Capítulo 121 – Liangyi
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Hai Liangyi não queria ser apoiado por ninguém depois que a sessão do tribunal foi encerrada. Kong Qiu e o resto sabiam que o Ancião do Secretariado era uma pessoa de mente forte que não gostava de parecer fraco, então eles apenas ousaram seguir atrás dele e assistir enquanto ele mancava sozinho e descia lentamente.
Aquele manto oficial dele encharcado nos últimos raios do sol poente como uma cicatriz misturando-se ao seu brilho. Nesta época do ano passado, ele havia liderado centenas de funcionários no tribunal. Que visão imponente e espirituosa ele havia cortado naquela época. Mas agora, não havia nenhum traço dessa vontade e espírito para ser encontrado nele.
Hai Liangyi chegou ao fim e parou. Ele se virou lentamente para olhar para os funcionários na escada, depois para o último brilho do pôr-do-sol remanescente acima dos beirais levantados do Salão Mingli.
“Está escurecendo.” Hai Liangyi disse gentilmente. “Tenha cuidado no seu caminho de volta.”
Por alguma razão, Kong Qiu sentiu uma pontada de medo neste momento. Ele deu um passo para fora com a intenção de apoiar Hai Liangyi pelos braços. Sufocando um pouco de emoção, ele gritou: “Professor!”
Hai Liangyi acenou com a mão para ele e se virou para caminhar em direção aos portões do palácio.
O descendente do neto do príncipe Yan nascido de uma concubina foi a última linha de batalha de Hai Liangyi. Ele observou enquanto aquele sol poente era coberto pelos prédios. Uma sensação de impotência tomou conta dele. Ele sabia o que significava para uma criança do Clã Han ascender ao trono. Ele havia travado essa batalha por trinta anos, e sua busca constante para pedir a paz nunca havia conseguido uma vitória.
Ele só podia tentar o seu melhor para se incendiar e jogar esses seus velhos ossos no fogo intenso, esperando que os respingos de faíscas fossem capazes de iluminar o céu noturno que estava mortalmente parado por tanto tempo. Uma noite sem fim desceu sobre Da Zhou, e ele parecia ser a única tocha restante. Mas até o momento, ele ainda não conseguia admitir que Qi Huilian e o resto, que uma vez compartilharam o mesmo objetivo, apesar de seus caminhos diferentes, falharam.
Ele viu aqueles gênios caírem como estrelas cadentes, um após o outro, deixando-se tão insignificante como sempre.
Trinta anos atrás, Hai Liangyi não estava preocupado com sucesso ou fracasso. Trinta anos depois, Hai Liangyi estava esgotado. De forma constante, mas segura, ele seguiu seu próprio caminho e tentou conter Qi Huilian, que estava tomando medidas extremas e radicais enquanto avançava. Mas ele falhou em fazê-lo. Ninguém sabia que a noite em que todo o Palácio Oriental foi destruído foi o momento mais doloroso da vida de Hai Liangyi.
Já estava escuro. Quando Hai Liangyi chegou aos portões do palácio, ele já estava ofegante. Ele levantou as mangas para enxugar o suor e viu Yao Wenyu parado ao lado do sedã esperando por ele. Yao Wenyu veio ajudá-lo. Hai Liangyi sentou-se e, assim que Yao Wenyu estava prestes a abaixar a cortina, Hai Liangyi disse a ele: “Yuanzhuo, há uma carga em minha mente que ainda precisa ser resolvida. Faça uma viagem para Wucheng amanhã em meu nome. Arrume suas malas esta noite.”
◈ ◈ ◈
Durante a sessão do tribunal, alguns dias depois, a Imperatriz Viúva isentou Hai Liangyi de ficar de pé. Mas quanto mais ela o tratava com tanta cortesia e respeito, mais isso significava que sua insatisfação com Hai Liangyi estava se intensificando. Isso porque os censores imperiais do Departamento de Vigilância Chefe vinham trabalhando juntos nesses poucos dias para lançar uma série de repreensões mordazes contra Han Cheng. Os gritos de exigência de uma verificação oficial da criança do Clã Han atingiram o nível mais alto de todos os tempos, e esse maremoto surgindo em torno de Hai Liangyi estava forçando a Imperatriz Viúva a fazer uma concessão.
A Imperatriz Viúva tinha dificuldade em dormir durante o dia e à noite, e sua hesitação colocou Han Cheng em uma situação desesperadora. Gradualmente, Han Cheng percebeu que a Imperatriz estava tentando tirar vantagem do conflito para destruí-lo. Contanto que ele não pudesse suportar o peso do fardo e perecer sob as vozes de castigo, a Imperatriz Viúva seria capaz de apoiar o filho do Clã Han a ascender ao trono imediatamente e eliminar a possibilidade de Han Cheng tomar o poder. Quando esse momento chegar, ela poderá se concentrar em confrontar aqueles de origens humildes. Se ela estaria dando a Hai Liangyi o ombro frio ou se o Grande Secretário do Grande Secretariado fosse substituído, ela seria capaz de fazê-lo com mais facilidade do que poderia no momento.
Han Cheng não estava disposto a deixar o assunto de lado e entregar o poder em suas mãos em uma bandeja de prata para os outros. Mesmo que ele tivesse que aguentar, ele tinha que fazer Hai Liangyi sofrer!
“A situação é instável no momento. Libei no nordeste está nos olhando como um tigre observando sua presa, enquanto Zhongbo no leste está começando a mostrar sinais de agitação. O mundo vai assumir a liderança do Grande Secretário se não tivermos um novo imperador porque o Grande Secretariado continua adiando a questão do príncipe herdeiro?” A boca de Han Cheng já estava cheia de bolhas pela batalha verbal que durou vários dias seguidos. De repente, ele arregaçou as mangas e disse: “Se você me perguntar, o Grande Secretário está reunindo sua própria camarilha para impedir a corte imperial de designar um príncipe herdeiro. Sua intenção é condenável!”
“Isso é uma acusação caluniosa!” Cen Yu repreendeu severamente em sua capacidade de chefe dos censores imperiais. “Temos discutido a questão da nomeação do príncipe herdeiro por vários dias seguidos, e ainda assim o comandante não está disposto a verificar oficialmente a identidade real do herdeiro imperial. Então, quem é aquele que está tentando atrapalhar os esforços para designar um príncipe herdeiro? A corte imperial tinha o apoio do público anteriormente. Se não fosse pela insistência do comandante em cercar o Marquês de Dingdu, Xiao Chiye, para capturá-lo, como Qudu se veria preso em tal situação?! Se fôssemos responsabilizar alguém por isso, você seria o único a arcar com a maior parte da responsabilidade!”
“Bem então!” Han Cheng zombou e apontou para Cen Yu. “Xiao Chiye assassinou o falecido imperador. Como Comandante-Chefe da Guarda-costas Imperial e Vice-Rei das Oito Grandes Divisões de Treinamento, estou perfeitamente justificado em derrubar essa pessoa! Você disse que eu fiz errado, e isso significa que você está dizendo que ele fez certo ao assassinar o último imperador! Você está em boas relações com Xiao Chiye e Shen Zechuan. Cen Xunyi, o Ministério da Justiça não rastreou sua investigação até você, rastreou? Kong Boran, vocês dois são amigos íntimos da mesma escola. Eu, Han Cheng, estou realmente com inveja!”
A fúria tomou conta do rosto de Kong Qiu. Ele disse: “Que bobagem você está falando? Ainda estamos investigando se Xiao Chiye realmente assassinou o falecido imperador. Se apenas aceitarmos suas palavras como são, sem provas, podemos acabar com o Ministério da Justiça. Além disso, você também esteve presente durante nosso encontro privado, não foi? Você bebeu bastante vinho também!”
Han Cheng respondeu: “Sou um Guarda-costas Imperial. Manter meus ouvidos no chão o tempo todo e fazer registros é meu dever. Se eu não aparecer quando vocês, altos funcionários, tiverem uma reunião privada, como posso saber exatamente o que foi dito? Já disse a alguém para transcrever tudo o que foi discutido em detalhes naquela noite para Sua Majestade. Estou limpo! Vocês se atrevem a isso?”
Pan Xiangjie, tendo recebido ajuda de Xiao Chiye antes, estava com medo de ser implicado, e por isso vinha mantendo um perfil discreto na corte imperial ultimamente. Han Cheng estava atualmente no poder, e Pan Xiangjie concordou com tudo o que disse. Vendo-os discutir novamente, seus lábios se abriram e fecharam, e ele deu vários pequenos passos para trás, sem ousar interromper a conversa. Ele decidiu ser um covarde como uma tartaruga escondida em sua carapaça.
Gradualmente, várias partes se empolgaram com suas agressões verbais umas às outras. Cen Yu foi o mais eloquente de todos. Ele amaldiçoou Han Cheng tão selvagemente que, mesmo que Han Cheng quisesse aturar suas palavras, ele estava fervendo de tanta raiva que a mão que ele apontava para Cen Yu tremia com força. Mas ainda assim, ele manteve a cabeça limpa enquanto deslizava de joelhos no chão e começou a chorar como se estivesse indo para quebrar.
“Sua Majestade!” Han Cheng estava prostrado no chão e chorava amargamente. “Sua Majestade! O coração deste sujeito é puro e brilhante como a lua! É minha culpa ter cercado Xiao Chiye para capturá-lo. Também é minha culpa que o falecido imperador tenha sido assassinado. E agora é até minha culpa que não temos ninguém para ser o príncipe herdeiro! Como oficial, estou disposto a morrer pelo meu soberano e ser punido pelo meu soberano! Se houver um crime, então é tudo por minha conta! Quer eu seja morto sozinho ou junto com minha família, aceitarei qualquer sentença que meu mestre der!”
Kong Qiu achou esse homem verdadeiramente sem vergonha. Ele prontamente levantou as mãos para remover seu chapéu de wusha e disse: “Tenho vergonha de ser da mesma posição que uma pessoa vil desse tipo! Se a identidade real do herdeiro imperial não puder ser verificada oficialmente, então eu, Kong Boran, posso perder este cargo oficial!”
A Imperatriz Viúva se levantou abruptamente e levantou a cortina de contas para lançar um olhar frio sobre eles, um de cada vez, antes que seus olhos parassem em Han Cheng. Ela disse: “Estamos discutindo assuntos oficiais na corte imperial, então por que você está chorando? Levante-se!” Então ela olhou para Kong Qiu. “Você é um membro do Grande Secretariado e pode-se dizer que é o Grande Secretário Adjunto. Você é alguém que preside os assuntos do estado. Você continua usando sua demissão a cada passo como uma tática de pressão. Você está tentando me ameaçar para que eu ceda, ou você está pensando em pescar elogios – você mesmo sabe disso! Desde que eu estava para agir em nome do Filho do Céu, eu tenho que perguntar ao Grande Secretariado sobre todos os assuntos em detalhes, independentemente de sua importância, então o que há que não pode ser explicado claramente que você tem que continuar empurrando cada passo do caminho?!”
Todos os ministros se ajoelharam.
“Nossos antepassados estabeleceram a regra de que o harém não pode interferir na política. Eu tenho ultrapassado meu limite uma e outra vez que já estou muito envergonhada para enfrentar meus ancestrais. Jianheng faleceu tão repentinamente desta vez. Se não fosse por seus repetidos apelos, como eu estaria disposta a entrar neste tribunal mais uma vez para tomar conta dos assuntos governamentais? Falta-nos um imperador agora, e eu sou apenas uma viúva sem filhos…” Lágrimas quentes encheram seus olhos quando ela falou sobre este ponto. “Quando o Imperador Guangcheng me deixou sofrer tanto quando ele ainda estava por perto?!”
Han Cheng parecia estar tão comovido com o profundo amor do imperador e da imperatriz que cobriu o rosto enquanto estava prostrado no chão e lamentou: “Este súdito nunca teve que tolerar tal tratamento quando o Imperador Guangcheng estava por perto. Estou profundamente consciente de que sou uma pessoa ignorante e superficial. Sou apenas um soldado. Não me atrevo a comparar-me com os vários altos funcionários do Grande Secretariado, o que há de mais em confronto com o Grande Secretário? É tudo por causa da minha lealdade e profundo amor pelo Clã Li que me atrevi a devolver o herdeiro imperial à corte imperial. Grande Secretário, por que ir a tal ponto?!”
Han Cheng tem repetidamente atiçado as chamas em direção a Hai Liangyi. Kong Qiu estava queimando com raiva reprimida no fundo. Foi com dificuldade que ele disse: “Vossa Majestade… O céu pode atestar o coração e as intenções do Grande Secretário. Designar um príncipe herdeiro não é de forma alguma uma questão pequena. Estamos cercados de dificuldades no momento. Da Zhou já está no momento mais crítico de sobrevivência. Se não pudermos proceder com prudência e cautela, temo que não haverá fim de problemas para o futuro…”
“Eu entendo isso também. É por isso que chamei as várias excelências aqui por dias a fio para discutir isso em detalhes.” A Imperatriz Viúva recuperou a compostura e disse: “Todos os herdeiros imperiais depois que o Imperador Guangcheng todos faleceram e agora, não podemos nem mesmo encontrar um príncipe herdeiro. Quanto mais difícil for a crise, mais devemos trabalhar juntos como um. Han Cheng, entregue a carta particular do Imperador Guangcheng para que as várias excelências presentes a verifiquem oficialmente!”
Onde diabos Han Cheng teria uma carta particular confiando a criança a ele? A razão pela qual ele estava resistindo e se recusando a entregá-lo era que ele estava competindo com Hai Liangyi e a Imperatriz Viúva para ver quem era mais capaz de enrolar. No momento em que Hai Liangyi cedesse e a onda de funcionários de origens humildes se dispersasse, o desejo da Imperatriz Viúva de liderar o país seria imparável. Quando chegasse a hora, ela não teria escolha a não ser deixar a criança do Clã Han ascender ao trono. Até então, ele realmente se tornaria o ministro a quem a criança havia sido confiada. A idade de ouro do Clã Han estava bem diante de seus olhos. Ele entendeu que a Imperatriz atualmente queria empurrá-lo para o canto para a morte, então chorou ainda mais alto.
Han Cheng bateu no peito e disse: “As várias excelências duvidam da minha lealdade, então você pode me deixar morrer! Meu querido irmão mais novo, meu querido irmão mais novo de descendência direta! Ele acabou sendo mantido refém em Cizhou até esta data, tudo apenas para caçar aquele Xiao Chiye. Eu tive um olho ferido pelo falecido imperador, e levei três golpes da lâmina para o Imperador Guangcheng. Então, como posso ser uma pessoa superficial e de mente estreita que engana o mundo inteiro por meu próprio desejo egoísta?!”
Tudo o que eles estavam indo e voltando era “desejo egoísta”. Gritos e maldições inundaram a corte imperial. Ninguém mais mencionou o descendente do príncipe Yan novamente. Kong Qiu permaneceu ajoelhado, mas seu coração já estava frio.
Hai Liangyi não tinha falado uma palavra hoje. Apoiando-se nas alças da cadeira, levantou-se de repente. Inúmeros olhares convergiram para ele. Oficiais de origem humilde aguardavam com expectativa que o Grande Secretário virasse a mesa e recuperasse o controle da situação novamente, enquanto os oficiais dos clãs nobres permaneciam em silêncio e esperavam uma boa oportunidade. Todos eles focaram sua atenção em Hai Liangyi, assim como fizeram no passado.
Hai Liangyi começou a tossir. Sua mão emaciada e enrugada tremia enquanto ele cobria o sangue com um lenço. Ele engoliu um pouco de saliva e olhou lentamente ao redor do grande salão, depois para todos aqueles rostos. Finalmente, ele olhou para a Imperatriz Viúva.
“Naquela época, o Clã Li reinava supremo, e foram necessários vários anos de conquista antes que o império fosse finalmente unido como um. Nos últimos cem anos, gerações após gerações de funcionários de Da Zhou, sem exceção, dedicaram-se inteiramente à corte e não pouparam esforços em seus deveres. Embora as muralhas da cidade de Qudu durante o reinado de Yongyi sejam antigas, sua integridade ainda permanece e seu espírito ainda existe. No início do reinado de Yongyi, Qi Huilian de Yuzhou ficou sucessivamente em primeiro lugar em todos os três exames imperiais, e a partir de então, o colégio imperial floresceu. Embora os três preceptores do Clã Yao tenham nascido de um clã nobre, eles defendiam a liberdade de expressão e recrutavam todos os tipos de talentos notáveis. A maioria dos estudiosos de origens humildes que ainda servem nesta corte imperial hoje se juntou à corte imperial durante esse período de tempo.”
Kong Qiu abaixou a cabeça. Ao relembrar o passado, ele não pôde deixar de engasgar-se com soluços baixinhos.
“Mas então, o período de ressurgimento durante o reinado de Yongyi foi apenas um flash na panela. Fazia apenas dez anos, e o Imperador Guangcheng adoeceu. Então os clãs nobres prosperaram mais uma vez, e os preconceitos sobre o status familiar dividiram o colégio imperial. Do reinado de Yongyi a Xiande, nenhum outro erudito de origem humilde entrou na corte imperial; esta é a corte imperial dos clãs nobres.”
Pan Xiangjie parecia envergonhado e manteve a cabeça curvada sem dizer uma palavra.
Han Cheng queria dizer algo, mas Hai Liangyi de repente levantou a voz: “Durante o reinado de Xiande, o tesouro do Estado estava vazio. Este sujeito fez um pedido a Hua Siqian para entregar as contas. Ele trabalhou em conjunto com os vários oficiais nobres do clã que estavam servindo como ministros dos vários ministérios para evitar o problema e me dispensou de maneira superficial uma e outra vez! Nesse mesmo ano, Juexi foi atingida por um desastre, e foi um cenário de desolação e desespero por toda parte. Mais uma vez, esse assunto forçou Hua Siqian a entregar as contas, apenas para que ele contornasse a questão. Não muito tempo depois, as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota, e os armazéns das seis cidades foram esvaziados durante a noite após a batalha! Até esta data, Hua Siqian nunca havia dado uma explicação clara desse relato! É culpa dele, ou é culpa de todos aqui por exacerbar o problema?!”
Alarmado, Pan Xiangjie disse apressadamente: “Sobre este assunto, o Tribunal de Revisão Judicial já…”
“Desde que este sujeito, Hai Renshi, retornou à corte imperial, tenho repetidamente protestado e solicitado a verificar oficialmente a verdadeira identidade do herdeiro imperial do Clã Han. Han Cheng continua hesitando e, até o momento, ainda não está disposto a entregar a carta particular confiando a criança a ele. Sem escolha, assumi o comando e ordenei ao Grande Secretariado que vasculhasse o registro imperial antes de finalmente apresentar um memorial para pedir a Sua Majestade que escolhesse e designasse o descendente do príncipe Yan de Huaizhou como príncipe herdeiro. Foi uma tentativa inútil.”
A Imperatriz Viúva ficou atordoada ao dar meio passo para trás por esse tom apaixonado. A cortina de contas caiu ruidosamente sobre seu corpo enquanto ela olhava para Hai Liangyi em choque e incerteza.
Hai Liangyi estava em chamas. A fúria em seu coração havia sido suprimida por trinta anos completos, e agora estava queimando tão intensamente que seu espírito brilhou mais uma vez e deixou todo o salão chocado. Ele disse: “O declínio do estado é tudo culpa minha como Grande Secretário! Eu tenho protestado com o governante toda a minha vida; Já não tenho mais o que temer! Já que minha reclamação é inútil enquanto eu estiver vivo, então vou reclamar com Da Zhou hoje com minha morte! Um príncipe herdeiro pode ser nomeado, mas a criança do Clã Han nunca deve ser nomeada como o príncipe herdeiro! Um príncipe herdeiro pode ser nomeado…
Antes que alguém pudesse piscar, as mangas de Hai Liangyi se ergueram com o vento, com as folhas caindo incendiadas bem diante dos olhos de todos. Seguiu-se um baque tremendo. Sangue espirrado.
Um silêncio mortal desceu sobre todo o salão. Os membros da Imperatriz Viúva ficaram gelados e ela quase caiu no chão. Seus olhos traçaram com dificuldade aquele sangue respingado e pousaram em Hai Liangyi. Um momento depois, toda a corte de funcionários se levantou com exclamações de choque. Kong Qiu praticamente rastejou de joelhos e apoiou Hai Liangyi.
“Renshi…” A voz da Imperatriz Viúva estremeceu, “Por que… por que ir a tal ponto…”
Este golpe de cabeça cortou completamente a rota de retirada de Han Cheng. Hai Liangyi usou a morte para atingir a ira de todos os estudiosos do mundo. O rapaz do Clã Han nunca seria capaz de se tornar imperador. Quem ousasse arriscar a condenação universal para buscar a infâmia seria o espinho na carne dos literatos do mundo no futuro. Mas até o próprio Han Cheng ficou atordoado no chão. Nunca em seu sonho mais louco ele poderia imaginar que Hai Liangyi iria a tais extremos.
Com o rosto encharcado de sangue, Hai Liangyi olhou para o teto alto e inalcançável.
Ele havia buscado estabilidade durante toda a sua vida. No entanto, neste último momento, ele tomou medidas tão drásticas pela primeira vez. Ele se tornou o sol ardente que irrompeu de Da Zhou, ardendo com incontáveis raios de luz naquela noite escura como breu. O emblema em seu peito, que já estava manchado de vermelho, subiu e desceu com os últimos movimentos restantes de seu peito. Ele segurou a mão de Kong Qiu com força.
“Boran…” Hai Liangyi disse suavemente. “… eu… fiz tudo o que pude.”
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Capítulo 122 – A Filha do Imperador
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Quando Yu Xiaozai falou sobre esse ponto, ele se inclinou e se engasgou com soluços, incapaz de continuar. Os estudiosos de sua geração que assumiram cargos oficiais ou queriam ser o patriota e leal Qi Huilian, que daria sua vida por sua causa, ou o Hai Liangyi, que era a força estabilizadora que poderia mantê-los juntos em tempos de crise. Mas então, este palácio oscilando sob os elementos de repente soltou o som estrondoso do colapso[1]. Em uma noite, destruiu as aspirações elevadas de várias dezenas de milhares de pessoas, transformando Da Zhou em uma terra onde os lamentos abundam em todos os lugares.
Shen Zechuan virou a cabeça para o lado em silêncio e escutou o som do vigia noturno em suas rondas além do muro do pátio[2].
Algum tempo depois, Yu Xiaozai parou de soluçar. Ele cobriu o rosto com um lenço quente por um momento antes de dizer: “O uso de sua morte pelo Grande Secretário para protestar forçou Han Cheng a um beco sem saída, mas ele se recusou a desistir. Os discípulos do colégio imperial estavam tão agitados que bloquearam o sedã de Han Cheng na Rua Shenwu após o encerramento da sessão do tribunal e o esmagou em pedaços. As Oito Grandes Divisões de Treinamento isolaram o colégio imperial e capturaram alguns estudantes que estavam assumindo a liderança e os levaram para a prisão imperial. Eles até cortaram o suprimento de comida dos alunos, e assim os alunos fizeram uma greve de fome.”
Yu Xiaozai não pôde deixar de derramar lágrimas novamente.
“Inicialmente, pensei que todos os estudiosos do mundo morreriam neste momento. Mas naquela noite, eu vi os lampejos de chamas[3] entre o Monte Jingyi, onde ficava o colégio imperial, e foi quando eu soube do significado de longo alcance do Grande Secretário. A chama que se espalhou por toda parte já havia se tornado uma força a ser contemplada. Para acalmar a fúria de todos os estudiosos do mundo, a imperatriz viúva mais uma vez exigiu que Han Cheng entregasse a carta particular confiando a criança a ele. Ela também expulsou do palácio a criança do Clã Han que fingia ser o herdeiro imperial. Han Cheng não teve escolha a não ser fazer uma concessão. Ele prometeu que a carta particular seria oficialmente verificada três dias depois.”
“A carta particular forjada não tinha o selo privado do imperador Guangcheng. Assim, o Grande Secretariado rejeitou a proposta do príncipe herdeiro de Han Cheng. Ao ver isso, a imperatriz viúva consentiu em se encontrar com o descendente do príncipe Yan de Huaizhou para estabelecer o candidato ao príncipe herdeiro. No entanto, Huaizhou está longe de Qudu. Assim como Han Cheng havia dito antes, aquele segundo filho do neto do príncipe Yan, de descendência não direta, já tinha idade avançada. Ele estava cansado da longa jornada e, juntamente com o fato de ter passado por uma montanha-russa de emoções, ele desistiu do fantasma antes de chegar a Qudu.”
“A questão de selecionar e designar um príncipe herdeiro completamente chegou a um impasse. Han Cheng, com segundas intenções em mente, usou as Oito Grandes Divisões de Treinamento para coagir o Grande Secretariado. Ele apresentou outro memorial para fazer um pedido para as oito cidades ajudarem nos assuntos governamentais. Ele queria que a imperatriz viúva estabelecesse uma ‘Câmara para a Deliberação dos Assuntos do Estado’, e os candidatos listados eram todos oficiais dos clãs nobres. A Imperatriz Viúva engavetou o memorial sem lhe dar uma resposta. Continuando com o legado do Grande Secretário, Sua Excelência Boran apresentou um memorial para consentir com o plano original para a Câmara, mas pediu a remoção do poder militar de Han Cheng, alegando que os funcionários civis não se envolvem com os militares. Ele queria usar esta oportunidade para derrubar as Oito Grandes Divisões de Treinamento de Han Cheng. Mas Han Cheng recusou, então o Grande Secretariado não deu sua aprovação, e a negociação de ambas as partes fracassou mais uma vez.”
A falta de um herdeiro foi o ponto de ruptura da situação sem vitória em Qudu. Funcionários do Grande Secretariado com Kong Qiu na liderança fizeram uma concessão diante da proposta das oito cidades para auxiliar nos assuntos governamentais, e isso estava de acordo com a política de Hai Liangyi de manter a paz. Eles não tinham tropas. Qidong estava sob o controle da imperatriz viúva e Libei não obedeceu mais às ordens de implantação de Qudu depois do que aconteceu com Xiao Chiye. Kong Qiu só poderia escolher o menor de dois males e ceder. A questão era retirar Han Cheng de seu poder militar. Mesmo que eles não pudessem colocar suas próprias mãos no poder militar, eles não poderiam entregar todas as patrulhas em Qudu aos clãs nobres para se encarregarem como antes.
“Foi precisamente neste momento que Xue Xiuzhuo apresentou seus memoriais.” Yu Xiaozai soltou um sorriso vago e amargo sob a penumbra. “Com uma pedra, ele despertou mil ondulações… Esse movimento dele foi realmente muito engenhoso.”
Xiao Chiye ouviu o nome de Xue Xiuzhuo e desviou um pouco o olhar para Shen Zechuan. Após um momento de silêncio, Shen Zechuan levantou a cabeça ligeiramente para olhar pela janela com as sobrancelhas franzidas. Depois de um momento, ele disse: “Você estava certo antes. Esse talento é realmente outra coisa. Rumores do herdeiro imperial chegaram tão facilmente onde estamos, levando-nos a agir. Originalmente, suspeitei que Han Cheng foi quem matou todos aqueles meninos depois que cheguei a Zhongbo. Mas agora parece que Han Cheng era apenas o mesmo que Xi Hongxuan – todos eram peças de xadrez de sacrifício manipuladas por Xue Xiuzhuo. Um movimento errado de uma peça de xadrez e todo o jogo é perdido. Foi descuido da minha parte subestimar o inimigo.”
O impasse na corte imperial continuou por menos de meio mês, quando o surto de agressões verbais do colégio imperial em Han Cheng mudou para a assistência dos assuntos governamentais das oito cidades. Inúmeros alunos com emoções em alta tornaram-se cada vez mais insatisfeitos com a estratégia conservadora de Kong Qiu. Ao mesmo tempo em que escreviam artigos e elegias para lamentar Hai Liangyi, também lamentavam Qi Huilian. A forma como Kong Qiu estava no momento não era o Grande Secretário de suas expectativas.
A Imperatriz Viúva fez uma concessão quando se tratava da criança do Clã Han, e isso permitiu que todos os estudantes sob o mundo vissem o poder de reunir vários poderes em uma facção. Eram como gotículas de água de todas as partes que convergiam juntas para formar o mar sem limites. Eles acreditavam que suas forças combinadas poderiam empurrar aquele muro alto. A oportunidade de se livrar da doença que eram os clãs nobres estava bem diante de seus olhos.
Porque Kong Qiu confirmou a proposta de Han Cheng para as oito cidades ajudarem nos assuntos governamentais, a direção do colégio imperial mudou de repente, como o clima no quarto mês. Primeiro, um artigo com palavras apaixonadas foi colado na porta da residência de Kong. Então todas as críticas que foram usadas para agredir verbalmente Han Cheng foram usadas em Kong Qiu. Os estudantes ficaram cada vez mais certos de que os oficiais acadêmicos de origens humildes liderados por Kong Qiu eram muito fracos, e foi por isso que Hai Liangyi foi deixado sozinho no Grande Secretariado, o que levou à sua eventual decisão de escolher tal um método resoluto para protestar. Eles listaram abertamente todos os funcionários da corte durante o reinado de Yongyi e verificaram, um de cada vez, se esses oficiais costumavam ter alguma relação com oficiais dos clãs nobres. A notícia de que Cen Yu havia convidado Han Cheng para um banquete particular se espalhou como fogo e deixou os alunos em um frenesi emocional. Eles rotularam Cen Yu, Kong Qiu e até o Ministro da Guerra, Chen Zhen, como “hipócritas”.
O sedã que Cen Yu costumava usar para frequentar as sessões do tribunal foi destruído. Ele ficou na entrada do portão do palácio com a cabeça toda coberta de sangue e apontou para o céu para proclamar que não tinha relações inadequadas com os clãs nobres. Consequentemente, ele foi salpicado com esterco imundo por toda parte. Cen Yu não podia acreditar que esses eram os alunos de antes. Ele estava no Gabinete de Vigilância Chefe havia vinte anos e havia acusado incontáveis funcionários maiores e menores da corte imperial. Ele até se atreveu a destituir o imperador Guangcheng. Mas ele nunca pensou que um dia seria amaldiçoado como uma escória que buscava ganho pessoal sem vergonha.
O Clã Yao sempre foi um exemplo de estudiosos que se preocupavam com a política, mas permaneciam forasteiros políticos que mantinham distância daqueles que estavam no poder. Era uma glória honrosa para um clã produzir três preceptores. Embora não tivessem ninguém na corte imperial após o reinado de Xiande, sua influência superava em muito a dos outros clãs. Eles eram amplamente respeitados entre os clãs nobres e os de origem humilde. Hai Liangyi, Qi Huilian, Kong Qiu e outros antigos e novos funcionários da corte imperial já foram destinatários do conselho e orientação do Clã Yao. A prosperidade do colégio imperial durante o período de ressurgimento do reinado de Yongyi teve tudo a ver com o extenso recrutamento de talentos do Velho Mestre Yao. Mas agora, as portas e janelas do salão ancestral do Clã Yao que haviam montado no extremo leste de Qudu foram quebradas. Se Kong Qiu não tivesse enviado alguém para guardá-lo, teria sido incendiado naquela noite.
Este fogo ainda abriu caminho para Yao Wenyu. Ele era aluno de Hai Liangyi, mas recusou-se a ingressar na corte imperial como oficial. Ele também não apareceu da última vez quando o colégio imperial se levantou para amaldiçoar Pan Rugui. E agora, novas queixas se acumulam sobre velhas pontuações. Rasgaram os ensaios que antes louvavam e compararam Yao Wenyu a um ladrão – um ladrão do clã nobre que roubou o conhecimento da administração governamental de Hai Liangyi.
Qudu mergulhou no caos completo. No momento em que os Oito Grandes Divisões de Treinamentos tentassem enviar tropas para suprimi-los, os estudantes faziam greve de fome em protesto. Já, quatro ou cinco pessoas morreram de fome, e Han Cheng já não se atrevia a agir precipitadamente. Neste momento, mesmo Qi Zhuyin, que estava ocupada com os assuntos do Comando Bianjun em Qidong, também não foi poupada. A aliança matrimonial de Hua e Qi aconteceria no próximo mês, e aqueles artigos apaixonados declarando suas opiniões se espalharam como flocos de neve para Qidong. A comandante-chefe inicialmente teve insônia, e agora, sempre que ela queria se esparramar em sua mesa para descansar, ela fazia Qi Wei ler esses artigos para ela. Quanto mais desagradáveis as repreensões, mais profundamente ela dormia.
O fogo em Da Zhou realmente começou a queimar, mas não da maneira que Hai Liangyi previu. A noite estava zunindo com flechas perdidas flamejantes por toda parte. Eles traçaram um limite claro entre “nós” e os inimigos. As exigências feitas foram exigentes, com preto e branco claramente distinguidos. Não havia meio-termo para ninguém se apoiar, apenas uma luta amarga até o fim quando um lado ficava de pé.
Kong Qiu insistiu em não tirar licença médica, mas comparecer ao tribunal gradualmente se tornou um assunto perigoso. Um dia, ele saiu exausto, mas ainda estava no complexo quando viu um estranho saindo do pátio. O estranho ergueu sua espada e gritou por toda parte, querendo que Kong Qiu expiasse seus crimes com sua morte. Ele era um oficial de boa-fé do Grande Secretariado e costumava receber alguns alunos de outras terras, de modo que nunca havia montado defesas em casa. Mas quem sabia que alguém iria segurar uma espada contra ele agora? Foi simplesmente a maior piada do mundo. Que ridículo!
Foi nessa época que três dos memoriais de Xue Xiuzhuo foram apresentados. O conteúdo de seus memoriais era como uma onda monstruosa que instantaneamente extinguiu o fogo crepitante. Logo em seguida, transformou-se em ondas furiosas que conquistaram os estudiosos do mundo de uma só vez.
Em seu memorial, ele falou das inúmeras dificuldades que passou antes de finalmente encontrar a filha do imperador Guangcheng, que levava uma vida errante na pobreza fora do palácio. Ele não apenas tinha o selo pessoal do príncipe Qin como evidência, mas também os depoimentos de testemunhas relevantes que poderiam provar a filiação dessa garota sem dúvida. Além do mais, ele pediu uma verificação oficial ali mesmo na quadra.
Ter uma mulher como mestra pode ser comparado a uma ruptura no equilíbrio de yin e yang, e uma inversão do sol e da lua[4]. Isso era algo que nunca havia acontecido antes em centenas de anos. O memorial de Xue Xiuzhuo deixou toda a corte imperial em alvoroço. Até Kong Qiu o refutou com veemência e se recusou a aceitá-lo.
Logo em seguida, Xue Xiuzhuo apresentou um segundo memorial.
Ele revelou em seu memorial que essa garota havia acabado em uma casa camponesa em Qudu. Por ser uma criança excepcionalmente brilhante, ela era muito amada pela família. Embora a família fosse pobre, eles estavam dispostos a deixar seu irmão mais velho ensiná-la a ler e escrever. Como descendente do imperador Guangcheng, ela era naturalmente diferente da pessoa comum. Sua família muitas vezes via sinais auspiciosos, como arco-íris materializando-se do orvalho e nuvens roxas sobre a casa, e por isso a tratavam com ainda mais atenção e não ousavam menosprezá-la ou negligenciá-la. Essa garota não era apenas inteligente, mas gentil também. Seus vizinhos estavam em perigo, e havia idosos famintos, então ela guardou sua própria comida e atendeu pessoalmente a eles. Todos dos vilarejos próximos e distantes foram unânimes em seus elogios a ela. Houve depoimentos de testemunhas deste incidente também. Quanto ao seu porte, ele deixaria os vários cavalheiros verificarem por si mesmos quando esta moça chegasse ao tribunal.
Este memorial já havia se espalhado para além dos muros do palácio. Alguém o postou no Colégio Imperial, e até chegou a todas as ruas e vielas de Qudu. A filha do imperador era nobre e preciosa, e a única que poderia reivindicar tal status em Da Zhou no momento era aquela que estava ao lado da imperatriz, Terceira Senhorita Hua. A comparação e contraste entre os dois fez o povo comum ainda mais solidário com a filha desse imperador. Todas as casas de chá e tabernas tinham contadores de histórias que contavam especificamente a lendária história da filha deste imperador vivendo entre as pessoas, fazendo esse talento extraordinário dela parecer como se ela fosse uma imortal que desceu à terra. Ela veio das massas comuns. Sua família vinha cultivando há gerações, o que, em muitos casos, era semelhante aos atuais alunos do colégio imperial. Além do mais, ela era uma pessoa justa e benevolente que era gentil e amigável com seus vizinhos. Ela era a mais consciente das dificuldades do povo. Por um tempo, até os alunos a reverenciavam.
E foi neste momento que Xue Xiuzhuo apresentou seu terceiro e mais crucial memorial.
Ele disse que seu irmão mais velho também era um estudante de origem humilde. Ele já havia entrado em Qudu durante o reinado de Xiande, mas por causa de preconceitos sobre seu status familiar, ele nunca chegou à lista dos que passaram. Depois de voltar para casa, ele morreu deprimido. A afeição entre a filha do imperador e seu irmão mais velho era tão profunda que isso se tornou uma fonte de dor e angústia em seu coração. No caminho para Qudu, ela perguntou a ele muitas vezes sobre a condição da doença do Ancião Hai do Secretariado. Quando ele mencionou o quão difícil tinha sido para o Secretário Elder Hai cuidar dos assuntos do estado, a filha do imperador realmente derramou lágrimas ao ouvir isso e disse: “Se eu fosse um homem, não haveria como eu deixar o Secretário Sênior sofrer tantas dificuldades.” Ele era um filho de descendência não direta de um clã nobre, e havia sido submetido a tratamento severo em ambos os lados devido à diferença de status entre os nascidos da linhagem direta e os que não eram. No entanto, ele não tinha a mesma magnanimidade da filha do imperador e, por isso, sentia-se muito envergonhado.
Por fim, Xue Xiuzhuo disse, como não havia lei no mundo que decretasse que a prioridade deveria ser dada aos descendentes diretos e aos de clãs distintos durante a seleção de funcionários da corte, então também não havia antepassados no mundo que dissessem essa prioridade deve ser dada aos homens quando se trata da seleção para o príncipe herdeiro – ainda mais tendo em vista que Da Zhou já não tinha outra escolha neste estágio.
Os alunos foram despertados. Eles finalmente encontraram um candidato adequado. Os preconceitos entre parentesco e status familiar dificultavam a realização de suas ambições. Eles se viam como companheiros de sofrimento solidarizando-se com a filha do imperador por sua difícil situação na vida. Li Jianheng era um imperador que cresceu em uma vida de luxo. Ele não compreendia as dificuldades do povo, e foi repetidamente acusado pelo Departamento de Vigilância Chefe por sua busca de prazeres mesquinhos em detrimento de aspirações elevadas. Mas veja como era diferente a filha deste imperador concedida pelo Céu. Ela parecia ser a mulher mais maravilhosa deste mundo. Ela tinha um coração compassivo para com todos os estudiosos de origem humilde do mundo.
E assim, foi sob o burburinho de uma noite inteira de discussão que Xue Xiuzhuo – que estava escondido sem mostrar sua coragem durante todo esse tempo – saiu vitorioso.
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Notas:
[1] Do idioma 大厦将倾, ou “o palácio à beira do colapso”. A expressão original refere-se a uma situação desesperadora, como um palácio à beira do colapso. Aqui, sugere que a situação é um caso perdido.
[2] Um vigia noturno normalmente patrulhava as ruas à noite com um badalo de madeira ou um gongo e um martelo e regularmente soava os instrumentos em determinados intervalos para lembrar os outros da hora e ficar atento a possíveis riscos de incêndio.
[3] 薪火 chama/tocha que também se refere à chama/tocha do aprendizado/conhecimento
[4] Yin refere-se a energias femininas, e Yang refere-se a energias masculinas no conceito de Yin e Yang, enquanto sol e lua também são usados para se referir ao imperador e à imperatriz.
Capítulo 123 – Yanqing
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No momento em que Yu Xiaozai falou sobre esse ponto, o chá na mesinha já havia esfriado. Ele continuou: “Eu não entendo. Os estudantes foram inicialmente tão duros com os funcionários de origens humildes, então por que eles migrariam para Xue Xiuzhuo da noite para o dia? Não me diga que Xue Xiuzhou, que é apenas o filho comum do Clã Xue, seria capaz de fazer o melhor para aqueles de famílias humildes mais do que o Ministro Kong do Comando Cangjun, que tem sido diligente na administração dos assuntos do estado? O Grande Secretário se deu ao trabalho de preparar o caminho para nós. Mas quem esperaria que ainda fossem os clãs nobres que ganhassem a vantagem no final?”
“Xue Xiuzhuo pode não necessariamente deixar os clãs nobres ganharem vantagem.” Xiao Chiye serviu chá frio e disse: “Ele atacou esta rodada quando seus oponentes estavam despreparados, e assim pegou os dois lados desprevenidos. A Imperatriz Viúva andava em círculos com Han Cheng porque não tinha ninguém nas mãos para usar. Xue Xiuzhuo obviamente não havia vazado nenhuma palavra para os clãs nobres conservadores liderados pela Imperatriz Viúva. Além disso, no momento em que o ex-Imperador faleceu, ele tinha Han Cheng preso como um peão. Em outras palavras, ele já havia ofendido os clãs nobres, e isso é algo que ele conhece melhor do que ninguém.”
Com uma carranca preocupada, Yu Xiaozai disse: “Eu estive pensando sobre isso no caminho para cá, mas ainda não consigo entender. Não entendo qual é a intenção dele. A fundação do novo Imperador é instável, e ela é uma mulher. Se ele fizesse isso apenas por um momento de poder, então mesmo que o Clã Xue subisse no poder, ele não seria capaz de durar muito sob pressão da Imperatriz Viúva e dos outros.”
Pensamentos passaram pela mente de Shen Zechuan. Ele contemplou por um momento, então disse: “Não podemos deixar nenhuma pista se quisermos investigar o motivo de uma pessoa. Durante o reinado de Xiande no Campo de Caça de Nanlin, Hua Siqian foi forçado a se rebelar, e foi o Secretariado Elder Hai e Xue Xiuzhuo quem planejou isso. Naquela época, Xue Xiuzhuo ocupou o cargo de Secretário-Chefe de Supervisão no Gabinete de Fiscalização da Receita e auditou suas contas. Você disse que o Secretário Elder Hai mencionou este assunto antes de morrer em protesto. Então, meu palpite é que Xue Xiuzhou estava ciente da história interna da derrota das tropas de Zhongbo. Esta foi provavelmente a razão pela qual ele poderia mais tarde juntar forças e trabalhar como um comissário da Administração Provincial de Juexi, Jiang Qingshan, para investigar e eliminar Hua Siqian.
“Uma vez ouvi Xi Hongxuan falando sobre ele. Ele disse que Xue Xiuzhuo estava ocupado o dia todo com assuntos governamentais. Depois que assumi o cargo de Juiz do Norte da Guarda-costas Imperial, resolvi os registros do caso, a Guarda-costas Imperial e o Tribunal de Revisão Judicial uniram forças para investigar. Descobri que ele realmente cuidou de muitos casos depois que foi transferido do Gabinete de Fiscalização da Receita para o Tribunal de Revisão Judicial. Secretariado Elder Hai era uma pessoa correta que nunca se rebaixaria à bajulação, e sua repetida promoção de Xue Xiuzhuo não é sem mérito. Até Sua Excelência Cen me falou muitas vezes sobre Xue Xiuzhuo. Sua conquista política até o momento pode ser considerada excelente entre os talentos emergentes”.
Iluminado, Yu Xiaozai disse: “Para dizer a verdade, Vice Comandante, é aqui que não consigo entender. O tempo todo, Xue Xiuzhuo tem uma boa reputação. Mesmo os censores imperiais do Gabinete de Vigilância Chefe dificilmente fazem objeções a ele. As avaliações do Chefe do Departamento de Vigilância sobre ele são excelentes. Isso está claro como o dia para todos, então eu realmente não consigo entender a lógica por trás de suas ações atuais. Porque, como vimos antes, ele não é um homem como Pan Rugui que aproveitaria a oportunidade para ficar rico.”
Xiao Chiye se inclinou um pouco para trás e levantou os braços. Ele disse a Shen Zechuan: “Isso mesmo. Também falamos sobre Xue Xiuzhuo quando estávamos em Qudu. Yao Wenyu disse antes que, embora ele não tenha sido aceito pelo Secretário Elder Hai como seu aluno, ele estava muito nos bons livros do Secretário Elder Hai, e esta foi a razão pela qual Secretario Elder Hai o deixou segurar a coroa durante a cerimônia de maioridade de Yao Wenyu. Nos primeiros anos em que ingressou na corte imperial, os ensaios[1] que ele escreveu eram sobre acabar com as visões preconceituosas dos clãs nobres na esperança de que o colégio imperial, chefiado por Hua Siqian, pudesse ser restaurado à sua antiga glória em seu apogeu durante o tempo do Grande Preceptor. Como você sabe, além de Hai Liangyi, o Grande Secretariado – assim como os Seis Ministérios sob ele – era então composto por oficiais de clãs nobres. Por um tempo, a prioridade durante a seleção de funcionários em Qudu foi dada aos de clãs distintos. Mesmo o décimo terceiro filho analfabeto do Clã Hua poderia assumir um cargo importante no Ministério da Guerra e intervir nos assuntos do Exército Imperial. Kong Qiu ainda estava no Ministério da Justiça naquela época, enquanto Liang Cuishan do Ministério da Receita foi repetidamente rebaixado durante o mesmo período, sem esperança de transferência e promoção.”
Shen Zechuan acenou com a cabeça lentamente e disse: “O fato de que ele foi capaz de ocupar o cargo de Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita naquele momento é uma indicação da intenção de Hua Siqian de mandá-lo embora. O Secretário-Chefe de Supervisão é um posto importante que lhe daria acesso direto ao Imperador. Mas naquela época, o Imperador Xiande era incapaz de assumir o comando do governo. Hua Siqian, que estava encarregado do Grande Secretariado, teve a palavra final sobre se ele seria capaz de construir um excelente histórico nessa posição. Foi nesse período que a abordagem de Xue Xiuzhuo para lidar com as questões começou a mudar. Ele passou de tomar medidas radicais para manter um perfil discreto por um tempo, eventualmente se estabelecendo na maneira como mais tarde nos familiarizamos.”
Quanto mais Yu Xiaozai ouvia, mais alarmado ele ficava. Ele disse: “Mas já que ele está no mesmo campo daqueles de origem humilde, por que ele não entrou em contato conosco? Aquele Han Cheng…”
“Ele deu o melhor que pôde no incidente que levou à ascensão de Li Jianheng ao trono, mas muito rapidamente percebeu que Li Jianheng não era ousado, decisivo e visionário o suficiente. Naquela época, Li Jianheng estava constantemente vacilando no cabo de guerra entre várias partes, e os funcionários de origens humildes liderados pelo Secretariado Elder Hai não conseguiram se livrar da Imperatriz Viúva.” Shen Zechuan virou a cabeça para o lado, fazendo com que o pequeno jade em sua orelha direita fosse obscurecido pelas sombras. Ele continuou: “Os estudantes do Colégio Imperial mencionaram repetidamente a fraqueza em seus ataques aos funcionários de origem humilde. Esta é provavelmente a razão pela qual Xue Xiuzhuo não confia mais em estudiosos de origem humilde. A política conservadora do Ancião Hai do Secretariado permitiu que Da Zhou sobrevivesse, mas ele também deu aos clãs nobres a chance de recuperar o fôlego. Os clãs nobres dão um ao outro, como Wei Huaigu caiu desta vez apenas para Han Cheng se levantar. Este não é o resultado que Xue Xiuzhuo queria —”
Shen Zechuan parou de repente e estreitou os olhos.
“Não é à toa que ele levou o Mestre embora.”
Qi Huilian era a figura mais importante dos radicais – aqueles que eram a favor de uma mudança política profunda e completa. Na verdade, ele estava trabalhando no Palácio Oriental. O príncipe herdeiro não viveu por muito tempo, mas ainda podia realizar feitos como o registro das pessoas comuns no registro do censo[2], aproveitando a diligência dos subordinados do Palácio Oriental no cumprimento de seus deveres oficiais e tenacidade para seguir em frente, independentemente da opinião pública. Se Xue Xiuzhuo quisesse mudar a abordagem conciliatória durante o tempo em que Hai Liangyi chefiou o governo, então ele deveria buscar a ajuda de Qi Huilian.
Mas Qi Huilian recusou. Então Xue Xiuzhuo entregou Qi Huilian para Han Cheng.
Shen Zechuan apertou os lábios com força. Seu perfil lateral estava frio e destacado sob a luz das velas. Ele disse: “Ele não pararia por nada para alcançar seus objetivos. Essa pessoa não acredita em mais ninguém. Ele ainda quer contar com o novo Omperador para sustentar Da Zhou e, para isso, não hesita em ofender os clãs nobres da velha escola. Ele quer trazer sangue novo para Qudu e revisar o sistema. Derrotamos Wei Huaigu e os outros em Qudu, e suas quedas agora se transformaram em vagas nas quais ele pode instalar esse sangue novo. Vossa Excelência Yu, está enganado. Não era o quão maravilhosa foi a filha do Imperador que o memorial que ele apresentou pudesse comover os corações de todos os estudiosos do mundo, mas sua última frase.”
Não há lei no mundo que decrete que a prioridade deve ser dada aos de origem legal e aos de clãs distintos durante a seleção de funcionários da corte!
A dominação dos clãs nobres sobre os altos escalões do governo mais uma vez transformou Da Zhou em uma corte imperial dominada pelos oito clãs. A assertividade do Imperador do Clã Li, ou a falta dela, ditava se aqueles de origens humildes seriam capazes de matar seu caminho para fora do cerco pesado estabelecido pelos oito clãs. Eles passaram por um período de baixa durante os últimos anos do reinado de Yongyi. Foi um tempo muito longo. O que eles precisavam desesperadamente era de um soberano que estivesse bem disposto para com os estudiosos de origem humilde. O gênero não importava. Enquanto essa pessoa fosse capaz de despertar os corações dos humildes estudiosos, e suportar o peso das expectativas das famílias humildes após a passagem sucessiva de Qi Huilian e Hai Liangyi, então essa pessoa seria abraçada.
Depois que a Imperatriz Viúva assumiu o governo, os de origem humilde não apenas tiveram que suportar o ostracismo intensificado, mas também a fraqueza e a incompetência dos imperadores do Clã Li, que se enraizaram firmemente nas mentes das massas. A razão pela qual os estudantes eram tão duros com Kong Qiu e Cen Yu era que eles não podiam mais suportar as repetidas concessões feitas pela atual corte imperial. Hai Liangyi, que suportou por toda a vida, já havia morrido em protesto, então porque Kong Qiu ainda continua resistindo? A reforma do mundo estava próxima, agora mesmo! Não fazer nada equivalia a uma negligência do dever!
Mas foi realmente um bom momento agora?
Shen Zechuan pensou o contrário.
Por que Hai Liangyi suportou isso? Porque os clãs nobres já haviam se tornado uma doença crônica de Da Zhou. Eles deveriam ter raspado os ossos e curado as feridas durante o reinado de Yongyi. Mas, como se viu, as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota antes que Hai Liangyi pudesse fazer seu movimento. Da Zhou era como um velho em seus anos de crepúsculo que foi chutado na cintura por outro até tossir sangue. Foi difícil para as feridas externas se recuperarem e ainda mais difícil para as feridas internas cicatrizarem. Pouco antes de sua morte, ele questionou a corte imperial, perguntando se isso era culpa de todos por exacerbar a questão. Mas esse “todo mundo” incluiu a si mesmo também?
Se ele não tivesse empurrado Hua Siqian a cada passo do caminho.
Se ele tivesse conseguido lidar com isso com uma atitude mais conciliadora naquela época.
Zhongbo seria capaz de evitar a tragédia subsequente de ter suas cidades massacradas?
Hai Liangyi não sabia, mas este incidente afetou diretamente a forma como ele liderou a administração no período posterior do reinado do Imperador Xiande. Participou da corte imperial com uma atitude ainda mais apaziguadora. Ele não se atreveu a agir precipitadamente novamente. Ele tinha a avaliação e a consciência de alguém atolado na atual situação política, mas essas eram coisas que os alunos inexperientes não entendiam.
Talvez Xue Xiuzhuo não tivesse o poder de guiar a direção na qual os estudantes do mundo se moviam. Mas ele era sem dúvida um pescador de pé entre as ondas tempestuosas tentando descobrir o momento ideal para lançar sua rede. Essa pessoa não voltou de mãos vazias depois de rolar e rastejar nos círculos oficiais por muitos anos. Ele até entendia a disputa entre os humildes estudiosos e os funcionários da corte mais do que Shen Zechuan. Uma vez que as chamas da guerra da velha camarilha já haviam sido acesas, as faíscas em erupção no momento também acenderam um fogo naqueles que defendiam os mesmos ideais.
Xue Xiuzhuo pediu repetidamente para estar sob a tutela de Hai Liangyi em um relacionamento formal professor-aluno. Mas ele não conseguiu seu desejo. Ele finalmente se virou para Hai Liangyi para pedir ajuda. E ainda assim, ele não conseguiu realizar seu desejo. Ele parecia ser uma pedra na disputa entre ambas as partes, destinado a usar seu próprio método para abrir caminho em meio ao derramamento de sangue. Este era um personagem impiedoso que não pouparia nem a si mesmo.
A crueldade transbordava nos olhos de Shen Zechuan. Ele sentiu como se tivesse sido frustrado. Ele foi expulso de Qudu, como um cão vadio com o rabo entre as pernas, espancado a ponto de ficar quase indefeso.
Xue Xiuzhuo foi capaz de abandonar Xi Hongxuan instantaneamente na hora certa, e ele esvaziou os armazéns de prata do Clã Xi antes que Shen Zechuan fizesse seu movimento. Isso mostrou que ele estava se preparando há muito tempo para este dia. E o que Shen Zechuan estava fazendo naquela época? Ele ainda estava pensando ingenuamente que poderia confiar em sua eloquência para criar uma barreira entre os clãs nobres, embora estivesse claro que Xue Xiuzhuo havia revelado sua coragem durante o caso de seda do Exército Imperial.
Shen Zechuan já havia sido derrotado uma vez. Como ele ainda estava vivo, então ele teve que lutar esta batalha até o fim. Como alguém que herdou o trabalho da vida de Qi Huilian, ele não podia aceitar ser perseguido pela derrota repetidas vezes. Eles já haviam passado de um Qudu livre de batalhas para a terra em ruínas da fronteira que foi dilacerada pela desunião. Ele teve que se levantar novamente imediatamente. Caso contrário, não haveria lugar para ele nestes tempos turbulentos. Não havia fracotes entre os talentos em ascensão que olhavam cobiçosamente como um tigre olhando sua presa. Ele tinha que adquirir os direitos de desafiar a outra parte antes que pudesse sentar e aprofundar o tópico das crenças de maneira calma.
Xiao Chiye olhou para o perfil lateral silencioso de Shen Zechuan e de repente perguntou a Yu Xiaozai: “Você viu a Imperatriz?”
Yu Xiaozai estava pescando a carta que Cen Yu escreveu para Shen Zechuan em seu manto. Ao ouvir isso, ele se sobressaltou e disse: “Ainda não. Antes de deixar Qudu, o Ministério dos Ritos já estava começando a se preparar para a cerimônia de entronização. A Imperatriz Viúva queria convocar a filha do Imperador para uma reunião, mas Xue Xiuzhuo recusou.
Os dedos pendurados de Xiao Chiye balançaram suavemente. Ele disse: “Parece que ele também não está tão confiante no sucesso. Então vamos esperar e ver se a Imperatriz que ele nutriu em quatro curtos anos é um tigre de papel que cairia com apenas um toque. Eu gostaria de ver por quanto tempo ela seria capaz de blefar Qudu.”
Shen Zechuan voltou a si. Depois de se recompor por um momento, ele disse: “Só espero que ela não seja uma segunda Li Jianheng”.
Xiao Chiye estava cansado de se inclinar. Ele endireitou a parte superior do corpo e perguntou a Yu Xiaozai. “Ainda não sabemos qual é o nome dela. Se eles vão registrá-la no registro imperial, então é possível que ela se chame Li Jianting?”
Uma expressão estranha surgiu no rosto de Yu Xiaozai. Ele estendeu o dedo para escrever no tapete, um toque de cada vez. “É esse nome certo. Mas não é o mesmo personagem do ex-Imperador. Pelo contrário, é Jianting, com palavras diferentes. Li Jianting[3].”
Pego de surpresa, Shen Zechuan trocou olhares com Xiao Chiye.
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Notas:
[1] Especificamente ensaios sobre assuntos atuais apresentados ao imperador como conselhos sobre a política do governo
[2] 黃冊 Huangce: ou registros/livros servidos durante a Dinastia Ming para fornecer dados básicos para tributação e recrutamento com base na classificação do domicílio de acordo com sua ocupação. Foi dividido principalmente em três categorias: civil, militar e artesão.
[3] Shen Zechuan inicialmente pensou que estava escrito como 李建婷. O Jian é o mesmo que o Jian em Li Jianheng (李建恒) e Li Jianyun (李建云 também conhecido como Imperador Xiande). Este é um nome de “geração”, onde cada membro da mesma geração (isto é, irmãos e primos paternos da mesma geração) compartilham uma sílaba comum. (Por exemplo, no Clã Xue, este personagem é “Xiu” para a geração de Xiuyi e Xiuzhuo.) Ting (婷) é um nome feminino comum, que também é o mesmo Ting em seu nome original, Ling Ting (灵婷). No entanto, Yu Xiaozai disse que foi escrito como 李剑霆 (que soa mais masculino também).
Capítulo 124 – O Dado Está Lançado
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O primeiro vislumbre do amanhecer apareceu no céu. Afinal, Yu Xiaozai era um estudioso, e era difícil para ele se manter mentalmente depois de um tempo, então Shen Zechuan conseguiu que Chen Yang levasse Yu Xiaozai para descansar. Eles sempre poderiam discutir os assuntos restantes outro dia. Yu Xiaozai não forçou a questão e se retirou da sala depois de deixar para trás a carta que Cen Yu escreveu para Shen Zechuan.
Xiao Chiye foi tomar banho, enquanto Shen Zechuan lia a carta de Cen Yu sob a luz de velas. A luz da manhã do pátio penetrou no quarto. Shen Zechuan leu a parte sobre o Comando Bianjun. Ele esperou por um momento, mas Xiao Chiye ainda não havia voltado. Ele colocou a carta de lado, levantou a cortina de bambu e caminhou pelo corredor estreito até a área interna. Então ele deu a volta na tela para dar uma olhada. Xiao Chiye estava mergulhado na piscina, dormindo profundamente.
Xiao Chiye estava se sentindo um pouco cansado enquanto pensava em alguns assuntos, mas quem diria que ele adormeceria enquanto pensava? Um calafrio repentino em sua bochecha o acordou.
Shen Zechuan pegou a água e acariciou Xiao Chiye novamente. Ele disse: “A água esfriou. Volte e durma no quarto.”
Xiao Chiye se levantou, espalhando gotas d’água por toda parte. Ele abaixou e enterrou a cabeça no peito de Shen Zechuan, esfregando-se contra ele até que metade do corpo de Shen Zechuan estivesse molhada. Ele disse com a voz abafada: “Me abrace”.
Shen Zechuan levantou a mão para apertar a nuca de Xiao Chiye. Ele disse: “Você não está dificultando as coisas para mim?”
Xiao Chiye disse: “Então eu vou te abraçar em vez disso.”
Shen Zechuan tirou os sapatos e esticou os braços ao redor do pescoço de Xiao Chiye que ainda tinha gotas de água nele. Ele disse um pouco preguiçosamente: “Vamos então.”
Xiao Chiye levantou a cabeça para pressionar sua testa contra a testa de Shen Zechuan. Ele o abraçou e disse: “Eu vi o Campo de Caça Beiyuan. Ainda é passável. Pode ser transformado em acampamento militar depois de uma pequena arrumação, mas as torres precisam ser reconstruídas. Tudo isso vai custar dinheiro.”
As lâmpadas não estavam acesas deste lado, e os relâmpagos davam um toque de sensualidade ao ambiente.
Shen Zechuan e Xiao Chiye se pressionaram um contra o outro. Shen Zechuan disse: “A cidade de Dancheng fica a oeste do Campo de Caça Beiyuan. Se vamos ficar cara a cara com as Oito Grandes Divisões de Treinamento no futuro, não podemos economizar neste lugar.”
“Sem pressa.” Xiao Chiye exerceu um pouco de força para pegar Shen Zechuan e carregá-lo para a sala.
Shen Zechuan sabia que Xiao Chiye não pretendia usar aquelas pratas dele. As despesas do Exército Imperial nem sempre podiam ser atreladas a Cizhou. Além do mais, Xiao Chiye estava prestes a retornar a Libei em breve. Faltar dinheiro era falta de confiança. Ele provavelmente estava considerando este assunto ele mesmo.
“Cen Yu se deu ao trabalho de fazer com que Yu Xiaozai trouxesse uma carta para você. Ele deve ter um favor para lhe pedir. Xiao Chiye subiu na cama. Sem nem mesmo tirar o manto, ele se recostou no travesseiro, abraçou Shen Zechuan e descansou o queixo no topo da cabeça de Shen Zechuan. Ele perguntou: “O que é isso?”
Shen Zechuan já havia terminado de ler a carta. Descansando a cabeça contra Xiao Chiye, ele dobrou a carta e respondeu: “Cen Yu espera que você possa dar a todos outra chance e agir como a ponte entre Qudu e Libei.”
Com os olhos semicerrados, Xiao Chiye disse: “Eles estão precisando de ajuda agora, é por isso que estão dispostos a se rebaixar. Se o Grande Secretariado e a Imperatriz Viúva se derem bem no futuro, Libei terá que enviar outra pessoa como refém. Se não eu, então Xun-er.”
O neto-herdeiro já tinha seis anos agora, e Xiao Chiye ainda não o conhecia. Mas isso não o impediu de se apaixonar por seu sobrinho. Este assunto não era negociável.
Xiao Chiye suavizou sua voz. “Cen Yu está ciente de que este é um assunto difícil de alcançar, então ele espera que eu possa ir para o sul para Qidong e convencer Qi Zhuyin a interromper a aliança de casamento entre Hua e Qi.”
“Cen Yu está em Qudu ano após ano. Ele não conhece os detalhes quando se trata de Qidong. A comandante-chefe não tem voz em questões relacionadas à aliança matrimonial.” Xiao Chiye disse. “É Qi Shiyu que vai se casar com Hua Xiangyi, não Qi Zhuyin. Qi Shiyu é uma velha raposa astuta. Vendo que a situação atual não é um bom presságio, ele não quer que Qidong siga os passos de Libei, então ele quer fortalecer os laços com Qudu através do casamento. O que Cen Yu e o resto podem dar a Qi Shiyu? Com a morte de Hai Liangyi e a entronização da Imperatriz, todas as promessas passadas tornaram-se inúteis. Eles não têm moedas de barganha que possam usar para convencer Qi Shiyu…”
A voz de Xiao Chiye gradualmente se tornou um murmúrio enquanto falava.
Shen Zechuan contou em silêncio por algumas batidas, então se virou para olhar para ele. Com certeza, ele tinha adormecido. Shen Zechuan abriu a carta mais uma vez. Seus olhos permaneceram na palavra “Bianjun” por um momento antes de fechá-la.
Xiao Chiye teve uma boa noite de sono.
◈ ◈ ◈
Xue Xiuzhuo, no entanto, não adormeceu.
Ele estava descansando em seu escritório por vários dias seguidos. Todo o caso sobre a filha do Imperador podia convencer os estudantes, mas não podia convencer os perspicazes e astutos funcionários da corte imperial. Kong Qiu sentiu que o golpe que Xue Xiuzhuo deu ao Grande Secretariado, aproveitando as circunstâncias atuais, não era o que um cavalheiro deveria fazer. Ele já havia apresentado vários memoriais sucessivamente para protestar contra o consentimento tácito da Imperatriz Viúva. Mas foi um esforço inútil, e ele não recebeu resposta.
Um homem conivente e ambicioso de grandes projetos.
Pensando em quão errado ele estava sobre Xue Xiuzhuo, Kong Qiu jogou essas palavras nele e se recusou a discutir mais com ele.
Quer a filha do Imperador tenha ascendido ou não ao trono, os funcionários da corte imperial liderados por Kong Qiu não conseguiram colher nenhum benefício desta vez. Eles lutaram com Han Cheng e perderam seu pilar, e viram Han Cheng fazer uma concessão apenas para Xue Xiuzhuo vir do nada no meio do caminho. O que ele entregou não foi o filho do Imperador, mas a filha do Imperador. Tudo o que fizeram foi em vão.
Cen Yu não admitiu a derrota. A crítica dos censores imperiais foi muito mais intensa do que Xue Xiuzhuo imaginava que fosse. Xue Xiuzhuo pensou que Da Zhou já estava no ponto em que eles deixariam a filha do Imperador subir ao trono. Ele não estava insinuando com isso que o Estado e seu domínio estavam chegando ao fim, e era por isso que um incidente como a inversão das normas de gênero e a confusão do certo e do errado poderia ter acontecido?
Naquela época, Qi Zhuyin havia apenas recebido um título de comandante-chefe, e ela já havia sido repetidamente censurada. E agora, o Ministério dos Ritos despejava livro após livro para obter detalhes sobre a cerimônia de entronização da filha do Imperador, e havia muitas áreas nas quais eles simplesmente não tinham nada a que se referir. Os sons de punição na corte imperial nunca pararam, e os memoriais de impeachment de Xue Xiuzhuo chegaram às dezenas.
“Todos vocês que eu vejo aqui são amores-perfeitos[1]?” Pan Lin agora tinha feito um nome para si mesmo no Ministério da Receita depois de todas as provações pelas quais passou. Como descendente de Pan Xiangjie do clã nobre da velha escola, sua reação na corte imperial foi a mais intensa. “Da Zhou nunca teve um príncipe herdeiro feminino em todos os seus cem anos! Ética feudal[2] é o Caminho do Céu. Embora o descendente comum do príncipe Yan tenha passado, ele ainda tem descendentes. Mesmo que a linhagem real seja difícil de encontrar, Sua Majestade pode exercer temporariamente os direitos do Filho do Céu. Vamos procurar novamente!”
Xue Xiuzhuo ficou sozinho no meio desses dois grupos de funcionários que eram opostos polares e disse em voz firme: “Todos os descendentes posteriores do príncipe Yan levam seu sobrenome. Você quer me dizer que o império do Clã Li também deveria mudar seu sobrenome para o dele? Na verdade, é inteiramente justificado que a Imperatriz Viúva aja em nome do Filho do Céu. Já que o harém pode liderar a administração, por que não um príncipe herdeiro feminino?”
“Você está distorcendo os fatos!” Cen Yu se virou para olhar para Xue Xiuzhou. “A Imperatriz Viúva age em nome do Filho do Céu; ela não toma o lugar dele. Enquanto o príncipe herdeiro ascender ao trono, o harém naturalmente terá a autoridade devolvida ao seu legítimo mestre! Mas se a filha do Imperador tiver um herdeiro imperial no futuro depois de ascender ao trono, ela poderá devolver o poder?!”
A expressão de Han Cheng era lívida. Ele entendeu no fundo que também havia sido enganado por Xue Xiuzhuo. A Imperatriz Viúva e todos esses clãs nobres da velha escola estavam insatisfeitos porque a atitude que Xue Xiuzhuo estava manifestando não era a de submissão complacente. Ele segurava a filha do Imperador firmemente em sua mão, o que significava que depois que a filha do Imperador ascendesse ao trono, ele teria a influência para controlar a administração da corte e os assuntos do estado. Para aqueles tradicionalistas, isso era uma espécie de traição.
Vendo que a Imperatriz Viúva, que estava sentada atrás da cortina de contas, ainda tinha que falar, Han Cheng disse: “Além disso, a filha do Imperador nunca esteve lá fora no mundo, limitada como ela está em seu quarto. Como ela pode assumir a responsabilidade de administrar os assuntos do Estado? Na minha opinião, a Imperatriz Viúva ainda deve liderar a administração após a cerimônia de entronização.”
Ao ouvir isso, Kong Qiu quis levantar as mãos e desistir. Esta situação era como uma grande bagunça pegajosa. No momento, nenhuma das partes estava satisfeita. Eles estavam descontentes se a filha do Imperador subisse ao trono, e estavam descontentes se a Imperatriz Viúva liderasse a administração, mas o que mais eles poderiam fazer? Deixe as oito cidades deliberarem sobre assuntos de estado, e isso perturbaria os estudantes!
Kong Qiu queria tanto implorar aos Céus que se apressasse e derrubassem um príncipe do céu! Eles estavam cegos e confusos há mais de dez anos para não deixar o Imperador Guangcheng gerar mais filhos. Se ainda houvesse um herdeiro imperial por perto, eles estariam em tal situação?
Xue Xiuzhuo ergueu o braço para apontar para a antiga inscrição de pedra do lado de fora do salão. Ele disse: “Os antepassados disseram explicitamente que ‘o harém não deve interferir na política’, não ‘a filha do Imperador não deve liderar a administração’! Já que os vários cavalheiros aqui me criticam tanto hoje, então posso ser tão ousado a ponto de perguntar o que, na opinião dos vários cavalheiros, deveria ser feito? Nós expulsamos a filha do Imperador e instalamos um Imperador de outro sobrenome, ou deixamos o trono vazio e temos a Imperatriz Viúva liderando a corte?!”
Um grande burburinho se ergueu na corte imperial, mas ninguém se apresentou para dar uma declaração definitiva. Foi assim também quando nomearam Li Jianheng como o príncipe herdeiro naquela época. Era como se estivessem sendo empurrados para o precipício do penhasco a cada passo que davam, sem outra escolha disponível.
Se Xue Xiuzhuo tivesse vindo alguns dias antes para dizer que ainda tinha a filha do Imperador em suas mãos, a Imperatriz Viúva e o Grande Secretariado teriam uma estratégia para lidar com isso, e eles também estariam dispostos a tratá-lo cordialmente. Mas ele só tinha que prender todos pelo seu ponto vulnerável em uma tentativa de manter a iniciativa de dar as cartas em suas próprias mãos. Ele agora tinha a filha do Imperador em mãos e a opinião pública para apoiá-lo. Quem se atreveria a encostar a mão nele neste momento?
Kong Qiu deu um passo para trás e cedeu. Ele sabia que tal impasse não era benéfico para Da Zhou e para eles. Ele disse: “Há algo que o comandante disse que acho verdade. A filha do Imperador está limitada a seus aposentos há muito tempo. Mesmo que ela suba, ela ainda precisa estudar os clássicos. Nesse ínterim, a Imperatriz Viúva ficará encarregada da administração com a assistência do Grande Secretariado.”
Eles tiveram que se manter firmes nesta última posição que tomaram. Eles tiveram que se transformar no limiar que determinava se a filha do Imperador tinha a capacidade de participar do governo de forma independente. A intenção de Kong Qiu era clara. Foi só quando o Grande Secretariado achou a filha do Imperador capaz que ela foi capaz. Caso contrário, ela sempre permaneceria uma estudante sentada no trono. Para a Imperatriz Viúva, isso também era uma espécie de ameaça. Se a Imperatriz Viúva ousasse apoiar o Clã Han como ela fez para os Clãs Hua e Pan durante o reinado de Yongyi, então eles imediatamente colocariam a filha do Imperador no comando da administração e forçariam a Imperatriz Viúva de volta ao palácio dos fundos.
A Imperatriz ficou sentada em silêncio atrás da cortina de contas por um longo tempo antes de dizer: “Eu me sinto desconfortável o dia todo para agir em nome do Imperador. Como agora há um candidato a príncipe herdeiro, é de fato inadequado que eu continue fazendo isso. Após a cerimônia de entronização, me retirarei para o salão do Buda e não me mostrarei mais em público.”
Como ela ia bater em retirada para levar a situação adiante, todos os presentes só podiam se ajoelhar em uníssono e gritar: “Vossa Majestade é a matriarca do mundo. Você não deve colocar seu eu estimado para baixo.”
Xue Xiuzhuo ajoelhou-se entre eles, suas costas encharcadas de suor enquanto ele se curvava em reverência. Surpreendentemente, ele não refutou Kong Qiu.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye estava transbordando de energia depois de dormir. Ele tinha acabado de tomar o café da manhã e estava sentado de pernas cruzadas sob o beiral alimentando Meng. Quando ele ouviu a notícia de que Bianjun havia se revoltado, ele e Meng olharam para Shen Zechuan juntos.
Yu Xiaozai se sentou em seus calcanhares ao lado. Ao ver isso, ele disse apressadamente: “Fiquei chocado quando ouvi isso também. O general Lu vem de um clã de talentos militares; como ele poderia ter se revoltado? O Ministro Kong solicitou imediatamente ao Ministério da Guerra que verificasse o estado dos assuntos militares em Bianjun. A Guarda Imperial julgou o eunuco supervisor e levou quase um mês para descobrir que as provisões militares iniciais atribuídas a Bianjun estavam mofadas.”
Xiao Chiye ainda estava atordoado. Ele se levantou rapidamente, bloqueando a luz dentro da sala, e disse: “Mofado? Na época, concordamos em reduzir pela metade as provisões militares de Qidong. Ninguém disse nada sobre deixá-los passar grãos inferiores como grãos de qualidade.”
A situação de guerra em Libei era crítica naquela época, mas Bianjun também teve que travar batalhas com Biansha. Não importa o quão ansioso Xiao Chiye estivesse, ele nunca deixaria ninguém encher Lu Guangbai com grãos mofados. Ele despachou Chen Yang e Gu Jin para supervisionar o processo precisamente porque estava preocupado que alguém mexeria com os grãos militares, mas ele nunca esperava que alguém fizesse um movimento em Bianjun.
“Não é de admirar que a comandante-chefe ainda não tenha vindo lutar comigo.” Xiao Chiye levantou o braço para deixar Meng empoleirar-se. Sua expressão era grave. “Ela perdeu Lu Guangbai. Qudu não se atreveria a ser precipitada e deixá-la ir para o norte para nos confrontar. Eles têm que deixá-la fechar a lacuna em Bianjun. Mas Lu Guangbai…”
Este era Lu Guangbai que eles estavam falando!
O coração de Xiao Chiye afundou. Ele disse: “Os 20 mil soldados em Bianjun são todos soldados de infantaria. Sem ter para onde ir, Lu Guangbai só pode liderar suas tropas nas profundezas do deserto. O deserto é território da Cavalaria Biansha. Ele perderá a vantagem de fazer emboscadas que tem em Bianjun. Sem dúvida, ele terá que mudar seu estilo habitual de batalhas. Por que ele não foi para o Passo Suotian?!”
Teria sido bom se ele fosse para o Passo Suotian ou a Torre de Vigia Tianfei. Ainda havia tropas do Clã Feng estacionadas no Passo Suotian. Ambos os lugares podem ser considerados as antigas unidades de Zuo Qianqiu. Zuo Qianqiu era agora um general em Libei, e a irmã de Lu Guangbai, Lu Yizhi, era a esposa de Xiao Jiming. Ninguém o maltrataria se ele fosse a qualquer um desses lugares.
Mas por que ele decidiu ir para o leste?
Havia apenas as Doze Tribos de Biansha no deserto.
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Notas:
[1] Citação original “举朝之士皆妇人也” por Hai Rui, (海瑞), um oficial erudito e político chinês durante a dinastia Ming.
[2] 天理 “Lei/Princípios do Céu”, ou seja, a ética feudal proposta pelos confucionistas na dinastia Song.
Capítulo 125 – Meng & Yu
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Não restava muito do sexto mês. As tropas da guarnição de Cizhou já estavam começando a tomar forma, e era hora de Xiao Chiye continuar sua jornada para o norte. Nem uma única vez ele enviou uma carta pessoal a Libei nos dois meses em que esteve em Zhongbo; da mesma forma, Libei também não lhe enviou um.
Ambas as partes pareciam ter chegado a algum tipo de entendimento tácito.
Meng começou a passar cada vez mais tempo caçando. Xiao Chiye sabia que estava voando para o norte. Ele estava no pátio hoje, observando o sol se pôr ao longe. Foi só quando Shen Zechuan bateu levemente no batente da porta atrás dele que ele voltou a si.
Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan sob os últimos raios da noite.
Shen Zechuan sentiu como se Xiao Chiye tivesse ficado um pouco mais alto novamente. Aqueles ombros largos dele suportavam o peso do sol poente; ele era muito mais robusto do que há seis anos. Shen Zechuan observou por um momento até que Xiao Chiye se virou ligeiramente para o lado e disse: “Vamos cavalgar”.
Ao contrário da última vez que eles cavalgaram em Qudu, Xiao Chiye estava falando sério dessa vez. Ele levou Shen Zechuan até Lang Tao Xue Jin e explicou tudo a Shen Zechuan, independentemente do significado, desde como pisar na sela até como puxar as rédeas. Era como se ele quisesse deixar tudo para Shen Zechuan – Seu cavalo, sua águia, seu coração.
Os dois homens montaram juntos no cavalo e trotaram ao longo do caminho arborizado fora da cidade de Cizhou. Esta parte do caminho não era longa. Eles correram até que o último raio de sol no horizonte desapareceu. Estrelas adornavam a vasta extensão do céu atrás deles, salpicando o chão com um punhado de luz. As terras nas serras ao norte eram ricas em vegetação e água. Lang Tao Xue Jin correu pela encosta. Xiao Chiye freou o cavalo e sentou-se ao vento enquanto dizia a Shen Zechuan: “As montanhas Hongyan ficam no final”.
Shen Zechuan olhou para longe. Nesta noite nublada, o céu sem limites se estendia à distância. Ele podia vagamente vislumbrar os picos altos e ascendentes das montanhas Hongyan. Parecia um dragão deitado no fim da terra, adormecido em descanso eterno. Ele desenhou uma linha de demarcação sinuosa na borda de Da Zhou. Pode-se ver seus contornos de Zhongbo, mas não alcançá-lo de onde eles estavam. Alimentava a vasta extensão de terra ao norte de Da Zhou; era uma parede natural que se erguia da terra de Libei.
Shen Zechuan ouviu o uivo do vento — um vento totalmente diferente do de Qudu. Ele soprou contra ele, fazendo as mangas de seu manto esvoaçarem como um pássaro branco abrindo suas asas.
“Este é o chamado das montanhas Hongyan. Também sentirá minha falta. Quando nos aproximarmos dele, poderemos ouvir o canto do vento ainda mais claramente.” Xiao Chiye estimulou Lang Tao Xue Jin a correr. Eles sacudiram com o vento, disparando através das ondulações de gramíneas selvagens como um pássaro voando em direção às montanhas Hongyan.
Meng bateu as asas e os perseguiu por trás. Ele circulou no ar e mergulhou, deixando para trás uma linha de grama dobrada em seu rastro enquanto passava.
Xiao Chiye de repente disse no ouvido de Shen Zechuan: “Eu quero te levar lá para ver.”
O sopro do hálito quente de Xiao Chiye aqueceu o pequeno brinco de jade na orelha de Shen Zechuan. Olhando para frente, ele disse: “Xiao Ce’an…”
Xiao Chiye virou a cabeça. Shen Zechuan disse algo, mas o vento estava muito forte e Xiao Chiye não o ouviu claramente. Recusando-se a deixá-lo cair, ele se aproximou e fez sinal para Shen Zechuan repetir.
Shen Zechuan disse: “Continue, e vamos cruzar a fronteira!”
“Então, que assim seja.” Xiao Chiye não parou. “Estou te levando para casa para conhecer meu velho e meu irmão mais velho – O que você acabou de dizer?”
Shen Zechuan gritou ao vento: “ONDE. ESTÁ. O. MEU. LEQUE?!”
Xiao Chiye pegou Shen Zechuan em seus braços e de repente freou o cavalo, fazendo com que Lang Tao Xue Jin levantasse seus cascos e relinchasse. O mundo virou de cabeça para baixo na visão de Shen Zechuan, e um baque abafado soou logo depois. Ambos os homens caíram e rolaram na grama ao longo da encosta.
Xiao Chiye envolveu seus braços ao redor de Shen Zechuan para protegê-lo. Ele não se levantou quando pararam; em vez disso, ele abriu os braços e permaneceu deitado sob Shen Zechuan. Ele disse: “Você mentiu para mim”.
Shen Zechuan beliscou sua bochecha e perguntou: “Quem mentiu para você?”
Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan enquanto ele dizia com raiva: “Você mentiu para mim. Mentiroso. Canalha. Homem sem coração…”
Shen Zechuan puxou um punhado de grama e colocou em todo o rosto de Xiao Chiye.
Xiao Chiye não se esquivou. Ele estendeu os braços para abraçar Shen Zechuan e o segurou com força em seu peito. Ele disse perversamente: “Nesta vida, mesmo que eu morra, tenho que morrer com você”.
Ele abraçou Shen Zechuan com tanta força que a cabeça de Shen Zechuan foi enterrada na boca do pescoço de Xiao Chiye. Shen Zechuan fez algumas tentativas de lutar, mas ele não conseguiu se libertar, então ele disse com uma voz abafada: ” Xiao’Er, se você me sufocar até a morte, então você estaria assassinando seu próprio marido.”
Xiao Chiye disse: “Então repita o que você disse antes.”
Shen Zechuan ofegou com dificuldade para respirar e finalmente conseguiu espiar debaixo da palma da mão de Xiao Chiye. Com sentimentos profundos, ele disse: “Xiao’Er, você está sufocando —”
Xiao Chiye esfregou a cabeça de Shen Zechuan até que até mesmo as bochechas deste último ficaram vermelhas e seu cabelo estava todo despenteado, não parecendo nem um pouco com o Vice-Comandante Shen. Xiao Chiye disse ressentido, “Shen Zechuan!”
Havia pedaços de grama na boca de Shen Zechuan. “Huh?”
Xiao Chiye segurou as bochechas de Shen Zechuan e levantou a cabeça deste último para beijá-lo. Mas quando seus lábios estavam prestes a se tocar, ele parou e disse insensivelmente: “Me beije”.
Shen Zechuan só podia permanecer nessa posição com a cabeça levemente levantada. Ele suportou por um momento, então disse: “Solte suas mãos então”.
Xiao Chiye disse: “Não. Pense em uma maneira você mesmo.”
Shen Zechuan não conseguiu alcançá-lo. Franzindo os lábios, ele agarrou a frente do manto de Xiao Chiye para puxá-lo e deu-lhe um beijo nos lábios.
A expressão de Xiao Chiye permaneceu inalterada.
Shen Zechuan ainda estava tentando alcançá-lo, então Xiao Chiye abaixou a cabeça e o beijou com tanta força que Shen Zechuan se inclinou para trás. Até suas mordidas eram impiedosas. Os braços de Xiao Chiye ainda estavam presos ao redor de sua cintura em um abraço, e quando Shen Zechuan se inclinou para trás, ele sentiu uma pontada de dor em seu pescoço e respirou fundo com os olhos estreitos.
Em pouco tempo, suas posições se inverteram. Shen Zechuan afundou na grama. Ele podia ver todo o céu estrelado sem limites quando Xiao Chiye entrou nele. Sons que ele mal podia suprimir escaparam de seus lábios quando ele agarrou uma mecha do cabelo de Xiao Chiye, que se enrolou em seus dedos enquanto eles ficavam tensos e enrolados. As estrelas ofuscaram diante de seus olhos, e sua consciência gradualmente se desintegrou com o vento. Ele olhou para Xiao Chiye um pouco atordoado, sentindo claramente que o filhote de lobo estava muito mais feroz do que o normal.
“Xiao’Er…” Shen Zechuan arrastou as sílabas.
Xiao Chiye se abaixou, envolvendo-o e bloqueando todo o vento e as estrelas ao mesmo tempo.
“Eu te amo.”
Xiao Chiye parecia ter se apaixonado por esses sussurros ultimamente. Quanto mais perto ele estava de casa, mais ele agiria como uma criança. Ele tomou posse de Shen Zechuan, e também foi tomado por Shen Zechuan.
Ele não era mesquinho com declarações de amor como essas. Cada vez que ele disse isso, ele faria Shen Zechuan apertar com força e tremer apesar de si mesmo.
Shen Zechuan parecia estar suspirando e gemendo enquanto mergulhava nos murmúrios de palavras e se agarrava a Xiao Chiye, enquanto Xiao Chiye se entregava ao contentamento de seu coração com o abandono selvagem na fronteira de Libei. Apenas os dois sabiam da devassidão que acontecia sob aquelas roupas aparentemente intactas. De costas para as montanhas Hongyan, e sob aquele murmúrio encantador do vento, Xiao Chiye revelou o quão feroz e dominador ele poderia ser.
Shen Zechuan gradualmente esqueceu tudo sobre a Via Láctea acima enquanto beijava Xiao Chiye. Ele voou alto nas nuvens e caiu de volta no abraço do vento, eventualmente derretendo nas curvas dos braços de Xiao Chiye.
◈ ◈ ◈
Quando Shen Zechuan acordou, o dia estava apenas começando a raiar. Finos raios do sol da manhã brilhavam através das cortinas de bambu. Ele estendeu a mão e sentiu o calor residual desaparecendo ao lado dele. Xiao Chiye tinha saído da cidade mais cedo, deixando seu velho manto ainda pendurado no cabideiro. Um pequeno incenso foi aceso nesta sala para repelir os mosquitos. A mistura de calor ainda permanecia em Shen Zechuan.
Shen Zechuan abriu os braços e ocupou os dois espaços. Ele ainda tinha que fechar os olhos pela segunda vez quando de repente se apoiou em uma posição sentada. Ele rapidamente vestiu suas roupas e tamancos de madeira e abriu a porta.
“Rápido.” A vermelhidão nos cantos dos olhos de Shen Zechuan era visível. Com uma voz rouca, ele disse a Ding Tao, que estava sob o beiral: “Envie esse novo par de protetores de braço para Ce’an sem demora.”
Ding Tao estava se sentindo um pouco desanimado porque havia sido deixado para trás. Ele estava sentado de pernas cruzadas na beira do pequeno lago, dando vazão aos seus sentimentos. Quando ele ouviu Shen Zechuan, ele nem mesmo guardou seu pincel; em vez disso, ele se levantou e tentou correr. Um Qiao Tianya de olhos afiados segurou habilmente a gola traseira de Ding Tao e disse a Shen Zechuan: “Sua Senhoria trouxe com ele.”
A onda de frescor da manhã deixou Shen Zechuan sóbrio. Ele bateu em seu tamanco de madeira, acenou com a cabeça e voltou para a sala quando Qiao Tianya acrescentou: “Mas ele só levou um. Disse para manter o outro para o Mestre.”
Shen Zechuan ficou parado por um momento sem dizer uma palavra. Ele viu que logo seria completa a luz do dia em breve e, portanto, não pretendia voltar para a cama. “Quantos homens do Exército Imperial foram deixados para trás?”
Qiao Tianya respondeu: “Dois mil. Eles estão todos no Campo de Caça Beiyuan.”
“Preparem o registro de nomes. O Exército Imperial não deve ser confundido com os soldados de Cizhou.” Shen Zechuan puxou a frente de suas roupas e disse: “O senhor Chengfeng quer discutir a compra e venda de grãos entre Cizhou e Chazhou em detalhes. Vá dizer a ele que discutiremos isso hoje.”
Qiao Tianya não estava com pressa de sair. Ele pegou uma carta da frente de seu manto e disse: “Mestre, você tem uma carta de Ge Qingqing em Juexi”.
“Bom momento.” Shen Zechuan disse. “A frota de navios no Porto de Yongyi é boa? As lojas do Clã Xi não têm nada a ver conosco, então o policiamento superficial não os envolverá. Mas Xue Xiuzhuo apenas esvaziou seu depósito de prata e deixou essas lojas lucrativas para nós. Meu palpite é que ele pode não ter necessariamente feito isso de boa vontade.”
“Não há sinais de atividades de Qudu. Mesmo que Xue Xiuzhou tenha um plano infalível, ele não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. Não há ninguém para elaborar um plano para essas lojas em Juexi para ele.” Qiao Tianya liberou Ding Tao e disse: “No entanto, o que Ge Qingqing quer dizer é que Qudu não foi e criou problemas para ele, mas o Clã Yan de Hezhou sim.”
O Clã Yan de Hezhou possuía as vias navegáveis de Chazhou. Eles eram mercadores proeminentes ao sul de Qudu. Lei Changming conseguiu estabelecer sua brigada de bandidos porque o Clã Yan estava apoiando Lei Jingzhe. Shen Zechuan estava pensando neles, então ele não ficou realmente surpreso ao ouvir isso.
“Eu sei muito pouco sobre o Clã Yan.” Shen Zechuan disse. “Também não há muitas notícias sobre eles em Qudu.”
Ding Tao pulou de emoção com suas palavras e disse: “Jovem Mestre, eu sei disso! Aquele que apoia Lei Jingzhe é o atual chefe do Clã Yan, um homem chamado Yan Heru. Há rumores de que ele é uma pessoa tão extravagante e ostensiva que se recusa a sair sem uma liteira que vale seu peso em ouro. Ele não está apenas vestido de ouro; até o ábaco que ele carrega consigo é feito de ouro precioso e jade! Ele é MUITO, MUITO, MUITO rico!”
Em sua pressa, a pronúncia de “muito” de Ding Tao soou vaga, então ele levantou seu livrinho e o mostrou a Shen Zechuan. Havia um rabisco desenhado em pincel de uma figura segurando um ábaco. Ele estava todo vestido com moedas de cobre, emitindo uma forte vibração de “homem rico”.
“Onde você ouviu falar disso?” Qiao Tianya perguntou.
Ding Tao apontou na direção da prisão e respondeu: “O Mestre trouxe para casa um rapaz bobo na última vez que eles pegaram os bandidos. Ele é quase tão alto quanto Jin-ge, e ele é incomparavelmente forte. Eu usei alguns doces para tirar essa informação dele. Este rapaz é tão simplório que vai derramar tudo se você lhe der comida.”
Shen Zechuan lembrou vagamente que Xiao Chiye parecia ter mencionado isso. Ele disse: “Os bandidos restantes não foram mandados de volta?”
“Sim.” Ding Tao assentiu. “Mas o Mestre disse que ele é muito bobo. Ele não pode sobreviver se voltar, então podemos mantê-lo aqui conosco.”
Shen Zechuan ainda queria saber os detalhes do Clã Yan, então ele disse: “Traga-o aqui.”
◈ ◈ ◈
Zhao Hui alimentou as águias ao amanhecer. Usando um protetor de braço, ele ergueu o braço para eles, um de cada vez, para deixá-los pousar nele enquanto os alimentava com carne. Em outros lugares, haveria um servo designado especificamente para as águias para lidar com assuntos como esses. Mas quando se tratava da geração de Xiao Chiye em Libei, todos eles gostavam de fazer isso sozinhos e criavam suas próprias águias que eles mesmos haviam domado.
Quando Zhao Hui alimentou “Yu”, que estava seguindo Xiao Jiming todo esse tempo, ele descobriu que suas costas estavam muito arranhadas e havia uma careca nela.
“O que aconteceu?” Zhao Hui segurou Yu e afastou suas penas para dar uma olhada. Ele perguntou ao soldado ao lado: “Ele lutou com alguém?”
O soldado segurou a bolsa de couro contendo as tiras de carne e deu alguns passos com Zhao Hui. Ele disse: “Não faço ideia, general. Ele saiu para caçar alguns dias atrás e, quando voltou do sul, já estava ferido. Pedi ao médico que o examinasse e ele disse que esse ferimento foi causado pelas garras de um falcão.”
Yu também era um falcão-gerifalte, e era considerado grande em tamanho entre todos os bandos de pássaros em Libei. Xiao Fangxu foi quem o domou originalmente, mas mais tarde ele o deu a Xiao Jiming. Ele havia seguido Xiao Jiming na batalha nos últimos anos, e nunca esteve no lado perdedor contra os falcões-saker da tribo Hanshe.
Zhao Hui examinou a ferida e se perguntou: “Que estranho. Cuja águia é tão feroz quanto esta…”
Uma dessas palavras causou um choque repentino na mente de Zhao Hui. Ele virou a cabeça abruptamente e olhou para o sul. A brisa ainda era a mesma. Não havia vestígios de um falcão-gerifalte nos céus.
O céu em Libei ainda estava azul.
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Capítulo 126 – Li Xiong
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Li Xiong era exatamente como seu nome sugeria – um bebê urso. Ele ficou na prisão por pouco menos de meio mês. Todos os dias, ele se sentava de pernas cruzadas com o rosto voltado para as barras, olhando impotente para a porta enquanto esperava Lei Jingzhe vir e levá-lo embora. Visto que ele era jovem, todos os guardas adoravam provocá-lo. Ele era um menino forte, mas simplório, que não ficava bravo mesmo quando era ridicularizado. A única coisa era que ele tinha um apetite terrível; ele poderia comer uma refeição para três pessoas em um ambiente.
O diretor abriu a porta para Li Xiong algemado, que perguntou com urgência: “Meu irmão mais velho veio me buscar?”
O diretor deu um tapinha nas costas de Li Xiong e não disse nada a ele. Qiao Tianya havia providenciado uma carruagem de cavalos para levar Li Xiong embora. Temendo que Li Xiong pudesse fazer barulho e causar problemas no caminho, o diretor fez questão de prender os grilhões ao redor dos tornozelos de Li Xiong. Li Xiong não estava acostumado a andar na carruagem, e todo aquele balanço o deixou tonto. Finalmente, ele chegou ao local, mas quando desceu da carruagem e viu a entrada da mansão, recusou-se a mover os pés.
“Eu não vou entrar.” Li Xiong ficou onde estava, como uma estaca pregada no chão. Não importa o quanto eles o empurrassem e empurrassem, ele permanecia absolutamente imóvel. “Este lugar é muito grande. Assim que eu entrar, meu irmão mais velho não poderá me encontrar.”
O clima estava opressivamente quente, e todo mundo estava suando profusamente só de ficar ali. O diretor, com medo de ofendê-los, estava exausto de ansiedade, e então tentou enganar Li Xiong, “Vá primeiro. Nós vamos trazê-lo para fora depois que você entrar.”
Li Xiong achou este homem muito parecido com uma doninha com a forma como seus olhos se moviam quando ele falava; ele parecia um mentiroso, então Li Xiong balançou a cabeça mal-humorado e se recusou a ceder. O diretor tentou o seu melhor para persuadi-lo, mas sem sucesso, então ele se preparou e se espremeu junto com os outros atrás de Li Xiong na tentativa de empurrá-lo para dentro.
Os calcanhares de Li Xiong rasparam no chão. Irritado com o empurrão, ele sacudiu os braços e gritou: “Eu não vou entrar! Não!”
Os homens atrás dele recuaram em uníssono da força. O diretor o viu lutando e estava preocupado que aquelas algemas não pudessem aguentar, então ele ordenou apressadamente: “Segure-o! Não deixe ele fazer uma comoção!”
Quando Li Xiong os viu saltando em sua direção, ele abriu espontaneamente as pernas em uma postura de cavalo[1] para manter seu corpo firme e estável. Seu rosto bronzeado se enfureceu. O diretor se esforçou até o limite e usou toda a sua força, mas Li Xiong não se mexeu nem um pouco. Parecia que eles iam se atrasar na entrada.
Ji Gang voltou de seu passeio ao ar livre com Fei Sheng seguindo ao seu lado. Mesmo de longe, ele viu a multidão na entrada junto com a carruagem estacionada no meio da estrada. Com uma mão nas costas, ele estava prestes a perguntar quando viu os guardas exclamando em voz alta assim que Li Xiong jogou todos de cima dele.
“Que força!” Fei Sheng aplaudiu e observou a expressão de Ji Gang.
Ji Gang era um praticante do estilo de boxe do Clã Ji, e ele valorizava mais a força. Com certeza, seus olhos se iluminaram e disseram: “De onde é esse rapaz?”
Fei Sheng se apressou. Ele não precisava perguntar; ele podia mais ou menos adivinhar pela maneira como os guardas estavam vestidos. Ele agarrou, então imediatamente soltou a lâmina Xiuchun ao lado de sua cintura, antes de levantar a corrente no chão com um pé enquanto dizia: “Fora do caminho. Eu vou amarrá-lo!”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan estava na sala esperando por Kong Ling e o resto quando ouviu a comoção diante do pátio. Ele levantou as persianas de bambu. Quando viu Ji Gang entrando, ele não pôde deixar de ficar surpreso. “Shifu, o que há de errado?”
Ji Gang entregou sua gaiola para Qiao Tianya e o fez pendurar na varanda. Ele se inclinou para pegar alguns punhados de água da panela de cobre para lavar as mãos. “Peguei um rapaz antes de entrar. Dê uma olhada, veja se ele é o que você quer?
Assim que as palavras saíram de sua boca, eles viram Fei Sheng arrastar um rapaz robusto com correntes de ferro como se estivesse puxando um touro. O rapaz ainda estava fazendo birra e puxou Fei Sheng para si. Fei Sheng era, no mínimo, o Vice Comandante dos Guarda-Costas Imperiais, e ainda assim suas roupas já estavam encharcadas de suor apenas pela curta distância de puxar e arrastar.
“Oh!” Ding Tao enfiou a cabeça para fora da sala e gritou: “É ele, Li Xiong!”
Shen Zechuan perguntou: “O que está acontecendo?”
Fei Sheng queria responder, mas a corrente de repente ficou tensa, e todo o seu corpo foi jogado para trás e rapidamente arrastado.
Li Xiong puxou a corrente, lutando até que rachaduras apareceram em suas algemas de madeira. Ele arrastou Fei Sheng ao redor do pátio. As costas de Fei Sheng rasparam nos canteiros de flores, e lama espirrou por todo o seu pescoço. Ele tinha a intenção de exibir suas proezas, mas descobriu que não conseguia parar seu corpo.
Qiao Tianya estava prestes a reagir naquele instante, mas Ji Gang estendeu um braço para impedi-lo de se mover e gritou: “Tao-zi!”
Ding Tao deu um reconhecimento, enfiou o livro no manto e saltou agilmente por cima do parapeito da varanda. Fei Sheng ainda estava sendo arrastado. Ding Tao os perseguiu por alguns passos, mas sabia que não poderia parar Li Xiong puxando-o, então ele pisou na corrente e gritou, “Li Xiong —”
Mas ele escorregou e seu pé ficou preso na frente da corrente. No momento em que Li Xiong puxou a corrente, Ding Tao caiu para trás. Perspicaz como era, ele usou os dois braços para proteger a cabeça e as bochechas com os cotovelos quando caiu no solo macio e solto com um “baque” e caiu. Hastes de flores esfaqueadas em seu braço externo, bloqueadas pelo protetor de braço de pele de cachorro que ele havia acabado de prender em si mesmo.
Fei Sheng enganchou um pé na borda da pedra para parar e sentiu a dor aguda da corrente enrolando firmemente em seu braço. Apertando os dentes, ele se levantou e puxou com força até quase se inclinar para trás, agachado. Suas veias incharam, e ele não pôde deixar de xingar: “Essa maldita força de urso!”
Ding Tao saltou de pé[2] e correu alguns passos antes de saltar. Usando o impulso de um chute na grade para se impulsionar para frente, ele caiu nas costas de Li Xiong. Ele puxou a gola traseira de Li Xiong com uma mão, prendeu as pernas ao redor da nuca de Li Xiong e levantou o punho, mas não o socou. Em vez disso, ele gritou: “Solte-se!”
Os ombros de Li Xiong afundaram com o peso. Ele foi desequilibrado pela força do impacto quando Ding Tao o atacou. Ele dobrou levemente os joelhos para se estabilizar, então soltou a corrente e esticou uma mão para trás para puxar Ding Tao de cima dele. Ele tinha acabado de esticar a mão até a metade quando foi sobrecarregado pelas algemas. Voando em fúria, ele virou a parte superior do corpo em uma tentativa de jogar Ding Tao para longe. Ding Tao se segurou como um macaco, mas enquanto ele não escorregava, o livro em seu manto caiu.
Ding Tao era o mais habilidoso em qinggong, que lhe foi transmitido por ninguém menos que seu próprio velho. Sua família trabalhava como guarda em Libei, e eles sempre traziam um caderno com eles durante o trabalho para registrar cada incidente, independentemente de seu significado. Este livro era muito mais importante do que suas próprias vidas. A fim de evitar que o livro caísse no campo de batalha, o velho de Ding Tao dominou a habilidade qinggong usada especificamente com o propósito de fugir para salvar sua vida. Uma pena que seu velho tenha morrido perseguindo seu livro, cortado na garganta por outro.
Ding Tao estava ansioso ao ver o livro escorregar, e estendeu um braço para pegá-lo, mas Li Xiong agarrou seu braço e jogou Ding Tao sobre um ombro e o jogou no chão como um peixe que ele havia pescado no riacho.
Um baque alto soou. As costas inteiras de Ding Tao bateram no chão, e ele gritou silenciosamente de dor. Mesmo assim, seus pés rapidamente agarraram o livro enquanto Li Xiong agarrava o colarinho de Ding Tao e o puxava do chão. Preocupado demais para se preocupar com os golpes, Ding Tao jogou o livro para cima com as pernas e o agarrou com uma mão. No momento seguinte, ele foi jogado no chão novamente.
Desta vez, Ding Tao não se conteve. Ele se engasgou e tossiu, sentindo a bile em seu estômago subir. Ele levantou as pernas e as enrolou no braço de Li Xiong, então se virou e usou o impulso para arremessar Li Xiong no chão. A algema de Li Xiong quebrou com o impacto. Ele rolou para seus pés e arregalou os olhos em um brilho enquanto corria em direção a Ding Tao com um punho erguido. No meio do caminho, todo o seu braço de repente parecia imensamente pesado, como se ele tivesse, em um piscar de olhos batido em uma placa de aço. Mesmo com aquela força surpreendente dele, seu braço não se mexeu.
Ji Gang segurou o punho de Li Xiong em uma mão e repreendeu: “Se afaste!”
Li Xiong estava relutante, mas suas pernas não pareciam obedecê-lo, pois ele foi empurrado alguns passos para trás por este velho de cabelos brancos. Incapaz de manter o equilíbrio, especialmente depois de se levantar, ele caiu de bunda.
Ji Gang sacudiu as mangas e puxou Ding Tao do chão.
Ding Tao enfiou o livro de volta sob suas vestes e disse: “Vovô! Ele me machucou muito!”
Ji Gang deu um tapinha nas costas de Ding Tao e disse: “Eu lhe disse há muito tempo que mais cedo ou mais tarde você acabaria na ponta da vara curta, recorrendo a truques e táticas evasivas! Quando você pulou nele antes, você deveria ter usado o movimento ‘Tourada’ nele. Por que você hesitou?”
Ding Tao enxugou o suor do rosto, sentindo-se muito magoado. “Ele comeu os doces que eu dei a ele, e ainda ontem ele ainda era meu amigo.”
Só então Qiao Tianya cruzou os braços enquanto se inclinava contra o pilar. Ele assobiou para Fei Sheng e brincou: “Velho Fei, não está à altura, hein”.
Fei Sheng simplesmente tirou seu manto externo imundo e riu enquanto amaldiçoava: “Filho da puta, por que você não tenta? A força deste rapaz está fora deste mundo.”
Shen Zechuan ficou um pouco surpreso. Xiao Chiye era a pessoa mais forte que ele já tinha visto. Ele podia sacar o Arco do Conquistador de cem jins contando apenas com a força de seu braço, sem necessidade de ajuda externa. Foi fácil para Xiao Chiye levantá-lo por cima de um ombro enquanto montava em um cavalo ou se dirigia para um rio. Mas mesmo Xiao Chiye não era tão assustador quando tinha a idade de Li Xiong.
“Qual dos seus pais é de Biansha?” Ji Gang puxou Ding Tao para trás, deu alguns passos à frente e perguntou a Li Xiong.
O traseiro de Li Xiong estavam doendo com a queda. Suas algemas se foram, mas os grilhões em seus pés ainda estavam lá. Ele estava relutante em entrar em primeiro lugar. O tratamento de Fei Sheng provocou sua raiva, e isso foi seguido por Ji Gang batendo nele de volta. Agora vendo Ding Tao sendo persuadido por outros depois de voltar para debaixo do beiral, ele fez beicinho, jogou a cabeça para trás e começou a chorar. Ele chutou as pernas e gritou: “Por que vocês estão me intimidando?!”
Shen Zechuan deixou suas mãos caírem e disse a Ji Gang: “Este ainda é uma criança.”
Ji Gang observou a parte de trás dos ombros de Li Xiong e disse: “Ele estava lutando de uma maneira tão aleatória antes, confiando totalmente na força bruta… Parece um pouco como luta livre. Rapaz, me diga honestamente, um de seus pais é de Biansha?
Li Xiong ignorou Ji Gang. Nada que alguém dissesse poderia ser registrado em seus ouvidos neste momento, pois ele chorava particularmente forte. Ele vinha seguindo Lei Jingzhe desde criança, e agora, sem ele, Li Xiong era como um garotinho abandonado nas ruas – sem saber o que fazer e sem ninguém a quem recorrer.
Seus gritos deram a Shen Zechuan uma dor de cabeça. Shen Zechuan não dormiu bem na noite passada, e longos períodos em pé o fizeram se sentir completamente cansado. Ele disse a Ding Tao: “Dê a ele mais alguns de seus doces”.
Ding Tao estava se sentindo ainda mais ofendido agora. Ele apalpou o bolso da manga lentamente antes de finalmente desenterrar um papel oleado. “…… Está derretido.”
Qiao Tianya pegou um ramo de flores do chão e segurou-o entre os dentes. Olhando para Li Xiong com um sorriso, ele passou por cima do parapeito e se agachou diante dele. Ele acenou com as mãos e disse: “Este irmão mais velho deve remover seus grilhões para você e pedir a alguém que lhe traga um pouco de comida. Você quer arroz ou macarrão?”
Li Xiong soluçou, seu rosto brilhando com ranho enquanto fungava: “Eu quero carne.”
◈ ◈ ◈
As persianas de bambu foram parcialmente levantadas e estava fresco dentro da casa.
Li Xiong sentou-se de pernas cruzadas sozinho diante da pequena mesa, agarrando a carne com as mãos e banqueteando-se com grande prazer. Ding Tao contou secretamente os pratos, sentindo como se estivesse cheio apenas com a contagem.
“Sua mãe é provavelmente uma mulher sequestrada pela Cavalaria Biansha. É um caos ao longo das margens do Rio Chashi, e coisas assim eram comuns durante os primeiros anos. As tropas da guarnição de Duanzhou também não queriam cruzar a fronteira para perseguir.” Ji Gang virou seu corpo e estudou Li Xiong. “Mas com um físico robusto como este, é improvável que seu pai seja uma pessoa comum. Eu me pergunto como ele caiu nas mãos dos bandidos.”
“Se ele realmente tem sangue Biansha, então não é estranho que ele tenha sido abandonado.” Shen Zechuan relembrou a demonstração anterior de força de Li Xiong. “Os arquivos de casos de Qudu têm registros anuais de nomes daqueles que foram sequestrados nas fronteiras, com os números mais altos relatados em Duanzhou. Se essas mulheres sequestradas ficassem grávidas, as tribos Biansha, não querendo criar os filhos, jogariam essas mulheres de volta ao longo das margens do Rio Chashi. Embora suas famílias originais também não quisessem levá-las de volta.”
Fei Sheng tinha acabado de se vestir com roupas limpas. Vendo o silêncio de Qiao Tianya, ele disse: “Tudo bem se ele simplesmente caísse nas mãos dos bandidos. O que temo é que os bandidos o tenham criado para um propósito específico.”
“Esse não será o caso.” Ji Gang balançou a cabeça levemente. “Você nunca viu as pessoas de Biansha. Eles são como nós; nem todo mundo pode nascer para ser tão grande e alto. Veja a Cavalaria Blindada de Libei. Além de exigir que você tenha o registro familiar necessário para se juntar ao exército, eles também exigem que você tenha o físico, mas nem todos são tão robustos quanto o Príncipe de Libei. Acho que o pai desse rapaz não deve ser uma pessoa comum; ele teria conseguido alguns postos oficiais na Cavalaria Biansha apenas com essa força. No entanto, não há ninguém assim entre os generais Biansha que conheço perto de Zhongbo.”
“Rapaz.” Qiao Tianya disse enquanto bebia a sopa gelada: “Você comeu sua carne. É hora de você falar.”
Ainda havia carne na boca de Li Xiong, então ele estava muito ocupado para responder. Ele varreu um olhar sobre o grupo de pessoas, finalmente descansando seu olhar em Shen Zechuan, e murmurou algo.
Ding Tao se inclinou e ouviu atentamente por um momento antes de virar a cabeça para dizer a Shen Zechuan: “Jovem Mestre, ele está perguntando por que você está usando um brinco… O Jovem Mestre está usando porque ele quer, o que você está pedindo isso… Oh, você viu o mesmo antes… não é o mesmo? Então é a mesma coisa ou não… uh-huh… Claro que o brinco de jade do Jovem Mestre não foi comprado com dinheiro… Você já viu isso antes?
Li Xiong engoliu a carne. Sem se preocupar em limpar a boca, ele olhou para Shen Zechuan e disse: “Eu já vi você antes, em ‘Gedale’ do Rio Chashi!”
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Notas:
[1] 马步 postura do cavalo, uma postura comum nas artes marciais chinesas e leva o nome da posição assumida ao andar a cavalo.
[2] Especificamente 鲤鱼打挺 carpa kip-up, um movimento de artes marciais onde se salta de uma posição supina para uma posição de pé.
Capítulo 127 – Abutre
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Ji Gang levantou-se abruptamente. “Bobagem!”
Embora Li Xiong tenha sido espancado por Ji Gang, ele não tinha medo dele. Ele retrucou resolutamente: “Não estou falando bobagem. Eu o vi antes. Há um retrato dele em Gedale. Meu irmão mais velho morava lá. Lembro-me claramente!”
Fei Sheng achou que isso não era um bom presságio, considerando que ele ainda não era o subordinado confiável de Shen Zechuan, então havia alguns assuntos que ele não tinha liberdade para permanecer aqui e ouvir. Assim, ele se levantou e disse: “Me parece que ele está mais ou menos farto de comer. Mestre, vou avisar a cozinha para parar de servir a carne.”
Uma vez que Fei Sheng se retirou, Shen Zechuan pediu a Ji Gang que se sentasse e disse a Li Xiong: “Olhe com cuidado. Tem certeza de que é o meu retrato?
Li Xiong agarrou o lenço que usava para limpar a boca com dois dedos e examinou Shen Zechuan por um momento. Ele respondeu hesitantemente: “Parece que… mas também meio que não…”
Shen Zechuan sentiu uma leve agitação em seu coração. Ele mexeu a colher na sopa e baixou os olhos. “A pessoa no retrato que você viu é uma mulher, sim?”
Finalmente ocorreu a Li Xiong. “Oh, certo. É uma mulher; você é um homem.”
Em apenas um breve momento, Shen Zechuan fez muitas conjecturas. Ele observou as ameixas azedas mexendo na sopa e pensou no que Zhou Gui dissera uma vez. Ele também se lembrou de sua mãe, Bai Cha, bem como de Lei Jingzhe, que acabara de retornar ao território da província de Dunzhou.
“Que lugar é esse ‘Gedale’?” Shen Zechuan perguntou sem pestanejar.
◈ ◈ ◈
“Gedale fica a leste do Rio Chashi e faz parte da área dentro das fronteiras de Biansha. Nos primeiros dias, era uma residência temporária para os bandidos de Zhongbo se esconderem da perseguição das tropas da guarnição de Zhongbo, mas depois se envolveram no comércio ilícito de vender mulheres de famílias decentes e foram exterminados pelas tropas da guarnição de duas cidades lideradas por meu irmão mais velho, Tantai Long. As pessoas restantes desertaram para a Cavalaria Biansha, e aquela que perambulava por este lugar naquela época era a Tribo Liaoying de Biansha.” Tantai Hu levantou a cabeça para ver Meng passar pelas camadas de nuvens. “Lei Jingzhe veio daquele lugar. Depois de deixar o Clã Zhu, ele não tinha para onde ir. Ele pensou em seguir os bandidos de Zhongbo para fazer sua fortuna, então foi para Gedale. Mas, por alguma razão, ele não conseguiu formar uma brigada de bandidos lá e acabou voltando para a província de Duanzhou, onde se encontrou com Lei Changming e começou a deixar sua marca.”
“Depois que Tantai Long acabou com os bandidos de Gedale, a Tribo Liaoying foi para o norte. Aqueles bandidos que inicialmente desertaram para eles também os seguiram para o norte.” Chen Yang agachou-se no chão e esfregou um punhado de terra seca. “A Tribo Liaoying é agora a cavalaria de reserva da Tribo Hanshe. Todos os falcões-saker do povo Biansha são domados pela Tribo Liaoying. No início, seu status entre as Doze Tribos de Biansha era bastante baixo, equivalente ao de um ‘escravo de águia’, mas vinte anos atrás, um ‘esuheri’ apareceu na Tribo Liaoying.”
Tantai Hu não era de Libei, então ele não conhecia a implicação dessa forma de tratamento.
Gu Jin explicou de lado: “Isto é, ‘herói’.”
“Você sabe que Biansha é composta de várias tribos, certo?” Chen Yang olhou para trás e sorriu para Tantai Hu. “Somente tribos onde ‘heróis’ apareceram podem ser chamadas de uma das Doze Tribos. Coincidentemente, nosso senhor e esse ‘herói’ nasceram no mesmo ano. Desde que Sua Senhoria estabeleceu a Cavalaria Blindada Libei no Passo Luoxia, este ‘herói’ conquistou as três tribos de Liaoying, Gouma e Changjiu no deserto e derrotou o velho chefe da Tribo Hanshe no norte com falcões-saker. A partir de então, ele se tornou o único ‘Grande Herói’ a comandar as quatro tribos desde o reinado de Yongyi. Ele também se tornou o arqui-inimigo de Libei.”
Tantai Hu deu um salto. “Não me diga que é…”
Xiao Chiye estava atrás deles em algum momento. Ele inclinou a cabeça para beber a água na bolsa d’água, então continuou de onde pararam enquanto segurava a abertura da bolsa d’água, “É Amu’er.”
Eles abriram caminho para ele, e Xiao Chiye pisou no torrão de terra para olhar as Montanhas Hongyan à distância.
“Amu’er é atualmente a pessoa com maior probabilidade de ser o monarca em Biansha. Ele tem a ambição de subjugar as Doze Tribos.” Xiao Chiye tinha um nariz proeminente que lançava algumas sombras quando virava a cabeça para o lado. Ele continuou: “Ele formou a cavalaria mais forte em Biansha e se tornou a pessoa desde o início da história a atacar e invadir as terras de Da Zhou. Laohu, a Cavalaria Biansha que você vê agora é na verdade a Cavalaria Biansha que Amu’er reformou. Ele combinou os cavalos da Tribo Gouma e os falcões-saker da Tribo Liaoying, baixou a altura da Tribo Hanshe, mas aumentou sua velocidade e completou a implantação que lhe permitiria lutar com Libei no ar.”
“Diminuiu a altura?” Tantai Hu olhou para Lang Tao Xue Jin e disse: “Mestre, os corcéis de batalha de Libei e Tribo Hanshe são diferentes?”
“Claro que são diferentes.” Xiao Chiye soltou uma risada, mas seu sorriso era fraco. “No início, para acompanhar a velocidade da Tribo Hanshe, meu pai abriu um novo estábulo no Passo Luoxia e parou de usar os corcéis de batalha do Passo Suotian. Os atuais corcéis de batalha da Cavalaria Blindada Libei são todos criados a partir desse momento. Fortes e musculosos, eles são todos cavalos selvagens do sopé das Montanhas Hongyan, e também da mesma raça de cavalos que a Tribo Hanshe usou uma vez. Amu’er mais tarde veio a perceber as desvantagens prematuramente. Ele pensou que para a mesma raça de cavalos, a capacidade de carga da Cavalaria Blindada Libei era mais forte. Uma vez que a Cavalaria Blindada Libei removesse suas armaduras, a velocidade da Tribo Hanshe não seria mais uma vantagem.
Lang Tao Xue Jin balançou sua crina e circulou Xiao Chiye para comer grama.
“Nós sofremos por causa daqueles pôneis.” Chen Yang fez um gesto para indicar a altura para Tantai Hu. “Os cavalos da Tribo Gouma pegaram a Cavalaria Blindada Libei desprevenida.”
Tantai Hu não entendeu. Ele esteve na província de Dengzhou e no Exército Imperial sucessivamente, mas nenhum deles era as principais forças da cavalaria, então ele não sabia o que havia de tão formidável nos pôneis.
“Eles são surpreendentemente rápidos.” A expressão nos olhos de Xiao Chiye ficou um pouco gelada quando ele se lembrou do vislumbre fugaz que ele teve muitos anos antes. “Esses cavalos são valentes e fortes. Embora sejam pequenos e curtos, eles têm grande resistência. A Tribo Gouma vem travando batalhas com o Comando Bianjun durante todo esse tempo. Os de fora não entendem; eles acham que Lu Guangbai não faz jus ao seu nome e não é digno de ser classificado como um dos quatro generais do mundo, mas coloque-os em sua posição, e eles saberão depois de um teste que não é uma cavalaria comum, seus soldados de infantaria estão lançando ataques noturnos para derrubá-los, mas a cavalaria mais rápida do mundo. Qidong está estacionado no sul com maior força militar por muitos anos, mas eles nunca conseguiram enfraquecer a Tribo Gouma, e tudo isso porque eles não conseguiram alcançá-los. Esta é também a razão pela qual Qudu não está disposto a deixar Lu Guangbai despachar suas tropas. Quando eles apareceram nas pastagens de Libei, eles quase esmagaram a Cavalaria Blindada de Libei, que estava apenas começando a tomar forma. O aumento de peso do meu pai transformou a Cavalaria Blindada Libei em presa à mercê dos facões da Tribo Hanshe após a troca de cavalos da Tribo Hanshe. Para resolver esse problema, meu pai optou por continuar acumulando peso e transformou a Cavalaria Blindada de Libei em uma parede de ferro que podia se mover.”
Com o vento forte soprando na pastagem, Xiao Chiye se perdeu em seus pensamentos.
“Laohu, a razão pela qual a Cavalaria Biansha foi capaz de abrir caminho através de Zhongbo seis anos atrás teve tudo a ver com a mudança de corcéis de batalha de Amu’er. Se eles tivessem continuado a usar os cavalos selvagens no sopé das Montanhas Hongyan sem nenhum suprimento do exército, eles não teriam resistência para durar tanto tempo. Esses cavalos não são apenas rápidos, mas também resistentes, e não diminuem a velocidade ao passar pelo deserto. Emparelhados com os falcões-saker atuando como postos avançados de reconhecimento, eles provarão ser uma grande catástrofe para as tropas da guarnição de Zhongbo.”
Na verdade, esse foi um problema que deixou Xiao Chiye se revirando a noite toda após a derrota das tropas de Zhongbo. Ele havia seguido Xiao Jiming na batalha quando estava em Libei, e sua memória da atual estrutura da Tribo Hanshe ficou profundamente impressa em sua mente. Ele até ponderou consigo mesmo mais de uma vez o que mais ele poderia fazer – além de aumentar o peso – se ele tivesse sido seu pai enfrentando tropas tão fortes naquela época. Ele ansiava pela resposta de seu irmão mais velho, e a escolha de Xiao Jiming para isso foi diminuir a armadura da Cavalaria Blindada Libei e aumentar sua mobilidade. No entanto, Xiao Chiye não estava satisfeito.
Ele era um lobo ganancioso. Ele não podia simplesmente desistir da vantagem da Cavalaria Blindada Libei.
No entanto, este não era um problema que pudesse ser resolvido com imaginação. Por esta razão, Xiao Chiye optou por seguir para o sul com o exército como seu oficial assistente antes de entrar em Qudu para testemunhar o matadouro que era Zhongbo com seus próprios olhos. Ele também viu a infantaria de Lu Guangbai.
“Não consigo alcançá-los. Eles são muito rápidos.” Seis anos atrás, Lu Guangbai se agachou no chão e desenhou um mapa para Xiao Chiye. “Mas o Comando Bianjun é muito bom. As torres de sinalização que se estendem por dez mil li e podem transmitir notícias rapidamente. À noite, somos o ‘saco’. Enquanto bloquearmos a abertura estreita, eles não poderão entrar e sair livremente. Quando o esquadrão truncado fica para trás, não importa o quão rápido seja sua velocidade, eles só podem ser galinhas sem cabeça.”
Zuo Qianqiu disse uma vez: “A-Ye, ‘um ataque é uma oportunidade para se defender, e a defesa é uma estratégia para atacar[1]’. A razão pela qual a Torre de Vigia de Tianfei é capaz de se manter firme sem cair não é por causa de quão forte eu era como um general líder, mas porque o Céu concedeu à Torre de Vigia de Tianfei uma forte vantagem geográfica. No entanto, a Torre de Vigia de Tianfei foi forçada a tomar uma postura defensiva porque uma vez que nossas tropas saíssem, não seríamos capazes de resistir aos ataques da Cavalaria Biansha. Eu era o general que se acovardou atrás dos portões da cidade. Neste mundo, o único exército que pode se opor às Doze Tribos de Biansha quando se trata de partir para a ofensiva é a Cavalaria Blindada Libei. Eu disse a seu pai várias vezes para nunca deixar a Cavalaria Blindada Libei se tornar um verdadeiro escudo; isso faria com que Da Zhou perdesse a sua lança completamente. Se você se tornar um general um dia, lembre-se da criação de oportunidades e estratégias. O campo de batalha é um lugar que passa por inúmeras mudanças em um piscar de olhos. No momento em que você cair no ritmo e o passo do outro lado, você perderá todas as suas vantagens. Você tem que aproveitar suas oportunidades com firmeza; você deve aprender a ter paciência. Às vezes, um golpe superficial e indolor é o prelúdio da exaustão. O punho tem que atingir o ponto vital.”
Mas era muito difícil.
Xiao Chiye ainda tinha que pensar em uma solução melhor do que a que seu pai e seu irmão mais velho tinham encontrado. Ele não podia nem se envolver em guerra de guerrilha como Lu Guangbai fez. Mas ele não podia esquecer a advertência de Zuo Qianqiu, e ele concordou sinceramente que a Cavalaria Blindada Libei não poderia ser apenas escudos. Eles chegaram tão longe depois de passar por inúmeros refinamentos para não se aquecer com a glória do passado. Aos olhos de Xiao Chiye, era muito fácil derrotar a Cavalaria Biansha, mas muito difícil repelir Amu’er.
Porque a Cavalaria Biansha estava se tornando cada vez mais forte sob o comando de Amu’er. Este homem teve a palavra final em quatro tribos; ele não tinha nada com que se preocupar por trás. Ele era como um abutre nascido no deserto, olhando para a carne que era Da Zhou, o tempo todo tentando invadi-la. Quando Xiao Fangxu mudou a Cavalaria Blindada Libei, Amu’er mudou a Tribo Hanshe. Quando Xiao Jiming mudou a Cavalaria Blindada Libei, Amu’er mudou a Tribo Hanshe imediatamente. Ele tinha uma compreensão estranha da matilha de lobos de Libei. Olhando de um certo ângulo, eles eram confidentes. Ele entendia a Cavalaria Blindada de Libei ainda melhor do que a maioria dos próprios Libei.
O olhar de Xiao Chiye foi bloqueado pelas Montanhas Hongyan, assim como ele sempre foi bloqueado por seu pai e irmão mais velho. Ele não tinha enfrentado Amu-er antes, mas ele já estava vendo a outra parte como um oponente que ele tinha que derrotar.
Aquele era um abutre mundano, bem versado nos caminhos do mundo. Xiao Chiye ainda era um lobo que havia acabado de embarcar em sua jornada para casa.
Meng de repente mergulhou, trazendo uma rajada de vento em seu rastro que roçou os rostos dos guardas. Ele pousou nos ombros de Xiao Chiye, as manchas de sangue em suas garras afiadas deixando rastros ásperos de sangue para trás. Já havia ultrapassado o tamanho que todos imaginavam; os únicos que conseguiram segurá-lo foram Xiao Chiye – e Shen Zechuan, que foi particularmente gentil com ele.
Xiao Chiye reuniu seus pensamentos descontrolados e indicou a Chen Yang que não havia necessidade de ele pegar a bolsa de couro. Ele virou a cabeça para olhar para Meng e disse: “Ele já caçou o suficiente”.
Mas Meng estava agindo um pouco incomum hoje. Ele olhou para o céu com um olhar afiado e penetrante, nunca mudando seu olhar mesmo quando Xiao Chiye dobrou os dedos para acariciá-lo.
Xiao Chiye seguiu seu olhar e olhou para cima.
Estava quieto lá em cima nos céus e aqui embaixo na terra. O vento forte que brotava da grama era como uma longa serpente. Ao mesmo tempo em que abriu a boca sangrenta, Meng levantou voo mais uma vez e atravessou o vento para agarrar o falcão-saker que tentava se libertar da grama. Quando o outro pássaro abriu as asas e se debateu, Meng se levantou abruptamente. No momento em que trouxe o falcão-saker para Xiao Chiye, este falcão-saker solitário já havia se tornado uma polpa sangrenta de carne rasgada.
Xiao Chiye montou abruptamente em seu cavalo. Enquanto puxava as rédeas, inspecionou os arredores. Seu olhar finalmente pousou no leste. Ele franziu a testa.
Ele tinha acabado de entrar no território de Libei e ainda não tinha chegado à estação de retransmissão de Libei, então como o falcão-saker das Tribos Biansha poderia aparecer aqui?
“O som dos tambores.” Gu Jin levantou a cabeça e se virou com o vento. “Mestre, está vindo do leste!”
“Esse é o acampamento Bianbo, que também é o acampamento de patrulha. Eles têm uma trilha de suporte de reserva que leva direto para o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste.” Chen Yang rapidamente montou em seu cavalo também. Antes de levantar seu chicote, ele de repente se lembrou de algo e virou a cabeça para trás com espanto para dizer a Xiao Chiye, “O Acampamento Shasan fica a leste do Acampamento Bianbo. É onde estão as forças militares da linha de frente de Sua Senhoria, juntamente com uma reserva de corcéis de batalha durante todo o ano a serem fornecidos aos campos de batalha ao norte para uso emergencial —”
A Cavalaria Biansha abriu caminho até aqui?
Então e o Acampamento Shasan?
E o Príncipe de Libei?
Xiao Chiye apertou as rédeas e esporeou seu cavalo a galope.
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Notas:
[1] ‘攻是守之机，守是攻之策’ de “Perguntas e respostas entre Tang Taizong e Li Weigong” 《唐太宗李卫公问对》, um diálogo entre o Imperador Taizong (599-649 dC) da Dinastia Tang e Li Jing (571-649 dC), um proeminente general Tang. Discute questões de estratégia militar e é considerado um dos Sete Clássicos Militares da China.
Capítulo 128 – Ataque Inimigo
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O Campo Bianbo era um importante local de abastecimento nas fronteiras de Libei. Para manter a força física das forças militares da linha de frente, Xiao Jiming montou sucessivamente os campos: Shayi, Sha’er e Shasan[1] no lado sudeste de Libei para atuar como barreiras de proteção ao Acampamento de Bianbo. O Acampamento Bianbo sempre foi abastecido com provisões militares de reserva e equipamentos destinados a serem fornecidos às linhas de frente. Havia estábulos aqui também, com cavalos de batalha de prontidão para substituir os da linha de frente.
O amanhecer ainda não havia raiado quando Wu Ziyu acordou. Ele se agachou na entrada da tenda e fez o soldado que era sua guarda pessoal derramar água sobre sua cabeça. “A luta na linha de frente é muito intensa. Começamos a correr logo ao abrir os olhos e nos deitamos logo ao fechá-los. Já faz meio mês desde o último banho.”
O guarda lhe entregou um lenço, que ele usou para enxugar o rosto.
“Coma bem nestes dois dias. Ainda temos que seguir para o norte três dias depois para substituir os soldados de Guo Weili. O Estandarte Tudalong também foi limpa pelos carecas de Biansha. Esta batalha já chegou à nossa porta.”
Wu Ziyu era o general mais jovem nas atuais fileiras de generais em Libei. Ele era originalmente um guarda na residência do príncipe, e porque ele tinha ido beber e causado problemas, Xiao Jiming o dispensou de seu posto original e o enviou para o campo militar. Ele realmente não sabia como lutar batalhas, mas era engenhoso quando se tratava de transportar suprimentos militares e alocar provisões. Libei teve uma escassez de grãos militares no início da primavera, e ele foi roubar um lote de grãos dos bandidos em Zhongbo, resolvendo assim a urgente emergência dos campos de batalha à frente.
Quando Chen Yang escoltou os grãos para Libei, aquele que ele conheceu foi Wu Ziyu. Este último estava seguindo Xiao Fangxu nesses dois meses, correndo até que suas pernas estavam prestes a quebrar. Finalmente, foi a vez do Acampamento Bianbo fazer uma pausa; os soldados sob seu comando já estavam todos exaustos.
“Pensei originalmente que seria fácil expulsar a Tribo Hanshe agora que Sua Senhoria está aqui.” O guarda pegou o lenço sujo de Wu Ziyu e o lavou na bacia d’água. “Quem diria que ficaria mais difícil quanto mais lutássemos? A linha de fronteira já está diminuindo até estar nas margens do Acampamento Shayi. Se isso continuar, o Acampamento Bianbo teria que voltar atrás.”
Um Wu Ziyu de peito nu enxugou a nuca com um lenço úmido. Ele olhou para o leste e disse: “Uma vez que o Acampamento Bianbo volte, a implantação do Príncipe Hereditário no sudeste deixará de ser eficaz. Este lugar é a base que permitirá que o Acampamento Shasan continue lutando como de costume. Não podemos nos dar ao luxo de perdê-lo.”
O guarda pegou a bacia e jogou a água fora. Ele disse: “Também não podemos nos dar ao luxo de jogar um longo jogo. Deixando de lado os soldados, ainda há artesãos militares nesses campos que precisam comer. Se o Segundo Jovem Mestre não tivesse se rebelado e permanecido em Qudu como o Marquês de Dingdu, então talvez pudéssemos lutar a batalha dessa maneira. Mas agora ele matou o imperador, e Juexi não está mais nos fornecendo provisões militares. As reservas do Caminho do Freio das Provisões do Nordeste também não vão durar por muito tempo.”
Wu Ziyu se cobriu com uma toalha e olhou para o céu com os olhos semicerrados enquanto a água pingava. Ele não respondeu às queixas do guarda.
O guarda colocou a bacia de lado e disse: “General, que tal pãezinhos cozidos no vapor e chá de leite no café da manhã? O leite é uma coisa boa que acabou de ser transportada da parte de trás. Não pode ser armazenado por muito tempo, então temos que beber o mais rápido possível. Pedi ao cozinheiro do refeitório que preparasse um chá feito de folhas simples com creme de leite[2]. Você-“
Wu Ziyu levantou o dedo indicador como um sinal para o guarda calar a boca. Ele ouviu o burburinho d’água espirrando e passos ao redor e olhou para o céu, mas não ouviu o apito da patrulha da águia de hoje. Ele ouviu por um momento antes de perguntar: “O esquadrão de patrulha da noite passada voltou?”
O guarda estava lavando os pés com água. Ao ouvi-lo, ele também olhou para o céu e respondeu: “Ainda não é hora. O mais cedo que eles voltarão depois de voltar do acampamento Shasan é, no mínimo, o terceiro quarto durante a hora de chen[3].”
“Por que não estou ouvindo os assobios da patrulha da águia?”
“Não os deixei sair.” O guarda hesitou por um momento. “Estávamos muito cansados quando chegamos ao acampamento ontem à noite, então não informamos imediatamente. As águias que trouxemos desta vez estão todas feridas, tendo sido brutalmente atacadas pelos falcões-saker da Cavalaria Biansha no campo de batalha. Até ‘Hou’ morreu. Todos aqueles que criam águias valorizam suas águias como se fossem uma criança. Depois que voltamos para cá, dispensamos a patrulha da águia hoje e fizemos com que o médico cuidasse de seus ferimentos.”
Águias não eram fáceis de criar. Era preciso paciência para domesticá-los[4], e aqueles que poderiam atuar como águias batedoras eram a nata da safra. Mesmo que não fossem falcão-gerifalte, eles eram igualmente valiosos. Xiao Fangxu estava travando uma batalha na linha de frente desta vez, e a batalha não estava indo bem tanto para os soldados quanto para as águias. Em Libei, cavalos e águias eram bons companheiros de amizades profundas com a cavalaria blindada. Não importa qual fosse o ferido, os soldados não ficariam felizes.
Wu Ziyu tirou a toalha e dobrou um dedo para assobiar. Uma águia desceu do topo da tenda. Como Wu Ziyu não estava usando uma roupa de cima, esta águia não pousou nele, mas pulou no varal de secagem onde as roupas estavam penduradas. Wu Ziyu disse: “Solte meu ‘Chi’. Estamos travando uma batalha agora. Acabar com a patrulha da águia é como perder um olho. Mesmo se estivermos no Acampamento Bianbo, não devemos ser negligentes e descuidados.”
O guarda disse: “… Chi já está patrulhando o campo de batalha há meio mês. General…”
“Nós não temos escolha.” Wu Ziyu tem uma voz rouca, mas foi muito gentil quando olhou para Chi e ordenou: “Vá”.
Chi abriu as asas e voou para o céu. Ele pairou sobre o Acampamento Bianbo por um momento, depois atacou a luz do sol da manhã no leste.
Um Wu Ziyu de peito nu entrou na tenda e avisou: “O lote de corcéis de batalha que nos seguiram deve ser substituído também. Os cavalos de reserva devem ser levados para o norte em três dias. A defesa de Guo Weili no Estandarte Tudalong foi violada pela Tribo Hanshe. Um grupo de irmãos foi morto e muitos cavalos afundaram no pântano. Ele já enviou três relatórios militares para nos exortar. Ele precisa urgentemente de novos cavalos.
O guarda descalço calçou os sapatos e o seguiu. “Já consegui os homens para preparar os cavalos de manhã cedo, mas este lote de cavalos é o último lote. O outono ainda não chegou, e nossos novos corcéis de batalha de Dajing não estão aqui.”
“Eu vou conversar com ele sobre isso.” Wu Ziyu vestiu suas roupas.
Guo Weili foi promovido sozinho por Xiao Jiming. Essa pessoa poderia lutar, mas ele era mais adequado para ser usado por Xiao Jiming, porque Xiao Jiming era como uma corrente de ferro que poderia puxar Guo Weili de volta toda vez que Guo Weili o deixasse subir à cabeça, evitando assim que a força principal sofresse pesadas perdas. Xiao Jiming também era aquele a quem Guo Weili estava mais disposto a se submeter. Agora que o comandante-chefe havia mudado para Xiao Fangxu, o modo de combate era diferente. Não havia ninguém para puxá-lo de volta e, portanto, havia muitas áreas em que ele acabou na extremidade curta da vara.
Wu Ziyu recuou e trouxe um lote de equipamentos que aqueles que estavam na linha de frente precisavam reparar. A Cavalaria Blindada de Libei usava uma tremenda quantidade de equipamentos e dependia fortemente de suprimentos e equipamentos do exército, então eles tinham mais de dez mil artesãos militares. Esses artesãos militares foram divididos entre os vários campos. Uma vez que a batalha começou, eles tiveram que consertar equipamentos para a cavalaria blindada dia e noite.
A própria armadura de Wu Ziyu também estava muito desgastada. Ele foi até a barraca dos artesãos militares para verificar e, no caminho, perguntou várias vezes ao guarda, mas não houve notícias do retorno de Chi. Faíscas saíam dos fogões quando era quase meio-dia; estava tão quente lá dentro que era difícil para qualquer um respirar.
O tempo estava muito quente, tão quente que os deixava com sono. Até o vento do lado de fora das barracas estava quente. Wu Ziyu estava suando profusamente enquanto olhava para o chão. Esta temperatura quente e fumegante já havia causado muitos artesãos militares a sofrer de insolação. Wu Ziyu fez seus homens jogarem água fria, mas essa foi simplesmente uma tentativa inútil, como tentar apagar um carrinho de lenha em chamas com um copo d’água.
“Faça a cozinha ferver feijões verdes. Ferva o máximo que puder.” Wu Ziyu cobriu o rosto com o lenço frio e instruiu o guarda: “O conserto do equipamento não pode ser adiado. Sua Senhoria e o resto ainda estão vestindo armaduras desgastadas.
O guarda assentiu em reconhecimento. Ele estava se sentindo tão quente que não estava usando sua armadura, e seu colarinho estava aberto. Ele estava prestes a se virar quando sentiu algumas gotas d’água pingando em seu rosto. Intrigado, ele se perguntou em voz alta: “Por que está chovendo…”
A nuca de Wu Ziyu também estava molhada com água, mas essa água estava pegajosa. Ele levantou a cabeça e viu a figura de Chi saindo do sol quente antes de mergulhar de repente. Mas no meio do caminho, dois falcões-sakers mergulharam no ar e simultaneamente agarraram Chi antes de voar mais uma vez. Chi soltou um grito estridente quando foi rasgado em pedaços, suas penas se espalhando no ar.
Wu Ziyu prontamente se levantou. Alguém no topo da torre de vigia já estava gritando: “ATAQUE INIMIGO -!”
Os tambores soaram, cada batida batendo forte no peito de Wu Ziyu. Ele imediatamente deu seus comandos. “Coloque suas armaduras. Este é um ataque furtivo da Tribo Liaoying. Eles não são a cavalaria da Tribo Hanshe – não entre em pânico!”
As abas das tendas foram levantadas em uníssono. Desde vestir suas roupas até colocar suas armaduras, a Cavalaria Blindada Libei realizou cada passo sem problemas. Com movimentos rápidos e ordenados, eles gradualmente se transformaram de homens individuais em homens de ferro e aço envoltos em armaduras pesadas e opressivas.
“Esquadrão Seis, vá vigiar os estábulos. Esquadrão Três, vá guardar o armazém. Se as vanguardas lideradas por mim morrerem em batalha, o Acampamento Bianbo está fadado a cair. Quando você perceber que a situação é crítica, não espere mais. Libere os estábulos imediatamente e conduza os artesãos militares ao longo da trilha de cavalos em direção ao Caminho de Freio das Provisões do Nordeste, onde estão as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang de Zhao Hui.” Enquanto Wu Ziyu falava, ele viu que Chi já havia caído no chão. Aquela massa chocante de vermelho o fez parar por um momento, então ele rapidamente virou a cabeça e puxou o guarda. “Os cavalos e os artesãos militares podem partir quando o acampamento Bianbo cair, mas os grãos não podem ser mandados embora, então, quando for necessário, ateie fogo e queime-os até ficarem limpos. Não deixe nem um único grão de arroz para a Tribo Liaoying! Volte para casa. Ainda há o Príncipe Hereditário em Dajing para assumir o comando.”
As convenções ditavam que o general deveria recuar com as tropas e deixar as vanguardas para trás para ganhar tempo quando a situação fosse ruim. Mas Wu Ziyu sabia que o ataque furtivo desta vez era uma força de se ver. Havia apenas duas possibilidades em que os homens Biansha poderiam contornar o Acampamento Shasan antes do Acampamento Bianbo. A primeira foi que eles pegaram um atalho e seguiram em silêncio. A segunda foi que Xiao Fangxu, Zuo Qianqiu e os demais morreram em batalha; a linha de frente já havia desmoronado, e o acampamento Shasan foi completamente aniquilado antes mesmo que eles tivessem tempo de enviar os relatórios militares.
Independentemente do que fosse, os homens que vieram para o ataque furtivo desta vez não podiam ser subestimados. Wu Ziyu não se atreveu a entregar a responsabilidade de ganhar tempo para os outros; ele mesmo tinha que guardar este lugar.
Wu Ziyu passou pelo esquadrão enquanto colocava o capacete. “Qual -“
Wu Ziyu ainda tinha que terminar suas palavras quando uma grande pedra caiu do céu e bateu no meio da torre de vigia recém-erguida com um estrondo estrondoso. Antes mesmo que o som do colapso da torre de vigia pudesse ser ouvido, ela derrubou uma tenda.
“Catapultas de pedra!” O guarda gritou a plenos pulmões por trás. “General, eles estão vindo do sul!”
“Porra de bandidos!” Wu Ziyu cuspiu. “Subam em seus cavalos! É inconveniente para eles se locomoverem, pois trazem equipamentos pesados, e eles não ousarão fazer uma encenação quando fizerem o desvio. Sem os pôneis da Tribo Gouma, esse grupo de pessoas não pode fugir!”
Mas logo em seguida, os sons de relinchos ecoaram dos estábulos, e os corcéis de batalha correram por todos os lados entre os facões e as chamas. A outra parte teve a mesma ideia de Wu Ziyu – matar todos os cavalos que não pudessem pegar e queimar todos os grãos que não pudessem levar com eles. Dessa forma, os materiais que se dirigem para o norte em Libei estarão em falta imediatamente. Eles poderiam pensar em maneiras de transferir os grãos novamente, mas sem esse lote de corcéis de batalha, o Acampamento Changzhu de Guo Weili perderia sua capacidade de combate.
“Filho da puta…” Wu Ziyu lentamente agarrou sua lâmina. “Diga ao Esquadrão Seis para sair primeiro com os cavalos!”
O guarda virou em seu cavalo. As tendas perto dos estábulos estavam todas em chamas. Ele liderou seus homens e atacou. Sua sela de repente afundou, e o guarda sentiu um mau pressentimento. Seguindo logo em seguida, o cavalo abaixo dele levantou os cascos de um ataque. Um soldado Biansha agarrou-se ao seu abdômen como uma aranha. O soldado Biansha puxou uma adaga do lado de sua perna e esfaqueou o cavalo em sua barriga.
A adaga fez uma marca branca na armadura, mas não a perfurou imediatamente.
O corcel de batalha pousou de volta no chão, e o guarda caiu do cavalo e puxou sua lâmina para trocar golpes com o soldado Biansha. A armadura da Cavalaria Blindada Libei era muito pesada, e o impacto foi tão forte que o soldado Biansha foi forçado a recuar, seus pés raspando no chão. No entanto, as armaduras dos soldados não eram tão duras quanto as armaduras dos cavalos. O guarda cortou a cabeça da outra parte, mas também acabou levando um golpe da lâmina da outra parte.
Esse bando de soldados Biansha eram como gafanhotos que optaram por cercar o inimigo e lutar até a morte quando confrontados com uma fera presa como a Cavalaria Blindada de Libei. O capacete que Wu Ziyu acabara de usar havia sido arrancado dele. Ele estava cercado por várias pessoas. O fogo dos estábulos já havia queimado seu caminho para os cavalos que ainda não tinham escapado, seus relinchos encharcados de sangue chocando os ouvidos de Wu Ziyu.
Ele não era um general que pudesse lutar. Os soldados sob seu comando também eram do esquadrão de transporte de reserva da Cavalaria Blindada de Libei. Eles tinham acabado de se retirar do campo de batalha há alguns dias, e seus corpos já exaustos não resistiram a um ataque tão forte. Além do mais, ele ainda tinha que desviar mão de obra para proteger os artesãos militares de Libei que eram tão importantes quanto os corcéis de batalha.
O guarda virou em cima do cavalo mais uma vez e esporeou seu cavalo para derrubar as grades em chamas dos estábulos. Em uma fração de segundo, os corcéis de batalha dentro galoparam para fora.
Wu Ziyu disse: “Deixe os artesãos militares montarem nos cavalos. Remova as armaduras e corra para a pista de cavalos…”
Wu Ziyu ainda estava falando quando sentiu um peso repentino nas costas ao ser empurrado para baixo por dois homens antes de ser jogado no chão. A parte de trás de sua cabeça sem capacete atingiu o chão com força. No momento seguinte, uma corda foi colocada em seu pescoço, e os dois homens o arrastaram em uníssono.
Wu Ziyu puxou a corda que apertava seu pescoço. Isso o estrangulou com tanta força que o tom de sua voz mudou quando ele assobiou na parte de trás do guarda: “Quando… *tosse*, quando você chegar ao acampamento… diga a Zhao Hui para ir para o norte…”
Gotas de suor escorriam em seus olhos, ardendo até que Wu Ziyu mal conseguia abri-los. Ele caiu em meio à fumaça e poeira, incapaz de respirar enquanto observava o céu ficar amarelo. Aquele grupo de falcões-sakers que despedaçaram Chi estava pairando lá em cima.
“Foda-se…” A dor tomou conta de Wu Ziyu. Sua visão ficou turva enquanto os olhos que ardiam com o suor transbordavam de lágrimas. Ele xingou sem parar: “… Porra!”
Ele já havia sido arrastado para a beira do mar de fogo em meio aos sons caóticos dos cascos dos cavalos. Wu Ziyu bateu contra a rocha e agarrou o corrimão. A dor de ser queimado pelo fogo era insuportável.
Os falcões-sakers no céu de repente se dispersaram, e um grito de falcão reverberou pelo céu ao vento. Meng agarrou as costas de um falcão-saker no ar, e ambas as partes se envolveram em uma batalha feroz. Ao mesmo tempo, o som de cavalos galopando se aproximou deles de longe. Sufocado pela fumaça, Wu Ziyu não conseguia enxergar direito; ele só podia ter um vago vislumbre de uma figura alta cavalgando firmemente a cavalo.
Surpreso, ele gritou: “Vossa Senhoria!”
Wu Ziyu sentiu um aperto em seu tornozelo e ouviu Chen Yang gritar: “Arraste-o para fora!”
A corda apertou a garganta de Wu Ziyu. Ele gritou apressadamente com uma voz rouca: “Arraste, minha bunda! Eu, eu ainda estou sendo enforcado pelo pescoço!”
Chen Yang prontamente o soltou e brandiu sua lâmina ao lado do pescoço de Wu Ziyu, assustando Wu Ziyu tanto que seus cabelos se arrepiaram. E assim, ele foi arrastado para fora com a corda ainda em volta do pescoço. Ele rolou enquanto eles o golpeavam para extinguir o fogo. Ofegante, ele ergueu os olhos contra a luz do sol e viu o homem a cavalo desmontar. O homem levantou um dedo entre os lábios e soltou um longo assobio.
Meng arremessou o falcão-saker de um lado para o outro enquanto ele descia. Suas penas estavam uma bagunça de tanto rasgar umas às outras. O falcão-saker soltou um grito de dor. As garras afiadas de Meng eram como lâminas enquanto rasgavam o falcão-saker. Atravessando o vento, Meng voou para Xiao Chiye e chutou suas garras para jogar o falcão-saker no chão.
“Eu não sou meu velho,” Xiao Chiye levantou o braço para deixar Meng empoleirar e virou a cabeça para trás para olhar para Wu Ziyu, “Eu sou seu Segundo Jovem Mestre.”
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Notas:
[1] Literalmente Acampamentos: Areia I, Areia II, Areia III.
[2] 奶皮子 öröm/urum na culinária mongol, um creme rico e altamente calórico de animais como iaques, cabras e vacas.
[3] 辰时 7h-9h am, com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos antigos.
[4] 熬鹰 literalmente torturando falcões, é uma das maneiras de treiná-los, não permitindo que ele durma e torturá-lo até a exaustão para desgastar sua natureza selvagem.
Capítulo 129 – Cemitério dos Sonhos
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Inicialmente, o guarda já havia deixado o acampamento quando viu os homens do Exército Imperial avançando como lobos e tigres. Este esquadrão estava mais animado do que com medo; até o momento, eles nunca haviam travado uma batalha para o contentamento de seus corações, tendo sido mantidos em xeque em Qudu e Zhongbo. Não foi fácil para eles encontrar as Oito Grandes Divisões de Treinamento lideradas por Han Jin, mas a outra parte era como massa que encolheu com apenas um aperto, e agora eles finalmente ficaram cara a cara com os soldados Biansha. Com um surto frenético de energia e vigor, o Exército Imperial puxou suas lâminas e atacou.
Poucos homens da Tribo Biansha Liaoying tinham vindo, pois contavam com as catapultas de pedra para pegar o Acampamento Bianbo de surpresa. Parecia que a vitória estava ao seu alcance, mas eles foram pegos de surpresa por essas tropas que vieram matando do nada.
O Exército Imperial residia em Qudu durante todo o ano, e as batalhas que travavam eram todas lutas de rua. Suas lâminas não eram tão longas quanto a Cavalaria Blindada Libei, mas eles eram habilidosos em empunhá-las. Eles eram um esquadrão incompleto antes de Xiao Chiye assumir o posto de vice-rei do Exército Imperial, e sua força principal tinha outro nome em Qudu, chamado de “os petroleiros militar”; eles eram os melhores em fazer bagunça e vadiar no trabalho. Em outras palavras, este era um esquadrão ‘escorregadio’. Eles não eram uma muralha organizada como a Cavalaria Blindada de Libei. Contanto que eles pudessem apunhalar suas lâminas através das forças inimigas, eles até recorreriam a meios baixos.
E agora, os soldados Biansha se tornaram alvo de um ataque surpresa. O guarda que havia voltado cortou sua rota de retirada. Os homens na periferia rapidamente se retiraram com as catapultas de pedra, enquanto os soldados Biansha que ainda estavam dentro do Acampamento Bianbo só podiam lutar até a morte com o Exército Imperial.
Quando Wu Ziyu conseguiu se levantar, o fogo havia diminuído um pouco. Com sua lâmina na mão, Chen Yang verificou os cadáveres e relatou a Xiao Chiye: “Mestre, eles são realmente da Tribo Liaoying”.
“As catapultas de pedra, por serem equipamentos pesados, são inconvenientes para se locomover. Se eles quiserem levá-lo quando fugirem, não poderão correr rápido.” Xiao Chiye disse a Tantai Hu: “Laohu, lidere a cavalaria e persiga.”
Ao ver isso, Wu Ziyu disse imediatamente: “Meu cavalo ainda pode correr. Amigo, pegue o meu.”
Tantai Hu agradeceu e montou no cavalo. Gu Jin virou seu cavalo. “Laohu, siga-me. Nós vamos atrás deles juntos.”
Eles levaram os homens para longe. Metade do Acampamento Bianbo já havia sido destruído pelo fogo. Xiao Chiye estava olhando para os estábulos e o armazém. Wu Ziyu seguiu logo atrás dele e gritou: “Segundo Jovem Mestre…”
“Embora o Acampamento Bianbo seja um acampamento de patrulha, também é um acampamento onde as reservas são armazenadas. Este lugar ainda está a uma distância da linha de fronteira. Há o Acampamento Shasan ao leste agindo como um escudo, e há postos de sentinela e verificações ao longo do caminho também.” Xiao Chiye apertou os olhos do brilho do sol. Ele olhou para Wu Ziyu novamente. “No entanto, eles fizeram o seu caminho de volta. Onde está seu esquadrão de patrulha?”
Wu Ziyu reconheceu Xiao Chiye. Em seus primeiros anos, ele foi escolhido junto com Zhao Hui e Chen Yang para servir como guarda de Xiao Jiming na residência do príncipe, e foi quando viu Xiao Chiye. Mas o Xiao Chiye naquela época e o Xiao Chiye atualmente eram duas pessoas diferentes. Sua estatura excessivamente alta significava que ele estava sempre olhando de cima para baixo, e ser encarado dessa maneira fazia Wu Ziyu se sentir muito menor sem motivo.
Wu Ziyu desviou o olhar. “O esquadrão de patrulha que saiu ontem à noite não voltou.”
“O esquadrão de patrulha que saiu ontem à noite não voltou, e ainda assim você, como general comandante, não sentiu nada de estranho nisso, mesmo quando o meio-dia chegou.” Xiao Chiye parecia estar apenas envolvido em conversa fiada. Ele tinha uma presença intimidadora que dava grande pressão aos outros, mas sua atitude era bastante branda e calma. “O Acampamento Shayi é o campo de batalha, enquanto o Acampamento Bianbo é o local de fornecimento de recursos para o Acampamento Shasan. Cada pequena perturbação aqui afetará a batalha na linha de frente. Você é realmente bastante descontraído.”
Wu Ziyu sabia o que ele queria dizer com essas palavras. Xiao Chiye nunca ocupou um posto no exército Libei. Sua única patente militar agora era a de vice-rei do Exército Imperial em Qudu; além do mais, ele era um vice-rei que Qudu não reconhecia mais, então ele não estava em posição de repreender Wu Ziyu. Mas quanto mais insípido era seu tom, mais envergonhado ficava Wu Ziyu.
A notícia de que o Segundo Jovem Mestre voltaria a Libei circulava em Libei há mais de dois meses. Deixando de lado os soldados comuns, cada um dos oficiais militares de alto escalão como eles tinham seu próprio pensamento sobre isso. Dos oficiais militares atuais da Cavalaria Blindada Libei, além dos poucos que eram veteranos da época de Xiao Fangxu, o resto eram todos juniores que o próprio Xiao Jiming havia promovido.
Xiao Jiming estava ferido e ninguém sabia quando ele poderia retornar à sua posição. O Segundo Jovem Mestre tomaria o lugar de Xiao Jiming após seu retorno? Todos os tipos de rumores estavam correndo soltos. Quer fossem aqueles que estavam prontos para jogar seus lotes com Xiao Chiye ou aqueles que continuaram a rejeitar e ostracizar Xiao Chiye, todos estavam esperando que Xiao Chiye voltasse e revelasse suas verdadeiras cores. Seis anos não era muito tempo, mas também não era pouco. Havia todos os tipos de rumores estranhos sobre o Segundo Jovem Mestre. Wu Ziyu também estava observando Xiao Chiye.
“Somos as tropas que se retiraram do campo de batalha no Acampamento Shayi ainda ontem. Nossa principal tarefa é planejar e coordenar o transporte de equipamentos e grãos para o campo de batalha.” Wu Ziyu parou por um momento. “O esquadrão de guarnição original do Acampamento Bianbo já foi transferido para o Acampamento Shayi, então não há tropas da força principal aqui por enquanto. Além disso, o Acampamento Bianbo está localizado atrás do Acampamento Shasan. Eu realmente não esperava…”
A voz de Wu Ziyu gradualmente desapareceu. A atmosfera inquietante estava chegando até ele. Aquele senso de urgência mesquinho e premente era ainda mais pronunciado do que o sol escaldante. Ele rapidamente olhou para Xiao Chiye. Seu pomo de Adão latejava, mas ele não se atreveu a continuar falando.
Meng virou um pouco a cabeça para olhar Wu Ziyu. Seu bico, que parecia um gancho de ferro, ainda não havia sido limpo.
A nuca de Xiao Chiye estava exposta ao sol escaldante. Ele levantou a outra mão para cobri-la e ergueu a cabeça ligeiramente. Ele ainda estava olhando para os estábulos. “Vocês não são da Cavalaria Blindada Libei?”
Wu Ziyu permaneceu parado em silêncio.
O braço esquerdo de Xiao Chiye estava firme. O peso combinado de Meng e do protetor de braço não era nada para ele, mas ele não deixou Meng descansar por muito tempo. Uma vez que Chen Yang terminou de contar os corpos, Xiao Chiye soltou Meng no ar novamente.
“Mestre.” Chen Yang levantou a cabeça para olhar para Meng. “Devemos ter um esquadrão para seguir?”
“Considerando que os homens Biansha trouxeram as catapultas de pedra para lançar um ataque furtivo, será difícil para eles evitar a patrulha do Acampamento Shasan. Mas eles conseguiram chegar até aqui, o que mostra que o Acampamento Shasan já caiu nas mãos do inimigo.” Xiao Chiye não sorriu. “Meu pai permitiu que o esquadrão de transporte se retirasse para o acampamento Bianbo, provavelmente porque ele ainda não sabe que o acampamento Shasan já foi invadido. Meng está indo para o Acampamento Shayi para dar notícias disso. Descansaremos uma noite e seguiremos para o Acampamento Shasan amanhã.
“O Segundo Jovem Mestre não tem cavalaria ou suprimentos. Se você continuar no leste, você ficará cara a cara com os soldados Biansha. Como eles são capazes de derrubar o Acampamento Shasan sem muito barulho, é muito provável que as pessoas estacionadas lá sejam da Tribo Hanshe que são habilidosos na arte de atacar inimigos.” Wu Ziyu não pôde deixar de falar. “Neste momento, é mais seguro esperar pelo reforço das Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang. Vou enviar alguém para entregar a mensagem imediatamente. O Príncipe Hereditário definitivamente despachará Zhao Hui.”
“Se você enviou a mensagem para as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang ontem quando chegou ao Acampamento de Bianbo, então ainda pode haver uma chance de chegar antes do pôr-do-sol de amanhã. Envie a mensagem agora, e levará um dia e uma noite para correr em alta velocidade para o Caminho de Freios das Provisões do Nordeste. Zhao Hui precisa de mais um dia e uma noite para correr para as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang de Dajing. Quando ele chegar a este lugar, o Acampamento Bianbo não estará mais.” Xiao Chiye apontou para o local onde a torre de vigia desabou. “Reconstrua a torre de vigia agora. Não o instale em áreas voltadas para o leste; desloque-o para o canto sudeste. Faça uma contagem dos grãos e corcéis de batalha, e faça com que os artesãos militares priorizem os reparos das paredes de defesa do acampamento que as catapultas de pedra quebraram.”
“Se o Jovem Mestre está preocupado com o retorno dos soldados Biansha, então você deve mover os grãos e o corcel de batalha para o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste.” Wu Ziyu alcançou Xiao Chiye. “Simplesmente não há tempo para reconstruir o Acampamento Bianbo. O Acampamento Shasan fica a apenas dezenas de li deste lugar. Os cavalos da tribo Hanshe podem chegar em um dia.”
Xiao Chiye deu alguns passos até o corrimão e pulou para o outro lado. Ele se virou, fez sinal para Wu Ziyu não o seguir e perguntou de passagem: “Honestamente falando?”
Wu Ziyu não entendeu o que Xiao Chiye quis dizer com isso. Ele continuou na velocidade da luz: “Tudo o que podemos fazer agora é abandonar o Acampamento Bianbo e tentar o nosso melhor para reduzir a perda de suprimentos —”
Quando Xiao Chiye deu um passo para trás, ele perguntou: “Bem, você não tem a menor noção de sair deste lugar e perseguir?”
A essa altura, o sol começou a se inclinar. Wu Ziyu estava deste lado das ruínas, perplexo com o olhar de Xiao Chiye. As queimaduras nas costas doíam por causa do sol escaldante. Com uma carranca no rosto, ele viu Xiao Chiye se virar. Ele não pôde deixar de gritar com todas as suas forças: “Não posso vencê-los. Segundo Jovem Mestre, eu disse isso antes, sou do esquadrão de transporte…”
Xiao Chiye não respondeu a ele e apenas acenou com a mão para Wu Ziyu de costas para ele. O significado era claro – Wu Ziyu podia calar a boca agora. Ele parou diante do armazém desmoronado, sua expressão fria e distante, e seus lábios, firmemente franzidos.
Ele ficou lá por muito tempo.
◈ ◈ ◈
Xiao Fangxu sentou-se sem reservas na tenda e levantou a cabeça para beber o último gole de chá com leite. O chá de leite salgado feito com folhas simples já havia esfriado por ser separado. O creme de leite estava úmido em sua boca e havia um aroma leitoso. Seus ombros estavam nus, e o médico militar estava aplicando remédios.
“Amu’er é um bom oponente.” Xiao Fangxu moveu seu ombro depois que foi enfaixado. “Tenho observado a Tribo Hanshe nos últimos dez anos, mas não esperava que seu poder de ataque fosse tão forte. Quando as pessoas envelhecem, suas reações diminuem. Não sou mais o homem que já fui.”
“As vantagens de Libei são proeminentes e suas desvantagens são, igualmente, óbvias.” Zuo Qianqiu pegou um punhado de areia e observou enquanto elas escorriam entre seus dedos. “Amu’er mudou sua estratégia de ataque para você. Ele definitivamente não se atreveria a fazer um ataque repentino como este no passado quando estava enfrentando Jiming. Jiming é hábil na arte da guerra. Os campos que ele montou na linha de fronteira estão todos interligados. A cavalaria blindada sai para enfrentar o inimigo com correntes nas costas, fornecidas pelo próprio Xiao Jiming. Uma vez que a situação mude, Jiming pode transportar a força principal de volta a qualquer momento para evitar grandes perdas. Agora que Jiming recuou e você está de volta ao comando, a velocidade com que as notícias são transmitidas é muito mais lenta. Além do mais, seu estilo é completamente diferente do Jiming. As vanguardas não se atrevem a dar o máximo quando atacam, e o ritmo inicial das tropas de reserva é todo confuso. Amu’er deixará essa oportunidade escapar?”
Xiao Fangxu se levantou para se vestir. Cicatrizes cobriam os músculos salientes em suas costas. Ele disse que era velho, mas esse corpo intimidador dele era muito mais robusto do que antes. Ele vestiu seu manto e começou a colocar sua armadura meticulosamente a cada passo do caminho.
“Se Da Zhou ainda estiver no período de ressurgimento, Jiming seria o melhor comandante-chefe da Cavalaria Blindada Libei. Ele teve um desempenho extraordinariamente bom e é o melhor candidato para manter Libei no topo de seu jogo”. Xiao Fangxu amarrou sua lâmina e continuou com uma expressão estóica, “Mas Da Zhou já está em estado de colapso, e nossa estratégia obstinada de ser a ‘muralha’ não é mais adequada para a Cavalaria Blindada Libei. Amu’er é o Céu do ‘Grande Herói’ concedido a Biansha. Ele perambula pelas várias tribos, querendo criar um novo mundo. A estratégia conservadora de Jiming está apenas dando a ele tempo suficiente para crescer e se desenvolver. Qianqiu, você e eu precisamos enfrentar uma coisa, e Biansha não é mais um bando de pequenas tribos incoesas que dependem de saques para ganhar a vida. Eles são como rios convergindo para se tornar o mar sem limites sob a liderança de Amu’er. Já lhe ocorreu que quando Amu’er unificar as Doze Tribos, Biansha se tornará um gigante capaz de devorar Da Zhou? Para lutar e derrotá-lo, só pode ser agora.”
“Eu sou a ‘lança’ de Libei, e Jiming é seu ‘escudo’. Ao mesmo tempo em que a Cavalaria Blindada Libei perde seu peso, eles estão gradualmente caindo na armadilha da complacência. Uma cavalaria blindada que perdeu seu desejo de vitória é semelhante a um lobo que não se alimenta mais de carne. Mais cedo ou mais tarde, será substituído por alguns outros exércitos.”
Xiao Fangxu ficou inexpressivo quando falou sobre esse ponto.
“A derrota de Jiming não é ruim para ele e para a Cavalaria Blindada Libei. Eu o coloquei no campo militar quando ele era apenas um adolescente, não porque espero que ele possa manter a chamada glória e honra de zero derrotas. Não há lendas no campo de batalha – até eu mesmo sofrerei uma derrota. Eu tenho que fazer a atual Cavalaria Blindada Libei entender mais cedo que o que nós queremos não é uma vitória constante, mas vencer; mesmo se perdermos, voltaremos a subir rapidamente. Enquanto nossos membros não estiverem quebrados, ainda podemos lutar. Tanto Jiming quanto eu realizamos sucessivamente o que deveríamos ter feito, e agora é hora de Libei sentir a ‘fome’.”
Xiao Fangxu pausou por um longo tempo, seu olhar significativamente profundo.
“A Cavalaria Blindada Libei precisa urgentemente de um novo comandante-chefe. Essa pessoa deve ser diferente de nós, até o ponto de ser nosso oposto polar. Ele tem que arrancar a camada de elegância acadêmica que Jiming implementou. Ele tem que ser avarento e selvagem. Ele tem que tornar a Cavalaria Blindada Libei faminta e deixar sua natureza lupina aparecer mais uma vez.”
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Capítulo 130 – Brinco de Jade
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No momento em que o Acampamento Bianbo foi atacado, Shen Zechuan estava tirando um cochilo.
Qiao Tianya estava sentado sob o beiral brincando com sua cítara de sete cordas, enquanto Ding Tao e Li Xiong cercavam o pote de cobre brincando com os peixes. Estava quieto dentro da sala. A luz do sol derramou sobre metade dos ombros de Shen Zechuan. Ele tinha acabado de acertar os detalhes do registro do censo com Zhou Gui e os outros na noite anterior, e eles começaram a fazer um inventário das reservas dos armazéns de Cizhou esta manhã. O outono estava ao virar da esquina. Se eles queriam fazer negócios com Chazhou, este era o melhor momento. Ele ficou ocupado até a tarde, e foi aí que aproveitou para cochilar por um momento enquanto estava sentado em sua mesa.
Uma quantidade não especificada de tempo depois, ele acordou.
Shen Zechuan recostou-se na cadeira de taishi e beliscou o centro de suas sobrancelhas. Depois de um momento para se recompor, ele chamou Qiao Tianya.
“Os bandidos de meio mês atrás já retornaram ao Monte Luo. Houve algum movimento de Lei Jingzhe?” Shen Zechuan pegou seu pincel e continuou a escrever o que ainda não havia terminado no papel.
“Mesmo que haja algum sinal de atividade, chegará até nós alguns dias depois.” Qiao Tianya escolheu uma cadeira para se sentar. “Além disso, o marquês é meticuloso em seus arranjos. Quando Lei Jingzhe retornar ao Monte Luo, ele será alvo de críticas. Apenas tentar resolver seus próprios assuntos internos no Monte Luo levará cerca de um mês ou mais.”
Shen Zechuan não disse nada e continuou escrevendo. Achando-o um tanto distraído, Qiao Tianya acrescentou: “O Mestre só dormiu quatro horas na noite passada, e você ainda tem que ir à residência do Zhou para discutir assuntos oficiais com eles depois do jantar. Não há mal nenhum em descansar enquanto você pode agora.”
Shen Zechuan disse: “Vou dormir depois de voltar. Fei Sheng ainda está ocioso? Já que ele quer fazer alguma coisa, dê a ele algo para fazer.”
Qiao Tianya esfregou os dedos e disse: “Tenho pensado sobre isso esses dias. Você o deixou no frio por mais de um mês. Se isso continuar, temo que ele guarde ressentimento.”
“As engrenagens no cérebro dessa pessoa com certeza giram rápido. Ele sabe que Ce’an não está disposto a aceitá-lo, então ele quer permanecer em Cizhou. Zhou Gui e Kong Ling temem seu histórico de Guarda-costa Imperial e não se atrevem a usá-lo, então ele só pode seguir o shifu, esperando conseguir um emprego meu através do shifu.” Shen Zechuan largou o pincel para deixar a tinta secar e continuou: “Agora que Gu Jin retornou a Libei, realmente estamos com falta de pessoas para nos procurar.”
Quando Qiao Tianya e o resto chegaram a Cizhou, os vários Guarda-costas Imperiais que os seguiram para fora de Qudu também chegaram um após o outro. Mas mesmo que esses Guarda-costas Imperiais se reunissem, havia apenas cerca de cem homens, metade dos quais eram antigos subordinados de Fei Sheng. A princípio, quando Shen Zechuan colocou Fei Sheng de lado sem usá-lo, foi porque Fei Sheng não tinha a intenção de segui-lo; aquele olhar dele estava fixo em Xiao Chiye. Uma pena que Xiao Chiye não estava disposto a tomá-lo como subordinado, então Fei Sheng só poderia se contentar com a próxima melhor opção e permanecer ao lado de Ji Gang, deferindo a ele em todas as questões. Em Cizhou, Fei Sheng não estava envolvido em nenhum dos assuntos, mas muitas vezes se colocava à vista de Shen Zechuan. Sua intenção era simplesmente muito óbvia.
Fei Sheng leu tudo com bastante precisão. Mesmo que Shen Zechuan o deixasse no frio por um momento, Shen Zechuan acabaria tendo que usá-lo ainda, porque ele havia observado cada movimento de Shen Zechuan, e ele sabia que Shen Zechuan não tinha mão de obra.
Qiao Tianya se inclinou levemente e perguntou do outro lado da mesa: “O que o Mestre quer que ele investigue?”
“Duas coisas.” Shen Zechuan respondeu. “A primeira é fazer com que ele acompanhe constantemente o preço do chá e do arroz nas várias províncias de Zhongbo e na cidade de Huaizhou. O preço proposto por Cizhou estará no meio. Se quisermos evitar perdas, teremos que ter uma boa ideia dos preços nesses lugares. Os Guarda-costas Imperiais costumavam ter a mesma tarefa em Qudu, então ele pode designar homens para realizar essa tarefa. A segunda é para ele chegar ao fundo do relacionamento de Lei Changming e Lei Jingzhe com o Clã Yan de Hezhou. Especialmente Lei Changming. Quero saber todos os detalhes da vida dessa pessoa.”
Qiao Tianya ficou um pouco surpreso. “Lei Changming era apenas um alvo vivo que Lei Jingzhe criou para si mesmo do lado de fora. Por que o Mestre não está investigando Lei Jingzhe, mas sim Lei Changming?”
Shen Zechuan parou por um momento antes de dizer: “Quando eu estava tirando um cochilo mais cedo, lembrei-me da aparência de Lei Changming antes de morrer. Acho ele um pouco estranho. O costume de usar brincos é o mais prevalente entre os clãs nobres de Qudu e das Oito Grandes Cidades. Li Xiong é um órfão criado por Lei Jingzhe. Ele raramente socializa com essas pessoas e só as encontrou uma vez, então não é de surpreender que ele não consiga se lembrar claramente. Mas Lei Changming era o chefe dos bandidos do Monte Luo. Ele tinha negócios com os prefeitos das províncias e comandantes das tropas de guarnição das duas províncias de Dunzhou e Duanzhou; ele até teve negócios com Yan Heru, o mais jovem mestre do Clã Yan, uma família de comerciantes ricos. Ele deveria ter encontrado homens usando brincos inúmeras vezes, mas ele continuou focando no meu brinco de jade antes de sua morte…”
Shen Zechuan franziu as sobrancelhas ligeiramente. Ele podia se lembrar claramente da expressão de Lei Changming antes de sua morte. Se Li Xiong não tivesse mencionado isso, ele também não teria notado. O olhar perturbado e delirante de Lei Changming estava claramente olhando para outra pessoa através deste brinco de jade.
Este assunto era originalmente inconsequente. Quem ouviu isso não deve levar isso a sério. Isso porque o brinco de jade de Shen Zechuan não era nada raro; era apenas algo que Xiao Chiye havia polido com o material restante enquanto ele estava fugindo. Comparado com a caixa de brincos que ele deu a Shen Zechuan em Qudu, este não era nada valioso. Outros podiam dizer de relance quão “precioso” era apenas por causa de sua redondeza e suavidade. Os clãs nobres consideravam uma “bênção” deixar seus filhos mais preciosos usarem brincos de jade.
Mas Shen Zechuan se sentiu sutilmente incomodado com isso. Ele intuitivamente sentiu que havia algo lá dentro que ele gostaria de aprofundar. Ainda havia alguns segredos sobre o par de tio e sobrinho do Clã Lei que Zhou Gui e Kong Ling não conheciam.
Li Xiong estava sentado ao lado da bacia de cobre, brincando com um barbante vermelho[1]. Mas ele era desajeitado e continuava falhando em suas tentativas.
Ding Tao pegou o peixe e a água espirrou sobre Li Xiong.
De repente, Li Xiong quebrou a corda com raiva e a jogou em Ding Tao. Ele fez uma careta e disse: “Vou procurar meu grande mano”.
Ding Tao, com as mangas ainda arregaçadas, disse: “Melhor não; o que é tão bom sobre o seu grande mano? Por que você não trata Qiao Yueyue e eu como seus irmãos mais velhos e segue nosso Jovem Mestre? Nosso jovem mestre distribui doces todos os meses e nunca retém nossos salários.”
“Não quero dinheiro.” Li Xiong de repente se levantou. “Eu quero meu grande mano.”
Ding Tao deu uma olhada na sala principal e viu Qiao Tianya ainda discutindo assuntos com Shen Zechuan do outro lado das cortinas de bambu parcialmente penduradas, então ele abaixou as mangas e disse: “Por que você não vem comigo para pegar alguma carne?”
“Eu não estou comendo!” Por alguma razão, Li Xiong estava agitado. Ele coçou a bochecha e perguntou ansiosamente: “Por que vocês não estão me deixando ir? Eu quero sair da cidade. Eu quero voltar ao Monte Luo!”
Ding Tao sentiu que Li Xiong era realmente um pirralho. Ele não podia argumentar com Li Xiong, mas se eles viessem a brigar, ele também não seria páreo para Li Xiong. Vendo que Li Xiong estava prestes a fazer uma cena novamente, Ding Tao de repente teve uma ideia. “Você sente muita falta do seu grande mano. Ele deve ser realmente formidável, hein?”
Li Xiong respondeu: “Meu grande mano é o herói número um no Monte Luo. Claro, ele é formidável.”
Ding Tao bateu palmas e disse: “E daí que ele é um herói no Monte Luo? Ele é tão formidável quanto meu mestre, meu jovem mestre? Eu não penso nele como um herói!”
Com certeza, Li Xiong estava furioso. Ele olhou para Ding Tao. “Seu mestre e jovem mestre não são formidáveis! Ele é tão magro; meu grande mano pode matá-lo com apenas um soco!”
Ding Tao cuspiu para si mesmo, sentindo-se um pouco descontente, mas ainda tentou o seu melhor para fingir um ato feliz. “Oh? Então isso é formidável. Seu grande mano é Lei Jingzhe, certo? Seu tio é Lei Changming. Eu sei tudo sobre isso.”
Li Xiong já estava com inveja de Ding Tao para começar, e ele não estava disposto a perder para Ding Tao aqui. Para provar que Lei Jingzhe era mais forte que Xiao Chiye e Shen Zechuan, ele disse apressadamente: “Lei Changming também é formidável. Ele pode levantar as pessoas pequenas de cabeça para baixo, mas meu grande mano é ainda mais formidável do que Lei Changming!”
Vendo que ele tinha mordido a isca, Ding Tao brincou e perguntou: “Que tipo de movimento de artes marciais está levantando as pessoas de cabeça para baixo?”
Li Xiong deixou escapar de improviso. Agora que Ding Tao estava perguntando, ele quebrou seu cérebro para recordar a vida de Lei Changming. Memórias passaram por sua mente. “Ou seja, levantar as crianças de cabeça para baixo. Lei Changming adorava fazer coisas assim.” De repente, ele se lembrou de algo. “Oh! Eu me lembro agora! Brincos… brincos redondos e brancos. As crianças que Lei Changming pendurou de cabeça para baixo também as usavam!”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan planejava sair depois de sua refeição. Enquanto trocava suas roupas, ele ouviu Ding Tao e Li Xiong correndo pelo pátio, berrando e gritando. A criada recuou com uma reverência para a porta e estava prestes a instruí-los a não fazer barulho quando Shen Zechuan olhou para trás e disse: “Está tudo bem. Deixe-os brincar.”
Qiao Tianya originalmente queria colocar sua cítara de sete cordas na mesinha sob o beiral, mas ao ver isso, ele temeu que as duas crianças colidissem imprudentemente com ela enquanto estavam brincando e a danificasse, então ele a mandou de volta para seu próprio quarto.
Quando Shen Zechuan estava saindo do pátio, Ding Tao o seguiu, parecendo querer dizer alguma coisa. Mas vendo que já era tarde, ele engoliu suas palavras e disse enquanto se agarrava ao portão da lua: “Se escurecer, vou com uma lanterna e espero por você.”
Shen Zechuan acenou para Ding Tao. Uma vez que o último se aproximou, ele disse: “Depois de sua refeição mais tarde, vá para o pátio do vovô. Ele quer te ensinar as Vinte e Quatro Posturas do Clã Ji. Estarei de volta no primeiro quarto na hora de hai[2] o mais tardar.”
Ding Tao assentiu e levou Shen Zechuan até a porta, sentindo-se um pouco relutante em se separar dele. Ele tinha ouvido um monte de histórias à tarde. Ele não sabia se Li Xiong estava mentindo para ele ou se era tudo real. Estava quase escuro agora, e ele estava com um pouco de medo também. Assim que Shen Zechuan saiu, ele rapidamente trouxe Li Xiong para procurar Ji Gang. Ainda havia muitos guardas e Guarda-costas Imperiais hospedados naquele pátio. Com mais pessoas ao redor, ele não tinha mais medo.
Shen Zechuan chegou à residência de Zhou. O estudo estava bem iluminado, com vários conselheiros sentados dentro. A noite de verão estava quente e as janelas dos três lados do escritório estavam abertas. Eles também acenderam incenso para repelir mosquitos. A sala parecia abafada quando ficava lotada. Kong Ling temia que Shen Zechuan se sentisse desconfortável, então ele manteve as portas bem abertas.
“Estes são os grãos que foram contados hoje. Vice-comandante, por favor, dê uma olhada.” Zhou Gui apresentou o livro a Shen Zechuan e disse de seu assento: “A colheita do outono está chegando. A nosso ver, este é o momento mais apropriado para discutir negócios com Chazhou.”
“Durante o outono no passado, a companhia de comerciantes viajantes de Hezhou e Juexi tem que passar por Zhongbo para se dirigir à área onde o mercado de comércio mútuo de Libei e da Tribo Huiyan está para lidar com mercadorias. No entanto, a guerra é intensa este ano, e com esse negócio inviável, eles provavelmente irão para Chazhou para compensar isso.” Kong Ling ergueu ligeiramente o manto e se sentou. “Se ficarmos atrás deles, não importa o quão barato vendemos os grãos quando chegar a hora, Chazhou não terá dinheiro para comprar. Então esse assunto tem que ser feito o mais rápido possível.”
“Essa é a coisa.” Shen Zechuan examinou cuidadosamente a quantidade de grãos e disse: “Este assunto é o mais importante agora. Se tudo correr bem, a vida em Cizhou será melhor no próximo ano. Nenhum comércio não foi feito no passado, então os comerciantes de Juexi e Hezhou não poderiam ter antecipado isso, mas eles devem saber mais ou menos disso quando nossos homens forem discutir negócios. Isso envolve a obtenção de uma fatia de sua torta; eles podem não necessariamente estar dispostos.”
“Essa é a coisa difícil.” Zhou Gui concordou. “Deixando de lado a questão de saber se as negociações com o prefeito da província de Chazhou e os bandidos podem correr bem, temos que quebrar a cabeça apenas para nos proteger contra os outros. A tropa de guarnição de Cizhou foi estabelecida por menos de um mês. O campo de treinamento militar não está pronto e os soldados ainda não foram treinados. Se os outros tivessem planos para os grãos e conspirassem contra nós, não seríamos capazes de vencer contra eles.”
Shen Zechuan estava esperando há alguns dias que Zhou Gui dissesse essas palavras. Ele fechou o livro e bateu silenciosamente nele com o dedo. “Cizhou não tem general comandante no momento. Vocês, senhores, e eu não somos versados na arte de treinar soldados. No entanto, o Exército Imperial deixou alguns soldados e cavalos para trás no Campo de Caça Beiyuan para manter a guarda. Se Vossa Excelência está disposto, por que não os deixar treinar as tropas de guarnição primeiro? Temos que chegar a um acordo com Chazhou antes de entregarmos os grãos. O negociador foi decidido? Vou pedir a Qiao Tianya para liderar os Guarda-costas Imperiais e o escoltar para proteção.”
Zhou Gui olhou para Kong Ling antes de olhar para trás. “Eu não posso deixar Cizhou, então só posso enviar Chengfeng e designar alguns funcionários que podem fazer as contas para acompanhar. Se o vice-comandante estiver disposto a enviar alguns homens para protegê-los, seria realmente o melhor.
Zhou Gui não entendeu, mas Kong Ling entendeu perfeitamente bem. Ele se recompôs e disse a Shen Zechuan: “Mas eu sou um novato quando se trata de fazer negócios, e me sinto muito apreensivo por não saber se há especialistas lá… então, eu gostaria de pedir ao vice-comandante que me conceda um estratagema engenhoso que eu possa trazer.”
Shen Zechuan sorriu e disse: “Senhor Chengfeng, você é muito modesto. Onde diabos eu teria um estratagema engenhoso? Se for permitido, irei com o senhor Chengfeng nesta viagem.”
Como Zhou Gui ousaria deixar Shen Zechuan se aventurar nas profundezas da toca do tigre, onde os perigos espreitam? Xiao Chiye “se apresse dentro de um dia” ainda estava ecoando em seus ouvidos! Ele apressadamente disse: “O vice-comandante é —”
Kong Ling já estava fazendo sua reverência e expressando sua gratidão. “Sinto-me tranquilo com o vice-comandante por perto.”
Este homem realmente sabe como se faz.
Shen Zechuan olhou para Kong Ling com uma expressão gentil.
Realmente inteligente demais.
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Notas:
[1] Cama de gato, um jogo que consiste em fazer figuras de barbante com as mãos.
[2] 亥时 21h-23h, com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos antigos.
