Capítulo 231 – Camuflagem
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No momento em que Pan Lin morreu, Li Jianting sobreviveu. As criadas e eunucos que serviam em seu palácio mal tiveram tempo de chorar de alegria quando foram levados para a prisão. A Herdeira Aparente foi envenenada, então o Serviço de Condimentos[1] foi prontamente selado, enquanto todos os eunucos de plantão foram presos. Fuman, devido à sua experiência durante o reinado do Imperador Tianchen, assumiu o comando deste caso e os submeteu a pesadas torturas.
“Zuzong!” O eunuco júnior não suportou a surra severa e gritou enquanto se esparramava sobre o banco. “Por favor, tenha misericórdia!”
Vestido com um manto yisan com padrão de píton[2] e um chapéu yandun[3] , Fuman ficou de pé com as mãos nas costas enquanto examinava a caligrafia na parede.
Os eunucos com as pás de flagelamento eram todos membros remanescentes do Depósito Oriental. Hábeis na arte da tortura, eles flagelaram o eunuco do palácio até que ele quase desmaiasse.
“Por favor, poupe minha vida…” Este eunuco júnior engasgou com os soluços.
Fuman virou a cabeça para trás. “A Herdeira Aparente foi envenenada enquanto vocês a serviam. Se você quer viver, tem que me dar um relato claro do que aconteceu.”
Esses eunucos do palácio interno entraram no palácio após o Imperador Tianchen. Até o momento, eles ainda não sabiam com o que a Herdeira Aparente foi envenenada, então não havia nada que pudessem explicar.
Fuman pacientemente disse: “Pense no que a Herdeira Aparente comeu ou vestiu naquele dia. Há tantas pessoas no Serviço de Condimentos, então talvez um casal com segundas intenções tenha se infiltrado. Todos vocês têm contatos próximos com eles, então por que não conseguem pensar em nenhum agora?”
O eunuco entendeu a insinuação em suas palavras, mas não ousou ser tão presunçoso a ponto de especular, então hesitou sem dizer uma palavra ainda.
Fuman arremessou a manga, como se exasperado com o eunuco por não ter conseguido, e fez com que o velho eunuco com a pá continuasse a flagelá-lo. A surra foi tão brutal que o sangue encharcou a boca do eunuco. Enterrando os dedos no banco, ele choramingou e soluçou: “Pare, pare com isso! Eu vou te contar!”
Fuman não prestou atenção a ele.
O eunuco engoliu a espuma de sangue. “Aquele Serviço de Condimentos… e aquele Serviço de Jardim[4]… todos tinham caras novas que não reconheço…”
Só então Fuman se virou para o lado e o persuadiu suavemente: “Você tem contatos com eles?”
O eunuco balançou a cabeça com força, não se atrevendo a responder a essa pergunta. Ele levantou os olhos timidamente para sentir a expressão de Fuman e soluçou em voz baixa: “Não os reconheço.”
“Se você não os reconhece, como sabe a quais serviços eles pertencem?” Fuman intencionalmente o guiou . “Alguém deve ter lhe contado, e foi assim que você soube.”
O eunuco respondeu: “Aquele que, que fica de guarda na porta do palácio…”
“Tch,” Fuman se abaixou. “Alguém que está de guarda na porta pode se aproximar da Herdeira Aparente? Quem serve a Herdeira Aparente é geralmente aquele que o conhece melhor.”
O eunuco não se atreveu a respirar pesadamente enquanto o seguia e respondeu: “Feng Quan geralmente é quem a serve…”
Fuman bateu palmas levemente para ele e disse: “Aí está. Fácil, não é?
◈ ◈ ◈
Com o caso nas mãos de Fuman, as chances de identificar o verdadeiro culpado eram zero. Ele plantou seus homens no palácio de Li Jianting por instigação de Han Cheng. O veneno não tinha nada a ver com o Serviço de Condimentos. O problema estava nos hashis que Li Jianting usou para sua refeição naquele dia. O caos estourou no palácio quando a Herdeira Aparente desmoronou, e Fuman há muito conseguiu que alguém roubasse e substituísse os pauzinhos originais para limpar os vestígios.
Fuman saiu do salão, mas antes que pudesse sair do pátio, ele viu vários carregadores de sedã parados do lado de fora sob a árvore erudita chinesa esperando por ele. Os funcionários supervisores do Ministério da Justiça haviam acabado de sair, então Fuman estava em guarda enquanto levantava a bainha de seu manto e saía com um rosto sorridente. “Quem é essa pessoa distinta que está me procurando? Você só precisa me enviar uma mensagem; não há necessidade de ir ao ponto de vir me convidar! Coincidentemente, tenho um caso para atender agora e não posso fugir…”
A cortina abriu e Han Cheng zombou. “Faz alguns dias desde a última vez que te vi, e seu filho da puta começou a fingir que está imitando seu ‘avô’. O que? Não sou digno o suficiente para convidá-lo agora?!”
Esse filho da puta de novo!
Fuman obedientemente se curvou na cintura. “Esse humilde escravo pensou que eram aqueles velhos antiquados do Grande Secretariado que ficam grudados em mim como cola[5] enquanto estou investigando o caso. Eu estava apenas me sentindo irritado com isso e nunca esperei que fosse você. Olhe para o que você está dizendo. Quando esse humilde escravo vê você, é como, como você chama isso? Oh, um filhote de pardal procurando refúgio na floresta[6]!”
Ele se fez de bobo, sabendo que Han Cheng era um otário por isso.
Com certeza, a expressão de Han Cheng se iluminou um pouco. Não demorando mais no assunto, ele baixou a cortina e ordenou: “Siga”.
Durante toda a jornada, Fuman amaldiçoou enquanto caminhava, mantendo tudo reprimido em seu coração. Quando ele chegou ao local e viu que era a residência particular de Han Cheng, ele sabia que este certamente lhe perguntaria sobre o caso da Herdeira Aparente. Ele passou pela porta, mas antes que pudesse começar a bajular Han Cheng, ele viu as lâminas brilhantes dentro. Ele imediatamente esqueceu o que ia dizer e caiu de joelhos com um “baque”.
“Olhe como você é covarde,” Han Cheng levantou o bule para servir o chá sem dizer a Fuman para se levantar, “e você ainda quer imitar Pan Rugui? Você é mesmo digno?!”
“Não, definitivamente não é digno!” Apoiando-se contra o chão, Fuman forçou um sorriso de desculpas. “Este humilde escravo é apenas um escravo humilde. Como eu poderia ser comparado ao lao-zuzong? Eu não ousaria abrigar tal intenção.”
Han Cheng colocou o bule de volta. “Eu disse para você envenenar Li Jianting. Que veneno você deu a ela?”
As costas de Fuman estavam encharcadas de suor frio. Ele não deve hesitar, então recitou o que havia ensaiado para si mesmo inúmeras vezes: “Este escravo fez o que o Comandante Han disse e deu a ela ‘perseguição rápida’.”
“Isso é estranho.” Han Cheng disse zombeteiramente. “Esta droga pode envenenar vários homens fortes até a morte, mas não pode matar uma mulher?”
Fuman sentiu um calafrio na nuca. Aquelas eram lâminas de verdade e já estavam pressionando perto dele. Os músculos de seu rosto se contraíram, e de repente ele levantou a mão para se esbofetear. Com uma mudança de expressão, ele gritou: “Você está ferindo meus sentimentos com essas palavras! Como eu ousaria conspirar com estranhos para prejudicar meu próprio ‘pai’? Além disso, Xue Yanqing, Kong Qiu e alguns deles detestam eunucos e me dão ordens como se eu fosse gado. Este escravo realmente iniciou uma ‘perseguição rápida’. Ainda tenho os pauzinhos. Eu não ousaria ser desleixado.”
No meio do choro, Fuman enxugou as lágrimas.
“Eu também estou intrigado. É realmente incompreensível. Isso foi uma ‘perseguição rápida’, mas a Herdeira Aparente melhorou inesperadamente depois de vomitar algumas vezes. Se isso não é absurdo, não sei o que é!”
Han Cheng estava lívido. O destino de Li Jianting – se ela viveu ou morreu – determinou a direção em que a situação se desenvolveria. Ele até trouxe as Oito Grandes Divisões de Treinamento na aposta de que a Herdeira Aparente morreria, mas quem esperaria que Li Jianting estivesse bem. O fato de o caso Dancheng ainda não ter chegado a uma conclusão significava que eles pretendiam continuar com a investigação. Sem o Clã Pan, o próximo alvo seria o Clã Fei do Marquês de Helian. Todos das sete cidades estavam em risco.
“Você mencionou o envenenamento para mais alguém?”
Fuman respondeu apressadamente: “Como esse escravo ousaria?!”
“É melhor você não!” Han Cheng de repente jogou fora a xícara de chá em sua mão. “Você foi o único que estragou isso, então você tem que limpar agora! Todas aquelas pessoas em seu palácio não podem ser mantidas vivas. Aproveite esta oportunidade para matar todos eles.”
Se Li Jianting fosse envenenada com “perseguição rápida”, ela morreria com certeza. Então, ou alguém trocou o veneno no meio do caminho, ou Fuman não a envenenou com “perseguição rápida”. Não importava o que acontecesse, aquelas pessoas que a serviam em seu quarto não podiam mais ser mantidas por perto. Era muito possível que outras pessoas tivessem entrado.
Os eunucos eram muito astutos. Esses desprezíveis bandos castrados eram os melhores em aparar suas velas e ir para onde os ventos sopravam. Fuman também não era ninguém decente. Agora que os clãs nobres foram atingidos e sofreram danos, não havia garantia de que Fuman não teria ideias engraçadas. Mantê-lo por perto seria um problema.
Han Cheng era desconfiado por natureza, e agora ele era como um pássaro assustado firmemente ferido pelo mero som de um arco. Ele se levantou e olhou para Fuman enquanto avançava alguns passos mais perto do último, sua intenção de matar já inflamada.
Vendo que ele estava prestes a ser decapitado em breve, Fuman gritou em desespero. “O Grande Secretário Sênior ordenou que eu investigasse o caso, então ainda há uma chance de mudar as coisas! O comandante não precisa se preocupar. Eu certamente vou limpá-lo. Esses funcionários supervisores do Ministério da Justiça são todos meus conhecidos. Se alguma coisa der errado de novo, eu mesmo trarei minha própria cabeça para vê-lo!”
Han Cheng também não poderia matá-lo de verdade neste momento. Vendo seu rosto horrivelmente pálido e como ele parecia tão inútil, ele disse: “Estrague isso de novo, e a Imperatriz Viúva não vai mantê-lo vivo, mesmo que eu queira. Você quer ser o melhor eunuco, mas também precisa ter capacidade para isso!”
Fuman concordou repetidamente, com o coração ainda na boca.
◈ ◈ ◈
Embora estivesse nublado e chuvoso por dias a fio em Qudu, ainda estava ensolarado na zona de batalha. Os generais comandantes dos três campos se revezavam em torno dos campos. Hoje, foi a vez de Xiao Chiye ir para o Acampamento Shayi. Lu Guangbai saiu da tenda militar para recebê-lo e Xiao Chiye removeu seu capacete para cumprimentá-lo.
Lu Guangbai pulou para pegar o capacete de Xiao Chiye e ao fazê-lo, viu o amassado nele. “Hasen é muito melhor do que nós em brincar com as catapultas.”
Xiao Chiye entregou as rédeas para Chen Yang e permaneceu de pé no lugar para remover sua proteção de braço. “A torre de vigia do Acampamento Sha’er desabou depois de ser destruída ontem. Envie uma mensagem verbal para shifu rapidamente e peça que ele faça os artesãos militares correrem para o acampamento Sha’er.”
“Jiming despachou um novo lote de artesãos militares desta forma. Se você não puder esperar, enviarei os artesãos militares do Acampamento Bianbo para substituí-lo.” Lu Guangbai devolveu o capacete para Chen Yang. “A parede do Acampamento Shasan foi consertada, apenas para cair novamente. Qianqiu-shifu não pode poupar nenhuma mão de obra extra de sua parte.”
Xiao Chiye ficou muito mais bronzeado durante esse período de tempo. Ele observou Meng pairando sobre o acampamento. “Os números da Cavalaria Biansha estão aumentando.”
Depois que os Escorpiões de Duanzhou foram cercados e aniquilados, Hasen começou a intensificar seus ataques contra eles. Ficou mais evidente no terceiro mês. Xiao Chiye percebeu que Hasen estava reunindo homens freneticamente no leste, e os números da Cavalaria Biansha estavam disparando. No ano passado, eles só podiam lançar um ataque com suas forças principais enquanto contavam com seus soldados restantes para realizar ataques furtivos, mas agora, Hasen foi capaz de dividir suas forças para atacar os dois campos ao mesmo tempo.
“Amu’er colocou Hasen no norte, mas não foi para o sul”, disse Lu Guangbai. “Isso porque ele queria expandir seu território profundamente no deserto e fazer com que as seis tribos restantes se submetessem e jurassem lealdade a ele o mais rápido possível. É provável que seja devido às mãos recém-adquiridas de Amu’er que dão a Hasen a cavalaria para lançar ataques simultâneos agora.”
Xiao Chiye limpou a poeira em suas bochechas com uma expressão pensativa.
Lu Guangbai continuou: “Mas a luta de Hasen nas batalhas tem sido muito instável ultimamente.”
Xiao Chiye foi quem matou Achi. Hasen pensou que Xiao Chiye lideraria a nova Cavalaria Blindada para o mundo quando ele retornasse à zona de batalha, mas Xiao Chiye não o fez. Isso significava que Hasen não tinha como ficar cara a cara com a nova Cavalaria Blindada; era como se tivessem trocado de lugar. O que lhe era desconhecido era um perigo que não podia ser evitado. Xiao Chiye estava tirando a iniciativa de Hasen, uma que permitiria que ele desse as ordens.
“As batalhas que Hasen travou nos campos de batalha do norte e do sul são todas batalhas em que ele garantiu a vitória.” Xiao Chiye virou seu anel de polegar. “Parte de suas vitórias decorreu de sua familiaridade com os generais comandantes.”
Aquela batalha em particular que Qi Zhuyin travou na zona de batalha foi prova disso. Xiao Jiming percebeu isso, e foi por isso que ele interrompeu a ordem da zona de batalha. Foi quando Hasen se encontrou com a Cavalaria Blindada Libei novamente que ele percebeu o que Xiao Jiming estava fazendo.
Xiao Jiming era o tipo de Comandante-Chefe que Hasen menos gostava, porque Xiao Jiming não ficaria nervoso se não conseguisse acompanhar o ritmo. Ele sempre parecia ser capaz de manter a compostura. Este era tanto o caráter de Xiao Jiming quanto o estilo de Xiao Jiming. Ele entendeu que não poderia derrotar Hasen, então nunca pensou em se colocar contra Hasen no campo de batalha para sair vitorioso – ou não. O que ele vinha fazendo nesses poucos meses era relaxar o ritmo de Libei. A Cavalaria Blindada estava em processo de recuperação. Mesmo que não pudessem vencer, eles não seriam liderados pelo nariz por Hasen como haviam feito antes.
“Hasen também ficará ansioso quando estiver tão perto do objetivo,” Xiao Chiye disse em uma voz profunda e calma. “Afinal, ele também só quer ganhar.”
Xiao Jiming queria deixar a oportunidade para Xiao Chiye.
Lu Guangbai olhou para Xiao Chiye. “Amu’er investiu todos os seus esforços nele. Sua vitória tem uma influência decisiva na dignidade de Amu’er diante das Doze Tribos. Se ele não pode vencer esta batalha, ele não pode se tornar o futuro grande governante das Doze Tribos.”
Xiao Chiye não se importava porque Hasen queria vencer; ele só queria a cabeça de Hasen.
Como se entendesse esse ponto, Lu Guangbai não continuou, mas disse: “A fonte da ansiedade e apreensão de Hasen também vem do sul. Com a Comandante-Chefe Qi lutando contra a Tribo Qingshu, eles precisam enfrentar a pressão de ambos os lados.”
Mas Hasen estava realmente inquieto com a ansiedade sobre o campo de batalha norte-sul?
Xiao Chiye sentiu que havia outro significado nos ataques violentos de Hasen durante esse período de tempo. Talvez Hasen quisesse usar essa tática diversionista para esconder seu alvo. Em vez de travar guerras de atrito com Libei e Qidong novamente, Zhongbo era na verdade o melhor lugar para atacar.
Hasen era um mestre em fingir.
Como um lobo rastejando na escuridão, Xiao Chiye olhava fixamente para cada movimento que Hasen fazia. Sua compreensão de Hasen já havia excedido em muito a compreensão de Hasen sobre ele.
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Notas:
[1] 酒醋面局 Um dos 24 yamen dos eunucos do palácio na Dinastia Ming. Responsável por condimentos como vinagre, molhos e assim por diante.
[2] Aplicativo yisan ou também lido como yesa.
[3] 烟墩包 um chapéu usado por eunucos na Dinastia Ming.
[4] 司苑局 Um dos oito serviços eunucos sob os 24 Yamen, encarregado de frutas e legumes.
[5]狗皮膏药 especificamente emplastro de pele de cachorro (o emplastro branco e preto em seu rosto), um emplastro medicinal na Medicina Tradicional Chinesa usado para tratar reumatismo, tensão, contusão, etc., que é colado na pele.
[6] ou seja, de alguém que busca ajuda e proteção de alguém mais poderoso.
Capítulo 232 – Frescor da Primavera
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“Se eu fosse Hasen,” Xiao Chiye se agachou e desenhou um mapa simples na areia, “eu atacaria Duanzhou.”
Shen Zechuan cortou a rota de abastecimento de Amu’er em Duanzhou, e a provisão militar de Hasen só poderia ser distribuída para as seis tribos no deserto. Amu’er permitiu que Hasen se casasse com Duo’erlan no início deste ano precisamente porque ele precisava que a Tribo Hulu fornecesse comida para a linha de frente. Desde o sexto mês do ano passado, a Cavalaria Biansha nunca teve a oportunidade de entrar em Da Zhou para saquear. Essa era a fonte da ansiedade de Hasen.
“Nesse caso, você tem que pensar sobre isso com cuidado.” Lu Guangbai também se agachou e pegou uma pedra para pressionar o “Duanzhou” de Xiao Chiye. “Contanto que você lance um ataque surpresa em Duanzhou, Shen Zechuan mobilizará Tantai Hu, que está de prontidão atrás dele para se envolver em uma batalha feroz com você em Duanzhou. Então Shen Zechuan emitirá uma ordem de implantação para o Comando Bianjun e o Campo Shasan, e os reforços de ambos os lados irão prendê-lo em Duanzhou, para nunca mais voltar.”
“Eu posso correr.” O dedo indicador de Xiao Chiye circulou ao redor da pedra. “Eu tenho a cavalaria mais rápida. O objetivo não é recuperar Duanzhou, mas saquear os armazéns de Duanzhou. Posso até montar um ataque surpresa nos estábulos recém-construídos no Monte Luo no caminho de volta. Os reforços de ambos os lados não serão capazes de pegá-lo.”
“Você esqueceu a Comandante-Chefe Qi”, disse Lu Guangbai. “Quando você deixar a zona de batalha, a Comandante-Chefe Qi se moverá rio acima e fará um desvio para Gedale para chutar a sua bunda.”
“Isso é exatamente o que eu quero.” Xiao Chiye moveu a pedra para o Comando Bianjun. “Se a Comandante-Chefe Qi fizer um desvio para Gedale, darei o território da Tribo Qingshu para a Tribo Youxiong e deixarei a Tribo Youxiong cortar a rota de retirada da Comandante-Chefe Qi para prendê-la em Gedale antes de esmagá-la de uma só vez.”
Lu Guangbai bloqueou a pedra com as costas da mão e disse: “Como a Comandante-Chefe Qi se atreve a penetrar profundamente no território inimigo com uma força isolada, ela deve ter reforços. Ela pode transferir as Tropas da Guarnição do Comando Cangjun para o Comando Bianjun e fazer com que as Tropas da Guarnição do Comando Cangjun revidem quando a Tribo Youxiong mobilizar suas tropas para obstruir seu caminho. Além disso, a Tribo Youxiong ainda não jurou lealdade a Amu’er. Eles podem não estar necessariamente dispostos a fazer isso se você pedir a eles que saiam como escudos para bloquear as lanças.”
“Eles definitivamente o farão,” Xiao Chiye disse. “A recusa inicial da Tribo Youxiong em se submeter a Amu’er foi porque eles tinham a Tribo Qingshu para servir como um muro diante deles para obstruir as Tropas da Guarnição Qidong. Mas a Tribo Qingshu foi exterminada pela Comandante-Chefe Qi, e a Tribo Youxiong não consegue se defender contra a próxima rodada de ataques da Comandante-Chefe Qi. É somente jurando lealdade que eles podem obter reforços de Amu’er.”
Lu Guangbai hesitou por um momento e colocou a pedra de volta em Duanzhou. “Ok, se a Comandante-Chefe Qi não se mover, protegerei o Monte Luo de antemão.”
“Vou destruir o caminho de freio que leva do Monte Luo a Duanzhou durante o ataque surpresa”, disse Xiao Chiye. “Sem o caminho, você terá que correr em círculos no Monte Luo e observar minha cavalaria partir.”
Lu Guangbai empurrou a pedra e disse: “Você tem que atravessar o rio em sua jornada de volta. Estarei emboscado nas margens do rio Chashi.”
“Mesmo se você reduzir minha força militar nas margens do rio Chashi,” Xiao Chiye levantou os olhos, “meu propósito já foi alcançado.”
Lu Guangbai tocou a ponta do nariz com a polpa do dedo e disse com uma risada amarga: “… Que implacável.”
O deserto de Gobi e o deserto ficavam ao longo das margens do rio Chashi, e as emboscadas em que Lu Guangbai se destacava dependiam do uso dos terrenos. Ele não tinha vantagem no rio Chashi. A formação de batalha da “carruagem de guerra” poderia resistir aos ataques da cavalaria, mas não poderia perseguir uma cavalaria em avanço. Lu Guangbai não seria capaz de alcançá-los.
Se a especulação de Xiao Chiye estivesse certa, então Hasen não só seria capaz de obter suprimentos nesta rodada de ataques surpresa, mas também estabeleceria uma nova obstrução para Qi Zhuyin no sul, aliviando-o assim da pressão no norte.
Xiao Chiye estendeu seus cinco dedos e cobriu o mapa com eles. “Hasen ainda tem olhos em Qudu. Ele pode ver todo o quadro.”
O crepúsculo se aproximava de todos os lados e a fumaça da cozinha subia no acampamento. Lu Guangbai sentou-se no chão e segurou aquele pedaço de pedra na palma da mão enquanto observava um tom de laranja cobrir as paredes do acampamento. Sob o que restava do brilho do pôr-do-sol, ele disse a Xiao Chiye, “Você não pode sair.”
Com Hasen lançando um ataque violento na zona de batalha, eles estavam todos presos aqui sem tempo livre para estar em dois lugares cuidando de assuntos diferentes ao mesmo tempo.
“Isso significa que ele está começando a ficar sem comida.” Xiao Chiye olhou para o mapa entre seus dedos. “Se ele não puder nos conter, perderá uma parte de suas elites em Duanzhou.”
Hasen estava suprimindo as forças principais dos três campos da zona de batalha. Somente desgastando as forças principais dos três campos até a exaustão, ele seria capaz de permitir que suas forças de elite montassem um ataque surpresa a Duanzhou. Até então, Libei estaria exausto demais para responder ao ataque e a ameaça representada pelos reforços cairia. Essa seria a oportunidade ideal para ele.
Lu Guangbai jogou a pedra para Xiao Chiye e disse: “Esta é uma oportunidade que podemos manipular.”
Esse ataque surpresa não era mais aterrorizante, desde que eles pudessem ver os motivos de Hasen. Hasen poderia fingir, mas a Cavalaria Blindada Libei também poderia. Lutar em guerras de desgaste era prejudicial para ambas as partes, mas Xiao Chiye estava mais confiante no sucesso – ele tinha o suprimento de provisões militares de Shen Zechuan.
Até o momento, a única pessoa que realmente poderia ameaçar Amu’er na guerra era Shen Zechuan. Sua rota de abastecimento era como uma teia de aranha que mantinha os três territórios no leste seguros e inatacáveis.
“Arraste até o fim do sexto mês.” Xiao Chiye pegou a pedra e a colocou no mapa bagunçado. “Vou liderar as elites do Acampamento Sha’er para o Comando Bianjun. Você e Shifu podem dar uma demonstração de fadiga sob os ataques de Hasen. O enfraquecimento de seus ataques será o precursor de um ataque repentino a Duanzhou, momento em que estarei esperando por ele em Duanzhou.”
Três meses é o ideal. Quando Hasen despachava suas tropas para lançar um ataque surpresa, seria a estação em que os armazéns estariam em abundância. Ele não perderia esse momento.
O céu já havia escurecido quando os dois homens falaram até este ponto. Xiao Chiye se levantou e assobiou para o céu, e Meng bateu suas asas e circulou antes de pousar de volta no ombro de Xiao Chiye um pouco depois. Lu Guangbai limpou a poeira de seu manto e caminhou lado a lado com Xiao Chiye em direção à tenda militar.
Chen Yang, que esperava na entrada, levantou a aba da tenda para eles. Quando Xiao Chiye entrou na tenda, ele sussurrou: “Mestre, as cartas de Sua Senhoria e de Gu Jin chegaram.”
Xiao Chiye pegou as cartas e ficou na entrada para lê-las.
Lu Guangbai bebeu meia tigela de chá com leite, e quando não ouviu nenhum movimento de Xiao Chiye depois de um tempo, ele olhou para trás para ver Xiao Chiye com uma expressão sombria.
◈ ◈ ◈
Alguns dias depois, Fuman chegou ao pátio do Gabinete do Grande Secretariado conforme convocado. Antes de entrar, ele tirou sua roupa úmida e embrulhou seu manto para entrar e prestar suas reverências a Kong Qiu.
Kong Qiu sentou-se perto da janela e apenas proferiu um som de reconhecimento enquanto gesticulava para Fuman se levantar. Fuman se endireitou de maneira contida e ficou esperando no outro lado. Seus olhos percorreram as botas pretas nas laterais, mais ou menos reconhecendo os oficiais de justiça presentes.
“…A lavoura da primavera acabou. Huaizhou comprou um lote de grãos de Baimazhou e Jiang Qingshan vendeu para ele com base na conversão do preço do grão em Juexi.” Liang Cuishan terminou seu relatório.
Alguns fios dos cabelos de Kong Qiu ficaram brancos durante esse período, embora não fossem óbvios para os olhos escondidos sob o chapéu wusha. Ele disse: “Qidong está travando uma guerra agora, então Qidong naturalmente têm prioridade para os fundos militares. As despesas militares das Oito Grandes Divisões de Treinamento podem ser reduzidas conforme necessário.”
Lá vem, pensou Fuman. Se o Grande Secretariado quisesse continuar investigando as contas como eles queriam, eles teriam que primeiro reduzir o poder de Han Cheng.
“É isso que o Ministério da Guerra pretende.” O Ministro da Guerra, Chen Zhen, deu duas batidinhas em seu cachimbo. “Mas Han Cheng se recusa. Ele quer o mandato do Grande Secretariado.”
“O que ele quer é endosso, não é?” Cen Yu disse. “O caso Dancheng ainda não foi concluído e, para evitar lançar calúnias sobre si mesma, a Imperatriz Viúva não pode aprová-lo. Uma vez que o Grande Secretariado trouxe à tona isso a ele, isso significa que todos estão de acordo com isso. Mas olhe para ele, recusando-se a fazê-lo tão descaradamente.”
A Imperatriz Viúva mal conseguia se defender sozinha, então onde ela ainda teria sua autoridade anterior para endossar memoriais? O Clã Hua de Dicheng estava em apuros agora. Com o que a Herdeira Aparente foi envenenada? Todos os presentes sabiam disso muito bem. Foi para preservar o último pedaço da dignidade da Imperatriz Viúva que Kong Qiu jogou o caso da Herdeira Aparente para Fuman e deixou o tribunal interno investigar.
Han Cheng ainda ocupava o cargo de Comandante dos Guarda-costas Imperiais. Ele pretendia seguir o caminho que Hua Siqian já tomou, confiando nas Oito Grandes Divisões de Treinamento para desafiar o Grande Secretariado.
Fuman estava passando manteiga no pão dos dois lados, esperando por esse momento. Ele não podia mais permanecer no barco do clã nobre, mas ainda podia pular no navio do Grande Secretariado. Ele havia mostrado seu rosto antes de Hai Liangyi e havia passado mais tempo no complexo do Gabinete do Grande Secretariado. O endereço do eunuco júnior de “zuzong” não foi dado casualmente, mas porque ele realmente carregava esse peso entre eles. Ele manteve um controle tão forte sobre o caso da Herdeira Aparente porque queria se libertar e fazer de Fengquan o bode expiatório.
O Imperador Tianchen favoreceu Mu Ru e incorreu no desagrado do Grande Secretariado quando abriu uma exceção para promover Fengquan. Até o Gabinete Chefe de Vigilância o censurou. Mais tarde, quando o Imperador Tianchen morreu nas mãos de Mu Ru, foi apenas pela graça de Xue Xiuzhuo que Fengquan pôde continuar a arrastar uma existência ignóbil.
Fuman não se atreveu a incorrer na ira de Xue Xiuzhuo, mas ele descobriu que a Herdeira Aparente era o futuro mestre de Da Zhou. Ele teve que expulsar Fengquan antes que pudesse conseguir um lugar para si mesmo ao lado da Herdeira Aparente. Ele estava contando com a Herdeira Aparente para suas futuras décadas de riqueza e glória por vir.
Quanto a Han Cheng e Kong Qiu, Fuman não deu muita importância a eles. Pense em Pan Rugui. Pan Rugui pôde reunir a Facção Pan e sentar-se em pé de igualdade com Hua Siqian exatamente porque ele tinha a confiança do Imperador Guangcheng naquela época. Não era fácil ser um eunuco, ter que ser comandado como um cachorro, mas encontrar o mestre certo, e você seria um cão que dominava as massas – um cão que todos tinham que tratar com deferência como “zuzong” à vista.
Fuman estava apenas pensando nisso quando de repente sentiu Kong Qiu olhando para ele. Ele imediatamente deu um passo à frente para se curvar, uma reviravolta completa de sua atitude na frente de Han Cheng enquanto falava com deferência. “Este humilde escravo rastreou o que o Grande Secretário me disse para investigar. Os vegetais sazonais consumidos pela Herdeira Aparente naquele dia vieram todos do nosso Serviço de Jardinagem.”
“Isso não é especialmente destinado para o palácio?” Kong Qiu perguntou. “Quem é o eunuco responsável?”
“É alguém chamado Yinzhu.” Fuman continuou: “Este humilde escravo interrogou cuidadosamente todas as pessoas que serviam no palácio da Herdeira Aparente. Nenhum deles tem nada a ver com o Serviço de Jardinagem. As regras do palácio são rígidas e normalmente não se cruzam.”
“Algo estava errado com os vegetais sazonais do Serviço de Jardinagem e, no entanto, eles poderiam passar por tantas mãos para ser servidos diante da Herdeira Aparente. Isso não teria sido possível se o perpetrador não fosse capaz”. Kong Qiu estava no comando do Ministério da Justiça e sua linha de pensamento era clara e organizada. “Além disso, é impossível ter uma compreensão tão clara das preferências da Herdeira Aparente sem pelo menos meio ano de esforço.”
Fuman repetidamente fez sons de concordância e disse: “Este humilde escravo de fato encontrou tal pessoa”.
Kong Qiu olhou nos olhos de Cen Yu. “Quem?”
Fuman parecia hesitante enquanto hesitava por um momento antes de responder. “É Fengquan.”
Fengquan já havia ocupado o cargo de Diretor Detentor do Selo na Diretoria de Cerimonial, e o Serviço de Jardim estava sob a jurisdição do Diretor Detentor do Selo; tinha também ligações à Diretoria de Delícias do Palácio. Ele não era apenas o atendente da Herdeira Aparente, mas também a pessoa que a Imperatriz Viúva queria proteger naquela época. Em comparação com um bajulador universal como Fuman, que bajulava todos que encontrava, Fengquan não podia ser apagado de nenhuma suspeita.
Kong Qiu franziu as sobrancelhas. “Essa pessoa já não está morta?”
“Isso mesmo,” Fuman respondeu suavemente, “mas ele ficou ao lado da Herdeira Aparente por mais de meio ano. Ele parecia tão diferente que este humilde escravo não o reconheceu quando ele estava servindo no Salão Mingli.”
Kong Qiu não respondeu imediatamente. Todos eles tinham acabado de ficar em silêncio quando ouviram o anúncio da chegada de Xue Xiuzhuo da entrada. Liang Cuishan conhecia bem a arte de preservar sua vida; os assuntos do tribunal interno diziam respeito a Herdeira Aparente e não eram assuntos nos quais ele pudesse se intrometer, então ele aproveitou a oportunidade para se levantar e se retirou assim que Xue Xiuzhuo entrou.
O chapéu wusha de Xue Xiuzhuo estava ligeiramente úmido pela chuva. Mesmo quando ele viu Fuman de pé ao lado de sua entrada no salão, ele não perguntou sobre isso e se curvou para Kong Qiu. Kong Qiu não mencionou Fengquan e disse a Xue Xiuzhuo para se sentar para as discussões.
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O rio Chashi descongelou e o calor da primavera em Duanzhou desapareceu abruptamente. A garoa caiu por vários dias consecutivos, castigando as flores dos pessegueiros no pátio até que todas caíssem e cobriram o chão com um manto vermelho úmido. Shen Zechuan tinha que discutir assuntos com os conselheiros no salão, e uma sessão normalmente levava várias horas, então Fei Sheng adicionou um braseiro de carvão no salão para dissipar o frio.
“Yan Heru não aparece há muito tempo e os negócios em Hezhou agora estão uma bagunça. Os comerciantes estão fazendo tanto alvoroço com medo de que os negócios que eles fecharam no início do ano não sejam concretizados. Eles vieram a Chazhou na esperança de discutir o assunto com Vossa Senhoria.” Yu Xiaozai sentou-se à direita de Kong Ling, perto do braseiro de carvão. Ele continuou: “Também é necessário fazer contato com o yamen local onde fica o porto. Temos que enviar alguém para lá o mais rápido possível.”
Yao Wenyu parecia bem hoje. Ele disse: “A lavoura da primavera acabou de terminar, então os yamen nas várias terras podem transferir mão de obra. Depois, ainda há Wang Xian, que conhece a tributação, em Chazhou. Não há razão para Vossa Senhoria encontrá-los pessoalmente.”
“Mantenha-se como o negócio foi conduzido no passado.” Shen Zechuan segurou a mão mais quente[1] entre as palmas. “Um Wang Xian será suficiente.”
Wang Xian costumava ser o secretário do Ministério da Receita, que já havia disputado com vários ministérios antes. Mesmo Xiao Chiye atingiu uma parede de tijolos quando se tratava dele. Não havia ninguém mais adequado do que ele para discutir com os comerciantes.
“O Clã Yan era quem lubrificava as rodas do Prefeito da Província de Liuzhou. Pergunte se eles podem encontrar Yan Heru ou não. Se não,” Shen Zechuan virou o documento e continuou, “apresse-se e empurre alguém capaz de assumir o assunto.”
Qi Zhuyin ainda não havia retornado a Qidong. O Clã Yan teve que completar a entrega das provisões militares restantes no quarto mês. Sem dúvida, alguém poderia encontrar Yan Heru novamente. No momento, eles estavam lutando pelo telhado em casa. Shen Zechuan deixou um lembrete para eles entregarem os grãos antes de dividirem as propriedades e separarem a família.
Os assuntos de hoje estavam mais ou menos acabados de serem discutidos. Vendo que Qiao Tianya ainda não havia retornado do campo de treinamento militar, ele disse: “Youjing falou sobre os detalhes das várias províncias yamen, cujas situações são extremamente complicadas e não podem ser agrupadas no mesmo fôlego. Volte e prepare um livro para envio. Faça como Shenwei faz; mantenha-o breve e conciso. Além disso, shifu está no meu pátio, então Yuanzhuo fará sua refeição comigo hoje.”
Todos os conselheiros se levantaram um após o outro e se curvaram ao Lorde Provincial antes de partir.
Ji Gang estava sob os beirais, observando o treino de Ding Tao. Vendo os conselheiros saindo, ele enviou Ding Tao para instruir a cozinha a preparar os pratos. Lembrando-se da instrução de Fei Sheng, Ding Tao deixou Li Xiong no pátio para proteger o Lorde Provincial, enquanto ele próprio descia os degraus e corria para entregar a mensagem.
Originalmente, Qiao Tianya era quem empurrava Yao Wenyu em sua cadeira de rodas, mas nestes dias, Ji Gang assumiu o trabalho. Quando Qiao Tianya voltou, já estava escuro.
Ding Tao e Li Xiong ficaram de guarda em cada lado como um par de divindades da porta[2]. Ele cruzou o braço e disse com frio distanciamento para Qiao Tianya: “Se Sua Senhoria não o convocou, você não pode entrar…”
Qiao Tianya pressionou a cabeça de Ding Tao e levantou a tela pendurada para lançar um olhar para a sala principal.
“Ele já saiu!” Ding Tao se libertou. “Depois da refeição, Sua Senhoria pediu ao vovô para empurrá-lo de volta.”
“Você deveria ter dito isso antes.” Qiao Tianya então perguntou: “Onde está o Lorde Provincial?”
“É hora de Sua Senhoria fazer uma pausa”, respondeu Ding Tao. “Ele está no banho agora.”
“Você nem conseguiu alguém para fechar as janelas do salão. O vento é forte e frio à noite.” Qiao Tianya assustou Ding Tao. “Congele o Lorde Provincial, e o Velho Fei, o Décimo, vai importuná-lo a noite toda quando ele voltar mais tarde.”
Ding Tao realmente havia se esquecido disso, mas disse: “Eu me lembrei. Eu estava prestes a fechá-los!”
Dito isso, ele se virou e foi até o salão para fechar as janelas, uma de cada vez. Quando ele saiu da sala, a parte de trás de sua cabeça bateu em algo duro. Ele reagiu rapidamente e cobriu a cabeça, pensando que Fei Sheng estava de volta. Ele olhou para trás e estava prestes a falar quando encolheu o pescoço para trás e calou a boca.
Xiao Chiye colocou Lâmina Langli no chão, que estava bloqueando Ding Tao, e inclinou sua cabeça ligeiramente para procurar por Shen Zechuan. Seu rosto estava úmido, tanto pela chuva quanto pelo suor, e a pesada armadura ainda não havia sido removida. Suas botas também estavam sujas.
Este era ele cavalgando todo o caminho de volta com pressa depois de sair do campo de batalha.
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Notas:
[1] 汤婆 um pequeno aquecedor de mãos portátil que se parece com uma pequena panela. Também conhecido como tanpo.
[2] 门神 um deus da porta ou guardiões divinos cujas principais funções eram proteger um edifício, soleira ou casa contra influências malignas ou encorajar a entrada de influências positivas. Normalmente, adesivos ou papéis dessas divindades são colados na porta para significar sua proteção.
Capítulo 233 – Amar & Temer
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A chuva ainda estava caindo quando Shen Zechuan voltou para seu quarto. Vestindo um manto de mangas largas, mas sem seus tamancos de madeira, ele caminhou pelo corredor que levava ao quarto e ouviu alguns estrondos de trovões abafados. O vento úmido atingiu seu rosto através da tela da janela recém-cortada, enquanto o som staccato da chuva dissipou a sensação sufocante que Shen Zechuan estava sentindo por ter ficado sentado por muito tempo.
Castiçais ficavam nas laterais do corredor, tornando-o mais brilhante do que o próprio quarto. Shen Zechuan ficou parado sem se mover, como se quisesse tomar um pouco de ar. Sombras espreitavam pelas persianas de bambu e ficavam expostas no tapete do quarto, enquanto a luz laranja das velas dava um brilho à sua silhueta e tornava a pele levemente ao lado do pescoço um tom de vermelho vívido.
O quarto mês era a estação em que as mudas brotavam e cresciam. Se essa chuva de primavera persistir, os campos de Duanzhou perto do rio Chashi podem acabar inundados pela enchente da primavera. Shen Zechuan deu instruções a Kong Ling sobre as represas de Duanzhou no mês passado, mas ele se esqueceu de perguntar sobre isso hoje. Calculando que Fei Sheng já deveria estar de volta, Shen Zechuan levantou as persianas de bambu e procurou no quarto os tamancos de madeira que havia chutado para se preparar para convocar Fei Sheng para questioná-lo.
Xiao Chiye, tendo removido sua armadura há muito tempo, estava deitado sonolento na cama com a cabeça apoiada em ambos os braços. Ao ouvir movimentos, ele se virou e, ao mesmo tempo em que Lanzhou pegou seus tamancos de madeira, empurrou as cortinas abaixadas para o lado e colocou a cabeça para fora.
Pego desprevenido, Shen Zechuan levou um susto e deixou cair os tamancos de madeira.
Com suas mãos segurando as cortinas, Xiao Chiye perguntou: “O que aconteceu com o Venerável Mestre é verdade?”
Shen Zechuan controlou ligeiramente sua expressão e assentiu.
Vendo o aceno de cabeça de Shen Zechuan, o coração de Xiao Chiye, que estava em apuros durante todo o caminho, despencou completamente na vala. Ele caiu de costas na cama e abriu os braços, parecendo que estava prestes a morrer em breve.
Apoiando-se na beirada da cama, Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye e tentou sondar: “Você correu todo o caminho de volta para isso?”
A fim de encontrar Yideng, Xiao Chiye vasculhou toda a Libei e observou enquanto Xiao Jiming escrevia mais de uma dúzia de cartas ao Venerável Mestre. Mas ele nem chegou a vê-lo, e o homem já havia partido. Depois de um longo silêncio, ele perguntou: “Onde está Yan Heru?”
Shen Zechuan fez um gesto brutal de corte ao longo de seu pescoço.
Xiao Chiye ficou em silêncio por um momento com uma expressão fria e grave. De repente, ele se virou e enterrou o rosto no travesseiro, recusando-se a mostrar o rosto para Shen Zechuan. Se ele tivesse uma cauda, estaria caída no chão agora.
“Vamos a Juexi procurar médicos.” Xiao Chiye parou por um momento antes de continuar. “E ainda existe a Academia Imperial de Medicina em Qudu.”
Shen Zechuan não disse uma palavra. Sua mão gelada cobriu o lado do pescoço de Xiao Chiye e deslizou para cima para acariciar sua bochecha. Xiao Chiye agarrou esta mão e a segurou em sua palma. A chuva apagou sua ira, extinguindo-a, deixando apenas decepção e pânico em seu rastro. Ele tentou acalmar suas emoções, mas esse sentimento era muito complicado.
“Ce’an”, Shen Zechuan gritou para ele.
Xiao Chiye disse: “Existem inúmeros médicos altamente qualificados no mundo vivendo em reclusão ou aposentados. Encontraremos tantos quantos estiverem disponíveis. Desde que seja um médico…”
Shen Zechuan de repente puxou sua mão. No momento em que a palma da mão de Xiao Chiye apareceu vazia, Xiao Chiye fez menção de se sentar, mas Shen Zechuan o pressionou de volta no lugar pelas costas.
“A-Ye.” Shen Zechuan se apoiou nos braços e abaixou a cabeça para dizer com uma rara dureza inflexível: “Você ouviu as palavras de Qianqiu-shifu antes. Mesmo com o Venerável Mestre, a doença pode não necessariamente ser erradicada em suas raízes. Mas este corpo ainda não está em um estado tão terrível.” Ele desacelerou e relaxou a voz. “Tenho tomado meus remédios na hora certa e nem uma vez fiquei doente este ano.”
As costas esparramadas de Xiao Chiye ficaram tensas.
Shen Zechuan bateu sua cabeça contra a parte de trás do ombro de Xiao Chiye e disse com uma voz suave, “Eu não vou te deixar.”
A chuva do lado de fora da sala tamborilava com batidas finamente tecidas. A cavidade torácica de Xiao Chiye era quase uma extensão úmida e pegajosa. Shen Zechuan colocou o lado de seu rosto na tatuagem de Xiao Chiye através do tecido, onde havia uma cicatriz.
“Você está mentindo para mim.” Xiao Chiye respondeu com a mesma voz suave.
Xiao Chiye uma vez pensou que Xiao Fangxu não iria deixá-lo, mas a separação veio com tanta pressa que ele nem conseguiu se despedir de seu velho. Existia uma linha divisória oculta entre homem e homem. Passe por cima dessa linha e isso é o que se chama de separação pela morte. Era um outro mundo que ninguém jamais poderia alcançar.
“Você deu esta vida ao Grande Mentor.” A voz de Xiao Chiye soava opressivamente pesada na escuridão. “Você fez uma promessa a ele de matar seus inimigos mortais e ficou sozinho diante dos clãs nobres sem medo. Você queria que eu voltasse para Qudu e se machucou em Chazhou e Dunzhou.”
Estas eram bombas-relógio deixadas para trás por esses dois incidentes. Eles estavam escondidos no coração de Xiao Chiye, crescendo em proporções insuportáveis depois que Xiao Fangxu partiu. Xiao Chiye só teve que pensar sobre isso para sentir o medo após o fato. A fonte de seu pânico não era apenas a saúde de Shen Zechuan, mas também o próprio Shen Zechuan.
Xiao Chiye continuou: “Lanzhou, você só precisa endurecer seu coração e você seria capaz de me deixar para trás.”
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Flor: e eu tô como?! Em lágrimas…
Capítulo 234 – Ninguém
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Gotas de chuva batiam contra os beirais da porta, como uma extensão do humor de Shen Zechuan. Ele podia abertamente colocar uma centena de exibições de desejos diante de Xiao Chiye, mas ele achou difícil estender essa franqueza verbalmente para Xiao Chiye. Ele era o orador mais eloqüente deste mundo, e também o mais inarticulado.
“Uma vez dei esta vida ao Mestre, porque não havia um lar para chamar de meu neste mundo. A-Ye, quando eu estava pela primeira vez diante dos salões de Qudu, o que vi foi a porta para esta minha vida. Dê um passo dentro, e Duanzhou não seria mais minha cidade natal. Eu sabia que meu irmão mais velho desapareceria entre meus sonhos e sabia que ninguém neste mundo jamais me perdoaria.”
Shen Zechuan nunca havia entrado em batalha para lutar contra os inimigos, nem havia se sentado na corte imperial muito distante. Ele era um homem comum que ficou cara a cara com as cimitarras, e era justamente por ser um homem comum que os lamentos das Seis Províncias permaneciam em seus ouvidos todas as noites e o banho de sangue no sumidouro assombrava sua mente o tempo todo. Ele se ajoelhou na forte tempestade de neve no sumidouro e experimentou a separação pela morte. Da noite para o dia, ele se tornou o inimigo do mundo inteiro.
Ele não tinha feito nada.
Mas ele era culpado, e seu pecado atendia pelo nome de Shen Zechuan.
Shen Zechuan assistiu ao massacre da Cavalaria Biansha em Duanzhou. 40 mil homens pressionaram suas costas, prendendo-o, e porque ele sobreviveu, ele foi mantido em cativeiro aqui para sempre. Suas lutas eram insignificantes. Aqueles seus gritos angustiados não valiam nada diante de 40 mil cadáveres.
Shen Zechuan não podia viver.
Ele era, naquele jogo de xadrez, um ninguém. Sua dor era apenas a nuvem de poeira levantada pela tosse de seus jogadores. No momento em que ele entendeu isso, ele perdeu o que significava “viver”. Ji Gang disse a ele para continuar vivendo, mas os heróis e os bajuladores ainda estavam se destruindo mutuamente. Continue vivendo, e ele ainda será reduzido a um peão algum dia. Ele estaria arrastando sua existência miserável apenas para esperar que a morte o reivindique para que ele pudesse entrar no próximo ciclo de reencarnação.
De volta ao abandonado Templo Zhao Zui, Qi Huilian levantou os braços como um louco e gritou pelo Príncipe Herdeiro, mas neste mundo, não havia mais um Príncipe Herdeiro. Seriam as linhagens legítimas dos clãs nobres eram as únicas que poderiam se tornar as mãos que mantinham o mundo sob seu controle? Seriam distintos e nobres orgulhosos do céu eram os únicos dignos de possuir o poder de provocar uma tempestade? Se fosse esse o caso, então todas as inúmeras pessoas comuns do mundo seriam os ossos dos mortos ao pé da escada! Eram os subjugados destinados a serem pisoteados, os desumanizados que não sofrem dor e os silenciados que não gemiam de angústia. Eles não eram ninguém!
“O que fizemos de errado?”
Qi Huilian gritou esta frase com tristeza inconsolável.
O que exatamente fizemos de errado?!
Shen Zechuan uma vez levantou Xiao Chiye pelo colarinho em um beco imundo, rasgando sua máscara de tolerância para questionar as mesmas palavras com sua voz embargada.
Você e eu, o que fizemos de errado?
Se viver era pecado, isso significava que o Céu o estava segurando pela cabeça para que ele se ajoelhasse no chão e continuasse sendo um ninguém. Mas Shen Zechuan conheceu Qi Huilian. Ele observou enquanto o Grande Mentor agia como um demente, e ouviu como o corvo solitário soltou um lamento melancólico. Ele foi forçado à beira do precipício. Se ele não pudesse ter coragem de queimar suas pontes e lutar até a morte, então ele teria que se aventurar por este caminho que o Céu predestinou para ele e se matar mais uma vez.
“Eu sou Qi Huilian de Yuzhou. Eu ensinei o Príncipe Herdeiro. E agora vou te ensinar tudo o que aprendi na minha vida… tudo bem?”
O que Shen Zechuan viu foi uma maneira de viver. Esse não era apenas um caminho onde ele poderia se ajoelhar e respirar fundo, mas também um onde ele poderia ficar de pé. A vitória foi garantida só porque alguém nasceu descendente de um clã nobre? O momento em que Qi Huilian caiu de joelhos foi quando o paradigma mudou. Ele havia derrubado aquela parede muito antes de qualquer outra pessoa, até mesmo Shen Zechuan.
Qi Huilian era o professor do imperador; ele só ensinaria alguém que se dirigisse a essa posição. Ele estendeu a mão para Shen Zechuan não apenas porque foi forçado a um beco sem saída, mas também porque este era o mais insano dos esquemas do Grande Mentor.
“Se o professor me transmitir os clássicos, matarei seu inimigo por você.”
O ódio de Shen Zechuan estava espalhado por todo Qudu, aquelas luzes fracas e borradas de números incontáveis. Foi Qi Huilian quem os convergiu com as palavras “inimizade”.
Imperturbável é a orquídea que cresce em degraus de pedra. Sem limites é o horizonte do barco que atravessa o mar da miséria.
Qi Huilian moldou Shen Lanzhou, e empurrou um Shen Zechuan afiado de volta para sua bainha com o objetivo de obliterar todos os ressentimentos que sustentavam Shen Zechuan e o mantinham pendurado na vida. Ele queria acertar o caminho de Shen Zechuan, para que Shen Zechuan pudesse se ver como ele realmente era.
Xue Xiuzhuo não fez o movimento errado; ele simplesmente tinha chegado um pouco tarde demais. Qi Huilian já possuía há muito tempo seu próprio Herdeiro Aparente.
A água da chuva lavou os beirais. Shen Zechuan ficou em silêncio depois de dizer essas palavras. Ele enterrou seu rosto nas costas de Xiao Chiye, assim como Xiao Chiye enterrou seu rosto no travesseiro.
Shen Zechuan não valorizava sua vida; a morte não era nada assustadora. Os cascos de todos aqueles que disputam a supremacia não contornariam ninguém. As terras prometidas do mundo foram todas construídas sobre as lâminas mais afiadas. Se ele morresse, isso só provaria que Shen Zechuan falhou em sua busca pelo trono.
Ele não se importava.
Uma mão que tivesse sido cortada doeria?
Para Shen Zechuan, isso era para ele descobrir, mas ele tinha que ser cortado primeiro antes que soubesse a resposta.
Qi Huilian não conseguiu amarrá-lo. Ele era uma lâmina sem punho, que derramava sangue quando segurada. Ninguém mais no mundo além dele mesmo poderia empunhá-la. Ele se afastou de todos, tudo para alcançar seu objetivo de “liberdade”.
Ele estava livre quando matou Ji Lei.
Isso fez com que Qi Huilian percebesse pela primeira vez que havia aperfeiçoado Shen Zechuan, mas não o manteve totalmente protegido. Tudo o que Shen Zechuan aprendeu foi a desferir um golpe fatal sem fazer tanto barulho. Naquela época, Shen Zechuan teve seu primeiro gosto de prazer carnal, quando o anfitrião maltratado e cheio de cicatrizes experimentou a alegria deste corpo; essa era a alegria de estar “vivo”. Ele nem sequer percebeu que era o prelúdio do retorno da lâmina à sua bainha.
Esta rajada de Libei varreu os pesadelos de Shen Zechuan. Xiao Chiye invadiu agressivamente o coração de Shen Zechuan, dominando-o. Seus braços fortes e poderosos bloquearam todo o barulho. Nos recessos mais profundos daquele pântano, ele abriu caminho para sentir o cheiro da fragrância desta joia.
Lobo avarento.
“O professor me devolveu esta vida, A-Ye.” Shen Zechuan derreteu sob este cheiro familiar e aninhou sua bochecha nas costas de Xiao Chiye como um filhote jovem que veio procurar seguindo o cheiro. “A-Ye…”
Xiao Chiye levantou a mão para segurar Shen Zechuan e olhou parcialmente para trás para olhá-lo nos olhos.
Shen Zechuan abriu os olhos, mas não havia sinal de brincadeira naqueles orbes. Ele aproximou o rosto de Xiao Chiye e disse: “Eu sou seu, mesmo na morte. E você é meu também.” Ele finalmente revelou a parte dele que era afiada e implacável. “Vou matar quem quiser tirar você do meu lado.”
Nem mesmo o Rei do Inferno pode fazê-lo.
A princípio, Shen Zechuan pensou que o que ele amava não era a vida, mas Xiao Chiye. Aos poucos, ele aprendeu que um dedo cortado iria doer; no entanto, esse dedo não era único com dor, mas Xiao Chiye. Viver era difícil, mas no processo de viver, ele encontrou ainda mais razões para viver. Ele era a continuação da vida de Ji Mu, da de Qi Huilian, de Zhongbo e de todos os ninguéns nesta tempestade volátil e tempestuosa – todos eles existiam e viviam através dele.
“Eu quero viver até a velhice com você.” Shen Zechuan plantou um leve beijo na têmpora de Xiao Chiye. “Em um lugar que ninguém pode alcançar.”
Xiao Chiye agarrou a mão de Shen Zechuan e se virou para pegá-lo em seus braços. Então, segurando as bochechas de Shen Zechuan, ele se aproximou para dar uma olhada.
“Cansado da viagem?” Shen Zechuan perguntou em voz baixa.
“Não.” Xiao Chiye acariciou as bochechas de Shen Zechuan. “Passo os dias pensando em você.”
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Capítulo 235 – Canalha
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Xiao Chiye alegou não estar cansado, mas ainda assim adormeceu sob os murmúrios e sussurros. Ele tinha sido bastante pressionado por tempo para descansar depois de ser trocado para o Campo Sha’er. Foi apenas porque o Monte Luo estava perto de Duanzhou e o caminho do freio era suave e desobstruído que ele foi capaz de voltar e dormir ao lado de Lanzhou.
A chuva se intensificou após vários trovões de primavera à distância na segunda metade da noite. Como Xiao Chiye tinha algo pesando em sua mente, ele acordou na hora do yin*. Shen Zechuan aninhou-se contra sua têmpora, sua respiração suave e uniforme enquanto ele dormia profundamente. Xiao Chiye ouviu o som da respiração de Lanzhou por um momento e se sentiu inexplicavelmente incapaz de simplesmente se resignar a isso.
(n/t: *hora de yin: entre 3hrs às 5hrs am)
Meio acordado, Shen Zechuan proferiu um “hm”. Ele gostava de arrastar seus sons nasais, tornando difícil dizer se estava com dor ou se estava se sentindo bem a cada vez. Xiao Chiye o mordeu, fazendo-o balançar um pouco sob seus suspiros levemente urgentes.
“Não morda.” A voz ainda meio adormecida de Shen Zechuan estava ligeiramente rouca. Ele nem sequer abriu os olhos enquanto murmurava indistintamente: “Está tudo vermelho agora.”
Estava de fato vermelho.
Shen Zechuan ficou um pouco sóbrio. Xiao Chiye estava se prendendo a ele, deixando-o sem ter onde se esconder. Era como se estivesse sendo agredido pela chuva diante dessa força. Não havia distância entre eles. O suor se espalhou por seus peitos, encharcando a roupa de cama até que estivesse toda úmida.
Xiao Chiye abaixou a cabeça e pressionou sua orelha nos lábios de Lanzhou.
Shen Zechuan estava prestes a quebrar. Ele sabia o que Xiao Chiye queria ouvir nessa atmosfera úmida. Ele respirou e falou de amor, seus olhos expressivos se embaçaram enquanto ele tremia intermitentemente sob o bater das ondas.
A desvantagem de estar em tal sintonia síncrona um com o outro era que mesmo uma separação momentânea provocaria uma tempestade de paixão que os faria desejar ser saciados e usar o prazer sensual para compensar a lacuna em que estavam separados.
Xiao Chiye desejava.
E ainda desejava mais.
“Hn—”
Shen Zechuan não pôde se conter e inclinou seu pescoço encharcado para trás – essa era uma vulnerabilidade que levantou a cabeça quando ele levou Xiao Chiye para dentro.
Sob o barulho da chuva sob os beirais, uma pessoa com uma capa de chuva de palha se aproximou. Quando uma batida soou na porta, Shen Zechuan levantou a mão e tentou agarrar as cortinas da cama, mas Xiao Chiye agarrou seu pulso no ar, segurando-o enquanto seus braços fortes e bronzeados seguravam Shen Zechuan no lugar.
A pessoa do lado de fora esperou um momento, depois bateu na porta novamente.
Shen Zechuan manteve a voz baixa: “Não… não Fei…”
Xiao Chiye não deu a mínima para quem estava na porta. Seu desejo era intenso. Ele queria dominar. Só ele podia ver, morder e se esforçar tanto que Lanzhou implorou por misericórdia.
Suas respirações se misturavam.
“Chuan-er? Já é o segundo quarto da hora de mao*! Chengfeng está indo para os campos para dar uma olhada. Você vai? Se assim for, vou preparar um sobretudo para você. Beba um pouco de sopa antes de ir.” Ji Gang acordou cedo e até treinou por algumas rodadas, depois das quais ele veio com uma tigela de sopa na mão.
(n/t: hora de mao: 5hrs às 7hrs am)
Xiao Chiye sibilou em desgosto e empurrou tudo o que era supérfluo para confinar Lanzhou.
Muito profundo.
Shen Zechuan murmurou silenciosamente.
A-Ye, também —
Ele virou a cabeça para o lado e enterrou seus suspiros na cama, escondendo-os profundamente sob o rugido da chuva.
Xiao Chiye também estava ofegante. Sob aqueles pesados suspiros, ele soltou uma risada perigosa e admirou o rubor nas laterais do pescoço de Lanzhou, tudo sem parar.
Esta vai ser a minha morte.
Xiao Chiye pensou diabolicamente.
Possuir Shen Zechuan de tal forma deu a ele um clímax alto.
◈ ◈ ◈
Sem ouvir nenhum movimento, Ji Gang se virou para perguntar a Fei Sheng: “A que horas o Lorde Provincial se retirou para dormir ontem à noite?”
Isso é difícil para mim dizer, cara, Fei Sheng pensou consigo mesmo. Segurando um guarda-chuva sobre a gaiola de Ji Gang, ele respondeu: “Muito tarde… Agora que o Senhor Yu voltou, ele tem que relatar assuntos relacionados ao yamen das Seis Províncias ao Lorde Provincial nestes poucos dias.”
“Ele não saiu mais cedo ontem?” Ji Gang estava preocupado que Shen Zechuan adoecesse durante esta chuva de primavera. “Youjing tem que ficar até que a chuva pare desta vez. Não há pressa para completar suas tarefas agora.”
“Exatamente.” Fei Sheng concordou. “Shifu, você entende melhor.”
Fei Sheng só queria enviar shifu para fora do pátio o mais rápido possível. O Segundo Mestre ainda estava lá dentro, e se eles se cruzassem mais tarde, o jogo não estaria acabado?! Ele levantou a gaiola de Ji Gang e disse: “Shifu, este pássaro parece tão apático. Poderia ter congelado por causa do frio?!”
“Ele fica sonolento depois de uma refeição. Este pássaro é exatamente igual ao pardal de Ding Tao.” Ji Gang ficou cada vez mais preocupado depois de não ouvir uma resposta de Shen Zechuan por tanto tempo. “Também não há ninguém lá dentro para atendê-lo.”
“Que tal eu mandar você para o salão lateral para se sentar? Vamos beber algumas xícaras de chá quente. O Mestre deve acordar daqui a pouco.”
Ji Gang levantou a gaiola de volta. Quando Fei Sheng assumiu a sopa, Ji Gang colocou a mão nas costas e disse: “Eu não posso ficar parado, então vou até Yuanzhuo para dar uma olhada. O remédio ainda está sendo preparado. Quando Chuan-er acordar mais tarde, pergunte se ele vai sair. Está chovendo muito. Vou ter que ir junto.”
Fei Sheng expressou seu reconhecimento do pedido e se curvou para enviar Ji Gang para a passarela. Vendo Ji Gang finalmente sair, ele correu de volta enquanto levantava a bainha de seu manto e sussurrou perto da porta: “Segundo Mestre, já é o terceiro quarto da hora de mao. Os conselheiros devem chegar mais tarde durante a hora do chen*. Nossa Senhoria —”
(n/t: *hora de chen: 7hrs às 9hrs am)
A porta se abriu para ambos os lados para revelar Xiao Chiye com um manto solto sobre ele. Seu pescoço ainda estava vermelho e brilhando de suor.
Como Fei Sheng ousaria olhar diretamente para ele? Ele instantaneamente deu um passo para trás e se curvou. “Saudações ao Segundo Mestre.”
Em um movimento suave, Xiao Chiye pegou o lenço quente em espera ao lado e disse enquanto enxugava o suor de seu pescoço: “É apenas a hora de mao e você já está aqui, alertando. Seu mestre geralmente dorme até tarde e tem sono leve. Como ele pode suportar que você o atormente assim?”
Fei Sheng respondeu: “O Segundo Mestre realmente pensa em tudo!”
Xiao Chiye jogou o lenço de volta na bandeja. Ele estava prestes a dizer algo quando viu Ji Gang, que acabara de sair, voltar da mesma forma. Ji Gang já estava parado no final da passarela olhando para eles.
Fei Sheng olhou para trás e exclamou interiormente: Deus do céu!
Ji Gang deu passos largos. Ao ver a expressão lívida de Ji Gang, Fei Sheng quis recuar, mas o Segundo Mestre está observando! Então ele tomou coragem e avançou bravamente para parar Ji Gang. Com um sorriso de desculpas, ele disse: “Shifu deixou algo para trás? Basta enviar alguém. Por que fazer questão especial de caminhar todo o caminho de volta? Está chovendo tão forte!”
Incapaz de contornar Fei Sheng, Ji Gang agarrou Fei Sheng pela frente de suas roupas e levantou Fei Sheng à força, que era uma cabeça mais alta que ele, para o lado.
Xiao Chiye gritou: “Shifu…”
“Eu não sou seu shifu!” Ji Gang gritou. Suas duas mãos tremiam. Vendo Xiao Chiye vestido de forma tão descarada, ele apressadamente deu meio passo para trás e apontou para ele, balbuciando: “Como, como você se atreve. Como você se atreve!”
Ele já havia sentido algo errado da última vez que Xiao Chiye pediu para ser chicoteado como punição, mas ele não se atreveu a pensar em Shen Zechuan nesse sentido, então ele tentou todos os meios possíveis para se confortar. Ele nunca esperou que ainda levaria um tapa na cara da verdade.
Esse era Shen Zechuan!
Ji Gang, com as costas encharcadas pela chuva, achou absurdo e ficou furioso ao mesmo tempo. Seus ouvidos zumbiam, como se ele realmente tivesse levado um tapa na cara. Incapaz de permanecer firme em seus pés, ele deu mais um passo para trás. Fei Sheng estendeu a mão para apoiar Ji Gang, mas Ji Gang afastou a mão e gritou: “Você sabia? Você sabia disso?!”
Fei Sheng forçou um sorriso. “Uh…”
Ji Gang arremessou a gaiola no chão, e o pássaro voou assustado enquanto sua gaiola dava alguns tombos e rolava para o pé da escada. Suas mãos tremiam muito. Ele ainda tinha sua força sobre ele, e um vento forte atacou quando ele lançou o punho e atingiu Xiao Chiye com tanta força que o gosto de sangue saturou a boca de Xiao Chiye. Fei Sheng já havia se lançado para agarrar o braço de Ji Gang. “Shifu, shifu, por favor, se acalme!”
A chuva caiu em torrentes. Xiao Chiye pressionou a ponta de sua língua contra o gosto de sangue e disse: “Estou disposto a levar os golpes se shifu quiser me bater, e estou disposto a me ajoelhar também se shifu quiser que eu faça isso. Mas se shifu ainda está pensando em encontrar um casamento para Lanzhou, então é impossível.”
Ji Gang estava dando dicas este ano, não se atrevendo a pressionar muito Shen Zechuan, mas ele estava em apuros, então ele havia explorado várias donzelas em Cizhou e mencionou isso a Shen Zechuan em suas cartas. Shen Zechuan não concordou com nenhuma delas e apenas disse que tinha alguém para cuidar dele ao seu lado. Mas Ji Gang nunca tinha visto essa pessoa desde que chegou a Duanzhou, e ele estava se perguntando se Shen Zechuan estava apenas persuadindo-o. Como ele poderia esperar que houvesse tal pessoa!
“Seu canalha…” Ji Gang soltou o braço e gritou agitado: “Vou bater em você até a morte!”
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Flor: É o homem ficou furioso!
Capítulo 236 – Jades Gêmeas
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Durante todo o tempo que Ji Gang viu Shen Zechuan crescer, ele nunca esperou que Shen Zechuan se tornasse um nobre ou ministro. Tudo o que ele esperava era que Shen Zechuan estivesse são e salvo, que as coisas corressem bem para ele e que tivesse muitos filhos no futuro. Qualquer um poderia esquecer aquele chute de Xiao Chiye em Qudu, mas não Ji Gang, pois Shen Zechuan era seu único filho restante.
Agora era que Ji Gang se lembrou daquelas palavras que Xiao Chiye disse em Cizhou. Parecia que era tudo premeditado. Esse idiota há muito planejava mostrar a mão para ele. Quão ridículo que todos pudessem ver isso, e ainda assim lá estava ele, enganando a si mesmo e acreditando em suas próprias mentiras. Ele até defendeu e deu desculpas para esse idiota de todas as formas possíveis!
Irmandade? Meu pé!
Ji Gang deu alguns socos nele, mas incapaz de acalmar sua ira, ele pegou o chicote que havia sido colocado ao lado e disse: “Eu convidei um lobo para entrar em casa[1] e acreditei em suas mentiras! Você tem planos com Chuan-er há muito tempo desde Cizhou!” Sua fúria crescia quanto mais ele falava, e ele estava, no momento, totalmente alheio a tudo que havia de bom em Xiao Chiye; tudo o que ele lembrava eram as velhas dívidas. Ele atacou com o chicote e fervia. “Vou te bater até a morte!”
“Shifu, Shifu!” Como Fei Sheng ousaria deixar Ji Gang continuar atacando Xiao Chiye? Ele tentou persuadir: “A disposição do Segundo Mestre de aceitar uma surra de shifu significa que ele realmente pretende contar a shifu. Este assunto não envolve estranhos. Vamos sentar em nosso pátio e ter uma conversa adequada. Sua Senhoria ainda está esperando por você!”
“Dá o fora!” Ji Gang gritou. “Todos vocês também são um bando de canalhas!”
Todos os Guarda-costas Imperiais neste pátio receberam dicas de Ji Gang antes e podem ser considerados discípulos de Ji Gang. Então, qual deles se atreveria a parar Ji Gang ao ver o quão feroz ele era? Além do mais, este chicote pertencia a Xiao Chiye e era muito mais pesado do que o de Cizhou. Uma chicotada sozinha parecia uma explosão de dor quente e lancinante que parecia rasgar a pessoa.
Ji Gang estava realmente enfurecido agora. Era diferente daquela época em Cizhou. O manto de mangas largas de Xiao Chiye não conseguia bloquear os golpes, e cada chicotada fazia surgir manchas de sangue. Ji Gang chicoteou com tanta ferocidade que Xiao Chiye sugou alguns suspiros do ar frio.
Vendo Xiao Chiye teimosamente se recusar a admitir sua culpa, ele cuspiu com ódio: “Se isso vai acontecer ou não quando eu encontrar um casamento para ele não é da sua conta!”
“Não.” Xiao Chiye se recusou a ceder quando se tratava disso. Ele não estava disposto a falar uma única palavra de falsidade. “Existem muitos homens decentes no mundo. Shen Lanzhou é o único que não darei a ninguém!”
Ji Gang ficou tão furioso que se sentiu tonto. Apontando o chicote para ele, ele disse: “Você queria matar meu filho e agora quer cortar sua linhagem! Se você não vai se casar e ter filhos, por que não se corta primeiro?!”
Os mangas cortadas[2] em Qudu não eram segredo. Ji Gang tinha visto seu quinhão quando serviu como Vice Comandante da Guarda Imperial. Eles eram inseparáveis agora, profundamente ligados um ao outro como cola, mas depois de vários anos, todos tiveram que se casar e ter filhos. Além disso, Xiao Chiye era filho legítimo de Xiao Fangxu. Se Xiao Jiming não assumisse o manto no campo de batalha, então caberia a Xiao Chiye assumir a responsabilidade por isso. Uma vez que ele se tornasse o lobo alfa de Libei no futuro, se ele tomaria uma esposa ou não, não seria mais um assunto pessoal seu, mas de toda a Cavalaria Blindada de Libei.
O Clã Xiao possuía uma cavalaria blindada de 120 mil homens. Se as famílias Xiao e Ji formassem uma aliança matrimonial entre eles, isso garantiria e estabilizaria a amizade entre Zhongbo e Libei. Assim, Ji Gang deveria concordar em ambos os interesses públicos e privados, mas desde que Xiao Chiye fosse uma donzela. Se fosse esse o caso, mesmo que ele fosse um impetuoso exteriormente que corria quente e frio, Ji Gang estaria disposto a aceitá-lo, desde que Shen Zechuan o quisesse.
“Se shifu estiver disposto a concordar com isso, vou pedir à minha cunhada mais velha para me propor casamento. Se não, também posso me casar na família.” Tendo recebido as surras de Xiao Fangxu, Xiao Chiye não estava nem um pouco com medo dessas poucas chicotadas de Ji Gang. Já que Ji Gang queria acertar as contas hoje, não importava o que ele dissesse hoje, ele tinha que obter o aceno de Ji Gang.
Ji Gang ficou tão sufocado sem palavras que se inclinou para trás. Fei Sheng rapidamente o apoiou. Ji Gang sentiu que Xiao Chiye não estava propondo casamento, mas forçando o casamento. Ele nunca tinha visto um vilão tão hipócrita!
Com as mãos em ambos os joelhos, Xiao Chiye pressionou seu ataque. “Lanzhou aceitou as pulseiras da minha cunhada mais velha. Ele é meu há muito tempo, Xiao Ce’an! Como Shifu pode encontrar outra mulher para ele? Se ele realmente for encontrá-la, então ele seria um canalha sem coração. Shifu quer filhos, e Ding Tao e Li Xiong são jovens; eles podem aliviar seu tédio ficando com você. Eu não poderia me importar menos se agrada a shifu criá-los até a idade de vinte e sete ou vinte e oito anos antes de casá-los.”
Ji Gang notou como Xiao Chiye estava falando bobagem com toda a seriedade. Como Ding Tao e Li Xiong ainda eram crianças? Eles já tinham dezoito ou dezenove anos. Já era considerado tarde até mesmo para expulsá-los de casa para atender aos deveres oficiais – não é disso que se trata!
“Shifu, por favor, dê o seu consentimento.” Xiao Chiye se apoiou com ambas as mãos no chão e fez uma reverência. “Se Shifu não concordar, vou chamá-lo de pai.”
Ji Gang poderia ter tanto prestígio nos Guarda-costas Imperiais porque ele era um homem razoável. Para Shen Zechuan, ele pensou muito sobre esse assunto. Se Xiao Chiye se sentasse para argumentar com Ji Gang, não haveria como ele convencer o último. Shen Zechuan tinha influência sobre os grãos militares da Libei, então Ji Gang deveria se preocupar se o consentimento de Libei agora fosse por causa dos grãos militares ou da situação.
Como no mundo Ji Gang esperaria que Xiao Chiye fosse tão sem vergonha e casca-grossa para forçá-lo a um dilema do lado de fora da porta? Seria difícil para ele ir embora se não concordasse hoje. Ji Gang apertou as palavras com os dentes cerrados. “Pare de tentar me enganar com suas doces palavras. Mesmo que sua cunhada mais velha realmente venha, eu não vou encontrá-la.”
“Mesmo assim, você tem que encontrar Lanzhou.” Xiao Chiye disse sem levantar a cabeça. “Pai, Lanzhou não tem noção de todas essas etiquetas. Sem você ao seu lado para vigiá-lo, ele será enganado por minha cunhada mais velha de volta a Libei para ser…” Xiao Chiye ficou momentaneamente sem palavras, mas muito rapidamente, ele continuou, “… seu cunhado-mais novo[3]! Se você deseja realizar meu desejo dessa forma, eu também ficaria feliz.”
Ji Gang jogou o chicote no chão, levado além dos limites de sua tolerância. “Cale-se!” Ele teve que refutar Xiao Chiye, então ele cerrou os dentes e disse: “Nunca pense em se casar na família!”
O manto de Xiao Chiye estava levemente aberto, e o rubor em seu pescoço havia sumido. Ji Gang se recusou a deixar Xiao Chiye entrar, e Xiao Chiye também não contestou Ji Gang. A chuva caía em torrentes urgentes e fazia frio sob os beirais. A fúria de Ji Gang não diminuiu, mas a pressão avassaladora em sua cabeça anterior havia desaparecido.
Com uma expressão solene e um semblante sério, Xiao Chiye disse: “Todas essas preocupações de shifu também passaram pela minha mente. Meu irmão mais velho e minha cunhada têm um relacionamento harmonioso. Eles têm Xun-er agora e ainda terão filhos no futuro. Libei não precisa que eu gere outro filho, e eu também não tenho essa intenção. Shifu viu Lanzhou crescer e espera que ele tenha uma família feliz. Eu sei disso e desejo o mesmo também. Não é minha felicidade amá-lo, respeitá-lo e viver até uma idade avançada com ele? Shifu não pode confiar em mim e teme que Lanzhou sofra uma ofensa no futuro, então você quer encontrar uma mulher para Lanzhou. De fato, não é meu papel interferir, mas já dei a ele essa minha vida. Seu desejo por outra pessoa é semelhante a me matar.”
Xiao Chiye não era um homem comum. Ele tinha coragem e meios. Eles podem agora ser um par de jades gêmeas que pareciam se dar bem, mas o que aconteceria quando a guerra acabasse? Se ele tivesse uma mudança no coração, ele tinha muitas maneiras de terminar esse relacionamento. O que Ji Gang mais temia era Shen Zechuan ficar sozinho por seu eu solitário após sua morte. Todos se dirigiram a Shen Zechuan com o tratamento honorífico do Lorde Provincial agora. Foi apenas para Ji Gang que Shen Zechuan era Chuan-er; ainda havia muito com que se preocupar.
Ji Gang não se atreveu a fazer essa aposta. Ele não podia confiar em Xiao Chiye.
Por um longo tempo, Xiao Chiye não obteve uma resposta. Ele ouviu o som que se aproximava de tamancos de madeira atrás dele e ligeiramente virou a cabeça para o lado para ver um Shen Zechuan devidamente vestido com seu leque na mão olhando furtivamente para ele.
“Não.” Ji Gang parecia responder a Xiao Chiye, embora ele estivesse olhando para Shen Zechuan, seu rosto envelhecido e desgastado enquanto concluía decisivamente: “Isso não vai acontecer.”
◈ ◈ ◈
Yao Wenyu estava no meio de acender incenso no pátio ao lado. Ele segurou o bastão de incenso entre os dedos, sua fumaça tão intensa que Hunu não estava disposto a se aproximar dele. Uma vez que a chuva desses dois dias parou, os mosquitos deveriam estar fazendo sua presença ser notada. Yao Wenyu também não suportava esse cheiro. Ele estava apenas examinando o incenso quando foi tirado dele.
Qiao Tianya levou o incenso ao nariz para cheirar. Ele torceu o nariz e disse: “Esse cheiro é muito forte. De onde é? Envie-o de volta ao remetente para seu próprio uso.”
“É dos comerciantes.” Yao Wenyu virou sua cadeira de rodas de frente para o pátio. “O incenso Tathagata da cidade de Liuzhou é vendido por uma quantia exorbitante em Juexi.”
Qiao Tianya beliscou o incenso para apagá-lo. “Cheira a tofu fedorento.”
“O pessoal de Liuzhou tem um gosto por tofu fedorento.” Yao Wenyu levantou a mão para afastar o cheiro. “Lembre Fei Sheng mais tarde para não acender este incenso no quarto de Sua Senhoria.”
Sentindo como se Yao Wenyu o estivesse evitando, Qiao Tianya apertou a roda da cadeira de rodas com o pé e disse. “Você não deve tê-lo visto mais do que algumas vezes, então como você está familiarizado com ele agora?”
“Todos nós atendemos aos deveres oficiais de Sua Senhoria.” Yao Wenyu parou por um momento e virou a cabeça para o lado para olhar para Qiao Tianya. “Não há nenhuma familiaridade para falar.”
Qiao Tianya estava originalmente de bom humor, mas seu sorriso gradualmente diminuiu sob a troca de olhares entre ele e Yao Wenyu. Yao Wenyu nunca esteve disposto a olhar Qiao Tianya nos olhos antes. Ele se esquivava dele por vergonha, como se sua situação embaraçosa à noite estivesse sempre em primeiro plano em sua mente. Mas agora ele era franco e aberto, como se ainda fosse aquele pedaço de jade não polido que nunca foi maculado pelo menor indício de desejo.
Sem estranheza para falar.
Qiao Tianya não era diferente de Fei Sheng, Kong Ling e todos os outros que Yao Wenyu conheceu. Ele não era mais tão secreto e especial. Com um movimento de suas mangas, Yao Wenyu poderia voltar a ser um imortal banido[4].
“Está chovendo muito hoje. Se você não estiver com pressa, faça sua refeição antes de sair. Chengfeng e Youjing chegam à tarde e também é hora de relatar o assunto da Cavalaria Imperial. Veja se você quer discutir isso com eles antes de sair.” Enquanto Yao Wenyu falava, ele olhou para a roda da cadeira de rodas antes de olhar para Qiao Tianya novamente. “Você está bloqueando.”
Seu sorriso era fino, como se estivesse resignado, mas ao mesmo tempo autodepreciativo.
“Ser um aleijado que ainda pode contornar os obstáculos não é algo que eu possa fazer. Não zombe de mim.”
O vento bateu contra os sinos do vento e algumas gotas de chuva respingaram no cobertor fino. Qiao Tianya afastou a perna. Ele sempre se comportou com facilidade e, no entanto, era uma figura lamentável sob o olhar de Yao Wenyu.
Yao Wenyu virou sua cadeira de rodas e entrou na sala. As rodas batiam contra o chão, emitindo uma série de ruídos uniformes. Ele empurrou a cadeira de rodas, expondo o pulso em meio aos movimentos. Ainda tinha o fio vermelho de Qiao Tianya em volta dele. Enquanto ele se movia, sua manga larga se arregaçava e o fio, assim coberto, desaparecia entre a nuvem branca.
◈ ◈ ◈
Ji Gang estava descansando a cabeça em um braço com o rosto voltado para a parede, parecendo estar dormindo.
Shen Zechuan colocou seu leque dobrável na beira da cama e perguntou: “Shifu está dormindo?”
Ji Gang abriu os olhos. “Você sabe que Shifu já está dormindo, e ainda assim você pergunta.”
Assim como quando era jovem, Shen Zechuan puxou a cadeira para mais perto e disse: “Depois que eu deixei o Templo Zhaozui, nunca mais conversei a noite inteira com shifu.”
“Você veio esta noite para um homem.” Ji Gang fez uma pausa, incapaz de descarregar aquela fúria em Shen Zechuan. Isso se dissipou em seu peito, substituído por outro tipo de auto-reprovação e tristeza. “O que há de tão bom nele? Seu professor e eu não concordamos.”
“O professor o elogiou antes.” Shen Zechuan falou suavemente. “Um ‘talento nato’ é exatamente o que o professor me disse.”
“Um talento prodigioso pode trazer paz doméstica para sua família?” Ji Gang sentou-se e olhou para Shen Zechuan. “Um talento prodigioso tem que ter o império na mira. Você está disposto a sentar no mesmo lugar que ele no futuro?”
A expressão de Shen Zechuan era dócil quando ele baixou os olhos e disse: “Isso não cabe a mim dizer.”
Ji Gang soltou um longo suspiro sob a luz das velas. Depois de muito tempo, ele disse amargamente: “Quando o Grande Mentor perguntou a você como você vai exercer o autocontrole quando tem os Guarda-costas Imperiais ao seu alcance, eu deveria ter percebido que não era uma pergunta para um aluno. Quem no mundo pode manter os Guarda-costas Imperiais sob seu controle? O Grande Mentor escondeu isso de todos e ensinou muito a você. Você é um bom aprendiz, então você não entende? As jades gêmeas que formam um par hoje serão os dois tigres que lutarão pelo poder no futuro.”
Não era que Xiao Chiye fosse medíocre, mas que ele era muito notável, tanto que Ji Gang não conseguia deixar sua mente à vontade.
“Se eu fosse um homem útil,” a expressão nos olhos de Ji Gang era complicada enquanto ele olhava para Shen Zechuan, “e se seu irmão ainda estivesse vivo, então não há mal nenhum em apostar nele, mas eu sou velho e inútil. Após minha morte, você terá que enfrentar todos neste mundo sozinho. Será só você, então como posso me sentir tranquilo?”
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Notas:
[1] 引狼入室 literalmente convidou um lobo para dentro de casa, ou seja, abrir a porta para um inimigo perigoso, trazer o desastre sobre si mesmo.
[2] 断袖 ou seja, homossexual
[3] Especificamente, o marido de seu irmão mais novo.
[4] 谪仙 literalmente, um imortal que foi banido do céu para viver na terra; um epíteto para indivíduos excepcionais, como o poeta Tang Li Bai (que também escreveu o poema Qiang Jin Jiu), ou seja, um gênio rebelde.
Capítulo 237 – Herdeiro
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A chuva no pátio parou. O luar estava atrasado para chegar, então estava escuro na sala.
Os olhos ligeiramente abaixados de Shen Zechuan estavam escondidos na escuridão. Ele parecia um viajante ancorado e cansado de viajar, cavalgando na longa e interminável maré da noite. Quando ele olhou para Ji Gang novamente, foi com um olhar que ele nunca havia mostrado antes, como se tivesse arrancado a pele chamada Lorde Provincial, deixando para trás apenas um trecho de luar.
“Sem shifu e Ce’an, eu ainda sou eu. Só que não serei eu quem teme a todos no mundo, mas a todos que me temem. O sangue de Shen Wei corre em mim. Não preciso de herdeiros.”
O coração de Ji Gang doeu tanto que ele quase derramou lágrimas. “Você é meu filho”, ele disse.
“Sou filho de Shifu, mas meu nome é Shen Zechuan. O professor transmitiu os clássicos para mim, mas eu não sou um imperador.”
Imperador.
O ser mais supremo deste mundo que estava no topo e ignorou o mundo – se não uma coroa real ou portador oficial de chapelaria – era o imperador. O imperador não deve apenas ser versado na arte política de freios e contrapesos, mas também possuir a mente aberta para acomodar as pessoas comuns. Os imperadores nas eras florescentes que tinham o apoio de seu povo eram todos homens de benevolência inigualáveis. Shen Zechuan tinha em seus olhos uma tempestade que estava se formando. Ele foi a chuva repentina que varreu as montanhas e rios do país, e a lâmina afiada que despedaçou o céu e a terra, mas ele não foi um imperador que inaugurou uma era dourada de prosperidade.
“Libei tem uma cavalaria blindada de 120 mil homens; é fácil para seus cavalos colocarem os pés em Zhongbo, mas Ce’an me deu seu sangue vital. Tenho seus cavalos e os grãos de seu irmão mais velho. Ele está disposto a deixar os campos de Libei e cavalgar em meu Duanzhou. Shifu, ele não tem medo de minhas tropas de guarnição e eu não tenho medo de sua cavalaria blindada. Um dia, eu vou manter cativo o ‘cervo’ que o Clã Li rejeitou[1], e Ce’an me manterá cativo. O sol e a lua coexistiram no Céu e na Terra por dezenas de milhares de anos sem se enfrentarem. Esta é a estabilidade que o mundo espera. Nós somos o equilíbrio.”
O sol ardente e a lua luminosa!
A cessação da guerra anunciou o início de outra batalha. Nenhum soberano poderia tolerar sua coexistência no leste. Foi somente quando Xiao Chiye e Shen Zechuan estavam juntos que Libei e Zhongbo teriam a oportunidade de descansar e reconstruir.
Shen Zechuan deu seu consentimento tácito quando Xiao Jiming construiu um estábulo no Monte Luo. Esta foi sua concessão a Libei, e também a oportunidade que ele deu a Libei. Os caminhos de freio que Zhongbo estava construindo romperiam a fronteira entre as duas terras e, quando se fundissem em um, se tornariam um gigante entrincheirado no nordeste.
Ji Gang sentou-se de pernas cruzadas em silêncio. “Ele é bem treinado no Punho de Boxe do Clã Ji e vai e vem livremente. O que há para temer? Mesmo assim, você e ele não têm herdeiros. Enquanto este assunto for deixado no ar, Libei e Zhongbo não podem durar muito tempo.”
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye vestiu sua armadura e esperou na sala pelo retorno de Shen Zechuan. O som das rodas subia sob os beirais. Fei Sheng levantou a tela suspensa para Yao Wenyu e disse: “Sua Senhoria ainda não voltou.”
O cobertor fino sobre os joelhos de Yao Wenyu estava um pouco úmido. Apoiando-se em sua cadeira de rodas, ele disse: “Estou procurando o Segundo Mestre”.
Fei Sheng se sentiu um pouco incomodado. Xiao Chiye anunciou de dentro: “Estou aqui.”
Yao Wenyu gentilmente recusou a oferta de ajuda de Fei Sheng e virou sua cadeira de rodas para entrar. Xiao Chiye retraiu as pernas, sentou-se reto na mesa e colocou o livro militar de lado ao lado de sua mão. “O que posso fazer por você, Yuanzhuo?”
“Raramente tenho a chance de ver o Segundo Mestre. Há algumas coisas que não são convenientes mencionar em cartas, então só posso discuti-las cara a cara.” Yao Wenyu pegou o lenço e enxugou o suor nas mãos. “O Segundo Mestre está livre?”
Xiao Chiye se recostou. “Qual é o problema que você tem que ignorar Lanzhou para discutir comigo?”
Yao Wenyu limpou as mãos e dobrou o lenço antes de colocá-lo de volta no lugar nas mangas. Ele não tinha pressa. Sob o som incessante da chuva, ele disse: “Isso diz respeito a Libei. Naturalmente, é mais apropriado para mim discutir isso com o Segundo Mestre. Agora que a Imperatriz Viúva sofreu um revés em Qudu, o próximo passo de Xue Yanqing será remover o poder militar de Han Cheng. Quando chegar a hora de a Herdeira Aparente ascender ao trono, ele fará com que ela confira um título a Qidong para proteger a Comandante-Chefe Qi e impedi-la de interferir em seus planos. O Segundo Mestre ainda pretende manter o compromisso de ir ao Comando Bianjun?”
Claro que Xiao Chiye tinha que ir. A viagem ao Comando Bianjun determinaria se o ataque surpresa de Hasen a Duanzhou teria sucesso ou não. Além disso, ele confiava em Qi Zhuyin.
Yao Wenyu obteve sua resposta do silêncio de Xiao Chiye. Mudando de assunto, ele disse: “O neto-herdeiro…” Dado que Xiao Jiming havia herdado o nobre título de Xiao Fangxu, Xiao Xun deveria ser chamado de Príncipe Hereditário agora, então ele se corrigiu e continuou: “O Príncipe Hereditário tem um professor para lhe transmitir conhecimento elementar em Dajing?”
Xiao Chiye bateu seu dedo indicador neutramente na mesa. “Você deseja ensinar Xun-er.”
Xiao Chiye era um homem bastante perspicaz. Ele teve uma ideia da intenção de Yao Wenyu com a mudança de assunto deste último. A Herdeira Aparente de Xue Xiuzhuo estava prestes a ascender ao trono, e eles iriam conferir um título nobre a Qi Zhuyin também. Quando a guerra com Biansha terminar, eles podem se separar de Qi Zhuyin. Shen Zechuan estava de olho em apreender Qudu, e Yao Wenyu já estava considerando a questão dos herdeiros.
“Nossos lobos de Libei,” Xiao Chiye levantou sua cabeça ligeiramente e disse em voz baixa, “não serão imperadores.”
Xiao Chiye e Shen Zechuan não tiveram filhos, então sua intenção de fazer Xiao Xun vir a Zhongbo para receber os ensinamentos de Yao Wenyu e o resto ficou claro para Xiao Chiye – Xiao Xun seria o sucessor de Shen Zechuan. Este assunto era bom demais para Libei, tanto que Xiao Chiye não estava inclinado a concordar.
“O Segundo Mestre tem os interesses de Sua Senhoria em mente e, portanto, não está disposto a deixar o Clã Xiao tomar o lugar de Sua Senhoria. Mas mesmo que fosse outra criança e não o Príncipe Hereditário, essa criança também não usaria o sobrenome Shen”, disse Yao Wenyu a Xiao Chiye. “Sua Senhoria nunca deixaria o nome de Shen Wei entrar no templo ancestral.”
Shen Zechuan queria que Shen Wei continuasse como uma alma errante no deserto de Dunzhou, então dar a ele um lugar no templo ancestral para receber oferendas e incenso estava totalmente fora de questão. O que ele queria sufocar era a linhagem do Clã Shen.
Xiao Chiye disse: “Xun-er é o Príncipe Hereditário de Libei. Meu irmão mais velho nunca vai concordar com isso.”
Após um momento de silêncio, Yao Wenyu mudou seu tom para uma conversa entre amigos. “Você tem outra opção?”
A chuva da noite caía e não fazia frio na sala. Yao Wenyu, no entanto, não parecia muito bem.
“Existem incontáveis heróis no mundo. Sabe por que vim de longe até Zhongbo e joguei minha sorte com Lanzhou?”
Os olhos de Xiao Chiye eram escuros e profundos.
Yao Wenyu não tinha medo de Xiao Chiye. Enquanto ele pudesse terminar este jogo de xadrez, ele não temia ninguém. Ele continuou: “Eu o vi fugir com você para o norte, apenas para parar em Zhongbo. Achei que ele queria limpar o nome de Shen Wei, mas ele não se importava nem um pouco com isso. Ele não tratou Zhongbo como sua pátria, nem tratou Qudu como seu refúgio. Avançar e recuar tudo depende de apenas um pensamento dele. Eu sei que ele não é o homem para ser um imperador, mas eu ainda queria ajudá-lo, porque ele é um suserano nato. Seu pai sabia que Zhongbo estava em rápida ascensão ao poder e proeminência. Ele concedeu a entrada de Shen Zechuan em Libei, porque Xiao Xun é a única opção de Shen Zechuan.”
Xiao Fangxu foi o Rei dos Lobos que estabeleceu os Grandes Territórios de Libei — Dajing. Ele podia sentir o cheiro do desejo do Imperador Guangcheng de pé no Passo Luoxia, e no momento mais apropriado, ele se tornou um príncipe conferido[2] de Da Zhou para manter uma enorme força militar em suas mãos. Ele era muito mais visionário do que seus filhos. Shen Zechuan tinha apenas um futuro. Sem Xiao Chiye e Xiao Xun, ele nunca teria permitido que Shen Zechuan voltasse vivo para Zhongbo.
“Já que Lanzhou se atreve a ir em direção a essa posição,” Xiao Chiye enunciou cada palavra, “é dele.”
“É dele”, disse Yao Wenyu, “mas apenas se ele tiver Xiao Xun.”
Xiao Chiye não respondeu sob o som da chuva.
◈ ◈ ◈
A Herdeira Aparente achou a noite fria. Ela não estava dormindo bem depois de sua doença e muitas vezes acordava assustada. No momento, ela estava olhando para o telhado com os olhos abertos, pendurada lá até a hora de mao antes de rolar e se levantar sem precisar que as criadas do palácio a chamassem.
As criadas do palácio eram todas recém-chegadas. Eles se ajoelharam enquanto endireitavam a bainha das vestes de Li Jianting e, quando Li Jianting se sentou diante do espelho, seguraram a caixa de jóias na mão para arrumar o cabelo. Durante esse período, Li Jianting havia perdido muito peso e parecia cada vez mais afiada e severa, sem um traço da delicadeza e gentileza de uma mulher.
Li Jianting não dormiu bem e também estava se recuperando de uma doença grave, então ela estava inevitavelmente cansada. Em seu transe, ela sentiu um frio na orelha. Antes que a criada do palácio que estava se inclinando para colocar brincos para a Herdeira Aparente pudesse reagir, a Herdeira Aparente se levantou ruidosamente com uma tez horrivelmente pálida. Contendo-se, Li Jianting repreendeu em voz baixa: “Leve para longe!”
As criadas do palácio se ajoelharam em confusão, sem saber o que haviam feito para incorrer no descontentamento da Herdeira Aparente.
Li Jianting franziu os lábios em uma linha apertada e, em meio ao silêncio mortal, viu sua figura borrada no espelho. Ela olhou para este seu eu por um longo tempo. “Eu não uso brincos quando estou recebendo aulas dos vários cavalheiros no salão de entrada.”
As criadas do palácio curvaram-se algumas vezes e responderam com vozes tímidas.
Não precisando de sua ajuda, Li Jianting vestiu o sobretudo sozinha. Esses materiais preciosos e valiosos a cobriam por fora, como sua própria armadura. Ela se sentiu melhor, mas ainda não falou. Quando ela saiu pela porta, ela viu uma figura familiar sob os beirais.
Fuman saiu para abrir o guarda-chuva para Li Jianting. Adulando-a, ele disse: “Está chovendo tão forte hoje. Este humilde escravo preparou um sedã para Vossa Alteza. Vossa Alteza pode tirar um cochilo. Este humilde escravo te chamará quando chegarmos diante do salão. Vou me certificar de não atrasar as coisas.”
Li Jianting não se mexeu. Ela sorriu e perguntou: “Bom dia, gonggong*. Você deve estar ocupado investigando o caso, não é?”
(n/t: gonggong: é um termo de tratamento a um eunuco da corte.)
Fuman também não se atreveu a apressá-la. “Como esse humilde escravo saberia investigar um caso? É tudo a conselho do Grande Secretário. Ele enviou especificamente algumas excelências do Ministério da Justiça para supervisionar.”
O que ele quis dizer foi que ele não era a única pessoa julgando o caso, já que tudo passava por Kong Qiu, então não tinha muito a ver com ele.
Sem piscar os olhos, Li Jianting disse: “Então Fengquan não pode ser liberado?”
Fuman mudou de tática e começou a fazer cara de preocupado. “Ele é irmão de Lady Mu e tem conexões com o Serviço de Jardinagem. O Ministério da Justiça é imprudente em burlar a lei para libertá-lo. Este humilde escravo fez várias viagens sucessivas ao complexo do gabinete e também mencionou ao Grande Secretário que ele era um bom homem.”
Fuman considerou que o retorno de Fengquan para servir no palácio deve ter sido porque ele atendeu a Herdeira Aparente por um longo tempo e construiu um vínculo entre mestre e servo. Portanto, ele não caluniou Fengquan diante de Li Jianting; ele sabia que Li Jianting ainda gostava de Fengquan. De qualquer forma, ele tinha muito tempo no futuro. Enquanto ele mantivesse essa posição, Li Jianting mais cedo ou mais tarde se cansaria de Fengquan.
Li Jianting disse: “Eu estive doente e também não recebi nenhuma mensagem. O que exatamente está acontecendo?”
Fuman levantou o guarda-chuva para Li Jianting enquanto ele estava na chuva. “Apenas investigue… ai, Alteza, por favor, observe seus pés. Os degraus aqui são escorregadios. Deixe este humilde escravo te segurar! O problema com este caso está na comida. Este humilde escravo e o Ministério da Justiça verificaram as refeições de Vossa Alteza naquele dia, e o Serviço da Horta revelou-se o mais problemático de todos. As pessoas de lá são um saco misturado, com pessoas que abrigam segundas intenções entre eles.”
Ele minimizou seu papel neste caso e deixou que o Ministério do Departamento que vinha supervisionando assumisse total responsabilidade. Então, se Fengquan morresse, seria problema de Kong Qiu. O Grande Secretário era seu professor que decidia se ela poderia ou não ascender ao trono. Mesmo que Li Jianting estivesse descontente, ela não poderia ficar com raiva de Kong Qiu.
Li Jianting originalmente não planejava entrar na liteira, mas mudou de ideia no último minuto e se curvou para entrar. Animado, Fuman pediu a Sua Alteza que diminuísse a velocidade, então ele dobrou a tela suspensa da liteira para Li Jianting e instou os eunucos da liteira a se apressarem em direção ao Salão Mingli. Quando Li Jianting chegou ao Salão Mingli, Cen Yu já estava esperando há muito tempo. De pé sob os beirais, ele viu Li Jianting descendo da liteira e não pôde deixar de franzir as sobrancelhas.
A Herdeira Aparente nunca tinha prestado atenção a essas coisas antes. Era assim que ela poderia cair nas boas graças dos ministros. Como foi que no momento em que a Imperatriz Viúva caiu em desgraça, ela não podia nem mesmo andar alguns passos?
Cen Yu prestou suas reverências a Li Jianting, que ficou sob os beirais e retribuiu as saudações. Cen Yu não entrou no salão imediatamente, mas disse com deferência solene: “A chuva na primavera é tão preciosa quanto o óleo. As terras férteis das oito cidades são todas afetadas por esta chuva. Vossa Alteza ainda não ascendeu ao trono e não tem título sobre o seu nome, então como você pode andar em uma liteira no palácio?”
Como se estivesse iluminada, Li Jianting arregaçou as mangas em um pedido de desculpas e disse: “Esta aluna percebeu o erro de seus caminhos”.
Fuman estava seguindo atrás quando ouviu isso. Como ele poderia deixar a Herdeira Aparente carregar a culpa? Foi ele quem providenciou a liteira, então disse apressadamente: “Sua Alteza acabou de se recuperar de uma doença grave e sua estimada saúde é preciosa. Além do mais, esta chuva está tão pesada…”
O semblante de Cen Yu mudou abruptamente. Ele berrou: “Sua Alteza e eu estamos no meio de uma conversa como aluna e professor. Como um eunuco se atreve a interromper!”
Lamentando seu erro, Fuman imediatamente se ajoelhou e fez uma reverência. “Este humilde escravo, este humilde escravo…”
E pensar que, em sua ansiedade, ele havia violado o tabu entre os eunucos e os ministros da corte!
Cen Yu e Kong Qiu eram pessoas que haviam passado pelo enfraquecimento e corrupção da política do Estado pela facção Pan, então era com paixão que eles odiavam os eunucos do palácio se intrometendo nos assuntos governamentais. Fuman geralmente se movia no complexo do gabinete, e seu mérito residia no fato de que ele estava disposto a se fazer de bobo e nunca se intrometia. Ele havia acabado de chegar para servir a Herdeira Aparente hoje e, Cen Yu já podia ver como ele ousava arranjar uma liteira e se intrometer na conversa. Se ele permitisse que ele permanecesse por mais alguns dias, isso não levaria a um colapso absoluto da ordem?!
“Já que você se atreve a quebrar o hábito da Herdeira Aparente hoje, então você se atreverá a mexer com a administração do Tribunal da Herdeira Aparente no futuro!” Cen Yu ficou vermelho de raiva. “Que audácia, seu bandido castrado!”
Fuman se curvou até que sua testa ficou adornada com novos hematomas sobrepondo os hematomas antigos.
Li Jianting disse: “Foi minha culpa, professor…”
Cen Yu prontamente disse: “Sua Alteza é a Herdeira Aparente. A soberana deve manter distância dos bajuladores astutos! Homens, tirem-no de sua máscara e arrastem-no para longe!”
Fuman era um eunuco da Diretoria de Cerimonial. De acordo com as regras durante o reinado de Yongyi, Cen Yu nunca deve berrar e dar ordens a ele assim. Ao ouvir os passos dos guardas, as duas mãos de Fuman tremeram enquanto ele se arrastava em direção a Li Jianting de joelhos e implorava: “Este humilde escravo merece a morte! Este humilde escravo…”
Os guardas despiram Fuman sem dizer uma palavra e o arrastaram para o espaço aberto em frente ao Salão Mingli. A chuva caiu sobre eles. Fuman se ajoelhou no meio, seus lábios ficaram azuis por causa do frio congelante.
Cen Yu ordenou: “Bata na boca dele!”
Um guarda levantou a bainha de seu manto e ficou diante de Fuman para lhe dar um tapa com tanta força que a orelha esquerda de Fuman zumbiu. Ele não se atreveu a se esquivar ou gritar. Sem dar ordem para parar, Cen Yu se virou para levantar a tela suspensa e fez sinal para Li Jianting entrar, deixando Fuman desmaiado no espaço aberto.
O som de tapas nunca parou.
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Notas:
[1] Da citação “Qin perdeu seu cervo e todos sob o céu o perseguiram” 「秦失其鹿，天下共逐之」 de Registros do Grande Historiador • Biografia do Marquês Huaiyin 《史记·淮阴侯列传》. O cervo é uma metáfora para o trono. É uma ilustração da ascensão de numerosos senhores da guerra rivais que disputam a supremacia para capturar o prêmio, o império perdido pela Dinastia Qin.
[2] 异姓王 Especificamente príncipes, ou senhores, com sobrenomes diferentes da família imperial Estes foram conferidos príncipes que receberam o título pelo Imperador. (ver temas recorrentes no glossário)
Capítulo 238 – Queimando (Com Ansiedade)
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Ninguém foi chamado para servir no Salão Mingli neste momento. Cen Yu abaixou a tela suspensa e levou Li Jianting a um assento. Retomando sua expressão habitual, ele disse: “Eu não deveria ter pedido a Vossa Alteza para vir enquanto Vossa Alteza ainda estava doente, mas esta é uma questão de urgência, e não tive escolha a não ser apressar Vossa Alteza a vir.”
Li Jianting sentou-se e disse: “Por favor, vá em frente e diga o que pensa, professor.”
Sentindo-se desconfortável e apreensivo, Cen Yu ouviu o som contínuo de tapas do lado de fora e cuidadosamente levantou as persianas de bambu da janela. Somente quando teve certeza de que não havia mais ninguém por perto, ele disse a Li Jianting: “O caso dos impostos de campo de Dancheng está prestes a ser concluído em breve. Implica muitos funcionários. Liang Cuishan já começou a auditar os impostos de campo da cidade de Chuancheng, e o próximo será o Clã Hua da cidade de Dicheng. Vossa Alteza está sozinha no palácio, e nós, humildes súditos, estamos todos no limite da ansiedade.”
O palácio dos fundos do harém imperial era uma zona proibida e os ministros da corte não tinham permissão para entrar. Li Jianting tinha acabado de ser envenenada há pouco tempo, e o Grande Secretariado estava preocupado que a Imperatriz Viúva fosse levada a tomar medidas desesperadas e manter a vida da Herdeira Aparente como refém contra eles.
As laterais das bochechas brancas como neve de Li Jianting estavam cobertas por uma gola de veludo. Ela franziu a testa ligeiramente, o enfeite de flor entre as sobrancelhas movendo-se ligeiramente em resposta ao movimento. “Estamos agora no momento crítico com a conclusão dos impostos de campo da cidade de Dancheng e levantamento de campo. Não deve haver nenhum atraso. Os vários professores não precisam retardar o processo por minha causa. Basta seguir o livro.”
Cen Yu costumava ter preconceito contra Li Jianting, mas a Herdeira Aparente tinha uma postura digna e ela era uma aluna perspicaz. Ela se dirigia a todos eles com deferência como “Professores”, e agora estava disposta a colocar sua vida em risco pelos campos dos plebeus. As emoções cresceram em Cen Yu e ele levantou a bainha de seu manto para se ajoelhar diante de Li Jianting. Enquanto se curvava, ele disse com um soluço indistinto: “Sua Alteza… isso é realmente… uma injustiça muito agravante para Vossa Alteza!”
Li Jianting saiu e ajudou levemente Cen Yu a se levantar. “Mestre, por favor, levante-se rapidamente.”
Cen Yu enxugou as lágrimas com as mangas. “Sua Alteza, por favor, cuide de sua segurança no palácio. Se a Imperatriz Viúva ousar coagir Vossa Alteza, sem dúvida lutaremos com nossas vidas.”
Li Jianting suspirou com profundo sentimento. “Eu não sou merecedora disso. Mas Professor, o Marquês de Helian de Chuancheng é um velho amigo da família do Clã Han de Wucheng. Esta é uma tarefa perigosa de empreender.”
Vendo Li Jianting ser tão franca consigo mesmo, Cen Yu lembrou-se de Han Cheng e não pôde deixar de se sentir triste. Como funcionários da corte, eles se vangloriavam de serem ministros leais ao Estado e, no entanto, deixavam a Herdeira Aparente presa no palácio, levando cada dia em perigo iminente de morte. Lágrimas escorriam por seus olhos envelhecidos quando ele disse: “Han Cheng tem as tropas do Comando da Capital sob seu controle… Não ousamos agir arbitrariamente. Tem sido difícil para Vossa Alteza.”
“O desperdício de fundos públicos de Han Cheng é de conhecimento comum entre a corte imperial e as pessoas comuns. Além do mais, ele é tacanho e não está disposto a tolerar os outros. O professor é quem está sendo colocado no local. As Oito Grandes Divisões de Treinamento, como as Tropas de Comando da Capital, têm mantido seus velhos hábitos nos últimos anos e não realizaram nada desde o reinado de Xiande, quando Xi Gu’an ainda estava por perto.” Li Jianting desacelerou neste ponto. “As Tropas do Comando da Capital e a Imperatriz Viúva compartilham algo em comum. É realmente difícil se os vários professores desejam tomar medidas disciplinares contra Han Cheng.”
Cen Yu não esperava que a Herdeira Aparente visse através dele tão claramente, então ele disse: “A Comandante-Chefe Qi ainda está em Qudu agora, e as Tropas da Guarnição de Qidong estão logo além do portão da cidade. A situação já está em um ponto em que não há tempo a perder. Nós, súditos humildes, temos que remover Han Cheng o mais rápido possível.”
Li Jianting disse: “A Comandante-Chefe Qi está aqui para acompanhar a mais velha Madame Qi para uma visita, então há apenas alguns milhares de tropas de guarnição na comitiva. Se eles realmente brigassem, temo que seria tarde demais para Qidong vir ao resgate, e Qudu estaria em uma situação perigosa.”
As Oito Grandes Divisões de Treinamento tinham 20 mil soldados. Eles não apenas estavam familiarizados com as ruas de Qudu, como também controlavam a abertura e o fechamento do portão da cidade. Além do mais, Han Cheng tinha os Guarda-costas Imperiais como seus informantes. Ele podia ficar de olho nos movimentos de Qi Zhuyin o tempo todo. Meio mês já havia se passado desde o dia na prisão quando Qi Zhuyin obscureceu os fatos e enganou Han Cheng. Han Cheng já deveria ter percebido isso agora.
Li Jianting se levantou e viu Fuman ainda levando um tapa na fresta das persianas de bambu. Sua expressão permaneceu inalterada, mas o olhar em seus olhos era frio e indiferente. Seu tom para Cen Yu, no entanto, ainda era suave e gentil. “Eu tenho um plano que pode remover Han Cheng.”
“Sua Alteza, por favor, continue”, disse Cen Yu prontamente.
“O pátio interno tem sido como um enfeite depois do reinado de Xiande. Han Cheng está complacente e cheio de si agora que o Depósito Oriental está vazio”, disse Li Jianting. “Para remover Han Cheng, precisamos da ajuda dos eunucos do palácio[1].”
A cor sumiu do rosto de Cen Yu quando ele disse horrorizado: “A facção Pan minou a política da corte por apenas dez anos e arruinou a disciplina da corte a tal ponto. O Sênior do Secretariado fez o possível para que o tribunal interno renunciasse ao poder. Alteza, esses eunucos castrados nunca devem ser usados!”
“Errado, professor.” Li Jianting virou-se e disse a Cen Yu: “A corrupção da política do Estado pela camarilha eunuco é, na verdade, culpa do Filho do Céu. Esses eunucos do palácio são os escravos domésticos do Filho do Céu. Eles podem ser usados, mas não podem ser encarregados de grandes responsabilidades.”
Li Jianting foi ensinada por Xue Xiuzhuo, então ela estava muito familiarizada com a facção Pan durante o reinado de Yongyi até o reinado de Xiande. Como Kong Qiu, Cen Yu e o resto dos ministros do Grande Secretariado, ela tinha dúvidas sobre os eunucos do palácio. Mas ser ministro e ser soberano eram duas coisas distintas. As forças em torno da autoridade e do poder eram como o surgimento de correntes ocultas. Eles eram impossíveis de erradicar, e somente usando-os alguém seria capaz de mantê-los sob controle.
“O Festival Hanshi[2] está chegando. Como de costume, o palácio deve oferecer um banquete para seus funcionários. O momento em que Han Cheng remove sua lâmina e entra,” Li Jianting levantou a mão para tirar o grampo dourado em seu cabelo, “é a hora de agir.”
Como Comandante dos Guarda-costas Imperiais e Vice-rei das Oito Grandes Divisões de Treinamento, Han Cheng tinha o direito de carregar sua lâmina com ele quando entrava e saía. Mas durante o reinado de Tianchen, quando Li Jianheng sofreu uma tentativa de assassinato, uma exceção foi feita para Shen Zechuan se tornar o guarda de Li Jianheng. A autoridade para portar lâminas foi então dividida, e os guardas portadores de lâminas durante os banquetes foram todos nomeados pessoalmente pelo próprio Imperador. Agora que Da Zhou não tinha Imperador, Han Cheng teve que comparecer ao banquete sem sua lâmina.
Cen Yu olhou para aquele grampo de cabelo dourado. Os dedos que seguravam o grampo dourado eram finos e pálidos por terem residido dentro de casa por muito tempo. A Herdeira Aparente ficou tão magra depois dessa doença que seus ossos eram proeminentes, e seu pulso, que estava coberto sob o brocado, exalava resistência.
Cen Yu levantou a bainha de seu manto e prostrou-se no chão, soluçando. “Han Cheng é bem versado em artes marciais. O que devemos fazer se ele ficar violento diante do perigo e ferir Vossa Alteza?!”
“A Comandante-Chefe Qi venceu uma batalha no Comando Bianjun na primavera. O Grande Secretário pode conceder a ela um assento na festa como uma homenagem. Han Cheng é o Vice-rei das Tropas do Comando da Capital. Deixe-o sentar-se lado a lado com a Comandante-Chefe Qi.” Li Jianting deu a este assunto deliberações cuidadosas. “Faça com que Fuman e Fengquan liderem os eunucos do palácio. Enquanto Han Cheng atravessar o portão do palácio, não haverá retorno para ele.”
Foi quando Cen Yu ouviu esse ponto que ele realmente sentiu o quão formidável era a Herdeira Aparente!
A rivalidade entre Fuman e Fengquan começou já na época do Imperador Tianchen. A colocação de Fuman de Fengquan na vanguarda de sua investigação desta vez foi precisamente para eliminar aqueles que se opunham a ele. Ele queria subir ao topo do pátio interno e se tornar o Diretor da Diretoria de Cerimonial detentor do Selo após a ascensão de Li Jianting ao trono. Essa pessoa era adepta da arte da bajulação e havia mudado de lado repetidamente várias vezes. Se eles fossem colocá-lo sozinho, bastaria uma mudança na situação e Han Cheng seduzi-lo com benefícios para ele possivelmente arruinar as coisas. Li Jianting devolveu Fengquan ao seu lugar ao lado dela porque Fengquan nunca trabalharia em conluio com Fuman após sua prisão desta vez. Suas dúvidas mútuas sobre o outro os manteriam em controle mútuo. Na verdade, eles podem até continuar lutando um contra o outro para ganhar a confiança da Herdeira Aparente.
Han Cheng tinha o selo militar das Tropas do Comando da Capital e o token de autoridade dos Guarda-costas Imperiais com ele. Assim que ele morresse, as Oito Grandes Divisões de Treinamento e os Guarda-costas Imperiais seriam lançados no caos, e a crise em Qudu seria facilmente evitada. Mas se Han Cheng fosse ao banquete sem sua lâmina, ele deixaria seus Guarda-costas Imperiais de confiança do lado de fora do salão. O tempo em que conseguiram matá-lo foi bastante curto. Se eles falhassem, assim que ele fizesse o pedido de ação, os oficiais do tribunal dentro do salão estariam em perigo iminente.
“Este assunto deve ser cuidadosamente planejado pelo Mestre e pelo Grande Secretário. Nem uma palavra disso deve sair. Dizendo isso, Li Jianting se curvou parcialmente para ajudar Cen Yu a se levantar. “O sucesso ou o fracasso depende desse único movimento.”
O vento gelado varreu abruptamente as persianas de bambu. Cen Yu encontrou os olhos de Li Jianting e deu um aceno severo de cabeça enquanto respondia com uma voz profunda e calma: “Não falharemos com Vossa Alteza por sua esmagadora benevolência!”
Enquanto isso, Fuman, que estava na chuva, havia sido esbofeteado até que seus dois ouvidos ficaram temporariamente surdos. O sangue escorria pelos cantos de sua boca. Ele estava chorando quando viu Cen Yu entrar pela porta e o observou com uma expressão gelada. Atordoado, ele implorou: “Este humilde escravo percebeu os erros de meus caminhos. Excelência, Vossa Excelência…”
Cen Yu tirou o pó das mangas e disse: “Se não fosse pela benevolência de Vossa Alteza, eu não o deixaria sair esta noite. Esqueça. Você pode se retirar.”
Os guardas recuaram e voltaram a ficar em posição de sentido sob os beirais do Salão Mingli.
Fuman se moveu para a frente de joelhos e prostrou-se repetidamente em Cen Yu. “É como Vossa Excelência ensinou. Este humilde escravo não se atreve a cometer tal erro novamente.”
Li Jianting levantou a tela suspensa e saiu para ver a visão miserável do rosto de Fuman manchado de lágrimas e ranho. Ao abaixar as mangas, ela disse: “Você pode ir. Limpe-se e coloque um novo conjunto de vestes. Aguarde em atendimento diante do pátio.”
Fuman levantou o braço para enxugar as lágrimas em seu rosto. Com os olhos nos sapatos de Li Jianting, ele se curvou mais algumas vezes. “Este humilde escravo fará o que você ordenar.”
Quando Fuman se levantou, ele rapidamente empacotou seu manto encharcado. Através da chuva torrencial, ele não viu nenhum sinal de desdém no rosto da Herdeira Aparente, apenas um leve indício de compaixão.
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Kong Qiu não se atreveu a tornar isso público enquanto fazia os preparativos; todas as suas discussões ocorreram em suas residências pessoais. Eles não se reuniam em grupos, mas usavam cartões de visita para fazer visitas individuais. A chuva veio e foi, e em um piscar de olhos, era o festival Hanshi.
Fengquan estava se recuperando nos últimos dias depois de ter sido torturado na prisão. Hoje, ele estava ajudando a Herdeira Aparente a fixar seu enfeite de flores. Ele se curvou em frente ao espelho, revelando as marcas de tortura em seu pulso quando levantou o braço.
Li Jianting não fechou os olhos. Ela observou Fengquan, como se o examinasse.
A mão de Fengquan tremeu levemente sob o olhar de Li Jianting e quase afixou o enfeite de flor no lugar errado. Li Jianting segurou o pulso de Fengquan com os dedos e guiou o enfeite de flores de volta ao centro de sua testa.
“O que o médico disse nos últimos dias?”
Fengquan ouviu o som da brisa provocada pelos movimentos das criadas do palácio. Evitando o olhar de Li Jianting, ele respondeu: “Minha gratidão pela preocupação de Vossa Alteza. O médico disse que não há nenhum grande problema.”
Li Jianting levantou-se e a criada do palácio atrás dela ajudou a vestir seu manto externo. Li Jianting virou a cabeça para o lado para se olhar no espelho. Ela sempre parecia estar olhando para si mesma no espelho, como se estivesse procurando por algo.
“Atualize-me sobre os detalhes sobre o Serviço de Jardinagem após o banquete.” Li Jianting ajustou a peruca dourada nas têmporas e se virou para a entrada de seu palácio, sem olhar mais para aquele reflexo.
Fengquan entendeu e intuitivamente deu um passo à frente para apoiar Li Jianting.
Li Jianting deu alguns passos à frente e pisou na luz no chão. Ela baixou os olhos para olhar aquela luz. O chão polido refletia o céu lá fora, fazendo parecer que ela estava parada em meio às nuvens, e foi nesse momento que ela ficou estranhamente infantil, enquanto estava ali parada por um longo tempo, como se estivesse relutante em se separar dessa cena.
Fuman, que estava do lado de fora, curvou-se enquanto subia os degraus e esperava na entrada, dizendo baixinho: “Sua Alteza, está na hora”.
Fengquan sentiu seus ombros afundarem ligeiramente. A brisa depois da chuva balançou o grampo dourado junto à têmpora da Herdeira Aparente. A borboleta girou em um círculo e esbarrou levemente em seu cabelo penteado e preso[3].
Li Jianting saiu.
◈ ◈ ◈
Han Cheng montou uma carruagem até o portão do palácio, onde viu o Marquês de Helian quando ele desmontou. O Marquês de Helian estava esperando há muito tempo. Quando viu Han Cheng se aproximando, ele correu para cumprimentá-lo e entrou no palácio com ele lado a lado. “Por que você tem feito vista grossa esses dias? O Gabinete Chefe de Vigilância está me acusando agora, dizendo que ocupei à força os campos dos plebeus. Isso não é apenas usar uma mentira para começar uma briga?!”
Girando as nozes na mão, Han Cheng disse: “Diga isso a Cen Yu. Você acha que ele estará disposto a acreditar nisso? Agora que ele tem as contas que Pan Lin deu a ele em suas mãos, ele tem uma estimativa dos impostos de campo das oito cidades.”
“Então temos que pensar em uma maneira.” O Marquês de Helian seguiu logo atrás de Han Cheng e falou em voz baixa: “Eles querem confinar a Imperatriz Viúva. Eu não consigo nem vê-la agora.”
Han Cheng sentiu que a própria Imperatriz Viúva era um Buda de barro atravessando o rio; ela não conseguia nem salvar a si mesma, muito menos aos outros. As contas já haviam sido feitas até a cidade de Chuancheng. Olhando para Kong Qiu e a postura dos outros de lutar até o último suspiro, eles não pararam e deixaram o assunto morrer como no passado. Aliás, ele estava tendo noites sem dormir. Acariciando sua barba crescente, ele disse: “Eu também estou ansioso, mas estar ansioso ajudará as coisas?” Ele lançou um olhar para o eunuco que liderava o caminho à frente e sussurrou para o Marquês de Helian: “A Herdeira Aparente adoeceu, mas ficou bem. O que podemos fazer sobre isso?”
“Que tipo de coisa leal e justa é Fuman?” O Marquês de Helian caminhava rápido, suando levemente. “Eunucos como eles não reconhecem as palavras lealdade e retidão. E dado o tipo de veneno que ‘perseguição rápida’ é? Eu não acredito em uma palavra do que ele diz. Ele deve ter adulterado, não se atrevendo a ofender o Grande Secretariado. Ele não está servindo agora ao lado da Herdeira Aparente? Eles são todos um bando de baixo para baixo.”
Vendo que eles estavam prestes a chegar ao seu destino, Han Cheng enfiou as nozes sob o manto em seu peito, ao mesmo tempo em que o eunuco se retirou. Ele deu um leve aceno para o guarda e disse ao Marquês de Helian: “Siga-me até minha residência para uma discussão após o banquete. Este não é o lugar para falar com tantos olhos por aqui.”
O Marquês de Helian estava queimando de ansiedade, mas ele não teve escolha a não ser concordar e seguir os calcanhares de Han Cheng para o salão.
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Notas:
[1] Consulte a Nota do Autor no capítulo 7, o Depósito Oriental administrado pelos eunucos e os Guarda-costas Imperiais são rivais que meio que se controlam.
[2] 寒食节 Festival de Comida Fria, ou Festival Hanshi; um dia antes do Festival Qingming, quando as pessoas comem apenas comida fria.
[3] 云髻 cabelo enrolado em um coque/bolinho no topo da cabeça.
Capítulo 239 – Jianting
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Atenção especial foi dada à disposição dos assentos durante o Festival Hanshi. Quando Han Cheng se sentou, ele viu Qi Zhuyin à sua esquerda. Ele levantou as mangas e perguntou: “Quando a Comandante-Chefe Qi vai voltar para Qidong? A chuva de Qingming[1] vem e vai tão abruptamente que torna difícil viajar no caminho do freio.”
O eunuco ao lado de Qi Zhuyin estava no meio de servir vinho. Os jarros de vinho do palácio eram todos elegantes e de alta qualidade, e eram um belo espetáculo de se ver quando cheios de vinho de cor âmbar. Qi Zhuyin girou a taça de vinho e respondeu enquanto a examinava: “O Comando Bianjun tem pressionado pelo nosso retorno. Eu deveria ter partido há muito tempo, mas a chuva em Qudu continua caindo. Eu também estou em apuros.”
Não é essa verdade.
Han Cheng zombou interiormente de si mesmo. O assunto ainda não havia terminado, então como o Grande Secretariado ousaria permitir que Qi Zhuyin partisse? A vida de pessoas como Kong Qiu e sua família dependia das Tropas da Guarnição Qidong, e eles esperavam poder removê-lo da equação enquanto Qi Zhuyin ainda estava em Qudu.
Han Cheng disse a Qi Zhuyin à distância: “Siga ao longo dos campos de treinamento militar do Monte Feng. Há um caminho de freio ao sul que leva diretamente a Hezhou. É um caminho recém-construído que corre ao longo do rio Kailing. Comandante-chefe Qi, discuta isso com o Ministério da Guerra mais tarde. É muito mais rápido partir daqui. A guerra com a Tribo Qingshi pode ter acabado, mas ainda existem as outras tribos. As Tropas da Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong estão todos esperando a ordem de implantação da Comandante-Chefe Qi. Até eu fico ansioso para ouvir sobre isso.”
Embora Han Cheng fosse uma pessoa de mente fechada, ele estava bem informado. Sem dúvida, ele tinha algum valor verdadeiro para poder sentar-se à mesma mesa com Cen Yu e os outros. Além disso, ele esteve em muitos lugares para trabalho de campo e estava familiarizado com todas as rotas; portanto, nesse aspecto, Qi Zhuyin não seria capaz de esconder isso dele.
“Vou esperar por uma oportunidade, eu acho.” Qi Zhuyin pousou a taça de vinho. “É difícil dizer neste momento.”
Enquanto conversavam, eles viram o Marquês Júnior Fei Shi chegar também. Fei Shi e Pan Lin eram amigos íntimos. Ele adoeceu esses dias depois de receber a notícia da morte de Pan Lin e não saiu mais para se divertir. Não foi fácil avistá-lo nem uma vez.
“Marquês Júnior foi se juntar às Oito Grandes Divisões de Treinamento?” Qi Zhuyin perguntou.
“A morte de Pan Chengzhi o abalou e, de repente, ele se levantou e quis procurar um emprego.” Han Cheng bebeu um pouco de vinho. “Não há vagas na corte imperial, e apenas as Oito Grandes Divisões de Treinamento podem recebê-lo, então eu o transferi para o Batalhão Chunquan.”
O Batalhão Chunquan estava equipado com armas de fogo. Qi Zhuyin pensou naquelas armas de fogo do Rei Yi de Fanzhou e lembrou-se do Escorpião em Qudu. Ela soltou um longo suspiro, finalmente disposta a olhar Han Cheng nos olhos. “Comandante Han.”
Han Cheng rapidamente se inclinou para frente, fazendo uma demonstração de ser todo ouvidos.
A expressão de Qi Zhuyin era grave quando ela disse: “Estou com fome.”
Han Cheng prontamente começou a rir. “A Comandante-Chefe Qi não esteve em Qudu nos últimos anos e não sabia que você tinha que primeiro encher o estômago antes do banquete.” Ele baixou a voz. “É tudo frio no Banquete do Festival de Hanshi[2]. Há mais pratos servidos durante o Festival do Meio Outono, com vinho fino e caranguejos. Que bela visão é estar sentado no jardim imperial admirando a lua e as flores.”
Ambos conversaram alegremente até que o eunuco do lado de fora do salão anunciou a chegada da Imperatriz Viúva com uma voz retumbante e cristalina. Só então eles se levantaram e se retiraram para trás das mesinhas, onde se ajoelharam e se prostraram para prestar suas homenagens em uníssono com Kong Qiu.
A Imperatriz Viúva usava uma coroa de doze dragões e fênixes incrustada com ouro e pedras preciosas, além de brincos adornados com pérolas orientais. Toda equilibrada e vestida com maestria, ela não mostrava indícios do cansaço que acompanhava o sofrimento de um revés. Ela apenas disse “você pode se levantar” depois de se sentar de maneira digna e não disse mais nada. Os oficiais se curvaram mais uma vez, e foi somente quando prestaram suas reverências que a Herdeira Aparente, Li Jianting, entrou no salão.
A capacidade de Qi Zhuyin para vinho era média. Os poucos brindes que ela fez a Han Cheng enquanto conversava com ele durante o banquete foram todos educadamente recusados. Han Cheng não trouxe sua lâmina com ele, então ele foi cauteloso. Ele manteve os olhos constantemente na entrada do salão, onde havia instalado seus guardas.
Kong Qiu levou os oficiais a brindar à Imperatriz Viúva e depois a Herdeira Aparente. A atmosfera da festa estava em pleno andamento quando Fuman ordenou aos eunucos que servissem os pratos. Os funcionários da Academia Hanlin fizeram uma observação espirituosa após a outra, as poucas piadas que contaram fazendo com que os funcionários do banquete caíssem na gargalhada. Até a expressão da Imperatriz Viúva havia suavizado e relaxado um pouco.
Li Jianting levantou-se no momento apropriado e ergueu a taça de vinho para brindar à Imperatriz Viúva.
A Imperatriz Viúva olhou para ela afetuosamente e disse: “Minha boa filha se parece muito com o Imperador Guangcheng. Sinto-me segura em deixar o império em suas mãos no futuro.”
Li Jianting já estava nessa idade. Que “futuro” havia para falar?
Li Jianting ficou em pé em uma reverência e bebeu todo o vinho. Um leve rubor surgiu em suas bochechas, fazendo-a parecer tímida. Desempenhando o papel de uma criança filial para a mãe compassiva da Imperatriz Viúva, ela disse: “Esta Neta Imperial é densa e tem conhecimento limitado de assuntos políticos. Não sei quando verei a luz, então ainda precisarei da Avó Imperial para supervisionar e me exortar diariamente.”
Li Jianting ainda não havia se envolvido em assuntos governamentais e políticos. Antes do caso dos impostos de campo de Dancheng, tudo o que ela ouvia no Salão Mingli eram relatórios que o Grande Secretariado apresentava como meras formalidades. De fato, havia muitas questões políticas nas quais sua compreensão era escassa. Mas Kong Qiu e os outros a ensinaram por motivos egoístas, analisando e explicando-os durante as aulas, de modo que essas palavras dela também eram meramente banalidades educadas.
A Imperatriz Viúva bebeu o vinho com Li Jianting.
Antes da Herdeira Aparente ascender ao trono, todos os assuntos de administração do governo devem ser decididos pelo Grande Secretariado liderado por Kong Qiu, o ministro que auxilia o governante na governança. A autoridade da Imperatriz Viúva para agir no lugar do Filho do Céu era originalmente um direito simbólico de anotar, endossar e tomar uma decisão sobre um memorial. Ainda assim, a Imperatriz Viúva, ao confiar nos clãs nobres e nas Tropas do Comando da Capital para influenciar a administração da corte, há muito se desviava do papel de supervisão de que Li Jianting falava.
Li Jianting curvou-se e recuou. Uma vez que sua taça de vinho foi enchida novamente, ela brindou a Kong Qiu, e professor e aluno se curvaram mutuamente um ao outro. Ela fez o mesmo em ordem sucessiva nas fileiras até que finalmente chegou a Han Cheng.
A música de gaita de cana estava sendo tocada no salão neste momento. As cortinas suspensas na entrada foram abaixadas, envolvendo a porta do palácio nas sombras. Han Cheng devolveu o arco. Quando terminou o vinho, ouviu Li Jianting dizer: “O comandante Han é o braço direito do ex-Imperador que também serve como Vice-rei das tropas de comando da capital. Tenho a maior estima por seu trabalho meticuloso e valioso serviço.”
Enquanto ela falava, Fuman, que estava atrás dela, encheu a taça de vinho novamente. Ao ver isso, Han Cheng disse apressadamente: “Sua Alteza pensa muito bem desse velho assunto; Não mereço tantos elogios.”
Li Jianting sorriu. Traços de exaustão de sua doença ainda eram visíveis em seu rosto, e esse sorriso inesperadamente acabou sendo bastante gentil e suave quando ela disse brincando: “O Professor é o Grande Secretário do Grande Secretariado e o Comandante Han é um velho veterano dos Guarda-costas Imperiais, então como posso favorecer um em detrimento do outro?”
Ouvindo Li Jianting colocando-o em pé de igualdade de Kong Qiu e acumulando palavras que pareciam estar jogando com ele, Han Cheng presumiu que a Herdeira Aparente estava assustada com o que aconteceu da última vez e então queria cair nas boas graças de ambos os lados para bancar a pacificadora.
Han Cheng ergueu a taça de vinho com as duas mãos e encarou Li Jianting. “Este sujeito é apenas um mero soldado. Como eu ousaria me comparar ao Grande Secretário? Vossa Alteza, aqui está um brinde a você.”
Li Jianting olhou para Han Cheng enquanto cobria a boca com a manga e bebia o vinho da taça. Fuman o encheu até a borda logo em seguida. O recipiente de vinho[3] que ela tinha era diferente de uma taça de vinho, com uma base profunda e grande capacidade. Apenas duas rodadas depois, Han Cheng já havia começado a suar e não queria mais beber.
“Sua Alteza.” A capacidade de Han Cheng para o vinho era aceitável, mas quando ele ficou um pouco embriagado e lembrou que eram todos os seus homens fora deste salão, ele não pôde deixar de baixar a guarda um pouco quando disse a Li Jianting: “Sua Alteza ainda é jovem. Com a administração dos assuntos governamentais seguindo as decisões do Grande Secretariado, você inevitavelmente se esquece de indagar sobre assuntos militares. A Grande Secretaria quer cortar as despesas militares das Tropas do Comando da Capital neste ano. Isso não serve, Alteza. Nossas Tropas de Comando da Capital têm a importante responsabilidade de patrulhas e defesas. Não temos nem mesmo um campo de treinamento militar decente agora e, no entanto, nossas despesas militares ainda serão cortadas. Isso…”
Ao ouvir isso, Kong Qiu, que estava atrás de Li Jianting ao lado, franziu a testa. Ele se intrometeu para cortar Han Cheng. “Sem conversas políticas durante os banquetes. Por que você está reclamando sobre tudo isso com Sua Alteza?”
Han Cheng bebeu seu vinho e segurou o recipiente de vinho na palma da mão. Sorrindo hipocritamente para Kong Qiu, ele disse: “Boran, vocês redigiram o mandado querendo que eu desista, então só posso expressar minhas dificuldades quando encontrar Sua Alteza pessoalmente. O Gabinete Chefe de Vigilância tem pressionado muito o Marquês de Helian ultimamente. Ele é uma pessoa honesta, mas Cen Xunyi o repreendeu até que ele perdesse todo a face. Ah, esqueça, Alteza. Apenas trate isso como mera tagarelice.”
Cen Yu levantou-se de sua mesinha e prestou suas reverências à Imperatriz Viúva e a Li Jianting antes de dizer a Han Cheng: “O Chefe do Gabinete de Vigilância é responsável pelos impeachments e é comumente conhecido como o ‘censor imperial’. Cada questão que ela traz é uma doença da corte imperial. A cidade de Chuancheng fica perto do Caminho de Freio das Provisões do Nordeste e se conecta aos canais da cidade de Dicheng. Se houver problemas com impostos, então nós, como censores imperiais, temos que trazê-los à tona. Um julgamento conjunto ainda não foi estabelecido para o caso Chuancheng, e o Grande Secretariado não entrou em detalhes sobre os crimes do Marquês de Helian. Então, como você pode dizer que sou eu quem o está empurrando para um canto? Parece-me que é ele quem está encurralando as pessoas comuns de Chuancheng.”
A música no salão gradualmente parou. Todos os oficiais do tribunal presentes ficaram em silêncio.
Han Cheng se sentiu humilhado. Ele não suportava ver funcionários de origens humildes agindo de forma tão moralmente correta. Não importa quando isso aconteceu no passado antes de ele chegar ao topo. Agora que tinha a vida de Qudu em suas mãos, Cen Yu ainda ousava contradizê-lo em público e fazer seu sangue ferver. Forçando-se a se conter, Han Cheng disse com um sorriso: “Xunyi, você e eu somos velhos conhecidos. Eu entendo você. Como Chuancheng ainda não estabeleceu um julgamento conjunto, isso significa que o documento ainda não foi endossado. Todos os assuntos apresentados ainda precisam ser verificados. Você não pode tirar conclusões tão arbitrariamente.”
O Marquês de Helian não tinha tropas e poder, e até mesmo suas contas haviam sido divulgadas ao Ministério da Receita. Ele agora estava tão inquieto de ansiedade que parecia uma formiga em uma panela quente. Mesmo que no fundo estivesse ressentido, ele só ousava falar sobre isso em segredo. Vendo que eles estavam prestes a começar uma disputa agora, ele perdeu o apetite. Colocando os pauzinhos de lado, ele se levantou para persuadi-los com tato: “Não vamos falar sobre assuntos políticos durante o banquete. Sem conversa política…”
Han Cheng entregou o recipiente de vinho vazio ao eunuco e curvou-se mais uma vez para Li Jianting. “Eu estraguei o prazer de Vossa Alteza.”
Li Jianting também entregou seu recipiente de vinho vazio para Fuman. “Por que levar isso a sério, Comandante Han? No entanto —”
No entanto?
Han Cheng olhou em dúvida.
Uma rajada de vento soprou da porta do palácio e a cortina suspensa tremulou lentamente. Li Jianting levantou a mão para segurar o cabelo em sua têmpora, que parecia ter ficado bagunçado. As pontas de seus dedos entraram em contato com o grampo de cabelo dourado e ela disse a Han Cheng com palavras claras e distintas: “Um brinde que posso compartilhar com você; minha lâmina desembainhada, porém, não tem misericórdia[4].”
As cortinas suspensas caíram no chão e as portas se fecharam com um estrondo estrondoso. Os olhos de Han Cheng se arregalaram. Ele imediatamente recuou e, em pânico, derrubou a mesinha. As jarras de vinho e utensílios caíram e se despedaçaram em uma fração de segundos. Ele gritou: “Sua Alteza —!”
Sem se levantar, Qi Zhuyin bateu com o punho na mesinha, sacudindo os pratos de porcelana, tigelas e pauzinhos. Ela pegou um pauzinho de ouro e o empurrou diagonalmente para o lado do pescoço de Han Cheng. Han Cheng acenou com a manga para bloquear o golpe. Um “baque” soou com o impacto da colisão – descobriu-se que ele estava usando uma armadura macia e protetores de braço sob seu manto oficial!
Han Cheng pegou a pequena mesa por uma perna e a quebrou na direção de Li Jianting. Ele ficou furioso. “Moça de um bordel! Como você se atreve a me matar?!”
Fuman olhou para Han Cheng jogar seu peso ao redor e ouviu o barulho retumbante de passos do lado de fora do salão. Sentindo-se tímido, ele deu alguns passos para trás com a bandeja na mão. Ao lado dele, Kong Qiu já havia se lançado para proteger Li Jianting e acabou sendo atingido na testa pela mesinha. Ele empurrou Li Jianting para trás com todas as suas forças, sem prestar atenção ao sangue que escorria. Naquela surpreendente reviravolta, ele gritou: “Não dê ouvidos a essa bobagem! Se não erradicarmos esse traidor, não haverá paz na nação! Mate ele! Rápido!”
Um estrondo estrondoso soou da porta quando os guardas do lado de fora bateram na porta quando ouviram os gritos. Fengquan levou alguns eunucos juniores para pressionar o ferrolho da porta e mantê-la fechada. Cada um dos funcionários no salão estava apavorado. O Marquês de Helian, incapaz de ficar firme em seus pés, repetidamente recuou e murmurou: “O que é isso…”
Li Jianting perdeu o equilíbrio enquanto recuava e caiu no chão, com o coração batendo forte. Segurando o grampo de cabelo dourado, ela observou Fengquan balançar com a batida na porta e latiu bruscamente: “Bloqueie a porta! Han Cheng providenciou soldados blindados para cercarem o palácio. Sua ambição selvagem está em exibição para todos verem. Se não o matarmos esta noite, todos vocês aqui e eu morreremos!”
No pânico e na confusão, Cen Yu não estava prestando atenção em onde estava pisando e tropeçou em uma jarra de vinho. Xue Xiuzhuo o agarrou. Ele acenou com os braços para o interior do salão e disse em tom urgente: “Enquanto Han Cheng morrer, as forças rebeldes ficarão sem um líder! Os reforços da Comandante-Chefe Qi estão logo atrás. Cavalheiros, não temam!”
Dito isso, ele deu o exemplo e correu para a porta, trabalhando como um com os eunucos para empurrar contra a porta.
Han Cheng trocou golpes com Qi Zhuyin várias vezes, levando a melhor sobre ela com suas habilidades em artes marciais bem treinadas. Além do mais, ele estava vestindo uma armadura. Ele pressionou Qi Zhuyin com força, fazendo-a virar e cair no chão. O acessório wuzhu em seu cabelo imediatamente quebrou e se espalhou. Não se atrevendo a demorar, ela rapidamente rolou para deixar seu lugar original. Antes que ela pudesse falar, Han Cheng pisou no local onde ela estava deitada mais cedo.
“Qi Zhuyin!” Han Cheng cuspiu forte. “Eu tenho te aturado. Você realmente pensa muito bem de si mesma. Quer triunfar sobre mim? Traga seu velho aqui!”
Qi Zhuyin não trouxe Zhujiu com ela. Ela geralmente atacava os inimigos nos campos de batalha, então ela estava em desvantagem ao encontrar aqueles proficientes em artes marciais como Han Cheng. Ela levou Han Cheng alguns passos para trás e já estava na mesa de Hua Xiangyi. Quando ela estava prestes a ser forçada a voltar para a Imperatriz Viúva, ela de repente pegou a taça de vinho inacabada de Hua Xiangyi e inclinou a cabeça para trás para beber tudo. Então ela quebrou a taça de porcelana, dobrou os dedos indicador e médio para prender a peça de porcelana quebrada entre eles e limpou a boca.
“Você não sabe?” Qi Zhuyin contou como era. “Meu velho teve um derrame.”
Han Cheng deu um soco direto em Qi Zhuyin. Ela se virou para o lado para desviar do golpe e levantou a mão que não tinha um fragmento de porcelana para agarrar o braço de Han Cheng e torceu-o para trás com força.
Han Cheng não moveu um músculo.
Qi Zhuyin, embora frustrada, não soltou, mas chutou Han Cheng no flanco. Han Cheng sabia que ela geralmente empunhava uma lâmina de carrasco, mas ele nunca esperou que ela tivesse tanta força para agarrar e derrubar uma pessoa quando ela era apenas uma mera mulher. Ele não conseguiu se desvencilhar e recebeu o chute. Sua natureza assassina entrou em ação e ele soltou um berro. Baques soaram repetidamente enquanto ele usava o cotovelo para sacudir Qi Zhuyin de sua mão.
Ambos se envolveram em uma luta selvagem, pisoteando os destroços sob seus pés em pedacinhos enquanto avançavam e recuavam.
Enquanto isso, os funcionários da corte imperial que bloqueavam a porta eram todos funcionários civis que confiavam apenas em sua coragem para travar uma guerra de força com os guardas do outro lado da porta. Essa lacuna na porta ficou cada vez maior. Fengquan já podia ver os rostos de aparência feroz dos guardas do lado de fora. De repente, ele cuspiu um bocado de saliva nos guardas e xingou com uma voz afiada: “Bastardos desprezíveis querendo viver enquanto servem a um filho da puta. Continue sonhando, caralho! Empurre mais e eu vou esfolar você!
Ele era delicado e refinado pela aparência. Depois de seguir a Herdeira Aparente até o palácio, ele parecia ter uma mudança de temperamento. Ele não se atreveu a ser imprudente e indisciplinado, e não importa quem ele visse, ele geralmente era todo manso e submisso. Mas ele jogou toda a cautela ao vento e deu tudo de si hoje, pegando todas as palavras ácidas e contundentes para xingar. Os oficiais também praguejavam, mas eram todos homens de letras e, mesmo que precisassem quebrar a cabeça, tinham que praguejar com fluxo rítmico, senso estético e graça literária. E agora, ouvindo Fengquan recitando uma série de palavrões como uma metralhadora, sua moral aumentou muito.
Han Cheng, que estava lá dentro, não queria se envolver mais. Ele torceu o punho de Qi Zhuyin até parar e tentou remover o braço direito de Qi Zhuyin. Acompanhando a força, Qi Zhuyin deu uma cambalhota e levou um golpe no lado de sua bochecha quando ela pousou. O impacto desse golpe a fez virar e bater em uma mesinha ao lado. Enquanto ela se apoiava com os braços, ela lambeu o sangue que fez seu dente doer.
Este velho cão era realmente um especialista que abriu caminho para o comando de Ji Lei, escondendo suas fraquezas ao não fazer um movimento e, em seguida, obtendo vantagem quando enfrentou Qi Zhuyin. Como teria sido tão fácil para ele se ela fosse Xiao Chiye com aquele tipo de força de braço assustadora e que fosse versada no Punho de Boxe do Clã Ji?!
Han Cheng pressionou, querendo chutar Qi Zhuyin pela cintura. Qi Zhuyin bloqueou o golpe com os dois braços e agarrou sua perna. Ela abruptamente o levantou alto, virando-o para o chão. Kong Qiu avançou segurando uma jarra de vinho acima da cabeça. Tarde demais para quebrá-lo nele, ele o jogou de lado e agarrou o braço de Han Cheng em um aperto mortal.
Por um momento, Han Cheng não conseguiu se libertar com Kong Qiu segurando seu braço esquerdo. Ele queria se virar e se levantar, mas Xue Xiuzhuo chutou uma mesinha e se ajoelhou ao lado, segurando duas pernas da mesa para prender o braço direito de Han Cheng.
Com a pressão em ambos os braços, a expressão de Han Cheng mudou. Ele sibilou em voz alta: “Seu bando desprezível!”
Ele se sacudiu com força, mas Qi Zhuyin saltou de pé e se chutou do chão em um ataque, cortando o caco de porcelana quebrada entre os nós dos dedos em direção ao pescoço de Han Cheng. Han Cheng fez tudo o que pôde para levantar o corpo e recebeu o golpe com a armadura diante do peito. O fragmento raspou seu pescoço, deixando um rastro de sangue. Ele estava prestes a abrir a boca quando outra pessoa se lançou sobre ele e envolveu metade de seu corpo com os braços.
Respirando pesadamente, Fuman disse: “Comandante-Chefe Qi, faça isso!”
Ao ver que era ele, Han Cheng disse com uma voz gelada com choque e fúria: “Um traidor castrado de fato não tem justiça para falar. Eu deveria ter matado você há muito tempo!”
Com essas palavras, ele realmente parecia que estava prestes a se levantar, mas antes que pudesse fazê-lo, Qi Zhuyin deu um soco tão forte nele que foi derrubado. A força do golpe fez com que o nariz de Han Cheng sangrasse. Ele estava tão cheio de ressentimento e ódio que levantou a voz e gritou: “Vocês são os verdadeiros traidores por apoiar Li Jianting a ascender ao trono! Ela é apenas uma meretriz —”
Um plop mole se seguiu a seguir, e Han Cheng sentiu uma pontada aguda de dor no olho esquerdo. A dor era tão excruciante que ele uivou com a cabeça inclinada para trás. Em meio ao borrão de sangue, ele viu a borboleta dourada pendurada no grampo de cabelo dourado balançando em sua bochecha.
A voz de Han Cheng tremeu de dor. Ele já era uma força gasta, como uma flecha no final de seu voo. “Você… Como você se atreve…”
Li Jianting puxou o grampo dourado com a mão trêmula. Sangue espirrou sobre ela, manchando seu manto real. Quando ela viu que Han Cheng ainda não estava morto, ela cerrou os dentes e fechou os olhos para esfaquear Han Cheng no rosto e pescoço.
Han Cheng continuou, “Puta… Você…”
Seu olho direito foi ferido quando Meng o bicou durante a tempestade em Qudu, e agora seu olho esquerdo foi esfaqueado cegamente por Li Jianting. Ele não parecia humano agora, com seus traços faciais uma polpa sangrenta e boca abrindo e fechando.
“Pensar… eu… encontrar… meu criador…”
Fuman ainda estava preso sob as costas de Han Cheng. O sangue deste último escorria por todo o seu rosto, assustando-o tanto que ele gritou.
Com o coração ainda palpitando, Kong Qiu soltou sua mão e confirmou que Han Cheng estava morto. Só então ele soltou um suspiro de alívio e caiu com o traseiro no chão.
Han Cheng caiu no chão, com o pescoço inclinado para o lado, sem se mover mais.
Xue Xiuzhuo também estava ofegante. Ele olhou para Li Jianting com descrença em seus olhos. O grampo de cabelo dourado manchado de sangue de Li Jianting caiu no chão, fazendo um som claro e nítido. Ambas as mãos dela foram lavadas em sangue. Olhando como se a visão de Han Cheng a assustasse, ela deu meio passo para trás, segurando os suspiros irregulares em sua garganta.
Gado.
Os dedos de Li Jianting tremiam muito enquanto ela zombeteiramente limpava o rosto sob o silêncio mortal. Era como se ela estivesse enxugando as lágrimas, mas tudo o que restou foram as listras vermelho-escuras de seus dedos.
Eu não sou gado.
Li Jianting encontrou o olhar de Xue Xiuzhuo e lentamente cerrou os punhos. Seus olhos ficaram vermelhos quando ela revelou uma expressão complicada nessa mudança repentina, parecendo que ela estava chorando e rindo.
“Eu não sou…” Li Jianting espremeu as palavras através dos dentes cerrados. Ela se virou abruptamente, de frente para as portas do corredor, e levantou a mão direita, como se apertasse o poder que antes estava além de seu alcance enquanto enunciava, palavra por palavra: “Aqui está a Herdeira Aparente. Quem… ainda quer ser um traidor traiçoeiro?”
A Imperatriz Viúva segurou os braços de seu assento para se apoiar. Embora ela ainda estivesse sentada lá no alto, ela parecia ter voltado ao mesmo dia em que entrou no palácio. Naquele dia, ela ficou diante do palácio imponente, olhando para o Imperador Guangcheng no auge de sua vida. O Imperador Guangcheng também uma vez esteve no auge da supremacia no palácio com a mão direita levantada enquanto dizia a ela: “Aqui está o Filho do Céu.”
— O Imperador do Clã Li!
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Notas:
[1] 清明 Festival Qingming, ou Dia da Varredura do Túmulo, um momento para prestar homenagem aos mortos.
[2] 寒食节 Hanshi Festival, literalmente Festival de comida fria; um dia antes do Festival Qingming, quando as pessoas comem apenas comida fria.
[3] acho que já coloquei, mas é algo assim.
[4] 金樽同(共)汝饮，白刃不相饶 de 明史•列传 História da dinastia Ming; palavras do imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, ao seu ministro Ru Taisu; isto é, posso tolerá-lo e beber com você agora, mas dê um passo errado e o matarei sem piedade.
Capítulo 240 – De Repente
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O Festival Hanshi de parar o coração chegou ao fim. Xue Xiuzhuo tirou o token de autoridade de Han Cheng. Tendo perdido seu comandante e temendo a presença majestosa e real da realeza legítima, os guardas não se atreveram a atacar novamente precipitadamente e recuaram sob o impacto do “aqui está a Herdeira Aparente” de Li Jianting.
Os generais comandantes das Oito Grandes Divisões de Treinamento aguardando suas ordens do lado de fora do palácio estavam todos vigiando a residência Han, onde o vinho corria livremente enquanto eles se misturavam. Eles não receberam nenhuma notícia até agora.
“O Vice-rei Han ainda não voltou. Ele poderia ter sido retido por aquele Kong Boran?”
Um rapaz do Clã Han, reclinado no sofá, deu uma forte tragada em seu cachimbo e bufou ao ouvi-lo. “Kong Boran pode não se dar bem com o Vice-rei Han, mas temos tropas em nossas mãos – Tropas de Comando da Capital de 20 mil homens que podem cercar o palácio ao menor movimento. Quem ousaria agir de forma imprudente? Eles são todos estudiosos fracos demais até para amarrar uma galinha. Eles realmente vão depositar suas esperanças em Qi Zhuyin? Também não há escapatória para ela.”
Hua, o Décimo Terceiro, ouviu a ópera cantando no palco e cantarolando enquanto balançava a cabeça e batia ritmadamente com o leque dobrável na palma da mão. “O Vice-rei Han é um grande herói. Como aquelas poucas pessoas que têm apenas aparência e nenhuma substância no palácio são o seu par? Por que você está se preocupando desnecessariamente?”
Este Hua, o Décimo Terceiro, era um descendente de nascimento comum do Clã Hua de Dicheng. Ele enfiou o nariz nos assuntos do Exército Imperial um tempo atrás e aprendeu uma lição com Xiao Chiye. Ele temia Xiao Chiye, o Tirano, então ele fugiu de volta para casa e passou os dias brincando e perdendo seu tempo em Dicheng. Foi só até Xiao Chiye deixar Qudu que ele se atreveu a pisar na capital.
“Além disso”, Hua, o Décimo Terceiro, levantou seu leque dobrável para apontar para cima e disse presunçosamente, “quem ousaria colocar um dedo no Vice-rei Han com minha tia paterna lá?”
O rapaz do Clã Han exalou fumaça, trocou olhares com ele e riu. Eles eram todos idiotas desastrados que não serviam para nada, então não havia desdém para falar entre eles.
“Fei Shi virá em alguns dias.” O rapaz do Clã Han acenou para a criada colocar o tabaco em seu cachimbo. “Os poucos de nós devem organizar um banquete para ele para recebê-lo. Ele está se sentindo deprimido com a morte de Pan Chengzhi.”
Hua, o Décimo Terceiro, guardou seu leque dobrável e se virou para dizer: “Se você me perguntar, ainda bem que Pan Chengzhi morreu. Se ele não morreu, o que ele vai fazer exilado em Huaizhou? Ele terá que morrer em nossas mãos mais cedo ou mais tarde, e isso arruinará nossa amizade com Fei Shi. É complicado.”
Pan Lin entregou o livro de contas das oito cidades. Isso tinha que ser contado.
Nem uma vez passou pela cabeça deles que Han Cheng nunca mais voltaria dessa viagem. Desde o reinado de Yongyi, as Oito Grandes Divisões de Treinamento vinham arrogantemente dominando-a sobre Qudu. Foi apenas durante o reinado de Xiande que o Exército Imperial liderado por Xiao Chiye ameaçou o status de suas Tropas de Comando da Capital, mas mais tarde, o Exército Imperial saiu e eles se tornaram as Tropas de Comando da Capital de Qudu novamente. Eles correram descaradamente desenfreados, não mais sendo cautelosos.
Os poucos deles beberam vinho e se divertiam, o dia ficando tarde enquanto conversavam.
Hua, o Décimo Terceiro, estava um pouco bêbado. Ele se recostou na cadeira e apoiou as pernas, depois gritou para a cantora de ópera fazer uma massagem em suas pernas. Em seu estado de embriaguez, ele beliscou o rosto dela e brincou: “Jovem, quantos anos você tem? Você parece desconhecida.”
O rapaz do Clã Han atrás apressadamente esticou o pescoço e se gabou: “Sabe quem ela é? Xi Hongxuan a treinou! Ela é uma figura famosa em Qudu. Você não a encontrará em nenhum outro lugar depois de sair por esta porta.”
Eles provocaram aquela cantora de ópera, deliberadamente usando palavras obscenas contra ela. Do lado de fora, o badalo do vigia bateu algumas vezes e as criadas da residência foram sob os beirais para acender as lâmpadas do palácio.
Qudu ficou em silêncio. Qi Wei liderou as tropas da guarnição para matar o vice-general que guardava a cidade e entrou furtivamente em Qudu. Ele ficou de olho no tempo e, quando já passava do terceiro quarto da hora do chou*, ele levantou a mão e sinalizou para seus subordinados cercarem a residência Han.
(n/t: hora do chou: 1hr às 3hrs am)
Hua, o Décimo Terceiro, estava se sentindo sonolento quando de repente sentiu vontade de fazer xixi. Ele se levantou para ir à latrina e, quando passou pela passarela, viu uma luz fraca à sua frente. Ele fixou os olhos nela – Fogo!
Hua, o Décimo Terceiro, estava com tanto medo que perdeu a vontade de fazer xixi. Levantando as calças, ele correu para trás e perseguiu as criadas para perguntar: “Está queimando. Por que ninguém vai apagar o fogo? Pressa! Faça com que as Tropas do Comando da Capital esperem no outro pátio para buscar água para apagar o fogo.”
Esta residência era de Han Cheng. Se ele voltasse amanhã de manhã apenas para ver sua casa incendiada, todos eles teriam que arcar com as consequências.
Enquanto Hua, o Décimo Terceiro, olhava em volta, o rapaz do Clã Han e os outros saíram ao ouvir o barulho e ficaram sob os beirais para olhar ao longe, apenas para ver o fogo se intensificando.
“O que está acontecendo?” O rapaz do Clã Han também ficou tenso. “Por que o fogo ainda não foi apagado?!”
O guarda que guardava o pátio veio até a porta e respondeu: “Este incêndio é extremamente estranho, vindo em ondas intermitentes. Alguém deve ter detonado deliberadamente. Sexto Mestre, por favor, venha até a porta para dar uma olhada. As Tropas do Comando da Capital atenderão ao seu comando!”
O rapaz do Clã Han não se atreveu a ser preguiçoso quando se tratava desse assunto, então ele arrastou as poucas pessoas ao seu lado e chamou Hua, o Décimo Terceiro, para acompanhá-lo. Eles correram em direção à entrada, mas antes que pudessem chegar à frente, ouviram alguém gritar à frente: “Eles estão matando para entrar!”
A cor sumiu do rosto de Hua, o Décimo Terceiro. “Matando o caminho deles? Quem?!”
Os servos ao redor ficaram confusos. Alguém respondeu: “Não consigo ter uma visão clara. Está tudo escuro como breu. Eles simplesmente mataram cada uma das Tropas do Comando da Capital à vista ao chegar à entrada. Eles estão abrindo caminho.”
O rapaz do Clã Han ficou tão assustado que deixou cair o cachimbo. Ele deu alguns passos à frente, arrastando seu manto, então se encolheu e gritou: “Rápido, passe adiante a ordem de implantação e transfira todas as Tropas do Comando da Capital no campo de treinamento militar como reforços!”
Mas ele não tinha o token de autoridade de Han Cheng, então não havia como mobilizar as Tropas do Comando da Capital nos campos de treinamento militar.
O som de matança no pátio da frente pressionou em direção a eles. As Tropas do Comando da Capital na entrada, que haviam acompanhado, não conseguiram detê-los. Vendo que a situação não era um bom presságio, Hua, o Décimo Terceiro, não prestou atenção aos outros e correu para trás com os servos se aglomerando. O rapaz do Clã Han não conseguia nem brandir uma lâmina e, ao ver isso, seguiu o exemplo e também fugiu.
Qi Wei arrombou a porta e entrou com uma tocha na mão para procurar os homens. Ele ignorou o caos no pátio e cortou quando se deparou com homens das Tropas do Comando da Capital. As Oito Grandes Divisões de Treinamento residiam há muito tempo em Qudu, e eles nunca encontraram uma noz tão dura a não ser na última vez que tiveram que empunhar suas lâminas quando cercaram Xiao Chiye. Os poucos generais comandantes recuaram e se retiraram, e os soldados sob seu comando os seguiram em círculos enquanto as tropas da guarnição os forçaram a se retirar.
As tropas da guarnição não deixaram o fogo aumentar por muito tempo. As Oito Grandes Divisões de Treinamento estavam espalhadas por todo o lugar e não tinham canais para passar mensagens umas às outras, então se o fogo fosse muito forte, sem dúvida levantaria suspeitas. No momento em que o incêndio na residência Han foi extinto, uma parte do interior do pátio já havia desmoronado. Qi Wei não deixou Hua, o Décimo Terceiro, e os outros escaparem e reuniu esse bando de jovens mestres imprestáveis. Apenas o rapaz do Clã Han escapou abrindo caminho para fora de um buraco de cachorro.
No dia seguinte, quando um vislumbre de luz se materializou no horizonte, os oficiais da corte escoltaram Li Jianting até o Salão Mingli. Uma série de éditos imperiais foram então emitidos, primeiro para depor o título nobre do Clã Han, depois para denunciar Han Cheng por seus crimes. Houve também o movimento de confiscar as propriedades do Clã Han e executar todo o Clã Han com base em “conluio com a intenção de se rebelar contra o Estado”. Os muitos descendentes de linhagem comum na cidade natal do Clã Han, a cidade de Wucheng, eram um grupo diversificado e, ao ouvir a notícia, todos pegaram seus objetos de valor e fugiram desordenadamente.
Em apenas alguns dias, a tempestade em Qudu mudou repentinamente. O público nas ruas nem sequer teve tempo de reagir quando um novo mestre subiu ao trono naquele palácio imperial. A Imperatriz Viúva ficou de cama doente e, apesar de sua agenda lotada, Li Jianting ainda tinha que reverenciar e atender a Imperatriz Viúva como sua avó paterna, a Grande Imperatriz Viúva. Todos os dias, ela experimentava pessoalmente seu remédio e vigiava ao lado de sua cama para atendê-la.
Cen Yu apresentou um memorial para exaltar a virtuosidade e a piedade filial da Herdeira Aparente, e a corte imperial e o povo prontamente começaram a elogiá-lo. A Imperatriz Viúva era velha e frágil, e os apelos para a ascensão da Herdeira Aparente ao trono gradualmente aumentavam a cada dia.
◈ ◈ ◈
“A tempestade em Qudu diminuiu.” Yao Wenyu jogou iscas para as carpas de brocado do lago. “A Comandante-Chefe Qi deveria ter retornado ao Comando Bianjun.”
“Ce’an já voltou para a zona de guerra. Quando a Comandante-Chefe Qi retornar, será hora de ele ir para o Comando Bianjun também.” Shen Zechuan virou de lado para encarar a luz do sol e examinou o pingente de jade em sua palma. “Han Cheng morreu com muita facilidade.”
Esta notícia tinha acabado de chegar.
Os dedos de Yao Wenyu ainda tinham iscas residuais entre eles. “A Imperatriz Viúva, incapaz de aceitar que os clãs nobres causaram sua própria queda, é muito impotente para salvar esta situação sem esperança. Depois que a Herdeira Aparente ascender ao trono, ela definitivamente conferirá um título nobre a Comandante-Chefe Qi para se preparar para os dias chuvosos.
Carregando o pingente de jade na mão, Shen Zechuan sorriu.
Yao Wenyu continuou: “Vossa Senhoria quer que Ge Qingqing retorne a Qudu e, no entanto, não permite que ele faça um movimento. Presumivelmente, você pretende mantê-lo para um propósito maior.”
“Sem pressa sobre Ge Qingqing. Este movimento não será efetivo até que a Herdeira Aparente assuma o trono.” Shen Zechuan olhou para Yao Wenyu. “Estou ansioso para isso.”
Os galhos do salgueiro tenro ao lado do lago balançaram quando Hunu saltou atrás de uma borboleta e rolou ao lado das pernas de Yao Wenyu, coberto de poeira por toda parte. Yao Wenyu abaixou a mão para acariciá-lo. “Vossa Senhoria é perspicaz.”
“Xue Yanqing queria um ‘soberano’, e o Céu realmente deu um a ele.” Shen Zechuan sorriu. “Mas como um soberano forte e poderoso se sujeitaria à misericórdia dos outros?”
“Medo,” Yao Wenyu respondeu suavemente.
“Isso mesmo.” Shen Zechuan observou enquanto as carpas de brocado que haviam enxameado se espalharam em uma enxurrada e flutuavam na superfície da água como se estivessem saciadas. “Xue Yanqing é um ministro poderoso.”
Xue Xiuzhuo desempenhou um papel indispensável no apoio à Herdeira Aparente e na auditoria dos impostos de campo. Ele não cobiçou, roubou ou tomou terras à força, mas era um ministro poderoso. Os sábios imperadores deste mundo não temiam ministros poderosos, mas certamente temiam ministros poderosos que não tinham desejos e não faziam exigências.
“Se Xue Yanqing está disposto a fazer um esforço aqui, então ele deve dar a Herdeira Aparente uma chance de lidar com ele”, disse Shen Zechuan. “Mesmo que ele tenha que fabricá-lo do nada, ele tem que dar paz de espírito a Herdeira Aparente.”
A falta de influência significava que ele não era fácil de controlar. Além disso, não havia meio de freios e contrapesos.
Yao Wenyu ponderou sobre isso. “É assim que Xue Xiuzhuo é. Ele não vai deixar um identificador para trás para a Herdeira Aparente controlá-lo.”
Shen Zechuan disse significativamente: “Então ele está em perigo.”
A linha entre o leal e o traiçoeiro às vezes era tênue, e o poder de decisão estava nas mãos de Li Jianting. Shen Zechuan descobriu o que aconteceu durante o Festival Hanshi a partir do relatório de Ge Qingqing, e os fatos provaram que a Herdeira Aparente não era um mero vaso que Xue Xiuzhuo mudou. Ela era como um espinho que se enraizou no trono e agora crescia rapidamente ali com uma perseverança que superava em muito os outros.
“Já que Han Cheng está morto, não faz sentido manter Han Jin.” Shen Zechuan parecia ter acabado de se lembrar dessa pessoa. Ele disse a Fei Sheng atrás dele: “Abra a porta de Han Jin e deixe-o ir. Mande-o de volta para Wucheng.”
Fei Sheng pensou que Shen Zechuan manteria Han Jin. Ele nunca esperou que Shen Zechuan expulsasse Han Jin assim. Ele achou uma pena, mas não se atreveu a falar fora de hora.
“Da Zhou está em frangalhos. Resta saber exatamente quantos heróis o Filho do Céu pode comandar.” Yao Wenyu virou sua cadeira de rodas. “A Herdeira Aparente não entrará em conflito interno com Xue Xiuzhuo neste momento. O que é mais urgente agora é o Comando Bianjun. A Comandante-Chefe Qi vai invadir e tomar o território da Tribo Qingshu no quinto mês. A Tribo Youxiong não se atreverá a mais ficar parada e vê-la cair. Temo que será outra batalha intensa quando chegar a hora.”
“Qidong tem amplas provisões militares. Qi Zhuyin não tem medo”, disse Shen Zechuan. “Mas Zhongbo não alimentará homens sem valor. Hairigu está descansando há quase meio ano. É hora de deixá-lo sair para passear.”
Yao Wenyu entendeu sua intenção. “Vossa Senhoria pretende enviar Hairigu para negociar com a Tribo Youxiong?”
“Ouvi dizer que Amu’er é o líder de apenas seis tribos. A Tribo Youxiong ainda não se submeteu e jurou lealdade a ele.” Shen Zechuan ainda estava olhando para a superfície da água. “As terras da Tribo Qingshu pertencem a Amu’er, e todas as suas provisões foram dadas a Hasen nos campos de batalha do norte. É também por causa da comida que a Tribo Youxiong está sendo forçada a ir para a batalha, e não nos falta comida.”
Amu’er separou Da Zhou com os Escorpiões, e agora que Shen Zechuan tinha um grupo de Escorpiões em suas mãos, era um desperdício mantê-los em suas mãos. Ele queria fazer Hairigu se colocar em uso.
“A Tribo Qingshu, a Tribo Youxiong, Gedale e a Tribo Huiyan no norte.” Shen Zechuan olhou para trás. “Unir esses lugares é o presente de Ano Novo que quero enviar a Amu’er.”
O que Amu’er roubou de Zhongbo, Shen Zechuan não conseguiu recuperar, mas ele poderia usar uma maneira diferente de fazer Amu’er pagar. A linha do território da Tribo Qingshu para o território da Tribo Huiyan acabou obstruindo as margens do rio Chashi.
“Duanzhou não tem uma parede de defesa grossa o suficiente.” A borla na ponta dos dedos de Shen Zechuan balançou ligeiramente. “E coincidentemente, o mesmo acontece com a Tribo Youxiong.”
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Flor: Até sábado que vem!
