído por uma dispersão de estrelas que adornavam o céu espreitando através dos galhos das árvores. O esquadrão de patrulha do Exército Imperial fez suas rondas pelas ruas e becos. Dando as costas a Shen Zechuan, Xiao Chiye caminhou pela rua envolto em um manto de sombras. Estava um pouco quente nesta noite de verão, e Xiao Chiye estava com sua roupa cerimonial aberta enquanto caminhava a uma velocidade que não era rápida.
Shen Zechuan levantou a cabeça e colocou o queixo em cima do cabelo de Xiao Chiye. Xiao Chiye era muito alto, fazendo com que a metade superior do corpo de Shen Zechuan ficasse exposta ao luar. Ele só precisava virar a cabeça e teria sido capaz de olhar por cima do muro para os pátios de outras pessoas.
“Eu irei para o antigo acampamento amanhã de manhã e interceptarei sua rota de fuga do leste. Ele não se atreverá a seguir para o norte, e há tropas emboscadas ao sul. Estarei de volta em três dias, o mais tardar. Apoiando Shen Zechuan, Xiao Chiye disse: “Faz muito tempo desde a última vez que recebemos notícias de Qudu. Temos que enviar alguém para fazer perguntas o mais rápido possível. Só então saberemos dos movimentos de Qi Zhuyin.”
“O casamento entre Hua e Qi foi adiado várias vezes. Para buscar ajuda externa, a Imperatriz Viúva não deixará Qi Shiyu esperar mais.” Shen Zechuan estimou as datas e disse: “O casamento não será adiado além do oitavo mês, o mais tardar”.
“Hua Xiangyi pode ir em frente e se casar com quem quiser.” Xiao Chiye disse. “Contanto que ela não tenha um herdeiro, ainda é Qi Zhuyin quem tem a palavra final em Qidong. Ela está indo lá para ser a segunda esposa[1], e ela é ainda mais jovem que Qi Zhuyin. Se ela der à luz um filho, ele será o filho legítimo de Qi Shiyu de descendência direta. Uma vez que Qi Shiyu coaxar, mãe e filho serão o obstáculo oculto que impede Qi Zhuyin de manter o poder militar.”
“O prestígio do comandante-chefe entre as tropas não pode ser subestimado. Será que ela realmente temerá um irmão de descendência direta que seja tantos anos mais novo que ela?” Shen Zechuan pensou e disse: “Se ela buscasse paz em casa e vivesse em harmonia com Hua Xiangyi, então ela se pouparia de muitos problemas”.
“Não foi fácil para Qi Zhuyin receber um título. É evidente pelos contratempos que ela enfrentou quando assumiu os Cinco Comandos Qidong. Não apenas Qudu está profundamente desconfortável com seu gênero, mas até mesmo funcionários da administração militar interna de Qidong também começaram a se agitar”. Neste ponto, Xiao Chiye parou por um momento antes de continuar: “Além disso, eu já entreguei os registros genealógicos que eu consegui alguém para copiar para Qi Zhuyin há muito tempo em Qudu. Apenas com isso, ela nunca deixará Hua Xiangyi dar à luz uma criança.”
Enquanto a posição de Hua Xiangyi em Qidong permanecer instável, a Imperatriz Viúva nunca seria capaz de transformar as tropas de guarnição de Qidong em seus próprios homens de mão direita. No entanto, tudo isso foi baseado na premissa de que Qudu ainda não tinha um imperador real. Se Qudu empurrasse um novo imperador antes da chegada do inverno, então Qi Zhuyin estaria a caminho de enfrentar Libei.
“Estou preocupado com Lu Guangbai.” Xiao Chiye manteve sua expressão relaxada sob controle e disse: “Depois do outono, a Cavalaria Biansha cruzará a fronteira em nossos territórios para saquear comida. Este é o momento em que seus cavalos estão gorduchos e bem alimentados, e eles escolheram se arriscar para sobreviver melhor ao inverno. O Comando Bianjun depende de Da Zhou para alocar e distribuir suas provisões militares. As Doze Tribos de Biansha sabem muito bem que são pobres, e eles também sabem que o armazém é construído bem em Bianjun, e fica perto dos acampamentos. É por isso que eles iriam atrás de Lu Guangbai todas as vezes. As provisões militares de Qidong este ano foram cortadas pela metade. Ele é de longe o pior quando se trata de sobrevivência e defesas. Minha saída de Qudu só serve para agravar a situação e piorar as coisas para ele.”
Mas isso era algo que nem mesmo Shen Zechuan tinha como ajudar. Se a posição de Bianjun não estivesse tão a leste, e se não houvesse a Torre de Vigia de Tianfei e o Passo Suotian estacionadas em ambos os lados, então talvez eles ainda pudessem enviar uma mensagem para Ge Qingqing, que ainda estava no Porto de Yongyi de Juexi, e fazer Xi Dan pensar em maneiras de comprar um lote de grãos de Juexi e enviá-lo para Qidong através de Hezhou como uma emergência para Lu Guangbai. Mas Bianjun só tinha que estar a leste de Cangjun. Havia obstáculos tanto à esquerda quanto à direita, e não havia outra passagem a menos que eles a transportassem bem debaixo do nariz de Cangjun. Qidong também não era Juexi. Qi Zhuyin havia estabelecido camadas e mais camadas de defesas impenetráveis lá. Era simplesmente impossível pensar em passar por ela sem tanto barulho.
Bianjun era como um vigia noturno parado na beira de um penhasco. Era um lugar semelhante a uma situação desesperada e sem esperança.
Achando a atmosfera pesada, Xiao Chiye virou um círculo com Shen Zechuan nas costas e disse: “A maior prioridade agora ainda é perseguir e atacar Lei Jingzhe. Assim que conseguirmos proteger Zhongbo, será mais fácil ajudar Bianjun. Enquanto pudermos atravessar a Torre de Vigia de Tianfei, poderemos chegar lá diretamente. Por que você ainda está cheirando quando estou cheirando a suor?
Shen Zechuan enxugou as gotas de suor na lateral do pescoço de Xiao Chiye com os dedos. Ele se aconchegou contra sua bochecha e disse: “Comece a correr”.
Xiao Chiye o empurrou uma vez e respondeu: “Cansado demais para correr”.
Shen Zechuan beliscou a bochecha de Xiao Chiye e disse: “Se o Segundo Jovem Mestre não pode fazer isso, então eu farei.”
Xiao Chiye fez um show para colocá-lo no chão e disse: “Abaixe-se. Este Segundo Jovem Mestre verá como você vai me levar de volta esta noite.”
Shen Zechuan apertou os braços ao redor dele. Ao levantar as pernas, ele disse com toda a seriedade: “Por que ficar tão empolgado com um assunto menor? Você pode fazê-lo.”
Xiao Chiye o levantou novamente.
Shen Zechuan agarrou-se às suas costas e deslizou as pontas dos dedos pelas abas da frente de suas roupas, puxando-as para baixo enquanto dizia em seu ouvido: “Porque Er-lang não pode fazer isso? Er-lang pode fazer qualquer coisa.”
Xiao Chiye virou a cabeça. Ele estava surpreendentemente calmo quando perguntou: “Para onde?”
Shen Zechuan disse: “Para —”
Shen Zechuan não havia terminado suas palavras quando Xiao Chiye deu um passo largo com suas longas pernas e começou a correr. Carregando Shen Zechuan nas costas, ele passou correndo pelas sombras das árvores, pisando no luar da noite de verão enquanto se dirigia para o beco onde as luzes já estavam apagadas. O esquadrão de patrulha ia e vinha, mas nunca notaram as figuras dos dois homens. Xiao Chiye saltou facilmente pelos pequenos degraus, onde sombras manchadas de árvores caíam sobre seus cabelos. Houve um barulho quando suas sombras colidiram e quebraram a luz das estrelas no chão, como o vento livre e imprudente entre o céu e a terra.
O jovem servo que guardava a porta do pequeno pátio ainda estava bocejando. Quando ouviu a batida na porta, pensou que o marquês e o vice-comandante haviam retornado. Com a roupa pendurada e com uma lanterna na mão, foi abrir a porta com um sorriso no rosto. Mas estava vazio do outro lado da porta.
“Um poltergeist?” O jovem servo soltou uma voz suave e enfiou a cabeça para fora, mas não viu ninguém à sua esquerda e direita, então ele rapidamente se encolheu e trotou de volta para seu quarto com sua roupa externa bem enrolada em volta dele.
O corredor estava escuro, sem lanternas acesas. Os passos de Shen Zechuan estavam tão confusos que ele quase tropeçou em Xiao Chiye. Xiao Chiye pressionou Shen Zechuan contra o painel da porta e puxou a fita, que Shen Zechuan usou para amarrar seu cabelo, enquanto eles se beijavam. Os beijos deixaram Shen Zechuan sem fôlego. Ele estendeu as duas mãos atrás das costas e tateou em busca da fechadura da porta.
“Sem chave.” Xiao Chiye levantou Shen Zechuan ligeiramente. Seus olhos se fecharam diante dele, e ele olhou avidamente para Shen Zechuan. “Não consigo entrar.”
Os calcanhares de Shen Zechuan deslizaram pela parte de trás da cintura de Xiao Chiye, mas então ele levantou a mão e pressionou a palma contra o queixo de Xiao Chiye para pará-lo no lugar. Ele exalou um duplo sentido, sua respiração quente: “Se você não pode entrar, então você não pode entrar.”
Xiao Chiye abriu a boca de Shen Zechuan e abaixou a cabeça para absorver aquela língua deslizando. Toda a exaustão da noite passada da viagem apressada parecia ter sido varrida. Shen Zechuan engoliu a saliva e ouviu o ranger do painel da porta dos solavancos. Ele queria aliviar aquele som dissonante, então ele puxou Xiao Chiye para mais perto até que o último estivesse bem sobre ele sem a menor distância entre eles.
“Vamos construir uma casa.” Moendo contra a carne macia, a garganta de Xiao Chiye se apertou quando ele disse com um suspiro que escapou: “Aqui. Ou em qualquer outro lugar[2].”
Shen Zechuan estava suando enquanto levantava a cabeça com os olhos enevoados embaçados pelas lágrimas. Ele não fez um som. Ele não fazia isso há muito tempo, e ele estava tão estimulado esta noite que estava tremendo um pouco. Apenas algumas vezes, e tudo estava prestes a sair. Ele apertou as roupas no ombro de Xiao Chiye, dobrando-o enquanto seu peito arfava violentamente. Foi só quando ele se acalmou um pouco depois de um tempo que ele disse baixinho: “Não. Não pode. Entre, no quarto…”
Mas Xiao Chiye aceitou esse “não” como uma resposta à sua pergunta anterior e abruptamente endireitou as costas, quase fazendo Shen Zechuan gritar involuntariamente.
“Por que Er-lang não pode fazer isso?” Xiao Chiye segurou Shen Zechuan firmemente em seus braços e beliscou o rosto do último para corrigir sua posição. Então ele disse, implacável e perversamente: “Er-lang pode fazer qualquer coisa[3]”.
As palavras de Shen Zechuan foram cortadas pelo beijo de Xiao Chiye. Os cantos de seus olhos rapidamente ficaram vermelhos, e até seu pescoço meio exposto ficou vermelho. Ele abriu a boca várias vezes na tentativa de responder entre os beijos, mas Xiao Chiye não lhe deu a chance. Tudo o que ele podia fazer era soltar outros tipos de sons. O suor encharcava suas roupas, e Shen Zechuan gradualmente achou difícil respirar. Sua testa pressionou contra o peito de Xiao Chiye enquanto as ondas de êxtase caindo sobre ele o deixavam tonto. Não era nem uma hora, e ele já havia se rendido duas vezes.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye terminou de tomar banho somente depois que Shen Zechuan adormeceu. Vendo o primeiro vislumbre do amanhecer do lado de fora da janela, ele não descansou, mas em vez disso bebeu uma xícara de chá forte e se agachou ao lado da cama para observar Shen Zechuan dormir profundamente.
Ele ainda adormeceu, afinal.
Xiao Chiye levantou a mão para acariciar a bochecha de Shen Zechuan.
Uma vez que ele voltou para Libei, ele teve que convidar o Venerável Yideng. Tendo revirado em sua mente de diferentes ângulos após os episódios, sua conclusão foi que a recorrência frequente das doenças de Shen Zechuan – seja o resfriado ou a doença epidêmica – definitivamente tinha algo a ver com esse remédio.
Muito magro.
Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan e pensou no silêncio que reinava.
Embora ele também já tivesse achado Shen Zechuan magro em Qudu, ainda era muito melhor do que agora. O surto de doença de Shen Zechuan após a morte de Qi Huilian veio e passou rapidamente, mas ele ainda não havia recuperado a saúde. Não havia nada durante toda a viagem aqui. Xiao Chiye o segurou, o observou, protegendo sua crescente confiança nele de todas as maneiras que podia.
Shen Wei e Bai Cha não importavam.
Xiao Chiye abaixou a cabeça e se pressionou contra a bochecha de Shen Zechuan enquanto olhava, com profunda hostilidade, a luz do sol que estava tentando encobrir Shen Zechuan.
Shen Lanzhou era dele — de Xiao Ce’an.
◈ ◈ ◈
Quando Xiao Chiye esporeou seu cavalo para fora da cidade, Zhou Gui e Kong Ling o viram partir. Controlando as rédeas, ele disse: “Voltarei em três dias, independentemente do sucesso ou do fracasso. O Exército Imperial estacionado aqui ficará parado por enquanto. No instante em que detectarem o rastro de Lei Jingzhe, mandem alguém para me informar o mais rápido possível. Embora as muralhas da cidade de Cizhou sejam velhas e desgastadas, você não pode simplesmente deixá-las de lado e ignorá-las. Lanzhou explicará os arranjos específicos para reforços para vocês dois mais tarde.
“Fique tranquilo, Vossa Senhoria.” disse Zhou Gui. “Todos os nossos homens em Cizhou concordaram com os arranjos do vice-comandante.”
“Quanto aos assuntos relacionados à reconstrução das tropas da guarnição de Cizhou…” Xiao Chiye parou por um momento e disse: “Não vou me preocupar com isso. Serão assuntos militares que Lanzhou deliberará com vocês dois. O Exército Imperial está apenas atuando como autoridade em patrulhas. Não posso ultrapassar a autoridade para lidar com isso. Portanto, se houver algum problema, discuta-o com Lanzhou. Não tenho liberdade para decidir.”
Kong Ling sentiu um zumbido quente em seu coração antes de esfriar novamente. Eles estavam originalmente preocupados que Xiao Chiye usaria as patrulhas que ele estava representando como uma desculpa para interferir na reconstrução das tropas da guarnição de Cizhou. Então ele ficou aliviado ao ouvi-lo dizer isso, mas logo depois, as preocupações o dominaram novamente. Xiao Chiye não queria o poder militar de Cizhou. Ele não aceitaria a remuneração de Cizhou, nem aceitaria os grãos de Cizhou. Então por que ele se deu ao trabalho de correr para brigar com Lei Jingzhe? Ele poderia muito bem seguir para o norte e voltar para casa para viver uma vida livre e sem restrições.
Kong Ling deliberou sobre suas palavras, mas antes que pudesse falar, ele ouviu Xiao Chiye continuar: “Desde que concordei em suprimir os bandidos para ambos os cavalheiros, não vou renegar minha promessa. Vossa Excelência Zhou está disposta a arriscar a cabeça para deixar o Exército Imperial passar por Cizhou. Eu naturalmente tenho que retribuir este sentimento amigável. Além disso, o suprimento de alimentos do Exército Imperial nestes dias está sendo suportado pelas pessoas comuns de Cizhou. Nós comemos o seu arroz, então certamente vamos lutar as batalhas.”
Zhou Gui curvou-se para ele em despedida e disse: “Então vamos esperar aqui que Vossa Senhoria retorne em triunfo”.
“Há mais alguns assuntos que vou contar a vocês dois ao mesmo tempo.” O cavalo de Xiao Chiye deu alguns passos ao redor enquanto olhava para Zhou Gui e Kong Ling e disse: “Eu não tenho a intenção de tomar uma concubina nesta vida. Agora que estou residindo temporariamente na residência de Vossa Excelência Zhou, não há necessidade de enviar mais pessoas para o pátio. Homem ou mulher, não quero nenhum deles. Além disso, estamos atualmente atolados no trabalho; Não tenho energia sobrando para fazer rodeios com vocês dois. Então, estou jogando isso aqui hoje para deixar claro para vocês dois.”
Kong Ling sabia que ele estava se referindo ao incidente da última vez, e não pôde deixar de parecer envergonhado, preso em uma situação em que seria inapropriado sorrir ou responder.
“Lanzhou vive em Zhongbo há muito tempo, e é inevitável que alguém traga à tona assuntos antigos. Mas, ele, Shen Zechuan…” Xiao Chiye ergueu o chicote e apontou na direção de Qudu, “… é o aluno de Qi Huilian, o Grande Mentor do Príncipe Herdeiro no Palácio Oriental; o último discípulo de Ji Gang de Duanzhou; o ex-Juiz e Vice-Comandante do Norte da Guarda-costas Imperial; e o chefe de família da minha futura residência – Xiao Ce’an. Ele não tem nada a ver com outros nomes.”
Dessa vez, nem Zhou Gui soube responder. Ele não era uma pessoa que iria enganar os outros ou dar aos outros a correria para começar, e as palavras de Xiao Chiye o deixaram mudo. Sua boca abriu e fechou quando ele disse: “Uh, uh…”
Xiao Chiye virou seu cavalo e partiu com seu falcão a reboque.
Demorou muito para que Zhou Gui voltasse a si. Agarrando as mangas, ele perguntou a Kong Ling: “O que, o que Sua Senhoria quis dizer com isso? Então o Príncipe de Libei…”
“Ele já colocou suas cartas na mesa com tanta clareza. Ele não dá a mínima para as tropas em Cizhou. Mas não mencione Shen Wei.” Kong Ling calmamente enxugou o suor e disse: “E não fale em Bai Cha novamente.”
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Esta é a versão sem censura com texto adicional da versão revisada (salvo indicação em contrário).
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Notas:
[1] 继室 especificamente a segunda esposa após a morte da primeira esposa principal. Ela terá um status legítimo, ao contrário de uma concubina, e seu filho será um di e não um shu.
[2] Na versão revisada, é:
“Vamos construir uma casa”. Xiao Chiye disse em uma voz baixa e profunda bem perto de Shen Zechuan, com uma ternura que ele mesmo nunca havia percebido. “Aqui. Ou em qualquer outro lugar.”
[3] As palavras que Xiao Chiye não foram ditas: Incluindo você.
O não posso fazer (不行) mencionado ao longo de sua conversa não se refere apenas às habilidades físicas de Ce’an (por exemplo, carregar Lanzhou e correr), mas também é uma insinuação de suas proezas sexuais, ou seja, ele não consegue levantar/não consegue fazer Lanzhou ( ͡° ͜ʖ ͡°)
Capítulo 113 – Reunião
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Ding Tao estava sentado de pernas cruzadas na varanda, afastando as frutas do prato de prata enquanto as contava repetidamente. Ele ficou de guarda aqui, impedindo que alguém se aproximasse. Estava ficando tarde, com alguns raios do sol da tarde ainda adornando as paredes do pátio enquanto pedaços do sol poente espreitavam através das folhas das árvores erudita chinesa.
Shen Zechuan tinha acabado de acordar. Ele havia dormido por muito tempo e profundamente, então suas costas e cintura estavam doloridas. Ele se sentia excepcionalmente cansado. Ele abriu a porta, apagando por um momento quando viu Ding Tao.
Ding Tao coçou a bochecha, sentindo-se desconfortável com a maneira como Shen Zechuan estava olhando para ele. Ele colocou a mão que ainda segurava a fruta atrás das costas e perguntou com apreensão: “Jovem Mestre, j-jantar?”
Shen Zechuan segurou a porta e ficou lá por um tempo, antes de perguntar com uma voz rouca: “… Que horas são?”
“É a hora you[1].” Ding Tao estava surpreendentemente consciente hoje, e ele rapidamente prosseguiu com: “O Jovem Mestre dormiu o dia inteiro! Mestre deixou a cidade na hora de mao[2] antes. Sua Excelência Zhou e o Senhor Chengfeng foram mandá-lo embora juntos.”
Os cantos dos olhos de Shen Zechuan ainda estavam um pouco vermelhos, e sob o persistente brilho laranja-avermelhado do sol da tarde, ele parecia estar bêbado. Ele estava pálido para começar, e Ding Tao achou o jeito que ele olhou quando baixou os olhos para calçar seus sapatos muito bonito.
“Ainda não há notícias de Juexi?” Shen Zechuan desceu os degraus, mas não estava com pressa de sair. Em vez disso, ele ficou sob a árvore erudita chinesa e inclinou a cabeça ligeiramente para cima para olhar para o céu enquanto se recuperava lentamente dos efeitos persistentes do esforço de ontem à noite.
“Não.” Ding Tao seguiu atrás de Shen Zechuan. Vendo que Shen Zechuan não olhou para trás, ele aproveitou a oportunidade para enfiar apressadamente a outra metade não consumida de sua fruta na boca e a engoliu vorazmente.
Shen Zechuan não viu nenhum sinal de Meng, e sabia que Xiao Chiye o levou com ele. Ele se virou, assustando tanto Ding Tao que se engasgou e tossiu. Shen Zechuan fez uma pausa por um momento, então disse: “Ninguém vai tirá-lo de você. Sem pressa.”
Ding Tao estava engasgando-se tanto que seus olhos lacrimejaram. Enquanto acenava com a mão, ele puxou a frente de suas roupas e disse com dificuldade: “J-jovem mestre, *tosse*! Vamos procurar Sua Excelência Zhou? Sua Excelência e o Senhor Chengfeng jantaram no saguão da frente e estão atualmente discutindo o assunto.”
Shen Zechuan assentiu e disse: “Vamos.”
◈ ◈ ◈
Zhou Gui tinha acabado de comer. No momento, ele estava tendo uma discussão no estudo com Kong Ling e vários funcionários de Cizhou de diferentes níveis. Quando ele ouviu que Shen Zechuan tinha vindo, ele imediatamente se levantou e dispensou os outros.
“Sua Senhoria nos disse que o vice-comandante está se sentindo mal hoje, então pensamos que só poderíamos discutir assuntos militares amanhã. Não esperávamos que o vice-comandante viesse hoje ainda.” Kong Ling mostrou a Shen Zechuan um assento, depois sentou-se atrás dele para que ele não se sentisse estranho. Ele os encarou levemente e continuou: “Embora ainda seja o sexto mês, as árvores que plantamos na residência são todas árvores altas e exuberantes; muitas vezes é frio à noite. O Vice-Comandante está acostumado com Qudu depois de ficar lá ano após ano. Agora que você está aqui, você tem que cuidar da sua saúde.”
Shen Zechuan tomou um gole de chá para umedecer a garganta, aliviando um pouco a secura e a rouquidão até que não ficou tão óbvio. Só então ele disse: “O senhor Chengfeng está certo. O senhor disse que poderíamos discutir assuntos militares amanhã. Vocês dois já elaboraram uma carta hoje?”
“Desde que o vice-comandante concordou com um tratado de aliança conosco, reuni os conselheiros junto com os vários oficiais de patente em Cizhou durante esses poucos dias para redigir uma cópia simples.” Com a mão no joelho, Zhou Gui viu Kong Ling se levantar para entregar um livro a Shen Zechuan. Ele continuou: “Tudo isso é provisório. Ainda precisaremos da aprovação do Vice-Comandante para os detalhes. Dê uma olhada. Se houver algo inapropriado, podemos expor tudo para uma discussão mais aprofundada esta noite.”
Embora ele tenha dito que eles estavam esperando a aprovação de Shen Zechuan, ele também disse que eles poderiam “expor tudo para uma discussão mais aprofundada”. Isso significava que a maior parte do conteúdo deste livro já estava finalizado. Essa era a situação embaraçosa em que Shen Zechuan se encontrava agora. Ele tinha o dinheiro, mas nenhum outro poder real disponível; A atitude de Xiao Chiye foi a chave para o fato de que ele poderia até estar na mesa de discussão com esses dois. Zhou Gui poderia agradecê-lo ou até mesmo tê-lo em alta estima, mas não lhe entregaria o poder de decisão política de Cizhou. Porque o que eles concordaram foi um tratado de aliança, não uma promessa de fidelidade.
Shen Zechuan leu o livro em meio ao silêncio no escritório. Apenas Ding Tao estava do lado de fora, provocando seu pardal; não havia servos andando para perturbá-los. Enquanto Kong Ling bebia seu chá, uma súbita inquietação o dominou. Ele manteve a compostura enquanto estudava a expressão de Shen Zechuan, mas não conseguia discernir nenhum sentimento no rosto de Shen Zechuan. Ele então olhou para Zhou Gui, que já estava deixando sua expressão trair sua urgência. Ele não pôde deixar de pensar consigo mesmo.
Este Shen Zechuan ainda era jovem, mas ele era extremamente profundo e astuto. Depois de passar vários dias juntos, Kong Ling ainda não sabia dizer se ele estava disposto ou não; não havia como eles encontrarem uma maneira apropriada de lidar com ele. Assim, a redação deste livro também pretendia sondar sua intenção.
Foi só quando o céu escureceu um pouco que Shen Zechuan fechou o livro. Ele esfregou as pontas dos dedos contra a xícara de chá sem dizer uma palavra.
Kong Ling era o conselheiro, então quando eles estavam envolvidos em uma discussão séria de assuntos oficiais no estudo, ele não podia ultrapassar sua autoridade e ignorar Zhou Gui. Ao mesmo tempo em que Zhou Gui o fez acender as lâmpadas, ele se virou levemente para o lado para encarar Shen Zechuan e ponderou sobre suas palavras: “Então, o que Sua Excelência o Vice-Comandante pensa?”
“Vossa Excelência também registrou as flutuações de preço das necessidades diárias de combustível, arroz, óleo e sal em Cizhou nos últimos anos no livro, e as contas são claras o suficiente para que não haja problemas em estimar as despesas aproximadas do próximo ano. Também vi que Vossa Excelência também escreveu sobre a proporção do pagamento militar e provisões a serem alocadas para as tropas da guarnição no futuro. Vossa Excelência trabalhou dia e noite incansavelmente, levando em consideração todos os vários aspectos.” Shen Zechuan disse com um sorriso.
Zhou Gui soltou um leve suspiro de alívio; ele não sabia por que estava tão tenso. Ao ouvir Shen Zechuan, ele então respondeu: “Este livro não é algo que eu possa escrever sozinho; Eu ainda tenho Chengfeng e meus colegas oficiais para agradecer por isso. Então, vamos começar a discutir as defesas das muralhas da cidade?”
As pontas dos dedos de Shen Zechuan pararam no lugar. Ele disse: “Não há pressa. Eu tenho algumas perguntas.”
Ao que Zhou Gui rapidamente pediu: “Por favor, continue”.
“Seguindo a estimativa de Vossa Excelência dos gastos aproximados de Cizhou no próximo ano, há também uma remuneração de 16 mil dan[3] de grãos para os 20 mil soldados do Exército Imperial além das tropas da guarnição reconstruídas. A soma total para ambos os exércitos é de 110 mil dan de grãos.” Shen Zechuan ponderou sobre isso. “Isso é alocado de acordo com a quantidade de colheita abundante em Cizhou no ano passado, e é o que foi economizado também para o número original de pessoas em Cizhou atualmente. Mas posso ver que Vossa Excelência ainda tem 10 mil dan de grãos restantes sem marcas.
“Isso mesmo.” Zhou Gui respondeu.
Embora Xiao Chiye tenha dito que não queria nenhuma remuneração, eles não podiam realmente dar nenhuma de verdade. Esses 16 mil dan de grãos foram suficientes apenas para os 20 mil soldados do Exército Imperial durarem dois meses e meio. Isso foi mais do que a quantia mensal que eles alocaram para as 20 mil tropas da guarnição de Cizhou. Embora não pudessem fornecer grãos para um ano, eles já haviam feito o melhor que podiam.
Zhou Gui estava preocupado que Shen Zechuan achasse muito pouco, então ele disse com sinceridade: “É com a esperança de que o Vice Comandante e Sua Senhoria possam entender que mostrei as contas de Cizhou ao Vice Comandante hoje. Por causa da instabilidade em Da Zhou este ano, nossos grãos do ano passado foram todos sucessivamente alocados para Libei e Monte Luo. Isso é algo que não poderíamos ter previsto. Tínhamos os armazéns de Juexi para assumir a responsabilidade pelo fornecimento de provisões militares nos últimos anos, mas agora essa responsabilidade foi dividida entre as duas províncias de Cizhou e Huaizhou. Eu não sei sobre Huaizhou, mas nossa Cizhou realmente teve que economizar e economizar para poder enviar os grãos. Não é que eu esteja reclamando com o Vice Comandante, mas para falar a verdade, estamos cerrando os dentes enquanto carregamos o fardo do suprimento temporário de grãos de Cizhou para o Exército Imperial de 20 mil soldados de Sua Senhoria. Mesmo assim, só poderemos aguentar por alguns meses. Felizmente, está chegando a colheita do outono, e poderemos fazê-lo até lá depois de contar os dias, é por isso que ainda não estamos no estágio em que estamos no fim da nossa corda. Gostaria de pedir ao Vice Comandante para interceder junto a Sua Senhoria em nome de Cizhou em relação a esses 16 mil dan de grãos. Não é que queiramos voltar atrás em nossas palavras mudando para o próximo ano, mas há realmente muito a considerar.”
Já havia uma marca de uma carranca permanentemente gravada entre as sobrancelhas de Zhou Gui, já que ele estava sempre franzindo as sobrancelhas de preocupação. Ele se levantou e andou alguns passos no espaço aberto antes de dizer a Shen Zechuan.
“Cizhou é um lugar onde o sustento das pessoas está à mercê dos elementos. Mas quem poderia dizer se o céu ainda estaria disposto a nos conceder comida no próximo ano? Visto que Da Zhou já chegou a este estágio, temo que uma vez que a guerra surja no próximo ano, as terras férteis que Cizhou tinha acabado de cultivar sejam destruídas em apenas um momento. Quando chegar a hora, nem mesmo as pessoas comuns da cidade poderão comer o suficiente. E não poderemos sustentar as tropas da guarnição, mesmo que estabeleçamos uma. Mantivemos um excedente de grãos militares não apenas para mantê-los como ajuda alimentar emergencial para salvar vidas, mas também como preparação para a Cavalaria Blindada de Libei. Vice Comandante, não é que não estejamos dispostos a desembolsar grandes somas de dinheiro para Sua Senhoria usar, mas a Cavalaria Blindada Libei é a primeira linha de defesa contra a Tribo Biansha Hanshe. É fato que eles são mais importantes que os 20 mil soldados do Exército Imperial.”
“Metade da razão pela qual Cizhou está disposta a assinar um tratado de aliança com vocês dois é que eu estava completamente de coração partido e desiludido com o caso de provisão militar do Clã Wei. É também porque Sua Senhoria é o segundo jovem mestre do Clã Xiao que dissipou muitas das minhas dúvidas. Eu fiz esse favor não apenas para vocês dois, mas também para o Príncipe Hereditário. Embora o Vice Comandante tenha prometido que ainda podemos continuar a usar o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste, ainda tenho que deixar uma saída. Afinal, Juexi é o armazém de Da Zhou. Para os vários clãs, esse é um local de importância estratégica. O Vice Comandante o cobiça, e a Imperatriz Viúva, mais ainda.
“Tudo o que acabei de dizer ao Vice Comandante são palavras sinceras do fundo do meu coração.” Zhou Gui finalmente parou. Ele lentamente se curvou para Shen Zechuan e continuou: “Ninguém tem facilidade em tentar ganhar a vida em tempos turbulentos. Sou o Prefeito de Cizhou e, para mim, a segurança de Cizhou é de extrema importância e prioridade. Sua Senhoria e o Vice Comandante ajudaram Cizhou a sair desta vez, e não hesitarei em passar pelo fogo e pela água por vocês dois. Se Cizhou ainda tiver uma colheita abundante este ano, ainda podemos adicionar a esses 16 mil dan de grãos no próximo ano. Mas Cizhou realmente não pode fornecer o Exército Imperial da mesma forma que estamos fornecendo para a Cavalaria Blindada Libei. Serei franco com você. Se Biansha nos invadir no outono, ou se Libei for pressionado por grãos no próximo ano na primavera, então Cizhou alocará os grãos para a Cavalaria Blindada de Libei primeiro antes de alocarmos para o Exército Imperial.”
As chamas das velas no estudo não eram muito brilhantes. Zhou Gui vivia frugalmente, comendo e se vestindo com simplicidade. Além do tempo que ele tinha para entreter Shen Zechuan e Xiao Chiye, toda a sua família geralmente tinha pratos comuns para suas refeições. Eles até cozinhavam cascas de árvores durante os anos em que foram atingidos por desastres. Cizhou atualmente parecia ser o lugar mais próspero e abastado de Zhongbo, mas, na verdade, ainda estava em ruínas em comparação com as outras terras. Sua vontade de tirar os grãos era uma grande pressão sobre seus ombros. A sugestão de Zhou Gui de que eles solicitassem a ajuda da Cavalaria Blindada Libei na primeira vez que Xiao Chiye deixou a cidade não foi feita no calor do momento; era uma ideia que já estava profundamente arraigada em sua mente.
A derrota das tropas de Zhongbo foi dita inúmeras vezes, tanto implícita quanto declarada, mas pessoas de fora nunca experimentaram e compartilham a mesma dor daqueles que passaram por isso. Zhou Gui até desenvolveu sintomas pós-traumáticos por causa do caso de derrota das tropas. Se ele ouvia tanto um assobio à noite, ele se agitava a noite toda em constante estado de ansiedade. A derrota do Rio Chashi ao longo da fronteira foi realmente muito trágica. Massacre, massacre — essa palavra voltou para Qudu de Duanzhou. Todo mundo estava lendo esta palavra em voz alta naquela época. Mas para Qudu, o banho de sangue era apenas uma mancha de tinta no memorial. Para Zhongbo, no entanto, a destruição de propriedades, a perda de vidas e a ruína de famílias eram muito reais.
Foi tudo por causa da Cavalaria Blindada Libei que Cizhou escapou por pouco. Aos olhos de Zhou Gui e de todos em Cizhou, a Cavalaria Blindada de Libei era muito mais importante que o Exército Imperial. Xiao Jiming liderou suas tropas divinas para salvá-los, e a “Cavalaria Blindada do Rio Glacial” foi, portanto, o símbolo de isenção de morte diante da Cavalaria Biansha nas duas fronteiras ao norte e leste de Da Zhou. Lei Jingzhe ousou ir para Cizhou, mas não tinha a intenção de se estabelecer por muito tempo; ele estava mesmo pronto para roubar os grãos de Cizhou e sair para buscar crédito imediatamente de Qudu. O que ele temia era precisamente o envio de suas tropas para o sul por Xiao Jiming novamente.
Xiao Jiming sofreu uma perda e foi ferido no caso de provisões militares. Mas nenhum deles tinha visto com seus próprios olhos. Os que o esperavam não se atreviam a acreditar, enquanto os que o temiam não se atreviam a apostar. Se os oficiais seniores da velha guarda chefiados por Hai Liangyi temiam Xiao Fangxu, então aquele que os juniores mais temiam era Xiao Jiming.
O silêncio reinou no estudo. A luz da vela cintilou.
Shen Zechuan sentiu suas costas e cintura doerem. Ainda havia vestígios das mordidas de Xiao Chiye em sua clavícula, que havia sido coberta por seu colarinho. Estranhamente, mesmo em um momento tão sério e solene, ele se lembrou do rosto encharcado de suor de Xiao Chiye, os braços fortes de Xiao Chiye, e os beijos de Xiao Chiye que vagavam ao redor de seu pescoço enquanto Xiao Chiye ofegava.
Ele se lembrava de tudo sobre Xiao Chiye. A única coisa que ele não conseguia pensar era em como Xiao Chiye era inferior a Xiao Jiming.
Shen Zechuan ficou em silêncio por apenas alguns momentos, e sua mente vagou por apenas um instante fugaz. Ele disse: “Compreendo tudo o que Vossa Excelência disse. Devolveremos exatamente a mesma quantidade de grãos que Ce’an e eu emprestamos temporariamente após nossa chegada aqui no próximo ano.”
A cor imediatamente sumiu do rosto de Zhou Gui. Ele tentou explicar: “Vice Comandante, não é isso que nós…”
“A questão que eu queria discutir com Vossa Excelência não é que os grãos que você está alocando para o Exército Imperial são muito poucos, mas sim demais.” Shen Zechuan fez sinal para que Zhou Gui se sentasse e explicasse com um raciocínio claro: “O fato de Cizhou estar disposta a alocar tantos grãos para uso do Exército Imperial é prova suficiente de sua sinceridade. Mas, como mencionamos no início, o Exército Imperial usará apenas os grãos de Cizhou neste momento. O Exército Imperial tem um canal de abastecimento para futuras provisões militares, por isso não precisa recorrer ao armazém de Cizhou.”
Zhou Gui se sentiu tolo e não se atreveu a intervir arbitrariamente, então olhou para Kong Ling e disse: “Chengfeng é quem supervisionou a redação do livro, então há alguns assuntos que ele entende melhor do que eu. Chengfeng, explique ao Vice Comandante.”
Segurando-se no encosto da cadeira para se apoiar, Kong Ling se levantou. Em vez de explicar, ele perguntou: “O Vice Comandante está tão certo de que não vai faltar grãos ao Exército Imperial no futuro, e você também disse que o Caminho de Transporte de Provisões do Nordeste ainda pode ser usado como de costume. Realmente não podemos pensar em nenhuma contramedida que nos permita fazer isso. O Vice Comandante faria a gentileza de nos explicar? Caso contrário, ainda teremos que pedir ao Exército Imperial que aceite este lote de grãos.”
Shen Zechuan mexeu suavemente o chá na xícara com a tampa e disse: “Antes disso, ainda quero perguntar a vocês dois se Cizhou vai viver da terra no futuro?”
Kong Ling respondeu: “Cizhou é limitada por sua posição geográfica. Se não, então como podemos sobreviver?”
“O que eu vejo é exatamente o oposto do senhor.” Shen Zechuan largou a xícara de chá e disse: “É verdade que Cizhou estava inicialmente em uma posição não ideal. Há Libei ao norte e Chazhou ao sul. É obstruída por Dunzhou e Duanzhou a leste e restringida por Dancheng a oeste. Ele não se atreve a se mover como quer, e não pode se mover à vontade também. Mas isso foi quando Cizhou ainda estava subordinada a Qudu. Você está agora em bons termos com Libei. Dancheng não pode mais contar com o poder e a influência de Qudu para forçar Cizhou a cumprir ordens. Enquanto isso, Dunzhou foi ocupada pelos bandidos e um expurgo é iminente. Com isso, as paredes de três lados que cercam Cizhou já desmoronaram. A Chazhou restante não é um obstáculo, mas uma oportunidade.”
Zhou Gui queria se levantar novamente. Seu manto já estava todo amassado por ele amassar. Ele perguntou cautelosamente: “Você quer dizer…”
“Chazhou fica ao longo da hidrovia que pode levar diretamente a Hezhou. Após a derrota das tropas, os mercadores de Hezhou que vieram de todas as partes aproveitaram a oportunidade para vender os grãos a preços exorbitantes em Zhongbo, obtendo lucros rápidos e enormes de bandidos de todos os tamanhos. Seria realmente uma pena se essa rota fosse usada apenas para enriquecer alguém.”
“Mas os bandidos também estão atualmente no poder em Chazhou. Além disso, Chazhou tem relações com o Clã Yan de Hezhou. Eles não vão deixar nossa Cizhou usar a rota para fazer negócios sem uma boa causa.” Kong Ling estava ficando ansioso enquanto falava. “Além disso, o que podemos vender? Comparada a Hezhou, Cizhou é um interior remoto.”
“Grãos”. Shen Zechuan disse.
No momento em que ele disse isso, Zhou Gui se levantou e exclamou: “Não! Não é o mesmo que aqueles ladrões sem consciência que conspiram com os funcionários e comerciantes Juexi para revender grãos públicos com lucro?”
“Vossa Excelência, por favor, acalme-se.” A expressão nos olhos de Shen Zechuan era muito calma; tão calmo que Zhou Gui não pôde deixar de se sentar. Ele disse: “A razão pela qual há pessoas em Juexi e Hezhou revendendo grãos a preços exorbitantes é que há escassez de grãos nas várias terras de Zhongbo, das quais Chazhou é a mais atingida. Em Qudu, um tael de prata pode comprar dois dan de grãos, enquanto o mesmo tael de prata em Juexi pode comprar um dan e cinco dou[4] de grãos. Mas em Chazhou, um tael de prata pode comprar apenas dois dou de grãos. O dinheiro que os bandidos em Chazhou têm em mãos é todo roubado dos plebeus restantes em Chazhou. Por causa disso, os cidadãos cumpridores da lei registrados no registro familiar não podem sobreviver e, consequentemente, são forçados a correr riscos por desespero. O número de pessoas reduzidas a bandidos só aumentará com o tempo. Excelência, esta é também a razão fundamental pela qual Lei Changming, isto é, Lei Jingzhe, é capaz de expandir rapidamente suas tropas para esse número em seis meses. Então, se Cizhou estiver disposta a vender grãos para Chazhou a um preço justo um pouco mais alto que Qudu, estaria ajudando Chazhou.”
“Mas,” Kong Ling franziu a testa ligeiramente. “Se vendermos os grãos para Chazhou, sem dúvida haverá escassez no armazén. Se tivermos apenas prata em nossas mãos, não estaremos na mesma situação em que Chazhou está agora? Quando chegar a hora, os comerciantes de grãos sem consciência em Juexi e Hezhou vão ainda mais longe na tentativa de roubar dinheiro de nós.”
“Hezhou está longe. Mesmo que Cizhou queira fazer negócios com ela, não há pressa em fazê-lo nestes um ou dois anos. Eu tinha alguma compreensão de Huaizhou quando deixei Qudu. Huaizhou contribuiu com metade do esforço na preparação da provisão militar desta vez, e eles têm uma abundância de grãos em seu armazém. Dicheng, que fica nos arredores de Qudu, fica a sudoeste de Huaizhou e leva diretamente aos portos de Juexi também. Huaizhou simplesmente não tem dinheiro se quiser conduzir negócios por meio de Dicheng. Cizhou pode primeiro vender os grãos para Chazhou, depois comprá-los de volta de Huaizhou a um preço menor do que Chazhou. A prata excedente pode ser usada como subsídio para outras áreas, enquanto o armazém pode manter sua abundância de grãos em todos os momentos. Isso pode dar à Cavalaria Blindada de Libei, ou Cizhou, alguma margem de manobra nos momentos cruciais.”
A Guarda Imperial tinha a tarefa de “manter o controle e registro”, que é fazer registros detalhados dos preços das commodities nas ruas e becos. Quando Shen Zechuan estava no cargo como Juiz do Norte, ele estava encarregado dos artesãos militares da Guarda Imperial e podia folhear os registros anuais da Guarda Imperial das várias áreas. Ge Qingqing inicialmente queria que fosse copiado, mas Shen Zechuan passou a noite inteira memorizando tudo. Ele estava prematuramente em guarda contra o futuro desconhecido e não estava disposto a colocar todas as coisas importantes no papel tão facilmente. Como se viu, ele fez certo. Eles deixaram Qudu com tanta pressa que não tiveram tempo de trazer mais nada. Mas todos os registros, arquivos e registros e livros antigos que ele havia lido antes foram com ele quando partiu.
Zhou Gui estava perdido em pensamentos. Ele contemplou isso várias vezes, então disse: “Se Huaizhou não estiver disposto…”
“É viável! O Passo Luoxia fica a leste de Huaizhou. Ele pode transferir especialidades locais das fronteiras de Libei e é uma rota linear para transportá-las para os portos.” Quanto mais Kong Ling pensava, mais excitado ele ficava. Ele não pôde deixar de dar algumas voltas, então deu um tapa nas coxas e disse: “Isso mesmo! Devíamos ter feito isso há muito tempo! Se Cizhou ainda não souber como se adaptar às circunstâncias, não ficará preso na mesma jaula de antes? Isso é viável!”
Shen Zechuan nunca respondeu à pergunta de como ele manteria o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste em uso, mas Kong Ling já estava preocupado demais para se preocupar com isso. À luz das velas, ele parecia ver um novo sopro de vida para Cizhou. Pelo que aconteceu com Lei Changming, ele pensou que Shen Zechuan fosse um homem que se rebaixaria ao engano e à trapaça. Mas agora, ele tinha esquecido tudo sobre isso. Ele queria agarrar Shen Zechuan para dizer seus devidos agradecimentos, mas então, quando ele estendeu a mão, ele se lembrou de Xiao Chiye, então ele rapidamente os retirou e disse: “Se fizermos isso, mesmo que tenhamos um excedente de grãos nos próximos anos, não precisaríamos temer que ele crescesse mofo no armazém.”
“Então, vamos discutir as tropas da guarnição.” Zhou Gui disse do outro lado da mesa. “E as defesas das muralhas da cidade.”
Shen Zechuan bebeu seu chá quente. Ele ainda tinha que abrir a boca quando viu Ding Tao, que estava do lado de fora do escritório, enfiou a cabeça e acenou com a mão vigorosamente para ele.
“Qual é o problema?” Shen Zechuan se levantou e caminhou até a porta.
Ding Tao tinha saído mais cedo, e ele estava correndo até que toda a sua cabeça e rosto estivessem encharcados de suor. Ele abriu a boca e disse: “Jovem Mestre, Jovem Mestre! Eles estão aqui!”
Zhou Gui e Kong Ling também se aproximaram. Um momento, eles viram um Ding Tao muito agitado. No momento seguinte, ele de repente fechou os dois olhos e começou a chorar. Como se sentisse algo, Shen Zechuan saiu pela porta atordoado. Com certeza, Ding Tao disse enquanto se engasgava com soluços: “Jovem Mestre! Os irmãos estão de volta! Qiao Tianya também está de volta! E aquele Ji —”
Shen Zechuan já estava dando grandes passos para o pátio. Já estava completamente escuro lá fora, e ele ainda estava segurando a xícara de chá na mão. Enquanto caminhava, o chá derramou e escaldou seus dedos até ficarem levemente vermelhos, mas ele não pareceu notar; ele havia se esquecido completamente disso. Ele pressionou e caminhou para fora da residência. Foi uma viagem curta, mas ele estava todo suado.
Havia várias carruagens para o transporte de mercadorias estacionadas do lado de fora da residência, e algumas figuras altas estavam todas espalhadas sob as lanternas. O mais baixo ainda em sua capa estava virado de lado enquanto descansava ao lado da carruagem.
O peito de Shen Zechuan arfou. As bordas de seus olhos já estavam avermelhadas, mas ele se conteve à força, sem vontade de expor suas emoções aqui.
Ji Gang se virou para ouvir os movimentos e viu Shen Zechuan. Ele esqueceu tudo sobre os degraus de pedra diante dele e quase tropeçou. Ele revelou uma cabeça cheia de cabelos brancos desgrenhados e abriu e fechou os lábios. Antes mesmo que ele tivesse chamado o nome, ele já estava em lágrimas.
“Chuan…” Ji Gang era como uma criança com cabelos brancos. Mesmo que estivesse irritado consigo mesmo por ser inarticulado, ele também estava acenando ansiosamente para ele. “Você, você…”
Shen Zechuan desceu as escadas em dois passos e deu um passo adiante para apoiar Ji Gang pelo braço. Ji Gang virou as mãos para agarrar os braços de Shen Zechuan e o avaliou de cima a baixo. Nesta vida, ele foi primeiro guarda-costas imperial em Qudu e depois ferreiro em Duanzhou. Mais tarde, uma grande catástrofe se abateu sobre ele, e ele perdeu sua esposa e filho para o ceifador. Mesmo assim, ele ainda se esforçava para fazer um ato difícil diante dos outros. Mas agora, ao ver Shen Zechuan, ele não conseguia controlar as lágrimas que escorriam de seus olhos.
“Chuan-er…” Ji Gang enxugou as lágrimas com os dedos ásperos e olhou para Shen Zechuan repetidamente. Todas as milhares de palavras que ele tinha a dizer se tornaram uma única linha de “contanto que você esteja bem”.
Ele estava desgastado pela viagem e havia emagrecido um pouco. Qi Huilian estava morto, e ele estava se desculpando por isso. Ao mesmo tempo, ele temia que Shen Zechuan passasse por um momento difícil depois de deixar Qudu, e então ele viajou em alta velocidade durante toda a jornada, incapaz de comer e dormir bem. Todos aqueles sofrimentos empilhados sobre suas costas já encurvadas. Ele há muito deixou de ser o Ji Gang que era famoso no mundo. Mas esse corpo emaciado dele ainda estava disposto a abrigar e proteger Shen Zechuan dos elementos. Para este filho, ele poderia viajar milhares e milhares de li, e ele poderia lutar contra os grandes heróis do mundo. Ele realmente não tinha mais nada a pedir; ele só queria ver Shen Zechuan vivo e bem.
“Por que você ficou tão magro?!” Ji Gang mal conseguia se controlar para não dizer.
“Shifu.” A voz de Shen Zechuan tremeu. “Por que Shifu perdeu tanto peso?”
“Estou velho demais para suportar qualquer tormento.” Ji Gang rapidamente enxugou suas lágrimas e disse alegremente: “Estou bem agora que vi você!”
Qiao Tianya empurrou a xícara de chá quebrada para o lado e se ajoelhou em um joelho. Com a intenção de aliviar o momento pungente, ele disse com um sorriso: “Embora tenha sido alguns meses extras de viagem, esta missão foi cumprida sem problemas. Mestre, que tal uma recompensa de uma refeição e vinho? Shifu, vamos nos sentar antes de conversarmos!”
◈ ◈ ◈
O pátio que não era grande para começar estava todo cheio de pessoas. Kong Ling disse à cozinha para preparar alguns pratos quentes e montar uma mesa no pátio, após o que ele usou “A Cavalo[5]” para tratar os recém-chegados Guarda-costas Imperiais e guardas de Libei para um jantar.
Qiao Tianya perseguiu o pardal rechonchudo de Ding Tao com um par de pauzinhos e disse: “Todos nós emagrecemos por causa da corrida, mas você o alimentou até ficar todo gordo. Você está planejando transformá-lo em um prato para nós desfrutarmos com vinho?”
Ding Tao estava inicialmente feliz. Mas ao ouvi-lo, ele pegou o pardal e disse rispidamente: “Não!”
Gu Jin estava morrendo de fome. Mesmo nos intervalos em que estava ocupado enfiando arroz na boca, ele não se esquecia de estender os pauzinhos e bater nos pauzinhos de Qiao Tianya de volta. Ele disse com uma voz abafada: “Você precisa de uma surra ou algo assim? Por que você tem que insistir em intimidar uma criança?”
“Sua parte da comida durante a viagem nunca foi deduzida.” Chen Yang disse enquanto se sentava e bebia vinho. “Então por que você ainda está com tanta fome?”
“O irmão Gu deu toda a sua comida para as crianças mendigando ao longo do caminho.” Foi então que Fei Sheng socializou com eles. Ele sabia que todos seriam companheiros no futuro, então ele escolheu suas palavras e escolheu as coisas boas para dizer: “O irmão Gu é bastante cavalheiresco para desenterrar uma boa quantidade de moedas de cobre para comprar pãezinhos cozidos no vapor para eles”.
“Ajude os outros em uma emergência, mas não se eles estiverem em constante pobreza”, disse Chen Yang sinceramente com boas intenções. “Você realmente tem que mudar esse seu hábito de ir com o coração mole quando vê os outros chorarem. Há uma escassez de comida em todos os lugares agora. Não estou dizendo para você se abster de fazer boas ações, mas você realmente precisa conhecer seus limites.”
“Você gastou todo o seu dinheiro?” Ding Tao se esparramou na lateral da mesa e disse: “Jin-ge, você não disse da última vez que entregaria para mim? Vou guardar tudo para você se casar com uma esposa. Eu tenho dito há muito tempo para deixá-lo comigo. Lembro-me muito claramente.” Enquanto falava, ele pescou seu livrinho. “Ainda está escrito aqui que você bebeu vinho e me emprestou três moedas de cobre durante o festival da primavera há três anos. Claro, eu não me importo com esse pouco de dinheiro. Eu não me importo. Realmente, ge, eu estou apenas…”
Gu Jin comeu a vontade. Ele enfiou o algodão que sempre trazia consigo na orelha direita, depois virou para a esquerda e disse: “Vinho de casa? Dê-me um pote”.
“Apenas três xícaras.” Qiao Tianya já havia parado de comer mais cedo. Ele disse: “Você tem que ir comigo para se apresentar ao meu mestre em um momento. Olhe para você bebendo até ficar bêbado. Você está esquecendo como Sua Senhoria o puniu da última vez? Neste momento, aconselho-o a agir com prudência.”
Ele geralmente estava rindo e brincando. Mas ele era o Vice-Comandante da Guarda Imperial no passado, e ele realmente exalava um ar imponente quando desempenhava o papel agora. Seu tom era suave, mas suas palavras não eram tão agradáveis aos ouvidos.
Gu Jin franziu a testa em irritação, mas ele ainda acenou com a cabeça e disse: “É apenas um desejo; Eu não bebo há meses.”
Gradualmente, Ding Tao parou de tagarelar. Ele era o mais jovem entre essas pessoas, e eles geralmente o viam e o tratavam como um irmão mais novo. Nenhum dos irmãos mais velhos jamais foi mesquinho em comprar doces para ele. Como tal, ele não tinha medo de ninguém e ousaria se aproximar de todos. Ele nasceu uma pessoa perspicaz, particularmente sensível à troca de emoções entre as pessoas. Ele podia sentir que os vários irmãos mais velhos não pareciam tão relaxados quanto pareciam na superfície, então ele segurou seu pequeno pardal com as duas mãos e se comportou enquanto estava sentado ao lado, sem fazer barulho nem barulho.
Quando eles estavam quase terminando suas refeições, Kong Ling providenciou para que algumas pessoas limpassem o pátio para que os convidados que estavam na estrada durante todo esse tempo pudessem descansar. Como já era meia-noite, Shen Zechuan enviou Ding Tao para levar Ji Gang para descansar. Todos os poucos à frente tinham assuntos a relatar e, assim, ficaram em ordem sucessiva na varanda e se prepararam para se revezar para entrar.
“Venha de uma vez e sente-se. Podemos discutir isso juntos se houver algo que você precise dizer. Depois que todos entraram, Shen Zechuan sentou-se no assento principal e perguntou a Chen Yang primeiro: “A preparação das provisões militares correu bem?”
Chen Yang sentou-se ereto e organizou sua escolha de palavras por um momento antes de dizer: “Não. Como o Jovem Mestre esperava antes de eu partir, os oficiais de Huaizhou tentaram todos os meios e maneiras para impedir e atrasar os preparativos. A guerra em Libei era intensa naquela época, e o prazo de dois dias do Mestre estava chegando. Eu estava queimando de ansiedade. Foi um guarda do Passo Luoxia, Sua Excelência Jiang, que se adiantou para me garantir que Huaizhou estava finalmente disposto a liberar os grãos. Felizmente, chegamos a tempo para o prazo, e o Caminho de Transporte de Provisões leva direto para Libei, então os assuntos militares não foram interrompidos.” Nesse ponto, ele ficou em silêncio por um momento antes de continuar: “Eu vi o Príncipe Hereditário em Libei. Ele está gravemente ferido. Quando ele soube que o Mestre foi pego em um cerco pesado em Qudu, ele queria liderar as tropas para recebê-lo. Infelizmente, Sua Senhoria o Príncipe o rejeitou.”
Shen Zechuan não pediu mais detalhes. Em vez disso, ele se virou para Gu Jin e disse: “Você veio a Cizhou para transferir grãos naquela época. Zhou Gui não é tão difícil de lidar em comparação com o prefeito de Huaizhou. Então, por que você ainda parece incomodado agora?”
Gu Jin parecia um pouco surpreso ao ser chamado. Todos os presentes notaram sua distração. Shen Zechuan olhou para ele. Gu Jin respondeu, “… É verdade que não encontrei nenhuma dificuldade quando vim para Cizhou para supervisionar a preparação de provisões militares. Acompanhei as tropas como oficial assistente para entregá-lo à linha de frente com bastante antecedência, e até vi Sua Senhoria o Príncipe na cordilheira oriental das montanhas Hongyan.”
Ele não falou rapidamente e, quando parou, hesitou por muito tempo.
“Ouvi dizer que o Mestre deixou Qudu, então estou esperando que ele volte para casa. Foi quando vi Chen Yang no exército mais tarde que soube que o Mestre havia parado em Cizhou. E então eu corri.”
Libei ficava ao norte de Cizhou. Por todo o raciocínio, eles deveriam ter sido mais rápidos que Qiao Tianya.
Shen Zechuan bateu levemente as pontas dos dedos no tampo da mesa. Ele pulou e disse para Qiao Tianya. “E você? Conte-me os detalhes.”
Qiao Tianya apoiou seu braço na maçaneta da cadeira e respondeu muito rapidamente: “Eu me apressei em meu caminho para procurar shifu e o professor por ordem do Mestre. Tracei a trilha na câmara interna da residência de Xue e descobri que Xue Xiuzhuo havia movido shifu para a corretora de Donglong, mas não havia vestígios do Senhor. Estávamos um passo atrasados… e não podíamos sair do portão da cidade, então só podíamos nos esconder em Qudu.” Enquanto falava, ele olhou para Fei Sheng. “Aconteceu que ele também estava levando seus homens a se esconderem das buscas dos clãs nobres. Tentamos todos os meios possíveis para sair da cidade, mas Han Cheng tinha a cidade tão bem guardada que nem mesmo uma gota de água conseguia passar. Nós realmente não tínhamos para onde ir, então nos escondemos na Residência Flor de Ameixa de Sua Senhoria. Por sorte, foi na Residência Flor de Ameixa que encontrei a planta do layout das valas públicas de Qudu que Sua Senhoria havia enganado do Clã Pan”.
Este item foi obtido por Xiao Chiye de Pan Lin quando ele organizou um banquete depois de ser promovido a um posto de nobreza. Naquela época, ele estava preparado para mantê-lo para si mesmo como uma medida de contingência. Mas por alguma reviravolta inesperada, tornou-se a chave para Qiao Tianya e a fuga do resto de Qudu.
“Nós rastejamos para fora das valas públicas.” Enquanto Fei Sheng falava, ele estendeu a mão para gesticular com os dedos. “As valas públicas nas várias ruas são todas recém-cavadas. Não sei se essa foi a intenção de Sua Senhoria, mas todas são estreitas por fora e largas por dentro. Há até velas e rações de campo armazenadas nos locais secos. Mais de cinquenta de nós contamos com essas rações de campo para circular em torno das Oito Grandes Divisões de Treinamento por mais de dez dias antes de finalmente sairmos de Qudu em um lugar perto do Monte Feng.”
“Depois que saímos, percebemos que havia verificações rigorosas nas vias públicas entre Qudu e as oito cidades. Então, penhoramos pingentes de ouro, prata e jade e nos disfarçamos de mercadores viajantes. Fizemos um desvio do sul de Chuancheng para Chazhou, depois nos apressamos de Chazhou para Cizhou.” Qiao Tianya disse. “Quando chegamos a Chazhou meio mês antes, ouvimos que Han Cheng já havia enviado o herdeiro imperial ao palácio. Mas as notícias foram escassas depois de deixar Chazhou, então perdemos a noção do que aconteceu depois. Quanto a outros detalhes, teremos que esperar a carta de Ge Qingqing.”
Ninguém perturbou Shen Zechuan enquanto ele refletia sobre isso. Ele ouviu o som de Ding Tao andando na varanda e esperou até que Ding Tao caminhasse até a porta antes de dizer: “Vocês dois estão cansados. Então vá com Ding Tao e descanse esta noite.”
Fei Sheng era um homem perspicaz que podia seguir suas deixas. Ele também não estava com pressa de expor sua lealdade esta noite, então ele se levantou em um movimento suave, despediu-se do mestre junto com Qiao Tianya e se retirou da sala.
◈ ◈ ◈
A chama da vela cintilou um pouco e vacilou por um momento.
Gu Jin nunca levantou a cabeça para proferir outro som. Ele afundou na escuridão, com as sombras da chama da vela lançadas ao lado de seu rosto como dois vilões brigando um com o outro.
Shen Zechuan estava surpreendentemente calmo quando disse: “Algo aconteceu com vocês dois em Libei?”
Chen Yang levantou a mão para cobrir parcialmente o rosto e apoiou o cotovelo no braço da cadeira. Ele disse: “… Eu tenho ficado perto do Príncipe Hereditário, então nada realmente aconteceu comigo. É Gu Jin.”
Gu Jin desfez seus fechos no silêncio insuportável, tirou sua roupa de cima e se virou, expondo assim suas costas inteiras bem diante de Shen Zechuan. Ele disse: “Esses assuntos deveriam ter sido relatados diretamente ao Mestre, mas o Mestre só voltará alguns dias depois. De acordo com as instruções do Mestre em Qudu, posso me reportar primeiro ao Jovem Mestre. Cheguei à área onde a guerra era mais intensa. Sua Senhoria e o Comandante-Chefe Zuo estão seguros. Após a conclusão da investigação das provisões militares, assumi temporariamente minha posição original como a vanguarda do esquadrão de reconhecimento, lidando com a cavalaria da Tribo Hanshe todos os dias. Não me lembro em que dia, mas nos deparamos com uma emboscada quando eu estava liderando o esquadrão de volta das cadeias de montanhas orientais.”
Essa parte de trás já estava inflamada. As manchas mais graves já haviam sido raspadas. O sangue ainda podia ser visto escorrendo pelas áreas enfaixadas.
“Fui atingido por uma flecha, mas consegui escapar. Eu inicialmente pensei que era alguém da Tribo Hanshe, então eu liderei os 200 homens restantes e contornei as pastagens onde a Tribo Hanshe se esconde para fazer nosso caminho de volta pelos pântanos do Estandarte Tudalong[6]. Mas quem diria, fomos emboscados novamente naquela mesma noite no Estandarte Tudalong.” Gu Jin puxou suas roupas sobre ele. Enquanto segurava os fechos, ele disse: “Jovem Mestre, eu era inicialmente um batedor. É por causa deste par de olhos e ouvidos que eu poderia ser escolhido por Sua Senhoria o Príncipe como guarda. Posso não ser tão bom quanto antes em todos esses anos que permaneci em Qudu, mas depois da advertência do Mestre, não ousei mais ser negligente, especialmente no campo de batalha onde ando com muito mais cautela. Naquela noite, minha ordem de marcha foi emitida diretamente. Nunca discuti isso com ninguém. No entanto, fomos emboscados duas vezes. Então comecei a suspeitar que havia um espião da Tribo Hanshe no esquadrão.”
“Enquanto escapava pela segunda vez, descobri que havia veneno de cobra na flecha. Este veneno foi espalhado nas agulhas de aço de Ding Tao no passado. É algo que veio da cordilheira ocidental de Hongyan. Minhas costas estavam bastante inflamadas e estávamos sendo perseguidos de perto pelos pântanos. Então eu também fui picado por alguns insetos venenosos. Eu não aguentei, e uma febre estourou ao amanhecer.”
Neste ponto, Gu Jin parou.
Ele falou sem graça e parou muitas vezes como se repetidamente confirmando para si mesmo, caso dissesse uma palavra errada. Ele sabia as implicações de suas próximas palavras.
“Nossos cavalos todos se afogaram no pântano. Eu não podia mais andar. O acampamento Changzhu da Cavalaria Blindada Libei fica a cerca de dez li ou mais ao sul do Estandarte Tudalong. Curiosamente, ninguém estava em patrulha naquele dia. Eu tinha meu general júnior de confiança voltando primeiro enquanto permanecia onde estava esperando por reforços. Mas ninguém veio mesmo depois que eu esperei do anoitecer ao amanhecer no dia seguinte. Eu estava preocupado que o espião aproveitasse essa chance de entrar no acampamento de Changzhu, então me forcei a voltar correndo. Eu mal escapei por um triz de volta ao acampamento, mas fui despojado de minha lâmina e mantido sob custódia. Passei a noite inteira no barraco da prisão onde os prisioneiros de guerra de Biansha estavam detidos. No segundo dia, fui levado para a tenda da frente para ser julgado com o general do campo de Changzhu, Guo Weili, presidindo.”
Gu Jin omitiu os detalhes do julgamento. Tampouco desejava recordá-lo. Isso era, para ele, não dor física, mas uma espécie de colapso mental.
Ele continuou com uma voz muito, muito suave: “Eles disseram que eu estava em comunicação secreta com a Tribo Hanshe para acabar com o esquadrão de vanguarda ainda mais a leste no Estandarte Tudalong. Eles me despojaram do meu posto no exército e queriam que eu confessasse se eu tivesse feito isso por instruções de outra pessoa. Não posso confessar algo que nunca fiz. Questionei o acampamento de Changzhu porque eles ignoraram meus dois pedidos consecutivos de reforços, e alegaram que nunca o receberam. De acordo com a lei militar, eu teria que passar por um julgamento conjunto por três generais e fazer com que o atual comandante-chefe desse o sinal verde pessoalmente antes que eu pudesse ser executado. Mas Guo Weili continuou insistindo que o Príncipe Hereditário ainda não se recuperou de seus ferimentos graves, e que eles tinham autoridade para agir em seu nome. Se não fosse por Chen Yang chegando a tempo naquele dia, eu não estaria aqui diante do Jovem Mestre agora.”
Shen Zechuan pegou o pavio da vela com uma agulha de prata e a chama se extinguiu. Ele olhou para aquela vela, que parecia estar derramando lágrimas. Em apenas um instante, incontáveis pensamentos já haviam passado por sua mente. Ele nem precisou ser lembrado por Chen Yang e Gu Jin para lembrar, da carta de nomeação do Ministério da Guerra, que este Guo Weili era uma pessoa que Xiao Jiming havia promovido sozinho.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye seguiu a trilha deixada por Lei Jingzhe e o perseguiu até o norte do antigo acampamento. Ele desmontou para pegar um punhado de terra, então olhou para frente e estreitou ligeiramente os olhos.
Tantai Hu pesquisou a cordilheira e disse: “Eles vão cruzar a linha de fronteira de Libei se continuarem ao norte; eles não se atreveram a ir para lá, então eles só podem se separar e fugir. Mestre, eu suspeito que ele está nos levando em uma caça ao ganso selvagem. É muito extenuante continuar perseguindo-os assim.”
“Ele está realmente fazendo exatamente isso.” Xiao Chiye afrouxou seu aperto. “E eles estão fugindo em pequenos grupos. Naturalmente, não podemos pegá-los todos de uma só vez com uma grande rede. Mas se nos separarmos agora, cairemos na armadilha da outra parte. Ele não está disposto a lutar comigo de frente porque não consegue lidar com o impulso do Exército Imperial. Ele está preocupado que seus próprios homens percam o foco e a moral. Eles estão familiarizados com esta área, então eles tentam todos os meios possíveis para nos atrair para nos dividir em pequenos grupos para que eles possam romper nossas defesas um por um.”
“Não temos cavalaria suficiente.” Tantai Hu examinou os terrenos. “Esse bandido é realmente muito astuto!”
“Sem pressa.” Xiao Chiye se levantou.
Meng voltou de sua patrulha e pousou no ombro de Xiao Chiye. Ficou junto com Xiao Chiye na brisa da noite. O vento farfalhava a grama, espalhando alguns fios de folhas de salgueiro diante dele.
“Dos cinco braços, apenas o fogo é o mais intenso[7].” Mais uma vez, Xiao Chiye montou em seu cavalo. “Quero um fogo tão ardente que ele não tenha onde se esconder.”
Tantai Hu seguiu o exemplo e montou em seu cavalo. Ele disse: “Mas há mais terras do que árvores aqui. Se incendiado, temo que o fogo se espalhe para as pastagens de Libei.
Xiao Chiye riu alto no cavalo e disse a Tantai Hu: “Eu não estou pedindo para você queimar este lugar. Vá para as grandes cidades e pequenas aldeias ao longo do caminho e faça com que eles coloquem boletins anunciando que quem abrigar os bandidos será executado com efeito imediato. Se eles informarem o Exército Imperial, eles serão recompensados com moedas de cobre por bandido relatado. Eu pagarei tanto quanto eles relatam. E diga a eles também, Cizhou está prestes a emitir um aviso de alistamento. Se eles forem, três refeições por dia serão fornecidas, se nada mais, e os informantes que foram recompensados em dinheiro do Exército Imperial terão prioridade. Já que Lei Jingzhe não quer ser encontrado por nós, vou fazê-lo se expor.”
Tantai Hu estava hesitante, mas ainda disse: “Mas não ficamos sem dinheiro…”
“Vá relatar os números para Lanzhou.” Xiao Chiye instigou seu cavalo, então o freou e olhou para trás para dizer: “Este Segundo Jovem Mestre não pode nem mesmo desenterrar algumas moedas de cobre?”
Tantai Hu parecia envergonhado.
Xiao Chiye girou seu anel de polegar e disse com uma expressão insensível: “Oh”.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Três capítulos em um. Uma palavra sobre os grãos. Aqui, 1 dan ≈90kg. Qudu tem um armazém de abastecimento especial, então o preço dos grãos geralmente não flutuará muito drasticamente. Os funcionários têm subsídios mensais de renda. Em comparação, o preço das mercadorias em Juexi é alto. 16 mil dan podem durar cerca de 20 mil soldados do Exército Imperial 2,5 meses. Mas isso se baseia na premissa de que não há guerra e o Exército Imperial não tem cavalaria e não estará em movimento constante. É um cálculo aproximado que fiz. Claro, também é possível que eu estivesse errado no meu cálculo orz.
Obrigada por ler.
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Notas:
[1] 酉时 hora de you, ou seja, 17h-19h pm com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos anteriores
[2] 卯时 hora de mao, ou seja, 5h a 7h am com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos antigos
[3] 石 dan, medida seca para grão igual. 1 dan = aproximadamente 90kg (ver nota do autor)
[4] 斗 dou, uma medida seca para grãos igual a um décimo de um 石 dan
[5] Um vinho forte de Libei, como mencionado no Capítulo 102
[6] 旗 banner, subdivisão administrativa no interior da Mongólia equivalente ao condado na China.
[7] 五兵之中，惟火最烈 De Jixiao Xinshu; Novo Tratado sobre Disciplina Militar Eficaz 《纪效新书》 por Qi Jiguang (戚继光). É um tratado ou manual militar escrito em 1560 por Qi Jiguang, um general da dinastia Ming famoso por defender a China da invasão dos piratas japoneses.
Capítulo 114 – Intensidade das Chamas
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Tendo passado um dia inteiro com fome, Lei Jingzhe agachou-se ao lado do chiqueiro com uma tigela na mão. Ele empurrou aquele macarrão de milho suado[1] em sua boca e os engoliu. Um de seus subordinados também estava agachado ao lado dele. Ele era um pequeno diabrete da mesma idade de Ding Tao, mas tão forte quanto um boi jovem. Ele engoliu sua comida tão vorazmente quanto Lei Jingzhe fez.
Uma cabeça apareceu pela janela aberta da cozinha, e o homem usou uma espátula de fritar para bater na borda da panela e gritou: “Resta um pouco de caldo de sopa. Você quer beber? Se você quer, então traga sua bunda aqui rápido!”
“Sim, sim, nós queremos!” Antes mesmo de Li Xiong terminar de engolir o macarrão em sua boca, ele já estava correndo apressadamente para a janela. Ele enxugou a boca com as costas da mão enquanto trazia sua tigela ao lado da panela. Seus olhos nunca deixaram aquela sopa clara.
“Você tem bastante apetite hein.” O cozinheiro raspou o fundo da panela. “Diga ao seu irmão mais velho para encontrar algum trabalho honesto e começar a trabalhar. Então você não teria que passar fome a esse ponto!”
“Meu irmão vai fazer grandes coisas!” Li Xiong viu que a sopa estava prestes a pingar do lado da tigela, então ele passou os dedos ao redor dela e colocou o dedo na boca para chupá-la.
O cozinheiro também era um homem forte no auge de sua vida. Ele puxou o avental e enxugou o suor na testa. Olhando para o quão forte e bem-humorado Li Xiong era, ele enxugou o suor para ele também enquanto fazia isso e disse com desaprovação: “Seu rosto está tão escuro quanto o fundo de uma panela, e não há ninguém em casa para cuidar de você. Ei, você aí. Com o que você está ocupado o dia todo? Pelo menos limpe esse garoto um pouco!”
Lei Jingzhe simplesmente sorriu para o cozinheiro. Ele ainda estava mastigando os legumes em conserva. Li Xiong trotou e despejou a sopa na tigela de Lei Jingzhe como se estivesse oferecendo um tesouro. Ele disse solícito: “Mano, coma!”
“Bom rapaz!” Lei Jingzhe não fez cerimônia quando inclinou a cabeça para trás e bebeu em um gole. Quando terminou de beber, olhou para o sol acima de sua cabeça; era tão escaldante que o fazia suar. Ele fechou os olhos ardendo, mexeu os pés e amaldiçoou baixinho: “Foda-se a sua mãe!”
“Foda-se a sua mãe,” Li Xiong o imitou. Ele se levantou e protegeu Lei Jingzhe da luz do sol.
Lei Jingzhe apoiou um braço no joelho e perguntou: “Como está lá fora?”
Li Xiong esticou o pescoço e olhou ao redor. Ele respondeu em voz baixa: “Eles ainda estão procurando!”
Parecendo irritado, Lei Jingzhe abaixou a cabeça, expondo uma tatuagem de escorpião na parte de trás do pescoço que estava pingando de suor. Ele dispersou seu povo depois de fugir de Cizhou, levando apenas esse garoto tolo que ele havia criado desde a infância enquanto se esgueirava para uma pequena cidade ao longo da estrada pública. Ele estava sentado e assistindo enquanto o Exército Imperial era liderado por uma caçada de ganso selvagem por toda parte. Ele estava esperando que Xiao Chiye perdesse a paciência para que ele dispersasse seus próprios soldados e viesse atrás dele. Quem sabia que Xiao Chiye não estava nem um pouco impaciente? Em vez disso, ele ateou fogo ao longo desta estrada, deixando-o arder até que todas as pessoas estivessem queimando de ansiedade e pânico em todos os lugares.
“Mano, o dinheiro da recompensa do Exército Imperial é tão patético.” Li Xiong disse com perplexidade. “Não é suficiente nem mesmo trazer um pouco de vinho para os irmãos. Por que ainda tem tanta gente indo?”
“É justamente porque a recompensa é pequena.” Sob as sobrancelhas cobertas de suor de Lei Jingzhe havia um par de olhos extremamente brilhantes. “O preço que ele está oferecendo é exatamente o certo.”
Se Xiao Chiye fixasse o dinheiro da recompensa ao preço de alguns taéis de prata, então os plebeus não estariam necessariamente dispostos a ser seus informantes. Zhongbo foi atingido por muitos desastres nos últimos anos. Os bandidos governavam pela força, então quanto maior a recompensa, mais sugeria que não era tarefa fácil fazer o que lhes era pedido — que era uma tarefa que poderia muito bem custar-lhes a vida. Mas algumas moedas de cobre valeram a pena. Eles só tinham que informar o Exército Imperial ao descobrir vestígios dos bandidos, e ninguém saberia disso. Eram apenas algumas moedas de cobre, e era normal gastar tudo em um instante. Mesmo que esse grupo de bandidos voltasse em busca de vingança, eles não seriam capazes de rastrear ninguém.
“Então o que devemos fazer?” Li Xiong estava encharcado de suor da cabeça aos pés. Ele olhou para Lei Jingzhe. “Mano, por que não vamos em frente e fazemos isso! Ele só tem 20 mil homens.”
Lei Jingzhe também estava se sentindo inquieto. Ele não poderia ser mais claro sobre as intenções de Xiao Chiye. Xiao Chiye queria forçá-los a fazer um movimento de inquietação para que eles não pudessem ficar parados e continuar se escondendo. Mas ele era extremamente lúcido. Ele sabia que as pessoas que ele liderava eram uma equipe heterogênea formada pelas duas cidades do leste. Nenhum deles havia recebido treinamento militar formal. Eles acabariam espancados e derrotados no momento em que perdessem sua vantagem atual e enfrentassem o bem equipado Exército Imperial. No entanto, também não era uma opção continuar se escondendo. Lei Jingzhe poderia se esconder, mas aqueles seus subordinados desordeiros poderiam segurá-lo?
Lei Jingzhe estava suando. Ele olhou para a sujeira sob seus pés e disse: “Essa pessoa é um pouco dissimulada. Ele não vai jogar comigo pelas regras da benevolência, justiça, moralidade, virtude e coisas do tipo. Acho que ele nem mesmo montou defesas no norte. Ele só quer nos empurrar. Ele sabe muito bem que é Libei no norte e aposta que não vamos nos atrever a ir para lá.”
Mas que droga!
Sentindo-se sufocado pela frustração reprimida, Lei Jingzhe cuspiu.
Ele realmente não se atreveu a ir!
“Vamos esperar por mais uma noite.” Lei Jingzhe de repente se levantou e disse: “Vá, diga a Liu’er para notificar os irmãos que ainda estão na cidade esta noite que iremos embora se a situação não parecer certa. Se o pior acontecer, vamos recuar primeiro para o Monte Luo. Eu tenho toda a energia para jogar uma guerra de atrito com Xiao Chiye!”
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye estava comendo alguns pãezinhos cozidos no vapor combinados com legumes em conserva. Sentou-se em uma estaca de madeira usada para amarrar cavalos e observou os soldados emitirem tiras de papel que poderiam ser usadas para trocar por moedas de cobre para os plebeus que viessem avisá-los.
“Mestre.” Tantai Hu se aproximou e disse: “Ele realmente é algo para espalhar seu povo em todos os lugares. Como ele vai emitir suas ordens dessa maneira? Ele não pode sair batendo em suas portas um por um, pode?”
“Como chefe dos bandidos, ele naturalmente tem seus caminhos.” Enquanto Xiao Chiye falava, ele arranhou Meng, que estava empoleirado em seu ombro. “Os falcões criados em Libei também são capazes de transmitir inteligência militar rapidamente.”
“Nós pegamos um bom número deles.” Tantai Hu disse. “O que vamos fazer com eles?”
Xiao Chiye disse: “Mate-os”.
Tantai Hu virou para olhar para o outro lado, então olhou para Xiao Chiye. Ele disse calmamente: “Mas ouvi dizer que alguns deles são cavalheiros de famílias respeitáveis. Mate todos?”
Xiao Chiye olhou para Tantai Hu e disse: “Desde que eles foram ao Monte Luo para se juntar aos bandidos e se submeter ao comando de Lei Jingzhe, eles deveriam ter esperado que esse dia chegasse. Estou aqui para erradicar os bandidos. Não há razão para eu mostrar misericórdia às forças inimigas. Além disso, deixe-me perguntar-lhe. Todos os seres humanos nascem com uma boca. Se todos eles dizem que são de uma família respeitável, então em quem você acredita e em quem você não acredita?”
Tantai Hu não disse nada.
Xiao Chiye se levantou e viu Meng voar para longe. Ele disse: “Eu sei que você está pensando na Cavalaria Biansha. Mas Laohu, a benevolência não deve ser usada no lugar errado. Você está no exército há muito tempo. Estas são originalmente palavras que eu não deveria ter que fazer questão de dizer a você. Você não é capaz de descobrir isso sozinho?”
Tantai Hu abaixou a cabeça e fez menção de se ajoelhar.
“Fique de pé.” Xiao Chiye deu um tapinha em seu ombro. “Você agora é um general liderando os soldados, não um comandante de esquadrão montando guarda no portão principal da província de Dengzhou. Não interprete sua posição totalmente errada.”
Xiao Chiye era generoso, mas também bastante exigente. Os guardas ao redor dele sabiam quando avançar e quando recuar. Ele poderia até fazer Chen Yang se sentir pior do que se tivesse sido chicoteado na última vez que o último se sentou à margem. No entanto, guardas e generais eram duas coisas diferentes. Por que Xiao Chiye não deixou Chen Yang liderar as tropas? Não havia dúvida de que Zhao Hui, a pessoa ao lado de Xiao Jiming, era um valente general. Xiao Chiye obviamente tinha outras considerações em mente.
Xiao Chiye não ficou furioso, nem houve uma mudança em seu semblante, mas Tantai Hu já parecia bastante envergonhado. Nenhum deles conseguia entender os verdadeiros humores e emoções de Xiao Chiye, mas com apenas um tom relaxado como este de Xiao Chiye, Tantai Hu já havia começado a refletir sobre suas próprias deficiências.
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Notas:
[1] 苞谷面 macarrão feito de milho ou milho.
Capítulo 115 – Destino
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Golpe após golpe das lâminas do Exército Imperial pressionado em direção a eles. O solo sob seus pés já estava encharcado dos respingos de sangue. Um bandido que ainda estava vivo foi preso no chão. Ele ouviu os gritos sem fim até que suas calças estavam molhadas de mijo. A parte de trás de uma lâmina pressionada contra a parte de trás de seu pescoço. Seu nariz e boca estavam manchados com água ensanguentada, sufocando-o até que lágrimas e muco fluíssem. Ele gritou aterrorizado: “Eu não sei. Eu realmente não sei!”
Lei Jingzhe era desconfiado por natureza e era muito reservado sobre seu paradeiro quando estava no Monte Luo. Além de seus auxiliares de confiança, ninguém mais sabia seu esconderijo exato.
Tantai Hu raspou a lama ensanguentada das solas de suas botas e disse: “Já que você não sabe nada, então por que está desperdiçando nosso tempo? Arraste-o para longe!”
Ambos os braços do bandido estavam amarrados nas costas, e o Exército Imperial o arrastou pela corda até o local da execução. Ele chutou as duas pernas, olhando para aqueles cadáveres sem cabeça deitados de cada lado dele. A parte de trás da lâmina que estava pressionando contra sua nuca já estava virada, e a ponta afiada da lâmina o fez tremer todo. Ele observou Tantai Hu erguer sua lâmina e de repente começou a chorar. “Liu’er! Senhor! Eu sei onde Liu’er está!”
Tantai Hu perguntou: “Esta pessoa é um assessor de confiança de Lei Jingzhe?”
“Sim, sim, um assessor de confiança!” O peito do bandido arfou quando ele olhou com os olhos arregalados para aquela lâmina e disse. “Liu’er é o nosso ‘pombo-correio’. Ele é quem passa todas as ordens emitidas por Lei Jingzhe! Também foi Liu’er quem enviou alguém para me passar a mensagem me dizendo para trazer os homens para se esconder no oeste!”
Depois de estar aqui por meia noite, Tantai Hu finalmente conseguiu extrair algumas informações. Ele levantou o homem e perguntou: “Onde está esse Liu’er agora?”
“Na cidade de Bianshui.” O bandido respondeu. “A informação que recebi alguns dias atrás veio da cidade de Bianshui. Se você for procurá-lo agora, você definitivamente o encontrará!”
A cidade de Bianshui ficava a apenas alguns li de distância, mas pensando melhor, Tantai Hu sentiu que não era um bom presságio. Eles procuraram por aquele lugar muitas vezes e, com toda a probabilidade, já haviam alertado o inimigo. Ele rapidamente soltou o homem e se afastou para relatar a Xiao Chiye.
O Exército Imperial prontamente mudou de direção e correu para a cidade de Bianshui. Eles montaram um cerco pesado fora da cidade, depois revistaram de casa em casa e detiveram todos os recém-chegados de origem duvidosa que não estavam registrados no registro familiar. Os bandidos foram identificados um a um, mas não havia vestígios de Liu’er e Lei Jingzhe.
Vendo que o amanhecer estava prestes a raiar, o bandido temeu que Xiao Chiye descontasse sua raiva nele, então ele quebrou seu cérebro para oferecer sugestões. Ele disse: “Liu’er tem muitos seguidores; eles são todos seus bisbilhoteiros e espiões. Toda vez que ele sai para as batalhas, eles se espalham ao seu redor para facilitar a confiança nas atualizações de Lei Jingzhe. Agora que eles não estão aqui, é mais provável porque eles ficaram sabendo e fugiram. Você bloqueou o acesso ao sul, e não ousamos ir para o norte, então só podemos recuar para o leste. Se você perseguir agora, você definitivamente será capaz de alcançá-los!”
Embora Tantai Hu desprezasse um fraco covarde como ele, que venderia seu mestre para seu próprio benefício, ele ainda relatou a informação como era para Xiao Chiye. Xiao Chiye pensou por um momento em seu cavalo antes de dizer a Tantai Hu: “Pegue metade de seus homens e persiga-os ao longo do lado leste da floresta da montanha. Eles agora são pássaros que se assustaram com o mero toque de uma corda de arco. Basta intimidá-los um pouco, e eles ficarão em tal pânico que não serão capazes de se virar e enfrentar o ataque de frente como de costume. Você só precisa acertá-los com força. Essas mil pessoas restantes são todos soldados dispersos sem contato com seu comandante. Eles não serão capazes de se defender contra você.”
Tantai Hu reconheceu suas ordens, apenas para ver Xiao Chiye reunindo os homens restantes. Então ele perguntou: “Já que esse é o caso, não seria bom para o Mestre esperar por mim aqui? Por que fazer outra viagem?”
“Olhe para o comportamento e atitude de Lei Jingzhe, e você deve saber que ele não é apenas desconfiado por natureza, mas também tem medo da morte. Tudo o que podemos pensar, ele pode pensar também. Se seguir para o leste é o único caminho para eles, ele não irá junto com um contingente tão grande de tropas. Esse é um alvo muito grande; é muito óbvio.” Xiao Chiye enrolou o chicote e disse: “Já que ele se atreveu a usar Lei Changming como um alvo vivo antes, ele também se atreveria a usar essas mil pessoas restantes como alvos vivos também. Você pode deixar sua mente à vontade e seguir para o leste. Eu vou bloqueá-lo.”
◈ ◈ ◈
Estava um calor escaldante nesses dois dias. O sol estava tão forte que deixou os bandidos ardendo de ansiedade ainda mais inquietos e apreensivos. Eles se agacharam em grupos na floresta da montanha. Vendo que Lei Jingzhe demorou para se mostrar, eles questionaram em voz alta Liu’er, que estava de pé em uma pedra: “Mestre Liu também faz parte do conselho, então você seria mais claro do que nós quando se trata de notícias do segundo em comando. Qual é a situação agora? Nos diga!”
Liu’er enfiou tabaco no cachimbo, mas não conseguiu encontrar uma pedra. Ele se agachou na rocha e olhou para o céu claro e sem nuvens. Era muito brilhante para ver tudo de relance. Ele estalou a língua e disse: “Estou aqui para entregar uma mensagem, não estou? Isto é, vá para casa!”
“O Exército Imperial capturou algumas centenas de irmãos sob meu comando, e eu ainda não sei se eles estão vivos ou mortos agora. Estou esperando o segundo em comando ter uma ideia para salvá-los, e ele está nos dizendo para ir para casa assim? Isso não é apenas enfiar o rabo entre as pernas e nos sujeitar ao bullying?!” Um homem com uma voz retumbante se levantou e disse com descontentamento. “Nós éramos todos grandes nomes no Monte Luo e o seguimos até Cizhou para que não nos falte comida e água. No final, todos nos tornamos covardes como tartarugas escondidas em seus cascos. Isso está realmente me irritando!”
“Isso não é tudo porque estamos sem sorte.” Liu’er não só parecia um velho macaco astuto, a maneira como ele lidava com as coisas também era semelhante. Ele tinha muito o que reclamar sobre a ordem atual de Lei Jingzhe, mas ele nunca iria falar, então ele disse na tentativa de suavizar as coisas: “Mesmo se você retornar ao Monte Luo agora, você ainda será um grande nome lá. Quem de nós pode tomá-lo deitado? Mas haverá momentos em que até um cavalo tropeçará. Não é grande coisa se sofrermos com a derrota ocasional. Tudo o que você precisa fazer é relatar o número de pessoas que você perdeu para o conselho mais tarde e pedir ao segundo em comando para compensá-lo, além de alocar algumas pratas para você. Certamente ele não vai enganar você.”
“Parece que eu dou a mínima para esse pedaço de prata?” O homem cuspiu. “Estou com o coração partido por esses irmãos! Você acha que as pessoas são facilmente substituídas hoje em dia? Você não viu o edital publicado pelo Exército Imperial? Cizhou quer reconstruir suas tropas de guarnição. Há refeições e campos para serem consumidos. Por que alguém desistiria de um trabalho decente em um exército regular e se juntaria a nós? Eles têm um parafuso solto lá em cima?! Além disso, nossos números são muito maiores do que os do Exército Imperial. Deveríamos ter lutado contra eles na primeira vez que os encontramos aos pés dos portões da cidade de Cizhou! Mas ele temia isso e aquilo. Que porra ele tem medo?! Isso é ótimo. Nós nem os encontramos de frente e já perdemos inexplicavelmente!”
Sons de concordância ecoaram por toda parte com suas palavras.
Rugas se formaram nos cantos dos olhos de Liu’er. Ele disse: “O segundo em comando está apenas sendo cauteloso. O Exército Imperial está bem equipado. Olhe para aquelas armaduras que são tão polidas que brilham. Podemos não ser necessariamente o par deles se realmente nos depararmos.”
“Eles parecem impressionantes na superfície!” O homem limpou o catarro que cuspiu com a sola do sapato e disse: “Que tipo de tropas é o Exército Imperial? Quantas batalhas eles travaram? Eles não podem lutar por nozes! Eles lutaram apenas uma vez com as Oito Grandes Divisões de Treinamento no portão de Zhongbo. Isso pode ser chamado de batalha? Isso se chama concurso de mijo! Quem diabos ficar mais tempo vence!”
Risos estouraram ao redor.
O homem pigarreou ruidosamente e puxou o colarinho novamente para revelar um peito avermelhado. Ele disse: “Pelo que vejo, não estamos com pressa de sair. Cizhou é uma grande mina de ouro. Se perdermos desta vez, será mais difícil colocar as mãos nele da próxima vez! O Exército Imperial circula afixando avisos em todos os lugares para que as pessoas comuns os avisem. Mas no final das contas, eles ainda estão com medo, não?! Se não, então deixe-os trazê-lo! Agora estamos todos reunidos e temos pelo menos cinco ou seis mil pessoas. Apenas se envolver em guerra de guerrilha nas montanhas será suficiente para fazer o Exército Imperial sofrer!”
Liu’er não se importou com ele nem tomou uma decisão. Ele esfregou o cachimbo na mão e disse: “O segundo em comando disse para voltar, e você ainda quer lutar com eles. Então vá notificá-lo você mesmo.”
“Ele quer ser uma tartaruga encolhida e esconder a cabeça sob a virilha. Onde devo ir procurá-lo?” O homem zombou. “Ele nem se atreve a mostrar o rosto. Por quê? Com medo de que haja um espião do Exército Imperial entre os irmãos? Bah!”
O homem que Lei Jingzhe usou como escudo naquele dia em que fugiu não era outro senão o futuro cunhado desse homem. Sua irmã mais nova era tão corpulenta quanto ele, e anteriormente não conseguia encontrar uma pessoa adequada para se casar. Não tinha sido fácil encontrar um homem que tratasse bem sua irmã mais nova desta vez, e eles estavam prontos para fazer o casamento do ano no ano. Mas quem esperaria que Lei Jingzhe o usasse como escudo nesta viagem! Ele odiava Lei Jingzhe por ser de coração duro, e se ressentia de Lei Jingzhe também por sujeitá-los a esse tipo de frustração que eles só podiam reprimir.
“Vou repetir as palavras do segundo em comando.” Liu’er se levantou e bateu em sua cintura com seu cachimbo. Ele disse: “Agora somos o esquadrão de vanguarda. Não temos muita gente, mas ainda somos diferentes daqueles bandidos menores que encontramos no caminho. Contanto que possamos sair da fronteira de Cizhou em cinco dias e chegar à estação de retransmissão de Dunzhou, podemos ser considerados de volta ao nosso próprio território. Até lá, não teremos nada a temer, mesmo que o Exército Imperial queira continuar nos perseguindo.” Ao ver a fúria no rosto daquele homem depois que ele terminou de falar, ele continuou: “É claro que o segundo em comando ainda está correndo para cá. Se vamos sair ou ficar está aberto à discussão.”
Eles eram inicialmente bandidos reunidos em várias fortalezas nas montanhas. Embora Lei Changming fosse geralmente um homem teimoso, ele era muito generoso com os irmãos, cobrindo-os com carne e vinho, dinheiro e mulheres. Mesmo se eles cometessem um erro, eles só precisavam pedir misericórdia para que o assunto fosse encerrado. Mas Lei Jingzhe era diferente. Ele não apenas raramente se mostrava, como também era bastante severo ao aplicar punições. Oito ou nove em cada dez malfeitores que acabassem em suas mãos encontrariam seus fins. Ele se baseou na admiração inspiradora para liderar esses bandidos. Aqueles que o temiam superavam aqueles que o respeitavam. Agora que todos haviam caído em apuros juntos, era inevitável que eles começassem a abrigar outras intenções. Alguém poderia se revezar para ser o imperador, então por que não o chefe dos bandidos? Quem é capaz é qualificado!
Vendo como Liu’er era um cata-vento que não queria ofender os dois lados, o homem disse: “Tudo bem, o segundo em comando não virá, e ele nos diz para fugirmos sozinhos. Eu sou da opinião de que ele pode ser injusto, mas nós não podemos ser injustos! O Exército Imperial ainda está na cidade de Bianshui, certo? Liu’er, não deixe nenhum rastro para trás! Vamos tomar este lugar como nosso acampamento e fazer o assédio em pequenos grupos. Estamos acostumados a escalar montanhas. Enquanto o Exército Imperial reunir mão-de-obra e se virar para lutar contra nós, voltaremos correndo. Esqueça se eles não entrarem na montanha, mas se eles se atreverem a seguir seu caminho, então vamos derrubar todos eles e não deixar ninguém voltar vivo! Enquanto ele for humano, ele não será capaz de resistir se continuarmos com essa guerra de atrito contra ele por alguns dias. Quando chegar a hora, vamos descer com uma explosão de energia e dar uma surra nele! A província de Cizhou ainda cairá em nossas mãos enquanto o Exército Imperial estiver com medo, não? Então que tal? Fazemos ou não?!”
As pessoas restantes ficaram todas empolgadas com suas palavras. Eles estavam vivendo como vermes detestados por todos esses poucos dias. Não só eles foram mortos pelo Exército Imperial, eles também foram submetidos a intimidação por plebeus desarmados. Eles não conseguiam comer nem dormir bem. Onde eles tiveram que suportar esse tipo de dificuldade no Monte Luo? Então eles prontamente entraram na conversa e gritaram:
“Faça isso! Vamos seguir o exemplo do Grande Irmão Ding!”
Satisfeito, Ding Niu riu alto. Ele assentiu com satisfação e disse: “Todos nós temos irmãos que foram capturados pelo Exército Imperial. Esta vingança deve ser tomada! Se Xiao Chiye ousar matar um de nossos homens, mataremos dez dele para dar vazão a essa nossa ira! Quem sabe, quando chegar a hora de levá-lo cativo e ocupar a província de Cizhou, talvez até Xiao Jiming tente nos aconchegar!”
Os bandidos estavam de bom humor e, por um momento, todos falaram ao mesmo tempo sobre a boa vida que teriam depois de ocupar a cidade de Cizhou. Ding Niu estava nas nuvens depois de ser elogiado, e ele se sentia cada vez mais confiante de que esse plano funcionaria. Ele já estava pensando em trazer sua irmã mais nova e encontrar um marido para ela, um que tinha que ser melhor do que aquele que morreu! Mas então ele teve uma ideia melhor – esse Xiao Chiye também funciona bem! Ele não era apenas de aparência impressionante, ele também era mais alto do que ele, tinha um ótimo físico e vinha de uma boa família.
Neste ponto, Ding Niu já estava pensando em filhos e netos. Mas então ele viu o discípulo de sentinela ao pé da montanha subindo. O rosto do último estava pálido de medo quando ele anunciou: “O Exército Imperial está aqui!”
Liu’er deslizou para as folhas de grama, querendo fugir. Ding Niu agarrou este velhote astuto, levantou-o e exigiu com um olhar: “Você avisou o Exército Imperial?!”
Liu’er se curvou, seus longos braços balançando, suas sobrancelhas brancas quase arrastando para o chão. Ele apressadamente balançou a cabeça e disse: “Eu não. Como pode ser eu? Eu não teria vindo se fosse eu!”
Ding Niu colocou Liu’er de volta no chão. Ele se preparou e disse a plenos pulmões: “Ótimo! Já que eles mesmos vieram bater à nossa porta, então iremos ao seu encontro!”
◈ ◈ ◈
Lei Jingzhe esporeou seu cavalo e galopou pela estrada. Ele já havia contornado a floresta da montanha a leste e estava em sua viagem de volta. Mais da metade das tropas do Exército Imperial seriam detidas com Ding Niu, Liu’er e o resto do grupo como sua cobertura, enquanto o restante teria que ficar para trás para guardar o lado sul de Cizhou, bem como as aldeias e cidades ao longo do caminho. Ele era o peixe que havia escorregado pela rede.
Lei Jingzhe trouxe apenas o rapaz bobo, Li Xiong. Ele não queria o resto deles. Não era porque ele confiava em Li Xiong que ele estava disposto a levá-lo junto, mas porque esse rapaz era tolo o suficiente, e Lei Jingzhe o criou sozinho. Li Xiong era o rapaz mais obediente, e Lei Jingzhe podia dizer o que ele estava pensando com um simples olhar.
Lei Jingzhe andava a cavalo, enquanto Li Xiong corria a pé. Ele correu com grande vigor e não teve problemas para acompanhar enquanto seguia atrás do cavalo de Lei Jingzhe. Eles já estavam correndo a noite toda, e Li Xiong ainda estava ingenuamente esperando para se encontrar com o resto deles.
“Tome um copo d’água.” Lei Jingzhe jogou a bolsa d’água para Li Xiong enquanto freava seu cavalo. “Não vamos descansar no caminho hoje.”
Li Xiong abriu a tampa e engoliu mais da metade de uma só vez.
Ao ver isso, Lei Jingzhe amaldiçoou: “Seu pirralho estúpido! Se você beber tudo agora, então o que você vai beber à noite? Você vai continuar reclamando sobre querer fazer xixi mais tarde com tanta água no estômago!”
Li Xiong limpou a boca com um sorriso e deu um tapinha em seu estômago. Ele disse: “Eu não vou, mano. Desaparecerá depois de uma corrida!”
Lei Jingzhe pendurou a bolsa d’água nas costas do cavalo. Ele perguntou: “Você está com fome?”
Li Xiong balançou a cabeça e disse: “Eu me empanturrei tanto ontem à noite que ainda estou cheio! Poderemos comer carne quando voltarmos ao Monte Luo.”
Assim, Lei Jingzhe não demorou mais e continuou correndo em seu caminho com Li Xiong a reboque. Eles tinham ajudantes em Dunzhou, e a estação de retransmissão de Dunzhou poderia transmitir sua mensagem para mobilizar os soldados bandidos que ainda estavam guardando o Monte Luo. Lei Jingzhe estava com tanta pressa porque ainda tinha algumas dúvidas. Ele queria chegar antes que as notícias de Ding Niu, Liu’er e a captura dos outros voltassem. Caso contrário, se a notícia chegasse primeiro, metade da confiança e reputação que ele construiu ao longo do ano no Monte Luo cairia em ruínas. Àquela altura, não seria tão fácil como agora mobilizar os homens.
As verificações nas estradas ao longo do caminho foram se afrouxando gradualmente até não serem tão rigorosas quanto em cerca de dez li ao redor da cidade de Bianshui. O número das tropas do Exército Imperial cresceu cada vez menos. Quando Lei Jingzhe passou pelos campos de vegetais ocupados por tropas, ele não conseguiu mais ver nenhum sinal do Exército Imperial. À noite, eles descansavam à beira de um riacho. Li Xiong espetou alguns peixes e os assou para Lei Jingzhe consumir. Sem temperos ou ervas, esses peixes eram duvidosos e amargos ao paladar. Mas Li Xiong os comeu com prazer e caiu de costas para dormir depois de comer o suficiente.
Lei Jingzhe não se atreveu a deixar a fogueira para trás, então a cobriu com terra. Aos poucos, achando mais difícil se segurar, pois não dormia havia um dia e uma noite, ele se encostou em uma árvore e adormeceu. Lei Jingzhe dormiu por um tempo não especificado antes de acordar assustado. Ele se apoiou no chão, acalmou a respiração e ouviu os sinais de atividade dentro da floresta com atenção extasiada.
O vento estava um pouco forte esta noite. Os galhos das árvores balançavam com a força dele, farfalhando as folhas em rajadas intermitentes. Li Xiong ainda estava dormindo, seus roncos estrondosos. Lei Jingzhe ouviu por um longo tempo. Embora não pudesse ver nada de errado, ele já estava começando a ficar desconfiado. Ele chutou Li Xiong para acordar e gesticulou com as mãos para Li Xiong pegar o cavalo.
Enquanto Li Xiong desamarrava as rédeas, de repente ele teve vontade de se aliviar. Ele nunca parou para uma pausa de manhã e adormecia à noite. Incapaz de segurar, ele sussurrou para Lei Jingzhe: “Mano, eu quero fazer xixi”.
Lei Jingzhe estalou a língua e fez um gesto como se fosse espancá-lo, então fez sinal para ele se apressar. Então Li Xiong foi para trás da árvore e afrouxou sua faixa de cintura. O som d’água espirrando soou. Não tendo visto nenhum sinal de movimento até agora, Lei Jingzhe relaxou um pouco. Ele puxou o cavalo, e quando o cavalo bufou, ele de repente percebeu algo estranho. Por que não houve sequer um pio dos pássaros ou insetos?
Li Xiong não terminou de se aliviar quando ouviu Lei Jingzhe sibilar. “Saia!”
Li Xiong exclamou em reconhecimento, então amarrou a faixa da cintura com pressa e saiu correndo atrás dele. Lei Jingzhe atacou com força com seu chicote e atacou aleatoriamente entre as sombras das árvores. As forquilhas das árvores balançando ao vento assomavam como demônios brandindo suas garras e mostrando suas presas enquanto o cercavam por todos os lados.
Lei Jingzhe fugiu até suar. Ele não sabia por que estava suando. Suas costas estavam frias por causa do vento. Ele nem se importou em olhar para Li Xiong; ele só queria deixar esta floresta o mais rápido possível. O cavalo sob ele já estava exausto da corrida. Não importa como ele o chicoteasse, ele não corria tão rápido quanto durante o dia.
O som de passos veio ruidosamente em sua direção. Era como se Lei Jingzhe estivesse sendo perseguido por algum gigante gigantesco. Ele caiu de cabeça na rede de árvores e saiu correndo da floresta, mas logo depois, ele forçou as rédeas do cavalo e ofegou enquanto olhava fixamente para a frente.
A bainha das roupas de Xiao Chiye esvoaçou para trás ao vento. O falcão estava empoleirado em seu ombro, a cabeça inclinada para o lado. A escuridão parecia se espalhar atrás dele. Pesava fortemente nos membros de Lei Jingzhe, engolindo-os e deixando-o imóvel; todo o seu corpo estava congelado no dorso do cavalo.
Um som rouco escapou da garganta de Lei Jingzhe. Ele voltou a si e pensou em se virar, mas o Exército Imperial estava ao seu redor. Xiao Chiye havia deliberadamente escondido seus homens na floresta; como resultado, Lei Jingzhe não conseguia adivinhar quantos homens ele havia trazido – isso foi um contra-ataque ao engano inicial de Lei Jingzhe, para que Lei Jingzhe experimentasse da mesma forma o absurdo de ser jogado.
“Vá em frente e corra.” Xiao Chiye disse em uma voz profunda.
Lei Jingzhe soltou as rédeas e levantou as duas mãos. Ele disse: “Você ganhou. Reconheço a derrota.”
Lang Tao Xue Jin jogou a cabeça para trás e relinchou. Xiao Chiye não disse nada.
Lei Jingzhe desceu de seu cavalo lentamente, mantendo ambas as mãos para cima para indicar que não pensava em lutar até a morte. Ele parecia estar muito bem ciente da situação. Depois de pousar no chão, ele removeu a espada na lateral de sua cintura e olhou para Xiao Chiye enquanto se inclinava para colocá-la no chão. Então ele disse: “Ainda podemos conversar”.
Seu interesse despertou, Xiao Chiye disse: “Vá em frente”.
Lei Jingzhe acalmou sua respiração. Cercado pelos brilhos frios das lâminas, e com gotas de suor escorrendo de suas têmporas, ele disse: “Você vai voltar para Libei, então você não vai residir em Cizhou por muito tempo. Me matar agora não impedirá que os bandidos do Monte Luo voltem. Em vez disso, mergulhará Dunzhou e Duanzhou, que acabaram de se estabilizar, de volta ao caos. Por que não me deixar ir para manter a situação em ambas as cidades estáveis e dar a Cizhou tempo suficiente para reconstruir suas tropas de guarnição?
O grasnar de um corvo ressoou do céu. Meng se preparou. Com as asas abertas, ele voou, deslizou pelo vento e mergulhou nas árvores ondulantes. A atmosfera na parte inferior posteriormente ficou tensa. Lei Jingzhe continuou olhando para Xiao Chiye todo esse tempo, como se quisesse provar que estava confiante no sucesso, que ainda não era o fim da estrada para ele.
Xiao Chiye levantou a mão e colocou a palma na lateral de sua cintura.
Ambos os homens ficaram de frente um para o outro. No mesmo instante em que Meng atacou e rasgou o corvo, Lei Jingzhe abruptamente chutou sua espada e arremessou sua bainha. Ele rolou para frente. Com uma forte explosão de força em suas pernas, ele saltou no ar e cortou a espada em direção a Xiao Chiye bem no rosto. Lâmina colidiu violentamente contra lâmina, enviando faíscas cuspindo enquanto elas raspavam uma contra a outra em uma poderosa demonstração de poder.
O clima escaldante que persistiu por vários dias se dissipou com o vento. Os céus que ainda estavam claros e sem limites pela manhã estavam agora encobertos por nuvens escuras. Alguns pingos de chuva do tamanho de feijões caíram, seguidos pela chegada repentina de uma tempestade, como se o céu não pudesse suportar o calor e o tivesse enviado para vasculhar o mundo imundo.
Li Xiong, que havia perdido Lei Jingzhe, circulou por um longo tempo antes de finalmente ouvir os sons sutis de luta na chuva. Ele afastou os galhos e as folhas com toda a força e pisou na água lamacenta enquanto perseguia seu caminho em direção ao som. No momento em que ele saiu, ele veio bem na frente do Exército Imperial empunhando suas lâminas. Ele estava desarmado, mas em um momento de desespero quando viu Lei Jingzhe em uma posição desvantajosa sob a cortina de chuva, ele gritou e se virou para envolver seus braços em torno de uma árvore nua e murcha tão grossa quanto a borda de uma tigela e balançou isso.
“Mano!” Como um touro forte e carregado de força ilimitada, Li Xiong enviou o Exército Imperial de um lado, espalhando-se por toda parte em total desordem.
Xiao Chiye não esperava que Li Xiong tivesse tanta força. Ele se afastou da trajetória da árvore que Li Xiong estava brandindo. Lei Jingzhe, que já havia sido atingido com a lâmina, viu sua oportunidade e recuou imediatamente para o lado de Li Xiong. A força extraordinária de Li Xiong era inata e ainda mais aterrorizante que a de Xiao Chiye. Ele balançou a árvore para afastar todas aquelas lâminas e espadas e gritou: “Mano, eu vou te carregar nas minhas costas!”
Lei Jingzhe pulou nas costas de Li Xiong. Apoiando a árvore, Li Xiong berrou e abriu caminho para fora do cerco. Ele não tinha medo de lâminas e espadas, e não tinha medo de Xiao Chiye também. Os bezerros recém-nascidos eram todos de tal temperamento; havia apenas seu irmão mais velho Lei Jingzhe em seus olhos! Li Xiong nem sentiu a dor quando foi cortado nos braços. Ele chutou o muro de pessoas à sua frente e partiu em uma corrida louca na chuva torrencial com Lei Jingzhe nas costas.
Sangue pingou de Lei Jingzhe, manchando as costas de Li Xiong de vermelho.
Li Xiong enxugou o rosto e gritou: “Mano! Não morra!”
Lei Jingzhe não era uma pessoa que simplesmente renunciaria ao seu destino. Ele não teve um tempo agradável no Clã Zhu em Duanzhou. Seu pai falhou com sua mãe, então ele mudou seu sobrenome e se chamou Lei Jingzhe a partir de então. Ele correu perigo muitas vezes no Monte Luo, e sempre foi capaz de esperar que as coisas melhorassem. Mas Xiao Chiye era como a chuva repentina que veio do nada esta noite; ele estava à beira de um precipício que nunca havia previsto. Ele pensou que não deveria ser o fim dele ainda, mas ele só podia assistir enquanto os acontecimentos desequilibravam a balança contra ele.
“Droga…” Cobrindo sua ferida, Lei Jingzhe disse: “Cala a boca!”
Li Xiong ouviu o som de cascos de cavalo atrás dele e saiu correndo com os dentes cerrados e o rosto inclinado para cima. Esse rapaz era realmente incomum; mesmo cavalos comuns não conseguiam alcançá-lo. Mas Lang Tao Xue Jin de Xiao Chiye foi extraordinário. Em um piscar de olhos, já havia alcançado logo atrás deles.
Li Xiong fez o seu melhor, mas quando ele saltou através do riacho, ele de repente ficou com cãibras. Ele ainda estava crescendo e perdeu o equilíbrio quando caiu de pé. Consequentemente, ele caiu. Enquanto respirava com a dor, ele arrastou Lei Jingzhe para cima, ainda com a intenção de carregá-lo nas costas para fugir.
“Xiao Chiye!” Sabendo que não havia escapatória para ele, Lei Jingzhe disse: “Se você está disposto a me poupar, então é possível que os bandidos do Monte Luo fiquem sob seu comando! Ainda tenho alguma influência. Eu ainda posso ser de alguma utilidade!”
Xiao Chiye jogou as gotas de sangue em Langli Blade. Lang Tao Xue Jin bateu seus cascos duas vezes antes de começar a correr repentinamente.
Lei Jingzhe torceu o rosto de Li Xiong. Já havia uma mudança no timbre de sua voz em meio a seus suspiros violentos. Ele não queria morrer. Seu aperto apertou a mão de Li Xiong quando ele disse, “Xiong-zai[1], mate-o, mate-o!”
Li Xiong esfregou a água da chuva em seu rosto. Com uma perna manca, ele abriu os dois braços e estabilizou a parte inferior do corpo, querendo se livrar de Lang Tao Xue Jin. Com seu corpo robusto e tremendo, ele olhou para Xiao Chiye, então soltou um berro e atacou. Ele passou os braços em volta do pescoço de Lang Tao Xue Jin, fazendo com que Lang Tao Xue Jin relinchasse. Ele não conhecia muitos movimentos de artes marciais, mas havia um lampejo de sua perna no que era claramente uma técnica de luta livre das Tribos Biansha quando ele jogou Lang Tao Xue Jin na água lamacenta.
Xiao Chiye agarrou Li Xiong, que tinha um rosto de aparência jovem, pelo colarinho. Enquanto este lutava e batia nos braços de Xiao Chiye, ele gritou: “Mano, corra!”
Levando Li Xiong junto, Xiao Chiye observou Lei Jingzhe rolou pela encosta lamacenta. Ele não deu perseguição. Li Xiong fez menção de mordê-lo, e Xiao Chiye torceu o colarinho de trás para jogá-lo de cara no chão, de modo que seu nariz e boca ficassem enfiados na poça de lama, sufocando-o até que ele estivesse lutando violentamente.
“Amarre-o.”
Li Xiong ouviu Xiao Chiye dizer ao Exército Imperial, que havia chegado mais tarde. E então ele ficou inconsciente com as costas de uma lâmina.
A tempestade parou depois de um tempo. Tantai Hu chegou por trás a cavalo. Xiao Chiye estava limpando a lama do corpo de Lang Tao Xue Jin. Quando viu Tantai Hu, ele removeu a manga de tecido do meio braço usada para limpar com uma mão e acenou para Tantai Hu.
“Mestre.” Tantai Hu disse. “Vou liderar os homens para flanqueá-lo do lado sudeste imediatamente. Ele não será capaz de correr muito.”
Mas Xiao Chiye perguntou a ele: “Todos os bandidos da floresta foram capturados?”
Tantai Hu pensou que Xiao Chiye queria fazer uma contagem e estava pronto para voltar para fazer com que seu subordinado trouxesse o livro. Mas inesperadamente, Xiao Chiye disse enquanto limpava a lama em seus dedos: “Está tudo bem contanto que você os pegue. Não há necessidade de me mostrar. Vá se preparar. Estamos voltando para a cidade.”
Tantai Hu ficou surpreso. Vendo que Xiao Chiye já havia pegado a sela para colocá-la em Lang Tao Xue Jin, ele deu alguns passos com ele e disse: “Mestre, deixá-lo ir assim não é o mesmo que deixar o tigre retornar às montanhas e preparar o cenário para futuros desastres?”
Enquanto Xiao Chiye limpava a lama na sela, ele disse: “Eu não vou apenas deixá-lo ir, eu vou mandá-lo embora com grande fanfarra. Consiga alguns esquadrões de homens para segui-lo. Ele foi esfaqueado; não o deixe morrer no caminho. Mande-o até o território de Dunzhou. Não há necessidade de se preocupar com os outros assuntos.”
Tantai Hu só teve que usar um pouco seu cérebro para entender sua intenção. Ele sorriu e disse: “Então eu vou. Mestre, vou trazer dezenas de homens. Vou escoltá-lo de volta a Dunzhou dentro de três dias.
Xiao Chiye olhou com distanciamento frio na direção para onde Lei Jingzhe havia fugido. Um Meng encharcado pousou em seu ombro e penteou suas penas manchadas de sangue. Xiao Chiye usou o lenço que ele usou para limpar a lama de Lang Tao Xue Jin para limpar as garras de Meng. Ele disse: “Levante-o corretamente. Vou limpá-los para você. Caso contrário, se você vir Lanzhou ao retornar e pisar lama em seus ombros, terei que lavar o manto dele.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
2 capítulos em 1. Obrigado pela leitura.
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Notas:
[1] 崽 uma criança (filho, rapaz) ou animal jovem. 熊崽 (Xiong-zai) significaria literalmente filhote de urso.
Capítulo 116 – Chen Yang
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Se Xiao Chiye dissesse que voltaria em três dias, então retornaria em três dias. Quando ele correu de volta para os portões da cidade de Cizhou no meio da noite, os portões da cidade já haviam sido abertos, com tochas iluminando fortemente as muralhas da cidade. O Exército Imperial manteve os cativos na linha e entrou. Zhou Gui havia esvaziado a prisão no sul para o Exército Imperial manter esses bandidos sob custódia. Ele recebeu Xiao Chiye e disse: “Vossa Senhoria tem trabalhado duro! Os soldados estão cansados depois de terem erradicado os bandidos. Já consegui homens para preparar refeições para todos. Todos, por aqui, por favor..
Xiao Chiye desmontou e disse: “Obrigado, Excelência, por se dar ao trabalho.”
Zhou Gui seguiu Xiao Chiye e disse com uma expressão radiante: “Vi o relatório do general Tantai de que os bandidos foram capturados no leste. Eles foram completamente dissolvidos. E Vossa Senhoria foi pessoalmente atrás de Lei Jingzhe. Isso é realmente… realmente maravilhoso!”
Xiao Chiye já tinha visto Shen Zechuan, e Shen Zechuan também tinha visto Xiao Chiye. Alguns guardas seguiam atrás de Shen Zechuan, e Qiao Tianya carregava uma lanterna na mão; eles obviamente estavam esperando há muito tempo. Ainda falando com Zhou Gui, ele disse: “Terei uma discussão detalhada sobre Lei Jingzhe com Vossa Excelência no escritório amanhã de manhã”.
Zhou Gui pensou que Xiao Chiye estava cansado de estar em movimento, então ele assentiu apressadamente e disse: “claro”. Kong Ling era mais perspicaz do que ele. Embora ele não estivesse acostumado com isso, ele também sabia que eles estavam atrapalhando, então ele deu uma desculpa aleatória e levou Zhou Gui para longe.
Chen Yang deu um passo à frente para pegar o cavalo. Os guardas atrás de todos se ajoelharam e disseram: “Parabéns ao Mestre pelo seu retorno triunfante!”
Xiao Chiye desfez seus protetores de braço e tirou o Arco do Conquistador e disse: “Você pode se levantar. Você está esperando há muito tempo?”
Shen Zechuan pegou a lanterna de Qiao Tianya e se virou para caminhar com Xiao Chiye pela rua. Ele respondeu: “Um bom tempo”.
Xiao Chiye abaixou os dedos e pegou a lanterna da mão de Shen Zechuan, enquanto Shen Zechuan pegou os protetores de braço que Xiao Chiye tinha acabado de tirar para dar uma olhada.
Ao ver isso, Xiao Chiye disse: “São coisas antigas de alguns anos atrás. O metal foi fundido por Libei, e as cordas de couro no topo foram fornecidas às Oito Grandes Divisões de Treinamento diretamente de Qudu. Ele se desfez do atrito da última vez que puxou o Arco do Conquistador aqui. Vou pensar em uma maneira de substituí-lo antes de retornar a Libei.”
As cordas de couro usadas para amarrar os protetores de braço estavam realmente desgastadas. Shen Zechuan o fisgou várias vezes e disse a Qiao Tianya: “Pegue e coloque de lado primeiro.”
Notando que ambos estavam se movendo na direção errada, Xiao Chiye não pôde deixar de lançar um olhar de soslaio para onde ficava a residência de Zhou. Então ele olhou para Shen Zechuan e disse: “Nós nos mudamos?”
“Claro que temos que nos mudar.” Shen Zechuan subiu as escadas. “Não é conveniente ficar na residência de Zhou Gui. Ele acabou de ter um neto no início do ano, e toda a sua família está amontoada em dois pátios. É muito inconveniente para eles. Alguém me perguntou alguns dias atrás, e aconteceu que uma residência aqui chamou minha atenção.”
Ambos já haviam entrado no beco largo enquanto ele falava. O caminho de pedra levava direto à entrada principal. Xiao Chiye avaliou e disse: “Fica ao lado da rua principal e perto da residência de Zhou Gui. Será conveniente discutir assuntos durante o horário normal. Você escolheu uma excelente localização.”
“Há uma desvantagem.” Shen Zechuan disse enquanto conduzia Xiao Chiye através do limiar. “É muito grande. O punhado de homens que temos não é suficiente nem para encher esses poucos pátios.
Xiao Chiye viu uma plataforma de cavalos[1] composta de tijolos empilhados montados antes da residência. Os pilares das portas esculpidas em madeira eram brutos, e seus padrões não eram tão finos e meticulosos quanto os de Qudu e Juexi; em vez disso, era mais o estilo de Libei e Biansha. Cinco pátios em um complexo eram realmente grandes demais para os dois. Quando Qi Huilian ainda era o Grande Mentor do Palácio Oriental, a residência que ele havia recebido era aproximadamente do mesmo tamanho que esta. Eles não seriam capazes de preenchê-lo mesmo com a adição de servos. Além disso, ambos não tinham herdeiros ou concubinas. As paredes de pedra pareciam um pouco velhas, mas o telhado de dois beirais era uma visão imponente. Também não obstruiu a luz. Era do jeito que Xiao Chiye gostava.
“Sem problemas.” Xiao Chiye entrou pela porta e segurou Shen Zechuan pela mão. “Shifu pode ficar com um pátio, enquanto você e eu podemos dividir um pátio. Os poucos amigos podem ter um pátio. Se mais pessoas se juntarem a nós no futuro, podemos dividi-las de acordo com o status. Haverá um dia em que a veremos cheia quando tivermos setenta ou oitenta anos.”
“O quintal está vazio.” Shen Zechuan disse. “Mas precisaremos adicionar homens ao pátio traseiro e às salas laterais que flanqueiam a sala principal. Esses pátios estão todos conectados uns aos outros, então não adianta ficarmos vigiando. Será um pouco mais problemático quando estiverem de plantão.”
Como os dois estavam à frente discutindo o que deveriam adquirir no futuro, Ding Tao estava na parte de trás registrando as rotas em seu livro. Ele sussurrou: “Embora esta residência não seja tão grande quanto a residência de nosso príncipe em Qudu, é muito tortuosa. Se eu morasse nos fundos, levaria meio mês só para me lembrar das direções.”
“Do que você tem medo, já que não o deixamos assumir uma missão sozinho? E você sempre tem Gu Jin por perto para te guiar.” Qiao Tianya disse. “Esta residência não é barata, mas meu mestre nem pisca para o preço. Ele com certeza tem bolsos profundos.”
Com uma expressão triste, Ding Tao escreveu mais algumas palavras e disse: “Você não entende. É precisamente porque Gu Jin está guiando que nos perderemos. *Suspiro* Jin-ge é realmente estranho. Como batedor das forças armadas, ele pode se lembrar claramente de todos aqueles lugares desconhecidos quando está investigando assuntos do lado de fora, mas não é assim quando ele volta para nossa casa. Oito ou nove vezes em cada dez, ele vai entrar no pátio errado. De volta a casa em Libei, muitas vezes ele vai acabar em outro lugar. Estou lhe dizendo, há uma irmã mais velha naquela residência chamada Cuilan, uma criada da Consorte do Príncipe Hereditário. Ela é muito gentil. Toda vez que Jin-ge faz uma curva errada, é ela quem o leva de volta. Ela até me dá doces. De qualquer forma… hmphasdfghjkl!”
Gu Jin apertou um braço ao redor de Ding Tao e fechou a boca. Ele lançou alguns olhares para Qiao Tianya e disse: “Não ouça nanhum mal.”
“Eu não ouvi nenhuma parte que é ‘mal’.” Qiao Tianya pareceu surpreso e aplaudiu suavemente: “Por outro lado, você acabou de dar um tiro no pé.”
“… É difícil plantar bambu aqui. Vou procurar outros depois de alguns dias.” Xiao Chiye olhou para trás e disse para alguns deles. “Quem está na vigília noturna esta noite?”
Durante todo esse tempo, Chen Yang parecia estar preocupado, mas ao ouvi-lo, disse: “Estou sozinho em guarda. Os poucos deles estão de plantão nestes dias.”
Xiao Chiye sabia disso que Chen Yang tinha algo a relatar a ele, então ele assentiu e não perguntou mais. Ele já sabia que havia um problema quando entrou na cidade e viu a expressão de Chen Yang quando este o recebeu. A água quente estava pronta quando ele voltou ao pátio. Durante o intervalo que Xiao Chiye estava tomando banho, Shen Zechuan conseguiu alguém para aquecer a refeição.
O tempo estava quente e as portas da sala principal estavam escancaradas com cortinas de bambu penduradas para impedir a entrada de mosquitos. As telas das janelas foram todas substituídas recentemente, e havia uma cuba de cobre de barriga redonda colocada na varanda com duas carpas vermelhas na água clara e três ou quatro lótus flutuando sobre ela. Várias plantas verdes que haviam sido plantadas no pátio foram banhadas pela luz quente que emanava da sala. Eles se aglomeraram em torno de Chen Yang, que estava sentado atordoado.
Chen Yang estava vestindo um manto velho. Suas roupas estavam todas gastas depois que eles correram toda a jornada até aqui. Shen Zechuan pediu à principal esposa de Zhou Gui que procurasse um alfaiate para tirar suas medidas uma a uma. Após um tempo, todos eles teriam novos conjuntos de roupas para trocar.
Chen Yang e Zhao Hui eram da mesma idade. Mas Zhao Hui já tinha uma família e uma carreira consolidada, enquanto ainda era um chefe de guarda que vivia junto com os outros irmãos. Ele parecia ser o mais sofisticado deles, mas, na verdade, ele também era rude. Ele estava sentado sob o beiral no momento, recebendo muitas picadas de mosquitos. No entanto, ele se sentiu incomodado enquanto continuava a deliberar sobre como deveria se reportar a Xiao Chiye em um tempo.
As cortinas de bambu se abriram parcialmente. Shen Zechuan já havia trocado suas roupas normais. Ele disse a Chen Yang: “Você está guardando a entrada da muralha da cidade à noite e ainda quer sentar aqui e deixar os mosquitos se alimentarem de você. Entre e jante com Ce’an primeiro.
Chen Yang se levantou em obediência e o seguiu.
Xiao Chiye ainda não tinha saído. A refeição era muito simples; raramente tinham refeições generosas. Agora que Ji Gang estava de volta, ele ficou de olho na comida deles. Todos os ingredientes a serem usados e os alimentos a serem tomados foram organizados de acordo com as receitas que ele e Qi Huilian haviam decidido no Templo Zhao Zui. Os poucos guardas adoravam beber, assim como Ji Gang no passado, e os pratos que ele fazia para acompanhar o vinho eram excepcionais.
Chen Yang sentou-se de joelhos na esteira, e a criada colocou os pratos na mesinha à sua frente.
Estava quieto dentro da sala. Chen Yang sentou-se com a cabeça baixa e escutou enquanto ela se retirava da sala. Shen Zechuan sentou-se à frente. Ele não era tão contido quanto Chen Yang era. O manto largo e branco que ele usava mudava de acordo com seus momentos e revelava seus pulsos, consequentemente diminuindo um pouco do requinte que sua aparência lhe dera. Em vez disso, havia algo relaxante e despretensioso nisso.
Se ambos ficassem aqui juntos por muito tempo, talvez ambos acabassem inconscientemente afetados pelo outro.
Shen Zechuan neste momento sentiu Chen Yang como Xiao Chiye quando ele estava quieto – ambos davam uma vibração que poderia gradualmente deixar a pessoa à vontade.
“Ao contrário das expectativas, não adianta se preocupar demais.” Shen Zechuan pousou os pauzinhos de madeira e disse sem olhar para Chen Yang: “Apenas relate de acordo com os fatos. Sem embelezamento, sem reformulação. Diga a ele como é. Ele naturalmente terá seu próprio pensamento. Costuma-se dizer que aqueles profundamente envolvidos em um assunto muitas vezes não têm o desapego para ver o quadro completo. Mas, na verdade, não é necessariamente assim. Como o envolvido, ele entende muito mais do que qualquer outra pessoa. Talvez ele até tenha pensado nisso muito antes de você.”
Com a cabeça baixa, Chen Yang curvou-se para ele em silêncio.
“Se você o subestima, então você está subestimando a si mesmo.” Shen Zechuan disse sem pressa. “Ele escolheu todos vocês entre milhões de pessoas, mas todos vocês também não o escolheram entre milhões de pessoas? Ainda haverá tempestades para mares bravos e turbulentos para navegar no futuro. Se você continuar hesitando e vacilando como você está esta noite todas as vezes para cada assunto, então, mais cedo ou mais tarde, você não será capaz de acompanhar o ritmo dele. Eles só reconhecem o Xiao Chiye de seis anos atrás. Mas o que você está vendo é um Xiao Chiye que foi temperado ao longo desses seis anos do jeito que ele é agora. Chen Yang e Zhao Hui são ambos a luz do sol[2], e Xiao Chiye e Xiao Jiming são ambos os lobos de Libei. Então, do que você ainda tem medo? Não deixe seu tempo em Qudu confundir você. Todos vocês estão há muito tempo a par deles.”
Chen Yang estava sentado no tapete com a cabeça baixa, e um soluço indistinto escapou de sua garganta enquanto seus dedos se curvavam levemente. Ele não disse uma palavra por um longo tempo. Ele achava que seus próprios assuntos não tinham importância, então não o mencionou. Embora ele não tenha sofrido uma injustiça grosseira como Gu Jin, ele ainda podia sentir o tratamento frio que recebeu em casa. Ele estava jogando e virando nesses poucos dias precisamente porque ele não sabia como trazer isso para Xiao Chiye. Ele ficou até secretamente aliviado quando deixou Libei com Gu Jin.
Quando Chen Yang deixou Libei, ele não era inferior a Zhao Hui. Ele sempre tentou ganhar crédito em todos os assuntos, pois era o mais temeroso de ser percebido como inferior a Zhao Hui, então ele continuou elevando o nível para si mesmo. Mas quando voltou para ficar por meio mês, inesperadamente teve a ideia de evitar Zhao Hui.
Ele estava com medo.
Em algum momento, ele pensou que já tinha perdido.
Ele era o assessor de confiança de Xiao Chiye, e também um aspecto que outros usariam para comparar Xiao Chiye e Xiao Jiming, no momento em que ele começasse a abrigar tal medo, então Gu Jin e Ding Tao, que eram os próximos da fila, inevitavelmente seriam afetados também. Eles não poderiam mais ser colocados no mesmo nível dos guardas de Xiao Jiming. Para um Xiao Chiye que estava prestes a cair sob o duro escrutínio de Libei, isso foi um duro golpe.
Xiao Chiye não era mais ninguém. Ele não era Xiao Fangxu, nem era Xiao Jiming. Ele era sua própria pessoa. Suas características mais arrogantes eram seu destemor em avançar e determinação para vencer. Para Chen Yang, segui-lo seria como perseguir o vento tempestuoso. Shen Zechuan estava certo. Se Chen Yang sentisse medo neste momento, mais cedo ou mais tarde ele seria deixado para trás. Porque aquele que ele havia escolhido no início era um Xiao Chiye que teve a coragem de ficar sozinho em Qudu.
O cabelo de Xiao Chiye ainda estava molhado quando ele saiu com suas roupas normais em volta dele. Ele não pôde deixar de ficar surpreso quando viu Chen Yang curvado no chão com os ombros trêmulos. Ele olhou para Shen Zechuan, que estendeu as mãos ligeiramente e deu-lhe um olhar inocente.
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Notas:
[1] 马台 um banco ou plataforma de pedra para facilitar a desmontagem dos cavalos. Geralmente colocado nos lados esquerdo e direito do portão principal de famílias abastadas.
[2] Chen Yang (晨阳) literalmente sol da manhã, e Zhao Hui (朝晖) literalmente sol da manhã.
Capítulo 117 – Favor & Intimidação
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O manto externo solto de Xiao Chiye estava meio aberto, revelando o colarinho aberto de sua roupa interna. Quando se sentou, bloqueou grande parte da luz. Ainda havia umidade em seu corpo, e ele se sentiu um pouco mais confortável depois de enxugar o rosto com um lenço limpo. Ele então bateu com o dedo dobrado três vezes no chão e disse a Chen Yang: “Qual é o problema? Sente-se e converse”.
Chen Yang prontamente esfregou o rosto com o braço e sentou-se. Ele disse: “Encontramos alguns incidentes durante esta viagem de volta a Libei. Estou me reportando ao Mestre primeiro, pois não me atrevo a tomar uma decisão arbitrariamente.”
Xiao Chiye pegou os pauzinhos de Shen Zechuan e ouviu Chen Yang recapitular o que aconteceu. Shen Zechuan deixou a mesa no meio do caminho para tomar banho. Xiao Chiye terminou o arroz em sua tigela e sentou-se por um momento sem mostrar nenhuma intenção de pedir outra porção. Ele perguntou: “Como está a lesão de Gu Jin?”
“Chamamos um médico depois que saímos do campo de Changzhu. A febre de Gu Jin diminuiu durante a jornada, mas a ferida nas costas está piorando. Ji Gang – shifu deu uma olhada ontem à noite e disse a Gu Jin para se abster de certos alimentos. Ele também lhe deu instruções sobre vários assuntos e disse que ele seria capaz de se recuperar se ele se descansasse por cerca de um mês.” Nesse ponto, Chen Yang parou por um momento antes de continuar. “Felizmente, seus olhos e ouvidos não foram feridos.”
A visão e a audição de Gu Jin excederam em muito a de uma pessoa comum. Era um talento natural único entre esses guardas. Este assunto seria muito mais difícil de resolver se ele tivesse sido ferido nos olhos e ouvidos. Se isso acontecesse, mesmo Xiao Chiye não seria capaz de engolir essa injustiça, muito menos Chen Yang.
“Estandarte Tudalong é um domínio que o acampamento Changzhu da cordilheira oriental patrulhava diariamente. É originalmente bem longe da Tribo Hanshe. E pensar que o esquadrão de vanguarda de Gu Jin realmente recuou todo o caminho até lá.” Xiao Chiye havia coletado muito das declarações de Chen Yang. Ele disse astutamente: “Isso mostra que a Cavalaria Blindada Libei está recuando. As batalhas que papai e shifu estão travando não estão indo bem.”
Os gritos dos insetos nas noites de verão criavam uma grande algazarra quando ele passava pelas cortinas de bambu, e estava tão quente dentro e fora do quarto que deixava qualquer um inquieto.
Xiao Chiye olhou para a chama da vela por um momento e disse em voz baixa: “A incapacidade do irmão mais velho de liderar as tropas é um duro golpe para a Cavalaria Blindada Libei. Meu pai prontamente saiu da aposentadoria para elevar o moral das tropas e suavizar o impacto da palavra “derrota”. Mas ele não esteve no campo de batalha pessoalmente por quase quinze anos. Por outro lado, seu oponente, Amu’er, nunca deixou a linha de frente da Tribo Hanshe nesses quinze anos. Os tempos mudaram. Confiar cegamente no Pai não é o caminho para a vitória. Costumo dizer para não ter uma mudança de pessoas logo antes da batalha. Mesmo o melhor general tem que construir um relacionamento com seus soldados ao longo do tempo. Todas as tropas de papai há quinze anos foram substituídas, e aqueles que podem encenar um retorno com ele são poucos e distantes entre si. Os que ele está liderando agora são uma nova escola de oficiais militares e soldados que já estão acostumados com o estilo de lidar com assuntos do Irmão Mais Velho. Ambos os lados precisam se ajustar mutuamente durante uma batalha crítica, e isso não é uma coisa fácil de alcançar.”
Quando Xiao Fangxu estabeleceu a Cavalaria Blindada Libei, a palavra “Cavalaria Blindada” era a melhor descrição do Exército Libei. Naquela época, Libei não conseguiu alcançar os cavalos da Cavalaria Biansha, então Xiao Fangxu adotou a medida de torná-los ‘mais pesados’ – ele não apenas tinha os soldados blindados, mas até os cavalos de Libei também. Tal exército era uma força aterrorizante de se ver em um ataque frontal. Como as poderosas torrentes das montanhas, o impacto da colisão foi capaz de aniquilar seus inimigos em um piscar de olhos. Simplesmente não havia tempo para a Cavalaria Biansha sacar seus facões e, mesmo que o fizessem, não poderiam perfurar essas armaduras. Mesmo a feroz Tribo Hanshe não estava disposta a travar uma guerra prolongada com a Cavalaria Blindada. Sua mobilidade leve e rápida era sua única vantagem restante. E foi nesta base que Xiao Fangxu continuou acumulando mais peso para blindar a Cavalaria Blindada Libei até que ele finalmente forjou a Cavalaria Blindada Libei em uma verdadeira “muralha de ferro”.
Quando Qi Zhuyin liderou as Tropas da Guarnição Qidong pelo território, os sons dos cascos de seus cavalos ressoaram como trovões. Mas quando a Cavalaria Blindada Libei fez o mesmo, o som que eles geraram não foi apenas “como um trovão”, mas verdadeiros “trovões”. Esse peso poderia fazer com que se perdesse a coragem de continuar lutando apenas pelo som, tanto que ninguém poderia encontrar a fraqueza da Cavalaria Blindada Libei por cinco ou seis anos.
No entanto, Amu’er também era um guerreiro destemido que, entre seu constante engajamento com a Cavalaria Blindada Libei, fez uso de seu “peso” ao máximo. Enquanto a cavalaria da Tribo Hanshe fosse rápida o suficiente, eles seriam capazes de saquear, recuar, dispersar, desviar e cercar o inimigo nessa ordem, como um enxame de moscas sugadoras de sangue que, apesar de serem incapazes de penetrar por aquelas armaduras sólidas e robustas, também saíram ilesas. A maneira como Lei Jingzhe reuniu os bandidos para assediar o Exército Imperial foi precisamente uma imitação da maneira da Tribo Hanshe de combater a Cavalaria Blindada Libei. Era só que Lei Jingzhe não tinha cavalos tão rápidos, nem soldados tão fortes.
Foi nessa época que Xiao Jiming assumiu a Cavalaria Blindada Libei. A primeira decisão que ele enfrentou na época foi manter o peso da Cavalaria Blindada de Libei. Aos olhos dos generais veteranos, ele era um rapaz que ainda estava molhado atrás das orelhas, e sua personalidade refinada e humilde era um aspecto dele que os veteranos que estavam acostumados com Xiao Fangxu não suportavam. Ele fez uma escolha completamente diferente de Xiao Fangxu – ele reduziu o peso da Cavalaria Blindada Libei, tornando a “muralha de ferro” mais fina, mas equipando-a com a mobilidade para se virar rapidamente. E assim, a Cavalaria Blindada Libei passou de uma cavalaria pesada para uma cavalaria que se tornou um pouco mais blindada.
Foi com essa mudança que Libei passou a possuir a característica de “rápido”. Foi aqui que a “Cavalaria Blindada do Rio Glacial” se originou, e também foi a razão fundamental pela qual ele conseguiu atravessar as fronteiras de dois territórios em uma noite. Eles foram capazes de acompanhar a velocidade da Tribo Hanshe. Juntamente com o constante refinamento de suas formações de batalha, eles se tornaram ainda mais difíceis de lidar. A nova escola de generais foi toda selecionada por Xiao Jiming. Seu estilo de trabalho era mutuamente compatível com o de Xiao Jiming, e eles já estavam acostumados com a receptividade de Xiao Jiming às suas sugestões – talvez, eles respeitassem Xiao Fangxu da mesma forma em um nível emocional, mas eles podem não necessariamente ser capazes de se adaptar a Xiao Fangxu.
Respeito por si só não poderia vencer as batalhas. A luz em seus olhos enquanto eles olhavam para o lendário deus da guerra seria desgastada uma e outra vez enquanto eles se chocavam mutuamente. No final, o glorioso Príncipe de Libei também cairia do pedestal em que havia sido colocado para se tornar um mito que desapareceu na obscuridade junto com as marés da mudança. Quando esse tempo chegasse, a lenda da Cavalaria Blindada Libei também chegaria ao fim. Eles se tornaram um bando de soldados desorganizados atormentados por discórdia mútua e conflitos internos entre si. Uma força concentrada excessivamente dependente de um comando centralizado era uma vantagem, mas também uma deficiência.
Qi Zhuyin era o comandante-chefe que mais estudou intensamente a Cavalaria Blindada Libei. Ela estava muito ciente das desvantagens na confiança da Cavalaria Blindada Libei em seu comandante. Era por isso que ela estava tentando ao máximo evitar levar Qidong pelo mesmo caminho que a Cavalaria Blindada Libei depois que ela se tornou a comandante-chefe das forças militares dos Cinco Comandos de Qidong. Ela fez de tudo para estabelecer o quartel dos generais Qidong, que acolhia homens que tinham o potencial e a capacidade de liderar tropas. Foi sua confiança em seu domínio sobre o poder e a autoridade militar absolutos que ela ousou delegar autoridade a esses homens. Ela deu a Lu Guangbai tanta autoridade porque Lu Guangbai tinha a capacidade. Ela entendia que tipo de generais eram adequados para liderar que tipo de esquadrões. Aos olhos de Xiao Chiye, Qi Zhuyin era a pessoa mais qualificada de sua geração para ser a comandante-chefe.
As pessoas que podiam lutar podiam ser o general de um exército, mas talvez não fossem necessariamente um comandante-chefe comandando exércitos de todos os quadrantes. Se alguém classificasse os Quatro Grandes Generais do mundo, sem dúvida Qi Zhuyin seria o chefe. Há muito tempo ela percebeu a fraqueza da Cavalaria Blindada Libei, e ela lembrou disso a Xiao Jiming.
O ostracismo de Xiao Chiye era inevitável.
Com uma mão no joelho, Xiao Chiye derramou a cera derretida da vela no pequeno prato de porcelana. As pontas de seus dedos entraram em contato com ela, mas ele gostou desse tipo de dor lancinante. Ele observou a luz da vela piscar e disse: “Chen Yang, quando saí de casa aos dezessete anos, perguntei à minha cunhada mais velha quando eu poderia voltar para casa. Esta pergunta trouxe lágrimas aos seus olhos, e ela chorou a noite inteira sozinha em seu quarto. Quando meu irmão mais velho e eu montamos nos cavalos, ela colocou muitos bolos de Libei no meu pacote e até escondeu um frasco de ‘A Cavalo’ dentro. Ela disse que também não sabia quando eu poderia voltar para casa, mas eles sempre estariam esperando por mim em Libei. Entrei na capital como refém porque meu irmão mais velho ganhou uma batalha. Eu odeio Shen Wei profundamente. Naquela época, pensei que a derrota das tropas de Zhongbo era a culpada. Nunca me considerei mais notável do que meu irmão mais velho, mas estava igualmente ligado às montanhas Hongyan e às pistas de corrida. Eu costumava me deitar de bruços no chão e ouvir os sons das terras de Libei. Quando saí, quis até levar o solo de Libei comigo.”
“Tentei examinar os horizontes para vislumbrar Libei do topo do edifício mais alto de Qudu, mas nem mesmo Meng conseguiu vê-lo quando voou para as nuvens. Foi então que compreendi pela primeira vez o quanto era uma possibilidade remota voltar para casa. Aprendi muito com o shifu, mas foi somente quando estava em Qudu que comecei a entender as verdades por trás dessas palavras. Sou um homem ardendo de ambições, e Qudu é o professor que me ensinou a conter todos esses desejos. Meu encontro com Lanzhou não aconteceu por acaso. Ele era a última linha de defesa quando eu estava prestes a atingir meu limite e perdê-lo. Ele também é a indulgência e a liberdade que perdi e recuperei.”
Xiao Chiye levantou um dedo, como se tivesse desenhado uma linha.
“Estou completo. As partes de mim que estavam quebradas e ausentes agora estão envoltas em aço. Eu não pararia mais quando saísse de Qudu novamente. Seja há vinte anos ou dez anos atrás, meu pai e meu irmão mais velho fizeram a melhor escolha, e agora é a minha vez. A montanha que superamos pode não ser necessariamente nossa inimiga para sempre. Reconheço o quanto meu pai e meu irmão mais velho são excelentes. Eu os reverencio e os aprecio, mas essa é a parte que pertence à ‘família’, não à ‘Cavalaria Blindada de Libei’. Somos lobos que se afastaram da matilha. Nosso retorno ao bando não é para nos submetermos e nos curvarmos aos comandos dos outros, mas para conquistar nosso próprio lugar e posições entre eles.”
Xiao Chiye se inclinou levemente, seu olhar tão afiado quanto uma lâmina.
“Libei não pode sofrer outra derrota. Isso não é uma questão do Clã Xiao. Eu entendo isso, assim como meu pai e meu irmão mais velho. Quem deve herdar esta parede de ferro? Alguém. Desde que ele possa arcar com a responsabilidade. Vou voltar para Libei, não apenas para casa. Guo Weili é um veterano de Libei; ele conhece melhor todas as suas funções, e não ferir os olhos e ouvidos de Gu Jin é o aviso mais misericordioso que ele está me dando. Então anime-se, Chen Yang. Nossos oponentes são todos os veteranos endurecidos pela batalha que lutam no campo de batalha há muito tempo – não há batalha neste mundo que deva ser perdida. Todas essas defesas inexpugnáveis e cercos impenetráveis são apenas fachadas. Vou voltar. Eu quero uma Cavalaria Blindada Libei que realmente pertença a mim.”
As pontas dos dedos de Chen Yang tremeram levemente; As palavras de Xiao Chiye o deixaram todo excitado. Ele estava sentado de joelhos até que suas pernas ficaram dormentes, mas aquela sensação de formigamento saltou por sua espinha quando ele enfrentou tal Xiao Chiye, seu medo todo varrido pelo fervor correndo por seu sangue.
◈ ◈ ◈
Quando Shen Zechuan saiu do banho, Chen Yang já havia se despedido e saído do quarto. Xiao Chiye estava deitado no sofá xumi olhando para o espaço. As janelas estavam abertas e havia um jarro de porcelana na varanda com alguns talos de lótus. Sua fragrância delicada flutuou através das aberturas. Xiao Chiye descansou a cabeça em um braço e olhou para o céu estrelado da noite.
A brisa das noites de verão era sempre tão suave, indo e vindo sem deixar vestígios; mal se podia sentir se não fosse o cheiro de lótus que permeia o ar. Xiao Chiye não estava apenas se sentindo quente; ele também estava cansado. No entanto, ele tinha seu próprio orgulho. Ele não estava disposto a mostrar seu cansaço facilmente, então ele só podia colocar esses sentimentos nesses momentos de sono enquanto olhava para o nada e fingia não estar cansado. O céu estava cravejado de estrelas esta noite. Ele estava um pouco em transe.
Shen Zechuan apagou a vela e jogou seu manto nas costas de uma cadeira. Ele raspou um dedo gelado gentilmente na bochecha de Xiao Chiye, deixando em seu caminho uma temperatura que desmentia a excitação. Xiao Chiye voltou a si e olhou para ele.
Mesmo que ele tivesse acabado de tomar banho, os dedos de Shen Zechuan ainda estavam gelados. Aquele dedo gelado roçou a bochecha de Xiao Chiye, como se o confortasse.
Xiao Chiye inclinou a cabeça um pouco para o lado para ficar um pouco mais perto da palma de Shen Zechuan.
Xiao Chiye realmente sentia falta de Shen Zechuan. Esse tipo de desejo era fervoroso e urgente, mas não era estranho. Cada centímetro de seu corpo sentia falta de Shen Zechuan; isso era uma ocorrência comum. No entanto, esse desejo não se limitava apenas ao seu eu físico; era também o desejo furioso em seu coração. Era um amor muito mais profundo e muito mais indescritível. Ele sentiu uma excitação sem precedentes à espreita por trás de toda essa fadiga.
Shen Zechuan sentiu sua temperatura subindo.
Xiao Chiye estava a cavalo há dias, mas não conseguia dormir agora. Apenas os dois entenderam o olhar intrusivo em seus olhos, que endureceram junto com os movimentos do dedo de Shen Zechuan.
Ausência faz o coração aumentar mais a afeição. Num futuro próximo, haveria inúmeras dessas ausências. E agora, Xiao Chiye queria possuir cada momento que eles estavam sozinhos juntos. Ele suspeitava que as vinhas brotariam do desejo em seu peito e se enrolariam nos cascos blindados com os quais ele corria pelas pastagens, segurando-o por trás. Ele queria invadir Shen Zechuan, penetrando profundamente nele de novo e de novo, e no processo, deixar seu próprio cheiro nele. Não só isso, ele também queria ser preenchido com o cheiro de Shen Zechuan.
Ambos tinham que ter o mesmo cheiro.
Esta era uma obsessão infantil do filhote de lobo. Era como se isso provasse que eles nunca poderiam se separar. Xiao Chiye pressionou sua bochecha contra a palma de Shen Zechuan, cheirando seu cheiro antes que o pequeno sulco em suas sobrancelhas finalmente relaxasse.
Xiao Chiye queria dizer a Shen Zechuan o quanto ele realmente o amava.
Talvez houvesse muitas maneiras de expressar amor. Mas agora, ele só queria usar o tipo mais intenso.
O sofá xumi não era grande o suficiente para os dois. Xiao Chiye estendeu a mão para baixar as persianas de bambu e cobriu aquela abertura na janela, fechando a lua do lado de fora. Lanzhou não precisava do luar. Aquela suavidade nua e ágil dele só precisava do olhar de uma pessoa sobre ele – Xiao Chiye.
Shen Zechuan montou em Xiao Chiye enquanto eles se beijavam na escuridão. Suas respirações quentes se entrelaçando inseparavelmente, seu calor chegando até seus pescoços, peitos e até abdômen. O pescoço de Shen Zechuan estava todo corado. Xiao Chiye sentiu que isso era algum tipo de aclamação silenciosa; foi também a indulgência de Lanzhou. Assim como os tremores de Shen Zechuan, esses eram todos os impulsos que Xiao Chiye não conseguia controlar.
A ferocidade de Xiao Chiye fez com que Shen Zechuan levantasse a cabeça e ofegasse. Shen Zechuan pressionou o peito de Xiao Chiye e tentou fazê-lo parar com essa invasão agressiva. Mas ele também estava olhando para Xiao Chiye com lágrimas nos olhos, seduzindo Xiao Chiye com seu olhar para continuar com a ferocidade, para acompanhar a maldade.
Faça tudo o que quiser.
Isso era o que a expressão nos olhos de Shen Zechuan estava dizendo explicitamente a Xiao Chiye.
Xiao Chiye estava cheio de energia enquanto segurava Shen Zechuan firmemente em cima dele. Ele estava ofegante. Nenhum deles desviou os olhos, como se não conseguissem desviar o olhar um do outro nem por um momento.
O cabelo de Shen Zechuan gradualmente se espalhou por todos os ombros em meio ao intenso impulso. Ele apertou as roupas de Xiao Chiye até vincar, como se ele fosse um homem se afogando segurando a palha enquanto estremecimentos balançavam por ele.
“Cresça um pouco mais de carne em você.” Xiao Chiye disse com uma voz rouca: “Lanzhou”.
As mechas úmidas de cabelo de Shen Zechuan grudaram em seu rosto. Nos momentos entre beijar e ofegar, ele não conseguia encontrar em si mesmo para responder. Suspiros escaparam por seus lábios quando ele estendeu os dedos como se quisesse agarrar algo. Mas Xiao Chiye segurou suas mãos e não esperou que ele voltasse a si quando entrou com ternura sem pressa – um passeio lento e gentil após o galope para o conteúdo de seu coração antes.
Isto é, se ele não tivesse ido tão fundo.
Shen Zechuan deixou Xiao Chiye segurá-lo em posição enquanto o levava para as profundezas mais profundas. O ataque sem fim de estocadas transformou sua mente em mingau. Seus olhos enevoados se tornaram ainda mais afrodisíacos, enquanto o canto de seus olhos brilhava de prazer enquanto Xiao Chiye permeava cada poro de seu ser.
“Ce’an,” Shen Zechuan seguiu seu coração e chamou seu nome, “A-Ye.”
Seus chamados fizeram com que Xiao Chiye começasse a suar.
Shen Zechuan abaixou a cabeça e caminhou ao longo da têmpora de Xiao Chiye com a ponta do nariz para dispersar aquelas gotas de suor. Ele gritou maliciosamente: “Er-lang”.
Xiao Chiye parou abruptamente. Ele agarrou a mandíbula de Shen Zechuan e corrigiu a posição de seu rosto, então o beijou com força entre suspiros. Essas chamadas desorganizaram todos aqueles que antes tinham ordem; arruinou as ansiedades que ele havia escondido. Xiao Chiye esqueceu todos eles. Ele não precisava de nenhum deles; ele só queria Shen Zechuan.
Eles não podiam se contentar com o conteúdo de seus corações no sofá xumi, e então a roupa de cama da cama foi puxada para baixo sobre o tapete. Até o travesseiro do tapete ficou encharcado depois de algum tempo. Os olhos de Shen Zechuan estavam semicerrados. Ele estava molhado até os ossos, sua energia totalmente gasta. Xiao Chiye se apoiou em seus braços. Ele ainda estava dentro dele. Ele abaixou a cabeça para pressionar a testa contra a de Shen Zechuan, o tempo todo ofegando levemente.
“Lanzhou.” A testa encharcada de suor de Xiao Chiye se abaixou. Ele se aninhou na curva do pescoço de Shen Zechuan e gritou em voz baixa: “Lanzhou”.
Shen Zechuan levantou a mão e a colocou no cabelo de Xiao Chiye. Eles se agarraram inseparavelmente, em perfeita harmonia em todos os sentidos da palavra. Shen Zechuan levantou as pernas, indicando que Xiao Chiye o pressionasse. Em vez de fazer isso, Xiao Chiye apertou seus braços ao redor dele. Seu abraço era tão apertado que Shen Zechuan achou difícil respirar. Ele acariciou a parte de trás da cabeça de Xiao Chiye com força variável e inclinou a cabeça para soprar uma leve lufada de ar no ouvido de Xiao Chiye. Muito lentamente, ele gritou: “Lang-zai[1]”.
Xiao Chiye o mordeu.
Shen Zechuan soltou uma risada rouca. Ele sentiu algo escorrendo dele, então ele disse: “Você veio”.
Xiao Chiye passou a beijá-lo. Ambos se esfregam intimamente, espremendo ainda mais fluido à medida que se movem. Ainda parecia que o desejo sexual de Xiao Chiye estava prestes a se manifestar novamente, fazendo com que Shen Zechuan suspirasse repetidamente. Xiao Chiye inicialmente pensou em acionar o freio, pois ele estava agindo de forma bastante selvagem, mas quando ele olhou para a expressão nos olhos de Shen Zechuan, ele continuou a penetrar profundamente nele.
Xiao Chiye acariciou as bochechas de Shen Zechuan e inseriu dois dedos em sua boca, deixando a língua de Shen Zechuan sem ter onde se esconder. Os dois se agarraram, ofegando no mesmo ritmo enquanto olhavam as expressões um do outro em seus olhos. A última vez não foi intensa; em vez disso, era mais como uma sessão interminável de fazer amor terno.
Quando Xiao Chiye finalmente saiu dele, Shen Zechuan não foi mais capaz de fazer um único som. Todos os seus vagos grunhidos e gemidos foram devorados por Xiao Chiye. Quando as ondas de calor o envolveram, ele agarrou a mandíbula de Xiao Chiye. Lágrimas que ele não conseguia parar molhavam o cabelo de suas têmporas. Xiao Chiye finalmente abaixou seu corpo para se aconchegar com ele, pele com pele.
No final, ambos estavam exaustos, Shen Zechuan mal conseguia manter os olhos abertos. Ele ainda estava segurando a mandíbula de Xiao Chiye. Xiao Chiye aparentemente soltou uma risada e se inclinou para beijá-lo. Eles se beijaram por um momento antes de adormecerem juntos assim – Xiao Chiye em Shen Zechuan.
Xiao Chiye não sonhou.
◈ ◈ ◈
Já era considerado tarde quando o dia amanheceu no dia seguinte. Xiao Chiye tinha acabado de voltar depois de liderar suas tropas, então ninguém o teria castigado por isso, mas ele acordou bem cedo. O ato de amor deles dissipou emoções que poderiam ter sido suprimidas de outra forma. Quando ele se levantou, Shen Zechuan fez para acordar também, então Xiao Chiye cobriu o último com uma colcha e o beijou de volta na cama.
“Assuntos militares.” Shen Zechuan lutou cansado e sonolento na escuridão, e disse com os olhos fechados: “Eu vou mais tarde, à tarde…”
“Vamos discutir as tropas da guarnição de Cizhou mais tarde.” Xiao Chiye disse. “Quero resolver o problema com Lei Jingzhe com Zhou Gui primeiro.”
“Duas horas.” Shen Zechuan soltou um longo suspiro. “Estarei lá duas horas depois.”
Xiao Chiye o acariciou e disse: “É a mesma coisa se você for amanhã. Não há pressa para fazê-lo nestes dias. Vá, durma. Voltarei para o almoço ao meio-dia. Chame shifu também.”
Shen Zechuan proferiu um reconhecimento, embora não se saiba se ele realmente ouviu Xiao Chiye claramente. Xiao Chiye trocou de manto depois de tomar banho. Ele não conseguiu que ninguém entrasse e limpasse, mas instruiu Ding Tao e Gu Jin com bastante antecedência para ficarem de guarda no pátio. Então ele saiu, levando Chen Yang e Qiao Tianya com ele.
◈ ◈ ◈
Zhou Gui já estava no estudo, tendo algumas rodadas de discussão com seus assessores. Estava ficando cada vez mais claro lá fora, mas ainda não havia sinal de Shen Zechuan. Quando ele finalmente viu Xiao Chiye, ele correu para cumprimentá-lo. Ele dispensou os outros, deixando apenas Kong Ling na sala para servir o chá.
Xiao Chiye não parecia estar de bom humor hoje, e toda a sua suposta frivolidade foi totalmente contida. Ele cortou uma presença tão intimidadora que Zhou Gui e Kong Ling não ousaram respirar fundo. Xiao Chiye tinha algo em mente, e então ele não fez rodeios depois de se sentar.
“Deixei Lei Jingzhe ir para o leste. Ele deve chegar em Dunzhou em três dias.”
Kong Ling havia feito uma contagem dos bandidos na noite passada e ficou desconfiado quando não viu Lei Jingzhe. Ouvir essas palavras agora, no entanto, dissipou suas dúvidas. Eles já estavam familiarizados com Xiao Chiye, então não havia necessidade de ser tão meticuloso quanto antes. Ele tossiu levemente e disse: “Sua Senhoria provavelmente deve ter seus próprios planos”.
Zhou Gui ainda tinha dúvidas, então perguntou: “Lei Jingzhe é um homem intrigante. Vossa Senhoria está planejando mantê-lo para seu próprio uso, deixando-o ir?
“Este homem é muito astuto para se submeter à submissão.” Não havia calor nos olhos de Xiao Chiye quando ele disse: “Embora tenhamos capturado a maioria dos homens de Lei Jingzhe desta vez, ele ainda tem homens restantes no Monte Luo. E não é só isso. Ainda há muitos Lei Jingzhe por aí, mesmo sem este Lei Jingzhe. Antes que Cizhou tenha suas próprias tropas de guarnição, será muito difícil se livrar deles de uma vez por todas.”
Kong Ling pensou no que Shen Zechuan havia dito alguns dias antes. Ele acenou com a cabeça para as palavras de Xiao Chiye e disse: “Isso mesmo. Assim como o Vice-Comandante disse, enquanto a comida for escassa em Zhongbo, ainda haverá plebeus decentes reduzidos a bandidos. Não há como erradicar esse problema apenas pela força”.
“Lei Jingzhe perdeu seus homens destros desta vez, mas ainda conseguiu escapar sozinho das minhas mãos. Mesmo que ele tenha uma língua loquaz, ele não será capaz de se livrar das suspeitas entre os bandidos.” Xiao Chiye disse. “Eu também vou ajudá-lo e torná-lo o ‘espião’ do Exército Imperial contra o qual os bandidos das duas províncias de Dunzhou e Duanzhou vão se revoltar. Essa pessoa é capaz. Ele certamente não ficará parado esperando a morte. Com isso, os bandidos serão lançados em turbulência interna e estarão preocupados demais para colocar os olhos em Cizhou.”
Foi só porque ele intencionalmente liberou Lei Jingzhe que Lei Jingzhe teria que sofrer. Cizhou estava atualmente impotente, e esta já era a melhor opção entre as melhores estratégias disponíveis para eles.
Kong Ling percebeu sua intenção quando ouviu isso. Ele perguntou: “Vossa Senhoria chega ao ponto de pensar em Cizhou. É porque você está se preparando para partir para Libei?”
Xiao Chiye virou a xícara de chá e disse: “O tempo não espera por ninguém, e Libei está atualmente em guerra. É desaconselhável que eu permaneça em Cizhou por mais tempo. Além disso, Qidong já atrasou por dois meses. Uma vez que Qi Zhuyin chegasse, seria difícil para mim sair, mesmo que eu quisesse. Depois que eu sair de Cizhou, Lanzhou continuará ajudando Cizhou. Como disse antes quando desdobrei as tropas, não vou me preocupar com todos os assuntos relativos às tropas da guarnição de Cizhou. Mas se os dois cavalheiros ainda precisarem do Exército Imperial, peçam a Lanzhou que me envie um aviso, e eu chegarei dentro de um dia.
A maneira como ele colocou valeu a pena refletir. Pelo menos, aos ouvidos de Kong Ling, soou como um favor e uma intimidação.
Xiao Chiye disse para deixar Lanzhou informá-lo; isso indicava que ele não ouviria as palavras de todos eles de Cizhou. Lanzhou teria que decidir se o deixaria ou não liderar suas tropas de volta. No entanto, Lanzhou não era alguém que pudesse ser facilmente enganado, então eles não podiam aproveitar a distância para enganar o Exército Imperial para implantar suas tropas. Além do acima, havia outra camada de significado.
Kong Ling estava um pouco nervoso enquanto enxugava o suor.
Se Cizhou ousasse colocar a mão em Shen Zechuan, Xiao Chiye certamente se apressaria em um dia.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
2 capítulos em 1. Curto de 700 palavras.
Obrigado por ler.
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Este capítulo é uma combinação da versão não censurada + revisada para o melhor dos dois mundos ( ͡° ͜ʖ ͡°)
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Notas:
[1] 狼崽 literalmente filhote de lobo.
Capítulo 118 – Assuntos Passados
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Kong Ling não se atreveu a reclamar consigo mesmo por medo de que Xiao Chiye pudesse sentir algo errado. Depois de enxugar o suor, ele tomou um gole de chá tentando encobri-lo, apenas para torná-lo mais visível. Ele disse enquanto assentiu: “Vossa Senhoria está retornando a Libei para travar batalhas com as Tribos Biansha, então Cizhou não pode incomodar mais o Exército Imperial. Além disso, com a presença do Vice-Comandante aqui, Lei Jingzhe não poderá tirar nada disso, mesmo que ele volte.”
Zhou Gui ainda não havia entendido a dica neste momento. Ele apenas disse: “A marcha de um exército por uma longa distância é cercada de dificuldades. Cizhou fica ao sul de Libei, então Libei não tem nada com que se preocupar aqui. Se pudermos ser de alguma utilidade para Vossa Senhoria no futuro, Cizhou certamente fará o possível para ajudar. Quanto aos bandidos que foram detidos na prisão, como Vossa Senhoria deseja lidar com eles?
“Vários desses bandidos já foram um dos poucos chefes de bandidos do Monte Luo. Não há muita utilidade em matá-los, então por que não liberá-los junto com Lei Jingzhe?” Xiao Chiye já tinha um plano em mente. Ele disse: “Já subornei alguns bandidos para espalhar a notícia de que Lei Jingzhe foi libertado pelo Exército Imperial. Meio mês depois, eles saíram da prisão e fugiram com Ding Niu e Liu’er. Quando chegar a hora, Cizhou pode simplesmente enviar homens para persegui-los e levá-los de volta ao território de Dunzhou. Eles têm homens que morreram nas mãos do Exército Imperial. Uma vez que eles concluam que o cerco no leste foi um vazamento de Lei Jingzhe, eles nunca o deixarão sair.”
Zhou Gui e Kong Ling assentiram em uníssono. Pensando que Xiao Chiye estava prestes a retornar a Libei em breve, Zhou Gui decidiu que precisava discutir as provisões militares com ele. Eles conversaram com Shen Zechuan alguns dias atrás sobre o subsídio das provisões militares para o Exército Imperial no próximo ano, mas Shen Zechuan prontamente recusou.
“Cizhou originalmente planejava dar ao Exército Imperial um subsídio de 16 mil dan de grãos após a primavera do próximo ano.” Zhou Gui enfrentou Xiao Chiye e refletiu sobre suas palavras. “Sabemos que é uma quantia pequena, mas é um pequeno sinal de agradecimento de Cizhou a Vossa Senhoria. Já disse isso ao Vice-Comandante. O Vice-Comandante entende as dificuldades de Cizhou. Ele quer que vendamos esses grãos a um preço adequado para Chazhou e usemos o dinheiro como fundos para a reconstrução. Estamos pensando nisso há alguns dias, e ainda nos sentimos mal com isso. Vossa Senhoria, há um terreno baldio a noroeste de Cizhou. É o antigo local do Campo de Caça Beiyuan[1]. No início, queríamos lavrar a terra e cultivar os campos lá, mas o solo não é adequado e não podíamos cultivar grãos, exceto semear algumas sementes de colza. Em vez de deixá-lo ocioso, podemos presenteá-lo a Vossa Senhoria para criar uma pista para passeios a cavalo ou construir um novo acampamento como desejar.”
O surgimento do Campo de Caça Beiyuan precedeu o Campo de Caça Nanlin. Devido à ascensão de Xiao Fangxu no norte mais tarde, o Clã Li cancelou a cerimônia anual no Campo de Caça Beiyuan e mudou o local para o Campo de Caça Nanlin, onde eles poderiam se sentir mais à vontade. Este pedaço de terra não era pequeno; era ainda maior do que os campos de treinamento militar de Xiao Chiye no Monte Feng em Qudu. Foi longe o suficiente para representar uma ameaça para Dancheng e perto o suficiente para fornecer apoio a Cizhou. E ficava também na linha de fronteira de Libei. Era uma excelente posição para avançar e recuar, lançar um ataque e defender.
O interesse de Xiao Chiye foi despertado. Ele temia as tropas da guarnição de Qidong no sul. Shen Zechuan estava ficando para trás em Zhongbo. Se ele não tivesse um lugar para estacionar suas tropas, ele teria que correr de um lado para o outro entre os dois extremos. Não importa se era apenas ele sozinho. Mas se ele corresse assim com dezenas de milhares de homens a reboque, ele não apenas exporia seus rastros, mas também atrairia problemas desnecessários para eles.
Mas Xiao Chiye não tinha dinheiro. Ele havia economizado e economizado para construir os campos de treinamento militar no Monte Feng. Não era tão imponente quanto os terrenos militares das Oito Grandes Divisões de Treinamento, mas consumia pratas reais. Seu título de nobreza era inútil agora, e não havia ninguém para lhe pagar um salário. Suas residências em Qudu haviam se transformado em objetos sem vida que ele podia ver, mas não comer. Até mesmo tirar um punhado de moedas de cobre seria um problema para ele.
O pequeno brinco de contas de jade que Shen Zechuan estava usando na orelha direita foi polido pelo próprio Xiao Chiye. No passado, Xiao Chiye nem piscava um olho ao perder alguns leques de marfim. Agora que o pequeno leque de bambu de Lanzhou ficou manchado de um lado e ele prometeu substituí-lo, ele estava pensando em fazer um ele mesmo mais tarde.
Vendo que Xiao Chiye ainda não tinha dito uma palavra, Zhou Gui pensou que o pedaço de terra não era do seu agrado, então ele disse: “O lugar é grande. Embora seja um local de caça, caiu em anos de ruína, e todos os faz-tudo foram embora. A parede do perímetro me parece ainda sólida. Depois que Vossa Senhoria assumir, você só precisará fortalecer um pouco as defesas e poderá usá-la.”
Kong Ling também acrescentou: “Vossa Senhoria ajudou Cizhou a sair de sua situação. Naturalmente, não tentaremos enganar Vossa Senhoria neste assunto. Nós também mencionamos este lugar para o Vice-Comandante ontem, e o Vice-Comandante disse que iria pessoalmente fazer uma viagem para dar uma olhada quando tivesse tempo nesses dois dias. Parece que ele também gosta.”
Tinha sido uma noite apaixonada ontem à noite, e Shen Zechuan não teve tempo ou chance de trazer esse assunto à tona. Além do mais, Xiao Chiye saiu com pressa pela manhã, e Shen Zechuan ainda não estava bem acordado.
“O lugar é bom. É adequado como local de descanso e alojamento temporário para o Exército Imperial. Lanzhou e eu gostamos.” Sem uma mudança de expressão, Xiao Chiye disse: “Não há necessidade de vocês dois estarem em tal cerimônia, mas obrigado.”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan saiu da cama e vestiu uma roupa simples e branca. Ele originalmente queria sair, mas os traços de seu amor eram muito óbvios. As marcas em seu peito, cintura, lateral das pernas, dobra do pescoço poderiam ser cobertas com roupas. Mas ele era muito magro. Contanto que eles tivessem feito isso vigorosamente à noite, a vermelhidão persistente nas laterais de seus olhos não diminuiria totalmente no dia seguinte.
Ding Tao estava na varanda alimentando as carpas vermelhas. Ele também estava tagarelando sem parar, contando uma história para Gu Jin. A isca de peixe em suas mãos continuava vazando na cuba, onde as duas carpas vermelhas a engoliam. Quando Gu Jin percebeu o que estava acontecendo, um deles já estava tão inchado que virou de barriga para cima.
Gu Jin fez para espancar Ding Tao. Sentindo problemas, Ding Tao rapidamente enfiou a isca de peixe restante em seu bolso e fugiu para a sala principal. Ele gritou: “Jovem Mestre! Más notícias! Jin-ge alimentou o peixe até a morte!”
Shen Zechuan pegou a sopa doce da bandeja. Ele deu uma tigela para Ding Tao e disse-lhe para se sentar sob o beiral para beber. Ele então perguntou a Gu Jin: “Como estão seus ferimentos hoje?”
Gu Jin viu Shen Zechuan usando tamancos de madeira e sabia que o último não sairia hoje. Ele curvou-se em saudação e disse: “Muito melhor. O médico veio como programado para trocar as bandagens. Já que o Jovem Mestre não vai sair hoje, vamos pegar a cozinha para preparar as refeições agora?”
Aglomerados de sombras de árvores decoravam os jardins do pátio, enquanto sombras de flores adornavam os painéis das duas portas abertas. O tempo estava bom hoje. Ainda não era meio-dia, mas já estava começando a ficar quente. Os dedos de Shen Zechuan que estavam se aquecendo à luz do sol pareciam estar segurando um punhado de âmbar cristalino. Ele não suportava o frio e também não gostava do calor. Ele parecia estar exausto hoje, e toda a sua pessoa exalava preguiça.
“O tempo está quente. Shifu teme comida gordurosa, e Ce’an fica irritado facilmente. Peça ao chef para escolher e fazer alguns pratos leves. Você está atualmente cuidando de uma lesão, então faça o que o médico e o shifu dizem e leve a cozinha para fazer uma porção individual para você.” Shen Zechuan recuou meio passo e retornou ao frescor da sombra sob o beiral. “Ding Tao, vá para o pátio e chame o shifu.”
◈ ◈ ◈
Ji Gang não ficou no pátio separado que Shen Zechuan lhe deu inicialmente. Em vez disso, ele morava em um pátio junto com Qiao Tianya e o resto. As pessoas tendem a temer a solidão quando envelhecem, e era inevitável que ele ficasse todo sentimental agora que Qi Huilian não estava mais por perto para brigar com ele. O bom era que havia aqueles de Libei e aqueles que originalmente vieram da Guarda-costas Imperial entre este grupo de guardas. Todos eles respeitavam o estilo de boxe do Clã Ji, e esperavam obter dicas e orientação de Ji Gang. Era por isso que eles gostavam de ficar com Ji Gang quando não estavam de serviço. Além do mais, eram todos rapazes que ainda não haviam se casado. Ji Gang os achou barulhentos e animados, e isso o fez feliz por estar perto deles também.
Ji Gang dormiu cedo e acordou cedo hoje em dia. Ele se levantou no primeiro quarto da hora de mao hoje e assistiu Qiao Tianya e os outros praticando boxe da sombra no pátio. Depois de beber seu chá, ele saiu para passear e descobriu que Shen Zechuan ainda estava dormindo. Então ele deu outro passeio com as mãos nas costas e voltou para descobrir que Shen Zechuan ainda não estava de pé. Então, ao vê-lo agora, ele não pôde deixar de perguntar: “Por que você acordou tão tarde hoje? Você ficou doente?”
Surpreso, Shen Zechuan fez uma pausa por um momento antes de dizer: “… Eu dormi demais.”
Ji Gang observou que ele parecia estar mal hoje, então ele disse: “Embora haja muitos problemas no momento, você também precisa cuidar de sua saúde. Vou cozinhar alguns pratos de peixe para você esta noite.”
Enquanto conversavam, Xiao Chiye voltou. Ele viu Ding Tao na entrada do pátio e sabia que Ji Gang havia chegado. Ele tirou sua roupa externa e perguntou a Chen Yang enquanto lavava as mãos: “O shifu veio de manhã também?”
Chen Yang respondeu com sinceridade: “O jovem mestre comprou uma cotovia para shifu alguns dias antes, e shifu sempre dava um passeio com o pássaro todas as manhãs quando se levantava. O jovem mestre ainda estava dormindo quando chegou à entrada do nosso pátio esta manhã, então ele perguntou sobre isso várias vezes.”
Xiao Chiye enxugou as mãos e caminhou pela passarela até a frente. Quando ele entrou, ele fez uma reverência de discípulo a Ji Gang. Ele tinha sido muito respeitoso com Ji Gang e Zuo Qianqiu naquela época na Residência Flor de Ameixa, mas Ji Gang não conseguia esquecer aquele chute que ele deu a Shen Zechuan seis anos atrás. Agora que Shen Zechuan e Xiao Chiye estavam no mesmo barco remando em direção a um objetivo comum, Ji Gang pensou que eles haviam enterrado o machado em particular e eram apenas amigos em bons termos um com o outro. Então, pelo bem de Shen Zechuan, ele não daria a Xiao Chiye o olhar ruim.
Ji Gang e Zuo Qianqiu eram irmãos. De acordo com a antiguidade, Xiao Chiye prestar homenagem a ele era etiqueta. Ji Gang assentiu e disse concisamente: “Vossa Senhoria pode dispensar tais formalidades.”
Xiao Chiye tomou seu assento. Ji Gang estava na frente, então Xiao Chiye e Shen Zechuan estavam sentados frente a frente um com o outro. Durante a refeição, Ji Gang fez perguntas relacionadas à repressão dos bandidos, bem como sobre Zuo Qianqiu. Xiao Chiye respondeu a ele com todos os detalhes. Ele não esperava dar uma resposta perfeita; tudo o que ele queria era ser genuíno em suas respostas.
Ji Gang era uma pessoa que valorizava muito os relacionamentos e os laços. Em seus anos mais jovens, ele estragou sua missão por causa da bebida e fez com que seu pai adotivo, Ji Wufan, perdesse o favor do Imperador Guangcheng. Isso estava pesando muito em seu coração. Mais tarde, Duanzhou caiu nas mãos dos inimigos e nunca mais tocou em vinho. Ele não tinha a ilustre reputação de Qi Huilian por seus talentos, mas tinha grande prestígio entre os Guarda-costas Imperiais. Ele foi a principal razão pela qual o grupo com Ge Qingqing à frente estava disposto a fazer tudo para ajudar Shen Zechuan quando Shen Zechuan foi açoitado e jogado na prisão imperial, estendendo sua assistência a ele no período seguinte. Quando Ji Gang ainda servia como Vice-Comandante da Guarda-costas Imperial, ele raramente abusava de sua autoridade para oprimir os outros. Ele também abominava Pan Rugui e afins. Repetidamente, ele havia ajudado os inocentes a reparar as injustiças que haviam sofrido e, por causa disso, ofendeu um grande número de funcionários poderosos.
Quando se tratava de anciãos como este, Xiao Chiye não recorreria a truques duvidosos para sua própria vantagem pessoal. Ele teve que tirar toda a sua sinceridade. Só então ele seria capaz de fazer Ji Gang vê-lo sob uma luz nova e mais favorável.
A refeição deles durou uma hora. Ji Gang pensou que eles ainda tinham assuntos importantes para discutir, então ele não ficou muito tempo e saiu mais cedo.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye estava trocando de roupa. Quando sua parte superior do corpo estava nua, ele puxou a mão de Shen Zechuan e a colocou nas costas para tocá-la.
Shen Zechuan ainda estava sentado no tapete com um pincel na mão enquanto calculava as despesas para este período de tempo. Ao tocar o suor de Xiao Chiye, ele ergueu os olhos e disse: “O quão nervoso você estava?”
“Isso foi assustador.” Xiao Chiye rapidamente vestiu suas roupas. “Eu estava preocupado que minhas respostas não fossem sinceras o suficiente, e isso afastaria o shifu de mim ainda mais. Eu estive muito ocupado neste período de tempo. Vou ter que encontrar um dia depois para conversar com shifu.”
“Um pai ama seu filho sem pedir nada em troca[2].” Shen Zechuan pousou o pincel. “Não há troca transacional de benefícios e lucros quando se trata de shifu, apenas afeto genuíno e preocupação sincera. O Segundo Jovem Mestre tem um longo caminho pela frente. Esse seu chute realmente te fez retroceder um longo caminho.”
Xiao Chiye caiu na cadeira de vime. Ele pensou por um momento e disse: “Se fosse meu velho sentado lá hoje, talvez nem terminássemos a refeição.”
Ainda sentindo a apreensão, Xiao Chiye tocou seu próprio peito e olhou para Shen Zechuan, que estava absorto em pensamentos sobre as contas. Ele segurou o pincel, depois a pousou, e sua manga deslizou para revelar uma porção de pele clara. A expressão em seu perfil lateral era calma. Não havia mais ninguém na sala, e sua gola que estava levemente afrouxada por causa do calor expôs uma extensão branca como a neve com vestígios de mordidas de amor nela.
Que frágil.
Por um momento, Xiao Chiye ficou atordoado enquanto olhava fixamente para Shen Zechuan. Ele pensou em muitas coisas, mas também parecia que não tinha descoberto nada.
“Lanzhou.” Xiao Chiye inexplicavelmente o chamou.
A mente de Shen Zechuan não estava aqui. Ele estava pensando que deveria fazer com que Ge Qingqing encontrasse alguns comissários de Juexi que pudessem fazer as contas e enviá-las quando de repente ouviu a voz de Xiao Chiye. Embora seus olhos nunca deixassem o livro de contas, ele virou o rosto levemente e respondeu: “Fale logo se você tem algo a dizer”.
Xiao Chiye se levantou abruptamente, virou-se algumas vezes e de repente se agachou atrás de Shen Zechuan para abraçá-lo. Shen Zechuan ainda estava escrevendo. Foi tudo graças ao poder de seu foco extraordinário que ele não estragou seus golpes.
Xiao Chiye se aninhou contra a bochecha de Shen Zechuan por trás até o rosto de Shen Zechuan ficar quente. Shen Zechuan não tinha ideia do que estava acontecendo com Xiao Chiye. Xiao Chiye nunca disse uma palavra enquanto tocava em Shen Zechuan e pegava Shen Zechuan em seus braços, agarrando-se a ele como cola.
E assim, Shen Zechuan sentou-se no abraço de Xiao Chiye e continuou a fazer suas contas. Quando ele teve dificuldades, ele fez Xiao Chiye esticar os dedos, mas Xiao Chiye não estava disposto e fez as contas oralmente enquanto continuava a abraçá-lo. Surpreendentemente, ele foi bastante rápido em seus cálculos.
“Segundo Jovem Mestre.” Shen Zechuan empurrou o ábaco de lado. “Você tem um pouco de talento para isso. Calcule tudo isso para mim, sim?”
Xiao Chiye puxou o ábaco para trás e disse: “Conte o suficiente, e eu vou atrapalhar. É tão complicado que é melhor entregá-lo aos profissionais. Você sabe quem em Qudu é o melhor em aritmética?”
Shen Zechuan respondeu: “Isso, eu realmente não sei.”
“Terceira Senhorita Hua, Hua Xiangyi.”
Então Shen Zechuan perguntou: “Então você sabe quem em Zhongbo é o mais habilidoso em empregar táticas de diversão para atrair os inimigos?”
Xiao Chiye arriscou um palpite. “… Tantai Long?”
“É Xiao Ce’an.” Shen Zechuan finalmente olhou para ele e disse com toda a seriedade: “Olhe para ele se aconchegando em mim até que meu coração bater forte e eu ficar preocupado demais para começar a trabalhar seriamente.”
“Sou indigno da reputação.” Xiao Chiye se aproximou. “É só porque eu vi o quão suado o jovem mestre está e com as roupas em tal estado de desordem que eu vim especificamente para deixar um ou dois lembretes.”
“Então você é um verdadeiro cavalheiro.” Shen Zechuan escovou a ponta deste dedo que estava umedecido com água de chá nas costas da mão de Xiao Chiye e disse: “Ao contrário de mim e minha mente trabalhando em excesso.”
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Notas:
[1] 北原猎场 literalmente terras de caça das planícies do norte.
[2] A citação original fala do amor de uma mãe (慈母爱子，非为报也。) por Liu An (刘安).
Capítulo 119 – Conhecido Passado
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Xiao Chiye disse: “Vamos ouvir mais sobre isso.”
Shen Zechuan estava se sentindo tão quente do abraço de Xiao Chiye que começou a suar. Ele disse: “Você vai perder a diversão se você falar quando se trata de assuntos como se despir e o que acontece depois”.
Xiao Chiye agarrou o dedo fugitivo de Shen Zechuan. Ele riu por um momento antes de dizer. “Você vai perder a diversão se você expressar isso? Então, tire um momento para me ouvir. Eu vou dizer isso para você.”
Shen Zechuan olhou para os livros de contabilidade.
Xiao Chiye apertou a polpa do dedo de Shen Zechuan e olhou para o livro de contas junto com ele. Ele disse: “Eu nem comecei, então por que você está ficando quente?”
Shen Zechuan olhou de soslaio para Xiao Chiye e murmurou silenciosamente: por sua causa.
Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan por um momento, então de repente abaixou a cabeça e a enterrou no buraco do pescoço de Shen Zechuan. Todas as suas emoções anteriores se derreteram com esse olhar de Shen Zechuan. Eles se tornaram outro tipo de torrente furiosa que subiu ao longo do peito de Xiao Chiye para todo o seu corpo. Mas não importa o quão tempestuosas as ondas estivessem dentro dele, ele não se atreveu a usar ainda mais força em seu abraço de Shen Zechuan.
Aquele chute que nunca deu um fio de cabelo durante todos os anos em Qudu, junto com a passagem do tempo, astutamente se transformou em pontadas de dor depois que Xiao Chiye caiu nas garras do amor. A turbidez que era amor e ódio passou por uma limpeza pela forte chuva para se tornar um lago cristalino. Xiao Chiye puxou suas garras, curvando a cabeça em submissão à palavra “amor”.
Shen Zechuan soltou sua mão e segurou as mãos novamente com Xiao Chiye com os dedos entrelaçados. Ele inclinou a cabeça para bater suavemente contra a cabeça imóvel de Xiao Chiye e disse: “Você adormeceu?”
Xiao Chiye levantou a cabeça e disse com uma voz rouca: “Oh, como eu te amo tanto.”
Shen Zechuan ficou um pouco atordoado.
Xiao Chiye olhou para ele e enunciou cada palavra enquanto repetia: “Eu te amo muito”.
Shen Zechuan permaneceu atordoado por um momento antes de dizer: “Eu…”
Xiao Chiye não podia esperar mais. Ele virou a cabeça e beijou Shen Zechuan com força, como se quisesse dar todo o amor em seu coração que não poderia ser expresso apenas com palavras para Shen Zechuan. A brisa fresca do pátio agitava as persianas de bambu, enquanto sombras de flores se moviam sob os beirais junto com a trajetória oblíqua do sol ao mesmo tempo em que a luz dourada, tendo penetrado pelos obstáculos para se aprofundar, cascateava sobre o chão.
◈ ◈ ◈
O Campo de Caça de Beiyuan não ficava tão longe de Cizhou, e havia também um caminho de freio ligando os dois lugares. Lang Tao Xue Jin poderia alcançá-lo em meio dia, então Xiao Chiye levou Chen Yang e Ding Tao para dar uma olhada no local no dia seguinte. Shen Zechuan terminou de organizar as contas deste período de tempo em Cizhou e, juntamente com Zhou Gui e Kong Ling, fez algumas mudanças nas questões relativas às tropas da guarnição de Cizhou.
“Embora eu tenha pensado que um grande número de pessoas se apresentaria para responder ao nosso chamado de recrutamento, nunca esperei que fossem tantos!” Zhou Gui ficou muito feliz. “Com isso, podemos expandir ainda mais a área de lavoura no próximo ano.”
“Há uma escassez de grãos no exterior que Cizhou pode fornecer. Para muitos daqueles em situações desesperadoras, esta é uma ajuda oportuna que equivale a enviar carvões em tempo de neve. Isso não apenas resolve suas necessidades urgentes, mas também evita que eles se voltem para o banditismo.” Kong Ling parecia encantado quando disse a Shen Zechuan: “Teremos que incomodar o Vice-Comandante com relação às armas militares”.
“Do jeito que as coisas estão indo, não haverá mais bandidos no território de Cizhou quando chegar o próximo ano.” Zhou Gui não dormiu a noite inteira; ele vinha fazendo muitos planos. Ele disse: “Se também pudermos ajudar Dunzhou e Duanzhou a sair de suas dificuldades, os bandidos do Monte Luo se desintegraram sem a necessidade de atacá-los”.
“Embora o recrutamento esteja mostrando sucesso inicial, Vossa Excelência não pode simplesmente confiar apenas nisso. Cizhou conseguiu sustentar uma quantidade tão grande de consumo de alimentos porque todos, de cima a baixo, em Cizhou, puderam trabalhar como um nos últimos cinco anos. Duanzhou fica perto de Biansha. Mesmo que eles mudem de ideia e deseje recuperar os terrenos baldios para a agricultura, eles não serão capazes de fazê-lo.” Shen Zechuan ainda tem outras considerações. Ele disse: “Além disso, atualmente não temos um imperador no trono, e homens ambiciosos nascem facilmente de tempos difíceis. Há um Lei Jingzhe no Monte Luo, então Chazhou pode ter seu próprio Lei Jingzhe também. Cizhou apenas começou a cambalear; Não há pressa.”
“O que ele disse.” Kong Ling assentiu e disse: “A tarefa mais urgente no momento é resolver a questão do registro de residências. Muitos deles fugiram para cá de outros lugares e não têm nenhuma prova documental sobre eles. Se quiserem residir em Cizhou permanentemente, precisarão de uma identidade.”
Shen Zechuan parou por um momento e disse: “Durante o reinado de Yongyi, o Palácio Oriental empurrou um registro do censo para registrar pessoas comuns como cidadãos. Deveria ser examinado e verificado pelas camadas de prefeitos de províncias, magistrados distritais e municípios das várias terras. Cizhou é menos populosa no momento. Como Cizhou não está mais sob o comando de Da Zhou, você pode abolir os três registros originais e deixar Cizhou desenvolver seus próprios novos registros, com os vagabundos ainda proibidos na cidade. Assim que o registro for finalizado, Cizhou poderá coletar impostos com base no registro e, posteriormente, as contas também ficarão mais claras.”
“Então podemos começar a trabalhar e resolver isso nos próximos dias.” Zhou Gui fez uma pausa por um momento, depois continuou: “Agora só estou preocupado com as tropas da guarnição de Qidong.”
“Faz tanto tempo.” Kong Ling também falou. “Por que não ouvimos nenhuma notícia de Qidong?”
Shen Zechuan também teve uma espécie de pressentimento dessa espera.
Se Qudu quisesse impedir Xiao Chiye de retornar a Libei, eles só teriam que mobilizar Qi Zhuyin imediatamente, e ela teria conseguido parar Xiao Chiye na fronteira de Zhongbo um mês atrás. Mas Qudu não o fez. Eles enviaram Han Jin, um estrategista de poltrona que era só conversa e nenhuma ação. Este filho legítimo nascido do Clã Han foi capturado pelo Exército Imperial fora de Dancheng e ainda estava preso. Indo pela divisão e distribuição dos Cinco Comandos de Qidong, Qi Zhuyun poderia reunir 100 mil homens em meio mês. No entanto, ainda não havia sinal dela até o momento.
Já era tarde quando Shen Zechuan saiu da residência de Zhou. Ele estimou o tempo; Xiao Chiye ainda deveria estar voltando para a cidade, então ele não estava com pressa de voltar para casa. Enquanto descia as escadas, o caminho à frente se iluminou. Fei Sheng carregava uma lanterna, iluminando a estrada à frente de Shen Zechuan.
Shen Zechuan esteve ocupado com outros assuntos nos últimos dias, e por isso ainda não conversou com Fei Sheng. Fei Sheng tentou o seu melhor para se aproximar de Chen Yang todos os dias, e ele foi o mais diligente em servir chá e água para Ji Gang. Este homem, um veterano que havia tropeçado para fora de Qudu, estava segurando a lanterna para Shen Zechuan, e não falou para interromper os pensamentos de Shen Zechuan ao longo do caminho. De todas as aparências, ele parecia já estar contente o suficiente para segurar a lanterna para Shen Zechuan.
Havia algumas pessoas nas ruas. Fei Sheng estava cuidadosamente guiando o caminho quando de repente ouviu Shen Zechuan dizer: “Ouvi dizer que você se recomendou para o trabalho quando Sua Senhoria saiu esta manhã.”
Fei Sheng respondeu com uma expressão neutra: “Eu vi que Gu Jin ainda tinha que se recuperar de seus ferimentos, e então pensei em ir junto com Sua Senhoria em seu nome.”
Shen Zechuan olhou para a estrada e não disse mais nada.
Uma vez de volta à residência, Qiao Tianya assumiu a lanterna. Ainda havia Gu Jin no pátio, e não era a vez de Fei Sheng estar de plantão. Então ele voltou por sua própria iniciativa.
“Se o Mestre der a ele o ombro frio”, disse Qiao Tianya, “ele pode vir a guardar ressentimento.”
Quando Shen Zechuan entrou na longa passarela, ele olhou para trás e viu que Fei Sheng já havia feito uma curva e passado pelo portão da lua do outro lado. Ele disse: “Tenho vontade de usá-lo, mas ele pode não necessariamente pensar muito bem de mim. A posição dele na Guarda-costas Imperial é maior que a sua. Pode-se dizer que Han Cheng era um dos figurões com quem ele contava para apoiar. Ele também era o destro de Han Cheng antes do ex-imperador ter uma morte súbita. Tem que haver uma razão pela qual Han Cheng quer matá-lo. Já se passaram vários dias desde que ele veio para Cizhou, e ainda assim ele nunca demonstrou qualquer intenção de falar sobre esse motivo para mim.
Shen Zechuan ficou parado e sorriu para Qiao Tianya.
“Não era eu, mas Ce’an que ele estava procurando originalmente quando ele voluntariamente apostou e apostou tudo naquele movimento dele em Qudu. Ce’an é o segundo filho legítimo do Príncipe de Libei. O Príncipe Hereditário foi gravemente ferido naquele momento, e todos os outros pensaram que o Ce’an voltaria para substituir Xiao Fangxu. Fei Sheng já estava começando a abrigar ressentimentos em relação a Han Cheng. Em vez de se comprometer e fazer concessões para atingir seu objetivo, ele poderia muito bem deixar Qudu para Libei abrir outro caminho para si mesmo. A identidade de um benfeitor que salva vidas é suficiente para ele garantir uma vida estável em Libei.”
Qiao Tianya tinha alguma compreensão de Fei Sheng. Ele disse: “É inconveniente para Gu Jin agora que ele está ferido. Fei Sheng se recomendou para o trabalho hoje porque ele quer tomar o lugar de Gu Jin. Uma pena que Sua Senhoria é um homem de coração duro e não lhe deu essa oportunidade.
Mas Fei Sheng estava preparado. Ele tinha sido tão atencioso com Ji Gang apenas para que pudesse deixar uma saída. A auto recomendação de hoje foi uma espécie de teste para sondar Xiao Chiye. Ele já havia entendido a intenção de Xiao Chiye, então ele voltou seu olhar para Shen Zechuan.
“Esta pessoa tem capacidades reais.” Shen Zechuan disse. “Ele está no mesmo nível de Gu Jin. Seria realmente uma pena deixá-lo de lado e não usá-lo.”
Eles já haviam chegado ao pátio enquanto falavam. Gu Jin estava prestes a providenciar para as pessoas servirem a comida, mas Shen Zechuan disse a ele para esperar.
“Ele deve estar quase de volta agora.” Shen Zechuan voltou. “Vá esperar na entrada e receba-o.”
Mas essa espera durou meia noite, e Xiao Chiye ainda não havia retornado. Shen Zechuan ficou acordado até que as velas acesas se apagassem pela metade antes de ouvir movimentos na frente.
Xiao Chiye entrou no pátio, mas não entrou na sala imediatamente. Ele estava todo coberto de poeira. Ele tirou o manto no pátio e se virou para olhar a pessoa atrás dele, embora as palavras que saíram de sua boca fossem “Lanzhou”.
Shen Zechuan olhou por cima do ombro de Xiao Chiye e viu Chen Yang e Gu Jin apoiando alguém. O pátio não estava claro o suficiente para Shen Zechuan descobrir quem era essa pessoa.
O manto dessa pessoa havia sido rasgado em pedaços, e as pernas de suas calças estavam rasgadas. Ele estava usando um par de sapatos de palha que se partiram, e suas pernas estavam todas cobertas de sujeira e lama. Ele não conseguia ficar firme em seus pés e teve que confiar em Chen Yang e Gu Jin para segurá-lo enquanto ele falava bobagens. Desgrenhado e despenteado, ele era realmente uma visão triste de se ver.
Shen Zechuan de repente pensou em algo sob a luz fraca. Ele sondou: “Vossa Excelência Yu?”
Aquele homem estremeceu e lutou um pouco enquanto olhava para a frente através da escuridão em descrença. Seu cabelo bagunçado expôs um par de olhos entre eles. Ele congelou por um momento quando viu Shen Zechuan. Então ele engoliu alguns bocados de saliva. Sua boca abriu e fechou. De repente, ele começou a chorar.
“Isso está drenando a vida de mim!” Yu Xiaozai chorou até ficar rouco. Ele continuou enxugando o rosto enquanto gritava: “Vice Comandante! O Grande Secretário não existe mais! Eu vou morrer também! Estive fugindo e me escondendo durante toda a jornada até aqui. A vida é difícil!”
Assustado, Shen Zechuan deu um passo para fora e perguntou com uma voz pesada: “O que você quer dizer com o Secretário Sênior Hai não existe mais?”
Choques de soluços entupiram a garganta de Yu Xiaozai. Ele queria responder, mas tudo o que saiu foi o som de seu choro. Ele chorou tanto que estava praticamente à beira de escorregar para o chão. Ele continuou balançando a cabeça. Por fim, dominado pela dor e com a voz rouca de exaustão, ele respondeu em linguagem burocrática: “O Grande Secretário… O Grande Secretário arriscou sua vida em protesto fútil…”
“Leve-o para se acalmar por um momento e troque de roupa.” Xiao Chiye disse com a cabeça fria. “Gu Jin, vá avisar a cozinha para fazer uma sopa e mandá-la para cá.”
Aqueles gritos miseráveis permaneceram no ar. Shen Zechuan ainda estava no mesmo lugar. Apesar de todas as suas centenas e milhares de palpites, ele nunca previu que Hai Liangyi morreria. Hai Liangyi foi a força estabilizadora de Qudu. Ele poderia até manter firme sua posição no Grande Secretariado naquela época, quando as facções Hua e Pan estavam no auge de seu poder e influência. Mesmo que Han Cheng quisesse ajudar um filho do sexo masculino de seu próprio clã ao trono após a morte de Li Jianheng, Hai Liangyi ainda deveria ser a primeira e melhor escolha de um ministro dentro e fora da corte imperial para confiar a criança.
Xiao Chiye segurou o braço de Shen Zechuan para tirá-lo de sua estupefação. Xiao Chiye disse: “Eu o encontrei entre os grupos de bandidos a alguns li a oeste dos campos de caça. Não foi fácil para ele sair de Qudu, e ele foi roubado pelos bandidos depois de sair de Dancheng, então ele só podia andar descalço em direção a Cizhou. Ele tem uma carta com ele, que Cen Yu escreveu para você. Ele também tem notícias de Qudu e Qidong.”
◈ ◈ ◈
Yu Xiaozai ainda precisava de alguém para ajudá-lo quando ele entrou na sala novamente. Ele estava tão faminto que não tinha forças e teve que carregar a tigela em seus braços para devorar a comida antes de conversarem. As lágrimas ainda escorriam pelo seu rosto enquanto ele comia. Ele parecia estar com pressa enquanto se engasgava com a comida e tossia. Foi só quando sua fome diminuiu um pouco que ele cobriu o rosto com um lenço limpo e o enxugou por um tempo.
“É realmente um golpe de sorte que eu possa viver o suficiente para ver o Vice-Comandante. A carta de Sua Excelência Cen está no meu peito. Eu o mantive perto de mim por medo de que os bandidos me revistasse e o encontrasse.” Yu Xiaozai sentou-se nos calcanhares e disse com dificuldade: “Antes de começar, tenho que informar a vocês dois cavalheiros que o novo imperador que está prestes a ascender ao trono é uma mulher”.
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Capítulo 120 – Assuntos na Capital
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Não havia lugar para mulheres na corte imperial.
A ética feudal[1] os levou aos aposentos da dama, tornando-se frágeis objetos no pequeno pátio de seus aposentos, cuidados em todos os sentidos por seus maridos e servos, pais e filhos. Eram vasos de porcelana a serem avaliados pelo seu valor enquanto esperavam o casamento; eles não precisavam de aspirações elevadas.
A Imperatriz Viúva, Hua Hewei, era de um clã ilustre. Ela era filha legítima de descendência direta nascida da esposa principal do Clã Hua. Antes de atingir a maioridade, ela nunca tinha visto o mundo além das paredes de seus aposentos, e depois que ela atingiu a maioridade[2], ela ainda estava presa dentro dos limites de seu pátio. Ela arrancou o poder e a autoridade mais supremos deste mundo das mãos de seu marido, mas nunca deu um passo além dessa linha; em vez disso, ela baixou a cortina de contas e sentou-se cautelosamente com as costas retas atrás dela[3].
A Comandante-Chefe, Qi Zhuyin, também veio de um passado distinto. Ela era a filha legítima de descendência direta nascida da esposa principal do Clã Qi, uma família militar de generais. Antes de ir para a guerra, ela estava prometida a outro, mas depois que ela foi para a guerra, ninguém se atreveu a se casar com ela. Ela nunca recebeu a concessão que merecia, apenas a concessão antes de Terraço Yulong[4]. O Ministério dos Ritos disse que ela não era digna de desfrutar do privilégio póstumo de ser consagrada e adorada pelo Templo Ancestral Imperial após a morte. O nome, Qi Zhuyin, tinha sido, até o momento, marcado como a garotinha de Qidong. Se apenas os filhos de Qi Shiyu tivessem correspondido às expectativas, a posição de comandante-chefe das forças militares nunca teria caído sobre seus ombros.
Xue Xiuzhuo inicialmente não teve o pensamento de apoiar e ajudar Ling Ting ao trono. Aquela decepção aguda quando ele descobriu que o herdeiro imperial era uma garota o fez mudar sua estratégia imediatamente, mas então, ele mudou de ideia quando viu Ling Ting.
Porque Ling Ting se parecia demais com o Imperador Guangcheng.
Qualquer ministro de longa data que tivesse idade suficiente para ter visto o Imperador Guangcheng antes poderia dizer as origens de Ling Ting de relance – isso era uma aberração o resultado de incesto dentro do Clã Li.
Quando o Palácio Oriental caiu do poder durante o reinado de Yongyi, a única razão para o Imperador Guangcheng deixar o palácio foi fazer uma visita ao Príncipe Qin – que havia adoecido – e sua linda e indefesa esposa. O Imperador Guangcheng não teve nenhuma concubina imperial que estivesse a seu favor durante os últimos anos do reinado de Yongyi. Depois que ele adoeceu, a imperatriz, Hua Hewei, assumiu o controle da antiga corte imperial e do harém para impedi-lo de gerar outro herdeiro imperial. Foi sob essas camadas de paredes ao seu redor que o Imperador Guangcheng pôs os olhos em sua nora.
Uma pena que a princesa consorte Qin deu à luz uma menina.
Como um velho leão que esgotou todas as suas energias, o Imperador Guangcheng nem sequer levantou uma pálpebra quando soube dessa notícia e, posteriormente, perdeu todas as aspirações elevadas que uma vez abrigou. Ninguém sabia se o príncipe Qin tinha ouvido falar disso, mas não demorou muito para que ele falecesse de sua doença. Antes de sua morte, ele expulsou Ling Ting de Qudu. No entanto, parecia estar fadado que Xiang Yun a encontrasse e a trouxesse de volta.
Quando Xue Xiuzhuo acabou de encontrar Ling Ting, ela era grosseira no comportamento e já estava na adolescência. Puxá-la de volta para o assento do herdeiro imperial seria uma tarefa impossível sem a determinação de transformá-la de dentro para fora. No começo, foi difícil. Ela havia perdido muito tempo na Vila Xiangyun. Se ela mesma não fosse resoluta o suficiente para apagar todos aqueles traços supérfluos nela completamente, então teria sido descabível mesmo que Xue Xiuzhuo tivesse poderes sobre-humanos.
Mas Ling Ting realmente se “corrigiu”, um passo de cada vez. Pouco a pouco, ela raspou todas aquelas coisas vulgares e frívolas. No começo, havia muitas palavras que ela não conseguia ler, então ela estudou muito durante as noites. Traços que ela não conseguia escrever bem, ela os praticava dia e noite. Ela parecia ser a última força restante que o Céu deixou para o império do Clã Li. Ela permitiu que Xue Xiuzhuo visse um leve vislumbre de luz naquela situação deteriorada.
Alguns meses atrás, quando a chuva enevoada envolveu as flores das árvores de seda – quando Qi Huilian rejeitou Xue Xiuzhuo no salão – Ling Ting estava sentada ereta à mesa praticando sua escrita.
Ela usou tanta força em sua escrita que quase quebrou o papel.
Depois que ela terminou de escrever, ela virou a cabeça para o lado para olhar para a garoa. Ela observou por um longo tempo sem expressão. Xue Xiuzhuo mais tarde veio fazer uma refeição com ela. Ela se sentou no assento de menor prioridade e comeu sua refeição com modos precisos à mesa. Xue Xiuzhuo era particular sobre não falar quando comia, então eles nunca falavam quando faziam suas refeições. Após a refeição, ele testaria Ling Ting em seu dever de casa. Este foi o evento mais importante do dia. Ling Ting teve que ser precisa e clara em suas respostas. Xue Xiuzhuo nunca a repreendeu, mas ele era mais exigente com ela do que qualquer outra pessoa.
“Professor.” Ling Ting parou por um momento enquanto abaixava a cabeça. “Vou mudar de professor?”
Xue Xiuzhuo colocou os livros em ordem e disse com indiferença: “Isso não é um assunto para você pensar.”
Ling Ting ficou em silêncio enquanto se apoiava. Ela escutou enquanto Xue Xiuzhuo se levantava e caminhava em direção à porta. Ela de repente virou a cabeça para o lado para olhar para Xue Xiuzhuo e perguntou: “Porque eu sou uma mulher?”
Xue Xiuzhuo ficou parado e se virou para olhar para Ling Ting também. Ling Ting nunca desviou os olhos. Ela estava tão calma quanto Xue Xiuzhuo.
“Eu sou uma mulher.” Ling Ting disse. “Se o novo professor não estiver disposto a me ensinar por esse motivo, gostaria de pedir para vê-lo.”
Xue Xiuzhuo se virou novamente e trocou seus sapatos. O som da chuva lá fora se intensificou. Ele disse não. Você simplesmente não tem afinidade para ser professor e aluno com ele. Eu ainda vou continuar a te ensinar.”
“A afinidade é a coisa mais difícil de se lidar. Professores sábios são difíceis de procurar. Não estou disposto a deixar um professor escapar por causa disso.” Ling Ting já havia se levantado. “Professor.”
Mas Xue Xiuzhuo não prestou atenção a ela, nem respondeu. Ele levantou a cortina, e o jovem servo que esperava do lado de fora levantou apressadamente o guarda-chuva. Sem deixar o servo tocar nos livros, desceu as escadas e saiu.
Ling Ting ficou onde estava e observou pela abertura na mesma cortina enquanto Xue Xiuzhuo andava alguns passos antes de desaparecer na chuva. Ela sabia que isso era uma rejeição silenciosa de Xue Xiuzhuo. Não importa o que as outras pessoas pensassem de Xue Xiuzhuo, ele estava, aos olhos de Ling Ting, extremamente calmo sob aquela máscara gentil e refinada dele. Ele era até um pouco vaidoso; ele nunca se abriria para a manipulação dos outros, e era raro ele dar ouvidos às palavras dos outros.
Ling Ting só podia deixar o assunto de lado. Ela se sentou novamente, abriu o ensaio sobre política contemporânea que Xue Xiuzhuo havia deixado para trás e copiou os personagens de Xue Xiuzhuo. Mas ela nunca poderia escrever como ele. Porque ela não sabia como se conter diplomaticamente. Seus golpes eram como lâminas de aço que nunca dariam voltas em círculos.
◈ ◈ ◈
Vários meses depois, o sol escaldante brilhou sobre o Terraço Yulong, onde uma massa densa de funcionários da corte estava ajoelhada. Estes eram funcionários de origens humildes liderados por Hai Liangyi. Após o sexto mês, Han Cheng trouxe de volta um menino de seu próprio clã e afirmou que essa criança era descendente do Clã Li.
Sob os cuidados meticulosos de Yao Wenyu, a condição de Hai Liangyi melhorou. A primeira coisa que ele fez quando compareceu ao tribunal foi rejeitar o memorial de Han Cheng na qualidade de Grande Secretário do Grande Secretariado. Ele também exigiu uma verificação oficial da identidade de seu filho. Mas os imperadores do Clã Li estavam todos mortos, e era impossível determinar se essa criança era descendente do Clã Li com base apenas na Imperatriz Viúva. Ambas as partes chegaram a um impasse, sem ninguém disposto a fazer mais concessões.
“Eu era o Vice Comandante das Oito Grandes Divisões de Treinamento durante o reinado de Yongyi, e eu também era o principal oficial militar sob o comando do Imperador Guangcheng. Tenho uma carta particular do Imperador Guangcheng confiando a mim o cuidado da criança. Grande Secretário, isso também não é suficiente?” Han Cheng havia conquistado o poder recentemente e por isso ousou refutar Hai Liangyi na corte imperial.
Hai Liangyi não teve o mesmo vigor de antes após sua doença. Seu coração palpitava e suas mãos tremiam apenas por ficar de pé por alguns momentos. Ele saiu e disse: “Meras palavras sem base factual. Se o comandante estiver disposto a tornar pública a carta privada e entregá-la ao Grande Secretariado para exame, então você e eu não precisaremos mais entrar em tal guerra de palavras na corte imperial.”
Han Cheng zombou internamente de si mesmo. Não havia herdeiro imperial no momento, e era o trono sendo deixado vago que Hai Liangyi deveria estar preocupado. Para ele estar tão relutante em fazer uma concessão, ele já deve ter encontrado um candidato. Então ele disse: “O trono ficou vazio por mais de um mês. O que o Grande Secretário ainda está esperando? O Grande Secretariado está deliberando sobre isso. Ainda não encontrou uma solução?”
Hai Liangyi estava suando. Ele sentiu uma opressão sufocante em seu peito, então ele respirou fundo antes de continuar: “Nós resolvemos o registro do clã e descobrimos que o segundo filho do neto do ex-príncipe Yan nascido de uma concubina ainda está em Huaizhou. Ele é um descendente do Clã Li com uma linhagem rastreável. De acordo com as regras, ninguém além dele está apto para ser o atual candidato a príncipe herdeiro”.
“Príncipe Yan foi o príncipe de Huaizhou durante o reinado de Wanxuan. Seus descendentes de linhagem direta morreram em batalha no Passo Luoxia, e aqueles nascidos de concubinas mais abaixo são todos do ramo colateral do clã. Como eles podem ser chamados de linhagem do Clã Li se realmente entrarmos nele? O segundo filho do neto do príncipe Yan nascido de uma concubina já está chegando aos setenta anos, então como ele ainda pode liderar o governo? Han Cheng sorriu. “Além disso, é uma jornada longa e acidentada. Como ele vai aguentar esse tipo de tormento físico e mental? Grande Secretário, simplesmente não há como discutir isso mais detalhadamente!”
Ambas as partes se mantiveram firmes, sem que ninguém recuasse. Ainda havia alunos do colégio imperial ajoelhados do lado de fora. A Imperatriz Viúva escutou por um momento atrás das cortinas de contas antes de dizer: “Embora este assunto seja urgente, ainda há espaço para discussão. Ancião do Secretariado, o Grande Secretariado auxilia em assuntos governamentais, e nunca houve um momento em que eu fiz um trabalho superficial de assuntos. Se você tiver objeções, você pode vir ao Salão Mingli para discutir isso cara a cara comigo. Por favor, faça com que os alunos se dispersem.”
Ela falou com uma voz suave, mas Hai Liangyi podia ouvir o descontentamento.
Embora Han Cheng tenha feito tudo para dar à luz essa criança, ele sempre apresentou seus memoriais na qualidade de ex-vice-comandante das Oito Grandes Divisões de Treinamento; ele nunca conseguiu que os oficiais dos clãs nobres apoiassem sua proposta. Isso era, em primeiro lugar, permitir que o Clã Han se tornasse o único apoio em que o novo imperador pudesse contar e, em segundo lugar, evitar suspeitas.
Evitar suspeitas era excepcionalmente importante.
Hua Siqian e Pan Rugui falharam porque não sabiam como evitar suspeitas. Formar panelinhas para fins egoístas era um grande tabu na corte imperial. Não fazia muito tempo que a Imperatriz Viúva assumiu novamente o controle da corte imperial. No momento, ela era exatamente como o imperador. O que ela não suportava ver era seus ministros se reunindo para se tornar uma força poderosa o suficiente para coagi-la a tomar decisões políticas. Como tal, ela não promoveu funcionários de origens humildes como um gesto de boa vontade, nem promoveu funcionários dos clãs nobres para garantir seu poder. Ela parecia entender que Da Zhou já havia chegado a um certo ponto. Em vez de depositar suas esperanças em uma marionete como fizera alguns anos antes, ela poderia muito bem contar consigo mesma.
Hai Liangyi ficou doente por dois meses, durante os quais funcionários de origens humildes ficaram extremamente nervosos e no limite. Com Kong Qiu e Cen Yu assumindo a liderança, eles realizaram muitas discussões em particular e enviaram também repetidamente memoriais para pedir à imperatriz que deixasse Hai Liangyi retornar à corte imperial para administrar os assuntos do estado. Não só isso, os alunos do Colégio Imperial ainda tinham a coragem de se envolver em conversas fúteis sobre assuntos de Estado. O sexto mês tinha acabado de chegar, e já havia rumores de que a Imperatriz Viúva havia tomado o poder e se estabelecido como governante.
A Imperatriz Viúva não teve nenhuma discussão aberta com Hai Liangyi, mas aumentou a frequência das visitas feitas pelos eunucos. Este foi um tipo de alerta secreto. Então Hai Liangyi compareceu ao tribunal assim que o sexto mês chegou, quando sua doença tinha acabado de melhorar. Embora tivesse, nas últimas décadas, afirmado que nunca fez parte de uma facção ou camarilha, ele já havia se tornado a direção para a qual todos os estudiosos de origem humilde do mundo olhavam. Este era um fato que ele não poderia negar, mesmo que quisesse. Ele já havia se transformado em uma espécie de “força” poderosa.
Hai Liangyi adoeceu e todos no mundo entraram em pânico. Hai Liangyi rejeitou o memorial de Han Cheng e, antes que a Imperatriz Viúva respondesse, os funcionários e estudantes já estavam ajoelhados há um dia. Sem perceber, ele se tornou o espinho na carne da Imperatriz Viúva, muito mais do que o autoritário Han Cheng.
Hai Liangyi se preparou para aguentar e disse: “Os estudantes do Colégio Imperial têm o dever de discutir assuntos oficiais para começar, e a corte imperial é um lugar onde o mundo está de olho. Só quando há discussões é que pode haver estratégias. Vossa Majestade dirige a administração diligentemente e cuida pessoalmente dos assuntos. Ainda assim, os funcionários são nomeados para compartilhar os encargos de seus superiores no topo e supervisionar o trabalho de seus subordinados na base. É uma bênção de Da Zhou que eles estejam preocupados com assuntos de estado. Além do mais, a questão do príncipe herdeiro não é apenas um assunto de família. Este sujeito pensa que é só deixando-os permanecer aqui que podemos ter uma discussão aberta sobre a questão do novo imperador.”
Não estava abafado e quente no corredor. Havia cortinas de bambu penduradas em todos os lugares para segurar blocos de gelo quebrados. Para Hai Liangyi, foi até um pouco legal. Ele ficou com a cabeça abaixada depois que terminou de dizer sua parte. Atrás da cortina de contas, a Imperatriz Viúva permaneceu em silêncio por um longo tempo. Foi só quando as pernas de Hai Liangyi doíam que ela finalmente respondeu sem pressa.
“O que o Ancião do Secretariado disse faz sentido. Nesse caso, vou ouvi-lo. Quanto à questão do segundo filho do neto do príncipe Yan, ainda não vi o registro do clã, então é inapropriado chegar a uma conclusão. Mas o pessoal de Han Cheng já está aqui. Quer deixar o Tribunal de Revisão Judicial ajudar nas verificações ou prefere que o Ministério da Justiça o faça? Eu farei como você diz.”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Se a razão de um personagem aparecer não for convincente e suas ações não forem lógicas, então não importa se essa pessoa é homem ou mulher; não salvará a história do colapso. Quando fiz o mapa mental dos personagens pela primeira vez, me ocorreu que as personagens femininas poderiam ser discutidas. Mas eu não esperava uma discussão sobre se o livro inteiro é um drama sério o suficiente com a presença deles. Quando Qi Zhuyin apareceu, alguém mencionou que ela era uma auto inserida Mary Sue. Mas, na verdade, no ano retrasado, eu coloquei alguns parágrafos de Qiang Jin Jiu no Weibo, e Qi Zhuyin e Ling Ting estavam entre os personagens que apareceram naquela época. Se a aparência deles não faz sentido, definitivamente faria sentido se eu os mudasse para um “ele”?
Obrigado por ler.
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Notas:
[1] 天理 “Lei/Princípios do Céu”, ou seja, a ética feudal proposta pelos confucionistas na dinastia Song
[2] 及笄 para uma menina atingir a idade de quinze anos nos velhos tempos
[3] ou seja, para manter o tribunal atrás de uma tela ou cortina. Uma prática na China antiga, onde a imperatriz ou imperatriz viúva era autorizada a presidir a corte imperial sem realmente ser vista por seus súditos, já que as mulheres eram proibidas da política. Isso geralmente seria feito pela mãe de um imperador criança, que serviria como regente e governaria no lugar do imperador. É diferente de se declarar soberana e governar como ‘imperadora’.
[4] Para uma atualização, consulte o capítulo 51.