Capítulo 191 – Véspera do Ano Novo Lunar
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Na hora de xu* à noite, o norte e o sul se reuniram.
(n/t: hora do xu: 19hrs às 21hrs pm)
Xiao Chiye levantou as cortinas, e Shen Zechuan conduziu Xiao Xun pela mão enquanto ele se inclinava para entrar. A discussão no salão parou temporariamente. Xiao Xun tirou a gola de pele e as mangas, depois as entregou a Gu Jin antes de ir direto para o lado de seu pai, onde se sentou sobre os calcanhares.
Nesse intervalo, Qi Zhuyin se virou de lado para sussurrar para Lu Yizhi: “Você não poderia ter entregado seu filho a ele, poderia?”
Antes que Lu Yizhi, que segurava a xícara com as duas mãos, pudesse responder, ela viu seu filho virar a cabeça para olhar para Qi Zhuyin como se tivesse percebido o que ela havia dito. Ela sussurrou de volta: “Oh, não. Xun-er ouviu você.”
Xiao Xun se curvou em saudações a Qi Zhuyin, que bebeu seu chá timidamente.
Xiao Xun se parecia com Xiao Jiming, mas ele não era tão refinado e descontraído quanto seu pai. Ele não gostava de sorrir e, quando mantinha o rosto reto, parecia particularmente solene.
Lu Yizhi disse com tristeza: “Quem exatamente ele puxou?”
Do outro lado, Shen Zechuan já havia se sentado, com Xiao Chiye e Yao Wenyu à sua esquerda e direita, respectivamente. À esquerda de Xiao Chiye estavam os do campo Libei, e à direita de Yao Wenyu estavam os do campo Qidong. Aqueles que eram de Zhongbo tinham o menor número de pessoas, mas também eram os que tinham um senso de presença que provou ser mais difícil de ignorar.
“Zhongbo ainda tem mais três províncias que ainda não foram reivindicadas”, disse Qi Zhuyin a Shen Zechuan, “Esperamos que o Lorde Provincial seja capaz de concluir a reunificação de Zhongbo antes do inverno do próximo ano.”
“Se a Comandante-Chefe estiver disposta a pegar leve com Fanzhou e Dengzhou”, disse Shen Zechuan, “eu naturalmente ficaria feliz em obedecer.”
“Isso é difícil de dizer.” Qi Zhuyin sorriu. “Não posso fazer nada a respeito se Qudu me ordenar à força para esmagar o Rei Yi.”
Yao Wenyu sabia o que Qi Zhuyin queria dizer. Não que ela não pudesse fazer nada a respeito; ela queria usar o Rei Yi em troca das provisões militares do próximo ano de Shen Zechuan, para que ela pudesse fazer os preparativos suficientes para partir para a ofensiva contra a Tribo Qingshu.
“O fato de a Comandante-Chefe estar agora sentada em Libei”, Yao Wenyu disse placidamente, “significa que abandonar a expedição punitiva contra o Rei Yi é apenas uma questão de palavras.”
As linhas de batalha no norte e no sul seriam integradas em uma, e Qi Zhuyin sucessivamente fechou os olhos para as ordens de implantação de Qudu, uma após a outra. Se ela estivesse realmente com medo, ela não teria vindo para Libei. Mas Qi Zhuyin simplesmente teve que tentar roubar Shen Zechuan – ela já era pobre a esse ponto.
“Eu vim para Libei sem que ninguém percebesse. Isso não é o mesmo que ir contra os comandos do governante. Sua Cizhou é uma colméia de atividade este ano. Se eu demorar mais para derrubar o Rei Yi, seu campo de treinamento militar será montado bem na entrada da cidade de Dancheng”, disse Qi Zhuyin. “Vale a pena refletir sobre o endereço ‘Lorde Provincial’. Do jeito que eu vejo, não é diferente das palavras ‘Rei Yi’.”
“Isso é um mal-entendido grosseiro.” Shen Zechuan sorriu. “De Chazhou a Dunzhou, nossa Cizhou tem seguido as regras e jogado de acordo com as regras. Quão notável é o título de ‘Lorde Provincial’? Em nenhum lugar nas regras e leis estipuladas atuais é dito ser inapropriado. Sou apenas um convidado do prefeito da província de Cizhou.”
Isso foi se aproveitando da brecha de não estabelecer sua própria bandeira para se levantar em revolta. Na verdade, Cizhou há muito havia se afastado da jurisdição de Qudu. Acontece que Qudu não se atreveu a emitir o aviso oficial durante todo esse tempo. Uma das razões era que eles temiam que Cizhou realmente se aliasse a Libei em um momento de desespero e lutasse para chegar à cidade de Dancheng. A segunda era que eles temiam que as outras áreas seguissem o exemplo. No entanto, devido ao seu conflito interno, eles não mostraram nenhuma intenção de entregar uma oferta de anistia a Shen Zechuan se ele jurasse lealdade a eles. Como resultado, Qi Zhuyin só podia contar com o Rei Yi para ameaçar Shen Zechuan.
Se essa ameaça tivesse sido feita há um mês, Shen Zechuan teria que pensar em uma maneira de lidar com isso. Mas agora, ele era a chave de todos os presentes aqui para decidir se o estabelecimento da linha de batalha norte-sul poderia acontecer. Dinheiro e grãos se tornaram suas maiores cartas de baralho. Ele queria trocar o que tinha em mãos pelo máximo de benefícios. Assim como Qi Zhuyin queria tosquiá-lo, ele também queria tosquiar Qi Zhuyin.
“Han Jin está em suas mãos”, disse Qi Zhuyin. “Cizhou é culpado de um crime baseado apenas nisso.”
“Han Jin.” Shen Zechuan enunciou essas duas palavras sem nenhum traço de medo em seus olhos. “Quem sabe se ele está ou não em minhas mãos?”
Era por isso que Qi Zhuyin geralmente relutava em ir para Qudu. Era muito cansativo lidar com esse tipo de planejador experiente como Shen Zechuan. Eles falavam em círculos sem fazer nenhum progresso e passavam a responsabilidade até que todos estivessem no limite. Isso simplesmente a lembrou da sensação de quando ela teve que exigir dinheiro do Ministério da Receita antes.
“Mesmo se eu soltar Fanzhou e Dengzhou e deixar você comê-los, e Duanzhou?” Qi Zhuyin então mudou de direção. “Você tem menos de 40 mil soldados disponíveis, dos quais 20 mil são novos recrutas. Você não acha que está sendo um pouco apressado ao tentar recapturar Duanzhou do povo Biansha?”
Com isso, ela pretendia que Shen Zechuan implorasse a Qidong para despachar tropas e ajudá-los.
Mas Xiao Chiye disse: “Vou para Duanzhou no segundo mês, o mais tardar.”
“Embora Zhongbo não precise da ajuda de Qidong por enquanto, a capacidade das Tropas da Guarnição Qidong de dar um golpe na Tribo Qingshu diz respeito à situação nos campos de batalha no norte”, continuou Yao Wenyu. “Portanto, Cizhou está disposto a ajudar a compartilhar o fardo da Comandante-Chefe. Antes de vir para Libei, o Lorde Provincial considerou a questão das provisões militares em nome da Comandante-Chefe. Contanto que Qudu realmente se atreva a cortar o fornecimento de provisões militares da Comandante-Chefe, então metade das provisões militares de Qidong no próximo ano pode ser custeada por Hezhou.”
Yao Wenyu estava apenas embelezando suas palavras. Quando Shen Zechuan estava roubando Yan Heru, o Carneiro, em Dunzhou, Yan Heru disse que também arcaria com o fardo das provisões militares de Qidong. Shen Zechuan pegou uma parte dele e ordenou que Yan Heru pensasse em uma maneira de fornecer Qi Zhuyin. Portanto, o que eles disseram neste momento também pode ser considerado verdade. A única coisa foi que eles omitiram um pouco alguns detalhes importantes e apagaram Yan Heru da foto.
Agindo de acordo com o objetivo de Shen Zechuan de aproveitar todas as oportunidades disponíveis para maximizar seus próprios benefícios, Yao Wenyu continuou após uma pausa momentânea: “A Comandante-Chefe está certa. Zhongbo tem apenas 36 mil homens agora que podem ser considerados ‘soldados’, o que é insignificante em comparação com ambas as partes presentes. Mas Duanzhou é o portão de Zhongbo voltado para o leste. Se não estiver bem fechado, não há como cortar a linha de abastecimento de Biansha, sem mencionar a possibilidade de Biansha usar a chance de corroer Zhongbo por dentro e cortar a conexão entre os campos de batalha no norte e no sul para pegar Libei em uma armadilha de cerco.”
Qi Zhuyin pensou, então —
Com certeza, Yao Wenyu continuou: “Então, esperamos estabelecer um caminho de freio com acesso direto a Libei e Qidong no próximo ano e obter algumas dicas sobre a arregimentação dos acampamentos militares”.
A arregimentação dos acampamentos militares era uma maneira reservada e sutil de colocá-lo. Qi Zhuyin sentiu que o que ele realmente queria dizer era que Shen Zechuan gostaria de obter a ajuda dos generais comandantes de Qidong para treinar uma tropa de guarnição capaz de entrar em batalha em nome de Zhongbo no próximo ano. Libei era toda cavalaria e as tropas da guarnição de Zhongbo eram infantaria; ele só poderia pedir ajuda a Qidong com este assunto.
Isso revelava muita ambição de sua parte, ou pelo menos era o que todos os presentes podiam sentir intuitivamente. Deixou claro que Shen Zechuan não queria contar com a Cavalaria Blindada Libei nem simplesmente emprestar soldados de Qidong; ele procurou restaurar a linha de defesa de Zhongbo e estabelecer suas próprias forças armadas.
O dinheiro realmente faz a égua andar.
Todos os presentes suspiraram unanimemente de emoção. A conversão de provisões militares em prata, juntamente com as despesas com o caminho de freio, equipamento, reconstrução da cidade e assim por diante, somariam vários milhões de taéis por ano. No passado, Qudu inventaria todos os tipos de desculpas para enganá-los porque eles não tinham dinheiro, mas aqui estava Shen Zechuan, entrando em ação logo de cara.
“Além disso, sobre a cavalaria que o Lorde Provincial e Sua Senhoria discutiram em detalhes anteriormente,” questionou Yao Wenyu, “Libei ainda será capaz de fornecer os corcéis de batalha no início da primavera do próximo ano?”
Atualmente, havia um déficit severo de corcéis de batalha no campo de batalha. Se Libei fosse incapaz de suportar o fardo de suprir os corcéis de batalha quando as pastagens voltassem à vida no início da primavera, então ele poderia adiá-lo de acordo com o desejo de Shen Zechuan.
Xiao Jiming respondeu sem pausa, “Sim, mas Zhongbo tem que nos deixar usar o Monte Luo como um estábulo.”
Isso era o que Xiao Jiming estava planejando. O único general nas mãos de Xiao Chiye era Tantai Hu, e estacioná-lo em Dunzhou era equivalente a entregá-lo a Shen Zechuan. Quando Xiao Chiye se dirigisse para Duanzhou no segundo mês do próximo ano, seria inconveniente para ele trocar de corcel de batalha confiando no atual caminho de freio de Bianbo. Mas se Libei estabelecesse um novo estábulo no Monte Luo, isso não apenas aliviaria a pressão sobre o acampamento Bianbo no transporte de suprimentos, mas também permitiria que Libei construísse uma linha de defesa menor em Zhongbo. Mesmo se Duanzhou caísse, ou se Shen Zechuan se voltasse contra Xiao Chiye, Libei não cairia imediatamente na posição de um jogador indefeso e passivo.
“Duanzhou está planejando estabelecer uma cavalaria?” Lu Guangbai perguntou.
Shen Zechuan ainda não tinha muita opinião sobre essa cavalaria, então ele apenas respondeu: “Dando uma chance à cavalaria leve. Só posso tomar uma decisão depois de obter os cavalos de batalha no próximo ano. O General Lu está planejando permanecer no campo de batalha?”
Lu Guangbai assentiu. “Neste momento, Libei precisa de tempo. Minhas tropas podem conter as cimitarras da força de elite de Hasen nos campos de batalha da Cavalaria Blindada Libei. Também estou bastante intrigado com os escorpiões.”
“Nesse caso, também tenho um pedido”, disse Qi Zhuyin. “Já que Lu Guangbai permanecerá no campo de batalha, em troca, Xiao Chiye terá que ir para os campos de batalha do sul durante o sexto mês do próximo ano e manter o forte no Comando Bianjun em meu nome.”
Xiao Chiye ficou atordoado.
Qi Zhuyin bateu na mesa e não disse mais nada. Mas Xiao Jiming e Lu Guangbai entenderam o significado de suas palavras – Qi Zhuyin estava dando uma chance a Xiao Chiye.
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Nas margens do Rio Chashi, o Céu abençoou a Tribo Liaoying com um homem chamado Amu’er. Então concedeu a Amu’er um filho com talentos extraordinários. Eles levaram a Cavalaria Biansha à proeminência ao longo das margens do rio, confiando em suas estratégias e cimitarras para derrubar Da Zhou. Talvez, aos olhos de Amu’er neste momento, o palco estivesse pronto para inaugurar uma era do reinado de Biansha. Ele viu as grandes cortinas se abrindo diante dele. Biansha se despediria da dor e do sofrimento de caminhar descalço pela tempestade de neve. Depois de passar por tantas provações tumultuadas, eles finalmente estavam prestes a deixar esta terra árida para estabelecer sua própria dinastia naquele solo fértil.
Os territórios de Da Zhou no leste e no oeste haviam se separado completamente neste inverno. A barreira de Shen Zechuan impedia o acesso às fronteiras leste e norte. Ele usou meio ano para completar esta parede e unir as frentes de batalha do norte e do sul na bagunça esfarrapada que era Zhongbo. Mesmo que ele ainda não tivesse dirigido explicitamente sua arma para Qudu, a maneira como a balança havia se inclinado já havia exposto um indício de suas ambições.
Este ano, Libei não acendeu nenhuma lanterna ou disparou fogos de artifício, mas não faltou totalmente. Aqui, Shen Zechuan pôde desfrutar de um jantar de véspera de ano novo. Enquanto permanecia acordado naquela noite[1] ele adormeceu. Xiao Chiye colocou um novo leque e algumas moedas de cobre em seu travesseiro. Quando Shen Zechuan acordou, ainda meio adormecido, Xiao Chiye acariciou sua cabeça, embalando-o para dormir novamente.
À noite, Xiao Chiye tirou sua camisa. Suas costas inteiras estavam ocupadas por um lobo que se estendia de seu ombro esquerdo até a cintura. Toda a raiva, uivos e angústias que o despedaçaram foram gravados aqui em tinta. Este lobo não era uma imagem de perfeição; a colocação de seu olho esquerdo foi reservada para o ferimento na parte de trás do ombro esquerdo. Parecia que havia sido arrancado, fazendo com que parecesse extraordinariamente feroz.
Xiao Chiye lembrou-se da humilhação naquela neve pesada.
Hasen estava certo.
Todos devem retribuir o favor, olho por olho.
—— Fim do Volume Dois: Outro Herói do Caos ——
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Notas:
[1] 守夜 shouye, ou 守岁 shousui, a tradição de ficar acordado até a meia-noite na véspera do Ano Novo Chinês. Diz-se que se as crianças ficassem acordadas até tarde, seus pais viveriam uma vida mais longa em troca.
Capítulo 192 – O Que a Neve Lembra
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Assim que o ano novo acabou, Zhongbo foi atingido por uma nevasca. A neve repentina veio tão forte e rápido que houve incidentes de desabamento de casas em várias províncias. Felizmente, o reparo dos caminhos de freio foi acelerado antes do ano novo, então as comunicações de Chazhou e Dunzhou para Cizhou não foram cortadas. Luo Mu e Tantai Hu fizeram relatórios oportunos das vítimas e lidaram com a situação antes do amanhecer, mantendo os danos causados pelo desastre sob controle gerenciável.
Os conselheiros do estudo ficaram acordados a noite toda. Da mesma forma, Shen Zechuan também não teve nenhum descanso.
“A neve pesada do ano anterior foi um desastre em nossa Cizhou, então antes que a neve caísse, o yamen confirmou repetidamente o inventário das reservas do armazém.” Zhou Gui folheou o livro sobre a mesa. “Enquanto isso, o reforço de habitações residenciais é de fato um problema. Mal podemos esperar para encontrar uma solução apenas quando as casas desabam todos os anos.”
“Mas”, Kong Ling sentou-se à sua frente, “de onde virá essa despesa extra? Não há mais dinheiro sobrando devido à guerra deste ano.”
Shen Zechuan estava beliscando o centro de suas sobrancelhas até que agora estivesse um pouco vermelho. Sua cabeça estava girando enquanto ele se sentava no assento principal. Os sons de cliques de contas de ábaco sendo jogadas na área dividida nunca haviam parado uma vez; as pessoas lá eram todos assistentes que haviam sido especialmente transferidos das lojas em Hezhou e Juexi para ajudar nas contas. Braseiros de carvão foram colocados dentro do escritório, pois estava frio nos últimos dias, mas depois de várias horas com tantas pessoas amontoadas na sala, o escritório ficou insuportavelmente abafado.
“A guerra é de importância crucial”, disse Shen Zechuan, “portanto, não vamos reduzir as despesas militares das várias províncias. Faça com que seja alocado dos impostos e taxas pagos pelos comerciantes no ano passado.”
“O período antes da primavera é um obstáculo que temos que superar. Enquanto pudermos sobreviver a esses três meses, as coisas naturalmente mudarão para melhor quando a neve derreter.” Yao Wenyu fez uma leve tentativa de tranqüilização. “O chá que os comerciantes obtiveram no mercado mútuo também está vendendo bem no Porto de Yongyi, então podemos aumentar o imposto comercial em um valor apropriado este ano.”
“Se vamos manter as minas de cobre em Juexi, temos que lidar com a Comissão de Administração Provincial de Juexi.” Shen Zechuan virou seu leque dobrável e afastou o chá resfriado ao lado de sua mão. “Se as coisas ainda podem continuar funcionando sem problemas após a primavera deste ano, dependerá de como Qudu decidir jogar sua mão.”
Jiang Qingshan assumiu pessoalmente o comando de Juexi, então ele estava bem familiarizado com os negócios que iam e vinham no território. Se Qudu ordenasse que ele bloqueasse esta rota de comércio de chá que atravessava o noroeste, seria realmente um golpe para Cizhou.
“Pelo lado bom”, Kong Ling esfregou os joelhos, “a neve oportuna indica uma boa colheita.”
“Esse é realmente o caso de nossas três províncias, mas os plebeus de Fanzhou e Dengzhou sofrerão.” Shen Zechuan estava pensando em Fanzhou esses dias. “O Rei Yi tomou para si os armazéns das duas províncias antes da virada do ano, e muitas pessoas morreram de fome antes mesmo de a neve cair. Eu tenho passado noites em claro virando e revirando esse assunto.”
“Vamos colocar nossas tropas contra Duanzhou no segundo mês”, disse Zhou Gui. “Portanto, seria melhor resolver o problema com Fanzhou e Dengzhou agora.”
As tropas da guarnição de Cizhou tinham apenas 20 mil soldados. Incluindo Dunzhou, eles tinham 30 mil. Eles tiveram que enfrentar a Cavalaria Biansha de Duanzhou no segundo mês, bem como dividir sua energia e atenção para lidar com o Rei Yi. Como tal, haveria um vazio nas defesas de Cizhou. Se as Oito Grandes Divisões de Treinamento viessem de Dancheng durante esse período de tempo, elas ficariam realmente sobrecarregadas.
“Também é um momento oportuno agora para derrubar Fanzhou.” Yao Wenyu afastou a espuma do chá. “O Rei Yi é tão insaciavelmente ganancioso que os plebeus de Fanzhou há muito expressam seu descontentamento. Ele não pode durar muito. Por que não damos o primeiro passo e emitimos uma denúncia-proclamação oficial de guerra?”
“É diferente da situação de ‘supressão de bandidos’ há um ano, agora que Cizhou chegou a um acordo com os campos de batalha do norte e do sul. Supondo que façamos o primeiro movimento para emitir uma proclamação oficial e o Rei Yi se recuse a se render e insista em lutar, isso dará a Qudu um motivo para enviar suas tropas.” Kong Ling, que sempre priorizou a “estabilidade”, não era a favor da ideia.
“O senhor Chengfeng tem razão, mas o Lorde Provincial já foi nomeado antes do ano novo, então não há benefício em manter uma demonstração externa de paz com Qudu.” Yao Wenyu não tomou um gole de seu chá. Ele olhou para Shen Zechuan. “Na minha opinião, Qudu não se atreverá a despachar suas tropas agora, mesmo que tenham um motivo para isso.”
Kong Ling ainda achava que era inapropriado. “Se o crime de rebelião contra o Estado for comprovado neste momento, os negócios em Juexi este ano serão afetados. Deixando tudo de lado, se Jiang Qingshan usasse esta oportunidade para selar a mina de cobre do Clã Xi, nossas perdas não superariam em muito o ganho? Vossa Senhoria, em minha humilde opinião, a melhor tática seria enviar tropas para Fanzhou em silêncio.”
“A ocupação de Zhongbo por Sua Senhoria já é uma conclusão inevitável. Mesmo sem esta proclamação, Jiang Qingshan ainda pensará em uma maneira de selar as minas de cobre do Clã Xi.” Yao Wenyu disse.
Ambos os homens diferiam em seus pontos de vista e se mantinham firmes em seus próprios argumentos.
Shen Zechuan bateu com o leque na ponta dos dedos e disse um momento depois: “Shenwei, elabore a proclamação.”
Eles discutiram a noite inteira no estudo. Vendo que os arranjos haviam sido mais ou menos feitos, Fei Sheng chamou os atendentes para servir o café da manhã. Todos se serviram da refeição e voltaram apressados para descansar, considerando que iriam continuar com a discussão aprofundada dos planos para o envio de tropas à noite.
Quando Kong Ling se levantou e viu Yao Wenyu prestes a sair, ele se virou para levantar a cortina para ele. Yao Wenyu curvou-se para ele e Qiao Tianya entrou para afastá-lo. Depois que todos saíram, Zhou Gui trotou ao longo do corredor, ofegante enquanto alcançava Kong Ling.
“Oh, meu!” Zhou Gui esfregou o peito com uma mão e estendeu a outra enquanto gritava: “Chengfeng, Chengfeng!”
Kong Ling parou para esperar por ele. “Você deveria ter me chamado mais cedo se tivesse algo a dizer. Esta passarela é extremamente escorregadia. Se você caísse em um momento de descuido, levaria muito tempo para se curar[1]!”
Recuperando o fôlego, Zhou Gui lamentou com um aceno de mão: “Eu ainda poderia correr vários li ao longo dos campos no ano retrasado, mas realmente não posso mais fazer isso este ano. É verdade que o tempo voa e a velhice agora acena.”
“Olhe a pressa que você está.” Kong Ling apertou sua gola de pele ao redor dele para se proteger do vento extremamente frio. “Você está aqui sobre o que aconteceu antes?”
“Faz muito tempo desde a última vez em que curti a neve com você.” Zhou Gui tentou encobrir apenas para tornar sua intenção ainda mais evidente. “Minha esposa tem me vigiado de perto esses dias, e eu tenho cuidado do meu neto o dia inteiro na residência. Hoje é simplesmente perfeito.”
Kong Ling suspirou e disse com tristeza: “É melhor você não aprender a ser tão furtivo como os outros.” Ele retirou as mãos e se abrigou do vento antes de continuar, “não há necessidade de me persuadir. Não vou mudar minha opinião.”
Zhou Gui só poderia dizer: “Ainda assim, não guarde rancor contra Yuanzhuo por causa disso.”
“Você me considera uma criança?” Kong Ling caminhava lado a lado com ele. “O fato de Yuanzhuo poder falar francamente sem reservas mostra que ele tem a consciência limpa. Uma diferença de pontos de vista políticos é apenas inevitável; é brincar sem pensar que é um tabu. Eu entendo isso, e Yuanzhuo também, e essa é a posição do Lorde Provincial sobre todo o assunto, uma vez que ele não nos procurou para uma discussão privada.”
Zhou Gui estava se castigando por causa do incidente de Gao Zhongxiong. Ele não tomava mais decisões em suas próprias mãos e sempre tinha que perguntar a Shen Zechuan antes de agir. Durante as recentes discussões de negócios oficiais, ele também disse aos assessores de sua folha de pagamento para não serem complacentes, temendo que eles entrassem em conflito com Yao Wenyu novamente.
Zhou Gui viu um galho dos salgueiros murchos no pátio estalar, e o vento o fez cair na neve e no canto da parede. Depois de recuperar o fôlego, ele disse desanimado: “Só tenho medo de que isso nos torne ainda mais distantes uns dos outros…”
“A água limpa demais não tem peixes[2].” Kong Ling levantou a mão para limpar a neve de suas têmporas brancas. Ele controlou sua expressão e disse com toda a seriedade: “Qual yamen no mundo é verdadeiramente sem defeito? Você tem sido o prefeito da província por tantos anos em Cizhou e sabe que é igualmente complicado tanto nos escalões superiores quanto nos inferiores. Não há fim para vícios como corrupção e suborno, e eles nunca podem ser totalmente erradicados. Você fez um bom trabalho gerenciando-os nos anos anteriores, e o Lorde Provincial também entende isso. Do começo ao fim, ele nunca culpou você ou descontou em você. Matar aqueles dois conselheiros foi apenas um lembrete para você, não um aviso. Sua cautela ultimamente servirá apenas para lembrá-lo desse assunto.”
Duro era o governo dos subordinados, assim como a deferência aos superiores.
Zhou Gui deu alguns passos e disse desanimado: “… Meu sogro estava relutante em me recomendar para um cargo oficial na capital também porque avaliou que eu não fui feito para isso. Não tenho senso de propriedade quando se trata de certos assuntos e tenho que confiar em meu caminho por tentativa e erro para determinar se devo apertar meu controle ou relaxar minha abordagem. Isso é muito difícil para mim.”
“Já que você não fez nada contra sua consciência, por que você tem que estar tão apavorado?” Kong Ling balançou a cabeça ligeiramente. “Não faça mais um esforço consciente para dar lugar a Yuanzhuo. Ele é inteligente e perspicaz, então como esse pequeno pensamento seu pode escapar de seus olhos? Você só vai acabar criando uma fenda genuína com o tempo.”
◈ ◈ ◈
Estava ventando quando Shen Zechuan estava voltando para sua residência. Fei Sheng estendeu o braço para segurar um guarda-chuva para proteger Shen Zechuan do vento, mas o vento era tão forte que fez o casaco de Shen Zechuan balançar por toda parte.
De costas para o vento, Fei Sheng disse: “Mestre, vamos mudar para um sedã”.
Shen Zechuan mal conseguia abrir os olhos por causa do vento intenso, e ele estava com tanto frio que as pontas de suas orelhas ficaram vermelhas. “São apenas alguns passos; por que precisaríamos de um sedã para isso?”
Mas está frio!
Fei Sheng estava preocupado que Shen Zechuan pegasse outro resfriado com apenas esses poucos passos. Ele havia sido extremamente cuidadoso nos últimos dias, tanto fora quanto dentro da residência. Até os corredores do pátio tinham cortinas grossas e pesadas penduradas, cujo fundo os atendentes pesavam sempre que entravam e saíam para se proteger do frio. Por precaução, o sistema de aquecimento do solo interno também foi mantido em funcionamento o tempo todo.
Depois de muita dificuldade, conseguiram passar pela entrada principal. Ding Tao, que estava esperando na sala ao lado da sala principal, saltou imediatamente. Junto com Li Xiong, ele ficou na frente de Shen Zechuan como um bloco de parede.
Enquanto eles se arrastavam lentamente, Shen Zechuan disse com dor de cabeça: “Você pode parar de me proteger do vento. Vamos sair rapidamente. Tudo o que estamos recebendo aqui é uma corrente de vento. Não vai demorar muito para que um de nós entre em colapso.”
Ding Tao ficou mais alto novamente durante esse período de tempo. “A instrução do Mestre foi protegê-lo para que nenhum vento possa passar, ou ele vai me chicotear.” Ele deu um tapinha em Li Xiong e gritou contra o vento: “Daxiong, mova-se mais rápido!”
Quando Shen Zechuan finalmente chegou à varanda, seu manto já estava encharcado de neve. Era desconfortável tê-lo cobrindo seu pescoço, todo molhado, então ele levantou as mãos para desfazê-lo. Fei Sheng pegou-o em uma agitação e chamou a criada para secá-lo. Ele também estava prestes a colocar um novo manto sobre Shen Zechuan, mas este simplesmente seguiu em frente sem sequer olhar para trás.
Fei Sheng estava em tal estado de euforia depois de ter recebido a tarefa de recrutar novos membros em Dunzhou que até achou Qiao Tianya agradável aos olhos quando o viu em seu retorno. Durante o período em que Shen Zechuan esteve em Libei, ele permaneceu em casa com Ji Gang, refletindo sobre o estilo de boxe do Clã Ji enquanto ouvia o último. Agora que Shen Zechuan havia retornado, ele era como uma mãe galinha fazendo de tudo para cuidar meticulosamente de Shen Zechuan de todas as maneiras possíveis.
O Marquês tem que correr pelos campos de batalha agora, viu!
Fei Sheng pensou enquanto seguia Shen Zechuan.
Enquanto o Lorde Provincial não adoecesse, o Marquês ficaria feliz e não lhe lançaria olhares de reprovação mais tarde. Todos seriam uma família no futuro. Ele nem sempre poderia ser um espinho na carne de Xiao Chiye.
Shen Zechuan entrou no salão principal e bufou em suas mãos enquanto se sentava. Fei Sheng perguntou: “Mestre, você vai beber a decocção medicinal fervendo no fogão agora?”
Shen Zechuan não queria beber. Ele não tinha estado doente nos últimos dias e estava preocupado com a possibilidade de ter uma hemorragia nasal devido à alimentação excessiva, caso continuasse tomando todos esses tônicos e medicamentos. Além disso, não havia ninguém em casa além de Ding Tao que tivesse doces. Então ele fingiu não ouvir e continuou a folhear os documentos em sua mesa.
Observando que a expressão de Shen Zechuan permaneceu inalterada, Fei Sheng esperou ao lado. Depois de um momento, ele falou novamente como um relógio. “Mestre, o remédio -”
Shen Zechuan pacientemente levantou a cabeça e olhou para ele.
Fei Sheng fingiu não compreender a expressão nos olhos de Shen Zechuan. Não havia apenas Xiao Chiye, mas também Ji Gang apoiando-o nessa questão, e ambos eram pessoas que Shen Zechuan não podia se dar ao luxo de ofender.
Shen Zechuan só poderia ceder em resignação. “Vá trazê-lo.”
Fei Sheng saiu rapidamente para pegar o remédio, mas um momento depois foi Qiao Tianya quem levantou as cortinas para entrar.
“Yan Heru está aqui.” Qiao Tianya não abaixou as cortinas e se virou para olhar novamente. “Este pirralho tagarela correu para Yuanzhuo para fazer uma confusão. Eu o trouxe.”
Shen Zechuan mergulhou o pincel na tinta e disse: “Ele está aqui para entregar as pratas. Trate-o com um pouco mais de cortesia.”
Antes que pudessem terminar a conversa, uma pessoa entrou por baixo das cortinas. Yan Heru estava todo enfeitado da cabeça aos pés com um novo manto de brocado vermelho vivo e dourado com bordados de, sem surpresa, lingotes dourados. Havia uma corda em seu pescoço, com um ábaco novinho pendurado nele. Estava tão apertado que uma marca vermelha se formou em sua nuca, mas mesmo assim ele não suportou tirá-lo.
Os olhos no rosto bonito desse rapaz se curvaram em crescentes quando ele exclamou jovialmente: “Aqui vim para estender minhas saudações de ano novo a Vossa Senhoria! Feliz Festival da Primavera! Eu queria vir e prestar meus respeitos a Vossa Senhoria há um tempo atrás, mas, infelizmente, você estava em Libei! Veja, no momento em que você voltou, eu corri para cá. Eu não apenas preparei pedras preciosas e jades para o Marquês, mas também escolhi para Vossa Senhoria uma série de lindos…”
Fei Sheng, que estava carregando a tigela de remédio atrás, olhou nos olhos de Qiao Tianya. Com um levantar do braço, Qiao Tianya segurou Yan Heru.
Libei estava de luto, e Cizhou também não havia decorado alegremente suas ruas para as festividades deste ano. Os próprios Shen Zechuan e Xiao Chiye estavam vestidos com roupas simples de luto, e Shen Zechuan até removeu seu brinco de jade durante esse período. Quem diria que Yan Heru seria tão insuportável no momento em que abrisse a boca? Ele estava simplesmente pedindo uma surra.
Shen Zechuan escreveu “REJEITADO” no papel e nem sequer poupou Yan Heru um único olhar.
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Notas:
[1] 伤筋动骨一百天 literalmente, leva cem dias para os ossos se unirem e para os tendões cicatrizarem.
[2] 水(至)清则无鱼 literalmente, água muito limpa não tem (/poucos) peixes, ou seja, não se deve exigir pureza absoluta, não se pode esperar que todos estejam completamente limpos.
Capítulo 193 – Dúvidas
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Yan Heru se corrigiu no último minuto e terminou suas palavras: ” – lindos cetros ruyi[1]!”
“Quão educado de sua parte ter preparado um presente.” Foi então que Shen Zechuan pousou o pincel. “Mostre ao Jovem Mestre Yan um assento.”
Qiao Tianya soltou seu aperto e Fei Sheng empurrou Yan Heru enquanto dizia: “Rápido, rápido, rápido. Sirva chá para o Jovem Mestre Yan!”
Yan Heru sofreu uma perda enorme desta vez. Ele selecionou cuidadosamente várias pessoas de Cuiqing, todos eram meninos e meninas extremamente bonitos. Ele originalmente pretendia ficar do lado bom de Yao Wenyu, deixando Yao Wenyu escolher primeiro, para que fosse muito mais fácil quando ele lidasse com Shen Zechuan mais tarde, mas ele nem chegou a ver Yao Wenyu. Ao entrar neste pátio, ele pensou em entregá-los a Shen Zechuan. Afinal, qual homem não amava belezas? Não era como se Xiao, o Segundo, fosse uma beleza arrebatadora que pudesse envergonhar as flores.
Yan Heru acariciou a parte de trás de sua cabeça e marcou Qiao Tianya em seu livro de rancores, em seguida, levantou as bainhas de seu manto para se sentar. Ele ainda tinha uma expressão amável, mas seu sorriso era contido quando ele disse com certa melancolia: “O Príncipe de Libei foi um herói de todos os tempos. Quem não conhece suas realizações militares exemplares? Eu estava simplesmente preocupado que o Lorde Provincial e o Marquês ficassem sobrecarregados de tristeza. Se sua saúde fosse prejudicada, você estaria prestando um desserviço ao falecido príncipe que sempre foi um homem compassivo. Veja, é por isso que corri para bancar o idiota, tudo apenas para divertir um sorriso do Lorde Provincial! Minhas mais profundas condolências, Vossa Senhoria.”
Yan Heru falou em oficial com uma pitada de sotaque de Hezhou. Ele não podia mudar seu hábito de adicionar palavras como “vê”, “sim?” ou “não?”, e coisas do tipo, que o faziam parecer uma criança mimada usando-as. No entanto, era realmente impressionante vê-lo dizer palavras de conforto de maneira tão educada agora.
Shen Zechuan agradeceu a gentileza. Afinal, as despesas em todo o território este ano foram enormes e Yan Heru estava inextricavelmente envolvido em todas as contas. Enquanto Yan Heru falava, Shen Zechuan pegou o remédio de Fei Sheng e bebeu alguns goles. Com uma expressão gentil, ele disse: “Quando eu estava em Libei, ouvi dizer que você forneceu ao Acampamento Bianbo dezenas de milhares de taéis para os reparos dos caminhos de freio.”
“Essas foram apenas mudanças idiotas”, disse Yan Heru. “Nada de significativo que o Lorde Provincial deva ter em mente. Além disso, as linhas de batalha agora estão unificadas, certo? Libei e Qidong estão lutando contra os carecas de Biansha. Sou apenas um mero comerciante que não pode ajudar de nenhuma outra forma. Este é apenas um pequeno gesto da minha boa vontade.”
Fei Sheng zombou de si mesmo em segredo, maravilhado com a forma como esse rapaz não era muito pior do que ele ao fingir ser um ser humano decente. Veja como ele estava falando sobre a unificação das linhas de batalha agora, mas ele não mostrou a menor pontada de culpa antes em Dunzhou, quando liderou os comerciantes para fazer negócios com Biansha.
Shen Zechuan terminou seu remédio e falou após um momento de pausa: “Qual é a natureza do seu negócio em vir me ver hoje?”
“É exatamente isso, ver Vossa Senhoria.” Mais uma vez, Yan Heru abriu um sorriso. “Vossa Senhoria agora é como meu irmão mais velho. Vou sentir sua falta como um louco se não te ver por um dia.” Agindo sem pensar, ele se endireitou em seu assento e disse: “Por que você não me aceita como seu irmão mais novo? Vou me prostrar duas vezes para você.”
Yan Heru era realmente descarado. Ele se dirigiu a Cai Yu como “pa”, Lei Changming como “irmão mais velho” e até mesmo Lei Jingzhe como “sobrinho mais velho” na última vez que o encontrou. Agora que a maré virou a favor de Shen Zechuan, colocando-o no controle de toda a situação, ele queria se passar por irmão mais novo de Shen Zechuan. Era grande coisa permanecer em uma posição humilde e subserviente? Não era nada comparado ao dinheiro – esse rapaz via isso com mais clareza do que qualquer outra pessoa.
“Claro,” Vendo Yan Heru ficando todo admirado, Shen Zechuan continuou, “Faça duas reverências a Shen Wei primeiro, e podemos ser considerados como pertencentes ao mesmo clã.”
Yan Heru quase cuspiu em voz alta com desdém. Ele não era um tolo. Estar associado a Shen Wei de qualquer forma arruinaria sua reputação, e ele seria amaldiçoado por todos, tanto no leste quanto no oeste. Ele bateu em retirada e disse com interesse minguante: “Então esqueça. Temos regras em casa, então se curvar a Shen Wei é definitivamente um não-não.” Ele disse a Shen Zechuan. “Vossa Senhoria. Vossa Senhoria~”
“Hm?” Shen Zechuan disse.
Yan Heru se animou e disse: “Bem… eu tenho outra coisa para discutir com você. Qidong já não chegou a um acordo com a nossa Cizhou? Definitivamente não haverá problemas com as provisões militares da Comandante-Chefe este ano. Eu vou compensar isso. Tudo isso.”
Sem pressa em responder, Shen Zechuan bebeu o chá para enxaguar a boca.
Com certeza, Yan Heru continuou: “Qudu está com medo de você agora. Você tem poderosas forças militares ao seu redor. Se você realmente brigasse com Qudu, como as Oito Grandes Divisões de Treinamento seriam capazes de se defender contra você? Mas abaixar a cabeça assim também não é o caminho a seguir, então estou pensando, Qudu cortará nossos negócios com Juexi deste ano em diante. Pelo menos, eles não vão deixar as minas de cobre e a frota de navios do Clã Xi em suas mãos.”
A frota de navios no porto de Yongyi dizia respeito aos negócios do mercado de comércio mútuo de Libei. O chá não refinado não valia nada em Juexi, e era somente através da exportação com essa frota de navios que os lucros podiam ser obtidos. Yan Heru não se sentiu mal com a apreensão das propriedades do Clã Xi. Em todo caso, aquelas não eram suas lojas. O Clã Yan não podia mais comercializar grãos em Zhongbo agora, e Yan Heru teve que encontrar um substituto para preencher esse vazio. Ele estava de olho no porto.
“O que você tem em mente?” Shen Zechuan abaixou a tampa da xícara. “Dê-me diretamente.”
“Acho que devemos,” Yan Heru se sentou na mesa, “renunciar ao Porto de Yongyi.”
Enquanto batia na tampa do chá, Shen Zechuan ergueu os olhos para olhar para Yan Heru e viu a ambição nos olhos deste último. Shen Zechuan não respondeu imediatamente. Ele permaneceu em seu assento pacientemente e, em pouco tempo, descobriu o plano de Yan Heru.
Yan Heru piscou. “Podemos… construir um novo.”
O Clã Yan de Hezhou ocupou as hidrovias no sul de Da Zhou. Esta foi a principal razão pela qual seus negócios puderam se espalhar de leste a oeste. Mas depois que suas mercadorias chegaram a Juexi, elas tiveram que ser entregues à frota de navios do Clã Xi no Porto de Yongyi para comércio. Foi por isso que a maior parte dos lucros dessa rota não foi para o bolso de Yan Heru, mas de Xi Hongxuan – que agora também eram os bolsos de Shen Zechuan. Yan Heru estava fingindo civilidade com Shen Zechuan durante todo esse tempo em todos os tipos de tentativas descaradas de cooperar com Shen Zechuan porque ele viu a rota comercial em todo o território encolhendo. Ele teve que acompanhar a velocidade de Shen Zechuan. Para Yan Heru, a intenção de Juexi de apreender e selar as minas de cobre e o porto de Yongyi este ano foi uma oportunidade de capitalizar a oportunidade de tudo isso e dar um passo à frente.
Alguns anos atrás, foi difícil para Yan Heru se aventurar no norte. Libei não quis colaborar com ele, então ele simplesmente estabeleceu um pequeno mercado comercial em Dunzhou e fez uso da loja de penhores para lavar dinheiro para oficiais de todo o mundo. Era o mesmo agora; ele ainda era tão corajoso quanto. Desistir do porto de Yongyi significava que o Clã Xi não poderia mais conter o Clã Yan no oeste. Yan Heru queria dominar as vias navegáveis internas e externas e colocar-se em pé de igualdade com Shen Zechuan neste período turbulento.
Shen Zechuan acariciou a borda da tampa do chá com a ponta dos dedos. “Como você vai contornar Jiang Qingshan?”
“Você está segurando uma alça contra Juexi em suas mãos.” Yan Heru sorriu, revelando seu dente canino. “Nos últimos anos, os comerciantes foram a Dunzhou para lavar dinheiro em nome das autoridades locais, e há muitos funcionários de Juexi nessa lista de nomes. Se os livros de contas na loja de penhores caíssem nas mãos de Jiang Qingshan, eles teriam que pagar, mesmo que não morressem. Eu gastei inúmeras quantias de dinheiro de suborno em Juexi para ter acesso ao mercado de lá, e agora é hora de eles pagarem a dívida.”
Havia centenas de oficiais e funcionários menores em apenas uma região. Mesmo que o próprio prefeito da província fosse correto e imparcial, não havia como garantir que todos os seus subordinados sob ele não fossem corruptos. A administração de uma província e de uma cidade era extremamente complexa, e havia tantos Circuitos Investigadores de Censores nas diversas áreas. Havia simplesmente muitos pontos cegos invisíveis de cima para baixo caindo pelas rachaduras, e todas essas eram aberturas que Yan Heru explorou. Yan Heru foi capaz de fazer negócios em grande escala ao lado do Clã Xi em Juexi porque essas pessoas eram seus súditos que prestaram serviços meritórios protegendo-o, e agora as mesmas pessoas eram todos trampolins que abririam o caminho para ele.
Shen Zechuan teria que reavaliar Yan Heru novamente agora.
Yan Heru sempre pareceu bastante descarado desde o tempo em que estava em Dunzhou. Mesmo quando ele recebeu o ombro frio, ele podia continuar com um largo sorriso, fazendo os outros esquecerem que ele era o timoneiro do Clã Yan de Hezhou, que havia lucrado com o infortúnio de outros em Zhongbo apenas alguns anos atrás. Ele também foi bastante decisivo quando abandonou Lei Jingzhe e estava até disposto a cercar e matar Lei Jingzhe em Dunzhou para conquistar Shen Zechuan.
Não importa o quão docemente Yan Heru se dirigisse a essa pessoa, ele não hesitaria nem um pouco quando se tratava de tirar suas vidas. Ele era verdadeiramente um sugador de dinheiro. Assim como ele nunca sairia sem uma carruagem dourada, ele nem sequer mostraria seu rosto se a pessoa sentada à sua frente não tivesse moedas de troca suficientes de interesse.
“Liuzhou, que fica ao longo da costa, é uma terra com fengshui auspicioso[2]. Sua localização é remota e fica a uma boa distância do porto de Yongyi. Além do mais, é uma baía em forma de lua crescente, então a frota de navios não ficará exposta do lado de fora. Enquanto fecharmos a boca do prefeito da província de Liuzhou, You Tan, poderemos continuar fazendo negócios.” Yan Heru bateu aquele ábaco dourado dele. “Faça bom uso dessa lista de nomes e os comerciantes que se dirigem a Juexi não precisarão mais pagar impostos e taxas a Jiang Qingshan. Você terá a palavra final sobre as tarifas e impostos comerciais internos… No futuro, quando você vier a reinar supremo e tomar todas as treze cidades de Juexi sob seu comando, esses oficiais corruptos serão o primeiro presente que eu apresentarei a você. Mate-os quando chegar a hora e lave toda a terra com sangue, e veremos quem ainda se atreve a aceitar subornos sob seu comando!”
Explore todos os recursos ao máximo e livre-se deles uma vez que eles não forem mais úteis!
Yan Heru nem sequer tinha atingido a maioridade[3] este ano, no entanto, já estava bem familiarizado com as palavras ‘implacável e impiedoso’. Ele bateu ruidosamente em seu pequeno ábaco com aquele seu rosto inofensivo e inocente, calculando com ele não apenas dinheiro, mas também vidas.
Shen Zechuan não tinha motivos para rejeitar Yan Heru; ele realmente precisava de um novo porto para evitar Jiang Qingshan. Ele nem mesmo estava disposto a ceder sobre as minas de cobre. As várias despesas estavam aumentando este ano por causa da guerra. Quando ele retomasse as três províncias restantes, os custos sem dúvida disparariam novamente.
“Você é perspicaz,” Shen Zechuan suspirou com emoção. “Não posso me comparar a você quando se trata de fazer negócios.”
Depois que Yan Heru se despediu, Qiao Tianya colocou a mão na maçaneta da cadeira e observou enquanto a tela pendurada na porta subia e descia. “Este rapaz deveria ser morto.”
“Ele é engenhoso e extremamente bom em atrair o lado bom de uma pessoa”, Shen Zechuan olhou para aquela tela suspensa balançando suavemente também. “Com o tempo, ele se tornará um problema.”
◈ ◈ ◈
Yan Heru saiu da residência e pisou nas costas de alguém para entrar na carruagem. Quando a carruagem começou a balançar, ele tirou o ábaco dourado em volta do pescoço e o jogou sobre uma almofada de cetim. Esfregando a nuca, ele perguntou: “Você encontrou Hairigu?”
Yan Miao levantou a cortina da carruagem e entrou para se ajoelhar ao lado: “Todos na residência Shen mantêm a boca fechada e os Guarda-costas Imperiais estão por toda parte; Não consigo encontrá-lo de jeito nenhum.”
Yan Heru estava um pouco descontente. Ele contou as contas em seu ábaco e teve um acesso de raiva. “Que Guarda-costas Imperiais? Eles são apenas um bando de mendigos que penduraram o chapéu para se tornarem lacaios em Cizhou depois de deixar Qudu! Por causa do assunto do porto de Liuzhou hoje, fiz Shen Zechuan ter dúvidas sobre mim. Quem sabe? Ele provavelmente está planejando minha morte agora.”
Yan Miao era o faz-tudo da loja de penhores em Dunzhou; na verdade, ele também era o lojista que cuidava das contas de entrada e saída da loja de penhores em Dunzhou. Ele pode ter sido filho de um servo[4] servindo no Clã Yan, mas o fato de Yan Heru tê-lo colocado em Dunzhou alguns anos atrás era uma evidência da confiança de Yan Heru nele.
Yan Miao levantou a cabeça ligeiramente para falar na luz fraca. “Pelo que posso ver das ações de Shen Zechuan em Cizhou, ele não parece ser tão vingativo quanto dizem os rumores. A guerra é de extrema urgência agora, e ambas as frentes de batalha do norte e do sul estão emprestando sua força. Pequeno Jovem Mestre, você não deve perder a cabeça e arruinar seu relacionamento com ele.”
“Ele me fez assumir a responsabilidade de prover os armazéns das duas províncias no início da primavera.” Yan Heru deslizou a conta do ábaco para frente e para trás. “Isso está essencialmente me servindo como um aviso, não? Você acha que ele não é do tipo que busca vingança por uma questão pequena? Eu acho que é exatamente o oposto.”
“Kong Chengfeng o rejeitou três vezes, mas ele não ficou furioso e continuou a tratar Kong Ling com respeito.” Yan Miao disse. “Fornecemos os grãos para as duas províncias, juntamente com as provisões militares para Qidong este ano. Também forneceremos fundos e mão de obra para a construção do novo porto no oeste. Ele deveria ter notado a sinceridade do Pequeno Jovem Mestre.”
Yan Heru de repente varreu o ábaco de joelhos. Ele suportou por um momento antes de abrir a boca. Eventualmente, ele disse: “A-Miao, você não entende. Shen Zechuan trata bem Kong Ling porque Kong Ling ainda está disposto a fazer o seu melhor por Cizhou, apesar de não estar disposto a trabalhar para Shen Zechuan em uma função oficial. Kong Ling foi quem negociou o negócio em Huaizhou antes do outono, e também foi Kong Ling quem fez o papel de pacificador quando houve animosidade entre Shen Zechuan e os conselheiros de Zhou Gui antes do ano novo. De que outra forma você acha que um idiota como Zhou Gui ainda pode se tornar um oficial em Cizhou? Shen Zechuan está tirando o melhor proveito de seus recursos; ele sabe colocar esses dois homens juntos como uma equipe. Eles não apenas não se voltarão contra ele, mas também farão uma defesa inatacável de Cizhou em seu nome. Quanto a mim, se ele genuinamente e sinceramente quer ter uma parceria duradoura comigo, como ele poderia tolerar os cachorrinhos ao seu lado latindo para mim uma e outra vez?”
Yan Heru estava prestes a dizer outra coisa quando Yan Miao de repente se endireitou e avisou em voz baixa. “Pequeno Jovem Mestre!”
Yan Heru prontamente fez uma pausa. Após um silêncio momentâneo, ele ouviu o som de cascos de cavalo do lado de fora de sua carruagem. Ele pegou o ábaco e rastejou de joelhos para o lado das cortinas da carruagem. Em um sussurro suave, ele perguntou: “Quem é esse?”
Yan Miao respondeu: “A Cavalaria Blindada Libei.”
Yan Heru sentiu uma pontada repentina de medo. Ele agarrou seu ábaco com força, querendo dar uma olhada enquanto a carruagem balançava, mas então a carruagem parou abruptamente.
Lang Tao Xue Jin diminuiu a velocidade e parou ao lado da carruagem. Contra todo o céu de neve caindo sobre ele de cima, Xiao Chiye estalou seu chicote no ar, e Chen Yang e a Cavalaria Blindada Libei atrás dele seguiram o exemplo e pararam também.
Yan Heru deu um tapinha nas bochechas com as duas mãos e abriu as cortinas da carruagem. “É realmente o Segundo Mestre! Eu estive pensando em você no caminho.”
Xiao Chiye virou a cabeça levemente para dar uma olhada em Yan Miao, que estava ajoelhado lá dentro, antes de olhar para Yan Heru, “Você foi ver o Lorde Provincial?”
Yan Heru engoliu em seco. Ele tinha ouvido falar que Xiao Chiye tinha corrido na neve por meia noite para resgatar o Príncipe de Libei, e que ele não apenas escapou morrendo congelado, mas até quebrou o pescoço de mais de uma dúzia de homens. Yan Heru não sabia se era por causa dos rumores, mas ele sentiu a sensação de presença de Xiao, o Segundo, aumentar de repente. Aquela aura imponente e intimidadora que o assaltava era tão avassaladora que ele involuntariamente começou a suar por toda a parte.
“Eu fui, sim.” Yan Heru parecia estar se sentindo muito quente enquanto enxugava o suor da testa. “Eu trouxe algumas pedras preciosas e jade para você. Se você os achar aceitáveis ao vê-los em seu retorno, me avise. Há muitos deles em Hezhou.”
Xiao Chiye tinha acabado de chegar do Acampamento Bianbo, e ele não queria se envolver em conversa fiada com Yan Heru, então ele apenas acenou com a cabeça ao ouvi-lo e saiu com seus homens. A Cavalaria Blindada Libei passou por eles como o vento, e foi só então que Yan Heru ousou esfregar os braços e estremecer algumas vezes.
Como se lembrasse de algo, Yan Miao disse a Yan Heru, “este Segundo Mestre tem procurado pelo Venerável Yideng”.
“Então é isso?” Yan Heru inclinou a cabeça para olhar para o fino respingo de neve levantado pela Cavalaria Blindada Libei. Seu olhar gradualmente se aguçou e ele disse com um sorriso: “… Mas ter Shen Zechuan doente é muito mais reconfortante para mim do que deixá-lo se recuperar.”
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Notas:
[1] 如意 ruyi, um antigo símbolo auspicioso que servia como um cetro cerimonial ou um símbolo de poder, muitas vezes dado como presente por causa dos bons desejos que eles implicavam.
[2] Fengshui, ou a arte da geomancia, é a prática tradicional chinesa de selecionar locais auspiciosos para edifícios e túmulos, que se acredita ter uma influência vital na fortuna de uma família.
[3] 及冠 o aniversário de 20 anos de um homem, ou seja, atingir a maioridade aos 20 anos para um homem.
[4] 家生子 Filhos de empregados domésticos ou escravos. Essas crianças também nasceram na casa e também serviram como servos e escravos na mesma casa.
Capítulo 194 – Sono Profundo
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Qiao Tianya ainda não havia saído da sala. Shen Zechuan disse: “Quando você voltar mais tarde, deixe Yuanzhuo saber sobre o porto de Liuzhou. Vamos discuti-lo em detalhes mais tarde. O tempo tem estado frio recentemente. Mantenha o aquecimento do solo funcionando. Não deixe que ele adoeça novamente.”
Qiao Tianya, que estava mais à vontade antes de Shen Zechuan do que Fei Sheng, respondeu: “Estou de olho nisso.”
Shen Zechuan pensou por um momento. “Há um grande número de pessoas este ano enviando seus cartões de visita com pedidos de reunião na esperança de buscar uma futura carreira aqui. Afaste-os nestes poucos dias até que Yuanzhuo se recupere de sua doença. Você fez bem hoje. Yan Heru tem segundas intenções. Não o deixe entrar da próxima vez também.”
Qiao Tianya tirou um papel dobrado de sua manga e o empurrou para Shen Zechuan. “Estou aqui para tratar desse assunto, na verdade. Há um grande número de estudiosos com reputação literária entre aqueles que enviaram seus cartões de visita. Yuanzhuo deu uma olhada neles e preparou duas listas de nomes para você.”
“Duas?” Com as pontas dos dedos quentes, Shen Zechuan abriu o papel para dar uma olhada.
“Esta é uma lista daqueles que você pode manter, mas não pode usar.” Qiao Tianya apontou para a esquerda. “Embora esta seja uma lista daqueles que você pode manter e usar.”
Shen Zechuan examinou a lista daqueles que poderiam ser mantidos, mas não usados; eram todos estudiosos de boa reputação. Dessas pessoas, poucas eram utilizáveis, porque o que Zhongbo precisava urgentemente no momento eram executores práticos que realmente fariam as coisas. Mas essas pessoas vieram de longe para jogar suas sortes com Shen Zechuan. Pelo bem da reputação, Shen Zechuan também não podia menosprezá-los. Ele teve que mantê-los em sua residência como retentores literários. Pelo contrário, aqueles de uso na outra lista eram basicamente todos desconhecidos.
“Precisamos de um grupo de pessoas depois do início da primavera”, disse Shen Zechuan. “Quando chegar a hora, inclua os talentos escolhidos no final de Zhou Gui e elabore uma lista de nomes para as várias províncias tomarem providências para instalá-los.”
Shen Zechuan pretendia recuperar as três províncias restantes antes da primavera. Dessa forma, ele seria capaz de chegar a tempo para a aragem da primavera. Caso contrário, ele teria que se estressar com as provisões novamente no final do ano.
Qiao Tianya reconheceu sua ordem. Ao ouvir o som de passos sob os beirais, ele se levantou e anunciou com um sorriso: “O Segundo Mestre está de volta.”
Após a morte de Xiao Fangxu, Xiao Jiming se tornou o Príncipe de Libei, e chamar Xiao Chiye de “Segundo Jovem Mestre” não era mais apropriado, então eles simplesmente mudaram o tratamento dele para: “Segundo Mestre[1]”.
Xiao Chiye ficou parado sob os beirais enquanto Chen Yang e Gu Jin ficavam à sua esquerda e à direita e o ajudavam a tirar o casaco. A criada que esperava ao lado apresentou-lhe um lenço quente, que ele pegou para limpar as mãos. Ding Tao rapidamente levantou a tela suspensa para Xiao Chiye entrar.
Sempre diplomáticos, Qiao Tianya e Fei Sheng prontamente recuaram, mas Xiao Chiye perguntou: “Onde está Hairigu?”
Fei Sheng lançou um olhar de soslaio para Shen Zechuan e respondeu apenas quando viu Shen Zechuan dar seu consentimento tácito. “Para responder ao Segundo Mestre, ele está em nossos campos de treinamento militar de Beiyuan.” Aproveitando a deixa, ele se curvou para pegar o lenço das mãos de Xiao Chiye. Ao mesmo tempo, ele disse: “O Mestre fez arranjos para que os Guarda-costas Imperiais fizessem uma contagem diária para evitar que corressem por todo o lugar.”
“Gu Jin,” Xiao Chiye olhou para trás e disse, “Faça uma viagem aos campos de treinamento militar de Beiyuan mais tarde e procure por Hairigu.”
Shen Zechuan estava sentado logo atrás, então, naturalmente, Fei Sheng não iria falar fora de hora e perguntar por quê. Ele se curvou novamente para Xiao Chiye e se retirou com Qiao Tianya. Como guardas, eles não podiam ficar sob os beirais e conversar uns com os outros com seu mestre ainda lá dentro, então alguns deles se dirigiram simultaneamente para o pé da varanda ao lado para discutir assuntos.
Estava quente dentro do quarto. Quando Xiao Chiye removia sua lâmina e se despia, Shen Zechuan olhou para ele de onde ele estava sentado. Xiao Chiye, tendo cavalgado sem parar desde o campo de batalha até o Acampamento Bianbo, e do Acampamento Bianbo até Zhongbo, achou que valeu a pena ver a expressão nos olhos de Shen Zechuan. Ele se inclinou, seu corpo bloqueando completamente a visão da cadeira. “Estamos, perdendo peso agora?”
Shen Zechuan ainda estava segurando o pincel. Ele acariciou a haste lisa do pincel com a polpa dos dedos e sussurrou de volta suavemente como se não pudesse entender suas palavras: “Beijando, onde?”
Xiao Chiye levantou a mão para beliscar o queixo de Shen Zechuan para impedi-lo de se afastar, então aproximou sua cabeça e o pressionou na cadeira para um beijo. Quando Shen Zechuan inclinava sua cabeça assim, ele revelava seu pomo de Adão enquanto absorvia todo o gelo de Xiao Chiye e o dissolvia em nada. Não querendo mais o pincel, ele deslizou suas mãos pelos braços de Xiao Chiye. Ao mesmo tempo, Xiao Chiye o pegou e os envolveu em volta de seu pescoço.
Não havia consolo no beijo de um amante – esse era um sentimento que também poderia ser concedido por outros. Apenas o desejo insaciável revelado durante os momentos em que eles se procuravam era o verdadeiro negócio. Esta foi uma lambida como nenhuma outra entre amantes. Xiao Chiye precisava de tal dependência que fosse ao mesmo tempo secreta e extrema. Era a esse lugar que ele pertencia; também era o seu território.
Shen Zechuan estava queimando com o beijo. Xiao Chiye o colocou na mesa e se apoiou contra a mesa com os braços para olhá-lo com toda a seriedade que poderia reunir. Não demorou muito para que o rubor das pontas das orelhas de Shen Zechuan se espalhasse rapidamente para os cantos dos olhos. Ele parecia como se não pudesse mais resistir a Xiao Chiye; ele não podia nem suportar um olhar tão invasivo. Isso era, para ele, um tipo diferente de… sedução devastadora.
Ambos estavam evidentemente intimamente familiarizados um com o outro. Mesmo com os olhos fechados, eles podiam encontrar os pontos mais sensíveis um do outro. Mas no momento, Shen Zechuan ainda podia sentir as cordas de seu coração vibrando com o olhar tentador de Xiao Chiye. A aceleração de sua respiração trouxe pequenas gotas de suor que escorriam por suas costas lisas e acetinadas.
Xiao Chiye parecia tão perigoso, como se ele fosse devastar Shen Zechuan como uma tempestade uma vez que ele fosse libertado das algemas que o prendiam. Ele precisava demais de Shen Zechuan, mas era notavelmente contido. O desejo surgiu como magma sob o gelo fino. Através dos olhos de Xiao Chiye, Shen Zechuan sentiu um amor tão carinhoso e envolvente que machucaria fisicamente.
Essa foi a mudança provocada pela supressão do desejo.
Muito lentamente, Xiao Chiye beijou Shen Zechuan e estendeu o braço para jogar seu manto externo na cadeira. “Eu estou indo para o balneário.”
Shen Zechuan limpou o suor fino de Xiao Chiye com a ponta do dedo, então se afastou e piscou para sinalizar para ele seguir em frente.
◈ ◈ ◈
Quando Xiao Chiye saiu novamente, ele já havia mudado para um conjunto de roupas limpas. Ele estava enxugando o cabelo na câmara interna quando viu uma pequena caixa sobre a mesa. Ele a abriu – ela continha jades que Yan Heru havia enviado.
Lá fora, Chen Yang estava conversando com Shen Zechuan. “Eu tenho que voltar para o Campo Bianbo três dias depois, mas o Mestre vai ficar.”
Shen Zechuan parecia estar olhando para os documentos e demorou a responder. “O segundo mês está chegando. O local para construir os estábulos no Monte Luo já está decidido?”
Xiao Chiye pegou um pedaço de jade vermelho e o acariciou.
Chen Yang respondeu: “Sim. Uma vez que recuperarmos Duanzhou, podemos começar a construção.”
Shen Zechuan disse: “As novas lanças que o general Lu deseja estarão mais ou menos prontas no final do segundo mês. Quando chegar a hora, transporte-o pelo novo caminho de freio para evitar outro desvio.”
O resto era sobre deveres triviais e tediosos. Enquanto Xiao Chiye ouvia, ele pensou na batalha defensiva alguns dias atrás.
Xiao Chiye estava liderando agora o Exército Imperial para proteger o Campo Sha’er no lugar de Jiang Sheng. Guo Weili e Zhao Hui foram ambos transferidos de volta para seus campos originais, enquanto Zuo Qianqiu e Lu Guangbai foram encarregados conjuntamente de proteger o Acampamento Shayi. A intenção de Xiao Jiming com esse arranjo era óbvia – a Cavalaria Blindada Libei havia desistido de avançar e agora contava com os dois homens que eram melhores em defesa para enfrentar os ataques de Hasen. Libei mudou completamente da ofensiva para a defensiva.
Não só isso, mas Xiao Jiming também fez um ajuste nos campos de batalha. No passado, uma mudança de general era equivalente a uma mudança de linha de batalha em que a Cavalaria Blindada no mesmo acampamento também deveria ser trocada. Era diferente agora. Além de Zuo Qianqiu, que permaneceria no cargo, os outros três generais comandantes dos três campos seriam todos alternados irregularmente. Isso deu a Guo Weili uma dor de cabeça. Os soldados que ele estava acostumado a liderar não o seguiam mais, e havia até Zuo Qianqiu para ficar de olho nele quando ele travava batalhas defensivas. Era como se sua corrente tivesse encurtado a ponto de estrangulá-lo pela garganta; isso o deixou completamente desconfortável. Xiao Chiye teve que se separar do Exército Imperial e aprender a se adaptar e se dar bem com a Cavalaria Blindada dos dois campos restantes. Isso foi ainda mais para Lu Guangbai. Ele teve que se familiarizar com a cavalaria e reverter a maneira como pensava como uma infantaria no chão… Todos pareciam ter sido amarrados pelos membros enquanto se chocavam, desacostumados como estavam a travar batalhas dessa maneira.
Mas o efeito foi evidente.
Como as rotações não estavam em ordem, Hasen não podia ter certeza de quem exatamente era seu oponente toda vez que lançava um ataque. Sem Xiao Fangxu, o moral da Cavalaria Blindada Libei estava realmente baixo, mas mesmo assim, a Cavalaria Biansha não realizou seu desejo. Hasen não apenas enfrentou Zuo Qianqiu, que costumava proteger a Torre de Vigia de Tianfei, mas também teve que se proteger contra as Tropas da Guarnição do Comando Bianjun, que podiam se esconder na neve.
Hasen não tinha ideia do que aconteceu com Libei atrás daquela parede, exceto que a vitória não veio como ele esperava e, em vez disso, ambas as partes caíram em algum tipo de impasse inquietante. Foi aqui que Hasen finalmente provou o quão formidável Xiao Jiming realmente era. O novo Príncipe de Libei era totalmente oposto a Xiao Fangxu. Ele parecia ter se acovardado e se escondido, mas, na realidade, ele havia delimitado uma linha de batalha no leste, tornando impossível para Hasen avançar nem um pouco.
Xiao Chiye deixou de lado seus pensamentos perturbadores e fechou a caixa.
Chen Yang já havia se despedido e Shen Zechuan ainda estava escrevendo algo. O farfalhar da tinta e do pincel misturou-se ao som da neve. Xiao Chiye não saiu para perturbá-lo. Ele sabia que Shen Zechuan estava com pressa para derrubar o Rei Yi antes do segundo mês. Além do mais, Shen Zechuan ainda teve que ir ao escritório mais tarde para discutir o envio de tropas. Xiao Chiye colocou o lenço de lado e caiu de volta na cama.
Ele não sabia se era intencional ou não.
Mas Shen Zechuan não deixou as criadas limparem a cama quando ele se levantou ontem à noite, e Xiao Chiye ainda parecia sentir o cheiro do perfume de Shen Zechuan quando ele descansou a cabeça nele. Isso o relaxou o suficiente para dissipar o humor pesado e deprimente que o acompanhava nos campos de batalha.
Xiao Chiye fechou os olhos e adormeceu antes mesmo de seu cabelo secar.
Na hora de you*, Fei Sheng veio chamar Shen Zechuan, que se retirou de seu trabalho e disse: “Abra as janelas. Está bastante abafado. Ao se levantar, lembrou-se de outra coisa e acrescentou: “Não importa, espere por mim na porta”.
(n/t: hora de you:17hrs às 19hrs pm)
Fei Sheng saiu da sala com a cabeça baixa.
A nuca de Shen Zechuan estava doendo por ter se curvado sobre a mesa por muito tempo. Ele levantou a tela suspensa da câmara interna e ouviu a respiração constante de Xiao Chiye quando ele entrou.
Xiao Chiye estava deitado de lado, com metade de seu rosto enterrado na cama. Ele estava em um sono tão profundo que parecia estar exausto há muito tempo. A lesão na parte de trás do ombro ainda não havia cicatrizado completamente e ele parecia não sentir nada, embora estivesse a pressionando durante o sono. Shen Zechuan se inclinou e gentilmente puxou a parte de trás do colarinho de Xiao Chiye para dar uma olhada. Com medo de que Xiao Chiye pudesse agravar a lesão pressionando seu peso sobre ela assim, Shen Zechuan o empurrou para que ele deitasse de bruços.
Xiao Chiye, sufocado como estava na cama, ainda não estava totalmente acordado, e foi assim que ele permaneceu esparramado na cama e murmurou: “Relatório militar…”
Shen Zechuan se inclinou mais perto do ouvido de Xiao Chiye. “Sem relatório militar. Volte a dormir.”
Sem abrir os olhos, Xiao Chiye virou o rosto para o lado para respirar. Shen Zechuan abaixou os dedos para limpar o suor para ele com muito cuidado, com movimentos extremamente suaves. Xiao Chiye agarrou aquela mão dele e a segurou em sua palma, recusando-se a soltá-la.
Shen Zechuan murmurou advertindo: “Voltarei em breve, hm?”
Sempre que ele costumava falar nesse tom em Qudu, as chances eram de que ele estava irritado com Xiao Chiye. Mas agora, a maneira como ele disse isso foi tão leve e tão gentil, como a carícia de uma pena macia. Nem mesmo centenas de Yan Heru poderiam segurar uma vela para ele.
Mas Xiao Chiye não desistiu.
Fei Sheng esperou um bom tempo na porta. Vendo que estava escurecendo, ele temia que Shen Zechuan pegasse um resfriado se a tempestade de neve se intensificasse à noite se eles atrasassem ainda mais, então ele se apressou e disse suavemente pela tela suspensa na porta: “Mestre, está quase na hora.”
Depois de um momento de pausa, Shen Zechuan respondeu: “Vá impedir Yuanzhuo de ir até a residência Zhou e diga a ele para vir direto pra cá. Em seguida, envie alguém para convocar Zhou Gui e Chengfeng.”
Fei Sheng podia dizer pelas suas palavras que ele pretendia discutir negócios oficiais em casa esta noite. Ele perguntou: “Então, devo convidar os vários senhores para o salão lateral?”
Sentado na beira da cama sem acender nenhuma lâmpada, Shen Zechuan disse: “Vamos manter a discussão do lado de fora daqui. Vamos apenas manter nossas vozes baixas.”
Fei Sheng assentiu e se despediu, ciente de que a frase operacional aqui era: “mantenha nossas vozes baixas”. Portanto, antes que os cavalheiros se aproximassem, ele pediu que seus subordinados montassem silenciosamente uma tela no salão, movendo o local da discussão para o canto lateral.
Zhou Gui e Kong Ling não viram Shen Zechuan quando entraram. Enquanto se olhavam, Fei Sheng os guiou às pressas atrás da tela. Mantendo a voz baixa, ele disse: “O mestre está na câmara interna”.
Kong Ling abaixou sua voz: “O Segundo Mestre também?”
Fei Sheng assentiu levemente. Como se ainda não estivesse tranquilizado, ele acrescentou: “Ele está dormindo”.
Eles estavam no meio de fazer o chá quando Qiao Tianya empurrou Yao Wenyu para dentro. Fei Sheng havia colocado um tapete lá dentro mais cedo para que a cadeira de rodas não fizesse barulho quando entrasse. Enquanto Kong Ling observava, ele não pôde deixar de soltar uma risada, pensando que Fei Sheng era verdadeiramente um gênio.
Yao Wenyu não perguntou sobre o paradeiro de Shen Zechuan depois de se estabelecer. Manuseando a xícara de chá com cuidado, ele disse: “A proclamação de Shenwei foi publicada hoje. Deve haver atividade em Fanzhou mais tarde; terei que incomodar Sua Excelência para ficar de olho no assunto.”
Os três não tinham vozes altas, então todos estavam bastante à vontade reunidos aqui. Zhou Gui acenou com a cabeça em resposta. “Fanzhou já está cercada. O Rei Yi e o Monte Luo não chegaram a um acordo, e as tropas sob o comando do primeiro são fracas demais para resistir. Meu palpite é que ele não lutará até a morte, mas ele definitivamente vai aproveitar a oportunidade de negociar conosco.”
“Seria melhor não ter que enviar tropas.” Como alguém que sofreu a devastação da guerra, Kong Ling prefere recorrer à razão. “O Rei Yi fez uma série de se vangloriar dos cidadãos de Fanzhou durante sua ascensão à proeminência, mas ele não alcançou nenhum deles até hoje. Ele também deve estar ciente de quão impotente ele é para resistir.”
“A única preocupação é que os homens sob o Rei Yi não concedam, mesmo que o próprio Rei Yi esteja disposto.” Yao Wenyu pensou sobre isso e disse: “Fanzhou e Dengzhou, onde o Rei Yi está sentado, ambos têm um grande problema de banditismo, que é ainda pior do que em Chazhou. Depois, há também a interferência dos bordéis onde Cuiqing e afins estão vendendo mulheres de famílias decentes; Todas essas pessoas sabem que se render é semelhante a uma sentença de morte.”
Shen Zechuan levantou as mãos para cobrir os ouvidos de Xiao Chiye enquanto ele ouvia a discussão deles na escuridão.
Yao Wenyu estava certo; seja por razões oficiais ou privadas, não havia como Shen Zechuan desistir desses bandidos e bordéis. Essas pessoas eram a causa raiz da decadência em Fanzhou e Dengzhou, e mantê-las vivas significaria manter um flagelo de calamidade que impediria o progresso das duas províncias, de modo que Shen Zechuan nunca seria brando com elas quando começasse a matá-las.
“E se fingirmos perdoá-los quando nossas tropas estiverem em seus portões?” Zhou Gui disse: “Então faça as prisões depois que os portões da cidade estiverem abertos?”
Kong Ling balançou a cabeça e disse enquanto servia o chá. “Você já considerou que, se eles aproveitarem a oportunidade de incitar as pessoas comuns de ambas as províncias, isso equivalerá a manchar a reputação do Lorde Provincial?”
Shen Zechuan estava atualmente pisando com cautela em tudo o que fazia. Era imperativo que eles levassem em consideração a reputação de Shen Zechuan enquanto se esforçava para dominar o mundo. A fim de substituir a notoriedade de Shen Wei, todo movimento que eles fizeram de Chazhou em diante havia sido conspicuamente de benevolência e magnanimidade. Era por isso que eles tiveram que ter uma razão justificável para sua implantação de tropas em batalha; Não deve haver qualquer tipo de envolvimento com os bandidos. Caso contrário, mesmo que eles ocupassem Zhongbo no futuro, Shen Zechuan não seria capaz de estabelecer uma reputação virtuosa para si mesmo.
Shen Zechuan estava ouvindo a conversa deles quando veio o som de passos sob os beirais. Fei Sheng foi à cozinha para pedir que alguém preparasse a mistura, então como Gao Zhongxiong deveria saber o que estava acontecendo lá dentro? Ele deu um tapinha na neve e gritou quando ele entrou. “Minhas saudações a Vossa Senhoria, essa proclamação -“
As três pessoas que estavam para o lado viraram a cabeça em sua direção em uníssono e o calaram.
Gao Zhongxiong estava com tanto frio que suas bochechas ficaram vermelhas. Ele imediatamente parou de falar e encolheu o pescoço para trás. Ele ainda estava apreensivo quando viu Zhou Gui acenar para ele, mas vendo que nenhum dos cavalheiros disse uma palavra, ele cuidadosamente se aproximou deles e se curvou para dizer com uma voz muito suave: “Estou aqui para submeter meu relatório a Sua Senhoria.”
Sem saber como explicar isso, Kong Ling só pôde dizer: “Mais tarde. Por que você não se senta primeiro e toma um chá?”
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Notas:
[1] Nesse contexto, o “Jovem Mestre” seria Xiao Xun, já que seu pai agora é o “Mestre” da casa, então faz sentido chamar Xiao Chiye de Segundo Mestre (depois de Xiao Jiming) como chamar Xiao Chiye de Jovem Mestre faria fazer parecer que ele é o filho de Xiao Jiming.
Capítulo 195 – Mastim
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Gao Zhongxiong não se atreveu a perguntar mais nada e sentou-se ao lado, todo solene e adequado. O frio congelante o atingiu muito mal em seu caminho para cá. Estava melhorando gradualmente agora, com alguma sensação restaurada naqueles ouvidos que haviam sido congelados e entorpecidos.
Vendo que o manto de Gao Zhongxiong ainda era velho, Zhou Gui disse: “Está muito frio em Cizhou. Você está vestido de maneira muito frágil.”
Gao Zhongxiong parecia um pouco envergonhado enquanto apertava a bainha de suas roupas e respondia com uma vozinha de mosquito: “Sim… sim.”
Kong Ling percebeu que algo estava acontecendo. “Como alguém em um yamen com fundos limitados[1], você está em uma posição muito pior do que os outros com cargos lucrativos. O dinheiro que passa por suas mãos são todos pedaços de prata. Além do mais, você acabou de chegar em Cizhou e não é fácil para você se estabelecer em um lugar totalmente novo. Se precisar de alguma coisa, não hesite em falar.”
A demonstração de preocupação deixou Gao Zhongxiong à vontade. Seus olhos embaçaram e ele se levantou apressadamente. “Todos vocês me mostraram extrema solicitude, e Sua Senhoria também me tratou com tamanha bondade…”
Zhou Gui imediatamente acenou com a mão. “Sente-se. Não há mais ninguém aqui esta noite; não há necessidade de ser tão formal.”
Gao Zhongxiong não tinha esposa, filhos ou parentes em Cizhou. Ninguém se atreveu a deixá-lo pagar a conta durante as funções sociais habituais do yamen. Por toda a lógica, seu salário mensal deveria ser suficiente. No entanto, ele não ousou dizer a ninguém que todo o seu dinheiro foi para financiar Han Jin.
No outono passado, Shen Zechuan libertou Han Jin da prisão e o colocou no pátio ao lado. Han Jin passou por momentos difíceis na prisão e, com comida adequada praticamente garantida em sua libertação, ele comeu e bebeu à vontade por um longo período de tempo. Havia pessoas no pátio cuidando de suas necessidades e, quando ele recuperou a saúde, um jovem criado até veio brincar com ele. O rapaz o levava para jogar dados e fazer lutas de críquete, mantendo-o tão entretido que ele se entregava ao prazer. Em menos de dois meses, ele esqueceu tudo sobre o retorno a Qudu. Então ele se viciou em jogos de azar. Incapaz de ficar no pátio, passou a se aventurar ao ar livre com o moço, fazendo a baleia do seu tempo bebendo e se divertindo sem se importar com o mundo.
Mas havia um limite de orçamento mensal que Shen Zechuan alocava para Han Jin. Como ele não conseguia parar de jogar, ele teve que pensar em uma maneira por conta própria. E assim, ele colocou seus olhos em Gao Zhongxiong. Ele corria para a casa de Gao Zhongxiong quase todos os dias, gritando: “escravo desleal e vira-casaca[2]” tão alto e claro que pôde e ficou no caminho de Gao Zhongxiong, exigindo dinheiro.
Gao Zhongxiong não podia fazer nada sobre ele, e ele estava embaraçosamente sem fundos, então como ele ainda teria dinheiro para comprar roupas de inverno?
Dentro da câmara interna, as pontas dos dedos de Shen Zechuan já estavam dormentes por serem agarradas por Xiao Chiye, embora ele estivesse tão perspicaz como sempre enquanto ouvia a conversa deles.
O vento havia aumentado novamente à noite, fazendo a neve de algodão dançar por todo o céu e os sinos de vento sob os beirais tilintando incessantemente. Temendo que o barulho atrapalhasse a discussão interna, Gu Jin, que acabara de voltar do campo de treinamento militar de Beiyuan, chamou alguém para derrubá-los. Enquanto varria a neve de seu cabelo, ele viu Fei Sheng caminhar até ele da passarela.
“Procurando pelo Segundo Mestre?” Com o remédio na mão, Fei Sheng apontou para a sala com o queixo. “Ele está descansando. O Mestre não nos permite chamá-lo. A jornada tem sido difícil para todos vocês.”
“Está nevando tão forte que apenas esporear o cavalo é o suficiente para ser a minha morte.” Gu Jin tinha acabado de descer de seu cavalo, e suas orelhas tinham ficado tão dormentes com o vento frio cortante que ele não podia sentir nada nelas. “O Segundo Mestre não teve uma noite de sono decente por meio mês consecutivo.”
Fei Sheng suspirou.
Gu Jin abriu caminho para ele. “Vá em frente. Não impeça o Lorde Provincial de tomar o seu remédio.”
Antes de Fei Sheng entrar na sala, ele disse em um tom abafado: “Acho que todos ficarão ocupados por um bom tempo e não há necessidade de ninguém guardar este lugar também. Quando Chen Yang e Qiao Tianya vierem mais tarde, vá para a sala de serviço com eles para uma pausa. Vou arranjar alguém para servir lanches e chá quente. Apenas se contente com estes primeiros para encherem suas barrigas.”
Era difícil dizer quando Xiao Chiye acordaria, e quando acordasse, sem dúvida ele iria querer discutir assuntos oficiais. Eles estavam em movimento por vários dias seguidos e não seriam capazes de suportar ficar parados como um poste aqui sob os beirais com o vento soprando. Isso foi realmente muito atencioso de Fei Sheng. A sala de serviço ficava a poucos passos do pátio, e eles poderiam vir imediatamente, sem demora, se fossem chamados.
Aceitando sua gentileza, Gu Jin cerrou os punhos para agradecer e ergueu a tela suspensa para ele.
Shen Zechuan não os deixou acender as lâmpadas, então Fei Sheng naturalmente não carregava uma. Entrou com a bandeja nas mãos e despejou o remédio em uma tigela de porcelana. Eles ainda estavam falando baixinho na sala externa em um volume que Shen Zechuan podia ouvir. Shen Zechuan pegou a colher com a mão que podia mover e bebeu lentamente.
Fei Sheng fez o possível para não fazer barulho, mas Xiao Chiye ainda acordou.
Com as sobrancelhas franzidas, Xiao Chiye levou um momento para se orientar antes de se sentar em um movimento rápido. Sua sombra negra abruptamente envolveu Shen Zechuan, assustando Fei Sheng. Xiao Chiye ainda estava sonolento de seu sono. Após um momento de silêncio, ele olhou para Shen Zechuan e perguntou com voz rouca: “Que horas são agora?”
Shen Zechuan pousou a colher e olhou para Fei Sheng.
“Segundo Mestre, deve ser a hora do hai* agora”, respondeu Fei Sheng.
(n/t: hora do hai: 21hrs às 23hrs pm)
Para a surpresa de Xiao Chiye, ele dormiu por quase seis horas e ainda estava segurando a mão de Shen Zechuan. Quando ele abaixou a cabeça, ele esfregou a nuca com a outra mão e perguntou: “Gu Jin está de volta?”
Fei Sheng pegou a tigela de remédios de Shen Zechuan e respondeu: “Ele acabou de voltar. Todos eles estão atualmente na sala de serviço. Se o Segundo Mestre quiser chamá-los, eu vou conseguir alguém para convocá-los.”
“Faça isso.” Xiao Chiye disse imediatamente. “Diga a eles para irem para o salão lateral. Estarei lá daqui a pouco.”
Ao ouvir o som de conversas na câmara interna, os de fora pararam de conversar. Fei Sheng saiu com a tigela vazia, sinalizou para os vários cavalheiros com os olhos e saiu sob a tela suspensa para conseguir alguém para chamar Chen Yang e o resto.
Shen Zechuan moveu seus dedos dormentes que estavam avermelhados pelo aperto de Xiao Chiye. Ao mesmo tempo que Xiao Chiye vestiu seu manto externo, ele perguntou: “Você esteve sentado aqui todo esse tempo?”
Tudo o que Shen Zechuan podia sentir em sua boca era o amargor do remédio. Ele ainda estava pensando sobre os assuntos em Fanzhou, então ele respondeu sem entusiasmo, “Fiquei sentado até minha cintura doer”.
Xiao Chiye se serviu de uma xícara de chá resfriado e a segurou na boca enquanto se vestia rapidamente. Quando ele viu Shen Zechuan se levantar, ele ficou no caminho de Shen Zechuan, recusando-se a deixá-lo sair. Enquanto Shen Zechuan olhava para ele questionando com as sobrancelhas erguidas, Xiao Chiye beliscou o queixo do último e o alimentou com o chá, boca a boca, tirando aquela amargura persistente.
Shen Zechuan não era alto o suficiente para alcançar Xiao Chiye para começar, e Xiao Chiye não abaixou a cabeça quando segurava o queixo de Shen Zechuan, então Shen Zechuan só podia ficar na ponta dos pés. Xiao Chiye levou Shen Zechuan em seus braços, e Shen Zechuan agarrou as mangas de Xiao Chiye enquanto Xiao Chiye criava tantos estragos em sua boca que Shen Zechuan se sentia fraco por inteiro. Incapaz de segurar o chá e sentindo que estava prestes a derramar, Shen Zechuan não teve escolha a não ser engoli-lo apressadamente, apenas para engasgar com ele e explodir em acessos de tosse.
Os que estavam na sala externa já haviam bebido bastante chá. Ouvindo as tosses, Zhou Gui estava preocupado que Shen Zechuan tivesse pego outro resfriado. Ele estava prestes a expressar sua preocupação depois de um momento quando Kong Ling o interrompeu.
“O sistema de aquecimento do solo está deixando esta sala muito quente. Vou empurrar Yuanzhuo até a porta para tomar um pouco de ar.”
Yao Wenyu envolveu-se em seu sobretudo e disse: “Então terei que incomodar o senhor Chengfeng.”
Eles levaram Zhou Gui para fora e ficaram sob os beirais por menos de um tempo de incenso[3] quando viram Xiao Chiye levantar a tela suspensa e sair. O grupo curvou-se em reverência e cumprimentou: “Segundo Mestre”.
O queixo de Xiao Chiye estava vermelho por ter sido esbarrado. Vendo que Chen Yang e o resto haviam chegado, ele retribuiu a saudação e disse: “Tenho estado ocupado na estrada nestes últimos dias e, inadvertidamente, acabei impedindo todos vocês de suas discussões. Lamento profundamente.”
“O Segundo Mestre tem trabalhado dia e noite incansavelmente nos campos de batalha. É hora de você descansar.”
Eles se curvaram mais uma vez para Xiao Chiye. Sem mais delongas, Xiao Chiye se afastou e conduziu seus homens para o salão lateral.
Zhou Gui sentiu frio parado no mesmo lugar. Ele lançou um olhar ao redor e perguntou perplexo: “Vamos entrar?”
Yao Wenyu suspirou suavemente para Zhou Gui, mas não pôde deixar de sorrir ao erguer a mão em um gesto e responder: “Vamos entrar. Excelência, você primeiro.”
◈ ◈ ◈
Enquanto Cizhou discutia durante a noite, Fanzhou já havia recebido a proclamação.
Esta não foi a primeira vez que o Rei Yi recebeu uma denúncia-declaração de guerra de Cizhou, mas as poucas vezes que isso aconteceu no ano passado foram só conversa e nenhuma ação. Shen Zechuan não tinha a intenção de mobilizar suas tropas para lutar contra ele, então ele interpretou a proclamação desta vez como uma ameaça vazia também e não pensou muito nisso.
O yamen de Fanzhou foi ampliado e renovado novamente; O Rei Yi guardou todo o ouro, prata e tesouros que roubou das duas províncias aqui e chamou-o de tesouro do estado. Ele alegou estar guardando-os para comprar grãos e terras depois da primavera, mas, na verdade, ele se apropriou deles e os estava usando para financiar sua libertinagem.
Com a neve tão pesada quanto neste ano, o número de pessoas comuns das duas províncias que morreram de fome ou congelados era incalculável. Alguns dias atrás, as residências em vários locais também desabaram e esmagaram ainda mais pessoas até a morte. Os escalões inferiores relataram isso ao Rei Yi, mas ele fez ouvidos moucos a todos eles e continuou a se entregar à companhia de mulheres[4].
Um grupo daqueles que estiveram ao lado do Rei Yi desde o início de sua revolta foram massacrados na luta por campos de cultivo, e a maioria das pessoas que ainda permaneciam eram bandidos das duas províncias. Quando o Rei Yi estava estabelecendo sua posição, ele havia prometido aos estudiosos de ambas as províncias que mudaria a situação atual das províncias e restauraria os meios de subsistência de seu povo. Mas ele brandiu sua lâmina no momento em que assumiu o controle do yamen e matou os estudiosos que protestaram contra ele.
Muitos dos plebeus das duas províncias, encontrando-se em uma situação perigosa, tentaram fugir sob a cobertura da neve, mas foram executados no local pelos soldados sob o comando do Rei Yi. Mesmo que alguém fosse trazido de volta vivo, eles seriam marcados com uma marca no peito e colocados de lado na prisão de Fanzhou como “animais” para as caçadas de inverno do Rei Yi.
Foi depois da terceira noite de vigília à meia-noite, e o Rei Yi, com sua barriga, estava deitado em almofadas de cetim bebendo até ficar bêbado sob a música de flautas de junco. Ele ergueu bem alto seu cálice de ouro e disse: “Encha-o!”
Duas mulheres seminuas em ambos os lados dele serviram o vinho para ele. Rei Yi ergueu o braço e murmurou: “Continue servindo! Continue derramando!”
O vinho vermelho parecido com uma romã derramou pela borda do copo, e a mulher se virou para o lado para cobrir o rosto aparentemente timidamente enquanto o Rei Yi rugia com gargalhadas desenfreadas. O Rei Yi há muito havia perdido seu senso de propriedade e agora estava se expondo com uma exibição pública de seu eu degenerado e glutão. Devido à sua obesidade, ele tinha dificuldade em se mover, e até teve que abrir os braços o máximo que pôde para abraçar as mulheres ao seu lado.
Cuiqing estava sentada no assento inferior esquerdo do Rei Yi. Ela tinha um novo rosto com aparência arrojada segurando seu cachimbo para ela. Enquanto ela fumava, seus olhos dispararam abaixo de sua cintura. “Eu escapei da morte por um triz e fugi de Dunzhou. Com o que Vossa Alteza me recompensará? Eu acho que este serve. Ele vai ser incrível depois de um período de treinamento comigo.”
Este homem era bonito, com um rosto sem pó, ombros largos e cintura estreita. Ajoelhado diante de Cuiqing, ele levantou a cabeça para olhar para ela ao ouvi-la. A expressão em seus olhos era sensual e franca, e era tão excitante que enviou um formigamento eletrizante pelo corpo de Cuiqing e fez seu coração coçar.
Rei Yi, sendo muito obeso, precisava da mulher que o servia para ajudá-lo a virar a cabeça. Ele lançou um olhar para aquele homem e zombou. “Você tem um bom olho. Você sabe quem é esse?”
Cuiqing levantou um pé para pisar no peito do homem, sentindo a solidez por baixo. “Eu nunca vi um personagem assim… meu docinho, você gostaria de ir embora comigo?”
Rei Yi caiu na gargalhada e sibilou maliciosamente: “Seu sobrenome é Huo. Ele é Huo Lingyun, o filho mais velho e legítimo de Huo Qing, o Comandante das Tropas da Guarnição de Dengzhou, que foi mordido até a morte por cães. Naquela época, quando eu queria assumir Dengzhou como seu mestre, Huo Qing preferia morrer a ceder e matou meu segundo irmão mais novo durante a batalha. Após sua captura, eu o torturei por sete dias e sete noites antes de jogá-lo nos campos de caça para deixar que os cães o rasgassem em pedaços!”
Cuiqing pronunciou um “oh, meu” em surpresa e se moveu para examinar Huo Lingyun. Com uma gargalhada, ela disse: “Então Vossa Alteza é verdadeiramente magnânimo por tê-lo mantido ao seu lado e criado para ser tão bem construído.”
“Eu inicialmente queria matá-lo”, disse Rei Yi com desdém. “Ele parece um cavalheiro, mas é tímido como um rato. Quando ele viu seu velho sendo comido pelos cães, ele imediatamente se ajoelhou para abraçar minhas coxas e me implorou para poupar sua vida. Para isso, ele estava disposto a trabalhar como um boi ou um cavalo para mim, então eu o mantive ao meu lado como um cachorro.”
Cuiqing começou a apalpar Huo Lingyun, e Huo Lingyun mostrou a ela um sorriso insinuante. Ela o empurrou com ternura e disse: “Bom cachorro, mostre-me exatamente como você é obediente.”
Rei Yi jogou de lado sua taça de ouro e disse: “Não há nada que ele não possa fazer, e ele aguenta muito bem. Eu o enviei para o chefe Fang por sete ou oito dias para se divertir, e ele ainda estava vivo quando voltou.”
A expressão no rosto de Cuiqing congelou: “Velho Fang, o Nono, já está tão avançado em idade, mas ainda é tão desprezível! Ele nem consegue mais controlar seus intestinos, mas ainda quer competir comigo por um homem! Querido, olhe para mim. Eu sou muito mais bonita que o Velho Fang. Deve ter sido difícil para você servir um velho macaco como ele.”
O peito de Huo Lingyun arfava. Ele estava parcialmente nu, com as roupas presas em torno de sua cintura. Ele era todo dócil e obediente quando Cuiqing veio pressionando em sua direção. O interior deste salão já era uma cena lasciva, tornada ainda mais obscena pelo gemido choroso que Cuiqing soltou ao ser acariciada por Huo Lingyun. Ela caiu de volta na almofada e fez sinal para que ele continuasse.
Rei Yi, tendo se entregado excessivamente aos prazeres carnais, estava apenas preocupado em beber seu vinho. Ele amava o vinho como amava sua vida, e bebia até ficar inchado nesse alvoroço turbulento enquanto descansava sobre os corpos macios e perfumados das mulheres que o serviam enquanto elas massageavam seus ombros e massageavam suas pernas. Seus roncos soavam como trovões.
A neve do lado de fora do salão caiu por metade da noite, e as pessoas lá dentro estavam todas dormindo quando já era quase amanhecer.
Rei Yi, com os braços abertos, exalava o ar horrível que cheirava a vinho. Huo Lingyun limpou o seu corpo e limpou o suor. Ele olhou para o Rei Yi a uma curta distância dele em meio aos roncos ondulantes, então silenciosamente passou por cima dos outros para fazer o seu caminho para se agachar ao lado do travesseiro do Rei Yi.
Rei Yi não gostava de trazer seus guardas junto quando ele estava se divertindo. Ele temia a morte, então os guardas, armados com suas lâminas, tiveram que ficar do lado de fora das portas. Huo Lingyun serviu como um brinquedo sob o comando do Rei Yi por seis meses inteiros, sofrendo todos os tipos de humilhação imagináveis antes de conseguir tal oportunidade.
Ele olhou para Rei Yi como se estivesse olhando para aqueles cães que haviam mordido seu pai até a morte.
Três batidas suaves soaram do lado de fora da porta.
E foi então que Huo Lingyun soube que o assunto havia sido resolvido. Ele não se levantou, no entanto; em vez disso, ele deu um tapinha na bochecha do Rei Yi ao mesmo tempo em que pegou a almofada.
Os roncos do Rei Yi foram interrompidos em sua garganta. Ele estendeu a mão para afastar aquele cálice dourado vazio e, quando o cálice caiu ruidosamente no chão, ele abriu os olhos. Ao ver Huo Lingyun, ele começou a suar frio e repreendeu com voz severa: “Vá embora —”
Huo Lingyun já havia entrado em ação. Ele impiedosamente segurou a almofada sobre a cabeça do Rei Yi. Rei Yi lutou violentamente, e o bater de seus membros grossos acordou os outros no salão. Huo Lingyun segurou aquela carne pastosa com rolos rechonchudos de gordura; sob a almofada, Rei Yi ainda estava ofegante.
Cuiqing acordou, mas não percebeu o que estava acontecendo ao seu redor.
O apavorado Rei Yi gritou com uma voz abafada entre respirações pesadas: “Homens, homens, salvem-me!”
Huo Lingyun começou a rir mesmo quando Rei Yi estava lutando. De repente, ele soltou seu aperto, abandonando sua tentativa de sufocar o último. O Rei Yi tentou se levantar em pânico sob suas mãos, mas ele era muito gordo e afundou na almofada, gritando até ficar rouco: “Homens! Venham rápido!”
Huo Lingyun tocou em algo das roupas amontoadas em volta de sua cintura. Ele seguiu o Rei Yi.
O Rei Yi rastejou no chão nu como um verme, gradualmente chegando a uma compreensão em meio a seus gritos. Era como se os guardas do lado de fora da porta estivessem mortos – eles estavam realmente mortos.
O Rei Yi começou a chorar. Ele moveu seu corpo obeso com pilhas e rolos de gordura e se prostrou aos pés de Huo Lingyun. “Ling, Lingyun!” Ele estendeu a mão para puxar uma mulher e a empurrou para Huo Lingyun. “Não me mate e eu lhe darei Fanzhou. Eu vou te dar t-tudo que é meu! Vou até te dar o título de Rei Yi também!”
Com o peito arfando, Huo Lingyun abaixou a cabeça e puxou Rei Yi pelos cabelos para arrastá-lo para si mesmo. O Rei Yi não entendia como a situação poderia ter mudado tão abruptamente. Todos de cima a baixo em Fanzhou ainda estavam sob seu comando antes de adormecer. Ele chutou as pernas e gritou alto como um porco sendo abatido.
Finalmente atingiu Cuiqing o que estava acontecendo. Ela se atrapalhou para pegar as suas roupas em um alvoroço. Vendo Huo Lingyun arrastando o Rei Yi em sua direção, ela rapidamente balançou a cabeça. “Não tem nada a ver comigo! Nada a fazer –”
Uma explosão soou neste instante, e o som estrondoso de algo explodindo com o impacto rugiu nos ouvidos de Cuiqing e fez seus ouvidos zumbirem. Ela gritou involuntariamente, com os olhos arregalados enquanto ela congelava no lugar, estupefata e com o rosto salpicado de sujeira vermelha e branca.
A área entre o polegar de Huo Lingyun e o dedo indicador doía intensamente com o recuo da arma de bronze. A sensação de queimação o emocionou. A cabeça do Rei Yi era como uma melancia sendo transformada em polpa.
Um silêncio mortal desceu sobre o salão, e então Cuiqing de repente gritou alto e rastejou de quatro como uma louca. Segurando suas roupas, ela correu descalça pelo corredor e se jogou contra as portas. As portas se abriram, mas Cuiqing deu um passo para trás e caiu de traseiro, com os olhos na porta onde havia armas de fogo por toda parte.
“Você raptou mulheres para ele.” Huo Lingyun ficou na escuridão sombria e enviou o sangue respingado do Rei Yi em sua boca. Ele prontamente cuspiu. Enquanto olhava para Cuiqing, ele disse com uma voz gélida: “Você até criou mastins que manteve em cativeiro para ele.”
Cuiqing balançou a cabeça e cobriu o corpo enquanto corria pelo chão. Ela ouviu o som de latidos e viu aqueles mastins abrindo caminho para fora entre as lacunas das pernas dos humanos.
Huo Lingyun pisou no cadáver do rei Yi e disse como se estivesse avaliando a carne na tábua de cortar: “Todos vocês deveriam ter um gostinho disso.”
Os olhos de Cuiqing se arregalaram. Ela queria correr, mas ficou fraca nos joelhos. Ela só podia assistir impotente quando aqueles mastiffs se libertavam de suas correntes e a atacavam ao mesmo tempo que gritava incontrolavelmente.
Sob o som dos mastins rasgando e devorando, Huo Lingyun colocou sua túnica de mangas largas sobre os ombros. Ele pegou a proclamação de que o Rei Yi havia se afastado e prontamente começou a amassá-la.
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Flor: Uma observação: Mastim é uma raça de cães de caça muito agressivas.
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Notas:
[1] 清水衙门 escritório do governo com baixas receitas ou despesas e, portanto, pouca ou nenhuma chance de corrupção.
[2] 三姓家奴 literalmente, um escravo com três sobrenomes. O termo se origina do Romance dos Três Reinos 《三国演义》 e refere-se especificamente a Lu Bu. É usado de forma zombeteira para se referir a pessoas caprichosas, desleais e injustas que servem a traidores.
[3] 一炷香 o tempo que um bastão de incenso leva para queimar. Algumas fontes sugerem que um bastão leva 30 minutos ou uma hora, mas realmente depende de uma variedade de fatores (ambiente, vento, comprimento do bastão, etc.).
[4] 温柔乡 terra de calor e ternura, ou um lugar onde um homem pode encontrar consolo nos encantos femininos, como um bordel, etc.
Capítulo 196 – Velho
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Após o café da manhã no dia seguinte, Xiao Chiye colocou sua armadura pesada com a intenção de ir para os jardins de caça de Beiyuan. Shen Zechuan dormiu pouco nesses poucos dias, e foi apenas até a noite passada que ele teve uma boa noite de sono, tanto que ele ainda era um pouco letárgico quando ficou sob os beirais para ver Xiao Chiye fora.
A neve havia cessado hoje, e o sol brilhava tão intensamente que o pátio estava praticamente brilhante. Xiao Chiye deixou Meng empoleirar nele e se virou para falar com Shen Zechuan, apenas para ver Shen Zechuan em pé sonolento na frente da porta com uma expressão infeliz.
“Quando você estará de volta?” Shen Zechuan perguntou.
Xiao Chiye desfez a corrente nas garras de Meng, e Meng prontamente fez para atacar Shen Zechuan. Xiao Chiye o segurou e respondeu: “Vou tentar o meu melhor para voltar mais cedo. Se alguma coisa é o problema, envie alguém para me chamar.”
Ser banhado pela luz do sol também fez Shen Zechuan brilhar. Evitando os raios, ele apertou seus olhos expressivos e chamou “A — Ye.”
Xiao Chiye fez para beijar esse pequeno vilão, surpreendendo Shen Zechuan. Capitalizando em sua vantagem de altura, Xiao Chiye levantou o braço contra a moldura da porta e, quando Shen Zechuan deu um passo atrás, o levou de volta com uma mão. A tela suspensa cobria a parte de trás de sua cabeça, embora Xiao Chiye não tenha se incomodado em movê -la para fora do caminho.
Shen Zechuan lhe deu um beijo na boca.
Chen Yang, ocupado refletindo sobre as tarefas de escolta que eles estavam prestes a retornar ao Acampamento Bianbo para fazer os preparativos, não estava prestando atenção ao movimento do outro lado. Gu Jin viu a tela suspensa balançar e então os dois homens se foram. Ele tirou as luvas e disse: “O Lorde Provincial e o Mestre…”
Incapaz de encontrar as palavras certas, Gu Jin só pôde olhar para Chen Yang e insinuar o último com os olhos.
Chen Yang sabia que Gu Jin havia ficado alarmado com as discussões de Shen Zechuan no salão ontem à noite, então ele fechou o livro e olhou também. Depois de observar por um momento, ele disse: “O Mestre teve batalhas difíceis nos campos de batalha depois do que aconteceu com o ex-Príncipe de Libei. Ele pode parecer bem agora, mas temo que seu coração ainda esteja se curando como a ferida em suas costas… é bom que eles fiquem grudados um no outro como cola.”
Depois daquela noite específica, muitas pessoas queriam o bebê Xiao Chiye. Eles se mantiveram longe da neve pesada o máximo que puderam e observaram Xiao Chiye cautelosamente, como se Xiao Chiye já tivesse perdido sua força e agora não fosse mais que um vaso frágil. Shen Zechuan era exatamente o oposto. Ele não disse uma única palavra de consolo para Xiao Chiye, mas a expressão em seus olhos falava muito de sua dependência de Xiao Chiye. Era como se ele se ressentisse do clima por ser frio e culpasse o remédio por ser amargo se ele se afastasse de Xiao Chiye nem que fosse meio passo. Na verdade, Shen Zechuan estava revelando outra camada de significado por trás de sua extrema confiança em Xiao Chiye, e isso era, Xiao Chiye era forte.
Xiao Chiye não precisava ser tratado como porcelana. Ele era de ferro. Ele era de aço.
Ele também era as Montanhas Hongyan de Shen Zechuan.
E foi assim que Xiao Chiye respondeu a ele também.
◈ ◈ ◈
Antes da discussão dos assuntos oficiais, Shen Zechuan fez Fei Sheng convocar Gao Zhongxiong, que estava diante do escritório esperando por Shen Zechuan. Quando Shen Zechuan chegou, ele dispensou as formalidades. “Eu mandei alguém tirar suas medidas ontem à noite. As roupas de inverno serão entregues em sua residência em alguns dias. Está frio no momento. Você ainda tem carvão em sua casa?”
Gao Zhongxiong era anteriormente um conselheiro de Han Jin. Quando ele veio pela primeira vez para Cizhou, ele sabia que Shen Zechuan não o contrataria, e foi por isso que ele deu um passo tão imprudente. Foi só porque foi altamente recomendado por Yao Wenyu que conseguiu um emprego no yamen. Mas Shen Zechuan raramente falava com ele, e isso, por sua vez, deixou Gao Zhongxiong um tanto apavorado por estar falando com ele agora.
Sempre que Gao Zhongxiong estava nervoso, ele suava e gaguejava – um efeito infeliz condicionado de ser ridicularizado demais quando estava em Dancheng. Ele enxugou as gotas de suor, seu queixo abaixado tão baixo que estava prestes a bater no peito quando ele murmurou: “É como Vossa Excelência advertiu. Vossa Senhoria, Senhoria…”
Os assessores na sala já estavam todos no local. Kong Ling estava parado sob os beirais esperando que Shen Zechuan entrasse. Gao Zhongxiong sabia que ele era desajeitado com as palavras e, por isso, ele estava ainda mais preocupado com a ansiedade enquanto suava baldes e tentava terminar sua frase.
Shen Zechuan se lembrou de quão ousado e espirituoso Gao Zhongxiong tinha sido quando se ajoelhou na chuva forte um ano atrás para denunciar a facção eunuco, então ele ouviu com toda a seriedade para que ele terminasse de dizer sua parte antes de acrescentar: “Você não é casado no momento. Se o salário mensal do yamen for insuficiente, é só avisar o governo local.”
Gao Zhongxiong inicialmente pensou que Shen Zechuan o detestava e que foi apenas na conta de Yao Wenyu que Shen Zechuan não expressou isso. Ele não esperava que Shen Zechuan fosse tão amigável hoje. Por um momento, suas emoções levaram a melhor sobre ele, e ele sufocou um soluço: “É tudo graças à graça e bondade do Lorde Provincial que eu poderia ter um emprego no yamen. Além disso, o salário é emitido pontualmente todos os meses. Como p-posso tomar mais?”
Com ainda mais gentileza, Shen Zechuan disse: “Você também é um homem de letras a meu serviço; será desaconselhável você continuar se menosprezando ainda mais.”
Uma infinidade de emoções brotou no coração de Gao Zhongxiong enquanto ele enxugava as lágrimas. Shen Zechuan estava disposto a usá-lo e até o respeitava. Como dizia o ditado: “um cavalheiro morreria por aquele que o compreendesse e apreciasse por seus próprios méritos.” Ele estava realmente disposto a servir sob Shen Zechuan. Ele estava prestes a expressar algumas palavras de gratidão, mas Shen Zechuan levantou a mão para detê-lo e gesticulou para que ele mantivesse o ritmo enquanto se dirigiam para o estudo.
◈ ◈ ◈
Cizhou inicialmente planejou emprestar um general para a mobilização de tropas para Fanzhou desta vez, mas visto que o Rei Yi tinha um ressentimento público de longa data contra ele e que Fanzhou estava internamente vazio, Shen Zechuan não pegou emprestado um da Cavalaria Blindada Libei. Em vez disso, ele nomeou o comandante das Tropas da Guarnição de Cizhou, Yin Chang.
Este Yin Chang era um oficial militar de alto escalão das Tropas da Guarnição de Cizhou antes da derrota das tropas de Zhongbo. Depois que seu comandante morreu em batalha, Zhou Gui o promoveu ao posto. Antes de Shen Zechuan chegar a Cizhou, Yin Chang era um comandante do exército de um homem só.
Este homem tinha mais ou menos a mesma idade de Ji Gang. Ele era um bebedor ávido com uma barba cheia e odiava tomar banho mais do que nunca. Por esta razão, ele parecia particularmente desleixado. Ele poderia ser considerado uma alma gêmea de Qiao Tianya. Antes de Qiao Tianya parar de beber, eles costumavam beber juntos.
Parecendo hesitante, Kong Ling disse: “Yin Chang tem idade avançada e não entra no campo de batalha há vários anos. Receio que ele não esteja à altura da tarefa se for enviado para a batalha.”
Surpreendentemente, Zhou Gui não concordou desta vez. “Um general veterano tem as vantagens de um general veterano. Se o Lorde Provincial estiver disposto a designá-lo para enviar tropas, ele definitivamente fará o seu melhor.”
“Além de Yin Chang”, disse Shen Zechuan inesperadamente, “Fei Sheng também acompanhará o envio de tropas para Fanzhou desta vez.”
As mangas largas de Yao Wenyu se projetavam do gato agachado por baixo. Ele o cobriu com a mão e disse: “Agora que os caminhos de freio estão acessíveis, as provisões militares podem ser fornecidas por Cizhou e Chazhou. Leva apenas um dia para chegar a Fanzhou.”
“Isso mesmo.” Shen Zechuan colocou seu leque no colo. Ele olhou para os outros. “O tempo é essencial agora. É imperativo que obtenhamos Fanzhou e Dengzhou. Teremos que travar uma batalha rápida por este.”
Um coro de reconhecimento na ascensão afirmativa e, com isso, todos começaram a discutir em voz baixa sobre os arranjos a serem feitos para preencher as vagas em Fanzhou e no yamen de Dengzhou quando chegasse a hora.
◈ ◈ ◈
Yin Chang enviou suas tropas conforme foi ordenado, enquanto Fei Sheng acompanhou o passeio com 40 Guarda-costas Imperiais como parte da comitiva.
Fei Sheng só conheceu Yin Chang pouco antes de partir. O cabelo desse comandante era ainda mais branco que o de Ji Gang. Ele não era nada alto e tinha um nariz de bêbado que era de um tom brilhante de vermelho. Fei Sheng prestou suas reverências a Yin Chang diante do cavalo, embora o último parecesse ainda não ter ficado sóbrio de sua embriaguez enquanto murmurava: “Levante-se”.
Fei Sheng havia especialmente tirado uma folha do livro de Qiao Tianya e trouxe um bom vinho para mostrar seu respeito a Yin Chang. Yin Chang abriu para cheirar e gritou “incrível” com uma voz tão estrondosa que Fei Sheng quase perdeu o controle das rédeas com a força dele.
Vendo que Yin Chang estava prestes a beber o vinho agora, Fei Sheng rapidamente levantou as mãos para detê-lo. Com um sorriso de desculpas, ele disse: “Sênior Yin, por favor, espere. Este vinho é forte e seria difícil viajar se você estivesse bêbado. Vamos esperar nosso retorno triunfante, e eu serei o anfitrião e beberei com você até o esquecimento!”
Yin Chang torceu o nariz. Enquanto Fei Sheng falava, ele já havia tomado vários goles consecutivos do vinho como se estivesse morrendo de fome. O vinho o relaxou por inteiro, deixando seu nariz ainda mais vermelho. Ele respirou várias baforadas de ar quente e deu um tapinha forte no ombro de Fei Sheng. Em voz alta, ele disse: “Rapaz, não há necessidade de você se preocupar. Atravessei Zhongbo por mais de dez anos e consigo me orientar mesmo de olhos fechados! Este vinho me deixa sóbrio quanto mais o bebo; um grande estímulo para a viagem!”
Fei Sheng estimou a idade de Yin Chang. Ele estava muito tentado a sair agora se esta batalha não fosse para derrubar Fanzhou — Que parte deste velho senil parece que ele pode lutar uma batalha?! Embora isso fosse o que ele estava pensando no fundo, ele ainda disse com um sorriso: “Claro, estou às suas ordens nesta viagem”. Ele conduziu o cavalo até Yin Chang e perguntou: “Devo ajudá-lo a subir no cavalo?”
Yin Chang amarrou a sacola de vinho[1] na cintura, deu um tapinha nela e sorriu maliciosamente para Fei Sheng. “Heh heh, apenas observe. Eu vou cuidar de mim mesmo —”
“Whooa.” Vendo o pé de Yin Chang escorregar da sela, Fei Sheng, de olhar penetrante, habilmente apoiou o velho e se apressou em dizer: “Fique firme, cara!”
Fei Sheng, ao segurar Yin Chang, percebeu que esse velho ostentava um par de pernas grossas e robustas que pesavam uma tonelada. Ele ajudou Yin Chang a montar em seu cavalo, achando esse velho um personagem e tanto; quem sabe, talvez ele fosse realmente capaz. Mas não muito tempo depois, Yin Chang sentiu sono em seu cavalo e quase escorregou do cavalo inúmeras vezes. Foi tudo graças a Fei Sheng por ter alguém de olho nele para que ele não caísse.
Cizhou não ficava muito longe de Fanzhou. Foi apenas uma viagem de dois dias ou mais, mas Fei Sheng estava em suspense durante todo o caminho, temendo que o general comandante caísse para a morte antes mesmo de chegarem a Fanzhou. A jornada foi assustadora, mas monótona, e eles finalmente chegaram ao seu destino. Depois de montar acampamento, Fei Sheng esperou que Yin Chang fizesse planos militares para o cerco. Mas nunca em sua imaginação mais louca ele esperaria que este velho se deitasse e adormecesse no momento em que entrasse na tenda. Em pouco tempo, seus roncos reverberaram por toda a tenda como trovões, e nenhum barulho que eles fizessem em suas tentativas de acordá-lo poderia despertá-lo.
Fei Sheng ficou do lado de fora da tenda e olhou ao seu redor. Todos os soldados das Tropas da Guarnição de Cizhou eram novos recrutas; Yin Chang nem mesmo arranjou um esquadrão de patrulha noturna e, como tal, eles estavam todos tropeçando como tolos sem tanto ar digno para eles.
O inferno que eles vão lutar esta maldita batalha?
Fei Sheng cuspiu, muito tentado a escrever uma carta para Shen Zechuan ali mesmo. No final, os Guarda-costas Imperiais só poderiam substituí-los e conduzir eles mesmos a patrulha noturna. Fei Sheng guardou o acampamento até o amanhecer. Ambos os olhos estavam injetados enquanto observava Yin Chang sair de sua tenda com vigor renovado. Ele forçou um sorriso em seu rosto rígido e congelado.
“Sênior Yin, você com certeza teve um bom sono, hein?” Fei Sheng esfregou as mãos e os pés. “Então, quando você acha que devemos sitiar a cidade?”
Yin Chang sentou-se e serviu vinho da bolsa de vinho, embora tenha bebido apenas duas xícaras pequenas. “Sem pressa. Sem pressa.”
Mas o comando que Fei Sheng recebeu foi para travar uma batalha rápida, então ele disse: “Não houve vento ou neve nos últimos dias. Se perdermos a oportunidade, a batalha será muito mais difícil de travar.”
Yin Chang tomou um gole do vinho e olhou na direção de Fanzhou. Sua barba tremeu quando ele estalou os lábios para saborear o vinho. “Por que você está com tanta pressa? Acho que ainda não está na hora.”
Fei Sheng adivinhou que esse velho tinha medo de lutar em batalhas. O homem chamado Yin Chang não existia nos registros do Guarda-costas Imperial, e quando Fei Sheng estava reunindo informações e fazendo registros, ele folheou os arquivos de Cizhou; Yin Chang não teve nenhuma conquista meritória antes da derrota das tropas. A razão pela qual ele poderia ser promovido ao cargo de comandante era porque os comandantes das tropas da guarnição de Cizhou estavam todos mortos. Isso, e o fato de que ele teve a sorte de conhecer um cara legal como Zhou Gui, que o promoveu com base em sua experiência.
Yin Chang não tinha senso de presença, mesmo depois de ser promovido a comandante. Ele estava bebendo quando Zhou Gui e Kong Ling reclamaram os terrenos baldios, e ainda estava bebendo quando os bandidos do Monte Luo liderados por Lei Jingzhe perseguiram Cizhou uma e outra vez. Mesmo quando as Tropas da Guarnição de Cizhou foram restabelecidas, ele ainda parecia um ornamento ali apenas para exibição; ele nunca havia desempenhado um papel em qualquer cargo.
A decisão de Shen Zechuan de enviar Yin Chang para a guerra desta vez foi porque Cizhou realmente não tinha generais, juntamente com o fato de que Fanzhou era fácil de derrubar — não havia dificuldade para ele enfrentar. As Tropas da Guarnição de Cizhou precisavam de uma oportunidade para se manterem por conta própria, e essa era uma boa chance, pois não exigia um general comandante muito poderoso para liderar. Tudo o que ele precisava fazer era seguir o fluxo e capturar Fanzhou quando surgisse a oportunidade certa, e isso seria suficiente.
Enquanto Fei Sheng pensava nas coisas, ele viu Yin Chang sentar-se à sua frente, tirar as botas e começar a coçar o pé. Fei Sheng queria falar, mas estava muito impressionado com o fedor dos pés do velho para dizer uma palavra. Ele rapidamente se levantou e segurou os punhos em direção a Yin Chang antes de correr para o lado para tomar um pouco de ar fresco.
Yin Chang mexeu os dedos dos pés e limpou as fendas. Ele estava sem tomar banho há quase dois meses, e até ele próprio não suportava mais o próprio fedor enquanto segurava o pé e murmurava para si mesmo.
◈ ◈ ◈
Hairigu estava atualmente hospedado no campo de treinamento militar de Beiyuan; Shen Zechuan havia deixado todos os Escorpiões aqui. Inicialmente, os Escorpiões não se davam bem com as Tropas da Guarnição de Cizhou e eram constantemente submetidos a ataques verbais. Foi somente depois que os Guarda-costas Imperiais mediaram que ambos os lados não entraram em conflito.
Hairigu tinha acabado de se limpar do banho nu, apesar de estar um dia tão frio hoje. No caminho de volta do poço, ele viu os portões do acampamento abertos.
Trajes escuros e sombrios de armaduras pesadas entraram, pisando na lama escondida sob a neve fina e fazendo-os respingar e espirrar em Hairigu quando eles passaram por ele. Ele xingou baixinho e enxugou o rosto, apenas para ver que o cavalo na frente já havia se virado e estava olhando para ele.
Hairigu reconheceu Lang Tao Xue Jin. Ele ergueu a bacia de madeira em sua mão, seguindo a linha enquanto cumprimentava, “Olá, Segundo Mestre.”
Xiao Chiye estava tão fortemente blindado que nem mesmo seus olhos foram revelados. Ele era uma figura extremamente intimidante com sua estatura alta e forte a cavalo. Lang Tao Xue Jin continuou se aproximando de Hairigu, deixando o último sem escolha a não ser levantar a cabeça para olhar para Xiao Chiye.
“O Lorde Provincial disse para me manter.” Hairigu ainda estava usando seus sapatos de pano como chinelos, com saltos pisando nas costas. Ele examinou a Cavalaria Blindada Libei ao redor, que estava olhando para ele ameaçadoramente, e olhou para Xiao Chiye novamente. “… Acho que ele está certo.”
“Eu vou te dar os cavalos hoje,” a voz de Xiao Chiye era baixa e profunda. “Traga seus soldados para o campo de treinamento militar.”
Hairigu entendeu o que Xiao Chiye pretendia fazer. Nos últimos dias, ele treinou aqui com a Cavalaria Blindada Libei. Ele largou a bacia de madeira e calçou os sapatos corretamente. “Também posso trazer meus martelos de ferro… se você experimentar nossa nova formação militar.”
Lang Tao Xue Jin bufou baforadas quentes de ar. O cavalo fortemente blindado se aproximou mais uma vez, forçando Hairigu a recuar.
“Nova formação militar?” Xiao Chiye perguntou.
Hairigu deu um passo para trás e imediatamente se explicou. “Aprendi isso com um velho.” Ele levantou um dedo para apontar para o nariz. “Um velho com um nariz vermelho.”
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Flor: E numa dessa o Fei Sheng quase foi com Deus por conta do mal cheiro do Yin Chang.
Yin Chang é o Cascão Chinês…
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Notas:
[1] 酒囊 saco ou bolsa de vinho, uma bolsa de água portátil normalmente feita de couro de animais. (também é conhecido como odre ou cantil).
Capítulo 197 – (In)Esperado
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Fei Sheng não conseguia descobrir o que Yin Chang estava fazendo. As tropas da guarnição de Cizhou chegaram a Fanzhou por dois dias, mas nenhuma ação foi tomada. As poucas vezes que Yin Chang saiu foram todas para dar passeios sem rumo após as refeições. Fei Sheng estava queimando de ansiedade, mas ele era apenas um Oficial Assistente acompanhando e nem mesmo poderia ser considerado um Censor de Inspeção do Exército.
Fei Sheng queria escrever para Shen Zechuan, mas estava preocupado que Yin Chang pudesse se tornar realmente capaz. Se acontecesse que as tropas da guarnição retornassem em triunfo, então, diante de Shen Zechuan, ele se tornaria o verdadeiro vilão que fazia falsas acusações às escondidas para seus próprios propósitos egoístas. Mesmo se ele tivesse sido inicialmente justificado em fazê-lo, ele ainda se tornaria o irracional.
Neste dia, Fei Sheng deitou-se para descansar. Ele dormiu até aproximadamente a hora de xu*, quando foi repentinamente acordado por seu subordinado.
(n/t: *hora do xu: 19hrs às 21hrs pm)
“Más notícias”, disse o Guarda-costas Imperial. “Aquele velho bandido se foi!”
Fei Sheng rapidamente sentou-se e pegou suas botas. Enquanto ele pulava e batia os pés neles, ele perguntou incrédulo: “Se foi? Ele correu?”
Fei Sheng abriu a aba da tenda e saiu para dar uma olhada. Todo o acampamento ainda estava iluminado, mas restavam apenas cerca de mil homens. Seu coração começou a bater forte. Acabou, pensou. Se eles perdessem a batalha de Fanzhou, seu futuro também estaria praticamente acabado. Mas então, ele pensou, isso não pode estar certo!
Não importa como ele olhasse para isso, eles não perderiam a batalha de Fanzhou. Vença esta batalha e derrube Fanzhou, e eles serão recompensados. Yin Chang poderia até consolidar sua posição como comandante com esta única batalha; não havia razão para ele fugir. Além disso, metade de Zhongbo já estava cercada por Shen Zechuan. Mesmo que Yin Chang fugisse, ele não tinha para onde ir. Não, a menos que ele trocasse de acampamento e jogasse sua sorte com Rei Yi.
Fei Sheng olhou para cima de repente na direção de Fanzhou. “É melhor aquele velho bandido não mudar de lealdade antes da batalha…”
Os Guarda-costas Imperiais em patrulha noturna retornaram com seus chicotes nas mãos e soaram o apito antes de desmontar. “Há vestígios de tropas em movimento três li* a sudeste!”
(n/t: *li – unidade de medida de comprimento que equivale a 500m)
Fei Sheng deu alguns passos à frente e perguntou: “As tropas da guarnição ou os traidores de Fanzhou?”
“Eles estão vindo em nossa direção.” Os Guarda-costas Imperiais penduraram seus chicotes e endireitaram suas lâminas. “Com toda a probabilidade, é um ataque noturno.”
O coração de Fei Sheng afundou. De Qudu a Zhongbo, ele nunca havia servido como general e não era especialista em mobilizar tropas para a guerra. Ele se virou para inspecionar o acampamento. “Então o comandante fugiu. E o próximo no comando, o Comandante do Pelotão? Chame-o para lutar!”
O Guarda-costas Imperial que o seguia respondeu: “Ele também fugiu!”
Fei Sheng estava realmente arrependido agora. Se ele soubesse que Yin Chang seria tão pouco confiável, ele teria arrastado Gu Jin. No mínimo, Gu Jin seria capaz de substituir o comandante desaparecido. Ele se acalmou e perguntou a seu subordinado: “Quantos homens nos restam?”
“Mil.” O Guarda-costas Imperial pressionou contra o punho de sua lâmina. “O velho até arredondou para um número redondo.”
Fei Sheng sibilou com os dentes cerrados, “Bem, agradeço a toda a família por isso!”
Deixado sem escolha, Fei Sheng só pôde se preparar e assumir o papel. Ele gritou para que os soldados apagassem todas as tochas e se prepararem para evacuar. No mínimo, eles não poderiam permanecer nos acampamentos como alvos vivos para as forças inimigas. Além disso, eles ainda poderiam contornar os inimigos assim que chegassem ao campo de neve. Mas eles haviam apagado apenas metade do fogo quando ele ouviu o som dos passos dos inimigos correndo ao vento.
“Retire-se agora.” Fei Sheng sabia apenas pelo som que não poderia vencer esta luta. “Retire-se!”
Os soldados restantes apertaram o cinto e arrastaram suas lâminas para seguir atrás dos Guarda-costas Imperiais. Eles correram com todas as suas forças, cortando uma visão particularmente lamentável enquanto jogavam tudo fora enquanto voavam. Fei Sheng tinha um cavalo, mas não se atreveu a deixar esses Mil homens para trás e fugir de volta para Cizhou sozinho. A batalha nem havia sido travada e eles já haviam perdido os soldados. Fei Sheng já podia imaginar a ira de Shen Zechuan.
Fei Sheng nem havia corrido alguns li quando ouviu o som de tropas os cercando bem à frente na noite escura. Eles montaram acampamento aqui por vários dias consecutivos, e os soldados de Fanzhou, tendo há muito tempo obtido uma compreensão clara das rotas, cercaram a frente e a retaguarda do acampamento em preparação para cercá-los todos de uma só vez esta noite.
Fei Sheng foi pego em um dilema, sem espaço para avançar ou recuar. Esta situação era completamente diferente da situação de alguns meses atrás em Dunzhou. Ele foi exposto neste deserto sem nada para lhe fornecer cobertura. Talvez os mil soldados que ele tinha à mão pudessem ser capazes de repelir pequenos grupos de ataques surpresa, mas sem dúvida eram muito impotentes para resistir a um ataque violento de uma força que excedia em muito seus próprios números.
Os soldados Fanzhou se reuniram conforme eles se aproximavam. Essas pessoas eram ainda mais heterogêneas do que as tropas da guarnição de Cizhou; eles não tinham armaduras ou mesmo armas padronizadas. O círculo de soldados encolheu quando eles se aproximaram deles como uma colônia de formigas avançando em sua direção. O cavalo de Fei Sheng e as tropas da guarnição pressionaram um contra o outro. Tropas inimigas que eram mais do que o dobro de seus números estavam por toda parte ao seu redor. A onda de forças inimigas empurrou contra a parede de homens, aglomerando tanto as tropas da guarnição que era difícil para eles se curvarem.
A única maneira de obter uma pequena chance de sobrevivência em tal situação era fazer ou morrer.
Ofegante, Fei Sheng hesitou por apenas uma fração de segundo. Ele matou seu cavalo com um golpe e, quando o sangue quente espirrou, ele ergueu a lâmina e gritou: “Sou uma fera presa, assim como todos vocês. Se não pudermos lutar até a morte e escapar desse cerco, então este só pode ser nosso cemitério!”
Os soldados já estavam apavorados quando foram cercados e, quando viram Fei Sheng montado em seu cavalo, temeram que ele abandonasse as tropas e fugisse. Isso consequentemente os deixou ainda mais desmotivados para lutar. Tudo o que eles queriam fazer era se ajoelhar e implorar por misericórdia. Mas agora que Fei Sheng matou seu cavalo e expressou sua determinação de avançar e recuar com eles, sua moral aumentou instantaneamente. Fei Sheng conhecia muito bem o efeito de assumir a liderança na batalha e, no meio de seu discurso, já havia carregado para cortar as tropas inimigas de frente enquanto liderava seus homens em direção ao noroeste em uma luta desesperada para romper o cerco.
Neste exato momento, um berro de repente explodiu do sudeste, e uma fila de soldados avançou contra as fileiras dos soldados de Fanzhou como uma lâmina afiada esfaqueando seus corpos, despedaçando-os com terror e espalhando respingos de sangue por toda parte. Em pouco tempo, oito colunas de tropas já haviam penetrado em seu caminho.
O rosto de Yin Chang estava tão vermelho de tanto beber que era difícil dizer se ele estava bêbado ou com muito frio. Ele assoou o nariz, tão feliz que pulou de alegria e gritou em voz alta e clara para Fei Sheng através de centenas de homens. “Ah, você ainda está vivo!”
Fei Sheng chutou o peito do inimigo sem puxar a lâmina. Todas as palavras que ele queria dizer se condensaram em uma: “Dane-se!”
Ele havia sido usado como isca por Yin Chang!
Dado que um total de 8 mil homens das Tropas da Guarnição de Cizhou foram mobilizados, originalmente não havia necessidade de projetar tal tática para derrubar Fanzhou. Mas Yin Chang sentiu algo errado após sua chegada a Fanzhou. Há muito ele ouvia que o Rei Yi não permitia que os plebeus de Fanzhou fugissem do território e havia instalado tropas nas fronteiras para deter essas pessoas. Mas eles não encontraram nenhuma obstrução quando cruzaram a fronteira; na verdade, eles nem mesmo encontraram um único soldado Fanzhou.
O Rei Yi já havia recebido a declaração de guerra. Se ele tivesse a intenção de se render, ele deveria ter aberto os portões há muito tempo para recebê-los. Mas não só não abriu os portões, como até chamou de volta as tropas na fronteira. Ele estava claramente concentrando suas forças na preparação para uma luta até a morte com as tropas da guarnição de Cizhou.
Yin Chang adivinhou que Fanzhou se aliaria aos soldados de Dengzhou para sair vitorioso. Somente quando eles tivessem o número para esmagar as tropas da guarnição de Cizhou, eles se atreveriam a enfrentar o ataque de Cizhou dessa maneira. O velho era um astuto. Sabendo que não havia trazido homens suficientes, ele jogou Fei Sheng como isca para os soldados de Fanzhou morderem. Ele esperou que os soldados de Fanzhou se reunissem em um grupo, então usou a formação de “punhal[1]” para lançar um ataque surpresa pelas costas para separá-los antes de destruí-los um por um.
Enquanto Fei Sheng limpava o sangue, ele viu aqueles esquadrões de adagas[2] cortando as forças inimigas como facas quentes cortando manteiga, tanto que os soldados de Fanzhou foram incapazes de convergir juntos novamente.
As lâminas dos esquadrões de Yin Chang estavam voltadas para fora em todos os lados; era uma formação de batalha claramente desenhada na mesma que Lu Guangbai usou para lutar contra a Cavalaria Biansha, embora Yin Chang tenha feito algumas mudanças alinhando esses esquadrões em colunas muito estreitas, transformando-os da “carruagem de guerra” quadrada de Lu Guangbai em uma “adaga” de forma longa.
Tais esquadrões de adagas eram implacáveis e rápidos ao lançar um ataque surpresa pelas costas. No momento em que penetrassem no acampamento inimigo, seriam capazes de destruir a outra parte por dentro. Os soldados de Fanzhou, que nem tinham armaduras, não tiveram tempo de se proteger. Em um piscar de olhos, todos eles foram cortados em polpas sangrentas de carne.
Este velho realmente é alguma coisa!
A confiança de Fei Sheng aumentou ao ver a vitória ao seu alcance. Mas antes que pudesse abrir a boca, ele levou um golpe da perna de Yin Chang[3]. Yin Chang poderia ter idade avançada, mas seus movimentos de arte marcial com os membros inferiores eram reais e fizeram Fei Sheng cair de cabeça. Fei Sheng tinha acabado de pousar no chão quando uma lâmina acima de sua cabeça cortou o ar com um “swoosh”.
Os soldados Fanzhou agora estavam batendo em retirada. Arrastando sua lâmina, Yin Chang os perseguiu e gritou: “Para onde vocês estão correndo, rapazes!”
Um vez que Fanzhou havia reunido suas tropas, aqueles que apareceram esta noite eram a principal força no território. Enquanto eles pudessem derrotar essas pessoas, não haveria mais possibilidade do Rei Yi resistir. O moral das tropas de Fanzhou já estava abatido, enquanto o moral das tropas da guarnição de Cizhou estava em alta. Este era o momento de lutar e vencer uma batalha rápida. Yin Chang nunca os deixaria voltar para a cidade.
Fei Sheng se levantou e começou a persegui-lo. Mas quem poderia imaginar que esse velho teria um trabalho de pés tão incrível? Ele era surpreendentemente rápido enquanto corria e abria caminho no meio da noite. Fei Sheng mal conseguia acompanhar. Eles perseguiram por alguns li quando Fei Sheng percebeu que a direção estava errada. Ele estava prestes a chamar Yin Chang quando de repente ouviu o som de cascos de cavalos.
“Reforços!” As pernas de Fei Sheng se esticaram quando ele parou e tentou arrastar Yin Chang de volta. “Sênior Yin, são os reforços de Fanzhou!”
Fei Sheng era exatamente o mesmo que Gu Jin – ele tinha uma audição aguçada. Como ele teve poucas oportunidades de ser o Oficial Assistente acompanhando o exército, ele não tinha a habilidade de Gu Jin de identificar o tipo de soldado apenas pelo som. No entanto, ele tinha habilidades de observação extraordinárias e percebeu que o som dos cascos desses cavalos era um pouco pesado; eles não pareciam ser cavalaria comum.
A noite estava sem estrelas, com trechos contínuos de dunas de neve no deserto. Fragmentos de neve deslizaram ao longo dos montes, farfalhando ao vento quando o vento os soprava aos pés das tropas da guarnição de Cizhou. Yin Chang, sempre o obstinado atacando na frente, já podia ver o pequeno número de cavalaria. Com seu olfato destruído por inalar a fumaça de muitos vinhos, ele não conseguiu sentir o cheiro do cheiro no ar, mesmo com o vento soprando em sua direção.
Pedaços finos e delicados de neve caíram no rosto de Fei Sheng. Nesse instante a neve derreteu, ele sentiu o cheiro de pólvora no ar. Seu cabelo prontamente se arrepiou. Ele freou para uma parada repentina, abriu os braços e disse bruscamente para os Guarda-costas Imperiais ao seu lado: “Armas de fogo!”
Antes que a voz de Fei Sheng saísse totalmente de sua boca, chamas explodiram da escuridão como a de uma chuva de meteoros. Sem sequer pensar, Fei Sheng saltou no ar como um tigre e pulou nas costas de Yin Chang por trás, levando o velho junto com ele enquanto ele caía na neve. Aquele retumbante “BANG” atingiu seus ouvidos como um instrumento contundente atingindo seu crânio, o som tão explosivo que Fei Sheng quase perdeu o sentido da audição.
Que erro de cálculo!
As costas de Fei Sheng, que haviam sido atingidas por estilhaços, queimavam com uma dor lancinante. Ele se apoiou em um braço e balançou a cabeça com força. Como ele não podia ouvir sua própria voz com clareza, ele só podia gritar com todas as suas forças para Yin Chang: “Essa coisa queima! Retire-se, AGORA!”
Fei Sheng já tinha visto armas de fogo no arsenal das Oito Grandes Divisões de Treinamento antes. Este instrumento só poderia ser equipado pelo Batalhão Chunquan das Oito Grandes Divisões de Treinamento; foi restringido pela corte imperial, com o projeto para forjá-lo deixado sob a responsabilidade do Ministério da Guerra. Xiao Chiye e Shen Zechuan ambos já tinham projetos de armas de fogo antes, mas nenhum deles conseguiu colocar as mãos no projeto.
Não é de admirar que esta cavalaria tenha permanecido imóvel antes – eles estavam carregando as armas de fogo. Quem sabia há quanto tempo o inimigo os observava durante a noite? Eles não estavam aqui para as tropas da guarnição de Cizhou, mas para Yin Chang. Como diz o ditado, ataque no ponto mais vulnerável, como acertar uma cobra sete polegadas abaixo de sua cabeça, e Yin Chang era o calcanhar de Aquiles das tropas da guarnição de Cizhou.
Yin Chang tinha sido surpreendido por esta bala. O velho lutou na neve, cobrindo os ouvidos enquanto gritava alarmado para Fei Sheng: “Por que diabos há um trovão?!”
Onde no mundo Fei Sheng teria tempo para explicar as coisas para um velho caipira que nunca tinha visto o mundo? Ele se levantou e arrastou Yin Chang enquanto corria de volta. Yin Chang afastou a palma da mão e virou a cabeça para dar uma olhada. Outra explosão ressoou da cavalaria atrás deles, e a barragem de projéteis disparados raspou pelo traseiro de Yin Chang, ferindo Yin Chang tanto que ele gritou a plenos pulmões.
Fei Sheng pensou que Yin Chang havia sido atingido. Num momento de ansiedade, ele disse: “Não morra agora!”
Não importa o que acontecesse esta noite, Fei Sheng tinha que manter esse velho vivo. Ele sabia muito bem que Shen Zechuan estava sem generais, e Yin Chang sem dúvida seria de grande utilidade no futuro. O ponto era que, se Yin Chang morresse aqui, então Fei Sheng, um estranho à guerra, retornaria em desgraça e, quando chegasse a hora, restava saber se ele ainda poderia ou não manter seu posto original, muito menos ter um futuro para falar. Shen Zechuan ainda tinha Qiao Tianya à sua disposição; Fei Sheng não era sua única opção.
Portanto, Yin Chang não deve morrer!
Assustado, Yin Chang saiu correndo com as mãos cobrindo a cabeça. Ele nem precisou de Fei Sheng para puxá-lo enquanto deixava Fei Sheng para trás em seu rastro depois de alguns passos, murmurando repetidamente para si mesmo: “Ataque qualquer um menos eu. Este velho nunca fez nada inconcebível. Golpeie qualquer um, mas…”
Besteira!
Seguindo de perto os calcanhares de Yin Chang, Fei Sheng se sentiu irritado. Com uma súbita explosão de força, ele amaldiçoou Yin Chang enquanto o perseguia: “Seu velho vigarista, você tem um coração muito negro! Não foi você quem me jogou no acampamento como isca?”
Yin Chang virou o pescoço para refutar, “A guerra é toda sobre engano, engano[4]!”
Eles correram freneticamente pelo deserto sem desistir. Felizmente, o inimigo não tinha a intenção de persegui-los e eles se retiraram após perseguir as tropas da guarnição de Cizhou por meio li. Depois de correr por meia noite e lutar com as tropas de Fanzhou pela outra metade, as tropas da guarnição de Cizhou estavam agora totalmente esgotadas e exaustas. Era um dia tão frio e, no entanto, eles estavam todos encharcados de suor e ofegantes como um boi enquanto se sustentavam.
Quando Fei Sheng enxugou o suor e recuperou o fôlego, a compreensão o atingiu. Ele se virou. Olhando para o primeiro vislumbre do amanhecer no horizonte, ele cuspiu forte e disse: “Fomos enganados”.
◈ ◈ ◈
Quando os relatórios militares chegaram a Cizhou, já era tarde da noite. Shen Zechuan vestiu um manto folgado quando terminou de examinar o relatório de Fei Sheng no salão. O salão inteiro estava totalmente silencioso; ninguém se atreveu a dar uma olhada na expressão no rosto do Lorde Provincial.
Todos acreditavam que Fanzhou estava no saco e não esperavam enfrentar uma luta difícil. As tropas da guarnição de Cizhou se prepararam por meio ano, e Shen Zechuan já havia convidado Libei e o Exército Imperial para treiná-los, mas sua primeira batalha foi irremediavelmente frustrada. Qualquer outra pessoa ficaria furiosa.
Estava tão quieto no estudo que dava para ouvir um alfinete cair. Yao Wenyu cobriu a boca e tossiu por um longo tempo. Ao cerrar o punho, ele disse: “Vossa Senhoria, por favor, seja apaziguado por enquanto. As armas de fogo sempre foram proibidas pelo tribunal, então sua aparição em Fanzhou é realmente inesperada. Mesmo que o Rei Yi esteja na posse de armas tão poderosas, sua derrota já está gravada em pedra – ele não será capaz de mudar o resultado.
Yu Xiaozai, que acabou de voltar de Dunzhou, ainda nem havia aquecido sua cadeira. Com medo de que Shen Zechuan punisse severamente as tropas da guarnição por causa disso, ele enfrentou a atmosfera solene e falou. “Acalme-se, Vossa Senhoria…”
Oh não, ele esqueceu de mudar para o discurso burocrático!
Yu Xiaozai deu um tapa nos joelhos em desgosto, e os conselheiros ao seu redor prontamente baixaram ainda mais suas cabeças.
Com essa interrupção de Yu Xiaozai, a fúria de Shen Zechuan esfriou. Ele cobriu a carta e sua expressão esquentou novamente. Só então o resto deles se atreveu a respirar.
“Yuanzhuo está certo,” Kong Ling continuou com uma voz suave. “Mesmo com armas de fogo em sua posse, o Rei Yi não pode provocar nenhuma onda. Fanzhou está com escassez de grãos. Mesmo que ele feche os portões e fique lá dentro, não há como ele sair vivo.”
Quando Yao Wenyu abaixou as mangas, ele disse: “Mas é bastante estranho… se o Rei Yi tinha armas de fogo em mãos, como ele poderia ter sido forçado a um canto a tal ponto? Apenas revendendo-os aos bandidos do Monte Luo, ele poderia ganhar o suficiente para cobrir os salários militares para o recrutamento de novos soldados. Além disso, o confronto desta vez não parece ser o estilo usual do Rei Yi.”
Zhou Gui lembrou-se das palavras que Yao Wenyu disse alguns dias atrás, e a cor imediatamente desapareceu de seu rosto. “Será que o Rei Yi já foi morto pelos bandidos em Fanzhou como Yuanzhuo havia previsto? Esta batalha parece bastante estranha para mim quando eu olho para ela também.”
Zhou Gui conhecia bem Yin Chang. Sua promoção de Yin Chang não era o que Fei Sheng pensava que era. Em vez disso, foi porque ele sentiu que Yin Chang tinha a capacidade de lutar em guerras. Se o Rei Yi também tivesse essa habilidade, Fanzhou deveria ter lançado um ataque a Cizhou há muito tempo.
Kong Ling também estava ficando desconfiado. “Como Fei Sheng disse em sua carta, de fato não parece com o que o Rei Yi faria.”
O silêncio gradualmente voltou ao estudo enquanto todos esperavam que Shen Zechuan falasse. Shen Zechuan levantou os olhos para olhar para o grupo com uma expressão gélida em seus olhos e disse: “Responda e diga a Yin Chang que as tropas da guarnição retornarão em triunfo sete dias depois, ou ele virá me ver com sua própria cabeça na mão.”
Shen Zechuan deu às tropas da guarnição provisões abundantes e até mesmo as equipou com equipamento superiores. Se as tropas da guarnição não pudessem derrubar Fanzhou, então não haveria necessidade de considerar seus grandes e ambiciosos planos de reinar supremo.
Uma montanha não pode acomodar dois tigres.
Depois desta primavera, Zhongbo só poderia ter um mestre. Independentemente do Rei Yi ser real ou falso, Shen Zechuan estava decidido a tomar Fanzhou.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
A arma de fogo de bronze é mais como uma espingarda ou espingarda de caça. Tem uma vantagem apenas em face do inimigo. Não vai funcionar à distância. Para detalhes, consulte o capítulo 37.
Obrigada por ler.
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Flor: Fui pesquisar sobre a arma que a autora menciona em seu comentário, enfim ambas são espingardas… a segunda se encaixa como escopeta ou espingarda de caça que também pode ser chamada de caçadeira.
E Fei Sheng passa por cada perrengue MDS, ele ta precisando muito de bençãos…
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Notas:
[1] 尖刀阵型, formação de adaga, ponta ou ponta de lança que concentra mão de obra e poder de fogo para perfurar as linhas inimigas e criar uma abertura para suas forças de ataque.
[2] 尖刀队 punhal, ponto ou esquadrão de ponta de lança, um esquadrão na vanguarda de uma batalha que primeiro invade o território inimigo ou perfura as linhas inimigas em uma batalha.
[3] Sentido: uma varredura de perna, um movimento de arte marcial em que a pessoa normalmente varre uma perna em um círculo
[4] 兵者，诡道也, toda a guerra é baseada no engano, de Sun Tzu’s A Arte da Guerra.
Capítulo 198 – Yin Chang
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Fei Sheng não se atreveu mais a menosprezar Yin Chang. O poder da “adaga” da noite passada foi chocantemente aterrorizante; Fei Sheng nunca tinha ouvido falar desse tipo de formação antes. Se não fosse pelo súbito aparecimento das armas de fogo, eles já estariam na cidade de Fanzhou esta manhã.
Tendo sido surpreendido de seu estupor de embriaguez pelas armas de fogo, Yin Chang segurou a tigela em suas mãos e esticou o pescoço para perguntar: “O que diabos são essas coisas?”
Fei Sheng estava apostando sua vitória inteiramente no velho desta vez. Vendo a tigela vazia de Yin Chang, ele rapidamente a encheu novamente. “Armas de fogo. Você nunca ouviu falar deles antes?”
Yin Chang balançou a cabeça como um tambor[1]. Ele havia passado metade de sua vida em Cizhou, e o oficial de mais alto escalão que já conheceu foi Zhou Gui. Ele não podia nem mesmo listar todas as Oito Grandes Divisões de Treinamento, muito menos saber do Batalhão Chunquan. Ele era realmente um velho caipira, um homem mal alfabetizado que nunca havia lido um único livro sobre guerra e confiava inteiramente em tatear seu caminho durante as batalhas.
“O que é isso? Explodiu com um ‘estrondo’, como um raio.” Yin Chang esmagou as rações secas. “Seremos atingidos antes mesmo de chegar à frente. Como devemos lutar esta guerra?”
“Ele só pode jogar seus usuários para tolos.” Fei Sheng se aproximou de Yin Chang. Ambos estavam igualmente imundos e cobertos de sangue da cabeça aos pés. Com os dedos, Fei Sheng fez um círculo do tamanho de um cano de arma e o mostrou a Yin Chang. “A razão pela qual a cavalaria não se moveu ontem foi porque eles estavam carregando suas armas de fogo. É preciso esforço para disparar dessa abertura e só funciona se eles estiverem próximos. Eles nos surpreenderam desta vez. Porcaria. Agora que penso nisso, é possível que essas sejam todas as armas de fogo que eles têm, e eles usaram isso apenas com o propósito específico de nos assustar.”
Yin Chang finalmente meio que entendeu. “Oh! Então isso não são fogos de artifício?!”
“Você está absolutamente correto! Pense neles como fogos de artifício; ele não pode atingir você se você correr longe o suficiente.” Temendo que Yin Chang fosse intimidado pelas armas de fogo e não ousasse lançar novos ataques, Fei Sheng fez um grande esforço para explicar a ele. “Pense nisso. Se esse material era realmente bom de usar, por que o Batalhão Chunquan o usou apenas para se apresentar para o imperador? Não funciona tão bem em batalhas.”
Fei Sheng não mentiu. Por que o Batalhão Chunquan colocou as armas de fogo em segundo plano? Justamente porque era difícil de usar. Carregá-los levou tempo. Use-os em lutas de rua, e as armas de fogo provavelmente ainda estariam em processo de aquecimento mesmo quando as lâminas dos inimigos já tivessem cortado suas gargantas. Mas afaste-se do inimigo e a letalidade das armas de fogo despencaria. Além disso, o recuo também dificultaria a mira com precisão.
“Até queima bunda.” Yin Chang ainda estava guardando rancor por aquele tiro na noite passada. Ele pensou por um momento enquanto olhava para a fogueira. “Essas coisas são caras?”
“Muito.” Fei Sheng embebeu as rações secas na tigela e a engoliu inteira. “Mesmo os Guarda-costas Imperiais não têm o projeto. Eles são fabricados pelo Ministério das Obras sob a supervisão do Ministério da Guerra. A quantidade é limitada todas as vezes, e eles ainda vêm com números gravados neles.”
Yin Chang prontamente mostrou seus dentes amarelos e manchados para Fei Sheng em um sorriso. “Então foda-se. Só temo que esses fogos de artifício sejam baratos. Fanzhou é tão pobre agora, então como eles suportariam usar coisas caras como bem quisessem? É ótimo se o seu alcance for limitado. Eu não acredito que eles possam se esconder como tartarugas lá por toda a vida.”
◈ ◈ ◈
Os painéis das portas balançavam e batiam sob o uivo intenso do vento norte. As ruas de Fanzhou estavam repletas de cadáveres por toda parte. A bandeira esfarrapada do Rei Yi tremulava ao vento enquanto os mendigos lutavam por ela para se manterem aquecidos. A entrada do abrigo contra o vento do yamen estava lotada com centenas de pessoas, a maioria idosos, fracos, mulheres e crianças. Todos os homens jovens e saudáveis de suas famílias foram sequestrados pelos bandidos ou enganados pelo Rei Yi para se juntarem ao seu exército. Essas pessoas, tão famintas que eram só pele e osso, estavam todas aqui para implorar por comida.
Esse vento de inverno era tão penetrantemente congelante que as pessoas morriam de frio todas as noites.
“O irmão Huo deseja abrir os armazéns e distribuir os grãos ao povo.” Yang Qiu, um bandido de Fanzhou sentado na cadeira taishi[2] com a perna apoiada, disse com um sorriso alegre. “É uma coisa boa. Somos todos a favor. Mas as tropas da guarnição de Cizhou estão bem nos portões de nossa cidade agora, e os soldados na linha de frente não podem passar fome. Enquanto os soldados não passarem fome, você pode distribuir os grãos para quem quiser.”
Ambos os lados do salão estavam lotados de pessoas em pé ou sentadas; eram todos bandidos de Fanzhou e Dengzhou. Yin Chang estava certo em seu palpite. Para se proteger contra as tropas da guarnição de Cizhou, o Rei Yi reuniu as tropas de ambas as províncias na esperança de negociar com Shen Zechuan no momento crítico. Mas quem sabia? Ele convidou um lobo para sua própria casa e, em vez disso, trouxe o desastre sobre si mesmo. No final, ele foi morto por Huo Lingyun e essas pessoas com as quais o último estava em conluio.
Sentado no assento do Rei Yi, Huo Lingyun disse: “A cidade ficou sem comida, então terei que pedir grãos emprestados de meus vários irmãos aqui.”
“Shen Zechuan fechou as rotas para o oeste, e os comerciantes viajantes não se atrevem mais a vir por aqui. Depois do décimo mês, tudo o que tenho comido são grãos velhos.” Yang Qiu ficou ressentido apenas por trazer o assunto à tona. “Eu estava até pensando em pegar grãos emprestados de todos vocês. Velho Fang, o Décimo, você estava trabalhando de mãos dadas com o Rei Yi, e deve ter tido sua cota de lamber as bolas dele, então não se atreva a sentar aqui conosco e fingir ser pobre.”
O velho Fang, o Décimo, que tinha uma queda por homens, sentiu-se tão constrangido ao ouvir isso que seu rosto empalideceu de raiva. Ele apertou as nozes e zombou. “Que bando de touro. Largue esse seu ato de bandido. Meus grãos há muito são usados para compensar os grãos militares, alimentando ingratos como você.”
“Porra, estamos lutando uma batalha quando não temos grãos.” Yang Qiu disse com más intenções. “Poderia muito bem correr enquanto podemos.”
“Correr?” O Velho Fang, o Décimo brigou. “Todo o território a noroeste foi bloqueado por Shen Zechuan. Ou você vai até a Torre de Vigia de Tianfei e se rende a Comandante-Chefe Qi, ou você vai até o Rio Chashi e trabalha em conluio com o povo Biansha. Shen Zechuan não vai atacar Duanzhou no segundo mês? Digamos que estragamos o jogo para ele e deixamos uma abertura em Zhongbo, ele ainda se atreveria a jogar seu peso por aqui?”
Essas pessoas eram bandidos. A princípio, eles ouviram que Shen Zechuan e Xiao Chiye haviam matado Lei Changming em Cizhou, e então souberam que Shen Zechuan havia matado Cai Yu em Chazhou, seguido por Lei Jingzhe em Dunzhou. Todos os grandes líderes de bandidos em Zhongbo encontraram seus malditos fins nas mãos de Shen Zechuan. Mesmo que eles pensassem com os pés, eles sabiam que Shen Zechuan nunca os deixaria escapar.
Yang Qiu inicialmente pensou que Huo Lingyun não era qualificado o suficiente para conter a situação. Ele veio aqui para pescar em águas turbulentas; seu plano era transportar o cofre de dinheiro do Rei Yi antes que a cidade fosse invadida, mas quando ele chegou, ele encontrou o velho Fang e todas essas outras pessoas com planos para o cofre de dinheiro também. Todos estavam sentados aqui mutuamente conspirando uns contra os outros, cada um deles ansioso demais para que os outros se apressassem e morressem.
Embora Huo Lingyun estivesse sentado à frente, ele estava disposto a tocar o segundo violino. Sem mostrar nenhuma expressão, ele disse: “Pelo contrário, não há necessidade de ficar excessivamente ansioso. Shen Zechuan enviou um velho desta vez, sem prestígio e capacidade. Além do mais, ele é tímido. Ele não vai chegar a lugar nenhum.”
Era verdade que Yin Chang não tinha reputação para falar, mas Yin Chang havia eliminado quase metade de seus soldados com apenas uma aparição. O próprio Huo Lingyun foi quem saiu para lutar na batalha da noite passada, cujos detalhes ele manteve em segredo. Tudo o que Yang Qiu e o Velho Fang, o Décimo, sabiam era que haviam sofrido graves baixas.
Yang Qiu pensou em Huo Lingyun apenas como um rostinho bonito sem nenhuma substância, praticamente bom para nada. Mesmo assim, ele ainda tinha um sorriso no rosto quando disse: “Isso mesmo. O irmão Huo vem de uma família distinta. Que diabos um velho caipira como ele pensa que é? Só me preocupo com comida, nada mais. Se mantivermos esse ritmo de consumo, não duraremos até a primavera, mesmo que repelimos as tropas da guarnição de Cizhou.”
“Então o que você tem em mente?” O Velho Fang, o Décimo disse sarcasticamente: “Vamos ouvir suas ideias brilhantes.”
Yang Qiu revirou os olhos para ele e olhou para Huo Lingyun. “Yan Heru ainda tem lojas em Dunzhou. Vamos trocar os bens da família do Rei Yi por grãos com ele. Ele não reconhece nada além de dinheiro, então ele definitivamente nos fará esse favor. Enquanto pudermos sobreviver neste inverno, o trono do Rei Yi será tão bom quanto o do irmão Huo. Não será tarde demais para recrutar soldados e comprar cavalos então.”
O Velho Fang, o Décimo ouviu as ostentações absurdas de Yang Qiu, mas não falou para avisar Huo Lingyun. Huo Lingyun era exatamente o tipo dele, mas ele tinha visto o cadáver mutilado do Rei Yi no yamen, que os cães roeram até ficar irreconhecível. Ele não podia deixar de ter a sensação de que não estava além de compartilhar o mesmo destino também.
Tendo permanecido perto do Rei Yi nos últimos seis meses, Huo Lingyun não estava ciente da situação externa. Olhando como se acreditasse nas palavras de Yang Qiu, ele disse, “Mas com as tropas da guarnição sitiando a cidade agora, como vamos conduzir este negócio com a loja de Yan Heru?”
“Meu pessoal está mais familiarizado com as áreas de Dunzhou. Eu posso usar os olhos de Liu’er também. Yang Qiu tinha alguns negócios sujos acontecendo com Cuiqing, e ele o acompanhou para alguns passeios quando Cuiqing foi a Dunzhou para negócios no passado. “Se o irmão Huo estiver disposto a confiar em mim, farei uma viagem para você.”
O velho Fang, o Décimo, instantaneamente se tornou hostil. “Então você tem tudo planejado, hein!”
Eles brigaram e se incriminaram, nenhum deles disposto a ceder. O dinheiro do Rei Yi era um seguro de vida futuro para eles e ninguém estava disposto a compartilhá-lo com os outros. Como tal, eles permaneceram presos em um impasse aqui, tornando a atmosfera bastante tensa e pesada.
Yang Qiu não tinha como refutar as palavras do Velho Fang, o Décimo. Ele ficou cada vez mais inquieto de ansiedade enquanto se sentava aqui, preocupado que Huo Lingyun não pudesse resistir às tropas da guarnição de Cizhou, então ele se preparou, decidindo matar todos eles e pegar o dinheiro esta noite.
◈ ◈ ◈
Um soldado de Fanzhou estacionado na muralha da cidade estava se aliviando em um canto quando de repente ouviu vários assobios vindos de baixo. Ele abotoou as calças. Não ousando colocar a cabeça para fora diretamente, ele olhou para baixo do meio da ameia. Uma fogueira ardia no deserto, e as tropas da guarnição de Cizhou haviam se formado em frente às muralhas da cidade com seus escudos erguidos, mas não haviam tocado a trombeta de guerra.
Yin Chang ficou bem na frente e tomou alguns goles de vinho antes de gritar: “O Rei Yi está aqui? Chame-o até a muralha da cidade. Vamos bater um papo!”
O gosto de ser perfurado pelas lâminas afiadas dos esquadrões de adagas na noite anterior ainda estava vívido nas mentes das tropas de Fanzhou. Yin Chang parecia exatamente um velho maníaco quando os perseguia, e o impacto daquele encontro ainda persistia. O Comandante do Pelotão de Fanzhou, um bandido sob o comando de Yang Qiu, foi especialmente designado aqui por Huo Lingyun. Ele se inclinou sobre a ameia e cuspiu em Yin Chang. “Bate-papo, minha bunda. Nem pense em nos enganar para fora da cidade.”
Para não ficar atrás, Yin Chang amaldiçoou de volta. “Todos vocês em Fanzhou são covardes do caralho. Covardes acovardados como você não servem nem para beijar minha bunda! Bah, pirralhos! Você ainda tem coragem de travar batalhas? Desça aqui e carregue os sapatos de nosso Lorde Provincial.”
Yin Chang, tendo andado pelas ruas em sua juventude, espontaneamente deixou escapar todas as obscenidades que lhe vieram à mente. Com vinho para aumentar sua diversão, ele poderia ficar aqui e xingar por três dias e três noites sem nunca se repetir. Suas palavras eram grosseiras e vulgares, pois ele praguejava com grande prazer e levava as tropas da guarnição a zombar dele, divertindo-se tanto que era como se estivesse comemorando o festival da primavera.
O Comandante do Pelotão, tendo servido sob o comando de Yang Qiu, havia se acostumado a jogar seu peso em Dengzhou. Até o próprio Rei Yi o tratou com cortesia quando ele veio para Fanzhou. Fervendo de ressentimento agora, especialmente depois de ser perseguido por Yin Chang e até esfaqueado no traseiro na noite passada, ele se apoiou contra a ameia e soltou uma torrente de insultos verbais.
No momento em que o comandante do pelotão retrucou, Yin Chang acenou com a mão para instigar as tropas da guarnição de Cizhou atrás dele a gritar de volta com uma ladainha de maldições. O Comandante do Pelotão não conseguiu vencê-los com força e sua voz foi abafada. Furioso, ele esmurrou a parede com força e comandou os que estavam ao seu lado. “Atire nele!”
As tropas de Fanzhou ergueram rapidamente seus arcos, e as tropas da guarnição de Cizhou abaixo deles prontamente fugiram. Eles praguejaram enquanto corriam enquanto as flechas choviam ruidosamente nos escudos com os quais estavam equipados. Uma vez fora do alcance das tropas de Fanzhou, eles ficaram no perímetro e começaram a vaiar em uníssono no topo das muralhas da cidade.
Yin Chang saltou além do campo de tiro e levantou as duas mãos para sinalizar para que tocassem a trombeta de guerra na parte de trás. O rosto corado do velho estava brilhando enquanto ele gritava: “Fanzhou —”
As tropas da guarnição de Cizhou responderam em coro: “— é tudo tão frangote como eles vêm!”
Yin Chang gritou novamente: “E o Rei Yi —”
As tropas da guarnição de Cizhou continuaram, “— é um maldito vira-lata!”
As flechas de Fanzhou não podiam alcançá-los. Soldados de todas as patentes se inclinavam sobre as ameias, tentando dizer um palavrão enquanto xingavam de volta. Uma pena que seu efeito foi mínimo. Yin Chang até compôs uma cantiga para as tropas da guarnição de Cizhou, que eles gritaram em um volume ensurdecedor de onde estavam.
Metade do corpo do Comandante do Pelotão já estava para fora enquanto ele xingava até que seu rosto ficou lívido de raiva. Ele berrou no ar: “Eu desafio você a repetir isso, seu velho bufão! Vou cortar suas línguas podres!”
“Pode vir.” Yin Chang parecia estar bêbado enquanto pisava na neve e girava em círculos. Enquanto batia palmas, ele disse: “Se você não vier, vou tomá-la como minha filha. Filha, heh!” Ele beliscou os dedos e se virou para olhar para trás, para o Comandante do Pelotão no topo da muralha da cidade, imitando o último ao dizer com uma voz estridente: “Vou cortar suas línguas podres e arrancar seus rostos!”
Yin Chang já estava avançado em anos e tinha tantas rugas no rosto que poderia até fazer um padrão de flor com elas. No entanto, sua imitação de uma mulher estava absolutamente certa, tendo obtido aquele charme feminino mais ou menos enquanto ele batia o pé e enviava pedaços de gelo por baixo dele, saltando por toda parte.
O rosto do Comandante do Pelotão empalideceu.
A composição das tropas de Fanzhou era bastante complicada; os homens não podiam ser considerados soldados. Inimigos jurados e adversários foram até colocados em um esquadrão juntos, então quem sabe? Talvez agora estivessem todos rindo pelas costas do Comandante do Pelotão ao vê-lo humilhado.
O Comandante do Pelotão nunca havia passado por tamanha humilhação. Ele empurrou o soldado ao lado dele e ordenou: “Prepare o cavalo!”
O soldado correu atrás dele e disse: “Huo –”
“Foda-se esse Huo”, o Comandante do Pelotão puxou abruptamente um soldado e latiu para ele. “Eu sou o capataz do Chefe Yang. Huo Lingyun ainda era um garoto pequenino fazendo xixi nas calças quando eu estava lá em Dengzhou matando as tropas da guarnição. Ele está apto para me comandar? Traga as armas!”
A visão de Yin Chang fugindo como um rato assustado das armas de fogo na noite passada ainda estava fresca na mente do Comandante do Pelotão. Eles haviam perdido metade de seus homens na luta com Yin Chang então, quando Yin Chang os separou com sua formação. Mas com a cidade de Fanzhou logo atrás deles esta noite, eles tinham ainda mais confiança do que na noite passada. No máximo, eles recuariam se precisassem. O que havia para ter medo?! De qualquer maneira, eles tinham cavalos. Se Yin Chang ainda ousasse persegui-los depois que eles se retiraram para a cidade com seus arcos prontos, ele estaria cortejando a morte.
Yin Chang puxou as calças. O velho estendeu a mão para o punho de sua lâmina. Ele abandonou a alegria, seus olhos nublados tão quietos quanto esta extensão do céu noturno enquanto ajustava sua respiração, uma estratégia que ele havia pensado por conta própria. Contanto que ele acalmasse sua respiração antes de uma batalha, ele seria capaz de se manter firme em seus pés.
Havia generais incrivelmente talentosos neste mundo; eles eram jovens e não apenas ambiciosos, mas também incrivelmente brilhantes. Mas havia também outro tipo de general que nunca teve a oportunidade de fazer um nome para si mesmo. Eles sempre estavam de costas para o firmamento do céu, com os olhos apenas no pequeno pedaço de terra sob seus pés.
Yin Chang já havia passado do seu auge.
No instante em que os portões da cidade se abriram, Yin Chang mais uma vez sentiu uma onda de espírito de luta percorrendo seu corpo. Esse era o desejo que queimava dentro dele até hoje. Ele não podia ver o ataque da velhice atacando-o; ele ainda era tão jovem quanto antes. O fervor que resplandeceu nele permitiu que ele desembainhasse sua lâmina sem a menor diminuição em sua velocidade.
Vença uma batalha!
Mesmo que ele não fosse um general famoso.
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Notas:
[1] 拨浪鼓 Bolang Gu, também um chocalho chinês ou um tambor de pellets, é um brinquedo infantil típico na China. É sacudido ou girado da esquerda para a direita rapidamente para produzir um som de bateria ou chocalho.
[2] 太师椅 Cadeira Taishi ou Cadeira do Grande Mentor, é um estilo clássico de uma poltrona de madeira na China antiga.
Capítulo 199 – Retorno Triunfante
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Quando Yang Qiu deixou o yamen e ficou sob os beirais, ele viu os plebeus que buscavam refúgio no abrigo contra o vento. Tendo a sorte de se deparar com eles, ele cuspiu e esmagou com o pé. “Vocês estão mortos?” Ele disse aos homens presentes. “Huo Lingyun pode ser ignorante, mas todos vocês também? Os pobres são como doenças venéreas. Será tarde demais para chorar quando eles infectarem o yamen!”
Os homens atrás dele responderam com medo e trepidação e correram para repreender e expulsar os plebeus.
Yang Qiu subiu na carruagem e fechou os olhos para descansar, furioso enquanto se lembrava da conversa no yamen. No meio de sua jornada, seu subordinado de repente falou pela cortina: “Chefe, há uma mensagem!”
Yang Qiu abriu os olhos. “Diga-me.”
“O Velho Fang, o Décimo, não voltou para sua residência”, disse o subordinado. “Ele recorreu a truques para se livrar do informante que o seguia, depois trocou a carruagem e foi direto para o cofre de dinheiro!”
Yang Qiu prontamente abriu a cortina da carruagem e olhou por um momento. Temendo já ter perdido a oportunidade de saltar sobre os outros, disse: “Rápido, reúna nossos homens!”
Em menos de uma hora, o subordinado relatou que as tropas da guarnição de Cizhou haviam atacado a cidade. O Comandante do Pelotão havia disparado com armas de fogo na mão, mas nem havia alcançado as Tropas da Guarnição quando os Guarda-costas Imperiais, que estavam à espreita há muito tempo, quebraram seu pescoço com uma torção limpa e eficiente. Como o rumo dos acontecimentos foi tão inesperado e repentino, os portões da cidade não foram fechados a tempo e agora os estandartes no topo da muralha da cidade foram todos incendiados.
O rosto de Yang Qiu ficou mortalmente pálido quando soube da morte do Comandante do Pelotão. Agarrando-se à porta da carruagem, ele olhou para as muralhas da cidade, onde viu que havia de fato um grande incêndio contra um pano de fundo de nuvens arroxeadas.
Os 4 mil homens que Yang Qiu havia trazido preencheram metade das vagas no topo das muralhas da cidade. A princípio, a fim de controlar Huo Lingyun, ele havia providenciado para colocar os homens ferozmente fortes sob seu comando lá também. Quem poderia saber que eles seriam mortos tão facilmente pelas Tropas de Guarnição?
Yang Qiu ficou furioso de repente. “Ele está louco?! Por que diabos ele está defendendo a cidade? Nem é a porra da minha cidade! Traga suas espadas e vá direto para o cofre do dinheiro. Se você encontrar aquele vira-lata Velho Fang, corte-o em pedaços! Assim que terminar de colocar o dinheiro e objetos de valor nos baús, saia imediatamente!”
Uma enxurrada de passos ressoou por toda a cidade enquanto as botas dos bandidos pisoteavam a lama de neve, respingando a lama nas pernas de suas calças e manchando-a com listras nas bainhas de suas vestes. Sons de assobios fundidos em um. Ninguém sabia quem era quem quando as várias gangues se chocaram. Sem dizer uma palavra, todos eles primeiro desembainharam suas lâminas para cortar os outros no chão. Poças e poças de sangue coagulados na neve. Os bandidos, ansiosos pelos cofres de dinheiro, estavam todos frenéticos de ansiedade.
Quando Yang Qiu invadiu o cofre de dinheiro, ele viu pilhas e mais pilhas de baús de tesouro. Ele abriu o baú mais próximo, que estava cheio até a borda com ouro deslumbrante. De uma só vez, Yang Qiu ficou congelado no lugar, incapaz de mover os pés um centímetro. Ele os recolheu várias vezes em seu peito e chorou de alegria. “O Rei Yi é realmente rico!”
Shen Zechuan havia bloqueado o noroeste de Zhongbo, e Yang Qiu estava se sentindo bastante sufocado por ter sido encaixotado. Mas agora que ele tinha ouro, ele seria capaz de subornar para escapar do cerco de Shen Zechuan, mesmo que isso significasse que ele tinha que gastar uma tonelada de dinheiro para fazê-lo.
“Mova-os, rapido.” Yang Qiu olhou fixamente para o ouro em seus braços. “Mova-os todos para as carruagens!”
As carruagens de Yang Qiu estavam estacionadas no pátio do cofre de dinheiro, mas havia muitos baús e todos eram extremamente pesados. Eles haviam movido apenas metade dos baús quando as frotas de Yang Qiu não aguentavam mais. No entanto, ele não estava disposto a deixar o resto dos baús para trás, então ele fez seus subordinados irem e pegarem mais carruagens.
Tendo acabado de chegar, o Velho Fang, o Décimo ficou todo ansioso no momento em que desceu de sua carruagem. Acenando com o lenço, ele gritou: “Bloqueie-o! Não o deixe sair!”
A porta do cofre do dinheiro era estreita. Um grande número de bandidos, gananciosos como eram por dinheiro, esconderam o ouro neles quando estavam movendo os baús, apenas para serem cortados até a morte por Yang Qiu quando os descobriu. Ele já havia perdido a cabeça e não tolerava que ninguém brigasse com ele por causa do dinheiro. Assim que eles estavam movendo os baús, a frota de carruagens do Velho Fang, o Décimo, entrou pela parte de trás e se misturou às carruagens da outra parte, formando uma confusão que bloqueava completamente o acesso à porta do pátio.
Liderando seus homens, o Velho Fang, o Décimo, saltou pelas carruagens até o pátio e cortou os homens de Yang Qiu sempre que encontravam um. Os subordinados de Yang Qiu estavam todos se aglomerando nos espaços entre as carruagens e, com as mãos cheias no peito, nem tiveram a chance de revidar. Um golpe da lâmina e todos eles caíram no chão, mortos.
O Velho Fang, o Décimo, amaldiçoou: “Filho da puta sorrateiro! Devolva o dinheiro!”
Limpando o sangue em seu rosto, Yang Qiu chutou a porta do cofre de dinheiro e avançou com a lâmina na mão para cortar os homens. Eles se mataram neste espaço apertado e estreito. O sangue coloriu os baús com um tom de vermelho profundo. As carruagens na parte de trás ainda estavam se empurrando umas contra as outras, derrubando os baús que ainda não haviam sido colocados no lugar. Pedras caíram por todo o chão.
“Pedras”, alguém gritou. “Por que diabos são pedras?!”
Yang Qiu e o Velho Fang, o Décimo, pararam ao mesmo tempo e viram as pedras rolando no chão. Yang Qiu entrou em pânico. Sem se preocupar mais em matar, ele se virou e se lançou contra uma carruagem puxada por um cavalo e quebrou um baú, apenas para ver que também havia pedras dentro. Apenas alguns baús nessas dezenas de carruagens continham ouro; o resto eram todas pedras. Sob o som de baús sendo abertos, as pernas de Yang Qiu ficaram fracas. Ele se apoiou contra a carruagem, seus olhos tão injetados que estavam prestes a pingar sangue.
O velho Fang, o Décimo olhou em volta, em pânico. “Fomos enganados!”
Uma carruagem na entrada do pátio de repente se moveu quando alguém atravessou a porta. Seguindo logo depois, a porta do pátio se fechou. O líquido escorria de cima das paredes ao redor. Um bandido que estava por perto cheirou, e a cor imediatamente sumiu de seu rosto quando ele exclamou em pânico: “Querosene!”
“Arrombe a porta.” O Velho Fang, o Décimo agarrou-se às carruagens e abriu caminho até a entrada do pátio, onde gritou: “Rápido, derrube a porta!”
Huo Lingyun pisou na neve em cima da parede. A noite estava tão fria que suas mãos ficaram azuis.
Yang Qiu ouviu o som da pederneira sendo atingido e berrou: “Huo Lingyun, seu filho da puta —!”
Huo Lingyun agarrou um monte de papéis amarelados – todos eram avisos que o Rei Yi postou do lado de fora do yamen. Ele incendiou essas mentiras absurdas e, sob o brilho das chamas lambendo, disse com repulsa a Yang Qiu: “Vá para o inferno.”
Trilhas de fogo de repente surgiram e varreram o pátio do cofre do dinheiro como ondas tempestuosas. Não havia apenas pedras nos baús, mas também ervas daninhas inflamáveis. As ondas de chamas engolfaram a todos, e Yang Qiu e o Velho Fang, o Décimo, lutaram contra as chamas. Eles rolaram no chão, amaldiçoando Huo Lingyun venenosamente em meio a gritos de gelar o sangue.
Huo Lingyun observou o fogo violento. Como fogos de artifício tardios, o som de carne se partindo e crepitando o alegrou. Ele caiu na gargalhada sob o fedor de carne queimada, os olhos igualmente injetados por ter ficado acordado a noite toda.
QUEIMEM!
Queimem essas escórias até a morte!
Poder e influência eram um monte de lixo. Tudo o que ele sempre desejou foi que essas pessoas pagassem com suas vidas! Do Rei Yi a Cuiqing, e de Yang Qiu ao Velho Fang, o Décimo.
Nenhum deles sairá impune!
Deixados sem meios de escapar, os bandidos bateram na parede com os braços e gemeram no fogo violento. O querosene caiu sobre eles enquanto rolavam, e o inferno arrancou seus cabelos e os queimou até ficarem irreconhecíveis. As chamas saíram do complexo, queimando ao longo dos beirais das casas e incendiando toda Fanzhou.
“Quem está incendiando a cidade?” Yin Chang, que carregava a cabeça do Comandante do Pelotão na mão, estava tão ansioso que bateu o pé. “O Lorde Provincial ainda tem que pagar do próprio bolso pelos danos depois de queimado!”
Fei Sheng limpou as manchas de sangue e olhou na direção em que as chamas iluminavam o céu. “Conflitos internos, hein…”
Os portões da cidade foram encalhados e ninguém veio em seu auxílio. Distraídos e cansados de atirar todas aquelas flechas, os soldados de Fanzhou que defendiam a cidade nem mesmo fizeram uma tentativa decente de resistência no momento em que viram o Comandante do Pelotão morto.
Fei Sheng voltou aos seus sentidos e sinalizou com os olhos para os Guarda-costas Imperiais atrás dele para revistar toda a cidade e apreender todas as armas de fogo.
No intervalo de tempo em que Yin Chang não estava xingando os outros, ele teve um desejo ardente de vinho e insistiu em beber duas xícaras depois que a batalha foi travada e vencida. Ele coçou as bochechas com a mão vazia e entregou a cabeça ainda quente para Fei Sheng como se estivesse lhe dando um presente. “Pegue-o. Mantenha-o bem.”
Fei Sheng se esquivou para evitar o sangue. “Por que diabos você está sempre carregando-o por aí?!”
Olhando como se ele valorizasse a coisa, Yin Chang disse com uma risada atrevida: “Heh heh, entregue-o ao Lorde Provincial ao retornar como prova de serviço meritório prestado.”
Fei Sheng sentiu um calafrio percorrer sua espinha no momento em que pensou naquela cena. Shen Zechuan vestia-se todo de branco quando se sentava no salão da frente. Empurre essa coisa sangrenta, e ele teria que morrer se uma gota de sangue respingasse no leque dobrável de Shen Zechuan. Ele apressadamente pegou a cabeça e, enquanto Yin Chang estava preocupado bebendo seu vinho, empurrou-a para um soldado subalterno e o mandou enterrá-lo.
◈ ◈ ◈
Com certeza, as tropas da guarnição de Cizhou retornaram em triunfo. Zhou Gui preparou uma recepção de boas-vindas nos portões da cidade para recebê-los; como incentivo para esses novos soldados, ele fez a cozinha preparar uma porção de carne assada e peixe grelhado para deixá-los fartos. Enquanto os soldados paravam nos portões, o general comandante teve que entrar para encontrar o Lorde Provincial.
Yin Chang nem se atreveu a tomar um gole de vinho hoje. Ele seguiu Fei Sheng até a residência. A porta para o estudo estava aberta e Kong Ling e os outros esperavam nos degraus. Ao vê-los entrar, Kong Ling imediatamente se adiantou para recebê-los.
“Sênior Yin,” Kong Ling sorriu para Yin Chang. “A lâmina preciosa de um guerreiro realmente nunca envelhece. Parece que você ainda tem isso em você!”
Yin Chang estava em condições familiares com ele. Ele ergueu a cabeça para olhar para dentro e perguntou baixinho: “O Lorde Provincial está lá dentro?”
“Esperando por você.” Kong Ling os guiou escada acima. Ciente de que Yin Chang sempre ficava com os joelhos fracos sempre que encontrava oficiais, Kong Ling fez um esforço especial para dizer a ele: “O Lorde Provincial foi quem o designou pessoalmente para esta batalha, então não há necessidade de eu lhe dizer o que esse sentimento significa. Apenas responda às perguntas que Sua Senhoria lhe fizer mais tarde de acordo. Não se preocupe e apenas relaxe.”
Fei Sheng respondeu do lado. “Vou apoiar o Sênior Yin, não vou deixá-lo errar diante de Sua Senhoria.”
Seria bom se eles não tivessem mencionado isso; no momento em que o fizeram, as pernas de Yin Chang se transformaram em geléia. Ele colocou as mãos nos degraus para se apoiar em pânico, levantou-se com um “Oh, meu” e perguntou por Kong Ling: “O que Sua Senhoria vai perguntar? E se eu não puder responder?!”
Kong Ling se virou e estava prestes a responder quando o odor corporal de Yin Chang – resultado de dois meses sem tomar banho – o atingiu em cheio e o deixou tão tonto que não conseguiu continuar a conversa. Mais cedo, ele estava parado em algum lugar ventoso para recebê-los e por isso não percebeu o cheiro, mas agora que eles já estavam parados diante do biombo, era tarde demais para se retirar.
Kong Ling lançou um olhar para Fei Sheng.
Por que você não lembrou o Sênior Yin de tomar banho?!
Fei Sheng sentiu-se sufocado com a irritação crescendo em seu peito. Ele queria responder, eu disse a ele, mas ele não quis, então o que eu deveria fazer. Este velho astuto ainda tinha uma tonelada de desculpas à sua disposição. O que era aquilo do inverno ser muito frio e era mais prático estar sujo porque tinham que marchar as tropas para a guerra e o acúmulo de sujeira poderia mantê-los aquecidos e evitar que seus pés congelassem durante o sono e toda aquela besteira.
A tela suspensa já havia sido levantada, então Kong Ling só podia entrar. Por hábito, Yin Chang levantou a perna para cruzar o limiar, apenas para perceber que essa porta não tinha limiar. Com Yao Wenyu em uma cadeira de rodas, Shen Zechuan há muito tempo conseguiu alguém para derrubar os limiares dentro e fora da residência. Yin Chang gentilmente colocou o pé no chão e se arrastou.
Shen Zechuan já tinha visto Yin Chang antes, mas tinha sido de longe. Anteriormente, quando as tropas da guarnição ainda não haviam sido reconstruídas, o Exército Imperial era quem lutava contra os bandidos do Monte Luo. Mais tarde, durante o período em que as tropas da guarnição estavam recrutando, Shen Zechuan fez várias viagens consecutivas ao ar livre, para que os dois homens pudessem mais ou menos reconhecer o outro.
Shen Zechuan estava vestindo um manto de mangas largas sobre sua roupa normal hoje em um tom tão branco que parecia etéreo puro e imaculado. Ele se sentou no assento do mestre e observou enquanto Yin Chang entrava.
Kong Ling disse: “Vossa Senhoria, este é…”
Kong Ling nem sequer havia terminado suas palavras quando Yin Chang caiu de joelhos no chão. Uma série de “baque, baque, baque” soou enquanto o velho se curvava repetidamente na direção de Shen Zechuan. Isso tudo foi para os cães, Fei Sheng pensou enquanto se ajoelhava para se curvar também. Assim que terminou, ele correu para ajudar Yin Chang a se levantar. Mas como os conselheiros por trás deles saberiam o que estava acontecendo? Eles tinham acabado de entrar quando viram os que estavam na frente deles ajoelhados e, pensando que o Lorde Provincial estava furioso, eles seguiram o exemplo e se ajoelharam também.
A atmosfera no salão ficou estranha. O Lorde Provincial – suspeito de estar furioso – agarrou seu leque dobrável, as palavras que ele estava prestes a dizer quase cortadas por suas prostrações. Ele se debateu, pois não seria bom para ele permanecer sentado, e também não seria bom para ele se levantar.
Yao Wenyu foi rápido em reagir. Ele se inclinou de sua cadeira de rodas e falou gentilmente com Yin Chang diante dele: “O Sênior Yin foi para a batalha e escapou por pouco da morte, então não é incomum que você se sinta excitado ao ver Sua Senhoria. Mas seu retorno triunfal hoje é uma ocasião alegre, então não sejamos tão sombrios.”
Do lado, as palavras de Yao Wenyu pareciam elogiar a seleção criteriosa de Shen Zechuan de um general, o que inspirou tanta gratidão no velho general que ele foi levado às lágrimas. Ao mesmo tempo, ele também estava dizendo aos conselheiros na parte de trás que este par de mestre e servo se dava bem e que tudo estava bem entre eles.
Foi então que Shen Zechuan descobriu o que dizer. “Tem sido difícil avançar o exército. Fei Sheng, ajude o Sênior Yin a se levantar. Cavalheiros, por favor, levantem-se também e se sentem como quiserem.”
Fei Sheng ajudou Yin Chang a se levantar, mas como Yin Chang ousaria olhar para Shen Zechuan? Ele exerceu a cautela que aplicou na batalha e nem se atreveu a respirar com muita força.
Kong Ling estava entre risos e lágrimas. O que inicialmente havia sido uma atmosfera bastante descontraída foi destruído por este ajoelhamento de Yin Chang, e agora todos estavam achando desaconselhável ser só sorrisos.
Felizmente, Shen Zechuan tinha influência sobre a atmosfera do salão. Ele baixou a voz e foi muito mais gentil do que o normal. Ele não estava com pressa quando perguntou a Yin Chang sobre a comida e as roupas durante a viagem e o clima em sua jornada de volta. Depois de uma série de perguntas e respostas, as respostas de Yin Chang fluíram muito mais suavemente.
Foi então que Shen Zechuan foi direto ao ponto.
Fei Sheng inicialmente planejou encobri-lo, mas o odor corporal de Yin Chang era muito forte. Não era grande coisa para o velho deixar de tomar banho por dois meses, mas tendo acabado de voltar do campo de batalha, eles estavam fedendo da cabeça aos pés com o fedor de sangue, um fedor que estava sendo amplificado pelo calor dentro do salão.
Sentado abaixo de Kong Ling, Yu Xiaozai estava ouvindo a conversa quando de repente sentiu o cheiro de um certo odor. Distraído, ele tentou decifrar o cheiro, pensando que era semelhante a uma mistura de arroz rançoso e pés fedorentos, mas também lembrava peixe salgado embebido em lodo. Era um cheiro como ele nunca havia sentido antes, um odor único como nenhum outro. Além do mais, esse odor – acentuado e intenso – era uma força a ser contemplada. Em pouco tempo, permeou todo o salão e permaneceu com tal intensidade que Fei Sheng, que tinha um olfato apurado, quase desmaiou.
A expressão de Shen Zechuan permaneceu inalterada o tempo todo.
Qualquer outra pessoa poderia cobrir o nariz com as mangas, mas não Shen Zechuan. Yin Chang lutou a batalha por ele, então se ele revelasse qualquer indício de desdém aqui, estaria ferindo os sentimentos do velho. Além disso, em consideração à derrota anterior, as recompensas concedidas a Yin Chang não foram tão generosas, pelo menos na superfície. Se Shen Zechuan cobrisse o nariz, isso daria àqueles abaixo dele a coragem de menosprezar Yin Chang.
Sem saber como era ao seu redor devido ao seu odor, Yin Chang gesticulava descontroladamente enquanto contava a Shen Zechuan sobre as armas de fogo em Fanzhou, sua excitação aumentando enquanto ele divagava.
Xiao Chiye, que estava hospedado no campo de treinamento militar de Beiyuan nos últimos dias, estava atrasado para chegar. Ele se apressou com o propósito específico de encontrar esse velho quando soube do retorno deste. Tendo feito o seu caminho sob os beirais, ele chegou sem avisar.
Gu Jin estava ajudando Xiao Chiye a tirar o casaco quando ele deu uma fungada repentina e revelou uma expressão horrorizada. Vendo a mudança na expressão de Gu Jin, Xiao Chiye perguntou perplexo, “O que há de errado?”
Antes que Gu Jin pudesse responder, ele ouviu um “BAQUE” vindo do salão, seguido pela voz em pânico de Yu Xiaozai. “Por que ele desmaiou?!”
Fei Sheng, tendo ouvido falar da chegada de Xiao Chiye, estava preocupado que Xiao Chiye também sentisse o cheiro quando ele entrasse. Afinal, a pessoa sentada aqui era Shen Zechuan; ele não podia arcar com a responsabilidade caso algo acontecesse com Shen Zechuan devido ao mau cheiro. Yin Chang lutou uma batalha vitoriosa, então todos não culpariam o velho com certeza. Isso significava que eles só poderiam acertar as contas com ele, o Velho Fei, o Décimo. Não podia ser ajudado. Quem o pediu para ser o Oficial Atendente?! Todos ao redor deles estavam perto de ficarem sobrecarregados pelo mau cheiro. Isso foi realmente uma injustiça grosseira demais para Fei Sheng. E assim, ele simplesmente foi até o fim e fez o primeiro movimento para desmoronar e se fingir de morto diante de Shen Zechuan.
Shen Zechuan imediatamente levantou seu leque dobrável e assumiu o ar impressionante de um comandante comandando seu magnífico exército. Com calma e compostura, ele disse: “Depressa, leve-o para o salão lateral e chame o médico para dar uma olhada nele. O Sênior Yin deve estar cansado depois da viagem. Chengfeng, envie alguém para preparar água morna para o Sênior Yin. Assim que o Sênior Yin tomar banho e descansar, podemos começar o banquete.”
No momento em que Yin Chang ouviu a menção de um banho, ele quase pulou de alarme. “Vossa Senhoria, eu não —”
Xiao Chiye gritou do lado de fora: “Qiao Tianya.”
“Entendi.” Qiao Tianya se curvou para entrar e simplesmente içou Yin Chang por cima do ombro. Enquanto o velho lutava, ele riu: “Sênior Yin, feliz ano novo. Hora de um banho agora!”
Os cavalheiros no salão ficaram tão aliviados que nem precisaram que Shen Zechuan dissesse a palavra antes de se levantarem apressadamente para abrir as janelas. A rajada de brisa fresca em seus rostos era tão refrescante que todos respiraram fundo ao mesmo tempo.
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Capítulo 200 – Banquete
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Ninguém poderia esperar que Yin Chang levasse quase quatro horas para tomar banho. Todos os cavalheiros no estudo esperaram até que estivessem famintos. Yu Xiaozai olhou para os lanches na mesa, seu estômago roncando incessantemente.
“Youjing.” Shen Zechuan se livrou dos assuntos de Cizhou e disse: “Dunzhou servirá como campo de abastecimento quando mobilizarmos tropas para Duanzhou no segundo mês. Tantai Hu não tem a menor ideia sobre o funcionamento do yamen, então você ainda terá que ir lá e ficar de olho nas coisas. Eu lhe darei autoridade para realizar viagens de inspeção. Se surgir alguma coisa, você pode se reportar diretamente à minha mesa sem a necessidade de passar pelas estações de retransmissão.
Yu Xiaozai era um Censor-Chefe do Gabinete de Vigilância que poderia ser considerado um pupilo de Cen Yu. Em seus primeiros anos, ele serviu como um Censor Turista[1] e muitas vezes realizou trabalho de campo em áreas locais. Como tal, ele estava muito familiarizado com os prós e contras do yamen. Eles agora estavam estabelecendo Dunzhou novamente, e os principais funcionários designados eram recém-chegados selecionados por Cizhou; usá-los não parecia tão reconfortante. Shen Zechuan não manteve Yu Xiaozai em Dunzhou como o Circuito de Investigação; em vez disso, ele lhe deu autoridade para conduzir viagens de inspeção e reportar-se diretamente a ele. Embora Yu Xiaozai ainda não tivesse um cargo oficial definido, ele carregava muito peso. Isso equivalia ao atual Comissário de Vigilância em Zhongbo, que controlava as avaliações da administração local das várias províncias e circuitos.
Yu Xiaozai rapidamente retraiu seu olhar dos lanches e se levantou para se curvar a Shen Zechuan.
“Não faz muito tempo desde que Dunzhou foi recém-estabelecida”, disse Xiao Chiye a Yu Xiaozai enquanto se sentava ao lado de Shen Zechuan. “Como alguém em um posto militar, Tantai Hu não deveria estar interferindo nos assuntos do yamen, mas falta mão de obra nas várias províncias, então estamos acabando com os tabus por enquanto. Ele é um pouco obtuso nesta área, então ele precisará que você o aconselhe o máximo que puder quando se trata das principais questões.”
Tantai Hu era um subordinado de confiança de Xiao Chiye. Delegá-lo a uma posição inferior em Dunzhou foi porque eles precisavam dele para preencher a vaga de general em Zhongbo. Levá-lo para proteger Dunzhou pode realmente ser considerado uma injustiça, mas com essa camada de conexão, ninguém no yamen de Dunzhou ousou desafiar Tantai Hu. Ao dizer o que ele tinha, Xiao Chiye estava na verdade apoiando Yu Xiaozai. Agora que Yu Xiaozai tinha um compromisso de Shen Zechuan para conduzir viagens de inspeção e fazer relatórios diretos além das palavras de Xiao Chiye, ele não tinha mais ninguém a temer quando fazia suas rondas em Dunzhou. Também ajudaria sua causa quando ele fosse para outras províncias no futuro.
Yu Xiaozai estava praticamente radiante de alegria, mas não seria bom para ele estar aqui e usar seu coração demais na manga, então ele segurou sua alegria e se curvou novamente para os dois. “Este humilde súdito definitivamente fará o meu melhor para viver de acordo com o Lorde Provincial e a bondade do Segundo Mestre.”
A resposta de Yu Xiaozai foi alta e clara, mas também a resposta de seu estômago. O dueto foi tão retumbante que o estudo ficou em silêncio.
“É o banquete comemorativo para as tropas da guarnição esta noite.” Shen Zechuan viu que já estava escurecendo. “Portanto, não vou retê-los senhores. Vamos começar o banquete.”
O banquete foi montado no salão lateral. Inicialmente, Shen Zechuan deveria estar no assento do anfitrião, mas Xiao Chiye estava de volta agora, e Yin Chang ainda não havia aparecido, então ele simplesmente sentou-se por um tempo como um gesto de agradecimento antes de partir. A maioria dos presentes eram os conselheiros, e eles não se atreveram a beber e se soltaram na presença de Shen Zechuan. Com a saída do Lorde Provincial para passar a noite, eles ficaram um pouco mais à vontade.
Qiao Tianya não estava por perto e, sem ninguém de olho nele, Yao Wenyu, incapaz de recusar os calorosos convites dos vários conselheiros para beber, também tomou algumas taças.
Ao vê-lo em um raro momento de relaxamento, Qiao Tianya não atravessou a porta, mas abaixou a tela suspensa na porta e o acompanhou sob os beirais.
Tendo encontrado Qiao Tianya, Fei Sheng acenou para ele de longe e disse através da neve fina: “Vamos. Por que você está parado aqui como um poste? Há uma mesa montada na sala de serviço também. Todos estão esperando por você.”
Qiao Tianya não se mexeu. Ele parecia um pouco desenfreado enquanto se encostava no batente da porta, “Tudo foi arranjado do lado do Mestre?”
“Claro, eles têm que ser.” Fei Sheng caminhou até Qiao Tianya e olhou pela abertura na tela suspensa. “Os vários cavalheiros tendem a terminar tarde, então você ainda pode chegar a tempo quando vier mais tarde. Além disso, existem guardas tanto no interior como no exterior. Nada de ruim vai acontecer.”
Qiao Tianya pensou por um momento e levantou a tela. Yao Wenyu olhou do outro lado, como se soubesse que alguém estava aqui esperando. Após uma breve pausa, Qiao Tianya baixou a tela e disse: “Ainda tenho alguns potes de vinho fino em meu quarto. Você pode enviar alguém para buscá-los. Considere isso um símbolo do meu pedido de desculpas a todos.”
Fei Sheng ficou parado ao lado por um momento antes de simplesmente dizer: “Quem se importa com esses seus poucos potes? Que chato. O Mestre já nos liberou do dever hoje, e mesmo assim você ainda se mantém aqui.” Tendo bebido um pouco, ele estava muito mais falante do que de costume. “O Mestre me deu a tarefa de recrutar recém-chegados alguns dias atrás. Você sabe sobre isso?”
Qiao Tianya cruzou os braços e avaliou Fei Sheng com os olhos. “Sim.”
Fei Sheng levantou um dedo para apontar para si mesmo antes de apontar para Qiao Tianya. Segurando um arroto, ele disse: “Deixe-me dizer uma palavra com toda a honestidade. Estaremos construindo uma cavalaria em Duanzhou no futuro. O Mestre é o que mais favorece você, já que você é muito bom em lutar, afinal. Mas olhe para você agora; como você chegou a isso? Você segue Yao Wenyu como se tivesse esquecido onde estão suas raízes. Se você continuar assim, vai arruinar seu próprio futuro, mais cedo ou mais tarde.”
A neve caiu sobre o punho da lâmina de Qiao Tianya. Ele olhou para o pátio e disse distraidamente: “É aqui que está o meu futuro. Você está se preocupando demais.”
“O Grande Mentor deu você ao Mestre.” Fei Sheng baixou a voz, desapontado com ele por não corresponder às expectativas. “No dia em que o Mestre o acolheu, ele também recebeu Yang Shan Xue.”
Qiao Tianya uma vez jurou ser a lâmina de Shen Zechuan. Coragem, perspicácia, temperamento, habilidades – não lhe faltaram todos. Se ele estivesse disposto, ele poderia ter sido o tipo de guarda em Zhongbo como Zhao Hui e Chen Yang eram. Seu futuro seria brilhante, com perspectivas ilimitadas, e restaurar seu clã à sua antiga glória não seria apenas um sonho. Mas desde que foi designado para o lado de Yao Wenyu, ele perdeu esse desejo. As tarefas que Shen Zechuan havia entregue a Fei Sheng para recrutar novos soldados e acompanhar as tropas de Yin Chang a Fanzhou como o Oficial Assistente eram todas as atribuições que Qiao Tianya não queria.
Qiao Tianya soprou os flocos de neve que vinham em sua direção e observou enquanto o vento os varreu instantaneamente para a noite escura, onde eles desapareceram. Ele não afastou a neve em sua lâmina, nem respondeu a Fei Sheng.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye removeu sua armadura e vestiu apenas uma peça de roupa sem forro enquanto lia o relatório de Fei Sheng, que incluía os detalhes do envio de tropas para Fanzhou. “E pensar que o Rei Yi poderia até mesmo colocar as mãos em armas de fogo. Sua capacidade é impressionante.”
“135 peças.” Shen Zechuan tirou seu manto de mangas largas. “Todos eles vêm do Batalhão Chunquan, e até os números do Ministério da Guerra estão gravados neles.”
“Ele é apenas um mero bandido da montanha sem um exército adequado.” Xiao Chiye colocou seus braços nas alças da cadeira e observou Shen Zechuan se despir. “Quem forneceu a ele coisas tão valiosas?”
O manto de Shen Zechuan deslizou pelas dobras de seus braços e caiu no tapete de lã. Sua roupa regular tinha fechos de pérolas, que faziam sons sutis de “pop” enquanto ele os abria. Aquela nuca clara e lisa dele prontamente se materializou. Shen Zechuan o cobriu parcialmente com os dedos, parecendo estar considerando algo. Ele estava tão desprotegido neste momento de indolência que era como se não fosse resistir mesmo que fosse preso no tapete, e com sua mente preocupada com outros assuntos, ele parecia ainda mais sedutor.
“Não beneficia Qudu de forma alguma que as armas de fogo estejam à solta por aí. Deve ter sido roubado.”
O pomo de adão de Shen Zechuan balançava quando ele falava. Xiao Chiye olhou para ele sem muita mudança na expressão; ele estava extremamente familiarizado com isso. Cada vez que Shen Zechuan pingava de suor, ele tinha o hábito de inclinar a cabeça para cima e expor o pescoço. Isso porque Xiao Chiye era muito alto. Mesmo que Shen Zechuan estivesse deitado na cama, ele ainda teria que receber os beijos de Xiao Chiye dessa maneira.
Xiao Chiye conjurou muitas cenas em sua mente, mas sua expressão era tão composta e controlada que ele não traiu nada do que estava pensando. Seu polegar estava subconscientemente acariciando seu anel de polegar, girando-o suavemente. “Yin Chang trouxe de volta um cativo?” ele perguntou.
“O amante masculino do Rei Yi com o sobrenome Huo. Chengfeng disse que é filho de Huo Qing, o ex-Comandante-Chefe de Dengzhou.” Tendo falado até este ponto, Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye. “Podemos dar uma olhada nele amanhã de manhã.”
“Essa pessoa usou armas de fogo para assustar Yin Chang e fazê-lo recuar”, disse Xiao Chiye. “Parece que ele sabe como usá-lo.”
“Alguém deve ter ensinado a ele.” Shen Zechuan desfez o último fecho de pérolas e, quando soltou a mão, seu traje normal deslizou para o chão.
A beldade, finalmente confortável agora, chutou os tamancos de madeira em seus pés ao passar. De costas para a luz fraca e cintura estreita revelada, ele era como a personificação da beleza que não podia ser contida por suas roupas. Xiao Chiye provou o prazer secreto. Isso foi apenas como preliminares entre os dois, não a par dos outros. Seu desejo por Lanzhou gradualmente penetrou em seu peito, enchendo-o.
“Envie algumas peças de armas de fogo para Libei amanhã de manhã. Os artesãos militares podem elaborar um projeto. Hairigu aprendeu a formação de Yin Chang às escondidas no campo de treinamento militar de Beiyuan, e eu não pude conter seus movimentos. Quando mobilizarmos tropas para Duanzhou desta vez, quero que Yin Chang acompanhe.” Xiao Chiye jogou o relatório de Fei Sheng na mesa.
Shen Zechuan, que estava segurando o chá para tomar um gole, olhou para Xiao Chiye ao ouvi-lo e perguntou significativamente: “Você não está me levando junto?”
“Claro,” Xiao Chiye disse levianamente enquanto encarava Shen Zechuan. “Há um tigre feroz[2] em casa que geralmente fica de olho em mim, então eu só posso fazer alguma sacanagem com você enquanto as tropas estão em marcha.”
A maldade cintilava nos cantos dos olhos arregalados de Shen Zechuan. “Sua esposa é tão feroz. Eu estou tão assustado.”
Xiao Chiye imitou o tom de Shen Zechuan da última vez: “Eu também sou feroz.”
“Eu não tenho medo de você ser feroz.” Shen Zechuan se levantou e pressionou o leque dobrável entre os lábios. Como uma raposa de fora, ele disse: “Mas você só vem uma vez na lua azul.”
Xiao Chiye inclinou a cabeça ligeiramente. “O que posso fazer? Sou apenas um marido dominador que teme minha esposa.”
“Se fosse eu…” Shen Zechuan afastou seu leque dobrável e se inclinou perto dos lábios de Xiao Chiye, onde ele disse suavemente: “Eu vou ficar em casa o dia todo ansiando por você, fazendo amor com você sob os lençóis, provocando uma tempestade com você…”
Xiao Chiye beijou Shen Zechuan, quebrando aquelas palavras descaradas dele. Ele tateou o caminho para baixo, mas não encontrou a cauda de Shen Zechuan. A luz do quarto diminuiu um pouco, e as cortinas suspensas da cama haviam sido baixadas há muito tempo. Claramente não havia mais ninguém por perto, mas ambos pareciam estar tendo um caso clandestino. Ambos os homens se esfregaram um no outro, suprimindo seus suspiros ao respirar.
“Eu quero todos você,” Xiao Chiye sussurrou.
Shen Zechuan foi mordido ao ponto de chorar. O lado de seu rosto chocou contra a cama. Sob o olhar de Xiao Chiye, ele se esforçou para olhar para Xiao Chiye com olhos molhados e brilhantes e disse em um acesso de ressentimento: “Seu… fantasma… ganancioso…!”
Xiao Chiye passou quase dois meses nos campos de batalha e, quando voltou para Cizhou, ficou no campo de treinamento militar de Beiyuan. Enquanto beliscava o queixo de Shen Zechuan agora, ele olhou para ele e sussurrou com um sorriso: “Você está absolutamente certo.”
Shen Zechuan foi tomado – possuído por Xiao Chiye.
Depois de tanto tempo, parecia completamente diferente desta vez. A mudança em Xiao Chiye foi mostrada em exibição completa aqui. Ele não deixou mais Shen Zechuan escapar. A sensação de ser invadido e possuído de baixo para cima deu a Shen Zechuan a sensação de que havia caído completamente; ele agora era cativo de Xiao Chiye.
Seus batimentos cardíacos. Sua voz. Suas respirações.
Xiao Chiye queria Shen Zechuan inteiro, mesmo quando ele o dominava.
Shen Zechuan não podia mais suportá-lo. Suor e lágrimas entrelaçados. Ele mal conseguia recuperar o fôlego agora. Xiao Chiye ainda teve que tirar as lágrimas que ele ainda não havia derramado.
Xiao Chiye uma vez quis o céu, as pastagens e também as Montanhas Hongyan. Ele domesticou águias e domou cavalos, e galopou entre as vastas terras dos sonhos. Mas no final, ele não queria mais todos eles.
Ele queria Shen Zechuan.
Shen Zechuan começou a chorar. Ele levantou a cabeça, seus olhos expressivos brilhando com ondas de emoções. No auge de sua euforia, ele murmurou: “A…Ye…”
Xiao Chiye pensou que ele estava com medo.
Mas Shen Zechuan levantou o queixo levemente, o rosto corado enquanto ele lambia os lábios molhados. “Oh, como eu te amo tanto.”
Essas palavras eram tanto sua loucura quanto seu consolo, qualquer uma das quais poderia facilmente derrotar Xiao Chiye. A tentação que brilhava neste par de olhos era muito parecida com aquele dia em Dunzhou, quando ele saltou do Pico Fuxian para os braços de Xiao Chiye. As expressões naqueles olhos eram igualmente enlouquecidas. Mesmo sem o vento escaldante e o fogo violento, ele era mau até os ossos.
Por isso, Xiao Chiye fingiu raiva. Ao mesmo tempo, ele ficou extraordinariamente encantado. Ele tinha em seu peito, o único Shen Lanzhou no mundo.
Xiao Chiye se abaixou para beijar Shen Zechuan, como se ele estivesse algemando-o. Ele não queria que Shen Zechuan o deixasse nem um centímetro em meio aos solavancos, nem queria que Shen Zechuan se libertasse de seu aperto em meio à respiração ofegante. Cada impulso era mais profundo e mais forte, nunca mais leve, tornando a cama úmida e fazendo Shen Zechuan tremer.
Eles enlouqueceram com abandono na escuridão, seus suores se fundindo em uma extensão de umidade. Não havia mais nada a não ser um ao outro.
A noite úmida agitou-se entre as sombras salpicadas das árvores, e as persianas de bambu descansaram silenciosamente. Não havia ninguém esperando na varanda, então a confiança sussurrada na sala permaneceu escondida entre as cortinas suspensas. Tubos de bambu no pátio se inclinavam, descarregando água fria entre os flocos de neve e espalhando-se sobre o musgo congelado. Meng dobrou as asas e pousou na viga no corredor. Ele inclinou a cabeça para ouvir por um momento, então inclinou a cabeça para trás no lugar e fechou os olhos para dormir. Ocasionalmente, ouvia-se o crocitar de uma gralha, mas nem isso podia perturbar o par de amantes profundamente no auge de sua paixão.
◈ ◈ ◈
Yao Wenyu apoiou a cabeça nas costas de Qiao Tianya. Com alguma dificuldade, ele abriu os olhos e olhou para o céu nublado. “As estrelas estão ao nosso alcance[3]…”
“Descanse”, disse Qiao Tianya. “Não há estrelas esta noite.”
A neve leve da noite acariciava seu rosto. Yao Wenyu estendeu a mão e agarrou o ar vazio. A mistura do cheiro de vinho nele e o aroma de remédio soprou ao lado da orelha de Qiao Tianya quando ele falou de repente. “Por que você está todo vermelho?”
Qiao Tianya não respondeu.
“Por que você está tão quente?”
Qiao Tianya ainda não respondeu.
Yao Wenyu abaixou a cabeça e enterrou o rosto na parte de trás do ombro de Qiao Tianya. Ele murmurou: “De que adianta o talento para mim? Não chegar a lugar nenhum com essas minhas pernas, por mais obscuro que seja o caminho à frente[4]… Sem aspirações elevadas para falar… um homem abençoado que eu não sou…”
Qiao Tianya atravessou a neve fina com as solas de suas botas fazendo sons suaves de guincho.
Yao Wenyu bateu palmas em conjunto com o som da neve e murmurou: “Desde tempos imemoriais, mortos estão os sábios e homens de virtudes; só a reputação dos bebedores perdura[5]…”
Qiao Tianya sentiu sua própria nuca ficando molhada. Ele sabia que não era a neve derretendo, mas mesmo assim, ele disse: “A neve está chegando. Bloqueie para mim, ok?”
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Notas:
[1] 巡察御史 Censor Turista, uma atribuição de serviço para Censores Investigadores duas vezes por ano para visitar e inspecionar as operações governamentais nas várias regiões e fornecer dados para consideração na promoção e rebaixamento de funcionários locais.
[2] Um 母老虎 (Xiao Chiye usou 悍虎 aqui) em casa geralmente se refere à esposa de um homem que é uma tigresa ou uma megera.
[3] 手可摘星辰 uma linha do poema “Hospedagem por uma noite no templo da montanha” (夜宿山寺) de Li Bai.
[4] Uma vez que toda essa linha nos pareceu ter várias camadas de significado, vamos apenas anotá-las aqui :V
天生我究竟何用: uma modificação de 天生我才必有用, ou “todo mundo tem seu próprio talento dotado do céu” , então, nesse sentido, a linha pode ser lida como “o que adianta o talento para mim?” Embora outra forma de ler esta linha (embora mais literalmente) seja “por que nasci?”, “qual é o significado da minha existência?”.
行不通，道不明: primeira parte 行不通 pode ser traduzida como: “não pode andar” ou “chegar a lugar nenhum”, enquanto a tradução típica para 道不明 (como em 说不清，道不明) refere-se a: “não consigo me explicar claramente”, pessoalmente tho, 道 também pode se referir ao “Caminho” filosófico que Yao Wenyu estava falando em um capítulo anterior, especialmente em relação à frase anterior “não chegar a lugar nenhum”, (ou seja, sentir-se perdido sobre o seu “Caminho” na vida).
[5] Uma modificação da linha 古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名 do poema Qiang Jin Jiu (将进酒) de Li Bai.