Capítulo 161 – Brilho do Pôr-do-Sol
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Xiao Chiye sentiu como se tivesse sido encharcado com um balde de água gelada que não apenas o deixou sóbrio, mas também fez com que seus cabelos se arrepiassem. Ele se sentou e olhou para Xiao Fangxu por um momento, mas sua mente estava em branco. Era como se ele tivesse sido socado com tanta força por alguém que até o interior de sua cavidade torácica estava uma bagunça podre. Ele abruptamente empurrou Xiao Fangxu para o lado e saiu da cama para calçar as botas. Mas ele bateu na quina da mesa e quase não conseguiu se levantar. Onde diabos estavam aquelas malditas botas?
Chen Yang e Gu Jin estavam inicialmente do lado de fora da tenda para vigiar a noite quando ouviram o som da aba sendo levantada e viram Xiao Chiye tropeçando como uma alma errante com um pé pisando na parte de trás de uma bota e o outro pisando no chão. Ele nem sequer estava com as vestes externas quando foi desfazer as rédeas de Lang Tao Xue Jin.
Gu Jin foi o mais rápido a reagir. Ele deu um passo para puxar as rédeas e gritou com voz urgente: “Mestre!”
Chen Yang seguiu de perto, com a intenção de entrar para procurar suas vestes e botas.
Xiao Fangxu se inclinou para sair e perguntou perplexo: “Você não sabia? Isso não aconteceu há muito tempo? Quando ele foi para Chazhou.”
Chen Yang observou a expressão de Xiao Fangxu, e a compreensão de repente ocorreu a ele. Ele deu um tapa na testa e se virou para gritar: “Chazhou! Mestre, é Chazhou! O Jovem Mestre está bem!”
Esses gritos foram tão surpreendentemente altos que chocaram a alma assustada de Xiao Chiye de volta ao seu corpo. Ele se virou e foi direto para Xiao Fangxu, tão agitado que seus olhos ficaram vermelhos. Quando ele veio até Xiao Fangxu, ele se virou no local uma vez antes de finalmente limpar o rosto e dizer: “Meu Deus, querido pai!”
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As crostas na palma da mão de Shen Zechuan caíram, deixando apenas uma cicatriz para trás.
Assim que o oitavo mês passou, a chuva em Cizhou cessou. A geada se intensificou e o tempo ficou ainda mais frio. Yao Wenyu, tendo pego um resfriado nos últimos dias, permaneceu dentro de casa com o aquecedor de mão em sua mão e raramente se aventurava ao ar livre. Shen Zechuan ainda tinha Fei Sheng o seguindo. Ao contrário das expectativas, Li Xiong quase não mencionou Lei Jingzhe novamente.
“Han Jin ainda está na prisão?” Shen Zechuan bebeu seu remédio e perguntou a Fei Sheng enquanto ele estava perto da janela.
Fei Sheng respondeu: “Ele ainda está lá. O Mestre é benevolente em não matá-lo, mas ele fica gritando e chorando o dia inteiro sem nenhum sinal de arrependimento.”
Shen Zechuan segurou a tigela de porcelana em sua mão e olhou para o padrão por um tempo antes de dizer: “Ele é o irmão mais novo de Han Cheng.”
Fei Sheng abaixou os olhos sem motivo e estremeceu.
Han Cheng executou Qi Huilian ali mesmo nas ruas. Com base no que Fei Sheng descobriu sobre o temperamento de Shen Zechuan, a razão pela qual Shen Zechuan manteve Han Jin vivo sem matá-lo não era para coagir Qudu, mas para retê-lo para um propósito maior. Fei Sheng não se atreveu a adivinhar. Ele também não queria adivinhar. Como guarda, ele era a adaga de Shen Zechuan. O desejo de Shen Zechuan era seu comando.
Shen Zechuan levantou os olhos e olhou pela janela para os raios frios da luz do sol no chão, que deixavam rastros de lágrimas através da geada. Ele soltou um sorriso inexplicável e disse: “Solte-o”.
Fei Sheng reconheceu a ordem.
Shen Zechuan acrescentou: “Dê-lhe um banho e uma muda de roupas, depois dê-lhe uma refeição e uma cama macia. Não há necessidade de ele fazer nada. Apenas deixe-o se divertir ao contentamento de seu coração.”
Fei Sheng não se atreveu a se opor e apenas proferiu seu reconhecimento novamente antes de partir. No momento em que ele saiu, Qiao Tianya levantou a cortina e entrou.
“Carta de Libei.” Qiao Tianya colocou a carta na mesa de Shen Zechuan. “Foi enviado às pressas. Deve ser algo que o Mestre precisa ser informado.”
“Yuanzhuo está melhor?” Shen Zechuan perguntou enquanto abria a carta.
Antes que Qiao Tianya pudesse responder, ele viu a expressão atordoada de Shen Zechuan enquanto relia a carta várias vezes.
“É sobre o mercado de comércio de fronteira no inverno.” Shen Zechuan parou por um momento. “Vou pessoalmente aos campos de batalha para ter uma discussão cara a cara com o Príncipe de Libei.”
◈ ◈ ◈
O clima em Libei era caprichoso. O remanescente tempo claro e ensolarado do outono era pouco e distante entre si, mas uma vez que aparecia, ficava tão quente que dava vontade de tirar a roupa.
Xiao Chiye retornou ao campo de batalha novamente no final do oitavo mês e não saiu novamente por enquanto. Depois daquela derrota, ele nunca mais fez uma pausa. Seja para ir para o norte para transportar suprimentos militares, ou para o oeste para entrar em contato com Dajing, foi ele quem liderou seus homens para fazer as viagens. Era como se suas arestas tivessem sido completamente temperadas por Xiao Fangxu ao ponto que ele estava começando a servir voluntariamente como um jovem general encarregado dos suprimentos militares.
Quando Chen Yang foi buscar água, ele viu Xiao Chiye de pé na pastagem seca e amarela treinando um cavalo. A palavra-chave era treinamento, mas na verdade, Xiao Chiye era muito mais gentil. Aquele cavalo, branco como a neve com uma mancha preta no peito, era o cavalo que Lu Yizhi queria manter para a esposa de Xiao Chiye. Quando Xiao Chiye estava fazendo recados no último mês, ele o trouxe com ele, querendo domá-lo sozinho.
Xiao Fangxu montou seu cavalo do outro lado, e Meng desceu ao vento e passou por Xiao Fangxu com um “swoosh”. Em seguida, decolou novamente ao longo da grama e subiu no ar, onde girou uma vez antes de voar para longe.
Xiao Fangxu desmontou e jogou as rédeas para o vice-general atrás dele. Ele tirou o capacete, cuspiu a poeira em sua boca e estreitou os olhos para olhar para Xiao Chiye. Depois de um tempo, ele removeu sua armadura pesada e tirou a sela do lombo de seu cavalo. Ele então virou em cima dele mais uma vez e acenou para Xiao Chiye de longe.
Zuo Qianqiu inclinou-se sobre as grades, seus cabelos brancos esvoaçando ao vento enquanto observava pai e filho lado a lado. Wu Ziyu correu alguns passos mais perto e subiu no corrimão para passar por cima dele. Atrás dele, a Cavalaria Blindada Libei e o Exército Imperial se aproximaram e se juntaram a eles deste lado da grade tão próximos que todos ficaram amontoados como sardinhas.
Estava tão apertado que Tantai Hu não conseguia soltar as mãos, então ele esticou o pescoço e gritou: “O que é isso?!”
Wu Ziyu ergueu um pãozinho cozido no vapor e gritou com sua voz rouca acima do barulho: “Se o Segundo Jovem Mestre vencer hoje, o esquadrão do comboio será o campeão deste mês! Eles ainda terão que nos dar mais duas colheres para as nossas refeições!”
Ao ver isso, Zuo Qianqiu disse com uma risada: “Levará mais alguns anos até que A-Ye derrote seu velho.”
“O Segundo Jovem Mestre não vai nos decepcionar!” Tantai Hu gritou desafiadoramente enquanto enxugava o suor que escorria em sua bochecha. Estava tão escaldante que seu rosto estava bronzeado e corado.
Zuo Qianqiu perguntou: “E se Sua Senhoria vencer?”
Chen Yang estava prestes a dizer algo quando ouviu Tantai Hu dizer com uma voz estrondosa: “Então vamos correr ao longo da pastagem e latiremos enquanto corremos…”
Wu Ziyu e Gu Jin, que estavam atrás dele, prontamente pularam para calar a boca dele.
Zuo Qianqiu não deixou a oportunidade escapar. “Tudo bem! A-Ye, você ouviu isso? Se você perder para seu pai hoje, todo o seu esquadrão terá que fazer au au!”
Xiao Chiye levantou o dedo e assobiou, e Lang Tao Xue Jin circulou para o seu lado. Ele montou o cavalo e perguntou a Xiao Fangxu, “Para onde?”
Xiao Fangxu parecia hesitante enquanto repetia: “Para onde…”
Antes que as palavras saíssem totalmente de sua boca, ele já havia esporeado seu cavalo à frente.
O Exército Imperial vaiou em uníssono. Tantai Hu lutou para libertar a boca e exclamou: “Como pode Sua Senhoria trapacear?!”
Lang Tao Xue Jin disparou para a frente como uma flecha negra deixando a corda do arco, e o vento começou a farfalhar em um instante. O sol no céu claro no horizonte era ofuscante, e as vistas das costas de pai e filho enquanto cavalgavam eram quase idênticas. Meng de repente rompeu as nuvens e saiu para persegui-los, ficando bem atrás de Xiao Chiye enquanto olhava para aquele par de flechas, uma na frente e outra atrás. Lâminas de grama voavam por toda parte enquanto os cascos dos cavalos pisavam sobre elas, enquanto o vento agitava a extensão interminável de grama luxuriante, fazendo-as balançar em uma direção. Eles cavalgaram em meio a ela, como uma dupla de grandes e pequenas estrelas disparando nas ondas do oceano, deixando um longo rastro em seu rastro entre as pastagens.
Xiao Chiye olhou para as costas de Xiao Fangxu enquanto ouvia o sussurro do vento.
Xiao Fangxu ainda não era velho. Como ele poderia ser velho? Ele parecia tão robusto e forte, não diferente do que tinha sido vinte anos atrás. Contanto que ele levantasse os dois braços, ele poderia levantar os dois filhos, rindo nas pastagens enquanto os jogava, por sua vez, até que chorassem.
Xiao Chiye gradualmente o alcançou. Lang Tao Xue Jin era muito mais robusto e mais jovem do que aquele cavalo abaixo de Xiao Fangxu. Ele avançou, cheio de vigor, seus olhando fixamente à frente como se nada pudesse detê-lo.
Gradualmente, os dois homens passaram a cavalgar pescoço a pescoço um com o outro, ambos cavalgando até ficarem encharcados de suor. O sol brilhava acima, queimando suas costas. Este foi talvez o último céu ensolarado com um sol escaldante em Libei este ano.
Havia um monumento de pedra no ponto de chegada, com os nomes da Cavalaria Blindada Libei que haviam morrido em batalha no ano passado gravados nele, juntamente com os falcões que haviam caído com eles e os corcéis de batalha que os carregaram. No último momento, quando pai e filho estavam prestes a chegar, Meng chegou antes deles e se aproximou. Ele circulou uma vez antes de pousar no monumento de pedra, ganhando assim o primeiro lugar.
“O falcão é meu.” Xiao Chiye desacelerou e disse, “Então eu ganhei.”
“A terra é minha.” Xiao Fangxu parou e se virou para encarar Xiao Chiye enquanto apontava para seus pés. “Eu estava aqui 800 anos antes de você.”
Xiao Chiye apaticamente ignorou esta afirmação.
Eles desmontaram. O sol já estava em sua descida descendente no oeste. Xiao Fangxu subiu os degraus de pedra e parou diante do monumento de pedra, então estendeu a mão para limpar a poeira sobre ele. O vento estava forte aqui. Ele fez com que seu cabelo esvoaçasse e despenteou o cabelo em suas têmporas, revelando algumas mechas brancas. Ele disse: “Aqui descansam meus irmãos”.
Xiao Chiye veio atrás dele e ficou ao lado de Xiao Fangxu.
“Dez anos atrás, eu trouxe seu irmão mais velho para cá.” Xiao Fangxu apontou para um determinado ponto. “Havia um rapaz aqui com o nome bastante único de Suining. Ele tinha a mesma idade que o seu irmão.”
Nomes antigos neste monumento de pedra seriam descartados todos os anos e preenchidos com novos. Isso significava que geração após geração da Cavalaria Blindada Libei existia aqui, e também significava que geração após geração da Cavalaria Blindada Libei havia desaparecido aqui. Era aqui que o monumento de pedra, de costas para as Montanhas Hongyan, jazia em descanso eterno. Eles eram o vento das Montanhas Hongyan e, ao mesmo tempo, as estrelas das Montanhas Hongyan.
“Eu quero estar aqui.” Xiao Chiye apontou para o centro. “O lugar é grande, a localização é boa e você pode olhar para longe.”
“Esse é o meu lugar.” Xiao Fangxu disse mesquinho. “Eu quero todos os lugares aqui.”
“E a minha mãe?” Xiao Chiye virou sua cabeça de lado para examinar Xiao Fangxu. “Você a deixou sozinha em Dajing.”
Xiao Fangxu não respondeu. Ele olhou além do monumento de pedra para ver as Montanhas Hongyan. Então, como se deslumbrado com o sol poente, ele se virou e olhou na direção de Dajing. Ele mal conseguia abrir os olhos por causa do vento. “Podemos olhar um para o outro de longe, olhos nos olhos – para sempre.”
Xiao Chiye seguiu seu olhar e olhou para cima.
“É aqui que nascemos, e é aqui que morreremos de mortes dignas. As pessoas de Libei descansam nas montanhas e rios com os rostos voltados para o sol escaldante. Homens ou mulheres, os ossos sobre os quais o sol brilha são todos heróis inflexíveis.” Xiao Fangxu abriu a palma da mão, e o vento passou por sua palma tão suavemente que parecia o cabelo comprido de sua esposa. Esta foi a única indulgência que ele se permitiu nas últimas décadas. “Um dia, voltarei ao seu abraço.”
Xiao Chiye olhou para as ondas de grama ondulante na outra extremidade; era como uma torrente sem fim. A chamada tristeza da despedida e a alegria das reuniões de cada pessoa lá fora foram apenas um momento fugaz na atemporalidade do universo. Em apenas um piscar de olhos, ele se desintegraria e, a partir de então, tudo ficaria em silêncio, todos os vestígios dele desapareceriam.
Um encontro era realmente uma coisa muito preciosa.
Xiao Fangxu se virou e deu um soco em Xiao Chiye, então levantou os braços para dar um abraço apertado em Xiao Chiye. Mas muito rapidamente, ele soltou e disse: “Você ainda precisa de alguns bons anos antes de poder me superar!”
“Quem sabe?” Xiao Chiye deu um tapinha em seu próprio peito para sugerir sua altura.
Xiao Fangxu deu alguns passos e fez como se fosse pegar algo do chão. Ter esterco de cavalo arremessado nele deixou uma sombra sobre o coração de Xiao Chiye, então ele prontamente se virou e correu. No momento em que ele correu, Xiao Fangxu começou a rir.
O vento ainda soprava quando o pai e o filho voltaram, banhados pelo brilho do entardecer do sol poente.
O crepúsculo ainda não tinha acabado. Como Xiao Chiye estava encharcado de suor, ele tirou suas roupas superiores e ficou no rio para se banhar. A superfície da água brilhou. Enquanto ele derramava água usando o balde de madeira, ondulações dançantes de luz dourada cobriam os músculos de todas as suas costas.
Xiao Chiye se inclinou e enxaguou o protetor de braço na água. O ferro de qualidade havia sido esmagado a ponto de não ser mais utilizável, mas ele ainda não o trocou. Quando ele o tirou da água, ele arrancou a corda de pele de cachorro desgastada e se virou para dizer: “Me dê o -“
Um Shen Zechuan desgastado pela viagem estava na encosta à beira do rio, o brilho do pôr-do-sol se espelhando sobre as bainhas de seu manto com pedaços de grama nele.
Xiao Chiye sentia muita falta dele.
E aqui estava ele diante de Xiao Chiye no exato momento em que os últimos raios do sol poente desapareceram.
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Capítulo 162 – Mercado do Comércio de Fronteira
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A cúpula azul escura do céu se estende em uma propagação atrás de Shen Zechuan. Ele levantou os braços para remover o sobretudo, expondo o brinco em sua orelha direita enquanto se movia. Suas mangas deslizavam para baixo para revelar as mangas brancas como a neve de suas vestes internas por baixo. Ele era como um pássaro branco parando para descansar neste mundo quieto e silencioso, comandando toda a atenção de Xiao Chiye em apenas um instante.
Xiao Chiye não piscou. Enquanto observava Shen Zechuan descer a encosta em poucos passos, ele subconscientemente abriu os braços. O impacto quando Shen Zechuan correu para ele o mandou meio passo para trás, mas ao mesmo tempo, ele pegou todo esse pássaro branco em seu peito, abraçando-o em um abraço apertado.
As águas rápidas e correntes do rio colidiram em ambas as pernas, lançando jatos de água.
“Você me assustou,” recuperando-se de seu espanto, Xiao Chiye abruptamente levantou Shen Zechuan e riu enquanto ele olhava para cima, “caindo do céu do jeito que você fez!”
Shen Zechuan estava um pouco sem fôlego quando disse: “Estou aqui para uma inspeção.”
Xiao Chiye levantou a palma da mão para tocar a bochecha de Shen Zechuan, então cobriu a parte de trás da cabeça de Shen Zechuan com ela e o segurou para um beijo. O crepúsculo os envolveu por todos os lados, seus lábios uma cena cênica sob a escuridão. As palmas das mãos de Shen Zechuan deslizaram para cima para cobrir ambas as bochechas de Xiao Chiye enquanto ele respondia a ele apaixonadamente.
O brilho da água na superfície do rio desapareceu, e a escuridão subseqüente e penetrante da noite borrou a fronteira entre o céu e a terra. Eles se agarraram tão intimamente, revelando a sua saudade ardente. Xiao Chiye o beijou com tanta força que Shen Zechuan não pôde deixar de respirar fundo quando eles se separaram e lambeu o local que estava quase rasgado por suas mordidas.
“Vá em frente e inspecione.” Xiao Chiye riu. “Venha. Já tirei a roupa para você inspecionar tudo o que quiser.”
Shen Zechuan colocou seus braços sobre os ombros de Xiao Chiye e bateu nas costas robustas de Xiao Chiye com seu leque dobrável pendurado. “Eu desapareci sem deixar vestígios no momento em que desci da carruagem. Sua Senhoria ainda não me conhece. Vou te inspecionar esta noite.”
“Ohhh.” Xiao Chiye arrastou a palavra e disse com descontentamento enquanto continuava a abraçá-lo nessa postura: “Então você está aqui para ver meu pai.”
Shen Zechuan balançou o leque dobrável entre os dedos e disse: “Isso é algo que eu tenho que fazer de passagem enquanto estou nisso. Meu coração está todo aqui.”
Xiao Chiye atravessou o rio e carregou Shen Zechuan em direção à margem do rio. “Eu não acredito em você.”
Shen Zechuan sentiu que Xiao Chiye parecia muito estonteante assim. Quando ele pousou no chão, ele se inclinou para examiná-lo, então Xiao Chiye levantou o braço e pressionou contra a testa de Shen Zechuan para colocar um pouco mais de distância entre eles.
“Você deveria ter aproveitado a chance enquanto a tinha.” Xiao Chiye pegou suas roupas e disse: “Isso é tudo o que estou te mostrando.”
Shen Zechuan o provocou: “Estou indo embora, então?”
Xiao Chiye colocou seu manto e inclinou sua cabeça levemente para cima para dizer: “Vá em frente.”
Shen Zechuan assentiu em compreensão e deu alguns passos para trás. Não vendo nenhum movimento de Xiao Chiye, ele se virou de verdade. Mas quem sabia? Mesmo antes de ter a chance de dar um passo à frente no momento em que ele se virou, Xiao Chiye o levantou e cobriu sua cabeça para beijá-lo até que sua cintura ficasse dormente.
Este manto largo que o cobria estava cheio do cheiro de Xiao Chiye por toda parte, cuja frieza e refrescância engoliu Shen Zechuan inteiro. Naquela fina película de escuridão, ele revelou sua natureza avarenta, respirando calorosamente para seduzir Xiao Chiye antes de finalmente dizer no ouvido de Xiao Chiye: “Seu. Pai. Está. Vindo.”
O grupo de guardas bem-intencionados que estavam agachados atrás da encosta começou a tossir violentamente em uníssono.
Xiao Chiye recuou da beira bem a tempo e rasgou o manto em um ataque de raiva.
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Xiao Fangxu já sabia que Shen Zechuan estava aqui, mas ele não comunicou isso a Xiao Chiye. No momento, havia muitas pessoas na tenda militar. Os generais comandantes do Campo Changzhu, do Campo Sha’er e das Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang estavam todos presentes e estavam discutindo as notícias de Dajing.
“Se as tropas de Biansha não se retirarem, esta batalha sem dúvida durará até o inverno.” O comandante general do Acampamento Sha’er chamava-se Jiang Sheng, que havia sido ferido alguns dias atrás; seus ombros ainda estavam enfaixados com gaze. Ele disse: “Se ainda vamos acompanhar a luta como esta no inverno, então os poucos batalhões na linha de frente precisarão considerar o envio de mais artesãos militares. Caso contrário, não seremos capazes de chegar a tempo se simplesmente contarmos com o esquadrão do comboio para fazer as entregas de ida e volta quando o desgaste do equipamento for muito severo.”
“O envio de mais artesãos militares é uma opção.” Zuo Qianqiu se aqueceu perto do fogo e disse: “mas a necessidade de provisões militares também aumentará. Se transferirmos todas as pessoas de Dajing para a linha de frente, não haverá ninguém em casa para cultivar os campos no início da primavera do próximo ano.”
Agora que Libei havia perdido os armazéns em Juexi, suas provisões militares no futuro foram cortadas pela metade. Todos eles tiveram que contar com os campos militares em Libei para sobreviver. Esta era uma questão que dizia respeito ao seu sucesso ou fracasso nos campos de batalha.
“Como o Príncipe Hereditário sugeriu”, disse Zhao Hui, “construir um novo campo de suprimentos atrás do acampamento Sha’er nos permitirá proteger e ajudar mutuamente o acampamento Bianbo ao sul, bem como atender às necessidades dos campos de batalha ainda mais rápido do que antes. Em tempos de emergência durante a guerra, o território pode poupar e economizar para abastecer a linha de frente.”
“O inverno está ao virar a esquina, e os casacos ainda não foram distribuídos.” Jiang Sheng sabia que todos estavam em uma posição difícil, então não seria bom para ele ir longe demais com suas palavras. Ele franziu a testa preocupado em silêncio por um momento. “A Consorte do Príncipe Hereditário está liderando os velhos e fracos, mulheres e crianças a acelerar a produção dos casacos de inverno em Dajing, e até mesmo o algodão usado para fazê-los foi dado a nós pelo Passo Luoxia. Estamos em um momento difícil este ano. Se não conseguirmos sobreviver a este inverno, podemos esquecer de discutir qualquer coisa para o próximo ano.”
“Você é um general veterano.” Xiao Fangxu bebeu leite quente e disse: “Então, por que desanimar? Os homens na linha de frente ainda não foram totalmente eliminados. Se for difícil para nós, será ainda mais difícil para as Doze Tribos de Biansha. Amu’er ainda tem que fazer isso como seu Grande Senhor. Existem apenas seis tribos sob ele que podem ser realmente ditas que juraram lealdade a ele. Os restantes querem apenas ter uma parte dos despojos e arriscar com ele. Mas quando realmente se trata do último momento crítico, eles podem não estar necessariamente dispostos a apostar tudo com ele.”
“Biansha está ganhando muito impulso este ano.” Zhao Hui disse. “Eles devem ter vindo preparados.”
“Sem dúvida, eles estão planejando isso há muito tempo.” Zuo Qianqiu virou as palmas das mãos e ponderou por um momento antes de continuar: “No terceiro ano de Xiande, ele conspirou com outros de dentro e de fora para romper a linha de defesa de Zhongbo. Tudo correu muito bem daquela vez, dando a ele um gostinho da doce vitória. É por isso que é uma surpresa agora que ele está concentrando seus ataques em um osso duro como Libei. Mas a partir disso, podemos dizer que ele está de fato agora abrigando a intenção de invadir Da Zhou, e ele quer primeiro derrubar este lado da parede que é Libei para não repetir o mesmo erro.”
“Alguém lá fora está fornecendo grãos para Amu’er.” Os olhos de Xiao Fangxu eram afiados e cortantes. “Jiming estava fora de serviço após o caso das provisões militares, e Amu’er instantaneamente transferiu Hasen para o norte. Eu não acredito se você me disser que ele não sabia disso com antecedência. Portanto, devemos agradecer às nossas estrelas da sorte que Qudu não tinha o mapa de defesa militar de Libei, considerando que o contato interno de Amu’er ainda está escondido em Da Zhou. A-Ye se rebelou no início da primavera deste ano. Foi uma coisa ruim? Não, ele fez bem. Se Libei ainda estivesse sob o controle de Qudu, essa batalha não seria mais apenas uma questão de preocupação com as provisões. Como diz o ditado: ‘é fácil desviar de uma lança em campo aberto, mas é difícil desviar de uma flecha no escuro[1]’. É muito perigoso.”
“Chega de eunucos vindo para inspecionar os militares e respirar em nossos pescoços.” Jiang Sheng finalmente sorriu um pouco e disse enquanto balançava a cabeça: “Esta batalha é realmente confortável de lutar.”
“Existem maneiras de resolver a questão das provisões no próximo ano.” Xiao Fangxu pousou sua tigela. “E é para esse propósito específico que encontrei alguém que pode nos oferecer um caminho.”
Zuo Qianqiu riu e se levantou. “Tudo bem então. Vou convidar este amiguinho para entrar.”
◈ ◈ ◈
Wu Ziyu queria dar uma olhada em Shen Zechuan, mas era inapropriado para ele ser muito descarado. Ele seguiu atrás de Tantai Hu e perguntou: “… É aquele ali?”
Tantai Hu olhou para trás e sussurrou: “Apenas dirija-se a ele como ‘Jovem Mestre’ mais tarde.”
Wu Ziyu viu Shen Zechuan ouvindo Fei Sheng. Ele não podia dizer se Shen Zechuan estava feliz ou não pelo seu perfil lateral, mas toda a sua pessoa era como uma pintura de cores brilhantes apenas por estar sentado ali sozinho. Sua pele era clara, mas seus traços faciais eram tão arrebatadores que eram fascinantes, tanto que ninguém se atrevia a desviar os olhos, mesmo que olhar para ele por muito tempo inexplicavelmente causava calafrios. Mas esse calafrio não era óbvio; simplesmente subia pela espinha, tão fria que não dava indícios de seu avanço. No momento em que a compreensão chegasse, a pessoa já teria subconscientemente sentido o perigo e sentido o desejo de se esquivar de seu brilho cortante.
Ding Tao abriu a boca e levantou a cabeça para sussurrar: “Está vendo aquele brinco de jade? Nosso Mestre o poliu pessoalmente. O Jovem Mestre o usa todos os dias.”
Aquele brinco de jade adornava sua orelha direita, e ainda era discutível se Shen Zechuan o embelezava ou se embelezava Shen Zechuan. Era como um aviso desnecessário que escondia a possessividade indisfarçável de Xiao Chiye por trás dessa suavidade, deixando claro a todos que ninguém mais, além de Xiao Chiye, poderia tocar Shen Zechuan.
Wu Ziyu havia acabado de abrir caminho entre eles e ainda não havia decidido qual comportamento ele deveria adotar para cumprimentar e dar as boas-vindas a Shen Zechuan. Mas, vendo como todos ao seu redor pareciam como sempre, ele também fez o mesmo, seu olhar curioso desviado por aquele brinco de jade.
Quando Shen Zechuan foi capaz de conhecer Xiao Fangxu, já era quase a hora do zi*. Chen Yang levantou a aba para deixá-lo entrar.
(n/t: *hora de zi – 23hrs pm às 1hr am)
Xiao Fangxu estava inicialmente sentado com a perna apoiada, mas ao ver a figura branca entrando, ele de repente se sentou reto. Mas então, ele sentiu que estava realmente sendo muito antinatural, então ele tentou encobrir apoiando a mão no joelho para parecer mais imponente, apenas para parecer ainda mais notável enquanto olhava para Shen Zechuan sem tanto sorriso.
“Desculpe por ter te deixado esperando na tenda por tanto tempo.” Zuo Qianqiu guiou Shen Zechuan. “Tem sido uma jornada difícil aqui, não é? Venha fazer uma refeição conosco primeiro. Conversaremos enquanto comemos.”
Com isso, ele virou a cabeça e sinalizou para Xiao Fangxu com os olhos.
Xiao Fangxu examinou Shen Zechuan. Ele ainda se lembrava desse rosto, mas sua aura era completamente diferente da pessoa que ele tinha visto um ano atrás. Ele pensou, bem então.
Ele é realmente muito impressionante.
“Sente-se.” Xiao Fangxu disse friamente.
Gu Jin serviu o chá e Chen Yang trouxe os pratos. A refeição era simples, consistindo em uma grande tigela de ensopado de cordeiro, chá misturado com leite fresco, pão sírio quente, repolhos e vegetais verdes comumente vistos na linha de frente.
Shen Zechuan olhou para a fartura diante dele; eles claramente o superestimaram.
Zuo Qianqiu gesticulou para Shen Zechuan se servir. Ele rasgou o pão sírio e disse: “Não há muita coisa boa aqui. Queríamos recebê-lo com uma refeição, mas aqui não há muito, então isso terá que servir. Se conseguirmos uma trégua durante o ano novo, certamente não o colocaremos em tal sofrimento quando estivermos de volta a Dajing.”
Shen Zechuan achou a palavra “sofrimento” estranha. Ele estava aqui para discutir o mercado de comércio de fronteira e o uso de caminhos com Xiao Fangxu. Xiao Fangxu estava disposto a encontrá-lo, então não importa como ele olhasse para isso, a palavra “sofrimento” não deveria fazer parte da imagem.
“Faz meio ano desde que nos separamos. Quando nos encontramos em Qudu da última vez, você não estava tão magro.” Zuo Qianqiu disse: “Seu shifu está bem?”
Sem largar os pauzinhos, Shen Zechuan assentiu em resposta. “Shifu tem estado em boa saúde ultimamente e leva uma vida despreocupada em Cizhou. Ele muitas vezes sente sua falta. Antes de eu vir, ele me instruiu especialmente a entregar uma carta em seu nome.” Ele então olhou para trás e gritou: “Fei Sheng.”
Fei Sheng entregou a carta a Chen Yang. Enquanto Zuo Qianqiu e Shen Zechuan trocavam gentilezas por alguns momentos, Xiao Fangxu cortou a carne de cordeiro com uma adaga e disse: “Você está aqui para discutir o comércio mútuo comigo?”
“Isso mesmo.” Shen Zechuan respondeu. “E a questão dos caminhos de freio também.”
“O acesso aos caminhos de freio de Libei não será dado de graça,” Xiao Fangxu colocou a carne de cordeiro fatiada em seu prato, “Está tudo bem, desde que você possa pagar. No entanto, o comércio mútuo não é para empréstimos externos.”
“Se Vossa Senhoria não permitir o empréstimo externo do comércio, ele ficará vago este ano.” Shen Zechuan provou o pão sírio antes de continuar: “A guerra este ano é intensa e as pastagens da Tribo Huiyan foram confiscadas para uso da Tribo Hanshe; eles agora estão esperando para trocar seu gado e ovelhas restantes por grãos no comércio mútuo para passar o inverno. Se o comércio mútuo não abrir, milhares de pessoas morrerão de fome na neve pesada.”
“A disposição de Libei de desocupar terras para a Tribo Huiyan passar o inverno já é uma magnânima demonstração de benevolência. Eles estão bem cientes de que estamos em uma situação difícil este ano”. Xiao Fangxu limpou a adaga e olhou para Shen Zechuan. “Você sabe o que significa deixar você ter o comércio mútuo? Isso significa que seu pessoal pode entrar e sair de Libei neste inverno. Atualmente é tempo de guerra. E se os bandidos do Monte Luo que desertaram para o povo Biansha se infiltrarem em seu caminho? Você se atreve a arcar com as consequências, então?”
“Eu não ouso,” Shen Zechuan fixou o olhar em Xiao Fangxu. “É por isso que vou eliminar todas as possibilidades desse ‘e se’.”
Xiao Fangxu jogou a adaga na bandeja ao lado: “Eu não acredito nisso.”
“Então, que tal eu entregar a autoridade de inspecionar à Vossa Senhoria?” Shen Zechuan agarrou seu lenço e lentamente soltou um sorriso. “Cizhou fornecerá os grãos. Quanto a como enviá-lo, Libei terá a palavra final.”
“O que você quer em troca?” Xiao Fangxu perguntou em voz baixa. “Esta transação não é um bom negócio para você.”
“Quero uma estrada em troca.” Shen Zechuan esticou o dedo indicador e desenhou uma linha no ar. “Uma estrada comercial que pode atravessar todos os territórios do nordeste de Da Zhou, que dará a Libei e Cizhou a oportunidade de estabelecer um relacionamento de longo prazo um com o outro.”
Xiao Fangxu não respondeu. A aba da tenda do outro lado levantou, e Xiao Chiye entrou.
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Notas:
[1] 明枪易躲,暗箭难防 é mais fácil evitar ataques abertos, mas mais difícil de proteger contra ataques ocultos.
Capítulo 163 – Barco no Rio
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O olhar de Shen Zechuan vagou sobre o corpo de Xiao Chiye, como uma provocação imperceptível. Durou apenas uma fração de segundo, tão rápido que Xiao Chiye só conseguiu pegar o último resquício dele.
“Que benefícios Libei obterá com isso se eu te deixar usar o mercado de comércio de fronteira?” Xiao Fangxu limpou as mãos. “Libei não depende da rota comercial para sobreviver.”
“No passado, os clãs nobres adotaram a estratégia de fazer amizade com estados distantes enquanto atacavam um nas proximidades[1] a fim de manter Libei sob controle. Isso tornou o lado sul de Libei impotente e deixou Libei isolado e sem assistência. Agora estou disposto a ser o elo que conecta Zhongbo e Libei novamente, bem como servir como uma zona tampão entre Libei e Qidong.” Shen Zechuan disse: “Libei tem que travar uma guerra prolongada com Biansha, e será muito perigoso se não puder ser aliado de Zhongbo.”
Xiao Chiye se sentou ao lado de Xiao Fangxu. Depois que Chen Yang o presenteou com um novo par de pauzinhos, ele pegou um pedaço de carne de cordeiro do prato para comer.
Xiao Fangxu olhou para Xiao Chiye pelo canto do olho, então olhou para Shen Zechuan e disse: “Você não é o Príncipe de Jianxing, Shen Wei, suas palavras ainda não têm peso suficiente para representar as Seis Províncias de Zhongbo. Eu sei que você lutou contra Cizhou de Zhou Gui usando ‘transitar’ como desculpa, e você também subjugou Chazhou de Luo Mu sob o pretexto de ‘entregar grãos’. Mas o Rei Yi das duas províncias de Fanzhou e Dengzhou e os bandidos do Monte Luo das duas províncias de Dunzhou e Duanzhou não estão sob seu controle.”
Shen Zechuan já tinha um esquema em mente. “O Rei Yi é um plebeu forçado a se rebelar pelos bandidos. As duas províncias de Fanzhou e Dengzhou têm menos de 30 mil soldados. Ele não pode derrotar a Cavalaria Biansha a leste, e não se atreve a enfrentar Qi Zhuyin diretamente ao sul. Ele só pode estabelecer uma pequena corte imperial em Fanzhou e tentar unir forças com os bandidos do Monte Luo. Esta pessoa é como um tigre de papel, e não deve ser temido. Os bandidos do Monte Luo estão atualmente atolados em conflitos internos e dilacerados pela desunião; eles não são mais uma ameaça para Zhongbo. Além disso, nenhum deles negociará com Libei. Apenas Cizhou vem com um coração sincero. Dado que a rota comercial entre Huaizhou, Cizhou e Chazhou já tomou forma, Cizhou é capaz de contornar Qudu para realizar transações monetárias com Juexi. Se Libei assim precisar, Cizhou pode fornecer o Caminho de Freio de Provisões do Nordeste.”
Muito rico!
Xiao Fangxu e Zuo Qianqiu pensaram ao mesmo tempo.
Abastecer o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste era fornecer provisões militares à Libei. Os maiores ativos de Shen Zechuan em Juexi estavam nas lojas do Clã Xi. Ele havia decidido continuar usando o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste quando deixou Qudu. O caso das provisões militares trouxe à tona a revenda de grãos em Juexi, mas também permitiu que Shen Zechuan descobrisse uma brecha. Xi Hongxuan foi retido pelo Clã Hua de Dicheng, ao norte, quando teve que atravessar as hidrovias de Hezhou enquanto negociava grãos no passado. Mas agora que Shen Zechuan tinha Huaizhou, ele poderia comprar grãos de Juexi.
“Mas, ao mesmo tempo,” Shen Zechuan mudou de assunto. “Espero que as tropas de guarnição recém-estabelecidas das seis províncias possam receber orientação da Cavalaria Blindada Libei e comprar corcéis de batalha das Montanhas Hongyan no futuro.”
Desta vez, não apenas Xiao Fangxu voltou seu olhar para ele; até Xiao Chiye fez isso.
“Você quer estabelecer uma cavalaria também?” O interesse de Xiao Fangxu foi despertado. “Em Zhongbo, ao longo do Rio Chashi?”
Shen Zechuan bebeu o leite quente para se aquecer um pouco. “Duanzhou precisa de uma cavalaria.”
Zhongbo não tinha pastagens, então as guarnições das seis províncias de Zhongbo eram principalmente infantarias. No entanto, os terrenos de Zhongbo não desfrutavam da mesma vantagem geográfica natural de Qidong, que tinha os dois postos de controle da Torre de Vigia de Tianfei e do Passo Suotian para proteção. O terreno ao longo do Rio Chashi era uma vasta extensão aberta, e a linha de defesa que Duanzhou estabeleceu lá não pôde resistir aos repetidos ataques da Cavalaria Biansha. Zhongbo há muito precisava reconstruir a defesa militar Chashi.
“O nome do meu irmão mais velho era Ji Mu. Ele era um Comandante de Esquadrão nas Tropas da Guarnição de Duanzhou quando as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota.” Shen Zechuan parou por um momento. “Ele estava familiarizado com a área ao longo do Rio Chashi. Como Libei, é uma vasta extensão de planícies. Os campos de defesa estabelecidos naquela época não tinham as torres de farol do Comando Bianjun que se estendiam por dezenas de milhares de li, nem tinham o reconhecimento dos falcões de Libei. Quando eles foram violados um após o outro pela Cavalaria Biansha, não houve tempo para eles passarem informações militares.”
Esta foi uma das razões para a queda de Duanzhou. Os cavalos de revezamento das vias públicas não conseguiram ultrapassar a Cavalaria Biansha e todos foram massacrados a caminho de seus destinos. Com as informações militares atrasadas no caminho, as diversas cidades da retaguarda não puderam receber nenhuma atualização. O que os saudou quando os portões das cidades foram derrubados foram as cimitarras da Cavalaria Biansha bem em seus rostos, e isso foi seguido logo depois pelo massacre das cidades.
Ji Mu morreu com uma queixa.
Todos os 40 mil soldados da guarnição no Sumidouro Chashi morreram injustamente; eles tinham a determinação de morrer protegendo suas casas e seu país, mas nunca tiveram a oportunidade. A neve pesada cobriu o Sumidouro Chashi e, a partir de então, os homens de Zhongbo se tornaram os cães vadios de Da Zhou.
“Duanzhou precisa de uma cavalaria leve.” Shen Zechuan disse com firmeza. “Após a derrota das tropas, a área ao longo do Rio Chashi caiu nas mãos do povo Biansha, e os poucos que restaram dos campos de defesa de Duanzhou caíram em desuso. Para reconstruí-los, Duanzhou precisa de um exército de cavalaria leve.”
Xiao Fangxu acariciou o queixo. “Há muitas opções se você quiser apenas uma rota para passar informações militares de forma eficiente. Restabeleça um denso conjunto de estações de retransmissão ao longo do Rio Chashi e repare os caminhos de freio o mais rápido possível, e você pode ser tão rápido quanto quiser. Mas se você quer um exército de cavalaria leve que possa rivalizar com a Cavalaria Biansha, então Libei não pode ajudá-lo.”
Zuo Qianqiu assentiu e disse a Shen Zechuan: “A força da Cavalaria Biansha não está apenas em sua velocidade, mas também em quão mais hábeis eles são a cavalo do que qualquer um dos soldados de Da Zhou; isso é algo que nem mesmo a Cavalaria Blindada Libei pode se comparar.”
“Além disso, um Duanzhou que abandona suas defesas é semelhante a uma criança em panos.” Através de sua visão periférica, Xiao Fangxu observou Xiao Chiye empurrar furtivamente aquele prato de carne com os dedos em direção a Shen Zechuan. Ele mexeu o pé e pisou no pé de seu filho debaixo da mesa.
Xiao Chiye respirou fundo e disse: “Eu acho que é… viável!”
“O inferno que você sabe.” Xiao Fangxu reprovou.
Xiao Chiye virou seu anel de polegar duas vezes. “Eu realmente sei de algo.”
Ele olhou para Shen Zechuan novamente e sentiu uma coceira muito sutil quando seus olhares se encontraram; Xiao Chiye sabia exatamente o que Shen Zechuan estava pensando.
“Por que essa cavalaria leve deve ser comparada à Cavalaria Biansha? Mesmo se removermos as armaduras pesadas da Cavalaria Blindada Libei, não alcançaremos os mesmos resultados da Cavalaria Biansha.” Xiao Chiye se sentiu um pouco preguiçoso depois de comer o suficiente. “Lanzhou ainda tem a Guarda-costas Imperial sob seu comando, e usá-los para coletar informações, rastrear dados e fazer registros é muito desperdício. Mas, contando que você emparelhe a Guarda0costas Imperial com os melhores cavalos, eles terão a chance de romper as defesas de Biansha ao longo do Rio Chashi.”
“Quantos homens há na Guarda-costas Imperial?” Xiao Fangxu zombou. “Sua adição ao campo de batalha é comparável a um fio de cabelo em um boi.”
“A Guarda-costas Imperial sempre pode ser expandida de acordo com seus critérios de seleção se não houver homens suficientes. Lanzhou não só tem os coletores de inteligência mais rápidos em Da Zhou, como também possui assassinos que são os mais hábeis na arte da camuflagem.” Xiao Chiye disse. “Ter poucos homens é uma deficiência? Nem sempre. Como uma cavalaria leve de assassinos, ser pequeno em número é sua vantagem. Em vez de chamá-los de fio de cabelo de boi, por que não chamá-los de um pedaço de agulha de aço[2]? Use esta agulha no lugar certo e até um abutre cairá.”
Shen Zechuan foi inspirado pelo modo de guerra de Xiao Jiming. Se ele fosse estabelecer acampamentos ao longo do rio Chashi que pudessem abastecer a linha de frente, ainda faltaria uma força militar que pudesse atuar como um martelo pesado como a Cavalaria Blindada Libei. Mas não havia como a Cavalaria Blindada Libei ser replicada, então Shen Zechuan trocou o martelo por uma agulha de aço.
Pense nisso, um muro de defesa suficientemente fortificado que poderia ser construído abrangendo de Dunzhou a Duanzhou. Se Shen Zechuan tivesse a infantaria deslocada para trás desta parede e transformada em arqueiros equipados com armas defensivas adicionais, então tivesse uma tropa de cavalaria leve com paradeiro excêntrico colocado ao longo do Rio Chashi, ele teria uma visão panorâmica de tudo dentro e além da parede. Essa cavalaria – ou talvez fosse mais apropriado chamá-la de esquadrão de assassinatos desenvolvido a partir dos Guarda-costas Imperiais – seria capaz de se disfarçar; eles permaneceriam como os olhos e ouvidos de Shen Zechuan no chão.
Silêncio. E onipresente.
Enquanto Shen Zechuan assim desejasse, ele seria capaz de ouvir tudo.
Zuo Qianqiu interiormente inspirou uma lufada de ar frio. Tendo estado estacionado na Torre de Vigia de Tianfei por tantos anos, ele entendeu melhor a furtividade de assassinos como este. Essa suposição foi o suficiente para dar calafrios.
O silêncio desceu sobre a tenda. Todos estavam esperando que Xiao Fangxu falasse. Xiao Fangxu pensou por um longo tempo antes de dizer a Shen Zechuan: “Você pode trocar grãos por cavalos, mas se você conseguir estabelecer essa cavalaria leve, nunca os deixe dar um único passo em Libei.” Ele empurrou o prato para longe, apoiou o braço na mesa e disse a Shen Zechuan com um sorriso: “Ou eu vou matá-los e matar você”.
Uma aura imponente que era muito substantiva caiu sobre ele, esmagando-o. Antes que Xiao Chiye pudesse abrir a boca, Shen Zechuan pressionou seu braço. Ele resistiu ao peso do olhar do lobo alfa sobre ele e, naquele longo e interminável momento, respondeu lentamente: “Fechado”.
Xiao Fangxu dobrou o dedo e o sacudiu na borda da tigela, retraindo sua aura imponente tão livremente quanto ele a havia liberado.
◈ ◈ ◈
Quando todos se dispersaram, Xiao Fangxu sentou-se perto do fogo e girou a adaga para aquecê-la.
“Ainda não é tarde demais”, Zuo Qianqiu sentou-se, “para arrependimentos”.
A luz da chama se lançou sobre o lado do rosto de Xiao Fangxu. Ele disse: “Este rapaz é muito perigoso”.
“Você sabe quem é o professor dele, não é?” Zuo Qianqiu o acalmou. “Além do mais, ele é discípulo de Ji Gang. Ele realmente não é ruim de coração.”
“Não tente me enganar com isso. Mesmo irmãos nascidos dos mesmos pais diferem uns dos outros. Qi Huilian também não é do tipo que se mantém por conta própria.” Xiao Fangxu acariciou a lâmina com o polegar. “As rachaduras são abundantes em todo o mundo. Homens assim não podem travar batalhas, mas podem sair por cima para ficar em cima de uma montanha de cadáveres em meio a um mar de sangue.”
Após um longo período de silêncio, Zuo Qianqiu perguntou: “Então, por que você ainda está disposto a concordar com isso?”
Xiao Fangxu olhou para aquele brilho deslizante da lâmina enquanto a luz da chama a banhava em vermelho. Ele examinou seu próprio reflexo na lâmina sob o pequeno crepitar da fogueira. Por fim, ele disse: “Meu filho se transformou em um cadeado”.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan desfez os fechos de seu casaco enquanto encarava a chama da vela, parecendo um pouco cansado.
Ele não tinha esse tipo de sentimento há muito, muito tempo – a sensação de revés de ser exposto por seu blefe.
Shen Zechuan nunca havia contado a ninguém sobre a cavalaria leve de Duanzhou, nem mesmo Qi Huilian e Xiao Chiye. Muito do que ele fez no passado tinha suas raízes em motivos impuros. Contanto que ele colocasse as mãos nele, ele o exploraria plenamente. Ele chamou todas essas “hipocrisias”, e elas foram ainda mais atrozes antes de Xiao Chiye entrar em cena. Era por isso que ele não podia — não ousava contar a ninguém.
Shen Zechuan afrouxou o colarinho, como se ele fosse capaz de respirar fazendo isso.
Os sons de passos soaram do lado de fora da tenda militar. Xiao Chiye falou com os guardas, e Shen Zechuan parou o que estava fazendo quando ouviu sua voz. Nesse momento, Xiao Chiye levantou a aba e entrou.
“A-Ye.” Shen Zechuan não se virou e apenas inclinou a cabeça levemente para o lado enquanto o chamava.
Xiao Chiye pressionou seu peito contra ele por trás.
Shen Zechuan derreteu sob a respiração de Xiao Chiye, e a sensação anterior aliviou um pouco. Enquanto eles se acariciavam intimamente, a temperatura gradualmente subia, tão quente que ambos estavam suando. Shen Zechuan exalou ar quente. Era como se o beijo de Xiao Chiye o tivesse escaldado. Ele colocou uma expressão semelhante à dor, mas os cantos de seus olhos transbordaram de prazer enquanto ele se entregava e se perdia.
Ele gostava dos beijos de Xiao Chiye.
Xiao Chiye segurou ambas as mãos de Shen Zechuan e as trouxe para trás como se o estivesse amarrando-o. Ele apagou a vela e, em meio aos fios remanescentes de fumaça branca, margeou ao longo da nuca onde ele enterrou seu próprio desânimo.
“Lanzhou.” Xiao Chiye saboreou a palavra em sua boca.
De repente, a mesa foi varrida. Shen Zechuan queria alcançar a borda da mesa, mas suas mãos estavam amarradas e agarradas com tanta força por Xiao Chiye. Shen Zechuan inclinou a cabeça até que ele pudesse ver a lateral do rosto de Xiao Chiye.
Me beije.
Shen Zechuan murmurou silenciosamente.
Mas Xiao Chiye não. Ele permaneceu onde estava, separados a uma pequena distância e não se moveu novamente.
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Notas:
[1] 远交近攻 “Faça amizade com um estado distante; ataque um próximo” dos Trinta e Seis Estratagemas (三十六计)
[2] Fio de cabelo em um boi = uma gota no oceano; estamos nos atendo à tradução literal para manter a imagem entre um cabelo fino e macio e uma agulha de aço forte.
Capítulo 164 – Nascer do Sol
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Havia claramente apenas uma pequena distância entre eles. Xiao Chiye observou Shen Zechuan atentamente, seu olhar deslizando de sua testa para os lábios enquanto ele dizia com uma voz rouca: “Oh, como eu te amo tanto.”
Shen Zechuan sentiu um arrepio subir por ele — isso foi um tremor de derrota. Ele era como a noite capturada na luz fraca, uma escuridão penetrante que ainda iria entrelaçar Xiao Chiye. O aperto sobre ele era muito forte, tanto que tudo o que estava em seus olhos estava totalmente exposto para Xiao Chiye.
Xiao Chiye se aproximou em um confronto que foi quase um beijo. Ele murmurou, maliciosamente e perversamente: “Eu te amo tanto.”
Shen Zechuan sentiu como se estivesse prestes a ser desviado pelas palavras de Xiao Chiye; esta linha acabou com ele uma e outra vez. Ele não conseguia manter um pingo de fingimento, e o que restava de “Shen Zechuan” estava totalmente exposto diante de Xiao Chiye. Este era um lado dele que o próprio Shen Zechuan não conseguia enfrentar. Tudo o que tinha a ver com hipocrisia, engano e hostilidade foi arrastado pelas ondas do desejo.
Shen Zechuan estava ofegante.
A palavra ‘amor’ significava não reter nada.
Xiao Chiye deixou os olhos de Shen Zechuan molhados. Essa sensação de estar cheio surgiu no corpo de Shen Zechuan enquanto ele era pressionado contra a borda da mesa, fazendo-o chorar baixinho enquanto ele se agarrava ao calor de Xiao Chiye sem reservas.
Xiao Chiye segurou os pulsos de Shen Zechuan. Saindo da curva de sua cintura havia uma lua crescente. Ele aproveitou a oportunidade que sua altura lhe deu para pressionar contra essa suavidade brilhante, empurrando para dentro e para fora com força esmagadora. Era como se ele quisesse cravar as palavras “eu te amo tanto” no corpo de Shen Zechuan e depois marcá-lo profundamente em seus ossos e sangue.
O brinco de jade foi polido até brilhar com um brilho aquoso.
Ainda havia os sons do esquadrão de patrulha em suas rondas do lado de fora da tenda militar, de alguém conversando a uma curta distância e do sussurro do vento enquanto ele vagava. Mas tudo isso pertencia a outro universo; nenhum deles pertencia a Shen Zechuan. Ele só podia ouvir a mesa sendo arrastada para fora do lugar, o clímax de sua união e os batimentos cardíacos de Xiao Chiye.
Cada impulso soletrava “eu te amo tanto”.
Isso era demais para Shen Zechuan suportar; ele estava prestes a se desfazer, seja sua voz ou outra parte dele. Ele tremeu, incapaz de ficar firme em seus pés, e enquanto seus gritos se desenrolaram, ele estendeu um dedo em suas mãos contidas para enganchar na bainha das roupas de Xiao Chiye.
Este gancho derreteu o coração de Xiao Chiye em uma poça de mingau.
Xiao Chiye beijou Shen Zechuan em sua nuca, como se ele estivesse o segurando em sua boca. Ele era claramente tão feroz e, no entanto, ele também era tão terno. Shen Zechuan se recostou contra Xiao Chiye, intimamente unidos em uníssono da cavidade de seus peitos para cada parte deles.
Uma bela linha se estendia desde a parte inferior de suas costas, acentuando-a.
Xiao Chiye desfez as restrições, mas Shen Zechuan desistiu de alcançar a borda da mesa. Nada neste mundo poderia ser confiável, nada, exceto Xiao Chiye. Xiao Chiye murmurou algo no ouvido de Shen Zechuan; era como se ele o estivesse incitando-o e, ao mesmo tempo, enchendo-o de elogios.
Shen Zechuan era o jade.
Xiao Chiye o beijou.
Gotas de água caíram dos cantos dos olhos de Shen Zechuan; ele fechou os olhos, úmidos de lágrimas e, com todo o autocontrole que pôde reunir, gritou com uma voz suave e trêmula: “A-Ye”.
Xiao Chiye enterrou seu rosto na lateral do pescoço de Shen Zechuan; ele estava embriagado, insultado o dia todo por esse homem mau que chamava seu nome como queria, cada palavra sua um convite. Ele demorou, como se tivesse acordado de um cochilo, e naturalmente respondeu: “Hm?”
“Ce’an,” Shen Zechuan virou a cabeça para encarar Xiao Chiye, suas respirações se entrelaçando. Em uma demonstração de quase inocência, ele gritou, como uma criança aprendendo a falar: “oh, como, eu, amo, você, assim”.
Xiao Chiye perdeu o controle sobre a cintura de Shen Zechuan. Sua boca estava seca quando ele se retirou com dificuldade. Ele rapidamente pegou seu Lanzhou do chão e deu alguns passos até a beirada da cama, onde o virou.
Xiao Chiye puxou as mãos de Shen Zechuan e o beijou profundamente. Eles tinham que fazer isso cara a cara para que pudessem absorver o pior e o melhor da expressão um do outro em seus olhos. Xiao Chiye afastou o cabelo úmido de Shen Zechuan. Mesmo suas imperfeições eram congruentes umas com as outras. Tudo o que era abominável, excêntrico e até mesmo implacável deles não poderia deixar nenhum abismo entre eles.
Eles se enredaram intimamente em segredo, entregando-se ao contentamento de seus corações.
Suando em torrentes intermináveis em meio aos ventos uivantes no campo de batalha.
◈ ◈ ◈
No terceiro quarto da hora de mao*, Xiao Chiye carregou Shen Zechuan nas costas e fez seu caminho para as pastagens cobertas de gelo.
(n/t: hora de mao – 5hrs às 7hrs am)
“Está demorando muito.” Shen Zechuan juntou a gola de pele ao redor dele e se enterrou nas costas de Xiao Chiye. Ele disse com uma voz abafada: “Comece a correr.”
“Me exaurindo até a morte?” Xiao Chiye o sacudiu uma vez.
Shen Zechuan agarrou a pequena trança escondida sob o colarinho de Xiao Chiye com seus dedos e disse: “Eu já estou exausto até a morte.”
Ainda era cedo, e as Montanhas Orientais bloquearam algumas das vistas em seu campo de visão. Ambos os homens estavam cobertos sob o mesmo manto sob o vento forte. Antes do raiar do dia, eles já haviam saído do acampamento Shayi. Havia uma pequena torre de vigia ao norte que já havia caído em desuso, e era para lá que Xiao Chiye estava indo.
Os dois homens se amontoaram sob o manto e sentaram-se no topo da velha torre de vigia, de frente para o leste, enquanto esperavam o nascer do sol.
“Eu pensei que você veio propor casamento.” Xiao Chiye moveu a cabeça inclinada de Shen Zechuan em seu próprio ombro. “Estou ficando velho de tanto esperar.”
Shen Zechuan era sensível ao frio e o vento era forte. Ele esticou meio dedo para levantar o sobretudo e cavou seu caminho para dentro, querendo muito se enterrar no peito de Xiao Chiye para buscar refúgio do vento.
“Voltarei quando você tiver oitenta anos.” disse Shen Zechuan. “Até lá, seu pai não será capaz de me matar.”
Xiao Chiye colocou seu queixo em cima da cabeça de Shen Zechuan com o sobretudo entre eles. “No mínimo, você é o Lorde Provincial, então você ainda deve possuir a audácia de fugir.” Ele pensou sobre isso, então continuou: “O velho te admira muito.”
A razão pela qual Shen Zechuan queria uma cavalaria leve de assassinos realmente os colocaria ao longo do rio Chashi? Um esquadrão como esse exigia autocontrole desumano, porque eles eram simplesmente bons demais para serem utilizados. Quanto tempo de preparação Shen Zechuan precisaria para montar tal esquadrão? Se ele fizesse todos os esforços e conseguisse, o problema os traria de volta à estaca zero — esse esquadrão poderia continuar a ser colocado ao longo do rio Chashi? Shen Zechuan realmente queria apenas implantá-los ao longo do rio Chashi? Esta era uma lâmina que mataria sem restrições. Tinha uma escuridão que espelhava o outro lado de Shen Zechuan.
Se ele não tivesse Xiao Chiye.
Xiao Chiye puxou o manto um pouco para baixo para revelar Shen Zechuan e disse: “Aqui vem.”
Com os olhos espreitando, Shen Zechuan olhou para o leste. Xiao Chiye o levantou diretamente pelo queixo.
Nuvens espessas rolavam no horizonte, enquanto o vento corria desenfreado em meio ao mundo sombrio. Pouco depois, raios de luz dourados romperam as lacunas, como incontáveis flechas de luz perfurando as camadas de nuvens. O sol, que parecia suportar a carga de imenso peso, lançou-se das ondas de nuvens, pulverizando as nuvens flutuantes em espuma enquanto subia magnificamente em toda a sua majestade. A vasta extensão de pastagens foi instantaneamente iluminada, inflamando a fina geada de tal forma que eles brilharam enquanto pavimentavam a terra. A grama murcha rugiu para a vida, sua onda ondulante ao vento clara e distinta para os ouvidos.
“Xiao Ce’an.” Shen Zechuan inexplicavelmente gritou.
Xiao Chiye o cutucou na bochecha.
Shen Zechuan agarrou seu dedo, revelando a vermelhidão entre os pulsos. Ele parecia estar considerando algo.
Ondas douradas de raios brilhantes ondularam do céu e, em pouco tempo, o azul se espalhou como tinta em um pedaço de papel de arroz[1] para pintar toda a tela do céu sobre suas cabeças. Os vastos picos brancos cobertos de neve das Montanhas Hongyan ficavam contra o cume das nuvens, onde os falcões gritavam enquanto pairavam. Uma tonalidade dourada cobriu Shen Zechuan e Xiao Chiye com o vento.
O dilúvio de vento foi tão rápido que Shen Zechuan teve a ilusão de que estava prestes a ser levado pelo vento.
Mas Xiao Chiye era como uma rocha firme protegendo-o pelas costas enquanto ele gradualmente se movia para segurar suas mãos em troca.
“Você pode fazer o que seu coração deseja.” Xiao Chiye sussurrou em seu ouvido. “Comigo aqui, você nunca vai cair.”
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Notas:
[1] O papel 宣纸 Xuan, ou papel de arroz, é um tipo de papel originário da China antiga usado para escrever e pintar. É conhecido por ser macio e de textura fina, adequado para transmitir a expressão artística da caligrafia e pintura chinesas. De qualquer forma, trivialidades inúteis aqui, eu não me importo lol.
Capítulo 165 – Shuang Yi
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Xiao Chiye deu o cavalo que Lu Yizhi deixou para Shen Zechuan e acompanhou Shen Zechuan cavalgando nas pastagens da zona de guerra enquanto ele ainda tinha tempo de sobra. Este cavalo era todo branco como a neve, com apenas uma pequena mancha preta no peito. Era bonito e inteligente, e ainda mais animado do que Lang Tao Xue Jin.
Não havia guerra acontecendo hoje. Xiao Fangxu sentou-se em cima da grade em sua armadura e observou enquanto Shen Zechuan fazia rondas em seu cavalo. Ele disse a Zuo Qianqiu: “Este hábito…”
“Esse hábito?” Zuo Qianqiu apertou os olhos contra a luz do sol para olhar a receita em sua mão. “Complete sua frase, cara.”
“É como a mãe de A-Ye.” Xiao Fangxu esticou um dedo e traçou a trajetória de Shen Zechuan duas vezes. “Não pode andar em linha reta.”
“Ele fica em Qudu o ano todo e não é adepto da equitação. Apenas deixe A-Ye levá-lo para cavalgar com mais frequência no futuro.” Zuo Qianqiu levantou a cabeça. “Você encontrou Yideng?”
“O Venerável Mestre é indescritível. Suas idas e vindas são imprevisíveis. Ele não é fácil de rastrear.” Xiao Fangxu ainda estava segurando o capacete na mão enquanto limpava a poeira dele. “Por quê?”
Zuo Qianqiu disse gravemente: “Temos que fazer com que Yideng dê uma olhada na doença desta criança. Eu o vi em Qudu no ano passado. Embora ele parecesse fraco e frágil externamente, não houve grandes danos internos. Mas olhando para ele agora, ele já mostra sinais claros de deterioração.”
Xiao Fangxu avaliou Shen Zechuan. “Tão sério?”
“Você tem que pagar o preço em dobro por consumir o medicamento por tanto tempo.” Zuo Qianqiu disse: “Ele sofreu infortúnios sucessivamente três vezes em Qudu, e o que aconteceu com Qi Huilian foi um duro golpe para ele. O bom é que A-Ye e Ji Gang estão prestando atenção.”
“Ele pode ser tratado?” Xiao Fangxu desviou o olhar e olhou para Zuo Qianqiu.
Com uma leve carranca no rosto, Zuo Qianqiu dobrou a receita e a devolveu ao peito. “… Eu acho que é difícil. Vamos cuidar dele de volta à saúde primeiro.”
◈ ◈ ◈
A mesa de Shen Zechuan tinha uma tigela extra de leite fresco durante as refeições à tarde. Ele não entendia a distribuição de suprimentos no campo de batalha, então ele apenas pensou que era uma instrução de Xiao Chiye. Mas mais tarde, quando Xiao Chiye entrou, ele trouxe com ele outra tigela de leite fresco para Shen Zechuan beber até se saciar.
Xiao Chiye não disse nada enquanto comia, acreditando que o leite era de Zuo Qianqiu. Quando ele estava prestes a ir agradecer seu shifu, ele esbarrou em Chen Yang, que veio buscar a tigela.
“É de Shifu?” Xiao Chiye agilmente vestiu seu manto externo. “Vou mandar de volta para ele.”
Chen Yang colocou a tigela na bandeja e disse em voz baixa: “É do nosso Senhorio.”
Os movimentos de Xiao Chiye diminuíram.
“Sua Senhoria instruiu Wu Ziyu pela manhã a dar sua própria porção ao Jovem Mestre. Ele até conseguiu que o Campo Bianbo enviasse vacas e ovelhas produtoras de leite para Cizhou.” Chen Yang pegou a bandeja. “Então ele fez questão de nos dizer para não tornar isso público ou contar ao Mestre sobre isso.”
Este velho.
Xiao Chiye assentiu: “Dê o meu ao meu pai amanhã de manhã para compensar.” Após um momento de hesitação, ele chamou Chen Yang pouco antes de este estar prestes a deixar a tenda: “… Esqueça. Eu entendo.”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan não poderia ficar muito tempo na zona de guerra. O clima nas Montanhas Hongyan mudou abruptamente e ele teve que voltar depois de ficar dois dias. Uma forte neblina desceu sobre eles no dia da partida, e o vento úmido na cordilheira oriental soprou com tanta força que fez com que as bandeiras militares tremulassem.
Xiao Chiye garantiu o manto para Shen Zechuan e colocou a gola de pele nele. Vendo que Xiao Chiye ainda estava usando uma única peça de roupa, Shen Zechuan perguntou em um tom baixo: “Está prestes a ser inverno aqui em breve. Ainda não há notícias sobre os casacos de inverno para os militares?”
“A cunhada mais velha está pensando em um jeito.” Xiao Chiye protegeu Shen Zechuan do vento e se apoiou contra a porta da carruagem. “Após o ano novo deste ano, venha para Dajing com Ji Gang-shifu.”
Shen Zechuan lançou um olhar para trás de Xiao Chiye e se moveu para sussurrar: “Posso?”
Xiao Chiye respondeu em um sussurro também: “Apresse-se e venha se casar comigo para deixar as coisas claras para o meu pai. Caso contrário, continuaremos parecendo que estamos tendo um caso de amor clandestino.”
Como Shen Zechuan saberia que Xiao Chiye já havia colocado suas cartas na mesa para Libei? Ele realmente acenou com a cabeça ao ouvi-lo e disse: “A cunhada mais velha até me deu um conjunto de pulseiras da última vez. Vou enviar um presente em troca durante o ano novo.”
Xiao Chiye achou Lanzhou adorável. Ele riu e acariciou a bochecha de Shen Zechuan novamente. “A Cavalaria Blindada seguirá seu caminho de volta. Escreva-me uma carta quando chegar a Cizhou. Voltarei ao Campo Bianbo em mais três ou quatro dias. Está mais perto.”
“Vou escrever uma pilha para você.” Shen Zechuan desacelerou sua fala, como se isso fosse desacelerar o tempo.
“O leque ainda não está feito. Eu estava tão ocupado que esqueci tudo sobre isso.” Xiao Chiye tocou o brinco de jade levemente com a ponta do dedo. “Vou criar um novo para você depois do ano novo.”
Shen Zechuan disse: “Então, estou indo embora.”
Xiao Chiye abaixou a cabeça para entrar, mas antes que pudesse se aproximar, Shen Zechuan segurou suas bochechas e o beijou. Este beijo foi breve, um toque que durou apenas um momento fugaz. Xiao Chiye se levantou para deixar a carruagem, então abaixou a cortina e deu alguns passos para trás.
Fei Sheng ficou ao lado, querendo dizer algumas palavras para cair nas boas graças dele, mas antes que ele pudesse dizer uma palavra, Xiao Chiye o pressionou.
“Onde quer que Lanzhou esteja,” a expressão nos olhos de Xiao Chiye era fria e distante. “É melhor você estar lá*.”
(n/t: *É melhor você estar lá – vulgo: “ele vive, você vive”.)
Fei Sheng sentiu como se fosse um torno de ferro segurando-o pela nuca, sufocando-o até que ele mal pudesse respirar. Ele assentiu apressadamente, e Xiao Chiye o soltou.
A carruagem começou a rolar. Xiao Chiye ficou onde estava e observou enquanto a carruagem partia. Shen Zechuan abriu a cortina. Metade das Montanhas Hongyan atrás de Xiao Chiye estavam parcialmente escondidas entre as nuvens e a névoa enquanto o vento uivava. Neste exato momento, a figura de Xiao Chiye estranhamente se sobrepôs às Montanhas Hongyan.
Shen Zechuan olhou para ele.
Vários falcões de repente circularam contra o vento, e o chefe do bando de falcões, Meng, soltou um grito que reverberou pelo acampamento. Tendas militares de todos os tamanhos levantaram instantaneamente suas abas de entrada, enquanto um longo apito soava do topo da torre de vigia.
Quando Xiao Fangxu saiu de sua tenda, seu corcel de batalha já estava em posição. Ele segurou sua lâmina e virou em cima do cavalo, onde disse em voz profunda: “Esquadrão Três para guardar o acampamento. Vanguardas para se moverem primeiro! Esquadrão do comboio, vire-se imediatamente e retire-se para o acampamento Sha’er para proteger os artesãos militares!”
Quando Xiao Chiye deu um passo para trás, ele colocou seu capacete e se virou para montar Lang Tao Xue Jin, que havia acabado de trotar. O vento estava tão forte que Shen Zechuan não conseguia abrir os olhos. Ele se agarrou à porta da carruagem, observando enquanto Xiao Chiye se afastava cada vez mais em meio ao vento forte.
As nuvens se dispersaram, espalhando-se em milhões de flocos de neve que dançavam nos céus de Libei.
A primeira neve do campo de batalha havia chegado.
◈ ◈ ◈
No terceiro quarto da hora do yin*, Li Jianting abriu os olhos na hora certa. Ela se sentou, e a empregada do palácio presente se aproximou para puxar as pesadas cortinas. Fengquan, vestido com as vestes oficiais dos eunucos, ajudou Li Jianting a calçar os sapatos com agilidade e diligência.
(n/t: *hora do yin: 3 hrs às 5 hrs am)
Mu Ru assassinou Li Jianheng, e Fengquan encontrou um bode expiatório. Durante todo esse tempo, ele estava escondido na residência de Xue e, após o enterro de Li Jianheng, ele se tornou o eunuco pessoal de Li Jianting. Agora que Li Jianting estava morando no palácio, Fengquan voltou com ela. A princípio, Xue Xiuzhou não planejava usá-lo novamente, mas Li Jianting insistiu, então Fengquan mudou seu nome e continuou a ficar ao lado de Li Jianting.
Li Jianting não dormiu bem. Ela ainda não parecia ter se adaptado a este enorme quarto. Todas as empregadas do palácio que serviam a Herdeira Aparente do trono sabiam que Li Jianting só permitia que Fengquan permanecesse servindo no salão à noite. Enquanto esperavam do lado de fora, eles ocasionalmente ouviam o som dela sendo presa no meio de um pesadelo.
As pessoas no quarto se moviam com leveza e suavidade enquanto ajudavam silenciosamente Li Jianting a se vestir. Quando ela estava devidamente apresentada, Fengquan deu um passo à frente com um arco e levantou a manga para fixar cuidadosamente o enfeite de flor[1] em sua testa. A Herdeira Aparente do trono não combinava com cores claras; ela estava melhor vestida de vermelho escarlate.
Na hora de mao*, Li Jianting já estava esperando sob o beiral que os vários funcionários que participam do colóquio de clássicos viessem para as palestras. Estava ventando hoje, e Fengquan a cobriu com um manto antes de ficar ao lado para protegê-la do vento. Ele estava com tanto frio que seus lábios ficaram roxos.
(n/t: hora de mao – 5hrs às 7hrs am)
Li Jianting olhou para Fengquan e disse: “Já é outono. O Serviço de Gorros e Lenços não distribuiu novos casacos?”
Fengquan não tinha permissão para olhar diretamente para Li Jianting, então ele se virou levemente para ela e respondeu: “Para responder a Vossa Alteza, eles o fizeram.”
Li Jianting levantou um dedo para tocar seu próprio manto, mas prontamente percebeu que cada movimento dela enquanto ela estava aqui estava sendo observado. De fato, era inapropriado para ela se despir para um eunuco, e isso facilmente daria motivos para fofocas. Ela olhou para os beirais virados para cima envolto em escuridão a uma curta distância e parou por um momento, mas no final, ela não disse mais uma palavra.
Ela não sabia se houve um atraso no caminho para cá hoje, mas os funcionários demoraram a chegar. Li Jianting ficou de pé até que suas pernas ficaram dormentes. Ela olhou para Fengquan novamente e, desta vez, ela viu a orelha de Fengquan na escuridão.
Fengquan pensou que Li Jianting estava com frio, então ele disse: “Este escravo deve enviar alguém para dar uma olhada…”
“Você tem um brinco na orelha.” Li Jianting olhou fixamente para a orelha de Fengquan.
Fengquan olhou abruptamente para Li Jianting e subconscientemente pensou em bloquear sua orelha. Mas muito rapidamente, ele baixou os olhos e assentiu em silêncio enquanto cautelosamente diminuía a respiração. Ele achou esse pequeno buraco em sua orelha um pesadelo, que o fez engasgar indistintamente e ampliou seu pânico sob o silêncio de Li Jianting.
Após um longo intervalo, Li Jianting viu um eunuco conduzindo os oficiais em direção aos beirais. Ela acenou com a cabeça respeitosamente e esperou por eles. Quando ela abaixou a cabeça, ela disse suavemente: “Parece muito bom.”
Ao mesmo tempo em que os oficiais levantaram a cortina, Fengquan lançou um olhar rápido para Li Jianting. Mas Li Jianting não olhou para ele. Era como se ela não tivesse falado nada enquanto se inclinava e seguia os cavalheiros.
Os punhos que Fengquan havia escondido sob as mangas começaram a suar. Ele se retirou para o lado da porta, e depois de um longo período de tempo, ele furtivamente olhou de soslaio pelas frestas da cortina da porta, onde ele viu a bainha da saia de Li Jianting, sentindo-se confuso e incerto de suas palavras anteriores.
◈ ◈ ◈
A viagem de volta de Shen Zechuan não foi considerada rápida; as estradas eram difíceis de manobrar em um dia chuvoso e com neve, e Fei Sheng não ousou ser descuidado por medo de que Shen Zechuan adoecesse no caminho. Como tal, ele cuidou de tudo pessoalmente. Mesmo com o acompanhamento da Cavalaria Blindada Libei, os lados internos da carruagem continuaram a ser guardados pelos Guarda-costas Imperiais. A preparação diária de remédios também foi supervisionada pelo próprio Fei Sheng.
A carruagem parou depois de passar pelo acampamento Bianbo. Os caminhos de freio haviam sido danificados por deslizamentos de terra, e os reparos atrasariam a viagem em um dia. Consequentemente, as tropas optaram por passar a noite ao ar livre.
Shen Zechuan desceu da carruagem e trouxe Ding Tao para passear com o cavalo mais à frente.
“O Jovem Mestre já deu um nome a este cavalo?” Andando para trás, Ding Tao apoiou os braços atrás da cabeça e perguntou.
“Feng Ta Shuang Yi.” Conduzindo o cavalo, Shen Zechuan acariciou sua crina.
Ding Tao cerrou o punho em compreensão: “Que grande nome; combina perfeitamente com Lang Tao Xue Jin do Mestre[2]!”
Shen Zechuan olhou para o sul, e Ding Tao se virou para fazer o mesmo. Ele disse: “Cavalgar naquela direção por oito ou nove dias o levará a Dunzhou”.
“Tão perto.” Shen Zechuan não esperava isso. “Não vejo nenhuma das estações de retransmissão de Libei nas proximidades.”
“Eles costumavam existir, mas foram abandonados depois”, disse Ding Tao. “Agora todos se dirigiram para o nordeste para lutar com o povo Biansha.”
Shen Zechuan soltou um suspiro de ar quente, desviou o olhar e continuou andando por mais um tempo com Ding Tao.
À noite, Fei Sheng liderou seus homens no serviço noturno. Ele se sentou ao lado da Cavalaria Blindada Libei e se aqueceu perto da fogueira. Ele encolheu o pescoço para trás e disse: “Libei está seriamente fria; ainda nem é inverno e já há neve nos campos de batalha. De fato, não é fácil para meus irmãos. Aqui, coma um pouco de carne!”
A Cavalaria Blindada Libei acompanhante era um comandante de brigada do corpo móvel. Ele não fez cerimônia com Fei Sheng e sentou-se ao redor do fogo com o resto deles enquanto se empanturrava de carne. “A neve em Libei sempre chega cedo. Nos anos anteriores, iríamos para casa por volta dessa época, deixando apenas alguns batalhões para guardar a fronteira.”
“Eu não acho que esta guerra vai parar.” Fei Sheng aceitou o À Cavalo oferecido e deu alguns goles. A queimação resultante o fez vibrar com satisfação apreciativa. “Se não fosse por todos vocês segurando o forte aqui, todas as províncias do sul teriam que sofrer.”
“Não pode ser ajudado.” O comandante da brigada comeu até ficar todo corado. “Nós somos a Cavalaria Blindada Libei.”
Fei Sheng ficou emocionado em um instante. “Todos dizem que a Cavalaria Blindada Libei é o bastião de ferro do norte; todos vocês são verdadeiros guerreiros de ferro. Eu já estava em grande admiração em Qudu. Aquele velho cachorro Han adorava ficar com ciúmes quando via que Libei estava nas boas graças do Imperador e ficava falando besteira. Eu não aguentei e o contradisse várias vezes. Agora que eu realmente cheguei a Libei, descobri que eu estava certo; todos os meus irmãos aqui são homens dignos de amizade! No futuro, se alguém vier a Cizhou para trabalhar, não prepare nada. Assim que você descer do cavalo, vá até o yamen e dê meu nome a eles, e eu farei os arranjos para todos aqui!”
Emocionado, o comandante da brigada deu um tapinha em Fei Sheng e elogiou: “De fato, um amigo digno!”
Todos se divertiram conversando e banqueteando-se com bastante carne. O fogo não foi extinto à noite para evitar que os lobos fossem atraídos pelo aroma. A Cavalaria Blindada Libei tinha um esquadrão de patrulha noturna que fez algumas rondas nas proximidades. Quando voltaram, inclinaram-se e disseram algumas palavras ao ouvido do comandante da brigada.
O comandante da brigada limpou a boca e conteve a expressão. “Coloquem suas armaduras!”
Fei Sheng imediatamente se levantou atrás dele. Os Guarda-costas Imperiais na parte de trás também ficaram instantaneamente acordados.
Shen Zechuan ainda não tinha dormido. Ele estava sentado na carruagem, lendo as últimas cartas de Cizhou à luz de velas. Ao ouvir passos, perguntou sem levantar a cabeça: “Tem alguém por perto?”
Segurando sua lâmina, Fei Sheng ficou ao lado da carruagem e falou rapidamente: “O esquadrão de patrulha noturna de Libei descobriu vestígios de rastros de carruagens no sul. Mestre, este lugar é próximo ao Acampamento Bianbo. Quando o Acampamento Bianbo foi atacado durante o sexto mês, foi também pelo sul que a catapulta de pedra apareceu.”
Embora Fei Sheng fosse um tagarela, suas habilidades de observação eram impecáveis e sua coleta de informações era de primeira linha. Embora não possuísse a memória fotográfica de Ding Tao, ele podia reter tudo o que já havia transcrito em sua mente; ele não perderia nenhum vestígio.
“Deixe a Cavalaria Blindada liderar o caminho.” Shen Zechuan vestiu seu manto e desembarcou na carruagem. “Envie alguém para segui-los primeiro. Não alerte o inimigo.”
Fei Sheng respondeu com um som de afirmação.
Shen Zechuan observou o dossel do céu, então olhou para o sul. “O lado sul é adjacente a Dunzhou. Se realmente encontrarmos o esquadrão de escolta de transporte da Cavalaria Biansha, é muito provável que eles tenham feito um desvio em torno de Dunzhou.”
Fei Sheng limpou a lama com os pés e se levantou. “Só nevou alguns dias atrás. O caminho de freio aqui caiu em desuso, tornando o caminho difícil de percorrer. Os suprimentos militares que eles carregam são extremamente pesados, então eles devem ter arranjado um grande número de pessoas para acompanhar como escoltas protegidas.”
“Envie alguém para segui-los primeiro.” Shen Zechuan pensou por um momento. “A carruagem seguirá depois. Podemos chegar a tempo de Dunzhou para dar uma olhada.”
A residência do Príncipe de Jianxing ficava em Dunzhou – era a antiga casa de Shen Wei. Fei Sheng não se atreveu a fazer suposições. Ele se virou para instruir os homens, então extinguiu a fogueira para apagar todos os vestígios deles antes de acompanhar os outros sob o manto da noite.
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Flor: O sogro cuidando do Lanzhou, tão adorável.. (‘｡ • ᵕ •｡ ‘) ♡
E foi assim que a vida de Fei Sheng se tornou ainda mais difícil
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Notas:
[1] 花钿 conhecido como huadian, são enfeites de flores afixados ou pintados na testa para fins cosméticos. As flores são padrões comuns, embora possa haver outros.
[2] 风踏霜衣 Feng Ta Shuang Yi, ou seja, vento pisando em uma plumagem de geada (literal vestimenta de geada)
浪淘雪襟 Lang Tao Xue Jin, ou seja, ondas lavando um seio de neve (literal frente de roupas/lapelas de neve)
Capítulo 166 – Liu’er
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No início da manhã, Shen Zechuan olhou fixamente para aquelas pegadas confusas e perguntou a Fei Sheng: “Pertence a um vagão de grãos?”
As marcas deixadas pelas rodas eram bem distintas, um sinal claro de que estava carregando uma carga pesada.
“Mais pesado que um vagão de grãos.” Fei Sheng ficou de joelhos e o examinou por um momento. “Parece que estava carregando algum tipo de armamento pesado. Mestre, eles se deram ao trabalho de fazer um desvio para Libei. Eles poderiam estar pensando em lançar outro ataque?”
“O Acampamento Shasan agora está bem equipado e bem treinado. Com Guo Weili estacionado lá e sua localização tão perto do Acampamento Bianbo, seria difícil tirar algo de bom de um ataque sem um grande número de tropas para apoiá-los.” Shen Zechuan encarou o sul. “Além disso, eles estão vindo de Dunzhou; é possível que eles estejam pensando em transportar suprimentos para a fronteira ao longo do rio Chashi.”
Mas o que havia em Dunzhou?
Os armazéns de Dunzhou há muito tempo eram desperdiçados pelos bandidos. Além disso, não havia tropas de guarnição em Dunzhou, então por que se preocupar em fazer um desvio desnecessário?
Shen Zechuan pensou cuidadosamente por um momento, repassando tudo o que lembrava sobre Dunzhou. Ele lembrou que a Cavalaria Biansha usou uma catapulta de pedra quando invadiram o Acampamento Bianbo durante o sexto mês. Dando alguns passos ao longo dos trilhos das rodas, ele falou de repente: “Suprimentos militares, provisões – armamentos.” Ele se virou. “Após a derrota das tropas de Zhongbo, o Ministério da Guerra não recuperou os arsenais das Seis Províncias, pretendendo deixá-los para as tropas de guarnição restabelecidas. No entanto, Qudu foi mais tarde negligente em suas rondas de inspeção, e todos esses arsenais não foram mencionados novamente.
Sem se preocupar com a lama no joelho, Fei Sheng se levantou. “Entre eles há bastante armamento pesado destinado a cercos. Se eles caírem nas mãos de Biansha, então Duanzhou estará em perigo iminente.”
“Continue a segui-los.” Shen Zechuan disse.
◈ ◈ ◈
As rodas ficaram presas na lama e os cavalos não conseguiram puxá-los para fora.
Liu’er, que estava enrolado em um casaco e usando um chapéu biangu[1], ele queria se amontoar em um pacote, mas ele não conseguiu. Aquele homem Biansha disfarçado de mercador viajante o puxou pelo tornozelo e o arrastou para fora da carroça, depois o atacou com o chicote para acordá-lo enquanto ele amaldiçoava: “Levante-se. Vá empurrar a carroça!”
Liu’er disse “ai” algumas vezes e se arrastou apressadamente para os pés antes de mancar para empurrar a carroça. Ele estava em idade avançada e suas mãos tremiam. Alguém pisou em seus pés e quase o fez se ajoelhar de dor. Havia muitos bandidos escoltando esta carroça. Todas as suas lâminas foram apreendidas pelos homens Biansha, e agora eles estavam trabalhando como trabalho braçal sob o estalo dos chicotes.
Os bandidos do Monte Luo voltaram para casa desanimados após a derrota em Cizhou, e a notícia de que Lei Jingzhe era um espião do Exército Imperial se espalhou como um incêndio. Posteriormente, o Monte Luo se dividiu em mais de dez pequenas fortalezas nas montanhas que lutaram com unhas e dentes umas contra as outras. Liu’er, Ding Niu e os outros formaram seu próprio bando de bandidos, querendo recriar a glória de Lei Changming e se tornar o chefe do Monte Luo. Mas quem diria que eles seriam dissolvidos em Duanzhou por bandidos que tiveram a ajuda da Cavalaria Biansha? Eles não só perderam suas forças principais, mas também foram recapturados como prisioneiros da Cavalaria Biansha.
Ding Niu se recusou a transportar grãos para a Cavalaria Biansha e foi morto no final do sétimo mês. Liu’er, valorizando sua vida, não ousou resistir mais e agora estava transportando os vagões de grãos para o povo Biansha.
Liu’er curvado como um macaco, suas longas sobrancelhas caídas tremendo junto com seus movimentos. Ele se misturou à multidão, não se atrevendo a relaxar sob os olhos dos homens Biansha. Mas, mesmo assim, ele não escapou de uma chicotada. Liu’er fez uma careta de dor e tentou o seu melhor para ficar menor para que outros bloqueassem os golpes para ele.
A estrada era difícil de navegar e a respiração ofegante encheu a noite fria. Esses bandidos que estavam acostumados a passar por cima dos outros não podiam resistir às chicotadas do povo Biansha, e houve um grande número de pessoas que foram chicoteadas até que sua pele fosse esfolada e sua carne rasgada. A carroça dos cavalos parou apenas durante a hora do yin. Várias fileiras de cavalaria percorreram os arredores, gritando para os bandidos se reunirem e se posicionarem adequadamente.
O casaco de Liu’er foi rasgado em tiras pelos chicotes, com chumaços de algodão saindo. Ele abraçou a si mesmo e mergulhou no pântano lamacento com o acúmulo de uma fina camada de gelo sobre ele. Seu manto já estava em trapos agora, e ambas as pernas de sua calça tremulavam para revelar um par de pernas que pareciam talos de cânhamo. O velho estava com tanto frio que estremeceu.
Os homens Biansha queriam comer, então os bandidos só podiam ficar ao lado deles para protegê-los do vento.
Liu’er cruzou os braços nas mangas. Ele estava com tanta fome que estava vendo estrelas. Ele lambeu os lábios e silenciosamente se agachou para descansar.
“Quando esses dias de merda vão acabar?” Um ex-subordinado diante dele murmurou enquanto tirava a bolsa de pano que carregava nas costas e a prendia na cintura. “Droga, eles vão me chicotear até a morte nesta viagem! Esses filhos da puta realmente não se seguram, chicoteando as pessoas como se fôssemos animais!”
Liu’er mudou seus pés. Ele estava com tanta fome que podia sentir o gosto de bile em sua boca, mas ainda estava pensando em fumar. Ele tateou as mangas por um longo tempo antes de pegar um pouco de tabaco, então levou-o ao nariz e cheirou com força. “Eles não são educados; é por isso que eles tratavam as pessoas como gado, não? Essas tatuagens em seus corpos são todas de feras e aves de rapina. Caramba, eles até bebem sangue cru.”
O ex-subordinado brigou. “Se eu soubesse que acabaria assim, teria trocado de acampamento e me juntado ao Exército Imperial em Cizhou. Droga. Pelo menos não teria dado vantagem ao povo Biansha.
“Porcaria”. Liu’er enfiou o tabaco de volta e espiou sorrateiramente os homens Biansha através das pernas de outras pessoas. “Somos todos bandidos. Que bons fins podemos obter desertando para o Exército Imperial? Ainda seríamos traidores. Essas armas militares estão sendo enviadas para lutar contra Libei e Zhongbo. Quem sabe? Talvez até o Imperador em Qudu seja feito prisioneiro quando chegar a hora. Ainda podemos ter que nos ajoelhar para um Imperador Biansha.”
Liu’er nem sequer tinha terminado suas palavras quando seu ex-subordinado de repente o puxou para cima. Com as pernas trêmulas, Liu’er ficou perto do grupo e ficou de pé, nem mesmo se atrevendo a olhar ao redor arbitrariamente.
O homem Biansha se chamava Jida. Sua cabeça estava bem raspada, e os braços musculosos que ele expunha tinham um escorpião venenoso tatuado nele. Ele passou por eles enquanto limpava a boca, a expressão em seus olhos fazendo as pernas de Liu’er tremerem ainda mais, tanto que ele estava prestes a fazer xixi nas calças.
Mas Jida não deu a eles nenhum problema esta noite e apenas conduziu seu homem para a frente, onde a carroça de suprimentos carregando a besta montada[2] estava estacionada. O povo Biansha estava muito interessado em armas de cerco gigantes, como as bestas montadas.
Os bandidos permaneceram onde estavam e descansaram. Todas as suas rações de campo estavam encharcadas e cheiravam a mofo. Com seus dentes amarelados manchados de tabaco, Liu’er comeu as rações. Os poucos se amontoaram para se aquecer. Felizmente, não choveu esta noite, ou a quantidade de pessoas que congelariam até a morte seria mais do que apenas algumas. Sentaram-se no chão, não se atrevendo a adormecer.
Mas Liu’er era velho. Aos poucos, tornou-se mais difícil para ele aguentar ali, e ele finalmente cochilou contra a roda.
◈ ◈ ◈
“Um número tão pequeno de tropas seguindo junto?” Fei Sheng se agachou mais uma vez e examinou as pegadas. “A maioria deles são bandidos empurrando a carroça. Não tem muita Cavalaria Biansha.”
O comandante da brigada colocou o capacete e sentou-se no cavalo como uma estátua de ferro. Enquanto puxava as rédeas de seu cavalo, ele falou com uma voz profunda e abafada: “Eles estão disfarçados porque não querem alertar os outros. Receio que eles ainda tenham plantado agentes no Monte Luo. Caso contrário, eles não ousariam penetrar tão longe com essas poucas pessoas. Lorde Provincial, se você quiser descobrir quem está por dentro colaborando com eles, temos que interceptá-los antes que eles entrem no território do Monte Luo e interrogá-los.”
Não havia muitos homens da Cavalaria Blindada Libei acompanhando, mas todos eles eram elites nos campos de batalha que lutaram contra a Tribo Hanshe com Xiao Fangxu. Com a ajuda dos Guarda-Costas Imperiais na batalha em uma noite tão escura, onde a geada era forte, interceptar este pequeno grupo de pessoas não seria um problema.
Shen Zechuan deu uma olhada na escuridão da noite e ordenou: “Ding Tao, fique onde você está. Fei Sheng, vá com a Cavalaria Blindada Libei.”
◈ ◈ ◈
Liu’er acordou do frio congelante e esfregou os dois pés, sentindo como se fosse congelar até a morte. Ele levantou a cabeça e viu a Cavalaria Biansha parada a uma distância à frente, reunindo-se ao redor da besta montada. Esta besta não era algo que pudesse ser puxado apenas com a força de um homem. Normalmente, seria usado para fechar a retaguarda e manter a ordem de batalha ou para defender cidades. Era uma arma absolutamente pesada em combate e comum nos campos de Libei. A Cavalaria Biansha sofreu e levou bastante surra em suas mãos.
Liu’er não chamou ninguém. Ele apoiou as mãos no chão e usou a carroça como cobertura para fazer seu caminho silenciosamente até a parte de trás. Ele rastejou sob o fundo da carroça, mantendo-se próximo ao chão para se esconder da vista. Quando ele rastejou até o fim, ele praticamente chutou com os sapatos e se lançou para a frente, fazendo uma figura lamentável enquanto começava a correr.
Jida estava limpando uma flecha quando captou um lampejo em sua visão periférica. Ele gritou no dialeto Biansha: “Alguém está fugindo!”
A Cavalaria Biansha instantaneamente montou em seus cavalos e brandiu seus chicotes enquanto berravam e o perseguiam.
Como no mundo Liu’er esperaria que Jida fosse tão perspicaz?! E pensar que ele ainda poderia avistá-lo de tão longe e em uma noite tão escura também. Ele pensou em parar e dar-lhes a desculpa de que estava apenas mijando, mas quando olhou para trás e viu todas aquelas cimitarras tiradas de suas bainhas, ele sabia que morreria se não escapasse esta noite!
Liu’er apertou ansiosamente a faixa da cintura e chutou os sapatos na lama. Ele caiu, então ficou de pé. Tudo o que ele podia ver diante dele era a aparência de Ding Niu quando morreu.
Eles foram capazes de ganhar prestígio no Monte Luo tudo por causa da Cavalaria Biansha, e agora, também foi por causa da Cavalaria Biansha que eles se tornaram prisioneiros no Monte Luo!
Liu’er murmurou inteligivelmente enquanto orava por ajuda e implorava a todas as divindades e budas que conhecia. As feridas que se formaram nas solas dos pés deste velho homem o fizeram franzir o rosto de dor. Ele estava com tanto medo da morte que até queria se ajoelhar agora e implorar por misericórdia.
Mas os gritos e xingamentos da Cavalaria Biansha deixaram claro que não seria uma simples questão de capturar Liu’er de volta. Não faltaram pessoas; o que lhes faltava eram galinhas que pudessem abater em público. Liu’er tremeu e caiu em um lamaçal.
A Cavalaria Biansha o cercou, e Liu’er prontamente começou a chorar. Ele levantou as duas mãos e sentiu que estava fazendo xixi nas calças na água gelada e lamacenta. O mau cheiro turvo de urina encharcou as pernas de suas calças. Liu’er não conseguia entender o dialeto Biansha e só podia se curvar para a cavalaria em terror.
“Eu estava errado.” Liu’er lamentou histericamente. “Não me mate!”
A Cavalaria Biansha tossiu algumas vezes e cuspiu catarro espesso no rosto de Liu’er. Eles quebraram suas bainhas nas costas de Liu’er, fazendo-o se esparramar no lamaçal e beber água suja. Ambas as sobrancelhas longas e caídas de Liu’er foram levantadas pelas cimitarras, e ele bebeu aquela água com medo, chorando e rindo enquanto o ranho e lágrimas sujavam seu rosto.
Jida ficou onde estava e observou enquanto a cavalaria se divertia com Liu’er. Ele apoiou uma perna e chutou a capa de tecido da besta montada, então gritou para os homens arrastarem Liu’er para mais longe para que ele pudesse usar Liu’er para testar a besta.
Liu’er estava morrendo de medo ao ouvir o som da besta montada sendo deslocada. Ele se ajoelhou no chão enquanto o arrastavam para longe, batendo em si mesmo com as duas mãos enquanto xingava.
Por que diabos ele fugiu?!
Liu’er deu um tapa em si mesmo até suas bochechas ficassem vermelhas e inchadas. Eles o levantaram e o penduraram a certa distância. Liu’er inclinou-se na cintura e respirou profundamente enquanto observava a cavalaria carregar a besta montada com uma flecha. Essa flecha era tão grossa quanto o braço de uma criança, e sua ponta de flecha era incomum, com uma ponta arredondada fundida em ferro. Quando choviam do céu, o impacto poderia fazer com que o cérebro de alguém se espalhasse por toda parte. A roda e o eixo começaram a girar com um “clique”. Contando que Jida puxasse o gatilho, Liu’er seria capaz de ver aquela flecha subindo alto no céu antes de cair sobre si mesmo.
Liu’er moveu sua boca sem voz. Em uma explosão inesperada de coragem, ele mostrou os dentes manchados de amarelo e começou a xingar: “Foda-se seus ancestrais! Fodam-se todos os seus ancestrais!”
Lágrimas escorriam pelo rosto de Liu’er enquanto ele engasgava com soluços tão fortes que parecia que poderia dar seu último suspiro a qualquer momento.
Ele costumava ser um bandido no passado também, mas não estava sozinho. Ele tinha um filho e filhas em casa, e sua maravilhosa esposa era sua namorada de infância que o seguiu para fora da aldeia. Foi somente quando marido e mulher passaram do auge que tiveram três filhos. Destas, duas eram filhas casadas no terceiro ano de Xiande e teriam conseguido se casar assim que passasse o inverno daquele ano. Seu filho queria se juntar às tropas da guarnição, e Liu’er passou muito tempo bajulando Lei Changming antes de conseguir enviar seu filho para as tropas da guarnição de Duanzhou.
Mas no final, todas as tropas da guarnição de Duanzhou pereceram no Sumidouro Chashi naquele ano, o ano em que a Cavalaria Biansha veio para massacrar a cidade.
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Notas:
[1] 边鼓帽 Chapéu biangu, é um chapéu redondo com aba com origem na dinastia Yuan, comumente usado por jovens de rua, plebeus e servos. Foi mais popular no reinado do Imperador Jiajing da dinastia Ming e comumente visto na dinastia Qing.
[2] Exemplo de uma besta montada 床子弩. Existem diferentes tipos, como as bestas montadas com arco triplo, etc.
Capítulo 167 – Convidado
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O céu estava escuro e sem estrelas. Liu’er exalou sopros brancos de ar entre suspiros; ele não sabia mais se estava vivo ou morto. Ele ficou pendurado lá, leve como uma pena, como um pedaço de algodão balançando ao vento.
Jida não pôde operar a besta montada. Ele empurrou os subordinados ao seu lado para verificar e continuou a perguntar sobre isso no dialeto Biansha. Como não estavam familiarizados com armamento pesado, os subordinados chamaram alguns bandidos para dar uma olhada. Jida desatarraxou seu cantil para tomar um gole d’água enquanto ficava de peito nu na noite fria e esperava.
Temendo ser implicado e enfrentar o mesmo resultado que Liu’er, o ex-subordinado deitou-se de bruços no chão, sem ousar a se mover um centímetro. Ele olhou para a lama pisoteada no chão e viu os tremores sutis passando por ela. Pensando que era causado por sua própria respiração rápida, ele usou as duas mãos para cobrir a boca e o nariz, mas esses tremores não pararam; em vez disso, eles se tornaram ainda mais pronunciados.
Jida foi o primeiro a sentir algo errado. Ele parou de beber e escutou atentamente por um momento. De repente, ele jogou seu cantil no chão e gritou: “A Cavalaria Blindada está aqui — !”
Mas era tarde demais. A Cavalaria Blindada Libei que se arrastava pela metade da noite na escuridão, era como um tigre feroz atacando com força tão grande que a carroça ao lado de Jida virou com um estrondo. Os cavalos assustados relincharam quando foram arrastados para o chão pela carroça que pesava até cem jin*. Aquela besta montada lançou respingos de lama, e as carroças ao lado do ex-subordinado também se moveram junto com ela. Vários dos vagões de suprimentos colidiram uns contra os outros sem aviso e, naquele momento, o caos irrompeu quando homens e cavalos foram jogados ao chão.
(n/t: *jin uma unidade de peso que equivale a 500g. Então seria 50.000kg)
Jida recuou rapidamente e manteve a calma enquanto gritava: “Montem seus cavalos!”
Os corcéis de batalha da Cavalaria Blindada Libei usavam um corpo inteiro de armadura, e o som de seus cascos conforme eles se aproximavam soava como um trovão abafado ao ouvido. A cavalaria blindada fortemente armada não tinha medo das cimitarras. Eles eram como uma parede escura que cortava diretamente e quebrava a formação do esquadrão de transporte de Biansha. Os corcéis de batalha, vestidos com armaduras de ferro douradas com longos e grossos espinhos no peito, eram imparáveis quando avançavam direto. Incapaz de correr rápido o suficiente, a Cavalaria Biansha foi jogada no chão e sucessivamente pisoteada até virar uma polpa sangrenta antes que pudessem se levantar.
O comandante da brigada de capacete fez um gesto com a mão para Fei Sheng ao lado. Fei Sheng, levemente blindado[1] em seu cavalo, circulou em posição e baixou sua longa espada[2] junto com o comandante da brigada, e em um movimento coordenado, avançou em direção a Jida para flanqueá-lo em um ataque de pinça. Jida montou seu cavalo, como se não tivesse sentido Fei Sheng se aproximando. Ele se inclinou e o pônei sob sua virilha começou a correr como o vento temível. Jida olhou fixamente para o comandante da brigada enquanto seus cavalos se cruzavam em um piscar de olhos. O comandante da brigada balançou abruptamente sua espada longa, com a intenção de cortar a cabeça de Jida, mas seu golpe errou o alvo, pois Jida parecia ter desaparecido no ar.
No instante seguinte, uma arma contundente atingiu com força a nuca do comandante da brigada. A força do impacto instantaneamente o fez sangrar pela boca e nariz e o ensurdeceu. Essa armadura de ferro quase selada e hermética podia resistir a golpes de todas as armas afiadas, mas tinha uma fraqueza fatal – não podia suportar o impacto de armas contundentes.
O comandante da brigada caiu do cavalo, caindo de cabeça no chão. Seus ouvidos zumbiam como loucos e ele até sentiu uma dor aguda e penetrante. Ele tentou se levantar, mas todo o seu corpo estava tremendo muito violentamente. O sangue escorria pela abertura de seu capacete. Ele não conseguia ouvir sua própria voz com clareza, mas continuou a mover os lábios: “Tire, tire o capa…”
O martelo de ferro bateu na nuca do comandante da brigada mais uma vez. Golpe após golpe choveu sobre ele, esmagando aquele capacete até ficar todo deformado. O plasma sanguíneo se espalhou por todo o chão. O comandante da brigada ficou em silêncio.
Jida agachou-se nas costas do comandante da brigada e limpou o sangue de sua tatuagem de escorpião, depois enfiou os dedos em sua boca. Contido naqueles músculos robustos dele estava uma quantidade chocante de força explosiva. Ele levantou o martelo de ferro e fixou seu olhar em Fei Sheng.
Fei Sheng sentiu seus cabelos se arrepiarem, enquanto o cavalo sob ele balançava a cabeça com medo. Fei Sheng engoliu com dificuldade; ele havia servido como Guarda-costas Imperial por tantos anos e pensar que seria intimidado de volta a um retiro pela expressão nos olhos da outra parte.
Este não era um cavaleiro Biansha comum; esta nem sequer era uma das forças de elite dos Biansha.
Eles eram diferentes das tropas de elite de Hasen, que carregavam cimitarras e adagas de pique; em vez disso, eles foram equipados com cimitarras e martelos de ferro com pontas salientes. Esta era uma força Biansha que nunca havia aparecido antes nos campos de batalha de Libei.
Muito aterrorizante.
Um suspiro estrangulado escapou da garganta de Fei Sheng. Se tal martelo de ferro fosse entregue nos campos de batalha, então a Cavalaria Libei se tornaria gado à sua mercê. Todas as vantagens que eles obtiveram de suas armaduras seriam inúteis.
“Recuar.” Fei Sheng puxou as rédeas e de repente gritou: “Recuar!”
Eles tiveram que sacudi-los!
Fei Sheng virou o cavalo e começou a correr desesperadamente. Mas as coisas não saíram como planejado. Essa tropa peculiar e traiçoeira o seguia como sombras; estava claro que Jida o tinha como alvo enquanto ele o seguia incansavelmente em seu rastro. Ambas as partes envolvidas em uma perseguição de gato e rato na escuridão da noite. Fei Sheng finalmente experimentou a Cavalaria Biansha de que rumores eram feitos. O cavalo abaixo dele também era um bom corcel, mas não pôde derrubá-los e aumentar a distância entre eles; Jida permaneceu perto de seus calcanhares.
O martelo de ferro de Jida veio balançando na parte de trás da cabeça de Fei Sheng, e Fei Sheng, ao senti-lo, esquivou-se com a pele de seus dentes. O cavalo estava correndo muito rápido e todos aqueles solavancos quase fizeram Fei Sheng escorregar. Ele estava longe de ser tão adepto da equitação quanto a Cavalaria Biansha. Neste momento, ambas as partes estavam a centenas de passos do esquadrão do comboio. Fei Sheng chegou a conclusão que não seria capaz de se livrar da outra parte. Da mesma forma, o outro homem também não deu a Fei Sheng outra chance de recuar – Jida já o havia alcançado.
Fei Sheng não era um membro da Cavalaria Blindada Libei. O martelo de ferro não era uma grande ameaça para ele; assim, Jida trocou de volta para sua cimitarra. Aquela lâmina em forma de lua crescente pegou a Lâmina Xiuchun de Fei Sheng. Os esquadrões atrás, já tendo convergido juntos, começaram a lutar de perto. Ambos os homens ainda estavam galopando em seus cavalos enquanto avançavam de cabeça para dentro da floresta esparsa.
Galhos murchos batiam com força contra seu rosto. Fei Sheng não conseguiu retirar sua lâmina enredada. Jida revelou um sorriso cruel ao dizer a Fei Sheng na língua Da Zhou com enunciação perfeita: “Você é bem-vindo para ser nosso convidado.”
Fei Sheng queria retrucar, mas ele estava preocupado demais para falar. Ao mesmo tempo, Jida se inclinou para frente, ele puxou sua cimitarra para trás e a Lâmina Xiuchun de Fei Sheng prontamente escorregou de sua mão e saiu voando. Logo em seguida, seu cavalo foi atingido pela lateral, o que derrubou Fei Sheng dele. No instante em que rolou para o chão, ele pegou a lâmina curta do lado de sua cintura e a ergueu diante de seu rosto para desferir o golpe.
A cimitarra de Jida escorregou de sua mão junto com a lâmina Xiuchun. Ele relaxou todo o braço direito e apontou o martelo para o rosto de Fei Sheng. A lâmina que Fei Sheng usou para evitar o golpe cedeu com o impacto e seu antebraço ficou dormente. Ele reagiu rapidamente e rolou para longe, então jogou fora a lâmina arruinada. Desarmado, ele manteve uma certa distância de Jida.
Inclinando-se em sua cintura, Fei Sheng continuou a recuar. Ele ajustou sua respiração, então fez um som de “tss” para Jida como se fosse afastá-lo.
Enfurecido agora, Jida agarrou seu martelo com força, mas no momento em que o brandiu, sentiu um peso repentino nas costas. Ding Tao estrangulou o pescoço corpulento de Jida com um braço por trás e se esforçou para gritar: “Daxiong…”
Antes que Ding Tao pudesse terminar suas palavras, Jida o agarrou pelo braço e puxou, com a intenção de arremessar Ding Tao por cima do ombro no chão, mas uma figura saiu correndo do lado e se lançou de cabeça para ele, batendo a cabeça na lateral da cintura de Jida.
O impacto de Li Xiong fez Jida cambalear e Ding Tao aproveitou a oportunidade para se libertar. Li Xiong estava escondido na carruagem esses dias, tendo o melhor momento de sua vida comendo. Ele esticou os dois braços ao mesmo tempo para envolvê-los na cintura de Jida, então assumiu a postura do cavalo com a intenção de levantar Jida como se fosse um tronco de árvore.
Jida balançou o martelo e bateu nas costas de Li Xiong. Li Xiong gritou de dor e gritou: “Taozi, isso dói!”
Ding Tao esfregou o braço entorpecido e disse rapidamente: “Acerte-o com o punho do Clã Ji!”
Assim, Li Xiong afrouxou o aperto e gritou enquanto lançava um punho no peito de Jida. Surpreendentemente, a força empurrou Jida para trás dois passos. Feliz, Li Xiong seguiu com vários socos consecutivos, cada golpe de sua carne impressionante. Ele se lembrou de tudo o que Ji Gang havia ensinado claramente. Com o ar de alguém inigualável, ele olhou para trás e disse: “Ele não pode lutar…”
Li Xiong ainda não tinha terminado suas palavras quando Jida o esmagou com o martelo e o derrubou no chão. Mesmo que este rapaz fosse robusto, ele não poderia suportar o golpe. Felizmente, ele reagiu com extrema rapidez e dobrou os braços para proteger a cabeça. Mas mesmo assim, a força do golpe arrancou um dente. Com sangue na boca, cuspiu o dente no chão e sentiu a primeira faísca de raiva.
“Estúpido! Levante-se!” Ding Tao gritou ansiosamente.
Incapaz de se levantar a tempo, Li Xiong só conseguiu rolar para fora do caminho com todas as suas forças. Aquele martelo passou raspando por sua bochecha e bateu no chão. A lama espirrou em Li Xiong bem na cabeça. Ele repetidamente cuspiu a água barrenta em sua boca. Ding Tao teve uma ideia em uma demonstração de raciocínio rápido e mexeu na lama com seu pincel. Pisando no ombro de Li Xiong, ele disse: “Vamos!”
Com um movimento repentino do pincel, a água barrenta espirrou nos olhos de Jida. Jida rapidamente o limpou. Aproveitando a oportunidade que Ding Tao lhe concedeu, Li Xiong apoiou as duas mãos no chão e deslizou na tentativa de passar por baixo da virilha de Jida. Mas ele era muito forte e tinha acabado de deslizar até a metade do caminho quando ficou preso. Este rapaz tinha uma mente de uma via. Ele só tinha que seguir esse caminho e, quando se levantou com força bruta, derrubou Jida em vez de deslizar para fora.
Ding Tao queria elogiar Li Xiong. Inesperadamente, Jida limpou a água barrenta e puxou Ding Tao pelo tornozelo que Ding Tao ainda não havia retraído. Ding Tao havia sofrido muitas vezes no passado com esse movimento, então há muito tempo aprendeu a jogar de maneira inteligente. No instante em que sentiu o aperto em seu tornozelo, ele prontamente levantou os dois braços para proteger a nuca e fechou os olhos enquanto despencava no chão. Imediatamente após a queda, ele gritou: “Não dói! Estou bem!”
Li Xiong se levantou da lama e tentou se lançar para segurar o pescoço de Jida em um estrangulamento, mas ele tinha acabado de atacar quando Jida, que já estava de guarda, dobrou o cotovelo e bateu na ponte do nariz de Li Xiong. Li Xiong instantaneamente sentiu uma dor aguda na ponta do nariz. Jida deu outro golpe e mandou Li Xiong capotando na lama, usando tanta força que o sangue jorrou da boca e do nariz de Li Xiong.
Jida moveu seus ombros e braços, cujo “ranger” indicava que a luta anterior era apenas uma piada em que ele estava apenas brincando. Seus braços eram muito mais grossos e corpulentos do que os de Li Xiong. Enquanto Li Xiong estava deitado na lama cobrindo o nariz e a boca, ele teve um vago vislumbre do escorpião venenoso no braço de Jida.
Ding Tao foi levantado de cabeça para baixo, e o pincel e o caderno em seu peito escaparam junto com as agulhas venenosas e as armas secretas quando Jida o ergueu com toda as suas forças. Ding Tao estendeu as duas mãos para agarrá-los, falhando ele gritou: “Meus doces!”
Mas antes que pudesse piscar, Ding Tao viu seus doces embrulhados em papel oleado caírem em uma mão. O vento passou por suas orelhas e, neste exato instante, Jida viu um esvoaçar de mangas brancas descer sobre a superfície lamacenta, como um pedaço de neve flutuante que chegou com o vento e depois decolou no ar novamente. O brilho frio de Yang Shan Xue era como as ondulações cristalinas das águas do outono quando de repente disparou direto para o peito de Jida.
Jida não conseguiu recuar, então jogou Ding Tao de lado na tentativa de libertar uma mão para agarrar a ponta de Yang Shan Xue.
No entanto, Yang Shan Xue foi muito rápido. Demorou apenas um instante para a lâmina abrir caminho até seu peito. Jida não conseguiu segurá-lo, e Yang Shan Xue se levantou em conjunto com a manga branca para cortar em direção à garganta de Jida. Desta vez, Jida balançou o ombro para se esquivar, usando o ombro para receber o golpe na carne.
Um especialista!
Os sinos de alarme de Jida dispararam.
Mas então, instantaneamente Jida percebeu. Embora Shen Zechuan fosse tão rápido quanto um raio, aquele golpe anterior também expôs a fragilidade de sua constituição. Jida soltou um sorriso sardônico e golpeou a lateral do pescoço de Shen Zechuan com um movimento relâmpago de sua mão. Quando o manto branco se retirou e se esquivou perfeitamente do caminho como nuvens e névoa, ele se aproximou e cerrou os punhos para conter os ataques de Shen Zechuan, então agarrou Yang Shan Xue com um giro de sua mão.
Com Yang Shan Xue pressionado, o braço de Shen Zechuan também acabou sendo agarrado por Jida.
Jida sabia que o outro homem não era fácil de capturar. Com os movimentos das pernas do último coincidentemente restritos, Jida aproveitou esta oportunidade única na vida e se virou para que suas costas ficassem pressionadas contra Shen Zechuan, então abaixou o ombro para arremessar Shen Zechuan no chão.
Shen Zechuan quase tossiu sangue com a força dele. Ele não conseguiu se libertar quando se levantou, e estalos agudos soaram quando ele trocou dois golpes com Jida com as mãos. Jida, no entanto, evitou seus golpes com pura força bruta.
Jida não era tão meticuloso em seu estudo de artes marciais, e ele não queria desperdiçar muito esforço em Shen Zechuan sobre isso. Enquanto ele desferiu golpes, ele sentiu Shen Zechuan abandonando o uso de Yang Shan Xue, então quando Shen Zechuan se levantou com um levantamento de sua cintura, ele balançou seu martelo.
Este golpe fez com que o martelo batesse no tronco da árvore e, como ele havia gasto muita força, Jida não conseguiu retirá-lo.
Shen Zechuan era relativamente mais baixo e, quando seus olhos negros se fixaram em Jida, Jida ouviu o estalo de algo estalando. Embora ele não pudesse descobrir o que era esse som no momento, ele podia sentir o perigo que corria. Quase imediatamente, ele abandonou o martelo. Mas antes que Jida pudesse fazer um movimento, Shen Zechuan já o havia golpeado. Ele foi muito mais rápido do que antes desta vez, como se estivesse planejando este momento desde o início, esperando e atraindo Jida até que este se acostumasse com o ritmo de seus movimentos. Jida chegou a suspeitar que Shen Zechuan não estava ferido, que sua fragilidade de antes era tudo uma encenação.
Mas Jida não teve mais chance. Sangue fresco jorrou de seu pescoço, espalhando-se por todo o rosto de Shen Zechuan. Sua garganta balançou; ele não podia acreditar que seria derrotado neste lugar. Ele mudou seu olhar vagarosamente e viu um par de olhos profundos e insondáveis.
Shen Zechuan parecia finalmente se lembrar de dizer suas saudações. Com os olhos expressivos semicerrados, ele disse amigavelmente a Jida: “Você é bem-vindo para ser nosso convidado.”
No momento em que as palavras saíram de sua boca, Jida caiu de costas no chão.
Com meio pincel saindo do pescoço.
Ding Tao ainda estava muito abalado quando Shen Zechuan deixou seus dedos caírem para jogar os doces em seus braços. Ding Tao o pegou atordoado e viu o papel oleado vermelho de sangue – sangue que já havia se infiltrado por todo o caminho.
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Notas:
[1] Cavalaria pesada: homens fortemente armados e blindados em cavalos igualmente blindados. Seu papel principal era entrar em combate direto com as forças inimigas, por exemplo, a Cavalaria Blindada Libei.
Cavalaria Leve: homens levemente armados e levemente blindados montados a cavalo. Suas missões eram principalmente reconhecimento, escaramuças e comunicações. Embora se refira a Fei Sheng aqui, já que ele não está todo vestido com armadura pesada como a Cavalaria Blindada Libei em comparação.
[2] Especificamente um changdao, ou uma espada chinesa de duas mãos e um gume.
Capítulo 168 – Escorpião
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Depois de tudo, Fei Sheng se acalmou. Ele prontamente se apoiou e veio pegar Yang Shan Xue para Shen Zechuan. Mas quando ele se curvou, notou algo estranho no braço direito de Shen Zechuan. Quando seu olhar deslizou da abertura da manga de Shen Zechuan, ele notou que todo o braço direito de Shen Zechuan estava tremendo.
Sangue espesso e pegajoso cobria as pontas dos dedos de Shen Zechuan. Jida quase quebrou os dedos quando eles trocaram golpes mais cedo, e esse tipo de tremor não era algo que ele pudesse controlar agora que o combate havia parado repentinamente. Mas ele não podia revelar o menor indício de dor, visto que a cavalaria blindada acabou de sofrer pesadas baixas. Jida havia martelado o comandante da brigada até que a matéria cerebral deste se esparramasse diante dos olhos de todos. Shen Zechuan teve que estabilizar sua moral para que não continuasse a despencar.
“M- Mestre …” Fei Sheng gritou em apreensão.
“Eles já estão chamando os bandidos para reorganizar o esquadrão do comboio.” Shen Zechuan sempre trazia consigo o lenço azul, mas não suportava usá-lo para limpar o sangue; isso era algo que ele havia tirado de Xiao Chiye. Ele continuou: “Diga à Cavalaria Blindada Libei para tirar seus capacetes. Não entre em pânico. Com a besta montada fechando a retaguarda, os inimigos serão apenas alvos fáceis.”
◈ ◈ ◈
Ambas as mãos de Liu’er tremiam. Ele já havia sido desamarrado e solto. O vento que soprava era tão frio que lhe deu um calafrio entre as pernas. O ex-subordinado aproveitou o caos para arrastá-lo, empurrando e empurrando enquanto ele insistia: “Corra! Corra!”
Liu’er olhou fixamente para o esquadrão do comboio que estava confuso e perguntou debilmente: “Quem, quem veio?”
“A Cavalaria Blindada Libei!” O ex-subordinado arrancou o saco de pano em sua cintura e jogou fora junto com as correntes que lhe haviam sido impostas. “Deixe-os lutar. Vamos!” Mas o ex-subordinado não conseguiu mover Liu’er, então ele o beliscou e gritou ansioso: “Velho Liu, o que você está fazendo?!”
Os pés de Liu’er rasparam no chão enquanto ele se inclinava e se recusava a sair. Com uma expressão selvagem, ele disse: “Vamos embora. Mas também temos que dar uma facada nesses desgraçados antes de partir!” Ele empurrou o ex-subordinado para longe e cambaleou para a frente. “Filho da puta mirou em mim com a besta. Esses bastardos.” Ele caiu no chão, depois se levantou novamente e murmurou: “Quero esmagá-los até a morte. Esmague todos eles até a morte!”
Os homens da comitiva de Shen Zechuan que haviam chegado depois que Shen Zechuan convocou os bandidos para trabalhar como um só e puxar o vagão capotado. A besta montada estava manchada de lama e Liu’er rapidamente a limpou com a manga. Ele se espremeu entre a multidão, exercendo força em rajadas regulares junto com os gritos enquanto eles içavam as longas flechas e puxavam.
A cem passos de distância, Fei Sheng saiu e soprou um apito rápido para os Guarda-costas Imperiais ainda em batalha com a Cavalaria Biansha. Os Guarda-costas Imperiais prontamente recuaram enquanto eles resistiam contra a Cavalaria Blindada Libei restante. A Cavalaria Biansha que ainda permaneceu na clareira esperou, mas nunca recebeu os comandos de Jida e, quando perceberam, já era tarde demais.
No exato momento em que o “clique” do gatilho soou, Liu’er sentiu uma dor intensa em ambos os braços. Ele viu aquelas longas flechas dispararem para o céu antes de mergulhar, seu impacto atingindo os cavaleiros Biansha que não tinham onde se esconder no chão junto com seus cavalos. Foi uma morte quase instantânea para os homens.
Liu’er levantou os dois braços e começou a rir loucamente. Ele ficou na ponta dos pés, achando este momento o mais gratificante de sua vida. Muito rapidamente, as flechas se esgotaram e o Calvário de Biansha, que havia sofrido duros golpes, era impotente demais para resistir. Seus pequenos números os impediam de entrar em formação, e bastou apenas alguns tiros da besta montada para eles se separarem e se espalharem.
O ex-subordinado puxou Liu’er pelo colarinho e gritou por cima do barulho: “Velho Liu, devemos correr agora!”
Embora fossem cativos, eles escoltaram o transporte de suprimentos militares para o povo Biansha. Além do mais, eles até os levaram para Zhongbo. A Cavalaria Blindada Libei e a Cavalaria Biansha eram inimigos jurados com uma rixa de sangue entre eles. Então, se eles caíssem nas mãos da Cavalaria Blindada Libei, eles ainda teriam que morrer!
Liu’er rapidamente saltou da carroça e mancou. “Vai! Vai! Vai! Mova-se!”
Como se estivessem em acordo tácito, os bandidos quiseram correr e fugir assim que viram a cavalaria recuar. Mas o esquadrão atrás deles estava preparado há muito tempo para isso e sacou suas lâminas para cercá-los, bloqueando seus caminhos para que não tivessem escolha a não ser retornar ao local original. Desordenados, os bandidos se aglomeraram dentro do círculo de cascos de cavalos. Eles queriam romper o cerco, mas não tinham lâminas. Gradualmente, todos eles se agacharam em meio aos gritos e seguraram suas cabeças, não se atrevendo a fazer um tumulto novamente.
Fei Sheng e alguns deles enviaram Shen Zechuan de volta para a carruagem. No momento em que a cortina caiu, eles ouviram o som surdo e abafado de tosse. Segurando seus doces, os olhos de Ding Tao ficaram vermelhos. Ele estava perdido quando puxou a manga de Fei Sheng e disse em tom choroso: “Meu, meu Jovem Mestre …”
Fei Sheng cobriu a boca de Ding Tao com a palma da mão e gesticulou ao redor dele para que os Guarda-costas Imperiais cercassem a carruagem, separando a carruagem da cavalaria blindada e dos bandidos.
Shen Zechuan inclinou-se sobre o assento. Em sua palma aberta havia sangue que ele tinha acabado de tossir. Os dedos indicador e médio de sua mão direita estavam atormentados por uma dor lancinante, como se estivessem sendo dilacerados. Ele não havia se curvado para pegar Yang Shan Xue mais cedo porque não conseguiu levantá-lo. Ele abaixou a cabeça, pressionando contra a testa, e engoliu à força o sangue que ainda queria jorrar pela garganta.
Muito tempo se passou.
A voz de Shen Zechuan soou particularmente baixa e profunda através da cortina: “Faça uma contagem dos bandidos e faça com que continuem empurrando a carroça. Envie alguém para correr imediatamente para Campo Bianbo e transmitir as notícias sobre este esquadrão para Ce’an. Em seguida, envie alguém para Cizhou e informe Yuanzhuo para tranquilizar Zhou Gui antes de meu retorno. Enquanto o Rei Yi não tiver despachado suas tropas, Cizhou não deve dar o primeiro passo, não importa o que o Rei Yi diga.”
“Então, os cativos Biansha …” Fei Sheng se aproximou da cortina e perguntou com cuidado: “Devemos mantê-los?”
“Remova suas lâminas e martelos.” Shen Zechuan cerrou a palma da mão e desviou o olhar sob a escuridão. “Execute-os imediatamente.”
O céu clareou no dia seguinte.
Li Xiong se agachou ao lado do cadáver de Jida, parecendo que havia algo que ele não conseguia entender. Ele continuou mexendo no braço de Jida e olhando para aquele escorpião venenoso repetidamente.
Fei Sheng aproximou-se para chutar Li Xiong e disse: “O Mestre mandou os outros limparem os corpos. Por que você não está permitindo isso?”
Li Xiong ainda estava com raiva. Ele puxou o braço de Jida para cima e apontou para o escorpião. “Por que ele também tem um escorpião? Ele não pode ter um escorpião.”
Fei Sheng inicialmente queria zombar desse rapaz bobo, mas as engrenagens começaram a girar em sua mente e ele se agachou também para perguntar a Li Xiong: “Por que ele não pode ter um escorpião? Você já viu isso antes?”
Li Xiong apontou para a nuca e respondeu: “Meu grande mano tem um deitado aqui.”
Fei Sheng sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Com o coração na boca e o suor escorrendo, ele disse: “Quando Lei Jingzhe o tatuou? Porque nunca houve uma palavra sobre isso no Monte Luo?”
Li Xiong fez o possível para pensar enquanto puxava o cabelo. “Eu também não me lembro. Ele tinha isso há muito tempo – ele já tinha quando me criou! Gedale tem muitos escorpiões. Meu grande mano me levou lá naquela época e até quis tatuar em mim.”
Gedale!
Fei Sheng levantou-se imediatamente e se virou para correr em direção à carruagem.
Shen Zechuan ainda estava descansando. Ele bebeu a decocção médica da manhã como se fosse água. Ding Tao, que estava de guarda do lado de fora da carruagem, ouviu Shen Zechuan tossir várias vezes. O cheiro medicinal exalava de dentro, mas ninguém ousava levantar as cortinas.
Fei Sheng também não se atreveu, mas este era um assunto de grande importância, então ele colocou a mão na carruagem para se apoiar e gritou em voz baixa: “Mestre, mestre”.
Shen Zechuan estava dormindo levemente; na verdade, ele estava semiconsciente o tempo todo. Ele se apoiou de lado contra o travesseiro. O início tardio da dor dos ferimentos nas costas estava tomando conta agora, e ele estava com tanta dor que não conseguia se deitar. Ele removeu o brinco de jade e o limpou por um longo tempo antes de estar limpo. Só então ele abriu os olhos e fez um som de reconhecimento.
Fei Sheng, ainda mais cauteloso agora, relatou o que tinha ouvido antes.
Houve apenas silêncio no interior da carruagem por um longo tempo antes que Fei Sheng ouvisse o farfalhar de mangas deslizantes. Depois de um momento, a cortina foi levantada por um leque dobrável. Com o leque na mão esquerda e o brinco na orelha direita, a expressão nos olhos de Shen Zechuan era muito mais penetrante do que nunca.
◈ ◈ ◈
A situação da noite passada tinha sido tão crítica que ninguém prestou atenção. Com Li Xiong agora ao lado de Jida, a única coisa que eles haviam esquecido tornou-se ainda mais aparente. Em termos físicos, Jida era essencialmente o que Li Xiong se tornaria quando adulto. Ambos tinham uma constituição poderosa, muito mais do que o homem comum; seus ombros e braços eram largos, seus músculos ondulando com poder explosivo surpreendente.
Shen Zechuan abaixou seu leque dobrável e moveu o braço de Jida. “É exatamente o mesmo?”
Li Xiong se agachou e assentiu com a cabeça, carrancudo. “O escorpião do grande mano é um pouco menor.”
Shen Zechuan disse a Fei Sheng: “Tire as roupas desses cadáveres.”
Não muito tempo depois, a Cavalaria Biansha que pereceu a noite passada estava totalmente nua no chão. Fei Sheng os examinou um de cada vez e descobriu que todos eles tinham tatuagens de escorpião. Só que os escorpiões estavam todos livremente posicionados e escondidos em locais difíceis de descobrir, como a nuca, a boca do estômago, a lateral da cintura e até atrás da orelha, mas estavam todos na parte superior do corpo.
Shen Zechuan perguntou à Cavalaria Blindada Libei: “Existem escorpiões como este nos campos de batalha?”
O comandante do esquadrão restante da cavalaria blindada olhou atentamente para as tatuagens e balançou a cabeça solenemente. “Nunca os vi antes… As Doze Tribos Biansha realmente têm o hábito de tatuar seus corpos, mas esses são totens tribais ou símbolos de serviço meritório. Não há escorpiões nas Doze Tribos.”
Shen Zechuan teve um mau pressentimento.
Este era um esquadrão que poderia desferir um golpe pesado e infligir pesadas baixas à Cavalaria Blindada Libei. Uma vez que eles se tornassem uma força predominante na guerra, o impasse nos campos de batalha mudaria repentinamente para pior. Isso pegaria os generais de Libei desprevenidos e os colocaria em desvantagem. Se eles estivessem realmente estabelecendo um esquadrão com base nos padrões que Li Xiong exemplificou, então não importaria mesmo se eles perdessem seus cavalos de batalha. Enquanto eles pudessem violar Libei, toda Da Zhou estaria em perigo iminente, muito menos Zhongbo.
“Os escorpiões estão por toda parte em Gedale. O grande mano os chamava de irmãos; eles são nossos amigos!” Enquanto Li Xiong falava, ele olhou para Shen Zechuan. “Eles também têm muitos escorpiões pequenos. Eles são muito jovens e nunca saem para brincar”.
“Fei Sheng.” Shen Zechuan disse imediatamente. “Copie este escorpião e traga-o junto para Libei. Não apenas Libei, mas também Cizhou e Chazhou. Diga a Zhou Gui e Luo Mu para começar a verificar os plebeus nos territórios imediatamente.” Ele parou por um momento, então enfatizou suas palavras. “Especialmente as tropas da guarnição.”
Lei Jingzhe era natural de Da Zhou. Nos anos em que Zhongbo estava fora de controle, qualquer um podia entrar e sair livremente de Zhongbo como ele. Eles poderiam deixar os Escorpiões entrarem e até mesmo enviar os Escorpiões mais profundamente em Da Zhou.
O que Shen Zechuan pensava naquele momento não era apenas a guerra, mas também a decadência da administração do governo desde o reinado de Yongyi. Da derrota das tropas de Zhongbo ao envenenamento de Xiao Jiming, da morte de Feng Yisheng em batalha à deserção de Lu Guangbai. Eles costumavam focar sua atenção em Qudu e nos clãs nobres, mas tudo se tornou bastante estranho a partir do caso dos grãos militares em diante.
Xue Xiuzhuo queria ressurgir Da Zhou. Forçar Lu Guangbai a deserção não faria bem a ele. Por que Qudu faria pouco caso das provisões militares de Qidong quando eles sabiam muito bem que havia má vontade entre eles e Libei ao mesmo tempo? As memórias de Shen Zechuan rapidamente voltaram no tempo. Assistir cena após cena do passado passar parecia que ele estava mais uma vez de pé no calor do verão de Qudu.
Quem exatamente entregou o relatório de revezamento à mesa de Wei Huaigu e posteriormente o forçou à morte?
Shen Zechuan de repente começou a tossir. Ele agarrou o lenço azul e cobriu a boca e o nariz. Mas essa tosse era tão violenta que não apenas assustou Ding Tao; até o rosto de Fei Sheng empalideceu.
“Mestre!” Fei Sheng fez menção de apoiar Shen Zechuan pelo braço.
“Escoltem os suprimentos militares de volta a Cizhou.” Shen Zechuan disse por trás do lenço. “Não há necessidade de a cavalaria blindada seguir adiante. Deixar alguns homens para trás será suficiente. Iremos para Dunzhou hoje disfarçados.”
Gedale tinha o retrato de Bai Cha, enquanto Dunzhou tinha a Mansão do Príncipe de Jianxing, Shen Wei. Estes foram os dois locais-chave onde tudo começou, junto com os dois parentes de sangue com laços inextricáveis com Shen Zechuan.
“Eu ainda quero Lei Jingzhe.” A expressão de Shen Zechuan era fria e distante enquanto ele pronunciava cada palavra. “Vivo.”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Eu sei que todos vocês, sem dúvida, se esqueceram da tatuagem de escorpião. Por favor consulte o capítulo 114.
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Capítulo 169 – Dunzhou
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Os vagões de suprimentos militares foram colocados sob a guarda da Cavalaria Blindada de Libei e transportados manualmente de volta a Cizhou pelos bandidos. Shen Zechuan trouxe apenas cerca de uma dúzia de Guarda-costas Imperiais e alguns bens com ele enquanto se disfarçava como um mercador viajante indo para o norte. Eles não seguiram diretamente para Dunzhou, mas fizeram um desvio para a rota pública que levava de Fanzhou a Dunzhou e entraram pelo portão oeste.
Liu’er, com seu chapéu biangu, seguiu atrás de Fei Sheng com a bunda de fora. Enquanto seus olhos começavam a vagar, os Guarda-costas Imperiais o colocariam no meio para que ele se sentisse sufocado e não pudesse se mover. Ele costumava ser o mensageiro de Lei Jingzhe, então estava bem informado e o mais familiarizado com os acontecimentos em Dunzhou. Eles pouparam muitos problemas fazendo com que ele liderasse o caminho. Mas esse velho era muito astuto. A princípio, a fim de escapar, ele havia manchado seu rosto até ficar todo escuro e moreno, fazendo com que Fei Sheng quase sentisse sua falta quando ele se misturou ao grupo de bandidos.
O remédio de Shen Zechuan nunca parou de vir e, depois de cinco dias na estrada, sua tosse diminuiu gradualmente. No entanto, ele ainda não conseguia aplicar muita pressão nos dois dedos da mão direita. Dado que ele não conseguia nem escrever cartas nos dias de hoje, as mensagens para Libei e Cizhou foram todas escritas por Ding Tao em seu nome.
“Quando entrarmos na cidade, primeiro temos que ir a uma loja de penhores para registrar as mercadorias.” Liu’er puxou a lateral de seu chapéu biangu para esconder o rosto, depois cruzou os braços sob as mangas e esticou o pescoço para dizer: “Está muito caótico agora em Dunzhou. Somente comerciantes cadastrados e listados na loja de penhores podem entrar na cidade e se hospedar nas pousadas. Todas as partes estão agindo cautelosamente. Esta é uma regra não dita. Qualquer um que não conheça as regras certamente é suspeito”.
Shen Zechuan descansou seu leque dobrável em seu joelho. Ele permaneceu oculto na carruagem, revelando apenas uma vaga silhueta. “Quem é o dono desta loja de penhores?”
“O Clã Yan de Hezhou.” Liu’er baixou a voz e se aproximou do lado da cortina da carruagem. “Quando Lei Changming ainda tinha o Clã Yan para financiá-lo, este lugar era uma bagunça terrível. Embora tenha sido dito que Lei Changming era o responsável, ele não era, afinal, o Comissário da Administração Provincial. Bandidos como nós também não têm muitos funcionários e agentes, então fechamos os olhos quando se trata do que está acontecendo lá embaixo. Mas havia muitos comerciantes indo e vindo. Quem sabe se eles são espiões? Então, o jovem mestre Yan sugeriu que Lei Changming montasse uma loja de penhores aqui e pendurasse as palavras ‘Tongming’. Os irmãos que conduzem negócios com os bandidos do Monte Luo naturalmente sabem como responder ao entrar na loja. O Clã Yan mais tarde se desentendeu conosco, mas Lei Changming manteve esta loja de penhores como uma demonstração de respeito pelo Jovem Mestre Yan.”
O canto dos lábios de Shen Zechuan mudou ligeiramente. “E com isso, o Clã Yan tem as idas e vindas em Dunzhou firmemente ao seu alcance, com registros de todas as transações comerciais que Lei Changming já fez. Este Jovem Mestre Yan, sem dúvida, deve estar mais familiarizado com as contas desses anos do que o próprio Lei Changming, certo?”
“Ele é uma criança prodígio, sim?” Liu’er estalou os lábios. “Não há nenhum negócio que Yan Heru conduza que não seja lucrativo. Essa pessoa pode ser jovem, mas é um mercenário que ama muito, muito dinheiro! Não há negócio em que ele não se atreva a mergulhar os dedos.”
“Lei Changming salvou sua vida. Deve haver uma razão que os levou a brigar um com o outro.” Shen Zechuan relembrou o incidente sobre o neto legítimo do Clã Shao e perguntou de passagem.
Ao longo da jornada até aqui, Liu’er fez de tudo para cair nas boas graças de Shen Zechuan por medo de que Shen Zechuan o matasse assim que ele sobrevivesse à sua utilidade. Ele imediatamente pesou as apostas e vendeu Lei Changming. “Lei Changming tinha um vício… e piorou progressivamente nos últimos anos. Os plebeus das duas províncias de Dunzhou e Duanzhou estavam com muito medo e não ousavam manter seus filhos em casa por medo de que os levássemos e os entregasse a Lei Changming. A princípio, Lei Changming manteve o Clã Yan no escuro e não se atreveu a trazê-lo à tona. Mais tarde, porém, ele pediu aos bordéis em Fanzhou alguns jovens, e as crianças que a alcoviteira veio entregar foram registradas na loja de penhores como farinha de arroz. Isso foi descoberto pelas auditorias do Clã Yan, e o jovem mestre Yan ficou furioso. Lei Changming prometeu a Yan Heru que ele viraria uma nova página, mas como ele poderia mudar algo assim? Com Cai Yu atiçando as chamas em seu fim, não demorou muito para que elas caíssem de verdade. Yan Heru cortou os fundos mensais para o Monte Luo e os grãos pararam de vir em nossa direção.”
Tendo dito até este ponto, Liu’er encarou a cortina da carruagem.
“Foi por causa disso que passamos tanta fome no Monte Luo. Lei Jingzhe fez Lei Changming exigir grãos de Cizhou. Zhou Gui não tinha tropas e poder na época, e ele cedeu uma e outra vez. Acontece que o Imperador em Qudu faleceu. Quando o marquês se rebelou, o par de tio e sobrinho planejavam usar Han Jin para trocá-los por títulos nobres. De qualquer forma, ninguém mantém Zhongbo sob controle. Se realmente funcionasse e eles recebessem o título de príncipe ou algo assim, então nos transformaríamos em um exército local regular!”
Shen Zechuan bateu com a ponta dos dedos e disse: “Lei Jingzhe é realmente uma boa criança.”
Lei Jingzhe era o cérebro por trás de Lei Changming. Como ele poderia deixar Lei Changming levar um tombo por causa de um assunto tão simples como a entrega de crianças em Fanzhou? Foi porque o Clã Yan cortou os fundos mensais de Lei Changming que Lei Changming voltou suas forças principais para Cizhou. Ele marchou com suas tropas para Cizhou em uma exibição tão ostensiva e acabou sendo alvejado e morto por Xiao Chiye e Shen Zechuan – ele era de fato um alvo criado para ser um bode expiatório.
Com toda a probabilidade, Lei Jingzhe há muito queria usurpar e assumir sua posição. Eles podem ter ido a Han Cheng em uma tentativa de troca por títulos nobres, mas Han Cheng pode não estar necessariamente disposto a concordar com as demandas presunçosas de ambos os homens. Adicione a ganância insaciável de Lei Changming à mistura e restará saber se eles poderiam chegar a um acordo. Então, Lei Jingzhe tirou Lei Changming, seu tio materno, da equação e o deixou morrer convenientemente na luta sem nunca se amarrar diretamente a ela.
Isso sugere duas possibilidades. A primeira era que Han Cheng não era um Escorpião, e os Escorpiões eram muito menos capazes do que Shen Zechuan temia. A segunda era que todos eram peões e não precisavam se conhecer mutuamente; eles só tinham que ficar em seus lugares e fazer o que deveriam fazer para completar a missão.
Shen Zechuan tinha sua própria teoria sobre essas duas conjecturas. Ele se perdeu em seus pensamentos e não falou mais.
◈ ◈ ◈
Já era hora de hai* quando a carruagem entrou na cidade e, como o próprio nome sugeria, a loja de penhores de Tongming estava realmente bem iluminada. Fei Sheng trouxe Liu’er para se registrar e viu carruagens de todos os estilos e cores do lado de fora da loja de penhores. Havia os comerciantes Longyou que vieram de Juexi, bem como traficantes de seres humanos de Fanzhou. Um burburinho de contas de ábaco sendo sacudidas e todos os tipos de gritos enchiam o local, onde todas as mercadorias imagináveis estavam à venda. Já era muito tarde, mas o lugar ainda fervilhava de atividade.
(n/t: *hora do hai – das 21hrs às 23hrs pm)
Com a loja de penhores Tongming como centro, havia grandes lanternas penduradas em ambos os lados. As tabernas e lojas de vinho funcionavam a noite toda, com a agitação a prolongar-se até o amanhecer. Havia muitos mendigos, mas todos eles estavam sendo mandados. Prostitutas de todas as idades se aproximavam dos homens ricos que iam e vinham e os puxavam para as estalagens para que tivessem um lugar para dormir de graça por uma noite, contando com isso para ganhar algum dinheiro para comer. Em meio à multidão, Fei Sheng notou alguns rostos de Biansha.
Este lugar não parecia ter sido derrotado na guerra. O fedor de vinho e carne azeda permeava o ar junto com a fragrância de perfumes e especiarias de Juexi e do Rio Chashi; eles se empurravam uns contra os outros por destaque, posteriormente se transformando em uma fusão de cheiros que deixava os joelhos fracos. Esta rua era como uma via láctea refletida da abóbada dos céus que convergia as luzes brilhantes remanescentes em Zhongbo juntas, fazendo com que os arredores parecessem escuros como breu em comparação.
Havia tantas pessoas ao redor que Fei Sheng não se atreveu a ser muito presunçoso e descuidado. Armado com as dicas que Liu’er havia dado, ele entrou na loja de penhores e procurou alguém para enviar seu registro. As mercadorias eram grãos diversos de Huaizhou. O atendente da loja, ocupado e metodicamente, verificou-os um de cada vez, de acordo com a sequência das etiquetas penduradas. Ele se moveu rapidamente, e o assistente mais jovem que o seguia foi ainda mais rápido em anotar tudo.
Quando o atendente chegou diante da carruagem, ele não estendeu a mão presunçosamente para levantar as cortinas, mas curvou-se com toda a seriedade. “Vocês, senhores, vêm do oeste e são conhecedores todo-poderosos do comércio, e uma vez que chegaram ao nosso Dunzhou, não ousamos ser anfitriões ruins, então vamos apenas expor tudo aqui primeiro. Você deve estar cansado da jornada, então trate isso como alguns petiscos de entretenimento para aliviar seu tédio.”
Shen Zechuan não respondeu.
Este atendente tinha visto seu quinhão de mercadores viajantes, e ele já havia negociado com magnatas e bandidos antes, então ele sabia que alguns desses clientes tinham temperamentos terríveis. Ele permaneceu firme em seus pés com uma expressão neutra e disse: “Uma vez que você entrar na cidade, tudo depende inteiramente de você, com quem você decidir fazer negócios; ninguém pode interferir, pois não é da conta de ninguém. Por mais fugazes que sejam nossos encontros, somos todos companheiros de viagem cujos caminhos se cruzaram. Nossa vinda aqui com o mesmo propósito nos torna conhecidos que devem se dar bem e ajudar uns aos outros. Dunzhou é remota e fora do caminho, então vamos todos cuidar uns dos outros. Se você precisar de mediação para quaisquer problemas, sinta-se à vontade para enviar alguém à loja para nos informar. Não importa de onde essas pessoas sejam, os assistentes sempre estarão prontos para ajudar sem demora, desde que você assim o comande. No entanto, há uma regra que deve ser esclarecida para você. Quaisquer mercadorias destinadas à compra e venda devem ser registradas em arquivo na loja, e todas as mercadorias registradas na loja devem ser um produto genuíno. Ao se registrar para negócios em nossa loja, você pode ser considerado como tendo recebido o aceno do Clã Yan. Em Dunzhou, compartilhamos prestígio e riqueza juntos.” Depois que o atendente terminou de falar, ele se curvou mais uma vez para a carruagem, então se virou e ergueu o braço para guiá-los. “Um pátio foi especialmente preparado nos fundos para você. Por favor, escolha os atendentes como quiser. Temos todos os tipos de frutas frescas e sazonais disponíveis para sua diversão. Contanto que você fique em Dunzhou, você pode pedir qualquer coisa que você gostaria de comer ou desfrutar. Nosso Clã Yan cuidará de tudo para você!”
Fei Sheng ficou secretamente sem palavras. O Clã Xi era rico, mas eles não eram tão generosos quanto isso. Este Yan Heru foi realmente incrível. Dizia-se que ele amava o dinheiro tanto quanto valorizava sua vida, mas também gastava dinheiro como água. Ele era um homem ostentoso que amava o ouro. Ele investiu todo o seu capital em Dunzhou e conquistou os corações de todos os mercadores viajantes. Não era de admirar que a rede de lojas do Clã Xi não pudesse fazer sua incursão no mercado do leste!
O atendente não perdeu mais tempo com conversas supérfluas e gritou: “O décimo sexto pátio de Tianji dá as boas-vindas a seus ilustres convidados!”
A carruagem começou a se mover com um estrondo, guiada para o pátio por um faz-tudo especialmente selecionado.
Com o rosto voltado para a janela da carruagem, Shen Zechuan ouviu a melodia que vinha dos andares superiores da taverna na escuridão. A deslumbrante exibição de lanternas em um caleidoscópio de cores através das cortinas da carruagem parecia ondas multicoloridas de água cintilante tão lindas que ficavam hipnotizados e cativados.
◈ ◈ ◈
No momento em que Liu’er entrou no pátio, ele estalou a língua maravilhado. Ele tirou os sapatos antes de pisar na varanda e os segurou no peito enquanto seguia Fei Sheng e lançava olhares ao redor. Ele pensou em voz alta: “Caramba… quanta prata você precisaria para gastar em tudo isso…”
Fei Sheng deu uma olhada no corredor. “Não, a menos que você tenha um milhão para gastar.”
Liu’er nunca tinha visto tanto dinheiro antes, nem Fei Sheng. Era preciso saber que durante o reinado de Xiande, o orçamento militar alocado para Libei e Qidong totalizou apenas dois milhões, no máximo. Os oficiais da corte imperial tiveram que reduzir seus salários e economizar para sustentar a Cavalaria Blindada Libei e as Tropas da Guarnição Qidong. A corte imperial era tão ridiculamente pobre que estava deixando todos eles loucos, e, no entanto, aqui estava Yan Heru, esbanjando centenas de milhares de taéis com um mero aceno de mão, tudo apenas para entreter seus convidados.
A viagem tinha sido realmente difícil. Fei Sheng não se atreveu a fazer Shen Zechuan suportar por mais tempo e o atendeu enquanto ele bebia o remédio. Ele então chamou um subordinado para preparar a água e fazer a cama. Ele não se atreveu a pedir a Shen Zechuan que descansasse, então ele silenciosamente instruiu Ding Tao a fazê-lo.
Fei Sheng não convocou nenhum dos atendentes do Clã Yan para servir no pátio. O pátio era guardado por fileira após fileira de Guarda-costas Imperiais, com Fei Sheng ficando na camada mais interna para ficar de guarda sob os beirais do quarto de Shen Zechuan. Não só os Guarda-costas Imperiais estavam de guarda no chão, mas também estavam estacionados no alto dos beirais virados para cima. Ding Tao, tendo dormido na carruagem durante o dia, agora estava sentado lá escrevendo e desenhando com Li Xiong. As palavras que Xiao Chiye havia dito antes de partirem apareciam de vez em quando na mente de Fei Sheng, tanto que o coração de Fei Sheng pularia em sua boca se Shen Zechuan soltasse uma tosse durante a noite.
Shen Zechuan não estava familiarizado com Dunzhou, mas por algum motivo, os pesadelos o atingiram com força naquela noite. O Sumidouro Chashi havia desaparecido e a Mansão do Príncipe de Jianxing o substituiu em seu lugar.
A tia surda e muda sentou-se sob aqueles beirais escuros e sombrios, enquanto Shen Zechuan ficou na sala mal iluminada, sentindo sede. Como a mesa era muito alta, ele ficou na ponta dos pés para pegar a xícara, mas acabou derrubando-a no chão. Fragmentos quebrados de porcelana que se estilhaçaram perto de seu pé voaram por toda parte, cortando seu dedo.
Shen Zechuan começou a soluçar.
Ele se sentiu inexplicavelmente chateado, como se tivesse quebrado algo precioso.
Mas não importa o quanto Shen Zechuan chorasse, a tia simplesmente continuou a se concentrar em seu bordado de costas para ele. Ela estendeu o braço e o pressionou para baixo, o que posteriormente alongou sua sombra até o pé de Shen Zechuan e o transformou em uma criatura grotesca de membros longos. Ela repetiu essa ação uma e outra vez, seus arredores envoltos em um silêncio mortal.
O dedo de Shen Zechuan estava queimando com uma dor lancinante. Ele agarrou suas vestes em sua ansiedade e enfaixou o dedo ferido. O sangue brotou muito rapidamente em seu manto, como uma camélia que se partiu ao cair no campo de neve – vermelho e vívido.
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Flor: Que dor no coração. (╥_╥)
Capítulo 170 – Criatura
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Os dois dedos da mão direita de Shen Zechuan tremeram violentamente, a dor ardente o acordou em uma fração de segundo. Cansado, ele levantou o braço direito e abriu a palma da mão, apenas para perceber que não conseguia mover os dois dedos livremente. O papel da janela brilhava indistintamente com a luz – e pensar que ele tinha dormido até esta hora.
Shen Zechuan abaixou o braço e deixou o suor escorrer por suas têmporas. Depois de um momento, ele rolou e se levantou, seus dois dedos levemente curvados enquanto ele vestia suas roupas.
Ao ouvir o som dos movimentos, Fei Sheng voltou e acenou para o subordinado que carregava o remédio para vir e atender Shen Zechuan. A porta se abriu, e Fei Sheng levantou a bainha de seu manto e entrou. Shen Zechuan estava de pé e se lavando ao lado da bacia de cobre.
“Mestre.” Fei Sheng deu a volta para o lado e disse suavemente: “Chamamos um médico no início da manhã. Ele está esperando lá fora. Devemos chamá-lo para dar uma olhada?”
Shen Zechuan colocou o lenço de volta na bacia e, em um raro momento em que não o refutou, disse: “Chame-o”.
Satisfeito, Fei Sheng imediatamente gritou pelo médico. Nesse ínterim, ele disse a Shen Zechuan: “Nós libertamos os homens ontem à noite. Com as conexões de Liu’er com seus velhos conhecidos, a notícia chegou bem rápido. Mestre, Lei Jingzhe está aqui na cidade!”
Shen Zechuan ficou parado na porta e olhou pensativo para Fei Sheng.
O fato de Lei Jingzhe ter reagido tão rapidamente mostrou que eles haviam se comprometido firmemente com a rota de transporte do suprimento militar, mesmo com a possibilidade de um atraso levado em consideração. Assim, Lei Jingzhe foi imediatamente para Dunzhou quando o esquadrão não chegou nestes dias. Era provável que ele quisesse descobrir quem havia roubado os Escorpiões.
“Os vagões de suprimentos militares para Cizhou têm a Cavalaria Blindada Libei vigiando-os ao longo do caminho. A notícia não pode ter se espalhado tão rápido. Eles já deveriam ter entrado em Cizhou. Quer Lei Jingzhe possa ou não chegar ao fundo da questão, as coisas e os homens são nossos agora.” Fei Sheng se afastou e observou Shen Zechuan beber seu remédio. “Mas é muito difícil pegar Lei Jingzhe vivo na cidade. Mestre. Ainda existem quatrocentos escorpiões vigiando os bandidos que eles capturaram, e esses homens também podem ser considerados soldados de Lei Jingzhe. Nós temos poucas pessoas.”
O remédio era tão amargo que colocou uma leve carranca no rosto de Shen Zechuan. “Até o momento, Lei Jingzhe ainda não colocou o Monte Luo e Duanzhou em ordem. Isso indica que ele não tem soldados suficientes sob seu comando. Ele provavelmente contrabandeou os armamentos para cair nas boas graças com Biansha. Portanto, os quatrocentos Escorpiões na cidade de Dunzhou podem não estar necessariamente dispostos a ouvir suas ordens. Além disso, viemos para Dunzhou para ganhar dinheiro em termos amigáveis, não para tomar o que é dos outros à força. Podemos levar o nosso tempo.” Ele entregou a tigela vazia para Fei Sheng. “Cizhou não tem nada de importante para atender ultimamente. Tenho todo o tempo do mundo para me divertir com ele.”
Quando Fei Sheng pegou a tigela, ele viu a mão de Shen Zechuan pendurada na abertura de sua manga. A cor sumiu de seu rosto e ele ergueu a bainha do manto e se ajoelhou. “Essa mão está quebrada, não está, Mestre?! Estávamos com tanta pressa durante nossa viagem… Eu sou muito cego. E pensar que eu nunca —”
“O tempo era essencial na época, e não é como se pudéssemos encontrar um médico decente no meio da nossa viagem.” Vendo como Fei Sheng estava em pânico, Shen Zechuan disse: “São apenas dois dedos que estão quebrados, não cortados. Deixe o médico prendê-los com agulhas de aço e enfaixá-los mais tarde. Eles vão ficar bem depois de meio ano de cura.”
Shen Zechuan minimizou seus ferimentos e respondeu de maneira tão indiferente, mas ouvi-lo encheu Fei Sheng de medo e trepidação. Em um ato de sentimento genuíno ou sinceridade fingida, os olhos de Fei Sheng ficaram vermelhos quando ele se apoiou no chão com as mãos e disse com a voz trêmula: “Quando o mestre é ferido, seu súdito merece a morte por deixar isso acontecer. Não é lógico que um guarda esteja ao lado de seu mestre e ainda deixe seu mestre se machucar.” Enquanto falava, ele levantou a mão e deu vários tapas em seu próprio rosto. “É tudo porque somos tão inúteis que o Mestre precisa vir pessoalmente em nosso socorro! Mestre, eu suplico ao Mestre que nos conceda nossas merecidas punições!”
Fei Sheng agora liderava os Guarda-costas Imperiais e, ao se ajoelhar aqui para se esbofetear sem o menor traço de hesitação, ele também estava efetivamente esbofeteando os rostos daqueles homens do lado de fora. Ele estava se rebaixando para deixar todos aqui e fora entenderem que esse incidente foi um alerta. Tal descuido não poderia ser feito nunca mais; Shen Zechuan nunca deve se machucar. Desde o momento em que chegaram a Zhongbo após serem abandonados por Han Cheng e rejeitados por Xiao Chiye, Shen Zechuan foi o único candidato que restou para ser seu mestre.
Qiao Tianya também tinha um talento especial para gerenciar seus subordinados. Na verdade, ele era ainda mais querido pelos subordinados do que Fei Sheng, mas era muito desinibido. Às vezes, ele parecia tratar Shen Zechuan mais como um amigo do que como um mestre. Fei Sheng já havia obtido muito do ato de Shen Zechuan de colocar Qiao Tianya ao lado de Yao Wenyu.
O corpo de Yao Wenyu poderia se curar em breve? Se não, então Qiao Tianya ficaria ao lado de Yao Wenyu por vários anos. A posição vaga ao lado de Shen Zechuan foi dada a Fei Sheng, o que na visão de Fei Sheng, era uma dica de que ele tinha que realizar o que Qiao Tianya não faria enquanto estivesse na mesma posição. Ele teve que deixar claro para os atuais Guarda-costas Imperiais que era por respeito a Ji Gang que Shen Zechuan não perseguiu seu abandono do dever. Mas eles nunca devem repetir o mesmo erro novamente.
Enquanto Shen Zechuan não concordasse, Fei Sheng nunca agiria. Da mesma forma, enquanto Shen Zechuan desse o comando – bom ou ruim – Fei Sheng o executaria e o acompanharia até o fim. Ele estava muito mais ciente de seu próprio lugar do que Qiao Tianya – ele era o guarda de Shen Zechuan, não o amigo de Shen Zechuan. Como tal, ele não relataria em particular a lesão de Shen Zechuan para Xiao Chiye.
Os Guarda-costas Imperiais seguiram o exemplo e se ajoelharam também, seus rostos ardendo de dor enquanto ouviam os sons dos tapas de Fei Sheng. Fei Sheng bateu em si mesmo até que suas bochechas ficaram vermelhas e, mesmo assim, ele ainda estava levantando a mão para outro tapa quando um leque dobrável de repente interceptou sua mão.
“Não pode haver progresso sem dor. Contanto que você não repita o mesmo erro, está tudo bem.” Shen Zechuan afastou o leque em sua mão esquerda. “Todas as pessoas no pátio são bons homens. As punições virão para aqueles que agiram mal. Naturalmente, tenho meus próprios planos para quando voltarmos a Cizhou. Você pode se levantar agora.”
O fato de Shen Zechuan não ter deixado Fei Sheng continuar a se esbofetear significava que ele não tinha intenção de humilhá-los. Ele deu aos estudiosos seus devidos respeitos, mas ele também não tratou mal os Guarda-costas Imperiais. Seus salários mensais eram emitidos em tempo hábil e convertidos em prata pronta com base no padrão de Qudu, e as residências dos Guarda-costas Imperiais eram todas salas espaçosas e bem iluminadas. Além do mais, havia Ji Gang para dar a eles dicas de artes marciais o tempo todo. A princípio, todos pensaram que Shen Zechuan era um homem caprichoso e difícil de servir, mas com o tempo, eles perceberam que Shen Zechuan estava praticamente definido em suas preferências. Ele devidamente distribuiu recompensas e punições conforme necessário, e seus comandos eram todos decisivos e diretos; nunca houve um incidente em que ele descontasse sua raiva em seus subordinados.
Fei Sheng enxugou as lágrimas e se curvou mais algumas vezes para Shen Zechuan antes de se levantar e assumir sua posição ao lado. Ding Tao olhou fixamente para a cena que se desenrolava diante dele e sentiu uma grande onda de culpa tomar conta dele. O médico do lado de fora chegou naquele momento, então Fei Sheng levantou as cortinas e convidou o médico para entrar.
Ambos os dedos de Shen Zechuan realmente foram quebrados, mas felizmente não foram cortados. Como ele esperava, o médico os colocou e prendeu com agulhas de aço. Com meio ano de recuperação, devem estar mais ou menos curados.
“Meu senhor não deve empunhar uma lâmina ou puxar um arco nos dias de hoje.” O médico era um homem velho. Como a taxa que lhe pagavam era generosa, ele fez questão de dar mais instruções quando se levantou. “Você está adiando o tratamento desta lesão por alguns dias. Felizmente, você não demorou para além de hoje. Caso contrário, não poderia ser colocado de volta no lugar, mesmo com as agulhas de aço. Meu senhor parece estar com problemas de saúde, e agora é coincidentemente o oitavo mês em que flutuações repentinas na temperatura do tempo são uma ocorrência comum. Preste mais atenção às suas refeições e roupas. Não fique doente de novo.”
O médico levantou as mangas para arrumar sua maleta quando se lembrou de outra coisa.
“Meu senhor está sempre tendo problemas para dormir?” Ele disse. “Os negócios precisam ser conduzidos, mas estão sobrecarregando a mente e o corpo. Nenhum ser humano será capaz de aguentar se continuar sendo assombrado por pesadelos por um longo período de tempo. Vou pegar um sachê de brocado mais tarde e preenchê-lo com um pouco de incenso para ajudá-lo a dormir. Você pode colocá-lo debaixo do travesseiro à noite e ver se funciona.”
Fei Sheng se inclinou para ajudar o médico a carregar sua maleta e o acompanhou até a saída.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan sentou-se na cadeira e mediu a mão direita no silêncio momentâneo que se seguiu. Dois de seus dedos estavam amarrados com tanta firmeza que era inconveniente para ele esticá-los. Ele poderia esquecer de segurar sua lâmina agora. Foi realmente por um golpe de sorte que eles não foram cortados.
Mas por que ele sonharia com a Residência do Príncipe de Jianxing?
O sonho da noite passada se desenrolou no que parecia ser um pano amarelado e desgastado, onde apenas as costas da tia eram visíveis porque Shen Zechuan não se lembrava mais de como ela parecia. Ele chorou tão tristemente por aquele copo d’água – mas foi mesmo por aquele copo d’água?
Shen Zechuan apoiou o cotovelo no braço da cadeira e recostou-se lentamente. Seu olhar se moveu ao longo das persianas de bambu meio abaixadas para os beirais envoltos sob a sombra de uma árvore. Ele desacelerou o sonho em sua mente em uma tentativa de expor cada cena para um exame mais profundo.
A tia surda e muda sentou-se sob os beirais.
O pátio era minúsculo, e a direção em que a casa estava era terrível; uma vez que o crepúsculo caísse, o interior escureceria rapidamente. Shen Zechuan ainda era baixo, tão baixo que não precisou se curvar para olhar dentro da câmara interna. Ele queria tanto beber aquele copo d’água; toda a sua garganta parecia estar em chamas. Mas ele não conseguiu alcançá-lo. Assim, ele ficou na ponta dos pés.
Shen Zechuan levantou a cabeça ligeiramente.
Ele ficou na ponta dos pés – esta não era a primeira vez que isso acontecia. Ele sabia que era possível que a xícara de chá caísse no chão. Então, ao mesmo tempo em que ficou na ponta dos pés, olhou para dentro. A câmara interna estava muito escura. As janelas estavam todas fechadas e aquela cortina de contas semi-abaixada estava sem vida. Permaneceu parado e imóvel, um tom de branco na escuridão.
Shen Zechuan franziu a testa e continuou a bisbilhotar como se estivesse em transe.
Por que ele teve que olhar para dentro?
O jovem Shen Zechuan ficou na ponta dos pés e se inclinou sobre a borda da mesa para olhar aquela massa de escuridão. Ele piscou várias vezes e não desviou o olhar, mas não pôde deixar de estender os dedos para tocar a borda da xícara de chá. Alguém se mexeu na escuridão e, no momento em que sua atenção foi desviada, Shen Zechuan acidentalmente afastou a xícara de chá e a deixou cair. O som da xícara de chá quebrando foi tão claro que foi como se tivesse sido quebrado bem ao lado de seu ouvido. Isso assustou a pessoa na câmara interna fazendo-a se virar. A estranha sombra da tia que continuava levantando o braço silenciosamente agarrou Shen Zechuan pelo pé, e foi neste exato momento que Shen Zechuan viu um rosto aterrorizado.
Shen Zechuan de repente respirou fundo quando voltou a si e descobriu que subconscientemente cerrou a mão direita em punho. Uma dor intensa latejava naqueles dois dedos. Hoje o tempo estava quente, mas as costas de Shen Zechuan estavam encharcadas de suor frio.
Ele tinha visto Shen Wei.
O rosto de Shen Wei que estava todo contorcido de terror era tão chocante para os olhos que sacudiu Shen Zechuan a seus pés. Ele relaxou irritadamente a mão direita e encarou a sombra da árvore sob os beirais, mas não conseguia se lembrar exatamente do que Shen Wei estava fazendo.
Por que Shen Wei estava tão em pânico?
A câmara interna estava muito escura; Shen Zechuan não conseguia ver nada. Até mesmo o rosto de Shen Wei parecia estar alojado em uma espessa massa negra de sombras. Ele continuou pensando nisso, mas ainda não fez nenhum progresso. Sua memória parecia ter parado no tempo, congelada na moldura do rosto de Shen Wei.
Droga.
Shen Zechuan sabia como conter sua irascibilidade firmemente sob um comportamento gelado, mas não desta vez. A aversão que sua expressão expunha era um claro indicador de que ele já estava à beira do precipício. Ele era como uma besta presa enquanto fechava os olhos à luz do sol, o suor escorrendo de suas têmporas.
O sangue escorria de seu dedo cortado, manchando seu manto. Mais uma vez, branco pálido justaposto com vermelho vivo. A cortina de contas estava claramente morta, mas balançava violentamente quando voltou à vida nas cenas que passavam rapidamente. A estranha sombra agarrou Shen Zechuan, cujo dedo ainda estava sangrando. Enquanto isso, a tia continuou com seu bordado interminável enquanto seus braços se estendiam cada vez mais até que a sombra em expansão se transformou em um escorpião balançando sua cauda.
“Baque!”
Shen Zechuan mudou abruptamente seu olhar.
As pernas de Ding Tao cederam e ele caiu de bunda no chão, parecendo estar olhando para um estranho. Todos os pelos de seu corpo estavam arrepiados. Seu doce caiu e rolou no chão, onde esbarrou no leque partido de Shen Zechuan.
Shen Zechuan se inclinou para pegar o doce do chão e o entregou a Ding Tao, mas Ding Tao não estendeu a mão para pegá-lo. Em vez disso, ele recuou um pouco com medo e trepidação para fugir da sombra de Shen Zechuan.
A garganta de Shen Zechuan balançou. Era como se ele fosse uma criatura demoníaca despida de sua pele para ser completamente exposta sob a luz do sol pungente. As laterais pálidas de seu pescoço revelaram sua vulnerabilidade e, quando o vento soprou em suas mangas, ele soltou uma gargalhada na longa e interminável imobilidade e gentilmente jogou o doce fora.
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Flor: Vem cá Ding Tao, eu te dou colo e cafuné pra te acalmar (っ’ω’)ﾉ(╥ω╥)
Lanzhou a mais pura loucura ho ho ho