Capítulo 21 – Caça ao Outono
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Choveu várias vezes no décimo mês do ano lunar, após as folhas de bordô no Monte Feng ficaram vermelhas. Shen Zechuan já tinha visto uma leve geada enquanto pastoreava os elefantes durante a corte matinal. A doença do Imperador Xiande melhorou um pouco com a chegada do outono. Dizia-se que suas refeições haviam recomeçado, e sua tosse durante o tribunal da manhã havia diminuído bastante.
De acordo com a tradição, o Imperador só poderia dirigir-se ao Terreno de Caça Nanlin¹ apenas no décimo primeiro mês. Mas o Imperador Xiande parecia estar preocupado que a viagem pudesse ser difícil no tempo frio, então ele deu ordens para que os preparativos da Caçada de Outono fossem realizados no início do décimo mês.
“Os responsáveis pelo dever de patrulha ainda são as Oito Grandes Divisões de Treinamento e os Guarda-costas Imperiais.” Chen Yang carregou a lâmina para Xiao Chiye e disse: “Vice-Rei, Sua Majestade não ficou furioso da última vez?”
“Isso foi da última vez.” Xiao Chiye tinha acabado de chegar do campo de treinamento militar. Ele enxugou o suor. “Sua Majestade ficou furioso da última vez porque sentiu que havia problemas de segurança tanto no interior como no exterior. Mas é diferente desta vez. Xi Gu’an foi desprezado e evitado por Sua Majestade A Imperatriz Viúva. Tendo sido deixado de lado por dois meses, ele estará desesperadamente querendo se colocar de volta no centro das atenções”.
“Pequenos favores como esses são capazes de mover Xi Gu’an?” Quando Chen Yang não viu ninguém por perto, ele disse: “Afinal, a Imperatriz Viúva vem ganhando poder há muito tempo, e Sua Majestade está doente. Mesmo que ele estivesse disposto a dar a Xi Gu’an um mero ramo de oliveira, Xi Gu’an não ousaria aceitar, ousaria?”
“Você mesmo disse que é um pequeno favor.” Xiao Chiye vestiu a roupa externa que ele havia pegado. “E daí que Sua Majestade deu a Xi Gu’an grande poder e autoridade? Alguns dias atrás, Sua Majestade até perguntou sobre a idade da filha do Clã Xi. O Príncipe Chu não tem uma princesa consorte. Se ele realmente conceder casamento a eles, então mesmo que Xi Gu’an não tivesse a intenção de aceitar, seria diferente para Sua Majestade.”
Chen Yang disse: “É uma pena que não tenhamos uma senhorita em casa”.
“É melhor assim.” Xiao Chiye disse: “Se eu tivesse uma irmã, ela teria que ser como a Comandante-chefe Qi. Caso contrário, ela não teria controle sobre sua vida. Muito provavelmente, ela seria forçada a se casar com um marido que nunca viu antes².”
Tendo dito até este ponto, ele diminuiu o ritmo.
“O Clã Hua sempre foi a primeira escolha para concubinas imperiais. Nesta idade, Hua Xiangyi, que foi criada e amadurecida pela Imperatriz Viúva, ainda não recebeu um casamento. Mesmo Sua Majestade não se atreve a ofendê-la e só a chama de sua irmã mais nova. Quando se trata de com quem ela ficará noiva no futuro, são os arranjos de Imperatriz Viúva que eles têm que seguir.”
Chen Yang disse: “Felizmente, nosso Príncipe Hereditário já é casado…, Mas com quem mais a Terceira Senhorita Hua pode ser prometida? Vice-Rei, eu realmente não consigo imaginar.”
“O Clã Qi é a melhor escolha.” Xiao Chiye sorriu. “Se Qi Zhuyin tivesse nascido homem, a Imperatriz Viúva teria prometido a Terceira Senhorita Hua a ela há muito tempo. Uma pena Qi Zhuyin seja uma garota, e o Clã Hua não tem nenhum homem de nascimento legal nesta geração. Assim, eles podem apenas olhar para este pedaço de carne, mas não mover seus pauzinhos. Eles estão ficando ansiosos.”
O cavalo foi trazido e Xiao Chiye o acariciou.
“Vamos. Vamos ao Mercado Oriental na Rua Donglong novamente.”
Shen Zechuan tinha acabado de pisar na Rua Donglong.
Tendo sido libertado de seu aprisionamento, ele naturalmente não poderia mais permanecer no Templo Zhao Zui. Como ninguém o mencionou no início, este assunto foi deixado de lado. Mas no oitavo mês, Qiao Tianya de repente percebeu isso e o seguiu até o Templo Zhao Zui. Quando ele viu o Grande Mentor Qi todo coberto de lama agindo como um lunático, ele fez Shen Zechuan abrir uma conta com os Guarda-costas Imperiais para que ele pudesse encontrar um lugar adequado para morar. Assim, no final do nono mês, Shen Zechuan mudou-se para um beco antigo. O aluguel era barato, e o lugar, adequado ao seu status atual.
“Quem exatamente é essa pessoa que Shifu quer que eu encontre?” Shen Zechuan assumiu a escritura³ e olhou para a palavra “Songyue”. O local de origem acima estava em branco.
Ge Qingqing olhou ao redor da multidão e disse: “O tio também não mencionou isso. Ele apenas disse que o Shifu permitiu. Ou seja, para deixar essa pessoa cuidar de sua rotina diária no futuro.”
Depois que Shen Zechuan se mudou do Templo Zhao Zui, tornou-se inconveniente para ele se comunicar com o Grande Mentor Qi. Ele não estava confortável com a ideia de criar pombos-correio. Em primeiro lugar, era muito fácil se expor e, em segundo lugar, o falcão de Xiao Chiye era muito feroz – ele deixou uma impressão profunda nele. No momento, eles só podiam confiar em Ji Gang e se encontrar quando Ji Gang usava sua identidade como faz-tudo para se aventurar ao ar livre para fazer compras. Era extremamente inconveniente, mas eles não tinham opção melhor no momento.
“Ele deve estar no Mercado Oriental.” Shen Zechuan disse a Ge Qingqing. “Vamos dar uma olhada.”
A Rua Donglong ficava perto do rio Kailing. Era um distrito do prazer. Havia um mercado comercial estabelecido no lado leste para negociar “bens humanos”. Aqueles que estavam se vendendo para conseguir enterrar seus pais também escolhiam este lugar para se ajoelhar⁴. Porque as casas e residências comuns vinham todas aqui para escolher faz-tudos ou empregadas.
Xiao Chiye pegou um registro de nomes da residência do Príncipe Chu com a intenção de vir aqui investigar algumas das origens dos homens.
Ele tinha acabado de sair da residência do intermediário quando viu uma nuca familiar.
Chen Yang disse: “Aquele não é…”
Xiao Chiye levantou a mão e Chen Yang ficou em silêncio.
Shen Zechuan manteve a postura. Sentindo um calafrio na nuca, ele olhou para trás. Xiao Chiye já estava atrás dele.
“Ah, um figurão.” Shen Zechuan disse: “Por que você está parado atrás de mim?”
“Olhando para você.” Xiao Chiye guardou o registro e caminhou até o lado de Shen Zechuan. “Você está aqui para comprar servos?”
Shen Zechuan disse, como se estivesse brincando: “Eu estou me vendendo. Como céus eu poderia bancar comprar alguém?”
“Já rebaixado a tal estado, hein?” Xiao Chiye o avaliou. “Não é dito que muitas pessoas estão procurando você por preços altos?”
“É tudo sobre os sentimentos.” Shen Zechuan continuou a andar. “Eles precisam chamar minha atenção antes que eu possa decidir se vou recebê-los ou não⁵.”
Xiao Chiye sabia que tipo de homem eles eram e disse: “Com certeza não é fácil escolher entre o feio e o repulsivo, não é?”
“Não sou páreo para o Segundo Jovem Mestre.” Shen Zechuan olhou de soslaio para ele. “Seguir o Príncipe Chu deve ter lhe dado uma boa quota de carne⁶.”
Xiao Chiye disse: “Com inveja? Venha procurar por mim.”
Shen Zechuan sorriu também e disse: “Ainda não estou rebaixado a este nível.”
Ambos os homens tinham quase chegado ao fim. Shen Zechuan virou-se para o lado e disse: “Então não vou incomodar o Segundo Jovem Mestre para que me acompanhe mais. Estou indo embora.”
“Sem pressa.” Xiao Chiye permaneceu onde estava. “Nesta Caçada de Outono, nós ainda temos que cuidar um do outro.”
“A Guarda-costas Imperiais e o Exército Imperial não têm uma área em comum.” Shen Zechuan olhou para ele. “Então, o que há para eu cuidar de você?”
Xiao Chiye disse: “Que distante. Se eu, muitas vezes, vou te encontrar para esticar as pernas, podemos compartilhar uma área em comum.”
Shen Zechuan não respondeu. Depois que ele saiu, Xiao Chiye ainda estava enraizado no mesmo local.
“Quem ele está procurando neste lugar?” Xiao Chiye gentilmente acariciou o punho da espada com o polegar. “Ge Qingqing… Como esperado, é Ge Qingqing. Chen Yang.”
“Aqui!”
“Vá e confira.” Xiao Chiye disse: “Olhe para todas as dezoito gerações de ancestrais de Ge Qingqing⁷.”
Depois que a busca de Shen Zechuan pelo homem foi interrompida por Xiao Chiye, ele foi colocado em funções rotativas consecutivas e, portanto, não conseguiu encontrar mais tempo livre. Na véspera da Caçada de Outono, finalmente era sua vez de receber uma missão. Como esperado, era para acompanhar o Imperador ao Campo de Caça de Nanlin.
Um dia, Shen Zechuan saiu do trabalho e voltou para casa. Antes de abrir a porta, ele sentiu a presença de outra pessoa na casa.
Com uma capa em volta dele, Fengquan bebeu seu chá com os dedos para cima⁸ e disse do outro lado da porta: “Você não vai entrar?”
Shen Zechuan abriu a porta. Não havia luz acesa na casa. Com seu rosto branco como a neve imerso na escuridão, Fengquan parecia uma alma errante.
Ele colocou o chá de lado e disse: “Estou aqui para transmitir uma mensagem de Sua Majestade”.
Shen Zechuan jogou seu manto sujo no pequeno cabideiro⁹ com pontas curvas e levantadas e disse: “Obrigado pelo trabalho”.
“Sim.” Fengquan olhou para Shen Zechuan maliciosamente e jogou um objeto para ele. “Se não fosse uma questão de urgência, eu precisaria vir pessoalmente? Você foi agraciado com tantos favores da Imperatriz Viúva. E agora é hora de retribuir tudo isso um de cada vez. Se esse assunto passar dessa Caçada de Outono, você também não poderá sobreviver para além dela.”
Shen Zechuan pegou o objeto. Era uma pérola oriental¹⁰ embrulhada em uma tira de pano. Uma esfregada com a ponta do dedo revelou os traços de tinta de meio caractere na tira de pano – Lin¹¹.
– Chu¹².
Os olhos de Shen Zechuan voltaram para o rosto de Fengquan.
Fengquan se levantou e caminhou até Shen Zechuan. Ele disse: “Se você tiver sucesso, a Imperatriz Viúva ainda pode poupar sua vida e tratá-lo como um cachorro para dar ordens. Mas se você falhar, então não há sentido em mantê-lo.”
“Especialistas em artes marciais serão tão abundantes quanto árvores em uma floresta.” Shen Zechuan disse. “Vou tentar o meu melhor.”
Fengquan o encarou com a força de adagas por um tempo antes de soltar um sorriso zombeteiro. Ele saiu pela porta, sacudiu o manto e desapareceu na escuridão da noite.
Shen Zechuan acendeu uma lâmpada e ficou ao lado da mesa enquanto queimava a tira de pano.
A língua da chama lambeu o tecido, transformando a palavra “lin” em cinzas.
O Terreno de Caça Nanlin estava localizado no lado sudeste de Qudu e abrangia uma ampla área. Metade dos ingredientes comuns usados pela Corte de Entretenimento Imperial vinha deste lugar. As Oito Grandes Forças da Divisão de Treinamento, metade das quais haviam sido mobilizadas, seguiram o Imperador em uma grande demonstração de poder.
Shen Zechuan estava pastoreando os elefantes quando ouviu os sons estrondosos dos cascos dos cavalos galopando. Ele não precisou olhar para trás para saber de quem era o cavalo. Como esperado, ele viu o falcão voar sobre sua cabeça e puxar um camundongo selvagem do meio da grama antes que ele voasse para o céu novamente.
Xiao Chiye e Li Jianheng, junto com um grupo de jovens mestres ricos de Qudu, esporearam seus cavalos passando por ele e correram ruidosamente em frente. O corcel preto com uma mancha branca como a neve no peito embaixo dele era realmente uma visão notável.
Xiaowu olhou para cima com inveja e disse: “A águia e o cavalo deste Vice-Rei Xiao são todos tesouros maravilhosos!”
Shen Zechuan disse: “Todos os animais selvagens.”
Xiaowu era jovem e não suportava a solidão, então ele estava sempre querendo conversar com Shen Zechuan. Sentado no cavalo, mastigou batatas-doces secas¹³ e disse com sotaque de Huaizhou: “Chuan-ge, você sabe os nomes daquele cavalo e da águia?”
Shen Zechuan sorriu e disse: “Eles são selvagens… eles não devem ser chamados de muitas coisas.”
Xiaowu esticou o corpo e disse expressivamente: “Aquela águia se chama Meng! Você não acha que soa feroz? Mas o nome desse cavalo não é feroz. Chama-se Lang Tao Xue Jin¹⁴.”
Ele pronunciou cada palavra, soando tão infantil que divertiu o grupo de adultos.
Ofegante, Li Jianheng olhou para trás e disse a Xiao Chiye: “Cara, toda vez que o vejo, eu sempre me pergunto por que ele não nasceu mulher!”
Xiao Chiye virou o cavalo e olhou para Li Jianheng.
Li Jianheng disse: “Eu sei, eu sei. Eu não estou confuso a esse ponto!”
“Quando chegarmos ao local em um momento.” Xiao Chiye disse: “Você tem que me dizer quando se aventurar. Não se afaste dos guardas durante a noite. Nenhuma das mulheres que você trouxe deve ter permissão para entrar na tenda também.”
“Eu não trouxe uma mulher junto.” Li Jianheng assumiu uma postura ousada para discutir.
Xiao Chiye lançou-lhe um sorriso indescritivelmente perverso.
Atrás deles, Chen Yang esporeou seu cavalo e os alcançou. Ele disse: “Vice-Rei, consegui alguém para mandar todas aquelas mulheres de volta.”
Chateado, Li Jianheng mordeu a ponta da língua. Depois de um tempo, ele disse: “Ce’an, honestamente, se você nem me deixa dormir com elas, então que diversão há para se ter na Caçada de Outono?”
“Bastante.” Xiao Chiye disse: “Mesmo se banhar de sol é mais interessante do que você ficar enfiado na tenda.”
Li Jianheng continuou suspirando enquanto continuava, apático e abatido, com o resto da viagem.
Quando chegaram, já estava quase escuro.
Shen Zechuan não estava de serviço no primeiro dia, então ficou para trás para fazer pequenos trabalhos. Qiao Tianya veio também e chamou os Guarda-costas Imperiais para servirem com um pouco de carne.
Ele viu a tigela na mão de Shen Zechuan e de repente disse: “Então você pode beber, hein”.
Shen Zechuan disse: “Apenas uma tigela.”
Qiao Tianya não o expôs. Este homem não parecia um Guarda-costas Imperial. Ele era mais como alguém da fraternidade marcial . Ele usou uma adaga para limpar a carne assada e disse: “Coma tudo o que puder agora que você está no campo de caça! Isso acontece apenas uma vez por ano. O que você está comendo é tudo o que o palácio costuma usar. Então aproveite a oportunidade antes que a perca.”
Ele mastigou a carne e disse: “Você tem que trazer uma espada enquanto estiver de serviço. Quando sua vez chegar amanhã à noite, use a espada de Qingqing. Por que você não trouxe uma? O Gabinete de Elefantes Domésticos não lhe ensinou duas posturas?”
“A espada é muito pesada.” Parecendo estar muito fraco para levantá-lo, Shen Zechuan disse: “É demais para mim carregá-la comigo.”
“Os ossos do seu corpo…” Qiao Tianya disse. “Não podem ter sido quebrados por aquele chute do Segundo Jovem Mestre Xiao, podem? Que pena. Ele é um delinquente de primeira classe, não podemos extorqui-lo. Caso contrário, com aquele chute, esse irmão mais velho pode tirar toda a fortuna de sua família.”
Os Guarda-costas Imperiais ao redor deles riram.
Shen Zechuan moveu os cantos de seus lábios. Enquanto bebia o vinho, ele deu uma olhada rápida ao redor da borda da tigela.
Todos eles eram inseparáveis de suas lâminas.
Além dele, quem mais estava aqui para matar o Príncipe Chu? Além dos presentes aqui, ainda havia os assassinos nas sombras invisíveis, e quantos deles estavam à espreita com distanciamento frio? Mesmo que Xiao Chiye fosse um talento nato, quais eram as chances de que ele pudesse proteger com sucesso o Príncipe Chu sob este cerco pesado?
A várias tendas de distância, Xiao Chiye e Li Jianheng ainda bebiam vinho e jogavam dados com os outros.
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Notas:
- Literalmente Floresta do Sul.
- Os casamentos naquela época eram decididos principalmente pelos pais. Em famílias de status ou poder (por exemplo, nobres, funcionários, ricos, etc), os pais geralmente encontrariam alguém igual (ou melhor) a eles em status. Era comum essas famílias usarem casamentos entre seus filhos para formar alianças para fortalecer ou beneficiar ambos os lados, e as crianças, especialmente as meninas, não têm voz sobre com quem vão se casar.
- 卖身契 mais especificamente, é uma escritura ou uma escritura de venda de si mesmo ou de um membro da família para outra pessoa (por exemplo, escravidão, etc.).
- 卖身葬父 literalmente vendendo-se para enterrar o pai (pais). A piedade filial era uma grande coisa naqueles dias. Quando os pobres não tinham dinheiro para dar a seus pais falecidos um enterro decente, às vezes se ajoelhavam na beira da estrada com uma placa para se venderem como escravas (as meninas às vezes terminam como concubinas) para quem pode pagar o enterro. Às vezes também havia considerações práticas, por exemplo, se a pessoa que se vendia tinha irmãos mais novos para criar após a morte de seus pais, etc.
- Como em recebê-los como patronos; ou seja, vender seu corpo.
- 开荤 iniciar ou retomar uma dieta de carne após a abstinência ou interromper uma dieta vegetariana (especialmente como uma prática observada em certas religiões). Também se refere a alguém que tem uma experiência nova. Aqui se refere a ele pegando o gosto de ( ͡° ͜ʖ ͡°)
- 祖宗十八代, literalmente dezoito gerações de ancestrais, ou seja, ele está pedindo a ele para fazer uma verificação completa e completa de antecedentes.
- Considerado um gesto afeminado, típico dos eunucos.
- 翘头衣架 cabideiro.
- 东珠 literalmente pérola oriental, um tesouro raro também conhecido como pérola do norte (北珠) ou tana em mongol. Durante a dinastia Qing, as pérolas produzidas no nordeste da China eram chamadas de pérola oriental para distingui-las da pérola do sul produzida no sul. Os governantes da dinastia Qing consideravam as pérolas orientais como tesouros e as usavam para incrustar sua coroa e roupas com ela para representar autoridade e honra.
- 林 (Lin). A palavra 林 também significa bosque ou floresta.
- 林 (Lin) também é um radical usado em 楚 (Chu), ou seja, o 林 forma metade de Chu 楚. Este é o mesmo Chu no Príncipe Chu
- 红薯干 batata-doce seca (tiras).
- 浪淘雪襟 Lang Tao Xue Jin, é o nome do corcel de Xiao Chiye, ou seja, ondas lavando um seio de neve (literal roupa frontal/lapela de neve).
Capítulo 22 – Trovão
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Na manhã seguinte, o Imperador Xiande assumiu o comando pessoalmente do Campo de Caçada do Outono. Sua saúde não lhe permitia caçar a cavalo, então ele preparou algumas recompensas e ordenou aos homens presentes que se dirigissem aos campos de caça para tentar a sorte em ganhar um prêmio.
Li Jianheng não conseguiu montar em seu cavalo e teve que fazer várias tentativas antes de poder subir nele. O Imperador Xiande olhou para ele e disse: “Jianheng guiar para dar o exemplo. Esperarei para provar o gosto de sua presa!”
Li Jianheng agarrou as rédeas. Ele já havia dado instruções aos seus guardas. Mesmo que não conseguisse acertar um alvo, não voltaria de mãos vazias. Então ele partiu em alto astral com um bando de guardas seguindo de perto atrás dele. Xiao Chiye cavalgava seu cavalo ao lado dele.
Havia um trecho de floresta no final da vasta extensão de pastagem no Terreno de Caça de Nanlin. O orvalho da manhã pendia em galhos e folhas que haviam amarelado. Assustadas com os gritos e sons de cascos de cavalos, presas de todos os tamanhos que foram soltas se espalharam entre a vegetação rasteira.
Apertando seu arco enquanto sentava em seu cavalo, Li Jianheng puxou a corda com grande esforço e disparou uma flecha em um coelho. A flecha cravou debilmente no chão a alguma distância do coelho. Aplausos cegos e vivas primeiro ecoaram dos lados, então o guarda que tinha ido dar uma olhada trouxe de volta um coelho que havia sido preparado com antecedência.
Satisfeito, Li Jianheng disse a Xiao Chiye: “Minha habilidade com arco e flecha não é ruim, certo? Foi o vovô imperial que me ensinou naquela época!”
Xiao Chiye disse sinceramente: “Eu nunca vi tamanha demonstração de proeza de tiro com arco, mesmo em Libei”.
Li Jianheng imediatamente riu e disse: “Você está em Qudu há tanto tempo, você não pode ter esquecido como puxar um arco, não é?”
Xiao Chiye trouxe apenas um arco comum. Não era nem tão bom quanto os que os guarda-costas imperiais usavam. Ele disse: “Deixe-me te mostrar minhas habilidades também”.
Com isso, Xiao Chiye puxou seu arco e disparou uma flecha na clareira diante dele. Seu tiro foi ainda mais fraco que o do Príncipe Chu; nem sequer penetrou o chão. Aplausos cegos e exaltação ecoaram dos lados novamente. Xiao Chiye se divertiu com isso.
Qiao Tianya já estava ficando impaciente esperando atrás deles. Achando graça quando viu essa cena, ele disse: “Vê isso? Se você não treinar bem, será tratado como um tolo!”
Olhando para os ombros e braços de Xiao Chiye, Shen Zechuan foi mais uma vez lembrado daquele anel de polegar de osso. Ele não pôde deixar de sorrir.
O Príncipe Chu não tinha cavalgado há muito tempo quando suas costas começaram a doer. Isso diminuiu sua vontade de ir mais longe. Este foi o resultado de ter bebido demais na noite passada. No momento, ele não estava se sentindo bem. Ele conduziu o cavalo e vagou sem rumo por um tempo, suportando até dar quase uma hora, antes chamar seus homens de volta.
Os guardas na parte de trás ainda não tinham terminado de atirar todas as flechas quando o escoltaram de volta como uma rajada de vento. Eles nem mesmo foram para a floresta no leste.
Li Jianheng desmontou do cavalo e se ajoelhou diante do Imperador. Ao lado, Pan Rugui fez um inventário das presas para o Imperador Xiande. Quanto mais Li Jianheng ouvia, mais satisfeito ele ficava. Ele disse: “Irmão mais velho imperial! Tem até uma raposa vermelha. Que cor de pelo excelente. Vai dar uma gola de pelo perfeita para você.”
O Imperador Xiande também ficou satisfeito. Ele disse: “Sinto-me ainda mais animado agora do que estava em Qudu! Pan Rugui, dê as coisas ao Príncipe Chu.”
Li Jianheng levantou o tecido de seda com grande prazer, apenas para ver um grande arco que nenhum homem comum poderia puxar apresentado por baixo. Ele instantaneamente perdeu o interesse, embora ainda tivesse que dizer: “Obrigado Sua Majestade pela recompensa!”
O Imperador Xiande riu e tossiu algumas vezes antes de dizer: “Você não gosta? Isso não é para você usar também. Este arco foi deixado para trás pelo Grande Imperador Ancestral¹ nos primeiros anos. É feito de ferro preto acoplado com quilha e pesa cento e vinte catty². Mesmo os atuais Quatro Grandes Generais não conseguem desenhá-la. Conceder isso a você é porque eu quero que você seja diligente em todos os momentos. Quando você encarar este arco, lembre-se das dificuldades do Grande Imperador Ancestral em seu grande empreendimento para estabelecer o Império.”
Li Jianheng reconheceu suas palavras e pediu que seus homens levassem o arco.
Durante o jantar, o Imperador Xiande chamou Li Jianheng para se sentar com ele e se inclinou contra ele. Esta foi uma dica que não poderia ser mais óbvia. Todos os oficiais presentes sabiam disso, mas ainda assim tiveram que se fazer de bobos porque o Secretário Ancião Hua, Hua Siqian, ainda estava em pé de igualdade com o Príncipe Chu.
Depois que todos se encheram de vinho e comida, uma fogueira foi acesa.
O Imperador Xiande não se retirou durante todo o dia e, portanto, todos os presentes também não puderam partir. Li Jianheng já estava cansado ficar sentado, mas então, ele viu que o Imperador Xiande ainda não tinha intenção de se retirar para descansar.
O que está acontecendo?
Li Jianheng lançou um olhar questionador para Xiao Chiye.
Xiao Chiye fingiu não notar.
A essa altura, o canto e a dança já haviam diminuído, e a chama da fogueira estava furiosa. O Imperador Xiande de repente recolheu suas roupas e gritou: “Meu querido ministro Hai”.
Hai Liangyi arrumou seu manto e respeitosamente ajoelhou-se diante do Imperador para responder: “Este velho subordinado está aqui!”
O Imperador Xiande perguntou: “O que você ia fazer hoje?”
Hai Liangyi curvou-se e respondeu: “Este velho subordinado gostaria de recomendar que Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita dos Seis Ministérios, Xue Xiuzhuo, recebesse a autoridade de apresentar uma petição perante Vossa Majestade!”
Hua Siqian já havia sentido algo acontecendo. Ele acariciou a barba e disse: “Renshi, por que colocar dessa forma? Para começar, o Secretário-Chefe de Supervisão tem autoridade para protestar diretamente com Sua Majestade”.
“Pode ser assim.” Hai Liangyi disse: “Mas o memorial de Xue Xiuzhuo falhou repetidamente em alcançar Sua Majestade. Ele também pode procurar uma audiência direta com Sua Majestade.”
“Como poderia haver um memorial que não pode chegar a Sua Majestade?” Hua Siqian perguntou.
O Imperador Xiande disse: “Também estou curioso. Meu querido ministro Hai, chame-o para dizer sua opinião.”
Tendo recebido o comando, Pan Rugui trocou olhares com Hua Siqian e deu dois passos para gritar: “Convoque o Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita, Xue Xiuzhuo, para uma audiência com Sua Majestade!”
Xue Xiuzhuo não estava usando seu manto oficial. Ele parecia desgastado pela viagem, como se tivesse acabado de desmontar de seu cavalo. Ele não olhou para ninguém quando subiu. Em vez disso, ele se ajoelhou primeiro para se curvar e prestar suas reverências ao Imperador Xiande.
“O que você tem a relatar?” O Imperador Xiande perguntou em meio ao vento.
Xue Xiuzhuo disse: “Este subordinado é o Secretário de Supervisão do Gabinete de Fiscalização. Minha principal tarefa é auditar os assuntos financeiros do Ministério da Receita em detalhes minuciosos. No terceiro mês do quinto ano de Xiande³, este subordinado auditou o livro de despesas do quarto ano de Xiande e descobriu um subsídio de 2 milhões de taéis registados. Por prudência, sobretudo à luz da afirmação do Ministério da Receita de que se tratava de um “subsídio às Treze Cidades de Juexi”, este subordinado fez pessoalmente uma viagem a Juexi. O Comissário da Administração Provincial de Juexi, Jiang Qingshan, procedeu a uma conciliação das contas com este assunto e descobriu que, do subsídio atribuído no quarto ano de Xiande, apenas 1.530.000 taéis foram entregues a Juexi de verdade. Os restantes 470 mil taéis desapareceram sem deixar vestígios. Em seguida, no oitavo mês do mesmo ano, o Ministério da Guerra desembolsou os salários e provisões às tropas nas fronteiras. O Ministério da Receita destinou 2.800.000 taéis para esse fim. Desse montante, 1.800.000 taéis foram para as Tropas de Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong, e 1 milhão de taéis foram para a Grande Comandaria de Libei. Mas no momento em que esse subordinado perseguiu o dinheiro até o Passo de Luoxia depois que ele foi entregue, restavam apenas 830 mil taéis! E isso continua, incidente após incidente. O déficit do Tesouro do Estado é uma soma enorme. Para onde foi todo o dinheiro? Quem os pegou? O Ancião da Secretaria Hua pode não ter certeza, mas este subordinado tem os registros para submeter à leitura de Sua Majestade!”
“Você está falando besteira!” Hua Siqian o denunciou em tom frio. “O Ministério da Receita tem que conciliar as contas no início do ano dentro do próprio palácio! Como é que você é o único a saber que havia um déficit quando o Ministro da Receita, o Grande Secretariado e o Diretor da Diretoria de Cerimonial do Palácio Imperial não sabiam?!”
Hai Liangyi levantou a cabeça e disse com voz firme: “Esse velho subordinado sabe! A partir do segundo ano de Xiande, os livros de contas apresentados pelo Ministério das Receitas foram divididos em cópias verdadeiras e falsas. Quando se trata de decidir o que é entregue todos os anos, não são as palavras do Ministro da Receita que contam, mas as suas, Hua Siqian!”
O “crepitar” da fogueira explodiu como uma súbita explosão de trovão que silenciou todos os presentes. Nenhum deles esperava que o Imperador Xiande levantasse questões difíceis de maneira tão repentina.
“Certo.” Hua Siqian riu e deu um tapa na mesa para se levantar. “Então você está inventando acusações loucas agora? Que facção Hua?! Todas as terras do mundo pertencem ao Imperador. Eu, Hua Siqian, tenho sido aberto e honesto em tudo o que fiz. O tempo todo, eu coloquei Sua Majestade em primeiro lugar! Se houver alguma conta duvidosa, mostre-as agora. Zheng Guoshi, calcule com ele!”
O Ministro da Receita, Zheng Guoshi, ajoelhou-se nervoso e disse: “Vossa Majestade, este subordinado gostaria de fazer uma pergunta ao secretário-chefe de supervisão Xue. Já que são as contas do Quarto Ano de Xiande que têm um problema, por que é que ele esperou até hoje para o trazer à tona? Se há realmente um problema com isso, então ele não teria levantado uma grande questão!”
Xue Xiuzhuo disse rapidamente: “Atualmente, os funcionários locais que entraram na capital não encontram seus superiores nem prestam reverência a Sua Majestade. Em vez disso, eles primeiro enviam um cartão de visita⁴ e se dirigem à Residência Hua e à residência secundária de Pan-gonggong para prestar seus respeitos. A Facção Hua é tão poderosa e influente. Pode-se perguntar quem ainda não ousaria seguir a liderança do Secretariado Ancião Hua?!”
“Todos os anos, tenho que dizer aos Censores de Investigadores delegados para falarem sem hesitação se houver um problema! O que eu tenho que temer?! Os livros de contas do meu clã Hua foram todos apresentados a Sua Majestade; é tudo claro e honesto!” Hua Siqian olhou para Xue Xiuzhuo. “Xue Yanqing, você ainda se lembra de quem lhe deu uma recomendação quando você teve que entrar em Qudu para ser um oficial durante os anos de Yongyi? Eu poderia ser parcialmente considerado seu mestre, e ainda assim você armou para mim!”
Xue Xiuzhuo levantou a cabeça e encontrou os olhos de Hua Siqian por um momento. Ele disse: “Na corte imperial, há apenas o governante e seus ministros; não há mestre e discípulo”.
Hua Siqian virou-se para o Imperador Xiande e perguntou: “Vossa Majestade acredita nisso?”
O Imperador Xiande baixou as pálpebras e disse: “Acredito nas contas”.
Hua Siqian levantou a cabeça e começou a rir. Ele juntou as palmas das mãos e disse: “Tudo bem! Sua Majestade, foi um período turbulento em Qudu naquela época, e o antigo Imperador escolheu você em seu leito de morte. Você ainda se lembra quem foi quem te apoiou, quem te protegeu e te acompanhou durante todo o caminho?! Mas esta noite, você acreditou por causa de algumas escórias desleais e não filiais?!”
O Imperador Xiande levantou a mão para beber o chá. Ele finalmente olhou para Hua Siqian. Com os olhos cheios de ódio, ele disse: “Você não deveria deixar claro se isso era proteger e escoltar ou coagir e comandar um príncipe?”
Hua Siqian de repente empurrou a mesa para o lado e disse: “Ji Lei!”
Os Guarda-costas Imperiais no banquete sacaram suas lâminas com um ‘swoosh’.
Hai Liangyi disse: “Que audácia a sua de se rebelar!”
“Eu não ousaria.” Hua Siqian disse. “Mas você já está apontando as lâminas para mim agora. Certamente você não espera que eu sente e espere ser morto, não é?”
“O que você quer?” O Imperador Xiande disse friamente: “Xi Gu’an!”
As Oito Grandes Divisões de Treinamento de repente deram um passo à frente para ficar diante do Imperador.
“Levem Hua Siqian!” O Imperador Xiande comandou.
“Não se atreva!” Hua Siqian gritou. “Xi Gu’an, sua esposa e seus filhos estão agora tomando chá com a Imperatriz Viúva. Se você ousar dar mais um passo à frente, a linhagem do Clã Xi será cortada! A Imperatriz Viúva o tratou bem ao longo dos anos, mas você foi repetidamente instigado por outros. Ainda não é tarde demais para você voltar atrás.”
Xi Gu’an foi originalmente forçado e deixado sem escolha. Agora, ele deu um pequeno passo para trás, assustado.
O Imperador Xiande disse com uma voz sinistra: “Não é tarde demais? Xi Gu’an, não era tarde demais para o antigo Príncipe Herdeiro? Não era tarde demais para Shen Wei? Qual deles não era mais leal do que você?! Eles recuaram, mas a Imperatriz Viúva os deixou livre? Já pedi que redigissem um édito imperial. Contanto que o Príncipe Chu ascenda ao trono no futuro, a filha do Clã Xi será a Imperatriz do Império!”
“Já se tornou um hábito para Sua Majestade emitir e rescindir suas ordens. E você ainda se atreve a criar esperanças?!” Hua Siqian sacudiu as mangas. “Sua Majestade ficou confusa por causa de sua doença! A Concubina Imperial Wei já está grávida de meio mês, então como o Príncipe Chu pode ascender ao trono?!”
Xi Gu’an agarrou sua lâmina. Sua testa estava encharcada de suor.
Camadas e camadas de nuvens escuras já cobriam o céu noturno. O vento antes da véspera de uma tempestade também cessou. Faixas de bandeiras nos campos de caça tremulavam. Ninguém se moveu.
Cerrando os dentes, Xi Gu’an sacou sua lâmina e se virou para o Imperador Xiande. Com alguma dificuldade, ele disse: “A doença de Sua Majestade está… além de cura”.
“Eu te dei uma chance.” O Imperador Xiande olhou para Xi Gu’an e gradualmente começou a rir. Quanto mais ele ria, mais alto se tornava. E quanto mais alto ele falava, mais ele tossia. Ele se apoiou na mesa e disse friamente: “Se eu não tivesse total confiança quando vim para esta Caçada de Outono, então como eu poderia caçar e matar ministros traiçoeiros e traidores como você?! Qi Zhuyin já está liderando as tropas para vir em meu auxílio. Ela deve estar aqui dentro de quatro horas! Então, quem você está matando? Hum? Quem se atreve?!”
Ji Lei de repente se manifestou. “A Comandante-Chefe Qi está longe na Comanda Cangjun em Qidong. Os Guarda-costas Imperiais são responsáveis por todas as correspondências recebidas e enviadas. Sua Majestade, é hora de você acordar de seus sonhos!”
O Imperador Xiande olhou furiosamente para ele e disse: “Qi…”
Pan Rugui cobriu subitamente a boca do Imperador Xiande e o forçou a se sentar. Ele olhou ao redor da multidão e sorriu. “Sua Majestade está tendo uma recaída de sua doença.”
As pernas de todos os funcionários públicos tremiam. Hua Siqian olhou para Li Jianheng e sorriu maldosamente ao dizer: “O Príncipe Chu nutria a intenção de iniciar uma revolta nos terrenos de caça. Ele até trouxe um arco e flechas consigo. As provas contra ele são conclusivas! O que você está esperando? Mate ele!”
Exceto pelos guardas ao lado dele, os brilhos frios das lâminas de repente explodiram ao redor.
Li Jianheng deixou cair seus pauzinhos em choque. Ao recuar, ele caiu no chão junto com seu assento. Ele disse: “Secretário, Secretário Ancião! Não tenho intenção de me proclamar o Imperador!”
“Sua Alteza.” Hua Siqian disse: “Você sabe como as quatro palavras ‘apesar de si mesmo’ são escritas?”
Um trovão explodiu no céu.
Ouvindo o enxame de passos em sua direção, Li Jianheng se escondeu entre seus guardas. Ele não conseguia nem se levantar enquanto dizia com voz chorosa: “Sou um príncipe vadio por natureza! Então por que chegar a esse ponto?”
O brilho de uma lâmina passou diante dele, e Li Jianheng segurou sua cabeça e gritou. Mas então, ele ouviu um tremendo estrondo, e a mesa diante dele virou com um “bang”. Alguém agarrou seu colarinho traseiro e o levantou.
“Sua Majestade concedeu o Arco Conquistador a você, e então você é o Príncipe Herdeiro de Da Zhou!” Xiao Chiye deu um sorriso sinistro. “Como Vice-Rei do Exército Imperial em Qudu, eu, Xiao Ce’an, quero ver quem vai encontrar o fim de seus destinos sob esta minha lâmina! Chen Yang, ajude o Príncipe Herdeiro a montar o cavalo!”
“Xiao o Segundo.” Ji Lei sacou lentamente sua lâmina. “Em consideração a nossa amizade, você tem mesmo que fazer isso esta noite?”
“Eu estive me divertindo por aí por tanto tempo.” Xiao Chiye soltou Li Jianheng. “Estou me coçando por uma luta⁵.”
“Capture-o.” Ji Lei disse: “Desde que não haja perigo a sua vida, não tem problema em quebrar seus braços e pernas”.
Xiao Chiye tirou seu pesado manto externo, revelando um jinzhuang⁶ que se ajustava ao corpo por baixo. Ele lançou um olhar ao redor e disse: “Para quem quer que for capaz de quebrar meus braços e pernas, eu não apenas lhe darei cem taéis de ouro, mas também o chamarei de Mestre”.
A Lâmina Langli, que quase nunca havia deixado sua bainha em Qudu, deslizou para fora limpamente. Centímetro por centímetro, a luz da cor da neve brilhava, junto com uma aura gélida e assassina que intimidava.
“Mas se ele não pode quebrá-los, então sua vida está tomada.”
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Notas:
- 太祖(皇帝) Grande Ancestral (Imperador), um título póstumo para o fundador de uma dinastia.
- 斤 catty, ou jin. Uma unidade de peso igual a 0,5kg.
- Este é o nome de uma época durante a qual um imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.
- 名帖 (também 拜帖), um cartão de nome (ou cartão de visita) escrito ou papel ou madeira usado por funcionários, nobres ou pessoas ilustres para notificar a outra parte de sua visita. Geralmente indicava seu nome, posição e assim por diante. É como um cartão de visita no mundo moderno.
- 皮痒 na verdade um termo coloquial que se refere a alguém que está pedindo uma surra/espancamento.
- 劲装 Jinzhuang é uma roupa mais ajustada ao corpo (em comparação com as vestes soltas e fluidas usuais) com as mangas presas para tornar os movimentos mais fáceis e menos restritivos. Geralmente é usado por praticantes de artes marciais para facilitar o combate.
Capítulo 23 – Chuva
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Um vendaval assolou a grama dos campos de caça. No instante em que a chama se ergueu, o som repentino de lâminas colidindo umas contra as outras explodiu.
O banquete foi jogado em um caos. Hai Liangyi se ergueu do chão. Com uma explosão de energia inesperada, ele deu uma cabeçada em Pan Rugui e gritou: “Traidor castrado! Não machuque meu Senhor!”
Li Jianheng estava no cavalo, se tremendo todo enquanto observava a exibição cintilante e reluzente de aços frios. Agarrando-se ao pescoço do cavalo, ele fechou os olhos e gritou: “Ce’an! Ce’an, salve-me!”
De repente, Xiao Chiye chutou Ji Lei de volta para longe. Sem nem olhar para trás, ele esfaqueou o Guarda-costas Imperial que estava tentando lançar um ataque furtivo atrás dele e tirou a vida deste último. Sangue quente respingou por metade de seu corpo. Ele puxou a Lâmina Langli, deu dois passos para frente e jogou no chão o soldado das Oito Grandes Divisões de Treinamento que o atacava.
Chen Yang já havia saltado para cima do cavalo. Ele puxou Li Jianheng com ele, assobiou a plenos pulmões e gritou para os guardas do Príncipe Chu: “Sigam-me para proteger Sua Alteza. Vamos romper o cerco em direção ao leste!”
Antes que os cavalos pudessem se mover, Ji Lei disse com uma voz fria: “Pare ele —”
Ji Lei ainda tinha que terminar sua palavra quando viu uma lâmina caindo sobre ele. Ele ergueu sua espada horizontalmente para bloqueá-la. No momento seguinte, ambos seus braços afundaram pesadamente, entorpecidos por causa da dor causada pelo golpe de Xiao Chiye. Um som escapou da garganta de Ji Lei quando o impacto o deixou cambaleando. Espantado, ele olhou para frente.
Xiao o Segundo!
“Você se fez de bobo para explorar a situação para seus próprios fins.” Ji Lei se agachou abruptamente com as pernas afastadas e ergueu força sua lâmina. Ele gritou em fúria: “Eu julguei você mal!”
Uma rajada de vento atacou do lado, e Xiao Chiye virou a cabeça para esquivar do ataque. Ele deslizou o gume de sua lâmina em um arco diagonal à sua direita, e um fluxo de sangue brilhante seguiu em sua trajetória. Em seguida, sua lâmina colidiu com a de Ji Lei mais uma vez.
Lang Tao Xue Jin avançou, derrubou a mesa e arrastou a toalha junto com ela enquanto galopava pela fogueira. Naquele momento, o fogo aumentou, incendiando tendas e grama seca. No mesmo instante em que Lang Tao Xue Jin passou por ele, Xiao Chiye virou de costas. Com a parte de trás de sua lâmina, ele golpeou as nádegas do cavalo que o Príncipe Chu estava e disse em voz profunda: “Vá!”
“Proteja Sua Majestade!” Xue Xiuzhuo se aproximou para puxar Hai Liangyi para longe. “Ancião Hai! Vamos proteger Sua Majestade!”
O Imperador Xiande ficou sem fôlego. Seus lábios e rosto estavam pálidos. Xue Xiuzhuo agachou-se para içar o Imperador Xiande por cima do ombro e fugiu do fogo junto com os outros oficiais civis.
Xi Gu’an queria persegui-lo, mas Hua Siqian apontou diretamente para o Príncipe Chu e disse: “O destino de Sua Majestade está selado, então não há necessidade de matá-lo. Mas o Príncipe Chu deve morrer esta noite! Se ele escapar, você e eu seremos rotulados como o lado traidor! Ji Lei, reúna os Guarda-costas Imperiais e junte forças com as duas mil Tropas da Guarnição na cidade de Tuancheng para cercar os campos de caça. Você deve matar o Príncipe Chu! Xi Gu’an, corra de volta para a capital em alta velocidade! As Oito Grandes Divisões de Treinamento se encarregarão de proteger Qudu!”
No momento em que ele falou até este ponto, ele se acalmou.
“Temos o herdeiro imperial em nossas mãos e a Imperatriz Viúva no comando. Contanto que Qudu não caia no caos, mesmo a própria Qi Zhuyin não será capaz de agir precipitadamente se o Príncipe Chu morrer! Quanto ao Clã Xiao, haverá muitas oportunidades para lidar com eles no futuro!”
O odor de sangue em Xiao Chiye era espesso e pesado. Seus lábios estavam apertados enquanto ele matava todos em seu caminho durante toda a jornada. Quem ousasse bloquear seu caminho, a Lâmina Langli decapitaria essa pessoa, independentemente de em qual acampamento ela estivesse!
O estômago de Li Jianheng embrulhou. Mas ele cobriu os lábios e não se atreveu a vomitar.
Os quarenta homens restantes nas laterais eram todos os guardas pessoais de Xiao Chiye. O corcel sob suas pernas galopou sem um momento de pausa. Atrás deles, os Guarda-costas Imperiais seguiram rapidamente.
Assim que seu grupo galopou para a frente da floresta, Xiao Chiye de repente ordenou: “Dispersar!”
Os quarenta homens restantes arrancaram seus trajes de guarda em uníssono para revelar roupas de montaria que eram exatamente iguais as de Li Jianheng. Então, a procissão se dispersou com um clamor alto e invadiu a floresta de vários pontos.
Com nuvens escuras encobrindo a lua, não havia como alguém saber a direção em que o Príncipe Chu havia fugido na escuridão, especialmente à distância.
Ji Lei freou seu cavalo fora da floresta e virou a cabeça para o lado para cuspir. Ele disse: “Cerquem os campos de caça! Se aprofundem e procurem! Se você encontrar o Xiao o Segundo, não se envolva em uma luta cara a cara com ele. Forme uma equipe de pelo menos quatro homens e ataque-o de todos os lados!”
Galhos continuaram chicoteando contra o rosto dele, machucando tanto Li Jianheng que ele usava seu braço para proteger seu rosto. Os guardas ao redor já haviam se dispersado, deixando apenas Xiao Chiye e Chen Yang ao lado dele.
“Desmontar.” Xiao Chiye levantou Li Jianheng e o jogou no chão para deixar Chen Yang assumir.
Li Jianheng rolou até que até sua cabeça ficou suja de terra. Ele disse com uma voz queixosa: “Ce’an, Ce’an, o que você vai fazer?”
“Vossa Alteza, por favor, siga-me.” Chen Yang puxou Li Jianheng para cima. “É muito chamativo viajar a cavalo pela floresta! Os Guarda-costas Imperiais são especialistas em cerco e assassinato. Andar a cavalo é como ser um alvo vivo. Não podemos correr esse risco!”
“Eu não vou embora!” Li Jianheng com medo puxou seu braço para trás e implorou: “Ce’an, você é o único que pode me proteger!”
Xiao Chiye disse: “Apague-o e leve ele embora!”
Com isso, ele virou o cavalo sem esperar que Li Jianheng respondesse e galopou mais fundo na floresta.
◈ ◈ ◈
Relâmpagos brilharam no céu, iluminando a floresta sinistra com camadas e mais camadas de sombras assustadoras. Os sons dos cascos dos cavalos, das lâminas sendo desembainhadas e dos homens correndo soaram sucessivamente. A única coisa que faltava era o som das pessoas falando.
Um sopro da tempestade iminente flutuou pela noite escura. Xiao Chiye não sabia por quanto tempo ele estava fugindo. Lang Tao Xue Jin gradualmente parou.
O silêncio mortal de repente desceu ao redor.
Gotas de chuva caíram do céu, e uma gota caiu diante dos olhos de Xiao Chiye. A escuridão, em meio àquele gotejamento silencioso, parecia como se uma criatura monstruosa estivesse rastejando lentamente para fora dela. Inúmeros Guarda-costas Imperiais avançaram em direção a Xiao Chiye como uma rede apertada de escuridão opressiva se espalhando em sua direção.
Ninguém deu ordens.
Chuva pingou, e a ponta afiada de uma Lâmina Xiuchun¹ cortou através das gotas de água. Em um piscar de olhos, ela alcançou o lado do pescoço de Xiao Chiye.
Ao mesmo tempo em que Xiao Chiye inclinou a cabeça, a Lâmina Langli deixou sua bainha. Com um “tinido”, a parte de trás da lâmina interrompeu o impulso de retração da Lâmina Xiuchun. Ele pressionou a Lâmina Langli de volta em sua bainha novamente. Houve um som ensurdecedor de raspagem quando a borda afiada danificada da Lâmina Xiuchun rachou. Junto com seu mestre, ela foi chutada para trás. Ambos caíram na água da chuva.
Numerosas figuras saltaram abruptamente de todos os quatro lados de seu cavalo.
Xiao Chiye espalmou a mão no dorso do cavalo. Seu corpo inteiro saltou da sela e, mais uma vez, a Lâmina Langli deixou sua bainha. Desta vez, o brilho da lâmina varreu, abrindo pele e carne em um anel ao redor dele. Sangue respingou em seu rosto e escorreu para o queixo junto com o som de corpos humanos caindo.
Xiao Chiye pousou de volta nas costas do cavalo, mas não se sentou nele. Em vez disso, ele manteve uma postura agachada com a ponta de sua lâmina parcialmente embainhada.
O som da respiração. O tamborilar da chuva.
Nesta noite escura como breu, onde parecia que uma venda cobria seus olhos, Xiao Chiye já estava usando seus ouvidos e audição em sua capacidade máxima. Nenhum dos Guarda-costas Imperiais que haviam sido feridos antes fez um som. Aqueles passos entrelaçados o cercaram a uma curta distância, formando um cerco indestrutível com ele em seu centro.
Aquele que estivesse impaciente neste momento exporia sua fraqueza.
Xiao Chiye esperou em silêncio, e foi neste momento que Qiao Tianya, que estava se escondendo na escuridão, realmente percebeu o que significava ser um lobo solitário.
Xiao Chiye estava tão calmo e sem pressa que era como se quanto mais precária e perigosa a situação em que se encontrava, mais frio e imprevisível ele poderia ser. E aquela lâmina dele eram as presas que ele mostrou esta noite.
Qiao Tianya sentiu uma rara sensação de inquietação. A fonte dessa inquietação veio de sua ordem de não matar Xiao Chiye. Era muito mais difícil prender e restringir esse tipo de predador perigoso do que matá-lo. Porque na maioria das vezes, haveria apenas uma chance que eles tinham de se aproximar dele. Se eles não conseguirem derrubá-lo, então eles acabariam massacrados por este homem.
Qiao Tianya fechou os olhos. Quando ele os abriu novamente, crueldade transbordava neles.
Ele puxou sua própria Lâmina Xiuchun e deu um passo para fora. No momento seguinte, houve um lampejo de sua figura quando ele entrou em ação e cortou em direção às costas de Xiao Chiye com um movimento relâmpago de sua mão.
Xiao Chiye inverteu sua lâmina para bloquear o golpe e se virou para chutar Qiao Tianya em seu abdômen. Os homens dos três lados restantes golpearam suas lâminas em uníssono. Ele bloqueou as lâminas com um braço, mas alguém viu uma abertura à sua esquerda e fez um corte com a ponta afiada de sua lâmina em direção ao rosto dele. Xiao Chiye bateu com o cotovelo na lateral da lâmina. A lâmina balançou para o lado junto com o cotovelo de Xiao Chiye quando ele acertou o outro homem no rosto com ela e o fez cair no chão.
Mais uma vez, Qiao Tianya o seguiu de perto.
A chuva caiu torrencialmente. Não houve gritos, apenas o som de lâminas. A água da chuva havia lavado as características faciais de Xiao Chiye até que parecessem ainda mais ferozes. Nesse cerco sem fim, ele manteve a nitidez que era específica somente para ele. De novo e de novo, ele evitou o ataque liderado por Qiao Tianya, movendo-se na escuridão como se estivesse pisando em gelo fino.
Qiao Tianya continuou com sua ofensiva. Eles eram de fato especialistas em cerco prolongado. Um lobo solitário era aterrorizante? Eles apenas tinham que cercá-lo e reduzir sua paciência e calma a nada. Ele certamente revelaria um ponto fraco quando eles o cansassem com seus ataques sem fim!
A pressão da intensa rajada de lâminas gradualmente deixou Xiao Chiye sem fôlego. O aguaceiro mascarou alguns dos detalhes mais sutis nos arredores, como o arco sendo puxado sob o manto da escuridão.
Quanto mais Xiao Chiye lutava, mais feroz ele se tornava. O sangue sob sua lâmina fluía sem parar. Mas, de repente, Qiao Tianya acenou com a mão e levou o grupo de sombras negras a se retirar, mergulhando Xiao Chiye mais uma vez em um silêncio sem vozes humanas para abalar seu espírito de luta.
A água da chuva deslizou pelas costas de suas mãos. Xiao Chiye não podia mais ouvir os passos. A chuva forte o encharcou completamente. Sob ele, Lang Tao Xue Jin pisava ansiosamente seus cascos.
“Twang.”
O som do gatilho da besta era muito suave, mas Xiao Chiye parecia ter ouvido um som ensurdecedor. De repente, ele deu um tapa em seu cavalo. Lang Tao Xue Jin saltou para longe, mas em vez disso ele rolou do cavalo. Em um instante, houve uma sucessão de batidas quando uma fileira de flechas curtas espetavam a água lamacenta atrás dele.
Xiao Chiye enxugou a chuva em seu rosto, apenas para ouvir os sons de “twangs” de todas as direções. Ele se levantou e saiu disparado para longe.
Os passos irritantes o seguiram implacavelmente!
Uma flecha de repente roçou o braço de Xiao Chiye. Ao mesmo tempo que um corte de sangue se materializou, ele sentiu uma pontada de dormência.
Anestésico!
Eles estavam realmente tratando-o como uma besta violenta para subjugar e capturar!
Havia um desnível no terreno à frente. Xiao Chiye saltou com toda a sua força e saltou pela vala. Ele tinha acabado de pousar quando uma súbita rajada de vento frio veio atacá-lo do lado.
Xiao Chiye aproveitou o momento para rolar para frente quando uma lâmina cortou no local em que ele estava. Antes que o assassino pudesse extrair sua lâmina, sentiu um aperto em sua garganta quando Xiao Chiye o empurrou para baixo na água lamacenta e quebrou seu pescoço.
Uma chuva de flechas acertou o tronco da árvore ao lado dele. Antes que Xiao Chiye pudesse se levantar, ele foi subitamente chutado nas costas. Pego de surpresa pelo homem atrás dele, ele caiu na vegetação rasteira. Mas nesse breve período de observação, ele se apoiou no chão para se firmar.
Quando Xiao Chiye teve uma visão clara no homem diante dele, ele lambeu os vestígios de sangue entre os dentes e chamou seu nome como se fossem amantes: “Oh, Lanzhou”.
Shen Zechuan também estava se apoiando no chão com uma das mãos. Uma lâmina fina estava presa entre seus dedos. Ele olhou para Xiao Chiye na chuva e se lançou.
A mão de Xiao Chiye estava próxima ao punho de sua lâmina. Mas, inesperadamente, Shen Zechuan já estava bem diante dele. Shen Zechuan deu um tapa na Lâmina Langli com uma mão e agarrou a frente das roupas de Xiao Chiye com a outra para jogá-lo no chão.
A lama espirrou por toda parte. Xiao Chiye enganchou o braço em volta do pescoço de Shen Zechuan e virou a Lâmina Langli que estava solta e fez um corte na direção de Shen Zechuan.
Shen Zechuan imediatamente pressionou seu corpo para baixo e ficou cara a cara com Xiao Chiye de cabeça para baixo. No instante em que seus olhos se encontraram, ele golpeou a lateral da Lâmina Langli para o lado com um movimento rápido de sua mão. Gotas de sangue na ponta da lâmina atingiram seu rosto e deslizaram ao longo de seu queixo para se misturar com a chuva antes de pingar no centro das sobrancelhas de Xiao Chiye.
Os Guarda-costas Imperiais se aproximaram deles. Shen Zechuan queria levantar seu corpo, mas Xiao Chiye deslizou sua palma para cima para pressioná-lo mais perto até que quase pudessem ouvir a respiração um do outro.
Ofegando ligeiramente, Xiao Chiye disse: “Você quer cortejar a morte comigo tanto assim?”
Mas Shen Zechuan baixou a cabeça e disse: “Mesmo um lobo não será mais capaz de correr uma vez que foi atingido por uma flecha. Seus movimentos diminuíram muito. Você não consegue mais continuar, não é?”
Os dedos de Xiao Chiye acariciaram provocativamente a nuca de Shen Zechuan. Seu polegar deslizou para o pomo de Adão de Shen Zechuan e pressionou contra ele com força.
“Ainda posso quebrar um pescoço assim.”
A grama alta e espessa farfalhou quando uma figura humana abriu caminho para fora dela. Sem sequer olhar, Shen Zechuan levantou a mão para lançar sua lâmina. A pessoa instantaneamente caiu no chão. A intenção de matar nos olhos de Shen Zechuan não diminuiu, mas ele afastou a mão-boba de Xiao Chiye e o arrastou junto com ele quando escorregou morro abaixo.
Qiao Tianya estava um pouco atrasado. Quando ele chegou, havia apenas dois cadáveres. Ele rapidamente os virou para dar uma olhada e arrancou a lâmina da garganta do homem morto. Ele estreitou os olhos e disse: “Isso não parece pertencer ao Xiao o Segundo… E como esses assassinos entraram aqui? O Segundo Jovem Mestre Xiao, é a coleira de cachorro para manter Libei sob controle. Ele não pode morrer. Não era esse o maldito consenso?”
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Notas:
- 绣春刀 Lâmina Xiuchun, é a lâmina da Guarda-costas Imperial durante a Dinastia Ming.
Capítulo 24 – Noite Chuvosa
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Relâmpagos e trovões ribombaram. A chuva caiu como cortinas de cachoeiras.
Qiao Tianya se levantou e entregou a lâmina ao homem atrás dele para jogar fora. Ele disse: “O Segundo Jovem Mestre Xiao foi atingido por uma flecha. Ele não será capaz de escapar.”
No sopé do morro, Xiao Chiye e Shen Zechuan estavam deitados de bruços na lama com a respiração suspensa.
Neste exato momento, os Guarda-costas Imperiais estavam por toda parte ao redor deles, e havia assassinos desconhecidos escondidos. Seria mais difícil que ascender ao céu que os dois homens escapassem, mas romper o cerco foi ainda mais difícil. O mais fatal de todos foi Xiao Chiye. Seu braço esquerdo, que a flecha havia atingido de raspão, estava dormente. Em apenas uma hora, a droga se espalharia por todo o seu corpo e o paralisaria.
Qiao Tianya afastou a grama desgrenhada com o pé e viu as pegadas desordenadas. Ele silenciosamente levantou a mão e apontou para o morro.
Atrás dele, os Guarda-costas Imperiais saíram, agachados enquanto eles lentamente cercavam e avançavam em direção àquela vala submersa.
O corpo de Xiao Chiye ficou tenso enquanto ele ouvia o som se aproximando de homens pisando na lama. O punho de sua lâmina estava pressionado contra sua palma. Contanto que alguém pulasse prematuramente, ele pularia imediatamente como um lobo e acabaria com a outra parte em um único golpe.
As Lâminas Xiuchun já haviam cortado o caminho até a borda da encosta. De repente, Xiao Chiye foi parado por Shen Zechuan, que agarrou suas roupas encharcadas. Ele virou seu olhar para ele e viu os olhos calmos de Shen Zechuan.
Nesse exato momento, várias figuras subitamente pularam na floresta para enfrentar os Guarda-costas Imperiais em uma batalha. Qiao Tianya puxou sua espada contra eles e viu um lampejo de lâminas voando, logo depois, alguns Guarda-costas Imperiais caíram no chão. Com a moral elevada, a outra parte atacou instantaneamente.
Uma vez que o caos desceu sobre deles, Shen Zechuan guardou as poucas lâminas que lhe restaram. Sem precisar que ele dissesse mais, Xiao Chiye já havia pulado de pé. Ele escalou ao longo da encosta lamacenta e rolou na espessa grama do outro lado.
“Pegue-os!” Qiao Tianya gritou.
Os Guarda-costas Imperiais cortaram pelo ar em retirada. Xiao Chiye estendeu e pendurou os braços por um tronco de árvore e rapidamente se ergueu para cima dele. Abaixo dele, Shen Zechuan tinha acabado de chegar ali quando os Guarda-costas Imperiais chegaram atrás dele. Como um tigre feroz descendo a montanha, Xiao Chiye rapidamente cortou eles com a Lâmina Langli, como se fosse uma faca quente cortando manteiga, forçando a multidão de Guarda-costas Imperiais simultaneamente a recuar.
Qiao Tianya saltou da parte de trás e brandiu sua lâmina para golpear em direção a Xiao Chiye, que não conseguiu retirar sua própria lâmina a tempo. Xiao Chiye abaixou a cabeça abruptamente. Então houve um “baque” quando a ponta da lâmina de Qiao Tianya colidiu com uma bainha.
Shen Zechuan pressionou sua bainha contra a outra lâmina. Com um pé, ele pisou nas costas de Xiao Chiye, que com um poderoso movimento ao se levantar, jogou Shen Zechuan no ar e o levou para mais perto de Qiao Tianya. A lâmina fina entre os dedos da outra mão subitamente atacou em direção aos olhos de Qiao Tianya.
Qiao Tianya não se esquivou. Os Guarda-costas Imperiais em ambos os lados rapidamente ergueram suas lâminas para bloquear o ataque.
Tendo se levantado, Xiao Chiye levantou a perna para chutar Qiao Tianya bem no peito. Ambas as partes recuaram em uníssono. Qiao Tianya sacudiu as gotas de sangue de sua espada. As madeixas de cabelo em frente a sua testa haviam sido cortadas por Shen Zechuan.
Xiao Chiye e Shen Zechuan deram dois passos para trás. Sem dizer uma palavra, eles se viraram e correram.
Qiao Tianya olhou para suas costas e disse: “Persiga-os!”
Xiao Chiye estendeu um braço para puxar Shen Zechuan para perto e disse: “Leste!”
Shen Zechuan afastou os galhos soltos e disse: “Há um homem a cada cinco passos e um esquadrão a cada dez. E não se esqueça que ainda há as Tropas da Guarnição Tuancheng no leste!”
Xiao Chiye lentamente removeu seu braço. Ele disse decisivamente: “O leste é nossa saída”.
“O portão da morte está bem diante de nós.” Shen Zechuan jogou sua lâmina para trás e o soldado que se escondia para uma emboscada em cima de uma árvore prontamente caiu de cabeça no chão. Quando Shen Zechuan passou por ele, ele convenientemente pagou a Lâmina Xiuchun que o outro carregava.
Xiao Chiye agarrou o punho de sua espada. No momento seguinte, ele cortou a noite completamente escura para segurar duas espadas na chuva. Ele já tinha perdido a sensações do braço esquerdo. Até os dedos da mão direita agora estavam ligeiramente rígidos.
Seria uma batalha difícil esta noite!
Shen Zechuan brandiu sua espada para matar o homem, então chutou o corpo.
Enquanto Xiao Chiye avançava, ele cambaleou. De repente, ele pressionou seu peito contra as costas de Shen Zechuan e o derrubou junto nas ondas de grama, rolando em direção ao riacho.
A chuva ainda estava caindo, e a água penetrantemente fria assolava seus corpos. A respiração pesada de Xiao Chiye pressionava a lateral do pescoço de Shen Zechuan, formando uma bizarra dualidade de calor escaldante e frio gelado.
“Me matar não vai te trazer nada de bom.” Apoiando-se na Lâmina Langli, Xiao Chiye levantou um pouco o corpo. “Então, estou contando com você pelo o resto da viagem.”
Shen Zechuan enxugou o rosto d’água do riacho e disse: “Não há motivo para salvá-lo também”.
“Você está aqui para procurar o Príncipe Chu.” Quando Xiao Chiye o ouviu, ele o imobilizou novamente. “O que há para ser feito? Os Guarda-costas Imperiais também não podem descobrir. Só eu sei onde ele está. Você já perdeu sua oportunidade. Sem dúvida, a Imperatriz Viúva irá falhar esta noite! Invista em mim. Eu sou a sua saída.”
Shen Zechuan olhou para trás e as pontas dos narizes dos dois homens ficaram cara a cara. Ele disse friamente: “Eu vou te cortar até a morte, vamos todos simplesmente morrer juntos.”
“Você se esforçou tanto para sair da prisão,” Xiao Chiye disse: “só para morrer comigo em nome do amor?”
“Você também pode usar essa sua boca para ir conversar com Qiao Tianya.” Shen Zechuan agarrou as mãos de Xiao Chiye com seus dedos gelados. No instante seguinte, a Lâmina Langli varreu o ar e fez as tropas que os perseguiam recuar por um momento.
Tendo recebido uma abertura, Shen Zechuan levantou a perna para empurrar Xiao Chiye para o lado. Ele agarrou sua Lâmina Xiuchun com uma mão e, com a outra, carregou a Lâmina Langli, parando para acalmar sua respiração que estava ofegante devido a corrida anterior.
“Ponha essa sua vida em minha conta.” Shen Zechuan olhou quando Qiao Tianya correu para mais perto deles e apertou a espada. “Depois desta noite, eu serei seu Mestre.”
Uma luz branca como a neve cintilou na noite negra como tinta. Sem dar a Qiao Tianya a chance de falar, Shen Zechuan o atacou de frente.
Salpicos de água espirrou junto com seus passos. Cada golpe de Shen Zechuan era mortal. Quando as lâminas colidiram, a borda de sua Lâmina Xiuchun foi danificada. Qiao Tianya a jogou para o lado com sua própria lâmina e a mandou para longe.
Os dois homens se separaram instantaneamente. A mão esquerda vazia de Shen Zechuan mergulhou na água do riacho, que lavou o sangue que escorria.
“Uma bela deve se sentar atrás de uma cortina em um pavilhão¹.” Qiao Tianya tinha a aparência de quem parecia ter sentido o cheiro de algo. “Carregar uma espada vai machucar as mãos. E se você as quebrar?”
Shen Zechuan pesou a Lâmina Langli com a mão direita. “Não é exatamente quebrar minhas mãos e pernas o que vai me tornar obediente?”
“Existe um tipo de pessoa neste mundo que não pode ser provocada.” Qiao Tianya disse. “Homens como você, que podem ser implacáveis até consigo mesmo.”
Shen Zechuan avançou para atacar.
A Lâmina Langli era pesada, então ele não podia manejá-la com suavidade e sem esforço. Mas ser pesada tinha suas próprias vantagens. Tipo como Qiao Tianya agora estava muito ocupado tentando neutralizar seus golpes enquanto ele confiava na força da Técnica de Espadachim do Clã Ji para atacar ele.
Quando Qiao Tianya recuou, a pressão quase o fez dobrar para trás. No entanto, no momento em que se aproximou do riacho, ele teve um mau pressentimento. Como esperado, ele viu a mão esquerda ferida de Shen Zechuan de repente sair da água. A lama suja respingou nos olhos de Qiao Tianya, fazendo-o expor momentaneamente um ponto fraco. Então, seu peito recebeu outro golpe pesado quando Shen Zechuan o chutou e o jogou de rompante no riacho.
Quando os reforços chegaram, Shen Zechuan recuou alguns passos. Ele definitivamente não persistiria em se envolver em combate, então ele começou a arrastar Xiao Chiye na tentativa de sair dali. Como ele poderia imaginar que Xiao Chiye seria tão alto com pernas tão longas que ele mal conseguia levantá-lo?
◈ ◈ ◈
A busca se intensificou e o tempo passou particularmente devagar.
Todos aqueles que eles encontraram por toda a floresta eram apenas disfarces*. Além do mais, eles eram homens bem treinados que dariam suas vidas pela causa. Uma vez que caiam nas mãos dos Guarda-costas Imperiais, eles tiravam suas próprias vidas mordendo suas línguas para negar a Ji Lei a chance de interrogá-los.
(n/t: *os soldados do exército imperial que se disfarçaram de Príncipe Chu)
Onde exatamente estava o Príncipe Chu?
Apenas Xiao Chiye sabia!
“Bastardinho!” Um pouco frustrado, Ji Lei se levantou para examinar o local. “Faça uma busca da Tropa da Guarnição Tuancheng ao longo dos terrenos de caça!”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan saiu da água e arrastou Xiao Chiye para fora. Mas esse morro era muito íngreme. Ele mordeu a parte de trás da gola de Xiao Chiye e puxou, finalmente o arrastando para cima.
O ferimento na mão esquerda de Shen Zechuan sangrava incessantemente. Ele rasgou suas roupas, lavou-as na água e enrolou-as ao redor da ferida.
Xiao Chiye se encostou na rocha coberta de musgo e disse: “Há um lenço no bolso em meu peito.”
Shen Zechuan enfiou a mão nas roupas no peito dele e tirou um lenço que era uma pilha de lama. Ele espremeu toda a água lamacenta no peito de Xiao Chiye.
Xiao Chiye perguntou: “Quando os efeitos dessa droga passarão?”
“Duas horas. Em breve.”
“Agachar-se em uma árvore é melhor do que se camuflar na água.” Xiao Chiye olhou para ele e viu que ele estava encharcado até os ossos. Sua gola traseira estava ligeiramente aberta, e ainda havia manchas de lama em seu pescoço. O contraste entre eles era muito…
“Os Guarda-costas Imperiais têm gabinetes para domesticar animais. Os animais podem sentir o cheiro de sangue.” Enquanto Shen Zechuan falava, ele abaixou a cabeça e cheirou a ponta do dedo que havia sangrado antes.
Muito sedutor.
Xiao Chiye o observou.
Que tipo de feitiçaria era essa? Este homem ainda estava empunhando uma espada para matar e ele não estava agindo como uma mulher, então por que ele pensou tal coisa?
Ele realmente deve ter sido possuído por Li Jianheng! Encheção, encheção, encheção. O outro ficava enchendo tanto, mas tanto o saco sobre isso, que ele começou a pensar e ver da mesma forma, exatamente como aqueles velhos de Qudu com seus fetiches especiais.
“Sua esgrima é muito boa.” O olhar penetrante de Xiao Chiye era tal que quase podia despir a gola traseira do robe de Shen Zechuan. “Você deve ter treinado muito no templo. E, no entanto, eu não conseguiria perceber isso pela aparência física do seu corpo. Você usou medicamentos em si mesmo?”
Shen Zechuan olhou de soslaio para ele. Seguindo seu olhar, ele levantou a mão para tocar a parte de trás de seu pescoço. Ele perguntou em resposta: “Quantas vezes por dia você tem que olhar para cá? Você é obcecado nesse nível com meu pescoço?”
Xiao Chiye lambeu o gosto residual de sangue com a ponta da língua e disse: “A maneira como você coloca é tão ambígua. Você faz com que pareça que eu seja um fantasma lascivo.”
Shen Zechuan estendeu a mão e cobriu o rosto de Xiao Chiye com o lenço sujo e disse: “Pensei que você só brincasse por aí com mulheres e cortesãs. Eu nunca pensei que você tivesse gosto por homens e mulheres.”
Xiao Chiye disse: “Que flerte é esse? Este Segundo Jovem Mestre só quer que você limpe a lama do seu pescoço.”
“Você quer que eu limpe?” Com o lenço servindo como divisória, a ponta do dedo de Shen Zechuan parou entre as sobrancelhas de Xiao Chiye. “Ou você quer limpar para mim?”
A água gelada da chuva escorreu ao longo de seus dedos e pingou entre as sobrancelhas de Xiao Chiye. Como se elas tivessem absorvido aquela tentação sedutora, as gotículas que pingaram desabrocharam em ondulações de água que fluíam maré após maré em seu colarinho, despertando nele uma inquietação úmida e cócegas.
Xiao Chiye queria muito beber um pouco de água. Ao mesmo tempo, ele queria que Shen Zechuan ficasse um pouco mais longe dele.
Depois de um momento de silêncio, ele sorriu e disse: “Você com certeza é algo a mais”.
“Você pensa demais.” Shen Zechuan ajeitou o colarinho em volta dele, segurou sua espada e não falou mais.
A chuva foi diminuindo aos poucos.
O latido de cães na floresta soou de longe. Nenhum dos homens se moveu. Esta rocha estava encostada ao lado do riacho e estava coberta de arbustos acima. Era um esconderijo excepcionalmente pequeno e estreito, grande o suficiente para apenas um homem.
Xiao Chiye esperou por um bom tempo, ouvindo enquanto o homem que conduzia o cão se aproximava deles. Shen Zechuan levantou a Lâmina Langli no ar e agachou para escalar para cima.
Xiao Chiye sentiu um peso em seu corpo enquanto aquele homem se movia ao longo de suas pernas até o peito. Ambos os homens se apertaram, corpo a corpo, neste espaço estreito. Xiao Chiye podia sentir o calor das coxas deles quando elas se esfregaram uma contra a outra, conforme o outro homem montava nele. Ele também podia sentir a respiração do outro quando ele se inclinou ao lado de sua têmpora.
Xiao Chiye cobriu os olhos. Na escuridão, ele podia visualizar livremente a postura de Shen Zechuan. Ele também não conseguia se livrar da imagem daquele pescoço branco como raiz de lótus.
“Eu imploro a você.” Xiao Chiye suspirou. “Sente-se no meu estômago. Não se sente mais para baixo.”
Shen Zechuan não se moveu, porque o som farfalhante acima se aproximou.
Xiao Chiye ajustou sua respiração. Mas se ele levantasse a cabeça nessa postura, ele poderia tocar o queixo de Shen Zechuan. Descendo mais um pouco, a ponta de seu nariz poderia se aninhar ao longo do contorno daquele pescoço.
Originalmente, Shen Zechuan estava ouvindo atentamente os movimentos, quando, de repente, ele levantou o lenço de Xiao Chiye que cobria seu rosto para olhar para ele sem dizer uma palavra.
Xiao Chiye também estava olhando para Shen Zechuan. Ele não sabia se o cheiro de sangue esta noite tinha subido à sua cabeça, ou o que estava acontecendo. De qualquer forma, aquela parte sua que estava gradualmente endurecendo estava pressionada contra o homem acima de si. Isso deixou os dois homens desconfortáveis. Os tecidos que haviam sido encharcados pela água da chuva estavam tão grudados contra suas peles que era semelhante ao contato físico entre peles nuas. Era como se, caso ele se movesse só um pouquinho mais, ele estaria intencionalmente criando atrito para acender um fogo.
O cão acima ainda estava farejando.
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Flor: O calor chegou aqui rs A tensão sexual entre eles só aumenta! he he
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Notas:
- A impressão aqui é de uma nobre ou beleza encantadora que se senta alta e bonita atrás de uma tela suspensa em um pavilhão, longe de coisas como batalhas. Tipo como se sentar bonita como uma boneca em uma prateleira. (Estou mantendo a citação original para preservar as imagens).
Capítulo 25 – Alvorada
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Pés humanos pisoteavam os arbustos. Como se tivesse cheirado alguma coisa, o cão farejou os galhos e folhas com seu focinho e começou a arranhar o chão.
Shen Zechuan estava encharcado com sujeira por todo o seu pescoço. Estava fora de questão se mover para cima ou para baixo, então ele só podia permanecer congelado na mesma posição.
Xiao Chiye se sentia ainda mais desconfortável. Essa postura dificultava que ele relaxasse. A cada momento, ele estava em contato constante com a pele firme e delicada. O homem montado em seu corpo não era uma pessoa de jeito nenhum, mas sim uma massa de nuvens que o envolvia como névoa úmida: oblíqua e onipresente.
Essa atmosfera o deixou agitado. O lugar que ele não conseguia aliviar há muito tempo se mantinha animado. Estava tão duro que ele só queria tomar um banho frio imediatamente.
Gotas de chuva respingaram em seu cabelo molhado.
Nesse impasse sem fim, Xiao Chiye finalmente recuperou um pouco de sua força. Seus dedos se contraíram enquanto a sensação de dormência causada pelo veneno diminuía lentamente.
O homem acima deles finalmente se afastou, mas o corpo tenso de Shen Zechuan não relaxou. Ficar pressionados assim, um contra o outro, nessa zona de perigo se tornou uma outra situação precária, que punha em risco a segurança deles de uma maneira diferente da anterior.
Mantendo a calma, Xiao Chiye não desviou o olhar.
Ele não conseguia olhar para outro lugar. Bastaria ele mostrar apenas uma fração de insegurança que iria aparecer mesmo que ele tinha uma queda por Shen Zechuan.
“Você está me pressionando com muita força.” Xiao Chiye disse indiferente.
Shen Zechuan não respondeu.
Pela primeira vez, Xiao Chiye pode entender as palavras: “quem monta um tigre acha difícil querer desmontar¹”. Ele queria erguer a cabeça e tomar um ar, mas não o fez, porque, se o fizesse, pareceria um moleque impaciente demais até para esperar.
Ele jurou que não tinha outras intenções.
Era só que eles estavam muito próximos um do outro. Ele foi instintivamente enfeitiçado por esse toque mínimo e perfume distinto do outro, e seu corpo consequentemente se submeteu aos impulsos de seus desejos bestiais.
Xiao Chiye sentiu Shen Zechuan deslizando ao longo de seu peito. No exato momento em que Shen Zechuan se separou dele, ele soltou um leve suspiro de alívio, como se tivesse sido aliviado de um fardo enorme.
Mas antes que ele pudesse terminar de suspirar de alívio, seu colarinho foi apertado ao redor dele. Seu corpo foi erguido, raspando contra o musgo antes de ser arremessado no riacho sem aviso prévio.
Antes que Xiao Chiye pousasse na água, ele segurou os pulsos de Shen Zechuan. Então ele levantou a perna para enganchar e derrubar Shen Zechuan. Assim que Shen Zechuan caiu no riacho também, Xiao Chiye rolou, levantou os pulsos de Shen Zechuan e o prendeu fortemente sob seu corpo.
“Já fizemos as coisas amorosas.” Um intransigente Xiao Chiye se recusou a deixar Shen Zechuan se mover. “Não é meio injusto levantar a mão para mim agora?”
Os dez dedos em ambas as mãos de Shen Zechuan estavam ligeiramente separados, e seu cabelo espalhado na água. Ele só conseguia respirar com o queixo ligeiramente levantado. Erguendo levemente os cantos dos lábios, ele disse: “Não é uma boa escolha se forçar para cima dos outros.”
“Não tenho essa intenção.” Xiao Chiye estava se coçando para engolir cada uma daquelas palavras.
Shen Zechuan pressionou o joelho contra ele e olhou para ele com um olhar cheio de significado.
Com uma pitada de paciência na expressão de Xiao Chiye, ele abaixou a cabeça e sacudiu seu cabelo molhado. As gotas de água respingaram no rosto de Shen Zechuan. Sem esperar que Shen Zechuan reagisse, ele já havia esticado a mão para esfregar a nuca de Shen Zechuan de forma impiedosa e teimosa até que aquele pouco de lama que estava sempre em sua mente fosse limpo. Então, ele ajeitou o colarinho de Shen Zechuan com força e segurança ao redor dele.
“Noites chuvosas são úmidas e frias.” Xiao Chiye afrouxou seu aperto em Shen Zechuan e desceu de seu corpo. “Tenha cuidado com seu corpo!”
Com isso, ele mergulhou a cabeça na água sem dar a Shen Zechuan a chance de responder. Gotas de água deslizaram e pingaram quando ele levantou a cabeça novamente, e ele já havia se acalmado mais ou menos.
Espirrando um punhado de água, Xiao Chiye agarrou sua lâmina com olhos penetrantes e disse: “Está quase amanhecendo. Vamos lá.”
◈ ◈ ◈
Ji Lei percebeu que o dia estava prestes a raiar, mas eles ainda não tinham encontrado o homem. Ele não podia deixar de se preocupar cada vez mais.
Qiao Tianya afastou o colarinho do soldado morto, mas ele não encontrou nenhum vestígio.
“Este grupo de homens são os homens do Segundo Jovem Mestre Xiao.” Qiao Tianya agachou-se e ponderou. “Cada movimento dele em Qudu não pode escapar de nossos olhos. Quando foi que ele criou esse tipo de soldados formidáveis que não têm medo da morte?”
“Encontrá-lo agora é a principal prioridade!” Ji Lei olhou para o noroeste de Qudu. “As Oito Grandes Divisões de Treinamento já devem ter assumido o controle de todos os principais portões da cidade de Qudu. Não devemos perder a cabeça.”
Olhando para a mão de Ji Lei que nunca havia deixado sua lâmina, Qiao Tianya sentiu que sua inquietação definitivamente não era apenas porque o Segundo Jovem Mestre Xiao e o Príncipe Chu ainda não haviam sido encontrados. Parecia que havia outro motivo.
“O Segundo Jovem Mestre Xiao é o token salva vidas².” Qiao Tianya manteve a compostura e observou Ji Lei. “Ainda assim, há outros assassinos misturados esta noite. Vossa Excelência tem alguma ideia?”
“O número de pessoas que o Clã Xiao ofendeu não é pequeno. Alguém quer pescar em águas turbulentas.” Ji Lei de repente olhou para Qiao Tianya. “Como eu vou saber quem é?”
Qiao Tianya estendeu as mãos espontaneamente e disse: “Não podemos encontrar o Segundo Jovem Mestre Xiao no momento. Excelência, ele deve ter vindo preparado, por isso escapou por nossos dedos a noite inteira. Está quase amanhecendo agora, e ele nos fez correr em círculos. Parece mais que caímos na armadilha dele.”
“Caímos na armadilha dele?” Ji Lei franziu as sobrancelhas.
“Temo que a razão pela qual ele se colocou em perigo era para atrasar o tempo.” Qiao Tianya se levantou e olhou para a grama ao longe. “Meu palpite é que ele tem reforços.”
“As tropas dos quatro lados não se moveram. Então, de onde são os reforços dele?”
Qiao Tianya não respondeu, porque também não sabia.
◈ ◈ ◈
Xi Gu’an montou seu cavalo de volta para a capital e encontrou silêncio ao passar pelos portões da cidade. Com suas dúvidas despertadas, ele desembainhou sua lâmina enquanto montava o cavalo e perguntou ao vice general: “Há alguma anomalia em Qudu esta noite?”
O vice general veio para conduzir o cavalo. Vendo sua expressão nervosa, ele respondeu: “Não, está tudo como sempre.”
Xi Gu’an disse: “Reúna os homens. Exceto aqueles que estão de guarda estrita nos vários portões da cidade, todo o resto me seguirá para cercar e defender o palácio!”
Com isso, ele esporeou seu cavalo em direção ao palácio. Sua esposa e filho ainda estavam no palácio. Enquanto a noite não terminasse, a Imperatriz Viúva definitivamente não o deixaria ver sua esposa e filho. Então, mesmo que ele tivesse que arriscar sua própria vida, ele tinha que garantir a segurança da Imperatriz Viúva.
O vice general foi mobilizar seus homens, mas enquanto liderava o esquadrão de patrulha, se deparou com um grupo de homens bêbados do Exército Imperial.
As Oito Grandes Divisões de Treinamento sempre desprezaram o Exército Imperial. Sem descer do cavalo, ele brandiu o chicote e amaldiçoou: “Sumam!”
O vice comandante do Exército Imperial era um homem com uma cicatriz de lâmina no rosto. Depois de ser chicoteado, ele inesperadamente sorriu e rolou para os cascos do cavalo. Ele gritou: “Nós dois fazemos parte do sistema de guarda da guarnição³. Minha posição é um pouco mais alta que a sua. Por que você me bateu? Como você ousa me bater!”
O vice general zombou: “Suas pragas indignas dos cofres do governo⁴. Sumam! Não atrapalhem as Oito Grandes Divisões de Treinamento de fazerem obrigações importantes!”
O homem virou-se rapidamente e ficou de pé em um único movimento e sorriu maldosamente para o vice general. Ele disse: “Obrigações importantes? O Exército Imperial é uma obrigação importante da qual você terá um gosto esta noite!”
Ele tinha acabado de dizer isso quando o Exército Imperial, que estavam em vários estágios de embriaguez, desembainhou suas espadas em uníssono. O vice general freou seu cavalo em estado de choque. As fileiras de homens atrás dele já tinham tido suas gargantas cortadas.
O vice general retrucou: “Isso é uma rebelião?! Os Oito Grandes Treinamentos…”
O brilho de uma lâmina brilhou diante dele, e ele instantaneamente caiu da garupa de seu cavalo. Seu sangue se derramou no chão.
O homem chutou a cabeça do vice general para o lado e limpou sua lâmina em seu peito. Ele disse com uma voz firme: “Continue sonhando acordado. A situação política mudou. É hora do meu Exército Imperial mijar em suas cabeças!”
Linhas brancas tênues apareceram no horizonte. O nascer do sol estava se aproximando rapidamente.
◈ ◈ ◈
Qiao Tianya rapidamente bebeu um pouco de água e jogou a bolsa⁵ ao passar para o homem atrás dele. Ele secou a boca e disse: “Continue procurando”.
Mas então, depois que ele deu alguns passos, algo clicou em sua mente. De repente, ele virou a cabeça e avaliou cuidadosamente os subordinados atrás dele.
Onde o Príncipe Chu estava escondido?
Não havia como ele ter escapado daqui, então por que eles não conseguiram encontrá-lo? Porque eles estavam perseguindo o “Príncipe Chu” a noite toda, mas era possível que o Príncipe Chu já tivesse se tornado um Guarda-costas Imperial!
Qiao Tianya instantaneamente deu sua ordem. “Inspecione os tokens de autoridade⁶! Todos no registro de plantão hoje à noite devem ter seus rostos verificados. Verifiquem agora!”
Os Guarda-costas Imperiais removeram seus tokens de autoridade e os apresentaram sem exceção ao juiz para autenticar em seus rostos. O juiz⁷ verificou cada ficha e deu uma olhada em cada homem a quem ela pertencia. Ele conduziu sua verificação com sua memória fotográfica até o fim da linha.
“Token na cintura.” O Juiz ergueu os olhos e olhou para a outra parte como uma águia. “Entregue seu token de autoridade.”
A outra parte empurrou seu token de autoridade na bandeja, e o Guarda-costas Imperial inclinado perto dele de repente começou a tremer. Este abaixou a cabeça, sem se atrever a levantá-la.
O juiz não pareceu notar. Usando seu pincel, ele desenhou um carrapato no livro e disse: “Qual escritório?”
Chen Yang respondeu: “Gabinete de Espadas Cerimoniais⁸”.
“Eu não te vi durante nenhuma missão.” O Juiz disse: “Primeira vez?”
Li Jianheng tremeu tanto que Chen Yang sabia que não poderiam escapar. Ele permaneceu imperturbável e disse: “Estranhos no primeiro encontro, amigos no segundo. Você vai me achar familiar o suficiente depois de me ver mais algumas vezes.”
O Juiz apontou para Li Jianheng com o pincel e disse: “Token de cintura”.
Li Jianheng não conseguiu retirar o item, mesmo depois de algumas tentativas. O Juiz sorriu e estendeu a mão como se fosse retirar o token para ele.
No momento em que o Juiz estendeu a mão, o corpo de Chen Yang ficou tenso. Quem imaginaria que Li Jianheng já tivesse perdido a força? Assim o Juiz se moveu, Li Jianheng recuou segurando a cabeça e gritou involuntariamente: “Não me machuque!”
Ah Merda!
Bem neste momento crítico, eles, de repente, ouviram um assobio estridente. Logo em seguida, um cavalo com o peito branco e o dorso preto galopou inesperadamente para fora da floresta. Conforme o dia irrompia o céu, o falcão finalmente liderou o caminho de volta, circulando no ar em direção a eles.
Hua Siqian ouviu os movimentos e viu uma tropa de forças militares galopando pela pastagem em direção a eles em um ataque. Ele perguntou em tom severo: “As Oito Grandes Divisões de Treinamento?”
Mas esses homens não tinham insígnias em suas armaduras. Eles nem mesmo carregavam banners de guerra.
Sabendo que a hora havia chegado, Chen Yang imediatamente apoiou o Príncipe Chu e disse em voz alta: “Sob a proteção do Exército Imperial, todos aqueles que portarem espadas diante de Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro serão mortos. Recuem agora!”
Hua Siqian deu dois passos à frente sem acreditar. Ele olhou para trás e gritou: “Príncipe Chu está sendo feito refém por traidores. O que vocês estão esperando?!”
Li Jianheng não tinha como recuar. Vendo o Juiz pular nele, ele não pôde deixar de gritar. Uma longa lâmina que foi jogada subitamente da floresta apunhalou o chão bem diante de Li Jianheng.
Xiao Chiye saltou, tirou seu símbolo de autoridade e o jogou na bandeja. Ele disse uma voz profunda: “Com as forças principais na retaguarda, quem ainda se atreve a se mover?”
Ji Lei tinha acabado de chegar montado em seu cavalo. Ao ver isso, ele também gritou: “Que monte de besteira! Apenas um mero Exército Imperial…”
O falcão pousou no ombro de Xiao Chiye. Xiao Chiye acariciou o falcão como se estivesse o recompensando. Ele disse: “Se o Velho Ji tiver culhões, então tente.”
Ji Lei olhou para a pastagem novamente. As vanguardas do Exército Imperial já haviam chegado. No entanto, parecia não haver fim para a longa fila de forças militares atrás deles. O estandarte do Comando de Qidong Cangjun de repente se desenrolou, e ele viu que aquela na frente dos cavalos que galopavam era precisamente a Qi Zhuyin.
Hua Siqian recuou vários passos. Segurando em Pan Rugui, ele disse com voz rouca: “A carta para Qidong foi interceptada. Como eles conseguiram tão silenciosamente…”
“Se todas as cartas de Qudu têm que passar pelas mãos dos Guarda-costas Imperiais,” Xiao Chiye manteve sua lâmina afastada. “Então, o quão problemático isso seria?”
Vendo que a situação estava além da salvação, Hua Siqian sentou-se no chão e murmurou: “A Imperatriz Viúva ainda está aqui…”
“A Imperatriz Viúva é avançada em idade. Com a intenção de cuidar de sua saúde, ela já entregou todos os assuntos relacionados à patrulha e defesa de Qudu para o comando do Exército Imperial.” Xiao Chiye correu a noite inteira e agora, ele puxou Li Jianheng para cima e disse: “Vossa Alteza esteve correndo a noite toda. Tem sido difícil para você!”
O cavalo de Qi Zhuyin já havia chegado. Ela se virou para desmontar e se ajoelhou para Li Jianheng para prestar suas reverências. Ela disse em voz alta: “Vossa Alteza, não se preocupe. As 200 mil forças militares sob o comando de Qidong estão em alerta total. Esta subordinada, Qi Zhuyin, fará de tudo para garantir a segurança de Sua Alteza!”
Como se estivesse em um sonho, Li Jianheng olhou fixamente para Qi Zhuyin, depois olhou para a esquerda e para a direita. Qiao Tianya era o mais perspicaz e astuto. Vendo que o resultado era uma conclusão já decidida, ele imediatamente se ajoelhou. Assim que ele fez isso, os Guarda-costas Imperiais descartaram suas lâminas e se ajoelharam um após o outro em sucessão.
“… Eu…”
Li Jianheng apertou as palmas das mãos vazias como se estivesse agarrando um salva vidas. Ele praticamente chorou de alegria. As lágrimas em seus olhos escorriam mesmo enquanto ele ainda estava murmurando.
“Agora que sou o Príncipe Herdeiro⁹… Eu certamente recompensarei abundantemente a grande bondade de todos no futuro!”
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Notas:
- 骑虎难下, lit. aquele que monta um tigre tem dificuldade em desmontar, ou seja, não ter como recuar (ou achar difícil parar o que está fazendo).
- 令牌 Símbolo de autoridade militar
- 卫所(编制) ou 卫所(兵制), Weisuo, ou o (Militar) Guarnição (Guardas) Sistema foi um estabelecimento militar durante a Dinastia Ming. Era um sistema em que as tropas de cada guarnição eram alimentadas por agro colônias pertencentes à guarnição e trabalhavam por soldados, enquanto seu salário vinha do governo central.
- 皇粮 ou seja, financiamento imperial para tropas
- 水囊 bolsa de água, uma bolsa de água portátil normalmente feita de couro de animais.
- 腰牌 literalmente tablet de cintura ou token, é um pequeno tablet pendurado na cintura para provar a identidade de alguém, especialmente para pessoas em cargos governamentais ou atuando em uma capacidade oficial.
- 镇抚 Juiz da Prisão Imperial , especializada no uso da tortura para reprimir funcionários corruptos. Durante a Dinastia Ming, havia uma Prisão do Sul e do Norte (镇抚司) subordinada aos Guarda-costas Imperiais. A Prisão do Sul era responsável por interpretar as leis militares e gerenciar artesãos militares, enquanto a Prisão do Norte era responsável pelos casos confiados pelo Imperador.
- 班剑司 Espadas cerimoniais (ou motivo) era uma organização subordinada sob os últimos Guardas da Procissão Imperial durante a Dinastia Qing encarregada de bandeiras/bandeiras cerimoniais, armamento cerimonial e outras coisas.
- Na verdade, ele disse literalmente “Eu sou o Palácio Oriental”. 东宫, ou Palácio Oriental/Leste é onde o Príncipe Herdeiro tradicionalmente reside. Também é usado por extensão para se referir ao próprio Príncipe Herdeiro.
Capítulo 26 – Geada
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A Concubina Imperial Wei estava tensa enquanto caminhava. Vendo as paredes desconhecidas do palácio ao seu redor, ela não pôde deixar de perguntar com medo: “Gonggong, porque ainda não chegamos lá? Onde está a Imperatriz Viúva?”
O eunuco que caminhava à frente a ignorou.
Os cabelos da Concubina Imperial Wei se arrepiaram neste lugar tranquilo e isolado. Ela parou no meio do caminho e, então, fingiu uma dor de estômago, provocando um tumulto por querer voltar.
Ela nunca tinha visto este eunuco liderando o caminho antes. Ele parecia desconhecido e jovem. O eunuco virou a cabeça para trás para olhá-la e disse com uma voz gentil: “Nós estaremos lá em breve. Segurem a Concubina Imperial Wei enquanto ela anda. Não devemos deixar Niang-niang cair.”
Os eunucos de ambos os lados imediatamente agarraram a Concubina Imperial Wei para apoiá-la. A Concubina Imperial Wei começou a lutar. Ela levantou a voz para gritar, mas foi amordaçada. Os eunucos a ergueram agilmente e rapidamente seguiram adiante.
Havia um poço no pátio deserto, com um pouco de água no fundo do poço.
O eunuco esticou a cabeça para olhar e disse: “Bem aqui. Mande Niang-niang entrar.”
A Concubina Imperial Wei lutou com todas as suas forças, e suas unhas bem conservadas arranharam o braço do eunuco líder. Seu coque se desfez quando ela sacudiu a cabeça e soluçou, enquanto se agarrava à borda do poço.
O eunuco acariciou sua mão bonita e disse aos homens com uma voz compassiva que levantassem a pedra.
Então, um “plop” assustou os pássaros no galho sobre a parede rubra.
◈ ◈ ◈
O Imperador Xiande estava dentro da carruagem, enquanto Li Jianheng se ajoelhava ao seu lado segurando uma tigela de remédios nas mãos.
A respiração do Imperador Xiande era tão fraca que ele nem conseguia tossir. Ele acenou para Li Jianheng. O último rapidamente deixou de lado a tigela de remédios e se moveu de joelhos. Ele disse: “Irmão mais velho imperial, você está se sentindo melhor?”
O Imperador Xiande colocou a mão nas costas da mão de Li Jianheng e disse laboriosamente: “Jianheng”.
“Seu irmão mais novo está aqui.” Li Jianheng começou a chorar novamente. Ele disse: “Seu irmão mais novo está bem aqui”.
“O antigo Imperador, em seus últimos anos, foi limitado por outros. Naquela época, o Príncipe Herdeiro do Palácio do Oriental era meu irmão mais velho, enquanto eu…” O Imperador Xiande olhou para ele, “Eu era como você, um Príncipe ocioso. Os caminhos do mundo são imprevisíveis. No final, este império caiu em minhas mãos. Mas desde que subi ao trono, estou sob controle de outros. Cada movimento que faço é como os de um fantoche diante de uma tela. Se a Mãe Imperial quer que eu ria, então eu tenho que rir. Se ela quer que eu morra, então, devo morrer agora.”
Li Jianheng se engasgou com as lágrimas.
O Imperador Xiande disse: “No futuro, você se tornará aquele homem solitário¹”.
De repente, Li Jianheng começou a chorar. Ele segurou a mão do Imperador Xiande e implorou: “Irmão mais velho imperial! Como eu poderia ser ele? Eu sou apenas um verme no império deste Clã Li. Como eu poderia sentar no topo? Irmão Ancião Imperial, estou com medo, estou com tanto medo.”
“Não tenha.” Com uma súbita explosão de energia, o Imperador Xiande segurou a mão de Li Jianheng com força e arregalou os olhos. “Você é diferente de mim… A linhagem da Imperatriz Viúva² perdeu! Só resta a morte para Hua Siqian. Da mesma forma para Pan Rugui. Se você os matar, a Imperatriz Viúva não terá mais ninguém para ajudá-la! A partir de então, o poder cairá de volta para você, e você será… o governante de todas as terras sob o Céu! O que eu não pude fazer… você pode… eu…”
O Imperador Xiande começou a tossir tão violentamente que tremia por inteiro. Não querendo liberar Li Jianheng, ele continuou com sangue na boca.
“Elimine a linhagem da Imperatriz Viúva e supervisione os funcionários do tribunal. O Clã Hua perdeu. E… e outra coisa… você deve ter em mente. Não permita que ninguém durma muito profundamente no leito do poder imperial³! Aqueles… que te salvam hoje… podem te matar… amanhã! O poder militar é como um tigre feroz… Xiao…”
O Imperador Xiande vomitou sangue fresco, deixando Li Jianheng em pânico.
“… Nunca…” O Imperador Xiande ofegou e agarrou Li Jianheng com tanta força que o último doeu. “Nunca… liberte… A-Ye…”
Nunca liberte A-Ye de volta para Libei!
Não importava se ele era um jovem mestre rico ou um talento extraordinário. Enquanto ele estivesse aqui, o Clã Xiao era apenas um cachorro*. Embora os parentes da Imperatriz Viúva tenham sido derrotados, isso não significava que a fronteira não reuniria seu próprio exército pessoal e consolidariam seu poder para desafiar a administração central. Sem o Clã Hua, quem mais poderia controlar o Clã Xiao?! Já que Xiao Chiye teve a disposição de aguentar em silêncio por cinco anos inteiros para transformar o Exército Imperial de um bando de degenerados em soldados notáveis, então imagine se eles lhe dessem mais cinco anos antes de deixá-lo retornar a Libei… Ele não se tornaria uma ameaça então?!
(n/t: *um servo)
Li Jianheng disse sem expressão: “Irmão Ancião Imperial… Como podemos fazer isso… Irmão Ancião Imperial…”
“Remova o poder dele⁴ e reduza suas tropas.” O Imperador Xiande disse fracamente: “… Quando necessário… mate… mate…”
Mate ele.
Li Jianheng o viu fechar os olhos e imediatamente lamentou. Mesmo antes de sua morte, o Imperador Xiande nunca soltou sua mão. O ressentimento e a tristeza em sua expressão nunca se dissiparam.
Ele ascendeu ao trono por nove anos e nunca havia tomado uma decisão sequer uma vez diante da Imperatriz Viúva. Era a Imperatriz Viúva quem tinha a palavra final sobre suas refeições, roupas, despesas e até mesmo a escolha da mulher para passar a noite em seu quarto⁵. O movimento mais louco que ele já fez nesta vida foi se comunicar secretamente com Qidong e atrair Xi Gu’an para seu lado para pavimentar, nos terrenos de caça, o que parecia ser um caminho tranquilo para o trono para Li Jianheng.
A longa procissão no caminho de volta parou, e gritos tremendos de dor e tristeza ecoaram. Massa densa de ministros ajoelharam. Hai Liangyi assumiu a liderança derramando lágrimas e se engasgando com soluços. Ele gritou: “Vossa Majestade”, e esta foi a última homenagem do Imperador Xiande.
O sino fúnebre em Qudu tocou por muito tempo, e todo o país chorou lágrimas amargas.
◈ ◈ ◈
A Imperatriz Viúva Hua estava sentada no sofá e alimentava o papagaio do Imperador Xiande.
Ouvindo o som do sino, o papagaio gritou: “Jianyun! Jianyun! Jianyun está de volta!”
As pérolas orientais⁶ ao lado das orelhas da Imperatriz Viúva Hua balançaram levemente quando ela assentiu e disse: “Jianyun está de volta.”
O papagaio então gritou: “Mãe Imperial! Mãe Imperial!”
A Imperatriz Viúva Hua permaneceu imóvel enquanto batia com a colher de pau. Os cabelos brancos na sombra oblíqua não podiam mais ser cobertos, e as rugas finas nos cantos dos olhos pareciam rachaduras em porcelana valiosa.
O papagaio gritou mais algumas vezes antes de subitamente cair de cabeça na gaiola e ficar permanentemente imóvel.
A Imperatriz Viúva Hua deixou de lado a colher de pau e ficou sentada em silêncio até que o som do sino parou. Só então ela disse: “Onde está a Concubina Imperial Wei? Por que ela está demorando tanto para vir?”
◈ ◈ ◈
Por causa do Imperador Xiande, Xiao Chiye estava tão ocupado depois de retornar à capital que mal conseguia respirar. Por vários dias, ele se ajoelhou junto com os outros oficiais. No momento em que ele realmente conseguiu se deitar, ele já estava exausto.
Mas mesmo que ele estivesse morto, ele ainda tinha que tomar banho. Enquanto Xiao Chiye limpava seu corpo, ele viu que os arranhões em seus ombros já haviam criado casca. Ele vestiu um novo manto e saiu para perguntar a Chen Yang: “Onde está aquele homem?”
Desta vez, Chen Yang sabia a quem ele se referia. Ele respondeu: “Os Guarda-costas Imperiais estão sendo reorganizados, então ele precisa se alistar novamente nestes dias. Ele nem foi muito para casa.”
“Estou perguntando…” Xiao Chiye disse: “Onde está Ji Lei? De quem você está falando?”
Chen Yang coçou a cabeça um pouco envergonhado e disse: “Oh, Ji Lei. Ele está detido. Ele deve ser executado por decapitação depois que o novo Imperador ascender ao trono. Vice-rei, não foi você quem prendeu aquele homem?”
Xiao Chiye vestiu sua roupa externa e disse com toda a seriedade: “Eu esqueci.”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan, Ge Qingqing e Xiaowu estavam comendo noodles na barraca de noodles. Quando eles estavam na metade da refeição, Xiaowu de repente olhou fixamente para a frente.
Shen Zechuan virou a cabeça para trás e viu Xiao Chiye jogando um pouco de prata para o proprietário. Ele então levantou seu manto para se sentar ao lado dele e disse: “Duas tigelas de noodles”.
Xiaowu engoliu todo seu noodles. Segurando a tigela, ele arrastou sua bunda para outra mesa como uma codorna tímida. Sob o olhar de Xiao Chiye, Ge Qingqing pegou sua tigela e se afastou também.
Shen Zechuan pegou seu noodles e disse: “Estou cheio”.
“Termine.” Xiao Chiye puxou um par de pauzinhos e os estalou para Shen Zechuan, “Com medo de me ver? Olha só como você está ansioso para fugir.”
“É claro.” Shen Zechuan lentamente deu a última mordida. “Qualquer um que fica… preso embaixo de alguém uma vez deve ter medo.”
“Você escapou bem rápido naquele outro dia em que estávamos protegendo o Imperador.” Os noodles de Xiao Chiye veio, e ele derramou vinagre nele. “Era uma boa oportunidade para você conseguir uma promoção. Por que você correu?”
“Eu não fiz nada do tipo.” Shen Zechuan soprou a sopa e bebeu. “Então, por que participar da diversão?”
Xiao Chiye começou a comer seus noodles. Quando ele estava quase terminando, ele de repente falou: “Parando para pensar, você agachou atrás de mim naquela noite por um longo tempo, não foi? Quem escolher? Por que não jogar conforme a música? Se Xi Gu’an derrubar Qudu, você vai me daria uma facada. Se Xi Gu’an não derrubasse, você me daria uma mão. Ficar de olho na oportunidade perfeita era apenas para esperar que eu fosse derrotado aquela hora antes de você fazer sua jogada.
“Então você tem sorte.” Shen Zechuan inclinou a cabeça e sorriu: “Você ainda está vivo.”
Xiao Chiye disse: “Será que foi você aquele quem atirou aquela flecha em mim, não? Se eu não estivesse em uma situação perigosa, então como sua ajuda poderia parecer ainda mais significativo?”
“Eu nem pedi nada em troca do grande favor que fiz.” Shen Zechuan disse. “Por que você ainda está pensando que estou tramando contra você?”
“Não é pedir nada em troca que é o problema.” Xiao Chiye não parecia ter comido o suficiente. Ele colocou seus pauzinhos de lado e disse: “Naquele dia, você não se atreveu a aparecer diante do Príncipe Chu porque você estava com medo de Ji Lei, ou porque você estava com medo de que Hua Siqian deixasse escapar alguma coisa?”
Shen Zechuan empilhou suas moedas de cobre ordenadamente, então se inclinou para perto de Xiao Chiye para sussurrar: “Errado. Eu estava com medo de você.”
Xiao Chiye repetiu: “Com medo de mim?”
“Aquela dureza, cara.”
As vozes humanas ao seu redor pareciam ter ficado distantes. Tudo o que restou foi o sussurro quente de “duro” nos ouvidos de Xiao Chiye. Por causa dessa palavra, ele percebeu que Shen Zechuan estava usando um colarinho fechado hoje que cercava seu pescoço, negando-lhe a chance de espiar de forma devassa aquela região novamente.
Sua expressão sofreu algumas mudanças, então ele olhou para Shen Zechuan e espremeu três palavras entre os dentes cerrados: “Não se preocupe.”
“O Segundo Jovem Mestre atingiu a maioridade também.” Shen Zechuan sentou-se ereto. “Hora de arranjar uma esposa.”
“Seu Segundo Jovem Mestre tem mais truques para pregar do que você.” Vendo que ele estava prestes a sair, Xiao Chiye agarrou seu pulso para impedi-lo de se levantar. Ele disse: “Você está sempre querendo ir embora antes que eu termine de falar. Isso é contra as regras.”
“E você está sempre colocando suas mãos em mim a cada passo.” Shen Zechuan disse: “E agora fala sobre regras”.
Xiao Chiye soltou sua mão e disse: “Vou retribuir pelo sentimento amigável.”
“Me chame de Mestre e eu considerarei pago.” Shen Zechuan disse.
“Mas você tem que me devolver a coisa.” Xiao Chiye disse. “Certamente você não quer que eu continue correndo atrás de você pelo anel de polegar, certo?”
Shen Zechuan jogou o anel de polegar de osso para ele sem hesitação.
Xiao Chiye pegou e disse desconfiado: “Que tipo de conspiração é essa? Em pensar que você me devolveria no momento em que eu dissesse.”
“A maneira como as pessoas honestas lidam com os assuntos”, disse Shen Zechuan, “é simples assim”.
Nesse ponto, não havia mais nada a dizer.
Xiao Chiye observou Shen Zechuan se levantar enquanto girava o anel do polegar com as pontas dos dedos. De alguma forma, ele achou muito fácil.
“Indo para casa?” Ele perguntou atrás dele.
“É a minha vez de estar de serviço amanhã.”
“Os Guarda-costas Imperiais foram reorganizados. Então, de que dever você está falando?” Xiao Chiye disse: “O inverno é uma época difícil. Cuide-se.”
“Pequenos peixes como eu nadam com a corrente e seguem o fluxo.” Shen Zechuan se virou. “Quem deveria se cuidar não sou eu.”
Xiao Chiye tocou seus dedos e disse: “E enquanto você estiver por lá, mande meus cumprimentos para Ji Gang shifu.”
A perna de Shen Zechuan que já havia dado um passo à frente parou no meio da ação enquanto ele rapidamente olhava para ele.
Xiao Chiye colocou seu anel de polegar corretamente e brincou: “Lanzhou, quer sair e ir brincar comigo?”
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Notas:
- 孤家寡人 – 孤 e 寡人 sendo usados por reis e príncipes feudais para se referirem a si mesmos. Então, homem solitário aqui se refere a um imperador que está sozinho.
2. 外戚 parentes do Imperador do lado de sua mãe ou esposa
- 帝王权榻，绝不允许他人酣睡 literalmente não permita que ninguém durma profundamente no leito do poder imperial. isto é, nunca permita que ninguém se deleite com o doce sabor do poder imperial, ou dê a eles muito poder e autoridade. Estou mantendo a cotação original da cama para as imagens ︎ _(:3 」∠)
- 削藩 uma política histórica do Imperador ou do governo central para retirar poderes (especialmente poderes militares) de estados vassalos ou príncipes, duques e senhores, retirando suas terras conferidas a fim de reconsolidar seu próprio poder e autoridade e/ou para enfraquecer o poder e a autoridade da outra parte, por exemplo, para evitar uma revolta.
- 侍寝 basicamente para convocar suas concubinas, empregadas do palácio, etc, para fins sexuais e para fazer bebês.
6. 东珠 literalmente pérola oriental, um tesouro raro também conhecido como pérola do norte (北珠) ou tana em mongol. Durante a dinastia Qing, as pérolas produzidas no nordeste da China eram chamadas de pérola oriental para distingui-las da pérola do sul produzida no sul. Os governantes da dinastia Qing consideravam as pérolas orientais como tesouros e as usavam para incrustar sua coroa e roupas com ela para representar autoridade e honra.
Capítulo 27 – Frio de Outono
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Shen Zechuan imediatamente sorriu e disse: “Isso não é um grande segredo de qualquer maneira… Adeus.”
“Por que você não me ouve primeiro?” Xiao Chiye estava de bom humor depois de recuperar seu anel de polegar perdido. “Já que Ji Gang é seu mestre, então somos condiscípulos. Eu sou mais velho que você, então não colocaria você em desvantagem se me chamar de shixiong.”
“O Clã Ji não tem nada a ver com Libei.” A mente de Shen Zechuan rapidamente se lembrou de sua luta com Xiao Chiye na neve cinco anos atrás. Naquela época, ele sentiu uma sensação de familiaridade que ficou o incomodando.
“Não necessariamente.” Xiao Chiye disse: “É difícil falar com toda certeza quando se trata de coisas como afinidade”.
Shen Zechuan gesticulou para Ge Qingqing e Xiaowu e sentou-se ao lado de Xiao Chiye. Ele disse: “Você investigou Ge Qingqing”.
“Não consigo esquecer.” Xiao Chiye olhou para ele, “Cinco anos atrás, ele fugiu tão rápido. Cinco anos depois, ele está próximo a você. Como não suspeitar de algo tão alarmante? Então aproveitei a oportunidade para checá-lo e consegui descobrir tudo sobre ele.”
“O que você quer fazer?” Shen Zechuan perguntou com um sorriso.
“Nada.” Xiao Chiye levantou um dedo para apontar e tocar nos olhos de Shen Zechuan. “Não há necessidade de você forçar um sorriso. Poderíamos ser considerados amigos jurados na vida e na morte. Portanto, não há sentido em fingir um ato de bravura. Sua mente já está perturbada. Com medo agora, hein.”
Shen Zechuan disse: “Ainda não cheguei lá”.
Xiao Chiye inverteu seus pauzinhos e bateu na mesa intermitentemente. Ele disse: “Já que Ji Gang é seu shifu, então faz sentido que os Guarda-costas Imperiais liderados por Ge Qingqing tenham poupado sua vida naquela época”.
“Você é muito desconfiado.” Shen Zechuan olhou para a mancha marrom de óleo acumulada no tampo da mesa. “Só porque aquele chute não me matou, suas suspeitas foram despertadas, e você continuou cutucando. Você é realmente obstinado.”
“Essas são todas as virtudes que eu possuo.” Xiao Chiye disse: “E eu uso todas elas em você.”
“Já que somos da mesma escola de artes marciais,” Shen Zechuan disse, “Não daria para você não revelar o nome do seu shifu, certo?”
Entediado, Xiao Chiye jogou os pauzinhos de volta no suporte de bambu e disse: “Vamos ouvir você me chamar de shixiong primeiro”.
Shen Zechuan não disse nada.
Xiao Chiye disse: “Ji Gang pode ser considerado um homem de verdade. Enviei alguém a Duanzhou para fazer perguntas. Todos pensavam que ele tivesse sido queimado até a morte – foi ele quem matou Xiaofuzi?”
“Não.” Shen Zechuan endireitou o suporte dos pauzinhos. “Meu shifu já está em idade avançada. Como ele poderia tê-lo matado?”
Um leve vento se ergueu naquele momento. Nenhum dos homens se moveu.
Xiao Chiye disse: “Você aparenta não ter feito nada. No entanto, sinto como se você tivesse feito tudo.”
“Se eu fiz ou não, todos vocês não vão me deixar em paz.” Apoiando-se em seu banco, Shen Zechuan se virou para Xiao Chiye e sorriu lentamente. Ele disse suavemente: “Então por que não faço todas as coisas ruins para que você tenha razão em me odiar?”
No dia seguinte.
Foi somente quando Xiao Chiye entrou no palácio que ele soube que a Concubina Imperial Wei estava morta.
Li Jianheng já havia mudado de roupa. Esses dias, ele havia chorado até sua aparência ficar pálida e abatida. Sentado em uma posição alta, ele disse: “Eles disseram que ela escorregou e caiu no poço. Eles não encontraram o corpo dela até ontem à noite.”
Este deslize foi realmente coincidência demais.
Não vendo ninguém por perto, Li Jianheng perguntou em um sussurro: “Ce’an, não me diga que foi você…”
Xiao Chiye balançou a cabeça.
Li Jianheng parecia aliviado. Ele se mexeu em seu assento e disse: “Agora que moro no palácio, posso ver os eunucos no momento em que abro os olhos à noite. É bastante assustador. Eles costumavam chamar Pan Rugui Lao Zuzong¹, e agora este Lao Zuzong ainda está preso na prisão! Ce’an, você acha que eles vão me odiar…”
Ele soltou uma torrente de resmungos, e todos eram sobre como ele estava com medo. No final, ele fez com as que Xiao Chiye transferisse o Exército Imperial para assumir o dever principal da patrulha do palácio.
Xiao Chiye naturalmente não recusaria. Ele ficou por um momento e ouviu Li Jianheng dizer: “Libei enviou uma mensagem dizendo que o Príncipe de Libei e seu irmão mais velho estão vindo para cá. Ce’an, você poderá vê-los em mais alguns dias.
Li Jianheng estava mais ou menos adulando ele. Em pensar que ele tinha que ser ainda mais tímido do que era no passado, pouco antes de se tornar o mestre das terras sob o céu. Aquela arrogância insuportável dele parecia ter se desgastado durante a Caçada de Outono. Ele já tinha entendido quem estava no poder.
Xiao Chiye não pretendia aceitar a recompensa concedida a ele. Seu desejo era algo sobre o qual Li Jianheng não poderia ser mais claro. Mas até o momento, Li Jianheng não disse nada sobre deixá-lo voltar para Libei.
A expressão de Xiao Chiye permaneceu impassível, mas seu coração afundou.
Cinco dias depois, o Príncipe de Libei entrou em Qudu.
Naquele dia, a chuva de outono continuou ininterrupta. Xiao Chiye saiu a cavalo da cidade no início da manhã e parou no pavilhão onde ele se despediu deles naquela época. Depois de esperar por quatro horas, ele finalmente viu várias águias voando se materializando no céu.
O “Meng” em seu ombro instantaneamente ficou animado e correu na chuva para pairar e se juntar aos seus irmãos e irmãs.
A Cavalaria Blindada galopou na chuva, parecendo um traço de tinta espessa na água, varrendo em direção a Xiao Chiye. Sem esperar que a Cavalaria Blindada se aproximasse, ele saiu do pavilhão e correu na chuva para cumprimentá-los.
“Pai!”
Sentado em seu cavalo, Xiao Jiming riu alto e disse ao pai diante dele: “Ele parece tão alto e forte agora. Mas, no momento em que ele vê o Pai, ele mostra seu verdadeiro eu.”
Xiao Fangxu tirou seu chapéu de bambu e se inclinou para bater na cabeça de Xiao Chiye. Ele o examinou por um momento e disse: “Você ficou mais alto”.
Xiao Chiye sorriu e disse: “Isso mesmo, o dage vai ser quase meia cabeça mais baixo do que eu!”
“Que rapaz presunçoso.” Xiao Jiming disse: “Desde que ele me superou em altura, ele tem que mencionar isso todos os anos em que nos encontramos”.
Xiao Fangxu deixou Zhao Hui levar seu cavalo para longe enquanto desmontava e erguia os braços para dar um abraço repentino em seu filho mais novo. Dando-lhe um tapinha forte nas costas, ele disse: “Rapaz bobo!”
Os tapinhas fizeram Xiao Chiye sorrir. Ele disse: “Estou esperando há muito tempo. Aconteceu alguma coisa no caminho?”
Zhao Hui disse: “O pequeno Jovem Mestre pegou um resfriado em casa. Então o Príncipe fez um desvio para Dengzhou para convidar o Venerável² Yigui de volta para casa para dar uma olhada.”
Xiao Chiye disse: “A-Xun está doente? Quando isso aconteceu? Porque o dage não mencionou isso na carta?!”
Xiao Jiming disse: “É apenas algo pequeno. Tem Yizhi em casa para cuidar dele. Não se preocupe com isso.”
Xiao Chiye se sentiu um pouco desapontado.
Cinco anos atrás, quando ele deixou Libei, sua cunhada mais velha estava grávida. Agora, o pequeno A-Xun tinha quatro anos e ainda nem o tinha visto. Ele só pôde ficar sabendo de algumas pequenas curiosidades sobre seu sobrinho pelas cartas de seu pai e irmão.
Ele queria ir para casa.
A decepção de Xiao Chiye foi passageira. Ele sorriu e disse: “Já preparei um presente de aniversário. Quando dage voltar para casa desta vez, por favor, leve-o de volta em meu nome.”
Xiao Fangxu limpou a aba de seu chapéu de bambu e disse: “Antes de partirmos, Xun-er pintou um quadro especialmente para você. Vou pedir a Zhao Hui para trazê-lo para você mais tarde. Este não é o lugar para conversar. Vou primeiro para o palácio. Não vai ser tarde demais para nós, pai e filho, conversarmos quando eu voltar para a residência à noite.”
O grupo de homens montou em seus cavalos e entrou em Qudu.
◈ ◈ ◈
Já fazia muitos anos desde que o Príncipe de Libei havia se mostrado em público. Agora que o nome dos Quatro Generais se espalhou por toda parte, muito poucas pessoas ainda se lembram do Príncipe de Libei, Xiao Fangxu.
Com a chegada do outono, o Grande Mentor Qi comeu tão bem que engordou. No presente momento, ele estava lavando os pés na chuva, balançando e esfregando os dedos dos pés um contra o outro. Ele disse: “Falando dos quatro generais do mundo, eles também existiram vinte anos atrás. Naquela época, Xiao Fangxu de Libei, Qi Shiyu de Qidong, Liu Pingyan do Comando Bianjun e Feng Yisheng do Passo Suotian eram os Comandantes-chefes das forças militares de todos os lados. Feng Yisheng morreu mais tarde em batalha, e a linhagem do Clã Feng foi cortada. Provavelmente ninguém se lembra desse nome hoje. Mas naquela época, eles eram todos guerreiros valentes que pisaram na fronteira da passagem com seus cavalos e exterminaram as tropas de Biansha.”
“Feng Yisheng?” Ji Gang respondeu em voz alta enquanto cozinhava lá dentro. “O que você quer dizer com ninguém se lembra? Chuan-er! Ambos os filhos do General Feng morreram no campo de batalha. Mais tarde, ele adotou um filho, que é o irmão mais velho do seu shifu aqui.”
Shen Zechuan colocou arroz nas tigelas e repetiu: “O irmão mais velho do Shifu?”
Ji Gang deu um tapa na própria cabeça e disse: “Esqueci de te contar!”
O Grande Mentor Qi gritou: “A comida está pronta? Aí, seu irmão mais velho não é Zuo Qianqiu?! O que há para contar? Qualquer um poderia adivinhar!”
Shen Zechuan serviu os pratos, colocou os pauzinhos para o Grande Mentor Qi e disse respeitosamente: “Professor, por favor, faça sua refeição”.
O Grande Mentor Qi engoliu um gole de vinho e disse: “Ter alguém esperando por você ainda é a sensação mais confortável de todas”.
Ji Gang enxugou o suor e se sentou do outro lado da mesa e disse: “Você mencionou antes que o Segundo Jovem Mestre Xiao disse que ele é da mesma escola de artes marciais que nós. Então, temo que o shifu dele seja Zuo Qianqiu!”
Shen Zechuan comeu duas porções de arroz.
Ji Gang lamentou: “Não o vejo há anos. Você trocou golpes com o Segundo Jovem Mestre Xiao dessa vez? Como foi? Os golpes de sua lâmina foram fortes e contundentes?”
O Grande Mentor Qi disse: “Deixe Lanzhou comer primeiro. Voltaremos a conversar quando tivermos comido. É perigoso desta vez, e não há pressa. Podemos descansar por alguns dias.”
“Eu deveria ter pensado nisso.” Ji Gang disse: “O Segundo Jovem Mestre Xiao, usava um anel de osso no polegar. Aquele neste mundo que melhor sabe como empunhar um arco poderoso é Zuo Qianqiu.”
“Talvez você possa encontrar seu irmão mais velho agora que Xiao Fangxu entrou em Qudu.” O Grande Mentor Qi escolheu os pratos. “Zuo Qianqiu lutou até a morte na Torre de Vigia de Tianfei. Embora ele tenha repelido a Cavalaria Biansha, sua esposa morreu. Foi por causa dessa batalha que ele obteve o nome de ‘Trovão Mergulhando no Palco de Jade’, mas também foi por causa disso que ele nunca se recuperou do trauma. Há rumores de que ele saiu de casa para se tornar um monge, mas também é possível que ele estivesse vivendo incógnito para ensinar o filho de Xiao Fangxu depois de receber refúgio.”
Ji Gang disse com tristeza: “O sucesso de um general é construído sobre os sacrifícios de dezenas de milhares de pessoas. E daí se ele é renomado por suas impressionantes façanhas militares? No final, ele ainda vai se transformar em um punhado de perdas. Aqueles que morreram no campo de batalha são leais até o fim, enquanto aqueles que sobreviveram também não estão se divertindo tanto assim também. Zuo Qianqiu vive incógnito, Xiao Fangxu está doente e Lu Pingyan é velho. Mais vinte anos depois, onde estariam os atuais Quatro Generais? É tudo é como o bater das ondas na areia, com uma geração após geração substituindo a primeira.”
O Grande Mentor Qi estava um pouco embriagado enquanto observava Shen Zechuan comer sua refeição. Depois de um longo tempo, ele disse: “É uma perda muito grande sofrer uma vida inteira por nada. Todos nós eventualmente morreremos. Então, por que não alcançar o céu e cumprir suas aspirações antes de morrer?! Lanzhou, aqui! Tome outra tigela!”
No momento em que eles terminaram de comer e beberam até se sentirem cheios, o céu já estava escuro.
O Grande Mentor Qi estava deitado no tapete enquanto Shen Zechuan se sentava sob o beiral para limpar os pés de seu professor. Ji Gang pegou duas roupas externas e as colocou sobre os dois. Então ele se agachou no canto para fumar seu cachimbo.
Descansando a cabeça em um mamão, o Grande Mentor Qi disse: “Lanzhou, conte-me a situação no campo de caça novamente”.
Shen Zechuan deu um relato detalhado disso novamente.
O Grande Mentor Qi ouviu com os olhos fechados. Quando Shen Zechuan terminou de falar, ele permaneceu em silêncio.
As videiras do pátio estavam encharcadas de chuva, com cada gota batendo nas folhas. Depois que a chuva tamborilou nas folhas por um período não especificado de tempo, o Grande Mentor Qi disse: “O Segundo Jovem Mestre Xiao, parecia estar no centro das atenções nesta batalha, mas ele está preso na mesma situação que seu pai e irmão mais velho. O novo Imperador tem o chamado de irmão por cinco anos, mas ele se escondeu e escondeu o verdadeiro eu tão profundamente, então como poderia o primeiro não ter medo? Hoje, o novo Imperador pode deixar isso passar devido a ele ter salvo sua vida, mas por quanto tempo essa amizade pode resistir até que se esgote e vire nada? Eu pensei que ele ainda poderia aguentar por mais um tempo, dada o seu nível de resistência. Havia inúmeras formas que ele poderia ter deixado a Qi Zhuyin ser o centro das atenções, mas ele tinha que ir lá e fazer isso sozinho.”
Ji Gang bateu as cinzas sob a luz fraca e disse: “O filhote de lobo também quer ir para casa. Tudo com o que ele sonha são os campos de grama de Libei. Quantos anos ele tem? Ter essa coragem é o que significa ser jovem.”
“Uma pequena falta de paciência atrapalha grandes planos.” O Grande Mentor Qi disse. “Se ele tivesse suportado desta vez, então não teria ele sido capaz voltar para casa como um jovem mestre fanfarrão?”
Bem neste momento, Xiao Chiye estava de pé do lado de fora dos portões do palácio, olhando para o palácio sombrio. Os beirais salientes dessas paredes rubras pareciam ser uma provação que os Céus haviam lhe dado. Sob essa aparência frívola dele, uma fera feroz uivava em silêncio.
Shen Zechuan se sentou reto na cadeira. Foi nesse momento que ele estranhamente entendeu o significado por trás desse movimento de Xiao Chiye.
Ele queria ir para casa.
Ele queria ir para casa, aberta e honestamente, como seu verdadeiro eu.
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Notas:
- 老祖宗 literalmente ancestral ou antepassado; às vezes o principal eunuco da Dinastia Ming é tratado em particular como tal
2. 大师 Dashi ou Grande Mestre ou Venerável, um termo honorífico para um monge.
Capítulo 28 – Bêbado no Beco
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A chuva de outono em Qudu nunca parou de cair depois que o novo imperador ascendeu ao trono. Lanternas brancas estavam penduradas no alto sob azulejos velhos e pretos. Se alguém ficasse no topo da muralha da cidade com vista para o local, veria um frio sombrio envolvendo cada ponto.
Devido ao incidente da Caçada de Outono, todos os Guarda-costas Imperiais tiveram seus tokens de autoridade revogado. Guarda-costas Imperiais do quinto nível e acima, como Ji Lei e Qiao Tianya, foram todos presos. Junto com Hua Siqian e Pan Rugui, eles foram entregues para serem julgados em um julgamento conjunto pelos Três Escritórios Judiciais¹.
Xue Xiuzhuo foi transferido do Gabinete de Fiscalização da Receita e promovido ao cargo de Ministro Adjunto no Tribunal de Revisão Judicial. Este cargo não parecia ter tanta autoridade e poder como o do Superintendente-Chefe do Gabinete de Fiscalização das Receitas, mas, na verdade, deu-lhe um lugar na administração central dos Três Escritórios Judiciais. Em outras palavras, ele não só tinha autoridade para examinar quaisquer revisões de casos, mas também tinha o poder de participar das deliberações e refutações de propostas do Ministério da Justiça e do Gabinete de Fiscalização.
“Xue Xiuzhuo.”
A Imperatriz Viúva Hua reclinou-se no sofá xumi e tocou preguiçosamente a peça de xadrez jade preta² contra o tabuleiro.
“Eu nunca ouvi falar dessa criança antes do incidente dos Terrenos de Caça Nanlin. Quem é ele para o Clã Xue?”
A matrona Liuxiang abanou suavemente o incensário e disse: “Para responder a Vossa Majestade, ele é o terceiro filho de nascimento comum do Clã Xue. Esta escrava nunca ouviu falar dessa pessoa antes, e então esta escrava foi especificamente fazer algumas perguntas sobre ele.”
“O Clã Xue não tem falta de sucessores.” disse a Imperatriz Viúva Hua. “Todos esses anos, Yao Wenyu é o centro das atenções. Achei que aquela velha raposa do Hai Liangyi, mais cedo ou mais tarde recomendaria Yao Wenyu para o Grande Secretariado depois de ter transmitido todo o seu conhecimento a ele. Quem esperaria que ele permanecesse em silêncio sobre isso e usasse o normal Xue Xiuzhuo em vez disso?”
Tia Lixiang disse: “Xue Xiuzhuo primeiro uniu forças com o Comissário da Administração Provincial de Juexi, Jiang Qingshan, para reunir evidências às escondidas, depois juntou-se ao Secretariado Sênior Hai para atuar como intermediário. Teve acesso aos Seis Ministérios quando ocupou o cargo de Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização das Receitas. Agora que ele foi promovido a Ministro Adjunto do Tribunal de Revisão Judicial, ele ouvirá o caso do nosso Secretário Ancião. Temo que ele tenha decidido chegar ao fundo da questão e não deixará isso para lá.”
“Não posso sair agora.” A Imperatriz Viúva Hua parecia contemplativa. “Se Xue Xiuzhuo quer investigar, então que ele investigue. O Clã Hua já está em um momento tão crítico. Vá e diga ao Irmão Mais Velho que ele precisa ter a determinação de agir de forma decisiva e reduzir suas perdas. Só assim poderemos ensaiar um retorno ao palco.”
A matrona Liuxiang emitiu um reconhecimento e se retirou silenciosamente.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan sacudiu a água da chuva de seu guarda-chuva e sentou-se na varanda decadente do pátio deserto. Menos de uma hora depois, a figura montanhesca de Xi Hongxuan atravessou o portão da lua e caminhou até ele segurando um guarda-chuva.
“Este é o momento em que os espiões abundam por toda parte. Quase não consegui escapar.” Xi Hongxuan juntou suas roupas e franziu a testa enquanto perguntava. “Existe algum assunto urgente para você me chamar aqui neste momento?”
“Xi Gu’an está na prisão.” Shen Zechuan disse. “Seu desejo de longa data está bem diante de você. No entanto, você não está pressionando um ataque agora após a vitória. Você está esperando que ele tome uma ação desesperada em vez disso?”
“Sua culpa por cometer um crime capital já é certa.” Xi Hongxuan disse. “Fazer mais movimentos agora seria como desenhar pernas em uma cobra – redundante.”
“Nada neste mundo é ‘certo’.” Não havia nenhum traço de sorriso no rosto claro de Shen Zechuan. Ele disse: “Quanto mais crítica for a situação, mais você não pode se dar ao luxo de ser negligente. Enquanto ele permanecer vivo nesta situação perigosa, há uma chance de que ele sobreviva.”
Xi Hongxuan olhou para seu perfil lateral e disse: “O caso da facção Hua já foi entregue aos Três Escritórios Judiciais. Com tantos pares de olhos olhando, como você está planejando fazer sua jogada?”
“Não estou fazendo nenhum movimento.” Shen Zechuan virou os olhos. “Como lacaio do Clã Hua, seus crimes durante seu mandato são numerosos demais para serem registrados. Contanto que uma ou duas provas documentais forem entregues aos Três Escritórios Judiciais, sua morte será quase certa.”
“Portar uma arma diante do imperador e colocar o Príncipe Herdeiro em uma armadilha para caçá-lo. Esses dois assuntos não são suficientes para matá-lo?”
“Como Comandante-chefe das Oito Grandes Divisões de Treinamento, ele tem a prerrogativa de portar uma espada diante do Imperador. A caça ao Príncipe Herdeiro não tem nada a ver com ele. Ele poderia simplesmente afirmar que voltou para a capital para buscar e implantar reforços ao ver a situação dar errado. O novo Imperador agora teme o Exército Imperial. Embora ele tenha derrubado o Clã Hua, é nesse momento que ele precisa da ajuda e cooperação dos Oito Grandes Clãs. Leva tempo para que os Três Escritórios Judiciais analisem o caso. Quanto mais isso se arrastar, mais difícil será para Xi Gu’an morrer.” Shen Zechuan zombou um pouco. “Enquanto Xi Gu’an não morrer, você continuará sendo o Segundo Jovem Mestre Xi, que nunca entrará no centro das atenções.”
Após um longo silêncio, Xi Hongxuan disse: “O que você está planejando fazer?”
“Xi Gu’an foi designado para um dever especial nas Oito Grandes Divisões de Treinamento desde o quarto ano de Xiande³. Nos quatro anos até agora, as Oito Grandes Divisões de Treinamento receberam um total de 9 milhões de taéis de fundos e provisões militares. Apenas 7 milhões do desembolso foram contabilizados. Para onde foram os 2 milhões de taéis restantes? Todos eles desapareceram depois que passaram pelas mãos de Xi Gu’an.” Shen Zechuan disse: “As auditorias dos livros contábeis são originalmente tratadas por Xue Xiuzhuo. Com toda a probabilidade, ele ainda será capaz de desenterrar mais despesas vazias depois de verificar. Pan Rugui e Hua Siqian podem receber uma quantia tão grande, porque se o fizerem, serão apenas gananciosos e corruptos. Mas Xi Gu’an não pode. Ele não pode se dar ao luxo de ser ganancioso ou corrupto. O controle das Oito Grandes Divisões de Treinamento, cuja principal tarefa é patrulhar e defender Qudu, está em suas mãos. Se ele não puder explicar o paradeiro de todo esse dinheiro, então só se poderia suspeitar que ele estivesse desviando dinheiro para subornar soldados e criar seu próprio exército privado sob o nome das Oito Grandes Divisões de Treinamento.”
Um calafrio de repente percorreu as costas de Xi Hongxuan. Ele disse: “… Criando seu próprio exército particular”.
“Ele está ao lado do Filho do Céu. Que outra razão pode haver para ele criar seu próprio exército particular?” Shen Zechuan disse.
“… De jeito nenhum!” Xi Hongxuan vetou. Ele levantou a mão para enxugar o suor e disse: “Você acha que estou louco? Se for apenas por estar se associando ao Clã Hua, então ele é o único que vai morrer. Mas se ele está nutrindo a intenção de se rebelar, então toda a minha família vai morrer! É um crime punível com o extermínio de todo o clã!”
Shen Zechuan riu alto e baixou a voz. “Uma mudança de soberano traz uma mudança de ministros⁴. É uma oportunidade maravilhosa para você se distinguir agora que um novo Imperador ascendeu ao trono. Este é apenas Xi Gu’an lhe dando sua vida como um presente de congratulações por sua promoção.”
“Você quer que eu…” Xi Hongxuan olhou para Shen Zechuan por um tempo e de repente começou a rir. Ele disse: “Você é realmente cruel. No mínimo, a Imperatriz Viúva salvou você duas vezes. Você realmente não mostra nenhuma consideração pela bondade mostrada a você.”
“Gentileza, hein?” Shen Zechuan pegou o guarda-chuva. “Não vai ser tarde demais para os pagar depois de matá-los. Além do mais, a luta pelo poder de hoje é um jogo de xadrez entre Xiao e Hua. O que isso tem a ver comigo?”
Com isso, ele abriu seu guarda-chuva, acenou levemente para Xi Hongxuan, então entrou na chuva noturna. Xi Hongxuan estava sentado sozinho na varanda. Depois que Shen Zechuan desapareceu, ele tocou suas próprias costas, encontrando tudo encharcado de suor frio.
◈ ◈ ◈
Alguns dias depois, o Tribunal de Revisão Judicial reprocessou o caso Caça de Outono.
Jiang Xie, o ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial, atuou como juiz presidente, enquanto Hai Liangyi atuou como supervisor e Xue Xiuzhuo, como júri. Trata-se de um caso importante analisado e julgado pela Delegacia de Vigilância, com as acusações criminais de “formação inconstitucional de facção insurgente”, “desvio de impostos para corrupção da governança” e “perigo do Estado” submetidas ao Tribunal de Justiça Análise.
Destes, a “formação inconstitucional de uma facção insurgente” deixou os Seis Ministérios nervosos. Aqueles que estiveram na Residência Hua, ou receberam recomendações de Hua Siqian e Pan Rugui no passado, se encontraram em uma situação precária. Nesses dias, inúmeras autoridades enviaram memoriais para acusar e denunciar Hua Siqian e Pan Rugui, cada um fazendo uma declaração apaixonada de lealdade por medo de ser implicado.
Ver esses memoriais deu Li Jianheng uma dor de cabeça. Ele não era uma pessoa que pudesse ficar parado para começar. Mesmo assim, ele não se atreveu a ficar de bobeira durante um tempo em que toda a nação estava em luto nacional. Ele tinha visto a maneira como Hai Liangyi confrontou Hua Siqian naquela noite; por isso, ele estava com muito medo de Hai Liangyi.
Hai Liangyi era rígido e inflexível. Sua barba apropriadamente aparada estava sempre pendurada antes do segundo fecho na frente de seu manto, enquanto sua coroa estava devidamente colocada e seu cabelo meticulosamente penteado. Ele nunca deixou suas roupas abertas durante os três períodos mais quentes do verão⁵, e ele nunca cruzou os braços durante os rigorosos meses de inverno. Ele era como o pinheiro no cume da montanha quando estava de pé, e o vento rápido no vale tranquilo quando caminhava. Quando se tratava de lidar com os assuntos, ele nunca era desleixado. Ele pôde até ouvir atentamente os detalhes do caso por três dias e três noites sem mostrar nenhum traço de cansaço.
Li Jianheng estava acostumado a ficar de bobeira. Então ele sempre ficava com os joelhos fracos ao ver esse tipo de professor mais velho e erudito⁶ ministro.
Por causa do caso da facção Hua, Hai Liangyi estava constantemente procurando por ele para relatar os detalhes. Li Jianheng achou o trono do dragão no Salão Mingli tão duro que sua bunda estava sempre doendo por ficar muito tempo sentado, então ele conseguiu que seus homens a cobrissem com várias camadas de colchão acolchoado de algodão. Mas Hai Liangyi viu e protestou com ele, aconselhando-o a ser firme em sua conduta.
A emoção de ter poder e autoridade em suas mãos parecia fugaz. O que se seguiu foi uma avalanche de pesadas responsabilidades. As intermináveis sessões matinais do tribunal tornaram difícil para Li Jianheng perseverar. Ele se sentou no Trono do Dragão, às vezes nem entendendo o que aquelas pessoas ao pé de seu trono estavam discutindo.
Sem dinheiro?
Então, colete impostos! Mate um bando de funcionários corruptos e o dinheiro pode ser recuperado, não? O que há para discutir?
Li Jianheng não se atreveu a revelar seus pensamentos internos. Ele tinha medo de Hai Liangyi, e ainda mais medo desses funcionários públicos e comandantes militares. Ele não sabia sobre o que eles estavam lutando, ou por que a facção Hua não podia ser executada imediatamente por decapitação, muito menos qual era a intenção da Imperatriz Viúva de lhe enviar lanches todos os dias.
Ele se encolheu no Trono do Dragão, como se estivesse apenas tendo um sonho.
“Sua Majestade está doente?”
Tendo sido convocado, Xiao Chiye entrou no palácio e encontrou o Médico Imperial da Academia Imperial de Medicina do lado de fora do Salão Mingli.
O Médico Imperial disse: “Ele se preocupou demais, e o frio do outono o atingiu. Quando o vice-rei entrar mais tarde, por favor, anime Sua Majestade.”
Xiao Chiye tirou a Lâmina Langli e entrou no Salão Mingli.
Li Jianheng tinha acabado de tomar seu remédio e estava no sofá no momento. Ao ouvir que Xiao Chiye tinha vindo, ele rapidamente vestiu seus sapatos como chinelos e chamou Xiao Chiye.
“Ce’an.” Li Jianheng disse. “Você chegou bem na hora. A Padaria Imperial enviará o doce de olho de tigre em ninho de seda mais tarde. Venha experimentar também. Tivemos no banquete oficial há alguns anos.”
Xiao Chiye fez uma reverência e disse: “Obrigado, Vossa Majestade, pela concessão.”
Com suas roupas enroladas em volta dele, Li Jianheng ficou em silêncio por um momento, então disse: “Ce’an, sente-se”.
Xiao Chiye sentou-se e aqueles que serviam ao lado se retiraram. Li Jianheng de repente se levantou e inquieto girou em círculos onde estava. Ele disse: “Ce’an, por que eles não estão decapitando Hua Siqian? De qual novo julgamento o Tribunal de Revisão Judicial está falando? O que mais há para eles revisarem? Argh!”
Xiao Chiye disse: “O Tribunal de Revisão Judicial tem que verificar o caso três vezes. Esta é a regra para evitar erros na condução da justiça. A evidência contra Hua Siqian é conclusiva. Ele definitivamente será executado por decapitação antes do ano novo.”
“Uma longa noite é repleta de sonhos⁷.” Li Jianheng disse nervosamente. “A Imperatriz Viúva não parece estar em pânico… Você sabe, ela continua mandando pessoas para entregar lanches para mim todos os dias. O que ela está pensando em fazer? Ela quer me envenenar até a morte também?”
“O Clã Hua agora é alvo de críticas públicas. Então, a Imperatriz Viúva de alguma forma tem que dar uma demonstração de afeto.” Vendo a expressão perturbada de Li Jianheng com olheiras sob seus olhos, Xiao Chiye disse: “Vossa Majestade não está dormindo bem à noite?”
“Como posso dormir?” Li Jianheng disse: “Eles ainda não estão mortos… Então, como eu poderia dormir? Ce’an, vá dizer a Hai Liangyi em meu nome para pular o novo julgamento e realizar a execução no local.”
Como isso faria?
Xiao Chiye era o Vice-rei do Exército Imperial. Ele não tinha nada a ver com os Três Escritórios Judiciais, então como ele poderia interferir no julgamento conjunto deles? Além disso, depois do que aconteceu na Caçada do Outono, a próxima pessoa que eles derrubariam seria ele mesmo, Xiao Chiye. Os funcionários civis, com Hai Liangyi à frente, não estavam dispostos a deixar Xiao Chiye ir. O próprio Xiao Fangxu ficou sabendo disso nesses últimos dias também.
Ninguém estava disposto a arriscar quando se tratava desse assunto. Foi apenas com Xiao Chiye em Qudu que Libei provou ser diligente em tudo o que fez. A crise nas Seis Províncias de Zhongbo foi um ponto sensível. Xiao Jiming poderia salvar Qudu uma ou duas vezes, mas ele poderia salvar Qudu inúmeras vezes sem reservas? Mesmo se pudesse, quem acreditaria?
Xiao Chiye definitivamente não se envolveria em nenhuma disputa com os funcionários públicos neste momento.
O próprio Li Jianheng sabia que não iria funcionar, então ele ficou cada vez mais desanimado. Quando o olho de tigre em ninho de seda foi enviado, ele deu algumas mordidas superficiais, mas não sentiu o gosto de nada.
Assim que Xiao Chiye saiu, ele se deitou no sofá, sentindo que esse Imperador era realmente chato de ser.
Shuanglu⁸, que sempre o seguiu para servi-lo, ajoelhou-se ao lado do sofá e sussurrou: “Vossa Majestade… Que tal este escravo acompanhá-lo para passear?”
Li Jianheng respondeu: “Não vou. Estou cansado.”
Shuanglu teve uma ideia e continuou, “… Então que tal convidar Lady Mu Ru para tocar pipa para você?”
Li Jianheng se virou e deu outra olhada para fora. Não vendo ninguém, ele disse: “… Acho que não posso. A nação está de luto. Além disso, ela ainda está na Residência do Pan Rugui. Se eu a trouxer para o palácio agora, não levaria uma bronca?”
Shuanglu soltou um “oh, meu Deus” e sorriu, então disse: “Vossa Majestade, você é o Imperador. Você tem a palavra final dentro deste palácio. Como aqueles oficiais do lado de fora saberiam o que os eunucos no palácio interior fazem? Faremos isso às escondidas…”
Li Jianheng instantaneamente sentiu seu ânimo subir. Nem mesmo comendo mais o doce, ele disse: “O Secretário Ancião Hai não vai saber?”
“Ninguém vai saber.” Shuanglu se arrastou para frente de joelhos. “Você é nosso mestre. Ele não é. Nós, escravos, fazemos tarefas para Vossa Majestade. Se Vossa Majestade não quiser que ninguém saiba, ninguém saberá.”
“Ótimo!” Li Jianheng bateu palmas. “Ótimo, finalmente encontrei uma oportunidade. Vá rápido, quanto antes melhor. Traga Mu Ru. Pan Rugui vai morrer. Permanecer naquele complexo só será um convite à má sorte!”
Choveu novamente quando Xiao Chiye deixou o palácio. Ele se sentiu irritado sem motivo. O zelo e a motivação que ele tinha antes da Caçada de Outono pareciam ter se dissipado da noite para o dia. Ele nem mesmo queria sacar sua lâmina neste momento.
Chen Yang e Zhao Hui vieram buscá-lo, e Xiao Chiye entrou na carruagem. No meio da jornada de volta, Xiao Chiye de repente levantou a cortina e disse: “Diga ao pai e dage que não vou voltar esta noite.”
Sem esperar que os dois homens respondessem, saltou da carruagem e dirigiu-se para a Rua Donglong sem levar nada consigo.
“Ele foi beber novamente.” Zhao Hui também desceu da carruagem e disse a Chen Yang: “Volte e informe o Príncipe e o Príncipe Hereditário. Eu seguirei o Jovem Mestre. Não seria bom para ele ficar bêbado e fazer uma cena durante um período em que a nação está de luto”.
Chen Yang disse: “No tempo que você levou para dizer tudo isso, você já o perdeu de vista. Se o Vice-rei não quer que ninguém o siga, então… deixe-o.”
Zhao Hui era o vice general de Xiao Jiming, enquanto Chen Yang era o vice general de Xiao Chiye. Embora ambos fossem membros do Clã Xiao, o assunto de sua consideração era diferente. Zhao Hui era mais parecido com o irmão mais velho.
Ele virou a cabeça na chuva. Como esperado, ele não podia mais ver a figura de Xiao Chiye.
Com os tokens de autoridade dos Guarda-costas Imperiais revogados, seus subordinados foram todos temporariamente designados ao Exército Imperial para servir como patrulheiros.
Shen Zechuan acabou de terminar suas rondas da noite. Ao voltar para casa, ele passou pelo beco da Vila Xiangyun⁹ na Rua Donglong.
Por ser apenas uma garoa, ele não abriu o guarda-chuva.
Enquanto caminhava pela estrada, de repente ele ouviu uma série de sons de vômito à sua frente. Então, uma cortesã usando tamancos de madeira e sem meias saiu correndo atrás da pessoa que estava vomitando. Este último gentilmente a afastou.
Xiao Chiye se apoiou na parede e apontou para a porta dos fundos para acenar para a mulher ficar longe dele.
As cortesãs de Vila Xiangyun o conheciam bem. Elas sabiam que ele não deixaria que outros o tocassem enquanto estivesse bêbado, então essa cortesã dobrou um lenço e o colocou ao lado e disse com uma voz gentil: “Segundo Jovem Mestre, por favor, entre novamente quando se sentir melhor. Eu preparei uma sopa quente para você.
Xiao Chiye não respondeu.
O som de tamancos de madeira diminuiu ao longe, e ele se agachou. Seu estômago estava se revirando tanto que era difícil de suportar.
Era assim que um homem deveria viver – comer, beber e se divertir como se estivesse em um estupor bêbado. Ele tinha apenas essa saída.
Ele sentiu um peso repentino em suas costas.
Xiao Chiye de repente olhou para trás com um olhar tão frio que deixaria qualquer um nervoso. Ao ver o homem, ele pensou por um momento antes de dizer: “… Por que você me chutou?”
Shen Zechuan disse sem piscar: “Eu não chutei.”
Xiao Chiye tocou suas próprias costas por um momento. Ele puxou suas roupas e disse teimosamente: “Esta é a evidência de sua culpa!”
Shen Zechuan o examinou por um momento e disse: “Você se embriagou até ficar bobo, Segundo Jovem Mestre Xiao?”
Xiao Chiye disse: “Eu pareço um bobo?”
Sem esperar que Shen Zechuan respondesse, ele mesmo respondeu.
“Eu não sou um bobo.”
Sentindo o cheiro de vinho vindo dele, Shen Zechuan disse: “Não bloqueie meu caminho. Eu quero ir para casa.”
Xiao Chiye virou a cabeça para trás e olhou fixamente por um momento antes de dizer para a parede: “Não bloqueie meu caminho. Eu também quero ir para casa.”
Shen Zechuan estava prestes a rir quando o ouviu continuar.
“Se eu não posso ir para casa, então você pode esquecer sobre ir para casa também.”
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Notas:
- Na Dinastia Ming, o Supremo Tribunal era conhecido como o “Julgamento Conjunto dos Três Escritórios Judiciais” (三(法)司会审), cujos veredictos tinham que ser submetidos ao Imperador para aprovação. Três Escritórios Judiciais são, nomeadamente, o Ministério da Justiça (刑部), o Tribunal de Revisão Judicial (大理寺) e o Gabinete de Vigilância Chefe (都察院).
- O xadrez naqueles dias normalmente se refere a Weiqi, ou Go em japonês e Baduk em coreano.
- Este é o nome de uma época durante a qual um imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.
- 一朝天子一朝臣 Uma mudança de soberano traz uma mudança de ministros, ou seja, quando um novo imperador é coroado, ele traz para a corte seus próprios favoritos e expulsa os de seu antecessor.
- 三伏天 três períodos que formam os períodos mais quentes do verão, de meados de julho a meados de agosto, a saber: 初伏 (meados de julho), 中伏 (final de julho a início de agosto), 末伏 (meados de agosto)
- 夫子 fuzi, uma forma antiga e respeitosa de tratamento para um estudioso confucionista ou para um professor (particularmente nos clássicos e/ou ensinamentos confucionistas).
- 夜长梦多 literalmente uma longa noite é repleta de sonhos. ou seja, atraso indevido pode trazer problemas imprevistos, e quanto maior o atraso, mais problemas ou maior a chance de acontecer.
- O ‘Sua Majestade’ aqui usado por Shuanglu é especificamente 万岁爷 Wansui-ye, ou literalmente Mestre da Vida Longa (10.000), em vez do usual 皇上. 万岁爷 é um endereço honorífico para o Imperador usado principalmente por servos como eunucos e empregadas do palácio, normalmente vistos nos dramas da Dinastia Qing. Refere-se ao Imperador quando usado em geral.
9. Este Xiangyunfang é como uma casa de entretenimento ou prazer.
Capítulo 29 – Destino
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Shen Zechuan disse: “Oh”.
Não obtendo a resposta que queria, Xiao Chiye olhou para ele e perguntou: “Por que você não está refutando?”
Shen Zechuan levantou as mãos para abrir o guarda-chuva e disse: “Eu não tenho pai ou irmão em casa. Nenhum conhecido também. Então, qual é o sentido de voltar?”
Xiao Chiye pegou o lenço para enxugar a água em sua nuca. Ele se levantou e disse: “Ah, certo. A residência do Príncipe de Jianxing em Dunzhou já foi esvaziada. Com sua identidade, você só será amaldiçoado por todos se voltar.”
“É por isso que quando se trata de destino,” Shen Zechuan olhou calmamente para Xiao Chiye por uma pausa antes de continuar, “você só vai sofrer se não reencarnar em uma boa vida.”
Xiao Chiye não olhou para ele enquanto levantava o braço para esfregar as gotas de chuva em sua testa. Ele disse: “Então por que você ainda está vivo?”
Shen Zechuan sorriu e disse: “Milhões de pessoas querem que eu morra. Mas como eu poderia me sentir bem comigo mesmo se eu cumprisse o desejo dos outros?”
Xiao Chiye disse: “A maneira de você sobreviver é permanecer no Templo Zhao Zui”.
Shen Zechuan deu dois passos para contornar a poça de água no chão e disse: “Se eu permanecer no Templo Zhao Zui, você pensará que ser executado por decapitação é como eu deveria acabar. Xiao Chiye, mesmo que você tente o seu melhor para esconder, você já está acostumado a olhar de cima para os que estão embaixo. Você não é diferente das pessoas que desprezam você hoje. E todos esses olhos em você agora o agonizam.”
Ele riu alto e deu tapinhas nas costas de Xiao Chiye com a palma da mão.
“Eu procuro viver. Você procura morrer. O Clã Xiao uma vez me tinha enjaulado, e agora o Clã Li faz o mesmo com você. Não são estranhos os caminhos deste mundo? O pássaro na gaiola anseia por seus antigos bosques, enquanto o peixe no lago sente falta das profundezas¹. Sua sorte na vida foi exposta do começo ao fim. Se você não pode voltar, então você não passa de um perdedor com grandes aspirações sem ações. A coisa mais lamentável neste mundo é transformar um lobo em cachorro. Por quanto tempo suas presas podem permanecer afiadas em Qudu?”
“Você me seguiu durante a Caçada de Outono,” Xiao Chiye virou a cabeça para o lado para olhar para ele, “e salvou minha vida apenas para este momento de gratificação?”
“Sou apenas um insignificante ninguém.” Shen Zechuan disse suavemente: “Mesmo que eu não tivesse aparecido, você ainda viveria.”
“O que exatamente…” a embriaguez de Xiao Chiye tinha passado. Ele perguntou: “você está aprontando?”
“Pagando uma dívida de gratidão.” A aba do guarda-chuva de Shen Zechuan abrigava Xiao Chiye, esse era o quão perto ele estava dele. “Retribuindo a todos vocês por sua misericórdia em não me matar.”
Xiao Chiye de repente agarrou Shen Zechuan pelo colarinho e disse: “Eu pensei que você tinha se arrependido e virado uma nova página para se tornar uma pessoa melhor.”
“Que mal eu fiz?” O brilho nos olhos de Shen Zechuan era ainda mais frio do que esta chuva de outono. Ele pressionou um passo mais perto, quase colando em Xiao Chiye, e perguntou: “Qual é o meu crime?”
“Você não deu uma olhada nas várias províncias de Duanzhou quando escalou seu caminho para fora do Sumidouro Chashi?” Xiao Chiye apertou onde segurava. “Todos nas oito cidades foram massacrados. Quando os cascos dos cavalos passaram pelos portões da cidade, todo o sangue que espirrava era o sangue do povo”.
“As tropas de Shen Wei foram derrotadas.” Shen Zechuan finalmente arrancou aquela máscara dele, expondo seu ódio ardente. “40 mil pessoas de Zhongbo foram enterradas no Sumidouro Chashi! Eu perdi meu irmão mais velho e minha shiniang para a morte naquele dia! Onde está minha culpa nisso?”
“Shen Wei merece ser morto!” Xiao Chiye chegou ao fim de seu limite também. De repente, ele pressionou Shen Zechuan contra a parede e disse: “Shen Wei deveria ser morto! Você também é um Shen! Então, como você é inocente²?!”
O guarda-chuva de papel oleado caiu no chão quando Xiao Chiye bateu Shen Zechuan na parede e o levantou até que seus dedos mal tocassem o chão. Shen Zechuan levantou a perna para chutar o peito de Xiao Chiye. Xiao Chiye recuou alguns passos com dor, mas ele não soltou seu aperto e puxou Shen Zechuan pelo colarinho, jogando-o no chão.
A chuva tamborilante de repente se intensificou e caiu em torrentes. Uma explosão de colisões ecoou da rua escura, conforme os objetos foram derrubados eram pisoteados.
As cortesãs de Vila Xiangyun que estavam esperando por Xiao Chiye ficaram assustadas com a comoção. Todas elas seguravam as portas com seus tamancos de madeira nas mãos para olhar.
“Por que eles começaram a brigar?!” Xiang Yun rapidamente vestiu sua roupa de cima e deslizou em seus tamancos de madeira para correr até eles. “Meus queridos mestres! Conversem sobre se vocês têm algo a dizer. Não vale a pena trocar socos por isso!”
Shen Zechuan montou Xiao Chiye e socou o rosto deles para o lado. Xiao Chiye agarrou o pulso de Shen Zechuan e o puxou com força para si. Lambendo o sangue entre os dentes com a ponta da língua, ele disse: “Nem eu nem você podemos sonhar em ter uma vida fácil!”
Xiang Yun já havia chamado a ajuda contratada, e eles uniram forças para arrastar os dois homens para longe um do outro. Xiao Chiye puxou seu braço, e aqueles mercenários altos e robustos sentiram as ligações entre seus polegares e indicadores ficarem dormentes. No entanto, Xiao Chiye não atacou novamente. Ele levantou os dedos para limpar a ferida em seu rosto e disse: “Cai fora”.
Vendo que a situação não parecia boa, Xiang Yun fez sinal para os mercenários correrem para a residência do príncipe para pedir ajuda.
Quem imaginaria que Xiao Chiye diria: “Eu vou quebrar as pernas de quem ousar alertar meu pai!”
A voz de Xiang Yun suavizou e ela aproveitou a oportunidade para dizer: “O que é isso? O Segundo Jovem Mestre sempre demonstrou ternura pelo sexo frágil. Por que você assustou as donzelas esta noite? É comum que os cavalheiros acertem os ponteiros uns com os outros depois de uma bebedeira. Vamos esquecer isso e enterrar o assunto com um sorriso, tudo bem?”
Xiao Chiye se levantou, tirou seu manto sujo e o jogou para Xiang Yun. Ele disse: “Entre”.
Segurando o manto externo, Xiang Yun tentou persuadi-lo: “Segundo Jovem Mestre, está tão frio aqui fora…”
Sua voz foi sumindo conforme ela foi perdendo a coragem de soltar até um ganido. Ela acenou com a mão silenciosamente para as cortesãs e as levou de volta para dentro. No entanto, a porta não estava bem fechada desta vez. Todas as cortesãs grudaram aos lados da porta e das janelas para espiar.
Shen Zechuan pegou o guarda-chuva. Ele estava tão imundo que mal era reconhecível. Ele estava encharcado pela chuva, e mechas de cabelo grudavam em suas bochechas. O contraste do preto no branco fez sua pele clara parecer ainda mais branca.
“Da próxima vez.” Shen Zechuan disse: “Vá direto para minha porta se quiser me procurar. Eu não vou necessariamente fazer uma viagem por este beco nem nos próximos oitocentos anos.”
“Se eu soubesse que você estaria passando.” Xiao Chiye disse: “Eu não viria aqui fora mesmo se eu tivesse que vomitar tudo lá dentro.”
Shen Zechuan sorriu zombeteiramente e disse: “Então deve ser realmente um mundo pequeno para os inimigos se encontrarem em um caminho tão estreito.”
Xiao Chiye caminhou até ele. “Vou observá-lo de perto a partir de agora.”
“Você mal consegue cuidar de si mesmo e ainda quer se preocupar comigo?” Shen Zechuan levantou seu guarda-chuva e colocou distância entre eles. “As velhas instituições custam a morrer. Apenas uma Caçada de Outono, e você já quer deixar o Clã Hua de joelhos. Você está realmente iludido.”
“É melhor você encontrar uma maneira de preservar sua vida.” Xiao Chiye pressionou seu peito contra o guarda-chuva e olhou de soslaio para ele. “Quanto tempo você pode viver sem o apoio da Imperatriz Viúva?”
“Já existe um novo mestre sentado na Corte Imperial.” Shen Zechuan disse: “Não é hora de você mudar todas essas suposições que você tem dado como certas também?”
“Você não pode matar nenhum deles.” Xiao Chiye disse: “Aqueles que devem a você são a Cavalaria Biansha e Shen Wei.”
“O que quer que você diga…” Shen Zechuan vestiu aquela camada de casaco exterior simples novamente. Ele fechou seu guarda-chuva e disse gentilmente para Xiao Chiye: “… eu vou te ouvir, okay?”
Aquela raiva indescritível dentro de Xiao Chiye de repente borbulhou. Ele disse: “Claro. Então você vai ficar comigo esta noite.”
“Você dorme sob o dossel da cama de uma doce e terna lady.” Shen Zechuan disse: “E você ainda tem o fetiche de dividir sua cama com outro homem? Sinto muito, mas eu não tenho.”
Não importava como Xiao Chiye olhasse para ele agora, ele parecia não ter nenhuma boa intenção: “Do que você se esquivando envergonhado? Você não disse que ouviria qualquer coisa que eu dissesse?!”
“Você está,” Shen Zechuan apontou para sua cabeça, “fora de si?”
“Todos os sem cargo nos Guarda-costas Imperiais foram designados para o Exército Imperial.” Xiao Chiye disse: “Então, quem está fora de si?”
Shen Zechuan parou por um momento e disse: “O que o Vice-rei quer que eu faça?”
Ainda havia uma marca vermelha na bochecha de Xiao Chiye. A hostilidade entre suas sobrancelhas se dissipou e ele assumiu a aparência de um preguiçoso. Ele se virou para se sentar na varanda sob o beiral e apontou para suas próprias botas.
Shen Zechuan sem pressa moveu os cantos dos lábios para ele e disse: “Claro”.
No início da manhã do dia seguinte, Chen Yang veio buscá-lo e ficou surpreso quando viu Shen Zechuan abraçando a Lâmina Langli na entrada da Vila Xiangyun.
Shen Zechuan, que estava encostado na porta, endireitou o corpo e fez uma reverência para Chen Yang.
Chen Yang teve um mau pressentimento por um instante e perguntou: “Shen… Por que a Cavalaria Vermelha³ está aqui?”
“Ji Lei ainda está na prisão e ainda não foi sentenciado.” Shen Zechuan disse: “Os Guarda-costas Imperiais estão servindo temporariamente como Exército Imperial sob a supervisão do Vice-rei”.
Chen Yang olhou para seu rosto calmo e sentiu um calafrio na espinha. Ele deu um leve aceno de cabeça e correu escada acima.
Shen Zechuan o observou subir as escadas. Ao mesmo tempo, Xiang Yun estava descendo as escadas enquanto levantava a barra de sua saia. Ela disse com ternura: “Você ainda não comeu, certo? Você também não trocou essas suas roupas sujas. Ling Ting –”
A cortesã do andar de cima encostou-se no parapeito com uma expressão cansada e disse: “Por que a Madame⁴ ainda está chamando pela Ling Ting? Você está sempre esquecendo que aquela mocinha foi comprada⁵.”
Então, Xiang Yun percebeu e disse: “Eu me acostumei a chamá-la! Vá e traga um pouco de comida para esta Excelência da Cavalaria Vermelha.”
Quando Chen Yang entrou, ele viu Xiao Chiye ainda esparramado no sofá dormindo. Não havia ninguém por perto para atendê-lo, então Chen Yang avançou e o chamou baixinho: “Vice-rei, Vice-rei?”
Xiao Chiye cansadamente escondeu o rosto e dormiu um pouco mais. De repente, ele se sentou e perguntou: “Por que é você? Onde está Shen Lanzhou?”
“Ele está vigiando lá embaixo. Vice-rei… O que aconteceu com seu rosto?” Chen Yang perguntou surpreso.
“Levei um soco enquanto eu estava caçando.” Xiao Chiye saiu do sofá e moveu seus ombros e braços. Ele perguntou: “Foi o dage que pediu para você vir me buscar?”
“Foi Sua Senhoria, o Príncipe.” Chen Yang disse: “Recebemos informações no início da manhã. O Mercado de Comércio Mútuo Shaqiu⁶ foi saqueado pela Cavalaria Biansha ontem à noite. Ainda precisamos entrar no palácio mais tarde para discutir esse assunto em detalhes. O Secretário Sênior Hai convocou o Ministério da Guerra e o Ministério da Receita para uma convenção. Nós de Libei temos que movimentar nossas tropas novamente.”
Xiao Chiye limpou o rosto com água e imediatamente saiu pela porta. Quando desceu as escadas, viu Shen Zechuan com uma cortesã. Ele desceu alguns degraus, pegou o pequeno prato por trás e jogou um bolo na boca.
Shen Zechuan olhou para ele e disse: “Coma devagar. Ninguém pode salvá-lo a tempo se você se engasgar até a morte.”
Xiao Chiye engoliu tudo de uma vez. Ele sorriu para ele e colocou o braço em seu ombro. Levando-o para fora, ele disse: “Lanzhou…”
Shen Zechuan olhou para ele.
Xiao Chiye disse frivolamente: “Por que você ainda está guardando rancor da noite passada? Eu já esqueci tudo sobre isso depois de um sono. Vamos lá. O Segundo Jovem Mestre irá levá-lo junto para procurar diversão…”
Shen Zechuan golpeou sua mão com a bainha de sua espada e disse: “Segundo Jovem Mestre, não tire proveito da chance de tocar minha nuca.”
◈ ◈ ◈
Muitas pessoas se reuniram no Salão Mingli.
Li Jianheng permaneceu sentado no Trono do Dragão, sem ousar se mover. Ele primeiro tentou entender a expressão de Hai Liangyi com os olhos, então os mudou para os outros enquanto tentava o seu melhor para parecer digno e imponente.
“Agora que o cargo de Diretor de Pincel da Diretoria de Cerimonial está vago, este velho sujeito apresentará todas as contas de vários ministérios a Sua Majestade, uma vez que sejam enviadas ao Grande Secretariado antes de assiná-las.” Hai Liangyi disse primeiro a Li Jianheng: “O que Vossa Majestade achou das contas ontem à noite?”
Li Jianheng estava ouvindo pipa com uma linda mulher em seus braços ontem à noite. Então, quando Hai Liangyi se curvou para ele, ele imediatamente se remexeu em seu assento, com a consciência culpada e disse: “Okay, okay!”
Xue Xiuzhuo, que estava ajoelhado atrás de Hai Liangyi, inicialmente tinha uma expressão neutra. Mas ele franziu as sobrancelhas ao ouvir essas palavras.
Hai Liangyi esperou um pouco. Mas quando ele viu que Li Jianheng não tinha intenção de dizer mais nada, ele disse: “O outono está frio e gelado no momento. Se Libei for enviar tropas, eles devem informar a Qudu os salários e provisões militares a serem pagos antecipadamente. Vossa Senhoria, quanto você precisa desta vez?”
Xiao Fangxu sorriu e disse: “Estou doente e fora de serviço há muito tempo. Todos os assuntos militares há muito foram confiados a Jiming. Jiming, diga ao Secretário Ancião Hai quanto dinheiro nos falta.”
Xiao Jiming fez uma reverência e disse: “As Doze Tribos de Biansha saquearam o mercado neste momento porque a neve do inverno está prestes a cair. O suprimento de grãos das várias tribos Biansha acabou, então eles só poderiam saquear o mercado de comércio mútuo. Se isso fosse no passado, os campos militares de Libei poderiam se sustentar e não precisariam de assistência com suprimentos para o exército. Mas o antigo Imperador faleceu este ano, então é provável que as Doze Tribos Biansha estejam pensando em tirar vantagem de nossa vulnerabilidade agora. Se vamos mobilizar tropas, não devemos apenas removê-las de nosso território, mas também colocar nossas tropas lá para guardá-lo. Já apresentei a quantia necessária ao Ministério da Receita.”
O recém-nomeado Ministro da Receita tirou o memorial. Shuanglu o apresentou a Li Jianheng.
Li Jianheng olhou para ele por um momento e disse: “1,2 milhões de taéis. O que há de tão difícil nisso? Desde que os soldados não passem frio e fome.”
O Ministro da Receita, Qian Jin, ficou um pouco envergonhado e disse: “Vossa Majestade não sabe, mas… ainda temos que compensar a deficiência do ano passado. O Tesouro do Estado não conseguiria esse tanto de dinheiro em tão pouco tempo.”
Li Jianheng disse: “Então, 1 milhão de taéis deve ser o suficiente, certo?”
Qian Jin fez uma reverência e disse: “Durante a Caçada de Outono, a mobilização das Oito Grandes Divisões de Treinamento nos custou 230 mil taéis, e o antigo Imperador gastou… 540 mil taéis. O dinheiro restante no Tesouro do Estado ainda tem de ser usado para pagar os salários em atraso a todos os funcionários superiores e subalternos. Está chegando ao fim do ano, e todos os funcionários civis precisam comemorar o Ano Novo. Nós definitivamente não temos 1 milhão de taéis. Vossa Majestade, só podemos alocar 600 mil taéis para a Cavalaria Blindada de Libei.”
Li Jianheng realmente nunca esperou que houvesse um dia em que ele seria pobre como Imperador. Ele queria fazer um favor a Libei, e isso poderia aplacar Xiao Chiye também. Quem teria imaginado que ele não teria dinheiro? Isso de repente o colocou em uma situação tão estranha que ele queria tanto cavar um caminho por baixo da mesa. Em vez disso, ele apenas emitiu alguns sons vagos de reconhecimento.
O Salão Mingli ficou em silêncio por um momento.
Xue Xiuzhuo de repente falou: “Vossa Majestade, esse humilde subordinado tem um jeito.”
Como se tivesse visto seu salvador, Li Jianheng disse: “Por favor, fale. Diga-me.”
Xue Xiuzhuo disse: “Quando a facção Hua estava no poder, eles colocaram um preço em algumas sinecuras e deram as boas-vindas a todos que pudessem pagar. O ‘respeito de gelo⁷’ que coletavam todos os anos eram grandes somas. E então, há Pan Rugui, que aproveitou as brechas na aquisição para acumular riqueza descaradamente. Ambos os homens estão agora na prisão. Por que não revistar as residências dos Hua e dos Pan e confiscar seus bens para subsidiar os fundos militares? O Segundo Jovem Mestre do Clã Xi, Xi Hongxuan, fez um adicional e apresentou um documento ao Tribunal de Revisão Judicial ontem para relatar que Xi Gu’an estava criando seu próprio exército pessoal em particular. Ele até alugou a residência do Clã Xi em Qudu para pagar as contas vazias das Oito Grandes Divisões de Treinamento enquanto Xi Gu’an estava no cargo.”
No momento em que Li Jianheng soube que eles iriam invadir as residências, ele instantaneamente mostrou interesse. Ansioso para tentar, ele disse: “Claro! Eu… eu⁸ também estava pensando nisso!”
Hai Liangyi hesitou por um momento, então disse: “Isso não é apropriado. O novo julgamento do Tribunal de Revisão Judicial ainda não foi concluído. Como podemos contornar a lei e cumprir a sentença direto?”
Xue Xiuzhuo disse: “É uma emergência. Não temos escolha. Qudu pode esperar pelo novo julgamento, mas a Cavalaria Biansha não. Não podemos deixar a Cavalaria Blindada de Libei travar uma guerra de estômagos vazios.”
Hai Liangyi ainda estava hesitante, mas Li Jianheng já havia batido na mesa para dar sua aprovação.
Quando eles saíram, Xiao Jiming disse a Qi Zhuyin, que estava em silêncio o tempo todo antes: “Como está o Comando Bianjun?”
Qi Zhuyin levantou a cabeça para olhar para a chuva além do beiral e disse: “Lu Guangbai ainda está em Bianjun, então as Doze Tribos de Biansha naturalmente não se movimentarão. Mas Libei carece de um Comandante-chefe; isso torna a situação inevitavelmente complicada para você.”
Xiao Jiming parou por um momento e suspirou: “É difícil conseguir homens com talentos militares. Eles não são fáceis de encontrar.”
Qi Zhuyin disse: “Não importa como a situação mude em Qudu, é dever dos comandantes e generais proteger sua casa e defender seu país. Jiming, os talentos militares são difíceis de encontrar, e não é fácil nutri-los e treiná-los. Libei é uma terra fortemente fortificada na fronteira de Da Zhou. Será apenas prejudicial para Libei se você não escolher um sucessor.”
Era a aspiração original de cada um deles ser um valente general de um lado e se tornar uma fortaleza inexpugnável de Da Zhou. No entanto, humanos eventualmente envelheceriam.
Confiar e amarrar a vida de um exército inteiro a uma pessoa só poderia ser negligenciado se fosse apenas por alguns anos, mas deixe que isso continue por mais de uma década, ou mesmo algumas décadas, e a Cavalaria Blindada de Libei se transformaria em uma que não poderia funcionar sem Xiao Jiming.
Se um dia, a Cavalaria Blindada de Libei perdesse Xiao Jiming, então o que seria do exército que reinou supremo no campo de batalha por décadas sem qualquer mancha em sua reputação?
“Eu sei que você tem grandes esperanças para A-Ye.” Qi Zhuyin desceu as escadas e virou a cabeça para trás sem pressa. “Mas ele está destinado a nunca voar para fora de Qudu. Você coloca seus olhos nele. Você acha que ele nunca percebeu isso todos esses anos, mesmo que você nunca tenha falado sobre isso? Quanto mais expectativa você tiver por ele, em mais agonia ele estará. Libei não é suas asas, mas sua gaiola. Jiming, você e eu somos amigos há muitos anos. Deixe-me dar-lhe uma palavra de conselho. Escolha outra pessoa.”
Os beirais do palácio ao longe estavam todos envoltos em neblina. Um corvo solitário grasnou algumas vezes, e o silêncio desceu mais uma vez.
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Notas:
- 羁鸟恋旧林,池鱼思故渊.
O pássaro na gaiola anseia por seus antigos bosques, enquanto o peixe na lagoa sente falta do fundo (piscina/mar).
De “Retorno à Natureza (ou aos Campos) Part 1“《归园田居·其一》 por Tao Yuanming (陶渊明), também conhecido como Tao Qian, um poeta chinês que também era conhecido como o Poeta dos Campos.
- Existe um provérbio chinês: 父債子還, que significa que o filho é obrigado a pagar a dívida do pai. Assim, os crimes de Shen Wei tornaram-se os de Shen Zechuan.
- 缇骑 tiqi: um subordinado dos guarda-costas imperiais. Eles são cavalaria montada dos guarda- costas imperiais que usam uniformes vermelhos e são comumente escoltas guardadas da comitiva ou comitiva de um oficial.
- 妈妈 Mama ou Madame: endereço para a alcoviteira que administra uma casa de prazer ou bordel
- 赎(身) Resgatar (uma pessoa): pagar um preço para ‘comprar’ a liberdade daqueles que foram vendidos para certos negócios, por exemplo, escravos e cortesãs (ou seja, prostitutas).
- 沙丘 Shaqiu ou dunas de areia
- 冰敬 Literalmente, ‘Respeito de Gelo’ (ou pagar respeito com ‘gelo’ durante o verão) é uma das práticas censuráveis de ‘Três Respeitos’ durante a Dinastia Qing, juntamente com ‘Respeito de Carvão’ e ‘Respeito de Partida’. ‘Respeito do Gelo’ refere-se aos funcionários de dinheiro de suborno fora da Capital usados para subornar os funcionários da Capital durante o verão.
8. Li Jianheng usa “我” para o primeiro “Eu”, trocado por “朕” para o segundo “Eu” nesta frase. Não é aparente na frase em português, mas “朕”, ou zhen , é um termo imperial exclusivo para “eu” que o imperador usa para se referir a si mesmo. Eu estarei usando apenas “eu”, “me”, “meu”, etc, no texto para facilitar a leitura, mas os imperadores normalmente usam “zhen” quando se referem a si mesmos. O uso automático de “我” por Li Jianheng mostra pela primeira vez que ele ainda não está acostumado a ser, ou ainda a entrar em seu papel como, um imperador.
Capítulo 30 – Rei dos Lobos
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Xiao Chiye parecia ter esquecido de que havia perdido a calma ontem à noite. Ele esporeou seu cavalo pela rua, causando gritos de descontentamento vindos dos vendedores de barracas em ambos os lados da rua. Ele correu para o portão do palácio bem a tempo de ver a carruagem de cavalos da Residência do Príncipe do Clã Xiao.
Zhao Hui levantou a cortina para Xiao Fangxu e disse: “O Segundo Jovem Mestre está aqui”.
Com a mão no joelho, Xiao Fangxu olhou para fora da carruagem. Seu olhar passou por seu filho mais novo e pousou no homem inepto em cavalgar atrás dele – Shen Zechuan. Ele parou por um momento, mas não disse nada. Quando Xiao Chiye chegou diante dele, ele viu o ferimento no rosto de Xiao Chiye e perguntou: “O que você fez ontem à noite?”
“Fui beber”. Xiao Chiye freou seu cavalo e riu enquanto segurava seu chicote. “Eu esqueci da hora. Quando acordei, já era tarde. Pai, você terminou a discussão?”
Xiao Fangxu assentiu e perguntou: “Esse é o filho de Shen Wei?”
O vento do outono de repente veio assaltando Shen Zechuan no rosto. Passou por suas têmporas. Ele encontrou os olhos de Xiao Fangxu e sentiu um arrepio sem motivo. Seu aperto nas rédeas aumentou em inquietação.
Mas Xiao Fangxu não fez nada.
As costeletas do velho Rei dos Lobos de Libei eram brancas. Mesmo que ele estivesse sentado todo curvado na carruagem, ainda era possível distinguir sua altura e constituição extraordinárias. Essa presença dominante não era algo que alguém pudesse desenvolver da noite para o dia. Era uma dignidade majestosa lapidada de uma montanha de cadáveres e um mar de sangue. Era uma força formidável tão temperada com ossos e sangue que nem mesmo sua “doença” poderia ofuscá-la.
O físico naturalmente dotado e robusto de Xiao Chiye foi completamente herdado de seu pai. Sua força de braço chocante, altura excepcional, ombros e costas largos e pernas longas explosivamente rápidas, foram todos presentes de seu pai.
Comparado com o gentil e mais elegante Xiao Jiming, Xiao Chiye era o verdadeiro filhote de lobo. Se alguém olhasse enquanto os dois irmãos estivessem em pé juntos, não haveria dúvida de que Xiao Chiye era aquele que emitia uma vibração mais agressiva.
E agora, o verdadeiro Rei dos Lobos estava observando Shen Zechuan atentamente. Apesar de já ter aprendido a se conter, Shen Zechuan ainda tinha um forte desejo de fugir.
Isso era totalmente diferente de ser segurado e preso por Xiao Chiye. Este era um olhar que faria qualquer um estremecer subconscientemente.
Neste exato momento, Shen Zechuan lembrou as palavras do Grande Mentor Qi.
“É hora de Xiao Jiming brilhar agora que Xiao Fangxu está fora de serviço por doença. Todos temem Xiao Jiming. Mas, Lanzhou, vinte anos atrás, quem realmente garantiu a fronteira com seu corcel foi Xiao Fangxu. Do ponto de vista de hoje, Qi Shiyu claramente tem mais autoridade no cargo como Comandante-chefe dos Cinco Comandos, mas ele não recebeu o título de príncipe¹. Isso foi porque Qidong é um ‘feudo concedido pertencente ao Imperador’. Os cinco comandos são todas as terras fundadoras de Da Zhou que pertencem ao Filho do Céu. Mas é diferente para Libei. O vasto território de Libei se estende desde o Passo de Luoxia até o final das Cordilheiras de Hongyan, no nordeste, e todas estas são terras duramente tomadas por Xiao Fangxu que liderou a Cavalaria Blindada de Libei para conquistar centímetro por centímetro durante os anos de Yongyi!“
“Xiao Jiming é agora o Comandante-chefe da Cavalaria Blindada de Libei. ‘Cavalaria Blindada do Rio Glacial’ – Que inspiradora. Mas foi Xiao Fangxu quem estabeleceu este poderoso regimento de cavalaria. A Cavalaria Blindada de Libei não tem uma longa história como as Tropas de Guarnição do Comandante Bianjun. Eles são a cavalaria pesada que Xiao Fangxu criou especialmente para desferir um duro golpe em nossos inimigos externos durante os anos de Yongyi quando a Cavalaria Biansha invadiu repetidamente o Passo de Luoxia. Os corcéis de batalha de Libei, os soldados de Libei e as lâminas de aço de Libei com correntes penduradas… Cada símbolo da Cavalaria Blindada de Libei que você pode ver hoje veio de Xiao Fangxu.”
“Os Oito Grandes Clãs se entrincheiraram à força em Qudu por um longo tempo. São as feridas e úlceras de Da Zhou. O Clã Xiao pode enfrentar o Clã Hua como iguais porque o status de Xiao Fangxu é seguro em Libei. Enquanto Xiao Fangxu estiver vivo, o Clã Xiao será a árvore imponente firmemente enraizada em Libei! O título de Rei dos Lobos não é, de forma alguma, imerecido.”
Xiao Chiye olhou para trás e disse: “… Ele é filho de Shen Wei.”
Shen Zechuan desmontou e prestou suas reverências a Xiao Fangxu.
Xiao Fangxu olhou para ele por um momento e disse: “Shen Wei já está morto, e seu filho é inocente. Desde que o antigo imperador o deixou sair, isso significa que ele o absolveu de culpa. Mas por que você está seguindo este rapaz?”
Shen Zechuan se ajoelhou em um joelho e abaixou a cabeça para dizer: “Este humilde servo foi designado para os Guarda-costas Imperiais. Agora que este está temporariamente sob o comando do Exército Imperial, estou à disposição do Vice-rei.”
“Então, entendo.” Xiao Fangxu olhou para Xiao Chiye. “E por que você está dificultando as coisas para ele?”
Xiao Chiye lambeu a ferida em sua boca e disse: “Como eu poderia tornar as coisas difíceis para ele? Ele e eu somos amigos jurados agora. Não é mesmo, Lanzhou?”
Sem olhar para Shen Zechuan novamente, Xiao Fangxu começou a conversar com Xiao Chiye.
Shen Zechuan se apoiou com um joelho e olhou para o sorriso irrestrito de Xiao Chiye e o jeito que Xiao Fangxu olhou para seu filho através da poça de água no chão.
Respingos de gotas de chuva bagunçaram a cena na poça.
Shen Zechuan retraiu seu olhar.
Quando Xiao Jiming surgiu, Xiao Fangxu já havia partido. Qi Zhuyin deu alguns passos com ele e de repente perguntou: “Quem é aquele?”
Xiao Jiming olhou ao lado de Zhao Hui e respondeu sem mudar de expressão: “Esse é Shen Zechuan”.
Qi Zhuyin parou em seu caminho e disse com alguma surpresa: “Filho de Shen Wei? Por que ele está seguindo A-Ye?”
Xiao Jiming disse: “A-Ye é brincalhão. Muito provavelmente, ele está dificultando as coisas para ele.”
Qi Zhuyin olhou por um longo tempo antes de dizer: “Essa aparência dele é muito marcante. Ouvi dizer que sua mãe era uma dançarina de Duanzhou. Felizmente, ela era uma dançarina de Duanzhou e não do Comando Cangjun.”
O comandante-chefe Qi Shiyu era o que mais gostava de belezas. Ele era um homem que não conseguia mover os pés sempre que via uma mulher bonita. Embora Qi Zhuyin tivesse muito poucos irmãos, ela tinha inúmeros yiniang² em casa.
“Falando nisso.” Qi Zhuyin virou de lado. “A-Ye já tem vinte e três anos de idade, certo? Ele não vai se casar com uma esposa?”
“Yizhi também está ficando ansiosa em seu lugar.” disse Xiao Jiming. “Libei não precisa que ele se case com uma dama nobre de um clã poderoso e honrado. Apenas uma garota de uma família comum com um passado limpo servirá. Yizhi continua enviando retratos de todas as mulheres de Libei que ela escolheu em seu nome para Qudu todos os anos, mas nenhuma delas jamais chamou atenção dele.”
Qi Zhuyin riu. “Uma dama nobre tende a ser arrogante; ela não pode se divertir com ele. Enquanto isso, uma garota comum é muito tímida, ela ficará assustada no momento em que estiver perto dele. Além disso, quantas donzelas podem lidar com aquele temperamento dele? Encontrar alguém por quem ele vai estar mutuamente apaixonado e vice-versa é mais difícil do que subir ao céu. Além do mais, ele adora ir até os becos das casas de prazer. É melhor você ficar de olho nele, ou ele realmente trará uma cortesã de volta para se casar um dia.”
Xiao Jiming sabia que as madrastas dela eram todas cortesãs famosas em Qidong. Elas criavam tanta briga no quintal o dia todo que ela sempre ficava com dor de cabeça assim que chegava em casa. Era por isso que ela detestava as cortesãs desde que era jovem.
“Quem poderá detê-lo se ele realmente conhecer alguém de quem gosta?” Xiao Jiming sentiu vontade de soltar um longo suspiro. Ele disse com dor de cabeça. “Mesmo dez touros não serão capazes de levá-lo para casa.”
“É melhor você se preparar para os dias chuvosos.” Qi Zhuyin pensou por um momento. “Não se preocupe com todos os outros, mas a personalidade dela não deve ser muito intensa. Sua Yizhi é gentil por natureza. Se ele trouxer para casa alguém com temperamento, Yizhi teria que sofrer indignidades todos os dias, não iria?”
“Nada começou a tomar forma ainda³.” Xiao Jiming de repente riu alto. “Ainda é muito cedo.”
“Os casamentos são os mais imprevisíveis.” Qi Zhuyin riu também. “Talvez algum dia ele veja a luz?”
Xiao Chiye sentiu como se houvesse um calafrio em suas costas. Ele olhou para trás com cautela e viu Shen Zechuan parado ao lado de Zhao Hui, parecendo contemplativo.
“Eu irei ao Escritório do Exército Imperial daqui a pouco para coletar o token de autoridade.” Xiao Chiye bloqueou a luz na frente de Shen Zechuan. “Antes que a ordem final de convocação do Guarda-costas imperiais seja dada, você terá que me seguir dia e noite.”
“Dia e noite.” Shen Zechuan repetiu as palavras e olhou para ele. “Eu ainda tenho que levantar o penico para o Segundo Jovem Mestre à noite?”
“Se você quiser, então, claro.” Xiao Chiye deu um passo mais perto. “Estou ocupado esses dias. Eu tenho que ficar na residência atrás do escritório do Exército Imperial.”
Shen Zechuan não respondeu.
Xiao Chiye já havia se virado para receber Xiao Jiming.
◈ ◈ ◈
A revisão do Tribunal de Revisão Judicial ainda não havia sido concluída quando as residências Hua e Pan foram revistadas e apreendidas. Li Jianheng aproveitou a oportunidade para fechar o acesso ao Palácio Enci da Imperatriz Viúva, alegando que a Imperatriz Viúva estava “atribulada por preocupações a ponto de estar ansiosa”.
Com alguma dificuldade, finalmente dinheiro suficiente foi coletado para compensar o déficit no fundo militar de Libei para salários e provisões. Xiao Fangxu e Xiao Jiming não podiam ficar por muito tempo, então partiram alguns dias depois.
Xiao Chiye inesperadamente não parecia relutante em se separar deles. Era como se ele tivesse abandonado as ambições que tinha durante a Caçada de Outono depois daquela noite de embriaguez. De tempos em tempos, Li Jianheng o concedia recompensas e, a cada vez, ele as aceitava com prazer.
Não só isso, ele também começou a vadiar no trabalho. Originalmente, o Exército Imperial tinha a importante tarefa de realizar patrulhas. Mas ele trabalhou aos trancos e barrancos como o pescador que pescava por três dias e retirava a rede por dois dias⁴. Muitas vezes não se via ele onde deveria estar. O Ministério da Guerra gradualmente começou a expressar suas dúvidas sobre ele à medida que se tornavam mais inclinados a substituí-lo.
Mas Li Jianheng se recusou a concordar e até usou a tática de fazer uma cena e fazer birra. Chegou mesmo a quase brigar com o vice-ministro do Ministério da Guerra que apresentou a petição.
Ele jogou fora o memorial do Vice-Ministro do Ministério da Guerra e disse: “Xiao Ce’an fez grandes contribuições ao vir em meu socorro. Por que ele não está a a altura de ser o vice-rei do Exército Imperial? Não é como se ele tivesse estragado ou atrasado as coisas. Eu não vou substituí-lo!”
Ambos os homens voltaram ao que eram antes da Caçada de Outono, e Li Jianheng se sentiu um pouco mais relaxado. O Xiao Chiye daquela noite era mais como uma invenção de sua imaginação, enquanto este homem sem um pingo de decoro era seu amigo.
Li Jianheng também se sentiu feliz por Xiao Chiye não ter mencionado uma palavra sobre retornar a Libei. Ele era da opinião de que esta era a consideração de seu amigo de sua situação. Não havia realmente nada que ele pudesse fazer! E ainda era possível se divertir permanecendo em Qudu, não era? Agora que ele havia se tornado o Imperador, Xiao Chiye poderia jogar seu peso por aí como quisesse, dado o relacionamento deles, não era?!
Então, por que voltar para Libei? Como aquela terra fria e amarga poderia ser tão confortável e despreocupada quanto em Qudu?!
Quando Xiao Chiye quis sair da cidade para correr com seu cavalo, Li Jianheng aprovou. Quando Xiao Chiye quis expandir o Escritório do Exército Imperial, Li Jianheng também aprovou. E quando Xiao Chiye queria estar de plantão por meio dia e ocioso em casa pela outra metade, Li Jianheng não apenas aprovou, ele até aprovou com grande prazer.
Quando os dois homens não tinham nada para fazer, eles cavalgavam e jogavam bola. Li Jianheng não podia ir para a rua Donglong para se divertir, mas ele podia pedir a Xiao Chiye para ouvir pipa junto com ele. Mu Ru agora vivia no Salão Mingli. Li Jianheng originalmente pensou que Xiao Chiye diria algumas palavras de advertência. Em vez disso, Xiao Chiye não disse nada e apenas se juntou à diversão com ele.
É tão bom ser um Imperador!
Durante a última chuva em Qudu, Xi Gu’an foi condenado à execução por decapitação pelo Tribunal de Revisão Judicial. Como Xi Hongxuan distribuiu sua riqueza e pediu perdão, ele caiu nas boas graças de Li Jianheng e foi transferido para o Ministério da Receita, onde assumiu uma posição modesta. Xi Hongxuan era originalmente um adepto de se divertir, e isso era perfeito para Li Jianheng, então Xi Hongxuan procurava por Li Jianheng todos os dias para oferecer sugestões sobre o que e como se divertir.
Xi Gu’an acabara de ser sentenciado quando Hua Siqian cometeu suicídio mordendo a língua na prisão. No depoimento que deu, ele assumiu todos os crimes sem dizer uma palavra sequer que implicasse a Imperatriz Viúva. No momento, havia apenas Ji Lei e Pan Rugui que ainda não tinham sido sentenciados. Hai Liangyi queria arrancar uma confissão da boca desses dois homens, mas nunca havia conseguido.
Shen Zechuan retornou quando sua casa já estiva úmida. Assim que ele abriu a porta, ele viu uma pérola oriental na mesa. Shen Zechuan fechou a porta. Ele tinha acabado de pegar a pérola em sua mão quando ouviu Chen Yang bater na porta.
Ele abriu a porta e Chen Yang disse: “O vice-rei está chamando por você”.
Shen Zechuan agarrou a pérola oriental em sua mão. A tira de pano que veio estava encharcada. Ele disse naturalmente: “Eu irei assim que trocar de roupa”.
Chen Yang disse: “Não se preocupe. Apenas vá assim. O vice-rei não tem paciência para esperar pelos outros.”
Com isso, ele deu um passo para o lado, querendo sair junto com Shen Zechuan. Shen Zechuan só podia deixar suas mãos caírem e sair pela porta para sair com Chen Yang.
Xiao Chiye estava vestindo uma capa. Quando o viu chegando, disse: “Pegue a espada e venha comigo”.
Shen Zechuan saiu pela porta. Foi só quando Xiao Chiye liderou o cavalo que Shen Zechuan percebeu que Chen Yang não os havia seguido.
Xiao Chiye subiu no cavalo, e o falcão sacudiu as gotas de água de seu pescoço antes de pousar no ombro de Xiao Chiye. Shen Zechuan só poderia segui-lo. O cavalo deixou a cidade e enfrentou a chuva para seguir para os campos de treinamento militar no Monte Feng.
Quando chegaram ao campo de treinamento, estava vazio e sem pessoas. Xiao Chiye removeu as rédeas de Lang Tao Xue Jin e deu-lhe um tapinha para deixá-lo correr para brincar sozinho. Meng voou para baixo da varanda, não querendo mais ficar na chuva.
“Tire suas roupas.” Xiao Chiye se virou e disse para Shen Zechuan enquanto desamarrava sua capa.
Shen Zechuan segurou a espada em seus braços e levantou o queixo. A água escorria pela frente de suas roupas, expondo seu pescoço justo e delicado.
Xiao Chiye se sentia como uma pessoa vendo um gato toda vez que olhava para o pescoço de Shen Zechuan; ele nunca conseguia deixar lá de querer acariciar o lugar.
O que diabos havia errado com ele?
Ele já havia tirado sua roupa exterior enquanto pensava. Quando ele viu Shen Zechuan ainda não havia se movido, ele insistiu novamente: “Por que você está parado aí inexpressivamente? Tire rapidamente!”
Shen Zechuan levantou os dedos e os colocou em seu próprio cinto. Ele olhou para ele e disse lentamente: “Se eu me despir, não sobrará nada”.
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Notas:
- 王 Príncipes, ou senhores, durante a Dinastia Ming eram membros titulados e assalariados da burocracia imperial com domínio nominal sobre vários feudos em toda a China. Príncipes conferidos são aqueles que receberam o título pelo Imperador. Usei um sistema de nomenclatura diferente para ambos os tipos de príncipes para facilitar a distinção entre príncipes reais (Príncipe Chu) e príncipes conferidos (Príncipe de Libei).
- 姨娘yiniang, ou tia materna. Yiniang também é um termo de endereço para as concubinas do pai.
- Apenas um extra, pule se quiser! Esta linha é de 八字没一撇 literalmente o primeiro traço do caractere 八 (oito) ainda não apareceu. 八字 também se refere aos oito caracteres de uma pessoa, seus dados de nascimento para fins astrológicos ou de adivinhação, combinados de ano, mês, dia, hora, tronco celestial e ramo terrestre. Os pais naqueles dias costumavam comparar os oito caracteres de seus filhos antes de combiná-los. Seus oito personagens normalmente tinham que combinar antes que um casamento pudesse ocorrer, pois os casais cujos oito personagens colidiram seriam considerados em desacordo um com o outro, o que, por sua vez, levaria a um casamento desarmônico e infeliz. Então 八字没一撇 aqui neste contexto também pode ser entendido como significando que seus oito caracteres não foram escritos para fins de correspondência, pois eles não sabem quem é a outra pessoa. ou seja, ainda é muito cedo para dizer, já que Xiao Chiye nem tem um interesse amoroso (confirmado ainda).
- 三天打鱼，两天晒网 literalmente pesque por três dias e seque a rede por dois dias; ou seja, falta de perseverança e trabalho aos trancos e barrancos.
