Capítulo 141 – Chuva
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Como os bandidos poderiam esperar que os plebeus se unissem e revidassem? O som ensurdecedor de pés pisando rugiu como súbitos trovões, enquanto a cacofonia de maldições e gritos se misturavam e engolfavam os bandidos como uma onda de enchente. Os plebeus já estavam todos vermelhos enquanto gritavam na confusão: “Os bandidos do mal merecem ser mortos!”
Os bandidos não eram páreo para tanta gente. Pedras e tigelas quebradas voaram e quebraram por toda parte, fazendo com que os bandidos corressem para se proteger. Vendo que a situação não era um bom presságio, aquele chefe em particular pretendia fugir, mas quando olhou para trás, o assessor de confiança de Cai Yu já estava fugindo!
“Filho da puta!” O chefe ficou furioso e também fugiu.
Mas ele não teve sorte, e Fei Sheng, de olhos afiados, habilmente o arrastou de volta. Este chefe era apenas um plebeu, e não havia como derrotar um Guarda-costas Imperial bem treinado como Fei Sheng, então ele prontamente caiu na horda de pessoas que se aglomeravam ao seu redor para espancá-lo enquanto ele cobria o rosto e rolava no chão gemendo.
O resto dos bandidos ficaram desorientados. Vendo como os plebeus fora da cidade estavam todos agindo como espíritos malignos devoradores de homens enquanto atacavam o chefe, eles abandonaram a batalha e fugiram de volta para a cidade.
◈ ◈ ◈
Cai Yu estava esperando por atualizações em sua residência. Os pratos deixados de lado na mesa já haviam esfriado. De repente, ele ouviu uma comoção do lado de fora e se levantou apressadamente, mas ele só tinha dado alguns passos quando viu seu atendente entrar cambaleando. Este último relatou em pânico: “Velho Mestre, há muitas pessoas lá fora. Eles cercaram nossa mansão!”
As principais forças de Cai Yu já haviam sido despachadas para fora da cidade e, no momento, ele não tinha mais de quinhentas pessoas deixadas para trás na cidade. Imediatamente ocorreu a ele, e ele sibilou com os dentes cerrados: “Eu fui enganado!”
Ele não tinha homens ao seu lado no momento, e isso deu às gangues menores uma abertura para explorar a situação.
Cai Yu disse imediatamente: “Diga aos guardas que guardam o complexo e aos homens restantes para ficarem de olho nos portões dos vários pátios. Traga meu manto. Vou encontrá-los pessoalmente!”
Cai Yu colocou seu manto sobre si mesmo e segurou sua espada larga, então rapidamente saiu com sua comitiva. As portas da residência estavam bem fechadas. Cai Yu espiou pela fresta da porta e viu tochas em todos os lugares do lado de fora da residência. Mesmo com o coração pesado, ele fingiu uma risada e disse: “Quem temos aqui? Não estou organizando um banquete hoje e também não há nenhum evento alegre acontecendo. Então, por que criar um grande hooha vindo para dar seus parabéns?”
Do lado de fora, Luo Mu respondeu calmamente: “Ouvi dizer que o irmão mais velho tem sido assombrado por pesadelos ultimamente e tem problemas para dormir, então fiz uma viagem especial para convidar os vários irmãos esta noite para dissipar a energia maligna na residência do irmão mais velho.”
Cai Yu expressou descontentamento ao ouvir a voz de Luo Mu. “Mengzheng, eu casei minha irmã mais nova com você e também o tratei bem, e ainda assim você retribui minha bondade com inimizade. Temo que isso seja uma violação dos princípios morais.”
Sem pestanejar, Luo Mu disse: “Cai Yu, você fechou os armazéns para vender grãos e lucrar com o infortúnio dos outros, e você fecha os olhos para os plebeus destituídos e deslocados fora da cidade. Você não é mais considerado um bandido cavalheiresco que rouba os ricos para ajudar os pobres. Como prefeito da província de Chazhou, não tive escolha a não ser socializar com você por anos para fazer você baixar a guarda. Agora que você perdeu o coração do povo, você deve se render sem resistência o mais rápido possível.”
Cai Yu nunca foi de fingimentos. Ele ficou instantaneamente fora de si com raiva. “Que rapaz sem vergonha! Você foi tão sério e sincero em suas palavras quando pediu a mão da minha irmã mais nova em casamento e agora está se voltando contra mim. Você, sua escória desprezível!”
Luo Mu deu alguns passos à frente, não querendo se envolver mais com Cai Yu. “Abra as portas rapidamente e se renda, ou vamos arrombar as portas!”
Cai Yu agarrou a espada ao lado de sua cintura e gritou: “Vou ver quem se atreve a forçar a entrada! Minha lâmina não envelheceu nem um pouco. Eu vou matar quem se atrever a aparecer!”
Mas mesmo que Cai Yu cortasse uma presença imponente, ele ainda não seria capaz de resistir a um cerco de todos os lados. Os guardas da residência Cai eram todas pessoas comuns, e todos tiveram vontade de fugir quando viram o brilho sinistro das espadas largas e espadas do lado de fora.
Sob a proteção de seus Guarda-costas, Cai Yu evitou a chuva de flechas que havia sido lançada sobre ele. “Recompensarei generosamente qualquer um que guardar o complexo! Minha posição em Chazhou foi indicada pessoalmente pelo jovem mestre; ele até me chama de ‘pa*’. Luo Mu, se você danificar pelo menos um fio do meu cabelo esta noite, o jovem mestre definitivamente fará você pagar em dobro no futuro!”
(n/t: *pa = é o endereço usado para pai nos tempos antigos.)
Antes que Luo Mu pudesse responder, ele ouviu Kong Ling, que estava ao lado dele, falar: “E a quem exatamente esse Chazhou pertence? É o suficiente que você seja o lacaio do Clã Yan, mas você ainda quer que os plebeus de Chazhou se juntem a você e sejam seus cachorrinhos também?! Você foi cúmplice de um vilão e o ajudou a fazer coisas erradas para o povo, causando a morte de muitos plebeus inocentes! Não vamos nem começar a falar sobre esta noite; nós definitivamente estamos derrubando você!
Os portões principais do pátio externo já haviam sido arrombados no momento em que as palavras de Kong Ling saíram de sua boca. Mesmo enquanto os observava entrarem, Cai Yu se recusou a renunciar ao seu destino e seguiu os poucos homens restantes em sua residência enquanto eles lutavam e recuavam. Em menos de uma hora, eles já haviam sido forçados a voltar para o perímetro do pátio nos fundos.
Na vasta extensão da noite, Cai Yu tornou-se um prisioneiro pego na armadilha. Ele passou metade de sua vida sendo cavalheiresco, mas ele caiu, tudo pela palavra “dinheiro”. E agora, ao ver sua fortuna em chamas, e suas esposas e filhos chorando, ele não podia deixar de sentir uma sensação de tristeza semelhante à de um herói chegando ao fim de sua corda. Mas era tarde demais para arrependimentos.
Sentindo-se desdenhoso pelo comportamento de Luo Mu, Cai Yu estava determinado a revidar até o fim. Foi um pandemônio nas ruas fora da Residência Cai, com diferentes gangues entrando na briga. Os homens de Cai Yu estavam diminuindo a cada minuto. Assim que Cai Yu perdeu completamente o ânimo e estava pronto para tirar a própria vida, ele de repente ouviu um grito de “gege” em meio ao caos.
Luo Mu, lamentando a chegada inoportuna, virou-se para trás e gritou: “Mande a jovem senhora de volta!”
A concubina Cai sempre foi mimada e manhosa e, no entanto, ela correu todo o caminho em sua pressa para se apressar, perdendo não apenas os sapatos no processo, mas também caindo e machucando seus braços. Ela não se importava com o cabelo encharcado de suor enquanto apontava para Luo Mu e tremia incontrolavelmente. Apesar de toda a sua natureza rabugenta, havia agora apenas engasgos insuprimíveis de soluços saindo de sua garganta. “Luo… Luo Mu! Você…” ela lamentou, “Seu homem desprezível e vil!”
Embora ciente de Kong Ling que estava ao seu lado, Luo Mu não pôde deixar de dar dois passos à frente.
O cabelo da Concubina Cai estava despenteado enquanto ela mantinha a cabeça erguida em meio ao pânico. Ela cuspiu em Luo Mu, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu dei meu coração a um cachorro! Como pude ser enganada por um bastardo como você?!”
A concubina Cai e Cai Yu eram irmãos, com uma grande diferença de idade entre eles. Embora ela fosse sua irmã mais nova, Cai Yu a criou como se fosse sua própria filha. Irmão e irmã cresceram dependendo um do outro e, portanto, eram muito próximos um do outro.
Vendo Cai Yu completamente cercado, a Concubina Cai entendeu que Cai Yu não escaparia da morte esta noite. Então ela cobriu o rosto e gritou: “Fui eu quem prejudicou o gege!”
Quando Kong Ling viu a Concubina Cai cobrindo o rosto, ele percebeu que havia algo errado e disse apressadamente: “Rápido, pare ela!”
Mas era tarde demais. A concubina Cai aproveitou a ação para puxar um grampo dourado de seu cabelo. Em um piscar de olhos, o sangue já havia espirrado por todas as sedas e cetins com os quais ela estava adornada. Cai Yu ficou dominado pela dor ao ver isso. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ele permanecia no meio da multidão, com a cabeça inclinada para trás enquanto gritava de tristeza: “Minha irmã boba, claramente fui eu quem te arruinou!”
Com isso, ele cortou a ideia de brandir sua espada larga para cortar sua própria garganta. Com um berro alto, ele investiu contra o grupo de bandidos e cortou várias pessoas até morrer de exaustão, mas mesmo assim, ele ainda gritava antes de sua morte: “Eu sou Cai Yu de Chazhou. Meu tempo chegou ao fim!”
Quando o primeiro vislumbre da aurora apareceu durante a hora de mao[1], após uma noite de batalha caótica, a luta na cidade já havia cessado. Quase metade das paredes do pátio da residência Cai havia desabado, sua imagem próspera de ontem evaporou completamente. Atendentes e servas varreram os ornamentos de ouro e prata da residência em suas trouxas, levando-os consigo enquanto fugiam pela noite.
Kong Ling ficou ao lado da concubina Cai e observou enquanto a poça de sangue manchava a bainha de seu manto. Toda a família de Cai Yu perdeu a vida esta noite, a maioria deles mortos sob as lâminas dos bandidos. Kong Ling esperou que Luo Mu viesse buscar o corpo da concubina Cai para o enterro, apenas para ouvir um atendente dizer que Luo Mu havia ido verificar os armazéns do Clã Cai.
Kong Ling ficou onde estava e esperou até o final da tarde. Mas Luo Mu nunca veio.
◈ ◈ ◈
Assim que Cai Yu caiu, todos os armazéns de grãos em Chazhou ficaram sob o comando de Luo Mu. Ele agora não estava apenas sentado nos grãos de Cai Yu, mas também na riqueza de Cai Yu. Os vagões de grãos de Cizhou finalmente entraram na cidade, mas o dinheiro que ele prometeu a Cizhou antes nunca se materializou. O preço do grão na cidade ainda era um tael por um dan* de arroz, o mesmo preço que Cai Yu estabeleceu enquanto estava vivo.
(n/t: *um dan = 90kg, verificar nota do autor no cap 113)
Fei Sheng disse com um suspiro no pátio: “Enquanto eu ainda estava na prisão imperial no passado, muitas vezes ouvi aquele filho da puta Han Cheng falar sobre como o trabalho de campo não é fácil e como os “funcionários” locais são todos muito astutos. Sua notoriedade é verdadeiramente merecida.”
“A sua astúcia é muito mais forte do que os funcionários da capital.” Qiao Tianya apoiou a cabeça nos braços e deitou-se em um banco de pedra para se aquecer ao sol. “Não é de admirar que ele tenha sido o prefeito da província de Chazhou por tantos anos. Ele com certeza é alguma coisa.”
Ao lado deles, Kong Ling preparava o chá em silêncio.
Shen Zechuan, que estava na sala principal, levantou a cortina e saiu. Os três fizeram menção de se levantar, mas Shen Zechuan fez sinal para que não o fizessem. “Que horas são?”
Fei Sheng competiu para responder: “É quase meio-dia”.
Shen Zechuan agarrou seu leque dobrável. Vendo que o sol estava ofuscante, ele abriu o leque para cobrir os olhos. “Chazhou conquistou uma vitória, mas ainda temos que realizar a festa de comemoração, certo? Vá enviar um convite a Luo Mu. Diga a ele que vamos tomar um drinque aqui esta noite.”
Fei Sheng reconheceu a ordem e acrescentou: “Mestre, mas e se ele não se atrever a vir?”
Shen Zechuan revelou seus olhos que tinham uma pitada de sorriso neles. “Se ele não o fizer, então ele é corajoso.”
Fei Sheng podia ouvir seu descontentamento. Ele saiu apressadamente da sala e foi entregar o convite.
Kong Ling andou bebendo e jogando nesses últimos dias, parecendo estar se divertindo tanto que se esqueceu de sua casa e de seus deveres. Mas ele ainda se levantou quando viu Shen Zechuan descendo as escadas.
Shen Zechuan disse: “Ouvi dizer que foi o senhor Chengfeng quem pagou pelo enterro da concubina Cai.”
Kong Ling cruzou os braços nas mangas e tocou no restante da soja frita no bolso da manga. “Oh. Sim, fui eu.”
Shen Zechuan fechou seu leque dobrável e olhou para Kong Ling por um momento.
Kong Ling pensou que Shen Zechuan estava descontente, mas ele não queria explicar mais.
Ele não esperava que Shen Zechuan deixasse o assunto morrer. Em vez disso, Shen Zechuan bebeu meia xícara de chá e não investigou mais.
Kong Ling lembrou-se do ferimento na palma da mão esquerda de Shen Zechuan naquela noite e sentiu-se ainda mais cansado. Ele estava consciente do fato de que quase não havia feito nada naquela viagem, mas estava ainda mais exausto do que em Cizhou.
Para a surpresa de Fei Sheng, Luo Mu não apenas apareceu naquela noite, mas também veio sozinho. O cozinheiro desta residência era novo e suas habilidades culinárias eram aceitáveis. Shen Zechuan não criticou a comida, então mesmo que isso fosse proclamado um banquete, os pratos eram apenas um pouco mais requintados do que o habitual. Os refugiados ainda eram uma visão comum em Chazhou no momento e, como tal, Shen Zechuan também comia simplesmente.
A atmosfera entre ambas as partes era harmoniosa quando passaram por três rodadas de vinho. Fei Sheng observou que, fosse Shen Zechuan ou Luo Mu, ambos eram cordiais e amáveis, nenhum deles exibindo qualquer sinal de descontentamento com a paralisação nos últimos dias.
Luo Mu fez um brinde enquanto falava. “Estamos todos prontos para discutir questões sobre o grão agora que tudo está no lugar, mas eu estava me perguntando quando o Vice-Comandante planeja retornar? Será mais fácil para mim conseguir que os conselheiros em minha residência elaborem uma carta se eu tiver uma data para trabalhar.”
Cai Yu já estava morto há três dias. Este assunto foi discutido muito antes de eles agirem. A recusa de Luo Mu agora em prosseguir de acordo com o acordo inicial foi porque ele estava intencionalmente tentando ganhar tempo e andar em círculos com Shen Zechuan. Era exatamente como ele havia dito a Kong Ling, cada aumento de grãos em um dou* por tael era igual a uma redução no lucro, e era tudo dinheiro real em jogo ali. E agora que todo esse dinheiro havia caído em suas mãos, era simplesmente impossível esperar que ele o perdesse como costumava pensar.
(n/t: *um dou seria cerca de 9kg.)
Havia uma garota e seu velho cego no salão cantando uma melodia. Enquanto Shen Zechuan observava o velho tocar o erhu[2], ele bateu os dedos suavemente no leque, como se não tivesse ouvido Luo Mu. Foi só depois que a música terminou que Shen Zechuan respondeu com um sorriso: “Estou com um cronograma apertado; será nos próximos dois dias.”
Luo Mu parecia estar em um lugar enquanto falava. “Dois dias é muita correria. O Vice Comandante não pode ficar mais alguns dias? Chazhou tem muitos pontos turísticos que o Vice Comandante ainda não visitou.”
O olhar de Shen Zechuan mudou e pousou no rosto de Luo Mu. “Minha família em casa está preocupada e estou ansioso para voltar.”
A resposta de Shen Zechuan foi gentil, mas Luo Mu injustificadamente controlou sua frivolidade. Ele se endireitou em seu assento e disse com uma expressão solene: “Isso é verdade. Que tal isso então? O Vice Comandante pode retornar primeiro e, quando meu lado terminar de redigir a carta, enviarei alguém para trazê-lo. Chengfeng pode ficar para supervisionar e atuar como testemunha.”
Kong Ling estava prestes a falar quando Shen Zechuan bateu seu leque levemente contra a borda da mesa no mesmo momento. Ele então manteve a boca fechada e não falou.
Segurando seu leque, Shen Zechuan manteve os olhos em Luo Mu enquanto falava com o velho cego. “Toque outra música, uma de Chazhou. Chazhou não tem aquela música[3] ‘Para Matar Um Bandido’?”
Aquele velho cego deu um leve aceno com a cabeça e se mexeu um pouco para que a neta passasse para a pipa[4] e começasse a tocar.
Shen Zechuan não respondeu às palavras de Luo Mu, e Luo Mu, que estava sentado à sua frente, não se atreveu a trazer o assunto à tona novamente. Inicialmente, ele ainda podia olhar para Shen Zechuan nos olhos, mas conforme a melodia gradualmente assumiu um tom sinistro e assassino, ele começou a suar profusamente.
Shen Zechuan abriu a tampa da xícara. “Este chá foi um presente de Vossa Excelência. É um chá de boa qualidade. É de Hezhou?”
Luo Mu forçou uma risada. “Nós os encontramos em nossa busca na Residência Cai. Não entendo muito de chá, então é melhor apresentar isso ao Vice Comandante como uma demonstração de respeito.”
Shen Zechuan sorriu e respondeu: “Eu não gosto de chá.”
Os dedos da menina deslizaram ao longo da pipa. O barulho da pipa era como cortes de lâminas cortando o ar para perfurar seus ouvidos e romper seus tímpanos, tão intenso que as costas de Luo Mu estavam encharcadas de suor. Essa música parecia insuportavelmente interminável para ele. Aquela mesa cheia de pratos já havia esfriado, sendo que o mais marcante era a ‘Cabeça de Leão[5]’ à sua frente. Quando Luo Mu saiu do banquete, suas pernas já estavam dormentes.
Shen Zechuan ficou sob o beiral e disse a Fei Sheng: “Mande Sua Excelência de volta. É uma longa jornada a fazer.”
Luo Mu se forçou a se curvar, olhando para Kong Ling várias vezes antes de finalmente ser conduzido porta afora por Fei Sheng. Em não mais de quatro horas na mesma noite, os documentos e dinheiro previamente combinados foram todos entregues na residência de Shen Zechuan. Enquanto ele estava acordado no meio da noite, Luo Mu só conseguia pensar em uma coisa, e era que Shen Zechuan sabia o que ele planejava fazer.
Luo Mu estava ganhando tempo porque queria enviar Shen Zechuan e esperar pela mensagem do Clã Yan originalmente destinada a Cai Yu. Cai Yu não existia mais, mas ele deu um passo à frente. Ele também poderia fazer o que Cai Yu fez pelo Clã Yan. O preço do grão oferecido por Cizhou era realmente baixo, mas isso apenas do ponto de vista dos plebeus. Não havia nada de benéfico nisso para Luo Mu. Ele pode nem ser capaz de obter aquele pequeno lucro que costumava obter por ficar ao lado de Cai Yu.
Ele inicialmente pensou que Shen Zechuan não havia trazido tantos homens junto e, portanto, não ousaria colocar as mãos nele. Então, quando Shen Zechuan retornou a Cizhou, Luo Mu já estaria em contato com o Clã Yan. Quando chegasse a hora de Cizhou considerar voltar para cobrar sua dívida, ele teria o apoio e a confiança para rejeitar Cizhou.
No entanto, o significado de Shen Zechuan esta noite era claro. Ele não havia caído no estratagema de Luo Mu. Ele estava com pressa, e se Luo Mu não conseguisse resolver as coisas e colocasse suas esperanças no Clã Yan de Hezhou, então Shen Zechuan ousaria fazer seu movimento e matar Luo Mu imediatamente. Essa música foi a resposta mais clara de sempre.
Fechando os olhos, Luo Mu pensou nas ações de Shen Zechuan fora da cidade. Um homem que ousasse colocar sua própria vida em risco não se importaria com as consequências de matá-lo. Antes de agirem contra Cai Yu, Shen Zechuan havia dito que “eles estavam aqui para fazer negócios”. Agora que Luo Mu pensou sobre isso, ele percebeu que essas palavras também foram um aviso antecipado de Shen Zechuan para ele.
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Dois dias depois, Fei Sheng permaneceu estacionado em Chazhou, onde poderia acompanhar e registrar os preços, bem como ficar de olho em Luo Mu. Os vagões de grãos de Cizhou entraram nos armazéns, com o lojista da loja de cosméticos fazendo as contas para eles. E assim, o comércio de grãos entre Cizhou e Chazhou foi decidido. O preço que Shen Zechuan estabeleceu com Zhou Gui e o restante em Cizhou era um tael por um dan e oito dou* de arroz, mas agora era um pouco mais alto, um tael por um dan e seis dou** de arroz. Esse preço, porém, já era menor do que o de Qudu.
(n/t: *um dan e oito dou seria cerca de um dan = 90kg e oito dou = 72kg
**um dan e seis dou seria cerca de um dan = 90kg e seis dou = 54kg)
Ao comprar os grãos de Cizhou, Luo Mu não apenas teve que montar tendas para distribuir mingau, mas também pensar na maneira mais eficaz de otimizar o dinheiro que estava sendo gasto. O problema de maior prioridade de Chazhou era o recadastramento no registro do censo. Ele agora segurava a comida dos pequenos bandidos em suas mãos; ele poderia alistá-los nas tropas da guarnição. Ainda havia alguns problemas quando se tratava do acompanhamento, mas todos eles poderiam ser discutidos novamente quando o grande lote de grãos chegasse de Cizhou. Com Fei Sheng aqui, eles também poderiam ficar de olho nos movimentos do Clã Yan em Hezhou.
Shen Zechuan havia eliminado sucessivamente duas das principais forças do Clã Yan em Zhongbo, e o Clã Yan não podia esquecer essa dívida. Eles inicialmente não tinham nada a ver um com o outro antes, mas agora ele tinha que colocar sua atenção em Zhongbo, em Shen Zechuan.
Shen Zechuan não ficou por muito tempo. Ele subiu na carruagem naquele mesmo dia e foi embora. Assim que eles estavam quase fora do território de Chazhou, eles de repente ouviram alguém em uma carruagem perseguindo-os por trás.
Qiao Tianya levantou um canto da cortina e sussurrou para Shen Zechuan: “É Luo Mu.”
Luo Mu estava aqui para se despedir deles, mas Qiao Tianya disse que Shen Zechuan não estava se sentindo bem hoje, então ele deixou o assunto de lado. Ele estava aqui principalmente para se despedir de Kong Ling, de qualquer maneira. Ambos desceram das carruagens e caminharam um pouco pela via pública.
Luo Mu tirou os doces embrulhados em papel oleado de seus braços e disse: “Você adorava comê-los na academia. Eu vi alguém vendendo-os quando saí e os comprei de passagem. Leve com você para comer durante a viagem.”
Kong Ling olhou para o papel oleado. “Foi há tantos anos, e você ainda se lembra disso.”
Luo Mu sorriu com tristeza. “É… algo que eu deveria lembrar. Você virá com o próximo lote de vagões de grãos?”
Kong Ling pegou o papel oleado e deu alguns passos. Ele não respondeu.
Luo Mu olhou para Kong Ling como ele sempre fez tantos anos atrás.
Kong Ling apertou aquele pacote de doces e disse inexplicavelmente: “Naquela época, quando saímos da academia, você perguntou se eu estava indo para Qudu e eu não respondi. Mais tarde, seguimos caminhos separados. Você já voltou para dar uma olhada?”
Luo Mu disse: “Quando deixei a academia, fui para o oeste com minha família e morei em Qudu por alguns anos…”
Kong Ling virou a cabeça para trás e finalmente olhou Luo Mu nos olhos. “Mengzheng.”
Luo Mu esperou um momento, mas Kong Ling não continuou. Ele não pôde deixar de rir. “Mais tarde, enquanto eu estava em Qudu, ouvi dizer que você se juntou a Tantai Long e trabalhou sob seu comando. Ele é um bom oficial, e vocês conseguiram um bom resultado lá também… Por que você não se casou?”
Porque eu não me casei.
Kong Ling silenciosamente repetiu para si mesmo e sorriu lentamente. Ele já estava velho e, no entanto, no momento exalava uma aura de gentileza e compostura que possuía em sua juventude. De alguma forma, ainda havia vontade e espírito neste par de olhos que já estavam nublados. Ele agarrou aquele pacote de doces com força e apenas disse: “… eu deveria sair agora.”
O vento passou pelas folhas de grama. Kong Ling se virou. Ele não esperou pela resposta de Luo Mu.
Luo Mu ficou parado ao vento e observou as mangas e as vestes de Kong Ling flutuarem com a brisa. Sua garganta apertou. Ele não pôde deixar de dar um passo atrás dele; ele até estendeu a mão. Os cabelos brancos misturados no coque de Kong Ling desapareciam ao vento, cobertos por folhas dançantes. Em seu transe, Luo Mu viu o tempo como era há muitos anos.
Kong Ling perdeu muitas coisas em sua vida, mas não porque ele nunca tentou lutar por elas. Certa vez, ele se revirou na cama por causa de um convite, mas tudo o que conseguiu depois de andar de um lado para o outro enquanto esperava na academia foi uma chuva do sétimo mês. Ele esperou naquela chuva até que seus olhos estivessem molhados. E a partir de então partiu para uma terra distante, longe de casa.
Mengzheng era um homem de espírito livre.
Isso foi algo que Kong Chengfeng passou a entender naquela chuva. Muitos anos depois, ele esperou novamente, mas tudo o que ele teve para mostrar para esse esforço no final foi um manto com a bainha manchada de sangue. Não importa que horas fossem, Luo Mu nunca veio.
A partir de então, Kong Ling e Luo Mu nunca mais se viram.
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Notas:
[1] 卯时 5h às 7h am, baseado no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos antigos.
[2] 二胡 Erhu: um instrumento musical de duas cordas.
[3] Especificamente 词 ci: uma forma de poesia clássica chinesa que data da dinastia Tang, na qual os versos são escritos para se encaixar em melodias pré-existentes, muitas vezes em linhas de comprimento variável.
[4] 琵琶 Pipa: um instrumento musical chinês de quatro cordas, pertencente à categoria dedilhada de instrumentos.
[5] 狮子头 Cabeça de Leão: ou almôndega cozida, é um prato da culinária Huaiyang do leste da China; nada a ver com leões reais, estas são grandes almôndegas de porco que são cozidas no vapor / refogadas e servidas com legumes.
Capítulo 142 – Suspeitas
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Quem era exatamente o jovem mestre de branco distribuindo mingau na periferia da cidade? Incontáveis plebeus dentro e fora da cidade estavam todos se esforçando para adivinhar. Alguns disseram que ele era conselheiro de Zhou Gui; alguns disseram que ele era um sobrinho distante de Kong Ling. Os rumores voaram por toda parte sem uma única explicação concreta. Foi somente quando Shen Zechuan deixou a cidade que sua identidade como o oitavo filho comum do Clã Shen se espalhou como fogo e rapidamente se tornou o assunto da cidade de Chaozhou.
Em comparação com a tempestade da opinião pública na cidade, a viagem de volta de Shen Zechuan foi calma e tranquila; pode-se até dizer que é silencioso. Eles voltaram pelas vias públicas, sem muita pressa.
Porque Shen Zechuan adoeceu uma vez no caminho. Kong Ling e Qiao Tianya fizeram um grande esforço para fazer arranjos prévios antes de embarcarem na viagem de volta; eles até compraram um sobretudo de um mascate de Hezhou, apenas para lidar com a mudança repentina de clima frio durante a jornada.
Kong Ling, sendo atencioso, disse a Qiao Tianya: “Seria melhor chamar um médico para dar uma olhada no vice-comandante quando voltarmos. Ele pode se dar ao luxo de melhorar sua saúde enquanto está em casa. Caso contrário, todos nós estaremos em apuros se ele tiver que se aventurar novamente a negócios na próxima vez.”
Qiao Tianya segurou a tigela de água em suas mãos e olhou para a carruagem estacionada sob a sombra das árvores. “Onde vamos encontrar um bom médico? Do jeito que a saúde do meu mestre está… só um médico formidável seria capaz de fazer um diagnóstico. Como seus guardas, não há assunto relacionado ao nosso mestre que seja problemático. Só estou preocupado que meu mestre se desculpe por nos incomodar.”
Kong Ling não sabia nada sobre o consumo de remédios de Shen Zechuan em seus primeiros anos; ele sempre pensou que Shen Zechuan simplesmente não estava com boa saúde. Mas, do jeito que Qiao Tianya colocou, Shen Zechuan costumava ter uma saúde melhor em Qudu do que agora.
Qiao Tianya bebeu um gole de água e não fez mais menção a esse assunto.
Ele estava se sentindo entediado durante a viagem nesses dois dias e, portanto, pensou várias vezes naquela noite em que os bandidos se enfureceram para ferir os outros. Ele sentiu que mesmo que Shen Zechuan quisesse usar o truque de se ferir para prender o inimigo, ele não deveria ter se machucado tanto. Uma vez que seu corpo estivesse acostumado a reagir rapidamente, seria ainda mais difícil para ele se controlar para evitar o golpe naquele exato instante.
Qiao Tianya tinha visto Shen Zechuan sacar sua lâmina antes. Para os outros, Yang Shan Xue era muito longo, mas porque Shen Zechuan era rápido o suficiente, era apenas certo para ele. Qiao Tianya viu o ferimento na palma da mão de Shen Zechuan após o incidente e achou esse ferimento incomum.
Embora Shen Zechuan parecesse como sempre fazia e nunca revelasse uma palavra disso, Qiao Tianya adivinhou que era por uma questão de ocultação que Shen Zechuan não sacou sua lâmina recentemente. Se esse fosse realmente o caso, Shen Zechuan poderia ter sentido que seu corpo não era mais o que era muito antes das pessoas ao seu redor. No entanto, não haviam se passado nem seis meses desde o dia em que deixaram Qudu.
Este assunto teve que ser comunicado ao shifu e ao marquês.
Enquanto Qiao Tianya pensava sobre isso, ele jogou fora a água restante, manteve a tigela afastada e se levantou para instruir os homens ao seu redor. “Está quase na hora. Vamos nos apressar com a jornada.”
O som de movimentos do lado de fora acordou Shen Zechuan. Seu pescoço estava dolorido. Assim, ele inclinou a cabeça para um lado para apoiá-la contra a parede da carruagem e expirou lentamente. As cortinas da carruagem não foram abaixadas e ele estava com preguiça de se mover, então ele permaneceu nessa posição e observou as árvores ao longo do caminho recuarem lentamente enquanto os cavalos começavam a correr.
“Onde estamos?” A voz de Shen Zechuan estava ligeiramente rouca.
Qiao Tianya colocou seu chapéu de bambu para bloquear a luz do sol e sentou-se do lado de fora das cortinas para conduzir a carruagem. “Podemos chegar às fronteiras de Chazhou esta noite. Viaje por mais dois dias e estaremos no território de Cizhou.”
Esta estrada pública havia caído em desuso nos últimos anos, e viajar por ela era uma jornada tão acidentada que deu dor de cabeça a Shen Zechuan. “Na próxima vez que os grãos forem enviados para Chazhou, faça com que Luo Mu desembolse dinheiro e contrate uma equipe de reparos para consertá-lo adequadamente.”
Qiao Tianya fingiu suspirar de emoção: “Então e quando viajarmos para Libei? As estradas lá são ainda mais difíceis de viajar.”
“As trilhas em Libei são todas caminhos de freio.” Shen Zechuan se animou um pouco enquanto falava. “Eles foram construídos para serem largos e planos para facilitar a passagem da cavalaria blindada. Tenha cuidado para não deixar o marquês ouvir você inventando coisas pelas costas dele.”
Qiao Tianya tirou o talo de grama que estava segurando em sua boca. “Tudo bem, mesmo que eu diga isso na cara do marquês. Se ele voltar desta vez, você deve primeiro se certificar de que ele não veja esse seu ferimento.”
Shen Zechuan levantou a mão esquerda. Mesmo que a ferida estivesse enfaixada, a área da ferida estava propensa a ficar encharcada de suor devido ao clima quente, e a sensação era semelhante a ser mordido por formigas. “Xiao Ce’an está ocupado no momento; não há como ele voltar por um mês ou mais. Se você não mencionar, ele naturalmente não descobrirá.”
Qiao Tianya mordeu de volta o talo da grama.
Shen Zechuan perguntou: “Você vai me dedurar?”
Qiao Tianya disse enquanto conduzia a carruagem: “Mais tarde. Vamos falar sobre isso mais tarde. Não consigo ouvi-lo claramente daqui.”
Shen Zechuan abaixou o braço. “Vou escrever uma carta para ele quando voltarmos, e consideramos que encerramos esse assunto.” Ele pensou sobre isso por um momento depois de dizer isso, sentindo a nuca começar a formigar levemente, então como se lembrasse da sensação de ser mordido por Xiao’er, ele enfatizou suas palavras, repetindo mais uma vez, “O assunto é considerado acabado e concluído.”
Concordando na superfície, Qiao Tianya puxou as rédeas enquanto pensava sobre isso.
Como esperado, contar ao marquês é a melhor maneira de lidar com ele. Experimentado e testado!
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Shen Zechuan partiu por pouco menos de meio mês desta vez. Gradualmente, o calor do sétimo mês diminuiu. Devido à sua proximidade com Libei, Cizhou era muito mais fria que Chazhou, com sinais de outono já começando a aparecer.
Zhou Gui estava ansioso pelo retorno deles e começou a esperar fora da cidade desde o início. Ao ver a carruagem se aproximar, ele levantou as vestes e se aproximou com uma viga. “Vice-Comandante, Chengfeng! Tem sido difícil para vocês durante toda a jornada. Por favor, entrem na cidade agora. Já preparei um banquete para recebê-los de volta!”
Eles pararam um pouco fora dos portões da cidade para trocar cortesias antes de entrarem juntos. Zhou Gui ofereceu um banquete em sua própria residência, quase sem discutir assuntos oficiais à mesa. Ele sabia que Shen Zechuan havia adoecido durante a viagem e, assim, depois que a refeição terminou, ele pessoalmente acompanhou Shen Zechuan fora da residência. Ele enfatizou que não havia urgência em relação aos assuntos em questão, então ainda haveria tempo para uma discussão depois que o Vice-Comandante tivesse descansado durante a noite.
Mesmo assim, Shen Zechuan ainda mantinha Qiao Tianya na residência Zhou, de modo que, quando Zhou Gui e Kong Ling reunissem os colegas conselheiros no escritório para discutir a viagem a Chazhou, Qiao Tianya pudesse ficar de prontidão para ouvir e responder a quaisquer perguntas, de modo que não atrasasse os procedimentos.
Do outro lado, Ji Gang, que também esperava há muito tempo, veio receber Shen Zechuan quando viu o último vindo de onde ele estava na entrada do beco a uma distância. O céu havia anoitecido e, com as mangas de Shen Zechuan penduradas, Ji Gang não viu seu ferimento. Ele deu uma olhada em Shen Zechuan e continuou com uma pergunta: “Como você ficou doente na estrada? Eu até pedi a Songyue para preparar um casaco com antecedência, preocupado que o tempo mudasse enquanto você estava viajando.”
Shen Zechuan ergueu o braço direito e conduziu seu shifu pela porta. “É apenas um resfriado; Estou bem, não é grande coisa. Shifu já comeu sua refeição? Sentei-me para uma refeição mais cedo na residência Zhou, mas ainda não comi o suficiente.”
Ji Gang caminhou lado a lado com Shen Zechuan pela porta. Ele ainda pretendia perguntar sobre sua doença, mas o “não estou satisfeito” de Shen Zechuan o desviou do curso e ele disse alegremente: “Eu adivinhei. Eu sabia que você chegaria em casa hoje, então fiz uma viagem especial esta manhã para escolher alguns peixes rechonchudos. O que você quer comer? Shifu irá prepará-lo agora para você. Eles já foram limpos e os ingredientes estão todos preparados e prontos, então estará pronto em pouco tempo!”
Ding Tao surgiu por trás deles e enfiou a cabeça para fora. “Jovem Mestre, Jovem Mestre está de volta!”
Li Xiong seguiu o exemplo atrás dele e gritou “Jovem Mestre” também. O pardal de Ding Tao pulou em seu ombro e começou a cantar. Ficava a apenas alguns passos da entrada do pátio e, no entanto, era ainda mais animado do que do lado de fora. As flores e plantas do pátio haviam sido cuidadas com tanto cuidado que estavam em condições ainda melhores do que antes dele partir. O salão da sala principal era espaçoso e as persianas de bambu haviam sido levantadas; parecia confortável.
Shen Zechuan comeu outra refeição com Ji Gang e perguntou sobre o progresso de Ding Tao e Li Xiong em suas artes marciais. Felizmente, foi sua mão esquerda que se machucou e ele a apoiou no joelho o tempo todo durante a refeição, então Ji Gang não suspeitou de nada. A vibração animada na sala manteve-se até a hora de zi*, quando Ji Gang disse a Shen Zechuan para descansar cedo. Como era a vez de Qiao Tianya estar de plantão esta noite, ele levou Ding Tao e Li Xiong embora.
(n/t: hora de zi entre 23h pm às 1h am.)
Foi só quando a sala ficou em silêncio que Shen Zechuan deu um suspiro de alívio e tirou seu manto externo. As serventes baixaram a cortina e acenderam o incenso. O tempo todo, ninguém tinha permissão para permanecer na sala para servir à noite, então as serventes se retiraram da sala para o corredor, deixando apenas Shen Zechuan para trás.
Shen Zechuan tomou banho, trocou de roupa e voltou para o quarto onde vestiu novamente o manto externo. Então ele acendeu uma lâmpada e começou a escrever uma carta. No primeiro quarto da hora de chou* Qiao Tianya voltou e colocou o novo livro de Zhou Gui e o resto recém-elaborado na mesa de Shen Zechuan.
(n/t: hora do chou entre 1h às 3h am.)
Shen Zechuan selou a carta e perguntou: “Quais são as últimas notícias em Libei?”
Qiao Tianya, que tinha o casaco sobre os braços, disse: “Más notícias. Seria melhor para o Mestre ouvi-lo amanhã de manhã para que você possa ter uma boa noite de sono esta noite.”
Shen Zechuan folheou o livro. “A pior notícia que posso ouvir é que os de Biansha já lutaram para chegar ao nosso limiar. Então vá em frente e me diga.”
Qiao Tianya virou a cadeira e sentou-se montado nela. “Não nessa medida. É o marquês. O marquês trouxe o Exército Imperial para o território de Libei, mas não voltou para o norte, para Dajing, para se encontrar com o Príncipe Hereditário. Em vez disso, ele foi para o Campo Bianbo perto de Zhongbo. O marquês permaneceu no Acampamento Bianbo por uma noite, então liderou as tropas para o leste no dia seguinte para lançar um ataque ao Acampamento Shasan, marcando assim uma conquista militar e distinguindo-se para Sua Senhoria, o Príncipe.”
Shen Zechuan ergueu os olhos e pensou por um momento. Ele sorriu. “O Acampamento Shasan não é uma conquista pequena.”
“Certo?” Qiao Tianya continuou a conversa. “Um mérito tão significativo deve ser recompensado.”
Ao ouvir isso, Shen Zechuan perguntou: “Com o que Sua Senhoria o recompensou?”
Qiao Tianya estendeu um dedo. “Um acampamento.”
Shen Zechuan ergueu ligeiramente as sobrancelhas.
Qiao Tianya continuou: “O Acampamento Bianbo. Sua senhoria manteve o marquês lá e entregou o Acampamento Shasan, que o marquês lutou para retomar, para Guo Weili. O Mestre ainda se lembra dessa pessoa? É o mesmo cara que incriminou Gu Jin anteriormente por conluio com o inimigo. A transferência entre ambas as partes não foi agradável. O marquês recuou para trás, ensanduichado entre o Campo Shasan e as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang. Não havia nenhum sinal dele nas batalhas ao norte e ao leste.”
Shen Zechuan soltou os dedos e fechou o livro. “O Acampamento Bianbo é um acampamento principal que o Príncipe Hereditário usou como local de abastecimento. Ao permanecer lá, Ce’an estaria gerenciando suprimentos e equipamentos militares de Libei.”
No entanto, não havia escassez de generais de suprimentos militares na Cavalaria Blindada Libei, então por que Xiao Fangxu insistiu em fazer Xiao Chiye fazer isso? Deixando tudo de lado, era muito mais difícil para Xiao Chiye ser um general de suprimentos militares do que um general comandante do Campo Shasan. Se Xiao Chiye estivesse no Acampamento Shasan, enquanto ele liderasse o Exército Imperial para travar batalhas bem-sucedidas com os homens Biansha e ganhasse méritos militares em seu nome, todos os tipos de rumores e fofocas contra ele naturalmente evaporariam no ar. Quando chegasse a hora dele entrar no campo de batalha no norte, ele teria a confiança e a credibilidade para enfrentar os outros generais comandantes de Libei. Mas como general de suprimentos militares no Campo de Bianbo, ele seria inferior ao dos outros generais comandantes. Ele teve que atender aos pedidos que lhe foram atribuídos por várias partes e correr por todo o Libei para entregar suprimentos. Este não era apenas um trabalho difícil de fazer, mas também o tornaria facilmente suscetível a ser intimidado e maltratado. Quando se tratasse disso, suas conquistas militares não estariam à altura dos generais comandantes travando batalhas à sua frente e, ainda assim, as dificuldades que ele teria de suportar não seriam menores do que as dos outros.
Após um momento de silêncio, Qiao Tianya sondou provisoriamente: “Sua Senhoria pegou o marquês de algum lugar e o adotou? A disparidade em seu tratamento para com o marquês e o Príncipe Hereditário é realmente grande.”
Shen Zechuan olhou para ele e disse: “Me parece que você é o único que foi pego.”
Qiao Tianya ergueu as mãos em sinal de rendição e calou a boca.
Shen Zechuan passou a carta lacrada para Qiao Tianya e disse: “Peça a alguém para entregá-la esta noite. Já é tarde; não há necessidade de você ficar de guarda do lado de fora. Volte para o seu pátio e descanse um pouco.”
Pouco antes de Qiao Tianya estar prestes a sair, Shen Zechuan o chamou.
Quando ele olhou para trás e viu a expressão de Shen Zechuan, ele disse com seriedade: “Eu sei. Eu lembro. A parte sobre você se machucar acabou. Não vou mencionar isso ao marquês.”
Sua piada fez Shen Zechuan esquecer o que estava prestes a dizer, então Shen Zechuan acenou com a mão para ele em silêncio sem palavras como uma indicação para Qiao Yueyue sair.
Shen Zechuan não permaneceu sentado por muito tempo depois que Qiao Tianya saiu. Já era tarde da noite agora. Apagou a lamparina e deitou-se na cama, ouvindo o coaxar das rãs no lago do pátio. Ele não sabia se foi Ding Tao ou Li Xiong quem os pegou e trouxe aqueles sapos para o lago, mas eles criaram tanto barulho que ele não conseguia dormir.
Foi somente depois de um tempo não especificado que a consciência de Shen Zechuan começou a escurecer. Não havia ninguém ao lado dele, exceto pela doçura refrescante do incenso como companhia, mas de alguma forma, ele se transformou no fedor metálico de sangue em seus sonhos. O Sumidouro Chashi, que não aparecia há muito tempo, agora estava sob seus pés. Shen Zechuan olhou para baixo, mas não havia nada dentro.
O leve coaxar das rãs pairava no ar. Shen Zechuan começou a suar e subconscientemente virou de costas para o coaxar.
Não houve tempestade de neve sobre o Sumidouro Chashi esta noite. O sol subiu alto no céu, brilhando a ponto de Shen Zechuan sentir a dor pungente em sua pele e suar profusamente. Evidentemente não havia cadáver neste poço, e no entanto, Shen Zechuan sentiu-se cercado por pessoas que ele não podia ver. Eles o sufocaram, dificultando sua respiração. Ele não pôde deixar de abrir seu colarinho bem preso. Gotas de suor umedeceram seus olhos enquanto ele ofegava. Ele viu uma pessoa deitada no sumidouro.
Era ele mesmo.
Um arrepio de repente percorreu a espinha de Shen Zechuan. Ele pensou em Qi Huilian. Seu professor gritou por ele, mas sua voz foi abafada pelo coaxar dos sapos. Shen Zechuan nunca teve medo de retornar ao Sumidouro Chashi novamente; ele não tinha medo algum deste lugar. No entanto, neste momento, ele teve o desejo de fugir.
Alguém se aproximou de Shen Zechuan, e Shen Zechuan abriu os olhos quase instantaneamente.
Xiao Chiye havia removido apenas parcialmente sua armadura o mais suavemente que pôde. Como ele poderia esperar que Shen Zechuan acordasse tão de repente? Ele imediatamente congelou ao lado da cama, ainda com o protetor de braço na mão erguida.
Os dois homens se olharam por um momento.
Sentindo algo errado, Xiao Chiye jogou o protetor de braço na mesa e puxou uma parte de suas mangas estreitas encharcadas de suor. Ele se agachou ao lado da cama e segurou as bochechas de Shen Zechuan com as palmas das mãos. “O que você está espiando?”
Só então Shen Zechuan pareceu voltar aos seus sentidos.
Xiao Chiye se aproximou dele e olhou para Shen Zechuan com um olhar afiado e penetrante. Seus olhos eram como estrelas no quarto escuro como breu, tão brilhantes e calmos que a mente de Shen Zechuan gradualmente clareou. Xiao Chiye acariciou seu cabelo levemente úmido e sussurrou: “Foi uma viagem tão acidentada aqui. Faça com que Zhou Gui conserte a estrada o mais rápido possível. Ele fechou a cidade; Eu me agachei do lado de fora e gritei por meio dia.”
Por alguma razão inexplicável, Shen Zechuan se divertiu sorrindo enquanto se aninhava nas mãos de Xiao Chiye. Foi então que ele acordou de seu pesadelo. A cena de seu próprio cadáver deitado no fundo do poço ainda estava claramente impressa em sua mente, mas em apenas um piscar de olhos, ele havia esquecido tudo.
Shen Zechuan soltou um sorriso parcial antes de perguntar duvidosamente: “Então, como você entrou?”
Xiao Chiye respirou fundo e respondeu lentamente: “Eu dei uma cambalhota. Lang Tao Xue Jin ainda está amarrado lá fora.
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Capítulo 143 – Oculto
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A temperatura do corpo de Xiao Chiye estava esquentando. Ele estava banhado em suor depois de cavalgar por meia noite. Ele retraiu a mão e continuou a se despir, olhando para Shen Zechuan quando este se sentou e perguntou: “Você comeu esta noite? Vou procurar algo para encher seu estômago. Eu encontrei o cavalo mensageiro entregando sua carta no meu caminho de volta, então eu o interceptei, e agora a carta que você me escreveu está comigo.
Shen Zechuan, que estava se preparando para sair da cama, fez uma pausa. Ele se abaixou e observou Xiao Chiye daquela posição com um toque de sedução em seu olhar, “Onde está?”
Xiao Chiye levantou um dedo e bateu em seu peito.
Shen Zechuan estendeu a mão direita em um gesto de expectativa para pedir por isso.
Xiao Chiye colocou sua armadura de lado e se levantou com as mãos nos joelhos, olhando para Shen Zechuan enquanto o fazia. “Quer de volta? Venha buscar você mesmo.”
Shen Zechuan sentiu um arrepio percorrer sua espinha com o olhar de Xiao Chiye. Ele tateou seu caminho até o peito de Xiao Chiye e deslizou as pontas de seus dedos ao longo de seu peito. Tudo o que ele podia sentir eram os músculos encharcados de suor de Xiao Chiye. Ele sussurrou com uma voz suave, como se não parecesse entender: “Devolva.”
Superficialmente, Shen Zechuan ainda tinha a aparência atordoada de alguém ainda não totalmente acordado, mas seus dedos estavam sentindo Xiao Chiye com facilidade e familiaridade. Seus dedos vagaram, sem pensar e quase imperceptivelmente, não se importando nem um pouco em deixar Xiao Chiye saber que sua aparência agora era apenas uma encenação.
Xiao Chiye relaxou sua respiração, com medo de se perder em seus próprios desejos e devorar Shen Zechuan em apenas um piscar de olhos. Ele parecia impassível, usando apenas um olhar ardente para perseguir Shen Zechuan.
Shen Zechuan sentiu todo aquele torso robusto, suas respirações se entrelaçando com as de Xiao Chiye enquanto ele se movia. Eles se pressionaram juntos nessa posição, um mais alto que o outro. Os olhos expressivos de Shen Zechuan brilhavam com ondas de desejo. Apesar disso, ele ainda falou inocentemente: “Ce’an, não consigo encontrá-lo.”
Xiao Chiye permitiu que os dedos de Shen Zechuan fizessem o que quisessem. Ele inclinou a cabeça ligeiramente, sentindo o aroma de Shen Zechuan.
Aproveitando o momento, Shen Zechuan pressionou sua bochecha contra ele e se aninhou contra ele. A saciedade transbordando nos cantos de seus olhos tomou conta do coração de Xiao Chiye, apertando-o.
Enquanto ele transpirava, Xiao Chiye riu alto – um som breve e áspero. Ele colocou a palma da mão na parte inferior das costas de Shen Zechuan, puxando-o tão perto que Shen Zechuan estava praticamente pressionado contra ele em seu abraço. Não havia distância entre eles enquanto se beijavam, pescoço a pescoço. Mas enquanto Shen Zechuan o beijava, Xiao Chiye o mordia.
Quando Shen Zechuan foi preso na cama, ele rapidamente estendeu seu braço e colocou sua mão esquerda ferida na nuca de Xiao Chiye. A roupa de cama afundou sob o peso combinado. A veste interna de Shen Zechuan estava em desordem, e quando Xiao Chiye se ajoelhou com a cabeça baixa para olhar para ele, um leque caiu.
Shen Zechuan pegou o leque. Ele tinha acabado de segurá-lo na mão quando viu a carta cair também.
Xiao Chiye fez menção de pegar a carta, mas Shen Zechuan, de olhos afiados, habilmente usou o leque dobrável para empurrar a carta para o lado até a beira da cama. Imediatamente depois, ele virou o leque dobrável e o apoiou contra o queixo de Xiao Chiye, então levantou sua cabeça e plantou um beijo nos lábios de Xiao Chiye.
Xiao Chiye não pareceu notar suas ações, absorto como estava no beijo a ponto de ficar excitado e pronto para a ação.
Ambos não faziam isso há algum tempo, então agora que eles finalmente tinham acabado de se encontrar, Xiao Chiye concordou com a provocação de Shen Zechuan. Como se tivesse chegado ao fim de sua paciência, Xiao Chiye acariciou Shen Zechuan até Shen Zechuan ficar todo vermelho. Ondas de paixão atingiram Shen Zechuan a ponto dele tremer incontrolavelmente. Shen Zechuan havia aprendido bem, não era mais a imagem da inexperiência como era em Qudu.
Shen Zechuan estreitou os olhos, usando o último pedaço de sua razão para se lembrar de encontrar uma maneira de jogar a carta debaixo da cama mais tarde… Antes que ele pudesse terminar de montar seu plano, ele foi virado por Xiao Chiye.
Xiao Chiye segurou a cintura de Shen Zechuan, admirando os contornos de suas costas enquanto formavam uma curva absolutamente linda.
A veste interna encharcada de suor de Shen Zechuan ficou translúcida. Visto de trás, parecia oferecer uma visão desobstruída da cena cênica abaixo, mas também parecia estar envolta por um véu de névoa – distante e inatingível.
Shen Zechuan olhou para trás, umedecendo os cantos dos lábios.
Xiao Chiye partiu para a ofensiva para tomar seu território – tudo isso pertencia a ele. O calor escaldante. O suor úmido. Os gemidos. As expressões em seus olhos. Os arrepios. Até mesmo o cheiro que Shen Zechuan exalava junto com os movimentos de balanço. Tudo isso pertencia a ele. Eles eram todos dele – de Xiao Chiye.
Sempre que os pensamentos de Xiao Chiye se desviavam por esse caminho, um poço ilimitado de euforia surgia dentro dele. Shen Zechuan o conhecia muito bem, e cada olhar sensual que ele lhe dava era uma facada no peito. Xiao Chiye se esforçou fisicamente; quanto mais ele apreciava esse homem, mais terrivelmente rude ele se tornava.
Ele queria acariciá-lo em pedaços.
Xiao Chiye mordiscou a orelha direita de Shen Zechuan, segurando o brinco de jade entre os lábios.
Shen Zechuan não poderia suportar tal posição; foi enterrado tão fundo que seu suor e lágrimas fluíram em torrentes sem fim.
Mas não havia para onde fugir; A cintura e os tornozelos de Shen Zechuan pareciam estar presos por uma corrente. Ele se sentia um pouco tenso e um pouco dolorido, mas essa dor enviava formigamento de eletricidade por todo o seu corpo, deixando-o flácido e entorpecido. Isso o fez esquecer todos os seus pesadelos. Havia apenas Xiao Chiye, Xiao Chiye, Xiao Chiye – Shen Zechuan estremeceu, todo encharcado de suor. Quando ele estava prestes a perder o controle e se soltar, ele murmurou: “… Ce’an.”
Xiao Chiye claramente não havia terminado, mas o chamado suave e preguiçoso de Shen Zechuan o fez vir.
Metade do corpo de Shen Zechuan já estava esparramado. Ele enterrou a cabeça entre os braços e ofegou incessantemente para respirar. Ele ainda estava tremendo ligeiramente. A roupa de cama sob seus joelhos já era uma extensão molhada.
Foi nessa posição que Xiao Chiye se inclinou e cobriu Shen Zechuan com o peito. Ele ainda tinha que se retirar, e ao pressioná-lo, avançou mais profundamente em vez de recuar, fazendo com que Shen Zechuan soltasse um gemido abafado. Xiao Chiye imediatamente afastou os travesseiros bagunçados e o envolveu dessa maneira. “Um abraço para uma boa noite de sono.”
Os lóbulos das orelhas de Shen Zechuan estavam vermelhos e a respiração exalada de ar quente os deixou dormentes e doloridos. Ele levantou sua bochecha de seus braços, seus olhos vermelhos e molhados enquanto ele murmurava para Xiao Chiye: Muito cruel.
Xiao Chiye o beijou e ele permaneceu imóvel. Houve um som suave e úmido, aquoso, e só então a voracidade de ambos aliviou um pouco. Shen Zechuan estava suportando o peso de Xiao Chiye, e mesmo assim ele se sentia incomparavelmente relaxado, como se a presença de Xiao Chiye fosse seu escudo impenetrável.
Xiao Chiye o acariciou. Ele o entendia muito bem. Ele poderia dizer quanto peso Shen Zechuan havia perdido apenas segurando-o em seus braços. Ele afastou o cabelo da orelha de Shen Zechuan com a ponta do nariz e disse em voz baixa: “As coisas correram bem em Chazhou? Você perdeu muito peso.”
Shen Zechuan pensou por um momento e balançou a cabeça.
Xiao Chiye sondou: “O que aconteceu com Luo Mu? Ele deu a você a atitude?”
Shen Zechuan franziu os lábios com força e continuou a balançar a cabeça.
Xiao Chiye exalou ar quente e o provocou. “Os bandidos em Chazhou criaram problemas? Vou redistribuir o Exército Imperial para você.”
Shen Zechuan semicerrou os olhos. “De sentir sua falta.”
Xiao Chiye ainda não tinha respondido a ele.
Mas Shen Zechuan continuou: “É muito frio dormir sozinho em uma cama vazia.”
Xiao Chiye o abraçou por trás, segurando os dois braços de Shen Zechuan com força. Ele começou a dizer algo, mas então teve um vislumbre de branco com os cantos dos olhos. Ele puxou a mão esquerda que Shen Zechuan estava escondendo sob o cobertor e a virou abruptamente, onde viu a gaze enrolada em volta dela. Seus olhos se mudaram para Shen Zechuan.
Shen Zechuan não olhou para ele e enterrou a cabeça nas roupas de cama.
“Shen Lanzhou.” Xiao Chiye puxou o rosto de Shen Zechuan para trás pelo queixo e enunciou cada palavra: “Você. Com. Certeza. Sabe. Como. Se. Esconder. Hã?!”
◈ ◈ ◈
Na manhã seguinte, Qiao Tianya saiu da cidade cedo e levou Lang Tao Xue Jin, que havia ficado fora da cidade no frio a noite inteira, de volta. Quando ele chegou ao pátio, viu Meng andando por aí brincando sozinho sob os beirais. Ele apitou para Meng e perguntou em voz baixa: “Onde está seu Mestre?”
Meng não prestou atenção nele, nem mesmo com uma inclinação de cabeça enquanto seguia seu próprio caminho. Ele se virou e continuou caminhando como se tivesse um fluxo interminável de preocupações pesando em sua mente.
Qiao Tianya viu que as persianas de bambu na sala principal haviam sido levantadas, mas não havia ninguém de pé sob o beiral. Era claro e espaçoso dentro da sala principal. Shen Zechuan estava sentado atrás da mesa com um livro na mão cobrindo seu rosto, revelando apenas um par de olhos olhando para Xiao Chiye.
Xiao Chiye ergueu uma de suas longas pernas e recostou-se em sua cadeira com uma mão apoiada enquanto girava seu anel de polegar. Embora ele não olhasse para trás, ele já tinha ouvido os passos de Qiao Tianya, então ele disse: “Entre.”
Notando algo errado com a atmosfera, Qiao Tianya se inclinou para entrar ao mesmo tempo em que perguntou com um sorriso: “O tempo está muito bom hoje. Que tal almoçar no pátio?”
Xiao Chiye não respondeu.
Shen Zechuan desviou o olhar e fez sinal para Qiao Tianya continuar.
Xiao Chiye disse: “Você, cale a boca.”
Qiao Tianya, que estava parado atrás, fechou a boca sensatamente e revelou uma expressão de ‘não-posso-te-ajudar’. Ele sentiu que realmente não deveria estar aqui.
Xiao Chiye girou além da rachadura em seu anel de polegar e acariciou-o com o dedo. Ele ainda tinha um assunto em mente. “Vá chamar Ding Tao primeiro.”
Ding Tao estava parado na entrada do pátio quando viu Qiao Tianya saindo da sala principal. O último ficou sob os beirais e acenou para ele, mas Ding Tao se sentiu um pouco relutante em ir. Ele colocou as mãos nas costas e esfregou a lama deixada entre os dedos, depois se arrastou a passos de tartaruga até a base da escada. Inexplicavelmente sentindo um pouco de medo, ele esticou o pescoço e disse em voz baixa: “Estou aqui.”
Xiao Chiye disse: “Traga sua bunda aqui agora.”
Ding Tao pulou os degraus, depois diminuiu a velocidade enquanto ele cautelosamente entrava. Ele viu Qiao Tianya parado ao lado fingindo ser uma estaca de madeira, então viu Shen Zechuan olhando para um livro, e ele teve certeza de que ele levaria uma surra hoje.
Xiao Chiye virou de lado e perguntou, “De onde vieram os sapos na lagoa?”
Com as mãos atrás das costas, Ding Tao abaixou a cabeça e respondeu: “Peguei eles de fora…”
Xiao Chiye disse, “Deve ter sido difícil pegá-los de fora da cidade e trazê-los de volta para casa, não é? Isso é uma grande distância.”
Ding Tao se preparou e disse: “Não, não é tão ruim …”
Xiao Chiye zombou, “Se rebelar quando ninguém está em casa, não é? Antes de sair, eu disse a alguém para limpar a lagoa, e você se virou e jogou sapos nela.”
Ding Tao os pegou para se divertir. Ele inicialmente planejou colocá-los em seu próprio pátio, mas o pátio deles não tinha lagoa, e Shen Zechuan não estava em casa meio mês antes, então ele e Li Xiong os jogaram na lagoa depois de pegar um monte. Mas em apenas alguns dias, ele havia esquecido tudo sobre eles. Quem diria que o Mestre voltaria naquele momento!
Ding Tao deu uma olhada em Shen Zechuan assim que ele terminou de pensar nisso.
Xiao Chiye disse: “Para quem você está olhando?”
Ding Tao imediatamente desviou o olhar e abaixou a cabeça como uma codorna tímida para ouvir a palestra.
“Vai.” Xiao Chiye continuou. “Livre-se de todos eles antes da hora de you* hoje. Se eu ouvir os sapos coaxando novamente esta noite, vou pedir a alguém para pescá-los, trazê-los para o seu quarto e fazer você dormir com eles como companhia.”
(n/t: *hora de you entre 17hrs às 19hrs pm.)
Como Ding Tao ousaria levantar qualquer objeção? Ele acenou com a cabeça vigorosamente, então saltou e saiu correndo da sala para o corredor gritando: “Daxiong -” Ele tinha acabado de gritar quando cobriu a boca tardiamente e sussurrou em uma voz particularmente baixa: “Venha pegar os sapos!”
Shen Zechuan mudou de postura e segurou o livro com firmeza.
Xiao Chiye olhou para ele, embora falasse com Qiao Tianya: “O que aconteceu durante a viagem para Chazhou? A recontagem do seu Mestre não é clara. Você me conte.”
Qiao Tianya coçou a cabeça. Ele agora estava começando a invejar Fei Sheng, que ainda estava em Chazhou. Ele dormiu bem na noite passada, mas ultimamente vinha negligenciando sua aparência; ele nem teve tempo de se barbear, pois ficou de pé na luz da manhã e derramou tudo de maneira concisa e abrangente.
Qiao Tianya nem escondeu a doença de Shen Zechuan. Se Xiao Chiye não tivesse retornado, então sua falta de menção foi por causa da instrução de Shen Zechuan. No entanto, agora que Xiao Chiye estava de volta, Qiao Tianya aproveitou a oportunidade para dar um lembrete a Xiao Chiye.
Assim que Qiao Tianya terminou, ele não esperou por suas instruções antes de acrescentar: “A discussão dos assuntos na residência Zhou ontem à noite ainda não terminou. Já que o Mestre não está saindo hoje, então vou sair agora.”
Com isso, ele saiu das persianas de bambu, fugindo ainda mais rápido do que qualquer outra pessoa.
Shen Zechuan não dormiu muito na noite passada e agora estava com sono lendo o livro. Seu olhar mudou para o rosto de Xiao Chiye. Quando ele viu Xiao Chiye olhando para ele, ele piscou, como se tivesse acabado de perceber, fingindo ser bastante convincente.
Xiao Chiye não disse nada.
Shen Zechuan afrouxou seu aperto e revelou seu rosto. “A-Ye, estou com tanta fome.”
Xiao Chiye dobrou aquela carta aberta e a guardou da mesma forma que antes.
Shen Zechuan esticou sua perna e pisou na ponta do sapato de Xiao Chiye. Ele colocou o livro de lado na mesa e se inclinou, a ponta de seu pé cutucando a panturrilha de Xiao Chiye.
Xiao Chiye olhou para ele e disse insensivelmente de uma pequena distância: “Você me esfaqueou tanto no coração que foi feito em pedaços. É tarde demais agora. Shen Lanzhou, estou morto.”
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Capítulo 144 – Jasmim Laranja
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Xiao Chiye, tendo corrido de volta em seu cavalo em alta velocidade, descansou por uma noite, embora ele tivesse que montar em seu cavalo e voltar depois da hora de zi* esta noite. Ele tinha uma agenda apertada e fez grandes esforços para economizar meticulosamente esses dois dias de tempo livre. Ele estava em movimento por oito ou nove dias seguidos para não atrasar o transporte de suprimentos para o local da batalha. E ele fez tudo isso apenas para ver Shen Zechuan.
(n/t: *hora de zi entre 23hr às 1hr am.)
Mas quem teria pensado que ele acabaria com tanta raiva?
Xiao Chiye segurou Meng e removeu a tornozeleira da perna de Meng antes de colocá-la de volta, fazendo com que Meng batesse as asas e tivesse um acesso de raiva. Xiao Chiye teve um acesso de raiva também. Ele estava aborrecido, sentindo-se mais furioso quanto mais pensava sobre isso.
Ji Gang voltou de seu passeio com sua gaiola na mão. Ele ficou surpreso ao ver Xiao Chiye, mas depois de um momento de hesitação, ele entrou do mesmo jeito. Xiao Chiye prestou seus respeitos ao shifu. Devido à altura de Xiao Chiye, Ji Gang teve que levantar a cabeça para olhar para ele.
“A guerra no norte está em uma situação crítica.” Ji Gang entregou a gaiola e disse: “Seu shifu deve ter passado por momentos difíceis nas batalhas.”
Xiao Chiye pendurou a gaiola e disse: “Tem sido difícil para ele. Shifu sempre pensa em você e menciona você de vez em quando.”
Ji Gang colocou as mãos atrás das costas e disse: “Eu nunca lutei em uma batalha, então não posso ajudar nisso. Você correu de volta com tanta pressa; há um assunto importante que você precisa resolver?”
Xiao Chiye pensou ainda não, embora a resposta de sua boca fosse: “Os Campos de Caça de Beiyuan foram dados a mim, e o Exército Imperial pretende permanecer estacionado lá. Voltei para perguntar a Lanzhou sobre o progresso. Quando estiver quase na hora, vou providenciar para que alguém venha.”
Ji Gang sabia que todos esses eram assuntos sobre os quais eles falavam em detalhes e longamente, então ele assentiu e não investigou mais.
Era raro para Xiao Chiye encontrar Ji Gang, então ele aproveitou a oportunidade para dizer: “Lanzhou adoeceu no caminho para Chazhou? Shifu, ele é um comedor exigente. Com você para ficar de olho nele em casa, ele ainda pegava um pouco de cada prato para comer um pouco. Mesmo quando ele fica doente, ele está disposto a tomar seu remédio. Mas uma vez que ele está fora a negócios, todos ao seu redor o ouvem, e sem ninguém para vigiá-lo, ele se atreveria a escolher sua comida.”
Ji Gang foi lembrado disso assim que ouviu Xiao Chiye: “Oh, certo! Eu ia dar a ele um pedaço da minha mente ontem!”
“Ele desviou você do assunto.” Xiao Chiye finalmente parou de atormentar Meng e levantou o braço para soltá-lo. “Ele está com a consciência pesada. Sem dúvida ele não se atreveria a mencioná-lo a você.”
Ji Gang assentiu, mas então, sentindo algo estranho, ele perguntou: “Por que ele teria uma consciência pesada? Chuan-er está escondendo mais alguma coisa de mim?”
“Sim.” Xiao Chiye disse com um leve franzir de sobrancelhas. “Há um grande corte em sua mão esquerda. A viagem de volta foi longa e eles não trocaram o curativo meticulosamente o suficiente no caminho de volta. Quando o vi ontem à noite, a ferida em sua palma estava quase infeccionando de tanto suor.”
A cor sumiu do rosto de Ji Gang. Ele rapidamente fez uma pergunta: “Onde ele está?”
“Dormindo.” Xiao Chiye parou por um momento antes de continuar. “Ele dormiu até tarde ontem à noite e estava bastante exausto também. Ele estava todo exausto quando acordou esta manhã. Shifu terá que ficar de olho nele no futuro, para que ele não leve sua saúde a sério. Estou longe, em Libei, e muito do que sei depende do que ele compartilha comigo em suas cartas. Se ele tem a intenção de esconder isso de mim, então eu ficaria completamente no escuro.”
Ji Gang se endireitou. “Eu tenho que vê-lo trocar de curativo.” Então, ele pensou melhor e suspirou. “Ele não estava completamente curado de volta à saúde naquela época, quando estávamos hospedados no templo. Os médicos que chamamos eram todos homens inúteis que não conseguiam chegar a um diagnóstico. Seu corpo é mais fraco do que os outros. Quanto mais o tempo passa, mais ele tem que ser cuidadoso. Você também sabe disso. Quando ele entrou na capital, primeiro ele foi torturado na prisão imperial, seguido de uma surra, e depois houve o seu chute… Esse foi um chute brutal! Se não fosse por meus velhos conhecidos da Guarda Imperial vindo em seu auxílio às escondidas, Chuan-er estaria morto há muito tempo. Sua saúde estava em péssimo estado naquela época e para esconder isso dos outros, ele tomava remédios. Agora me preocupo dia e noite, justamente porque tenho medo.”
Xiao Chiye ficou em silêncio por um momento, então de repente levantou a bainha de seu manto e caiu de joelhos. Ele colocou as duas palmas no chão e fez uma reverência formal a Ji Gang.
Ji Gang ficou imediatamente atordoado. “O que você está fazendo?”
Xiao Chiye manteve sua posição e falou com a cabeça inclinada para o chão. “Seis anos atrás, quando eu cavalgava por Zhongbo, o homem que eu mais odiava era Shen Wei. Eu o desprezei por abandonar a cidade e fugir, e também temi o apoio da Imperatriz Viúva para seu fantoche, então chutei Lanzhou em Qudu. Shifu está certo. Meu chute naquela época tinha sido brutal. Eu fiz isso com a intenção de tirar a vida dele.”
Ji Gang engasgou, momentaneamente, com a língua presa. Com medo de que Shen Zechuan pudesse ouvi-lo de dentro da sala, ele virou a cabeça e soltou um suspiro de coração pesado.
Xiao Chiye parou por um momento, então continuou, “É tudo minha culpa que Lanzhou esteja tão doente hoje. Os médicos em Zhongbo são incapazes; Eu já fui e convidei o Venerável Yideng para vir. Quando a guerra acabar depois do outono, meu shifu virá e tomará seu pulso também. Mesmo que Lanzhou seja extremamente difícil de cuidar, eu ainda quero fazer isso. Mas atualmente estou estacionado longe em Libei, e as entregas de provisões para os militares não podem ser adiadas; Se não posso vê-lo, não me sinto em paz. Incidentes como o que aconteceu em Chazhou não podem continuar acontecendo, mas não tenho família nem amigos próximos em Zhongbo e só posso pedir isso a Shifu. Shifu, Lanzhou de repente ficou cara a cara com a adversidade em sua juventude, e ele gosta de manter as coisas para si mesmo. Mesmo quando ele está com dor ou tristeza, ele mantém silêncio sobre isso. Mas ele trata você como seu pai. Enquanto você estiver ao seu lado, ele levará seus sentimentos em consideração e mostrará mais consideração por sua própria saúde. Não tenho nenhum outro pedido; tudo o que peço é que você o repreenda um pouco mais, para que ele conheça os erros de seus caminhos e sinta dor – da próxima vez que ele fizer algo assim, shifu, me ataque, Xiao Ce’an!
Ji Gang ficou parado no local, atordoado e estupefato, sentindo como se houvesse algo errado com essas palavras, mas naquele momento ele não conseguia identificar exatamente o que havia de errado com isso. Ele olhou para a janela, onde ouviu um leve tilintar de uma xícara de chá do outro lado das persianas de bambu, apenas um som, e então tudo ficou quieto novamente.
◈ ◈ ◈
Os sapos na lagoa tinham sido totalmente removidos, e o pátio estava muito tranquilo depois da hora do jantar.
Xiao Chiye foi tomar banho após a refeição. Lang Tao Xue Jin e Meng já haviam sido alimentados. Shen Zechuan ficou sob os beirais e pegou um punhado do jasmim laranja recém-plantado. Não havia mais ninguém no pátio, mas havia uma mesinha com lanches sob os beirais, banhada pelo brilho da tarde do pôr do sol. Shen Zechuan sentou-se e olhou para o pôr do sol ao longe, perdido em seus pensamentos.
Xiao Chiye saiu, molhado de seu banho, e se agachou atrás de Shen Zechuan enquanto ele secava seu cabelo. Shen Zechuan agarrou o jasmim laranja e virou a cabeça para trás. Xiao Chiye abaixou a cabeça e beijou Shen Zechuan. O sol poente era de um tom laranja-avermelhado, e o mundo, silencioso e imóvel; até mesmo o vento teve o tato suficiente para deixar esta parte do pátio apenas para os dois.
Shen Zechuan de repente se virou e se lançou sobre Xiao Chiye. Parcialmente encostado no batente da porta, Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan com força e pressionou a ponta de seu nariz contra a bochecha de Shen Zechuan, dizendo em um tom feroz: “Você está pressionando contra meu ferimento.”
Shen Zechuan jogou os pedaços de jasmim laranja no bolso de Xiao Chiye, “Me deixe tocá-lo.”
Xiao Chiye não deixou. Ele agarrou os dois pulsos de Shen Zechuan e o puxou para si. Ele era forte e em forma, e por isso não se esforçou nem um pouco para suportar o peso de Shen Zechuan. Até a maneira como ele se sentava era despreocupada e desenfreada. Ambos abraçados, do crepúsculo à noite.
Na verdade, Xiao Chiye estava muito infeliz no último meio mês.
O acampamento Shasan que o Exército Imperial havia recuperado foi dado a Guo Weili, e quando Guo Weili veio para assumir, ele esbarrou em Gu Jin. Ambos achavam o outro uma monstruosidade, e o atrito também aumentava entre os soldados sob seus comandos. Xiao Chiye engoliu essa queixa e assumiu a posição de Wu Ziyu no acampamento Bianbo, mas escoltar o transporte de suprimentos era muito mais difícil do que ele imaginava. Ele foi comandado pelos generais comandantes dos respectivos acampamentos militares no local da batalha, e mesmo depois de se retirar para Dajing, ele ainda teve que enviar um relatório completo e detalhado a Xiao Jiming, independentemente de seu significado. Depois de deixar as tendas militares, ele teve que se socializar com os comerciantes do Passo Luoxia e Huaizhou, muitas vezes bebendo durante a noite. Então ele teria que cavalgar para outro acampamento, mesmo antes do céu ficar claro.
Mas ele não tinha intenção de contar nada disso a Shen Zechuan.
Xiao Chiye pensou nas canções folclóricas das montanhas Hongyan; ele não sabia cantá-las e só conseguia cantarolar alegremente sua melodia. Shen Zechuan tinha seus olhos fechados enquanto dormia em meio ao cheiro delicado, sua cabeça descansando contra Xiao Chiye, e suas mãos agarradas na frente do manto de Xiao Chiye. Xiao Chiye o segurou em seus braços, cantarolando até que era hora de pegá-lo e carregá-lo de volta para o quarto.
Shen Zechuan não afrouxou seu aperto, então Xiao Chiye se curvou e soprou levemente em suas palmas, então se agachou e observou por um tempo antes de dizer: “Ainda estou com raiva.”
Shen Zechuan abriu parcialmente os olhos e cutucou as bochechas de Xiao Chiye, sussurrando: “Não fique.”
“Tudo o que você faz é mentir para mim, você…” Xiao Chiye ficou momentaneamente sem palavras. “Er-gongzi* é tão fácil de enganar? Você com certeza é notável por estar intimidando um jovem mestre puro e inocente.”
(n/t: *er-gonzi – O Segundo Jovem Mestre)
Shen Zechuan rolou para se deitar de bruços e encarou Xiao Chiye, cara a cara.
Droga, esse olhar.
Xiao Chiye só conseguiu engolir sua indignação. Ele beliscou as bochechas de Shen Zechuan e falou com uma voz rouca: “Vá em frente, continue agindo de forma fofa comigo. É inútil, Shen Lanzhou. Se você se der outra facada na próxima vez, eu morrerei imediatamente em Libei. Eu não vou mais existir, está me ouvindo?”
Shen Zechuan assentiu, todo bem comportado.
Xiao Chiye se inclinou e bateu sua testa contra a de Shen Zechuan. “Eu tenho que ir.”
Shen Zechuan não soltou. “Quando você estará de volta?”
Xiao Chiye não tinha resposta para isso. Ele acariciou as bochechas de Shen Zechuan com as pontas dos dedos. “Em breve. Ainda há muitos assuntos a serem resolvidos, mas as coisas devem ficar mais fáceis quando o outono chegar.”
Já era hora de zi. Shen Zechuan soltou seu aperto e olhou para Xiao Chiye.
Xiao Chiye nunca se sentiu tão difícil para ficar em pé. Ele rapidamente colocou o protetor de braço e soltou a cortina da cama. Finalmente, ele abaixou a mão e pincelou a ponta do nariz de Shen Zechuan com um dedo. “Durma bem, Lanzhou.”
Lang Tao Xue Jin deixou a cidade na calada da noite, com Meng seguindo Xiao Chiye enquanto subia os céus e se dirigia para o norte.
Chen Yang já havia vindo encontrá-lo no meio da jornada. Xiao Chiye só conseguiu dormir por algumas horas ao chegar ao acampamento Bianbo, após o que ele teve que ir para o norte para os campos de batalha imediatamente. No exato momento em que Xiao Chiye deixou Cizhou, um burro trotou no território de Zhongbo.
Este burro estava carregando um homem curvado sobre suas costas. Era impossível dizer se essa pessoa estava viva ou morta. Um par de sons de miados famintos soaram de dentro da abertura de sua manga. O homem abriu os olhos com grande dificuldade, olhou para a estrada escura à sua frente e os fechou novamente.
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Capítulo 145 – Mendigo
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Vários dias depois, as Tropas de Guarnição de Cizhou escoltando e transportando os vagões de grãos chegaram a Chazhou. Fei Sheng retornou à residência para dar a Shen Zechuan um relatório completo dos acontecimentos em Chazhou. Ao mesmo tempo, ele entregou seus registros dos preços das mercadorias nas duas províncias de Huaizhou e Fanzhou. Não só isso, ele até chegou ao fundo dos antecedentes de Lei Changming e Lei Jingzhe.
Lei Changming era natural de Chazhou e começou como escolta armada; tudo isso era conhecimento aberto e de conhecimento comum de seu passado. Fei Sheng, que havia feito perguntas por toda Chazhou com a ajuda das lojas em Juexi, soube que Lei Changming havia se envolvido no comércio de carne durante o reinado de Yongyi, conforme divulgado pelos idosos em Chazhou. Naquela época, as províncias de Dunzhou e Duanzhou viram um aumento crescente no número de bairros de entretenimento em seus territórios, levando à proliferação de cortesãs famosas como a mãe de Shen Zechuan, Bai Cha. Posteriormente, Lei Changming vasculhou as terras de Dengzhou, enganando mulheres inocentes e ingênuas e revendendo-as para Dunzhou e Duanzhou como prostitutas. Posteriormente, Shen Wei ordenou que os bordéis ao longo das margens do Rio Chashi fechassem, fazendo com que os negócios em Duanzhou caíssem em um declínio drástico. Lei Changming não tinha conexões em Duanzhou e só podia procurar outra saída.
Lei Changming, que até então tentava sobreviver, queria retomar seu antigo ofício. Ele, portanto, capitalizou a reputação do Clã Zhu e fez conexões com os oficiais em Zhongbo. Em seu processo de associação com esses funcionários, ele descobriu que essas pessoas temiam o período após a primavera todos os anos, quando o Chefe do Gabinete de Vigilância faria viagens de campo para realizar inspeções e auditorias. Como os Censores Imperiais tinham o direito de impeachment, as avaliações dos funcionários envolvidos seriam, sem dúvida, afetadas. Este era um assunto importante referente às suas próprias promoções e transferências e, como tal, eles não se atreviam a agir precipitadamente e visitar os bordéis por prazer.
Lei Changming, então, teve uma ideia. Ele montou um “Salão Mingshu” em Fanzhou, que era um clube de poesia com casa de chá na superfície. Na verdade, contudo, ele colocou as mulheres decentes que ele contratou como prostitutas secretas para subornar os vários funcionários. No entanto, esse negócio também não durou muito, arruinado nas mãos de Shen Wei.
Neste ponto do registro, Fei Sheng havia feito uma anotação específica ao lado.
Shen Wei tinha espiões e informantes em todos os lugares nas várias províncias. Desde que se casou com Bai Cha, ele foi bastante opressor em suas tentativas de acabar com o comércio de bordéis nas várias províncias. O Salão Mingshu de Lei Changming não havia sido estabelecido por nem um ano quando foi destruído na velocidade da luz por Shen Wei. O sequestro e tráfico de mulheres de origens decentes eram puníveis por lei. Para escapar da responsabilidade pelos crimes, Lei Changming instruiu seu subordinado a tomar seu lugar, enquanto ele corria para a província de Dunzhou, onde ofereceu a Shen Wei uma grande soma de lingotes de prata dura e fria antes que ele conseguisse se libertar.
Após este incidente, Lei Changming voltou ao seu modo de ficar ocioso sem fazer nada. Sua esposa e filho haviam falecido cedo, mas ele não tomou uma concubina naquele momento. Ele tinha uma propensão para aliciar crianças desde que sequestrou e vendeu mulheres há muito tempo. Mas ele era muito brutal com eles, e nenhuma dessas crianças sobreviveu. No final do reinado de Yongyi, Lei Changming assumiu o trabalho do Clã Yan de Hezhou para fornecer escolta armada como meio de subsistência. Posteriormente, ele caiu nas boas graças do Clã Yan. Foi a partir daí que ele realmente começou a desfrutar de uma ascensão meteórica.
Não houve menção a uma conta ou brinco de jade neste registro. Shen Zechuan fechou o livro e o contemplou por um momento. “É estranho. Crianças que podem usar brincos são ricas ou nobres. Mesmo que Lei Changming ousasse sequestrar e traficar aqueles de origens decentes em Zhongbo, ele não ousaria colocar a mão nos herdeiros dos nobres clãs das Oito Cidades de Qudu.”
“O Mestre adivinhou certo. Eu ouvi sobre isso em minhas investigações também, mas não posso incluí-lo no relatório sem provas, então eu tenho que relatar isso a você pessoalmente.” Fei Sheng ficou ao lado da mesa e virou a cabeça para trás para olhar para Li Xiong, que estava no pátio. “Falei com aquele rapaz também, e tenho mais ou menos uma ideia. Durante o reinado de Yongyi, Lei Changming salvou o jovem mestre do Clã Yan, Yan Heru. Essa criança realmente usava um brinco. Ele também era uma criança de boa aparência, considerada justa e requintada, e ele era a menina dos olhos do Clã Yan. Lei Changming levou o jovem mestre Yan de volta. Bem, como o Mestre viu pessoalmente, este homem era uma besta, e ele realmente nutria pensamentos indecentes em relação àquele Jovem Mestre Yan.”
Shen Zechuan fechou seu leque dobrável.
Fei Sheng continuou: “Mas ele não se atreveu. Aconteceu naquela época que Shao do Ministério da Guerra foi preso, e os descendentes masculinos do Clã Shao foram todos condenados à execução. A fim de preservar sua linhagem, a velha matriarca do Clã Shao teve o último neto remanescente de nascimento legal disfarçado de menina. Este legítimo neto do Clã Shao foi escoltado para o exílio em Zhongbo, onde caiu nas mãos de Lei Changming.”
Quando Fei Sheng chegou a esse ponto, Qiao Tianya, que tinha um livro no rosto, de repente se sentou. “O Clã Shao? O Clã Shao do Ministério da Guerra durante o reinado de Yongyi? O Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Shao Chengbi!”
Fei Sheng bateu palmas. “Certo. Esse é o único. Você o conhece?”
Qiao Tianya se levantou rapidamente, momentaneamente estupefato por um bom tempo antes de responder: “Claro que o conheço… Mestre, já lhe disse antes que sou filho de Qiao do Ministério da Guerra. Shao Chengbi e meu pai eram amigos íntimos. Além disso, Shao Chengbi era um oficial que o Grande Mentor promoveu sozinho. Só que ele não era bom em socializar, então dificilmente interagia com o Grande Mentor. Mais tarde, ele se casou com a irmã mais velha do atual Ministro da Guerra, Chen Zhen. Foi por causa disso que ele escapou por pouco quando todos no Palácio Oriental estavam sendo caçados, e foi assim também que ele foi poupado de ser exterminado pela Imperatriz Viúva.”
Fei Sheng assentiu. “Foi o que aconteceu. Mas Shao Chengbi não fez aberturas amigáveis para as facções Hua e Pan. Para removê-lo, Hua Siqian abusou do poder de sua própria autoridade no final do reinado de Yongyi e fez com que Ji Lei comandasse os guarda-costas imperiais para enquadrá-lo como um dos participantes do caso de rebelião do Palácio Oriental, fazendo com que todas as posses e propriedades de sua família fossem confiscadas e seladas.”
Shen Zechuan então entendeu. Lei Changming não se atreveu a colocar as mãos em Yan Heru, então ele usou o neto legítimo do Clã Shao como um substituto.
Fei Sheng continuou: “O neto legítimo do Clã Shao era mais velho que Yan Heru, mas, mesmo assim, ele tinha apenas nove anos de idade naquela época e era um neto de nascimento legal amado e mimado por todos no Clã Shao. Antes que a Velha Matriarca Shao encontrasse seu fim, ela implorou a todos os seus velhos conhecidos antes que ela pudesse trocá-lo e mandá-lo para fora de Qudu. Mas quem teria pensado que ele seria devastado por Lei Changming quando chegasse a Zhongbo? Lei Changming foi extremamente brutal. A primeira razão foi que ele sempre gostou de beber vinho antes de fazer o ato, e assim sua contenção foi prejudicada e ele não se conteve. A segunda razão era que ele queria acabar com a raiz dos problemas futuros. Arraste a criança para fora e enterre-a uma vez que a criança estiver morta, e esse assunto será considerado encerrado. Cai Yu foi quem perguntou e descobriu sobre isso. Meu palpite é que também é por causa desse assunto que Lei Changming teve um desentendimento com o Clã Yan mais tarde.”
Esta foi a primeira tarefa que Fei Sheng estava fazendo para Shen Zechuan, então ele naturalmente teve que fazer um belo trabalho. Fei Sheng então continuou a dar seu relatório detalhado sobre Luo Mu de Chazhou. No processo de ouvir, Shen Zechuan olhou para Qiao Tianya.
A mente de Qiao Tianya estava preocupada.
Depois que Fei Sheng se despediu, ele aproveitou a oportunidade para conversar com Qiao Tianya entre a troca de turnos.
“Não há necessidade de me perguntar.” Fei Sheng esfregou as mãos, limpando o espaço entre os dedos. “Qualquer notícia que eu tenha sobre o neto legítimo do Clã Shao vieram dos bandidos em Chazhou. Você também sabe disso; ele não é tão importante quanto Yan Heru, então quem se lembraria de sua existência naquela época? Oito ou nove em cada dez pessoas que caíram nas mãos de Lei Changming acabaram mortas, e mesmo que não…”Fei Sheng suspirou, sentindo-se complicado: “Não há como eles continuarem vivendo.”
Qiao Tianya fingiu um comportamento relaxado e apenas disse: “Eu pelo menos perguntei a você? Eu não planejava perguntar.”
Fei Sheng olhou para ele com desdém e usou os dedos para gesticular a distância entre eles. “Você sabe, com toda probabilidade, a razão pela qual você veio até aqui foi para perguntar sobre o assunto. Já se passaram tantos anos desde esse incidente. Se você realmente não consegue superar as coisas, finja que ele ainda está vivo.”
“Não existe ‘fingir’.” Qiao Tianya deu alguns passos escada abaixo e ergueu os braços para apoiá-los na parte de trás da cabeça, semicerrando os olhos levemente enquanto encarava a luz do sol. Ele falou com ar de indiferença: “Se ele está morto, está morto. É muito mais agradável se deitar a seis metros de profundidade.”
◈ ◈ ◈
Em apenas alguns dias, seria o fim do sétimo mês, quando os vagões de prata retornavam enquanto os vagões de grãos deixavam Cizhou. O outono estava chegando e Zhou Gui estava preocupado que os grãos em Huaizhou fossem comprados por outros lugares. Agora que eles tinham dinheiro, Zhou Gui começou a discutir o assunto com seus conselheiros; este negócio com Huaizhou precisava ser resolvido o mais rápido possível.
Shen Zechuan dirigiu-se ao escritório para a discussão e, depois de ouvir, ele só fez uma pergunta: “O que o senhor Chengfeng pensa?”
Kong Ling hesitou por um momento. “Como eu disse a Sua Excelência ontem à noite, ir para Huaizhou agora é muito apressado. Eu não aprovo.”
Zhou Gui, que estava sentado no assento menos honorário ao lado de Shen Zechuan, assentiu enquanto falava. “Chengfeng realmente disse isso quando estávamos discutindo os detalhes ontem à noite. No entanto, Vice-Comandante, algumas partes de Juexi foram atingidas por desastres naturais este ano, e o comissário da administração provincial, Jiang Qingshan, também foi transferido. As áreas com escassez de grãos, sem dúvida, terão que comprá-lo de outras províncias. Huaizhou fica perto de Qudu e a colheita de outono está no horizonte. Estou preocupado que Juexi feche um acordo com eles antes de nós.”
As preocupações de Zhou Gui não eram sem razão. Os armazéns que Cizhou havia esvaziado para realizar esse comércio deveriam ser mantidos para uso emergencial, por isso não era reconfortante manter todas essas pratas nas mãos sem grãos em suas reservas.
Nos últimos dias, Shen Zechuan planejou uma viagem para Huaizhou, mas estava hesitante não apenas por esse motivo, mas também porque os papéis de transferência de Qudu para Jiang Qingshan ainda não haviam sido emitidos. Independentemente de essa pessoa ser enviada de volta a Juexi ou transferida para outro lugar, ela inevitavelmente afetaria o comércio de grãos em Cizhou. Se Jiang Qingshan fosse enviado para Huaizhou, então seu acordo comercial com Huaizhou – se negociado agora – provavelmente acabaria anulado.
Shen Zechuan estava em um dilema. “As preocupações do senhor e de Vossa Excelência não são sem razão. Também tenho ponderado sobre a questão em relação a Huaizhou nos últimos dias. De acordo com nossos primeiros planos propostos, seria naturalmente melhor fazê-lo o mais rápido possível. Mas como as coisas estão agora, descobrir como evitar a fiscalização de Qudu também é uma preocupação.”
Kong Ling disse ao lado: “Além disso, temos que pedir emprestado as estradas de Libei para a passagem de nossos vagões de dinheiro, e esse assunto ainda precisa ser discutido com o Príncipe Hereditário. Mas com toda a probabilidade, o Príncipe Hereditário não nos impedirá. Estamos pegando emprestado os caminhos de freio da Cavalaria Blindada Libei e convertendo essas pratas em grãos para reabastecer seus suprimentos. Neste momento, Libei naturalmente ficará feliz em concordar. Eu só estou preocupado com uma coisa: como vamos passar pelo Passo Luoxia? As Tropas de Guarnição do Passo Luoxia ainda estão diretamente sob a jurisdição e controle de Qudu, e não lhes faltam grãos nem dinheiro. Libei ainda pode mexer os pauzinhos com eles, mas e Cizhou?”
Dado o relacionamento de Shen Zechuan com Xiao Chiye, ele também poderia pedir um favor à Passo Luoxia por causa de seus laços amigáveis quando realmente se resumia a isso. Mas isso foi construído com base no fato de que Xiao Fangxu e Xiao Jiming estavam dispostos a reconhecer Shen Zechuan. Caso contrário, contando apenas com Xiao Chiye… bem, desculpe, o Segundo Jovem Mestre no momento ainda não tem muito prestígio.
Ao trazer esse assunto à tona, Kong Ling também estava transmitindo com tato o fato de que eles não eram tão próximos de Libei. Eles tinham que acertar as contas se quisessem emprestar as estradas para uso próprio, e também não seria tão fácil se quisessem emprestar tropas no futuro. A princípio, todos pensaram que Xiao Chiye estava voltando para suceder seu pai e irmão mais velho e construir uma carreira distinta para si mesmo, mas com base na forma como as coisas pareciam agora, Xiao Chiye era ainda mais baixo do que os generais comandantes no local da batalha. Não que generais encarregados dos suprimentos não fossem importantes, mas simplesmente não havia comparação quando se tratava de reputação e prestígio.
Eles discutiram no escritório até o anoitecer, mas ainda não conseguiram chegar a uma conclusão.
Quando Shen Zechuan voltou para sua residência, ele viu Ding Tao e Li Xiong esperando para recebê-lo na entrada.
Ding Tao não voltou para Libei e também não foi incluído em nenhum dos turnos de serviço, então passou o dia inteiro praticando boxe da sombra ao lado de Ji Gang com Li Xiong. Eles não tinham nada para fazer à tarde depois de terminarem o treinamento pela manhã e, portanto, os dois correram soltos por todo o lugar, brincando ao contentamento de seus corações durante todo o sétimo mês. Ding Tao não estava mais chateado agora. Ele havia esquecido tudo sobre Chen Yang e Gu Jin. Também não havia ninguém para importuná-lo quando ele comia doces à noite. Foi só quando ele teve uma dor de dente que Qiao Tianya o repreendeu.
“Jovem Mestre, há um grande número de mendigos na cidade hoje.” Ding Tao seguiu Shen Zechuan e disse: “Eles estão todos morrendo de fome a ponto de ficarem pálidos e emaciados. Eles disseram que vieram da cidade de Dancheng. Sua Excelência Yu saiu de manhã para comprar uma cesta de bambu inteira com pãezinhos cozidos no vapor, e eles até brigaram entre si por causa desses pãezinhos.”
Shen Zechuan fez uma pausa em seu caminho. Vendo que o céu ainda estava claro, ele disse a Qiao Tianya: “Vamos dar uma olhada.”
Cizhou mal havia começado a reorganizar seu registro de censo. Se os refugiados entrassem, todos eles teriam que se dirigir ao yamen provincial para relatar seus nomes e locais de origem. Isso era para evitar que bandidos entrassem sorrateiramente na cidade. Este assunto já estava sendo resolvido. A razão pela qual Shen Zechuan especialmente desceu para dar uma olhada foi porque Ding Tao havia trazido Dancheng.
Quando eles chegaram, Yu Xiaozai estava distribuindo pãezinhos cozidos no vapor. Fei Sheng e Qiao Tianya deram um passo à frente para ajudar, e Yu Xiaozai agradeceu repetidamente.
“Youjing.” Shen Zechuan falou gentilmente: “Traga-os para o yamen da província, e haverá pessoas distribuindo mingau e pãezinhos cozidos no vapor. Não há necessidade de você arcar com as despesas.”
Yu Xiaozai veio a Cizhou a pé com pouco dinheiro. Agora que ele perdeu seu cargo oficial e não queria trabalhar para Zhou Gui como assessor, ele ficou na residência de Shen Zechuan e deixou Shen Zechuan apoiá-lo. Mas ele era muito econômico e frequentemente fornecia serviços literários aos outros. Foi só durante esse período que ele conseguiu economizar alguns taéis, e agora todos foram trocados por pãezinhos cozidos no vapor.
Yu Xiaozai disse: “Existem apenas tantas rações que o yamen pode distribuir diariamente. A maioria dos que chegam tarde são velhos, fracos, doentes e viúvos. É lamentável que eles passem fome. De qualquer forma, o dinheiro é apenas uma mera posse mundana.”
Shen Zechuan também estava ficando desconfiado depois de ver um número tão grande de refugiados. A cidade de Dancheng era uma das oito cidades de Qudu. Eles não encontraram um desastre natural este ano e até forneceram suprimentos para as Oito Grandes Divisões de Treinamento de Han Jin. O Exército Imperial até fez um banquete lá quando passaram pela cidade, então como pode haver tantos refugiados de repente?
Qiao Tianya estava enfiando pãezinhos cozidos no vapor nas mãos dos refugiados, um de cada vez, quando de repente ouviu uma comoção atrás dele.
Shen Zechuan mudou seu olhar e viu vários rufiões causando distúrbios enquanto tentavam afastar o burro de outra pessoa. Fei Sheng viu o rosto inexpressivo de Shen Zechuan e prontamente embrulhou os pãezinhos cozidos no vapor e acenou com a mão para que os guarda-costas imperiais fossem até lá e os separassem. Ele gritou: “O que vocês estão fazendo aí fazendo tanto barulho?!”
Um dos rufiões já tinha visto os guarda-costas imperiais trabalhando antes. Enquanto era arrastado, com as duas pernas arrastando no chão, ele disse em pânico: “Meu bom senhor, não somos nós que estamos causando uma comoção! Essas poucas pessoas primeiro disseram que queriam vender o burro, mas não me deram depois que eu paguei. Diga-me, isso não é uma farsa?!”
Ao ouvir isso, Fei Sheng virou a cabeça e falou com os homens. “Vocês nunca verificam quem está no comando aqui antes de vir para enganar e fraudar os outros? Apresse-se e dê o burro para ele!”
Os poucos homens desarrumados e despenteados puxaram timidamente a corda e a enfiaram nas mãos de Fei Sheng. O burro zurrou dos rebocadores. Uma mão que havia sido espremida atrás deles bateu no chão ao acaso e murmurou ambiguamente: “Esse é o meu burro…”
Fei Sheng tinha uma audição aguçada, mas não queria complicar a questão, então fingiu não ter ouvido. Os rufiões pisaram na mão com tanta força que ela se fechou em um punho de dor e bateu no chão. Mas uma pessoa não identificada na parte de trás o puxou até que aquela mão desapareceu abruptamente de vista.
Fei Sheng entregou o burro. Sentindo um leve peso no sapato, ele abaixou a cabeça para dar uma olhada. Era um gatinho tão sujo de terra que estava todo cinza e empoeirado. Fei Sheng se abaixou para pegá-lo. “Taozi, aqui está um amiguinho —”
Antes que Fei Sheng pudesse terminar suas palavras, aquela mão apareceu mais uma vez, revelando apenas as pontas de seus dedos enquanto cavava no chão até que tudo fosse lama ensanguentada entre as fendas de seus dedos.
“Meu… meu gato!”
Essa pessoa rastejou, sua testa raspando contra o chão. O rufião atrás viu Fei Sheng se virando e apressadamente arrastou a pessoa de volta pelos tornozelos para escondê-lo.
Fei Sheng percebeu que as pernas dessa pessoa estavam em mau estado e se perguntou se elas haviam sido quebradas quando essa pessoa levou uma surra.
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Flor: o aperto no meu coração com essas cenas finais são indescritíveis.
Capítulo 146 – Yuanzhuo
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Shen Zechuan de repente disse: “Ding Tao.”
Ding Tao manteve seu livrinho longe e pulou sobre a obstrução para agarrar o braço de um deles. “O que vocês estão escondendo? Afaste-se para que o Jovem Mestre dê uma olhada.”
Fei Sheng notou seus olhos evasivos e vacilantes, então ele gritou: “O quê? Este burro não é seu?”
Um Ding Tao de olhos afiados gritou: “Jovem Mestre, há um homem ali embaixo!”
Os Guarda-costas Imperiais ao redor avançaram e os cercaram. A maioria dessas pessoas eram rufiões locais da cidade de Dancheng, e eles não podiam deixar de se encolher de medo quando viram as expressões hostis dos Guarda-costas Imperiais, o que é mais quando esses Guarda-costas Imperiais também estavam todos armados com lâminas. Então, antes que Fei Sheng pudesse dar sua ordem, todos eles se dispersaram em alvoroço, revelando o homem no chão.
Yu Xiaozai levantou a bainha de seu manto e se aproximou para dar uma olhada. Ele se curvou e exclamou em choque: “Por que há tanto sangue? Rápido, ajude-o a se levantar rapidamente e chame um médico!”
Fei Sheng se agachou para verificar o homem. “Essas pernas são um caso perdido. Alguém os quebrou.”
Este homem se recusou a olhar para cima, em vez disso se apoiou por um momento para dizer com voz rouca: “… O gato é meu.”
Envergonhado, Fei Sheng pegou o gato e o colocou diante do homem, explicando: “Achei que fosse um gato de rua. Esse burro também é seu? Você não é de Dancheng, é?”
O homem não respondeu. Ele tossiu no chão. Enquanto cobria os lábios, Fei Sheng vislumbrou o lenço na palma da mão. Este lenço era requintado. Mesmo estando sujo, sua qualidade e material não eram comuns. Esses dedos eram longos e finos, sem calos neles; não era a mão de alguém acostumado ao trabalho manual ou braçal.
Em um instante, Fei Sheng mudou de atitude e disse: “Deixe-me ajudá-lo. Você não pode mais andar com essas suas pernas e está muito doente. O mais importante no momento é que um médico dê uma olhada o mais rápido possível.”
O homem de repente fechou os punhos e sua tosse se intensificou. O lenço que ele usava para cobrir os lábios estava manchado de sangue. Ele estava claramente em um estado terrível, mas sua etiqueta era impecável quando ele baixou os olhos e disse: “Eu não ousaria incomodá-lo. Obrigado por perguntar.”
Yu Xiaozai viu a bolsa zhaowen pendurada na cintura do homem e percebeu que esse homem era um estudioso. Ele não pôde deixar de se sentir mais profundamente preocupado quando virou a cabeça para trás para dizer a Shen Zechuan: “Vice-Comandante, ele não parece ser uma pessoa má para mim. Por que nós não -”
“Vice-comandante?” O tom do homem mudou de repente. “Vice-Comandante Shen, Shen Zechuan?”
Os Guarda-costas Imperiais ao redor prontamente seguraram suas lâminas. Shen Zechuan levantou a mão como um gesto para que eles a segurassem e perguntou: “Somos velhos conhecidos?”
O homem sentiu uma onda de emoções. Ele quis dizer algo, mas acabou tossindo sangue. Seu pomo de Adão balançou e sua tosse ficou ainda mais intensa quando seus dedos pálidos e trêmulos se curvaram e cavaram o chão, abrindo rastros enquanto ele murmurava repetidamente: “Shen Zechuan, é você!”
Essa voz deu a Qiao Tianya uma sensação de déjà vu. Ele se virou.
Shen Zechuan lentamente se agachou e olhou diretamente para o homem. O homem afastou o lenço que cobria os lábios e se apoiou no chão com os braços. Seus olhos pareciam terem sido incendiados, cheios da loucura de quem estava apostando tudo em um lance de dados. Ele levantou a cabeça. Assim como todos pensaram que ele iria chorar e ficar histérico, ele soltou uma risada muito suave. Essa risada era como a ondulação das águas da nascente, fugaz e efêmera, antes de rapidamente mergulhar em um abismo sem fundo de inferno furioso, onde o fogo queimou tudo limpo junto com seu orgulho inflexível e espírito livre, transformando um imortal livre de preocupações mundanas em um pilha de cinzas imundas.
Qiao Tianya o reconheceu agora.
Um véu de chuva enevoada desceu sobre as memórias passadas de um par de confidentes com ideias semelhantes tocando cítara de sete cordas sob os salgueiros em meio ao cenário exuberante da primavera. Aquele jovem mestre ereto e único em verde também acabou com as pernas quebradas por outro. Assim, o jade não polido que Hai Liangyi e o Clã Yao tinham amado e estimado por meia vida tinha sido tão facilmente manchado com lama.
Qiao Songyue de repente se sentiu perdido. Ele intuitivamente sentiu que não deveria continuar olhando para Yao Wenyu assim, mas mais uma vez se viu nele. Ambos viviam no Palácio da Lua[1]. Qiao Songyue havia descido, e um jovem mestre arrojado de um clã proeminente que segurava um leque havia se transformado em um Qiao Tianya desleixado e empunhando uma lâmina. Ele pensou que o encontro casual deles era transitório, mas ele nunca esperou que eles fossem companheiros sofredores lamentando um com o outro na próxima vez que se encontrassem novamente meio ano depois.
A palavra “lamentar” era verdadeiramente esmagadoramente agonizante.
Qiao Tianya rapidamente desviou o olhar, sem querer olhar mais longe.
◈ ◈ ◈
Já era tarde da noite e as luzes dentro da casa não eram muito brilhantes. O aprendiz de médico saiu com a prescrição na mão. Fei Sheng pegou e entregou ao seu subordinado para preencher a receita de ervas medicinais. Os poucos deles estavam de pé no corredor. Ding Tao estava surpreendentemente bem comportado enquanto segurava aquele gato em seus braços.
Fei Sheng forçou um sorriso e disse a Qiao Tianya: “Quem esperaria que fosse ele? Isso…”
O que havia para ele dizer?
Histórias do “Jade Não Polido Yuanzhuo” Yao Wenyu circularam amplamente por muitos anos em Qudu, e em todas elas, ele foi aclamado como um “imortal banido[2]” – um gênio rebelde que vive entre os homens. Mesmo Fei Sheng, que nunca se associou com os literatos, tinha ouvido falar muito deste nome. Quem teria pensado que o andarilho livre e sem restrições dos rumores acabaria em tal estado? Ele estava ainda mais oprimido do que Yu Xiaozai quando este último veio pela primeira vez.
Yu Xiaozai já havia chorado uma vez e agora estava de frente para a parede, dominado pela dor enquanto engasgava com os soluços: “… Como… como eles podem decepcionar o Grande Secretário?!”
Fei Sheng consolou com uma voz seca: “O caminho do mundo é imprevisível. Youjing, por favor, não fique muito chateado.”
Qiao Tianya encostou-se a um pilar no corredor, escondido nas sombras. Ele não disse uma palavra.
Eles não ficaram parados por muito tempo quando Kong Ling viu o médico sair e acenou para eles. Qiao Tianya ficou alguns passos atrás e abaixou a cabeça para fazer algumas perguntas ao médico. O médico respondeu com sinceridade e Qiao Tianya ficou em silêncio por alguns momentos, depois se virou para deixar alguém mandar o médico embora.
As persianas de bambu que haviam sido abaixadas na sala bloqueavam parte da luz das velas. O interior havia sido dividido. Shen Zechuan sentou-se fora da área dividida e disse algo para Zhou Gui em voz baixa. Ao vê-los entrar, ele apenas disse: “Fei Sheng, você ficará de vigília noturna. Ding Tao, volte para o seu pátio e durma. Youjing, não precisa se preocupar. A cozinha está preparando o remédio enquanto falamos.”
Yu Xiaozai virou de lado para se sentar. Após um momento de silêncio, ele falou: “Jovem Mestre Yao…”
Kong Ling era um homem perspicaz e empático; ele sabia que era desaconselhável discuti-lo em detalhes aqui. Lamentar o destino de Yao Wenyu ou mostrar pena de Yao Wenyu eram, para Yao Wenyu, equivalentes a tortura neste ponto; não era diferente da morte por desmembramento. Então ele se levantou e liderou Yu Xiaozai. “É tarde esta noite. Youjing, o jovem mestre Yao acabou de chegar; deixe-o descansar por uma noite. Não é tarde demais para visitá-lo novamente amanhã.”
Com isso, ele se virou para se curvar a Shen Zechuan e disse a Zhou Gui: “Ainda temos que discutir assuntos no estudo mais tarde. Excelência, por favor, venha comigo também.”
Yu Xiaozai, tendo recebido um gentil lembrete de Kong Ling, fez o mesmo e se levantou para se despedir também. Antes de sair, ele lançou um olhar para a sala interna e viu as sombras das árvores se cruzando com as sombras bruxuleantes da luz das velas. O homem lá dentro estava em silêncio. Yu Xiaozai pensou em Hai Liangyi mais uma vez. Seus olhos involuntariamente ficaram vermelhos. Segurando um longo suspiro, ele atravessou apressadamente o limiar da porta.
A noite estava sombria e o véu do luar lançado sobre as flores e plantas do pátio fazia com que parecessem doentes e apáticos. Os poucos sinos de vento pendurados sob os beirais balançavam com o vento, dançando ao som do tilintar de metal contra metal. Yao Wenyu estava deitado no sofá, sua consciência se dispersando com as batidas dos sinos de vento. Em seu transe, ele havia retornado a Qudu.
A chuva enevoada permeou Qudu.
Yao Wenyu vestiu um traje de luto e enviou Hai Liangyi para o Monte Bodhi. Esta montanha já foi o local de sepultamento de seu avô paterno, e agora, era o local de sepultamento de seu professor. Ele ficou naquela garoa, incapaz de apreciar a paisagem, incapaz de reconhecer o caminho que poderia levá-lo de volta.
O Clã Yao havia produzido estudiosos nacionais de grandes talentos. Eles estavam cheios de energia nos sucessivos reinados de Da Zhou, e eles também eram o esteio dos clãs nobres divisivos. Mas durante o reinado do Imperador Guangcheng, o Velho Mestre Yao revolucionou as tradições do clã e renunciou aos preconceitos entre o status familiar. Ele estendeu as mãos para os descendentes comuns de origens humildes a quem tiveram oportunidades negadas devido à falta de conexão com os poderosos e influentes. A partir de então a Academia Imperial floresceu. O Clã Yao começou a explorar um caminho diferente, mas esse caminho chegou a um fim prematuro nas mãos da Imperatriz Viúva, Hua Hewei e Hua Siqian. Quando veio a geração do pai de Yao Wenyu, o Clã Yao já estava em declínio. Embora o Clã Yao ainda tivesse alguma influência e prestígio, ele não estava mais a par do que era durante o tempo em que o Velho Mestre Yao estava vivo. O mais fatal de tudo foi que o Clã Yao enfrentou uma escassez de descendentes nesta geração – eles só tinham um Yao Wenyu. O resto eram todos descendentes do ramo colateral do clã, e não havia sequer um entre eles que tivesse sido o primeiro nos exames imperiais na primavera.
Nos últimos anos, os oito clãs passaram por uma mudança de líderes e membros. O Clã Yao não era mais capaz de comandar o mesmo nível de respeito dos outros. A maioria dos juniores de seu clã que ainda serviam como oficiais, estavam em cargos ociosos e praticamente sem obrigações; nenhum deles era ministro de terceiro nível em posições estimadas como as do Clã Wei. Embora Yao Wenyu fosse um aluno de Hai Liangyi e fosse amigo de muitos dos literatos, ele não tinha nenhuma honra acadêmica ou posição oficial em seu nome; ele também não havia se casado com a Princesa do Comando Zhaoyue do Clã Fei. Além da reputação que tinha por seu talento, ele não tinha nada e, no final, até mesmo sua fama o abandonou. Ele era como as folhas que caem nesta montanha, reduzido a nada além de lama.
Inútil.
Qiao Tianya levantou as persianas de bambu e se virou de lado para se afastar. Shen Zechuan entrou na sala e sentou-se na cadeira em que o médico já havia se sentado anteriormente para tomar os pulsos. Enquanto a luz das velas tremeluziam, Shen Zechuan falou: “Você foi envenenado por alguém, é desaconselhável que você fique em público. Se você não se importa, você pode ficar na minha casa. Meu professor e o seu são considerados colegas, e você é um velho amigo de Ce’an. Não há necessidade de fazer cerimônia.”
O rosto recém-lavado de Yao Wenyu era uma imagem de calma enquanto ele continuava a ouvir os sinos de vento sob os beirais. Depois de meio momento, ele respondeu: “Não há necessidade de ter tanto tato. A razão pela qual vim para Cizhou foi buscar refúgio e jogar minha sorte com o Vice-Comandante.”
Shen Zechuan descansou seu leque dobrável em seu joelho e disse: “Agora estou vivendo sob o teto de outra pessoa, ganhando a vida e tentando sobreviver. Eu só me atrevo a ser chamado de irmão com você, não de mestre e servo.”
“O renascimento de Cizhou foi em grande parte devido aos esforços do Vice-Comandante.” O trauma pesado infligido a este corpo, um após o outro, foi feito para fazê-lo morrer. Yao Wenyu começou a tossir novamente. Ele era apenas um estudioso. Seria difícil erradicar suas doenças agora que elas haviam se enraizado em seu corpo. Ele agora estava gravemente doente, muito mais fraco e frágil em comparação com meio ano atrás. Ele segurou seu lenço, cobrindo a boca por um momento antes de continuar. “Ouvi sobre os feitos do Vice-Comandante em minha jornada para cá, e sou da opinião de que o Vice-Comandante não estava tentando obter as seis províncias de Zhongbo, mas Qudu. Uma vez que as rotas comerciais entre Cizhou, Chazhou e Huaizhou sejam estabelecidas, será possível fornecer acesso direto ao mercado de comércio mútuo em Libei, a nordeste, e manter as rotas de grãos de Qidong sob controle em direção ao sudeste. As forças militares de Da Zhou em ambas as extremidades que usam as rotas terão que passar pela fiscalização do Vice-Comandante. A maneira como eles lutam e o momento de suas batalhas no futuro estarão nas mãos do Vice-Comandante.”
Shen Zechuan abriu seu leque dobrável com a ponta dos dedos e o colocou na alça da cadeira. Ele não respondeu.
“Além disso, a posição geográfica desta rota comercial é especial; se o vice-comandante assim estabelecer uma cidade de rota comercial, os lados leste, sul e norte de Qudu serão todos tão bons quanto seguros. As Oito Grandes Divisões de Treinamento têm força militar limitada, então seria impossível para Qudu romper o cerco do vice-comandante em todos os três lados se eles não tivessem a ajuda de Qidong no futuro.” Yao Wenyu lançou um olhar de soslaio para Shen Zechuan. “O vice-comandante é um homem visionário com grande visão, criando estratégias à frente por anos no futuro.”
Shen Zechuan olhou para Yao Wenyu.
Se não fosse pelo fato de que essa pessoa estava em apuros, até o próprio Shen Zechuan queria matá-lo, o que é mais do que os outros. Shen Zechuan tinha várias explicações sobre a intenção das rotas comerciais entre as províncias de Cizhou, Chazhou e Huaizhou, mas foi o que Yao Wenyu disse que era seu verdadeiro motivo – Ao fazer com que Qudu perdesse sua rota militar direta com Libei, não só Chazhou poderia conter Hezhou, mas também poderia obstruir as rotas de abastecimento de Qidong. Shen Zechuan queria cercar Qudu.
“Mas Qi Zhuyin pode não estar disposta a dar tempo ao Vice-Comandante.” Yao Wenyu não conseguia conter a tosse, cobrindo os lábios com um lenço várias vezes. “Ela está observando cada um de seus movimentos por trás em Qidong; ela vai ver através disso, eventualmente. Se o Vice-Comandante for bem-sucedido com este movimento, é natural que tudo termine bem, mas se falhar, você será pego em um ataque de Qudu e Qidong. Quando chegar a hora, você será atacado pela frente e por trás. Mesmo que Libei estivesse disposto a enviar tropas para ajudar, eles não podem resistir à Cavalaria Biansha e lutar contra as tropas da guarnição de Qidong simultaneamente. A falta de forças militares é atualmente a brecha mais fatal na armadura do Vice-Comandante. É por isso que o vice-comandante está conectando Cizhou e Chazhou, reorganizando os registros do censo e recebendo refugiados – tudo para estabelecer rapidamente um exército sob seu comando.”
Shen Zechuan fechou o leque e disse com um sorriso: “A reputação de Yao Yuanzhuo é verdadeiramente merecida. Mas com seu nível de inteligência, como você acabou vagando pelas ruas de Zhongbo? Se você quer construir uma carreira, o clima em Qudu é perfeito agora. Independentemente de ser a Imperatriz Viúva ou o Grande Secretariado, todos eles são mais capazes de pagar o preço que você merece do que eu posso pagar, Shen Zechuan.”
Yao Wenyu fez menção de se sentar, então Qiao Tianya deu um passo à frente para ajudá-lo a se levantar e colocou um travesseiro atrás das costas para se apoiar. Ele não olhou para Qiao Tianya; era como se não o reconhecesse. Com os dedos longos segurando o lenço, ele virou a cabeça para o lado e tossiu no lenço. O som abafado de tosse persistiu por algum tempo. Ele olhou para as sombras na parede e respondeu com uma voz rouca: “Xue Yanqing, em seu apoio a herdeira aparente do trono em Qudu, coagiu o Grande Secretariado e Sua Majestade a Imperatriz Viúva e planejou liderar a Academia Imperial a pressionar por reformas. No entanto, acredito que Da Zhou já está além da cura; em vez de restaurar Qudu à sua antiga glória, por que não demoli-lo e reconstruí-lo do zero? Se Da Zhou perder seu cervo, todos sob o céu irão persegui-lo[3]. Mesmo um plebeu de origem humilde como Lei Changming teve o desejo de reinar supremo. Quando as reformas de Qudu entrarem em ação, as pessoas de todos os outros lugares começarão a se rebelar. As disputas entre os heróis são inevitáveis. O imperador do clã Li já é impotente demais para virar a maré.”
Yao Wenyu se virou e olhou atentamente para Shen Zechuan em meio à luz fraca. Emoções complexas nadavam em meio ao fogo reacendido em seus olhos enquanto ele enunciava cada palavra. “Qualquer pessoa no mundo pode se sentar no trono. O Clã Li pode. Então por que não você, Shen Zechuan?”
Shen Zechuan ergueu seu leque dobrável e respondeu friamente: “Minha aspiração não está nisso.”
Você não pode me enganar. Yao Wenyu falou baixinho. “Você está neste caminho agora.”
“Eu posso muito bem apoiar outra pessoa no trono.” Shen Zechuan sorriu. “Há mais de uma pessoa com o sobrenome ‘Li’ neste mundo.”
“Seis anos atrás, quando as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota, você perdeu tudo. E seis anos depois, quando Qudu sofreu outra derrota, você perdeu tudo de novo. Quando os próximos seis anos chegarem…” Os olhos baixos de Yao Wenyu estavam distantes e separados, “… você ainda estará disposto a colocar sua vida e destino nas mãos de outro? Você é completamente inadequado para ser um mero súdito do estado. Estar sujeito ao controle dos outros já se tornou uma indignidade para toda a sua vida.”
Houve uma mudança abrupta na atmosfera dentro da sala. Shen Zechuan segurou seu leque dobrável com os dedos. Embora ele estivesse quieto, ele ainda parecia que poderia matar sem escrúpulos no momento seguinte. Era impossível ler o que havia naqueles olhos expressivos dele. Os sinos de vento do lado de fora da janela tilintavam, e sombras sombrias de árvores farfalhantes caíam sobre a borda de suas vestes, nas quais ele pisava sob seus pés.
Shen Zechuan sorriu abruptamente. “Se o Senhor estiver disposto a jogar pelo meu time, então todos os assuntos futuros, independentemente de seu significado, podem ser discutidos. Qiao Tianya, sirva o chá.”
Yao Wenyu aceitou o chá e afastou a espuma, mas não o bebeu imediatamente. Seu pulso era da mesma cor da xícara de chá, mas lamentavelmente fino e frágil. Ele olhou para as folhas de chá flutuantes e disse, autodepreciativamente: “Você pode pular o ‘Senhor’. Perdi para Xue Xiuzhuo em Qudu, tive minhas duas pernas quebradas e estava tão perto de perder minha vida. Você não me perguntou por que eu vim aqui?”
Yao Wenyu ficou em silêncio por um tempo.
“Porque eu quero terminar este jogo de xadrez com Xue Xiuzhuo, ganhar ou perder, viver ou morrer.”
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Notas:
[1] 广寒宫 Guanghan Palácio, ou Palácio da Lua; um palácio mítico na lua. Diz a lenda que é habitado pela deusa da lua, Chang’e, o Coelho de Jade e o lenhador Wu Gang.
[2] 谪仙 literalmente, um imortal que foi banido do céu para viver na terra; um epíteto para indivíduos excepcionais, como o poeta Tang Li Bai (que também escreveu o poema Qiang Jin jiu), ou seja, um gênio rebelde.
[3] A citação original é “Qin perdeu seu cervo, e todos sob o céu o perseguiram” 「秦失其鹿，天下共逐之」de Registros do Grande Historiador • Biografia do Marquês Huaiyin 《史记·淮阴侯列传》O cervo é uma metáfora para o trono. É uma ilustração da ascensão de numerosos senhores da guerra rivais que disputam a supremacia para capturar o prêmio, o império perdido pela Dinastia Qin. Então Yao Wenyu está dizendo que se Da Zhou perdeu sua legitimidade no trono/império, então todos os heróis do mundo estão livres para agarrá-lo.
Capítulo 147 – Madrasta
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Shen Zechuan já havia se levantado antes do amanhecer no dia seguinte. O pátio estava um pouco frio, então ele vestiu um manto externo branco puro de mangas largas e ficou na mesa para examinar a prescrição de Yao Wenyu.
“Seu corpo foi enfraquecido pelo veneno.” Qiao Tianya segurou o bule e preparou uma xícara de chá para Shen Zechuan. “Não é de forma alguma uma tarefa fácil para ele ter conseguido preservar sua vida.”
Shen Zechuan segurou a xícara com as duas mãos e disse: “Dado o estilo de Xue Xiuzhuo, ele definitivamente fez tudo com a intenção de matar.” Suas sobrancelhas franzidas por um momento. “… Não há esperança para suas pernas?”
Qiao Tianya pousou o bule e colocou a tampa enquanto respondia: “Não.”
Shen Zechuan não conseguiu continuar bebendo seu chá, então ele devolveu a xícara com o chá não bebido de volta à mesa. “E o corpo dele? Agora que ele está ficando aqui, não há necessidade de ser mesquinho com o remédio; dê a ele o que o médico prescrever. Além disso, consiga algumas pessoas meticulosamente atenciosas para cuidar dele. Não devemos ser um anfitrião muito simples.”
Qiao Tianya ficou em silêncio por alguns momentos.
E então Shen Zechuan entendeu que o corpo de Yao Wenyu também era um caso perdido. Enquanto eles conversavam na noite passada, Yao Wenyu repetidamente tossiu sangue. Ele fez uma pausa por um momento. “Ele está acordado? Vou visitá-lo.”
Quando Shen Zechuan chegou, ele viu todas as servas esperando sob os beirais, silenciosas como cigarras no tempo frio. Ele colocou sua expressão habitual e levantou as persianas de bambu para entrar. As lâmpadas não estavam acesas dentro da sala, dando uma vibração injustificada de desânimo. Ainda estava quieto no interior. Shen Zechuan só podia ter um vago vislumbre das costas solitárias de Yao Wenyu.
Como se o sentisse, Yao Wenyu virou a cabeça parcialmente para trás e disse através da cortina suspensa da porta: “Vice-Comandante, por favor, entre.”
Foi só então que Shen Zechuan levantou a cortina e abaixou a cabeça para entrar. Qiao Tianya ficou na câmara externa por iniciativa própria, encostado na parede enquanto ouvia o chilrear dos pássaros na passarela coberta.
“O outono está prestes a cair em Cizhou, e a questão de Huaizhou tem estado na mente do Vice-Comandante ultimamente.” Yao Wenyu estava impecavelmente vestido. Embora estivesse gravemente doente, ele ainda não estava disposto a se apresentar diante dos outros, vestido todo desleixado. Só que suas pernas não estavam em bom estado, dificultando sua movimentação. Mesmo que ele tentasse o seu melhor para escondê-lo, os hematomas em suas mãos ainda eram notáveis.
Shen Zechuan não parecia ter visto. Ele disse: “Este assunto é realmente preocupante. É inapropriado ir muito cedo ou muito tarde. Discuti isso com Sua Excelência Zhou por dias, e ainda não chegamos a uma conclusão.”
Yao Wenyu deu um leve aceno de cabeça. “Há duas dificuldades quando se trata da questão de Huaizhou. O primeiro é Jiang Qingshan e o segundo é o posto de controle do Passo Luoxia. Se essas duas dificuldades não forem resolvidas, será difícil para as rotas comerciais entre Cizhou, Chazhou e Huaizhou se concretizarem. Mas se você me perguntar, nenhuma dessas duas questões é difícil.”
Shen Zechuan ouviu com atenção extasiada.
Yao Wenyu olhou para as novas telas de janela feitas de gaze. Os pássaros cantavam ruidosamente lá fora. Ele tossiu algumas vezes. “Quando Xue Xiuzhuo ocupou o cargo de Secretário Chefe de Supervisão no Gabinete de Fiscalização da Receita, ele conheceu Jiang Qingshan. Ambos os homens colaboraram por muitos anos trabalhando como um. Eles não apenas compensaram o déficit no dinheiro dos impostos de Juexi, mas também transformaram as treze cidades de Juexi em armazéns de Da Zhou. É somente quando Jiang Qingshan assume o comando pessoal de Juexi que ele pode garantir a integridade dos assuntos governamentais de Juexi, bem como evitar que outro caso importante como o caso de provisão militar de Libei durante o início da primavera deste ano aconteça novamente. Em outras palavras, Jiang Qingshan não pode deixar Juexi. Xue Xiuzhuo definitivamente o transferirá de volta para Juexi e permitirá que ele continue servindo como Comissário da Administração Provincial de Juexi, então a preocupação do Vice-Comandante de que ele seria designado para o norte de Huaizhou, é infundada.”
Xue Xiuzhuo, tendo permanecido no cargo de Secretário-Chefe de Supervisão no Gabinete de Fiscalização da Receita por muitos anos, fez muitas viagens de campo às áreas locais onde atuou em suas funções. Pode-se dizer que ele conhece muito bem as situações políticas das várias regiões. Foi por isso que ele pôde realizar uma auditoria nas contas de Hua Siqian junto com Hai Liangyi. Mas, da mesma forma, embora Yao Wenyu nunca tenha servido no governo, ele estava sempre vagando pelo mundo durante todo o ano, e por isso ele também tinha uma visão geral da situação política nas várias áreas, tendo observado-as do lado de fora. Tanto a sua identidade quanto o seu status eram totalmente opostos. No entanto, eles estavam mais intimamente cientes das circunstâncias dos plebeus do que aqueles como Kong Qiu e Cen Yu, que sempre residiram em Qudu.
“Quanto ao Passo Luoxia.” Yao Wenyu desviou o olhar. “Libei já se libertou do controle de Qudu. O Passo Luoxia é o antecessor da Cavalaria Blindada Libei, e as tropas de guarnição estacionadas lá são todos antigos subordinados do Príncipe de Libei, Xiao Fangxu. Eles estão em conflito com Qudu há muito tempo, apesar de sua aparência aparentemente unida. No que diz respeito à situação atual, o renascimento de Zhongbo só será vantajoso para Libei. O Passo Luoxia estará ansioso demais para dar uma mãozinha; eles nunca obstruiriam o caminho intencionalmente.”
Enquanto Yao Wenyu falava, ele começou a tossir novamente. Shen Zechuan espontaneamente entregou-lhe uma xícara de chá. Yao Wenyu agradeceu e continuou: “O assunto com Huaizhou é praticamente um negócio fechado. Tudo o que é preciso é que o Sr. Chengfeng e Sua Excelência Yu façam uma viagem até lá. Minha crença é que o assunto mais crucial para o Vice-Comandante não está no norte, mas internamente em Zhongbo. As duas províncias de Dunzhou e Duanzhou, a leste, podem ser discutidas mais tarde, mas Fanzhou deve ser derrubada e protegida com grande pressa.
◈ ◈ ◈
A discussão continuou até o meio-dia, quando Fei Sheng veio entregar o remédio. Foi só então que Shen Zechuan saiu. Ele olhou em volta para as serventes na entrada. Finalmente, ele disse a Qiao Tianya: “Não tem havido muita coisa acontecendo ultimamente. Deixe Fei Sheng e Ding Tao me acompanharem. Você permanece aqui e cuida de Yuanzhuo.”
Fei Sheng inicialmente pensou que essa tarefa recairia sobre ele, já que Qiao Tianya estava no comando dos guardas e era um subordinado de confiança indispensável de Shen Zechuan. Ele nunca esperou que Shen Zechuan deixasse Qiao Tianya por Yao Wenyu tão facilmente. Mas olhando de outro ângulo, isso apenas ilustrou o quão importante Yao Wenyu era. Com Qiao Tianya aqui, ninguém se atreveria a tratar Yao Wenyu miseravelmente.
Quanto ao próprio Shen Zechuan, havia outra camada de consideração.
Yao Wenyu era um homem orgulhoso e distante. Embora suas pernas estivessem quebradas, ele ainda era um distinto jovem mestre de Qudu. Ele não se permitiria apresentar uma visão lamentável diante dos outros. Ele não chamou ninguém para atendê-lo esta manhã porque ele não estava disposto a deixar ninguém vê-lo em seu estado ferido. Não era adequado para Fei Sheng cuidar dele, porque a propensão de Fei Sheng para lisonja e bajulação seria autodestrutiva e tornaria as coisas estranhas para todos os envolvidos. Em contraste, as circunstâncias e sorte de Qiao Tianya na vida eram semelhantes às de Yao Wenyu. Havia muitas áreas que apenas Qiao Tianya poderia entender e se relacionar melhor.
Qiao Tianya fez um som de reconhecimento e ficou.
◈ ◈ ◈
Como os assuntos relacionados a Huaizhou ainda precisavam ser discutidos em detalhes com Zhou Gui, Shen Zechuan passou os próximos dias no estudo de Zhou Gui. Todos os conselheiros em Cizhou queriam ter um vislumbre de Yao Wenyu pessoalmente, dada a sua reputação de longa data e bem aclamada, mas Shen Zechuan recusou todos os seus cartões de visita, alegando que o próprio homem ainda não havia se recuperado de sua doença.
Depois que Xiao Chiye recebeu a carta, ele voltou para chamar Wu Ziyu e conseguiu que ele encontrasse um artesão militar para ir a Cizhou para fabricar um veículo personalizado de quatro rodas para Yao Wenyu.
Wu Ziyu estava com Xiao Chiye há um mês, e suas tropas se davam melhor com o Exército Imperial, gradualmente se unindo por um ódio compartilhado por um inimigo comum. Uma vez que os soldados dos batalhões de combate olhavam para eles, eles não bajulariam os ditos soldados apenas para acabar esnobados também. Cada vez que as provisões do exército eram entregues aos acampamentos, alguém as verificava e, uma vez confirmado que os suprimentos estavam em boas condições, eles voltariam pelo mesmo caminho para o acampamento Bianbo, onde ficariam de guarda para evitar conflitos com os outros acampamentos.
“Que tipo de veículo de quatro rodas?” Um Wu Ziyu de peito nu seguiu atrás dele. “É para nossos cercos militares, transporte de suprimentos ou…”
Tantai Hu olhou para trás e deu um soco de brincadeira em Wu Ziyu enquanto ele repreendia com uma risada: “É você que vai, ou é o artesão militar que vai? São as ordens do Mestre, então faça acontecer!”
Wu Ziyu respondeu: “Eu tenho que pelo menos esclarecer os detalhes, para que eu possa preparar os materiais antes de sair.”
Os artesãos militares de Libei eram extremamente habilidosos, com excelente acabamento, e os materiais que usavam eram todos produzidos nas Montanhas Hongyan; eles não se importavam com os itens feitos em Zhongbo.
“Para se movimentar.” Foi só então que Xiao Chiye desmontou do cavalo. Ele estava todo sujo. Eles tinham acabado de chegar dos campos de batalha e estavam na estrada há seis dias; todos estavam exaustos.
Wu Ziyu voltou para comandar alguém para realizar a tarefa. Chen Yang e o resto seguiram Xiao Chiye até a tenda. As mesas e cadeiras que estavam originalmente na tenda foram removidas, substituídas por uma mesa de areia militar recém-construída no local que havia sido desocupado.
“Gu Jin.” Xiao Chiye rapidamente removeu seu manto externo e o jogou para Chen Yang. Com os dois braços apoiados na borda da mesa de areia militar, ele disse: “Relatório.”
Gu Jin tirou o capacete, o rosto encharcado de suor. Ele apontou para a posição do Estandarte Tudalong. “Quando transportamos as provisões durante esse tempo, liderei a cavalaria e fiz uma viagem especial ao redor do Estandarte Tudalong. Como o Mestre esperava, Huhelu foi realocado para a frente de batalha sudeste para abrir caminho para outra pessoa; a pessoa posicionada lá agora é alguém chamado Hasen. De acordo com as informações de Wu Ziyu, este Hasen é filho de Amu’er na Tribo Hanshe. Durante o início da primavera deste ano, a Cavalaria Biansha emboscou o acampamento Shasan, e Hasen, como vanguarda de Amu’er, se envolveu em uma rodada de batalha com Zhao Hui. As Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang sofreram uma baixa de oitocentos homens naquela época.”
Chen Yang puxou a cadeira e Xiao Chiye sentou-se. Ele disse: “Essa é uma grande baixa.”
“Isso mesmo.” Gu Jin afastou algumas mechas de cabelo úmido e continuou. “Este homem é astuto e implacável, mas não imprudente. Quando o Príncipe Herdeiro foi gravemente ferido e cercado por todos os lados por Amu’er, Zhao Hui correu para fornecer reforço, apenas para acabar sendo aprisionado por Hasen nos campos de grama. Todo o esquadrão foi jogado em completa desordem.”
“Essa pessoa é educada.” Wu Ziyu, tendo acabado de voltar, vestiu um casaco enquanto falava por trás. “Para usar nossa linguagem, Hasen é essencialmente o filho legítimo de Amu’er. Embora Amu’er tenha mais de dez filhos, ele só consegue se lembrar de alguns deles, e desses poucos, a mãe de Hasen é a mais respeitável e distinta; ela é a flor da Tribo Hanshe. A habilidade de Amu’er de estabelecer controle sobre a Tribo Hanshe é em grande parte devido a ela. O status do filho depende do status de sua mãe, e Hasen era o filho que foi, em virtude do status de sua mãe, criado ao lado de Amu’er e pessoalmente ensinado pelo próprio Amu’er. No futuro, ele herdará o título de ‘Grande Herói’ de Amu’er. Alegadamente, e quero dizer supostamente, ele é bem versado na arte da guerra; até mesmo Huhelu tem medo dele.”
“Por que você não disse isso antes?” Tantai Hu acariciou a cicatriz em seu rosto.”Se eu soubesse de suas proezas antes, eu teria ficado no Estandarte Tudalong e não retornado.”
“Então você estaria apenas servindo sua cabeça em uma bandeja.” Wu Ziyu ficou parado ao lado da mesa de areia militar. “Seu estilo de luta… na verdade é um pouco parecido com o do Vice-rei.”
“Então ele é inadequado para ser colocado em serviço de guarnição.” Xiao Chiye endireitou seu anel de polegar. “E ele gosta de provocar os outros, certo?”
Os vários generais não responderam, em vez disso refletiram sobre como o Segundo Jovem Mestre era bastante autoconsciente.
Gu Jin tossiu levemente antes de continuar: “Hasen não era o comandante general Biansha lutando contra nós Libei antes deste ano. Ele estava estacionado principalmente no sudeste de Da Zhou nos anos anteriores, e ele foi o general comandante que lutou mais intensamente contra Qidong. Coincidentemente, Hasen também foi quem feriu gravemente Qi Shiyu e quase arrancou sua cabeça naquela época.”
Então era ele!
Tantai Hu engasgou. “Então eu também ouvi falar desse homem. A pessoa que lutou com ele naquela época era o Comandante-Chefe Qi! Quando Qi Shiyu estava preso no lado leste dos acampamentos ligados a Biansha e não conseguiu escapar do cerco, seus filhos do Clã Qi não se atreveram a agir impulsivamente e enviar tropas para uma missão de resgate. A Comandante-Chefe Qi foi aos comandantes de Chijun, Bianjun e Cejun, um após o outro, para pedir reforços. No entanto, Cejun se recusou veementemente a fazê-lo, e foi o Clã Lu de Bianjun quem se apresentou para solicitar assistência do Passo Suotian. Foi só então que a Comandante-Chefe pôde reunir forças militares das três partes para se aventurar no território do inimigo e realizar a missão de resgate.”
Esta batalha foi a ascensão de Qi Zhuyin à fama. Ela aproveitou a direção do vento e queimou dez li das provisões do exército dos campos ligados a Biansha e, por esse motivo, ela passou a ser conhecida como o “Vento Guiando as Planícies Escaldantes”, Qi Zhuyin. Mas esta batalha não foi fácil. Na verdade, a lenda que se seguiu omitiu uma parte da história – Qi Zhuyin foi perseguida por Hasen por milhares de li depois que ela resgatou Qi Shiyu; as tropas da guarnição de Qidong voltaram a pisar sobre estradas pavimentadas em sangue.
Os olhos de Xiao Chiye brilharam ligeiramente. “Entendi. Nesse caso, eu também o conheço.”
Este era o arqui-inimigo de Lu Guangbai.
“Zhao Hui já havia liderado as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang no norte até o Estandarte Tudalong três dias atrás para assumir o posto de Guo Weili e lutar contra Hasen.” Xiao Chiye virou seu anel de polegar. “Isso significa que não temos mais reforços nos apoiando neste momento. Os dois principais campos que Libei deixou no sudeste são Guo Weili e nós. Mesmo na velocidade mais lenta possível, a notícia de que lutamos contra Huhelu já deveria ter chegado aos ouvidos de Amu’er agora. Esta é uma boa oportunidade. Se ele não mudou seu plano original, então a Cavalaria Biansha ainda lançará um ataque repentino ao acampamento Shasan mais uma vez antes do meio do oitavo mês, o mais tardar. Então se recomponha e chute a bunda de Guo Weili o mais forte que puder para mantê-lo acordado.”
“Uh.” Wu Ziyu apareceu e disse: “Guo Weili não vai adormecer. Ele vai ficar todo animado, e é aí que está o problema. Vice-rei, esta pessoa tende a se antecipar e é facilmente provocada a agir. Se ele for levado para longe do acampamento e acabar massacrado, então o que nós, um bando de soldados encarregados do transporte de suprimentos militares, vamos fazer?”
Os três homens restantes viraram a cabeça em uníssono e falaram em coro: “Nós lutamos.”
Wu Ziyu limpou a saliva do rosto e disse: “Não temos autoridade para isso, seguindo a ordem militar atual. Além disso, não estou tentando abafar o ânimo de todos, mas foi parcialmente por pura sorte que pudemos vencer a batalha no Acampamento Shasan. Huhelu é outro Guo Weili. Ele primeiro mordeu a isca do Vice-rei antes de ser derrotado pelo elemento surpresa. Mas agora que os homens Biansha sabem a extensão exata de nossa força militar, Amu’er não repetirá o mesmo erro duas vezes. Seu próximo ataque será um ataque completo como o tipo nos campos de batalha. Será uma verdadeira guerra de cerco que eles vão travar, e não temos mais vantagem.”
“É por isso”, Xiao Chiye foi breve e direto ao ponto. “Ao mesmo tempo que você chuta Guo Weili, aperte a coleira em seu pescoço e mantenha a coleira nele. Mesmo se ele morrer, ele tem que ser estrangulado até a morte.”
Ninguém estava disposto a lidar com Guo Weili. Eles quase brigaram durante a entrega do Acampamento Shasan. Chen Yang e Tantai Hu ainda se lembravam do incidente com Gu Jin. Guo Weili não deu a mínima para Xiao Chiye. De fato, manter um status quo como esse era muito perigoso. Seria uma tarefa árdua realizar qualquer coisa se os generais não tivessem a mesma opinião. Mesmo que Xiao Chiye tivesse poderes sobre-humanos, não teria sentido diante de uma força poderosa com milhares de soldados e cavalos. Além do mais, as forças inimigas não eram tolas; o velho abutre no comando pessoal era esperto como o inferno.
Xiao Chiye inclinou a cabeça um pouco para cima e olhou para o topo da tenda enquanto dizia para si mesmo:
Maldito tão irritante.
Chen Yang, que estava quieto o tempo todo, abriu o livro e disse com uma expressão solene: “E agora vou transmitir uma mensagem de Cizhou enviada pelo Jovem Mestre. O jovem mestre disse —”
Xiao Chiye mudou abruptamente seu olhar. “Eu mesmo vou ler.”
“A aliança matrimonial entre Hua e Qi acontecerá em três dias…” Chen Yang fez uma pausa por um momento, então continuou a ler as palavras originais de Shen Lanzhou sem emoção, “É um evento alegre para a Comandante-Chefe Qi ter ganhado uma madrasta[1]. O que devemos enviar de presente?”
O sorriso de Xiao Chiye foi superficial. “Envie-lhe os nossos parabéns.”
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Notas:
[1] 小娘 xiaoniang: é um termo para a concubina do pai. No caso de Qi Zhuyin, seria mais próximo de uma madrasta, já que Hua Xiangyi está se casando com a família como a segunda esposa e não uma concubina.
Capítulo 148 – Vitória & Derrota
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No terceiro quarto da hora de yin* Qiao Tianya levantou a cortina aberta.
(n/t: *hora de yin entre 3hrs am e 5hrs am)
Yao Wenyu estava falando enquanto dormia. A dor em suas pernas o fez suar mesmo durante o sono. A roupa de cama não era tão acolchoada e, como ainda não era a estação chuvosa em Cizhou, as janelas estavam abertas, com as persianas de bambu balançando ao vento. Yao Wenyu estava deitado no abraço do vento, como se estivesse descansando sobre a chuva da primavera.
Vários meses atrás, a tempestade da Academia Imperial atingiu os oficiais da corte imperial de origens humildes bem na cara. Kong Qiu e Cen Yu foram os primeiros a suportar o peso disso. Mesmo Yao Wenyu também não foi poupado. Depois que a tempestade passou, Yao Wenyu recebeu abrigo e proteção de Kong Qiu e quase não apareceu publicamente em Qudu; em vez disso, ele acompanhou Hai Liangyi no Monte Bodhi todos os dias, até o dia em que sua carruagem de cavalos foi emboscada.
Naquele dia, Yao Wenyu conheceu Xue Xiuzhuo.
◈ ◈ ◈
Xue Xiuzhuo e Yao Wenyu eram colegas. Muito antes de Hai Liangyi, ambos estudaram lado a lado na escola do Senhor Changzong. Hai Liangyi tinha sido parcial para Yao Wenyu inicialmente por causa do Velho Mestre Yao. Naquela época, Xue Xiuzhuo já havia enviado três cartões de visita para Hai Liangyi na esperança de ser aceito como aluno deste último, mas todas as suas tentativas foram rejeitadas por Hai Liangyi.
Yao Wenyu frequentemente ouvia Xi Hongxuan falar sobre Xue Xiuzhuo, porque Xue Xiuzhuo viveu em circunstâncias difíceis durante seus primeiros anos na Residência Xue. Após a morte de seu pai, as respectivas panelinhas dentro do Clã Xue lutaram com unhas e dentes entre si por sua herança de campos e mansões, provocando tal confusão que todos em Qudu ficaram sabendo disso, e foi por isso que os clãs nobres os desprezavam. O filho legítimo, Xue Xiuyi, era um homem pretensioso que fingia ser um homem de letras; ele não sabia nada sobre antiguidades, mas era constantemente enganado para gastar enormes quantias de prata com elas durante todo o dia. Em apenas alguns anos, a riqueza do Clã Xue foi desperdiçada de forma limpa. Os ramos colaterais do Clã Xue gradualmente se afastaram do ramo principal, dificilmente se preocupando em continuar a esvaziá-los. Xue Xiuyi passou o dia todo brincando. Ele queria ingressar na Academia Hanlin, então enviou um grande número de presentes para Hua Siqian, que ocupava simultaneamente os cargos de Chanceler Hanlin e Grande Secretário do Grande Secretariado; foi tudo uma tentativa desesperada de bajular que só resultou em ele ser desprezado. Até o Marquês de Helian e o Clã Fei o viam com desdém.
Todos pensaram que era o fim do Clã Xue, mas foi nesse momento que Xue Xiuzhuo fez sua descoberta. Sua iniciação na Academia Hanlin foi legítima, feita por meio de canais adequados, passando nos exames. Hai Liangyi foi quem revisou criticamente as obras da época, e os ensaios de Xue Xiuzhuo sobre política contemporânea foram excelentes. Não foi por acaso que seu nome apareceu na lista dos aprovados. Yao Wenyu havia lido todos os ensaios de Xue Xiuzhuo sobre política contemporânea. O Xue Xiuzhuo, recém-formado na Academia Hanlin*, estava cheio de força e energia. Podia até ver a sombra de Qi Huilian nele. Ele repetidamente enviou memoriais ao Imperador para falar sobre o ressarcimento dos campos nas áreas locais, que era o que Qi Huilian havia deixado inacabado naquela época. Tomemos como exemplo as oito cidades de Qudu: os clãs nobres devoraram as fazendas e campos dos plebeus sem denunciá-lo às autoridades, cancelando assim o imposto fundiário de dez mil hectares de campo. Isso era algo que não podia ser discernido nas auditorias quando o Ministério da Receita estava sob o controle de Wei Huaigu e do resto.
No entanto, Xue Xiuzhuo não conheceu alguém como o príncipe herdeiro do palácio oriental que pudesse protegê-lo. Seus memoriais ofenderam não apenas Hua Siqian, mas também os vários oficiais da corte imperial dos clãs nobres daquela época. Ele até ofendeu Pan Rugui. Todas essas pessoas foram mais tarde inextricavelmente ligadas ao caso da derrota das tropas de Zhongbo. Eles há muito formaram uma aliança entre si durante o final do reinado de Yongyi. Mesmo o aparentemente marginalizado Marquês de Helian e o Clã Fei fizeram movimentos para invadir os campos dos plebeus em Dancheng. Xue Xiuzhuo era como um coelho bebê pego em um cerco, provocando uma tempestade na corte imperial. A denúncia veio forte e rápida. Hua Siqian usou Xue Xiuzhuo como desculpa para atacar Hai Liangyi – que havia promovido Xue Xiuzhuo – bem como os oficiais de origens humildes que Hai Liangyi representava.
Aqueles dias foram difíceis. Até mesmo Yao Wenyu, que estava vagando pelo país, podia ouvir trechos de rumores. Oficiais que foram rebaixados naquela época incluíam Kong Qiu, e oficiais menores e de baixo escalão como Liang Cuishan também foram inadvertidamente pegos no fogo cruzado. Hai Liangyi conseguiu se esquivar dos golpes de Hua Siqian e retirou-se de sua posição como o último Vice-Grande Secretário do Grande Secretariado, minimizando assim sua participação nas discussões da corte imperial. Os de origem humilde voltaram a entrar no estágio de hibernação. O futuro de Xue Xiuzhuo era limitado, e ele foi publicamente censurado por Hua Siqian. Ele tinha acabado de ingressar na corte imperial e seu assento na Academia Hanlin ainda não havia sido totalmente garantido antes de ser rebaixado à posição de um mero escritor para a revisão da história do estado.
No entanto, não foi o medo por trás da retirada e concessão de Hai Liangyi naquela época. Pelo contrário, foi o início dos preparativos dos humildes oficiais para revidar. Hai Liangyi há muito tem estava preocupado com a situação do tesouro do estado. Em vez de levantar questões difíceis dentro de Qudu, eles começaram a investigar nos livros contábeis das áreas locais. A pessoa que Hai Liangyi escolheu naquela época foi Xue Xiuzhuo, e foi tudo a pedido de Hai Liangyi que Xue Xiuzhuo passaria a ser o Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita. Xue Xiuzhuo também não decepcionou Hai Liangyi. Depois de passar por aquela rodada de denúncias, ele se tornou muito mais prudente e experiente.
Xue Xiuzhuo permaneceu como Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita por oito anos inteiros. Ele deveria ter sido promovido há muito tempo, segundo suas avaliações durante esse período. No entanto, Hai Liangyi o segurou e o colocou no fundo para temperar e se aprimorar. Yao Wenyu sentiu que este homem realmente nasceu para ser um oficial, porque ele entendia a intenção de Hai Liangyi muito bem. Não só não houve uma palavra de reclamação dele, como também fez um bom trabalho. Ele conhecia de cor a situação política local em Juexi e nas Oito Grandes Cidades de Qudu. O fato de Juexi ter conseguido restaurar a abundância de seus armazéns tinha muito a ver com Jiang Qingshan, mas, da mesma forma, a contribuição de Xue Xiuzhuo também não podia ser descartada.
Jiang Qingshan não tinha Yao Wenyu em alta estima, nem mesmo lia os ensaios de Yao Wenyu, porque eles eram mais práticos do que oradores idealistas. Para autoridades como eles, Yao Wenyu não era tão importante quanto Xue Xiuzhuo, mesmo que Yao Wenyu fosse realmente um gênio.
Xiao Chiye disse uma vez que Xue Xiuzhuo era mais parecido com o aluno de Hai Liangyi do que Yao Wenyu. Isso porque Xue Xiuzhuo atendeu aos desejos de Hai Liangyi e dos oficiais de origem humilde. Seu memorial chocante no Campo de Caça Nanlin forçou Hua Siqian a se rebelar, salvando anos de trabalho meticuloso e esforço dos oficiais de origens humildes de ir para o lixo. O Imperador Xiande faleceu de doença, a Imperatriz Viúva foi forçada a recuar, e as facções Hua e Pan subsequentemente se desfizeram. Eles deram as boas-vindas a um novo, jovem e saudável Imperador.
Mas, infelizmente, não era para ser. Li Jianheng não foi feito para ser um Imperador.
Yao Wenyu não tinha sentimentos ruins em relação a Xue Xiuzhuo antes da morte de Hai Liangyi. Aos olhos de Yao Wenyu, ele era uma pessoa em uma posição delicada. Ele parecia ter abandonado os clãs nobres e, contudo, ainda conseguiu obter o apoio total de Xi Hongxuan e dos outros. Era como se ele estivesse parado em uma certa linha, onde as forças de ambos os lados eram todas peões, incluindo ele mesmo.
◈ ◈ ◈
Estava chovendo quando Yao Wenyu encontrou Xue Xiuzhuo no Monte Bodhi. Eles foram para um pavilhão de palha e se acomodaram para jogar uma partida de xadrez. Não houve uma única conversa entre eles durante o jogo, nem mesmo uma troca de olhares. O jogo durou várias horas, terminando em um empate.
Xue Xiuzhuo abriu seu guarda-chuva antes da partida. Ele olhou para trás e perguntou a Yao Wenyu: “Você vai para os exames imperiais na primavera do próximo ano?”
Yao Wenyu afastou as peças de xadrez uma de cada vez e disse: “Já que há você, Xue Yanqing, na corte imperial, que necessidade há para mim, Yao Yuanzhuo?”
Os dois – um de pé e outro sentado – ouviram a chuva e o vento do lado de fora do pavilhão se intensificarem. O vento fez o manto de mangas de Yao Wenyu tremular. Ele segurou a caixa de xadrez com uma das mãos, parecendo um imortal sentado à vontade enquanto jogava as peças de jade na caixa; era como se ele cavalgasse o vento e partisse no instante seguinte. Enquanto Yao Wenyu falava, uma partícula de lama espirrou em suas roupas verdes junto com o vento e a chuva, molhando aquele manto de mangas esvoaçantes, reduzindo-o a um mero mortal.
Xue Xiuzhuo olhou para aquela partícula de lama e disse: “Quando o professor estava gravemente doente, Kong Qiu uma vez lhe fez uma visita. Você deu conselhos a ele no salão principal, mas quem estava tramando era Han Cheng.” Ele desviou o olhar da lama para o rosto de Yao Wenyu, como se estivesse olhando para ele nos olhos novamente. “Foi nesse momento que percebi: isso é tudo que existe para Yao Wenyu.”
A peça de xadrez entre os dedos de Yao Wenyu deslizou para dentro da caixa de xadrez. Ele disse: “Você está certo. Isso é tudo que existe para Yao Wenyu.”
“Um ano atrás, o professor pensou que a oportunidade tinha chegado à porta. Com a confiança do Imperador Tianchen, aqueles de origem humilde poderiam mostrar do que eram feitos, mas isso foi tudo uma ilusão da parte de sua no final.” Xue Xiuzhuo disse calmamente. “A luta entre as duas facções vem acontecendo há vários anos, mas as questões que foram resolvidas são poucas e distantes entre si. Vinte anos atrás, Qi Huilian propôs inspecionar os campos agrícolas locais para inibir os clãs nobres de se apoderarem deles, bem como para restaurar a arrecadação regular dos impostos locais. Até o momento, isso ainda não foi implementado. O que o Da Zhou do Professor sustentado pelos moderados representava?”
Yao Wenyu disse: “No terceiro ano de Xiande, Juexi foi atingido por um desastre natural. O tesouro do estado estava severamente com falta de dinheiro, e Hua Siqian não estava disposto a fornecer ajuda humanitária às treze cidades de Juexi, o que deixou dezenas de milhares de plebeus desamparados e desabrigados. Jiang Qingshan sozinho abriu os armazéns e arriscou a cabeça para assumir uma dívida enorme. Se não fosse pela assistência total dos moderados liderados pelo professor em Qudu para auditar as contas para coagir Hua Siqian, os grãos em Zhongbo teriam caído nos bolsos dos clãs nobres. Salvar uma pessoa não é considerado uma conquista, e nem salvar dezenas de milhares de pessoas. Na sua opinião, então, o que deve ser guardado para que seja considerado uma conquista?”
“Se foram os moderados que salvaram dezenas de milhares de pessoas em Juexi, então, da mesma forma, foram esses mesmos moderados que criaram a tragédia de Zhongbo. Neste mundo, um médico salva um homem, mas é o oficial da corte imperial que salva as massas.” Xue Xiuzhuo cerrou os punhos e se virou. “Quantos anos se passaram? No entanto, o professor ainda tratou o conflito entre as duas facções como se fosse seu próprio dever. Olhe para Kong Qiu e olhe para os atuais estudantes da Academia Imperial. Os clãs nobres são os únicos que estão traçando uma linha entre os de diferentes status familiares? Foi tão fácil incitar e provocar a tempestade na academia imperial, e ainda Kong Qiu ainda não percebeu que aqueles de origem humilde sob sua liderança têm os mesmos preconceitos contra os oficiais dos clãs nobres. O monopólio gradual dos moderados da Academia Imperial há muito vai contra a intenção original de seu avô de reviver a Academia Imperial.
“Você elaborou um plano para assassinar o Imperador Tianchen e intensificou o conflito entre as facções para colocar o Grande Secretariado em uma situação perigosa. Você instigou Han Cheng a cercar Xiao Chiye para matá-lo e forçou Libei a se rebelar, permitindo que a Imperatriz Viúva consolidasse o poder militar de Qidong. Você exortou a Imperatriz Viúva a exercer o poder do Filho do Céu, em seguida, ajudou a filha do Imperador a subir ao trono. Você planeja cada passo meticulosamente, levando todos em consideração em seu plano.” Yao Wenyu levantou-se lentamente, e as peças de xadrez preto e branco caíram no chão enquanto ele se movia. “Você forçou a morte do Professor.”
O som da chuva se intensificou, fundindo-se com o som das peças de xadrez se estilhaçando, tão chocante que poderia cortar uma pessoa em uma polpa sangrenta de carne.
A chuva pesada atingiu metade do braço de Xue Xiuzhuo, molhando-o. Ele olhou cara a cara com Yao Wenyu sem o menor lampejo de hesitação em seus olhos. Eles eram colegas da mesma escola e do mesmo professor. Eles foram educados pelo mesmo tutor, guiados pelo mesmo mentor. Eles abordaram os mesmos tópicos nos exames imperiais. No entanto, ambos se tornaram pólos opostos.
“Um dia, eu vou morrer.” Xue Xiuzhuo disse com uma voz rouca. “Independentemente de ser abandonado e desertado por todos, ou trazer ruína e infâmia sobre mim, caminharei por este caminho até o fim.”
“Você não para por nada para matar os outros e a si mesmo.” Yao Wenyu soltou a peça de xadrez. “Você não será capaz de salvar todas as chamadas massas do mundo.”
“A restauração de Da Zhou está próxima, neste exato momento.” Xue Xiuzhuo pressionou um passo mais perto. “Os clãs nobres da velha escola foram expurgados; todos os líderes daqueles de origem humilde sofreram um revés; e a calamidade que é a camarilha dos eunucos não existe mais. Com o Grande Secretariado, a Imperatriz Viúva e a Herdeira Aparente do trono controlados, os talentos em ascensão na corte imperial surgirão em grande número. Da Zhou está prestes a ter sangue fresco correndo em suas veias. Yao Wenyu, eu morro sem medo, e não vou invejar isso, mesmo se eu for entrar para a história na infâmia e acabar condenado pela posteridade. Há muito tempo me fundi com o fogo aceso pelo Mestre. Eu faço isso por mim mesmo.”
Dito isso, Xue Xiuzhuo abriu seu guarda-chuva mais uma vez e se virou para entrar na chuva.
“Você ganha por um tempo.”
Yao Wenyu permaneceu onde estava e levantou a voz.
“Você ganha um jogo. Mas isso não é uma vitória. As variáveis são infinitas com o mundo em caos; você não pode levar todos em conta. Xue Xiuzhuo —!”
A chuva caía em torrentes, despejando tudo no mundo. O bambu verde no túmulo de Hai Liangyi quebrou em resposta, e a água lamacenta desceu a encosta, como um rosto se cobrindo enquanto chorava amargamente.
“Hoje é empate hoje. O vencedor ainda não foi determinado.” Xue Xiuzhuo parou de repente. Ele não olhou para trás. “Mas já que há Xue Yanqing no mundo, que necessidade há de manter um Yao Yuanzhuo por perto? Você e eu não compartilhamos o mesmo caminho. Depois desta noite, não há necessidade de nos vermos novamente.”
“Este jogo ainda não acabou.” Yao Wenyu disse. “Não existe empate na minha mão.”
Xue Xiuzhuo parecia ter sorrido. Ele olhou para trás pela última vez e olhou fixamente para Yao Wenyu por um longo tempo. Uma cortina de chuva os separava. Eles pareciam ter sido separados por um abismo profundo desde o nascimento, como as sombras do Céu e da Terra – eles nunca se tornariam companheiros de viagem. As palavras “Xue Yanqing” sempre foram obscurecidas por Yao Yuanzhuo. Da legitimidade de sua linhagem à escolha de Hai Liangyi, Xue Xiuzhuo nunca havia vencido. No entanto, neste exato momento, ele era a imagem da piedade condescendente.
Você perdeu.
A carruagem corria pela estrada da montanha, cercada por latidos de cães por toda parte. Os perseguidores esporearam seus cavalos na perseguição da carruagem. O cocheiro de Yao Wenyu estava morto. Incapaz de controlar a direção da carruagem do cavalo, Yao Wenyu só podia deixar a carruagem fugir apressada e ao acaso pelas montanhas. Flechas perdidas vieram zunindo por trás e cravaram na carruagem. Vários deles pregados no chão ao lado do cavalo. Assustado, o cavalo soltou-se completamente das rédeas.
Alguém já havia pulado na parte de trás da carruagem. Ele perfurou agressivamente a parede da carruagem com uma espada larga e abriu a cortina para esfaquear por dentro.Não havia mais ninguém no Monte Bodhi; A sentença de morte de Yao Wenyu já estava gravada em pedra. Xue Xiuzhuo nunca pensou em deixá-lo sair de lá vivo desde o momento em que subiu a montanha.
A carruagem de cavalos capotou e caiu em uma vala, danificando suas paredes no processo, e Yao Wenyu sentiu como se seus órgãos internos tivessem caído com ela. O cavalo caiu com tanta força que estava com dor. Yao Wenyu soltou as rédeas e voltou com dificuldade. Os rosnados dos cachorros atrás eram muito cruéis, e o cavalo continuou a fugir mancando com uma perna. Yao Wenyu não tinha sela e, entre os solavancos, ele quase foi derrubado do cavalo pelos galhos. No entanto, este cavalo galopou apenas por um mero momento, quando uma flecha o acertou em outra perna.
A perseguição dos assassinos já havia chegado ao sopé do Monte Bodhi. A pessoa que estava na liderança estava preocupada que eles perderiam o momento perfeito e atrasariam os assuntos caso a tentativa de fuga de Yao Wenyu continuasse. Assim, ele usou uma corda para conter os tornozelos de Yao Wenyu e o arrastou ao longo do caminho da montanha em direção à carruagem deles. A chuva havia diminuído um pouco enquanto isso acontecia, e o céu ainda não escureceu. Eles tiveram que fazer um trabalho limpo sem deixar vestígios, então primeiro usaram as bainhas de suas lâminas para quebrar as duas pernas de Yao Wenyu, depois o arrastaram para colocá-lo em sua carruagem de cavalos.
Foi neste momento que de repente veio o som de cascos de cavalos galopando da estrada da montanha. Percebendo que isso não era um bom presságio, o líder das tropas perseguidoras puxou as cortinas da carruagem para baixo e gritou com urgência: “Guarde suas lâminas!”
A festa que havia chegado era uma demonstração ostensiva de extravagância; as escoltas de ambos os lados da carruagem eram todos homens das Oito Grandes Divisões de Treinamento que preencheram o já estreito caminho de freio. O líder das tropas perseguidoras sinalizou para o cocheiro puxar a carruagem para o lado, e todos eles permaneceram subservientes em uma fila para abrir caminho para a outra parte.
A boca de Yao Wenyu estava amordaçada. Seu corpo inteiro teve espasmos enquanto latejava com uma dor excruciante, mas sua mente ainda estava clara. Enquanto pingava de suor, ele bateu com a testa na tábua de madeira da carruagem.
Quando o líder das tropas perseguidoras ouviu sons vindos da carruagem, ele sinalizou para seus subordinados com os olhos. Um deles prontamente chicoteou o cavalo várias vezes e berrou para encobrir os sons feitos por Yao Wenyu.
Mas a empresa não saiu. As cortinas da carruagem espremidas no meio se levantaram para revelar a Princesa do Comando Zhaoyue vestida à moda de uma mulher casada[1]. Ela franziu as sobrancelhas levemente e disse: “Não faça barulho; há uma criança pequena na carruagem.”
Yao Wenyu reconheceu a voz da Princesa do Comando Zhaoyue. Um som vago escapou de sua garganta, e ele bateu a testa com força até que ficasse vermelho como sangue.
A Princesa do Comando Zhaoyue de repente falou: “Tem alguém na carruagem? Diga ao seu mestre para me ver.”
Ao reconhecê-la, o líder prestou sua reverência a ela e deu uma desculpa: “É a amante do meu mestre. Ela está fazendo um grande barulho e ameaçando suicídio, por isso não é aconselhável deixá-la sair para não ofender a Princesa do Comando. Princesa do Comando, por favor, vá em frente.”
A Princesa do Comando Zhaoyue arqueou as sobrancelhas semelhantes a salgueiros. “É aqui que o ancião do Secretariado foi sepultado. Que bobagem você está falando?! Homens, levantem as cortinas da carruagem!”
O líder imediatamente sacou seu token de autoridade, que trazia o selo de cobre das tropas da guarnição. Ele disse: “Estamos em negócios oficiais com mandados oficiais em mãos, agindo sob as ordens do Ministério da Justiça. Princesa do Comando, como você, uma pessoa sem autoridade oficial, pode se intrometer nos assuntos da corte como bem quiser? Mesmo que o Marquês de Helian estivesse aqui pessoalmente hoje, ele não teria permissão para levantar a cortina à força!”
Desde que se casou com o Clã Pan, a Princesa do Comando Zhaoyue estava morando em Dancheng. Após a morte de Hai Liangyi, ela seguiu o marido até a capital. Ela havia combinado originalmente para visitar o Clã Yao hoje, mas quem sabia que o casal chegaria apenas para saber que Yao Wenyu ainda não havia retornado de sua viagem às montanhas. Ela estava familiarizada com a pessoa de Yao Wenyu – ele definitivamente não perderia um compromisso sem motivo, então ela levou sua carruagem para dar uma olhada. Ela já tinha a firme convicção de que esse grupo de pessoas diante dela não era bom.
O líder do grupo percebeu que não havia nada que a Princesa do Comando Zhaoyue pudesse fazer. Ninguém do Clã Fei de hoje era um ministro influente servindo na corte imperial, então o Marquês de Helian não iria ofender as pessoas precipitadamente. Com esse pensamento em mente, ele zombou: “Se a Princesa Comandante não estiver se movendo, então nós partiremos primeiro.”
No entanto, antes que ele pudesse se mover, ele viu os guardas das Oito Grandes Divisões de Treinamento segurarem os punhos de suas lâminas em uníssono.
Um dedo fino e requintado de dentro da carruagem levantou suavemente a cortina para revelar parcialmente um templo com uma flor sobre ele. O traje palaciano de mangas estreitas de uma dama da corte descia até o chão da carruagem, expondo as pontas dos sapatos de cetim de qualidade requintada, enquanto pérolas orientais[2] pendiam na ponta do colarinho. Sua voz era suave e gentil. “Se a Princesa do Comando não tem o direito, que tal eu?”
O líder do grupo ainda estava congelado no lugar quando ouviu um guarda berrar: “A Terceira Senhorita Hua está a bordo. Ajoelhem-se agora!!”
Em Qudu, além da menina dos olhos da Imperatriz Viúva, quem mais ousaria assumir o endereço da Terceira Senhorita Hua?
Suor frio escorria profusamente do homem quando ele imediatamente se ajoelhou e fez uma reverência. “Eu mereço mil mortes por obstruir a Terceira Senhorita!”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Este capítulo foi inicialmente planejado para ser escrito a partir do ponto de vista de Qudu. Eu não vou olhar os comentários por enquanto; Eu decidi seguir meu ritmo original. Não há necessidade de se preocupar; o enredo está todo sob meu controle, todos os buracos do enredo que deveriam ser preenchidos não serão esquecidos, e aqueles personagens que até agora apareceram como uma silhueta também subirão ao palco por sua vez. Existem algumas áreas em que não posso sair da história para fornecer uma explicação; isso seria o fracasso da narrativa e meu fracasso como autora. Tudo o que deveria estar presente na história estará lá. Eu não vou repetir isso de novo.
Obrigado por ler.
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Notas da tradutora: Eu não coloquei notas no texto da Academia Hanlin, pois tá lá no glossário e pra vocês não irem até lá segue:
Hanlin: se refere a acadêmicos empregados como secretários imperiais, formando a Academia Imperial Hanlin.
Academia Hanlin: uma instituição acadêmica de elite criada para realizar tarefas do secretariado, arquivar documentos literários para a corte e para estabelecer a interpretação oficial dos clássicos confucionistas, que eram a base dos exames do serviço civil necessários para a entrada nos níveis superiores da burocracia oficial.
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Notas:
[1] Uma mulher casada normalmente se vestia de maneira diferente de uma donzela solteira. Por exemplo, as mulheres casadas na China antiga usavam o cabelo preso em vez de deixá-lo solto.
[2] 东珠 literalmente pérola oriental; os governantes da Dinastia Qing consideravam as pérolas orientais como tesouros e as usavam para embutir sua coroa e roupas com ela para representar autoridade e honra.
Capítulo 149 – Hua, A Terceira
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Estava escuro em Qudu. Lanternas foram levantadas em ambos os lados das ruas. A carruagem de cavalos de Hua Xiangyi voltou para a cidade e foi direto para a residência Pan. Dando instruções aos presentes nas laterais, ela simplesmente disse que queria ter uma conversa de menina para menina tarde da noite com Zhaoyue, e então enviou alguém ao palácio para transmitir a mensagem de que ela voltaria mais tarde.
O caminho da Princesa do Comando Zhaoyue para o casamento foi repleto de dificuldades. O Marquês de Helian inicialmente tinha seu coração voltado para Yao Wenyu, e mais tarde para Xiao Chiye, quando a Imperatriz Viúva tomou o assunto em suas próprias mãos. Mas no final, nenhum deles deu certo. Marquês de Helian achou bastante humilhante. Ele sentiu que a Princesa do Comando Zhaoyue não era mais jovem. Além do mais, ela era a filha legítima do Clã Fei, nascida da esposa principal. Era desaconselhável arrastar o assunto mais adiante, e aconteceu que Han Cheng veio visitá-los naquele momento, então ele tinha a Princesa do Comando Zhaoyue prometida a um rapaz do Clã Han. Mas esse casamento não deu certo, porque o Marquês Júnior, Fei Shi, era um vadio, e ele sabia muito bem que o rapaz do Clã Han também era; na verdade, aquele rapaz era ainda pior do que aquele Han Jin. Fei Shi o desprezou, achando-o indigno de sua irmã mais velha, então ele trouxe alguns homens para criar um grande tumulto, destruindo à força este plano de casamento em pedaços.
O Marquês de Helian não conseguiu controlar seu filho. Deixado sem escolha, ele ponderou sobre várias opções, oscilando entre elas antes de decidir por Pan Yi, o segundo filho de uma concubina do Clã Pan. Ele era o irmão mais novo de Pan Lin. Ambos os clãs se conheciam de dentro para fora e ambos faziam parte dos Oito Grandes Clãs. Fei Shi observou cuidadosamente esse cunhado mais velho em potencial por um tempo, e só então a Princesa do Comando Zhaoyue finalmente se casou.
Pan Yi era um homem erudito e refinado que originalmente ocupou o cargo de Diretor do Departamento de Hidrovias e Irrigação do Ministério de Obras. Mais tarde, Pan Xiangjie passou com segurança pelo caso das valas públicas, e Pan Lin assumiu o cargo de Wei Huaigu no Ministério da Receita. Posteriormente, Pan Yi também foi promovido. Ele foi transferido de volta para a cidade natal do Clã Pan, Dancheng, para servir como comandante de Dancheng. Essa pessoa gostava de ler, e ele tinha um profundo respeito pelos talentos e aprendizado de Yao Wenyu. Foi por isso que ele acompanhou sua esposa quando esta foi fazer uma visita a Yao Wenyu.
Pan Yi estava originalmente esperando em casa quando Pan Lin por acaso saiu da sessão do tribunal. Ambos os irmãos estavam conversando no salão da frente quando ouviram alguém chamando por trás.
Pan Lin estava agora no comando do Ministério da Receita. Como muita coisa aconteceu em Qudu depois da primavera, o documento de nomeação da corte imperial ainda não havia sido emitido, então ele ainda carregava o título de Vice-Ministro. Ele ficou surpreso ao ouvir o relatório do servente e questionou: “A Terceira Senhorita quer me ver?”
Hua Xiangyi ainda não havia se casado e era a menina dos olhos da Imperatriz Viúva. Os guardas que a acompanhavam dentro e fora do palácio não podiam ser subestimados. Era difícil para os homens que eram estranhos ter um vislumbre de sua aparência. Mesmo que Pan Xiangjie quisesse vê-la, ele tinha que ser convocado. Pan Lin não sabia o que estava acontecendo, e ele também não se atreveu a perder tempo, então ele se levantou rapidamente com Pan Yi e se apressou.
No momento em que Pan Yi entrou no pátio, ele viu sua esposa de pé sob os beirais chorando. Havia também um médico dentro do quarto. Pan Lin ficou chocado, pensando que Hua Xiangyi havia se ferido, então ele se apressou a perguntar: “Cunhada mais nova, o que aconteceu?”
A Princesa do Comando Zhaoyue chorou tanto que seus olhos estavam vermelhos. Ela segurou seu lenço, mas antes que pudesse dizer uma palavra, ela estava tremendo com soluços mais uma vez. Ela cobriu o rosto e se virou, e Pan Yi correu para protegê-la, perguntando enquanto ele a puxava: “Minha querida, o que está acontecendo?!”
Hua Xiangyi disse de dentro da sala: “O Vice-Ministro e o Comandante são meus irmãos mais velhos[1], por isso não há necessidade de observar as formalidades tão escrupulosamente. Por favor, entre para conversar.”
Pan Lin sentiu-se aliviado ao ouvir a voz gentil de Hua Xiangyi, que não parecia que ela estava ferida. Ele trocou olhares com Pan Yi e hesitou por um momento, então foi em frente para levantar a cortina e entrar. Havia uma tela montada na sala e Hua Xiangyi estava sentada no assento de honra. Ambos os homens se ajoelharam e saudaram em uníssono: “Estes humildes súditos prestam seus respeitos à Terceira Senhorita.”
Hua Xiangyi disse: “Irmãos, por favor, levantem-se”.
Pela cortina de contas ao seu lado, Pan Lin viu um médico lá dentro, então perguntou: “Quem está ferido?”
Depois de um momento de silêncio, Hua Xiangyi respondeu: “Verdade seja dita, o homem deitado lá dentro não é outro senão o amado pupilo do Grande Secretário, Yao Wenyu.”
Pan Yi prontamente exclamou encantado: “É Yuanzhuo!” Mas sua expressão mudou abruptamente no momento em que as palavras saíram de sua boca. Ansioso, ele perguntou: “Oh, não! Ele se machucou no Monte Bodhi? Ouvi dizer que a estrada no Monte Bodhi está em mau estado há muitos anos e é propenso a acidentes em dias chuvosos.”
A Princesa do Comando ficou ao lado e enxugou as lágrimas. “Como o irmão primo mais velho está ferido por causa da estrada? Ele foi sequestrado e roubado!” A tristeza a dominou neste momento. “Aquelas pernas… O que ele vai fazer no futuro?”
Muitos pensamentos passaram pela mente de Pan Lin em um instante. Ele estava atualmente no momento crítico de uma promoção. Uma vez que o documento de nomeação para promovê-lo a Ministro da Receita fosse emitido, ele só teria que esperar alguns anos para que os laudos da fiscalização o alcançassem e anulassem as impugnações que havia recebido no caso das valas públicas, e seu futuro seria brilhante pavimentado com possibilidades ilimitadas. A identidade de Yao Wenyu era especial e havia uma tendência política surgindo na corte imperial no momento. Pan Lin inicialmente não desejava fazer parte disso, para não ser considerado membro ou apoiador de uma das facções. No entanto, ele respeitava Hai Liangyi.
Pan Lin parou por um momento antes de dizer: “O Monte Bodhi fica nos arredores da cidade e há esquadrões de patrulha dentro e fora de Qudu. O encontro de Yuanzhuo com um acidente não é de forma alguma uma questão trivial. Terceira Senhorita, por favor, me conte os detalhes primeiro.”
Ele não evitou o assunto nem desistiu do assunto, então Hua Xiangyi sabia que ela estava certa em encontrá-lo. Pan Lin tinha um temperamento ruim, e o único amigo com quem ele tinha para se divertir era Fei Shi. Aquele com quem ele não se dignava a lidar era Xue Xiuyi. Naquela época, após o caso de valas públicas, Xiao Chiye ofereceu um banquete depois de receber um título nobre, e Pan Lin foi a seu convite. Humilhado de todas as maneiras possíveis por Xue Xiuyi durante o banquete, Pan Lin fez uma promessa de que, mesmo que ele “morresse de fome no futuro, ele nunca se sentaria na mesma mesa que o Clã Xue.” A partir de então, ele não interagiu ou socializou mais com o Clã Xue. Xue Xiuzhuo estava agora no auge do poder em Qudu por causa de seu apoio a Herdeira Aparente do trono, e mesmo assim, Pan Lin nunca o visitou. Xiao Chiye ajudou o Clã Pan a sair de sua situação naquela época, salvando Pan Xiangjie de ser condenado à morte por Wei Huaigu durante o caso das valas públicas, e o projeto das valas públicas de Qudu que Pan Lin o havia retribuído mais tarde se tornou a chave que ajudou Qiao Tianya e o resto a escapar de Qudu.
Mais tarde, Xiao Chiye foi preso em um cerco por Han Cheng, que pretendia matá-lo. Ele foi acusado de conspirar para assassinar o Imperador Tianchen e, apesar disso, Pan Lin não se apressou em traçar uma linha clara entre eles. O pai dele, Pan Xiangjie, era famoso por ficar em cima do muro e ir conforme a maré balançasse, mas ele, Pan Lin, conseguia resistir ao ser chamado de “justo”.
Hua Xiangyi deu a ele um relato de seu encontro com Yao Wenyu em um tom abafado. Eventualmente, ela disse: “O Vice-Ministro estaria disposto a ouvir algumas palavras minhas?”
Pan Lin respondeu: “Este humilde sujeito é todo ouvidos.”
Hua Xiangyi olhou ligeiramente com o canto do olho para aquela cortina de contas. Um momento depois, ela disse: “A tempestade que se forma em Qudu é atualmente imparável. O problema que Yuanzhuo enfrentou hoje não é de forma alguma uma coincidência. O Vice-Ministro sabe melhor do que eu sobre os assuntos da corte imperial. A repreensão do Grande Secretário pela morte será uma questão de arrependimento para Da Zhou através dos tempos. Yuanzhuo não é apenas o amado pupilo do Grande Secretário, mas também o amado filho do Clã Yao. Sua reputação está agora em frangalhos por causa do incidente da Academia Imperial, mas seus talentos e aprendizado ainda permanecem, e sua integridade moral ainda existe. Sua resolução e ambição serão ainda mais fortes depois de passar por essa tribulação, e não há razão para que ele não possa voltar no futuro e liderar os literatos do mundo a recriar a glória da Academia Imperial.”
Pan Lin não disse nada.
Após um longo silêncio, Hua Xiangyi continuou: “Yuanzhuo deve deixar Qudu o mais rápido possível depois desta noite. Estou prestes a me casar longe com Qidong, e seria inconveniente para mim ir e vir livremente. Embora eu tenha uma posição no palácio imperial, não posso mandá-lo abertamente para fora da capital com grande alarde.”
Nesse ponto, Hua Xiangyi se levantou e lentamente se ajoelhou para se curvar a Pan Lin através da tela.
O rosto de Pan Lin ficou pálido. Ele deu um passo à frente e disse: “Isso não vai dar! Terceira Senhorita, por favor, levante-se rapidamente!”
Hua Xiangyi se curvou e disse: “Yuanzhuo é abençoado por ter sido sucessivamente ensinado por sábios professores nesta vida. Eu li todos os seus ensaios. A Herdeira Aparente do trono acaba de ser estabelecida, e a Academia Hanlin agora é uma concha vazia. O equilíbrio tripartido de poder com a Tia na liderança não pode durar muito tempo, e Kong Qiu mal consegue se defender sozinho. Posso ser uma garota, mas sei que homens de talento extraordinário são difíceis de encontrar.” Ela parou por um momento e continuou solenemente: “Chengzhi, por favor.”
Ela se dirigiu a Pan Lin por seu nome de cortesia, dizendo isso do fundo de seu coração.
Pan Lin não pôde deixar de parecer envergonhado ao ver até que ponto Hua Xiangyi estava disposta a ir para salvar Yao Wenyu. Ele disse apressadamente: “Terceira Senhorita, por favor, levante-se! Eu valorizo os talentos de Yuanzhuo. Isso é o que devemos fazer, para começar. Amanhã de manhã, Yuanzhuo seguirá minha cunhada mais nova para fora de Qudu e descansará em Dancheng primeiro. Depois que ele se recuperar de seus ferimentos, ele pode decidir o que fazer por conta própria.” Hai Liangyi veio à sua mente neste momento. Ele continuou: “Embora o Grande Secretário e alguns de nós não nos vemos na política, ainda o tenho em estima. Quão galante é para um ministro civil protestar contra sua morte! Eu deveria dar uma mãozinha, mesmo que seja para o Grande Secretário.”
Hua Xiangyi continuou: “A outra parte já deve saber sobre a fuga de Yuanzhuo da morte hoje. Para garantir, gostaria de pedir ao Vice-Ministro que pensasse numa maneira de jogar areia nos olhos deles.”
Pan Lin respondeu: “Já tenho uma ideia em mente.”
“Já está ficando tarde agora; Não posso ficar mais.” Hua Xiangyi levantou-se e deixou a serva apoiá-la enquanto ela ia para o lado das cortinas de contas. Ela olhou para Yao Wenyu ali dentro, seu rosto branco como um lençol. No final, ela não disse nada e se despediu.
Duas horas após a partida de Hua Xiangyi, um cadáver envolto em uma esteira de palha foi enviado pelas portas dos fundos da Residência Pan. Aqueles no pátio externo perguntando sobre isso não sabiam os detalhes. Tudo o que ouviram foi que era um mendigo que a Princesa do Comando Zhaoyue trouxe de fora e que morreu de doença no meio da noite. As tropas perseguidoras que estavam agachadas à espreita por muitas horas seguiram todo o caminho até o cemitério para examinar o cadáver. O líder descobriu que o corpo se encaixava perfeitamente no físico de Yao Wenyu; até as feridas de suas pernas quebradas eram idênticas. A única coisa era que o rosto do cadáver estava desfigurado; no entanto, as marcas de mordida em seus lábios eram semelhantes.
Não se atrevendo a perder tempo, o homem retirou-se com seus homens de volta à residência para fazer seu relatório.
◈ ◈ ◈
No dia seguinte, a Princesa do Comando Zhaoyue e Pan Yi partiram para Dancheng. Ela acabara de dar à luz uma criança, e havia tantas babás e servas acompanhando-a que só a carruagem contava com dezenas. Pan Lin foi comparecer ao tribunal matinal. Enquanto esperava ao pé da escada, ele viu Kong Qiu e Cen Yu parados na frente. Preocupado que houvesse pessoas na corte imperial observando, ele não avançou.
Atualmente, a herdeira aparente do trono levantava-se na hora yin* e frequentava as aulas na hora mao**. Os participantes do colóquio clássico organizado pelo Grande Secretariado eram todos estudiosos e acadêmicos cuidadosamente escolhidos da Academia Hanlin, e as aulas da manhã não podiam terminar antes do meio-dia. Enquanto isso, a Imperatriz Viúva ainda era quem mantinha a corte atrás da tela[2]. Li Jianting apenas mudou de frequentar as aulas na residência Xue para frequentar as aulas no palácio. Enquanto a Grande Secretaria não passasse na votação, ela teria que continuar a ser uma estudante. O Ministério dos Ritos há muito tempo vinha fazendo os preparativos para a entronização, mas a grande cerimônia agora parecia a anos-luz de distância com Kong Qiu e o resto suprimindo-a.
(n/t: *hora yin – entre 3hrs a 5hrs am | **hora mao – entre 5hrs a 7hrs am)
Xue Xiuzhuo ainda estava ensinando Li Jianting. Li Jianting não tinha autoridade para participar dos assuntos governamentais e políticos, embora tivesse o direito de comparecer ao tribunal e ouvir. Ela dormia muito pouco todos os dias. Depois das aulas da manhã, ela tirava um cochilo curto, então seria o conselho do Grande Secretariado liderado por Kong Qiu e Xue Xiuzhuo à tarde. Todos os assuntos dos Seis Ministérios, independentemente da importância, tinham de ser relatados pelo Grande Secretariado. Li Jianting raramente falava enquanto eles se levantavam e deliberavam sobre esses assuntos, mas sua atitude era respeitosa e prudente. Fossem as aulas matinais ou os conselhos, ela sempre chegava antes dos ministros e se colocava respeitosamente sob os beirais do Salão Mingli para esperá-los.
Kong Qiu e Cen Yu inicialmente não gostaram de Li Jianting, mas até eles tiveram que admitir que a atitude de Li Jianting era sincera o suficiente. Seu desejo de aprender era muito mais evidente do que o de Li Jianheng.
Pan Lin se preparou para embarcar na carruagem depois que ele deixou o tribunal. Quando estava prestes a baixar as cortinas, viu Xue Xiuzhuo saindo pelos portões do palácio com outra pessoa. Os olhos dos dois homens se encontraram por um instante. Pan Lin assentiu calmamente e conseguiu, com algum esforço, curvar-se parcialmente a ele. Só então baixou a cortina da carruagem.
◈ ◈ ◈
Qiao Tianya fechou a janela, fazendo um leve barulho.
Yao Wenyu acordou. Era como se ele tivesse acabado de sair da carruagem trêmula; o calor sufocante estava por toda parte. Ele virou os olhos e viu Qiao Tianya.
Qiao Tianya disse: “Agora é o terceiro quarto da hora de yin; você pode dormir um pouco mais.”
Yao Wenyu disse sem expressão: “Tendo acordado de um sonho, não estou muito interessado em voltar a ele.”
Qiao Tianya serviu chá e tomou um gole, depois ergueu a xícara para Yao Wenyu. “Quer uma bebida?”
Após um momento de silêncio, Yao Wenyu disse: “O chá não tem gosto. Mude para vinho.”
“Você ainda não se recuperou de seus ferimentos. É desaconselhável que você beba vinho.” Enquanto Qiao Tianya falava, ele pegou o vinho ao lado de sua cintura, sacudiu algumas vezes e o abriu para beber ele mesmo. “Eu vou beber para você. Você pode assistir.”
Depois que Qiao Tianya terminou de beber, Yao Wenyu disse: “Excelente vinho.”
A franja na testa de Qiao Tianya caiu e cobriu seus olhos. Sua barba por fazer, que havia crescido recentemente, ainda não havia sido raspada. Ao ouvir Yao Wenyu, ele acariciou algumas vezes e disse: “O vinho que custa algumas cordas de moedas de cobre não pode ser considerado excelente. Se você melhorar, estou disposto a gastar dezenas de taéis de prata para deixá-lo provar um vinho real excelente.”
O canto dos lábios de Yao Wenyu mudou ligeiramente.
Qiao Tianya se encostou à mesa e olhou para ele. “O artesão militar de Libei chegará em alguns dias. Então poderei sair com você para apreciar a paisagem de outono de Cizhou.”
O sorriso de Yao Wenyu desapareceu. Ele olhou pela janela; havia o som tilintante dos sinos de vento sob os beirais novamente. Ele ficou quieto por um longo tempo antes de dizer: “Posso incomodá-lo a pedir ao Vice-Comandante que prepare um presente generoso em meu nome para o grande casamento entre Hua e Qi amanhã. A Terceira Senhorita Hua salvou minha vida. Por favor, agradeça a ela em meu nome também. Não diga mais nada a ela. Apenas diga que estou bem.
Qiao Tianya respondeu afirmativamente.
O olhar de Yao Wenyu relaxou. Ele disse: “Vamos tocar a cítara de sete cordas[3]”.
Quando Shen Zechuan se levantou, ouviu o som fraco da cítara de sete cordas no pátio.
Fei Sheng brincou: “Este Qiao Tianya é realmente profundo com talentos ocultos”.
Shen Zechuan inclinou a cabeça e disse: “O Clã Qiao entrou em declínio e todas as sensibilidades delicadas que ele possuía como um jovem mestre desapareceram junto com ele. O momento mais difícil foi durante o exílio, quando ele teve que brigar por comida com cães vadios e ao mesmo tempo cuidar da cunhada mais velha. Tudo o que ele tem hoje é aquela cítara de sete cordas dele. Ele o limpa e acaricia todos os dias, e o aprecia muito, tanto que nunca o toca para os outros – este é o seu orgulho.”
Fei Sheng já tinha visto aquela cítara de sete cordas antes. Nem mesmo Ding Tao se atreveu a tocá-lo. Ele não entendeu esse pouco de orgulho, mas não falou para difamá-lo. Ele trabalhou junto com Qiao Tianya por muitos anos. Embora ele estivesse querendo tomar o lugar de Qiao Tianya durante todo esse tempo de Qudu a Cizhou, ele ainda estava disposto a reconhecer as capacidades de Qiao Tianya.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Então, o que há com esse veneno?
Você descobrirá em alguns capítulos.
Obrigado por ler.
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Notas:
[1] Especificamente 兄长 xiongzhang, uma forma respeitosa de endereço para um irmão mais velho ou um amigo do sexo masculino.
[2] 垂帘听政 literalmente para segurar a corte atrás de uma tela ou cortina. Uma prática na China antiga, onde a imperatriz ou imperatriz viúva tinha permissão para presidir a corte imperial sem realmente ser vista por seus súditos, uma vez que as mulheres eram proibidas na política. Isso geralmente seria feito pela mãe de um imperador criança, que serviria como regente e governaria no lugar do imperador.
[3] Especificamente 古琴 Guqin é um instrumento musical chinês de sete cordas dedilhado da família das citaras.
Capítulo 150 – Ministro Traiçoeiro
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Devido à recente morte do Imperador Tianchen, era costume o casamento entre Hua e Qi ser adiado. No entanto, Xiao Chiye se rebelou para sair de Qudu, e Qudu tinha favores a pedir a Qidong, então a Imperatriz Viúva e o Grande Secretariado ponderaram sobre o assunto várias vezes antes de finalmente decidir casar Hua Xiangyi no sétimo mês.
A Imperatriz Viúva deu tudo de si desta vez, e o dote que ela preparou para Hua Xiangyi se estendia por mais de dez li. Os arranjos feitos pelo Ministério dos Ritos foram todos feitos de acordo com os protocolos de casamento de uma princesa. Os guardas de honra cerimoniais que a enviaram foram liderados pessoalmente pelo próprio Han Cheng, e havia inúmeras amas de leite e servas acompanharam seu cortejo.
Hua Xiangyi embarcou na carruagem de cavalos. Quando estava prestes a partir, a Imperatriz Viúva deu dois passos depois e quase a chamou. Mas ela tinha que estar atenta à sua imagem e manter sua dignidade, afinal, ela só podia segurar o braço da matrona Liuxiang e murmurar suavemente enquanto as pérolas orientais em suas orelhas balançavam. “Minha queridinha…”
Os guardas de honra cerimoniais deixaram Qudu e se dirigiram para Qidong pelas vias públicas de Chuancheng, durante as quais passariam por Chazhou. Han Cheng estava inicialmente preocupado que os bandidos de Chazhou os roubassem, então ele trouxe especialmente homens das Oito Grandes Divisões de Treinamento, mas a jornada foi inesperadamente tranquila; Luo Mu até enviou seus presentes de felicitações quando eles passaram. Eles continuaram a viajar para o sul, onde Qi Zhuyin já os esperava dentro das fronteiras de Qidong.
“Falando nesta Qi Zhuyin,” o cavalo de Han Cheng ficou parado perto da carruagem enquanto ele falava com Hua Xiangyi com a cortina da carruagem entre eles. “A Terceira Senhorita não a conheceu antes, certo?”
Um som suave de afirmação surgiu de dentro.
Han Cheng adorava ostentar sua experiência. Ao ouvi-la, ele se animou e disse: “Deixe que esse velho súdito compartilhe algumas trivialidades domésticas com a Terceira Senhorita. Embora Qi Zhuyin seja uma menina, ela não é fácil de se conviver. A Terceira Senhorita normalmente reside no palácio interno, então você não deve saber o quão feroz ela parece a cada ano que ela entra na capital. O Ministério da Receita estava em apuros durante o reinado de Xiande, mas ela se atreveu a comandar seus soldados para obstruir a liteira de Sua Excelência Wei pelos salários militares das tropas de Qidong. Mas o Ministério da Receita genuinamente não tinha dinheiro para pagar e, sem escolha, ela se associou aos rufiões que também eram agiotas em Qudu e saia com eles nas ruas.
Hua Xiangyi só tinha visto Qi Zhuyin através de uma tela antes. Naquele Banquete dos Cem Oficiais, onde todos os ministros civis e generais militares eram homens, Qi Zhuyin foi um caso especial. Ela não se destacou muito durante seus primeiros anos em Qidong. Antes de Qi Shiyu entregar seu selo de comandante, todos estavam especulando sobre qual de seus irmãos assumiria. Após a expedição para resgatar Qi Shiyu, Qi Zhuyin foi impedida de entrar na capital. A corte imperial arrastou o assunto por vários meses, alegando que suas “conquistas militares ainda estavam pendentes de investigação”. Então, houve o fiasco do Terraço Yulong quando o dia da concessão dela se aproximou. Mesmo com o apoio da Imperatriz Viúva, Qi Zhuyin simplesmente assumiu o selo de comandante de Qi Shiyu e não herdou o título de Qi Shiyu. Em outras palavras, cada batalha que Qi Zhuyin lutou hoje apenas construiu prestígio para Qidong e não para si mesma. Se ela não se casasse nesta vida, ela continuaria a ser considerada uma ‘filha de Qi’ mesmo depois de se aposentar das linhas de frente, sem título em seu nome. Por outro lado, os irmãos dela seriam preparados para a vida, desde que gerassem filhos o mais rápido possível.
Han Cheng ainda estava falando, mas Hua Xiangyi parecia ter adormecido dentro da carruagem. Han Cheng gradualmente se sentiu entediado e parou de falar em um estranho constrangimento.
Os guardas cerimoniais de honra viajaram até a hora de you*, quando uma faixa vermelha de repente surgiu no horizonte. Os cascos dos cavalos trovejaram em uníssono em meio às ondas de calor, revelando a cavalaria leve que se estendia à distância, todos vestidos com mantos vermelhos. A bandeira militar de Qidong tremulou ao vento, como um dragão voando direto para eles, enquanto uma tempestade de areia amarela surgia e batia em todo o rosto de Han Cheng cheio de poeira.
(n/t: *hora de you: 17hr a 19hrs pm)
Qi Wei assumiu a liderança e desmontou de seu cavalo, brandindo a bandeira enquanto berrava: “BEM – VINDA –!”
A cavalaria leve atrás dele desceu de seus cavalos e, simultaneamente, caiu sobre um joelho, suas armaduras ressoando retumbantemente enquanto eles levantavam os braços e gritavam em coro: “Nós estendemos nossas respeitosas boas-vindas à Madame!”
Esses dois rugidos estrondosos deixaram as criadas do palácio de Qudu tão abaladas que seus corações dispararam; até Han Cheng quase agarrou seu peito. Batendo a poeira, ele franziu as sobrancelhas e perguntou: “Onde está a Comandante …”
O som de cascos de cavalos circulou em direção a eles, então aquela figura vermelha já estava bem diante da carruagem de cavalos. Antes que Han Cheng pudesse detê-la, Qi Zhuyin levantou a cortina com a bainha de sua lâmina e inclinou a cabeça para espiar dentro.
Hua Xiangyi ainda não tinha a cabeça coberta com um véu, e havia uma coroa de fênix de jade dourada empoleirada em sua cabeça enquanto ela olhava para Qi Zhuyin em estado de choque, seu peito batendo forte. Ela não tinha ideia do que Qi Zhuyin estava tentando fazer.
“Yo.” Qi Zhuyin a cumprimentou. “Madrasta[1].”
Chocado, Han Cheng apressadamente deu um passo à frente para fechar a cortina da carruagem. Ele não pôde deixar de repreender: “Ainda não chegamos ao Comando Cangjun, então como a Comandante-Chefe pode simplesmente levantar a cortina da Terceira Senhorita?!”
“Só dando uma olhada.” Rejeitada, Qi Zhuyin retirou a mão e disse: “Quantas vezes você fez uma pausa durante a jornada? De acordo com o tempo estimado, você deveria ter chegado ontem.”
Han Cheng seguiu o cavalo de Qi Zhuyin e respondeu: “É uma longa jornada e é difícil garantir que nada acontecerá se estivermos com muita pressa. Eu pensei que a Comandante-Chefe estaria esperando para nos receber no lado sul de Chazhou, mas no final, não vimos você, mesmo depois de toda essa espera.”
“Acabei de voltar de Bianjun, então não tenho muito tempo de sobra.” Enquanto Qi Zhuyin falava, ela olhou para trás e perguntou a Han Cheng: “Por que você está descendo do cavalo?”
Han Cheng olhou ao redor. “Já é a hora de you agora; deveria estar aqui…”
Qi Zhuyin apontou para o leste com seu chicote de cavalo e disse: “Continue um pouco mais e você poderá chegar ao Comando Cejun na hora do hai*. Há um caminho de freio em Cejun, e o caminho para o Comando Cangjun será um pouco mais suave. Monte no seu cavalo.”
(n/t: hora do hai: 21hrs e 23hrs pm)
Han Cheng estava em movimento por um dia inteiro e estava exausto neste momento. Ele ainda queria dizer algo, mas Qi Zhuyin já havia esporeado seu cavalo e ido embora. Qi Wei montou no cavalo ao seu lado e liderou sua cavalaria leve para cercar a procissão cerimonial, então disse a Han Cheng educadamente: “Comandante, vamos embora.”
Mesmo que Han Cheng fosse um figurão em Qudu, ele não tinha autoridade sobre os assuntos do Ministério da Guerra e do Ministério da Receita. Os Guarda-costas Imperiais podiam exercer sua influência em Qudu e em outros lugares, mas para Qi Zhuyin eles não eram uma ameaça. Ela era a Comandante-Chefe das tropas dos Cinco Comandos de Qidong. Qidong era seu território. Han Cheng não tinha voz aqui, o que é mais quando a própria Imperatriz Viúva teve que confiar nas Tropas da Guarnição de Qidong agora.
Han Cheng guardava rancor no fundo, mas ainda não podia deixar transparecer em sua expressão. Tudo o que ele pôde fazer foi sorrir para Qi Wei e montar em seu cavalo para continuar a jornada.
Hua Xiangyi voltou aos seus sentidos, seu coração ainda palpitando pelo vislumbre fugaz da visão deslumbrante anterior. A cortina da carruagem balançou e ela inclinou a cabeça levemente para olhar pela abertura, onde viu a visão das costas de Qi Zhuyin enquanto cavalgava à frente.
Qi Zhuyin era alta e magra. Ela deve ter feito um esforço especial para se arrumar hoje. Ela tinha que andar a cavalo, então ela não tinha o cabelo preso em um coque alto como era comum em Qudu, mas ela ainda parecia muito chique. Não havia acessórios de cabelo como: grampos de cabelo, pente de dentes finos de dois gumes ou pérolas requintadas em seu cabelo, fazendo com que ela parecesse ainda mais limpa e arrumada.
Ela era unicamente linda.
Hua Xiangyi ainda queria continuar a avaliá-la, mas então ela a viu olhar para trás abruptamente.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye disse para enviar seus parabéns, mas ele ainda tinha alguém preparando um presente. Xiao Jiming também teve que preparar um presente para ele no fim. O relacionamento deles com Qidong não era tão ruim assim. Mesmo que fosse um pouco delicado no momento, a amizade ainda estava lá, especialmente com Qi Zhuyin.
O casamento entre Hua e Qi foi uma declaração da vitória temporária da Imperatriz Viúva na disputa pelo poder em Qudu. O Grande Secretariado só poderia primeiro estabilizar a Herdeira Aparente ao trono antes que eles tivessem a latitude para continuar com a disputa pelo domínio. Foi neste momento que Xue Xiuzhuo tomou uma decisão sábia. Ele apresentou um memorial para negociar com o Grande Secretariado e libertou Jiang Qingshan de volta a Juexi, garantindo assim os armazéns em Qudu.
Yao Wenyu sentou-se na cadeira de rodas e deixou Qiao Tianya empurrá-lo para fora. O tempo em Cizhou tem estado bastante ruim ultimamente. A chuva de outono estava a caminho e o cenário nos arredores da cidade era ainda mais sombrio e desolado. Yao Wenyu esteve longe do sol por muitos dias, e neste exato momento, ele parecia ter se tornado um jade exposto ali para todos verem.
“É exatamente como você esperava.” Shen Zechuan olhou para a vasta extensão de folhas de outono e para as terras solenemente tranquilas enquanto estava ao lado de Yao Wenyu. “Ele realmente transferiu Jiang Qingshan de volta para Juexi.”
“A princípio, pensei que Jiang Qingshan deveria ter ido para Huaizhou, mesmo que fosse para suprimir Cizhou.” Em um raro momento hoje, Zhou Gui estava usando uma roupa que se ajustava ao corpo, tendo também cavalgado até aqui. Ele enxugou o suor e disse: “O Passo Luoxia fica perto da cidade de Quancheng, e Quancheng é a cidade natal do Clã Xue. É de se esperar que ele esteja preocupado. Não achei que ele realmente estaria disposto a enviar Jiang Qingshan de volta para Juexi.”
Segurando o gato na manga, Yao Wenyu disse: “É por causa da localização geográfica do Passo Luoxia e da cidade de Quancheng. É inevitável que vocês dois tenham essas preocupações. Indo pela situação atual, colocar Jiang Qingshan em Huaizhou seria o mais vantajoso para Xue Xiuzhuo e o Clã Xue.”
As solas das botas de Shen Zechuan pisavam nas folhas caídas. Ele ficou parado e se perdeu em seus pensamentos.
Se Jiang Qingshan fosse transferido para a província de Huaizhou, ele seria, em primeiro lugar, capaz de desafiar Cizhou e impedir que a rota comercial entre Cizhou, Chazhou e Huaizhou tomasse forma; em segundo lugar, ele seria capaz de garantir que Quancheng estaria são e salvo, bem como unir forças com Quancheng para pressionar o Passo Luoxia e, subseqüentemente, Libei. Esses eram todos os assuntos que Shen Zechuan podia pensar em si mesmo e, naturalmente, Xue Xiuzhuo também. Ainda assim, ele abandonou a segurança de Quancheng e escolheu Juexi, assim como Yao Wenyu previu.
“Xue Xiuzhuo libertou Jiang Qingshan de volta.” A expressão de Shen Zechuan era grave. “E é isso que o torna difícil de lidar.”
Essa manobra não apenas significava que Xue Xiuzhuo restringiria o desenvolvimento de Libei e Zhongbo por meio dos grãos, mas também que ele não dava a mínima para os ganhos e perdas pessoais do Clã Xue. Em outras palavras, ele não nutria desejos egoístas, o que o tornava completamente diferente de Hua Siqian, Wei Huaigu e os outros. O que ele buscava não eram benefícios para uma das partes.
“Jiang Qingshan adota uma abordagem dura em relação às políticas, e sua governança local é eficaz. Há rumores em Qudu de que ele não tolerará um espinho ao seu lado, mas, na verdade, é exatamente o contrário.” Yao Wenyu flexionou os dedos e acariciou o gato. “Juexi tem treze cidades, com duas províncias e dois portos; agora é um verdadeiro armazém de Da Zhou. Os negócios do Clã Xi são de longe os maiores em Juexi, e até mesmo as hidrovias do Clã Hua em Dicheng têm que passar por ele. Se o Vice Comandante já esteve em Juexi antes, você entenderia que a prosperidade de Juexi não aconteceu por coincidência. Jiang Qingshan é um homem extraordinariamente liberal que usa as pessoas independentemente de seu status familiar e posição social. Ele nunca daria desculpas para recusar diante de assuntos importantes, mas também sabe que não deve ir longe demais ao lidar com questões menores. Ele nunca abre mão de tudo o que deveria segurar com firmeza e nunca se arrepende de tudo o que deveria afrouxar. Com um Comissário da Administração Provincial deste porte, não é de estranhar que Juexi se recupere rapidamente após a catástrofe natural no reinado de Xiande. Jiang Qingshan é essa pessoa. Ele citou Xue Xiuzhuo como seu melhor amigo na vida, precisamente porque eles compartilhavam as mesmas visões e ambições políticas.”
Ao ouvir isso, Zhou Gui assentiu. “Há muito tempo ouço falar das conquistas políticas dessas duas pessoas. Quando o Grande Secretário promoveu Xue Xiuzhuo ao Tribunal de Revisão Judicial na época, ninguém no tribunal imperial se opôs.”
“O Vice-Comandante também leu os ensaios de Xue Xiuzhuo sobre política contemporânea antes.” Yao Wenyu disse. “O Vice-Comandante ainda se lembra do desejo do Grande Mentor?”
Shen Zechuan sabia de cor, porque ele herdou o conhecimento de Qi Huilian e entendeu melhor o que Qi Huilian queria fazer naquela época. Depois de um momento de silêncio, ele disse: “Para unificar a gestão dos registros domésticos de Da Zhou; para pesquisar todas as terras férteis do mundo; consolidar os diversos impostos locais; e restabelecer o fluxo de caixa do tesouro do estado.”
Yao Wenyu olhou para as montanhas à distância e disse: “Isso é o que Xue Xiuzhuo deseja realizar. Ele e o Mestre estão lutando pela mesma coisa, se você olhar apenas neste ponto. O Mestre tem o apoio de Kong Qiu, Cen Yu e vários oficiais de origens humildes, enquanto Xue Xiuzhuo tem o apoio dos industriosos e práticos tomadores de ação com Jiang Qingshan na liderança. Ele não está sozinho.
Mas poderia o atual Da Zhou realmente fazer isso?
Qi Huilian levou muitos anos para implementar o registro de domicílios no registro do censo nas áreas locais. Por que o Palácio Oriental foi acusado de rebelião? Porque o próximo da lista era o levantamento de terras agrícolas. A apropriação indevida dos campos dos plebeus nas Oito Cidades de Qudu foi bastante grave. Uma vez que a política foi implementada, os clãs nobres não apenas tiveram que devolver os campos dos plebeus e receber sua sentença de acordo com a lei, eles também tiveram que arcar com os impostos sobre a terra e o campo. Matar o Príncipe Herdeiro impediria que a política fosse implementada. Hai Liangyi ensinou Li Jianheng da maneira que ele fez para tratar o problema em sua origem. Ele esperava que Li Jianheng fosse capaz de manter um controle rígido sobre o Grande Secretariado e exercer sua autoridade para fazer mudanças e reformular o sistema de cima para baixo. Para isso, ele estava disposto a atacar bravamente no lugar de Li Jianheng.
Mas Li Jianheng não conseguiu.
Xue Xiuzhuo percebeu isso antes de Hai Liangyi. Ele instantaneamente abandonou Li Jianheng, não tendo mais nenhuma esperança para este Imperador, ou mesmo para o Clã Li. Ele precisava de um novo Imperador, alguém que pudesse sentar-se tranquilamente no trono. Tinha que ser o caso de que este Imperador nunca iria interferir com o Grande Secretariado, nem intervir a torto e a direito na luta entre os dos clãs nobres e aqueles de origens humildes. Ainda mais, ele não seria parcial em relação à fronteira com forte presença militar por causa da chamada irmandade. E então ele encontrou Li Jianting.
Mas um plano como esse demorava demais. Qudu estava mudando a cada momento. O próprio Shen Zechuan era uma variável. Em Qudu, ele era, na melhor das hipóteses, um peão abandonado no tabuleiro de xadrez de Xue Xiuzhuo, alguém que poderia ser descartado de forma imprudente depois de lidar com Xi Hongxuan e Wei Huaigu, eliminados naquela chuva pesada, assim como Xiao Chiye. Xue Xiuzhuo não tinha desejos egoístas, e isso era, o que era tão aterrorizante sobre ele. Xue Xiuyi repetidamente ridicularizou, zombou e até humilhou Xue Xiuzhuo, mas Xue Xiuzhuo não matou este legítimo irmão mais velho dele, porque, aos olhos dele, Xue Xiuyi não era importante. Vivo ou morto, ele não fazia diferença, assim como a poeira a seus pés.
Ele queria matar Qi Huilian, porque Qi Huilian era o tutor do Imperador de Da Zhou. Ele queria matar Yao Wenyu, porque Yao Wenyu era um talento fenomenal. Ele deu a esses dois homens a chance de escolher antes, mas no final, ambos o recusaram. Liberar um estrategista, que não poderia ser usado para seu próprio propósito, de volta à selva era o mesmo que presentear a espada mais famosa do mundo para outro. E foi apenas matando-os que ele seria capaz de eliminar as raízes dos problemas no caminho.
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Um ganso selvagem solitário voou pelo horizonte. A geada e a neblina gradualmente se materializaram, e uma tonalidade de cores tomou conta da floresta devastada pelo frio. Estava ficando cada vez mais frio a cada dia. Qiao Tianya casualmente cobriu Yao Wenyu com um casaco grosso; eles ainda estavam na floresta.
Shen Zechuan bateu seu leque dobrável contra a palma da mão, seu olhar seguindo as montanhas Hongyan para o sul enquanto dizia: “Quando Xue Xiuzhuo estava ensinando a Herdeira Aparente ao trono, ele provavelmente não pensou que Da Zhou teria desmoronado de tal forma em apenas alguns anos. Não há ninguém neste mundo que possa levar tudo em consideração e criar uma estratégia infalível. O incidente das provisões militares que forçou Lu Guangbai a se rebelar é uma variável. Qidong perdeu a oportunidade de caçar Ce’an porque eles perderam Lu Guangbai, e Qudu passou de sitiar Xiao Chiye para libertar um tigre de volta à sua montanha[2].”
Os eventos que aconteciam com os homens eram sempre inesperados, seja Lu Guangbai, Shen Zechuan, Xiao Chiye, Yao Wenyu ou até mesmo qualquer um dos outros rostos sem nome por aí. O Céu deu a cada pessoa um desafio diferente e, ao se levantar e sobreviver, aqueles que inicialmente estavam presos em suas circunstâncias lutaram e se libertaram de seus grilhões. Tempos turbulentos significavam que a ordem do mundo não existia mais; qualquer um poderia lutar por uma fatia do bolo, se assim o desejasse. Se houve quem se agarrasse aos fragmentos já quebrados, também haveria aqueles que brandiam suas armas para romper o impasse.
Esta era a era de ministros traiçoeiros e traidores.
Foi no meio da densa neblina que caíram as gotas de chuva. Fei Sheng abriu um guarda-chuva e o segurou sobre Shen Zechuan. Eles frearam seus cavalos e fizeram o caminho de volta. O outono finalmente chegou a Cizhou. O vento fez com que as mangas das vestes de Shen Zechuan se esvoaçassem, quase soprando seu lenço azul. Ao mesmo tempo, Shen Zechuan agarrou o lenço, as folhas que caiam dançando por todo o céu passaram por ele. Folhas amarelas e murchas subiram em espiral ao vento, onde a chuva caía sobre elas, fazendo-as cair aos pés de Xiao Chiye.
Gu Jin voltou a cavalo, acenando com uma pequena bandeira enquanto gritava: “O caminho de freio à frente desmoronou. Mestre, estamos presos aqui!”
Xiao Chiye montou seu cavalo. Wu Ziyu esporeou seu cavalo por trás e enfrentou a chuva para dizer: “As tropas de Zhao Hui não chegaram, e o Estandarte Tudalong fica a dez li de distância daqui. A cavalaria de Hasen está por perto!”
“Os vagões de grãos são muito pesados.” Tantai Hu limpou a água da chuva. “A menos que abandonemos as provisões e façamos um desvio, estamos fadados a encontrar a cavalaria de Hasen esta noite.”
“Não há suprimentos suficientes nos campos de batalha; se este lote de provisões cair nas mãos de Hasen, Sua Senhoria será duramente atingida.” Chen Yang puxou as rédeas, com o rosto vermelho do frio. “Podemos ficar aqui, mas o Mestre tem que ir.”
Com base nas ordens militares de alguns dias atrás, Xiao Chiye, ao fazer um desvio de Dajing para o norte, teve que passar pelo caminho de freio do acampamento original de Changzhu para primeiro fornecer suprimentos para Zhao Hui, depois seguir em direção aos campos de batalha para reabastecer o estoque de Xiao Fangxu. Quando eles chegaram a este local, eles deveriam teoricamente ser recebidos pelas Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang de Zhao Hui, mas Zhao Hui não havia aparecido. Meng também não conseguiu voar muito longe para realizar o reconhecimento devido à tempestade de hoje. Era como se Xiao Chiye tivesse os olhos vendados.
A expressão nos olhos de Xiao Chiye era incrivelmente calma enquanto ele dava rédea solta para as gotas de chuva que escorriam por suas bochechas e comandava em um tom grave sobre o barulho: “Vire-se. Estamos indo para o Estandarte Tudalong.”
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Flor: Estou desejando a todos vocês um Feliz natal e Próspero Ano novo!
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Notas:
[1] 小娘 xiaoniang é um termo para a concubina do pai. No caso de Qi Zhuyin, seria mais próximo de uma madrasta, já que Hua Xiangyi está se casando com a família como a segunda esposa e não uma concubina.
[2] 放虎归山, ou seja, libertar um inimigo mortal, preparando assim o cenário para um desastre futuro.
