Capítulo 171 – Tatuagens

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Ding Tao ficou petrificado. Naquele instante em que seus olhares se encontraram, ele pensou que morreria como Jida morreu. Ele ainda conseguia se lembrar da expressão nos olhos de Shen Zechuan quando este matou Jida, e a mesma expressão estava naqueles olhos quando eles se fixaram nele apenas um momento atrás. Ele não queria nada mais do que correr, e quando Shen Zechuan lhe entregou o doce, ele perdeu a coragem de levantar o braço.

Estava silencioso sob os beirais. Shen Zechuan já havia recuado de volta para a sala. A dura luz do sol brilhou sobre Ding Tao. Ele ainda tinha que recuperar seu juízo. Esse tipo de sentimento era indescritível, mas uma coisa era certa: este não era o jovem mestre com o qual ele estava familiarizado.

Ding Tao levantou os dois braços e enxugou seus olhos ao acaso. Ele queria pegar o doce, mas há muito tempo derreteu com o calor do sol. A delicada doçura do osmanthus atraiu uma colônia de formigas. Ding Tao permaneceu ajoelhado no lugar. Ele não sabia por quê, mas as lágrimas começaram a cair de seus olhos.

◈ ◈ ◈

As memórias interrompidas de Shen Zechuan não podiam mais ser unidas em um todo coerente. Estava muito escuro no sonho; ele simplesmente não conseguia se lembrar de mais detalhes. Ele ficou atrás das persianas de bambu e ouviu Ding Tao soluçando sob os beirais.

Shen Zechuan disse a si mesmo:

Ele não deve se debruçar profundamente sobre este sonho.

Ele teve que separar a verdade da falsidade o mais rápido possível e decifrar se o conteúdo desse sonho eram cenas reais que ele tinha visto genuinamente antes ou se elas eram fruto de sua imaginação. Por seis anos, ele foi submetido à compulsão de pesadelos; ele sabia melhor que tais sonhos às vezes eram, por vezes, uma mistura de realidade e ficção. Era exatamente como ele costumava sonhar com o Sumidouro Chashi no passado, embora a visão que o saudou no sumidouro mudasse de acordo com seu estado de espírito.

Depois que Shen Zechuan se machucou durante sua viagem a Chazhou, ele sonhou que estava deitado no sumidouro. Esse foi o prelúdio de sua desconfiança em seu próprio corpo e sua percepção de que havia começado a temer a morte. Pesadelos frequentes poderiam mexer com as memórias e, na verdade, Shen Zechuan não podia mais ter certeza das palavras que Ji Mu havia dito a ele antes de sua morte.

Quão perigoso.

Shen Zechuan pensou autodepreciativamente para si mesmo.

Era apenas um Shen Wei.

◈ ◈ ◈

A rede de conexões de Liu’er foi muito útil. Eles se escondiam por toda a cidade em todas as ruas e becos e, desde que recebessem o suficiente, poderiam se tornar “olhos” de tamanhos variados. Aproveitando esses informantes, Fei Sheng poderia bisbilhotar todos os cantos de Dunzhou sem nem mesmo sair de casa. No entanto, os movimentos de Lei Jingzhe eram intrigantes, para dizer o mínimo.

“Lei Jingzhe tem realizado descaradamente sua busca por três dias consecutivos. Ele verificou todas as mercadorias que entram e saem.” Fei Sheng disse em um tom abafado atrás de Shen Zechuan. “Mestre, será que ele já sabe que estamos na cidade?”

Shen Zechuan estava usando um chapéu zheyang[1] que era comum em Qudu. “Se for esse o caso, ele deveria estar verificando os vagões e carruagens dos mercadores indo e vindo, e não as próprias mercadorias em si.”

Este lote de suprimentos militares era muito importante para Lei Jingzhe; caso contrário, ele não teria corrido imediatamente para Dunzhou para verificar pessoalmente. Com base no palpite de Shen Zechuan, Lei Jingzhe queria trocar este lote de suprimentos por outra coisa de valor equivalente das Doze Tribos Biansha. No entanto, ele não procurou o oeste imediatamente quando chegou a Dunzhou; em vez disso, ele vagou pela cidade de Dunzhou.

Shen Zechuan levantou os braços para se inclinar sobre a borda da grade e examinou o restaurante de cima a baixo através do tecido transparente. Ele levou um tempo para organizar seus pensamentos e disse: “Verificar as mercadorias mostra que Lei Jingzhe acha que esses vagões de suprimentos ainda retornarão a Dunzhou.”

Que estranho.

Shen Zechuan bateu com as pontas dos dedos na grade.

Como Lei Jingzhe poderia ter tanta certeza de que os vagões de suprimentos retornariam a Dunzhou? O número de poderes em Zhongbo que poderiam devorar este lote de provisões eram poucos e distantes entre si. Cizhou era um dos principais suspeitos. Shen Zechuan estava até preparado para desafiar Lei Jingzhe abertamente, mas como se viu, Lei Jingzhe não suspeitava dele.

“Mestre, mesmo que Lei Jingzhe pensasse que outra pessoa roubou os suprimentos, quem os reenviaria de volta para Dunzhou?” Fei Sheng não conseguia entender nada disso. “Ainda há Escorpiões estacionados aqui. Transportar os suprimentos de volta seria cair direto na armadilha.”

“Você está certo.” Shen Zechuan, que estava tendo dificuldade para dormir esses dias, massageou cansadamente o centro de suas sobrancelhas. “Quem no mundo roubaria as mercadorias e enviaria de volta mais tarde…”

Isso não fazia o menor sentido.

“Os informantes que plantamos sucessivamente em Dunzhou acabaram sendo inúteis precisamente porque é muito caótico aqui.” Fei Sheng criou coragem e disse: “Poderia ser um bandido que não está disposto a desertar para o povo Biansha tramando contra Lei Jingzhe?”

Shen Zechuan pensou sobre isso com cuidado e deu um leve aceno de cabeça. “Após a divisão dos bandidos do Monte Luo, nunca houve um líder que pudesse conquistar as massas. Ding Niu e Liu’er foram capturados porque nunca pensaram em unir forças para se opor a Lei Jingzhe. É possível que eles sejam pequenos bandidos com base em seu tamanho atual, mas nunca teriam coragem de colocar as mãos em um lote tão grande de suprimentos.”

O armamento militar não era como as outras coisas. Eles não podiam ser desmontados e escondidos como grãos. Dado que este lote de vagões de suprimentos exigia centenas de bandidos para empurrá-lo, era fácil imaginar o quão pesado ele era. Aqueles pequenos bandidos não poderiam ter engolido isso de jeito nenhum. A capacidade de Shen Zechuan de transferi-los dependia do fato de que ele não matou aquele bando de bandidos, junto com o fato de que também havia a Cavalaria Blindada Libei marcando para manter os bandidos sob controle. Caso contrário, ele não teria facilmente colocado as mãos neste lote de coisas.

Este assunto era tão bizarro que era um pouco ridículo.

Fei Sheng não se atreveu a rir. Ele pensou nisso por um momento. Se apenas o senhor Chengfeng ou Yuanzhuo estivessem aqui, ele não precisaria falar. Mas não havia ninguém ao lado de Shen Zechuan no momento, e Fei Sheng pareceria um idiota se ele apenas ficasse parado ali sem se mover, então ele pensou muito sobre isso por um momento e disse: “Poderia ser…”

Houve uma comoção repentina no andar de baixo cortando as palavras de Fei Sheng. Shen Zechuan levantou o véu do chapéu e semicerrou os olhos para o salão principal. Estando no quinto andar, eles tinham uma visão completa da situação no salão principal.

Este restaurante pertencia ao Clã Yan. Shen Zechuan estava aqui porque Lei Jingzhe estaria aqui esta noite para entreter uma certa pessoa. A identidade da referida pessoa era desconhecida por enquanto. Seus informantes não eram bons o suficiente para obter esse nível de informação, mas Shen Zechuan mais ou menos adivinhou quem era.

“Os escorpiões.” Fei Sheng baixou a voz. “Lei Jingzhe trouxe os escorpiões.”

Shen Zechuan olhou para Lei Jingzhe. Este último acabara de se recuperar de seus ferimentos e seu cabelo havia sido cortado curto. Dificilmente alguém poderia distingui-lo dos Escorpiões Biansha que se aglomeravam ao seu redor. Devido à distância, Shen Zechuan não conseguiu ver claramente a tatuagem na nuca de Lei Jingzhe.

Lei Jingzhe aparentemente tinha assuntos a tratar. Ele atravessou o corredor e subiu apressadamente as escadas.

“Se ele está aqui para o banquete”, Fei Sheng franziu lentamente a testa, “então esse é o número de pessoas que ele trouxe com ele, não é?”

Havia muitos comerciantes neste prédio, mas ninguém se atreveu a ficar no caminho de Lei Jingzhe. Ele realmente trouxe muitos homens com ele; havia pelo menos trinta deles. Alguns deles o seguiram escada acima, enquanto o resto se sentou no salão principal. Os Guarda-costas Imperiais em seus vários disfarces mantiveram a compostura e observaram Lei Jingzhe enquanto bebiam, se divertiam e até mesmo passavam por ele.

Shen Zechuan pegou sua xícara de chá e observou Lei Jingzhe subir o quinto andar para a área em frente a ele. Ele tomou um gole de chá e disse: “Quando você voltar, dê a Liu’er alguma recompensa monetária por sua precisão em identificar o local.”

Fei Sheng reconheceu a ordem.

O banquete do outro lado baixou as persianas de bambu para impedir a entrada de olhares indiscretos. Os poucos homens que Lei Jingzhe trouxe ficaram de guarda do lado de fora. Fei Sheng, que tinha uma ótima visão, procurou cuidadosamente as tatuagens de escorpião nos corpos desses homens com a ajuda de lanternas acesas.

Pouco menos de uma hora depois, as lanternas do prédio estavam todas levantadas. O banquete do outro lado pediu que sua comida fosse servida, e os garçons entravam e saíam da área. Fei Sheng tentou mudar de posição, mas a tela do outro lado havia sido erguida com tanta habilidade que ele não teve chance de bisbilhotar.

O banquete de Lei Jingzhe se estendeu por muito tempo, desde a hora de you* até a hora de hai**, e eles ainda não haviam encerrado o dia. Shen Zechuan já havia terminado um bule inteiro de chá e estava encostado sonolento em sua cadeira. Mais duas horas se passaram e a vibração na atmosfera do prédio aumentou um pouco em vez de evaporar.

(n/t: *hora de you – 17hrs às 19hrs | **hora do hai – 21hrs à 23hrs)

“É o show do Clã Yan agora.” Fei Sheng lembrou Shen Zechuan em um sussurro. “Mestre, este é um sinal para os vários mercadores se divertirem entre si.”

Shen Zechuan suspirou um reconhecimento e abriu os olhos cansado para olhar para baixo por um tempo de seu assento aparentemente monótono. “É um mercado livre. O Clã Yan lucra por ser o mediador entre as várias partes aqui. O que eles coletam é dinheiro privilegiado. Diga a eles para venderem os grãos que trouxemos também.”

“Traficantes de pessoas”. Fei Sheng olhou atentamente para as pessoas abaixo. “Essa é a alcoviteira de Fanzhou.”

A alcoviteira de Fanzhou era uma mulher encorpada e usava maquiagem pesada, ostensivamente enfeitada com roupas extravagantes e chamativas. Quando ela veio aqui no passado, foi com o propósito específico de trazer filhos para Lei Changming; ela nunca havia feito nenhuma transação com os outros comerciantes. Mas seus negócios em Dunzhou foram impedidos quando o Clã Yan se desentendeu com Lei Changming, então ela relutantemente passou a vender mulheres, que ela recebeu das várias províncias de Zhongbo. Naqueles poucos anos em que a fome entre as pessoas era pior, um dou de grãos poderia ser trocado por uma família inteira de jovens e velhos.

“Mestre.” Fei Sheng meio-curvado e começou a apresentar em detalhes. “O nome desta alcoviteira é Cuiqing. Investigamos seu histórico de passagem enquanto monitorávamos os preços das mercadorias em Fanzhou. Ela e Lei Changming têm um passado compartilhado. Ela era inicialmente nativa de Duanzhou e, antes da derrota das tropas de Zhongbo, também trabalhava como alcoviteira. Mais tarde, ela foi para Fanzhou e continuou a exercer seu antigo comércio lá. Lei Changming foi quem pagou o depósito. Foi por isso que ela estava disposta a assumir o risco e entregar as crianças a Lei Changming.”

Segurando o lenço na mão, Cuiqing torceu o corpo para se espremer entre o grupo de mercadores. Ninguém se atreveu a tirar vantagem dela neste lugar. Pelo contrário, no entanto, ela pensaria em maneiras de colocar as mãos em quem quer que ela ocasionalmente gostasse. Como uma veterana nas três províncias de Dunzhou, Duanzhou e Fanzhou, que se envolveu por um longo tempo no comércio, ela teve algum envolvimento com Lei Changming e Cai Yu, embora ainda não tivesse embarcado em um grande navio como o Clã Yan.

Cuiqing era tão obesa que ela espremeu alguns homens para fora do caminho quando se sentou. Ela cruzou as pernas e se recostou na lateral da mesa. O homem de rosto claro que a seguia ajoelhou-se para acender o cachimbo para ela. Ela inclinou a cabeça para sugar alguns goles, então soltou baforadas de fumaça.

“Meu sobrinho mais velho ainda não desceu?” Cuiqing lançou alguns olhares para cima. “Eles estão demorando muito. Ele já deveria ter terminado agora, mesmo que estivesse bagunçando debaixo dos lençóis, muito menos fazendo uma refeição.”

O comerciante sentado ao lado dela disse: “Que coisas boas a madame trouxe desta vez? Retire-os enquanto pode e mostre-os para nós. Gostaríamos também se houver um adequado!”

“Bah.” Cuiqing examinou os braceletes de ouro e jade em sua mão direita. “Você é mesmo digno das coisas boas? Os que trouxemos desta vez não são produtos lascivos que valem apenas algumas dezenas de moedas de pratas. Essas são todas jovens virgens no auge da juventude! Em Qudu, você pode esquecer de levá-las embora sem pelo menos algumas centenas de taéis.”

“Como uma virgem vale essa quantia? As prostitutas são todas sedutoras, então é natural que sejam mais caras quanto mais experientes forem!”

“Vocês só são dignos de brincar naqueles bordéis nojentos.” Cuiqing acariciou as bochechas do homem de rosto claro com seu dedo bem cuidado que havia sido pintado com esmalte e gargalhou. “Nos velhos tempos, quando Duanzhou ainda era o ganhador de dinheiro de Da Zhou, todas as garotas do meu estabelecimento eram belezas incomparáveis. Qual das vadias baratas de outros bordéis foi capaz de bater em minhas garotas em todos os anos em que o estabelecimento as classificou?”

Cuiqing geralmente não trazia à tona o passado, dado o quão pateticamente ela havia fugido durante a derrota das tropas de Zhongbo, mas a atmosfera estava ótima esta noite, com lisonjas livremente espalhadas a torto e a direito. Ela fumava seu cachimbo, parecendo muito satisfeita consigo mesma enquanto os outros se aglomeravam ao seu redor.

“Sem querer me gabar de meus altos padrões, mas se tivesse sido no passado, as mercadorias que trouxe hoje só seriam suficientemente dignos para servir chá em meu estabelecimento.” O rouge nos lábios de Cuiqing era vermelho brilhante e sua maquiagem pesada escondia muitas de suas rugas. Pelos contornos de seu rosto, era visivelmente aparente que esta também tinha sido uma grande beleza há várias décadas.

“Vamos, dê-nos nomes!”

Com um sorriso desdenhoso, Cuiqing disse: “As três primeiras na classificação eram todas garotas do meu estabelecimento, e cada uma delas se casou bem. Hoje, prostitutas e artistas são inseparáveis um do outro[2], mas naquela época eram tão diferentes quanto as águas dos Rios Jing e Wei[3]. Todos vocês têm que gastar ouro apenas para ter um vislumbre daquelas que vendem suas artes, e elas podem simplesmente se recusar a vê-lo quando estavam no mercado. Elas eram ainda mais preciosas do que as jovens senhoritas de famílias ricas e proeminentes. A mãe do meu sobrinho mais velho também era uma filha minha, a famosa Xiao Yinlei[4] da margem do Rio Chashi que se casou com alguém do Clã Zhu em Duanzhou.”

Enquanto Cuiqing falava, ela beliscou o rosto do homem e soprou fumaça em seu rosto.

“Estas eram todas batatas pequenas. A que eu mais adorava era a número um do estabelecimento. Já ouviu falar de ‘Pura como jade branco, como se fosse feito de porcelana’? Naquela época, apenas colocar o nome dela sozinho faria com que toda a cidade de Duanzhou aparecesse com força total. Até mesmo o próprio Imperador, que estava distante em Qudu queria um vislumbre de sua aparência arrebatadora!”

Os comerciantes ao redor bateram palmas e disseram em deleite: “Essa é Bai Cha!”

Sob os fios espirais de fumaça, uma Cuiqing extasiada levantou a mão, parecendo que ainda estava se divertindo com seu passado enquanto bufava e murmurava: “Bai Cha hein… vocês realmente acham que ‘pura como jade branco’ é uma invenção? Ela era o que realmente significava ser como jade e porcelana. Se todos vocês a vissem, tenho certeza de que todos vocês, sem dúvida, se ajoelhariam para ser seu apoio para os pés se ela franzisse as sobrancelhas. Ninguém suportaria deixá-la ficar suja com a poeira do chão…”

O salão cheirava a fumaça tão densa que várias cortesãs que estavam sentadas com eles tossiam. Mas garotas como elas, que ganham a vida se prostituindo, não se atreveram a cobrir o nariz e a boca com medo de que os clientes ao lado delas pensassem que estavam sendo desdenhadas, então cada uma delas segurou até que suas poderosas bochechas ficassem vermelhas quando ficaram espremidas no meio, todas encharcadas de suor. Cuiqing conseguiu alguém para preparar as cartas com a intenção de jogar alguns jogos que estavam na moda em Qudu. O homem bonito que ela trouxe permaneceu ajoelhado ao lado para massagear suas pernas.

Não poucos momentos depois, uma das cortesãs simplesmente não aguentou mais e franziu as sobrancelhas enquanto cobria a boca com um lenço e soltava uma leve tosse. O cheiro parecia estranho para ela, então ela sentiu mais alguns cheiros, então se levantou com um grito de surpresa e exclamou: “Fogo!”

Os mercadores e cortesãs no salão entraram instantaneamente em pânico. Todos assistiram enquanto nuvens de fumaça subiam. Aqueles poucos atendentes que os serviam haviam morrido há muito tempo. Gritos de alarme ecoaram de todas as direções enquanto todos varriam as moedas de prata em confusão e enfiavam o dinheiro em seus seios sem sequer saber se o dinheiro era mesmo deles por direito. As cartas haviam caído e se espalharam pelo chão. Cuiqing, sendo muito obesa, cambaleou em seus pés ao ser empurrada. Até mesmo o penteado em sua têmpora havia caído.

“Abra a porta!” Aqueles que chegaram primeiro à porta bateram nela, gritando: “Por que a porta está trancada?!”

Mesas e cadeiras tombadas. Algumas pessoas até tentaram escalar as janelas, mas as janelas também estavam seladas.

Lei Jingzhe abruptamente colocou a cabeça para fora e olhou para baixo.

Quando Cuiqing o viu, ela rapidamente acenou com um lenço para ele e gritou: “Meu querido sobrinho! Apresse-se e pense em uma maneira de abrir a porta. O salão dos fundos está pegando fogo!”

A mão de Fei Sheng já estava no punho de sua lâmina. Bastava que Shen Zechuan desse o comando, e os Guarda-costas Imperiais imediatamente invadiriam o prédio. Mas Shen Zechuan continuou a beber seu chá sem dizer uma palavra.

Fei Sheng não pôde deixar de gritar: “Mestre —”

Enquanto Fei Sheng falava, uma mão de repente agarrou a grade na frente de Lei Jingzhe e, de lá, um homem se levantou e saltou. O semblante de Lei Jingzhe mudou instantaneamente. Ele recuou para desviar da cimitarra da outra parte e acabou derrubando a tela com um forte estrondo, expondo a mesa e as cadeiras no meio. Para sua surpresa, havia apenas o próprio Lei Jingzhe.

Fei Sheng desabafou em choque: “Ele não convidou ninguém; esta era uma isca destinada a atrair uma cobra para fora de sua toca[5]!”

Shen Zechuan sentiu seu leque dobrável, mas tardiamente se lembrou de que ele o havia quebrado. Ele terminou o chá e observou os homens que Lei Jingzhe havia deixado lá embaixo subirem as escadas apressadamente. Curiosamente, além da área em que Lei Jingzhe estava, o resto do lugar estava muito tranquilo.

Fei Sheng, com seus olhos afiados, de repente colocou a cabeça para fora e olhou fixamente para a luta através deles. Ele os observou atentamente sem perder um único movimento e exclamou perplexo: “Mestre, este homem também é um ‘escorpião’!”

O homem que veio para assassinar Lei Jingzhe havia, no meio da ação, inadvertidamente exposto a lateral de seu pescoço, onde uma tatuagem de um impressionante escorpião idêntico ao de Jida foi pintado!

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Notas:

[1] 遮阳帽 chapéu zheyang: um chapéu de ‘guarda-sol’ tipicamente usado pelos literatos ou oficiais acadêmicos.

[2] 买艺 performers-cortesãs que vendem “artes” como música, dança e habilidades literárias em pinturas e poemas, etc., em oposição àqueles que simplesmente venderam seus corpos. Às vezes faziam as duas coisas, mas também havia quem não vendiam seus corpos e apenas entretinham os clientes com seus ofícios.

[3] 泾渭分明 tão diferentes quanto as águas do Rio Jing (claras) e do Rio Wei (lamas), ou seja, distintamente polos separados um do outro.

[4] Literalmente, Pequeno Botão de Prata

[5] ou seja, para atrair alguém para o aberto ou para agir abertamente

Capítulo 172 – Heru

⚠️Aviso de conteúdo: Violência e brutalidade.

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Conflitos internos!

Fei Sheng pensou subconscientemente. Eles já estavam lutando com unhas e dentes do outro lado. Os antigos ferimentos de Lei Jingzhe ainda não haviam cicatrizado, e ele estava atualmente tendo dificuldade em lidar com os ataques selvagens do outro homem. Tudo o que ele podia fazer era continuar se esquivando. No meio dos golpes trocados pelas duas equipes opostas de escorpiões na apertada sala privada, Shen Zechuan viu cimitarras e adagas de pique.

Fei Sheng estava ansioso para agir. Ele queria compensar a humilhação sofrida hoje cedo e recuperar a dignidade dos Guarda-costas Imperiais que vinham cometendo erros após erros. O céu não falhou com ele; organizou uma cena de cachorro comendo cachorro para dar-lhe uma mãozinha. Ele sacou sua lâmina Xiuchun e disse: “Mestre, vamos aproveitar esta oportunidade para derrubar Lei Jingzhe e colocá-lo em julgamento!”

“Qual é a pressa?” Shen Zechuan disse em seu próprio ritmo. “Eles estão nos dando um show de macacos.”

Fei Sheng originalmente não entendeu, mas ele viu o quão nervoso Lei Jingzhe parecia, e o último não parecia ser a pessoa que planejou isso. Ambos os lados eram iguais em número, e o som de coisas se quebrando durante a luta persistiu enquanto lâmpadas vitrificadas e vasos de jade foram quebrados em pedaços. Ele observou atentamente e notou que Lei Jingzhe já estava dando sinais de intenção de recuar.

Foi um pandemônio no andar de baixo, mas depois que a fumaça espessa se dispersou, tudo ficou quieto e tranquilo novamente. As lanternas foram levantadas como de costume, com enormes lanternas de palácio envidraçadas de vários padrões deslumbrantes penduradas no centro do salão principal. As servas e atendentes mortos foram todos descartados, e até mesmo as manchas de sangue no chão foram limpas. Com um levantar da cortina na parte de trás, um novo grupo de servas entrou trazendo bandejas em suas mãos. Eles pegaram aquelas mesas e cadeiras viradas e puxaram os vários mercadores de volta para suas posições com sorrisos e tagarelices.

Um gongo[1] de bronze soou de repente, e o atendente que eles tinham visto inicialmente na loja de penhores subiu ao palco em seu novo manto. Ele tocou o gongo que carregava na mão mais algumas vezes e anunciou em voz alta e clara: “O Chefe dos Bandidos do Monte Luo, Lei Jingzhe, contra o Pequeno Escorpião de Dunzhou, Hairigu. Esta noite, quando um especialista em artes marciais encontrar outro especialista em artes marciais, quem viverá e quem morrerá? Senhores, façam suas apostas!”

Fei Sheng não esperava tal reviravolta no curso dos eventos. Mesmo que ele estivesse acostumado a ver todos os tipos de situações imprevisíveis e tumultuadas em Qudu, ele ainda deixou escapar em choque: “Eles estão apostando em vidas?”

As persianas de bambu nos quartos do quinto andar foram prontamente levantadas para revelar os comerciantes ricos relaxando em seus assentos, bebendo seu chá, agitando seus leques e fumando seus cachimbos. Lei Jingzhe queria pular pela janela para escapar, apenas para perceber que a janela em particular havia sido pregada.

“Há muito tempo ouço dizer que o jovem mestre do Clã Yan não faz nada que não o beneficie.” Shen Zechuan disse. “Pensar que ele poderia fazer negócios tão estrondosos também quando se trata de tal comércio.”

A tela na sala privada foi deixada de lado, e os sons rápidos de contas de ábaco sendo agitadas soaram como o cair da chuva. O outro homem sorriu. “Os homens se reúnem e se separam por causa de seus próprios interesses[2]; até mesmo os irmãos de sangue ainda precisam acertar suas contas com clareza. Deve-se aproveitar ao máximo as coisas à sua disposição!” Dito isso, ele parou o que estava fazendo e segurou as janelas para enfiar a cabeça e dar uma olhada em Fei Sheng. Ele piscou para Shen Zechuan e disse com um sorriso: “Não é fácil encontrar um Guarda-costas Imperial. Este senhor me parece ser digno na aparência e da estatura certa. Posso levá-lo à Madame Cuiqing mais tarde como um pedido de desculpas. Meu Senhor, você poderia vendê-lo para mim?”

Ao ouvi-lo apontar a identidade de Shen Zechuan com apenas uma frase, Fei Sheng não pôde deixar de apertar sua lâmina e ficar diante de Shen Zechuan para protegê-lo. Este homem era três ou quatro anos mais velho que Ding Tao. Ele tinha um ar infantil sobre ele, e ele era de pele clara e aparência requintada, com olhos que pareciam embebidos em mel. Ele parecia particularmente simpático.

Lei Jingzhe, que estava do outro lado, o viu e ficou furioso. Segurando-se com grande dificuldade, ele disse: “Por que o Jovem Mestre me enganou? Você prefere ofender Gedale por causa de alguns escorpiões?!”

“Gedale está tão distante, no lado leste do Rio Chashi.” Yan Heru retraiu a cabeça e disse: “Seu tio materno me deve 580 mil taéis de prata, enquanto você me deve 340 mil taéis de prata. Não é justo e adequado que você pague suas dívidas?”

Lei Jingzhe quebrou a perna da cadeira quebrada e fez o possível para se esquivar do brilho repentino da lâmina. Ele sofreu um revés nas mãos de Xiao Chiye da última vez e teve que confiar em Li Xiong para escapar por um triz, e agora ele se viu cercado mais uma vez, exceto que desta vez ele fez o jogo de seu próprio povo!

Yan Heru se inclinou sobre as grades e balançou as pernas enquanto observava Lei Jingzhe lutar por sua vida. Ele gritou para os que estavam no andar de baixo: “Uma batalha entre inimigos formidáveis de igual força é uma visão rara de se ver, então coloque seus nomes para se registrar e tire suas mãos depois de fazer suas apostas. Dobre seu lucro se ganhar e se perder – heh, trate isso como entretenimento pós-refeição! Enquanto você estiver em Dunzhou, eu, Yan Heru, não deixarei ninguém sair daqui como um homem falido, sem ao menos um par de calças para cobrir sua bunda.”

Lei Jingzhe estava preso em uma batalha mortal por sua vida. Ele trouxe apenas trinta homens porque foi um tolo em acreditar nas mentiras de Yan Heru! Agora que Lei Jingzhe tinha o apoio da Cavalaria Biansha juntamente com 400 Escorpiões estacionados em Dunzhou, Yan Heru teria que mostrar-lhe o devido respeito, desde que ele ainda pretendesse administrar seus negócios no leste. Mas, apesar de todas as suas maquinações, Lei Jingzhe nunca esperou que Shen Zechuan fosse a pessoa que havia apreendido os suprimentos militares.

A gaiola de ferro no salão já estava levantada agora. Tanto Lei Jingzhe quanto os Escorpiões no outro acampamento sofreram pesadas baixas, com mais da metade de seus homens feridos e mortos. Lei Jingzhe falou com o homem que veio para assassiná-lo no dialeto Biansha: “Hairigu, somos todos irmãos de Gedale, então por que lutar uns contra os outros até a morte aqui? Junte forças comigo para sair desta situação esta noite, e eu não vou perseguir o que aconteceu com aquele lote de suprimentos militares!”

Mas o outro homem não respondeu e jogou seu cabelo de algas marinhas para trás antes de puxar sua adaga para atacar Lei Jingzhe.

Yan Heru falou enquanto servia o vinho: “Vossa Senhoria não está curioso para saber como eu sabia que você viria?”

“Todos os informantes de Liu’er vêm com seus próprios preços.” Shen Zechuan descascou uma laranja e a levou à boca. “Desde que o dinheiro seja suficiente, qualquer notícia pode mudar de mãos e ser revendida.”

Yan Heru riu novamente e disse: “Parece que eu não sou inteligente o suficiente quando você coloca dessa maneira, mas eu realmente tive uma ideia. Os grãos diversos de Huaizhou, além de arroz e trigo a leste, foram todos para os armazéns de Cizhou. Não há mais ninguém capaz de tirá-los em quantidades tão grandes além de você, Shen Zechuan.”

“Que coincidência, então”, disse Shen Zechuan, “para estar te encontrando aqui.”

“Não seja tão modesto”, disse Yan Heru. “Sua senhoria está aqui para esperar a oportunidade de se apresentar, não é? Eu realmente acho estranho. Como você sabia que a pessoa que Lei Jingzhe convidou esta noite era eu?”

Shen Zechuan terminou a laranja antes de continuar. “A viagem de Lei Jingzhe a Dunzhou desta vez para vasculhar as mercadorias certamente ofendeu todos os comerciantes, mas o Clã Yan não se adiantou para obstruí-lo. Isso sugere que ambas as partes têm se mantido informadas. Nesse caso, ele teria que te convidar para uma bebida, não é? Ele também pode aproveitar a oportunidade para consertar seu relacionamento com o Clã Yan; o que há para não gostar disso? Para este propósito, ele chegou ao ponto de selecionar um restaurante de propriedade do Clã Yan como uma demonstração de sinceridade para você.”

Encantado, Yan Heru elogiou: “Você é tão esperto!”

Yan Heru colocava seus interesses em primeiro lugar em tudo o que fazia, mas parecia ser especialmente inocente e ingênuo enquanto segurava aquele pesado ábaco dourado em seu peito, parecendo um deus infantil da riqueza. Se não fosse por ele ser adornado com ouro e jade da cabeça aos pés, Fei Sheng nunca teria sido capaz de adivinhar que ele era o atual chefe do Clã Yan se estivesse andando por uma rua.

Do outro lado, Lei Jingzhe já estava cansado da luta quando viu outra onda de homens vindo de baixo. Eles estavam em desvantagem numérica e presos nesta sala privada. Lei Jingzhe não estava disposto a ceder, e os Escorpiões na parte de trás quebraram os painéis das janelas com os cotovelos.

A brisa noturna imediatamente veio do lado de fora. Lei Jingzhe não deu o primeiro passo. Ele apenas observou como o escorpião que havia criado a abertura colocar a cabeça para fora, apenas para encontrar com a calamidade bem na cara. Em um piscar de olhos, sua cabeça foi decapitada.

Yan Heru grunhiu. “Este é o meu restaurante. Você sai quando eu digo para você sair e fica quando eu digo para você ficar!”

Estava cheio de gente por dentro e por fora!

O círculo de homens ao redor de Lei Jingzhe encolheu quando eles se aproximaram dele. Todos os comerciantes ao pé do prédio eram homens que agiam dependendo do indivíduo em questão. Então, quando viram que Lei Jingzhe não estava mais em posição de virar a mesa, eles se apressaram para seguir os passos de Yan Heru e fazer suas apostas contra Lei Jingzhe. Todos eles estavam esperando que ele morresse. A atmosfera começou a esquentar com inquietação. Cuiqing agarrou seu lenço, nem um pouco tímida quando ela removeu todas as pulseiras de seus braços e apostou tudo em Hairigu. Ela há muito tempo se esqueceu de seu sobrinho mais velho, Lei Jingzhe.

Shen Zechuan perguntou abruptamente. “Você planejou matar Lei Jingzhe porque sabia que eu estava em Dunzhou?”

Um rígido e entediado Yan Heru respondeu: “Isso mesmo. Eu tenho que ir para onde o vento sopra. A rota comercial entre Huaizhou, Cizhou e Chazhou é interessante. Existe até a Cavalaria Blindada Libei para maior segurança, e você pode pegar uma carona até o mercado de comércio de fronteira se for até lá. Imagine se unirmos forças; os três territórios no nordeste de Da Zhou serão tão bons quanto os nossos, certo? Eu posso manter um controle nas provisões militares de Qidong para você, e você pode me levar para o passeio. Cada um com suas próprias necessidades.” Enquanto falava, ele mudou de postura. “A meu ver, você está mirando em Qudu. Você tem um futuro brilhante cheio de possibilidades ilimitadas à sua frente.”

“Então, eu vi.” Shen Zechuan se levantou e fez sinal para Fei Sheng pegar seu manto.

“Sim.” Yan Heru balançou sua cadeira enquanto olhava para as sombras e se perguntava perplexo. “O show ainda não acabou, e o homem ainda não foi abatido, então por que você já está indo embora? Você não quer a cabeça de Lei Jingzhe?”

Shen Zechuan segurou seu manto e olhou para trás. “Não há ninguém para se importar com esses 400 escorpiões, não é?”

Yan Heru respondeu: “Sua senhoria está aqui. Faça com que suas Tropas da Guarnição de Cizhou os aniquilem.”

“Então terei que me desculpar.” Shen Zechuan disse com um sorriso. “Eu trouxe apenas uma dúzia de pessoas comigo.”

As palavras tinham acabado de sair da boca de Shen Zechuan quando as portas do salão principal de repente se abriram. Yan Heru esticou o pescoço para dar uma olhada. Os Escorpiões enchiam a área do lado de fora, e até tiraram o último carrinho de cabeça restante[3] no arsenal.

Lei Jingzhe saltou para a grade e soltou um assobio curto para sinalizar aos escorpiões para atacar. Os homens do lado de fora do prédio eram todos pugilistas marciais que Yan Heru comprou com dinheiro, mas colocá-los contra os escorpiões que foram especificamente treinados para travar batalhas com a Cavalaria Blindada Libei não foi diferente de jogar um ovo contra uma rocha. Em pouco tempo, suas espadas largas e punhais foram todos arremessados pelos martelos.

Uma colisão soou da sala privada quando uma cadeira virou. Yan Heru juntou seu manto e ficou de pé com o ábaco dourado em seus braços, com a intenção de fugir. No momento em que ele abriu a porta, ele esbarrou em Fei Sheng. Fei Sheng o levantou pela parte de trás de seu colarinho e, quando suas duas pernas deixaram o chão, Yan Heru gritou: “Que diabos?! Estamos do mesmo lado!”

Os guardas de Yan Heru tentaram agarrá-lo de volta, mas os Guarda-costas Imperiais já haviam se levantado com suas lâminas desembainhadas.

Shen Zechuan disse: “Vamos sair juntos. Podemos nos conhecer no caminho.”

Incapaz de se libertar, Yan Heru só podia deixar Fei Sheng carregá-lo escada abaixo como uma codorna, embora ele não se esquecesse de gritar: “Hairigu, estamos indo embora! Vamos!”

O caos caiu sobre o salão mais uma vez. Os escorpiões Biansha não davam a mínima para mais nada e simplesmente balançavam seus martelos para esmagar qualquer um que encontrassem. Cuiqing observou enquanto sangue e matéria cerebral jorravam da cabeça diante dela e respingavam por toda parte. Abalada, ela segurou a mesa em busca de apoio e lembrou da selvageria da Cavalaria Biansha quando eles massacraram a cidade há vários anos. Ela não pôde deixar de gritar enquanto se arrastava para trás em uma tentativa de se esquivar. “Sobrinho mais velho, salve-me!”

Havia um caos completo ao pé do prédio e a saída foi completamente bloqueada. Com Yan Heru a reboque, Fei Sheng parou no terceiro andar e chutou a janela da sala privada antes de colocar Yan Heru para fora.

Yan Heru fechou os olhos e gritou ao vento: “Pare –! Eu sou seu mestre —!”

Os pugilistas marciais que ainda estavam de guarda do lado de fora do prédio rapidamente mantiveram suas lâminas afastadas. O vento assobiava. Yan Heru abriu os olhos com alguma dificuldade e disse ressentido: “Por que diabos você veio aqui quando não trouxe suas tropas?!”

Fei Sheng disse a Shen Zechuan: “Mestre, há uma loja abaixo deste lugar e nossa carruagem fica do outro lado da rua.”

No momento em que Yan Heru ouviu isso, ele se agarrou à janela e balançou a cabeça com força. “Eu não vou por ali! Eu não sei artes marciais —”

Shen Zechuan não se incomodou em desperdiçar seu fôlego com ele, então, com um levantamento de sua perna, ele chutou Yan Heru para baixo.

O vento encheu a boca escancarada de Yan Heru enquanto ele despencava com os braços e as pernas se debatendo e se viu mergulhando direto para o chão. A lona de tecido em cima da loja afundou de repente com o peso, mas não rasgou. Com uma mão levantando Yan Heru, Fei Sheng escalou as bordas do prédio com um braço e balançou no ar por um instante antes de pular com Yan Heru e cair de pé.

Os Guarda-costas Imperiais eram todos homens ágeis e hábeis, e esse movimento não exigiu muito esforço ao ser executado. No momento em que Fei Sheng pousou, ele jogou Yan Heru para seu subordinado, deu dois passos rápidos para trás e gritou: “Mestre!”

Shen Zechuan pousou habilmente no beiral e pisou no ombro de Fei Sheng com a ajuda da lona de tecido antes de cair no chão também. Todo o inferno começou quando o som da matança no prédio subiu pelo telhado. Fei Sheng não se atreveu a enfrentar os escorpiões de frente, então no momento em que Shen Zechuan foi enviado para a carruagem, ele acenou com a mão em um sinal para recuar.

Os Guarda-costas Imperiais se moveram rapidamente e dirigiram para as ruas movimentadas em um piscar de olhos.

Lei Jingzhe abriu as janelas, mas já não havia nenhum vestígio de Yan Heru à vista. Ele bateu com o punho contra a janela com fúria e se virou para continuar falando no dialeto Biansha: “Não deixe esses traidores irem.”

◈ ◈ ◈

Os arredores estavam silenciosos quando a carruagem parou.

Yan Heru agarrou-se à parede da carruagem, cobrindo o peito com as mãos enquanto implorava, “Se nada mais, podemos conversar sobre isso, e os preços são todos negociáveis. Meu senhor, não fique bravo!”

Shen Zechuan tirou o chapéu zheyang e o jogou de lado, depois disse a Fei Sheng, que estava do lado de fora. “Levante a cortina.”

Fei Sheng levantou as cortinas da carruagem e um cheiro turvo imediatamente saiu da carruagem. Fei Sheng pensou que havia algo errado com esse cheiro, e Yan Heru seguiu com um sorriso tímido e envergonhado: “Sempre que eu ficar ansioso, sentirei vontade de peidar”.

Os Guarda-costas Imperiais do lado de fora imediatamente começaram a tossir.

Shen Zechuan soltou uma gargalhada e Yan Heru imediatamente sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ele pedalou as pernas para se espremer contra a parede da carruagem e ouviu Shen Zechuan dizer em um tom gentil: “Dispa-o”.

“Minha mãe estava certa!” Yan Heru agora estava ansioso. “Homens bonitos são todos feras! Não, não faça isso! Eu não vou assim!”

Fei Sheng segurou a nuca de Yan Heru e o despiu rapidamente, embora ele felizmente tenha deixado sua calça intacta. As noites no oitavo mês de Dunzhou eram frias, e Yan Heru, sendo um rapaz tão delicado e de pele clara, estava tão gelado que seus dentes batiam e o faziam gaguejar.

Fei Sheng disse: “Mestre, não há escorpião nele.”

Shen Zechuan lentamente cruzou os braços e foi direto ao ponto enquanto olhava para Yan Heru. “Qual é a sua relação com os escorpiões?”

Yan Heru esfregou seu braço e piscou seu par de olhos de corça com força. “Por que você está me perguntando isso? Excelência, isso não está certo. Você deveria estar se perguntando qual é a sua relação com os escorpiões.”

Os olhos de Shen Zechuan eram insondavelmente profundos quando ele perguntou: “Qual é a minha relação com os escorpiões?”

Após alguns momentos de silêncio na carruagem, Yan Heru respondeu inocentemente: “Eu não faço ideia.”

Shen Zechuan continuou: “Fei Sheng.”

Fei Sheng estendeu a mão para arrastar Yan Heru para fora. Ao ver isso, Yan Heru começou a lutar para se levantar. “Eu realmente não sei! Hairigu, Hairigu! Você diz a ele!”

Um homem saiu de trás da carruagem e caiu no chão ofegante. Foi o homem que primeiro tentou assassinar Lei Jingzhe mais cedo. Com seu nariz proeminente e olhos profundos, ele tinha a aparência distinta de um nativo de Biansha, mas tinha cabelos e olhos pretos, e os contornos de seu rosto eram muito mais suaves do que os de Huhelu e Hasen. Quando ele se virou, ele revelou a tatuagem de escorpião na lateral de seu pescoço.

Hairigu estava ferido. Ao mesmo tempo em que cobria o ferimento, ele olhou para Shen Zechuan por trás dos lampejos das espadas e respondeu em voz baixa e profunda: “Filho de Gedale”.

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Notas:

[1] 锣 O gongo chinês é um instrumento de percussão musical que assume a forma de um disco de metal plano e circular que é batido por um martelo. Também usado para chamar a atenção.

[2] De 天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。ou seja, as pessoas fazem as coisas por seus próprios interesses.

[3] 头车 literalmente carrinho de cabeça de acordo com fontes; uma arma de cerco complexa usada para mineração que também pode ser usada como uma cobertura protetora durante um cerco.

Capítulo 173 – Preto & Branco

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Esta foi a segunda vez que Shen Zechuan ouviu falar de “Gedale”.

Gedale estava localizada a leste do Rio Chashi e estava sob a jurisdição do território de Biansha. Foi inicialmente o local temporário de residência para os bandidos de Zhongbo. Shen Zechuan tinha certeza de que ele nunca tinha estado lá antes. Sua compreensão de Gedale limitava-se ao retrato de Bai Cha que Li Xiong mencionou uma vez. Indo pelo caminho que Hairigu quis dizer, Shen Zechuan também poderia se chamar de “filho de Zhongbo”.

“Somos todos filhos de Gedale.” Hairigu se levantou, seus olhos alertas enquanto seu olhar vagava entre os Guarda-costas Imperiais. Ele levantou a mão gentilmente e disse: “Temos um motivo para sentar e bater um papo”.

“Meu irmão morreu no campo de batalha.” Shen Zechuan estava impassível. “Antes vamos deixar claro, nós somos inimigos.”

“Seu inimigo é a Cavalaria Biansha.” Hairigu apertou o curativo em torno de sua ferida. “Eu sou o inimigo do seu inimigo. Nós podemos ser amigos.”

“Claro, amigo.” disse Shen Zechuan. “Sobre o que você quer falar comigo?”

Hairigu franziu os lábios pálidos e parou por um momento antes de dizer: “Podemos unir forças para matar Lei Jingzhe.”

O luar atravessou a sombra da carruagem. A expressão de Shen Zechuan era fria e distante. Ele nem se deu ao trabalho de responder, mas seu significado era claro. Se Hairigu continuasse a rodeios sem se explicar claramente, então ele não se dignaria a dar-lhe qualquer resposta.

“Eu sei que o Imperador de Da Zhou está morto e que é a mãe do Imperador quem está gerenciando os assuntos governamentais agora. Você foi expulso de Qudu e então fugiu de volta para Zhongbo. Você quer se vingar e espera poder encenar um retorno.” Hairigu olhou para Shen Zechuan com uma expressão complicada. “Você está engolindo Zhongbo agora.”

Com os cotovelos apoiados nos joelhos, Shen Zechuan colocou o rosto para fora das sombras e olhou de cima para Hairigu. “Suas informações são muito detalhadas.”

Hairigu manteve as mãos levantadas como se estivesse pacificando algum tipo de fera e disse: “Esta é uma informação que tenho que desenterrar se quiser sobreviver em Zhongbo. Por favor, não se ofenda. Você já ergueu as muralhas de sua própria cidade no oeste e agora quer ir para o leste e recuperar Dunzhou, Duanzhou e até o Sumidouro Chashi. Mas Lei Jingzhe está no seu caminho e será muito problemático para você se não puder matá-lo. Irmão, eu quero matá-lo também, nós podemos unir forças.”

Shen Zechuan levantou um dedo e apontou para o lado de seu pescoço. “Vocês dois têm a mesma tatuagem.”

“Porque somos todos filhos de Gedale.” Hairigu repetiu esta frase. “Lei Jingzhe é um escorpião branco. Eles são todos homens de Da Zhou que desertaram para Amu’er.” Enquanto Hairigu falava, ele abriu sua roupa superior para revelar a tatuagem de escorpião na lateral de seu pescoço. “Eu sou um escorpião negro.”

Fei Sheng observou cuidadosamente e disse: “Não há diferença alguma entre suas tatuagens”.

“Nós não nos diferenciamos por nossas tatuagens.” Hairigu explicou. “As tatuagens são apenas marcadores que o povo Biansha usou para distingui-los de Gedale com os outros.”

“Gedale fica dentro das fronteiras de Biansha e está sob o controle da Tribo Liaoying em seus primeiros dias.”Shen Zechuan disse. “Então, qual é a diferença entre vocês e o povo Biansha?”

“Se você entender a Tribo Liaoying em seus tempos antigos, então irá ocorrer a você porque estamos sendo diferenciados dos outros.” Hairigu vestiu suas roupas. “Antes da Tribo Liaoying ter Amu’er, eles eram escravos de águias das várias tribos principais. Gedale que estava sob seu controle era ainda mais humilde. Os bandidos de Zhongbo faziam negócios em Gedale vendendo mulheres, e essas mulheres eram muito populares entre as várias tribos principais – a nobre Tribo Hanshe, em particular, gostava muito de mulheres de Da Zhou.”

“Mas eles foram sitiados.” Fei Sheng jogou um cantil de água para Hairigu. “Esses bandidos correram soltos ao longo do Rio Chashi, e as mulheres de famílias decentes em Duanzhou sofreram muito. O Clã Zhu, incapaz de lidar com o distúrbio, relatou a Shen Wei e solicitou que Dunzhou enviasse tropas para assistência. O comandante das Tropas da Guarnição de Dunzhou, Tantai Long, prontamente enviou suas tropas para abrir caminho até Gedale e esmagar esses bandidos.”

“Mas a trégua foi temporária.” Hairigu pegou o cantil. “Aqueles bandidos tinham a proteção da Tribo Liaoying. Eles jogaram suas sortes com a Tribo Liaoying e se tornaram escravos da Tribo Liaoying, mas nunca foram respeitados. Eles se tornaram a classe mais baixa de pessoas entre as Doze Tribos de Biansha e continuaram a reunir mulheres para o povo de Biansha. Essas mulheres foram enviadas para as várias tribos, onde se tornaram mercadorias trocáveis.”

Tantai Long falhou em erradicar os bandidos completamente, e não demorou muito para que eles retornassem a Gedale, onde estabeleceram sua base.

“As crianças nascidas das mulheres de Da Zhou eram chamadas de ‘wumengyun’.” Hairigu puxou seu cabelo preto. “Isto é, ‘bastardo’ na língua de Da Zhou. Esses bastardos não poderiam existir nas várias tribos principais; eles cortariam uma parte do gado e ovelhas de raça pura quando crescessem. Então, as várias tribos os afogam no Rio Chashi ou os jogam de volta para Gedale.”

Fei Sheng, tendo nascido no clã Fei, não conseguiu compreender a lógica por trás desse movimento. “Todas essas crianças carregam o sangue de várias tribos. Mesmo que suas mães não sejam honradas o suficiente, não há necessidade de afogá-las, não é?”

“Você conhece Hasen? Esse é o filho que Amu’er realmente reconheceu. As Doze Tribos são diferentes de Da Zhou. No deserto, as mulheres se encarregam da maternidade da tribo e até mesmo da distribuição do gado e ovelhas. Eles são uma ajuda indispensável para a sobrevivência tribal e são capazes de estar em pé de igualdade com os homens. É preciso uma mãe honrada para decidir a direção futura de uma criança. Amu’er tem tantos filhos, e há muitos inteligentes entre eles, mas no momento em que nasceram, todos perderam a qualificação para lutar pelo poder com Hasen, e isso precisamente porque a mãe de Hasen é a mais honrada e respeitável mulher da Tribo Hanshe. Seu papel na formação de Amu’er das forças de elite no norte é indispensável.” Hairigu tomou alguns goles de água. “Os bastardos são indignos de assumir os sobrenomes das tribos, e por isso fomos marcados com uma tatuagem junto com os bandidos.”

Shen Zechuan fez algumas inferências a partir da linha do tempo e disse: “Já que você distingue entre preto e branco, então cada um deve ter seus próprios usos”.

“Você tem que entender uma coisa primeiro. Os chamados escorpiões são uma forma de tratamento que surgiu após a ascensão de Amu’er à proeminência. Antes da época de Amu’er, Gedale era um lugar onde os bastardos viviam juntos. Foi somente após a ascensão de Amu’er que Gedale foi realmente colocado em uso. Escorpiões brancos, com aparência semelhante às de Da Zhou, poderiam se infiltrar profundamente em Da Zhou.” Hairigu fechou o cantil e fez um movimento rastejante com dois dedos. “Eles podem penetrar profundamente e desempenhar seus papéis com efeitos inimagináveis nos últimos dez anos ou mais. Enquanto isso, os escorpiões negros são deixados para trás em Gedale, onde Amu’er nos dá os melhores professores para nos treinar para sermos fortes o suficiente para enfrentar a Cavalaria Blindada Libei.”

“Assistência mútua entre pretos e brancos – vocês estavam ajudando uns aos outros.” A compreensão surgiu em Shen Zechuan. “Não há minas de ferro no deserto. Para se equipar com esse tipo de martelo, você teria que roubá-lo de Da Zhou.”

“Isso mesmo.” Hairigu jogou o cantil de volta. “Os escorpiões brancos garantiram equipamentos e grãos para nós de dentro de Da Zhou. Além desses, havia mapas militares também.”

O mapa militar das Seis Províncias de Zhongbo!

“Quando Amu’er atacou Zhongbo seis anos atrás, de quem ele recebeu a informação?”

Hairigu abriu as mãos e disse: “Eu não sei. Eu não estava envolvido. Mas posso dizer que Amu’er tem incontáveis ligações inextricáveis com Qudu. A derrota das tropas de Zhongbo foi apenas um teste para testar as águas, e provou ser notavelmente eficaz – Libei foi contido e as repercussões ainda são sentidas alguns anos depois com a subsequente desintegração de Da Zhou.”

Fei Sheng respirou fundo e olhou para Shen Zechuan em choque.

“Por que você me chama de filho de Gedale?” O brinco de jade na orelha direita de Shen Zechuan brilhou.

Hairigu inclinou a cabeça e disse: “Porque Bai Cha dividiu —”

Hairigu ainda não havia terminado suas palavras quando uma flecha disparada em segredo cortou o vento com um “swoosh” e acertou a carruagem. Yan Heru, que estava com muito medo de fazer barulho e que estava pendurado no ar se fingindo de morto, gritou prontamente: “Eles estão aqui!”

Fei Sheng imediatamente puxou as cortinas para baixo e ordenou: “Suba nos cavalos!”

A carruagem avançou na escuridão da noite sob a escolta dos Guarda-costas Imperiais, enquanto Yan Heru foi jogado de volta na carruagem. As ruas do centro de Dunzhou eram largas e espaçosas. O Clã Yan o expandiu para facilitar a passagem suave das carruagens dos vários mercadores. No momento, as ruas estavam movimentadas, com carruagens indo e vindo em fluxos intermináveis.

Yan Heru tropeçou em todo o lugar enquanto vestia seu manto e disse com pressa: “Vá para a mansão do Príncipe de Jianxing! Eu derrubei o antigo local da Mansão do Príncipe de Jianxing e reconstruí uma residência particular em seu lugar. Há cerca de cem guardas do complexo lá!”

Fei Sheng prontamente virou os cavalos.

◈ ◈ ◈

Os ladrilhos da Mansão do Príncipe de Jianxing há muito tempo foram derrubados. Após a autoimolação de Shen Wei, tudo o que restou deste lugar foram suas ruínas dilapidadas. Yan Heru amou o lugar, então ele o reconstruiu em uma residência privada modelada no estilo daqueles em Qudu. Um edifício alto com telhados de beirais duplos foi construído dentro desta residência e, se alguém ficasse em cima dele, teria uma vista panorâmica de Dunzhou.

Fei Sheng examinou cuidadosamente a mansão antes de entrar. Ele achou Yan Heru bastante estranho. Este último havia construído uma parede de tijolos na camada externa e feito um buraco na parede para instalar arcos e flechas, com o mecanismo conectado ao parapeito. Olhando para o quão grossa a parede era, ela poderia até resistir a um ataque de uma catapulta de pedra.

“Como empresários, tememos ser alvejados no escuro e apunhalados pelas costas. Há muitas pessoas sem escrúpulos que fariam esse tipo de ato idiota. Eu aprecio minha vida. Certamente é lógico para mim ter um porto seguro em Dunzhou, e não me sentirei à vontade se não construir uma fortaleza inexpugnável.” Yan Heru convidou Shen Zechuan para o andar de cima. “Este lugar é conhecido como ‘Pico Fuxian’. Sim, é alto. Vossa Senhoria, por favor, venha comigo para tomarmos algumas bebidas e nos divertir. Veremos como aquele tolo Lei Jingzhe fica todo perturbado com ansiedade e frustração do lado de fora.”

Fei Sheng não conseguiu se conter e perguntou: “Você não está com medo de que ele entre e corte sua cabeça?”

Yan Heru virou a cabeça para trás de cima da escada e olhou para Fei Sheng com um sorriso brilhante. “O que eu tenho a temer? Um homem de verdade não tem medo de uma grande cicatriz. No máximo, minha cabeça vai rolar, mas eu ainda seria um herói de novo em dezoito anos[1]!”

Yan Heru poderia ter sido extremamente irreverente com suas palavras, mas ele estava genuinamente destemido. Ele era pertinente aos negócios dos comerciantes das duas províncias de Zhongbo. Tantas pessoas dependiam dele para sua subsistência. Apesar de ter sofrido uma humilhação tão grande esta noite, Lei Jingzhe não se atreveria a matá-lo de verdade, pois Yan Heru ainda tinha Hezhou como seu escudo. Na realidade, a busca implacável de Lei Jingzhe foi dirigida a Hairigu.

Este pequeno pirralho era extremamente astuto.

Shen Zechuan adivinhou que a razão pela qual Lei Jingzhe e Hairigu estavam envolvidos em uma luta tão feroz entre si em Dunzhou era provavelmente porque Yan Heru estava colocando lenha na fogueira. Seu apoio no passado a Lei Changming não obteve nenhum resultado, e foi apenas devido ao respeito de Lei Changming por ele que ele conseguiu manter a loja em Dunzhou. Se fosse qualquer outra pessoa, esse negócio já teria desaparecido há muito tempo. Por esta razão, ele estava apreensivo com o monopólio do poder que o partido de Lei Jingzhe possuía. Como tal, ele financiou secretamente o grupo de escorpiões de Hairigu deixando-os conter uns aos outros até que ambos eventualmente tivessem que confiar no Clã Yan.

As criadas entraram em fila única e acenderam as lâmpadas em ordem sucessiva. Cortinas grossas e pesadas foram levantadas, enquanto tecidos transparentes branco-pérola foram deixados para tomar seu lugar. Havia até uma pequena varanda pendurada coberta com figueiras trepadeiras e jibóias, cercada por um riacho murmurante da largura de um braço. Um pavilhão ao ar livre foi erguido no meio dele, adornado com um refinado jardim de rochas íngremes. Todo o céu estrelado parecia estar ao alcance se alguém apenas olhasse para longe daqui, juntamente com uma visão desobstruída das lanternas em Dunzhou.

“Este edifício foi construído com o propósito de ficar alto o suficiente para apreciar a vista. Se você ficar aqui e olhar para o leste, poderá se maravilhar com o Rio Chashi, que espelha um cinturão de jade[2] no Céu e na Terra. Esta é uma vista magnífica que você não encontra em nenhum outro lugar.” Yan Heru encostou na grade e disse a Shen Zechuan: “É impossível deixar Dunzhou por enquanto. Vossa Senhoria pode ir em frente e ficar aqui, e nós podemos discutir negócios.”

O manto de Shen Zechuan tremulava ao vento enquanto ele se segurava na grade e olhava para baixo. Ele podia ver as forças de Lei Jingzhe vindo pelas ruas. “Você com certeza é destemido.”

Yan Heru sacudiu as contas no ábaco dourado. “O dinheiro é rei. O próprio Lei Jingzhe tem que me chamar de vovô. Não tenho nada a temer. Por outro lado, Vossa Senhoria estará em perigo se as Tropas da Guarnição de Cizhou realmente não vierem.”

“Eu venho e vou silenciosamente.” disse Shen Zechuan. “É fácil para mim sair se eu quiser.”

“Bai Cha é a razão pela qual você veio para Dunzhou desta vez.” Yan Heru disse a Shen Zechuan com um sorriso. “Hairigu sabe de tudo. Você quase teve um vislumbre de toda a história, então deve estar queimando de ansiedade agora, certo? A relação exata de Bai Cha com os escorpiões é algo que Hairigu conhece melhor. Vossa Senhoria, sou sincero em discutir negócios com você. Desde que você concorde, Hairigu estará à sua disposição. Se unirmos forças para nos livrarmos de Lei Jingzhe, ocuparmos os territórios no norte e no leste e desenvolvermos a rota comercial, a prata fluirá como água, não? O que aconteceu em Chazhou será descartado imediatamente; Eu não vou culpá-lo pela morte de Cai Yu.”

Shen Zechuan se inclinou para encostar na grade também e riu.

O sorriso de Yan Heru desapareceu gradualmente e ele perguntou infeliz: “Do que você está rindo?”

“Lei Jingzhe veio aqui hoje para Hairigu. Se você não entregar Hairigu, Lei Jingzhe acertará as contas com você. Agora você está pensando em usar um peão perdido para me enganar e fazer negócios com você. Um negócio tão bom não existe neste mundo.” Shen Zechuan olhou para o outro lado de Dunzhou na direção de Duanzhou. “A rota comercial entre Huaizhou, Cizhou e Chazhou pertence a mim. Se você quer uma fatia do bolo, primeiro precisa me convencer.”

Yan Heru ficou em silêncio por um momento enquanto encarava a vasta extensão da noite, então riu novamente. “Sua senhoria ainda está tentando me enganar em tal momento? Sem suas tropas agora, você é apenas uma besta presa. Não vou entregar Hairigu, mas posso te entregar.”

“Você planejou massacrar Lei Jingzhe esta noite. De acordo com o personagem de Lei Jingzhe, essa briga é tão boa quanto e já está coberta de sangue. Mesmo que ele possa te tolerar por um momento por causa do dinheiro, ele nunca o deixará escapar no futuro. Além disso, você já mostrou sua carta que é Hairigu esta noite. Shen Zechuan inclinou o queixo levemente para se banhar na brisa. “Mesmo que Lei Jingzhe esteja disposto a enterrar a machadinha com você, o mesmo não pode ser dito das Doze Tribos Biansha que o apoiam.”

Hairigu não estava sozinho. Ele também trouxe um bando de escorpiões que também viviam uma vida vagabunda em Zhongbo. Essas pessoas se esconderam por toda parte, e a maioria havia desertado de Gedale. Yan Heru forneceu a eles assistência financeira para manter Lei Jingzhe sob controle, e não havia dúvida de que as Doze Tribos de Biansha também acertaram as contas.

“Pelo menos eu não vou morrer esta noite.” Yan Heru disse suavemente.

“Então vamos perecer juntos.” Shen Zechuan bateu seus dedos gelados nas grades. “Me entregue a Lei Jingzhe esta noite. Depois que eu morrer, posso esperar por você lá no submundo.”

“Depois desta noite, tenho muitas maneiras de deixar Dunzhou.” Yan Heru bufou infantilmente em voz alta.

“Então me deixe te dizer isto.” Shen Zechuan olhou para ele com o canto de seus olhos negros. “Se eu morrer, Dunzhou e Duanzhou morrerão comigo. Ninguém se lembrará dos territórios perdidos de Zhongbo. Qudu está muito preocupado com seus próprios assuntos, e Libei e Qidong não podem estar em dois lugares ao mesmo tempo. Este lugar é um portal estratégico aberto de Da Zhou que pode fornecer à Cavalaria Biansha acesso direto. Eles não lançaram um ataque nos últimos seis anos porque os armazéns em Zhongbo ainda não haviam sido engordados. Agora é o momento certo e Da Zhou já está dilacerado pela desunião. Mais cedo ou mais tarde, este lugar se tornará território do povo Biansha.”

“Xiao Fangxu não vai sentar e não fazer nada. Este lugar tem uma relação com os campos de batalha de Libei no sudeste.” Yan Heru disse rapidamente. “Qi Zhuyin também tem um exército poderoso e bem treinado. Você só está tentando me assustar! Shen Zechuan, sem você, Zhongbo terá apenas mais alguns reis autoproclamados aleatórios. A situação geral não mudará nada!”

“Nesse caso,” Shen Zechuan ergueu ligeiramente as sobrancelhas. “O que te faz ir tão longe para discutir comigo?”

Ah Merda. Yan Heru lamentou para si mesmo. E pensar que ele foi guiado pelas palavras de Shen Zechuan!

Enquanto falavam, eles ouviram um barulho estrondoso abaixo deles. Yan Heru desviou o olhar para olhar e não pôde deixar de congelar: “Por que há tantas pessoas…”

“Desde que pisei em Dunzhou, fiquei intrigado com uma pergunta. Há claramente um caminho de freio que leva direto a Duanzhou, então por que Lei Jingzhe ainda renunciou ao que está próximo e buscou o que está longe? Depois, há sua maneira proficiente de pesquisar as mercadorias na cidade. Meu palpite é que esta não é a primeira vez que ele foi roubado. As pessoas que se escondem aqui são os espinhos do seu lado.” Shen Zechuan sorriu levemente. “Até eu poderia adivinhar que você é o único a financiar Hairigu, então você realmente acha que Lei Jingzhe não será capaz de fazer o mesmo palpite? Ele veio preparado desta vez. Aquele convite era de fato para atrair uma cobra para fora de sua toca, mas quem mordeu a isca foi você.”

As lanternas nas ruas foram derrubadas quando o som dos cascos dos cavalos inundaram o lado de fora, enquanto a cavalaria sem fim à vista parecia nuvens escuras que devoravam completamente o rio de luzes de vista. As tropas que Lei Jingzhe havia trazido estavam escondidas fora da cidade, tudo com o propósito de se livrar da doença mortal que era Hairigu de uma vez por todas. Fei Sheng viu os falcões-saker no céu noturno. Ele caminhou rapidamente ao redor da grade e percebeu que aquelas nuvens escuras estavam passando por toda a cidade de Dunzhou.

“Ele não se atreve a me matar.” Yan Heru involuntariamente expôs seu pânico enquanto abraçava seu ábaco dourado em seu peito e dava vários passos para trás. “Hezhou…”

O carrinho de cabeça que Lei Jingzhe trouxe bateu fortemente nos portões da frente. Incapaz de suportar um impacto tão violento, a trava coberta de chapa de ferro do outro lado da porta soltou um grito estridente em protesto. Os cavalos bufavam e grunhiam com urgência, enquanto os falcões-sakers circulando pertubaram as nuvens escuras. O céu estrelado anteriormente havia escurecido, deixando apenas o vento para continuar uivando em torrentes intermináveis.

Não adiantava conspirar diante de um exército forte.

Esses cascos de ferro não tiveram escrúpulos em pisar no coração de Zhongbo uma vez antes. O que não quer dizer que eles não poderiam fazer isso de novo desta vez?

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Notas:

[1] 十八年后还是(又是一)条好汉 ou seja, reencarnar novamente como um herói após a morte.

[2] 玉带 literalmente cinto de jade, ou cintos feitos de jade usados por funcionários do governo de alto nível no cumprimento do dever. É também um termo em Fengshui onde a estrada circunda o edifício, muito parecido com a forma como o cinto de jade que envolve a cintura dos ricos em graciosos arcos semicirculares.

Capítulo 174 – Cachorro Louco

⚠️Aviso de conteúdo: Contém cenas típicas de luta e sangue.

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Com Lei Jingzhe tendo aberto o arsenal de Dunzhou, não importa o quão sólido Yan Heru construiu esta mansão, ela não poderia resistir a um único golpe em face de armas militares construídas especificamente para cercos. Essas flechas simplesmente não podiam penetrar no escudo do carrinho de cabeça, e a trava da porta quebrou com o impacto do estrondo. Antes que as flechas da besta pudessem ser recarregadas, a Cavalaria Biansha entrou.

Fei Sheng deu um passo à frente em um movimento para apoiar Shen Zechuan e disse com uma voz urgente: “Mestre, vamos evacuar pela parte de trás e encontrar uma maneira de deixar a cidade sob o manto da noite!”

“Lei Jingzhe quer prender Hairigu e seu povo de uma só vez.” Shen Zechuan ficou contra o vento. “Ele se preparou meticulosamente para isso, como é evidente em seu uso de uma força maciça para sitiar a cidade; ele não deixará nenhuma abertura. Já é tarde demais para pensar em deixar a cidade agora.”

Fei Sheng observou enquanto o complexo era cercado. Ele sabia que escapar era impossível esta noite. Mas, como ele havia deixado claro antes, ele teve que arriscar sua vida para garantir que Shen Zechuan permanecesse são e salvo, então ele apertou sua lâmina e ficou imóvel ao lado como um prego fixado no lugar ao lado de Shen Zechuan. Todos os Guarda-costas Imperiais atrás dele pareciam estar prestes a enfrentar um inimigo formidável. Por um momento, a atmosfera ficou particularmente sombria.

A lua crescente no momento parecia um fio escondido entre as nuvens escuras. Uma névoa pesada pairava no céu, caindo sobre eles. Já não havia como parar a força destrutiva em movimento. Shen Zechuan ainda estava encostado na grade, deixando seu olhar vagar pelas luzes de Dunzhou – esta foi a primeira vez que ele teve uma visão clara de Dunzhou.

Fei Sheng ficou em silêncio. Juntamente com os Guarda-costas Imperiais, ele observou Shen Zechuan atentamente em meio ao som ensurdecedor da luta abaixo. Estranhamente, eles não estavam mais nervosos, mesmo em um momento tão crítico de vida ou morte.

Fei Sheng só queria seguir sob o comando de Xiao Chiye no passado porque Xiao Chiye tinha o espírito sem precedentes de um pioneiro inovador. No dia em que se rebelaram e fugiram de Qudu, Fei Sheng o fez de bom grado e de todo o coração. Mas Xiao Chiye se recusou a aceitá-lo, então ele só poderia voltar a trabalhar para Shen Zechuan.

Shen Zechuan não era agradável.

Sua aparência fez dele uma figura controversa que foi objeto de condenação em Qudu. Shen Wei era um limiar. Muitas pessoas preferem ficar do lado de fora para examiná-lo, como se o veredicto de sua vida e morte estivesse naqueles jatos de saliva. Quando ele deixou o Templo Zhao Zui, todos o trataram como uma nobre lâmina do clã que substituiu Shen Wei, um cão imperial sob o comando da Imperatriz Viúva. No entanto, os acontecimentos subsequentes desviaram muito das expectativas de todos. Nessa luta pelo poder, ele silenciosa e firmemente subiu até o topo. Quando todos perceberam, ele já estava no meio da tempestade política. Ele não parecia possuir aquele ar imponente de ânimo e vigor, mas suas costas magras e frágeis eram a barreira protetora em todas as vezes que ele ficou na frente. Mesmo que a tempestade aumentasse e deixasse um rastro de destruição em seu rastro, seria uma imagem sem chuva de calma e silêncio atrás dele enquanto ele permanecesse de pé.

Fei Sheng fechou os olhos para limpar sua mente de pensamentos perturbadores. Seu coração estava calmo e tranquilo no momento – esse era um tipo de tranquilidade que não precisava de palavras de encorajamento. Ele havia abandonado Ji Lei e abandonado Han Cheng; quem quer que ele seguisse sempre se baseou na oportunidade que lhe foi oferecida naquele momento. O tempo todo, ele nunca foi capaz de entender a confiança que Chen Yang e Gu Jin tinham em Xiao Chiye, mas neste exato momento, enquanto ele ficava parado ao vento e abriu os olhos mais uma vez, ele possuía essa confiança.

Todos neste mundo querem ser Xiao Chiye.

Mas não pode haver outro Shen Lanzhou!

Os cascos dos cavalos romperam as portas abaixo deles, enquanto nuvens escuras rolavam sobre a cabeça. Fei Sheng, que estava planejando buscar ganhos pessoais obtendo favores durante toda a sua vida, agarrou sua lâmina com uma das mãos e chutou a cadeira de madeira ao lado dele para enviá-la contra a Cavalaria Biansha na escadaria. Ele rasgou o manto externo e segurou a lâmina na palma da mão, então ergueu o vinho sobre a mesa e disse aos vários Guarda-costas Imperiais: “Mesmo que o Céu e a Terra desmoronem hoje, devemos garantir que o Mestre permaneça seguro e ileso. Aqui estamos nós, conversando e bebendo com um sorriso, mesmo cercados por tropas poderosas – esta é uma visão e uma honra que nunca tivemos enquanto servimos ao Imperador.”

Fei Sheng levantou a cabeça para trás e bebeu o vinho, deixando-o escorrer e encharcar a frente de suas roupas. Ele quebrou a tigela, depois limpou a boca e caiu na gargalhada.

“Esta batalha vai fazer de nós, homens, lendas. Irmãos, é hora de fazermos um nome para nós mesmos -!”

Todas as Lâminas Xiuchun deixaram suas bainhas em uníssono, e as gargalhadas estrondosas reverberaram através das nuvens. O sangue espirrou por toda a escadaria enquanto mais de uma dúzia de Guarda-costas Imperiais subiam as grades e brandiam suas lâminas para cortar a Cavalaria Biansha que estava avançando em direção a eles com força arrebatadora. Cabeças rolaram por toda a escada estreita e apertada. A cada elevação de sua mão e queda de sua lâmina, Fei Sheng cortava de forma decisiva e eficiente o pescoço de seus oponentes sem a menor hesitação.

Lei Jingzhe não se atreveu a incendiar o prédio. Ele queria pegar Yan Heru vivo, então ele só poderia forçar sua subida pelas escadas em um ataque. Os Guarda-costas Imperiais estavam todos no topo de seu jogo esta noite. Aqueles escorpiões, que eram inabaláveis quando saíam com força total, foram incapazes de balançar seus martelos livremente depois de pisar na escada, e isso subseqüentemente reduziu bastante a pressão sobre os Guarda-costas Imperiais. Incapaz de subir as escadas, Lei Jingzhe procurou outro caminho. O Pico Fuxian elevou-se sobre os telhados de beirais duplo como um guindaste de pé cabeça e ombros entre um bando de galinhas, e então eles usaram a escada de nuvens[1].

Yan Heru observou enquanto a Cavalaria Biansha se aproximava deles em massa. O Pico Fuxian parecia ser um pilar de relíquia sozinho entre o Céu e a Terra. Ele recuou para o lado de Shen Zechuan, tremendo com o vento. “Já que você se atreveu a entrar na toca do tigre[2] então você deve ter se preparado para isso.”

Shen Zechuan não respondeu. Yan Heru estava prestes a dizer algo mais quando uma mão de repente segurou a grade ao seu lado, e um cavaleiro Biansha subiu em seu caminho. Sem sequer pensar, Yan Heru ergueu seu ábaco dourado e o acertou no cavaleiro Biansha, nocauteando este último. Mas ainda havia vários homens seguindo de perto atrás do outro homem, e eles fizeram um movimento repentino para segurar o ábaco de Yan Heru no lugar antes de virar para cima.

Yan Heru vivia pela máxima de que “por mais valioso que seja o ábaco, a vida vale ainda mais”, por isso ele largou prontamente a mão, abandonando o ábaco. Ele deu vários passos para trás, mas tropeçou na mesinha e caiu no chão. Aquele cavaleiro era um homem alto e robusto e parecia uma montanha quando estava diante de Yan Heru. Ao vê-lo erguer sua lâmina, Yan Heru apressou-se em gritar: “Sua senhoria, salve-me! Meu querido gege! O preço é sempre negociável!”

Um falcão-saker passou voando e, antes que o cavaleiro pudesse levantar sua lâmina, uma figura de repente saltou por trás. Hairigu veio atacando do ar, derrubando o cavaleiro com um golpe. Depois que ele pousou, ele rolou no chão e agarrou Yan Heru.

Yan Heru levantou a cabeça, com a intenção de reclamar de Shen Zechuan por ser tão injusto. Mas antes que pudesse abrir a boca, ele viu uma sombra negra saltar sobre a grade para pousar pesadamente em cima dele. Hairigu pressionou a cabeça de Yan Heru para baixo e se curvou para trás para desviar do martelo de ferro que vinha em sua direção.

A parte superior do corpo nu do homem era tão musculosamente esculpida quanto Jida, a quem eles haviam encontrado alguns dias antes. O martelo de ferro passou voando no ar, causando uma interrupção no fluxo do vento. Quando ele se levantou, Yan Heru teve que levantar a cabeça para olhar para ele. A tatuagem de escorpião ocupava suas costas inteiras. Ele rolou os ombros como um aquecimento, então começou a pular pela grade.

Hairigu empurrou Yan Heru para o lado e pescou uma adaga pontiaguda na parte de trás de sua cintura. Os dois nem se deram ao trabalho de se cumprimentar quando imediatamente trocaram uma enxurrada de golpes um com o outro.

Não havia lugar para Yan Heru se esconder neste caos. Ele estava acostumado a uma vida de luxo luxuoso, e as artes marciais que ele costumava aprender eram apenas uma exibição, mas sem substância. De qualquer forma, ele já havia esquecido tudo isso. Com medo de ser bicado pelos falcões-saker pairando sobre sua cabeça, Yan Heru se agachou e se arrastou com as duas mãos no chão através de qualquer abertura que pudesse encontrar em meio ao caos. Ele conseguiu com grande dificuldade abrir caminho para o lado, apenas para ver uma pessoa agachada na grade.

Yan Heru levantou o olhar e seus olhos prontamente se curvaram em crescentes quando ele revelou um sorriso e gritou calorosamente: “Sobrinho mais velho!”

Lei Jingzhe zombou e estendeu o braço para agarrá-lo.

Desconsiderando sua dignidade e imagem, Yan Heru rolou no chão para o lado como uma bóia escorregadia. Ele alcançou a grade com a intenção de subir quando sentiu um aperto em seu colarinho. Pensando que era Lei Jingzhe, ele apressadamente virou a cabeça para implorar: “Lei-gege -”

Mas acabou por ser Shen Zechuan!

Shen Zechuan exerceu força com a mão esquerda e puxou Yan Heru da grade antes de jogá-lo na frente dele. Antes que Yan Heru tivesse a chance de rolar, Shen Zechuan pressionou o pé contra a parte de trás de sua cintura para fazê-lo se ajoelhar. Yan Heru estava preso entre a cruz e a espada, com um lobo à sua frente e um tigre atrás dele. Ele queria chorar quando se ajoelhava no meio, mas nenhuma lágrima veio, então ele juntou as palmas das mãos e disse como se estivesse prestando uma homenagem religiosa: “Eu estava apenas brincando com meus queridos geges. Coloque a perda desta vez na minha conta. Não vamos mais brandir nossas armas! Diga, nós três deveríamos unir forças e cooperar, então seríamos invencíveis no mundo, concorda?!”

Lei Jingzhe fez sinal para Yan Heru calar a boca. Ele pulou da grade e olhou para Shen Zechuan enquanto se movia com passos lentos. Depois de um tempo, ele disse: “Como você está desde que nos separamos, Vice Comandante?” Sem sequer esperar que Shen Zechuan respondesse, ele continuou depois de parar. “Acho que eu deveria chamá-lo de Lorde Provincial agora.”

Todos estavam travando uma batalha perto e longe, e os sons de mesas e cadeiras sendo quebradas ressoavam claramente em seus ouvidos. Nuvens espessas e sombrias pairavam sobre suas cabeças enquanto os dois estavam no vento forte, enfrentando um ao outro em um confronto com Yan Heru entre eles. O vento furioso à distância aumentava e diminuía em meio ao pano de fundo de dezenas de milhares de luzes em Dunzhou.

Lei Jingzhe levantou a mão para dar um tapa em sua nuca e disse em tom de zombaria: “Minha sorte esta noite é excelente. E pensar que eu poderia pegar um peixe tão grande desse esgoto. O que? Não há Xiao Chiye para escoltar e proteger você desta vez?”

Shen Zechuan levantou um dedo para remover o manto de seu ombro e inclinou a cabeça para dizer com um sorriso: “Meu marido está envolvido em assuntos militares até o pescoço. É inapropriado para ele fazer uma longa jornada hoje em dia. Podemos discutir isso nós mesmos se houver algum assunto preocupante.”

Os olhos de Lei Jingzhe gradualmente escureceram para esconder um brilho malicioso dentro. “Você veio para Dunzhou – oh, errado. Você voltou a Dunzhou para realizar um serviço memorial para Shen Wei?”

“Estou aqui a convite do Jovem Mestre Yan”, disse Shen Zechuan sem pestanejar, “para discutir um plano para matá-lo.”

O rosto de Yan Heru empalideceu. Ele queria se explicar e se defender quando encontrou o olhar de Lei Jingzhe, mas ao sentir o frio em sua nuca, não se atreveu a falar. Shen Zechuan é verdadeiramente implacável! Ele pensou consigo mesmo. Com apenas uma palavra, o último cortou sua rota de retirada. Quer ele tenha sobrevivido ou não esta noite, Lei Jingzhe não acreditaria mais nele!

“Não é de admirar que quando eu estava no restaurante, a pessoa que salvou Yan Heru era muito habilidosa.” A expressão no olhar de Lei Jingzhe era malévola. “Inicialmente, pretendia ser magnânimo e não me rebaixar ao nível de uma criança. Mas nunca esperei que ele fosse tão malicioso para convidá-lo a elaborar um esquema para me matar.”

“Ele é uma criança no coração.” Shen Zechuan afastou o pé de Yan Heru. “Ele não sabe quando parar de pressionar e inevitavelmente acaba te irritando. É bastante embaraçoso.”

“Você tem sido conivente em segredo por um longo tempo.” Como esperado, Lei Jingzhe caiu na armadilha e a contemplou. “Não é de admirar que eu não tenha conseguido encontrar os vagões de suprimentos desta vez.”

“Mas você o superou esta noite.” Shen Zechuan disse como se admitisse a derrota. Seus olhos seguiram Lei Jingzhe. “Eu posso mudar de aliança, vendo como é uma questão de vida ou morte agora.”

Lei Jingzhe temia Shen Zechuan. Ele sabia que Shen Zechuan era o mais proficiente nesse tipo de guerra ofensiva e defensiva. No momento em que ele caísse nas palavras de Shen Zechuan, ele estaria irrevogavelmente condenado. Então Lei Jingzhe baixou os braços e zombou: “Xiao Chiye arruinou minha base no Monte Luo. Esta é uma pontuação que não pode ser esquecida.”

“Se você matar Yan Heru esta noite, cortará completamente todos os seus contatos e negócios com Hezhou. Mas ocupar as províncias de Dunzhou e Duanzhou significa que você terá que sustentar os grãos e as despesas militares sozinho no futuro”. Shen Zechuan tentou persuadi-lo. “Os armazéns de Cizhou estão atualmente em abundância de grãos. Eu posso te dar uma mãozinha.”

Lei Jingzhe jogou a cabeça para trás e caiu na gargalhada. De repente, ele falou: “Desde que você tenha sido conivente com Yan Heru por um longo tempo, então você deve ter visto Hairigu. Meu palpite é que você veio a Cizhou desta vez para pegar esses traidores capitalizando o nome e a reputação de Bai Cha, certo?!”

“Parece que o jogo está praticamente perdido para mim esta noite. Eu não posso esconder isso de você.” Shen Zechuan suspirou com uma pontada de arrependimento. “Isso mesmo. Eu vim aqui desta vez precisamente para este assunto. Lei Jingzhe, somos todos filhos de Gedale. Quando se trata disso, somos todos irmãos também. Então, por que desembainhar nossas espadas umas contra as outras?”

“Contanto que você possa cortar a cabeça de Xiao Chiye, podemos ser irmãos.” Lei Jingzhe ainda guardava rancor contra Xiao Chiye. Ele disse em um tom gelado: “Você está me enganando com essas palavras apenas porque viu como a cidade está fortemente sitiada agora e sabe que não pode escapar da morte.”

“Você realmente vai me matar?”

“Libertar um inimigo é como deixar um tigre retornar à sua montanha – isso preparará o cenário para futuras calamidades.” Lei Jingzhe disse. “Você levou dois meses para devorar Cizhou e Chazhou e colocar Zhou Gui e Luo Mu sob seu comando. Eu estava inicialmente preocupado que você se tornasse o poder dominante em Zhongbo no futuro, quanto mais você viver e, até então, seria difícil removê-lo. Eu não esperava que você se entregasse à minha porta. Não importa o quanto você tente me convencer com sua língua e palavras doces, eu te matando é uma conclusão precipitada!”

O vento inundou as mangas de Shen Zechuan, fazendo-o ondular e revelando o osso do pulso. A bandagem em sua mão direita era visível enquanto ele segurava o lenço azul entre os dedos. Ele cobriu a boca e tossiu como se não pudesse suportar o frio nesta torre. Depois que a tosse parou, ele disse: “Você não pode me dar uma saída por causa do nome Bai Cha?”

Assim que as palavras saíram de sua boca, elas clicaram na mente de Lei Jingzhe e ele prontamente berrou: “Você me enganou. Você não conhece os detalhes sobre os escorpiões!”

Com isso, seu punho saiu voando pelo vento em direção ao rosto de Shen Zechuan. Shen Zechuan estava há muito tempo em guarda, e ele deslizou para o lado para desviar do soco. Ao errar seu alvo, Lei Jingzhe não retraiu o punho, mas aproveitou o momento para agarrar Shen Zechuan pelo braço. O manto branco tremulou suavemente ao vento enquanto Shen Zechuan se afastava com graça elegante, fazendo com que Lei Jingzhe aparecesse de mãos vazias mais uma vez. Lei Jingzhe se agachou em seguida e varreu a perna em um círculo, e Shen Zechuan saltou para trás contra aquela onda de vento forte para pousar na grade.

O som de matança abaixo deles fervia como um caldeirão fervendo. Lei Jingzhe estava determinado a enviar Shen Zechuan para a morte esta noite. Ao ver Shen Zechuan parado perigosamente na borda, ele pegou seu martelo e o lançou balançando ao vento com a intenção de forçar Shen Zechuan para fora da torre. Shen Zechuan se equilibrou firmemente na grade. O vento forte rugiu atrás dele, fazendo suas mangas ondularem como um ganso cisne perto da grade[3]. Sua mão direita permaneceu imóvel; ele já estava em uma posição de desvantagem.

Decidindo que uma ofensiva psicológica era a melhor tática, Lei Jingzhe disse entre os movimentos: “Bem, então! Shen Zechuan, você não quer saber a relação de Bai Cha com os escorpiões? Eu vou te contar hoje à noite!”

Ele disparou no ar e deu uma cambalhota na grade, onde seguiu de perto os passos de Shen Zechuan e tentou forçar Shen Zechuan para o canto.

“Bai Cha era uma cortesã em um bordel em Duanzhou que trabalhava especificamente para a Tribo Liaoying. Ela era um cão que Amu’er plantou ao lado de Shen Wei. Ela era uma agulha que Biansha escondeu em Zhongbo!”

Shen Zechuan pareceu perder o equilíbrio enquanto balançava um pouco na borda. Suas mangas de repente dançaram para trás. Fei Sheng, que estava no meio da horda de pessoas, não pôde deixar de entrar em pânico quando viu essa visão em sua visão periférica. “Mestre!”

No entanto, no momento seguinte, Shen Zechuan se preparou contra o vento e balançou para trás para se estabilizar.

Ao ver isso, Lei Jingzhe o atacou de repente, forçando Shen Zechuan a recuar para evitar o golpe novamente. Ele continuou falando: “Você não acha que é realmente um miserável? Ser filho de Shen Wei lhe causou tanto sofrimento físico e mental! Vou tirá-lo deste abismo de miséria. Shen Zechuan, você é um filho bastardo de Biansha. Bai Cha era uma mulher promíscua de moral frouxa -”

Lei Jingzhe sentiu o impacto na lateral do pescoço e esse golpe quase o fez morder a língua. Ele apressadamente deu alguns passos para trás e se manteve firme nesta alta altitude, então virou a cabeça para o lado e cuspiu o sangue do golpe que Shen Zechuan lhe havia dado.

Shen Zechuan teve sua mão esquerda levantada em uma postura de artes marciais, seus olhos congelados com gelo. Sua tez parecia particularmente pálida sob este leve véu de luar, como se ele fosse um pedaço de jade frio e sem sangue. Lentamente, ele advertiu: “Cuidado com a língua.”

Lei Jingzhe jogou o martelo de lado e gradualmente colocou alguma distância entre eles. Ele disse em voz baixa: “Cada palavra que eu digo é a verdade”. Ele continuou com um olhar de pena: “Você é realmente a criança mais lamentável do mundo. Você sabe como Bai Cha morreu? Shen Wei descobriu sua verdadeira identidade e a estrangulou até a morte com suas próprias mãos. Você nasceu da aversão. Porque Shen Wei te criou? Você pensou que estava recuperando os terrenos perdidos quando se arrastou para fora do Sumidouro Chashi e voltou para Zhongbo depois de experimentar todo aquele ódio e tristeza?” Ele soltou uma risada triste e disse cruelmente: “Você fez tudo parecer incrivelmente tocante, mas não esperava isso, não é? Ninguém vai te aceitar como você é. Se Libei descobrisse quem é Bai Cha, a lâmina de Xiao Chiye se voltaria contra você.”

De repente, um solavanco vibrou na grade. No mesmo instante em que Shen Zechuan saltou, Lei Jingzhe cruzou os braços diante dele para bloquear o golpe. O chute quase o fez se inclinar para trás. Com os dois travando um combate feroz, Yan Heru não se atreveu a ficar por perto e abriu caminho para o outro lado. Lei Jingzhe quase não conseguiu se defender dos golpes e, quando recuou para escapar dos golpes, raspou contra a moldura de madeira para as videiras, derrubando-a junto com as lâmpadas de vidro nas proximidades. As chamas saltaram sobre o tapete de lã, incendiando-o em um piscar de olhos.

Lei Jingzhe tinha certeza de que Shen Zechuan já havia perdido seu controle. Enquanto os dois brigavam na grade, as chamas atrás deles se intensificaram.

Fei Sheng estava todo banhado em sangue pelo assassinato. Ele saltou da escada e gritou: “Mestre, está pegando fogo. É desaconselhável ficar aqui por muito tempo!”

Lei Jingzhe sentiu uma rajada de vento em suas costas e poupou qualquer força restante que tivesse para se esquivar dos Guarda-costas Imperiais. “Dunzhou é meu território esta noite. Você não tem como sair daqui vivo, mesmo que lute até a morte!”

No meio de sua proclamação, Lei Jingzhe viu mangas brancas correndo em sua direção com um movimento tão repentino que o pegou desprevenido e o fez tropeçar. Shen Zechuan agarrou Lei Jingzhe pelo colarinho e, neste momento de parar o coração, Lei Jingzhe deu uma olhada clara no rosto de Shen Zechuan. Mesmo antes que Fei Sheng pudesse dar uma mão, o som de tecido rasgando soou e, em um lampejo, uma figura branca semelhante a uma pena mergulhou junto com Lei Jingzhe!

Fei Sheng foi tomado de terror ao agarrá-lo repentinamente com um movimento relâmpago de sua mão, mas sua mão apenas passou pelo canto das roupas de Lei Jingzhe. Apavorado, ele gritou com voz trêmula: “Mestre!”

No instante em que Lei Jingzhe despencou, ele chegou à conclusão de que Shen Zechuan estava apostando sua vida com ele! Durante a queda, ele rapidamente estendeu a mão direita. Suas costas bateram nos beirais virados para cima no Pico Fuxian. Ao mesmo tempo em que o canto se rompeu com o impacto, ele agarrou os beirais e se pendurou, os pés balançando no ar vazio. As chamas ardentes pareciam estar engolindo o mundo e, apesar de si mesmo, Lei Jingzhe começou a suar. Lei Jingzhe não se atreveu a ser negligente. Sua mão direita ardia de dor enquanto ele tentava escalar o beiral danificado para as telhas salientes.

Mas Shen Zechuan já havia subido pelo outro lado. Ele desceu sobre a mão levantada de Lei Jingzhe, e várias telhas caíram de uma vez e se quebraram em pedacinhos abaixo.

Abalado, Lei Jingzhe cuspiu o sangue em sua boca ao vento. “Porra!”

Shen Zechuan olhou para Lei Jingzhe, suas mangas rasgadas revelando sua mão direita enquanto chamas altas ardiam atrás dele. Ele removeu a bandagem e jogou fora a agulha de aço que estava presa com ela, então cerrou os cinco dedos pálidos em um punho para testar sua força.

Os dedos de Lei Jingzhe estavam doendo por terem sido pisados. Ele havia distendido os músculos do braço mais cedo e, agora, estava se segurando para salvar sua vida com todas as suas forças, seus pés pisando no ar vazio enquanto se forçava a se agarrar aos beirais danificados. Ele viu aquela agulha de aço cair diante de seus olhos.

“Mesmo se você me matar, você não vai sobreviver a isso.” Lei Jingzhe olhou para cima e soltou uma risada. “Você é muito lamentável. Você foi moldado em um monstro! Depois desta noite, Zhongbo será o seu pesadelo. Você vai se virar noite após noite, e estará em apuros dia após dia. A terra sob seus pés…”

Shen Zechuan se agachou. A luz das chamas varreu sua melancolia e palidez, substituindo-a por um fascínio exótico e uma crueldade sanguinária. Ele soltou uma risada silenciosa. “Que ingênuo da sua parte.”

A garganta de Lei Jingzhe tremeu. Ele não entendeu o porquê – um suspiro tenso escapou quando a mão direita de Shen Zechuan agarrou sua garganta com força. Ele nunca imaginou que o aparentemente frágil e doente Shen Zechuan teria uma força tão grande!

Shen Zechuan apertou seu aperto, usando o ímpeto de Lei Jingzhe em subir para puxá-lo um pouco. Enquanto observava o rosto de Lei Jingzhe ficar vermelho, ele disse com uma voz suave: “Você é realmente hilário, Lei Jingzhe. Por que você acha que Bai Cha é o suficiente para me influenciar?”

Incapaz de recuperar o fôlego, os olhos de Lei Jingzhe dispararam enquanto o medo o envolvia por inteiro.

Shen Zechuan o examinou e disse gentilmente: “Eu vim para Dunzhou com o propósito específico de te capturar.”

A respiração de Lei Jingzhe ficou presa em sua garganta.

“Você me fez um grande favor.” Shen Zechuan virou os olhos para olhar para Dunzhou. “Quero anexar as províncias de Dunzhou e Duanzhou, mas não me atrevi a fazer nada por causa de Qi Zhuyin. Tudo o que eu podia fazer era usar o Rei Yi de Fanzhou como disfarce. Você poderia ter vivido um pouco mais. Se você não tivesse trazido o povo Biansha desta vez, eu poderia ter que esperar um ano ou dois, ou até mais, para encontrar uma oportunidade, mas você trouxe a Cavalaria Biansha.”

As faíscas crepitavam e estalaram.

“Agora tenho motivos suficientes para enviar tropas para Dunzhou.” Shen Zechuan voltou seu olhar para o rosto de Lei Jingzhe. “Obrigado por conversar comigo por tanto tempo para que eu pudesse ganhar tempo para as Tropas da Guarnição de Cizhou.”

Lei Jingzhe não podia acreditar. Como Shen Zechuan poderia ter planejado seus movimentos a tal ponto e antecipado cada passo que o próprio Lei Jingzhe daria?! Ele levantou a cabeça, o mundo diante dele já era um borrão. Com alguma dificuldade, ele engasgou: “Você, seu es-escorpião…”

“Independentemente de quem são meus pais,” Shen Zechuan virou a cabeça para o lado e sussurrou em seu ouvido: “Eu sou Shen Zechuan. Se a sua palavra é verdade ou mentira, não tem importância para mim. Eu sou meu próprio pesadelo.”

A terra sob seus pés?

Zhongbo não conseguiu amarrar Shen Zechuan. Ele não era tão apegado à sua terra natal quanto Xiao Chiye. No dia em que caiu no Sumidouro Chashi, ele se tornou um homem sem cidade natal. Desde então, ele cortou todo o apego que mantinha em relação à terra. Ele nunca poderia galopar nas pastagens; suas asas nasceram da escuridão da noite. Se Xiao Chiye era as Montanhas Hongyan, então Shen Zechuan era o vento gelado que atravessava os territórios de Zhongbo.

Shen Wei, Bai Cha.

Ele não se importava com eles.

Os dois dedos da mão direita fizeram um barulho de protesto, mas Shen Zechuan não conseguia mais sentir a dor. Ele agarrou a garganta de Lei Jingzhe exatamente como havia sufocado Ji Lei um ano atrás. Isso deixou claro para todos que ele não estava mais preso sob o controle de outros. Talvez Lei Jingzhe estivesse certo. Todos esses anos de sofrimento e ódio o transformaram em um monstro. Quando Qi Huilian também morreu naquela chuva pesada, Shen Zechuan abandonou completamente todas essas convenções obsoletas. Ele não seria mais prisioneiro de ninguém.

Ele amava Xiao Chiye e ainda tinha Ji Gang. Ele não conseguia imaginar um dia em que Xiao Chiye e Ji Gang se tornariam coisas do passado, transformadas em dor para a qual ele não tinha remédio. Ele já estava farto de aguentar em silêncio; ele estava farto de ser acorrentado. Ele queria destruir não apenas este mundo, mas também todas as algemas impostas a ele no passado!

Lei Jingzhe mal conseguia aguentar mais. Ele finalmente conseguiu levantar as mãos para agarrar o braço de Shen Zechuan, e foi nesse momento que ele se lembrou dos rumores em Qudu.

“Louco, louco …” Lei Jingzhe espremeu as palavras.

As chamas raivosas que se estendiam como um dragão de fogo rugiam entre os telhados de beirais duplo e o pavilhão, e o prédio soltou uma série de ruídos perigosos em meio ao incêndio. A madeira quebrada se partiu com um estrondo estrondoso, e as telhas sob seus pés seguiram o exemplo e deslizaram. O Pico Fuxian, que Yan Heru gastou muito dinheiro para construir, estava em processo de colapso. Os beirais danificados racharam novamente, como se não pudesse suportar o peso de duas pessoas.

Era aqui que Shen Zechuan estava, mas ele se lembrou do abismo em seu sonho. Ele sempre esteve à beira do abismo sem dar aquele passo à frente, porque não sabia que tipo de mudança aquele passo traria. Mas então, ele ouviu o som de cascos de cavalos.

Esse era o vento que veio de Libei.

Shen Zechuan soltou sua mão. Naquele exato instante em que os beirais desabaram, Shen Zechuan deu um passo para fora. Seu manto branco tremulava ao vento enquanto ele mergulhava como um pássaro com as asas dobradas. O vento passou por suas orelhas. Ele sentiu como se tivesse experimentado um sonho.

Ainda assim, águas estagnadas jaziam no fundo do abismo, e foi aqui que Shen Zechuan caiu e provocou ondas de ondulações. Mas a respiração em seu ouvido era tão, tão intensa. Uma força vital vibrante repleta de vitalidade dissipou a escuridão enquanto braços fortes seguravam Shen Zechuan com força. Naquela fração de segundo, as águas sem vida pareciam ter removido sua poeira estranha para se transformar no peito de Xiao Chiye.

Xiao Chiye o agarrou.

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Notas:

[1] (攀)云梯 uma escada dobrável articulada conhecida como “escada da nuvem” usada para cercos.

[2] ou seja, um lugar perigoso.

[3] Cisne Ganso, também é o mesmo 鸿雁 nas Montanhas Hongyan.

Capítulo 175 – Gatinho

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O Pico Fuxian estava prestes a desmoronar, e a alma de Xiao Chiye estava prestes a deixar seu corpo no exato momento em que ele olhou para cima. Ele agarrou o beiral com um braço e pisou na cabeça de alguém para subir o telhado de beiral duplo, depois correu pelo que valeu a sua vida. Ele pegou Shen Zechuan em seus braços enquanto saltava, e o impacto o desviou do curso. Ele imediatamente cobriu Shen Zechuan com os braços enquanto suas costas batiam fortemente contra a cumeeira do telhado, fazendo com que as telhas caíssem.

Chen Yang parou seu cavalo e brandiu seu chicote para apontar para o beiral enquanto gritava com urgência: “Laohu, pegue-os!”

Xiao Chiye ofegava pesadamente enquanto seus braços doloridos apoiavam seu corpo. O suor escorria por seu pescoço. Enquanto os objetos caindo batiam, ele afastou aleatoriamente o cabelo da bochecha de Shen Zechuan com seus dedos trêmulos e confirmou que Shen Zechuan ainda estava ofegante. Ele soltou uma maldição vaga e segurou Shen Zechuan tão firmemente com tanta força que Shen Zechuan tossiu intermitentemente em meio à fumaça e poeira.

Tantai Hu já havia perseguido todo o caminho até a frente do prédio. Ele soltou as rédeas de Lang Tao Xue Jin e gritou: “Mestre!”

Xiao Chiye pisou nas telhas e saltou para baixo. Gu Jin queria ajudá-lo, mas Xiao Chiye levantou o braço para bloquear o primeiro, não querendo entregar Shen Zechuan para mais ninguém. Enquanto montava em seu cavalo, Xiao Chiye pegou o manto de Chen Yang e cobriu Shen Zechuan com ele.

Os contornos do perfil lateral de Xiao Chiye eram frios e duros. Ele deu um tapinha nas costas de Tantai Hu com a mão livre, fazendo Tantai Hu esticar o peito, então disse com uma voz fria: “Este lugar era o campo de batalha de seu irmão mais velho.”

Tantai Hu enxugou o sangue em sua bochecha em silêncio.

Com olhos graves e solenes, Xiao Chiye disse: “Tantai Hu, hora de ir para casa.”

◈ ◈ ◈

Mais uma vez, a Mansão do Príncipe de Jianxing foi queimada e arrasada. As chamas acompanharam o som da matança enquanto o fogo ardia até o amanhecer. O sangue vermelho-escuro nas ruas do centro de Dunzhou havia convergido em um riacho. Enquanto isso, todos os plebeus se esconderam em casa, sem ousar dar uma espiada. No terceiro quarto da hora chen*, as Tropas da Guarnição de Cizhou e o Exército Imperial começaram a limpar o campo de batalha. Eles arrastaram os cadáveres para uma área aberta e plana para serem descartados mais tarde.

(n/t: hora de chen – 7hr as 9 hrs am)

Tantai Hu estava fazendo sua refeição. Ele tinha acabado de voltar do campo de batalha e, sem sequer lavar o rosto, se agachou com os guardas na varanda para engolir sua comida. Chen Yang chamou o chef da casa de prazer do clã Yan para preparar refeições para os soldados das tropas da guarnição e do Exército Imperial, que estavam todos famintos depois de terem marchado durante a noite e lutado até o amanhecer.

“As lutas de rua ainda são as mais emocionantes.” Tantai Hu limpou a boca. “As operações de campo também são emocionantes, mas não tão emocionantes.”

“Mestre tem a visão…” Gu Jin mordeu um baozi antes de continuar, “não para fazer o Exército Imperial colocar uma armadura. Caso contrário, teríamos sofrido com aqueles martelos ontem à noite.”

As cortinas do salão principal permaneceram abaixadas o tempo todo em que descansaram aqui. Chen Yang estava um pouco preocupado. Agarrando-se ao registro de nomes, ele questionou Ding Tao: “Por que você deixou o Jovem Mestre subir naquela torre? Você nem foi com ele.”

Ding Tao abaixou a cabeça, sem se atrever a dizer uma palavra. Fei Sheng e vários outros feridos rapidamente enfaixaram seus ferimentos, e suas vestes superiores estavam abertas enquanto todos se ajoelhavam no pátio e esperavam para serem repreendidos. No entanto, os Guarda-costas Imperiais fizeram uma bela defesa ontem à noite. Eles não permitiram que Lei Jingzhe abrisse caminho para subir as escadas. Dois deles haviam morrido. Como Fei Sheng havia gritado, eles fizeram um nome para si mesmos com esta batalha! Ninguém poderia menosprezá-los no futuro. Eles tinham capacidades reais para falar, e eles podiam manter suas cabeças erguidas mesmo quando eles estavam diante dos guardas de Libei, pois eles não eram menos inferiores.

Kong Ling ficou no salão e deixou suas mangas caírem enquanto esperava respeitosamente ao lado. Ele sabia que Xiao Chiye estava dando o remédio a Shen Zechuan quando ouviu o tilintar da tigela de porcelana na câmara interna. Depois de um tempo, a criada saiu com a tigela e fez uma reverência para Kong Ling antes de sair da sala.

Xiao Chiye levantou a cortina e saiu. Ele enxugou as mãos com um lenço e disse a Kong Ling: “Não é nada sério… ele machucou a mão. Da última vez, era a mão esquerda e agora é a direita. De qualquer forma, ele está revezando para feri-los. Mais cedo ou mais tarde, ele vai ser a minha morte.”

Kong Ling permaneceu calmo e imperturbável enquanto abaixava a cabeça e ouvia; ele sabia que as palavras não eram para ele. A câmara interna não era à prova de som, e a maneira como Xiao Chiye a mencionou tão casualmente fez o homem deitado se virar silenciosamente.

Xiao Chiye colocou o lenço de lado, então abriu caminho e gesticulou para que Kong Ling entrasse. Assim que Kong Ling levantou as cortinas e entrou, ele saiu pela porta para ficar sob os beirais e assobiou para os guardas.

“Deixe Gu Jin se livrar dos cadáveres. Resolva isso até hoje à noite, o mais tardar. Obtenha quaisquer agentes de limpeza necessários, como vinagre e água, do Clã Yan.” Xiao Chiye deu uma olhada no clima. “Embora não esteja tão quente no outono, notei ontem à noite que as valas públicas em Dunzhou também estão entupidas. É muito fácil uma epidemia começar se eles não forem desobstruídos. Fique de olho nisto.”

Dunzhou não tinha yamen para administrar seus assuntos e sua rede de valas públicas estavam todas em uma bagunça. Muitas pessoas construíram suas casas sobre as valas, e o entupimento era muito pior do que em Qudu. Foi a razão para o sangue se acumular em poças esta manhã, em vez de fluir livremente como um rio[1]. O outono não era tão quente quanto o verão, mas era muito seco. O incêndio durou tanto tempo na noite passada, em parte porque as casas no bairro residencial estavam todas agrupadas, de beirais a beirais.

Enquanto ele estava na porta e dava suas instruções, Shen Zechuan também estava discutindo assuntos com Kong Ling na câmara interna.

Kong Ling sentou-se na pequena cadeira ao lado da cama e disse: “Assim que recebemos a carta de Vossa Senhoria em Cizhou, imediatamente começamos a verificar as Tropas da Guarnição. Yuanzhuo queria que as Tropas da Guarnição deixassem a cidade imediatamente e se dirigissem para o leste para esperar pelo Exército Imperial na fronteira sul do Acampamento Bianbo. Ele disse que se o Exército Imperial viesse, eles poderiam seguir para o sul como um só. Caso contrário, eles deveriam permanecer lá e esperar.” Ele sorriu quando falou sobre esse ponto. “Inicialmente me opus a isso, porque Vossa Senhoria nos instruiu na carta a não agir arbitrariamente sem ordens. Ainda bem que Yuanzhuo insistiu.”

Shen Zechuan se encostou parcialmente no travesseiro e leu a carta que Kong Ling trouxe. “Yuanzhuo entendeu a mensagem por trás dessa carta.”

Shen Zechuan, incapaz de escrever uma carta na época, teve que ditar oralmente muitos pontos para inclusão na carta. Naquela época, ainda havia bandidos capturados ao redor da carruagem, e muitos deles eram ex-subordinados de Liu’er. Além do mais, Liu’er era o mensageiro de Lei Jingzhe. Shen Zechuan não podia confiar em todas essas pessoas, então quando ele emitiu seu comando para Cizhou, ele disse “não aja arbitrariamente sem ordens”. Mas então, ele seguiu logo em seguida com a ordem de seguir para Dunzhou. Ele estava brincando com as palavras aqui, e Yao Wenyu entendeu a dica imediatamente.”

“Sua senhoria é circunspecta e perspicaz. Alguns dias atrás, quando estávamos discutindo Dunzhou, ainda pensávamos que só poderíamos vir depois da primavera do ano que vem. Quem esperaria que Vossa Senhoria já tivesse elaborado a estratégia apropriada?” Kong Ling disse.

“Foi uma coincidência desta vez.” Shen Zechuan estava lúcido. “Quando peguei aqueles vagões de suprimentos, só sabia que ainda havia quatrocentos escorpiões em Dunzhou. Dei a Cizhou uma dica para enviar tropas inicialmente porque queria usar esse motivo para permitir que as Tropas da Guarnição investigassem a profundidade das águas em Dunzhou. Teria sido o suficiente para capturar Lei Jingzhe vivo. Mas quem sabe, ele até trouxe mais de dez mil cavaleiros e os entregou direto em minhas mãos.”

Durante sua discussão em Cizhou, eles concordaram em primeiro manter a pequena corte imperial do Rei Yi em Fanzhou sob controle antes de tentar obter Dunzhou. Isso ocorreu porque o Rei Yi poderia obstruir Qi Zhuyin de Qidong em nome de Shen Zechuan. Shen Zechuan agora tinha as duas províncias de Cizhou e Chazhou em suas mãos e contava com a rota comercial para chegar ao poder. Em Zhongbo, ele só poderia ser considerado o dono de um pequeno pedaço de terra. As várias províncias de Dunzhou, Duanzhou, Fanzhou e Dengzhou, a leste, tinham seus próprios mestres. Se Shen Zechuan queria removê-los da equação, ele precisava de uma razão lógica. Caso contrário, Qi Zhuyin teria um motivo para lançar um ataque contra ele no momento em que mobilizasse suas tropas.

Com toda a probabilidade, Lei Jingzhe não esperava vir pelo único motivo de eliminar Hairigu, apenas para acabar sendo a razão perfeita para Shen Zechuan atacar Dunzhou. Mas isso também ilustrou uma coisa ao lado, ou seja, Lei Jingzhe estava em Duanzhou há tanto tempo que já havia esquecido que Zhongbo ainda era uma terra que fazia parte de Da Zhou. Foi descarado e destemido da sua parte liderar dez mil cavaleiros profundamente em Dunzhou. Ele não pensava nada do Rei Yi de Fanzhou e Dengzhou, e menos ainda em Shen Zechuan de Cizhou.

Kong Ling inicialmente ainda tinha outros assuntos a relatar, mas então ouviu o vento começando a aumentar do lado de fora da janela. Em pouco tempo, começou a garoar. Ele rapidamente se levantou e fechou as janelas para Shen Zechuan. “Esta foi realmente uma viagem perigosa para sua senhoria. Algumas palavras deveriam ter sido transmitidas a você pelo próprio Yuanzhuo, mas é inconveniente para ele viajar longas distâncias, então terei a ousadia de fazê-lo em seu nome.”

Shen Zechuan parecia saber o que Kong Ling ia dizer. Ele colocou a carta no cobertor e olhou para Kong Ling.

Kong Ling deu dois passos e disse: “Como diz o ditado, ‘um homem sábio não se coloca em perigo[2]’; pois Vossa Senhoria se colocar repetidamente em situações perigosas simplesmente não é apropriado. O desenvolvimento da fundação de Cizhou ainda está em sua fase inicial, e o sistema para o registro dos cidadãos de Chazhou ainda precisa ser aperfeiçoado. O mercado de comércio mútuo de Libei também não começou. Sua senhoria é o chefe da família. Ao fazer isso, você está colocando na balança a lealdade de todos aqueles que estão atrás de você”.

O significado de Kong Ling não poderia ser mais claro. Agora que Shen Zechuan era o “Lorde Provincial”, ele tinha em suas mãos a força vital das duas províncias de Cizhou e Chazhou, junto com o tigre que era Libei agachado atrás dele. Como diz o ditado, ‘embarcar em uma grande empreitada é apenas a ponta do iceberg’. Haveria muitos casos no futuro em que ele seria o único a deter o único poder de decisão. Nada desagradável deve acontecer com ele.

O semblante de Shen Zechuan era agradável quando ele se curvou ligeiramente para Kong Ling. “O senhor está certo em me dar um sermão. Vou refletir sinceramente sobre isso e não correrei riscos desnecessários novamente.”

Depois que Kong Ling se despediu, Shen Zechuan dobrou a carta e a guardou na mesinha na cabeceira da cama. Sua mão direita havia sido enfaixada novamente. Seus dois dedos estavam tortos pela pressão que ele infligiu sobre eles, e quando o médico ajeitou os dedos mais cedo, ele suava profusamente. Mesmo agora, ele ainda estava com dor.

A chuva caía lá fora, como se estivesse limpando as ruas em nome de Dunzhou. Havia muitos assuntos que Shen Zechuan ainda não tinha resolvido, mas ele estava encostado no travesseiro. Ele não queria ver ninguém, exceto Xiao Chiye, mas Xiao Chiye não apareceu mesmo depois de esperar por pouco mais de uma hora. Eventualmente, ele acabou adormecendo.

A próxima vez que Shen Zechuan acordou, ele foi acordado pelo calor. Ele já havia sido deslocado ainda mais para a cama. O céu estava escuro e sombrio, acompanhado pelos uivos urgentes do vento e da chuva. Ele inclinou a cabeça para ver Xiao Chiye sentado na beirada da cama, lendo uma carta à luz fraca de uma vela.

No instante em que Shen Zechuan viu Xiao Chiye, ele começou a ficar todo dolorido. Ele estava com preguiça de se mover, tendo acabado de acordar, então ele se agarrou atordoado ao travesseiro por um tempo. Seu pé sob o cobertor deslizou para fazer um leve contato com a panturrilha de Xiao Chiye.

Xiao Chiye o ignorou.

Shen Zechuan se apoiou para olhar a carta e explicou com uma voz rouca: “É de Yuanzhuo… Tenho que responder a ele mais tarde para que Gao Zhongxiong escreva um aviso imediatamente. Temos que deixar claro para Qidong que Cizhou enviou suas tropas desta vez para lutar contra a Cavalaria Biansha.”

Xiao Chiye olhou para ele com o canto dos olhos, então dobrou a carta e a jogou de lado. Ele não disse nada.

Shen Zechuan aproveitou a chance para deitar no braço de Xiao Chiye e enterrou sua cabeça. “Ce’an.”

“Voltarei a Cizhou com você em alguns dias.” Xiao Chiye baixou os olhos para olhar Shen Zechuan. “Vamos ver. Você quebrou os dedos e pulou de um prédio. Ji Gang shifu vai ter que me chicotear até que o chicote quebre.”

Shen Zechuan disse em voz baixa: “Não.”

Xiao Chiye ficou em silêncio por um momento.

Shen Zechuan aninhou seu rosto contra o braço de Xiao Chiye e gritou suavemente: “A-Ye.”

Xiao Chiye sentiu que Shen Zechuan realmente merecia uma surra. Ele estava determinado a não cair nessa dessa vez, então levantou a outra mão para agarrar a parte de trás da gola de Shen Zechuan e o levantou para o lado. “Quem é A-Ye? Essa pessoa não existe.”

Shen Zechua disse: “Er —”

Xiao Chiye simplesmente cobriu Shen Zechuan com o cobertor, então apagou a chama da vela. Sem sequer abraçá-lo, ele virou as costas e deitou-se, ainda completamente vestido. Ele ainda se lembrava daquele sentimento quando começou a correr. Ele realmente tinha ido com tudo, como se sua vida dependesse disso. Ele não se importaria em olhar mesmo que houvesse uma montanha de espadas e um mar de chamas diante dele. Ele estava prestes a morrer de todas aquelas punhaladas que Shen Zechuan estava desferindo em seu coração.

Shen Zechuan tirou o cobertor e esbarrou nas costas de Xiao Chiye até o ombro. Ele grudou na têmpora de Xiao Chiye e disse: “Eu não consigo dormir se você não estiver me abraçando.”

Xiao Chiye se deitou e agarrou Shen Zechuan pela cintura para arrastá-lo para seu corpo. Shen Zechuan olhou para ele, e ele olhou para Shen Zechuan. No entanto, ele não soltou seu aperto e, em vez disso, segurou Shen Zechuan nesta posição para que Shen Zechuan não pudesse se mover.

“Vá em frente e durma.” Xiao Chiye disse.

“Esta posição é bastante apertada.” Shen Zechuan apontou para o peito com os olhos. “Ainda está batendo.”

“Isso não é bom?” Xiao Chiye disse com a sombra de um sorriso. “O meu está batendo todo esse tempo.”

Shen Zechuan levantou a palma da mão sobre o peito de Xiao Chiye e esfregou.

Xiao Chiye o ergueu bem alto e disse, “Não toque. Estou com raiva.”

Shen Zechuan era como um gatinho oprimido que havia caído na água[3] enquanto Xiao Chiye o segurava em suas mãos enquanto ele brandia suas patas para arranhar o peito de Xiao Chiye. Tão leve, mas tão delicado. Tão diabólico, mas tão mimado. Os arranhões fizeram até mesmo os dentes de Xiao Chiye coçarem. Olhe para aqueles olhos expressivos e preguiçosos; ele estava claramente encorajado, agindo descaradamente como se nada do que aconteceu fosse de sua própria autoria.

Xiao Chiye estava com raiva, mas aqueles arranhões acabaram com o seu mau humor. A maneira como Shen Zechuan parecia e agia agora não poderia ser encontrada em nenhum outro lugar, pois era o resultado de ser muito indulgente e mimado nos braços de Xiao Chiye. Xiao Chiye sabia disso muito bem, mas ele não pretendia deixar Shen Zechuan escapar impune.

“Isso é uma esfregada que você está me dando?” Xiao Chiye disse impiedosamente. “Faz dois dias desde a última vez que tomei banho.”

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Notas:

[1] 血流成洼 baseado em 血流成河, literalmente sangue fluindo como um rio, ou seja, um banho de sangue.

[2] Um ditado Mencio. 君子不立危墙之下, literalmente um cavalheiro não ficaria debaixo de uma parede instável.

[3] 落水 literalmente caiu na água, embora também seja usado figurativamente para alguém que se perdeu ou perdeu a sorte (como em 落水狗).

Capítulo 176 – Ondas Quebrando

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Xiao Chiye se dirigiu para o sul do acampamento de Bianbo para se juntar às tropas da guarnição de Cizhou nas fronteiras de Libei. Mas, em vez de continuar para o sul, ele escolheu a mesma rota que Shen Zechuan havia feito e fez um desvio para o oeste de Dunzhou. As tropas só podiam avançar à noite para não alarmar o Rei Yi de Fanzhou, mas, felizmente, ele chegou bem a tempo.

Shen Zechuan se inclinou para cheirar Xiao Chiye.

Xiao Chiye não o deixou realizar seu desejo e o ergueu alto. Em retaliação, Shen Zechuan o agarrou pela frente de suas roupas. Xiao Chiye permaneceu consciente da mão direita enfaixada de Shen Zechuan, preocupado que ele piorasse o ferimento se ele exercesse força sobre ela, então ele não teve escolha a não ser abaixar Shen Zechuan e deixá-lo cheirar o quanto quisesse.

“Faz dois dias desde a última vez que tomei banho também.” Shen Zechuan pressionou seu joelho contra Xiao Chiye e afundou na cama para se aconchegar nele. “Vamos tomar banho juntos.”

A chuva batia nos beirais, soando como se estivesse sendo varrida por incontáveis quantidades de pincéis minúsculos. Xiao Chiye abriu seu peito para Shen Zechuan, e Shen Zechuan deitou em cima dele. Aquele colarinho solto lhe dava um ar descontraído. Cada centímetro de sua pele estava procurando por Xiao Chiye. Ele estava tão relaxado, como se a sensualidade que emanava dele não fosse intencional, e todas essas expressões dele, inocentes.

Shen Zechuan tinha a habilidade de transformar suas exalações de ar em murmúrios. Aos olhos de Xiao Chiye, Shen Zechuan era uma beleza natural. A expressão naqueles olhos tentava o coração de Xiao Chiye da mesma forma que seus dedos quentes roçaram a superfície do lago na alma de Xiao Chiye, agitando onda após onda. Shen Zechuan teve momentos em que imploraria; toda vez que ele não aguentava mais, ele gritava em lágrimas todas as formas de tratamento de Xiao Chiye, mas ele podia até mesmo fazer o jeito que ele implorava soar tão inebriante.

Eles sempre estiveram em sincronia um com o outro na cama, cada um com a capacidade de ler mutuamente até o menor suspiro e gemido que passava entre eles. Tal êxtase incomparável era derivado da maneira como eles se encaixavam tão perfeitamente. Se Xiao Chiye quisesse se defender contra um amante como esse, ele tinha que ser uma parede, uma que pudesse se manter firme contra as ondas que chegavam.

“Claro,” a expressão de Xiao Chiye de repente mudou quando ele disse em um tom frívolo. “Eu vou tomar banho com você.”

Shen Zechuan achou a expressão naqueles olhos sinistra.

◈ ◈ ◈

Como Dunzhou estava localizada muito a leste, os dias esfriavam facilmente. As casas de banho instaladas no pátio de Tianji eram diferentes das de Qudu com janelas; em vez disso, eram todos cômodos fechados de construção robusta. No interior, as instalações de banho eram não só completas e abrangentes, como também variadas e fantasiosas. O vapor de água quente e úmido viria atacá-los no rosto no momento em que a porta fosse aberta e as persianas de bambu enroladas.

Mesmo antes de Shen Zechuan ter sido completamente despojado de suas roupas, ele já estava mergulhado na água. Sob o pretexto de manter seu ferimento longe do contato com a água, ambos os pulsos foram amarrados com uma faixa de cintura e convenientemente pendurados em um pequeno suporte perto da piscina por Xiao Chiye. Xiao Chiye até selecionou um pequeno sino dourado da cesta de vime para Shen Zechuan, que ele suspendeu no ar. Enquanto Shen Zechuan se movesse, o sino tocaria, nítido e claro.

As roupas de Shen Zechuan estavam encharcadas. Ele não podia suportar o calor da casa de banho, mas naquele momento estava preocupado demais para se importar com qualquer outra coisa. As pontas de suas orelhas estavam vermelhas brilhantes, o forte contraste fez que o brinco de jade parecesse particularmente justo e delicado em comparação. Xiao Chiye se agachou diante dele e ergueu as pernas de Shen Zechuan.

“Já que você não consegue se lembrar de uma palavra do que eu disse,” Xiao Chiye de peito nu limpou a pequena lâmina com um lenço. “Vou ter que te ensinar uma lição e gravá-la em você.”

Os dedos dos pés de Shen Zechuan se curvaram levemente enquanto ele gritava com os olhos fechados. “Xiao Ce’an!”

“Hm,” a atenção de Xiao Chiye estava em suas mãos. “Quem você está chamando?”

O frio da lâmina contra Shen Zechuan fez Shen Zechuan abrir os olhos. A vergonha queimava em seus olhos. “Eu te odeio até a morte!”

Xiao Chiye olhou para ele. “Eu te odeio até a morte também.”

Sentindo a fricção da pequena lâmina raspando contra ele, Shen Zechuan só podia tremer levemente. A água estava quente, enquanto a lâmina estava fria, e a sensação da lâmina atravessando cada centímetro dele era especialmente distinta e clara. Ele não podia suportar, e não conseguia olhar para baixo. Tudo o que ele podia ousar fazer era olhar para Xiao Chiye.

Este olhar era realmente lamentável demais. Foi a primeira vez que Xiao Chiye o viu, e ele simplesmente teve o desejo de capturar o momento pegando um pincel e pintando sem demora. Inicialmente ele ainda estava irritado, mas de repente começou a rir. Xiao Chiye nunca tinha feito algo assim antes. Esta foi a sua primeira vez, então ele fez isso com muito cuidado e raspou todas as áreas que deveriam ser raspadas completamente limpas.

As costas de Shen Zechuan ainda estavam pressionando contra a parede da piscina, e essas sensações muito diferentes drenaram a compostura de toda a sua vida. Ele estava genuinamente nas mãos de Xiao Chiye agora, e ele não se atreveu a se mover nem um centímetro. Mas seus arredores estavam tão iluminados que ele ofegou levemente na névoa úmida. A condensação revestia o brinco de jade a cada subida e descida de seu peito. Shen Zechuan parecia ter se tornado o jade de Xiao Chiye, um que foi usado até que nenhum grama de privacidade e sigilo permanecesse.

Xiao Chiye perguntou: “Você ainda vai me apunhalar no coração da próxima vez?”

Shen Zechuan não respondeu.

Xiao Chiye deu outra olhada depois que ele terminou de se barbear e descobriu que os olhos de Shen Zechuan estavam completamente vermelhos. Ele não sabia dizer se havia chorado por causa do vapor ou da frustração. O coração de Xiao Chiye não amoleceu. Ele levantou a mão para beliscar a bochecha de Shen Zechuan e proclamou impiedosamente: “Para cada vez que você se machucar, eu vou raspar você uma vez.”

Shen Zechuan sentiu o frescor frio lá embaixo. Seus olhos estavam cheios de lágrimas, e a vermelhidão na ponta das orelhas já havia se espalhado para o peito. Antes que ele terminasse de respirar, Xiao Chiye o prendeu contra a parede da piscina e o beijou até que o sino começou a balançar descontroladamente.

◈ ◈ ◈

A chuva ainda caía no dia seguinte. Shen Zechuan teve uma rara boa noite de sono.

Quando Xiao Chiye vestiu suas roupas, Chen Yang já estava esperando sob os beirais. Ele calçou os tamancos de madeira da sala e saiu da câmara interna. Em vez de ter Chen Yang discutindo o trabalho nesta sala, Xiao Chiye saiu para a passarela e foi para outra sala.

Chen Yang seguiu atrás dele e levantou as persianas de bambu para dispersar um pouco do abafamento lá dentro. Ele se virou para Xiao Chiye e apresentou o registro de nomes. “Os cavaleiros feitos prisioneiros desta vez somavam dois mil e trezentos homens. Eles agora estão detidos na prisão de Dunzhou sob a vigilância das Tropas de Guarnição de Cizhou”.

Xiao Chiye folheou o livro sem se sentar e perguntou de costas para a luz: “Onde está Lei Jingzhe?”

“Morto.” Chen Yang parou por um momento. “Ele já estava morto quando o tiramos das ruínas. Com base em seus ferimentos, ele morreu de estrangulamento.”

Xiao Chiye largou o livro. Ele lembrou da lesão na mão direita de Shen Zechuan. Depois de ficar parado por um tempo, ele disse: “Não espere até voltarmos a Cizhou. Seria tarde demais. Escreva uma carta agora e envie-a para Qidong imediatamente. Use meu selo pessoal…” Nesse ponto, ele pausou novamente e se virou, “Ou melhor, afixe o selo de Lanzhou.”

Este assunto dizia respeito à situação em Zhongbo, e as relações pessoais não devem ser trazidas à tona durante as discussões com Qi Zhuyin. Qi Zhuyin já estava fazendo sua parte como amiga, cuidando de Lu Pingyan em nome de Lu Guangbai. O selo pessoal de Xiao Chiye representava Libei, e se eles continuassem pedindo favores a ela, eles não seriam capazes de pagar esta dívida. Além disso, Shen Zechuan era o responsável por Cizhou agora. Como general comandante de Libei, afixar seu próprio selo diminuiria a autoridade e o prestígio de Shen Zechuan. Shen Zechuan ainda tinha que lidar com Qi Zhuyin no futuro, e seria inconveniente para ambas as partes agirem se tivessem que mostrar consideração a ele e levá-lo em conta.

“Lei Jingzhe é o principal perpetrador por trás da turbulência e agitação nas duas províncias de Dunzhou e Duanzhou. Desta vez, ele até liderou a Cavalaria Biansha em Dunzhou. Libei e Cizhou uniram forças para atacar o inimigo. Nós lutamos contra o povo Biansha, pelo bem dos plebeus de Zhongbo.” Chen Yang disse suavemente. “Não estamos errados, mesmo que a notícia desse incidente se espalhe por Qudu.”

“Não estamos errados apenas porque Qudu não tem soldados.” Xiao Chiye disse. “Caso contrário, haveria dezenas de milhares de acusações e cobranças contra Lanzhou. Mas assim como um cachorro encurralado pularia um muro, um homem desesperado seria levado a medidas drásticas. Dunzhou já está em nossa posse. Lanzhou agora tem três províncias sob seu controle. Mesmo que Xue Xiuzhuo e a Imperatriz Viúva estejam muito ocupados com seus próprios assuntos, eles vão começar a pensar em maneiras de colocar Lanzhou sob controle. A melhor maneira é liberar Qi Zhuyin para derrubar Fanzhou primeiro, para que Cizhou perca sua barreira no sudeste.”

Mas esse assunto não era de extrema urgência. Não havia ninguém no Comando Bianjun no momento, e Qi Zhuyin já havia se mudado do Comando Cangjun para o Comando Bianjun para manter o forte e consertar a lacuna nas defesas em nome de Lu Guangbai. O povo Biansha transferiu Hasen do sudeste para o norte, mas isso não deu a Qidong uma vantagem injusta sobre eles. Amu’er ainda estava posicionando suas tropas de elite e generais aqui.

O fato de que Xiao Chiye ser capaz de chegar a Cizhou desta vez também foi devido a Xiao Fangxu.

Duanzhou ficou sem soldados após a derrota das tropas de Zhongbo e, consequentemente, este lugar se tornou uma fraqueza vulnerável de Da Zhou. Mas Amu’er não invadiu uma segunda vez. Em vez disso, ele concentrou suas tropas no norte e sudeste. Era como se ele estivesse contornando especificamente Zhongbo para eliminar as duas nozes duras que eram Libei e Qidong. Xiao Fangxu pensou que Amu’er estava usando táticas de diversão, e o surgimento do esquadrão de escorpiões deixou Xiao Fangxu ainda mais certo de que Amu’er não havia desistido de Zhongbo. Por esta razão, ele teve que levar a sério a proposta de Shen Zechuan para reconstruir a linha de defesa de Zhongbo.

Xiao Chiye fez algumas perguntas sobre os assuntos militares de Dunzhou. Eles tinham acabado de discutir o arsenal quando viram Gu Jin entrar.

“Mestre.” Gu Jin lançou um olhar para o pátio e disse: “Fei Sheng e os outros ainda estão ajoelhados na varanda.”

Xiao Chiye virou a cabeça para o lado para olhar as sombras sobrepostas através da treliça da janela. Ele não respondeu.

Então Gu Jin não se atreveu a tocar no assunto novamente e recuou para o lado.

Ainda havia bandidos em Dunzhou com quem eles ainda tinham que lidar. Os 15 mil homens que Xiao Chiye trouxe com ele foram suficientes para mantê-los sob controle de sua presença militar. Liu’er mal conseguia andar direito quando viu Xiao Chiye. Vendo que até mesmo Lei Jingzhe estava morto, ele não se atreveu a começar a traçar todos aqueles seus planos novamente. Mas ele não era, afinal, um homem decente, e Xiao Chiye não tinha intenção de deixá-lo permanecer perto dele; assim, ele enviou Liu’er para Kong Ling para que ele tomasse as providências necessárias. Xiao Chiye não colocou a mão no arsenal de Dunzhou, pois eles ainda tinham planos de usar este lugar depois de conquistá-lo.

Xiao Chiye se ocupou até o meio-dia antes de lembrar que Shen Zechuan ainda estava dormindo. Ele voltou ao quarto para dar uma olhada e viu que Shen Zechuan já havia saído da cama e estava de pé sob os beirais ouvindo Kong Ling discutir assuntos.

Quando Shen Zechuan viu Xiao Chiye, ele silenciosamente desviou seu olhar.

Xiao Chiye jogou com calma, sabendo que ele tinha ido longe demais em intimidar Shen Zechuan ontem, e Shen Zechuan ainda não havia superado isso. Como ele havia se levantado muito cedo esta manhã, ele levantou as cortinas para entrar na câmara interna, onde aproveitou enquanto tinha tempo livre para tirar um cochilo.

Quando Xiao Chiye acordou, Shen Zechuan estava sentado à mesa olhando os arquivos do caso de Cizhou.

Xiao Chiye enxugou o rosto com um lenço e perguntou: “Você já comeu?”

Shen Zechuan respondeu em voz abafada: “Não.”

Xiao Chiye queria rir, achando que Lanzhou era lamentável. Sem dúvida, ele não estava acostumado a ser suave e nu lá embaixo, embora a maneira como ele se sentasse todo cerimonioso fosse inesperadamente um pouco sedutora. Xiao Chiye sentou-se no lado oposto e apoiou sua perna antes de dizer de uma maneira calma e despreocupada: “Então, vamos chamá-los para servir a comida. Vamos comer um pouco.”

Shen Zechuan pousou o pincel. Ele estava prestes a dizer algo quando alguém entrou na câmara externa.

Chen Yang não entrou na câmara interna. “Mestre, Laohu está aqui.”

Só então, Xiao Chiye se lembrou que havia pedido a Chen Yang para convocar Tantai Hu antes de tirar seu cochilo. Havia algo que ele tinha a dizer na presença de Shen Zechuan. Ele se endireitou um pouco e disse: “Deixe Laohu entrar…”

Shen Zechuan de repente murmurou para ele: sem entrar.

Xiao Chiye deu a ele um olhar questionador, mas Shen Zechuan o ignorou. Do lado de fora, Tantai Hu já havia atravessado o limiar e esperava que Xiao Chiye o chamasse para a câmara interna. Xiao Chiye não entendeu o que Shen Zechuan quis dizer com isso, então ele só podia dizer: “Eu te chamei para um assunto. Eu não mencionei isso antes em Libei, mas a hora é agora. Deixe-me te perguntar, você vai defender Dunzhou?”

Tantai Hu tem seguido Xiao Chiye todo esse tempo, então ele ficou surpreso ao ouvi-lo perguntar. Depois de ficar em branco por um momento, ele perguntou: “O Mestre também permanece em Dunzhou?”

Torcendo seu anel de polegar, Xiao Chiye disse: “Você não teve escolha quando me seguiu em Qudu, e você foi forçado pelas circunstâncias quando mais tarde fomos para Libei. Os tempos são diferentes agora. Você pode assumir a responsabilidade exclusiva —”

Xiao Chiye viu Shen Zechuan vindo do outro lado por debaixo da mesa. Percebendo que não era um bom presságio, ele tentou pressionar a cabeça de Shen Zechuan, mas Shen Zechuan o mordeu. Ele sentiu uma pontada de dor, mas não fez nenhum som.

Do lado de fora, Tantai Hu percebeu o ponto-chave e estava ficando todo impaciente, então ele perguntou: “O Mestre não quer mais que eu volte para Libei?”

A ponta do nariz de Shen Zechuan contornava as curvas dos contornos de Xiao Chiye. Xiao Chiye queria puxar suas pernas para trás, mas Shen Zechuan estava preso no meio, e Xiao Chiye não podia virar a mesa e pegá-lo. Eles não tinham feito nada ontem à noite. Xiao Chiye, mantendo a lesão de Shen Zechuan em mente, simplesmente adormeceu depois de raspar Shen Zechuan. E agora os sopros de ar quente que este último estava soprando nele estavam o deixando duro.

“Você é natural de Zhongbo. Os assessores de confiança sob seu comando também são naturais de Zhongbo. Nós conversamos sobre isso antes —” Xiao Chiye se recompôs e continuou depois de uma pausa momentânea, “de volta a Qudu.”

Sua língua estava escorregadia.

Xiao Chiye inclinou a cabeça levemente para trás e cuidadosamente engoliu de volta aquele pequeno suspiro para evitar que ele escapasse. Ele estava dentro da boca de Shen Zechuan quando ouviu Tantai Hu cair de joelhos com um “baque”.

Os cantos dos olhos arregalados de Shen Zechuan se enevoaram com água por ter colocado Xiao Chiye profundamente em sua boca. Ele levantou seus olhos para olhar para Xiao Chiye nesta posição; a crueldade em todos eles se transformou em ondas brilhantes de ondulações que intensificaram o desejo de Xiao Chiye de mordê-lo. A palma de Xiao Chiye que não tinha onde descansar, subiu ao longo do queixo de Shen Zechuan antes de finalmente parar na parte de trás da cabeça de Shen Zechuan.

“Não chore.” Xiao Chiye disse com uma voz rouca. “Continue.”

Tantai Hu sufocou as lágrimas que tinham acabado de cair e disse enquanto se ajoelhava do lado de fora: “Mas … eu segui o Vice-Rei por cinco ou seis anos, e foi tudo devido à promoção do Vice-Rei que pude liderar as tropas. Depois que deixamos Qudu, foi o Vice-Rei quem me treinou e cuidou de mim o tempo todo. Quando você me disse para manter o layout de defesa do acampamento em mente quando lutamos contra o acampamento Shasan em Libei, pensei que você queria que eu permanecesse em Libei e guardasse os campos em seu nome. Então, por que você está me deixando em Dunzhou agora?!”

Muito quente.

Xiao Chiye não pôde deixar de afrouxar o colarinho. As ondas de prazer caíram sobre ele e enviaram sensações de formigamento até a parte inferior de suas costas. Tudo o que ele conseguia pensar era fazer Shen Zechuan chorar até que Shen Zechuan não pudesse mais provocar uma tempestade.

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Capítulo 177 – Chuva Torrencial

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Tantai Hu ainda estava abrindo seu coração. “Não tenho objeções se o Vice-Rei quiser que eu defenda Dunzhou. Simplesmente não suporto me separar de meus irmãos de Libei e, mais ainda, do Vice-Rei. Dunzhou é o lugar onde meu irmão mais velho estava originalmente estacionado. Eu estou realmente…”

Os dedos de Xiao Chiye afundaram no cabelo de Shen Zechuan. Ele pacientemente acariciou o lóbulo da orelha de Shen Zechuan com o polegar, esfregando-o até que o brinco de jade assumisse um leve tom de escarlate. A janela estava aberta e, de vez em quando, ouvia-se o som abafado de um trovão. Xiao Chiye não prestou atenção.

Dado que as câmaras interna e externa eram meramente separadas por um biombo de bambu, a voz de Tantai Hu era extremamente clara. Shen Zechuan estava com o rosto irremediavelmente corado e suas palavras, inarticuladas. Ele parecia tão terno que parecia suculento e maduro para ser tomado. Ele teve a ideia no calor do momento. Como ele poderia saber que seria tão difícil de conseguir? Não apenas sua boca estava cheia até a borda, ele também estava sufocado a ponto de seus olhos lacrimejarem.

Quando tudo foi dito e feito, Tantai Hu era um homem de boa-fé, e ele se sentiu um tanto embaraçado e envergonhado de se ajoelhar aqui e chorar. Ele se recompôs e voltou a se dirigir a Xiao Chiye por sua forma original de tratamento. “Dunzhou não tem uma Tropa de Guarnição no momento. Já que o Mestre está disposto a deixar este lugar em minhas mãos, terei que provar que sou digno dessa gentileza.”

Ondas magníficas de prazer atacaram Xiao Chiye uma após a outra enquanto ele segurava a mão direita de Shen Zechuan enquanto simultaneamente pressionava a cabeça de Shen Zechuan para baixo com sua mão no cabelo de Shen Zechuan. Era apertado e estreito debaixo da mesa. Shen Zechuan foi incapaz de suportar o calor, e não demorou muito para ele suar profusamente.

“Vou deixar para vocês cinco mil soldados.” O pomo de Adão de Xiao Chiye balançou. “Todas as contas futuras passarão por Cizhou. Você estará sob a gestão de Lanzhou. Se houver algum assunto preocupante, informe o Lanzhou o mais rápido possível.”

Tantai Hu sabia que Shen Zechuan também estava na câmara interna. Ele pensou por um momento e disse com toda a seriedade: “Dunzhou precisa recrutar novos soldados e reconstruir as muralhas da cidade. Primeiro, tenho que discutir o valor exato dessa parte das despesas com o Lorde Provincial.”

Tantai Hu também mencionou alguns outros assuntos, todos os quais eram assuntos do governo que exigiam discussões mais aprofundadas. Se fosse em outro momento, Shen Zechuan teria convocado Kong Ling para redigir um documento com Tantai Hu. Mas ele não estava em posição de se distrair neste momento, e mesmo se ele tivesse uma opinião, todos eles iriam desaparecer com a pressão da mão de Xiao Chiye. As ondas naqueles olhos se acumularam até que finalmente se consolidaram em gotas de água que caíram como contas caindo de uma corda quebrada.

Esta foi uma cena muito estimulante.

Xiao Chiye apertou seu aperto. O som da chuva às vezes era alto e suave em outros. Shen Zechuan não conseguia segurar a saliva. Nesse momento angustiante, ele nem sabia quando Tantai Hu havia se despedido. Xiao Chiye levantou uma perna e chutou a mesa para longe.

O trovão abafado de repente caiu no céu. A chuva caía ainda mais forte, batendo nas janelas ruidosamente enquanto gotas quebradas de água espirravam por toda parte. Xiao Chiye não foi a nenhum outro lugar. Ele permaneceu aqui, encostado na cadeira para ensinar uma lição a Shen Zechuan. Ambas as mãos de Shen Zechuan estavam amarradas atrás das costas enquanto ele montava em Xiao Chiye com o rosto voltado para ele, murmurando sob o som da chuva.

Muito suave.

Em apenas algumas vezes, Shen Zechuan não aguentou mais. Ele estremeceu em meio às colisões de prazer, cortando uma visão lamentável enquanto ele sujava as roupas de Xiao Chiye de se esfregar contra ele. Xiao Chiye não jogou truques desta vez. Ele amarrou aqueles dois pulsos de Shen Zechuan no lugar, deixando-o implorar por misericórdia o quanto quisesse com aqueles “A-Ye” e “Ce’an” dele. Ele simplesmente acertou a conta com Shen Zechuan, juntamente com os juros.

A chuva ainda estava caindo.

◈ ◈ ◈

Quando a chuva parou, Xiao Chiye caiu na cama e pegou Shen Zechuan. Ele ainda estava segurando o pulso direito do último enquanto o prendia onde estava. Shen Zechuan adormeceu e acordou novamente, sua cabeça descansando no peito de Xiao Chiye enquanto ele murmurava algo incoerente.

Xiao Chiye ouviu por um longo tempo, mas não conseguiu entender o que ele estava dizendo. Ele estava tão cansado e sonolento que mal conseguia abrir os olhos. Ele deu a ele uma resposta vaga, e os dois homens grunhiram incongruentemente por um momento, sem que nenhum entendesse o outro, antes de gradualmente afundar em um sono profundo.

Ele dormiu até o meio-dia do dia seguinte e, enquanto ainda estava meio adormecido, ouviu Shen Zechuan chamando por ele. Ele abriu os olhos e disse atordoado: “Hm, hm?”

Shen Zechuan, sonolento demais para levantar a cabeça, agarrou a pequena trança de Xiao Chiye com força.

Xiao Chiye dormiu por mais um tempo, mas com os assuntos militares ainda em mente, não demorou muito para acordar. Ele estava indo muito duro ontem à noite, e agora ele rolou para prender Shen Zechuan. “Levante-se. Hora de beber o remédio.”

Shen Zechuan cobriu a testa de Xiao Chiye com a mão esquerda e fingiu não ouvir.

Xiao Chiye suspirou e enterrou sua cabeça no peito de Shen Zechuan para se aconchegar contra ele até Shen Zechuan afundar na cama. Ele disse com uma voz abafada: “Shen Lanzhou, me ajude a sair da cama.”

A pressão sobre Shen Zechuan tornou difícil para ele respirar, e não funcionou quando ele agarrou e puxou a pequena trança de Xiao Chiye também, então ele só pôde abrir seus olhos e dizer fracamente: “Minha cintura está dolorida, e meus joelhos estão doendo. Não consigo me levantar.”

Xiao Chiye estendeu sua mão sob Shen Zechuan e o ajudou a se levantar com sua mão apoiando as costas do último, então o ergueu sobre si mesmo antes de sair da cama. Shen Zechuan ainda estava atordoado quando foi colocado na água. Ele se encostou em Xiao Chiye, realmente não querendo nem mesmo mover o dedo. Xiao Chiye também não queria se mover, então ambos permaneceram nessa posição enquanto mergulhavam na água.

Chen Yang estava esperando a manhã inteira. Ele ouviu a porta abrir e viu Xiao Chiye vestido com um manto limpo e folgado com tamancos de madeira em seus pés. Ele deixou as servas entrarem primeiro. Depois de um momento, ele viu Shen Zechuan, também vestido com um manto folgado, sair em seus tamancos de madeira.

Ambos pareciam não ter dormido o suficiente.

“Onde está Laohu?” Xiao Chiye disse. “Chame-o novamente mais tarde. Me esqueci de instruí-lo sobre uma série de questões ontem.”

“Convoque Fei Sheng primeiro.” Shen Zechuan olhou para a varanda. “Por que ele ainda está ajoelhado?”

Chen Yang reconheceu as ordens e se despediu para atendê-las.

◈ ◈ ◈

Fei Sheng estava ajoelhado ao pé da varanda quando viu Kong Ling entrando com uma capa de chuva de palha sobre ele. Ele abaixou a cabeça e cumprimentou: “Senhor Chengfeng”.

Kong Ling tirou seu chapéu de bambu e a capa de chuva de palha, que pendurou ao lado. “Por que você ainda está ajoelhado?”

Fei Sheng respondeu: “O Mestre não instruiu o contrário.”

Fei Sheng estava ajoelhado aqui há dois dias. Mesmo enquanto Xiao Chiye o tratava com indiferença, ele não nutria Xiao Chiye nem um pouco de ressentimento. A mente de Kong Ling clareou em compreensão e ele o confortou: “O Marquês e o Lorde Provincial passam mais tempo separados do que juntos, então é inevitável que o Marquês fique furioso quando o Lorde Provincial é ferido. Os assuntos militares nestes últimos dias são bastante desgastantes. A raiva dele deve ter mais ou menos passado agora.”

Fei Sheng disse apressadamente: “Como guardas, devemos ser punidos por deixar nosso mestre se machucar. Já não vejo o Mestre há dois dias e estou preocupado com seus ferimentos.”

Kong Ling assentiu. “Sua lealdade não passa despercebida pelo Marquês. Espere mais um pouco e deve ser a sua vez de ser convocado.”

Fei Sheng sabia que Kong Ling deve ter discernido algo ao dizer isso, então ele disse: “Eu, Fei, o Décimo, sou um homem não refinado de pouca educação. Por favor me ilumine.”

Kong Ling sorriu e olhou para cima para ver Chen Yang caminhando em direção a eles. Ele apenas disse: “Não entre em pânico. Bons tempos virão depois do momento difícil que você passou ajoelhado nesses dois dias.”

Fei Sheng estava preocupado que Xiao Chiye fosse esperar até que a poeira baixasse antes de acertar as contas com ele, mas então as palavras de Kong Ling não pareciam indicar que esse seria o caso. Ajoelhar-se nesses dois dias praticamente dissipou a alegria que sentiu antes. Ele não podia ter certeza de como Xiao Chiye iria puni-lo dado o que ele tinha visto na expressão de Xiao Chiye. Ouvindo-se sendo convocado, ele rapidamente se levantou e seguiu Chen Yang.

Shen Zechuan estava sentado na cadeira bebendo seu remédio, e Xiao Chiye o vigiava de perto para garantir que ele bebesse até a última gota. Este remédio era tão amargo que fez Shen Zechuan franzir a testa, mas ele não se atreveu a cuspi-lo com o olhar de Xiao Chiye sobre ele, então ele se forçou a engoli-lo.

Ele nem sequer bebia chá forte porque odiava a amargura. Sem Ji Gang ao seu lado, ele escolheria seus remédios. A menos que ele estivesse gravemente ferido, como ele estava na carruagem desta vez, ele nunca desistiria.

Xiao Chiye olhou para os assuntos militares e empurrou o pequeno prato de doces com mel para Shen Zechuan de passagem.

Fei Sheng entrou, prestou suas reverências e se ajoelhou no salão.

Não seria bom para Shen Zechuan se encher de doces na frente de seus subordinados, então ele retirou as pontas dos dedos da borda do prato e aguentou a amargura. “Os ferimentos dos irmãos foram atendidos?”

Fei Sheng respondeu com sinceridade. “Sim, são todos ferimentos superficiais; nada sério.”

Shen Zechuan disse com um semblante solene: “Eles devem se recuperar se forem feridos. Isente-os dos turnos de trabalho nestes poucos dias e deixe a vigília noturna para Chen Yang e o resto. Esses dois irmãos devem ser enterrados com todas as honras. Se eles tiverem família em Cizhou, tire 40 taéis de prata da minha conta e cuide dos arranjos para eles em meu nome.”

Fei Sheng ficou admirado ao ouvir isso, mas não se atreveu a deixar transparecer em seu rosto. Ele disse apressadamente: “Eu certamente cumprirei as instruções do Mestre ao pé da letra”.

Ninguém poderia realizar trabalhos em nome de Shen Zechuan. Tarefas como essa costumavam ser feitas por Qiao Tianya. Ser capaz de sacar dinheiro da conta pessoal de Shen Zechuan significava que Shen Zechuan podia confiar nele, e essa confiança era muito mais valiosa do que recompensas monetárias. Fei Sheng estava fora de si de alegria, mas ao ver um inexpressivo Xiao Chiye sentado ao lado, ele se conteve e se despediu com a cabeça abaixada.

Os Guarda-costas Imperiais apresentaram uma defesa maravilhosa desta vez, e eles não viraram as costas e fugiram do campo de batalha diante do perigo. Shen Zechuan certamente os recompensaria. Xiao Chiye fez Fei Sheng se ajoelhar porque queria enfiar na cabeça de Fei Sheng que, como guardas, eles eram culpados por todos os ferimentos sofridos por seu mestre e que não deveriam esquecer quem eram só porque Shen Zechuan não os responsabilizou uma e outra vez. Ao mesmo tempo, havia também outra camada de significado por trás de sua ação. Se Xiao Chiye primeiro punisse Fei Sheng, então a recompensa de Shen Zechuan mais tarde pareceria ainda mais atenciosa, e Fei Sheng teria que se lembrar da bondade de Shen Zechuan.

Shen Zechuan virou a cabeça, querendo dizer uma palavra para Xiao Chiye durante esse intervalo. Xiao Chiye levantou a mão e enfiou o doce na boca. Kong Ling entrou.

Xiao Chiye disse com sua expressão habitual: “Nós já derrubamos Dunzhou, mas como defendê-lo é um problema. Cizhou não tem general comandante no momento, então estou deixando Tantai Hu aqui, junto com 5 mil homens do Exército Imperial e da Tropa da Guarnição de Cizhou. Temos que intensificar o recrutamento neste inverno. As fortificações da cidade também são urgentes.”

Chen Yang entregou o registro a Kong Ling.

Havia algumas palavras que cabiam a Shen Zechuan dizer, mas ele ainda tinha o doce na boca, então Xiao Chiye continuou: “O yamen de Dunzhou precisa ser reconstruído. Os registros domésticos têm de estar limpos. Chengfeng, pense sobre isso e veja se há alguém do processo de triagem do yamen de Cizhou este ano que você possa designar para dar uma mãozinha a Tantai Hu.”

A triagem dos funcionários menores do yamen de Cizhou foi conduzida pelos conselheiros de Zhou Gui. Dois homens foram executados pelo incidente de Gao Zhongxiong da última vez e, ao entregar essa tarefa a Kong Ling, Shen Zechuan estava dando outra chance aos conselheiros de Cizhou.

Kong Ling levantou e respondeu: “Existem vários decentes. Assim que voltar, prepararei uma lista e apresentarei a Vossa Senhoria para leitura. Quando chegar a hora, também gostaria de pedir a Yuanzhuo para dar conselhos ao lado.”

Ao fazer isso, Kong Ling aproveitou a oportunidade que Shen Zechuan lhe ofereceu e, de passagem, deu um impulso a Yao Wenyu enquanto rebaixava sua própria posição. Embora Chen Yang tivesse visto conselheiros antes enquanto seguia Xiao Chiye nas tendas militares, todos eles não possuíam o mesmo tipo de porte magnânimo que Kong Ling tinha. Surpreso, ele lançou um olhar para Kong Ling.

“Para certos arranjos, basta discuti-los em detalhes com Tantai Hu.” Xiao Chiye disse. “Você é originalmente o conselheiro de seu irmão mais velho, Tantai Long, então apenas fale o que pensa. Ele te respeita no fundo e não se atreverá lhe dar essa atitude.”

Eles discutiram um pouco mais sobre os assuntos governamentais em Dunzhou, todos os quais eram planos que precisavam ser traçados e elaborados. Ainda havia um grupo de mercadores do lado de fora do pátio esperando para ver Shen Zechuan. Yan Heru e Hairigu também foram trancados a sete chaves, pois ainda havia dúvidas sobre os escorpiões que ainda não haviam sido esclarecidas. Por outro lado, Xiao Chiye tinha que manter correspondência com Wu Ziyu, que havia permanecido em Libei. A neve já havia começado a cair em Libei e os vários caminhos de freio foram obstruídos ou danificados. O esquadrão do comboio recebeu a tarefa de reparar os caminhos, mas eles não tinham muito dinheiro e mão de obra. A prioridade dos caminhos a serem reparados e o processo de reparos eram questões que tinham que passar por Xiao Chiye primeiro antes que uma decisão pudesse ser tomada.

Esse pouquinho de descanso parecia ser todo o tempo livre que ambos poderiam ter. Shen Zechuan não queria acordar de manhã precisamente porque havia muito o que fazer. Uma vez que os mercadores entraram, eles começaram a fazer tanto barulho com todos tentando obter uma palavra que Xiao Chiye se arrependeu um pouco. Eles estavam indo para o contentamento de seus corações na noite anterior e, como resultado, Shen Zechuan teve que ficar lá e arrastar seu eu indiferente para lidar com os assuntos do dia.

Com esse pensamento em mente, Xiao Chiye virou sua cabeça para olhar para Shen Zechuan. Mas quem poderia imaginar que Shen Zechuan estaria encostado em sua cadeira ouvindo os mercadores fazerem um tumulto com uma expressão impassível, o tempo todo segurando um pincel na mão para desenhar uma tartaruga no papel?

Então Xiao Chiye riu.

E viu Shen Zechuan escrever seu nome, Xiao Ce’an, nele[1].

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Notas:

[1] 王八 se refere a uma tortise ou cafetão, mas também pode se referir a bastardo ou filho da puta (como em 王八蛋)

Capítulo 178 – Comerciantes

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Preocupados com seus respectivos negócios, os comerciantes estavam todos ansiosos para se encontrar com Shen Zechuan.

O salão estava saturado com uma cacofonia de ruídos, com uma mistura de todos os tipos de sotaques envolvidos em conversas onde todos falavam sem realmente se comunicar e compreender o outro, muito parecido com uma galinha tentando falar com um pato. Muitas pessoas não conseguiam nem falar o jargão burocrático fluentemente sem o Clã Yan agindo como mediador. Yan Heru estabeleceu este “pequeno mercado mútuo” em Dunzhou, e eles tinham negócios anteriores em comércios como chá, sal, cobre e aço com os bandidos, bem como com as várias Tribos de Biansha. Agora que Yan Heru estava sob custódia, eles temiam que Shen Zechuan prosseguisse com o assunto. Portanto, eles fizeram planos para chamar Shen Zechuan juntos, na esperança de causar uma comoção suficiente para que a lei não fosse aplicada devido ao grande número de infratores[1].

Chen Yang solicitou as criadas para preparar o chá. Não só o salão estava lotado de pessoas sentadas, como a área ao pé da varanda também estava lotada de comerciantes de pé que vieram depois de saber da notícia. Essas pessoas, vindas de todas as partes do mundo, se aglomeravam ruidosamente, fazendo um alvoroço tão grande que o pátio parecia um movimentado centro da cidade.

Foi aqui que Shen Zechuan se sentou, respondendo: “isso faz sentido”, independentemente do que ele ouviu. O barulho no corredor persistiu até quase a noite e, mesmo assim, eles não fizeram nenhum progresso. Shen Zechuan aparentemente respondeu a todas as perguntas, mas ele realmente não respondeu a nenhuma delas. Ele os deixou pendurados até que todos estivessem morrendo de fome e sufocados por frustrações reprimidas.

Xiao Chiye foi até a casa ao lado para terminar sua discussão sobre assuntos militares com Tantai Hu. Ele saiu para ver o céu escuro e as lâmpadas acesas no salão. Os comerciantes do lado de fora estavam sentados e reclinados em várias poses nos tapetes no chão, enquanto Shen Zechuan ainda estava dentro jogando o jogo do tempo com os comerciantes.

Fei Sheng levantou as cortinas e saiu. Ele se aproximou de Xiao Chiye e disse com uma voz suave: “O Mestre pergunta se você terminou de discutir assuntos militares. Se for assim, nós podemos servir a refeição.”

Xiao Chiye perguntou: “Essas pessoas já foram dispensadas?”

Fei Sheng respondeu: “O Mestre diz para não dispensá-los. Deixe-os ficar aqui. Ele até os convidou para passar a noite aqui.”

Então Xiao Chiye assentiu e disse: “Então, vamos jantar no pátio ao lado.”

◈ ◈ ◈

Todos os comerciantes decidiram obter uma resposta definitiva de Shen Zechuan. No mínimo, eles tinham que ver Yan Heru. Seus bens foram todos armazenados em um pátio lateral pertencente ao Clã Yan. O que seria desses bens agora que a Cavalaria Biansha e os bandidos haviam recuado? Yan Heru havia dado a eles sua garantia, então a questão de saber se eles deveriam ficar ou sair teve que ser rediscutida.

Mas Shen Zechuan era muito bom em passar a responsabilidade e não deu a eles nada preciso. Temendo os soldados cuja presença estava em toda parte em Dunzhou, os comerciantes não se atreveram a se desentender com Shen Zechuan. Tudo o que eles podiam fazer era suprimir sua raiva e continuar sentados aqui com a única intenção de arrastar e desgastar Shen Zechuan.

Shen Zechuan achou que já era hora de terminar de ler todos os assuntos importantes de Dunzhou. Ao ver Fei Sheng retornar, ele se levantou e disse aos comerciantes com um sorriso: “Cavalheiros, vocês ficaram sentados aqui o dia todo. Podemos discutir os assuntos novamente mais tarde. Mandei meus homens prepararem um banquete. Vamos falar sobre isso em detalhes durante a festa mais tarde.”

Sem dar nenhuma explicação, ele se curvou sob as cortinas que Fei Sheng havia levantado e saiu.

Os comerciantes sentados lá dentro esperaram muito tempo, mas Shen Zechuan não voltou, e as criadas também não entraram para servir os pratos. Eles levantaram as cortinas e saíram para dar uma olhada e encontraram apenas rostos familiares deixados no pátio. Nem mesmo um guarda estava à vista.

O homem que havia fumado alguns cachimbos ficou ansioso e deu um tapa em sua coxa. “Ele não poderia ter fugido, poderia?”

Instantaneamente alarmados, os mercadores se aglomeraram como um bando de pardais e correram para a entrada do pátio, onde descobriram que as portas estavam completamente fechadas.

Alguém disse horrorizado: “Não me diga que eles estão planejando nos silenciar? Isso não vai funcionar! Vossa Senhoria, Vossa Senhoria! Somos todos empresários decentes com documentos endossados pelas autoridades locais!”

Ao ouvir o bater na porta, Fei Sheng, que estava do lado de fora, ergueu a lâmina sobre o ombro e disse: “Que bobagem vocês estão falando? Sua Senhoria está convidando todos os senhores para descansar no pátio. Vocês não estavam dispostos a partir? Então durma aqui!”

Os comerciantes gritavam: “Queremos ver Sua Senhoria!”

Fei Sheng zombou e disse: “Você já não o viu hoje? Meu mestre ficou dentro de casa com todos vocês, cavalheiros, por metade do dia. Enquanto falava, ele enviou alguém para mover uma cadeira para ele. Ele se sentou de frente para a porta. “Nós verificamos todos os seus produtos, o cobre e o aço entre eles são estritamente proibidos pelo governo. Não vai ser tão fácil recuperá-los.”

“É um estado de extrema inquietação em todos os lugares agora!” O homem que fumava mais cedo ficou na ponta dos pés para se inclinar sobre a fresta da porta e resmungou: “É muito fácil colocar as mãos em alguns lotes de mercadorias, mas só fizemos o comércio desta vez. Somos todos pessoas honestas!”

Fei Sheng não bateu no mato com eles. Ele levantou a mão para pegar o livro e disse enquanto folheava as páginas: “Sabe o que estou segurando em minhas mãos agora? É o livro de registros da loja de penhores do Clã Yan, com registros detalhados das mercadorias que cada um de vocês importa para Dunzhou todos os meses. Está tudo em preto e branco, então não pode ser falso, pode?”

Os comerciantes lá dentro sussurravam uns com os outros, enxugando o suor e balançando as mangas enquanto se aglomeravam novamente. Eles fizeram tanto barulho que Fei Sheng não conseguia entender exatamente o que eles estavam dizendo. Por fim, aquele homem esticou o pescoço e gritou pela porta: “O chá há muito tempo deixou de ser proibido. Ei, eu sou um comerciante de chá! Abra a porta. Não implique os inocentes!”

“Zhongbo está em tal estado de declínio nestes dois anos. Para quem você está vendendo chá em Dunzhou? O próprio Clã Yan é o maior comerciante de chá do sul.” Enquanto Fei Sheng falava, ele ergueu sua lâmina Xiuchun e bateu com força no painel da porta com a bainha. “Pare de fazer um tumulto! Apresse-se e cuspa a verdade!”

“Que verdade você quer que cuspamos?” O homem teimosamente se recusou a admitir isso. “As mercadorias estão todas registradas claramente no livro. Basta comparar as mercadorias com os registros no livro e tudo ficará claro.”

Fei Sheng balançou o livro em sua mão e disse: “Nenhum de vocês será capaz de escapar se enviarmos isso para Qudu e entregá-lo ao yamen. Deixe-me dizer-lhe isto; meu mestre é um homem benevolente. Ele está lhe dando a oportunidade de fazer as pazes. Tudo o que você precisa fazer é listar honestamente no papel quem você consultou em Dunzhou e para quem você converteu a prata, e eu imediatamente abrirei as portas e deixarei todos vocês saírem. Todas as contas anteriores também serão canceladas.”

Além do chá do quarteto de chá, sal, cobre e aço, os três últimos eram todos materiais controlados pela corte imperial. O Clã Xi pôde instalar uma mina de cobre em Juexi porque tinha permissão especial, conforme decretado pelo decreto imperial. Eles deveriam auditar mensalmente as contas junto do Ministério da Receita e do Ministério das Obras, bem como designar supervisores para efeitos específicos de fiscalização. Mas esta tarefa era lucrativa com muito potencial para colher ganhos ilícitos, e os supervisores – todos escolhidos pelo Ministério da Receita – estavam frequentemente em conluio com o Clã Xi. Eles conspiraram para falsificar contas para apresentação à corte imperial, que por sua vez ajudou o Clã Xi a esconder o cobre e o aço. Todo o fluxo e movimentação de cobre e aço fora do Clã Xi pode ser visto como conluio entre as autoridades locais e comerciantes. Esses cobres e aços eram exatamente como as provisões militares que foram roubadas de Da Zhou em troca de enormes lucros.

A operação de Yan Heru nas lojas de penhores e casas de prazer em Dunzhou não visava apenas fornecer aos vários comerciantes de todo o mundo um lugar para negociar, mas também para descartar bens roubados em nome das autoridades locais. Foi aqui que ele converteu os bens em prata. Liu’er não havia feito um relato completo quando liderou o esquadrão de Shen Zechuan em Dunzhou; ou seja, a necessidade de um sinal secreto específico para entrar em Dunzhou não era apenas para “jogar de acordo com as regras”.

Uma vez que Fei Sheng terminou de falar, um alvoroço começou do outro lado da porta. Todos os tipos de sotaques podiam ser ouvidos em meio ao barulho enquanto os comerciantes se aglomeravam e se empurravam ruidosamente na porta. Fei Sheng fechou o livro, ergueu o chá recém-preparado na mão e soprou enquanto o saboreava.

◈ ◈ ◈

Antes da hora do jantar, Chen Yang havia dado instruções à cozinha para preparar peixe e, como resultado, Shen Zechuan comeu meia tigela extra de arroz. A metade restante do peixe acabou na barriga de Xiao Chiye. Contanto que o Segundo Jovem Mestre não tivesse que escolher ele mesmo as espinhas de peixe, ele estava mais do que feliz em consumir peixe à vontade.

Após a refeição, ambos os homens ficaram sob os beirais e ouviram enquanto os comerciantes no pátio ao lado amaldiçoavam e praguejavam. Xiao Chiye enxaguou a boca e disse enquanto a limpava. “Ainda não há um escorpião? Vamos chamá-lo agora. Eu tenho uma pergunta para ele.”

Chen Yang saiu para convocá-lo.

Xiao Chiye se virou para Shen Zechuan e perguntou: “Por que você não pediu a Ding Tao para ficar ao seu lado recentemente?”

Shen Zechuan respondeu enquanto olhava para Xiao Chiye: “Lei Jingzhe está em Dunzhou. Se não houver ninguém vigiando Li Xiong, ele pode sair correndo para procurar Lei Jingzhe. Ding Tao é seu companheiro de brincadeiras, então é justo que as duas crianças façam companhia uma à outra.”

Xiao Chiye ergueu a xícara de chá em sua mão para tomar um gole. Ele parecia ter acreditado em Shen Zechuan.

Quando Shen Zechuan inclinou sua cabeça, ele expôs parte de seu pescoço, que estava decorado com traços fracos de Xiao Chiye. Contra essas marcas, o brinco de jade parecia ainda mais branco em contraste. Shen Zechuan não continuou a conversa sobre Ding Tao; em vez disso, ele disse: “O protetor de braço foi danificado anteriormente. Vou mandar fazer outro quando voltarmos a Cizhou desta vez.”

Pensar no guarda-braço lembrou Xiao Chiye de Hasen. Ele olhou para a noite e disse: “Ainda pode ser usado depois de alguns reparos”.

Xiao Chiye nunca mencionou Hasen para Shen Zechuan. Essa derrota o silenciou rapidamente, escondendo todos aqueles sentimentos e ambições elevados dele. Transportar suprimentos era realmente exaustivo, mas todos estavam exaustos em Libei. Até mesmo Lu Yizhi estava remendando casacos velhos o dia todo para fornecer roupas quentes de inverno para os campos de batalha. Xiao Fangxu manteve a lâmina que era Xiao Chiye de volta em sua bainha, impedindo-o de colocar todo o seu brilho e talentos em plena exibição, mas Xiao Chiye estava feliz em suportar esta dificuldade; ele estava disposto a aguardar seu tempo e esperar pela oportunidade certa.

“Vou mandar fazer dois para você,” Shen Zechuan disse seriamente, “e gravar meu nome neles também.”

Xiao Chiye levantou o braço e beliscou o queixo de Shen Zechuan. Depois de um momento de pausa, ele disse: “Não vamos gravar nenhum nome no protetor de braço”.

Lâminas e espadas não discriminavam entre amigo ou inimigo no campo de batalha; ferimentos e mortes na guerra eram inevitáveis. Xiao Chiye não estava disposto a deixar Shen Zechuan arriscar sua vida com ele, nem mesmo com seu nome. Ele queria um bom presságio – ele queria que Shen Zechuan vivesse até uma idade avançada.

◈ ◈ ◈

Hairigu foi preso junto com Yan Heru. Os dois já estavam morrendo de fome há dois dias. Ele ainda estava ferido e seus lábios estavam ressecados quando foi arrastado para a varanda sob os beirais. Ele se preparou, mal se segurando lá.

Xiao Chiye se agachou e envolveu Hairigu sob sua sombra. Gu Jin imediatamente pressionou a cabeça de Hairigu para baixo e afastou seu cabelo para revelar a tatuagem de escorpião na lateral de seu pescoço.

“Escorpião de Gedale.” Xiao Chiye perguntou gravemente, “O que você está fazendo em Zhongbo?”

Os braços de Hairigu estavam fortemente amarrados. Ele arranhou o chão, recusando-se a responder. Gu Jin o agarrou pela garganta e puxou sua cabeça na direção de Xiao Chiye, então disse friamente. “Responda à pergunta.”

Hairigu respirou pesadamente enquanto lançava um rápido olhar para Shen Zechuan, que estava parado na porta. Mas esse olhar enfureceu Xiao Chiye, e a cabeça de Hairigu quase instantaneamente bateu no chão. Sons dele lutando soaram enquanto ele era pressionado contra as tábuas de madeira geladas do chão.

“Eu não sou o inimigo!” Hairigu não conseguiu se libertar. Ele sentiu como se estivesse sendo esmagado por um braço de ferro. Ele fez o possível para olhar para cima, mas tudo o que podia ver eram as botas de Xiao Chiye. “Ajude-me, Shen —”

Xiao Chiye estava sem expressão.

Gradualmente, Hairigu ficou sem fôlego. Sua bochecha raspou contra o chão e, enquanto estava à beira da morte, gritou: “Ainda há muito mais a dizer!” Ele ofegou forte por ar. “Vocês não querem saber sobre Bai Cha?!”

Xiao Chiye respondeu. “Antes de aprender a ‘responder’, não queremos saber nada.”

Hairigu sentiu a força da pressão exercida em sua nuca. Ele se esforçou para empurrar a cabeça para trás contra aquela força. O suor escorria por suas têmporas enquanto ele engasgava: “Eu, Zhongbo, tosse, tosse! Fugi para salvar minha vida!”

Os dois dedos da mão direita de Shen Zechuan começaram a latejar com leves pulsos de dor. Ele deu um passo mais perto e parou ao lado de Hairigu. “Três dias atrás, você me disse que me chamou de filho de Gedale porque Bai Cha dividiu vocês.”

Hairigu engoliu sua saliva com dificuldade e ofegou pesadamente. “Isso está correto. É porque Bai Cha nos separou… é por isso que você existe!”

Shen Zechuan franziu a testa ligeiramente.

Xiao Chiye soltou abruptamente, e Hairigu respirou fundo. Gu Jin o levantou; ele estava todo coberto de sujeira enquanto parava por um momento para respirar antes de desabafar: “No dialeto Biansha, Gedale significa ‘luz’. Este foi o nome que Bai Cha lhe deu. A história de sua mãe é longa, então, se não se importa, me dê um copo de água primeiro. Eu juro para você que cada palavra que eu digo é a verdade.”

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Flor: de vez em quanto o Lanzhou não age como um irmão mais velho do Ding Tao e sim como uma mãe <3

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Notas:

[1] 法不责众 ou seja, quando a lei não pode ser aplicada porque todos são infratores.

Capítulo 179 – Mulheres

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O que Lei Jingzhe havia dito sobre Bai Cha ser uma cortesã promíscua em Gedale era, de fato, uma mentira, porque Bai Cha nunca havia posto os pés em Gedale. Ela estava em plena floração por um breve período de tempo, com metade de sua vida passada em Duanzhou.

Trinta anos atrás, quando o Rei dos Lobos, Xiao Fangxu, ainda pastoreava cavalos no Passo Luoxia com um talo de grama em sua boca, e quando Amu’er ainda era uma águia escrava ao longo das margens do Rio Chashi, Bai Cha já havia sido vendida para Duanzhou. A ideia de que mais tarde eles poderiam vir a ser capazes de fazer ondas e provocar uma tempestade anos depois nunca havia passado pela cabeça dos meninos, mas a menina já sabia bem o tipo de caminho que estava prestes a trilhar.

Cuiqing era a senhora de Bai Cha. Ela estava no auge de sua vida na época, com picos gêmeos voluptuosos e tão claros quanto a neve quando ela se curvou. Mesmo apenas encostada na porta, ela podia atrair toda a atenção dos homens que passavam. Uma mulher com um olhar afiado e perspicaz para descobrir pedras preciosas, ela escolheu Bai Cha entre um grupo de garotas e a criou.

Naquela época, não havia Libei, e o norte era dominado pela Tribo Hanshe. Dois lados de Duanzhou estavam cercados por inimigos e ficava muito perto das várias Tribos Biansha, que ficavam a leste do Rio Chashi. Foi aqui que os bandidos encontraram uma maneira de ganhar dinheiro. Eles raptaram mulheres de famílias decentes e conspiraram com os yamen para forjar registros domésticos, depois venderam uma parte deles para casas de prazer em Duanzhou. O restante foram levados para a outra margem do Rio Chashi, onde foram vendidos às várias Tribos de Biansha.

Foi difícil para os negócios de Cuiqing, e ela estava sendo espremida pelos concorrentes no mesmo ramo. Ela usou metade de suas economias para alimentar e treinar essas meninas. Ela convidou um professor para ensiná-las as quatro artes da música, xadrez, caligrafia e pintura, na esperança de que ela pudesse manter a cabeça erguida quando elas estivessem prontas para servir os clientes. Entre as garotas, ela era a mais exigente de Bai Cha, e fiel às suas expectativas, Bai Cha não a decepcionou alguns anos depois, quando ela se tornou a número um no estabelecimento.

“Você sabe que tipo de pessoas tiveram o maior número de mortes nas margens do Rio Chashi naquela época?” Hairigu esperou um momento, mas ninguém respondeu a ele, então ele respondeu sua própria pergunta. “Eram as mulheres.”

Quando os bandidos estavam no auge, seus números podiam chegar a quase 10 mil. Eles vagavam pelas duas extremidades do Rio Chashi, trocando mulheres por dinheiro. Mesmo que as mulheres sequestradas conseguissem escapar por pura sorte, não havia como elas voltarem para casa novamente.

“Mais tarde, as várias tribos nos jogaram para Gedale.” Hairigu disse. “Ao mesmo tempo, eles também rejeitaram algumas mulheres que não eram mais necessárias. Às vezes, essas mulheres voltavam a pé, mas era difícil para elas serem aceitas pelos pais.”

Essas mulheres haviam perdido a prova de registro de domicílio, o que dificultou seu retorno a Da Zhou. Mesmo que conseguissem, seus pais e irmãos se recusariam a abrir as portas e recebê-las de volta. Elas estavam melhor mortas do que vivas. Se por acaso estivessem grávidas, eram culpadas dos crimes mais hediondos. Não só elas seriam espancadas ao voltar para suas cidades natais, mas também seriam queimadas até a morte.

Hairigu franziu os lábios ressecados e disse: “Minha mãe era uma garota de Dengzhou. Ela foi vendida pelos bandidos para a Tribo Qingshu e, a partir de então, tornou-se cativa do líder da Tribo Qingshu. Ele não apenas a forçou, mas até a deu a seu irmão mais novo antes de sua morte. Este amigo, por sua vez, a deu a outro homem durante um banquete. Ela foi passada de tribo em tribo em Biansha… eventualmente, ela fugiu comigo. Passamos por dificuldades incalculáveis para chegar a Duanzhou. Felizmente, seu registro ainda estava intacto e o yamen ainda tinha seu caso de desaparecimento em aberto. Ela foi ridicularizada… e abusada verbalmente, mas acabamos voltando para Dengzhou, onde seu irmão mais novo nos acolheu.

Os xingamentos dos comerciantes vizinhos diminuíram. Já era tarde da noite agora.

Sentado sob os beirais, Hairigu bebeu aquela tigela de água e continuou: “Minha mãe ficou muito feliz e fez muito para complementar a renda familiar. Ficamos lá por meio mês. Então, uma noite, ela foi novamente colocada em uma carruagem e vendida para Duanzhou.”

A mãe de Hairigu foi ferida. Era uma ferida invisível, uma ferida chamada “mulher”. Ela recebeu treinamento nos aposentos de prazer em Duanzhou. Não havia mais outra saída para ela. Estar viva provou ser uma tortura. Hairigu podia jurar por sua vida que sua mãe era uma mulher inofensiva e gentil.

“Ela conheceu Bai Cha em Duanzhou.” Hairigu queria olhar para Shen Zechuan, mas tendo aprendido a lição, ele olhou para Xiao Chiye. “Você nunca teria imaginado que Bai Cha era o espírito guardião das margens do Rio Chashi. A expansão contínua dos edifícios do estabelecimento de Cuiqing foi, de fato, ideia de Bai Cha. Tendo obtido o poder de suplantar Cuiqing, ela montou uma rede suficientemente forte em Duanzhou para acolher essas mulheres e crianças.”

Bai Cha não lutou sozinha. Ela simplesmente assumiu a liderança em levantar o véu da cortina. Elas se esconderam entre as cenas debochadas do prazer carnal, lutando com a noite sem fim. Essa guerra foi silenciosa, travada em silêncio, na qual Bai Cha percebeu que a aceitação era apenas uma gota no oceano.

“Não foi fácil se registrar em Duanzhou e não havia guarnição estacionada fora da cidade. O santuário fornecido por Bai Cha também não poderia superar todos esses obstáculos. Ela era um pássaro preso em uma embarcação. O céu não ajudaria, mas algumas pessoas deveriam pagar o preço.” Hairigu ergueu os olhos e disse lentamente, “E então Bai Cha voltou sua atenção para os bandidos. Ela queria que os bandidos fossem os primeiros a serem punidos.”

“O Clã Zhu estava profundamente envolvido com os bandidos naquela época. O seu apoio era, na verdade, a razão pela qual os bandidos eram tão sem lei em Duanzhou. A mãe de Lei Jingzhe chamava-se Xiao Yinlei, que se casou com o Clã Zhu de Duanzhou. Certa vez, com muito tato, ela persuadiu seu marido Zhu a enviar tropas para reprimir os bandidos, mas sem sucesso. Naquele ano, Shen Wei deixou Qudu e o Comissário da Administração Provincial de Zhongbo evacuou. Shen Wei foi conferido como o Príncipe de Jianxing, e Bai Cha decidiu se casar com ele.”

Por muitos anos depois que Shen Wei conheceu Bai Cha, ele não tinha certeza se aquele encontro havia sido intencional ou coincidência. Mas o coração de Shen Wei já estava arrebatado. Ele até gastou milhares de ouro antes de finalmente conquistar o coração da beldade e levá-la para casa em seus braços.

“Depois que Bai Cha se casou com Shen Wei, Xiao Yinlei deu à luz Lei Jingzhe. Durante a festa de comemoração do primeiro mês de Lei Jingzhe, Bai Cha foi conversar com Xiao Yinlei, que posteriormente fez outra sugestão a seu marido Zhu. Desta vez, ela disse a ele que Shen Wei logo iniciaria uma investigação completa em Zhongbo, e se seu marido ainda quisesse permanecer um oficial, ele teria que cortar os laços com os bandidos imediatamente e dar o primeiro passo contra eles. Não muito tempo depois, Zhu enviou um documento a Dunzhou e deu a Shen Wei um relato de todos os crimes que os bandidos cometeram em Dunzhou. Ele jogou toda a culpa nos bandidos e fez um pedido para que Shen Wei enviasse tropas para acabar com os bandidos.”

Shen Wei concordou. Ele precisava provar sua utilidade para Qudu. Então, Tantai Long mobilizou suas tropas e uniu forças com as Tropas da Guarnição de Duanzhou para abrir caminho através do Rio Chashi para destruir os campos comerciais dos bandidos com as várias Tribos de Biansha.

“Mas, como mencionei antes, os bandidos se juntaram à Tribo Liaoying e seus homens restantes se retiraram temporariamente para o deserto. Os espiões que os bandidos deixaram para trás no yamen de Duanzhou queriam descobrir o motivo da traição de Zhu, e após várias tentativas de investigação, notaram Xiao Yinlei. Posteriormente, ela caiu em desgraça e, poucos anos depois, faleceu de doença no quintal do Clã Zhu. Com isso, Lei Jingzhe também caiu em desgraça.” Nesse ponto, Hairigu apontou para seu pescoço. “É por isso que digo que Lei Jingzhe é nosso irmão. A primeira vez que ele veio a Gedale para nos procurar foi para pedir ajuda. Ele provavelmente sabia o que Xiao Yinlei tinha feito, mas ainda desejava se tornar um bandido. Ele me disse que esperava que pudéssemos unir forças para voltar a Zhongbo. Ele queria estabelecer uma nova força militar aqui e nos proclamar reis em Dunzhou e Duanzhou. Depois que eu o rejeitei, presumi que ele desistiu da ideia, mas, em vez disso, ele jogou sua sorte com Amu’er.”

Shen Zechuan repetiu a mesma pergunta: “Por que você disse que Bai Cha separou Gedale?”

“Depois da ascensão de Amu’er, ele procurou maximizar seus recursos ao máximo. Ele nos pediu para nos juntarmos a ele como o martelo de ferro que se oporia à Cavalaria Blindada Libei. Por causa disso, Bai Cha mudou de ideia. Ela queria recuperar toda a Gedale de volta para Da Zhou. A pedido dela, resistimos às tentativas da Tribo Hanshe de nos recrutar. Não seríamos mais seus escravos. Um grupo de nós se retirou para este lado do Rio Chashi para ficar ao lado da Mãe. Amu’er se recusou a desistir, mas naquela época, Gedale já havia sido dividida em duas. Hairigu apontou para si mesmo. “A facção Zhongbo liderada por mim e a facção Biansha liderada por Jida. Jida acreditava que não havia como obter terras contando apenas com a força das mulheres, e precisávamos de um local que pudesse servir de residência permanente. Por outro lado, eu não achava que o povo de Biansha fosse aberto à razão. Nós ainda tínhamos que servir como escravos seguindo Amu’er, e eles nunca dariam a nós bastardos gado ou ovelhas. No final, seguimos caminhos separados.”

Mas Bai Cha morreu.

Shen Zechuan lembrou daquele sonho em particular, onde o rosto aterrorizado de Shen Wei estava escondido atrás das cortinas de contas balançando. Ele apertou a mão direita novamente. Esta foi a mão que matou Jida e Lei Jingzhe. Ele rapidamente teceu uma teia em sua mente, conectando os pontos que ainda não havia descoberto completamente.

“Uma vez que Bai Cha foi morta, Gedale se tornou propriedade de Amu’er.”

Shen Zechuan relembrou tudo o que aconteceu em Qudu no começo.

“E este foi o verdadeiro prelúdio para a derrota das tropas de Zhongbo.”

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Capítulo 180 – Shen Wei

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Tudo datava da época do reinado do Imperador Guangcheng.

Shen Zechuan era da opinião de que o ressurgimento de Yongyi causado pelo Imperador Guangcheng era a última esperança de Da Zhou. Embora tenha durado pouco, trouxe uma onda emergente de inúmeros talentos. O reinado de Yongyi foi uma era de ascensão de homens sábios e virtuosos. Foi um período que marcou o renascimento de Da Zhou.

Naquela época, Qudu era governado por um Imperador forte e decisivo que estava no auge da saúde. Seus oficiais civis incluíam Qi Huilian e Hai Liangyi, e seus generais militares contavam Qi Shiyu e Xiao Fangxu entre o grupo. Esses homens virtuosos de capacidades superiores todos seguiram um soberano. Todos eles possuíam o mesmo sonho, e o ressurgimento durante o reinado de Yongyi foi um raio de luz, uma glória, que essas pessoas criaram em conjunto.

Amu’er, que já foi um escravo águia, estava nas margens do Rio Chashi e olhou através do rio turbulento, onde a Da Zhou que ele viu era um gigante inexpugnável. As Doze Tribos de Biansha ficaram indefesas quando confrontadas com tal Da Zhou. Sua Tribo Hanshe mais forte foi repetidamente derrotada por Xiao Fangxu no norte. Quando o inverno chegou, gado e ovelhas congelados até a morte eram uma visão comum em todos os lugares.

A princípio, Amu’er levou a Tribo Liaoying a deixar as margens do Rio Chashi apenas para encontrar uma terra onde pudessem sobreviver. Todos os seus irmãos morreram de fome na tempestade de neve. Como a Tribo Liaoying era pequena e fraca, Amu’er não teve escolha a não ser levar sua tribo a viver uma vida errante no deserto. No processo de peregrinação, ele viu as lutas internas mutuamente destrutivas entre as Doze Tribos de Biansha. A Tribo Huiyan, uma tribo pequena e fraca assim como a Tribo Liaoying, não poderia sobreviver sendo pisoteada pelas tribos fortes, então eles deixaram o deserto e desertaram para Xiao Fangxu. Mas Amu’er teve o suficiente de algemas e grilhões. Ele não acreditava que os falcões sakers que o Céu lhes concedeu nasceram para serem escravos. Ele não queria a misericórdia dos fortes de forma alguma. Ele só queria ficar de pé.

Amu’er subiu ao poder no deserto. Ele ainda era um escravo da águia quando derrotou Sude da Tribo Hanshe e se casou com a irmã mais nova de Sude, Surina. A próxima vez que Amu’er enfrentou Da Zhou novamente, seu oponente era Xiao Fangxu. Amu’er percebeu que as Doze Tribos de Biansha deveriam ser unidas como Da Zhou. Ele teve que se tornar o governante do deserto e se tornar tão poderoso quanto o Imperador Guangcheng, então começou a engolir as outras tribos.

Mas a Cavalaria Blindada Libei tinha suprimentos e equipamentos militares, e a construção de sua muralha de ferro provou ser uma defesa inexpugnável que impediu Amu’er de penetrar mais profundamente no território. Em todos aqueles momentos em que ele cruzou espadas com Xiao Fangxu, ele descobriu que o Imperador Guangcheng já era velho e Da Zhou não era mais tão vibrante e florescente quanto há alguns anos. Ele percebeu que havia mais do que uma maneira de derrotar Da Zhou. Gedale provou ser uma oportunidade quando ele colocou seus olhos de volta às margens do Rio Chashi, e Amu’er decidiu usar os escorpiões de Gedale para desmantelar as defesas de Da Zhou.

Bai Cha era a força imóvel que estava no caminho de Amu’er em Gedale.

Mas exatamente que tipo de método Amu’er empregou para matar Bai Cha?

“Por que vocês ainda querem viver em Gedale?” Xiao Chiye apoiou o braço. “Dado que Bai Cha havia estabelecido um porto seguro em Duanzhou.”

“Por causa da implementação dos registros censitários[1].” Shen Zechuan pensou em Qi Huilian. “Esta era uma parede de tijolos.”

“Isso mesmo. A maioria das mulheres não tinha registro de domicílio. Durante os tempos em que Zhu conspirou com os bandidos, eles relataram muitas mortes nas listas de nomes que enviaram a Qudu, a fim de cancelar os registros dessas mulheres. Mesmo que um pequeno número de famílias das mulheres ainda estivessem por perto, elas acabariam sendo vendidas pelos irmãos em casa, assim como minha mãe.” Hairigu se sentiu um pouco abatido. “As cortesãs lideradas por Bai Cha eram limitadas em seu poder, e para resolver a questão do registro familiar, a maioria delas se casou com os funcionários menores do yamen de Duanzhou. Bai Cha dividiu uma área no bairro de lazer como nossa residência e criou as crianças lá. Mas à medida que o número de pessoas aumentava, tornou-se extremamente difícil nos escondermos. A parte mais difícil eram crianças como eu, cujas aparências eram tão chamativas que não adiantava nem que conseguíssemos os documentos de registro da casa. Incapazes de ver a luz em Duanzhou, vivíamos com as economias das mulheres no quintal dos aposentos das cortesãs. Mais tarde, os bandidos foram suprimidos e Gedale ganhou um período de paz. Foi nessa época que voltamos para Gedale. Quando Amu’er estava reunindo os escorpiões, ele prometeu nos dar terras, bem como gado e ovelhas. Jida acreditou nele. Eu não aguentei a perseguição da Cavalaria Biansha, então só poderia voltar aqui mais uma vez. Após a morte de Bai Cha, as cortesãs continuaram a nos ajudar, mas sua força não era mais a mesma. Levei meu povo para viver nos arredores de Duanzhou. Alguns anos depois, Amu’er lançou um ataque surpresa na linha de defesa do Rio Chashi, e Zhongbo não estava mais sob a jurisdição do yamen. Esta foi a época que entrei em Zhongbo, onde morei até agora.”

A boca de Hairigu estava seca de tanto falar. Chen Yang lhe serviu outra tigela de água. Hairigu agradeceu em voz baixa e ergueu a tigela com as duas mãos para beber tudo.

“É o momento certo.” Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan. “Amu’er colocou as mãos nos escorpiões após a morte de Bai Cha e os dividiu em preto e branco. Os escorpiões brancos lhe passaram informações de dentro de Da Zhou, e o mapa de defesa militar era apenas um deles. Durante o reinado de Xiande, Juexi foi atingido por uma calamidade, e Hai Liangyi rastreou os livros contábeis e chamou Hua Siqian para prestar contas. Para compensar o déficit do tesouro do estado, Hua Siqian pediu dinheiro aos funcionários dos clãs nobres que estavam em conluio com ele.”

“Ele não entendeu.” Shen Zechuan disse com certeza. “Hua Siqian revendeu os campos e casas do Clã Hua para Xi Hongxuan durante o terceiro ano do reinado de Xiande precisamente porque não conseguiu o dinheiro que queria dos nobres oficiais do clã. Mas o déficit era uma soma muito grande e o Clã Hua não tinha como compensar isso.”

“Então a derrota das tropas de Zhongbo aconteceu.” Xiao Chiye franziu a testa.

A rota tomada pela Cavalaria Biansha na realização de seu ataque surpresa estava profundamente enraizada na memória de Xiao Chiye. Certa vez, eles o analisaram na Residência Flor de Ameixa. O destino da Cavalaria Biansha naquela época era Juexi. Se houvesse escorpiões brancos escondidos entre os clãs nobres, Amu’er deveria saber que Juexi já estava sem comida naquela época.

Xiao Chiye silenciosamente traçou algumas linhas no chão. Após um momento de pausa, ele disse: “Juexi não é fácil de defender. Era um risco para a cavalaria de Amu’er invadir profundamente Da Zhou. A força da Cavalaria Biansha da época era o uso dos recursos obtidos nas batalhas para se sustentar na guerra[2]; eles eram incapazes de defender as cidades. Se o objetivo deles ainda era Juexi, então esta rota é um caminho direto para sua própria morte. Eles acabariam enfrentando um cerco de três vias em Juexi.”

“E se os oficiais dos clãs nobres que estavam envolvidos no caso da derrota militar quisessem Amu’er morto?” Shen Zechuan encobriu o esboço militar que Xiao Chiye desenhou e disse abruptamente: “Não havia ninguém para mantê-los sob controle, e Amu’er não podia controlá-los. Eles queriam tratar Amu’er como um cachorro da mesma forma que fizeram com Shen Wei. Eles poderiam ter atraído Amu’er para mais fundo no território, em seguida, o derrotou com o poder combinado dos três exércitos. Isso teria transformado completamente o caso da derrota militar em um caso de conluio de Shen Wei com o inimigo.”

“Isso significaria que os clãs nobres não sabiam da existência dos escorpiões brancos.” Iluminado, Xiao Chiye jogou fora o galho: “Eles pensaram que poderiam manipular Amu’er.”

Ambas as partes tinham suas próprias segundas intenções e cada uma tinha seus próprios objetivos neste jogo. Talvez Amu’er tenha fingido ser um tolo de Biansha; ele não revelou a carta na manga, e os clãs nobres nem faziam ideia de que havia escorpiões brancos entre eles. Amu’er aproveitou a oportunidade e aproveitou a situação para emboscar Zhongbo. Foi como ele havia planejado originalmente. O que ele desejava não era uma instância de vitória, mas provocar completamente o colapso de Da Zhou por dentro.

Ele conseguiu.

A derrota das Tropas de Zhongbo foi um nó crucial que significou o fim absoluto do ressurgimento durante o reinado de Yongyi. Devido à derrota das Tropas de Zhongbo, Da Zhou sofreu uma mudança radical internamente, a partir do quarto ano do reinado de Xiande. Hai Liangyi assim embarcou no caminho de se opor abertamente aos clãs nobres. Juntamente com Xue Xiuzhuo e os outros, ele lançou uma investigação sobre Hua Siqian por até seis anos. Libei foi forçado a enviar Xiao Chiye como refém, semeando assim a semente da insurgência que mais tarde ocorreria. A Imperatriz Viúva também limpou a corte imperial durante o reinado do Imperador Guangcheng. Com todos profundamente envolvidos em conflitos internos, a derrota das Tropas de Zhongbo se tornou a pedra que Amu’er usou para testar o caminho à frente. Talvez ele não esperasse que o colapso de Da Zhou acontecesse tão cedo, mas esta pedra acertou no alvo – foi a palha que quebrou as costas do camelo.

“Nós pensamos que Shen Wei matou Bai Cha.” Hairigu falou novamente na atmosfera solene. “Ele possivelmente foi influenciado pelos bandidos restantes, que envenenaram sua mente até que ele viu Bai Cha como uma espiã de Biansha.”

Shen Zechuan baixou o olhar para contemplar sua mão direita.

“Se for esse o caso,” Xiao Chiye disse, “Shen Wei não conspirou com o inimigo. Então, todas as suas ações durante o reinado de Xiande não fazem sentido.”

Não havia como limpar a culpa de Shen Wei, porque ele recuou da batalha e fugiu, então colaborou com seu filho legítimo, Shen Zhouji, para realizar um banquete para estrangular Tantai Long, que defendia a guerra, até a morte. Ele não apenas recuou, mas também pediu aos militares e generais que o fizessem junto com ele. As seis províncias foram entregues em uma bandeja de prata, e isso era o que Xiao Chiye mais desprezava em Shen Wei.

Por que Xiao Chiye tentou todos os meios possíveis para levar os soldados restantes das tropas da guarnição de Zhongbo sob seu comando quando mais tarde ele assumiu o Exército Imperial? Precisamente porque era muito humilhante. Esses soldados sofreram a infâmia de se esconderem das batalhas. 40 mil pessoas morreram no Sumidouro Chashi, mas não tiveram chance de revidar. Foi com o pensamento de colocar os soldados de Zhongbo liderados por Tantai Hu de volta a Zhongbo um dia que Xiao Chiye levou a sério o que Tantai Hu disse naquele dia – “a humilhação de nossa nação ainda não foi corrigida e as rixas de nossas famílias ainda não foram vingadas”.

Aquele que é dono da dívida deve cobrá-la ele mesmo.

“Pense nisso ao contrário.” O rosto de Shen Wei apareceu repetidamente na mente de Shen Zechuan. Ele murmurou: “Fará sentido quando for invertido”.

Hairigu não entendeu o que ele quis dizer.

As vozes dos comerciantes ao lado já haviam se acalmado. No silêncio momentâneo sob o frio, ameaçando o luar no pátio, Xiao Chiye levantou as mãos para colocar o manto sobre os ombros de Shen Zechuan.

“Como os clãs nobres não sabiam da existência dos escorpiões brancos, então eles só poderiam confiar em suas próprias habilidades para entrar em contato com Amu’er.” Shen Zechuan juntou o manto ao seu redor. “E há apenas três lugares onde eles poderiam chegar a Amu’er – Libei, o Comando Bianjun e Duanzhou. Uma vez interroguei Ji Lei em Qudu, e ele disse que Shen Wei foi enviado para Zhongbo porque os clãs nobres queriam que ele interceptasse e cortasse as conexões entre Libei e Qidong. Talvez ele não tenha sido enviado para lá apenas para brincar de cão de guarda, mas também para entrar em contato com as várias Tribos de Biansha em nome dos clãs nobres.”

O sangue de Hairigu gelou quando ele disse: “Então isso não significa que ele se casou com Bai Cha como um teste?”

Shen Zechuan organizou rapidamente sua linha de pensamento e disse de maneira clara e metódica: “Zhu deu aos bandidos acesso livre para entrar e sair de Duanzhou como quisessem. Mesmo as mulheres de Dengzhou sofreram muito por causa disso, então não seria lógico que houvesse menos vítimas em Dunzhou. Dunzhou e Duanzhou estão tão próximos um do outro. Era impossível para Tantai Long não saber sobre a venda das mulheres pelos bandidos. Desde que ouvi Hairigu mencionar a falsificação dos registros domésticos por Zhu, tenho um palpite. Zhu era apenas um prefeito menor na fronteira; como ele poderia ter a capacidade de alterar os registros do censo distantes em Qudu? Zhu tinha apoiadores, e essas pessoas não eram homens em quem Tantai Long pudesse colocar as mãos. Shen Wei veio a Zhongbo para conspirar com Zhu e ele foi a Duanzhou para investigar a rede que Bai Cha havia escondido.”

Esta também foi a parte que confundiu Shen Zechuan anteriormente. Se Bai Cha tivesse sido capaz de jogar areia nos olhos de Shen Wei, então era implausível como os bandidos em Dunzhou foram capazes de descobrir e rastreá-la tão facilmente. Ela se casou com Shen Wei para acabar com o banditismo, e o envio de tropas de Shen Wei para erradicar os bandidos foi para testar Bai Cha.

Antes de sua morte, Ji Lei mencionou uma coisa.

Shen Wei agiu sob as ordens da Imperatriz Viúva e conspirou com Ji Lei para fabricar o caso de rebelião do Palácio Oriental. Eles mataram o Príncipe Herdeiro no Templo Zhao Zui. Não muito tempo depois, Shen Wei notou a presença de espiões ao redor de sua residência, e sempre havia pessoas se movendo no telhado. Ele não conseguia dormir à noite por causa disso, pensando que a Imperatriz Viúva queria se livrar dele depois que ele tivesse sobrevivido à sua utilidade. Então ele subornou Pan Rugui com uma grande quantia em dinheiro e foi posteriormente enviado para Zhongbo.

“Shen Wei tinha medo da morte. Ele já suspeitava que os clãs nobres o haviam tratado como um peão inútil a ser descartado. Por esta razão, ele foi para Zhongbo para buscar uma saída para si mesmo, além de ajudar os clãs nobres a entrar em contato com as várias Tribos de Biansha. Ele oscilou entre os clãs nobres e Biansha, até que Amu’er apareceu.”

Os olhos de Shen Zechuan estavam escuros.

“Shen Wei era o escorpião.”

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Flor: em breve o volume 2 será concluído

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Notas:

[1] 黃冊 Huangce ou registros amarelos/livro amarelo, serviram durante a Dinastia Ming para fornecer dados básicos para tributação e recrutamento com base na classificação da família de acordo com sua ocupação. Foi dividido principalmente em três categorias: civis, militares e artesãos.

[2] 以战养战 usando mão de obra, provisões de alimentos, armamento / arsenal, dinheiro, obtido de uma cidade invadida e ocupada para financiar a próxima batalha.

Bring In The Wine – Capítulos 171 ao 180

Capítulo 171 – Tatuagens

Capítulo 172 – Heru

Capítulo 173 – Preto & Branco

Capítulo 174 – Cachorro Louco

Capítulo 175 – Gatinho

Capítulo 176 – Ondas Quebrando

Capítulo 177 – Chuva Torrencial

Capítulo 178 – Comerciantes

Capítulo 179 – Mulheres

Capítulo 180 – Shen Wei

By Tinky Winky

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