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A chuva parou no dia seguinte, mas o céu ainda estava nublado.

A Concubina Cai, que havia sido repreendida ontem, alegou doença no início da manhã. Luo Mu também não dormiu bem durante a noite. Após o café da manhã, seu servente veio relatar que Cai Yu o havia enviado um convite para uma reunião.

Luo Mu aceitou o convite, sabendo muito bem o propósito de Cai Yu para o convite hoje. Ele enxugou as mãos. Sem nem mesmo trocar de roupão, ele disse diretamente: “Prepare o sedã. Eu vou passar agora. Não vamos deixar o irmão mais velho esperando por muito tempo.”

Cai Yu era um bandido conhecido na província de Chazhou. Yan Heru de Hezhou se dirigiu a ele como ‘pa[1]’. Cai Yu geralmente era generoso com seu dinheiro e gostava de ajudar os vários bandidos financeiramente, então ele tinha boa reputação entre eles como um homem leal e justo que estava sempre pronto para oferecer ajuda. No entanto, ele não se deu bem com Lei Changming do Monte Luo. Ninguém sabia o motivo. Tudo o que sabiam era que antes da morte de Lei Changming, os dois homens não dariam atenção ao outro durante os banquetes e reuniões dos bandidos.

Quando Luo Mu chegou à residência Cai, Cai Yu já os havia tratado com uma rodada de bebidas e comida. A residência de Cai Yu era ainda mais luxuosa do que a de Luo Mu, com mais de mil servos dentro. No entanto, ele não era um homem exigente com formalidades desnecessárias e complicadas; afinal, a maioria de seus visitantes eram bandidos e ladrões. Como tal, os banquetes que ele realizava eram literalmente banquetes de vinho e carne que ostentavam todos os tipos de carnes assadas e vinhos fortes.

No momento em que Cai Yu viu Luo Mu, ele se inclinou para trás e acenou para ele com um sorriso: “Mengzheng, você está atrasado. Como punição, você tem que beber três copos de vinho. Sente-se, rapidamente.”

Luo Mu sempre foi servil e dócil antes de Cai Yu, então ele obedeceu e se sentou. Mesmo quando viu os estranhos vestidos de forma estranha à mesa, ele não investigou. Cai Yu esperou Luo Mu terminar sua bebida antes de dizer: “Ouvi dizer que minha irmã mais nova estava incomodando você ontem.”

Parecendo em pânico, Luo Mu começou, “Irmão mais velho —”

“Você estava certo em repreendê-la!” Cai Yu apertou o braço de Luo Mu e disse com um sorriso: “Você é o marido dela, e o homem está encarregado do salão da frente. De fato, há muitos assuntos que não cabem a ela ditar como ela deseja. Ela está acostumada a ser voluntariosa e mimada em casa, e mesmo quando se casou, ela não tem respeito pelos mais velhos. No futuro, apenas diga a ela onde for necessário. Não há necessidade de me dar cara. Ela tem sido tão mimada que está ficando cada vez mais fora de controle.”

Cai Yu sabia tudo o que acontecia nas câmaras internas de Luo Mu como a palma de sua mão. Ele não aplicou tanta pressão na mão que estava pressionando Luo Mu, mas foi precisamente por isso que pareceu não fazer nenhum esforço. Se ele dissesse a Luo Mu para ir para a esquerda, então Luo Mu não ousaria ir para a direita. Luo Mu era um oficial que passou pelas rodadas de exames imperiais nos vários níveis para chegar a Qudu da maneira adequada, onde depois passou por inspeções oficiais para ser designado para esse posto fora da capital. Mas e daí? Em Chazhou, Luo Mu era apenas um homem-sim. Como eles disseram: o céu está alto, e o imperador está longe — as cidades locais em lugares remotos estavam fora do alcance das autoridades da administração central. O banditismo em Zhongbo já era um problema sério durante o reinado de Yongyi. Antes da derrota das Tropas de Zhongbo, eles não davam a mínima para o Príncipe de Jianxing, Shen Wei, e após a derrota das Tropas de Zhongbo, eles se importavam ainda menos com Qudu.

Suor fino escorria da testa de Luo Mu.

Satisfeito ao perceber isso, Cai Yu retraiu a mão e disse com uma risada: “Pensando bem, é realmente inédito. Há meio mês, ouvi dizer que haveria uma mudança de imperador. O comandante da Guarda-costas Imperial, Han Cheng, estava tão ansioso que correu de volta para sua cidade natal apenas para encontrar uma criança para ser o herdeiro imperial. Mas quem diria, o secretário Ancião Hai não concordou e bateu a cabeça no corredor até a morte. Sangue e massa encefálica se espalharam por todo Han Cheng, assustando tanto Han Cheng que ele fez xixi nas calças ali mesmo.”

Todos caíram na gargalhada em uníssono. As notícias que se espalharam de boca em boca transformaram Han Cheng há muito tempo em uma escória grosseira e corcunda que se curvava aos poderes constituídos.

Depois que Cai Yu terminou de rir, ele soltou um longo suspiro e disse: “Mas mesmo que sejamos foras da lei que lidam com negócios ilegais, ainda temos que falar de lealdade e benevolência. Respeito ao Sênior da Secretaria por seu ato! Como diz o ditado, homens que empunham pincéis morrem em protestos, enquanto homens que empunham espadas morrem em batalhas. Da Zhou passou por três mudanças de reinado. Imperadores morreram um após o outro e, no entanto, ministros retos e inflexíveis como este são poucos e distantes entre si”.

Luo Mu o ouviu, mas não o interrompeu, nem olhou para cima. Ele parecia decidido a comer, mesmo que só ousasse pegar a comida diante dele com seus pauzinhos. Embora ele parecesse digno na aparência, ele dava a impressão de alguém fraco e acovardado.

Cai Yu não olhou para Luo Mu novamente. Ele estava falando com gosto agora: “Mas talvez o próprio Sênior do Secretariado não esperasse que o trono agora fosse para uma mulher depois que o filho do Clã Han não conseguiu sentar-se nele. Nunca houve tal incidente desde a fundação de Da Zhou. Isso não é uma violação da lei da natureza[2] e a inversão dos papéis de gênero[3]? Este é um presságio para o colapso do império Da Zhou! Prefiro ouvir as palavras de uma criança ignorante do que ouvir as ordens de uma mulher. Como seria para um homem de espírito indomável prestar reverência a uma mulher?! Qidong tem uma Qi Zhuyin. Acho que ela estava no lugar certo na hora certa quando a Imperatriz Viúva estava no poder. Caso contrário, como ela poderia ter tido a chance de ser a Comandante-Chefe? Se Qudu tivesse uma mulher imperadora a seguir… Deus, que bagunça!

Um coro de concordância se ergueu ao redor. Um homem com barba bateu na mesa e disse: “O Sênior Cai está certo. É isso que é. O que há com o imperador feminino? Os primeiros imperadores são realmente terríveis, mas ter um homem como chefe da administração é a lei da natureza, como Laozi[4] disse. Também não estou disposto a ceder. Imagine se toda a corte de oficiais civis e militares se ajoelhasse e prestasse reverência a ela como monarca e súditos, eles seriam um covil inteiro de covardes inúteis. Não é à toa que continuamos sendo atacados pelas Doze Tribos de Biansha todos esses anos.”

“Uma filha que ela é, sim? Casar-se e manter a paz doméstica são seus deveres. Não há mal nenhum se eles a adoram e a transformam em uma dama delicada e mimada. Mas é um desastre deixá-los sair e lutar batalhas ou liderar o governo.” Dito isso, Cai Yu suspirou de emoção. “Ouvi dizer que os estudantes em Qudu estão todos bastante dispostos. Acho que todos ficaram burros e bobos de tanto estudar! Eles não conseguem nem distinguir o bem do mal.”

Suas conversas iam dos assuntos políticos em Qudu aos assuntos militares em Qidong, depois dos assuntos militares em Qidong à guerra em Libei. Finalmente, o assunto voltou à Lei Changming.

O homem barbudo disse: “Lei Changming foi outro que teve a sorte de encontrar o Jovem Mestre Yan quando o jovem mestre estava em perigo. Ele lhe deu uma mão, e foi assim que ele poderia subir no mundo. Mas ele era uma pessoa que não podia durar muito. Ele era arrogante pra caramba e até queria estabelecer um exército regular no Monte Luo. Mas olha o que aconteceu? Ele encontrou o Exército Imperial e imediatamente encontrou seu fim, não?”

Cai Yu bufou friamente.

A pessoa ao lado dele disse: “O Sênior Cai e Lei Changming podem ser considerados os Heróis Gêmeos de Zhongbo, mas como Lei Changming merece esse nome? Ele nem chega perto do nosso Sênior Cai!”

Cai Yu não se comoveu com essa bajulação. Ele abriu os braços e afundou confortavelmente na cadeira. “Você sabe por que eu torço o nariz para Lei Changming? Eu o acho imundo.” Ele enfatizou a última palavra, assim que a servente se aproximou com seu cachimbo. Ele deu duas baforadas e continuou: “Lei Changming trabalhou como escolta armada em seus primeiros anos. Todos vocês sabem disso. Mas por que ele parou depois? A razão que ele deu aos outros foi que ele havia casado sua irmã mais nova com o Clã Zhu em Duanzhou. Ele queria viver com conforto, e era por isso que ele não queria continuar fazendo esse trabalho. Mas isso não era verdade. Bem, ele tinha um vício.”

Em algum momento, Luo Mu deixou de lado seus pauzinhos.

Enquanto Cai Yu soltava baforadas de fumaça, ele disse: “Quando entrei para este ofício e estava prestes a completar meu treinamento, meu shifu disse que alguém deve ser benevolente e justo, mesmo que seja um bandido ou ladrão. Há algumas coisas que você não pode tocar e não pode fazer. Esses são atos depravados que lhe trarão um carma ruim. Houve muitos comerciantes viajantes com famílias indo e vindo em Chazhou todos esses anos, mas eu nunca tinha colocado minhas mãos nas viúvas e órfãos quando os encontrei. No entanto, foi uma história diferente para Lei Changming. Ele também acompanhava membros da família quando escoltava mercadorias no passado. Houve uma vez em que ele estava fazendo um trabalho em Dengzhou, e o homem que era o chefe da família morreu no meio da viagem, deixando para trás sua infeliz viúva e órfão que não podia pagar as taxas do serviço de escolta e transporte. Quando chegaram a Dengzhou, os sogros originais do lado do marido só queriam o neto, mas não a nora. A mulher não estava disposta a se separar de seu filho e, então, forçada a se encurralar, pensou em tentar o suicídio. Lei Changming trouxe mãe e filho de volta para casa, dizendo que iria sustentá-los.”

“Naquela época, eu ainda era um ladrão em Chazhou e pensei bem em Lei Changming quando soube desse incidente. Senti que ele era diferente de pessoas como eu; ele era o herói cavalheiresco que shifu falou. Eu o estimava e o notava quando estava trabalhando. Eu queria encontrar uma oportunidade de me tornar irmãos de juramento com ele. Mas quando fui a Dengzhou mais tarde, ouvi dizer que ele havia desistido. Foi só quando encontrei o lugar que soube que tanto a mulher quanto a criança haviam morrido. Como eles morreram? Ele os brutalizou depois de beber, colocando as mãos naquela criança de cinco ou seis anos. A mulher resistiu e ele a espancou até a morte. A criança, tendo sido atormentada além do reconhecimento, viveu apenas alguns dias antes de morrer também.”

Cai Yu afastou a fumaça com um aceno e franziu a testa enquanto mandava a servente retirar o cachimbo.

“Ele foi para Duanzhou, e essa indulgência dele nunca mudou. Esse homem valorizava sua própria reputação e nunca se atreveu a fazê-lo abertamente. O jovem mestre Yan ainda era muito jovem quando Lei Changming o salvou. Eu poderia dizer que eu era amigo do Velho Mestre Yan naquela época, e o Clã Yan já havia me ajudado antes. Então, embora eu ainda não tivesse visto o jovem mestre, eu o tratava como meu precioso filho. Ao saber desse incidente, imediatamente persegui por quatro dias e noites seguidas antes de chegar ao Monte Luo e recuperá-lo. Naquela época, o jovem mestre usava um brinco de jade brilhante. Ele era justo e adorável, e muito inteligente também. Assim que ele me viu, ele me chamou de ‘pa’. Uma criança tão adorável. Vendo que o jovem mestre estava ileso, não me preocupei em acertar as contas com Lei Changming.”

Cada vez que Lei Changming encontrava Cai Yu novamente, ele se sentia conscientemente pequeno. Cai Yu o desprezou, e ele também não se aproximou de Cai Yu. Cada um na sua.

“O jovem mestre é um bom filho. Ele estava muito grato a Lei Changming por salvá-lo, então ele repetidamente estendeu a mão para os bandidos no Monte Luo.” Cai Yu inicialmente pretendia perguntar a Luo Mu sobre Kong Ling hoje, mas ele se empolgou falando sobre esses eventos passados. Quando ele se lembrou, Luo Mu já havia saído.

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Luo Mu entrou na liteira, mas não tinha ido muito longe antes de mudar de rumo e se dirigir à loja de cosméticos com a intenção de comprar alguns pós de rouge que estavam na moda em Qudu para persuadir a concubina Cai. A maior loja de rouge em Chazhou pertencia a um comerciante de Juexi, e Luo Mu era um cliente regular lá. No momento em que desceu do sedã, um comissário se aproximou para dar as boas-vindas e servir-lhe chá em um movimento suave. Finalmente, ele se inclinou para informar Luo Mu: “Desculpas, Sua Excelência Luo. Infelizmente estamos todos sem estoque. Todas as coisas boas estão sendo preparadas na loja no extremo leste e ainda não foram entregues aqui. O que você diz se os entregarmos em sua residência amanhã? Isso seria bom?”

Luo Mu assentiu e fez menção de sair quando se lembrou da maneira como Cai Yu estava pressionando seu braço mais cedo. Mudando de ideia, ele se virou e perguntou: “Qual loja no extremo leste?”

O mordomo chamou um assistente para liderar pessoalmente o caminho para Luo Mu.

Ao chegar ao local, Luo Mu notou que, embora a loja não fosse grande, estava de fato perto das trilhas dos cavalos e conveniente para descarregar mercadorias. Ele entrou e viu apenas algumas pessoas lá dentro. O assistente levou-o para o pátio dos fundos, depois serviu-lhe chá e lhe disse que esperasse um momento.

Luo Mu sentou-se por um momento. A cortina se levantou, mas quem entrou foi Kong Ling.

“Por que você está…” Luo Mu perguntou com espanto.

No entanto, Kong Ling não respondeu. Ele levantou a cortina e deu um passo para o lado, e um homem de branco atrás dele se inclinou levemente na cintura para entrar. No instante em que Shen Zechuan levantou a cabeça, Luo Mu se levantou.

Shen Zechuan veio em uma liteira e por isso não se molhou. Ele olhou para Luo Mu e fez um gesto para ele se sentar. Qiao Tianya, que estava seguindo atrás deles, entrou para trocar o chá e entregou uma xícara de chá quente para Shen Zechuan.

Vendo que Luo Mu ainda estava de pé, Kong Ling disse: “Mengzheng, isso é…”

“Vossa Excelência o Vice-Comandante.” Luo Mu respeitosamente prestou suas reverências. “Há muito que ouvi falar da reputação do Vice-Comandante. Este discípulo Luo Mengzheng é todo ouvidos para os conselhos que você tem a oferecer.”

“Já ouvi o Sr. Chengfeng falar muito bem de Vossa Excelência Luo por sua prudência e excelente julgamento. Como eu vejo hoje, este é realmente o caso.” Shen Zechuan sorriu levemente. “Eu não sou mais o Vice-Comandante da Guarda-costas Imperial agora. Sem um token de autoridade e um posto oficial, sou apenas um plebeu. Sou eu que devo prestar meu respeito a Vossa Excelência.”

Como Luo Mu ousaria aceitar seus arcos? O oficial do círculo ministerial interno do imperador, Shen Zechuan – apenas sua posição como o Juiz do Norte da Guarda-costas Imperial era suficiente para causar medo nos corações dos prefeitos das províncias locais. No passado, a Guarda-costas Imperial colaborou com o Ministério da Justiça, Tribunal de Revisão Judicial e o Gabinete de Vigilância Chefe para realizar trabalhos de campo nas áreas locais para auditar as contas e revisar as realizações dos funcionários locais. Shen Zechuan também estava em boas relações com Cen Yu do Gabinete de Vigilância Chefe e Kong Qiu do Ministério da Justiça. Luo Mu não apenas ouviu falar dele. Originalmente, o principal objetivo de funcionários locais como ele, que haviam sido designados para cargos fora da capital, era ganhar experiência. Depois de acumular suas conquistas políticas e levar em conta suas credenciais, eles poderiam obter uma promoção para Qudu e se tornar um oficial na capital. As avaliações de suas inspeções e as vidas deles e de sua família estavam nas mãos de Shen Zechuan.

A chave para isso ficou evidente na maneira como Luo Mu se autodenominava “este discípulo[5].”

Shen Zechuan era diferente do Juiz que o precedeu. Sua origem não era “legítima”. Seu pai biológico era o Príncipe de Jianxing, Shen Wei, cujas Tropas de Zhongbo foram derrotadas. Naquela época, quando ele entrou na capital, ele foi escoltado pelos Guarda-Costas Imperiais que o pegaram da Cavalaria Blindada de Libei. Rumores diziam que ele deveria ser executado, mas não apenas ele sobreviveu, mas também foi repetidamente promovido pelo imperador Tianchen, que abriu uma exceção para ele. O cargo de Juiz do Norte dizia respeito a ambas as facções em Qudu, e mesmo assim Hai Liangyi estava disposto a dar seu consentimento. Além do mais, essa pessoa era jovem, o que só encheu os outros de ainda mais apreensão em relação a ele.

Foi só então que Luo Mu entendeu que não era apenas uma fachada quando Kong Ling disse que estava confiante no sucesso. Ele estava genuinamente certo do sucesso.

Felizmente, Shen Zechuan estava apenas dizendo e não se levantou para prestar seus respeitos. Luo Mu se acalmou um pouco. Não se atrevendo a sentar, ele deixou suas mãos caírem enquanto estava diante de Kong Ling e disse: “Por favor, desculpe este discípulo por não receber Sua Excelência depois que Sua Excelência veio pessoalmente até Chazhou. Enviarei imediatamente alguém…”

“Eu segui o Marquês de Dingdu para fora da capital, e agora já sou um traidor de Qudu, então não há realmente necessidade de Vossa Excelência fazer cerimônia.” Shen Zechuan bebeu o chá quente, acalmando um pouco a garganta antes de continuar: “Estou em Zhongbo há algum tempo e há muito tempo queria conhecer Vossa Excelência Luo. Felizmente, tenho o senhor Chengfeng para me acompanhar hoje.”

Kong Ling olhou para Luo Mu e sorriu. “Mengzheng, não há necessidade de ser tão formal. O Vice-Comandante é agora o pilar de Cizhou. É também para resolver o problema dos bandidos em Chazhou que ele veio desta vez. Estamos todos do mesmo lado”.

Luo Mu olhou para ele, seu olhar não tão flagrante quanto ontem. Ele perguntou cautelosamente: “Como você sabia que eu viria?”

“Chazhou é apenas tão grande. Há uma abundância de assuntos que se pode descobrir apenas com uma pequena investigação ao redor. Essa sua décima quarta concubina tem apoio, e ela tem um temperamento para arrancar. Ela adora os rouges de Qudu. Você sempre teve uma propensão a agradar os outros atendendo aos gostos deles, então para persuadi-la, você naturalmente fará uma viagem pessoal.” Kong Ling sorriu para Shen Zechuan e balançou a cabeça. “O Vice-Comandante não sabe, mas Mengzheng era muito popular entre as senhoras enquanto ainda estava na academia. Ele era um paquerador também. Mesmo antes de entrar nas fileiras dos oficiais da corte imperial, ele era muito bem informado sobre todas essas coisas.”

Luo Mu relaxou um pouco quando ouviu Kong Ling falar sobre a academia. “Eu me comportei com decoro quando estava estudando. Como eu poderia ter flertado quando estive com você o dia todo? Pelo contrário, você tinha inúmeros amigos e podia confraternizar com praticamente qualquer pessoa.”

A atmosfera se acalmou um pouco com suas brincadeiras. Kong Ling levou Luo Mu a se sentar.

Shen Zechuan sentou-se na cadeira de honra. Quando ele falou, não foi tão arrogante e agressivo quanto Luo Mu esperava. “O senhor Chengfeng provavelmente já lhe contou sobre o propósito de nossa viagem aqui. Não foi conveniente ter uma discussão aprofundada ontem, por isso é inevitável que Vossa Excelência tenha dúvidas. Por favor, fale o que pensa livremente hoje, podemos discutir qualquer dificuldade que você possa ter.”

Shen Zechuan foi suave em seu discurso, e sua expressão era natural e à vontade. No entanto, claramente não havia espaço para “discussão” em sua última frase. Por trás de sua atitude aparentemente plácida, havia uma determinação inabalável de conseguir o que queria. Luo Mu só teve que ouvir esta frase de Shen Zechuan para entender a intenção de Shen Zechuan.

Discuta qualquer dificuldade que possa ter. Qual era o objetivo de uma discussão? Para permitir que ele tome uma ação rápida mais cedo. Shen Zechuan não deu a Luo Mu a chance de recusar. No momento em que ele abriu a boca, ele deixou Luo Mu sem outra escolha.

Quando Luo Mu olhou para cima novamente, sua timidez havia desaparecido. Ele disse: “Se o Vice-Comandante pode suprimir os bandidos em Chazhou, então estou disposto a assumir a liderança do Vice-Comandante. No entanto, Cai Yu não é Lei Changming, e o Vice-Comandante também não tem os 20 mil soldados fortes do Marquês. Será realmente difícil confiar na força de apenas um homem sozinho.”

Shen Zechuan disse, imperturbável: “Com nossa reunião de hoje, podemos enfrentar um milhão de soldados fortes”.

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Notas:

[1] 阿爷 Um endereço usado em chinês clássico para o pai nos tempos antigos, embora também seja usado como vovô. (Usando pa aqui desde que Cai Yu mencionou anteriormente tratá-lo como um filho).

[2] literalmente violação dos princípios celestiais, ou lei da natureza, também conhecida como ética feudal, conforme proposto pelos confucionistas da dinastia Song

[3] literalmente inversão de Yin e Yang, refere-se aos papéis tradicionais de gênero aqui. O imperador era tradicionalmente homem; as mulheres não deveriam estar envolvidas na política.

[4] Laozi (ou Lao-tzu), termo reverente de endereço para Li Er (李耳), filósofo chinês do final do período da primavera e outono e fundador do taoísmo.

[5] “学生” literalmente aluno ou discípulo, uma forma humilde de auto-endereço usada por um estudioso ou funcionário ao se dirigir a um professor, mestre ou membro da geração mais velha.

Capítulo 136 – Semeando a Discórdia