Capítulo 151 – Andar em Círculos
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O Estandarte Tudalong estava localizado nas cordilheiras orientais das montanhas Hongyan; ficava a noroeste do Acampamento Shayi, e levando diretamente a leste das Doze Tribos Biansha. Antes deste ano, não era um local de disputa para ambos os lados, mas com a frente de batalha de Libei recuando repetidamente, este local se tornou um ponto estratégico acima do campo de batalha. O esquadrão de Huhelu rompeu os postos de controle e torres de vigia à frente, de modo que o Acampamento Changzhu só poderia enfrentá-los no lado oeste do Estandarte Tudalong. Ambos os lados frequentemente se envolvem em partidas de gíria em todo o pântano do Estandarte Tudalong.
Xiao Chiye fez um desvio do Acampamento Bianbo, que por acaso o colocou ao sul do Acampamento Changzhu. Mas o colapso bloqueou o caminho de freio que levava à direita para o Acampamento Changzhu, e o Estandarte Tudalong estava logo à direita. O esquadrão de Hasen costumava vagar por essa área. Se Xiao Chiye se recusasse a abandonar os grãos para se libertar, então ele só poderia ficar cara a cara com Hasen com os suprimentos a reboque. No entanto, os vagões de grãos eram muito pesados. A Cavalaria Blindada de Wu Ziyu não podia correr na lama, e o Exército Imperial não tinha cavalaria leve suficiente para interferir. Sob tais circunstâncias, era simplesmente muito perigoso dar meia-volta e seguir para o Estandarte Tudalong.
Wu Ziyu queria refutar, mas Chen Yang e o resto já haviam virado seus cavalos. Esse era um tipo de confiança que não poderia ser descrito apenas com palavras. Eles obedeceram incondicionalmente Xiao Chiye. Mesmo que fosse um momento crítico de vida ou morte neste exato momento, eles poderiam realizá-lo imediatamente, desde que fossem os comandos de Xiao Chiye. Wu Ziyu, que estava entre eles, estremeceu involuntariamente.
Já passava um quarto da hora do shen*, e o céu estava nublado, tendo sido afetado pela tempestade. Gu Jin estava bem familiarizado com esta área, e o esquadrão de comboios entrou no Estandarte Tudalong. Os vagões de grãos rolavam pesadamente pelos buracos de lama; apenas um pequeno descuido, e eles afundariam neles. Todos acalmaram a respiração e se concentraram com muita atenção, não se atrevendo a ser desleixados nem um pouco.
(n/t: * hora do shen: entre 15hrs a 17hrs pm)
Xiao Chiye queria esconder os vagões de grãos aqui.
Não importa o quão corajosa fosse a cavalaria Biansha, eles não entrariam no Estandarte Tudalong precipitadamente. O pântano era igualmente um lugar difícil para eles navegarem. Além disso, os dias chuvosos afetaram não apenas Xiao Chiye, mas Hasen também. A incapacidade de Meng de fazer reconhecimento significava que os falcões-saker também não eram capazes. Ambos os lados não conseguiram ver claramente os movimentos da outra parte durante a tempestade; eles só podiam confiar em seu conhecimento do campo de batalha para fazer seus movimentos um contra o outro. Mas esse tipo de equilíbrio delicado só poderia ser mantido na tempestade. Assim que a chuva parasse, o esquadrão atual de Xiao Chiye não seria capaz de resistir ao ataque de Hasen.
“Wu Ziyu, fique para guardar os vagões de grãos.” Xiao Chiye disse rapidamente. “Deixe a Cavalaria Blindada pendurar as correntes para cercar os vagões de grãos.”
Os caminhos ao redor do Estandarte Tudalong eram todos lamacentos e a Cavalaria Blindada era muito pesada em dias de chuva. Era fácil para os cascos dos cavalos ficarem atolados na lama, então ficar para trás para vigiar os vagões de grãos foi a decisão mais apropriada a ser tomada. As correntes eram algo com que Xiao Fangxu as tinha equipado. Prendeu-os nas armaduras e eles poderiam transformar a Cavalaria Blindada na “armadura” dos vagões de grãos. Dessa forma, mesmo que Hasen pudesse romper o ataque de guerrilha de Xiao Chiye e entrar na área interna do Estandarte Tudalong, ele ainda seria incapaz de quebrar a parede de ferro da Cavalaria Blindada de uma só vez.
Xiao Chiye permaneceu no lugar e disse ao Exército Imperial: “Hasen está liderando a Tribo Hanshe. Sua velocidade é rápida e seus golpes são poderosos; não podemos alcançá-los ou detê-los. Mas o lado leste onde eles estão localizados é coberto de arbustos, o que torna mais fácil nos escondermos. O falcão-saker não pode prosseguir com suas patrulhas em dias de chuva; esta é uma oportunidade.”
Ficou claro quem era o mais forte e o mais fraco entre o inimigo e eles. Xiao Chiye não podia deixar o esquadrão de Hasen permanecer intacto; ele não teria chance de ganhar se fosse esse o caso. Ele dividiu o Exército Imperial em pequenos grupos para tatear o caminho para fora do pântano do Estandarte Tudalong, montou cordas para derrubar os cavalos dos inimigos e, em seguida, separou e desviou a desavisada Cavalaria Biansha por todo o Estandarte Tudalong. Enquanto a Cavalaria Biansha caísse de seus cavalos, eles perderiam sua vantagem.
“Gu Jin deve contornar o esquadrão de Hasen e correr para o campo de batalha em alta velocidade.” Xiao Chiye se virou e olhou para Gu Jin. “Zhao Hui não veio, e isso significa que as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang não podem se mover neste momento. A situação de guerra mais ao norte provavelmente será mais terrível do que pensávamos. Só agora podemos pedir reforços ao campo de batalha.”
Gu Jin já havia sido ferido antes no Estandarte Tudalong. Ele sabia de cor as estradas do Estandarte Tudalong. Ele prontamente expressou um reconhecimento e liderou alguns batedores levemente equipados à frente.
“Laohu, vá para o nordeste. Eu vou para o leste. Chen Yang, assuma o comando pessoal aqui.” Enquanto Xiao Chiye falava, ele avançou. “Não importa o que aconteça, temos que garantir que as provisões do exército possam ser entregues com sucesso no local da batalha.”
Tendo seguido Xiao Chiye por todo o lugar, Chen Yang sabia melhor sobre o status das reservas dos vários armazéns em Libei. Se Xiao Chiye fosse derrotado, então Chen Yang teria que liberar um falcão assim que a chuva parasse para informar o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste para realocar as provisões do exército para o norte sem demora. Como o esquadrão de comboios, suas vidas e mortes não eram nem de longe tão importantes quanto as provisões do exército para os campos de batalha.
Este lugar ficava perto das montanhas Hongyan; a chuva não iria parar tão cedo. O Exército Imperial que estava escondido nos buracos de lama teve que suportar o frio de gelar os ossos. Suas vestes internas grudavam em sua pele, já tendo sido encharcadas. Todos os seus membros tiveram que ser encharcados na lama, e levou menos de uma hora para que todos os dedos das mãos e pés estivessem congelados.
As chuvas outonais de Libei eram como lâminas; Agosto mal havia começado, mas a temperatura já havia caído tanto que parecia que a neve poderia cair a qualquer momento.
O esquadrão do comboio ainda não havia colocado casacos externos para se proteger do frio. Muito antes de sair, Xiao Chiye já havia pedido que trocassem a água que carregava na mão por “A Cavalo[1]”. O vinho forte poderia dissipar o frio e, portanto, era um item essencial para se ter nesta fronteira de vento caprichoso e neve.
Xiao Chiye se agachou em um lamaçal e bebeu o vinho, um gole de cada vez.
Na maior parte, a batalha entre Libei e Biansha não se arrastaria além do oitavo ou nono mês, já que um novo atraso significava a chegada da neve, onde as pastagens de ambas as partes seriam devastadas por fortes tempestades de neve. Durante o longo e rigoroso inverno, grupos de artesãos militares de Libei passavam esse tempo incansavelmente forjando e reparando equipamentos para a Cavalaria Blindada. Do outro lado, Biansha pastoreava seus rebanhos de ovelhas mais para o sul. Todos entrariam espontaneamente em um período de trégua sem falta. Foi somente durante o terceiro ano do reinado de Xiande que algo imprevisto aconteceu. Então, a Tribo Hanshe rumou para o sul e rompeu as margens do Rio Chashi para aliviar a pressão considerável sobre as provisões para as Doze Tribos de Biansha.
Por alguma razão, nos últimos dias, Xiao Chiye teve uma premonição de que não haveria trégua neste inverno. O estilo de combate de Amu’er era muito agressivo. Se o que Amu’er fez no início da primavera foi entrar no território de seu inimigo para saquear comida, então agora, Amu’er parecia mais que estava reprimindo Libei sem intenção de recuar. Ao transferir Hasen de Qidong para cá, Amu’er estava posicionando e liberando suas tropas mais poderosas nos campos de batalha de Libei, que eram completamente diferentes das batalhas e escaramuças de pequena escala que eles haviam travado durante os últimos anos.
De repente, o som de cascos de cavalos aumentou na chuva. Xiao Chiye pendurou seu frasco e ergueu dois dedos para sinalizar para o Exército Imperial atrás dele descer. Ele se agachou, seu rosto quase tocando o lamaçal, e usou apenas os olhos para procurar os arbustos na chuva. Uma tropa de cavaleiros apareceu em meio à chuva torrencial, os cascos de seus cavalos espirrando água barrenta por toda parte enquanto galopavam. Xiao Chiye os observou silenciosamente, e Lâmina Langli gradualmente deslizou para fora de sua bainha enquanto a distância entre eles encurtava.
O som dos cascos dos cavalos se intensificou, enquanto o som do apito da Cavalaria Biansha se dispersou na chuva. Xiao Chiye já havia sentido um leve tremor com a palma da mão que ele pressionou contra o chão.
Ele não se mexeu, nem o Exército Imperial atrás dele.
A Cavalaria Biansha estava bem na frente deles; apenas mais alguns passos, e eles estariam pisoteando o Exército Imperial. Mas então, o cavalo na liderança de repente relinchou, seus cascos dianteiros presos pela corda. Os joelhos dianteiros do cavalo se projetaram para a frente e ele caiu. Uma onda de lama instantaneamente espirrou no rosto de Xiao Chiye. Ele se moveu. Ao mesmo tempo que o cavaleiro caiu junto com o cavalo, a Lâmina Langli já havia saído de sua bainha. Xiao Chiye se aproximou do homem. Sangue fresco que saiu do pescoço do homem jorrou no lamaçal. Os cavaleiros atrás do homem foram pegos de surpresa e, consequentemente, sua formação foi desorganizada.
Xiao Chiye não deu à outra parte a chance de se reagrupar. O Exército Imperial o seguiu de perto enquanto ele matava seu caminho para a Cavalaria Biansha. Uma mistura de lama e sangue escorreu na nuca de Xiao Chiye. A pungência de “A Cavalo” inundou seu estômago, fazendo com que ele queimasse por inteiro.
Isso foi como um golpe frontal que rapidamente fez com que a Cavalaria Biansha reunisse sua inteligência sobre eles. Ambas as partes eram pequenos esquadrões, lutando de perto e matando uns aos outros enquanto a água da chuva caía sobre eles. Mas foi uma batalha rápida. No momento em que a Cavalaria Biansha se recompôs, o Exército Imperial havia desaparecido silenciosamente na chuva torrencial novamente.
Os esquadrões da Cavalaria Biansha montados em torno do Estandarte Tudalong receberam vários níveis de ataques do Exército Imperial. Assim que eles tentavam prosseguir com um ataque, esses bandos de soldados rufiões recuavam em retirada. A Cavalaria Biansha foi forçada a parar além do pântano do Estandarte Tudalong. Sempre que eles queriam voltar e se juntar aos outros, o Exército Imperial os atacava furtivamente. Depois de algumas vezes, a Cavalaria Biansha estava além de farta. Eles não podiam usar sua velocidade para obter toda a vantagem, e suas investidas estavam por toda parte. Eles eram como moscas sem cabeça sendo assediadas pelo Exército Imperial, que os empurrava e chutava. A raiva reprimida fervia neles enquanto lutavam com ira e ressentimento.
Xiao Chiye estava escondido sob a chuva torrencial todo esse tempo. A Cavalaria Biansha não conseguiu identificar o esconderijo exato do Exército Imperial. Sem as pesadas armaduras e cavalos da Cavalaria Blindada Libei, o Exército Imperial poderia desaparecer do campo de visão da Cavalaria Biansha, desde que eles permanecessem no chão, indo e vindo indescritivelmente como uma sombra.
Muito rapidamente, o vinho de Xiao Chiye foi bebido até a última gota. Na hora de xu*, o céu ficou completamente escuro. A Cavalaria Biansha ainda estava presa pelo Exército Imperial à margem do Estandarte Tudalong, incapaz de avançar ou recuar. As chances de vitória continuaram melhorando; parecia que Xiao Chiye havia entendido o ritmo da batalha. Ele não deixaria isso subir à cabeça. Não importava se a Cavalaria Biansha mostrava fraqueza ou recorria à intimidação, o ritmo permanecia firmemente sob seu controle. Mas o tempo passou e Xiao Chiye ainda não tinha visto Hasen.
(n/t: *hora de xu: entre 19hrs e 21hrs pm)
O frio era ainda mais intenso durante a noite e estava incomparavelmente escuro ao redor. As botas de Xiao Chiye estavam cheias de lama. Os dias chuvosos eram úmidos e escorregadios. A fim de evitar que sua lâmina escorregasse de sua mão, Xiao Chiye a prendeu na área entre o polegar e o dedo indicador com uma tira de pano. Nesse ponto, o pano estava encharcado e completamente encharcado. Ele se agachou no lugar e arrancou o antigo para substituí-lo por um novo.
A força física do homem era limitada. Esse tipo de batalha de vai-vém exigia que ambos os lados estivessem em alerta máximo o tempo todo. Os nervos tiveram que ser esticados; eles não podiam se dar ao luxo de cometer o menor descuido ou negligência. Mas Xiao Chiye também teve que recuperar o fôlego. Ele fechou os olhos levemente e balançou a cabeça duas vezes para que ele não ficasse entorpecido com as ações repetitivas.
Até amanhã, o mais tardar, na hora de chen*, os reforços dos campos de batalha teriam se apressado. Esta noite foi de importância crucial. Mas o Céu ainda favoreceu Xiao Chiye. Mesmo que a chuva diminuísse um pouco, não haveria luz das estrelas e da lua esta noite. A noite ainda era como o disfarce do Exército Imperial.
(n/t: hora de chen: 7hr a 9 hrs am)
Xiao Chiye bufou ar quente e flexionou seus cinco dedos antes de apertar seu aperto na Lâmina Langli. Mas assim que ele se levantou novamente, o som de passos desordenados soou do arbusto. A pessoa que afastou as folhas para se revelar acabou sendo Gu Jin.
Xiao Chiye prontamente teve um mau pressentimento.
Com certeza, ele viu Gu Jin parecendo sombrio enquanto se ajoelhava apressadamente sobre um joelho e sussurrava: “Mestre, as estradas para o local da batalha estão todas bloqueadas! As forças de elite de Hasen estão bem no sudeste e cortaram meu acesso!”
O coração de Xiao Chiye de repente afundou. Isso o atingiu quase instantaneamente.
Ele havia caído em uma armadilha.
Todo general comandante habilidoso conhece o princípio de impor sua vontade ao inimigo, mas não permitir que a vontade do inimigo seja imposta a ele[2]. A razão pela qual Xiao Chiye estava marcando uma vitória após a outra de Qudu era que ele sempre tomava a iniciativa. Isso permitiu que ele controlasse o pulso e o ritmo do campo de batalha sem medo dos números do inimigo. Mas ele havia esquecido que Hasen era o mesmo tipo de general comandante que ele.
Esta chuva não foi por acaso.
Foi um rodeio meticulosamente planejado.
Desde o momento em que o esquadrão de Xiao Chiye se dirigiu para o norte, Hasen já havia montado uma armadilha de cerco para caçar e matar este filhote de lobo. Ao mesmo tempo que Xiao Chiye estava observando a Cavalaria Biansha, ele também estava sendo observado por Hasen. Xiao Chiye pensou que estava tomando a iniciativa, mas na verdade estava paralisando a si mesmo. Desde o momento em que decidiu se virar e seguir para o Estandarte Tudalong, ele já havia caído no papel do jogador passivo.
O som dos cascos dos cavalos aumentou mais uma vez.
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Notas:
[1] 马上行 Vinho de Libei. História de fundo no capítulo 102.
[2] 致人而不致于人 Da Arte da Guerra de Sun Tzu.
Capítulo 152 – Hasen
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Gotas de chuva rolaram pela lâmina curva, pingando ao longo de sua borda afiada.
O cavalo sob Hasen estava soltando baforadas quentes de ar. Hasen já estava esperando há muito tempo na chuva. Passava dos três quartos da hora do hai*. O mundo havia descido completamente na escuridão.
(n/t: *hora do hai – 21hrs a 23hrs pm)
Hasen tinha uma cabeça cheia de cabelos ruivos. Ele não era como os homens de Da Zhou, que normalmente prendiam o cabelo em um coque; em vez disso, ele o cortou curto, com um pequeno rabo de cavalo amarrado na parte de trás da cabeça.
Após a morte de Huhelu, Bayin foi transferido para o lado de Hasen. Ele puxou as rédeas enquanto seguia Hasen e embrulhou seus preciosos livros militares antes de colocá-los de volta sob o manto em seu peito. Cautelosamente, ele perguntou: “Como você tem certeza de que ele não escapará?”
Hasen coçou o cabelo encharcado de chuva, deixando-o se acumular em uma bagunça enquanto respondia: “Ele foi muito ousado ao lutar contra Huhelu. Para colocar nas palavras de Da Zhou, ele é adepto da arte de enganar. Ouvi dizer que ele é o filho mais novo do príncipe de Libei, um filhote de lobo; enquanto houver uma chance de contra-atacar, ele definitivamente não escolherá fugir.”
Bayin disse: “Ele é realmente muito ousado e também muito cauteloso”.
“Comparado com seu irmão mais velho, Xiao Chiye é um homem impulsivo.” Hasen, tendo dito até este ponto, estava um pouco tímido. “Embora eu não seja um gênio, conheço o orgulho de um gênio. Não importa o quanto ele se avise, ele ainda perderá um pouco de sua prudência depois de derrotar nosso poderoso Huhelu no Acampamento Shasan. Seu desejo de vencer é muito forte. Bayin, até eu posso sentir isso. Como meu pai, ele não se permite se encolher e recuar. Esta é a sua força, mas também a sua fraqueza.”
Bayin silenciosamente acariciou o cavalo. “Vamos vencer?”
“Com certeza vamos vencer.” Quando ele disse isso, seus olhos brilharam e suas palavras foram poderosas: “Ele não pode me vencer”.
Hasen e Xiao Chiye tinham estilos de combate semelhantes, com a maneira como eles lutaram suas batalhas de forma selvagem e desenfreada. Tanto Qi Zhuyin quanto Lu Guangbai foram colocados em suas mãos um após o outro, mas ele e Xiao Chiye eram opostos em termos de suas personalidades. Ele era introvertido e até um pouco tímido; todas as belas donzelas das Doze Tribos Biansha tinham seus olhos nele, mas apenas seus olhares o fariam ficar com o rosto vermelho. Ele era o filho favorito de Amu’er, e isso não se devia apenas à formidabilidade do clã de sua mãe, mas também por causa de seu caráter.
Xiao Fangxu gostava de cuidar de pequenos lobos na natureza. Ele até gostava de treinar seus filhos com golpes duros até que eles uivassem de dor; mas Amu’er era exatamente o oposto. Antes de Hasen atingir a maioridade, Amu’er nunca permitiu que Hasen saísse de seu lado. Cada batalha que Hasen lutou durante seus primeiros anos foi ensinado pessoalmente pelo próprio Amu’er.
“Você também é um gênio.” Bayin respondeu como uma reflexão tardia.
Hasen riu alto enquanto limpava sua cimitarra e balançava a cabeça. “Bayin, não sou. Eu sou um homem comum. Eu simplesmente encontrei meu próprio caminho lutando contra gênios. Para ser honesto, antes de ir para o norte, eu estava preocupado em encontrar Xiao Jiming aqui, porque Xiao Jiming e Qi Zhuyin pertencem à mesma categoria de comandantes. Eles são melhores na defesa do que no ataque. Você entende? Não no sentido típico de defesa, mas que o deixa sem lugar para fazer seus movimentos e incapaz de encontrar qualquer vulnerabilidade para atacar; eles são difíceis de lidar. Mas Xiao Chiye não é o mesmo. Ele é muito…” Hasen se esforçou para pensar em uma descrição. No final, ele riu: “Não consigo identificar, mas ele obviamente tem muitos defeitos e nem está tentando escondê-los”.
“Então ele é arrogante.” Bayin conduziu o cavalo para o lado de Hasen. Ele levantou a mão e tocou levemente no ombro de Hasen. “Você é nosso novo Grande Herói, a águia do deserto e o futuro marido de Duo’erlan. Não importa o quão humilde você seja; Hasen, aos nossos olhos, você é um gênio concedido à Tribo Hanshe pelos deuses. Você não é inferior a ninguém.”
“Obrigado.” Hasen disse. “Meu bom amigo, você deveria ter vindo para o meu lado mais cedo.”
Os dois trocaram olhares e sorrisos. De repente, eles ouviram alguns assobios urgentes ressoando pela noite. Hasen levantou a cabeça para o céu e uma gota de chuva caiu entre suas sobrancelhas; não estava mais chovendo como durante o dia. Ele deu um tapinha no cavalo, olhando para o oeste do Estandarte Tudalong. “É hora de puxarmos a rede.”
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As forças de elite de Hasen não entraram no campo de batalha; as tropas que ele colocou diante de Xiao Chiye eram todas tropas regulares que estavam originalmente estacionadas a leste do Estandarte Tudalong. Além disso, as tropas que ele implantou na cordilheira oriental tinham um controle firme sobre Zhao Hui, impedindo Zhao Hui de se virar e fornecer reforços. O caminho para a frente de batalha também foi obstruído; ele transformou o Estandarte Tudalong em uma armadilha semelhante a um saco para prender Xiao Chiye.
Xiao Chiye não tinha saída. Hasen há muito tempo preparou para ele uma força de elite que estava totalmente recarregada e ansiosa para ir para o leste. Mesmo que Xiao Chiye optasse por escapar, Hasen também o perseguiria de perto a cavalo, para que Xiao Chiye, com a vulnerabilidade exposta em suas costas, mais uma vez se tornaria o alvo da caçada.
O som dos cascos dos cavalos soou mais uma vez, desta vez acompanhado por tochas que vinham do leste. O exausto Exército Imperial só poderia recuar. Embora a chuva tivesse parado, o frio se intensificou. Mesmo Tantai Hu não teve escolha a não ser soprar ar quente em suas mãos congeladas.
Xiao Chiye andou na lama, com o bufar e ofegar dos soldados atrás dele. Eles tiveram que recuar para o pântano do Estandarte Tudalong o mais rápido possível. Mas Hasen não perdeu esta oportunidade. Suas forças de elite haviam se alimentado durante o dia, e agora, eles estavam chicoteando seus cavalos com força para incentivá-los, dando ao Exército Imperial nenhum tempo para recuar. O Exército Imperial que havia sido dividido em pequenos grupos se escondeu entre os arbustos e campos gramados, mas as tropas de Hasen foram meticulosas em seu reconhecimento e os deixaram sem onde se esconder.
Gu Jin, que tinha boa audição, percebeu rapidamente que os cascos dos cavalos estavam vindo nessa direção.
Xiao Chiye ergueu um braço para enxugar sua bochecha e olhou para a noite escura. As chamas iluminaram abruptamente o horizonte. A cavalaria de Hasen era como o falcão invadindo o céu não muito longe, suas duas asas abertas enquanto avançava no que parecia ser um deslizamento.
“Mestre.” Gu Jin levou seu próprio cavalo para fora. “Você deveria sair primeiro!”
“Monte em seu cavalo e siga para o norte.” Xiao Chiye permaneceu onde estava. “Passe informações militares ao longo do caminho e diga-lhes para se retirarem para o pântano. Diga a Tantai Hu para não persistir na luta e para recuar imediatamente.”
A Cavalaria Biansha estava se aproximando. Xiao Chiye podia até ouvir os sons de cavalos bufando ar quente. Gu Jin permaneceu no lugar e hesitou por um momento. Xiao Chiye disse com calma e compostura: “Eu tenho várias centenas de homens aqui. Não é um problema lutar e recuar ao mesmo tempo. Farei planos novamente assim que nos retirarmos para o pântano.”
Gu Jin sabia que Xiao Chiye não mudaria seu comando naquele momento, então ele montou em seu cavalo, o colocou em ação e avançou noite adentro.
◈ ◈ ◈
Hasen já tinha visto os números. A cavalaria assobiou, como se estivessem cercando as feras selvagens no deserto. Eles não dependiam de bandeiras militares para transmitir mensagens. O apito rapidamente transmitiu do exército central para ambos os flancos. Seguindo logo em seguida, a cavalaria em ambos os flancos virou seus cavalos para se reunir no centro, transformando o falcão com suas asas abertas em uma flecha reta cujo alvo era Xiao Chiye!
Na guerra, a velocidade era tudo.
Hasen conhecia as consequências da hesitação. Quando se tratava de Xiao Chiye, ele teve que travar uma batalha rápida. Caso contrário, se Xiao Chiye recuasse para o pântano e tivesse a oportunidade de recuperar o fôlego, isso poderia muito bem levar ao próximo ataque surpresa contra eles.
“É ele!” Bayin seguiu logo atrás e apontou para Xiao Chiye enquanto ele gritava na língua Biansha. “Xiao Chiye!”
Hasen tirou sua cimitarra e se inclinou ao mesmo tempo. Ele não precisava de Bayin para lembrá-lo; ele já havia reconhecido Xiao Chiye. A altura e aparência de Xiao Chiye eram muito visíveis. Sua expressão enquanto ele franzia os lábios e olhava para trás era simplesmente idêntica à de Xiao Fangxu.
Xiao Chiye torceu a tira de pano ensopada e rapidamente a enrolou firmemente ao redor do espaço entre o polegar e o dedo indicador. Ele observou enquanto a cavalaria se aproximava deles, sua atenção quase sugada pelo cabelo ruivo de Hasen. Ele contou a distância calmamente. Assim que o cavalo de Hasen estava prestes a tropeçar na corda, Hasen de repente virou de lado e abaixou o braço para cortar a corda que estava escondida entre a grama com um golpe.
A cavalaria na retaguarda abriu caminho sem problemas.
Os cavaleiros galopantes brandiam suas cimitarras, mas Xiao Chiye não se moveu. Em um piscar de olhos, os cascos dos cavalos de Biansha afundaram nas covas de camuflagem, fazendo com que vários homens caíssem de seus cavalos mais uma vez. As pessoas da frente caíram no chão, mas Hasen, que estava atrás, parecia ter antecipado isso. Aquele passo que ele dera um pouco mais devagar antes era para testar o terreno.
Xiao Chiye ergueu o dedo e o Exército Imperial saltou sobre os arbustos e começou a correr.
O cavalo de Hasen estava bufando ar quente quando Hasen soprou o apito novamente. Esses poços cavados às pressas para prender cavalos não eram profundos o suficiente, e eles foram capazes de simplesmente pular para persegui-los logo atrás de Xiao Chiye.
O alvo de Hasen era claro, e era Xiao Chiye. Contanto que ele pudesse matar Xiao Chiye, o Exército Imperial disperso seria apenas um bando de homens sem um líder. Os vagões de grãos dentro do pântano do Estandarte Tudalong cairiam naturalmente em suas mãos.
Xiao Chiye pisou na lama. Um cavalo já havia se aproximado dele. O Cavaleiro Biansha no cavalo latiu para Xiao Chiye na língua biansha. Xiao Chiye saltou para frente e se agachou sobre os pés estáveis para desviar da cimitarra vindo em sua direção. Logo em seguida, ele cortou a sela do Cavaleiro Biansha. Ameaçado pela lâmina, o cavalo assustado foi lançado em desorientação. Xiao Chiye segurou o braço do cavaleiro que estava empunhando a lâmina, mas em vez de cortá-la, ele puxou com força para virar o cavalo. Incapaz de suportar a força da gravidade, o cavaleiro caiu do cavalo, lançando um jato de lama.
O cavalo da Tribo Gouma, tendo mudado de mestre, miseravelmente jogou a cabeça de um lado para o outro e se recusou a correr mais. Atrás dele, Hasen estava pressionando para perto dele. Xiao Chiye apertou com força a barriga do cavalo e puxou as rédeas, forçando o cavalo a abrir caminho em um ângulo.
Hasen estava muito apressado em sua busca por Xiao Chiye. A água barrenta espirrou quando os dois cavalos colidiram. A Lâmina Langli foi cortando o ar em direção ao peito de Hasen com tanta ferocidade que Hasen não se atreveu a ser negligente e desferiu o golpe com toda a sua força.
Tão pesado!
Os braços de Hasen afundaram e a cimitarra quase escorregou de sua mão sob a força de Xiao Chiye. Ele imediatamente entendeu o quão extraordinária era a força do braço de Xiao Chiye, então ele evitou o brilho quando Xiao Chiye cortou sobre ele, não encontrando mais Xiao Chiye de frente com força.
Os cavaleiros que os alcançavam sucessivamente agarravam-se às costas de seus cavalos. O cavalo sob Xiao Chiye se mexeu inquieto enquanto eles estendiam suas cimitarras para cortar os joelhos dianteiros de seu cavalo. O cavalo relinchou de dor e todo seu corpo frontal caiu na cova de lama.
Xiao Chiye rolou de seu cavalo. Ele já estava cercado.
Os cavaleiros Biansha formaram um círculo ao redor de Xiao Chiye, e o Exército Imperial em fuga praguejou e xingou em voz alta: “Puta merda, o vice-rei caiu!”
O Exército Imperial, que ainda não havia surgido no Estandarte Tudalong, prontamente voltou atrás, sacou suas lâminas e avançou contra o grupo de cavaleiros. Eles seguiram o exemplo, fazendo o que foi feito antes; contanto que eles não pudessem se agarrar à Cavalaria Biansha e pular em seus cavalos, eles cortariam as pernas dos cavalos e fariam a Cavalaria Biansha cair de seus cavalos. Eles mantiveram o que Xiao Chiye havia dito firmemente em mente – a Cavalaria Biansha não era habilidosa em ficar no chão e lutar de perto.
Mas isso foi direcionado às tropas que estavam cruzando espadas com a Cavalaria Blindada Libei no norte.
Hasen lutou batalhas com a melhor infantaria de Da Zhou no sul. Aquele que entrou em conflito com ele foi Lu Guangbai, e a experiência de Xiao Chiye com cavaleiros, para resumir, veio de Lu Guangbai. As forças de elite de Hasen não estavam nem um pouco com medo de pousar no chão. Pelo contrário, eles estavam bastante serenos e sem pressa quando enfrentaram o Exército Imperial após desmontar. Eles nem precisavam de nenhum tempo para carregar; eles poderiam lutar no instante em que se levantassem depois de rolar para o chão.
Porra!
O Exército Imperial, que nunca havia sofrido uma derrota antes, amaldiçoou em uníssono.
Esses filhos da puta são ainda mais fortes do que nós!
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Capítulo 153 – Derrota
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O Exército Imperial era muito parecido com Xiao Chiye, mas eles eram mais astutos do que ele. Este foi um grupo de soldados que deu à Cavalaria Blindada Libei sentimentos complicados. Após o reinado de Yongyi, sua reputação diminuiu e eles foram reduzidos a meras decorações ornamentais em Qudu; até mesmo seu dever de patrulha original foi arrebatado pelas Oito Grandes Divisões de Treinamento. Nas décadas que se seguiram, tudo o que eles fizeram foram trabalhos temporários, e até parecem estar mais do que felizes em simplesmente atrapalhar e preguiçosamente em seu caminho pela vida. Mas então, eles encontraram Xiao Chiye, e foi como se tivessem sido limpos da sujeira para finalmente brilhar em toda a sua glória em Qudu.
O Exército Imperial era diferente da Cavalaria Blindada Libei e das Tropas da Guarnição Qidong. Eles foram capazes de ignorar todo o barulho e concentrar toda a sua atenção exclusivamente em Xiao Chiye. Eles não puderam ouvir uma única crítica contra Xiao Chiye. Contanto que Xiao Chiye acenasse com a mão e sinalizasse para eles, eles estariam dispostos a passar pelas mais severas provações e tribulações ao lado dele. Esta foi uma mistura de lealdade misturada com o código de fraternidade.
Um excelente exemplo: neste exato momento. O inimigo claramente os superava em número, mas o Exército Imperial não sentiu medo. Eles cortaram as pernas dos cavalos pertencentes à vanguarda da Cavalaria Biansha para que uma brecha se abrisse no cerco de Hansen. No entanto, o número de cavalaria de acompanhamento multiplicou exponencialmente, e esses homens eram todos altamente adaptáveis ao arranque. Mesmo sem precisar de Hasen para dar seu comando, eles já haviam descoberto as intenções do Exército Imperial.
O Exército Imperial ainda queria cortar mais pernas, mas a Cavalaria Biansha desmontou de seus cavalos antes de avançar para o campo de batalha. Eles não tinham armaduras e as peles que vestiam eram leves e resistentes ao frio, então era com extrema agilidade que eles se moviam. Ao contrário do esquadrão de Huhelu, cada um deles tinha uma cimitarra sobressalente ao lado de seus cavalos e adagas de lança firmemente presas na parte externa de suas coxas. No caso de suas cimitarras serem danificadas, eles ainda poderiam usar as cimitarras de reserva ou trocar para as adagas de pique para lutar de perto.
Eles eram homens taciturnos e bem treinados.
Xiao Chiye estava ofegante enquanto varria seus olhos selvagemente sobre esta força de elite.
Hasen não disse uma palavra. Ele não precisou se envolver em nenhuma forma de comunicação com Xiao Chiye. Ele também não queria usar Xiao Chiye para ameaçar Xiao Fangxu, e ele sabia muito bem que deixar Xiao Chiye vivo significaria problemas sem fim no futuro. Agora era o momento de matar Xiao Chiye.
Hasen fixou os olhos em Xiao Chiye. Ele agarrou sua cimitarra com uma mão e soltou as rédeas com a outra, deixando-a cair suavemente no lamaçal. Eles eram como certas bestas se enfrentando em confronto, sua aversão pelo outro misturada com o fedor de sangue. Hasen continuou se movendo, percorrendo pela água lamacenta enquanto observava Xiao Chiye.
Gotas de chuva esporádicas deixadas no céu noturno pingavam nas costas da mão de Xiao Chiye enquanto ele agarrava a Lâmina Langli e seguia Hasen com seus olhos.
Este era um tipo estranho de silêncio. O som tumultuado de matança claramente abundava ao redor deles, e ainda assim Xiao Chiye achou quieto, tão silencioso que seu cabelo estava arrepiado. Ele teve que se conter, conter e se conter antes que pudesse suprimir aquela intenção assassina de matar borbulhando em seu corpo.
Hasen não estava mais se movendo. Ele parecia ter notado o mau humor de Xiao Chiye. Ambos disputaram o direito de dar as ordens neste campo de batalha e tentaram influenciar sua atmosfera. Isso deixou claro que não havia como eles coexistirem; o que eles queriam era o controle absoluto sobre seu próprio ritmo.
Uma gota de água deslizou pelas costas da mão ligeiramente protuberante de Xiao Chiye. No mesmo instante em que escorreu, Hasen entrou em ação. Seu cabelo ruivo era como uma tocha flamejante na noite escura, avançando bem diante dos olhos de Xiao Chiye no mesmo instante em que a lama espirrou para o lado.
Em um piscar de olhos, a cimitarra de Hasen pressionou contra a garganta de Xiao Chiye. Xiao Chiye deu um passo para trás repentinamente, e a lama espirrou em um arco semelhante a um leque junto com os movimentos de suas pernas e pés. Ele balançou a Lâmina Langli em um semicírculo, e os dois colidiram no ar. O impacto forçou os pés de Hasen a deslizar um pouco para trás, mas ele recuperou o equilíbrio e voltou à ação no momento seguinte, até mesmo habilmente aprendendo a se esquivar.
A Lâmina Langli era a lâmina de um carrasco peso-pesado[1], e a força do braço de Xiao Chiye era o que ela contava. Cada movimento que Hasen fez durante a luta foi executado com a intenção de cortar o braço de Xiao Chiye. Cada vez que Xiao Chiye empunhava sua lâmina, ele atacava o ar vazio. Mesmo se ele alcançasse Hasen, Hasen imediatamente viraria sua cimitarra para o lado e passaria por ela para que ele não tivesse que suportar a força aterrorizante de Xiao Chiye.
Os agressores também estavam se esgueirando por trás de Xiao Chiye do nada. Ele usou e empurrou sua visão e audição em plena capacidade, mas sua força física era como água já espirrada; em menos de uma hora, Xiao Chiye sentiu seus próprios movimentos desacelerando um pouco. Hasen investiu mais uma vez e, ao mesmo tempo, uma forte rajada de vento de repente veio, atacando-o por trás. Xiao Chiye abruptamente deu meio passo para contornar e desviar da cimitarra atrás de suas costas, então agarrou o braço do homem atrás dele com as costas da mão. Seguindo logo depois, ele se virou para chutar Hasen e quebrar o braço do homem que se esgueirou por trás dele. A cimitarra do outro lado atingiu o braço de Xiao Chiye. Um alto “BUM” soou quando o golpe foi bloqueado pelo guarda de braço que Shen Zechuan o presenteou.
Uma pasta de lama irrompeu como projéteis de artilharia explodindo enquanto a Cavalaria Biansha carregava simultaneamente suas cimitarras contra a Lâmina Langli. Xiao Chiye prontamente ergueu o punho com a mão esquerda e deu um soco em um deles. A pressão sobre a Lâmina Langli prontamente diminuiu um pouco, e ele abaixou o corpo e fez menção de levantar a lâmina. Com sua cimitarra quebrada pelo impacto da Lâmina Langli, Hasen a abandonou, puxou as adagas de pique de ambos os lados de suas pernas e saltou quando viu sua chance – de repente, um dos membros do Exército Imperial atacou e agarrou Hasen pela cintura; ele até usou uma técnica de luta livre, mas não conseguiu derrubar Hasen.
Hasen virou a adaga de pique, deslizou-a ao longo da armadura daquele homem e a apunhalou violentamente na lateral de seu pescoço. O sangue jorrou como uma fonte de água de nascente. Hasen ainda não havia puxado a adaga de pique, em vez disso, virou a cabeça para o lado primeiro para desviar da lâmina de Xiao Chiye.
Homens morriam de ambos os lados. O Exército Imperial não esperava que a força de elite de Hasen fosse tão formidável e, da mesma forma, essa força de elite não esperava que o Exército Imperial pudesse resistir por tanto tempo.
A Cavalaria Biansha na periferia tirou correntes de ferro presas com pequenas bolas de cobre. Esses tipos de correntes eram semelhantes em aparência às correntes usadas pela Cavalaria Blindada Libei, mas muito mais leves. Eles pressionaram, encolhendo a área de cerco, e quando a Lâmina Langli de Xiao Chiye foi imobilizada mais uma vez, eles lançaram incontáveis correntes em direção a Xiao Chiye. As bolas de cobre pegaram nos braços e pernas de Xiao Chiye. Com Xiao Chiye agora preso nas correntes de ferro, eles o arrastaram para o chão em um movimento abrupto.
A adaga de Hasen disparou direto na direção do rosto de Xiao Chiye. Xiao Chiye praticamente usou toda a sua força para arrastar os braços para bloquear o golpe, fazendo com que a Cavalaria Biansha do outro lado que estava puxando as correntes tropeçasse em uníssono.
Mais uma vez, a adaga de pique bateu no protetor de braço com um baque, mas este pedaço de ferro de alta qualidade não resistiu a esse tipo de golpes repetidos chovendo sobre ele um após o outro. Xiao Chiye sentiu a corda de pele de cachorro se partir; o protetor de braço já estava amassado.
Xiao Chiye tentou se libertar das correntes, mas simplesmente haviam muitas para seus braços suportarem. Ele inclinou a cabeça para cuspir a areia lamacenta em sua boca, observando as cimitarras da cavalaria irem direto para sua própria garganta. Neste momento, Xiao Chiye viu o céu negro ondulante. Os ventos das Montanhas Hongyan sopraram contra seu cabelo encharcado, e ele pensou em Shen Zechuan entre suspiros irregulares.
A vitória de Hasen inicialmente já estava ao alcance, mas quem esperaria que Xiao Chiye suportasse a força combinada de todos os puxões e arrastões daqueles que o seguravam e levantasse as duas pernas para chutar um cavaleiro empunhando lâminas. As correntes de ferro que o prendiam de repente começaram a balançar. Era impossível dizer se era suor ou água lamacenta escorrendo por suas têmporas, mas as veias azuis visivelmente se projetavam quando Xiao Chiye executou um chute alto e ficou em pé.
No entanto, uma pessoa sozinha não poderia salvar a situação, assim como um tronco não poderia sustentar um prédio em colapso. Durante o tempo em que Xiao Chiye executou seu movimento, a cavalaria puxou as correntes esticadas; ele ficou de pé por apenas um mero momento antes de ser mais uma vez arrastado de volta ao chão.
Mesmo que ele fosse abençoado com asas, escapar era impossível esta noite!
Na hora certa, o chão de repente começou a tremer. Gotas de água entre os arbustos e galhos saltavam enquanto o chamado de batalha de uma trompa de guerra reverberava pela noite sem limites.
Hasen olhou para o sul; como esperado, ele viu uma pessoa atacando sozinha em uma corrida louca, e seguindo de perto em seu rastro estava uma maré negra que da mesma forma rolou tudo em seu caminho sob a escuridão esmagadora da noite. Quanto mais perto eles chegavam, mais agressivamente o lamaçal balançava com o rugido abafado dos cascos dos cavalos – uma prova do peso das armaduras de aço.
Hasen imediatamente assobiou. A cavalaria montou em seus cavalos de maneira ordenada e recuou rapidamente para o norte. Antes de virar o cavalo, Hasen lamentavelmente olhou para Xiao Chiye. Ele levantou dois dedos, bateu em sua têmpora e se inclinou em direção a Xiao Chiye para se despedir dele educadamente. Então ele se despediu e fugiu, deixando uma cena de devastação para trás em seu rastro.
A cavalaria de armadura negra avançou para o lado de Xiao Chiye, circulando ao redor dele uma vez.
Xiao Fangxu removeu seu capacete e olhou de soslaio para Xiao Chiye. Com uma voz grave, ele ordenou aos que estavam atrás dele: “Desamarre seu Segundo Jovem Mestre. Que visão feia.”
A expressão nos olhos de Xiao Chiye era mordazmente fria e grave – era a vergonha de ter seu primeiro gosto de derrota.
◈ ◈ ◈
Havia comandantes generais dos cinco campos no campo de Shasan, todos os quais se reportaram a Xiao Fangxu. Com base na classificação, a posição de Xiao Chiye estava bem no fundo. No entanto, ele havia sido completamente derrotado desta vez, e ele fez uma figura tão lamentável quando se agachou do lado de fora da tenda e enxaguava metade de seu corpo com água fria que os generais comandantes que iam e vinham lançavam um olhar para ele.
Xiao Chiye não parecia sentir as feridas infligidas por lâminas em seus ombros, peito e costas enquanto a água fria lavava seu corpo pálido. Zuo Qianqiu levantou a aba depois que a reunião na tenda foi dispensada, e quando ele olhou para a visão de Xiao Chiye agachado ao lado de costas para ele, sua reprovação se transformou em uma pontada de perplexidade. Ele gritou: “Entre e beba uma tigela de leite morno. Não fique doente em um dia tão frio.”
Xiao Chiye murmurou uma resposta e se levantou para guardar o balde de água antes de entrar na tenda.
A tenda estava pegando fogo. A armadura de Xiao Chiye estava tão danificada que não podia mais ser usada. Xiao Fangxu estava atualmente examinando o ferro amassado de alta qualidade do protetor de braço. Zuo Qianqiu instruiu o médico militar a cuidar das feridas de Xiao Chiye, então Xiao Chiye sentou-se com o peito nu no banquinho e permaneceu imóvel.
Depois de algum tempo, Chen Yang, Gu Jin, Tantai Hu e Wu Ziyu entraram.
“Dê ao seu general comandante um relatório da contagem de baixas.” Xiao Fangxu jogou o protetor de braço de volta na mesa, sentou-se e disse a Chen Yang.
Chen Yang respondeu calmamente: “O Exército Imperial perdeu trezentos homens …”
“Mais alto”, Xiao Fangxu olhou para Chen Yang. “Por que você está abaixando a cabeça parecendo tão abatido?”
Chen Yang levantou a voz. “O Exército Imperial perdeu trezentos homens. Trinta e seis homens sofreram ferimentos graves e oito escaparam com ferimentos leves.”
O Exército Imperial eram as raízes de Xiao Chiye. Ele tinha que ser responsável por todas as suas baixas, fatais ou não. Este exército não tinha mais possibilidade de expansão, pois era único e distinto. No momento em que toda a força foi dizimada, até mesmo o próprio Xiao Chiye não seria capaz de reconstruí-la em Libei. Isso significava que, enquanto o Exército Imperial sofresse uma derrota em uma batalha, enfrentaria perdas exponenciais. Embora trezentas pessoas não fossem nada para as Tropas da Guarnição Qidong ou para a Cavalaria Blindada Libei, foi considerada uma pesada baixa para o Exército Imperial.
O silêncio caiu sobre a tenda. Tantai Hu lançou alguns olhares furtivos para Chen Yang e Gu Jin antes de finalmente criar coragem e falar: “Hasen nos pegou desprevenidos, o Mestre também estava…”
“Agora relate as baixas das Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang ao seu comandante general.” Xiao Fangxu ordenou.
Chen Yang fez uma pausa por um momento: “O Exército da Rota do Sul de Liuyang perdeu oitocentos e noventa e dois homens, quarenta e cinco sofreram ferimentos graves e duzentos e trinta e sete sofreram ferimentos leves.”
“Zhao Hui estava lutando inicialmente na rota norte; este Exército da Rota do Sul foi estabelecido no último minuto para resgatar seu Exército Imperial. Um total de dois mil homens, enquanto cavavam o caminho de freio desmoronado, encontraram um ataque surpresa da cavalaria que Hasen deixou estacionada na rota norte. Praticamente metade dos homens morreu.” Xiao Fangxu continuou: “Se você tivesse ficado onde estava, você teria se encontrado com eles em pouco menos de quatro horas, mas impulsivamente se virou e se dirigiu para o Estandarte Tudalong. Como você vai explicar essa perda para Zhao Hui?”
Xiao Chiye não disse nada.
Xiao Fangxu continuou: “Você deve se lembrar que você é o general comandante encarregado da escolta e transporte de suprimentos militares, não o general comandante de combate. E pensar que você atacaria à força o esquadrão de Hasen com algumas centenas de homens… Um burro te chutou na cabeça, Xiao Chiye?”
Zuo Qianqiu originalmente não deveria ter falado, mas Xiao Chiye havia acabado de se retirar do campo de batalha e, como seu shifu, era inevitável que seu coração doesse por ele. Assim, ele disse: “Hasen tem planejado isso há muito tempo desta vez, e aconteceu que eles enfrentaram uma tempestade. A situação era urgente então. A-Ye —”
“Você nunca tratou a Cavalaria Blindada Libei como seu próprio dever. Aos seus olhos, existe apenas o Exército Imperial.” Com a mão nos joelhos, Xiao Fangxu de repente ficou severo. “A batalha no acampamento Bianbo subiu à sua cabeça, deixando você se deixar levar pelo seu sucesso. Você considerava todos como Huhelu. Sua derrota hoje para Hasen é uma lição. O que exatamente você tem que o possuiria para lutar com ele de frente? Levante a cabeça!”
Wu Ziyu não aguentou mais e caiu de joelhos no chão com um “baque”. Uma vez que ele se ajoelhou, Tantai Hu sem noção seguiu o exemplo e se ajoelhou. Então, “baque, baque”, Chen Yang e Gu Jin se ajoelharam também.
Xiao Fangxu rapidamente olhou para eles.
Wu Ziyu disse com uma voz extremamente fraca: “Vossa Senhoria… não é, não é o que você pensa… Minhas pernas ficaram bambas.”
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Notas:
[1] 鬼头刀 literalmente lâmina com cabeça de fantasma. É uma espécie de lâmina usada para decapitar pessoas condenadas à morte nos tempos antigos.
Capítulo 154 – Homem
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Depois de levar uma bronca, Xiao Chiye ainda teve que receber sua punição publicamente na tenda militar. Ele havia sido rebaixado e agora não podia nem ser considerado um general comandante. E daí se ele era um gênio talentoso? Ainda teve que comer a humilde torta depois de sofrer uma derrota. Nunca se gabe na zona de guerra sobre as batalhas uma vez travadas e os inimigos uma vez vencidos – tudo isso não contou pra nada. Xiao Chiye matou Huhelu no Acampamento Shasan, e isso foi de fato assunto de intensa discussão no exército, mas Xiao Fangxu não o recompensou e, em vez disso, fez dele um general encarregado de suprimentos militares. Outros podem não entender esse movimento, mas os velhos generais sabiam melhor que isso significava que Xiao Fangxu tinha a intenção de confiar a Xiao Chiye pesadas responsabilidades.
Xiao Fangxu não o recompensou porque queria calar a boca daqueles que criticavam Xiao Chiye; ele queria provar que era muito mais duro e exigente com seu filho do que com os outros. Guo Weili raramente obteve vitórias em todas as suas batalhas contra Huhelu no Estandarte Tudalong, mas Xiao Fangxu o promoveu e o enviou ao Acampamento Shasan para continuar em sua qualidade de general comandante. Com um contraste tão forte, todos os espertos saberiam calar a boca, pois isso significava que as promoções de Xiao Chiye no futuro eram todas baseadas em conquistas militares genuínas e sólidas, e também deixaria Xiao Chiye espaço para a derrota.
Não é que eles não pudessem se dar ao luxo de perder uma batalha no campo de batalha. Xiao Jiming podia, e Guo Weili e Zhao Hui também, porque todos eles eram generais com os quais Libei estava familiarizado. Suas derrotas eram desculpáveis e perdoáveis sob as circunstâncias, e tudo isso era tudo o que Xiao Chiye não tinha. Uma vez que Xiao Chiye realmente veio para ficar na vanguarda da linha de frente, ele só poderia vencer. Ele teve que provar à desanimada Cavalaria Blindada Libei que ele era a melhor escolha de candidato para Libei.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye saiu da tenda militar e vestiu suas roupas. Sua cintura e parte inferior das costas estavam envoltas em gaze, e seu braço direito havia sofrido os piores ferimentos. Por enquanto, ele não seria capaz de usar o Arco do Conquistador, e ele teve que ter cuidado ao empunhar a Lâmina Langli.
Xiao Chiye bufou algumas respirações de ar quente e assobiou para Lang Tao Xue Jin. Lang Tao Xue Jin tinha acabado de ser lavado e ainda não havia sido selado. Xiao Chiye virou em cima dele, o acariciou no pescoço e se inclinou para sussurrar algumas palavras para ele. Lang Tao Xue Jin então girou sobre os cascos e obedientemente galopou noite adentro.
“Ele ainda é o mesmo.” Zuo Qianqiu ficou na entrada da tenda e lamentou: “Toda vez que ele está se sentindo mal, ele gosta de cavalgar.”
“Ele está contendo sua raiva.” Xiao Fangxu levantou o chá fervente. “Pode-se ver que seus seis anos em Qudu não foram em vão; se os eventos desta noite tivessem acontecido no passado, ele teria até ousado abrir a tenda e fugir quando eu o repreendi pela segunda vez. Ninguém pode vencer aquelas velhas raposas de Qudu quando se trata de temperar uma pessoa.”
“A culpa por esta batalha realmente não pode ser inteiramente atribuída a ele.” Zuo Qianqiu olhou para trás. “Hasen montou tal armadilha no Estandarte Tudalong; mesmo que fosse qualquer um de nós, também não necessariamente conseguiríamos escapar ilesos.”
“A possibilidade de ‘se’ é nula na guerra. É a batalha dele, o resultado, vitória ou derrota, deve ser dele para suportar.” Xiao Fangxu parou por um momento. “Não há dúvida de que esta batalha está perdida. Que ele se atreveu a voltar para os pântanos do Estandarte Tudalong para flanquear e lutar me deixa muito feliz no fundo.”
“Certo?” Zuo Qianqiu riu enquanto apontava para Xiao Fangxu. “É típico de você dizer uma coisa, mas querer dizer outra.”
Xiao Fangxu segurou a xícara de chá. “Mas não posso elogiá-lo.”
Zuo Qianqiu respondeu: “Você nunca reteve seus elogios a Jiming.”
“Esses irmãos são diferentes.” Xiao Fangxu virou o rosto para o lado para encará-lo. “Jiming puxou a mãe. Depois de ter um irmão mais novo, ele sempre ouve os outros falarem sobre como A-Ye se parece com seu pai, como se ele estivesse roubando o lugar de A-Ye por ter nascido alguns anos antes. Como tal, devo elogiar Jiming com frequência. A-Ye puxou a mim. Além do mais, ele é o bebê da família. Ele tem Jiming como um irmão mais velho o protegendo, e isso o torna um selvagem que se atreve a brincar com tudo o que seu coração deseja. Ele quase quebrou o pescoço quando caiu enquanto domava seu cavalo quando não tinha nem quatorze anos, e no momento em que a lesão sarou, ele insistiu em continuar domando o cavalo, mesmo que tivesse que fugir para fazê-lo. Aquela batalha que ele travou quando tinha quatorze anos foi tão lindamente executada que não havia uma pessoa que não o elogiasse quando ele voltou para Dajing. Naquela época, ele não permitia que ninguém lhe desse o que ele queria; ele tinha que obtê-lo por conta própria, mesmo que tivesse que ficar sem comer e beber. Uma personalidade como a dele não faltam elogios, mas sim repreensões.”
“Ser pai é uma habilidade; Eu não posso ser comparado a você.” A esposa de Zuo Qianqiu morreu prematuramente. Após a batalha da Torre de Vigia de Tianfei, ele vagou por toda Da Zhou e não se casou novamente, então ele naturalmente não teve filhos. Ele se sentou e disse: “Mas não faltaram talentos de Biansha nos últimos anos. Amu’er também tem um ótimo filho. Hasen não é arrogante nem precipitado, e ele é decisivo e direto em todos os movimentos que faz.”
“Amu’er tem um bom olho.” Xiao Fangxu tomou um gole do chá quente. “A coisa mais rara sobre Hasen é que ele não se apega a um estilo de combate, mas seu personagem é bastante estável.”
“Se Jiming fosse implantado de volta aqui”, disse Zuo Qianqiu, “ele poderia mais ou menos contê-lo”.
“Está certo.” Xiao Fangxu mudou seus pés ligeiramente. “O estilo de combate de Zhao Hui tem a maior semelhança com o de Jiming depois de ter aprendido com o último enquanto servia sob seu comando. Mas quando Hasen lutou anteriormente contra Qidong, aquela que ele enfrentou foi Qi Zhuyin, que é do mesmo tipo que Jiming – ele já está acostumado a esse tipo de ritmo. Olhe para Zhao Hui. Embora ele tenha sido capaz de conter os ataques violentos de Hasen, ele também foi, ao mesmo tempo, firmemente pregado no lugar por Hasen na rota norte.
Zuo Qianqiu começou a rir. “Mas quando Hasen enfrentou A-Ye, foi um adversário formidável contra outro. Mesmo que sua força militar fosse igual, ainda acho que a probabilidade de ambos os lados sofrerem perdas é muito maior.”
“Você está pensando muito bem dele ao dizer que ambos os lados sofrerão perdas. Atualmente, ele não é páreo para Hasen. Hasen está no campo de batalha há mais tempo do que Jiming, e a experiência é algo muito mais temível do que o talento. A discrepância entre ele e A-Ye não é insignificante.” Xiao Fangxu se levantou, virando e girando uma adaga entre os dedos enquanto olhava para o alvo de palha através dele. “O filhote de lobo não pode vencer.”
Zuo Qianqiu juntou as mãos atrás das costas e disse calmamente: “O general encarregado dos suprimentos militares é um bom posto. Uma vez que ele tenha uma compreensão completa de seu funcionamento, ele conhecerá todas as rotas militares principais e secundárias de Libei, os pontos fortes e fracos dos vários campos e até mesmo as personalidades dos generais comandantes como a palma de sua mão.”
Xiao Fangxu jogou a adaga com força e acertou o alvo. Ele virou a cabeça e sorriu presunçosamente para Zuo Qianqiu. “Vou dar um presente a Amu’er e deixá-lo testemunhar minhas proezas.”
◈ ◈ ◈
Era quase madrugada quando Xiao Chiye voltou. Ele desmontou, e Chen Yang se adiantou para lhe entregar um lenço. Ele enxugou o suor do pescoço e viu Xiao Fangxu parado a uma curta distância, fazendo sinal para que ele se aproximasse. Ele não estava nem um pouco disposto e pensou em fingir que não o tinha visto.
Então Xiao Fangxu pendurou um braço na nuca de Xiao Chiye, forçando Xiao Chiye a se abaixar, então usou sua outra mão para despentear vigorosamente o topo do cabelo de Xiao Chiye até que estivesse tudo uma bagunça.
“Onde está meu falcão?” Com alguma dificuldade, Xiao Chiye finalmente se separou e esfregou seu pescoço. “Não o alimente com carne crua.”
“É o seu falcão, então por que você está me perguntando?” Xiao Fangxu deu alguns passos à frente. Vendo-o ainda infeliz, ele se virou e tentou chutá-lo.
Xiao Chiye se afastou apressadamente e disse: “Estou apenas perguntando!”
Xiao Fangxu o ignorou e acariciou Lang Tao Xue Jin. “Tínhamos um novo lote de cavalos do ano passado em casa. Há um que tem a cor oposta a esta. Branco tingido com preto. Uma verdadeira beleza.”
“Oh.” Xiao Chiye poderia dizer sua intenção. “Você quer me dar?”
Xiao Fangxu olhou de soslaio para ele. “Você? Sua cunhada mais velha está guardando para sua esposa.”
Xiao Chiye lançou um olhar para as Montanhas Hongyan atrás dele e não disse nada.
“Esse protetor de braço é muito bom.” Xiao Fangxu pisou no corrimão de madeira e se ergueu para se sentar nele. Vendo Xiao Chiye olhando para trás, ele seguiu o exemplo e virou de lado para dar uma olhada na expressão de Xiao Chiye. “Onde você o criou? Não é o estilo de Qidong.”
“Claro que é bom.” Xiao Chiye virou a cabeça para trás e disse secretamente, como se tivesse algo a esconder: “Esse é o meu amuleto protetor.”
Xiao Fangxu proferiu um reconhecimento superficial, logo em seguida, fez uma pergunta: “De onde ela é? Você não poderia tê-la levado para o Acampamento Bianbo, não é? São todos homens fedorentos lá. Qual é a idade dela?”
Xiao Chiye disse: “Homem fedorento?”
Xiao Fangxu não entendeu.
Xiao Chiye deu vários passos para trás.
Xiao Fangxu estreitou os olhos. “Não me diga que você trouxe de volta uma garota do Clã Hua?”
Xiao Chiye continuou a recuar. Ao ver a expressão perdida e confusa de seu pai, ele inexplicavelmente riu alto e, enquanto fazia isso, removeu a lâmina Langli e a jogou para o lado.
“Xiao Chiye.” Xiao Fangxu sentiu algo errado. “É melhor você me dizer honestamente.”
Xiao Chiye de repente disse em voz alta: “Homem fedorento!”
“Huh?” Xiao Fangxu suspeitou que ele havia ouvido mal e até inclinou a orelha para o lado.
“Eu achei um homem para mim!” A luz do sol brilhou no rosto de Xiao Chiye, dissipando as nuvens escuras de ontem. Este pirralho era realmente um pouco patife quando gritou provocativamente: “O homem mais bonito de toda a Da Zhou é minha esposa!”
Dito isso, ele nem esperou pela reação de Xiao Fangxu antes de se virar e fugir.
Xiao Fangxu ficou em silêncio por muito tempo. Chen Yang engoliu suavemente sua saliva e viu Xiao Fangxu pular abruptamente. Quando Xiao Fangxu pousou no chão, ele quase tropeçou em si mesmo.
Chen Yang gritou apressadamente: “Sua Senhor…”
“Xiao Chiye!” Xiao Fangxu soltou um rugido de tremer a terra. Ele se levantou do chão com as mãos para persegui-lo, mas não conseguiu alcançá-lo. Em um acesso de raiva, ele pegou um pedaço de esterco de cavalo e jogou em Xiao Chiye, xingando: “Traga sua bunda de volta aqui e seja claro!”
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Flor: Ce’an prepare-se…
Capítulo 155 – Negociações
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Xiao Chiye recebeu não apenas uma bronca, mas também uma surra. Mas ele estava pensando sobre o assunto há muito tempo e não queria mais esconder de sua família. Ele ficou dentro da tenda militar para aceitar sua punição de rebaixamento. Antes que os generais comandantes se retirassem da tenda, eles lançaram um olhar furtivo para Xiao Fangxu, apenas para encontrar Sua Senhoria ainda mais irritado.
Zuo Qianqiu olhou para o protetor de braço uma e outra vez, então deu a Xiao Fangxu um leve sinal de positivo. “Eu realmente não posso dizer a partir disso.”
Xiao Fangxu ficou do outro lado de costas para eles e disse: “Eu não saberia qual protetor de braço ele usa? No máximo, é pele de cachorro processada. Ele simplesmente presumia em sua pele grossa e não colocaria nenhum esforço nisso.”
Zuo Qianqiu foi colocado em um ponto também quando olhou para Xiao Chiye e disse hesitante: “… Por que você não mencionou isso para nós quando estava em Qudu? Conte a shifu sobre ele agora, para que possamos… nos preparar mentalmente um pouco.”
“Prepare-se, minha bunda.” Xiao Fangxu olhou para trás. “Ele já tinha tudo planejado e só estava esperando que eu mordesse a isca!”
“Você terá que conhecê-lo mais cedo ou mais tarde.” Xiao Chiye levou a bronca com as mãos atrás das costas. “O que deve ser feito tem que ser feito. Ainda quero levá-lo para casa este ano para ver a Mãe.”
“Você com certeza tem tudo organizado, hein.” As palavras de Xiao Fangxu estavam carregadas de sarcasmo. “Eu também poderia chamá-lo de pai[1].”
Xiao Chiye não se atreveu a continuar este fio de conversa.
“De onde ele é?” Zuo Qianqiu baixou o protetor de braço. “Qudu?”
Xiao Chiye respondeu honestamente: “Zhongbo.”
Então Zuo Qianqiu disse a Xiao Fangxu. “Isso ainda não é tão ruim; é perto.” Ele seguiu com uma pergunta: “Quantos anos?”
Xiao Chiye respondeu: “Vinte e um. Muito jovem.”
Zuo Qianqiu inexplicavelmente achou esse pré-requisito familiar, mas ele não conseguiu identificar no momento e apenas continuou: “O protetor de braço é muito bem feito. Ele está neste negócio?”
Xiao Chiye respondeu: “… Não.”
Xiao Fangxu zombou: “Você se atreve a repetir o que disse lá fora mais cedo para o seu shifu?”
Xiao Chiye deu uma leve tosse.
Xiao Fangxu disse: “Eu rebaixei você e você me apunhalou no coração!”
Xiao Chiye encontrou essas palavras de sua família. Não caindo nessa, ele disse: “Eu não. Eu não ousaria.”
Zuo Qianqiu ainda estava se perguntando que tipo de pessoa esse homem era, então perguntou: “Então, qual é o nome dele? Ele é de um clã que conhecemos?”
“Sim.” Xiao Chiye fez uma pausa por um momento, então respondeu: “Shen Zechuan.”
◈ ◈ ◈
Vários dias depois, Kong Ling e Yu Xiaozai chegaram ao Passo Luoxia. Cizhou queria discutir a cooperação de longo prazo com o Passo Luoxia, e ambas as partes tinham mais ou menos chegado a um acordo através de suas correspondências escritas. Desta vez, eles queriam passagem direta por ele para que pudessem chegar a Huaizhou antes do final do oitavo mês.
O oitavo mês tinha apenas começado quando o comandante original das tropas da guarnição de Fanzhou se revoltou com a intenção de se proclamar rei. Ele até enviou tropas para tomar Dengzhou primeiro, querendo usar esta oportunidade para ameaçar Cizhou. Além disso, ele também enviou um documento para exigir que Cizhou transferisse os grãos que eles venderam para Chazhou para eles, chamando-o de “empréstimo de grãos”.
Shen Zechuan, é claro, o ignorou e fez com que Zhou Gui elaborasse uma denúncia-declaração oficial de guerra e a despachasse para Chazhou com a intenção de unir forças e erradicar os bandidos. Com exceção de si mesmo, ele colocou o rótulo de “bandidos” em todos os grupos armados em Zhongbo. Este “Rei Yi” de Fanzhou naturalmente não aceitou isso, e ambas as partes lançaram insultos verbais uma à outra de longe. Os assessores sob seu comando trocaram cartas para “enviar saudações aos antepassados da outra parte.” Ao mesmo tempo, eles também não pouparam esforços para fazer a outra parte sair como rebeldes, enquanto se descreviam como sendo obrigados a se revoltar pelo bem do povo.
Shen Zechuan também não ficou ocioso. O tempo era precioso no momento. Entre a troca de abusos de ambos os lados, ele fez com que o yamen provincial de Cizhou começasse a reparar os caminhos de freio e as estações de retransmissão que levavam às várias províncias. Este não era um projeto pequeno e só poderia ser concluído no final do ano. Enquanto isso, as tropas da guarnição de Cizhou continuavam a avançar com seu treinamento; Cizhou estava agora se expandindo a todo vapor.
“Além do que é necessário para Huaizhou, os lucros das vendas de grãos desta vez são suficientes para os reparos dos caminhos de freio. Mas os grãos distribuídos pelo yamen sem dúvida também serão reduzidos. Não tenho coragem de afastar o crescente número de refugiados com a chegada do inverno.” Zhou Gui apresentou um livro para Shen Zechuan. “E com o clima ficando mais frio, estamos vendo um aumento gradual de refugiados de Dancheng.”
“Falando dos refugiados de Dancheng.” Segurando o livro na mão, Shen Zechuan se virou para olhar para Yao Wenyu, “Yuanzhuo vem de Dancheng e sabe mais sobre a situação atual lá melhor do que nós. Por que o número de refugiados está aumentando tanto de repente?”
Ao ouvi-lo, Yao Wenyu, que tinha um casaco sobre ele, respondeu com um semblante sério: “Após a morte do Imperador anterior, Han Cheng queria convencer a Imperatriz Viúva a criar posições oficiais para os descendentes dos clãs nobres e usar o tesouro do estado para apoiar esses descendentes em nome dos nobres clãs. A lista compreendia mais de dez mil pessoas, mas a Imperatriz Viúva não consentiu. Para preservar sua força, os clãs nobres com Han Cheng à frente tornaram-se ainda mais agressivos ao tomar os campos de cultivo dos plebeus. Eles subnotificaram fraudulentamente a área cultivada[2] de campos para os superiores, escondendo assim vastas extensões de terras agrícolas férteis e deixando as pessoas comuns sem terra para plantar; esses plebeus até tiveram que pagar o imposto eleitoral per capita em suas famílias. Como resultado, o número de pessoas que fugiram aumentou.”
“De acordo com a lei, uma vez confirmado o registro do domicílio, aqueles que saírem ilegalmente sem documentação relevante das autoridades locais serão convocados para o exército ou, pior, imediatamente executados.” Shen Zechuan pensou nisso por um momento. “A maneira mais adequada de escapar da prisão das autoridades locais é vir para Zhongbo. Mas a capacidade de Cizhou é limitada, afinal, e confiar apenas no yamen para distribuir grãos não é uma solução viável a longo prazo. Não podemos nos dar ao luxo de alimentar tanta gente.”
E não foi só isso. Uma parte dos refugiados que vieram para Cizhou ficou viciada em receber refeições gratuitas. Eles deram desculpas para se recusarem a se registrar no registro do censo, assumindo o status de “refugiados” para que pudessem aproveitar e desperdiçar suas vidas na entrada do yamen.
“Fiz questão especial de perguntar aos funcionários do censo; muitas das pessoas neste grupo são jovens e fortes que vagam pelas ruas e provocam problemas. A ordem pública era boa antes do sétimo mês, mas depois do oitavo mês, o roubo tornou-se uma ocorrência comum. Quando os policiais do yamen os prendem e os mandam para a prisão, eles se tornam irracionais e fazem uma cena.” Falando a este ponto, Zhou Gui se preocupou com as preocupações. “Depois que descobriram que ainda podiam encher suas barrigas na cadeia, ficaram ainda mais descarados. Ai!”
Shen Zechuan já havia tomado uma decisão sobre este assunto. Ele disse: “Eles ousaram ser tão destemidos apenas porque Cizhou é complacente e magnânimo com os refugiados e não estabeleceu as penalidades relevantes em vigor; continuando a tratá-los como cidadãos locais de origens decentes para lidar. Mas os tempos são diferentes agora. Hoje, gostaria de pedir aos senhores que elaborassem um documento para proibir estritamente os refugiados de adiar o registro no registro do censo. Até a metade do oitavo mês, o mais tardar, qualquer um que não tenha se registrado no yamen será expulso, sem exceção. Não só isso, Cizhou deve colocar avisos em todos os lugares no dia seguinte e designar funcionários relevantes para explicar. Certifique-se de esclarecer o que está em jogo se eles infringirem a lei claramente para os plebeus analfabetos da cidade. A partir de depois de amanhã, quaisquer infratores serão tratados severamente. Nenhuma misericórdia será demonstrada.”
Os métodos de Shen Zechuan sempre foram bastante suaves desde que ele chegou a Cizhou, e ele sempre parecia ser uma pessoa amigável e descontraída com estranhos. Ele nunca exibiu seus talentos abertamente, mesmo quando se tratava dos assuntos de Chazhou, mas desta vez, com uma mudança em seu estilo anterior, pode-se dizer que ele é rápido e decisivo.
Zhou Gui disse hesitantemente: “Mas perderemos os corações e o apoio das pessoas se aplicarmos as punições severas em vigor? Afinal, foi apenas alguns meses atrás que Cizhou começou a acolher os refugiados de braços abertos.”
“Estes são dois assuntos separados.” Yao Wenyu cronometrou suas palavras perfeitamente. “Cizhou acomoda os refugiados por compaixão, mas se perdesse a confiança das pessoas por causa disso, seria colocar a carroça na frente dos bois. Como diz o ditado, para lidar com inimigos externos, devemos primeiro resolver os conflitos internos. Cizhou deve primeiro erradicar suas ameaças internas o mais rápido possível; caso contrário, será um fardo no futuro.”
“Fanzhou já tem um ‘Rei Yi’ agora.” Shen Zechuan largou o livro. “Este rei Yi quer estabelecer uma pequena corte imperial de Zhongbo no lado sudeste de Cizhou, e ele reuniu as forças militares das duas províncias de Fanzhou e Dengzhou e as preparou para o combate contra Cizhou em uma tentativa de nos tornar seu armazém. A situação será ainda mais caótica após a primavera do ano que vem. Não podemos ceder e fazer mais concessões por causa das palavras ‘benevolência e justiça’”.
“Além disso, isso também é uma coisa boa.” Yao Wenyu disse a Zhou Gui. “Reparar os caminhos de freio e as estações de retransmissão precisa de mão de obra, e os refugiados acabam preenchendo as vagas em Cizhou. Com o yamen distribuindo grãos para eles com base na quantidade de trabalho, eles têm onde usar seus pontos fortes e também conseguem encher suas barrigas, então, naturalmente, eles não sairão por aí criando problemas.”
Zhou Gui também assentiu ao ouvir isso. “Uma vez que o registro de família é estabelecido, o yamen terá um número exato de pessoas em Cizhou. Se começarmos com o levantamento dos campos no final do oitavo mês, poderemos terminar as divisões dos campos antes do início da primavera do próximo ano. Contanto que não encontremos um desastre natural no próximo ano, o armazém de Cizhou será capaz de manter sua abundância.”
“Este é o primeiro ano.” Shen Zechuan estava de bom humor. “Chazhou também será colocada na agenda no próximo ano. Fora isso, também devemos nos preparar para abrir um novo caminho de freio no Passo Luoxia e na rota de Huaizhou para o noroeste.”
Surpreso, Zhou Gui perguntou: “Não estamos pegando emprestado o caminho de freio de Libei?
“Isso mesmo, mas a longo prazo, ainda temos que remunerar o Passo Luoxia de acordo.” Shen Zechuan disse: “Passo Luoxia fica logo acima de Quancheng; eles são aliados que precisamos fazer amizade. Uma vez que começar a prosperar ao longo da rota comercial, as rotas atuais serão insuficientes para nós. Sem mencionar que o Campo de Caça Beiyuan se tornará o acampamento do Exército Imperial; é essencial abrir novos caminhos de freio.”
“Também há a questão das provisões do exército para as várias áreas no início da primavera do ano que vem.” O tempo estava ruim e as pernas de Yao Wenyu estavam doendo, mas ele não parecia diferente de como costumava ser. “Em primeiro lugar, Qidong é a maior ameaça ao sul de Zhongbo. Eles não conseguiram enviar tropas para Zhongbo a tempo, pois foram afetados pelo assassinato do falecido Imperador e pela deserção de Lu Guangbai. Mas agora que a aliança de casamento entre os Hua e Qi já é um acordo feito, as chances são altas de que eles possam enviar tropas para o norte para nos esmagar se as provisões do exército no início da primavera do próximo ano forem suficientes. Em segundo lugar, agora que Libei se libertou do controle de Qudu, o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste foi destituído dos direitos de acessar diretamente os armazéns de Juexi. Libei compartilha algo em comum conosco, e Libei é o único a assumir a responsabilidade de lutar contra a Cavalaria Biansha no norte, então a questão das provisões do exército deve ser resolvida antes do outono.”
Os conselheiros estavam todos discutindo assuntos em uma área separada no escritório, separados por uma tela no meio. Como eles ficavam dentro de casa o ano todo, muitos fumavam cachimbo e, com o passar do tempo, a fumaça começou a permear o escritório, tornando-o abafado.
Shen Zechuan chamou por Qiao Tianya: “Ajude Yuanzhuo sair para respirar um pouco de ar fresco.”
Yao Wenyu se inclinou levemente em reverência para Shen Zechuan da cadeira de rodas em que estava sentado e deixou Qiao Tianya empurrá-lo para fora. Shen Zechuan instruiu Zhou Gui a abrir as janelas e fazer com que os conselheiros na área dividida fizessem uma pausa também. O ar na sala estava muito pesado e enfumaçado, então Shen Zechuan também saiu para respirar no vento frio.
Era a estação chuvosa em Cizhou ultimamente. Os dias ensolarados eram poucos e distantes entre si, e o tempo estava extremamente frio. Preocupado que Shen Zechuan ficasse doente novamente, Ji Gang era particularmente cauteloso e o observava todos os dias enquanto ele vestia roupas extras e fazia Fei Sheng segui-lo sempre que ele saía.
No momento em que Fei Sheng viu Shen Zechuan sair, ele se aproximou para entregar a ele o manto. Shen Zechuan o colocou sobre si mesmo e caminhou ao longo da passarela coberta por um momento. As flores das árvores erudita chinesa neste pátio há muito murcharam e as folhas dos galhos caíram, deixando as árvores nuas contra o pano de fundo do céu sombrio. Era uma imagem de tristeza e desolação.
Pensando em uma maneira de diverti-lo, Fei Sheng disse: “Mestre, também há um pote de cobre na residência Zhou que é exatamente uma cópia carbono do que está em nossa residência. Há algumas carpas de brocado nele que foram golpeadas por aquele gato guloso do Senhor.”
Shen Zechuan olhou e disse: “O que está em nossa residência é um presente de boas vindas de Madame Zhou.”
Shen Zechuan estava um pouco frio parado ali, mas ele se sentia muito mais lúcido. Notando que já era hora, ele voltou para debaixo dos beirais do escritório. Qiao Tianya e Yao Wenyu ainda não haviam retornado, então ele esperou mais um pouco. Naquele momento, Zhou Gui se aproximou apressado, gesticulando para Shen Zechuan entrar.
A essa altura, já era quase a hora de you*, e depois de mais três quartos[3] de discussão, era hora da dispensa. Os conselheiros ainda tiveram que trabalhar durante a noite para redigir os novos documentos, e Shen Zechuan teve que ir ao escritório para revisar os detalhes e discutir os aspectos mais sutis com todos quando acordou na manhã seguinte na hora de mao**. Foi uma corrida contra o tempo para enviar o aviso antes do meio-dia de depois de amanhã.
(n/t: *hora de you – 17hrs às 19hrs pm
**hora do mao – 5hrs às 7hrs am)
Quando o inverno chegar, o mercado mútuo de Libei também começará a se movimentar com atividades.” Shen Zechuan ficou na porta enquanto conversava com Zhou Gui. “Negocie com o Clã Yan, se puder; se não, esqueça. Quando chegar a hora, podemos fazer um desvio para Juexi de Huaizhou. Embora seja uma longa distância, podemos pensar em uma maneira de atravessar as hidrovias de propriedade da família Hua de Dicheng. As provisões do exército também…”
Ding Tao entrou pela entrada do pátio e saltou sobre as grades em alguns passos. Shen Zechuan interrompeu a conversa e sinalizou para Ding Tao falar primeiro.
As bochechas de Ding Tao estavam levemente coradas quando ele exclamou com entusiasmo: “Jovem Mestre, a Consorte do Príncipe Hereditário está aqui!”
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Flor: Feliz Ano Novo pra todo mundo!
E a cunhadinha chegou rs
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Notas:
[1] Os arranjos de casamento no passado eram tipicamente arranjados pelos pais. As crianças normalmente não têm uma palavra a dizer.
[2] 亩, mu , ou acre chinês, medida de terra igual a 0,0667 hectares
[3] 三刻 Um quarto tem cerca de 15 minutos, portanto aproximadamente 45 minutos.
Capítulo 156 – Cunhada Mais Velha
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A Consorte do Príncipe Hereditário, Lu Yizhi, e Xiao Jiming eram namorados de infância que passaram a viver em harmonia conjugal após o casamento. Ela era uma figura de renome em Libei por suas virtudes. Quando a Consorte do Príncipe de Libei faleceu de doença, Xiao Chiye ainda era um pirralho ignorante. Como diz o ditado: “uma virtuosa cunhada mais velha é comparável a uma mãe”, e isso era exatamente o que Lu Yizhi era aos olhos de Xiao Chiye. Ela não era apenas a irmã mais nova de Lu Guangbai, mas também a amiga íntima de Qi Zhuyin.
A carruagem parou fora da cidade de Cizhou, acompanhada pela Cavalaria Blindada Libei em ambos os lados da via pública. Lu Yizhi sentou-se e ouviu o som de passos vindo além da cortina. Alguém chamou “Vice Comandante”.
Vice-Comandante.
Lu Yizhi gentilmente juntou as mãos e pensou com alegria.
É ele!
Zhou Gui ficou do lado de fora da carruagem e prestou suas reverências de longe. “Saudações a Vossa Senhoria. Tem sido uma jornada longa e cansativa para Vossa Senhoria, então, por favor, vá para a cidade rapidamente.”
Lu Yizhi nunca tinha visto Zhou Gui e, naturalmente, ela também nunca tinha ouvido a voz de Zhou Gui. Já que era “Vice-Comandante” que ela ouviu antes, ela pensou que Zhou Gui fosse Shen Zechuan. A carruagem dirigiu-se para o portão da cidade e, enquanto as rodas rolavam sobre o cascalho, ela silenciosamente levantou um canto da cortina da janela e viu as costas de Zhou Gui.
Zhou Gui estava de costas para ela, então Lu Yizhi não podia ver seu rosto e pensou que este Shen Zechuan era bem diferente da maneira como Xiao Chiye o descreveu na carta. Ela silenciosamente baixou a cortina, mas levantou novamente depois de um momento para dar outra olhada.
Desta vez, o rosto de Zhou Gui foi revelado. Ele era muito mais velho que Xiao Jiming, de estatura mediana, e tinha um rosto magro com uma bela barba combinando. Lu Yizhi ficou tão assustada que ficou muda. Felizmente, ela ainda tinha seu juízo sobre ela e ainda conseguia se lembrar que Shen Zechuan era uns bons dois anos mais novo que Xiao Chiye.
Neste exato momento, ela viu Zhou Gui se curvar levemente para dar lugar a uma figura branca. Esta figura branca era alta e esbelta. Embora ele estivesse de lado, ela podia vagamente ter um vislumbre de sua aparência. Lu Yizhi o avaliou cuidadosamente, pensando que A-Ye realmente não estava se gabando; ele era realmente um observador. Presumivelmente, ele puxou mais à mãe.
Como Shen Zechuan saberia que Lu Yizhi o estava avaliando? Ele falou com Zhou Gui em um tom abafado. “Gostaria de pedir aos vários conselheiros que elaborassem o novo documento hoje. Outros assuntos podem ser temporariamente adiados para discussão outro dia.”
Mesmo que Zhou Gui fosse obtuso, ele também sabia quem Lu Yizhi estava aqui para ver. Ele seguiu Shen Zechuan de perto e disse: “Vou designar imediatamente alguns homens do yamen“.
Shen Zechuan ficou momentaneamente surpreso. “Para quê?”
As palmas das mãos de Zhou Gui estavam suando quando ele respondeu: “Para protegê-lo!”
Shen Zechuan ficou sem palavras. Ele olhou para a comitiva de cerca de quinhentos homens da Cavalaria Blindada Libei. Se eles estivessem realmente aqui para capturá-lo, Zhou Gui não teria sido capaz de detê-los, mesmo que quisesse. Xiao Chiye não havia enviado nenhuma carta após o oitavo mês, então ele só poderia agir com base em suas conjecturas. Ele prontamente tranquilizou Zhou Gui em um tom casual: “Talvez a Consorte do Príncipe Hereditário esteja apenas de passagem. Cizhou leva diretamente a Chazhou, e é muito mais conveniente ir para Qidong a partir de lá. Não há necessidade de Vossa Excelência se preocupar demais. Não somos inimigos de Libei.”
Quem teria imaginado que uma observação tão espontânea de Shen Zechuan realmente acertaria em cheio?
Foi justamente para ir para Qidong que Lu Yizhi rumou para o sul desta vez.
Devido à deserção de Lu Guangbai, Lu Pingyan foi implicado e o tribunal imperial ordenou que ele fosse levado sob custódia para um julgamento. No entanto, Qi Zhuyin simplesmente deteve Yingxi, o eunuco de inspeção do Exército do Comando Bianjun, e exigiu uma explicação do Ministério da Guerra com base na interferência repetida de Yingxi nos assuntos militares de Bianjun e envolvimento na questão das provisões do exército de Bianjun. Ao mesmo tempo, ela levou Lu Pingyan para seu próprio acampamento para cuidar dele. Qi Zhuyin havia enviado uma carta para Libei no sexto mês, pedindo a Xiao Jiming para buscar Lu Pingyan o mais rápido possível.
Este foi um caso importante, e o ponto crucial estava em saber se Lu Guangbai jogaria ou não sua sorte com as Doze Tribos Biansha. Da Zhou atualmente não podia receber nenhuma notícia sobre as Tropas da Guarnição do Comando Bianjun e, apenas olhando para o ato de Lu Guangbai de penetrar profundamente no deserto, havia uma grande possibilidade de ele desertar para as Doze Tribos Biansha. O pedido dos ministros do tribunal para levar Lu Pingyan em julgamento visava mantê-lo como refém em Qudu, para que eles tivessem a vantagem de negociar com Lu Guangbai no futuro. O documento transmitido pelo Ministério da Guerra encontrou obstrução em Qidong, com Qi Zhuyin fechando os olhos para ele. Nesta conjuntura, os Guarda-costas Imperiais deveriam ter sido os únicos com a responsabilidade de realizar a prisão por ordem do édito imperial.
Mas a captura não aconteceu.
Quando as tropas de Zhongbo foram derrotadas há seis anos, foi por ordem do decreto imperial que os Guarda-costas Imperiais liderados por Ji Lei detiveram Shen Zechuan para interrogatório. Exigia não apenas um mandado de prisão, mas também o mandado de prisão oficial decretado pelo Ministério da Justiça a mando do Imperador, bem como as ordens do Imperador em tinta. Após a morte de Li Jianheng, a Imperatriz Viúva assumiu o mandato do céu em seu lugar. Originalmente, havia um plano para a Imperatriz Viúva e o Grande Secretariado emitirem em conjunto a papelada no lugar da aprovação escrita pessoalmente pelo próprio Imperador. No entanto, Qi Zhuyin não aceitou isso; ela apenas reconhecia as ordens imperiais emitidas pessoalmente pelo próprio Imperador, e enquanto os Guarda-costas Imperiais que desceram para Qidong não viessem trazendo o édito imperial elaborado pela mão do Imperador, ela não libertaria Lu Pingyan.
Han Cheng, ao liderar pessoalmente os guardas de honra cerimoniais para o casamento entre os Clãs Hua e Qi, também deveria negociar com Qi Zhuyin. A remuneração oferecida pela Imperatriz Viúva foi bastante generosa, mas nenhum acordo foi alcançado. Como Qudu agora dependia das forças militares de Qi Zhuyin, eles não ousaram forçar Qi Zhuyin a entregar o homem. Xiao Jiming já havia enviado pessoas para perguntar sobre a situação com o pretexto de enviar presentes de felicitações, aos quais Qi Zhuyin havia lhe dado verbalmente uma resposta inequívoca. A viagem atual de Lu Yizhi foi, portanto, com o propósito de buscar Lu Pingyan para Libei.
E para ajudar seu sogro em casa a descobrir o tipo de pessoa que Shen Zechuan era enquanto ela estava de passagem.
Shen Zechuan naturalmente não podia permitir que Lu Yizhi ficasse em uma estação de retransmissão, o que era bastante inadequado para seu status, então ele fez questão de enviar pessoas para arrumar o pátio e convidar Lu Yizhi para passar a noite em nome de Xiao Chiye. Lu Yizhi observou que os beirais virados para cima da residência eram todos em um estilo que Xiao Chiye gostava, e os interiores e exteriores eram organizados e bem cuidados. Ela não pôde deixar de se lembrar da carta que Xiao Chiye escreveu para ela antes de sua partida, da qual três páginas foram dedicadas a encher Shen Zechuan de elogios.
Lu Yizhi desceu da carruagem e Ding Tao alegremente veio cumprimentá-la. Lu Yizhi ficou feliz em vê-lo e o puxou enquanto ela lhe dava uma olhada. “Tao-zi também cresceu muito agora. Por que você não voltou para casa com o Segundo Jovem Mestre?”
Ding Tao respondeu: “O Mestre me ordenou que ficasse parado e ao lado do Jovem Mestre.”
Lu Yizhi chamou a serva para trazer doces para Ding Tao. Ela se sentou na cadeira, juntou as mãos sob as mangas e perguntou gentilmente: “O Segundo Jovem Mestre costuma ficar aqui?”
Ding Tao hesitou, tendo sido advertido por Qiao Tianya antes, mas ele também não se atreveu a mentir para a Consorte do Príncipe Hereditário.
E então Lu Yizhi falou com uma voz ainda mais suave: “Quando você estava em casa da última vez, você costumava vir para aliviar meu tédio. O neto-herdeiro sempre soube de seu Tao-zi gege; ele está constantemente desejando que você volte para casa e brinque com ele.” Enquanto falava, ela se virou ligeiramente para o lado, parecendo um pouco triste. “Já se passaram seis anos desde a última vez que vimos nosso pequeno Tao-zi, e ele se afastou tanto de mim.”
Ding Tao respondeu apressadamente: “Não, de forma alguma! Vossa Senhoria me trata bem. Mesmo antes de eu partir para Qudu, você instruiu Jin-ge a cuidar de mim. Eu me lembro de tudo.”
Lu Yizhi então se virou e disse: “Você é jovem. Como irmãos mais velhos, é responsabilidade deles cuidar bem de você. Quando ouvi sobre como A-Ye era constantemente intimidado em Qudu, eu não conseguia comer e continuei jogando e virando a noite toda. Eu me preocupei por muito tempo…”
Ao ouvir isso, Ding Tao respondeu imediatamente: “O Mestre não se feriu quando deixou Qudu. As Oito Grandes Divisões de Treinamento não conseguiram nos alcançar, e aquele Han Jin que veio atrás de nós ainda está preso na prisão. Vossa Senhoria não precisa se preocupar, o Mestre é um homem formidável agora.”
Já que A-Ye é tão impressionante,” Lu Yizhi falou preocupada, “Por que sua jornada demorou tanto tempo?”
“O Jovem Mestre foi ferido”, Ding Tao contou. “O Mestre foi preso na capital por Han Cheng, e o Jovem Mestre ajudou muito. Mas aquele Han Cheng era realmente abominável — ele até usou o professor do Jovem Mestre para ameaçá-lo. O jovem mestre não conseguiu salvar seu professor, e depois de deixar Qudu, ele ficou gravemente doente. Todos os médicos ao longo do caminho não ajudaram em nada, então não nos atrevemos a nos apressar.”
Lu Yizhi não sabia quem era o professor de Shen Zechuan, mas ficou alarmada ao ouvir isso, e suas expressões traíram um pouco de sua preocupação genuína quando ela perguntou: “O que aconteceu depois? Ele se recuperou?”
Ding Tao não tinha certeza de como explicar isso. “Ele parece ter se recuperado, mas o Mestre e o Vovô dizem que não. A última vez que o Jovem Mestre esteve em Chazhou a negócios, ele adoeceu no caminho e o Mestre ficou com uma raiva terrível quando voltou.”
Lu Yizhi sabia disso. Como esperado, Xiao Chiye realmente vinha com frequência. “Eu nunca vi A-Ye com raiva.”
“Mas o Mestre estava com pressa e só ficou uma noite antes de ter que sair.” Ding Tao pensou por um momento antes de acrescentar em voz baixa: “Ele entrou dando cambalhotas nas paredes.”
A compreensão surgiu em Lu Yizhi e ela disse: “Então, você está feliz em ficar aqui? Se você quiser voltar comigo, eu levo você junto.”
Ding Tao hesitou; ele queria voltar para Libei, mas também não podia simplesmente deixar Cizhou de lado. Ele havia feito planos com Li Xiong para pescar nos arredores da cidade no inverno e também havia prometido a Ji Gang que aprenderia uma série de movimentos antes do ano novo. Mais importante ainda, Shen Zechuan nunca deduziu sua mesada e nunca o repreendeu, mesmo quando mantinha os sapos no pátio de Shen Zechuan.
Lu Yizhi parecia pensativa ao observar isso. Ela deu um tapinha na cabeça de Ding Tao e não o colocou mais em um lugar. Se Ding Tao estava tão hesitante, isso significava que Shen Zechuan o tratava muito bem, e isso era a prova de que Shen Zechuan não era uma pessoa difícil de se conviver; no mínimo, ele teve uma paciência excepcional com esse jovem meio adulto.
Lu Yizhi refletiu consigo mesma.
Aqui estava um homem bonito, doméstico, paciente e leal que valorizava os laços. Ele não só poderia cuidar dos assuntos domésticos, mas também poderia atender aos deveres oficiais. Ele poderia manter A-Ye sob controle, mas não era excessivamente dominador. Sua saúde não era das melhores, provavelmente uma doença antiga de seus primeiros anos em Qudu. E apesar dos muitos contratempos que sofreu em sua vida, ele permaneceu amável e descontraído.
Uma criança tão maravilhosa!
Lu Yizhi bateu palmas e disse entusiasmada: “Rápido, prepare o pincel e a tinta. Eu vou escrever uma carta. Envie-o de volta para Dajing durante a noite e peça ao Príncipe Hereditário que o entregue a Sua Senhoria no campo de batalha assim que terminar de ler.”
◈ ◈ ◈
Como um homem que não estava na família imediata de Lu Yizhi devido ao seu status, Shen Zechuan não pôde prestar seus respeitos a ela cara a cara, então ele ergueu uma tela no pátio para separá-los. Eles já sabiam que Lu Yizhi estava de passagem e assim prepararam um pequeno banquete para receber esta convidada de longe, tendo a esposa de Zhou Gui como companhia durante a refeição.
Madame Zhou era esperta. Ela repetidamente elogiou Shen Zechuan aos céus durante suas conversas privadas com Lu Yizhi e escolheu alguns incidentes para contar a Lu Yizhi. A impressão inicial de Lu Yizhi sobre o Clã Shen foi toda baseada em Shen Wei. Foi Xiao Chiye quem lhe enviou uma carta durante a noite para falar sobre os pontos positivos de Shen Zechuan por três páginas inteiras. Eventualmente, ele implicitamente disse que havia sido espancado por seu velho no campo de batalha e até rebaixado. Ele também escondeu o incidente em que esteve em perigo no Estandarte Tudalong e apenas disse que estava ferido, o que fez o coração de Lu Yizhi doer tanto que ela não quis censurá-lo mais sobre este assunto.
Lu Yizhi ficaria apenas uma noite. Ela ainda tinha que ir para o sul para Chazhou amanhã. Quando a festa terminou, ela convocou especificamente Shen Zechuan para o salão. Quanto mais ela olhava, mais bonito ela achava que ele era, e mais satisfeita ela ficava. Lembrando-se da menção de Xiao Chiye sobre o passado de Shen Zechuan, bem como o que ela ouviu de Ding Tao, ela não pôde deixar de sentir carinho por Shen Zechuan.
Shen Zechuan pensou que a maneira como a Consorte do Príncipe Hereditário olhava para ele era como alguém olharia para um coelho; ela era tão gentil quanto poderia ser, como se ser apenas um pouco mais feroz o deixasse em estado de choque.
“Vice Comandante Shen,” Lu Yizhi disse em uma voz suave e gentil. “Eu impus a você e lhe causei problemas, então espero que você possa aceitar este presente como um gesto de agradecimento e apreço.”
Sem sequer esperar que Shen Zechuan respondesse, ela gesticulou para que a serva o apresentasse a ele. Ao contrário de sua expectativa, não era nada raro, apenas cetim em uma caixa. Como não era nada valioso, Shen Zechuan não recusou depois de algumas cortesias educadas. Mas, ao aceitá-la, achou a caixa pesada.
Quando Shen Zechuan voltou ao pátio, ele o abriu para dar uma olhada. Havia pulseiras de ouro e jade acolchoadas na parte inferior, todas relíquias de família intricadamente incrustadas e requintadamente trabalhadas com qualidade.
Fei Sheng deu uma espiada por trás dele e se maravilhou se este não fosse um conjunto de herança de família destinados a serem passados para uma nora! Mas ele não se atreveu a vocalizar seus pensamentos e silenciosamente desviou o olhar, deixando Shen Zechuan sozinho no lugar todo intrigado.
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Capítulo 157 – Zhongxiong
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Quando Lu Yizhi deixou Cizhou no dia seguinte, Shen Zechuan fez com que Fei Sheng se juntasse à sua comitiva com os Guarda-costas Imperiais e o instruiu a escoltá-la até o território de Qidong. Os negócios oficiais que ainda não haviam sido finalizados ontem ainda precisavam ser discutidos mais a fundo, e assim todos se acomodaram em seus respectivos assentos no estudo com as janelas abertas.
“Este é o novo documento de ontem à noite para a leitura do Vice-Comandante, se você puder.” Zhou Gui apresentou os papéis sobre a mesa: “Inicialmente separamos os cidadãos registrados dos refugiados não-documentados e aumentamos a severidade das punições, mas durante a discussão com Yuanzhuo esta manhã, ele propôs que continuássemos mantendo os dois grupos juntos e não os governássemos separadamente.”
“Publique o aviso, e a questão dos registros de domicílios será facilmente resolvida.” Yao Wenyu tossiu algumas vezes. “Será inadequado se fizermos o movimento extra de separá-los; criará infelicidade entre os plebeus recém-registrados, além de dificultar para o yamen a diferenciarem entre o velho e o novo quando cumprirem seus deveres.”
Depois de ler, Shen Zechuan assentiu. “Será um desastre esperando para acontecer também se alguém tentar pescar em águas turbulentas quando chegar a hora. Uma vez resolvido este assunto, a única questão que nos resta tratar antes do final do ano é a do levantamento dos campos. Os registros atuais de terra dos campos em Cizhou foram todos medidos durante o reinado de Yongyi; eles estão muito desatualizados.”
“Cizhou vem recuperando terrenos baldios por três anos seguidos e, na verdade, a área cultivada de terra teve um aumento significativo. Deveríamos ter feito um novo levantamento da terra no ano passado, mas faltava mão-de-obra na época, e Lei Changming estava nos levando a tal situação; é por isso que foi adiado até agora.” Zhou Gui calculou o tempo. “Essa tarefa deve ser concluída antes do final do ano, ou erros inevitavelmente surgirão quando a neve aumentar.”
Cizhou agora tinha muitos mensageiros e policiais do yamen, mas funcionários competentes do governo e outros funcionários menores[1] eram poucos e distantes entre si. Os assessores eram encarregados principalmente de deliberar sobre assuntos oficiais e não eram responsáveis pela transcrição de documentos oficiais, muito menos por enviá-los para inspecionar terras. O yamen tinha escassez de mão-de-obra, assim como Shen Zechuan.
“Após o cadastro e classificação dos domicílios, faça a triagem no local. Contando que sejam alfabetizados, registre-os primeiro em um arquivo para uso futuro, independentemente de serem moradores de Cizhou ou não-nativos de Dancheng.” Quando Shen Zechuan falou até este ponto, ele olhou ao redor dos conselheiros. “Se alguém cometeu um crime no passado, não seremos capazes de descobrir se ele não nos declarar, por isso temos que ser prudentes durante o processo de triagem e verificação. Alguns podem muito bem ver isso como um negócio também, e é inevitável que haja pessoas que tentem bajular as autoridades para ganho pessoal. No entanto, acredito que os vários cavalheiros aqui presentes são todos homens íntegros que podem distinguir entre o astuto e o virtuoso e fazer a coisa certa quando se trata disso.”
Dada a franqueza com que ele disse isso, quem ainda não entenderia? Os conselheiros sentados que inicialmente fumavam seus cachimbos se levantaram ruidosamente. Alguns deles pareciam envergonhados, não se atrevendo mais a brincar de novo.
◈ ◈ ◈
Os conselheiros eram todos convidados de honra de Zhou Gui com livre acesso ao escritório governamental. A maioria deles foi tratada como “senhor”, com suas necessidades diárias fornecidas por Zhou Gui. Havia apenas duas maneiras de ganhar algum dinheiro extra. A primeira era prestar serviços literários, e a segunda era participar dos banquetes dos escudeiros e anciãos locais, onde poderiam obter recompensas monetárias dos senhores da casa. Mas agora que eles estavam encarregados de registrar os registros e examinar os funcionários menores, não havia dúvida de que alguns entre o atual fluxo de refugiados em Cizhou estariam pensando em mexer os pauzinhos e suborná-los às escondidas.
Gao Zhongxiong foi um dos azarados.
Depois que Han Jin foi feito prisioneiro, Gao Zhongxiong não se atreveu a retornar a Qudu por medo de que Han Cheng prosseguisse com o assunto, então ele confiou em sua conexão com seu tio materno em Dancheng e permaneceu em Dancheng como assessor de Pan Yi. A princípio, Pan Yi tinha a intenção de confiar a ele uma grande responsabilidade, mas muitos dos planos e estratégias que ele apresentou eram teorias impraticáveis que só pareciam boas no papel, então Pan Yi gradualmente lhe deu um ombro frio. Intimidado e humilhado pelos empregados da residência Pan, ele não teve escolha a não ser voltar para a casa de seu tio. Mas quando chove, derrama, e seu tio caiu para a morte uma noite enquanto estava em um estupor bêbado. Gao Zhongxiong era um estudioso que era fisicamente fraco para realizar trabalhos práticos, e sua tia, desdenhando-o por ser inútil, encontrou uma desculpa para mandá-lo de volta para Yuzhou.
Gao Zhongxiong se sentiu envergonhado de voltar para casa para enfrentar seus mais velhos e companheiros da cidade, então ele pensou em vender caligrafia e pinturas para alugar alguns acres de terra de baixo rendimento e fazer uma imitação de um imortal despreocupado levando uma vida simples e virtuosa longe do luta pelo poder e riqueza. Mas quem sabia? Ele nem havia sequer trabalhado no campo algumas vezes depois de economizar dinheiro suficiente para comprá-lo quando o campo foi tomado à força pelo déspota local do Clã Fei. Gao Zhongxiong foi ao yamen para apresentar uma queixa e, naquela mesma noite, foi parado por alguns homens no beco e espancado. Até a casa dele foi assaltada. Sem um centavo em seu nome, ele foi levado para as ruas e reduzido à mendicância. Ele queria voltar para Yuzhou, mas não tinha despesas de viagem. Deixado sem alternativa, ele fugiu de Dancheng com os outros refugiados e veio para Cizhou, na esperança de tentar a sorte.
“Velho Xu”, Gao Zhongxiong ficou reservadamente do lado de fora da porta e gritou apressadamente quando viu o homem saindo. “Alguma notícia sobre o assunto do yamen?”
E pensar que ele costumava ser um personagem notável em Qudu, mas agora, ele tinha que se humilhar ao falar com os outros. Ele queria cair nas boas graças do outro homem, mas não estava disposto a exagerar devido ao seu orgulho. No entanto, ficar parado no lugar o fazia parecer bastante deslocado.
O corredor yamen com o sobrenome Xu brandiu seu remo yamen[2] e enxotou Gao Zhongxiong para o lado. Foi só quando ele se virou para trás e não podia mais ver o interior do yamen que ele repreendeu Gao Zhongxiong em um tom abafado: “O que você está fazendo aqui?”
Gao Zhongxiong se sentiu tão humilhado com a advertência que não conseguiu levantar a cabeça. Ele arregaçou as mangas e forçou um sorriso quando conseguiu levantar a cabeça novamente. “Eu passei pela loja de vinhos mais cedo e trouxe um pouco para você matar sua sede. “Aqui, coma um pouco.” Ele apresentou o vinho com as duas mãos, continuando apenas quando viu a expressão do outro homem suavizar um pouco. “Estou em Cizhou há alguns dias. Sobre aquele assunto que falei com você da última vez —”
“Isso importa? Isso importa? O corredor Yamen, Xu, bebeu o vinho e o negou depois de limpar a boca. “O que importa?”
“Sobre conseguir um emprego no yamen.” Gao Zhongxiong não levantou a mão para enxugar a saliva do rosto. “Por favor, faça-me um favor e passe uma mensagem aos vários assessores. Apenas diga que eu era um estudante de Qudu que recebeu o Gabinete Chefe de Vigilância*, Cen…”
(n/t: *Gabinete Chefe de Vigilância – também é conhecido como Censorado)
“Ah, isso importa. Isso pode ser facilmente arranjado!” O corredor de Yamen, Xu, se aproximou. “Prepare três taéis de prata, e eu comprarei alguns maços de tabaco para os vários cavalheiros. Você será capaz de superar esse obstáculo então!”
Gao Zhongxiong ficou atordoado por um momento, sua expressão em uma mistura de alegria e tristeza. “Eu já dei tudo para você. Não tenho mais dinheiro.”
O corredor Yamen, Xu, instantaneamente se tornou hostil. O velho disse: “Como você pode fazer qualquer coisa sem dinheiro? Você acha que os cavalheiros vivem de vegetais? Eles só reconhecerão dinheiro vivo! Se eu não tivesse pena de você e estivesse disposto a ajudá-lo, como essas pratas poderiam ter sido suficientes? De jeito nenhum teria sido o suficiente!
Gao Zhongxiong apressadamente puxou o braço do corredor yamen Xu. “Eu já dei a você um total de sete taéis de prata ao todo. Você deve ter alguma notícia…”
“Você quer entrar por meio de conexões, mas não suporta abrir mão do seu dinheiro.” O corredor Yamen, Xu, jogou a cabaça de vinho nos braços de Gao Zhongxiong e esticou seu pescoço para cuspir nele, suas palavras desdenhosas: “Você sabe, mesmo quando você mija ou caga, ainda precisa desamarrar o cinto!”
Todo o dinheiro de Gao Zhongxiong foi roubado pelo corredor yamen, Xu, e como ele passou o dia todo com o grupo de refugiados, ele estava tão imundo quanto um mendigo. Ao olhar para a caneca do corredor yamen Xu agora, ele se lembrou da humilhação que experimentou em Dancheng. Num acesso de raiva, ele investiu contra o corredor yamen Xu sem se importar, deu-lhe um tapa forte e gritou: “Já que você não fez o que eu pedi, devolva meu dinheiro!”
O corredor Yamen, Xu, não poderia imaginar que Gao Zhongxiong ousaria acertá-lo. Ele apontou para a ponta do nariz de Gao Zhongxiong. “Você, você! Um mesquinho desprezível como você se atreve a me bater?!”
Enquanto eles trocavam golpes, o corredor yamen Xu balançou seu remo yamen na cintura de Gao Zhongxiong, chutou-o no chão e o golpeou violentamente. Gao Zhongxiong, um mero estudioso que estava morrendo de fome há dias, sentiu uma pontada de dor intensa na cintura quando um dos golpes atingiu um osso indeterminado de seu corpo. Ele rolou no chão, cobrindo a cabeça enquanto tentava se esquivar dos golpes, chorando tanto que estava sem fôlego. Mesmo assim, ele ainda gritou: “Você é humano? Você roubou meu dinheiro. Você ainda é humano?!”
Com mais pessoas se aglomerando, o corredor yamen Xu não se atreveu a provocar uma grande comoção, para que o yamen não viesse investigar. Ele jogou de lado seu remo yamen e montou em cima de Gao Zhongxiong, então agarrou seu rosto pela mandíbula e enfiou uma toalha usada para enxugar o suor em sua boca para amordaçá-lo. Gao Zhongxiong estava uivando enquanto lutava, então o corredor yamen Xu o esbofeteou impiedosamente várias vezes até que as orelhas de Gao Zhongxiong estivessem zumbindo e sua visão embaçada; até os cantos de sua boca estavam sangrando.
“Estou em negócios oficiais aqui!” O corredor Yamen Xu gritou para a multidão ao seu redor: “Esse filho da puta é um ladrão de Dancheng. Eu o peguei da última vez. E pensar que ele ainda ousa vir e buscar vingança hoje!”
Um som escapou da garganta de Gao Zhongxiong quando o corredor yamen Xu o arrastou pelo colarinho em direção à entrada do yamen. A lateral de sua bochecha raspou contra o chão, ensanguentado pelo cascalho. Ele estendeu a mão para aqueles diante dele em um pedido de ajuda.
O corredor Yamen Xu chutou Gao Zhongxiong mais algumas vezes no peito e no abdômen. Como corredores de yamen, eles eram os mais hábeis em deter e convocar pessoas para interrogatório — ensinar uma lição a um estudioso frágil como Gao Zhongxiong era simplesmente um pedaço de bolo. Contanto que ele arrastasse Gao Zhongxiong hoje e o mantivesse amordaçado enquanto processava o último com uma acusação de roubo, ele poderia jogá-lo na prisão. Até então, tudo o que ele precisava fazer era avisar os guardas com os quais estava familiarizado, e Gao Zhongxiong faria isso por ele. Se ele sobreviveria ou não após o oitavo mês, tudo dependeria do humor do corredor yamen Xu!
Ao mesmo tempo em que a comoção continuava, Zhou Gui estava voltando com Shen Zechuan dos campos nos arredores da cidade. A carruagem havia sido obstruída no meio do caminho, e ele pensou que era mais um caso de refugiados causando problemas.
Shen Zechuan não disse uma palavra. Zhou Gui rapidamente desceu de sua própria carruagem e ergueu a bainha de seu manto enquanto abria caminho pela multidão e perguntava: “O que está acontecendo? Quem está fazendo confusão na entrada do yamen?!”
O corredor Yamen Xu respondeu imediatamente: “Para responder a Vossa Excelência, peguei um ladrão! Ele não só se recusa a se submeter, mas até bate nos outros!”
Nos últimos dias, Zhou Gui estava perturbado com a falta de ordem pública na cidade. Ele franziu a testa ao ouvir isso. “Mesmo assim, não é assim que se lida com a situação. O que você quer dizer com bater nos outros nas ruas? Isso não está certo!” Ele deu uma olhada em Gao Zhongxiong. Ele inicialmente pretendia castigá-lo e educá-lo sobre as propriedades e a moral. Eles não podiam se dar ao luxo de demorar, então ele disse: “Apresse-se e traga-o para dentro. Dê-lhe um julgamento adequado assim que estiver limpo”.
Ao ouvir isso, Gao Zhongxiong começou a lutar com todas as suas forças e tentou cuspir a toalha em sua boca.
Yao Wenyu estava atualmente discutindo as revisões dos funcionários e outros funcionários menores ao longo desses poucos dias com Shen Zechuan. A carruagem permaneceu parada por muito tempo sem sinais de movimento. Qiao Tianya voltou e levantou um canto da cortina para relatar a Shen Zechuan. “Mestre, eles ainda estão fazendo um tumulto. Vamos fazer um desvio.”
Shen Zechuan empurrou as cortinas para cima com seu leque dobrável e perguntou: “Qual é o problema?”
Eles estão dizendo que é um ladrão; o corredor yamen o prendeu nas ruas.” Qiao Tianya mudou seu corpo ligeiramente para ceder. “Não vi nenhum calo em suas mãos; ele parece ser um estudioso”.
Yao Wenyu, que raramente gostava de estar em lugares barulhentos agora, olhou junto com eles. A área à frente estava repleta de uma multidão de pessoas; ele não podia ver absolutamente nada.
“Vamos fazer um desvio.” Shen Zechuan soltou as cortinas e as deixou cair. “Vá direto para a residência Zhou. Ainda há pessoas esperando no estudo. Temos que discutir a questão do mercado mútuo antes da hora de you*.”
(n/t: *hora de you – 17hrs às 19hrs)
Qiao Tianya ordenou ao cocheiro que virasse os cavalos. Enquanto se viravam, de repente ouviram um lamento de partir o coração à frente. “Vocês estão me forçando à morte! Que tipo de yamen é esse?! Oh céus, você tem que me reduzir, Gao Zhongxiong, a tal situação?!”
Yao Wenyu abruptamente levantou as cortinas e disse a Qiao Tianya: “Espere, essa pessoa é Gao Zhongxiong, cujos ensaios Cen Yu já deu indicações antes.” Ele então olhou para Shen Zechuan. “Ele é o aluno que levou três mil alunos da Academia Imperial a denunciar Pan Rugui naquela noite chuvosa. Vice-Comandante, esta pessoa é útil para nós!”
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Notas:
[1] 胥吏 Ao longo da história, uma das designações genéricas mais gerais para uma classe de funcionários menores que realizavam as tarefas mais servis em todas as unidades governamentais e não tinham status de funcionário público classificado, embora às vezes pudessem ser promovidos a status oficial por serviço meritório.
[2] 水火棍 uma vara ou remo vermelho e preto usado por subordinados yamen no passado.
Capítulo 158 – Jade Quebrado
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Os funcionários menores como escreventes, não devem ser confundidos com oficiais do governo. Eles estavam na base da hierarquia sem classificação e tecnicamente não eram considerados oficiais. Mas eles sabiam escrever e contar, e eram muito mais proficientes na lei local do que os oficiais locais, para que pudessem descartar todas as evidências incriminatórias e não deixar vestígios para que alguém pudesse usar contra eles sempre que oprimissem, enganassem e até extorquissem os plebeus locais. Além disso, os encobrimentos mútuos eram predominantes, dadas as limitações geográficas em vigor.
Quando Luo Mu chegou inicialmente a Chazhou, havia muitos assuntos nos quais ele não conseguiu trabalhar, e uma das razões era que ele foi impedido pelos funcionários de Chazhou. A administração local não só afetou o histórico político do funcionário; às vezes, eles também podem se tornar obstáculos para a implementação de políticas locais.
A corte imperial designou um Comissário Provincial de Vigilância para Zhongbo após a derrota de suas tropas, mas Dunzhou já havia perdido a capacidade de controlar e manter as outras cinco províncias sob controle. Consequentemente, a corrupção das administrações locais em Zhongbo degenerou-se ao longo dos anos ao ponto de se tornar sombria.
◈ ◈ ◈
Gao Zhongxiong já havia sido levado a um médico, e Zhou Gui estava acompanhando o estudo. Todos os conselheiros se sentaram na área dividida e esperaram silenciosamente com extrema atenção quando Shen Zechuan falasse. Este assunto dizia respeito à triagem dos funcionários, e também era uma questão sobre se o yamen estaria substituindo seus atuais corredores yamen.
Zhou Gui falou em tom grave. “Estávamos discutindo esse assunto ontem, e as coisas deram errado hoje. Esse velho Xu é um corredor yamen, e ele já obteve sozinho subornos em mais de uma dúzia de taéis de prata apenas para a triagem dos funcionários. Há tantos funcionários e subordinados de cima a baixo no yamen. Se outros também estão fazendo acordos sobre isso, então, quantos dos funcionários que empregamos como resultado desse processo de triagem serão realmente úteis?”
Yao Wenyu bebeu o chá e não disse nada enquanto colocava a tampa de volta.
Qualquer pessoa perspicaz poderia dizer à primeira vista que esse caso sem dúvida envolvia os conselheiros de Zhou Gui. O velho Xu era apenas um corredor yamen, mas ousou aproveitar a oportunidade apresentada para ganhar dinheiro rápido. Isso não teria sido possível para ele, a menos que alguém estivesse em comunicação com ele nos bastidores.
Yao Wenyu era o conselheiro de Shen Zechuan. Se ele falasse e pedisse que lidassem com o assunto severamente, ele seria suspeito de tentar suplantar os conselheiros de Zhou Gui. Em todas as discussões recentes, ele havia permanecido seguro no assento ao lado de Shen Zechuan como seu conselheiro, mas ele era um recém-chegado, e ele não podia comparar em termos de superioridade. A reputação de “Jade Yanzhuo Não Polido” tinha chegado por toda parte. Outros o trataram como um imortal quando ele estava fora de seu alcance, mas agora que ele havia caído, eles o tratavam como um alvo vivo. A crítica entre os colegas era um assunto menor, mas se isso levasse a um atrito entre Shen Zechuan e Zhou Gui, seria em detrimento de Cizhou.
“Como diz o ditado, ‘toda injustiça tem seu perpetrador, e toda dívida, seu devedor’”. Shen Zechuan pesou seu leque dobrável em sua cadeira, sua expressão ilegível enquanto ele se sentava na cadeira. “Quem fez isso, apenas lide com essa pessoa de acordo com o procedimento padrão. O processo de triagem não é pouca coisa, e há muito em jogo. Não podemos acabar prejudicando os vários cavalheiros diligentes e trabalhadores por causa da paranóia.”
Os conselheiros na área dividida não se atreveram a emitir nenhum som, embora alguns tenham soltado suspiros de alívio por dentro. Shen Zechuan estava em Cizhou; ele ainda tinha que contar com o poder e a influência de Zhou Gui, então era de se esperar que ele lidasse com o assunto com cuidado. Ainda era recuperável se a administração fosse corrupta, mas obviamente não era um bom momento agora. Se eles reprimiram com muita força e acabaram implicando mais da metade dos yamen de Cizhou seguindo a trilha, então como eles iriam fazer qualquer trabalho quando todos os cargos de funcionários e subordinados foram esvaziados?
Por outro lado, Zhou Gui estava relutante agora. “Vice-Comandante, é justamente porque não é pouca coisa que tem que ser investigado! Não podemos deixar que as pessoas estraguem o espírito do yamen. Se outros imitarem esse comportamento no futuro, ainda serão os plebeus que sofrerão.”
“Claro que tem que ser investigado. O que eu quis dizer é que devemos seguir o livro.” Shen Zechuan chamou alguém para preparar o chá e continuou: “O velho Xu já foi levado sob custódia. Se Vossa Excelência não se sentir tranquilizado, então, por todos os meios, envie alguém em quem você possa confiar para sentar e transcrevê-lo. Com a Guarda-costas Imperial conduzindo o julgamento, haverá resultados esta noite. Acusações infundadas não são confiáveis, mas evidências conclusivas também não podem ser desconsideradas. Quem quiser violar os regulamentos do yamen terá que assumir a responsabilidade por suas ações. As leis penais recém-transcritas não acabaram de ser publicadas? Este incidente veio na hora certa; Vossa Excelência pode criar um tribunal e realizar o julgamento perante os cidadãos de Cizhou. Quanto mais turvas as águas, mais elas devem ser claramente peneiradas. Mas assim que o caso for concluído, nunca devemos aceitar rumores imprecisos como verdade e tirar conclusões precipitadas; o yamen não faz nada que implique inocentes”.
Zhou Gui disse: “Este assunto deve ser considerado um aviso”.
Shen Zechuan respondeu: “Mas é claro; aqueles que forem punidos levemente serão demitidos de suas posições, e aqueles que forem severamente punidos serão exilados em terras áridas. Se o sentimento público estiver alto, uma execução imediata no tribunal também pode servir para trazer imensa satisfação a todos”.
Um estrondo soou na área dividida e os suspiros atordoados dos conselheiros aumentaram repentinamente.
Zhou Gui perguntou apressadamente: “Qual é o problema?”
Algumas pessoas responderam: “Excelência, alguém desmaiou!”
Eles inicialmente presumiram que Shen Zechuan pretendia punir apenas o Velho Xu e mostrar misericórdia ao resto deles, mas quem teria pensado que Shen Zechuan queria fazer deles um exemplo. Os Guarda-costas Imperiais presidiram o interrogatório, então como um velho do campo como o velho Xu poderia resistir? Não implicar o inocente significava não prosseguir com o assunto para os outros, mas nenhuma das partes envolvidas no caso do Velho Xu desta vez iria se safar. Quanto mais aqueles sentados na área dividida ouviam, mais aterrorizados ficavam, tanto que quando Shen Zechuan pronunciou as duas palavras ‘execução imediata’, um deles prontamente desmaiou.
◈ ◈ ◈
Era um estado de pandemônio no escritório. Do outro lado, Gao Zhongxiong estava fazendo caretas de dor sob as mãos do médico. Depois que o médico saiu, ele vestiu um conjunto de roupas limpas com a ajuda das serventes. Ele era alguém que se mantinha em boa saúde em Qudu, então, mesmo que estivesse morrendo de fome agora, ele não se atreveu a devorar sua refeição.
Depois que ele terminou de comer, as serventes levaram Gao Zhongxiong ao pátio. No caminho para lá, ele não se atreveu a olhar ao redor. Ele sabia que Shen Zechuan agora residia em Cizhou e se sentiu bastante apreensivo. Para alguém que havia dado conselhos a Han Jin sobre a perseguição e captura de Xiao Chiye, chegar a Cizhou poderia ser considerado um movimento arriscado e de última hora.
Gao Zhongxiong entrou no pátio e viu que o jasmim laranja além da grade de madeira da passarela coberta estava murcho. Ninguém varreu o manto de pétalas brancas no chão; presumivelmente, foi uma instrução específica do mestre da casa para permitir que sua fragrância natural permanecesse no ar. Enquanto isso, o musgo verde e o cascalho deixados ao longo da borda da ponte da lagoa faziam com que parecesse pavimentado com um colchão novo e visualmente agradável.
Gao Zhongxiong subiu as escadas enquanto espiava e, em um momento de desatenção, quase escorregou. Depois de desajeitadamente se preparar, ele se curvou apressadamente para as serventes na frente que estavam rindo por trás das bocas cobertas, suando profusamente enquanto repetia as reverências.
Sinos de vento balançavam sob os beirais. Ding Tao esperou que Gao Zhongxiong viesse antes de levantar as cortinas para ele e levá-lo para dentro. Gao Zhongxiong não conhecia a identidade de Ding Tao, e portanto, não se atreveu a ofendê-lo. Em vez disso, ele levantou a bainha de seu próprio manto, com a intenção de entrar, apenas para perceber que não havia limiar nesta sala.
O interior do salão era claro e espaçoso, sem ornamentos valiosos. Quando Gao Zhongxiong estava em Qudu, ele frequentemente ouvia que Shen Zechuan fazia companhia com Xi Hongxuan e o resto e gostava de extravagância, carregando pequenos leques de marfim com ele o tempo todo. Assim, ele adivinhou que o dono desta residência talvez fosse Zhou Gui.
Gao Zhongxiong sentou-se reto, todo formal e adequado, seu traseiro mal tocando a borda da cadeira enquanto se concentrava e prestava muita atenção aos sinais de movimento no pátio. Pouco tempo depois, ele de repente ouviu o som de rodas no pátio. Ding Tao, que estava sob os beirais, saiu para cumprimentar “Jovem Mestre”.
A cortina foi levantada, e Gao Zhongxiong prontamente se levantou. No entanto, o primeiro a entrar não foi Shen Zechuan ou Zhou Gui, mas um guarda-costas alto e pouco convencional. Este guarda-costas não olhou para Gao Zhongxiong. Em vez disso, ele se inclinou para assumir a cadeira de rodas e empurrou um jovem mestre vestido de verde com um sobretudo pendurado sobre ele.
Gao Zhongxiong estava prestes a passar pela propriedade e se ajoelhar, mas então, quando viu claramente quem estava na cadeira de rodas, não pôde deixar de ficar boquiaberto com os olhos arregalados. Então ele deu um passo para trás e exclamou em choque: “Yao… Yuanzhuo!”
Esta exclamação colocou uma carranca no rosto de Shen Zechuan, que entrou depois dos dois. Ele tirou o sobretudo e foi direto para o assento de honra.
Qiao Tianya empurrou Yao Wenyu para a frente e as servas vieram servir o chá. Yao Wenyu segurou a xícara de chá em suas mãos e disse com uma expressão neutra: “Faz muito tempo. Eu não esperava que Shenwei viesse para Cizhou também.”
Por alguma razão, Gao Zhongxiong começou a suar frio. Ele enxugou o suor e emitiu um som de reconhecimento. Não se atrevendo a continuar olhando Yao Wenyu nos olhos, ele apressadamente prestou seus respeitos a Shen Zechuan. “Sua, Sua Excelência…”
Shen Zechuan achou a expressão desse homem estranha. Depois de se sentar, ele disse: “Não há necessidade de ser tão formal. Sente-se.”
Como Gao Zhongxiong ousaria?
“Como Shenwei sabe quem é o Vice Comandante, não há necessidade de perder meu fôlego.” Yao Wenyu inicialmente queria apresentar Gao Zhongxiong a Shen Zechuan, mas ao ver como Gao Zhongxiong estava mortalmente pálido, ele fez uma pausa e mudou seu tom para acalmá-lo. “Shenwei, não tenha medo. Eu sou um homem vivo.”
Gao Zhongxiong ainda não se atreveu a olhar para cima e apenas repetiu “sim”.
Shen Zechuan perguntou: “Yuanzhuo, o que te faz dizer isso?”
Yao Wenyu foi sucinto em sua resposta: “Eu tive um encontro casual com Shenwei em Dancheng uma vez. O veneno e meus ferimentos agiram simultaneamente naquele momento e deram um susto nele.”
Mas Gao Zhongxiong parecia nervoso. Claramente não foi tão simples quanto um encontro casual. Depois que Yao Wenyu teve as pernas quebradas e deixou a capital, ele foi para Dancheng, onde recebeu os cuidados de Pan Yi e da Princesa do Comando Zhaoyue. Ele aparentemente foi envenenado em Dancheng, embora nunca tenha contado a ninguém a história por trás disso.
Gao Zhongxiong, no entanto, sabia disso.
“Deixei Dancheng com tanta pressa. O Comandante e a Princesa do Comando estão bem?” Yao Wenyu perguntou.
No tom de Yao Wenyu, Gao Zhongxiong gradualmente relaxou o suficiente para responder suavemente, mas ele ainda estava virado para o lado e não se atreveu a olhar para Yao Wenyu. “Sim, ambos estão bem…”
Shen Zechuan podia sentir algo dessa troca.
Todas as criadas haviam recuado, enquanto Ding Tao tocava os sinos de vento para se divertir sob os beirais. Eles tilintaram e tiniram ruidosamente, como se um vendaval estivesse causando estragos. Qiao Tianya levantou a cortina para afugentar Ding Tao e finalmente ficou acalmo do outro lado da cortina de contas.
Yao Wenyu não parecia feliz nem infeliz ao ouvir esta notícia. Ele colocou sua xícara de chá de lado e quebrou o silêncio para dizer a Shen Zechuan: “Quando cheguei a Dancheng, a Princesa do Comando estava cuidando de mim, mas ela é, afinal, uma mulher casada, e havia muitas áreas que eram inconvenientes para ela intervir. O Comandante então procurou Pan Yuan, que ainda morava em casa naquela época. Este Pan Yuan é o irmão mais novo de nascimento comum do Comandante.”
Pan Yuan era um preguiçoso que vadiava o dia todo. Ele gostava de jogos de azar, mas não era um descendente direto de nascimento legal do Clã Pan, então só podia contar com Pan Yi e sua esposa para pagar a enorme dívida que possuía. Pan Yi fez com que ele cuidasse de Yao Wenyu, esperando que ele pudesse ser inspirado a “imitar o virtuoso” e melhorar a si mesmo. Além disso, Pan Yuan foi muito dedicado a cuidar de seu pai no passado e pode ser considerado um filho filial.
A princípio, pode-se dizer que Pan Yuan está atento. Com as exortações da Princesa do Comando Zhaoyue, ele não se atreveu a dar um tratamento de má qualidade a Yao Wenyu. Ele também não teve que fazer nada pessoalmente. Tudo o que ele precisava fazer era vigiar os médicos e atendentes para garantir que eles chegassem a tempo com as refeições e remédios e que não estivessem vadiando no trabalho. Mas depois de um tempo, Pan Yuan se cansou disso e começou a encontrar desculpas para se aventurar ao ar livre para jogar.
“Pan Lin usou o corpo de um prisioneiro como isca, mas esse movimento não dissipou as suspeitas de Xue Xiuzhou. A Princesa do Comando saiu às pressas naquela época, e era inevitável que houvesse espiões em sua comitiva.” Yao Wenyu continuou. “O covil de jogos de azar mais tarde veio perseguindo Pan Yuan pelo pagamento, e Pan Yuan se escondeu por toda parte. Ele não se atreveu a contar a sua família, então muitas vezes ele derramava seus problemas para mim. Mas eu não tinha um centavo e não estava em posição de ajudar, mesmo que quisesse.”
Gao Zhongxiong assentiu. “Pan Yuan me procurou naquela época para pedir dinheiro emprestado também. Ele disse que tinha sido encurralado. Apesar de ter vendido os campos pertencentes ao seu ramo da família, ele ainda não conseguiu pagar sua dívida. Eu o aconselhei a contar ao comandante o mais rápido possível antes que fosse tarde demais, mas ele simplesmente se recusou.”
Yao Wenyu não falou novamente quando Gao Zhongxiong disse até este ponto.
Gao Zhongxiong continuou: “Em menos de meio mês, Pan Yuan de repente veio até mim para uma bebida. Ele disse que sua dívida de jogo foi totalmente paga, pois havia conhecido um benfeitor que lhe estendeu ajuda. Eu estava preocupado que ele tivesse sido enganado pelo covil de jogos de azar, então eu o sondei durante o banquete sobre esse benfeitor. Ele apenas disse que essa pessoa era um comerciante Longyou[1] de Qudu, que havia pedido a ele para fazer uma missão para ele”.
Outro meio mês se passou. Os ferimentos de Yao Wenyu não apenas não cicatrizaram, mas em vez disso se deterioraram ainda mais. A Princesa do Comando Zhaoyue perguntou a todos os médicos em casa, mas a condição de Yao Wenyu não mostrou melhoras. Naquela época, Pan Lin sofreu um revés em Qudu, e até mesmo Pan Yi foi cassado junto com ele. A questão em questão acabou sendo sobre os campos do Clã Pan em Dancheng. Pan Xiangjie não se atreveu a defender seus filhos, com medo de que o assunto virasse uma bola de neve em proporções desproporcionais. Mas mesmo as repetidas concessões do Clã Pan não conseguiram impedir essa tempestade em seu caminho, e os censores imperiais ficaram tão acalorados que exigiram veementemente que Pan Lin fosse suspenso até o julgamento.
Houve de fato um problema com o Clã Pan, mas era uma dívida suportada pela ganância de Pan Xiangjie. A razão pela qual Pan Lin suportou o peso disso era bastante óbvia — era porque ele abrigava Yao Wenyu. Mas ele agiu com raiva dessa injustiça, inflexível em lutar contra Xue Xiuzhuo até o fim.
Não demorou muito para Pan Xiangjie saber da história interna. Temendo que o Clã Pan fosse implicado, ele escreveu uma carta durante a noite para Pan Yi, que estava em Dancheng, e exigiu que ele enviasse Yao Wenyu de volta a Qudu o mais rápido possível. Pan Yi se recusou, então Pan Xiangjie explodiu e, posteriormente, ficou acamado devido à doença, colocando Pan Yi em um dilema. Ao mesmo tempo, a Princesa do Comando Zhaoyue notou a estranheza da condição de Yao Wenyu e ficou desconfiada, então ela contornou o salão de entrada e pediu a sua criada pessoal para chamar um médico de fora da residência para dar uma olhada.
Yao Wenyu não queria entrar em detalhes. Após um momento de silêncio, ele apenas disse: “A Princesa do Comando estava preocupada que Qudu usasse a questão de inspecionar os campos como um pretexto para vir e me capturar. Ela inicialmente queria me mandar para o feudo que veio como parte de seu dote para me recuperar, mas houve problemas com o remédio, e ela não podia mais confiar nas pessoas da residência Pan. Então ela preparou as despesas de viagem e confiou a alguém a tarefa de me enviar secretamente para Jincheng, onde os amigos de longa data do meu falecido professor ainda residem.”
Mas o infortúnio nunca vem sozinho. As pessoas em sua comitiva viram que Yao Wenyu não estava apenas gravemente doente, mas também com as duas pernas quebradas; então, depois que eles deixaram a cidade, eles esqueceram tudo o que a Princesa do Comando Zhaoyue havia confiado a eles e fugiram com as despesas de viagem e a carruagem sob o manto da noite.
Naquela noite, Yao Wenyu foi jogado no deserto. Tudo o que restou além do burro foi o gato. Ele costumava dormir na selva com a mãe terra como travesseiro quando estava vagando pelas montanhas e planícies, mas a experiência desta vez foi completamente oposta. Pela primeira vez em seus vinte e quatro anos de vida, ele percebeu que não era nada. Ele era um ninguém, uma vez que sua reputação foi tirada dele. Jade Yuanzhuo não polido — foi naquele momento que Yao Wenyu detestou essas palavras profundamente. Eles eram como humilhação marcada profundamente em sua medula óssea.
No deserto, Yao Wenyu desabou e chorou inconsolavelmente.
Para seu professor, e para si mesmo.
Ele se recusou a ver alguém quando estava em Dancheng, apenas deitado o dia todo naquela cama envolta em escuridão. Suas pernas estavam doloridas, mas sua autoestima era a que estava abalada. Ele teve que encarar o fato de que não era mais capaz de cuidar de si mesmo. Todo aquele espírito despreocupado dele havia se tornado coisa do passado. Tais eram seus sonhos para cada sono que ele teve, e permanecia o mesmo quando ele acordava.
Ele estava quebrado por completo.
Ele ainda queria viver.
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Notas:
[1] 龙游商人 Os comerciantes Longyou, do Grupo Longyou (龙游商帮), foram comerciantes famosos durante as dinastias Ming e Qing por suas operações nas indústrias de joalheria, publicação de livros e fabricação de papel.
Capítulo 159 – Anônimo
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Havia algo errado com o remédio de Yao Wenyu; os médicos da residência Pan não conseguiram descobrir o que estava errado, mas isso sem dúvida tinha algo a ver com Pan Yuan, considerando que foi ele quem cuidou de Yao Wenyu. A Princesa do Comando Zhaoyue mais tarde verificou o comerciante Longyou que havia pago a dívida de Pan Yuan, mas a outra parte havia há muito tempo desaparecido sem deixar vestígios. Não muito tempo depois que Yao Wenyu partiu, Pan Yuan caiu do cavalo e morreu, e portanto, a trilha que levava à identidade da pessoa que o instigou a envenenar Yao Wenyu chegou a um beco sem saída. No entanto, Pan Lin colocou a culpa em Xue Xiuzhuo, e o relacionamento de ambas as partes em Qudu continuou a se deteriorar.
Gao Zhongxiong sentiu a atmosfera na sala ficando tensa. Quando ele lembrou que também era amigo de Pan Yuan, ele se sentiu como se estivesse sentado em alfinetes e agulhas, preocupado que Yao Wenyu o culpasse por isso por associação. O silêncio era demais para ele suportar, e ele não pôde deixar de quebrá-lo. “Embora eu conheça Pan Yuan, não compartilhamos os mesmos ideais. Toda a típica troca de formalidades sobre o vinho que tivemos é apenas uma questão de necessidade.” Ele não era adepto da bajulação e tropeçou em suas palavras: “Pelo contrário, estou admirado com o talento de Yuanzhuo… uma vez tivemos um encontro durante um encontro de poesia durante o reinado de Xiande, e o talento e o porte de Yuanzhuo estavam tão fora deste mundo que era realmente uma visão etérea de se ver…”
Yao Wenyu esperou que Gao Zhongxiong terminasse antes de dizer calmamente: “O passado é apenas um sonho: agora é tudo água sob a ponte. É o destino que possamos nos encontrar novamente em Cizhou vivos. Agora que encontrei um bom mestre, posso perguntar que planos você tem para o futuro?”
Gao Zhongxiong deu uma olhada em Shen Zechuan. “Que planos eu poderia ter agora que fui reduzido a tal estado?” Ele revelou um sorriso amargo enquanto falava. “Eu fiz piada de mim mesmo com meu comportamento hoje. Eu perseverei em meus estudos por tantos anos, mas no final, tudo deu em nada.”
Shen Zechuan apertou seu leque sob as mangas. A sala parecia fria para ele; era hora de arranjar alguém para preparar o aquecedor de mãos. Ele puxou sua mente errante de volta em um instante, seu brinco de jade virando ligeiramente para o lado enquanto falava educadamente com Gao Zhongxiong: “O clima político está atualmente instável e os vários heróis estão lutando por si mesmos para fazer uma jogada pelo topo. Já que o senhor Shenwei veio para Cizhou, por que você não reside temporariamente em minha residência e toma seu tempo para decidir?”
Gao Zhongxiong não pôde deixar de se sentir muito tocado quando ouviu Shen Zechuan chamando-o de “Senhor Shenwei”. Ele passou por muitas dificuldades em sua jornada de vida, e os mestres que ele encontrou e serviu sucessivamente não foram bons mestres. E então ele se levantou e se curvou profundamente para Shen Zechuan, suas palavras ainda mais desajeitadas e inarticuladas. Shen Zechuan o confortou um pouco, e foi uma hora depois que Gao Zhongxiong se retirou.
Yao Wenyu olhou para as persianas de bambu caindo de volta no lugar. Ele esperou até que Gao Zhongxiong saísse da passarela antes de perguntar: “O Vice-Comandante considera este homem inútil?”
Mesmo que Shen Zechuan realmente pensasse assim, ele não poderia dizer isso abertamente. Assim, ele respondeu: “Ele deve ter seu ponto forte para que você o recomende a esse ponto”.
“Isso mesmo.” Yao Wenyu disse. “O nome de cortesia de Gao Zhongxiong é Shenwei, e ele sempre foi conhecido como o ‘pincel eloquente’ quando estava na Academia Imperial. Naquela época, quando Xi Hongxuan estava colocando a tempestade em movimento em Qudu, incitando a Academia Imperial, ele escolheu Gao Zhongxiong precisamente por causa da caligrafia deste último. Gao Zhongxiong era um estudante que entrou na capital no quarto ano de Xiande, que coincidiu com a derrota das tropas de Zhongbo. Foi uma cena de devastação em todas as Seis Províncias, e a ‘Lamentação de Chashi’ que ele escreveu sob a influência do vinho fez com que os alunos caíssem sobre si mesmos para transcrever cópias privadas para distribuição. Quando chegou às mãos de Cen Yu, até fez Cen Yu derramar lágrimas à luz de velas, profundamente comovido como estava.
Shen Zechuan bebeu o chá e disse: “Então é assim.”
A perturbação da Academia Imperial que Xi Hongxuan facilitou foi, de fato, instigada por Shen Zechuan. Gao Zhongxiong levou os estudantes a exigir respostas para a libertação de Shen Zechuan do templo e acabou sendo reprimido à força por Pan Rugui e Ji Lei. Isso levou a uma reviravolta na direção dos então estudantes, transformando toda a farsa em uma disputa entre eles e a facção Pan. Ji Lei e os outros foram pegos de surpresa antes que pudessem agir e, posteriormente, perderam a iniciativa de acertar um golpe decisivo em Shen Zechuan para derrubá-lo.
O próprio Shen Zechuan sabia melhor o que havia desempenhado um papel fundamental naquele fiasco, incluindo o alvoroço da Academia Imperial que Xue Xiuzhuo mais tarde provocou novamente. Ambos haviam obtido um controle firme sobre a inclinação dos sentimentos públicos antes de levá-los a se mover na direção que queriam. Para fazer isso, a retórica convincente e os artigos que tinham o poder de comover os homens eram os mais indispensáveis. O significado de Yao Wenyu era claro — a escrita de Gao Zhongxiong tinha muito poder. Ele poderia provocar uma tempestade, e era exatamente essa proeza literária que Shen Zechuan estava precisando agora.
“A viagem a Chazhou tornou o Vice Comandante um nome bem conhecido, mas por causa da mancha que é Shen Wei, ainda está longe de ser suficiente se você quiser liderar e comandar os vários heróis de maneira aberta e honesta.” Yao Wenyu pausou por um momento. “Mesmo que a história completa da derrota do começo ao fim seja tornada pública no futuro, ainda seria difícil para Shen Wei ser absolvido de culpa.”
Uma má reputação não dá peso às palavras de alguém. Este era um problema que Shen Zechuan não podia contornar.
O Rei Yi de Fanzhou estava atualmente elaborando documentos para atacar e difamar Cizhou, e ele fez referência à derrota várias vezes. A retirada de Shen Wei da batalha sem muita luta era um fato, e não havia como refutar isso, mesmo que Zhou Gui quisesse. Em primeiro lugar, Shen Zechuan era de fato o oitavo filho de nascimento comum de Shen Wei; ele era filho de sangue de Shen Wei, e o chamado tratamento “desfavorecido” que ele recebeu não teve força para conter a raiva do público. Essa era uma relação de sangue, ao contrário de Fei Sheng com uma conexão remota de nascimento comum, onde uma língua loquaz era tudo o que era necessário para convencer as pessoas. Em segundo lugar, a derrota das tropas foi uma tragédia causada por Hua Siqian e as demais tentativas de preencher o vazio no tesouro do estado, mas todas as evidências foram destruídas. Shen Wei cometeu suicídio por autoimolação, Hua Siqian morreu na prisão e Wei Huaigu sucumbiu ao veneno. Nem um único vestígio foi deixado de seu conluio com a Cavalaria Biansha para vender os mapas de defesa militar de Da Zhou.
Esta era a nuvem escura que pairava constantemente sobre a cabeça de Shen Zechuan. Foi também sua maior armadilha. Ele havia subido ao poder em Cizhou, mas por que se deparou com tamanha escassez de talentos? Porque os talentos do mundo se recusaram a vir até ele. Eles preferem seguir heróis como o Rei Yi, que havia se rebelado entre as pessoas comuns, do que jogar suas sortes com Shen Zechuan.
“O Vice Comandante executou um conselheiro de Cizhou hoje, e foi apenas ao realizar o julgamento publicamente que o nome do Vice Comandante não caiu em mais descrédito. Mas com a ascensão de Cizhou e a lealdade de Chazhou, o Vice Comandante deve primeiro abandonar o título de ‘Vice Comandante’ se o Vice Comandante desejar avançar um passo adiante.” Observando a expressão neutra de Shen Zechuan enquanto ele mexia em seu leque dobrável, Yao Wenyu soube então que Shen Zechuan já havia considerado isso, então ele continuou: “Cizhou há muito se libertou do controle de Qudu. Usar o título anterior torna muito fácil confundir o status de mestre e subordinado. Não é mais adequado manter o endereço, ‘Vice Comandante’.”
No momento em que Yao Wenyu falou até este ponto, os dois homens chegaram a um entendimento tácito.
Shen Zechuan poderia ser tratado como “Vice Comandante” ou mesmo “Juiz” — esses eram seus títulos na Guarda-costas Imperial, embora tenham sido anulados quando ele deixou Qudu. Ele estava agora em Cizhou, e o prefeito da província de Cizhou era Zhou Gui. Se ele não tivesse uma nova forma de tratamento, isso implicaria que ele ainda era o convidado e Zhou Gui era o anfitrião e o mestre. Os conselheiros infratores ainda podiam permanecer sentados com segurança na área dividida, apesar do que havia acontecido no yamen, porque eles ainda tratavam Zhou Gui como o mestre de Cizhou. Eles não se viam como subordinados a Shen Zechuan. Ainda havia uma linha entre ambas as partes.
Apenas Kong Ling já havia reconhecido o problema há muito tempo. Ele chamou a atenção de Zhou Gui antes de partir para Chazhou pela última vez, e ele lembrou Zhou Gui novamente quando partiu para Huaizhou desta vez. Mas Zhou Gui realmente não estava bem familiarizado com os meandros do assunto, e foi por isso que ele demorou a reagir.
Shen Zechuan não poderia se proclamar rei, pelo menos não agora. O Rei Yi de Fanzhou se estabeleceu tão cedo que ele era literalmente a presa de pé bem na frente de Qidong. Qi Zhuyin já teve tempo para recuperar o fôlego e voltar ao jogo. Uma vez que ela preenchesse a lacuna no Comando Bianjun, ela teria recursos de sobra para enviar tropas para Zhongbo, e o primeiro contra quem ela iria lutar seriam esses reis aleatórios que surgiram entre as pessoas comuns.
“Há benefícios em ser ninguém sem nome.” Shen Zechuan se inclinou ligeiramente para trás. “Pelo menos se Qi Zhuyin despachar tropas sem qualquer causa justificável, ela não seria capaz de contornar as outras cinco províncias que viriam depois de Cizhou.”
Cizhou não tinha bandidos ou reis autoproclamados. Xiao Chiye, que comandava o Exército Imperial, era aquele que as Oito Grandes Divisões de Treinamento estavam perseguindo. Shen Zechuan era no máximo um “fugitivo” e Cizhou estava no máximo “abrigando um fugitivo”. Zhou Gui não pendurou abertamente e descaradamente a bandeira rebelde e ainda era o “prefeito” no território. O fato de ele ter feito ouvidos moucos às ordens de Qudu pode ser atribuído à longa distância entre Cizhou e Qudu, e apenas com base nisso, Qi Zhuyin não poderia atacar Cizhou — a menos que ela usasse a supressão de bandidos como pretexto para encaminhar suas tropas para o lado ocidental de Cizhou, depois entrar em Cizhou com a desculpa de que ela estava apenas de passagem. No entanto, o envio de tropas como essa significava que os gastos militares necessários aumentariam exponencialmente, e Qudu poderia não ser necessariamente capaz de poupar o dinheiro. A melhor opção ainda era que as Oito Grandes Divisões de Treinamento mobilizassem suas tropas. Eles tinham apoio para provisões de Dancheng e estavam localizados perto o suficiente, e eles também poderiam usar o motivo de rastrear Shen Zechuan para levá-lo para interrogatório para iniciar uma guerra com Cizhou. Mas Han Jin estava muito impaciente. Não só suas tropas foram divididas por Xiao Chiye, ele também foi espancado por Xiao Chiye. Consequentemente, isso levou as Oito Grandes Divisões de Treinamento a recuar.
Mas tal situação não poderia durar por muito tempo.
Porque as Oito Grandes Divisões de Treinamento estavam destinadas a encenar um retorno. Assim que os três partidos em Qudu entrassem em um período de estabilidade, o Ministério da Guerra reelegeria um novo comandante-chefe. Foi para se proteger dessa situação que Xiao Chiye e Shen Zechuan compraram o Campo de Caça Beiyuan de Zhou Gui para usar como acampamento do Exército Imperial. Dessa forma, um Exército Imperial de 20 mil homens seria o escudo a oeste de Cizhou, usado com o propósito específico de resistir às Oito Grandes Divisões de Treinamento. Mas, ao mesmo tempo, o Exército Imperial só precisava retornar ao território de Cizhou, e Qi Zhuyin seria capaz de seguir para o norte e lançar um ataque direto a Cizhou com o objetivo de eliminar as forças rebeldes.
Portanto, Shen Zechuan não tinha pressa em se livrar do Rei Yi de Fanzhou. Ele queria que Rei Yi fosse a montanha que ficava entre ele e Qidong. No entanto, ele também não podia permitir que Rei Yi se expandisse sem controle.
“Uma vez eu fiz uma proposta para o Vice Comandante derrubar Fanzhou rapidamente, mas não é mais um bom momento agora.” O chá na palma da mão de Yao Wenyu havia esfriado. Ele continuou: “Se o Vice Comandante quiser manter o Rei Yi, primeiro você deve cortar a mão com a qual ele está estendendo a mão para o norte”.
“Alguns meses atrás,” os olhos de Shen Zechuan estavam claros. “Lei Jingzhe foi enviado de volta ao Monte Luo por Ce’an, onde se tornou alvo de censura pública e não podia mais comandar os bandidos, resultando em caos no Monte Luo à medida que as várias facções internas se voltaram umas contra as outras. Agora que Rei Yi quer formar uma aliança com o Monte Luo, Lei Jingzhe, que deseja sinceramente voltar, não perderá esta oportunidade.”
Algo se mexeu nos olhos de Yao Wenyu. Ele disse: “O Vice Comandante pretende…”
Shen Zechuan de repente abriu seu leque dobrável e cobriu parcialmente o rosto. Com um sorriso nos olhos, ele disse lentamente: “Vou lhe dar uma mão.”
O vento havia aumentado do lado de fora da janela; parecia que ia chover de novo.
◈ ◈ ◈
Han Jin arranhou as paredes até que seus dez dedos fossem raspados. Ele estava na prisão de Cizhou há quase três meses e ficou tão magro que mal era possível reconhecê-lo. Além do mais, ele ainda teve que aguentar abusos verbais e insultos dos outros. No começo, ele não aguentou e até chorou um rio, mas com o passar do tempo, ele gradualmente ficou entorpecido.
“Hora da refeição.” Carregando um caldeirão na mão, o diretor bateu nas portas das celas uma de cada vez com uma colher de pau e gritou: “É hora da refeição!”
Eles eram hábeis nisso e podiam servir rapidamente o caldo e o arroz, enchendo a tigela até a borda sem perder uma gota. Ao ouvir sua voz, Han Jin correu até a porta da cela e estendeu a mão para a tigela. Inesperadamente, o guarda passando por trás chutou a tigela, espalhando a mistura de arroz e caldo por todo o chão.
Han Jin estava com tanta fome que estava com dores de estômago. Ele se ajoelhou e pegou o arroz no chão com os dedos e o enfiou desesperadamente na boca. Havia grãos de areia e cascalho entre o arroz, o que fez seus dentes doerem quando ele os mastigou. Ele pressionou a cabeça contra a porta da cela e enfiou a mão suja na boca para cavar as pedras.
Enquanto fazia isso, de repente viu um par de pernas parando do outro lado da porta da cela.
Han Jin cuidadosamente levantou os olhos e olhou evasivamente.
Gao Zhongxiong, que inicialmente pretendia vir e dar uma olhada em seu antigo mestre, nunca esperou que Han Jin fosse reduzido a tal estado.
Han Jin era o irmão mais novo de Han Cheng, e pode-se dizer que ele era um jovem mestre de espírito livre em Qudu. Ele sucedeu Xi Gu’an como o Vice-Rei das Oito Grandes Divisões de Treinamento, e também esteve lá pessoalmente durante o caso das valas públicas e foi para as águas. Naquela época, ele tinha grande respeito por Xiao Chiye.
Gao Zhongxiong sentiu um nó na garganta. Várias vezes ele quis abrir a boca e falar, mas as palavras lhe faltaram.
Han Jin olhou inexpressivamente para Gao Zhongxiong, então abruptamente saltou para agarrar as barras e perguntou com uma voz chorosa: “Meu irmão mais velho está aqui? Diga-me, meu irmão mais velho veio?”
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Capítulo 160 – Rumor
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Chocado com Han Jin, Gao Zhongxiong deu alguns passos para trás e esbarrou nas barras atrás dele.
Han Jin não podia sequer suportar as picadas de mosquito quando marchou para a guerra, muito menos suportar as condições sujas na prisão; era muito contra sua vontade acabar em tal situação. Quando ele viu a expressão de Gao Zhongxiong, ele não pôde deixar de gritar: “Seu homem traiçoeiro! É tudo culpa sua que estou neste estado!”
Gao Zhongxiong não se atreveu a responder e ficou perto das grades enquanto se dirigia para a entrada.
Sentindo seu ódio aumentar, Han Jin se lançou em uma torrente de abusos. “Você jogou sua sorte com o traidor Shen. Que sem vergonha! Seu escravo desleal vira-casaca que cede a um traidor[1]! Gao Zhongxiong, você é apenas uma alma miserável sem ninguém a quem recorrer! Não vá, volte, seu…”
Gao Zhongxiong fez uma figura lamentável enquanto abria a porta da prisão e sacudia aquela voz implacável e assustadora atrás dele. Do lado de fora, o vento gelado soprou em todas suas costas. Os literatos estimavam sua reputação. Quem não queria entrar para a história como um estudioso honrado, não contaminado por males políticos[2]? As palavras ‘escravo desleal e vira-casaca’ deram um golpe tão duro em Gao Zhongxiong que ele quase não conseguiu se levantar. Ele tinha dezenas de milhares de queixas reprimidas em seu peito sem ter onde para desabafar, e elas acabaram se acumulando em uma onda de náusea tão avassaladora que ele se agarrou à parede e vomitou.
Gao Zhongxiong vomitou tudo o que havia consumido naquele dia, vomitando até ter um caso de refluxo ácido. Ele se encostou na parede, deslizando gradualmente para uma posição sentada no chão. Enquanto olhava para o vasto céu, ele pensou em seus anciãos em Yuzhou. Ele limpou a boca com um lenço, mas as lágrimas não paravam de escorrer pelo rosto, então ele as enxugou com a manga. Eventualmente, ele abraçou seus braços, rolou para se enrolar em um canto e chorou enquanto tentava suprimi-lo.
Quem estaria disposto a desistir de sua dignidade e se curvar ao poder por uma ninharia?
Não Gao Zhongxiong. Mas sem essa ninharia, ele morreria. A fim de buscar uma saída para si mesmo, ele até deixou de lado suas sensibilidades. Se alguém lhe dissesse há cinco anos que ele se curvaria obsequiosamente a um corredor yamen para ser um funcionário menor no futuro, ele preferiria morrer. Mas ele não só tinha feito isso agora; ele estava até disposto a aprender a lisonjear os outros por pequenos ganhos.
Uma quantidade não especificada de tempo depois, Gao Zhongxiong se levantou, se arrumou e se arrastou ao longo da parede enquanto saía. Ao passar pelo yamen, ele teve a sensação de que os sussurros ao seu redor eram dirigidos a ele, mas ele não parecia sentir nada. Como o que Yao Wenyu havia dito, o passado era apenas um sonho. Ele também tinha acordado.
“Este humilde é Gao Zhongxiong, e meu humilde nome de cortesia é Shenwei.” Gao Zhongxiong entrou no yamen e curvou-se enquanto dizia aos outros. “É por recomendação pessoal do Vice-Comandante que este humilde veio oferecer minhas habilidades de escrita para uso do yamen. No futuro, este humilde será o responsável por redigir todas as proclamações oficiais e avisos públicos que o yamen necessite.”
◈ ◈ ◈
Num abrir e fechar de olhos, já era o fim do oitavo mês. Kong Ling e Yu Xiaozai voltaram de sua viagem a Huaizhou. A discussão em Huaizhou tinha corrido bem. A única coisa estranha foi que, ao passarem pelo Passo Luoxia no caminho de volta, eles encontraram a atitude do Comandante do Passo Luoxia carregada de sutilezas; era muito mais agradável do que tinha sido quando eles passaram a caminho de Huaizhou.
“Aquele Comandante do Passo Luoxia…” Yu Xiaozai disse, “estava tentando procurar informações sobre o nosso Vice-Comandante. Ele fez várias perguntas sobre o casamento do Vice-Comandante.”
“Ele não pode estar tentando bancar o casamenteiro para o Vice-Comandante, poderia?” Zhou Gui pensou em Xiao Chiye e perguntou apressadamente: “Então, como você respondeu?”
“Inicialmente, eu queria responder que o Vice-Comandante já tem uma esposa.” Yu Xiaozai se bronzeou muito nesta viagem. “Mas Chengfeng me aconselhou a não fazer isso, então apenas respondi que ele ainda era solteiro.”
Ambos não entenderam, mas Kong Ling era um homem perspicaz. Ele tinha ouvido falar que a Consorte do Príncipe Hereditário de Libei tinha vindo para Cizhou, então ele prestou atenção especial à atitude do Passo Luoxia em sua viagem de volta. Ele sabia muito bem o motivo da mudança de atitude deles. Sem dúvida, Libei os procurou com antecedência, querendo entender Shen Zechuan por meio deles — ele só não sabia se era o Príncipe ou o Príncipe Hereditário.
Kong Ling pegou o chá e disse: “O Vice-Comandante não é casado para começar. É melhor dizer isso como é quando se trata deste assunto, para que não forneça aos outros motivos para fofocas e leve a mal-entendidos.”
Zhou Gui estava prestes a falar com Kong Ling sobre a triagem dos funcionários da última vez quando Qiao Tianya levantou as cortinas. Eles se levantaram para cumprimentar em uníssono: “Vice Comandante”.
Estava chovendo lá fora, e Shen Zechuan havia caminhado todo o caminho desde sua residência. Mesmo que ele tivesse um guarda-chuva, era inevitável que ele se molhasse. Pelo contrário, Yao Wenyu estava todo embrulhado com segurança quando foi empurrado para dentro. A única coisa é que ele era muito magro, e mesmo sentado na cadeira de rodas, ele não se sentia um ser vivo. Gao Zhongxiong veio por último depois deles. Ele estava vestido de maneira muito simples, com uma pilha de livros nos braços e metade do ombro molhado.
“Senhores, por favor, sentem-se.” Shen Zechuan se acomodou em seu assento e enxugou as gotas de água em sua mão com o lenço. “Tem sido difícil para o senhor Chengfeng e Youjing nesta longa viagem. Não há necessidade de ter pressa para voltar ao trabalho nestes poucos dias. Tenha uma folga.”
Kong Ling e Yu Xiaozai agradeceram sucessivamente.
“Shenwei, sente-se também. Não há necessidade de ser formal.” Shen Zechuan levantou a palma da mão para fazer um gesto para Gao Zhongxiong. Ao mesmo tempo, ele disse a Kong Ling: “Este é Shenwei, um novo subordinado meu especializado em escrever. Ele está atualmente ganhando experiência no yamen e ainda há muitos assuntos sobre os quais ele precisará da orientação do senhor Chengfeng.”
Kong Ling educadamente e humildemente minimizou o elogio e avaliou Gao Zhongxiong. Gao Zhongxiong prendeu seu cabelo em um simples coque hoje. Como ele tinha que se mover no yamen o dia inteiro agora, a eficiência tinha precedência sobre tudo o mais, então ele não parecia mais tanto com um estudioso.
Gao Zhongxiong colocou os livros e curvou-se para Kong Ling em uma saudação. “Há muito tempo ouço falar sobre a reputação do senhor Chengfeng. É uma honra conhecê-lo.”
Kong Ling levantou-se e retribuiu a saudação.
Shen Zechuan esperou até que cada um deles ocupasse seus respectivos lugares antes de dizer: “Com as coisas indo bem em Huaizhou e Chazhou, todos podem ter um bom ano este ano. Os funcionários para fazer o levantamento dos campos já foram enviados. Para garantir a precisão da área cultivada, serão realizadas mais duas verificações depois. Quando isso acontecer, será o final do ano, mas o bom é que podemos terminar o levantamento a tempo para este ano. Agora que o registro dos registros está feito, a transferência da colheita de outono de Cizhou para os armazéns também está concluída. Assim que a neve cair, devemos discutir a alocação de terras.”
Yao Wenyu falou naquele momento: “No passado, os impostos e taxas sobre a terra em Qudu eram todos pagos em espécie. Depois que o grão foi coletado e armazenado nos armazéns, ele foi manualmente auditado e convertido por pessoas. Os custos de mão-de-obra do escritório de transporte também tiveram que ser divididos entre eles, portanto, pode não ser necessariamente preciso. Estamos agora em Cizhou, e podemos dispensar a escolta e transporte de grãos. Mas para aumentar as despesas de manutenção do armazém, a forma mais adequada de arrecadar prata seria combinar os impostos diversos.”
“O comércio de grãos também não é um empreendimento de longo prazo.” Kong Ling disse: “Uma vez que Chazhou termine a reorganização este ano, eles poderão começar a cultivar suas terras no início da primavera do próximo ano. Se eles conseguirem passar por isso, será uma colheita abundante para eles, e eles não precisarão mais fazer negócios conosco.”
“As outras quatro províncias não precisam disso?” Yu Xiaozai não estava tão familiarizado com a situação em Zhongbo quanto o resto deles. “Me parece que o rei Yi não estará na corrida por muito tempo. As duas províncias de Fanzhou e Dengzhou são tão pobres que as pessoas estão se voltando umas contra as outras, mas ele ainda está concedendo prêmios e conferindo títulos a um grupo heterogêneo de ministros de sua corte. Se não estamos fazendo negócios com Chazhou, podemos fazer isso com eles.”
Os outros riram.
Shen Zechuan disse: “Youjing é realmente do Gabinete de Vigilância Chefe”.
Vendo que Yu Xiaozai não compreendia, Kong Ling disse: “Quando você vê os outros se conduzindo com tal comportamento, você pensa em impeachment, esquecendo que eles são tão empobrecidos na medida em que eles se voltariam uns contra os outros. Então, como eles teriam dinheiro para comprar grãos de nós?”
“O tráfico de pessoas é desenfreado em Fanzhou, e os traficantes estão correndo enlouquecidos por toda parte. Se os fizermos comprar os grãos, eles podem até usar as crianças para negociar. Essas pessoas são incorrigíveis!” Isso encheu Zhou Gui de desprezo apenas por trazer este assunto.
“Isso é algo que deve ser combatido, mas a fonte ainda está no Monte Luo. Quanto ao rei Yi, ele não pode morrer, não importa o quê.” Yao Wenyu relaxou um pouco e revelou um sorriso. “Ele é atualmente nossa barreira no sul. Sem ele, ficaremos cara a cara com Qi Zhuyin.”
“Falando de Qi Zhuyin.” Yu Xiaozai arregaçou ligeiramente as mangas. “Isso me lembra Qi Shiyu. Eu ouvi algumas novidades. Durante a cerimônia de casamento, quando a Terceira Senhorita Hua se casou, o Velho Comandante viu a beleza inigualável que sua nova esposa era, e em um momento de felicidade, ele desmaiou.”
Zhou Gui ficou atordoado. “Desmaiou?”
Yu Xiaozai continuou: “Ele teve um derrame!”
Se Qi Shiyu teve um derrame genuíno ou falso, este incidente deixou claro que ele não compartilharia o quarto com Hua Xiangyi. A Imperatriz Viúva conseguiu o relacionamento de parentesco que ela queria com Qidong, mas ela não tinha como levar isso adiante. Se Hua Xiangyi não gerasse um herdeiro, Qi Zhuyin manteria sua posição como Comandante-Chefe. Com sua madrasta em suas mãos, ela tinha todos os motivos para suprimir e manter seus outros irmãos sob controle.
“O homem propõe, Deus dispõe.” Zhou Gui lamentou. “É uma sorte que Qi Zhuyin não seja um homem.”
Eles riram e conversaram sobre outra coisa. Kong Ling e Yu Xiaozai tinham acabado de voltar hoje, então Shen Zechuan realmente não podia realmente deixá-los sentar e conversar a noite inteira. Por volta da hora do chou*, ele os dispensou.
(n/t: *hora do chou – 1hr às 3hrs am)
Zhou Gui acompanhou pessoalmente Kong Ling de volta ao seu pátio e deu-lhe um relato breve e conciso do incidente de triagem em seu caminho. Finalmente, ele disse: “Executamos um conselheiro que aceitou subornos e manteve a paz no yamen até agora. Mas rumores continuam surgindo recentemente, dizendo que o Vice-Comandante veio a Cizhou para me coagir. Dá pra acreditar nisso? Infelizmente, não consigo comer ou dormir bem nestes últimos dias, temendo que essas palavras cheguem aos ouvidos do Vice-Comandante e causem mal-entendidos entre nós.”
Kong Ling segurou o guarda-chuva e disse: “Eu te lembrei há muito tempo que o endereço de ‘prefeito da província’ deveria ser eliminado. Se este assunto tivesse acontecido diante de alguém que é excessivamente desconfiado por natureza, você e eu teríamos perdido a confiança do Vice-Comandante.”
“Mas eu,” Zhou Gui disse ansiosamente, “não sei para o que mudar!”
“Não importa para o que você mude. O importante é a atitude.” Kong Ling inclinou o guarda-chuva para permitir que Zhou Gui levantasse a lanterna. “Cizhou já se estabeleceu. Naturalmente, não pode mais deixar este assunto ambíguo. Você pode não ter essa intenção, mas não será capaz de resistir a rumores repetidos, então diferencie claramente entre mestre e subordinado o mais rápido possível e deixe claro para os outros também que Cizhou já mudou de mestre.”
Durante a discussão, os dois homens já haviam subido os degraus. Os atendentes seguiram atrás deles. Antes de Kong Ling pisar na passarela, ele olhou para trás e fez sinal para que diminuíssem a velocidade e não o seguissem muito perto.
“Não é apropriado chamá-lo de Comissário da Administração Provincial, e também não é apropriado chamá-lo de Vice-Rei. Pense em um para mim.” Zhou Gui disse depois dele. “E eu posso resolver isso amanhã de manhã.”
“Esses são todos os títulos designados por Qudu; é claro, que eles não são apropriados.” Kong Ling também não conseguia pensar em um em tão pouco tempo. Ele ficou parado por um momento, então disse com dor de cabeça: “Shen Wei era o Príncipe de Jianxing, mas ele foi destituído de sua nobreza e título. Não podemos mais permitir que essa relação seja associada ao Vice-Comandante.”
Ambos os homens ficaram lado a lado na noite fria, com o vento soprando em suas roupas. Estava tão gelado que os dois homens estremeceram ao mesmo tempo. Kong Ling estava cansado e com frio, então ele expulsou Zhou Gui. “Volte e pense em um você mesmo.”
◈ ◈ ◈
Dois dias depois, Zhou Gui apresentou um documento com o pedido para alterar de “Vice Comandante” para “Lorde Provincial[3]”. Ele inicialmente pretendia tratá-lo como “Lorde Shen”, mas a palavra Shen estava associada a Shen Wei, por isso foi revisada para “província” em “prefeito da província”. A palavra ‘província’ era flexível; poderia progredir em níveis de acordo com sua futura expansão na região, tornando conveniente fazer alterações novamente. Esta foi a primeira vez que Cizhou reconheceu explicitamente Shen Zechuan como aquele que reinou supremo em Cizhou. Enquanto isso, Zhou Gui se rebaixou de volta à sua posição original e se tornou um subordinado de Shen Zechuan.
Uma vez que este assunto foi tornado público, o rei Yi de Fanzhou foi o primeiro a ficar ansioso. Ele repetidamente emitiu vários avisos denunciando furiosamente Zhou Gui por desertar para o traidor. Mas Cizhou agora tinha Gao Zhongxiong, um escritor eloquente de raciocínio rápido e grande velocidade que poderia distorcer a narrativa a seu favor. Ao mesmo tempo que ele condenou o rei Yi por sua falta de coração por desconsiderar as vidas e mortes dos plebeus em Fanzhou, realizando construções em grande escala de edifícios extravagantes para sua diversão, ele também compôs uma balada para distribuição às quatro províncias a leste de Zhongbo, cantando a história de como Shen Zechuan viajou milhares de li para entregar grãos, mas em vez disso havia se machucado, tanto que levou todos os ouvintes às lágrimas. Quanto mais esse boato se espalhava, mais exagerado ele se tornava. Quando chegou aos ouvidos de Xiao Fangxu, já tinha ficado “gravemente ferido” e “quase quebrou um braço”.
Xiao Chiye, que estava continuamente executando recados por meio mês, tinha acabado de adormecer quando seu velho o puxou para cima. Ele ainda estava meio adormecido, então Xiao Fangxu o sacudiu e fez sua pergunta novamente.
Irritado com a sacudida, Xiao Chiye perguntou com uma voz rouca: “Quem, quem quebrou um braço?”
Xiao Fangxu disse: “Shen Zechuan!”
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Notas:
[1] 三姓家奴 literalmente, um escravo com três sobrenomes. O termo se origina do Romance dos Três Reinos 《三国演义》 e refere-se especificamente a Lu Bu. É usado de forma zombeteira para se referir a pessoas caprichosas, desleais e injustas que servem a traidores (以身侍贼)
[2] 清流 estudiosos renomados e imaculados que se preocupavam com a política, mas mantinham-se distantes daqueles que estavam no poder, ou seja, forasteiros políticos (por exemplo, membros do Donglin Clique no final da Dinastia Ming)
[3] 府君 literalmente magistrado de uma província, também usado para se referir a 太守 ou 知府, então este termo também pode ser traduzido como Magistrado da Província, Governador da Província ou Prefeito da Província.
