Capítulo 241 – Uma Boa Mulher

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Agora que a chuva em Qudu havia parado, era hora de Qi Zhuyin fazer sua jornada de volta para casa. Ela recebeu Hua Xiangyi na entrada do palácio. A carruagem estava bem ao lado, mas ela colocou Zhujiu nela e disse a Hua Xiangyi: “Vamos dar um passeio.”

Hua Xiangyi notou que o grampo de cabelo wuzhu quebrado de Qi Zhuyin ainda tinha um fio de ouro pendurado em seu cabelo, como se fosse assim que deveria ser. A Comandante-Chefe não era uma figura lamentável – isto é, se alguém pudesse ignorar seu rosto machucado.

Qi Wei levantou a mão para gesticular para que a carruagem seguisse atrás dele. Foi somente depois que Qi Zhuyin e Hua Xiangyi caminharam alguma distância à frente que ele seguiu.

Uma brisa quente estava flutuando no mercado, onde a multidão se agitava em meio ao ar que cheirava a uma mistura de suor e comida frita. As flores da primavera em plena floração a uma distância pareciam revestidas por uma camada de graxa, fazendo Qi Zhuyin se sentir sufocada.

Ao passarem pela barraca de estatuetas de açúcar[1], Qi Zhuyin perguntou a Hua Xiangyi: “Quer um?”

Ao lado dessa barraca havia um caminho por onde as pessoas e as carruagens iam e vinham, espalhando nuvens de poeira por toda parte. Hua Xiangyi era a menina dos olhos do clã Hua. Antes de sua chegada a Qudu, ela raramente saía ao ar livre, ficando em seu pátio para viver uma vida protegida e mimada. Ela olhou para Qi Zhuyin, que pescou suas moedas de cobre restantes do bolso da manga e as jogou levemente diante dela. No burburinho que se seguiu, Qi Zhuyin disse com satisfação: “Eu tenho dinheiro.”

Esta rua não era brilhante o suficiente, mas quando Qi Zhuyin puxou os cantos de seus lábios machucados para mostrar um sorriso, as lanternas atrás dela se iluminaram instantaneamente em ordem sucessiva. Ela era como uma jovem donzela de dezoito ou dezenove anos que fugiu de casa para brincar, sem nada em sua mente, exceto este doce.

Segurando seu lenço, Hua Xiangyi levantou um dedo e apontou para um deles. “Eu gostaria deste.”

Ela se sentiu envergonhada com suas palavras, e aquela emoção sutil estava escondida entre suas sobrancelhas. Isso era algo que ela nunca tinha feito antes, e também era algo que ela nunca teria feito antes.

Qi Zhuyin jogou as moedas de cobre para o vendedor e deu a estatueta de açúcar para Hua Xiangyi. Ela não se importava se não tivesse dinheiro. Ela nunca teve dinheiro antes, de qualquer maneira. O dinheiro nunca ficava muito tempo em suas mãos.

Hua Xiangyi segurou cuidadosamente a estatueta de açúcar com as pontas dos dedos e manteve a compostura enquanto a examinava sob a luz. Certa vez, ela vislumbrou uma estatueta de açúcar passando por seus atendentes no breve piscar de um momento pela abertura da tela de sua liteira quando ela tremulou. Havia doces no palácio, e a Imperatriz Viúva costumava pedir à matrona Liuxiang que os deixasse à mão para ela de vez em quando.

Qi Zhuyin esfregou o hematoma em seu rosto com a polpa do dedo e se virou de lado para examinar seu reflexo na vasilha de água através de várias sombras sobrepostas.

Qi Zhuyin era descendente de um nobre, mas Hua Xiangyi sempre sentiu que não parecia adequada. Ela era tão otimista e de mente aberta que se parecia a um viajante errante. Hua Xiangyi estava em Qidong há meio ano e nunca tinha visto Qi Zhuyin ficar furiosa. Era como se não houvesse nada que valesse a pena Qi Zhuyin ficar com raiva.

“A Comandante-Chefe Qi vem aqui com frequência?” Hua Xiangyi perguntou.

“Todos os que se atrevem a brincar de agiotas em Qudu estão aqui. Sempre que venho aqui, é provável que seja para pedir dinheiro emprestado.” Enquanto Qi Zhuyin falava, ela removeu o grampo de cabelo e disse um pouco arrependida: “Esse grampo wuzhu foi concedido a mim pela corte imperial. Durante todo esse tempo, nunca me atrevi a vendê-lo. Se eu soubesse que acabaria quebrando no palácio, eu teria o vendido.”

Hua Xiangyi disse: “As mansões em casa…”

Qi Zhuyin não esperou que Hua Xiangyi terminasse suas palavras. “Exatamente o que eu queria te dizer hoje. As mansões e lojas da família serão entregues a você para cuidar no futuro. Você decidirá se vai alugá-los ou vendê-los.”

Ela se virou com toda a seriedade para enfrentar Hua Xiangyi.

“Vamos falar o que pensamos aqui.”

Qi Zhuyin não mudou a conversa para a casa de chá. Ela adorava as ruas do centro e o mercado. Ao ficar aqui, ela estava deixando sua posição conhecida; ela não tinha medo de enfrentar o escrutínio de ninguém.

“Tenho que agradecer pelo assunto dos armazéns das oito cidades.” Qi Zhuyin se curvou levemente para ela, seus longos cabelos se espalhando atrás dela. Ela se endireitou novamente. “Ou teria sido perigoso desta vez.”

Hua Xiangyi virou para o lado, não aceitando o arco. “O crédito vai para Chengzhi.”

Qi Zhuyin olhou para ela. “Pan Lin não foi quem me disse, então só vou agradecer.”

No olhar de Qi Zhuyin, Hua Xiangyi agarrou a estatueta de açúcar até que ela quase derreteu.

“Mas também serei franca. Você me contou sobre os armazéns das oito cidades porque queria que eu fizesse algo por você?” Qi Zhuyin foi direto ao ponto, esquecendo-se totalmente do tato.

Esta Terceira Senhorita Hua também era bastante estranha.

Qi Zhuyin passou noites sem dormir se revirando, mas não conseguia entender por que Hua Xiangyi revelaria a ela o assunto sobre os armazéns. Se não fosse por seu lembrete no palácio, o resultado deste jogo ainda seria uma incógnita.

Hua Xiangyi inclinou seu pescoço louro para olhar a estatueta de açúcar em meio à babel de vozes. “A Comandante-Chefe Qi não precisa fazer nada por mim. Apenas… lute contra os Biansha.”

Qi Zhuyin olhou fixamente para Hua Xiangyi. De repente, ela se apoiou nos joelhos e inclinou a cabeça para olhar a expressão de Hua Xiangyi.

“Isso é tudo?” Ela perguntou perplexa.

Qi Zhuyin deu um susto em Hua Xiangyi. Essa postura foi exatamente como a última vez que Qi Zhuyin levantou o véu, quando ela simplesmente avançou diante dela sem dar a Hua Xiangyi a chance de se recompor.

“Você ajudou Yao Wenyu a escapar em Qudu…” Qi Zhuyin parecia ter acabado de acordar de seu sono. Ela achou Hua Xiangyi com um cheiro agradável, com um toque de fragrância floral como ela esperava. Mas quando sua mente errante voltou à realidade, ela percebeu que Hua Xiangyi ainda estava segurando a estatueta de açúcar, esperando com compostura e atenção extasiada que ela continuasse.

“… e me contou sobre os armazéns.” Qi Zhuyin encobriu o fato de que sua mente estava vagando antes. “Isso foi porque você se casou com meu pai?”

Hua Xiangyi respondeu: “Chengzhi foi quem salvou Yuanzhuo.”

Qi Zhuyin balançou a cabeça e disse com certeza. “Foi você.”

Hua Xiangyi empurrou os créditos para os outros nessas ocasiões, como se não pudesse admitir isso. A linha divisória que a impedia era o amor e a afeição da Imperatriz Viúva. O último brilho do pôr-do-sol da rua foi engolido, e as lanternas brilharam tanto que pareciam estrelas cadentes. Enquanto isso, o cheiro de fritura se dissipou um pouco, embora o mercado ainda estivesse quente e abafado. Hua Xiangyi parecia deslocada aqui.

“Durante o reinado de Xiande, minha tia paterna me fazia perguntas de tempos em tempos, mais frequentemente durante a estação de lavoura da primavera todos os anos.” Hua Xiangyi abaixou a estatueta de açúcar como se estivesse brincando com as sombras do passado. “Na verdade, eram todos relatos das oito cidades. Quanto mais eu calculava, mais claro eu ficava. Certa vez, aconselhei minha tia durante o reinado de Xiande a deixar Jiang Qingshan passar, mas eles pensaram que era o suficiente para Jiang Qingshan supervisionar as treze cidades. Naquele ano, pessoas morrendo de fome se tornaram uma visão comum em Zhongbo. Nos anos seguintes, as Seis Províncias levaram mais uma surra com os grãos transferidos das oito cidades. Muitas pessoas morreram.” Ela levantou a cabeça suavemente. “Muito mais do que quando os Biansha massacraram as cidades.”

Hua Xiangyi vivia no fundo do palácio. Ela vestia sedas requintadas, banqueteava-se com iguarias, dormia em cetim, enquanto aqueles do outro lado das paredes vermelhas vestiam-se com trapos, vendiam seus filhos para comer e dormiam no frio intenso. Ela ficou com a Imperatriz Viúva na torre oeste e olhou para longe. A ilusão de prosperidade e glória cegou seus olhos, mas muito rapidamente ela percebeu que essas pessoas nunca pensaram em parar. Hai Liangyi se matou no Salão Mingli, mas a Imperatriz Viúva nunca pensou em mudar.

“Quero que minha tia pare”, disse Hua Xiangyi.

As pessoas eram os rios que suportavam o peso dos barcos – este era o alicerce. No entanto, a Imperatriz Viúva ainda queria contar com as Oito Grandes Divisões de Treinamento para suprimir os rumores – isso era desafiar as leis da natureza.

A ascensão e queda do império não dependia de forma alguma do soberano. O mundo precisava apenas de um Imperador com o coração que soubesse mostrar compaixão por todas as dificuldades deste mundo.

“Eu estou confinada em meu quarto e minhas habilidades são limitadas. Comparado com Yuanzhuo ou Chengzhi, o que posso fazer é insignificante no grande esquema das coisas.” Hua Xiangyi lentamente retornou a reverência para Qi Zhuyin quando ela falou sobre este ponto. “A Comandante-Chefe Qi atravessa Qidong e galopa no campo de batalha. Se você puder repelir as Doze Tribos de Biansha, isso seria um grande serviço para a humanidade. E por esse motivo, quero que a Comandante-Chefe Qi saia viva de Qudu.”

Qi Zhuyin recebeu esta reverência, parecendo ter acabado de reconhecer quem era Hua Xiangyi.

“Você é uma boa mulher.” Qi Zhuyin parou por um momento. “E eu devo recompensá-la com realizações militares no campo de batalha.”

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Notas:

[1] 糖人; figura de açúcar é uma forma tradicional chinesa de arte folclórica usando açúcar quente, líquido ou xarope de açúcar, para criar figuras tridimensionais que vêm em uma variedade de formas de animais a objetos. Uma figura de dragão de açúcar é mostrada na foto acima.

Capítulo 242 – Youxiong (Tribo)

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O quinto mês foi o auge do verão e estava tão quente que os conselheiros não suportavam o calor. Todos eles se esconderam sob o pavilhão no centro da lagoa, tomando chá, fumando cachimbos e se abanando vigorosamente com seus leques dobráveis. Yu Xiaozai, depois de beber bastante chá resfriado, agora estava se sentindo bastante desconfortável. Quando ele estava pensando em ir até a latrina, ele viu Fei Sheng levando Hairigu até o pátio.

“O Segundo Mestre vai cruzar a fronteira dentro de dois dias.” Yu Xiaozai enxugou o suor do pescoço com o lenço. “Hairigu também está acompanhando?”

“Ele é um Escorpião.” Kong Ling, mantendo-se em boa saúde, não consumia alimentos frios; em vez disso, ele se sentou perto da cascata de água para se refrescar à sombra. “Ele pode negociar com a Tribo Youxiong.”

Isso foi a pedido do Lorde Provincial, então Yu Xiaozai não pôde refutar. Ele assentiu e sentou-se ao lado de Yao Wenyu. “Ouvi dizer que as pessoas da Tribo Youxiong são todas fortes e robustas, e montam cavalos grandes e altos, ao contrário das outras tribos do deserto.”

Gao Zhongxiong também nunca tinha visto a Tribo Youxiong antes. Ele manteve o pincel e, enquanto mergulhava na tinta, virou a cabeça e esperou com Yu Xiaozai pela resposta de Yao Wenyu.

Yao Wenyu fechou o livro em seu colo. “A Tribo Youxiong é uma grande tribo no sudoeste do deserto. Antes de Amu’er subir ao poder, a tribo mais forte no deserto era a Tribo Hanshe, seguida pela Tribo Youxiong. A Tribo Youxiong costumava ficar estacionada no leste do Passo Suotian. Eles têm seus próprios cavalos, então não usam os pôneis da Tribo Gouma. Os cavalos da Tribo Youxiong também são chamados de ‘cavalos de urso[1]’. Eles são ainda maiores que os corcéis de guerra de Libei.”

Gao Zhongxiong inicialmente pensou que eram rumores sobre os quais Yu Xiaozai estava falando; ele nunca esperou que fosse verdade. Alarmado ao ouvir isso, ele disse: “Eu ouvi rumores sobre a Tribo Youxiong enquanto estava na academia imperial. Naquela época, o Clã Feng era o único a proteger o Passo Suotian. ‘Lança de Prata do Passo Nevado’, Feng Yisheng! O General Feng foi quem lutou contra a Tribo Youxiong de volta ao leste.”

Os quatro generais de Yongyi eram renomados: Lança de Prata do Passo Nevado, Feng Yisheng; Asas de Ferro de Hongyan, Xiao Fangxu; Raio de Cangjun, Qi Shiyu; e, Geada Voadora de Bianjun, Lu Pingyan. Eles eram todos os homens sobre os quais os rapazes de Da Zhou mais falavam em seus primeiros anos. Feng Yisheng, como Xiao Fangxu, veio de uma origem humilde. Quando ele tinha quatorze anos, ele apontou para a cadeia contínua de picos nevados do Passo Suotian e fez uma promessa de se tornar o inexpugnável bastião de ferro de Da Zhou. Aos quarenta anos de idade, ele enterrou seu filho mais novo, o último sob os picos nevados. Eventualmente, ele encontrou seu fim na batalha, deixando apenas seu anel de polegar esculpido em osso para seu filho adotivo, Zuo Qianqiu.

“Yuanzhuo é de fato amplamente sábio e experiente. E pensar que você sabe sobre a Tribo Youxiong. Na verdade, os primeiros corcéis de batalha de Qidong foram cruzados com os ‘cavalos de urso’.” Kong Ling disse. “Quando o Rei dos Lobos, Xiao Fangxu, era um soldado júnior no Passo Luoxia, todos os cavalos do Passo Luoxia foram transferidos de Qidong, e eles também eram desta raça de cavalos.”

“Uau,” Yu Xiaozai exclamou. “Que feroz, hein!”

“Quando Amu’er unificou as quatro Tribos de Hanshe, Gouma, Liaoying e Qingshu, ele pensou em fazer a Tribo Youxiong jurar fidelidade a ele.” Sentindo frio, Kong Ling se levantou para voltar à mesa. “Eles lutaram, e Amu’er acabou sem nada para mostrar por isso.”

Desta vez, o interesse dos três homens restantes foi despertado e eles se sentaram ao redor de Kong Ling.

Gao Zhongxiong disse: “Essas eram as quatro tribos, elites que até colocariam a Cavalaria Blindada Libei em desvantagem.”

“Eram lugares diferentes. A Tribo Youxiang ainda estava vagando perto do Passo Suotian naquela época. Eles ocuparam os terrenos mais altos e provou ser tedioso para a Tribo Hanshe invadi-los e atacá-los. Ataque antes da Tribo Youxiong, e eles levariam uma surra.” Kong Ling riu e representou vividamente. “Sempre havia Youxiong aparecendo e desaparecendo entre os picos nevados infinitamente sinuosos. Empunhando cimitarras na mão e vestindo armaduras de couro em seus braços, eles lançaram um ataque de cima para baixo e deram um chute no peito da Tribo Hanshe. A Tribo Hanshe então caiu no chão e desmaiou —”

Yu Xiaozai prontamente gritou: “Oh, meu Deus. Que terrível!”

Yao Wenyu quase engasgou e cuspiu o chá que não havia engolido. Cobrindo o nariz e a boca com o lenço na palma da mão, ele tossiu algumas vezes antes de recuperar a compostura.

Kong Ling disse com um sorriso: “De fato. Eles lutaram até que Amu’er estava no fim de sua corda e não teve escolha a não ser transferir a Tribo Qingshu para perto do Comando Bianjun.

Limpando-se, Yao Wenyu disse: “A Tribo Youxiong também tem seu herói. Quando o General Feng ainda estava vivo, o homem que o enfrentou na batalha chamava-se Suhebashou. Ele era o ‘herói’ da Tribo Youxiong.”

Gao Zhongxiong avançou. “Esse Su… eu o conheço! Yuanzhuo, não sei se você ainda se lembra, mas quando acabei de entrar na capital, era a lenda do General Feng que nunca me cansei de ouvir na casa de chá perto da academia imperial. Ele e este Suhebashou eram como… o Rei dos Lobos e Amu’er!”

“Ele era um herói”, disse Kong Ling. “Se não fosse por Amu’er, a posição atual da Tribo Hanshe teria sido ocupada pela Tribo Youxiong, liderada por Suhebashou. Ele era inimigo e amigo de Feng Yisheng. Havia uma história das casas de chá em Dengzhou. Não sei se é fabricado, mas dizem que quando Feng Yisheng atirou através da bandeira Hongying[2] que simbolizava a dignidade de Biansha, Suhebashou aplaudiu em resposta. Os dois homens se entreolharam através de milhares e milhares de soldados e cavalos e caíram na gargalhada. A partir de então, eles sempre se cumprimentavam mutuamente antes de uma batalha.”

Gao Zhongxiong segurou seu pincel entre os dedos e fez uma pose para imitar aquele contador de histórias. “O general Feng, sem sua armadura, estava de pé em meio à neve com as mãos nas costas e seu manto branco balançando ao vento, cortando a própria imagem de um homem equilibrado e suave. Suhebashou, coberto com uma pele de couro, cerrou os punhos para o General através da cortina de neve e, em voz alta e clara, disse —”

“Os vagões de grãos para a Cavalaria Blindada estão prontos?”

Gao Zhongxiong fez uma pausa no meio da pose. Antes que ele pudesse fechar a boca aberta, ele viu Kong Ling e todos os outros se levantarem para se curvar em uníssono para Shen Zechuan atrás dele.

“Eles estão prontos”, disse Kong Ling. “Fei Sheng já os verificou esta manhã. Qiao Tianya os enviará para fora da cidade mais tarde.”

Shen Zechuan bateu na parte de trás do ombro de Gao Zhongxiong com seu leque dobrável e disse: “Eu sou Suhebashou, o Tigre Valente[3] da Tribo Youxiong. Eu trouxe kumis[4] da minha cidade natal. O vinho está delicioso e gostaria de esperar que o general o termine antes de lutarmos.”

Gao Zhongxiong largou o pincel em confusão e se virou para se curvar ao Lorde Provincial.

“Não precisa ficar nervoso”, disse Shen Zechuan. “Como eles dizem, ‘dos sonhos os rapazes de Da Zhou carregam a passagem nevada, quem não conhece a lança Suotian?’ Shifu costumava adorar ouvir este conto também.”

Hairigu ficou na entrada do pavilhão e disse: “Suhebashou, o Tigre Valente da Tribo Youxiong. Eu também sei dele.”

Fascinado com a história, Yu Xiaozai questionou: “O que aconteceu com os dois depois?”

Kong Ling não respondeu. Hairigu pegou uma fruta na mesa e deu uma mordida antes de dizer: “Suhebashou matou o filho mais novo de Feng Yisheng e também matou Feng Yisheng. Ele foi então expulso do Passo Suotian por Amu’er e passou algum tempo em Gedale antes de recuar atrás da Tribo Qingshu.”

Este era um homem estranho.

Hairigu lembrou-se de Suhebashou, o lendário Tigre Valente e herói. Ele abandonou-se ao prazer e à diversão em Gedale. Toda vez que ele estava bêbado, ele sempre queria bater no tambor e dançar em homenagem aos mortos. Este homem alto e robusto tinha cabelos brancos. Ele não era velho, e no entanto, parecia que já havia morrido.

“Eu tinha um amigo.” Suhebashou bebeu seu vinho à luz do fogo. “Ele bebeu meus kumis e matou meus filhos. Eu me vinguei dele e ele me deixou.”

Ele virou o saco de vinho de cabeça para baixo — vazio.

“Nós somos as bravas águias[5] em ambos os lados dos picos nevados. Se temos que morrer, tem que ser nas mãos um do outro.”

“Uma pena que ele morreu.” Hairigu terminou sua fruta. “Ele pegou um resfriado em Gedale e estava doente demais até para se levantar. A Tribo Hanshe o cercou. Ele terminou todos os kumis na tenda sozinho. Eventualmente, ele levou sua cimitarra com ele e morreu em batalha no deserto de Gobi. Gegenhasi* da Tribo Hulu cortou sua cabeça e a ofereceu a Amu’er.”

(n/t: * Gegenhasi: para quem não consegue se lembrar dele, ele é o irmão mais velho de Duo’erlan da Tribo Hulu.)

Yu Xiaozai soltou um “oh” e não disse mais nada.

O grupo no pavilhão no coração da lagoa ficou em silêncio.

Usando a cabeça de Suhebashou, Gegenhasi ajudou a transformar a Tribo Hulu em amigo de Amu’er. Ao mesmo tempo, ele também se tornou amigo de Hasen. Vários anos depois, os cascos do cavalo de Xiao Fangxu pisaram no pescoço de Gegenhasi, quebrando-o. E vários anos depois… Kong Ling não expressou.

“Com Hairigu indo para o Comando Bianjun, Vossa Senhoria ainda quer que Huo Lingyun o acompanhe?” Yao Wenyu pulou o assunto e perguntou.

“Huo Lingyun não está indo para o Comando Bianjun.” Shen Zechuan virou a cabeça para olhar para fora da água em cascata, onde Huo Lingyun estava com as costas retas. Ele continuou: “Suas armas de fogo estão indo para o norte.”

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No dia seguinte, Xiao Chiye liderou a Cavalaria Blindada através da fronteira. Shen Zechuan ficou no caminho de transporte antes do portão da cidade e observou a areia amarela rolar. Meng circulou e gritou duas vezes acima da cabeça de Shen Zechuan; então elevou-se mais uma vez e avançou para o sul.

Ouvindo o som estrondoso da Cavalaria Blindada Libei, Fei Sheng deu um passo à frente e se moveu para bloquear a areia para Shen Zechuan. Shen Zechuan ergueu um pouco seu leque dobrável e impediu Fei Sheng de ficar diante dele.

Lang Tao Xue Jin, em sua armadura pesada, bufou baforadas quentes de ar e dirigiu direto do outro lado do caminho de transporte onde liderava a Cavalaria Blindada. Um sorriso se espalhou gradualmente no rosto de Shen Zechuan, e ele ergueu seu braço direito enquanto Xiao Chiye se aproximava. Sua manga larga deslizou para baixo para revelar o protetor de braço dentro.

Com os olhos à frente e sem frear seu cavalo, Xiao Chiye abaixou um braço ao passar por Shen Zechuan. Um “baque” alto e claro soou quando os dois protetores de braço se chocaram e passaram raspando em apenas um piscar de olhos.

O vento levantou as mangas e o manto de Shen Zechuan. Ele disse: “Para uma vitória retumbante.”

Xiao Chiye riu enquanto continuava a estimular seu cavalo em direção ao sol escaldante. Em voz alta, ele respondeu: “Uma vitória retumbante!”

Ondas de calor varreram enquanto a areia soprada pelo vento batia no caminho.

Ambos os homens passaram um pelo outro, nenhum olhando para trás.

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Notas:

[1] Youxiong é uma tribo que tem o urso como seu totem. Os nomes das Tribos Biansha são baseados em animais. Para obter uma lista, você pode consultar o mapa no glossário!

[2] Literalmente falcão arco-íris/águia/falcão

[3] Literalmente Tigre feroz, também conhecido como bravo guerreiro

[4] 马奶酒 kumis, também escrito como kumiss ou koumiss, é uma bebida alcoólica tradicionalmente feita com leite fermentado de égua ou camelo.

[5] Literalmente Águia corajosa, também conhecida como lutadora heróica.

Capítulo 243 – Esforço

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O Comando Bianjun, ao enfrentar o deserto, foi submetido à invasão do vendaval. Raramente se podia ver a cúpula azul do céu no alto das muralhas da cidade. As habitações no território eram todas baixas, e tudo o que podia ser visto se alguém olhasse para longe no campo aberto era uma vasta extensão de terra amarela. A vegetação ao longo do caminho era pouca e esparsa, e apenas algumas árvores tortas e doentias podiam ser vistas depois de alguns li no cavalo. Grama selvagem e ervas daninhas se espalham de forma desigual entre o deserto de Gobi, como um velho mestre com mais de cinquenta anos prestes a ficar careca.

O capacete de Xiao Chiye estava coberto por uma camada de poeira. Ele tirou o capacete e, de costas para o sol poente, olhou para a frente para as muralhas da cidade do Comando Bianjun flutuando entre as ondas de areia.

“Este lugar é realmente pobre.” Hairigu saltou do cavalo e os acessórios em volta do pescoço chiaram. Ele desatarraxou o cantil de água e inclinou a cabeça para trás para derramar água no rosto. Com os olhos fechados, ele disse: “Os Escorpiões não virão aqui de jeito nenhum.”

O Comando Bianjun não tinha campos e as terras sob os pés eram muito áridas e inférteis. Eles já estavam expondo sinais de rachaduras sob o calor escaldante do sexto mês. Xiao Chiye afastou sua bota militar e observou o inseto rastejando entre as fendas no loess.

“As pastagens a leste do Passo Suotian que Amu’er fez um grande esforço para obter foram atingidas por um ataque violento de areias amarelas e posteriormente se transformaram em um terreno baldio durante o primeiro ano do reinado de Xiande. Consequentemente, a Tribo Qingshu a abandonou e recuou para o lado oriental do Comando Bianjun.” Hairigu escovou para trás seus cabelos molhados. “Sua Senhoria quer que eu discuta com a Tribo Youxiong, mas não me dá isca. Este negócio requer cérebros. E disso, eu não tenho nenhum.”

Hairigu não foi honesto. Ele sabia como deveria negociar, assim como negociou com Yan Heru. Este Escorpião Negro conhecia as regras. Shen Zechuan não deu a ele uma isca definitiva, o que implicava que, não importava o quão bom fosse o acordo que ele conseguisse negociar, Shen Zechuan tinha a palavra final sobre suas recompensas. No entanto, Hairigu queria obter uma oportunidade de barganhar com Xiao Chiye.

Xiao Chiye não olhou para Hairigu quando ele respondeu, “É melhor você ter um.”

Hairigu esfregou a nuca, parecendo um pouco envergonhado. A água que ele derramou sobre si logo desapareceu. Sua pele, exposta sob o calor sufocante, era de um tom de bronze. Hairigu selou o cantil de água e redobrou seu esforço. “Vou dar comida para a Tribo Youxiong durante o inverno. Com bastante comida, eles seriam capazes de permanecer em seu território.”

“Se isso é tudo que você pode fazer,” os olhos de Xiao Chiye seguiram os movimentos das sombras e pousaram no portão da cidade do Comando Bianjun, “então qualquer um pode negociar este acordo.”

Tendo atingido uma parede de tijolos continuamente, Hairigu esfregou o nariz congestionado e disse: “Tudo bem então. Vou dar a eles novas opções.”

O portão do Comando Bianjun estava prestes a ser aberto. Qi Zhuyin ficou diante do portão levantado com os braços cruzados e a lâmina pendurada na cintura. Ela havia saído em uma expedição noturna ontem à noite para conduzir um reconhecimento e só havia retornado no final do dia de hoje. Ela parecia cansada, tendo dormido por apenas quatro horas, e ela não parecia tão feliz em ver Xiao Chiye.

“Yo.” Qi Zhuyin disse. “Você está aqui.”

Xiao Chiye jogou seu token de autoridade para Qi Zhuyin, que o pegou e o entregou a Qi Wei sem nem mesmo olhar para ele. Então ela se virou e levou Xiao Chiye para a cidade.

“Quando cheguei aqui no quarto ano de Xiande, Lu Guangbai disse que queria plantar árvores.” A armadura pesada de Xiao Chiye estava escaldante sob os últimos raios do sol poente. “Então, por que o Comando Bianjun ainda é tão estéril?”

“Isso foi uma ilusão da parte dele.” O pescoço de Qi Zhuyin estava dolorido por causa do sono, então ela exercitou um pouco a cabeça. Observando as lanternas nas ruas se iluminando gradualmente, ela disse: “A tempestade de areia foi forte durante o sexto ano de Xiande. Ele economizou algum dinheiro para comprar um lote de mudas de Hezhou e as plantou na fronteira enquanto ainda era primavera. Mas eles mal chegaram ao final do mês antes que a cavalaria os pisoteasse.”

“Hasen estava estacionado na Tribo Qingshu naquela época?” Xiao Chiye subiu os degraus e colocou seu capacete de lado. Ele então se sentou com Qi Zhuyin e observou a cavalaria blindada entrar na cidade.

“Era.” Qi Zhuyin não se sentou, em vez disso encostou-se à porta com o queixo mergulhado no brilho da noite. “A carta que você mandou Zhao Hui entregar chegou há muito tempo. Haverá uma dura batalha a ser travada no sexto mês, mas apenas com a premissa de que Hasen realmente dará meia-volta e seguirá para o sul para atacar Duanzhou. Se ele não vier, o Acampamento Sha’er terá que arcar com as consequências de seu envio de tropas desta vez.”

“Amu’er se uniu à Tribo Hulu e ainda está persuadindo a Tribo Youxiong a jurar lealdade a ele. Enquanto isso, Hasen não tem muita comida sobrando,” Xiao Chiye disse. “Ele tem que ir a Duanzhou para obter provisões.”

“Você trouxe um Escorpião”, disse Qi Zhuyin. “O que Shen Zechuan está planejando fazer?”

“Quando Hasen ataca Duanzhou, seus reforços precisam parar em Gedale, na margem oposta do rio Chashi. Apenas a Tribo Youxiong pode me interceptar no sudeste.” Xiao Chiye esticou as pernas. “Lanzhou quer negociar com a Tribo Youxiong.”

“Então ele tem que apresentá-los com sinceridade suficiente.” Qi Zhuyin se levantou, ela levantou um braço para apontar para os picos nevados distantes no sul. “Os ursos* possuem pastagens no sul. Os armazéns de Shen Zechuan não conseguem encher seus estômagos. Eles são gananciosos de maneiras que você nem pode imaginar.”

(n/t: ursos: as Tribos Biansha tomam animais como seus representantes, se quiser você pode olhar o mapa no glossário.)

Qi Zhuyin – não, começando com Qi Shiyu, Qidong tentou negociar com a Tribo Youxiong na esperança de que eles desertassem para Da Zhou como a Tribo Huiyan no norte, mas provou ser muito difícil. A Tribo Youxiong era uma tribo forte; eles eram completamente diferentes da Tribo Huiyan sem nada em seu nome. Eles acreditavam que suas cimitarras e ‘cavalos-urso’ poderiam levá-los a terras ainda melhores e, por esse motivo, nem davam a mínima para Amu’er.

“Lanzhou está disposto a ceder o território da Tribo Hanshe para eles”, disse Xiao Chiye. “Eles estão vagando por toda parte depois de deixar o Passo Suotian. Isso é o que eles mais querem.”

Qi Zhuyin se agachou e disse a Xiao Chiye: “Certo, vocês são muito espertos. A Tribo Youxiong realmente quer território, mas você é o grande governante do deserto? Os truques que Shen Zechuan usou no pessoal de Da Zhou em Zhongbo são inúteis aqui. Os ursos não mastigam as tortas no céu – promessas vazias não funcionarão com eles. Já lidei com eles antes; eles são muito mais astutos do que a Tribo Hanshe.

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Li Xiong estava pegando lagartos sob os beirais. Ele se ajoelhou nas pranchas de madeira polida, carregando um lagarto pelo rabo enquanto dizia a Ding Tao: “Grelhe. É gostoso.”

Ding Tao estava sentado de pernas cruzadas, com um pincel na mão, escrevendo e desenhando. Quando ele conseguiu um tempo para respirar, ele lançou um olhar para o lagarto e disse com desdém: “Eca.”

Li Xiong girou levemente o lagarto. “Esta é uma cobra de Gedale.”

Ding Tao não ouvia Li Xiong mencionar Gedale e Lei Jingzhe há muito tempo. Ele colocou seu caderno de lado e olhou para o lagarto. “Isso não se parece com os lagartos de Cizhou?”

Li Xiong cheirou o ar e respondeu. “Não é o mesmo. Este tem cheiro, o cheiro do deserto, de areia amarela!”

“Chegou mesmo a fugir de Gedale.” Ding Tao manteve o queixo em uma pose pensativa. “A vida em Gedale deve ter sido difícil. Ficar aqui ainda é o mais confortável.”

Li Xiong respondeu: “Não, ele gosta de ficar…”

Fei Sheng gritou por Ding Tao de onde ele estava do outro lado. Ding Tao se levantou com um movimento e correu sem esperar que Li Xiong terminasse sua frase. Os doces que ele havia embrulhado no colo caíram por todo o chão.

“… No mesmo lugar de sempre.” Olhando para Ding Tao, Li Xiong estendeu a mão para pegar todos os doces e enfiá-los na boca de uma só vez, suas palavras abafadas ao dizer: “Eu também gosto de ficar no mesmo lugar.”

◈ ◈ ◈

O atual chefe da Tribo Youxiong era alguém chamado Dalantai. Ele não era parente de Suhebashou, mas seu guarda-costas. Depois que Suhebashou morreu em batalha em Gedale, Dalantai fugiu para a área atrás da Tribo Qingshu com o restante das tropas de elite da Tribo Youxiong e permaneceu lá por muitos anos.

Dalantai sentou-se diante da tenda e tirou uma batata da fogueira. Ele a quebrou e comeu com a carne de cavalo seca ao sol. Sua barba era tão grossa que ele parecia bastante cômico enquanto mastigava. Ele não era tão imponente e majestoso quanto Suhebashou tinha sido. Pelo contrário, ele era muito baixo e pequeno, tanto que não parecia um homem vindo da Tribo Youxiong.

“Sábio que atravessa o deserto, você montou seu cavalo diante de minha tenda e trouxe consigo a exortação da Águia Heróica.” Dalantai engoliu as batatas escaldantes e observou Bayin ao lado da fogueira. “Mas as exigências da Águia Heróica são muito exorbitantes.”

“Chefe dos ursos sob os picos nevados”, Bayin sentou-se de pernas cruzadas e curvou-se para Dalantai. “Trago comigo as mais sinceras saudações da Heróica Águia. As exigências são todas negociáveis, pois a Heróica Águia o vê como um amigo.”

Hasen era a Águia Heróica da Tribo Hanshe. Ele havia enviado o sábio Bayin muito antes de Xiao Chiye partir.

Dalantai deu a outra metade da batata para Bayin. “O filhote de lobo de Libei é jovem e forte. Ouvi dizer que ele matou Huhelu e Achi e derrotou os orgulhosos Escorpiões da Águia Heróica no Sumidouro Chashi. Já estou velho demais para andar a cavalo. Receio não poder mais lutar com um homem tão jovem.”

Bayin aceitou a batata com as duas mãos e hesitou por um breve momento antes de responder. “Você é o ‘urso’ do ‘Tigre Valente’, Suhebashou, e lidera a Tribo Youxiong para se erguer no sudeste do deserto. Você é um homem forte que nem mesmo a Tribo Hanshe ousa provocar precipitadamente. A Águia Heróica tem muita fé em seu poder. O filhote de lobo de Libei é muito jovem. Ele é muito menos aterrorizante do que o Rei dos Lobos.”

“Se esse é realmente o caso,” Dalantai enxugou a barba, “então por que a Águia Heróica, que cortou a cabeça do Rei dos Lobos, ainda não matou esse lobo?”

Dalantai não estava mentindo; ele era realmente muito velho. Seu cabelo ainda não estava branco, mas suas duas mãos já haviam perdido a capacidade de segurar uma lâmina por muito tempo. Mesmo que ele não possuísse o espírito que Suhebashou tinha, ele poderia liderar a Tribo Youxiong em nevascas e manter sua dignidade como uma poderosa tribo do deserto. Ele não era da mesma laia de Huhelu; ele parecia um sábio, mais sábio do que Bayin.

“Esta é a razão pela qual a Águia Heróica me enviou para procurá-lo”, disse Bayin. “Nossa poderosa cavalaria ainda não rompeu as defesas da Cavalaria Blindada Libei, não porque não somos poderosos o suficiente, mas porque estamos sem provisões. O Rei dos Lobos está morto. Honrado e sábio Dalantai, você também viu o futuro do deserto. Estamos prestes a entrar em um território novo e desconhecido, onde todas as tribos não terão mais que passar fome. Este é o desejo do Grande Herói, assim como o desejo da Águia Heróica. Nós precisamos da sua ajuda.”

O aroma das batatas enterradas na fogueira exalava. Dalantai cutucou-os com um galho de árvore, nem um pouco comovido com a deferência de Bayin. “Muitos anos atrás, Gegenhasi da Tribo Hulu recorreu a meios dissimulados para matar meu chefe em Gedale e ofereceu a cabeça do ‘Tigre Valente’ a Amu’er. Amu’er não rejeitou. Ele pegou uma batata novamente, mas não a quebrou. Em vez disso, ele limpou a sujeira com as polpas ásperas de seus dedos. “Amu’er é um abutre voraz. Ele não é nosso irmão.”

Um guerreiro da Tribo Youxiong sentado do outro lado se levantou, um gesto destinado a ver um convidado sair.

Bayin não se moveu. Ele encarou Dalantai e disse: “Honorável Dalantai, esse foi um erro tolo nosso no passado. Agora temos um inimigo comum…”

“Quem foi o único a forçar esse inimigo a despertar?” Os olhos de Dalantai, que pareciam uma linha, olharam para Bayin. “Amu’er pretende conquistar todos os cantos onde o sol brilha e, por isso, não hesitou em usar meios tão vergonhosos para nos coagir a deixar nossa terra natal. Seu rapaz estúpido e desprezível. E pensar que você chamaria o assassinato de Suhebashou de um erro tolo.”

Bayin disse: “Peço desculpas por minhas palavras, Dalantai…”

Os “ursos” bloquearam a luz ao redor. Eles ficaram por todo o redor, observando Bayin com um olhar semelhante ao de um antílope.

“Se Hasen quer nossa ajuda, ele deve implorar por nosso perdão.” Dalantai descascou a casca da batata. “Se Hasen estiver disposto a matar sua esposa e deixar que os bastardos da Tribo Hulu paguem o preço, concordaremos em enviar nossas tropas para o Comando Bianjun em seu nome.”

“Não faça isso.” Bayin já havia sido arrastado. Ele levantou a voz. “Gegenhasi já está morto. Duo’erlan é uma donzela inocente.”

Dalantai olhou para Bayin enquanto ele devorava a batata sozinho.

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Capítulo 244 – Picos Nevados

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Chagan ajoelhou-se reverentemente na tenda, seu cabelo branco acinzentado caindo em cascata no chão enquanto ele implorava: “Honrado Herói, a Tribo Youxiong é o urso mais astuto do grande deserto. Nós, da Tribo Hulu, estamos dispostos a dobrar o suprimento de grãos para as suas necessidades.”

O Grande Herói, Amu’er, olhou para a carta em suas mãos. Hasen tinha alguma semelhança com ele, mas era muito mais robusto e forte do que Hasen. Amu’er largou a carta e gentilmente pincelou o polegar com o anel de polegar em sua barba desleixada. Ele parecia um homem que poderia cair bêbado em qualquer lado da estrada.

“Há um ditado em Da Zhou: ‘aja dentro de suas capacidades.’ A voz de Amu’er era baixa e profunda. “Agradeço sua maior sinceridade, mas meu amigo, seus rebanhos de ovelhas foram todos enviados para a zona de guerra. Se isso continuar, muitas pessoas da Tribo Hulu morrerão de fome no inverno deste ano.”

O corpo ajoelhado e curvado de Chagan parecia baixo e humilde quando ele disse: “Estou disposto a trocar todo o meu gado e ovelhas em troca da longevidade de Duo’erlan.”

Amu’er levantou a cabeça ligeiramente. Seu anel de polegar deslizou ao longo do pomo de Adão. Ele riu apesar de si mesmo. “Chagan, então você ouviu esses rumores.”

“Meu filho matou Suhebashou. Se Dalantai quer olho por olho, posso oferecer minha cabeça. A Tribo Hulu está disposta a pagar o preço por seu ato desprezível”. Chagan endireitou as costas. A areia amarela do deserto havia adicionado um tom amarelo-escuro a seu rosto envelhecido. Ele continuou: “Mas ele não pode tirar minha filha.”

Duo’erlan era a única filha de Chagan. Ela era a pérola preciosa da Tribo Hulu. A Tribo Hulu não tinha cavalos fortes e robustos, nem águias que pudessem voar alto nos céus, mas tinham a proteção que o Deus Celestial de Chiti concedeu a eles. A Tribo Hulu vivia nas profundezas do deserto e tinha o oásis mais fértil do deserto, o Lago Chiti. Nas lendas, eram as crianças que cresceram bebendo o leite do Deus Celestial de Chiti. Duo’erlan nasceu com olhos como as águas do Lago Chiti, e a Tribo Hulu a considerava o orvalho da manhã. Ela era a garota mais despreocupada de todo o deserto.

“Duo’erlan se casou com Hasen, então ela não é mais a pérola preciosa do Lago Chiti, mas a pérola preciosa das seis tribos do deserto.” Segurando o braço de sua cadeira, Amu’er se levantou, seus ombros largos suportando o raio oblíquo de luz do sol que entrava. “Se Hasen não pode nem proteger sua própria esposa, então ele não é digno de ser o marido de Duo’erlan e não merece ter a lealdade da Tribo Hulu. Chagan, meu bom amigo, levante-se e segure sua cimitarra com força. Observe aquele rapaz. Se ele se atrever a menosprezar sua filha, você pode matá-lo.”

Chagan fez uma reverência, as rugas em sua testa pressionando contra o chão. “Eu sirvo ao Grande Herói e acredito firmemente que a Águia Heróica, Hasen, não trairá Duo’erlan. Porque seu pai é o guerreiro mais valente de todos no grande deserto.”

Amu’er caminhou devagar. Quando chegou à aba da tenda, ainda estava coçando seu pomo de Adão. Ele olhou para o céu amarelado inundado pelo brilho do pôr do sol. Seu antigo anel de polegar rolou sobre o pomo de Adão, revelando uma cicatriz que havia sido deixada ali. Esta foi uma marca que Xiao Fangxu deixou para ele há mais de uma década nas cordilheiras orientais de Hongyan.

“A Tribo Youxiong foi cegada pelo vento da passagem nevada. Dalantai ainda está se divertindo com sua glória passada.” Amu’er olhou para trás e disse a Chagan. “Sem seu Tigre Valente, Suhebashou, a Tribo Youxiong não pode parar meu Hasen de forma alguma.”

◈ ◈ ◈

Bayin recebeu uma resposta de Hasen. Ele leu rapidamente e bebeu uma tigela de chá com leite depois que terminou. Ele se sentou de pernas cruzadas diante do território da Tribo Youxiong, bem no deserto, com um livro aberto sobre os joelhos, enquanto pedia a Dalantai que o encontrasse novamente.

Um guerreiro da Tribo Youxiong acenou com a mão para afastá-lo. “Cai fora.”

Bayin desenhou uma linha diante de seus joelhos com um dedo e disse: “Estou no território da Tribo Qingshu e, portanto, não o ofendi.”

“Você está nos impedindo de mijar”, disse o guerreiro.

“Você vai mijar como um animal diante dos olhos dos deuses celestiais?” Bayin olhou para seu livro. “Contanto que Dalantai me veja novamente, este pedaço de Gobi pode ser dado a vocês para usar como uma fossa.”

Bayin era um “sábio”. Ele carregava um livro com ele, e isso significava que ele era o olho da sabedoria do deus celestial atravessando o grande deserto. Enquanto ele não quisesse, ninguém poderia abaixar as calças para mijar diante de seus olhos. Achi e Huhelu não respeitaram Bayin e os dois morreram. Isso deu a Bayin ainda mais um ar de mistério.

Este era o quinto dia em que Bayin mantinha vigilância aqui. Dalantai finalmente concordou em vê-lo novamente.

Bayin pegou seu livro e disse a Dalantai, “Honorável…”

“A Cavalaria Blindada Libei já chegou ao Comando Bianjun. Não resta muito tempo para Hasen.” Dalantai tirou as botas e pisou descalço na terra amarela. “Ele matou a esposa?”

Bayin tirou a carta de Hasen e fez menção de entregá-la. Dalantai levantou a mão para detê-lo e balançou a cabeça. “Sou analfabeto. Você leia isso.”

“A Águia Heróica deseja que eu conte a você”, disse Bayin. “Ele —”

Bayin estava no meio do caminho quando ouviu o som de cascos de cavalo vindo de longe. Dalantai se levantou e caminhou para frente, mas antes que pudesse abrir a boca, viu um garanhão cor de vinho avançando direto para o território da Tribo Youxiong antes de finalmente parar na frente de Dalantai.

“Foi à beira do lago Chiti que ouvi que o honrado Dalantai quer minha cabeça.” Carregando seu chicote na mão, Duo’erlan olhou para Dalantai em meio ao passo inquieto do cavalo. “Se você quiser usar o Tigre Valente, Suhebashou, para coagir meu marido, você deve pedir meu consentimento primeiro.”

“E então você monta o seu cavalo no meu território.” Admirando esta Flor de Chiti nas lendas, Dalantai perguntou: “Porque você decidiu usar sua própria cabeça para obter esta vitória para seu marido?”

Bayin se levantou e viu que os guerreiros dentro do território também se levantaram. Ele rapidamente se aproximou e levantou os braços para proteger o cavalo de Duo’erlan. Para Dalantai, ele disse: “Não, não é isso que a Águia Heróica pretende…”

“Meu irmão mais velho matou seu chefe.” Duo’erlan levantou a mão e limpou a poeira do rosto com as costas da mão. Ela estava em viagem há vários dias. “Gegenhasi é o melhor irmão do mundo, mas não é digno de ser chamado de herói. Se você quer vingar Suhebashou, pode tirar minha cabeça, mas esta é uma rivalidade entre a Tribo Youxiong e a Tribo Hulu, não sua rivalidade com Hasen. Você deveria falar comigo.”

Dizendo isso, Duo’erlan jogou a adaga em sua cintura no chão.

“Eu estou disposta a usar minha morte para pedir desculpas à Tribo Youxiong pelo ato precipitado de Gegenhasi. Dalantai é um bom homem. Pegue esta adaga e me mate, e nossa Tribo Hulu teria assim pago esta dívida.”

Dalantai pegou a pequena adaga. Era requintado e bonito, incrustado com pedras preciosas de olho de gato, com uma espécie de beleza incisiva, mas inocente, assim como Duo’erlan.

“Você é muito corajosa. Se Gegenhasi fosse tão corajoso quanto você, a Tribo Youxiong e a Tribo Hulu poderiam ter se tornado irmãos anos atrás.”

“Não existe ‘se’ neste mundo. Leve minha cabeça para oferecê-la como sacrifício pelo Tigre Valente, depois pegue sua cimitarra e jure lealdade à Águia Heróica.” Duo’erlan desmontou de seu cavalo. A bainha de sua saia tremulava no vento noturno enquanto ela caminhava alguns passos em direção a Dalantai. “A oportunidade para a Tribo Youxiong é agora.”

Dalantai abriu a palma da mão e segurou a adaga de Duo’erlan como se estivesse segurando uma flor em plena floração. Ele olhou para Duo’erlan. Estranhamente, a expressão em seus olhos dava a impressão de que ele estava olhando para a própria filha. O vento gelado da noite fez tremular a bandeira da Tribo Youxiong. Com ar de quem já passou pelas vicissitudes da vida, ele disse: “Menina tola, essa dívida nunca poderá ser paga.”

Bayin aproveitou a oportunidade para dizer: “A Águia Heróica pode prometer a Dalantai que, quer a Tribo Youxiong esteja ou não disposta a enviar tropas para o Comando Bianjun, ele está disposto a devolver a terra natal da Tribo Youxiong. Ele também dará à Tribo Youxiong todo o gado e ovelhas que possui como um pedido de desculpas em nome da Tribo Hulu. Mas se Dalantai insistir em tirar sua esposa dele, então ele lutará até o fim com a Tribo Youxiong arriscando sua vida.”

Os olhos sempre estreitos de Dalantai se arregalaram um pouco. Ele tinha ouvido palavras semelhantes antes.

Apenas dois dias atrás, Hairigu sentou-se na tenda e disse respeitosamente a ele: “O Lorde Provincial de Zhongbo estende seus braços para Dalantai. Estamos dispostos a retomar a pátria para a Tribo Youxiong e, até lá, Duanzhou também está disposta a fornecer grãos suficientes para a Tribo Youxiong.”

Todas essas pessoas sabiam que a Tribo Youxiong queria de volta sua terra natal. Eles preferiram permanecer em seu antigo lugar e proteger os picos nevados em nome de Suhebashou.

Dalantai juntou as mãos e disse, benevolente e energicamente: “A Tribo Youxiong, ao receber o que é devido, está disposta a lutar por você.”

Foi a mesma resposta que ele deu a Hairigu.

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Flor: por que eu sinto que isso não vai prestar?!

Capítulo 245 – Estação de Retransmissão

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Era o segundo quarto da hora zi*, quando as estrelas pairavam sobre as vastas planícies.

(n/t: hora zi: 23hrs às 1hr am)

Xiao Chiye ficou na duna de areia e bebeu o restante do ‘a cavalo’. O vinho forte desceu por sua garganta e ele o engoliu lentamente, deixando o sabor picante pungente permanecer em sua boca por um longo tempo. Uma vez que a noite caísse, o vento se intensificaria e a areia amarela enterraria os cascos de Lang Tao Xue Jin. No momento em que o segundo quarto passou, Xiao Chiye viu Hairigu voltando.

Hairigu desmontou de seu cavalo e removeu o véu que cobria sua boca e nariz. Virando a cabeça para o lado, ele cuspiu alguns bocados de areia e disse: “Dalantai concordou com isso.”

Xiao Chiye não falou. Atrás dele, Chen Yang perguntou: “Que termos você ofereceu a ele?”

“Nós demos a ele as pastagens a leste do Passo Suotian. Essa é a terra natal da Tribo Youxiong. Dalantai quer ir para casa.”

“Você deu a eles uma vasta extensão de pastagens.” Xiao Chiye repetiu.

Hairigu levantou ambas as mãos levemente e disse a Xiao Chiye: “Sua Senhoria quer dar à Tribo Youxiong o território da Tribo Hanshe, que é ainda mais fértil. Acho que o que negociei é um acordo ainda melhor.”

“O território da Tribo Hanshe fica perto de Libei. Mover a Tribo Youxiong para lá torna mais fácil controlá-los. Este é o resultado que Lanzhou deseja, mas você os empurrou de volta para o lado leste dos picos nevados.” Xiao Chiye selou bem a bolsa de vinho e a jogou para Chen Yang ao lado dele. “Não temos olhos no lado leste dos picos nevados para vigiá-los.”

Hairigu correu alguns passos atrás de Xiao Chiye e disse: “A Tribo Youxiong valoriza os laços antigos. Não importa o quão fértil seja o território da Tribo Hanshe, será difícil abalar sua determinação. Segundo Mestre, apenas o lado leste dos picos nevados pode influenciar Dalantai. Além disso, as pastagens quase desapareceram. Eles ainda terão que se mudar para o norte, eventualmente.”

“Você está pregando peças.” Chen Yang virou de lado para bloquear Hairigu com seu peito, então levantou um braço para criar alguma distância entre eles, impedindo Hairigu de continuar a perseguir Xiao Chiye. “Você não falou com Dalantai sobre o território da Tribo Qingshu.”

Como isca, o território da Tribo Qingshu também era a moeda de troca de Zhongbo. Seguindo o plano de jogo de Shen Zechuan, Hairigu deveria ter primeiro discutido o território da Tribo Qingshu com Dalantai antes de finalmente jogar fora o território da Tribo Hanshe, mas Hairigu não o fez. Ele sabia buscar benefícios para si mesmo com isso. Ele queria trocar o território da Tribo Hanshe pelas pastagens no lado leste dos picos nevados, para que pudesse manter a terra fértil para os Escorpiões Negros liderados por ele mesmo.

Xiao Chiye já havia montado em seu cavalo. Chen Yang ainda estava bloqueando Hairigu.

Hairigu não conseguiu afastar Chen Yang. Ele andou inquieto onde estava e abriu os braços resignadamente para Chen Yang. “Você deveria ir e conversar com Dalantai e ver se ele vai se mover de acordo com suas presunções.”

Chen Yang corrigiu a posição de sua lâmina que Hairigu havia entortado e disse: “Ele já está se movendo de acordo com suas presunções. Você quer o território da Tribo Hanshe, e Sua Senhoria naturalmente o dará a você, mas não recorrendo a tais meios. Você está com Sua Senhoria por tanto tempo, e no entanto, não entendeu seu mestre.”

Parecendo que ele não queria discutir com Chen Yang, Hairigu virou as costas para Chen Yang.

Chen Yang deu alguns passos para trás e correu atrás do cavalo de Xiao Chiye.

Com o rosto voltado para as planícies, Hairigu então disse no dialeto Biansha: “A maneira como você está agindo como um cachorro é realmente muito devota.”

Tendo dito isso, ele olhou para trás e deu um sorriso para Chen Yang como se nada tivesse acontecido.

Chen Yang pisou na sela e sorriu para Hairigu também. Quando ele virou seu cavalo, ele respondeu de forma semelhante no dialeto Biansha: “A expressão invejosa nos olhos de um bastardo também é muito devota.”

Porra!

As palavras Biansha que Chen Yang falou com um sotaque próximo ao da Tribo Hanshe deram um susto em Hairigu. Antes de ele chegar aqui, ninguém em Zhongbo entendia suas palavras no dialeto Biansha.

“Não há nada sobre mim que seja extraordinário, exceto que aprendo muito rápido o dialeto Biansha. O que você aprendeu em Gedale foi no sotaque da Tribo Liaoying, que, na verdade, não soa muito bem”, disse Chen Yang educadamente. “Lata mais uma palavra e eu vou esmagar sua cabeça.”

Pego de surpresa, Hairigu obedientemente assentiu e observou enquanto Chen Yang cavalgava seu cavalo para longe e levantava poeira por todo seu rosto.

◈ ◈ ◈

Xiao Chiye retornou ao Comando Bianjun, mas não encontrou Qi Zhuyin na tenda. Ele circulou e encontrou a Comandante-Chefe em outra tenda. Qi Zhuyin tinha acabado de acordar e, ao ouvir os movimentos, inclinou-se para assobiar para Xiao Chiye.

Xiao Chiye, com a Lâmina Langli na mão, estava em um dilema sobre se deveria avançar ou recuar.

O rouge nos lábios de Qi Zhuyin havia sido parcialmente aplicado e as polpas de ambos os dedinhos estavam manchadas com esse pouco de vermelho. No entanto, ela não estava aplicando isso sozinha. Em vez disso, ela se inclinou e entregou o trabalho a Hua Xiangyi. Hua Xiangyi levantou-se e aplicou cuidadosamente o rouge uniformemente nos lábios da Comandante-Chefe.

“…Esta cor é muito bonita.” A voz de Hua Xiangyi era suave e agradável. “Combina com a Comandante-Chefe Qi da maneira certa. Não é visível à noite. Ela aplicou a última parte e virou a cabeça para perguntar a Xiao Chiye com um sorriso, “Bonita?”

Xiao Chiye cruzou os braços e olhou por um longo tempo. Em um raro momento de hesitação, ele respondeu: “… Nada mal.”

Não era que Qi Zhuyin nunca tivesse se maquiado antes. Quando ela estava em seu traje normal em casa, ou participando de um banquete em seu traje da corte, ela colocava um pouco de maquiagem. Mas não importa o quão excelente fosse a visão de Xiao Chiye, ele não poderia dizer a diferença entre este rouge e aquele que a Comandante-Chefe geralmente aplicava.

“Você não entende.” Com seus dedos finos e delicados, Hua Xiangyi abriu o lenço em seu colo para revelar um pequeno espelho esculpido incrustado com pérolas que haviam sido embrulhado dentro. Ela o pegou e o segurou para Qi Zhuyin dar uma olhada.

Qi Zhuyin limpou as mãos no lenço. Ela só podia ver seus próprios lábios e queixo no espelho. Ela sorriu e disse: “É bonito.”

Xiao Chiye esperou um momento antes de Qi Zhuyin baixar a aba da tenda e sair.

“A Senhora Mais Velha está aqui para fazer as contas para mim”, Qi Zhuyin explicou.

Xiao Chiye tossiu na noite expansiva e disse, “Oh…”

Xiao Chiye olhou para Qi Zhuyin com o canto dos olhos. A Comandante-Chefe era jovem, mas também não era mais jovem, pelo menos para uma mulher; ela já havia passado da idade de casar. Xiao Jiming e Lu Guangbai se davam bem com ela, mas nunca perguntaram sobre seu casamento, porque todos sabiam que Qi Zhuyin não poderia se casar.

“A aritmética mental da Terceira Senhorita é excelente. Eu ouvi sobre isso quando estava em Qudu. As contas em sua residência são complicadas e tediosas. Com a ajuda dela, será muito mais fácil.”

“A Imperatriz Viúva caiu e seu status em Qidong não é como antes. Assim que Xue Yanqing terminar de investigar a cidade de Chuancheng, será a vez da cidade de Dicheng. O Clã Hua está em perigo iminente. Estou preocupada que as concubinas de meu pai em casa criem uma cena e provoquem problemas se eu não deixá-la ficar ao meu lado.” Ainda havia uma fragrância persistente de rouge em Qi Zhuyin. Ela não continuou explicando nessa linha, mas em vez disso brincou: “E além disso, eu gosto tanto de garotas.”

Xiao Chiye ficou parado. Ambos já haviam subido a muralha da cidade.

“Seu Escorpião está de volta”, disse Qi Zhuyin.

Xiao Chiye apontou para o sudeste e disse: “A Tribo Youxiong está disposta a abrir caminho para você. Eles querem recuar para as pastagens no lado leste do Passo Suotian, para retornar à sua terra original.”

O fogo refletia o rosto levantado de Qi Zhuyin. Hua Xiangyi estava certa. Essa cor de rouge era discreta e se assemelhava a cor natural de Qi Zhuyin quando tingida pela cor da noite. Com uma expressão pensativa, ela disse: “Dalantai é tolo.”

Somente um tolo desistiria do território da Tribo Qingshu e retornaria ao lado leste dos picos nevados que já haviam sido engolfados pelas areias amarelas do deserto.

“Ele não é tolo,” disse Xiao Chiye. “Ele abre caminho para você com a intenção de fazer um desvio para Gedale. Uma vez que você chegar lá, ele será a mão que bloqueará seu caminho de retirada, e quando chegar a hora, ele poderá fazer qualquer exigência de você como quiser.”

“Então Dalantai ainda é um tolo, porque você e eu podemos ver através de uma tática tão óbvia e fácil de entender.” Qi Zhuyin bateu com as pontas dos dedos nas laterais dos braços enquanto olhava para as profundezas da noite. “Você tem saído com Lu Guangbai há muito tempo e aprendido tudo sobre seu ‘terreno’. Você quer cavar fundo na terra quando está no chão, e você anseia por comprometer de coração o terreno que se estende por milhares de li ao redor. No entanto, você ignorou a própria tribo.”

Qi Zhuyin contornou Xiao Chiye. Apoiando-se na ameia, ela saltou agilmente sobre ela, então pisou na abertura e se inclinou para inspecionar a besta mecânica no topo da parede.

“Dalantai abre caminho para mim. Meu palpite é que ele não vai me obstruir. A Tribo Youxiong não tem tantos guerreiros. Dalantai só pode escolher concentrar sua força militar; caso contrário, ele não será capaz de evitar ataques de nenhuma das partes.”

Xiao Chiye pensou por um momento. “Você está dizendo que Dalantai vai concentrar suas forças para atacar alguns outros lugares?”

“Quando eu deixar o Comando Bianjun, metade dos 40 mil soldados da guarnição aqui também terão que sair também. Sem Lu Guangbai, não há general comandante que possa se envolver em uma batalha de ida e volta com eles. Se eles não atacarem agora, então o que eles vão esperar?” disse Qi Zhuyin.

“Mesmo assim, não vale a pena, jiejie,” Xiao Chiye disse. “Como Dalantai não tem tropas suficientes, uma vez que ele derrube o Comando Bianjun, você logo estará na jornada de volta. Ele também será atacado pelas Tropas da Guarnição do Comando Cangjun pela retaguarda. Não há como ele manter o Comando Bianjun. Se ele passar por todo esse trabalho para chegar aqui, não será apenas por causa da comida, como Hasen.”

Qi Zhuyin se endireitou e, quando ela virou a cabeça para o lado, o vento bagunçou seu cabelo. Ela não continuou a fazer mais inferências como Lu Guangbai fez, mas disse: “Então vamos tentar.”

◈ ◈ ◈

Depois que Xiao Chiye deixou a zona de batalha, Libei começou a mostrar sinais de exaustão. No entanto, o ataque violento de Hasen nunca diminuiu. Lu Guangbai só poderia segurar o forte e fazer com que o Monte Luo aumentasse sua vigilância. Os olhos de águia de Duanzhou não podiam ver as margens do Rio Chashi. Foi nessa época que Huo Lingyun deixou silenciosamente Duanzhou.

O esquadrão de Huo Lingyun era pequeno em número. Eram todos Guarda-costas Imperiais, homens taciturnos e de poucas palavras que viajavam com simplicidade e cavalgavam os pôneis que haviam capturado de Achi. Eles seguiram para o norte ao longo do Rio Chashi, descansando ao nascer do sol e movendo-se após o pôr do sol.

O vento estava seco esta noite. Huo Lingyun terminou a última gota de água em seu cantil e limpou a boca enquanto se sentava a cavalo com os olhos à frente.

Se ao menos aquele cara chato, Fei Sheng, estivesse aqui.

Huo Lingyun pendurou o cantil de água nas costas de seu cavalo. Como ele não tinha as percepções observacionais de Fei Sheng, ele demorou muito para reagir na escuridão. No entanto, ele só podia fazer seus movimentos à noite.

“Para onde exatamente estamos indo?” Um Guarda-costas Imperial seguindo Huo Lingyun tirou a gola de pele e derramou água sobre si mesmo. “Estamos indo para o norte há cinco dias.”

“Vamos ficar aqui”, disse Huo Lingyun, “até podermos sair com os olhos fechados.”

Sempre que chegavam nas proximidades do Acampamento Shasan enquanto se dirigiam para o norte, eles voltavam para trás. No entanto, eles não retornariam a Duanzhou, mas continuariam indo para o norte na mesma rota, e assim por diante. Os Guarda-costas Imperiais ficaram em silêncio. Antes de partir, Qiao Tianya havia dado uma bronca neles, então ninguém refutou Huo Lingyun durante a jornada.

Os pôneis tinham grande vigor e resistência. Eles não estavam cansados mesmo depois de caminhar no deserto de Gobi por vários dias. Com seus pescoços grossos, eles pareciam estúpidos, mas os Guarda-costas Imperiais já haviam se acostumado com sua velocidade, o que estava em desacordo com sua aparência. Estes eram todos cavalos esplêndidos.

Quando estava quase amanhecendo, Huo Lingyun parou na margem do rio. Ele deixou os pôneis saciarem sua sede, enquanto ele mesmo se agachava ao lado para lavar o rosto.

A água do rio no início da manhã estava gelada e um respingo no rosto provou ser revigorante.

Huo Lingyun abriu seu cantil de água e o pressionou no rio. Sob os sons borbulhantes, ele de repente viu um clarão de vermelho escuro se espalhando. Os dedos que ele pressionava para baixo entraram em contato com algo gelado, mas macio. Então, o cabelo preto flutuava ao lado do vermelho.

“Um corpo!” Um Guarda-costas Imperial que estava lavando o rosto da mesma forma gritou em voz baixa e puxou o cabelo para arrastar o corpo para fora da água.

Huo Lingyun virou o corpo, cujo rosto estava inchado por ter ficado encharcado na água. Ele torceu a fenda lamacenta e começou a estabelecer a identidade do corpo.

“Ele foi despojado de sua armadura,” o Guarda-costas Imperial disse rapidamente. “Ele morreu rio acima.”

Huo Lingyun separou a roupa do corpo e se levantou abruptamente. “… Ele é um cavaleiro blindado.”

◈ ◈ ◈

Um cavaleiro blindado galopava no caminho para cavalos que ligava o Monte Luo ao Acampamento Shasan. Ele cambaleou a ponto de cair em meio aos solavancos e sacudidas, deixando um longo rastro de sangue no chão por onde passavam os cascos de seu cavalo. Seu capacete escondia seu rosto de vista. Ele era apenas um soldado júnior desconhecido. Seus lábios se moviam, mas tudo que ele podia fazer era sussurrar suas palavras.

“O…”

O cavalo galopou para a estação de retransmissão cinquenta li ao sul do Acampamento Shasan. Ele despencou e caiu no chão.

“O estábulo pede…”

Ele aguentou até este ponto, mas deu seu último suspiro antes que pudesse terminar suas palavras. Contanto que ele pudesse chegar a este lugar, era uma vitória. A Cavalaria Blindada na estação de retransmissão transmitiria imediatamente a notícia ao Acampamento Shasan e os reforços seguiriam para o sul. Mas então, a estação de retransmissão estava mortalmente quieta. Cadáveres estavam espalhados por toda parte, incluindo as gaiolas de falcões. Não havia mais sobreviventes aqui.

Ondas de calor brilharam.

Nem mesmo o grito de um pássaro podia ser ouvido.

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Flor: Imagina se o Ce’an não ‘concorda’ certeza que levaria um chute rs

Capítulo 246 – Despacho Noturno

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Huo Lingyun montou em seu cavalo. Puxando as rédeas, ele berrou: “Vá para a Estação de Retransmissão de Luosha!”

O estábulo no Monte Luo ficava muito longe. Mesmo os pôneis não conseguiriam chegar a tempo. Huo Lingyun só poderia optar pela Estação de Retransmissão de Luosha, que era mais próxima. Esse local ficava perto do Acampamento Shasan e era uma estação de abastecimento para a transmissão de mensagens entre o Monte Luo e Libei.

A respiração ofegante dos pôneis começou a se intensificar. O tempo estava muito quente e os Guarda-costas Imperiais fisicamente fortes e saudáveis tiveram que derramar água sobre si mesmos para evitar uma insolação. Huo Lingyun cavalgou para o noroeste da margem do Rio Chashi por quatro horas completas. Quando pôde ver a estação de retransmissão, já estava escuro.

“Cadáveres.” Um Guarda-costas Imperial levantou um dedo para coçar o nariz e disse lá de trás: “São todos cadáveres aqui.”

Um cavaleiro blindado esparramou-se de bruços diante dos portões principais abertos da estação de retransmissão. Ele já estava morto há várias horas e seu sangue encharcou o chão de preto. Não demoraria muito para que o corpo sob a pesada armadura começasse a feder.

O Guarda-costas Imperial desmontou de seu cavalo. Sem virar o cadáver do cavaleiro blindado, ele se agachou para examiná-lo por um momento antes de dizer a Huo Lingyun: “Ele era um homem de verdade.”

Huo Lingyun olhou para as flechas nas costas do cavaleiro blindado e assentiu com a cabeça.

Havia duas flechas nas costas do cavaleiro blindado. Foi com essas duas flechas a reboque que ele galopou até a estação de retransmissão, onde finalmente fechou os olhos.

O Guarda-costas Imperial se levantou e cobriu a boca e o nariz. Com a outra mão, ele apontou a tocha para a frente. “Esse lugar —”

Sua voz parou abruptamente.

Cadáveres estavam espalhados por toda a estação de retransmissão. O chefe da estação de retransmissão postal estava pendurado no mastro da bandeira, como trapos esfarrapados pendurados para secar na noite silenciosa. Huo Lingyun assumiu a tocha e se aproximou para olhar mais de perto, apenas para perceber que a cabeça do chefe da estação havia sido cortada.

“Todos os cavalos foram cortados até a morte”, disse o Guarda-costas Imperial que iluminava o estábulo. “Mesmo que alguém sobreviva, ele não conseguirá chegar ao Monte Luo e ao Acampamento Shasan antes do amanhecer… Os falcões também estão mortos.”

A porta da gaiola dos falcões não tinha sido bem fechada. Os falcões que ainda não haviam se libertado de suas correntes nos tornozelos tiveram seus pescoços quebrados. Não houve sobreviventes na Estação de Retransmissão de Luosha. Até mesmo os cães vadios que eles alimentavam aqui foram todos cortados até a morte.

A Cavalaria Biansha esteve aqui.

Segurando a tocha na mão, Huo Lingyun caiu profundamente em pensamento.

Os estábulos do Monte Luo, após a sua criação, tornaram-se um incipiente centro de informações entre Libei e Zhongbo. Por essa razão, Shen Zechuan o construiu para ser extremamente sólido. Oitocentas pessoas estavam estacionadas na Estação de Retransmissão de Luosha, não apenas com a Cavalaria Blindada Libei, mas também com as Tropas da Guarnição de Zhongbo. Era equivalente a um acampamento militar de pequena escala. Pontos de comunicação de emergência foram instalados nos caminhos de transporte de quatro vias, e a torre de vigia podia vigiar três lados. Vários dias atrás, Lu Guangbai até pediu aos transportadores de Luosha que aumentassem a vigilância. Não houve negligência para falar.

“A Cavalaria Biansha é hábil em lançar ataques surpresa”, disse o Guarda-costas Imperial. “Naquela época, eles lançaram um ataque surpresa no Acampamento Bianbo…”

“Acampamento Bianbo.” Huo Lingyu girou e repetiu: “Acampamento Bianbo… Acampamento Bianbo!”

No sexto mês do ano passado, quando a Cavalaria Biansha montou um ataque surpresa ao Acampamento Bianbo, eles fizeram um desvio do sul e usaram o caminho do Monte Luo para passar. Shen Zechuan e Xiao Chiye mais tarde bloquearam todo o acesso a esse caminho, mas não havia como a área perto do Rio Chashi, a leste, ser bloqueada.

“A Cavalaria Biansha veio aqui antes durante o reinado de Xiande, e eles conhecem o terreno aqui como a palma de sua mão. A estação de retransmissão conecta o Monte Luo e o Acampamento Shasan, e fica bem no caminho que a Cavalaria Biansha costumava usar para se dirigir ao Monte Luo. Huo Lingyun subiu as escadas em alguns passos e abriu a porta.

“Para eles serem capazes de lançar um ataque surpresa aqui longe dos olhares espiões, seu número deve ter sido pequeno.” O Guarda-costas Imperial deu uma mãozinha e baixou o chefe da estação do mastro. “Muito provavelmente, aqueles que se infiltraram são os Escorpiões.”

Fossem ou não os Escorpiões, Hasen cortou a estação de retransmissão porque ele não queria que as notícias do ataque surpresa no Monte Luo chegassem a Libei. Ele estava atrasando os reforços. Mas este grupo da Cavalaria Biansha que lançou o ataque surpresa não parou. Com base na direção da ponte, Huo Lingyun adivinhou que Hasen planejava que esse grupo de pessoas continuasse no sul para cortar diretamente a conexão entre Dunzhou e Duanzhou, para que Duanzhou se encontrasse isolado e sem ajuda.

“Este lugar é mais perto do Acampamento Shasan.” Huo Lingyun se virou e desceu as escadas, então assobiou para chamar seu cavalo. “Continuaremos a seguir para o norte. Podemos chegar ao Acampamento Shasan antes do amanhecer e pedir reforços a Libei.”

Huo Lingyun não conseguiu chegar a tempo para Dunzhou. Ele só podia escolher um caminho, que era fazer com que a Cavalaria Blindada Libei no Acampamento Shasan se dirigisse para o sul imediatamente para ajudar Duanzhou. Mas isso significava que Duanzhou e Dunzhou haviam perdido todas as informações, especialmente Duanzhou, que seria o primeiro a sofrer o impacto. Se algo desse errado com os reforços do Acampamento Shasan, Duanzhou enfrentaria a aniquilação completa.

Huo Lingyun estalou seu chicote.

O tempo para ele era urgente. Ele tinha que ser rápido!

Os Guarda-costas Imperiais galopavam como se estivessem perseguindo as estrelas e tentando alcançar a lua. Eles romperam o silêncio na ponte e se moveram rapidamente entre as sombras das árvores. A respiração de Huo Lingyun era ligeiramente urgente. Como ele andava a cavalo por um longo período de tempo, suas coxas internas estavam queimando com uma dor pungente. As selas estavam úmidas e suas bochechas escorregadias de suor. Não tendo tempo para descansar nesses poucos dias, eles eram como cordas esticadas pela tensão.

Rápido!

Huo Lingyun apertou seu chicote com força e ergueu o braço em meio aos solavancos. Mas antes que ele pudesse atacar, o cavalo sob ele relinchou quando seus joelhos se dobraram e ele caiu. Huo Lingyun prontamente cobriu a cabeça com os braços e rolou para o chão. Espectros dispararam entre as sombras das árvores em ambos os lados do caminho de transporte. Huo Lingyun ficou de pé e sacou sua lâmina enquanto ouvia aqueles passos rápidos rompendo os arbustos para atacá-lo.

“Armadilha de corda!” Um Guarda-costas Imperial seguindo logo atrás dele freou seu cavalo e gritou: “Há uma emboscada!”

Huo Lingyun ergueu sua lâmina para desferir o golpe, mas sem sucesso. Com seu corpo, a outra parte derrubou Huo Lingyun. Huo Lingyun se virou de lado e passou pelo chão para rolar ao lado das raízes de uma árvore. No momento em que o farfalhar do vento atrás dele acelerou, Huo Lingyun segurou a raiz com um braço e o usou para deslizar e levantar as duas pernas para evitar o golpe da lâmina.

Escorpiões… não, Huo Lingyun sibilou com os dentes cerrados, “É a Cavalaria Biansha!”

As elites da Tribo Hanshe!

As elites se moviam rapidamente enquanto os flanqueavam, como uma rede bem tecida se fechando sobre eles. O farfalhar dos passos era anormalmente uniforme, como cobras se contorcendo em uníssono. Mesmo os rastros que eles deixaram para trás ao passar pelos terrenos arenosos eram tão idênticos que davam arrepios.

As cimitarras do lado esquerdo atingiram os joelhos dos cavalos dos Guarda-costas Imperiais, mas inesperadamente, foram interceptadas no meio do caminho pelas lâminas Xiuchun[1]. Os Guarda-costas Imperiais chutaram o peito dos cavaleiros Biansha, depois sacaram suas lâminas e giraram para pousar no chão. Ao mesmo tempo em que suas solas tocaram o chão, suas lâminas brilharam como uma explosão repentina de luz do dia para cortar as gargantas dos cavaleiros Biansha. Então eles pisaram no chão e voltaram a montar em seus cavalos novamente, completando toda a sequência de ação em um movimento suave!

As elites que não tiveram sucesso deram meio passo para trás em uníssono. Um deles tocou sua garganta e disse: “Os Guarda-costas Imperiais!”

Um Guarda-costas Imperial virou sua lâmina e limpou o sangue na parte de trás da cintura ao mesmo tempo em que deslizou o braço e disse: “Guarda-costas Imperiais? Agora somos chamados de Cavalaria Imperial!”

O cavalo de Huo Lingyun não conseguia se levantar com o choque. Ele correu alguns passos e agarrou o braço estendido do Guarda-costas Imperial para pular no cavalo do Guarda-costas Imperial.

“Libei está com as mãos ocupadas agora.” O Guarda-costas Imperial puxou as rédeas de seu cavalo mesmo quando eles estavam bem cercados. “Biansha também armou emboscadas aqui. Mesmo que cheguemos ao Acampamento Shasan, será tarde demais!”

“Recuar —” Antes que Huo Lingyun pudesse terminar suas palavras, ele segurou sua lâmina com ambas as mãos e a girou abruptamente em um semicírculo para afastar uma cimitarra que de repente veio atacando. “Volte para Duanzhou!”

Ir para Libei era impossível agora!

“Recuar.” Huo Lingyun rapidamente enxugou o suor do rosto. “Saia do cerco pelo sul.”

Hasen era muito cauteloso. Ele matou todos na Estação de Retransmissão de Luosha e nem poupou cavalos e falcões. No entanto, ele também deixou suas elites no caminho do norte para se proteger contra sobreviventes que poderiam aparecer depois de escapar de sua emboscada. Mas isso também deu a oportunidade a Huo Lingyun, já que o número de elites que Hasen deixou aqui era pequeno.

“Merda.” O Guarda-costas Imperial sacudiu as gotas de sangue em sua lâmina. “Esta lâmina foi concedida pelo imperador e agora está toda irregular!”

O cavalo bateu seus cascos, e o Guarda-costas Imperial puxou as rédeas para virá-lo à força. A Cavalaria Biansha ao lado já havia se lançado. A sela escorregou para a direita e, incapaz de suportar o peso da força gravitacional, o cavalo também se inclinou para a direita. Huo Lingyun dobrou o cotovelo e bateu no rosto do Cavaleiro Biansha. Enquanto isso, os cavaleiros à esquerda subiam como gafanhotos. O Guarda-costas Imperial ergueu sua lâmina para cortar uma cimitarra e foi derrubado pela força do golpe.

O Guarda-costas Imperial caiu no chão e várias cimitarras instantaneamente caíram sobre ele. Ele gritou com toda a sua força e apoiou sua Lâmina Xiuchun com ambas as mãos. Sob aquele som ensurdecedor de fricção de lâmina raspando contra a lâmina, ele a ergueu, as veias salientes nas costas de suas mãos.

“Não aguento mais…” O Guarda-costas Imperial suportou a força de vários homens enquanto estava deitado no chão com o pescoço levantado, ofegante e suando profusamente. Com veias salientes em suas têmporas salientes, ele se esforçou para dizer: “Amigo… lute…”

Huo Lingyun, no entanto, cavalgou para longe.

O Guarda-costas Imperial quase murchou de decepção e xingou: “Filho da puta…”

Com o cavalo, Huo Lingyun afastou os cavaleiros Biansha. Tudo o que havia entre seus lábios cerrados era o gosto de sal. Isso não era suor, mas o sangue de ter mordido seus lábios. Depois de galopar por uma certa distância, ele se virou e manteve sua lâmina na bainha. Então ele cavalgou de volta, os cascos de seu cavalo pisoteando as sombras humanas sobrepostas.

Os braços escorregadios do Guarda-costas Imperial não conseguiram mais bloquear o golpe. A cabeça do Cavaleiro Biansha estava quase bem em seu rosto. No momento crítico, o cheiro pungente de pólvora invadiu as narinas do Guarda-costas Imperial, sufocando-o. A explosão ensurdecedora foi acompanhada pelos respingos de sangue que respingaram por todo o rosto do Guarda-costas Imperial.

Huo Lingyun se inclinou para agarrar a mão do Guarda-costas Imperial e o trouxe de volta para o cavalo.

“Rompem o cerco.” As emoções de Huo Lingyun estavam no auge de todos os tempos quando ele assumiu a liderança com sua arma de fogo fumegante e saiu do sul, gritando: “Rompem o cerco!”

◈ ◈ ◈

Yin Chang inclinou a cabeça para trás e bebeu o vinho. Ele terminou, então arrotou várias vezes seguidas. Inclinando-se sobre a ameia, ele perguntou aos soldados que guardavam o portão: “Mais algum? Este vinho é delicioso!”

O soldado que guardava o portão deu alguns passos e deu uma olhada clara no rosto de Yin Chang sob a luz do fogo e da lua. “Não. Velho, você deveria beber menos. Ainda estamos de plantão!”

“Eu não vou beber na hora do intervalo.” As pernas de Yin Chang pareciam um pouco fracas. Ele cambaleou bêbado e se esforçou para olhar para as tochas nas ameias. “Sim, por que faltam arcos e flechas aqui? Homens, preencham-nos, rápido!”

Fei Sheng ainda não havia caminhado até a muralha da cidade quando ouviu Yin Chang fazendo um grande hoo-ha. Ele escondeu o vinho recém-comprado embaixo, chutou-o sob uma besta mecânica e puxou um pedaço de tecido sobre ele. Então ele ameaçadoramente se aproximou e levantou Yin Chang pela parte de trás do colarinho. “Claro. Alguém o fará imediatamente. Você volte para a cama!”

Os calcanhares de Yin Chang deslizaram pelo chão enquanto ele era levado assim. Ele esfregou o nariz avermelhado e resmungou: “Por que o General Lu ainda não está aqui? Eu estive esperando por tantos dias apenas para vê-lo novamente, e eu até bebi tantas rodadas de vinho.”

A última vez que Yin Chang foi para a zona de guerra com Xiao Chiye, ele ficou muito animado ao ver Lu Guangbai. Ele arrastou Lu Guangbai para beber com ele, bebendo até Lu Guangbai vomitar três vezes em uma noite e desmaiar de frio em sua tenda no segundo dia. Sem dizer outra palavra, Zuo Qianqiu despachou alguém para enviar Yin Chang de volta.

Fei Sheng, incapaz de suportar o fedor de um bêbado, acenou com a palma da mão enquanto beliscava o nariz e disse: “Nem mais uma palavra sua. Não vou me envergonhar.”

Descontente, Yin Chang acenou com os braços e inclinou a cabeça para trás com a intenção de olhar para Fei Sheng. Teimosamente, ele disse: “Beber vinho é uma vergonha para você? Bah, você é uma ótima pessoa para falar sobre ser uma vergonha.”

Fei Sheng o arrastou para o fundo e trocou seu token de autoridade com a sala de serviço. As patrulhas eram rigorosas naqueles dias, e ele tinha que fazer algum esforço para assinar o serviço.

Yin Chang aproveitou a oportunidade para procurar vinho, usando seu nariz que não conseguia cheirar para cheirar enquanto murmurava: “Onde está escondido? Aqui, né…?”

Ele dobrou a ponta do manto e se ajoelhou no chão. Com o traseiro empinado, ele olhou sob a besta montada.

Fei Sheng ainda estava um pouco verde demais.

Inclinando a cabeça, Yin Chang estendeu a mão para pegar o vinho, murmurando: “Meu pequeno precioso, ai, por que tão longe, ai…”

Fei Sheng olhou para trás e largou o pincel, pronto para gritar para o velho parar, mas neste momento ouviu um “clique” muito suave. Seus ouvidos eram tão sensíveis que ele podia até ouvir o vento claramente. Ele não pôde deixar de virar a cabeça para o lado e ouvir novamente com a respiração suspensa e atenção extasiada.

A bandeira caiu e o vento perto do portão da cidade parou.

Yin Chang finalmente alcançou o vinho, mas em vez de retirá-lo, manteve a postura e se agachou no chão para cheirar o cheiro da terra. Antes que Fei Sheng pudesse reagir, Yin Chang berrou: “ATAQUE INIMIGO —!”

A rocha pesada da catapulta se chocou contra a parte de cima da parede. Um monte de poeira espirrou por toda parte. Enquanto Fei Sheng cobria a cabeça e evitava os escombros, ele ouviu o som do alarme da torre de vigia. Um soldado das tropas da guarnição levantou as baquetas e começou a bater no tambor, gritando: “Ataque inimigo, ataque inimigo! Saiam da cama!”

Fei Sheng empurrou os soldados para o lado e subiu correndo a muralha da cidade. Quando ele teve uma visão clara antes de Duanzhou, ele respirou fundo.

Yin Chang se levantou, deu um tapinha em um guarda da tropa de guarnição que passava com a bainha de sua lâmina e gritou: “Acenda o farol e relate-o imediatamente a Sua Senhoria.”

Yin Chang pisou no portão da cidade e parou Fei Sheng.

“Leve o token de autoridade com você e lidere a Cavalaria Imperial para fazer as malas e proteger Sua Senhoria e os vários conselheiros.” O nariz avermelhado de Yin Chang se contraiu duas vezes. Sem olhar para fora da cidade, ele apontou para a torre de sinalização de fumaça[2] ao lado. “Se o sinal de fumaça aqui começar a queimar, então Xiaosheng, proteja Sua Senhoria e siga para o oeste até Dunzhou!”

Shen Zechuan ainda não tinha ido para a cama. Ele estava sob a lâmpada, franzindo o centro das sobrancelhas enquanto ouvia Kong Ling falar sobre o assunto da represa quando ouviu o caos irromper no pátio. Qiao Tianya levantou as persianas de bambu e Ding Tao e Li Xiong o seguiram. Kong Ling levantou-se e perguntou: “Isso…”

“Mestre,” Qiao Tianya segurou sua lâmina. “A Cavalaria Biansha montou um ataque surpresa.”

Todos os conselheiros no salão se levantaram com uma exclamação de surpresa. Yao Wenyu imediatamente olhou para Shen Zechuan e disse: “Os reforços de Libei ainda não chegaram.”

Shen Zechuan abaixou o braço e olhou para a luz das velas. Depois de um momento, ele disse. “Duanzhou não recebeu nenhuma atualização. Ou a zona de batalha caiu nas mãos do inimigo ou o Monte Luo está perdido para nós.”

Todos nesta sala eram estudiosos. Aqueles como Gao Zhongxiong, que nunca experimentaram a guerra, pareciam ainda mais terrivelmente pálidos. Todos eles olharam para Shen Zechuan – o Lorde Provincial era o pilar de todos.

Shen Zechuan não podia demonstrar medo neste momento. Ele colocou a tampa de sua xícara de chá corretamente e se levantou. Ding Tao abriu o sobretudo e fez menção de colocá-lo sobre Shen Zechuan, mas Shen Zechuan virou a palma da mão para bloquear sua tentativa.

O Lorde Provincial disse: “Pegue Yang Shan Xue.”

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Flor: Fei Sheng babá de velho bêbado, ninguém merece!

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Notas:

[1] 绣春刀 A Lâmina Xiuchun foi a lâmina dos Guarda-costas Imperiais durante a Dinastia Ming.

[2] 狼烟 especificamente fumaça de esterco de lobos queimados para indicar a presença de forças hostis.

Capítulo 247 – O Soberano

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“Onde estão os batedores montados?!”

“Mortos.” As tropas da guarnição que foram acordadas pelo susto seguiram de perto atrás de Yin Chang. “Todos os batedores no perímetro foram eliminados. Ninguém voltou.”

Yin Chang encheu sua bolsa de vinho até a borda e pendurou-a de volta na cintura. Ao encaixar a lâmina, ele cuspiu: “Filho da puta Hasen.”

Nenhum movimento das estações de retransmissão, e todos os batedores estavam mortos. Incapaz de dar a notícia, os reforços não chegariam.

“Reorganize o esquadrão de reconhecimento”, disse Yin Chang. “Espere uma oportunidade para sair. Temos que acender a torre de sinalização de fumaça antes do amanhecer. Só então Libei, Dunzhou e o Comando Bianjun receberam a notícia.”

Duanzhou um vez sofreu um massacre porque os batedores não conseguiram ultrapassar os cavalos de Biansha. Foi por isso que Shen Zechuan imitou a Torre do Farol de Dez Mil li do Comando Bianjun quando estabeleceu o caminho de quatro vias de Duanzhou. Enquanto essas três rotas de torres estivessem iluminadas, as três partes saberiam que Duanzhou estava em perigo iminente.

Yin Chang tinha acabado de levantar a aba da tenda quando ouviu o “thump, thump, thump” dos tambores de batalha fora da cidade.

A Cavalaria Biansha estava soando os tambores!

Yin Chang começou a correr em direção ao topo da muralha da cidade. Enquanto corria, ele gritou com todas as suas forças no alto de sua voz: “PRONTO -”

Os arqueiros entre as ameias puxaram suas cordas de seus arcos em uníssono, prendendo a respiração enquanto concentravam o olhar fora da cidade.

Tambores cilíndricos haviam sido fixados em ambos os lados dos pôneis da Cavalaria Biansha, suas batidas reverberantes durante a noite servindo como o primeiro sinal de um ataque iminente. Assim que as batidas dos tambores estavam prestes a parar depois de atingir um tom febril, os pôneis bufaram baforadas quentes de ar e atacaram.

Yin Chang imediatamente acenou com as mãos e continuou a rugir: “Solte as flechas!”

Inesperadamente, o ataque da Cavalaria Biansha se dividiu instantaneamente em dois flancos, revelando a infantaria com escudo atrás. A infantaria moveu-se rapidamente contra a chuva de flechas e avançou em direção ao portão da cidade.

Duanzhou estava voltada para o leste. Seus terrenos eram abertos e extensos, e também ficava perto do Rio Chashi. Shen Zechuan estava cavando canais aqui para fazer uma trincheira, com a intenção de construir um fosso que pudesse proteger a cidade. Mas o tempo estava apertado este ano. Apenas a vala no portão principal voltado para o leste havia começado a tomar forma, e as águas do Rio Chashi ainda não haviam sido desviadas também. Xiao Chiye advertiu Shen Zechuan antes de sua partida para o sul, e então Shen Zechuan removeu os tijolos quadrados no fundo da vala e os substituiu pelos estrepes que o Exército Libei usava.

O portão da cidade se abriu. Yin Chang liderou as Tropas da Guarnição de Duanzhou e avançou para remover as tábuas da passagem no alto da trincheira antes que a Cavalaria Biansha as invadisse. Sem as tábuas de passagem, a Cavalaria Biansha não teria como atravessar a trincheira para avançar pelo portão da cidade.

Assim que a chuva de flechas do alto dos muros da cidade parou, as jarras de querosene começaram a queimar.

As jarras de querosene nas ameias foram quebradas em uníssono e as chamas de repente explodiram. As tropas da guarnição se inclinaram para a frente e jogaram as jarras de querosene no chão com toda a força. O óleo espirrou em todos os escudos da infantaria, que se incendiaram com um estrondo, mas Yin Chang não se alegrou, pois viu a infantaria se espalhar para abrir caminho para o carrinho escondido.

Droga!

Este tipo de vagão de cerco foi originalmente usado como cobertura para a escavação de valas. Ele tinha um escudo de tela na frente e um vagão de assalto na parte de trás. O carrinho principal no meio poderia proteger soldados que cavavam a terra das flechas. Fora isso, também tinha uma função de destaque, que era extinguir incêndios. A infantaria escondida dentro do carrinho levantou o teto e emergiu, usando suas adagas para cortar os sacos de couro de vaca que continham água do rio. Em pouco tempo, eles conseguiram conter o fogo iniciado pelas jarras de querosene.

Yin Chang agora tinha uma compreensão clara do objetivo da outra parte. Hasen usou a infantaria para esgotar as flechas e jarras de querosene das tropas da guarnição, bem como empurrou a infantaria para a frente da trincheira, tudo para preparar o terreno para a Cavalaria Biansha que estava pronta para a ação na retaguarda.

“Arqueiros, aguardem -”

As palavras tinham acabado de sair da boca de Yin Chang quando a infantaria levantou seus escudos mais uma vez. Mas Yin Chang não tinha intenção de lançar as flechas neste momento. Ele desembainhou sua lâmina e liderou as tropas da guarnição em uma carga louca para frente antes da trincheira, onde saltou como um velho leão sob o olhar atônito da Cavalaria Biansha.

“Bloqueie a trincheira!”

Yin Chang pousou pesadamente na parede de tijolos da trincheira e seus pés deslizaram para baixo de uma só vez. Ele se agarrou à beira da trincheira e chutou com as pernas algumas vezes para subir rastejando. As tropas da guarnição seguiram Yin Chang para abrir caminho para o campo de infantaria.

“Solte as flechas!”

A chuva de flechas veio atacando, e os soldados de infantaria que não conseguiram liberar as mãos para levantar seus escudos finalmente caíram no chão.

“Quem é aquele?” Um homem forte e robusto montado em um pônei esticou a cabeça e viu os cabelos brancos de Yin Chang no meio da multidão. Ele tocou sua própria cimitarra – seu braço nu tinha uma tatuagem de lagarto. Com considerável interesse, ele disse no dialeto Biansha: “Ele é como um herói.”

“O forte Zhuoli não o conhece”, disse um cavaleiro seguindo ao lado do homem. “Ele é o comandante das Tropas da Guarnição de Cizhou, o velho general que capturou Fanzhou para Shen Zechuan. O nome dele é Yin Chang.”

Imitando a língua Da Zhou, Zhuoli leu repetidamente: “Yi, Yi Chang?”

“Significa prosperidade.” O cavaleiro acalmou seu cavalo inquieto.

“Ele tem a coragem de um leão.” Zhuoli continuou a avaliar Yin Chang. Ele apertou com força a barriga do cavalo e avançou sem pressa em meio ao balanço. “Eu quero lutar com ele.”

O cavaleiro voltou a olhar para o estandarte de Hongying na parte de trás e avisou: “As ordens de Hasen ainda não foram emitidas. Agora não é o momento de Zhuoli lançar um ataque.”

Zhuoli exercitou seus braços fortes e musculosos e sacou sua cimitarra. “Hasen quer que lutemos uma batalha rápida. Eu não posso esperar mais.”

◈ ◈ ◈

As tropas da guarnição reuniram as pessoas dentro da cidade. Eles iriam enviar os plebeus para o portão oeste, onde o caminho de freio de conexão levava a Dunzhou. Isso era para que os plebeus ainda tivessem a oportunidade de fugir antes que o portão leste fosse rompido e o massacre começasse. Os plebeus vieram um após o outro, parecendo estar com pressa enquanto arrastavam suas famílias com eles. Ocasionalmente, os lamentos de crianças podiam ser ouvidos, embora fossem rapidamente abafados. O número de pessoas reunidas aumentou e suspiros reprimidos por toda parte seguiram-se ao bombardeio do portão leste.

Os conselheiros esperavam aqui por um longo tempo. Eles carregavam consigo bagagens simples, bem como registros debaixo do braço – estes foram o fruto de seu trabalho meticuloso. A tez pálida e medonha de Gao Zhongxiong ainda não havia recuperado sua cor. Ele puxou sua trouxa de pano com força e ficou junto com a multidão de pessoas.

Kong Ling estava empurrando Yao Wenyu, que tinha uma bolsa contendo um Hunu inquieto pendurado na frente de seu peito.

Quando a cadeira de rodas de Yao Wenyu passou pelos plebeus, ele ouviu alguém na multidão soluçando. Ele virou a cabeça para o lado e fixou os olhos na outra parte.

“S-senhor,” uma viúva solitária com seu filho nos braços cobriu a boca e o nariz. Em meio aos soluços, ela perguntou em voz baixa: “É, vai haver outro massacre…”

O olhar do jovem cavalheiro era gentil quando ele levantou a mão para entregar a ela seu próprio lenço. Ele respondeu: “Não haverá.”

Os soluços aumentaram ao redor. Suas palavras pareciam pouco convincentes sob o som de combate e matança à frente.

“Os seres humanos não serão capazes de fugir dos cavalos se a cidade for invadida. Ainda temos que morrer. Todo mundo vai morrer.” Um homem agachado no canto puxou seu único burro restante e disse com sotaque: “Eu não deveria ter vindo para Duanzhou!”

“Para onde foram as Tropas da Guarnição?” Alguém se aproximou do portão e deu um tapa nele. “Abra o portão agora e vamos fugir para Dunzhou. Cada pessoa que pode fugir antes que a cidade seja invadida ainda tem uma vida salva!”

Um clamor irrompeu entre a multidão enquanto eles abriam caminho em direção ao portão oeste. Um ar de inquietação permeava a noite. Gao Zhongxiong não teve escolha a não ser avançar sob a força dos empurrões e empurrões. Abraçando sua trouxa perto dele, ele se virou e abriu caminho em direção à Kong Ling.

“Por favor, não pise.” Gao Zhongxiong protegeu sua trouxa e ergueu a cabeça para dizer: “Pessoal, por favor, não…”

A multidão que se acotovelava não conseguia ouvir sua voz. O cotovelo de alguém atingiu Gao Zhongxiong no estômago. Perdendo o controle sobre sua trouxa, ele observou enquanto seu papel e pincéis se espalharam pelo chão. Ele se abaixou apressadamente para pegá-los, mas havia muita gente e, antes que pudesse alcançá-los, os pincéis quebraram sob o pisoteio dos pés.

Gao Zhongxiong disse com uma voz urgente: “Não pise nos pincéis! Não pise nos pincéis!”

Kong Ling mal conseguia ficar de pé por causa de todos os empurrões, e a cadeira de rodas de Yao Wenyu provou ser um inconveniente aqui. Seria ruim se Yao Wenyu fosse arrastado para a multidão! Segurando Hunu com uma das mãos e puxando a cadeira de rodas com a outra, Kong Ling disse ao seu redor: “Onde estão os guardas? Corra para proteger Yuanzhuo!”

As rodas da cadeira de rodas de Yao Wenyu ficaram presas em um objeto duro, fazendo um barulho alto e quase virando com o impacto. Yao Wenyu voltou seu olhar e olhou para a multidão. O luar, em seu silêncio intempestivo, caiu em cascata ao longo de suas mangas e manto até o chão.

As batidas no portão se intensificaram, com gritos de “abra o portão” por toda parte. A memória do massacre em Duanzhou estava tão profundamente enraizada que eles não conseguiam ver a luz na escuridão. Quanto mais selvagem era a luta à frente, mais todos perdiam a confiança.

“Ah, que se exploda!” Gao Zhongxiong arremessou as mangas com raiva. Desistindo de seus pincéis, ele estendeu a mão para pegar a cadeira de rodas e a trouxe até ele. Bloqueando as ondas de pessoas, ele xingou: “Pare de empurrar! As pessoas estão se machucando! Qual é a pressa? A cidade ainda não foi invadida. Sua Senhoria está diante de nós!”

Gritos prontamente soaram por toda parte. “Para onde foi Sua Senhoria?”

“Para onde Shen Zechuan foi?”

“Sem soldados. Sem guardas. Ele fugiu?!”

Como Gao Zhongxiong saberia que seria assim? Ele disse apressadamente: “Sua Senhoria está…”

“Shen Zechuan fugiu!” Alguém bateu os pés e gritou: “Eu não o vejo!”

A atmosfera parecia ter sido incendiada. Gritos outrora inibidos irromperam entre a multidão, e sentimentos irascíveis se espalharam. Gradualmente, as batidas no portão se transformaram em pancadas. Pânico e terror invadiram o ar. A histeria abundava por toda parte.

A bomba-relógio latente chamada “Shen Wei” finalmente detonou. Era como uma espada afiada pairando sobre a cabeça de Shen Zechuan o tempo todo. Escondida dentro estava a resistência de Zhongbo a Shen Zechuan, que nunca poderia ser erradicada mesmo que Shen Zechuan obtivesse as Seis Províncias de Zhongbo. Shen Wei abandonou a cidade e fugiu, resultando em um banho de sangue em Duanzhou e Dunzhou. E agora, Shen Zechuan ainda tinha que se mostrar. Mais uma vez, o Clã Shen recuou e fugiu.

“Abra o portão, abra o portão…” Alguém berrou.

O portão se projetava ligeiramente para a frente, abrindo uma fresta de toda aquela aglomeração. Um dos soldados restantes na guarnição, incapaz de parar a multidão, esticou o pescoço e rejeitou: “Pare de empurrar!”

Mas não adiantou. A multidão já havia sido lançada em desordem.

O soldado da guarnição ofegou, sem se atrever a abrir o portão. Os batedores no leste foram todos mortos. Ninguém saberia, mesmo que a Cavalaria Biansha fizesse um desvio para o oeste. Se ele abrisse o portão da cidade agora, estaria dando uma facada nas costas de Duanzhou. A cidade seria realmente invadida então!

O soldado da guarnição em serviço empurrou os plebeus com força bruta. Puxando a lâmina em sua cintura, ele berrou: “Quem diabos vai empurrar de novo?!”

Kong Ling disse instantaneamente: “Oh não.”

Com certeza, assim que o soldado das tropas da guarnição mostrou sua lâmina, o pandemônio irrompeu completamente ao redor. Trouxas de pano e punhos choveram sobre ele. A maré de pessoas surgiu e gritou: “Abra o portão!”

As tropas da guarnição não podiam realmente matar as pessoas. Protegendo sua cabeça enquanto recuava, o soldado da guarnição em serviço sentiu alguém agarrando sua lâmina e não pôde deixar de desabafar: “Pegue minha lâmina e eu começarei a cortar!”

O portão da cidade balançou com as batidas. Antes que o soldado da guarnição em serviço pudesse ficar firme em seus pés, uma força enorme de repente veio atacando pelas costas. Todo o portão da cidade soltou um “estrondo” abafado quando um aríete quebrou o portão pelo lado de fora!

“Foda-me!” O soldado da guarnição em serviço caiu de bruços no chão e foi pisoteado algumas vezes. Ele se levantou e chutou os plebeus que bloqueavam o caminho, empurrando-os freneticamente para trás. Para seus próprios soldados, ele gritou: “Rápido, bloqueie o portão!”

“A Cavalaria Biansha!” A multidão gritou de medo. Todos recuaram na tentativa de fugir. “A Cavalaria Biansha invadiu a cidade!”

Arrastando sua lâmina, o soldado da guarnição em serviço pressionou as costas contra o portão que estava à beira do colapso. Ele gritou em uníssono com dezenas de outros soldados enquanto tentavam colocar o portão danificado de volta no lugar. Mas então, o enorme aríete de madeira do lado de fora atingiu o portão mais uma vez, o impacto foi tão forte que deixou suas costas dormentes.

Yao Wenyu apoiou-se nos braços da cadeira de rodas. Gao Zhongxiong e Kong Ling ficaram um de cada lado, querendo afastar Yuanzhuo. Os nervos de Kong Ling foram levantados. Por aquele portão da cidade parcialmente aberto, ele finalmente ouviu o tão esperado som de cascos de cavalos.

“Vou levar Yuanzhuo pelo beco.” Empurrando Yao Wenyu, Kong Ling desconsiderou os registros e pegou a bainha de seu manto. “Shenwei, corra!”

As mãos de Gao Zhongxiong tremiam muito. “Eu vou ficar com você…”

O portão da cidade foi completamente destruído e lascas de madeira voaram por toda parte. As tropas da guarnição não conseguiram resistir à investida violenta de ataques, e a Cavalaria Biansha galopou sobre suas cabeças e brandiu suas cimitarras em Gao Zhongxiong.

O soldado da tropa da guarnição se lançou e de repente aparou a cimitarra. De costas para eles, ele disse: “Corram. Reporte-se a Sua Senhoria rapidamente. O portão oeste está abaixado. Nossa guarnição -”

Antes que ele pudesse terminar suas palavras, sua cabeça caiu no chão.

Gao Zhongxiong gritou involuntariamente. Suas pernas ficaram fracas e ele se apoiou na cadeira de rodas, quase caindo no chão. Yao Wenyu viu a cimitarra atacar mais uma vez. Suas costas estavam encharcadas de suor. De repente, ele virou a cadeira de rodas para proteger Kong Ling e Gao Zhongxiong.

Uma coluna de cavalaria leve passou pela multidão tão rapidamente que parecia uma corrente de mercúrio na escuridão da noite. Uma espada longa que havia sido arremessada apunhalou a garganta do cavaleiro Biansha. A cavalaria leve, entretanto, já havia avançado para a frente no momento em que o outro grupo caiu do cavalo.

Qiao Tianya parou seu cavalo, puxou sua própria espada e a inseriu de volta em sua bainha. Ele olhou para Yao Wenyu enquanto tentava recuperar o fôlego e gritou para Ding Tao atrás dele: “Leve os cavalheiros embora!”

Yao Wenyu não se moveu. Ele agarrou os braços de sua cadeira de rodas com força. Quando ele virou a cabeça, seus olhos passaram por Qiao Tianya para ver Feng Ta Shuang Yi relinchando enquanto levantava os cascos. Nas costas, as mangas brancas de Shen Zechuan viraram. Yang Shan Xue era como um dragão enfurecido, movendo-se com rápida eficiência enquanto passava pelas gargantas da Cavalaria Biansha como uma explosão repentina de um raio tão rápido que mal se podia ter uma visão clara dele.

Feng Ta Shuang Yi passou por cima das cabeças enquanto galopava em direção ao portão da cidade. A Cavalaria Imperial atrás avançou em direção à Cavalaria Biansha, o impacto de suas lâminas sobre as cimitarras enviando uma rajada de faíscas no vento gelado.

Qiao Tianya fez menção de sair também, mas Yao Wenyu olhou para ele, veias fracas salientes nas costas de suas mãos enquanto sussurrava para ele: “Traga Sua Senhoria de volta!”

Shen Zechuan estava com problemas de saúde, e ele havia arruinado a mão direita há muito tempo em Dunzhou. Além do mais, ele agora era o mestre das Seis Províncias. Se ele morresse no campo de batalha em um momento de descuido, todos os esforços meticulosos de todos em Zhongbo seriam em vão.

Qiao Tianya não mostrou sua expressão.

Yao Wenyu olhou suplicante para ele e enunciou, palavra por palavra: “O governante que comanda tudo não se coloca em perigo.”

Shen Zechuan sacudiu as gotas de sangue em Yang Shan Xue e parou seu cavalo no espaço aberto. Com o peito arfando, ele enfrentou o vento. Os dois dedos da mão direita latejavam levemente de dor. Ele ficou bem na frente, olhando para o mundo escuro. Ele não era forte, mas não cairia. Ele era como um grão obscuro à luz do dia, e também como a lâmina de aço brilhante pregada no chão logo antes da cidade de Duanzhou.

Ele era insidioso, astuto, sem escrúpulos e até vingativo.

Ele não foi feito para ser um Imperador.

Mas –

Qiao Tianya se inclinou e deu um tapinha fraco no centro da testa de Yao Wenyu. Assim como Yao Wenyu pensou que faria o que foi dito, Qiao Tianya virou seu cavalo e gritou: “Até a morte, prometemos seguir Seu Senhorio matando os inimigos!”

A luz instantaneamente rompeu o horizonte e a vasta extensão de escuridão se dispersou em um piscar de olhos. A lâmina de Shen Zechuan deslizou pelo lado externo de sua coxa e a ponta afiada de sua lâmina disparou direto para a luz.

Como seu mestre, Feng Ta Shuang Yi só seguiria em frente.

Avante!

A Cavalaria Imperial gritou severamente em um coro de vozes: “Até a morte, prometemos seguir Sua Excelência matando os inimigos!”

Aos olhos dessas pessoas, ele era o soberano que anunciava o alvorecer de uma nova era!

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Flor: Finalmente Chuan’er e Qiao Tianya apareceram, já tava ficando agoniada…

Capítulo 248 – Sem Nome

⚠️Aviso de conteúdo: Contém abuso de animais!

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A Cavalaria Biansha que veio para montar um ataque surpresa no portão oeste não esperava que houvesse uma cavalaria leve tão escondida dentro de Duanzhou. Esta cavalaria montava pôneis semelhantes aos deles, avançando e recuando livremente entre a paisagem escura e sombria.

Shen Zechuan era um pássaro de penas brancas no meio do bando de corvos. A lâmina que ele limpou cortou ao primeiro vislumbre do amanhecer. Antes que a segunda onda de ataques começasse, ele comandou. “Recuar.”

Ding Tao orientou os plebeus a evacuar. O portão oeste da cidade já havia sido rompido; este lugar logo seria reduzido a um campo de batalha. Li Xiong levantou Gao Zhongxiong e trouxe Kong Ling e Yao Wenyu com ele enquanto seguia atrás dos plebeus.

A Cavalaria Imperial estava em ordem diante do portão. Eles eram poucos em número, mas atualmente eram as elites absolutas de Zhongbo. As tropas da guarnição sobreviventes no portão oeste, não se atrevendo a negligenciar, empurraram o vagão móvel da parede de apoio que serviu como substituto na base da muralha da cidade. Este tipo de parede móvel preenchido com argamassa de cal não era tão espesso quanto o portão da cidade, embora as áreas recuadas permitissem a colocação de arcos poderosos.

A bandeira de Hongying tremulou ao vento. A Cavalaria Biansha já havia começado a soar seus tambores. Aqueles tambores cilíndricos eram ensurdecedores, e os pôneis cavaram seus cascos, prontos para a ação. Eles não deram ao portão oeste a oportunidade de ser consertado. Sob as batidas do tambor, eles lançaram sua segunda rodada de ataque antes da Cavalaria Imperial o fizesse.

O som dos cascos foi como uma tempestade repentina que caiu com tanta veemência que o chão tremia ligeiramente. O cascalho quicou por toda parte e a poeira os atingiu no rosto de uma só vez. O impulso imponente da Cavalaria Biansha caiu sobre eles bem na cara, tão rápido que eram como chacais e leopardos famintos.

O cavalo de Qiao Tianya estava logo atrás de Feng Ta Shuang Yi ao lado. Ele puxou as rédeas com força e disse: “Preparar —”

Era como se a Cavalaria Imperial tivesse entrado em estado de meditação. O vento soprou em suas bochechas, mas nenhum som seguiu em seu rastro. Até mesmo sua respiração parecia ter desaparecido. Galopando em seu pônei, o chefe da Cavalaria Biansha diminuiu a distância e avançou em direção a Shen Zechuan. Shen Zechuan sentiu o forte cheiro do suor da Cavalaria Biansha e até viu as expressões horríveis nos rostos da Cavalaria Biansha.

O tempo parecia ter parado.

No momento seguinte, Shen Zechuan mostrou sua lâmina e atacou. Ao mesmo tempo em que Feng Ta Shuang Yi abriu caminho para as fileiras da vanguarda da Cavalaria Biansha, ele disse: “Matem os inimigos!”

Matem os inimigos!

Como uma maré furiosa de nuvens escuras, a Cavalaria Imperial e a Cavalaria Biansha colidiram ferozmente na passagem do portão da cidade. Lâminas de aço e cimitarras tilintavam e ressoavam enquanto se cruzavam. O portão oeste não tinha táticas de batalha dignas de menção; a única maneira era matar os inimigos. Foi somente frustrando a Cavalaria Biansha de frente que a batalha defensiva de Duanzhou pôde continuar. Shen Zechuan teve que atacar bem na frente, usando esse tipo de método grosseiro para reunir e unir o povo de Duanzhou.

A Cavalaria Biansha congestionou a passagem e bloqueou a luz. Foi aqui que ambas as partes se aglomeraram enquanto o som de combate e matança trovejava pelos céus. Respingos de sangue espirrando de todos os lados encharcaram as mangas de Shen Zechuan. Ele brandiu sua lâmina e cortou as tropas inimigas diante dele. A primeira luz do dia brilhou em suas bochechas, que estavam escorrendo de sangue e suor. Com uma expressão maliciosa e implacável em seus olhos, o Lorde Provincial derrubou a Cavalaria Biansha com um ímpeto imparável e avançou.

Este ramo da Cavalaria Biansha era um esquadrão de ataque furtivo que tinha circulado para trás. Eles não eram páreos para a Cavalaria Imperial — cujo moral estava em alta — e repetidamente recuaram para a passagem. Ambas as vezes eles cruzaram espadas, eles sofreram muito e, eventualmente, não tiveram escolha a não ser se retirar da passagem. As tropas da guarnição viram sua oportunidade e agiram, empurrando o vagão móvel da parede de apoio em uníssono para bloquear o portão da cidade destruído quando Shen Zechuan recuou.

As rodas estalavam enquanto giravam, e um soldado da tropa da guarnição empurrando a parede gritou: “Não há arcos e flechas suficientes!”

Shen Zechuan parou seu cavalo. Yang Shan Xue estava pendurado ao seu lado, pingando sangue por todo o caminho. Ele disse: “Abaixe o portão de segurança.”

As tropas da guarnição no topo da cidade arrastaram a corda, e o portão suspenso caiu no chão em meio aos sons giratórios de engrenagens interligadas, bloqueando o acesso ao interior da passagem. Esta era a segunda camada da muralha defensiva de Duanzhou, projetada especificamente para lidar com situações como a que estava acontecendo agora.

A mão direita de Shen Zechuan não conseguia segurar sua lâmina com força. Ele só tinha que parar, e seus dois dedos latejavam de dor. Ele tateou o bolso da manga e só encontrou o lenço azul de Xiao Chiye. Ele o usou para prender o punho de Yang Shan Xue na palma da mão, amarrando os dois dedos com força para garantir que a lâmina não escorregasse de sua mão.

“Passe a palavra para os portões norte e sul da cidade agora”, disse Shen Zechuan. “Abaixe todos os portões suspensos de segurança.”

Amu’er tinha o mapa militar de Zhongbo há sete anos, e pode-se dizer que ele conhecia Duanzhou e Dunzhou como a palma da mão. A julgar pelas táticas de Hasen de lançar ataques surpresa rápidos e pontos de ataque precisos, ele também deve ter visto o mapa militar de Zhongbo. Como Duanzhou já havia se tornado uma cidade isolada, seria imprudente defender apenas o portão leste sozinho.

“Abaixe os portões de segurança e não poderemos mais sair.” Qiao Tianya observou os raios de luz da manhã varrerem as muralhas da cidade. “As torres de sinalização de fumaça[1] ainda não foram acesas.”

“Naturalmente haverá pessoas que vão acender as torres de sinalização de fumaça em Dunzhou e no Monte Luo.” Shen Zechuan cerrou o punho. “O portão leste ainda está aberto. Enquanto a torre de sinalização de fumaça perto do Comando Bianjun for acesa novamente, os reforços do Comando Bianjun chegarão.”

Hasen deve ter usado alguma maneira de atrasar Xiao Chiye, mas Xiao Chiye definitivamente viria. Foi por isso que Hasen optou por um rápido ataque surpresa; ele queria uma batalha rápida, para que pudesse invadir Duanzhou primeiro antes que Xiao Chiye liderasse os reforços e saqueasse os armazéns antes de escapar. Ele não tinha nenhum desejo de enfrentar Xiao Chiye de frente em uma batalha em Zhongbo.

◈ ◈ ◈

Yin Chang liderou as tropas da guarnição para matar um bando de soldados de infantaria Biansha antes de recuar. Enquanto ele pudesse impedir que os soldados de infantaria de erguessem as tábuas de passagem, o portão leste não enfrentaria imediatamente o peso do ataque da Cavalaria Biansha.

“Recuar, recuar! Não arrisque a porra da sua vida e vá com tudo; vamos travar uma batalha prolongada com esses filhos da puta.” Yin Chang limpou o sangue de seu rosto e chutou as costas das tropas da guarnição que corriam lentamente.

Todos os quatro portões de Duanzhou tiveram que ser defendidos e protegidos, e para os 20 mil soldados da guarnição, este foi um desafio. Yin Chang queria ganhar tempo, então suas tropas de guarnição deveriam ser capazes de resistir ao ataque da cavalaria. Além disso, ele tinha que ser capaz de conter a infantaria e preservar sua força física antes que a Cavalaria Biansha atacasse.

As tropas da guarnição recuaram para a cidade. Yin Chang foi o último do grupo. Ele estava pronto para cruzar a trincheira quando ouviu o som de cascos de cavalos atrás dele. Ele imediatamente começou a suar frio. Contando com a visão de um veterano de guerra experiente, o velho rolou no chão e gritou: “Desembainhar suas lâminas!”

Aquela cimitarra em forma de lua crescente cortou a posição onde a cabeça de Yin Chang estava antes.

Com o coração palpitando, o velho esfregou o pescoço e gritou para o recém-chegado: “Como você pode nem dizer olá!”

Zhuoli não conseguia entender as palavras de Yin Chang. Seus cascos poderosos já haviam pisado na frente de Yin Chang. Yin Chang rolou, cobrindo-se todo de poeira.

Zhuoli disse alegremente: “Que presa ágil.”

Yin Chang também não entendeu o que Zhuoli estava dizendo. Ele se apoiou no chão com uma mão e agarrou a lâmina com as costas da mão com a outra mão enquanto enfrentava Zhuoli em um confronto bizarro ao lado da trincheira.

Selvagem.

Yin Chang limpou seu nariz vermelho com o polegar que fedia a terra e fez sua avaliação de Zhuoli. A expressão em seus olhos era tão silenciosa quanto esta extensão de céu. Aquele barulho do bombardeio de artilharia não conseguiu influenciá-lo. Ele era um com a mãe terra, completamente oposto à imagem estridente que sua aparência retratava. Sempre teve consigo uma compostura inigualável em momentos de crise.

“Você,” a voz baixa de Yin Chang estava ligeiramente rouca quando o velho disse com certeza, “esteve em Cizhou sete anos atrás.”

Ao ouvir “Cizhou”, Zhuoli gesticulou para Yin Chang com sua cimitarra e disse na linguagem quebrada de Da Zhou: “Eu, estive lá. Com esta lâmina.”

O vento forte despenteou os cabelos brancos de Yin Chang. O velho chutou o chão com as pernas e saltou para o alto. Ele balançou sua lâmina em direção à cabeça de Zhuoli. Zhuoli levantou sua cimitarra para bloquear o golpe, e o pônei de batalha sob ele deu vários passos para trás com o impacto da força de Yin Chang.

Perspicaz, Zhuoli perguntou: “Você me reconhece?”

Ambas as palmas de Yin Chang tremeram levemente quando ele pousou no chão. Ele deslizou os pés e de repente começou a rir. “Eu te reconheço, mas você não me reconhece. Sete anos atrás, em Cizhou, eu vi vocês incendiarem as casas e massacrarem a cidade inteira…” Sua expressão tornou-se abruptamente fria e imóvel.

“Você tirou a cabeça deles.”

Zhuoli meio que ouviu e meio que adivinhou. Ele esperou até que Yin Chang terminasse de falar antes de desfazer a corda de cânhamo ao lado de sua coxa, onde as cabeças dos batedores do Rio Chashi estavam penduradas. Ele os ergueu e jogou para Yin Chang, então disse no dialeto Biansha: “Eu não os quero mais. Eu quero sua cabeça.”

As cabeças rolaram aos pés de Yin Chang. Eram todos rostos jovens. Yin Chang olhou para esses rostos, depois para Zhuoli.

Ele observou Zhuoli em silêncio.

No entanto, Zhuoli sentiu que a fera feroz neste velho corpo estava rugindo.

“Você deve conceder dignidade àqueles que morreram em batalha”, disse Yin Chang. “Seus animais.”

◈ ◈ ◈

Fei Sheng seguiu as tropas da guarnição para dispersar os plebeus. Ele ficou na rua e hesitou por um momento, então se virou e correu de volta para o portão leste. No meio do caminho, ele ouviu o som de cascos, e Fei Sheng olhou para trás para ver Shen Zechuan liderando a Cavalaria Imperial em direção ao portão leste.

“Suba no cavalo!” Qiao Tianya jogou o chicote pendurado ao lado para Fei Sheng.

Fei Sheng pegou o chicote e diminuiu o passo. Quando um cavalo desocupado passou galopando por ele, ele montou nele. Agarrando as rédeas, ele perguntou a Qiao Tianya: “Como está o portão oeste?”

“Destruído.”

A cor sumiu do rosto de Fei Sheng.

Qiao Tianya continuou: “E Sua Senhoria o emparedou de novo.”

Fei Sheng não pôde deixar de amaldiçoar: “Você não pode terminar sua frase de uma só vez?!”

Qiao Tianya caiu na gargalhada. Ambos seguiram Shen Zechuan e continuaram a galopar para o leste. Quando chegaram ao portão da cidade, viram o portão aberto. As tropas da guarnição ainda não haviam se retirado completamente.

Shen Zechuan desmontou e deu passos largos até o topo da cidade. No meio do caminho, o intenso bombardeio o interrompeu. Ele limpou a poeira flutuante e perguntou: “Ainda temos os parapeitos?”

“Não por muito tempo.” Cobrindo os ouvidos, Fei Sheng gritou: “A Cavalaria Biansha mudou para canhões de ramo único[2]!”

O coração de Shen Zechuan afundou ligeiramente. Hasen pretendia derrubar o muro de defesa oriental de Duanzhou com bombardeios contínuos. Ele olhou para baixo ao longo das ameias e viu que a Cavalaria Biansha já havia forçado seu caminho para uma curta distância da trincheira.

“Abra as comportas e libere a água.” A expressão de Shen Zechuan era pesada. “A Cavalaria Biansha vai atacar.”

“Abra as comportas —” Fei Sheng disparou em direção ao sul. Gritando no meio do caminho, ele engasgou com a poeira. Cobrindo a boca e o nariz, ele instantaneamente se lembrou de algo. Agarrando um soldado da guarnição ao lado, ele perguntou: “Por que o portão da cidade ainda não está fechado? A Cavalaria Biansha está prestes a atacar!”

O soldado da tropa da guarnição respondeu enquanto tossia: “O comandante, o comandante ainda não se retirou!”

Assustado, Fei Sheng desconsiderou as pedras pesadas voando ao redor e segurou a muralha da cidade enquanto olhava para baixo. Havia muitos soldados e cavalos em uma confusão lá embaixo, e ele se esforçou para encontrar Yin Chang entre eles.

“Vamos, cara, volte para a cidade…”

A lâmina de Yin Chang enganchou na cimitarra de Zhuoli, ambos envolvidos em uma batalha de vaivém no chão. Os pés do velho deslizaram. Ele berrou e recuou, sua visão periférica capturando a visão da cavalaria que se aproximava.

Ele não poderia lutar uma batalha prolongada!

Yin Chang imediatamente relaxou sua força e a lâmina caiu ao longo da abertura da cimitarra. Ele estendeu o braço para agarrar o punho e começou a correr em direção à trincheira. As comportas de armazenamento de água em ambos os lados das muralhas da cidade ainda não haviam sido abertas; eles estavam esperando que as tropas da guarnição voltassem à cidade antes de libertá-los. Mas Yin Chang sentiu um calor escaldante nas costas enquanto corria como um louco e, enquanto rolava para a frente, gritou: “FECHE O PORTÃO —!”

A Cavalaria Biansha que se aproximava atrás não veio para invadir a cidade. Aproveitando-se do fato de que o portão da cidade ainda não havia sido fechado, eles despejaram os pássaros com suas caudas flamejantes das bolsas. Esses pássaros em pânico voaram cegamente, suas bolsas já em chamas. Em seguida, eles invadiram a trincheira e avançaram em direção ao portão da cidade.

O portão suspenso dentro da passagem do portão da cidade era feito de madeira. Assim que começasse a queimar, a defesa do portão leste seria perdida.

Yin Chang parou antes da trincheira e pulou de repente, mas atrás dele, Zhuoli seguiu o exemplo e se lançou para agarrar o manto de Yin Chang. Sob o som de rasgar, ele arrastou Yin Chang para o chão.

Yin Chang enterrou sua lâmina no chão para firmar seu corpo, que estava sendo puxado pelo pônei. Ele gritou até ficar rouco no portão da cidade: “Feche o portão! Solte as águas!”

“Porra, caralho!” Fei Sheng se segurou com os braços e desceu as escadas, abrindo caminho pela multidão enquanto corria em direção à passagem. “Espere. Que se danem seus ancestrais!”

Os pássaros flamejantes bateram contra os portões da cidade. As roupas das tropas da guarnição já estavam em chamas. Os homens rolaram no chão para apagar o fogo e correram para a passagem. A base da muralha interna da cidade tinha bolsas de água de prontidão para extinguir incêndios, mas havia muitos pássaros em chamas. Se eles não fechassem o portão agora, o portão suspenso também seria incendiado!

A garganta de Shen Zechuan estava seca e rouca sob o bombardeio persistente. O nascer do sol no leste ardia em seus olhos enquanto ele permanecia no meio da poeira e dava a ordem. “Feche o portão.”

O portão da cidade se moveu com um ruído abafado. Fei Sheng ainda estava lutando entre a multidão de pessoas que estava voltando. Ele era como uma lentilha-d’água[3] indo contra a corrente, sem nenhuma palha salva-vidas para se apoiar. A luz dentro da passagem começou a diminuir. As tropas da guarnição que se aglomeravam bloquearam a visão de Fei Sheng. Ele não conseguia ver do lado de fora, muito menos do outro lado da trincheira.

“Não feche o portão…” Fei Sheng empurrou desesperadamente para o lado as tropas da guarnição e disse o mais rápido que já havia falado: “Não feche!”

O portão da cidade se fechou e a passagem ficou completamente escura. As comportas de ambos os lados se ergueram repentinamente e a trincheira inacabada se manteve na água com alguma dificuldade, traçando uma linha divisória entre o portão da cidade e a Cavalaria Biansha.

Shen Zechuan abruptamente levantou a voz. “Apague o fogo!”

Incapaz de resistir à força, Yin Chang foi arrastado para trás pelo pônei de batalha. Ele arrastou sua lâmina, raspando contra o chão. Sob o som de cascos, ele arrancou a bolsa de vinho ao lado da cintura, abriu-a com os dentes e derramou o vinho por todo o rosto. Então ele jogou fora o saco de vinho e limpou o rosto. Com o rosto voltado para o céu, ele riu: “Uau, é a cavalo!”

Fei Sheng caiu de joelhos diante do portão da cidade. Agarrando a abertura com as duas mãos, ele disse com os dentes cerrados: “Abra o portão —!”

Shen Zechuan franziu os lábios com força e observou Yin Chang, com os olhos vermelhos.

As mãos de Fei Sheng ficaram ensanguentadas de tanto arranhar a rachadura coberta de chapa de ferro. Ele bateu no portão e se jogou contra ele. “Abra o portão. Estou dizendo para você ABRIR O PORTÃO!”

Zhuoli laçou seu chicote em volta do pescoço de Yin Chang e puxou o velho para cima com a força de seus braços. Yin Chang ainda estava segurando sua lâmina. Ele não podia pisar firmemente no chão a partir do estrangulamento. Ele olhou para Zhuoli, engasgando ao dizer: “Faça, faça rápido!”

Zhuoli segurou sua cimitarra contra o pescoço de Yin Chang. Ele ceifou para frente, mas Yin Chang inesperadamente avançou. O velho aproveitou o braço levantado de Zhuoli e abandonou suas tentativas de agarrar o chicote em seu pescoço. O brilho cortante da lâmina de aço que ele segurava com as costas da mão brilhou de repente quando ele praticamente girou metade de seu corpo, usando seu antebraço para trazer a borda afiada da lâmina enquanto rugia. Antes que Zhuoli conseguisse ceifar sua cabeça, ele cortou a cabeça de Zhuoli.

Yin Chang caiu no chão, o chicote ainda firmemente preso em seu pescoço. Ele soltou um suspiro irregular e, então, apoiando-se no chão com os cotovelos, rastejou um pouco na direção de Duanzhou. Cascos blindados trovejaram atrás dele como um maremoto.

Ninguém sem nome.

Yin Chang riu em voz alta.

E começou a chorar.

Xiaosheng.

Tomando arfadas agudas e urgentes para respirar, Yin Chang gritou no portão da cidade, sua voz reverberando pelos céus. “Vossa Senhoria, parece-me que hoje é — uma vitória retumbante!”

Cascos trovejantes enterraram o velho por inteiro.

Após um breve momento de silêncio mortal do outro lado do portão da cidade, Fei Sheng bateu na folha de ferro enquanto deslizava ao longo daquele minúsculo raio de luz até o chão, onde, com as duas mãos contra o portão, começou a berrar.

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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):

Eu inventei o vagão de parede de duas águas móveis. Talvez houvesse de fato uma arma defensiva com tal função, mas não vi um nome definido quando estava fazendo minha pesquisa, então inventei uma aqui.

Obrigada por ler.

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Flor: Yin Chang, um verdadeiro guerreiro! T-T Fei Sheng e todos os que viram estão completamente arrasados, assim como eu! Mas a batalha continua…!

E essa parede aí foi tensa autora!

A tradutora em inglês do qual estou usando de base ‘inventou’ um termo, mas eu achei esse termo muito estranho e não combinava, então estarei usando como: ‘parede de apoio.’

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Notas:

[1] 狼烟 especificamente fumaça de esterco de lobos queimados para indicar a presença de forças hostis.

[2] 单梢炮 Catapultas de componente único ou trabuco de um ramo.
[3] 浮萍 também se refere a uma pessoa que vagueia de um lugar para outro; um vagabundo com uma vida incerta.

Capítulo 249 – Tática de Guerra

⚠️Aviso de conteúdo: Continuando com o abuso de animais e mais batalha!

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Os pássaros flamejantes que avançavam por toda parte foram fechados do lado de fora do portão. Enquanto isso, as tropas da guarnição não pararam. Eles correram pela passagem, arrastando os sacos de água de reserva para derramar a água sobre o portão da cidade como precaução.

A Cavalaria Biansha do outro lado da trincheira ficou furiosa e exasperada ao enfrentar o cadáver de Zhuoli. Zhuoli era um lagarto que seguiu Amu’er profundamente em Zhongbo sete anos atrás, e ele foi um presente que Amu’er deu a Hasen. Foi precisamente por causa dele que Hasen conseguiu cortar as conexões externas de Duanzhou em apenas alguns dias.

“Arraste-o para longe!” Um cavaleiro Biansha olhou para o portão de Duanzhou. “Esse imprudente e estúpido imprestável… Força! Antes que Hasen chegue, devemos pensar em uma maneira de atravessar esta trincheira!”

Yin Chang removeu as tábuas de passagem e até matou a infantaria que empurrava o carrinho principal, mergulhando a Cavalaria Biansha em um breve período de ansiedade ao enfrentar a trincheira. Ao mesmo tempo, ele também deu às tropas da guarnição dentro da cidade a chance de recuperar o fôlego. Mas então, a trincheira de Duanzhou ainda não era considerada um fosso. A fim de conectar a trincheira nos lados norte e sul, os tijolos quadrados em ambas as extremidades não foram solidamente embutidos, de modo que esta trincheira não pôde ser mantida preenchida por um longo período de tempo. As comportas de armazenamento de água foram abertas e a água foi esvaziada. Mesmo que a trincheira resistisse, a Cavalaria Biansha logo pensaria em uma maneira de atravessá-la.

Antes de escurecer, a Cavalaria Biansha definitivamente invadiria o portão leste.

“Prepare as rochas pesadas”, Shen Zechuan virou a cabeça para o lado para dizer a Qiao Tianya. “Empurre a besta montada para cima da muralha da cidade!”

As tropas da guarnição no sopé da cidade trabalharam como uma só e se esforçaram para empurrar a besta montada ao longo da passagem mais larga. Os canhões de ramo único da Cavalaria Biansha mantiveram seu ataque violento, e as rochas pesadas arremessadas na muralha da cidade já haviam quebrado uma abertura na muralha da cidade voltada para o leste. Pedaços quebrados de tijolos caíram junto com pedaços de barro e lama. Além disso, algumas das ameias também haviam desmoronado. As tropas da guarnição não tiveram escolha a não ser cobrir a cabeça com os braços e desviar dos destroços enquanto pressionavam seus corpos contra a besta montada que deslizava para baixo.

As tropas da guarnição foram incapazes de resistir à força da gravidade, e a besta montada pesou sobre eles até que seus calcanhares raspassem contra o chão enquanto eles deslizavam para baixo também. Tudo o que podiam fazer era gritar: “É muito pesado!”

Qiao Tianya pulou as escadas, com a intenção de dar uma mãozinha, mas viu um plebeu em roupas de algodão baixar ligeiramente o corpo e levantar os dois braços para segurar a parte da besta montada que estava deslizando para baixo.

Ji Gang, com poeira em seus cabelos brancos, gritou em voz profunda: “Levante —!”

As tropas da guarnição sentiram o peso nas costas diminuir. As veias salientes na têmpora de Ji Gang saltaram ligeiramente. Ele avançou um passo de cada vez, deslocando lentamente a besta montada ao longo da encosta. No momento em que a besta montada estava em posição, os dois braços de Ji Gang tremiam e suas costas também estavam encharcadas de suor.

Agora era a hora de si*, quando o sol brilhava forte. Soldados corriam por toda parte, seus rostos manchados com uma mistura de suor e poeira que os fazia sufocar. Eles não se atreveram a disparar imprudentemente as flechas nas ameias, pois as tropas inimigas poderiam convencê-los a esgotar seu estoque. Eles tiveram que salvá-lo até que a Cavalaria Biansha atacasse antes de disparar as flechas. O mesmo acontecia com a besta montada. Esta arma mortal não pode ser ativada de forma precipitada. Tinha que ser letal com um golpe e ferir a Cavalaria Biansha, assim como Yin Chang matou Zhuoli.

(n/t: hora de si: 9hrs às 11hrs am)

“Divida as tropas da guarnição em três esquadrões para defender os três portões. Peça à Cavalaria Imperial que aguarde suas ordens no portão leste. Shen Zechuan levantou a mão segurando sua lâmina e usou as costas da mão para enxugar o suor em sua bochecha. “Temos que fechar os três portões restantes antes que a noite caia.”

Os armazéns de Duanzhou estavam em abundância. Para atacar Duanzhou, a Cavalaria Biansha poderia estabelecer um longo cerco para esgotar os armazéns em Duanzhou. Prenda Duanzhou por um mês e desgaste Duanzhou até a morte. Mas Hasen queria uma batalha rápida, então ele não adotaria a estratégia de estabelecer um cerco de longo prazo. A Cavalaria Biansha estava montando um ataque violento desde a noite passada. Se eles chegassem a um impasse no portão leste, então a Cavalaria Biansha provavelmente contornaria os outros três portões e avançaria pela lateral, assim como eles lançaram um ataque furtivo no portão oeste.

Shen Zechuan havia baixado o portão suspenso nos outros três portões como defesa, mas esta não foi uma solução de longo prazo, pois a Cavalaria Biansha tinha armas de cerco. Os aríetes equipados com madeiras grossas e robustas poderiam quebrar diretamente os portões da cidade, seguidos pelos portões suspensos para permitir que a Cavalaria Biansha entrasse na cidade sem obstruções.

“Querosene. Rochas”, disse Shen Zechuan. “Em seguida, derrube a torre de vigia desmoronada na cidade e faça com que as tropas da guarnição defendam separadamente os três portões, tragam tudo o que puderem usar para resistir ao topo da cidade. Contanto que você aviste a Cavalaria Biansha, toque a trombeta para soar o sinal e jogue os objetos diversos para impedi-los de carregar.”

Ele teve que pensar em uma maneira de sair da cidade novamente o mais rápido possível.

Shen Zechuan olhou para o horizonte no sudeste.

A torre de sinalização de fumaça estava imóvel e silenciosa.

◈ ◈ ◈

Todos os cavalheiros estavam reunidos nos estábulos. Este local, sendo amplo e espaçoso, poderia acomodar vários grupos de plebeus da cidade. Gao Zhongxiong tinha acabado de recuperar a compostura. Ele se inclinou para esfregar as panturrilhas enquanto dizia a Kong Ling: “Só agora, essa situação…”

No momento em que ficou ansioso, começou a gaguejar novamente.

Kong Ling o acalmou. “Sem danos causados. Sua coragem em querer trazer Yuanzhuo com você naquela hora já merece elogios. Naquela época, em meus dias de juventude em Dunzhou, quando soube que a cavalaria havia entrado na cidade, eu realmente não poderia me importar com mais nada.”

Yao Wenyu estava segurando as mangas quando uma mão interrompeu sua linha de pensamento no silêncio. Ele olhou e viu que a mulher de antes estava chamando seu filho para devolver o lenço. Yao Wenyu levantou a mão, mas não pegou o lenço. Em vez disso, ele estendeu os dedos sujos de poeira e tocou suavemente a bochecha da criança.

Vivo.

O peito de Yao Wenyu arfou ligeiramente.

O som de passos ao longo dos estábulos se intensificou à medida que as tropas da guarnição passavam correndo e tentavam chegar ao topo da muralha.

“Forneça o arco e as flechas para o portão oeste!” O general júnior na liderança embainhou sua lâmina e moveu os diversos objetos com as próprias mãos. “Deixe a torre de vigia desmoronada para nós!”

“Não é o suficiente”, respondeu o soldado em cima da parede. “Apenas uma torre desabou. Não é o suficiente!”

Duanzhou tinha um grande número de armas defensivas. O arsenal foi todo esvaziado, principalmente para dar suporte ao portão leste. Os portões restantes só podiam escolher o que restava para compartilhar entre eles. Uma onda de seus arcos e flechas havia sido esgotada pela Cavalaria Biansha pela manhã, e agora eles tinham que compensar o déficit no portão oeste, onde a entrada havia sido bloqueada com os vagões móveis da parede de apoio.

O que eles deveriam fazer?

Um homem de repente se levantou nos estábulos. Pesando uma velha enxada, ele perguntou: “Isso pode ser jogado?”

O general júnior disse: “Jogue fora, e ele não será devolvido a você!”

“Então você pega.” O homem tentou ao máximo falar em oficialês. “A cidade está sitiada. Não adianta ficar com essa enxada se não conseguirmos derrotar a Cavalaria Biansha até a morte. Você está com falta de homens?”

As tropas da guarnição não responderam, considerando que haviam acabado de entrar em confronto com os plebeus no portão oeste.

Muitas pessoas então se levantaram nos estábulos. Eram todos homens no auge de suas vidas, carregando consigo suas próprias ferramentas agrícolas. Eles gritaram com as tropas da guarnição. “Vocês estão com falta de homens? Se assim for, somos todos homens aqui!”

◈ ◈ ◈

O ataque de artilharia da Cavalaria Biansha persistiu até a hora de you* quando o crepúsculo caiu. O portão leste foi remendado uma e outra vez, e as paredes do parapeito sobressalente estavam prestes a ser reduzidas a nada. No entanto, a Cavalaria Biansha não mostrou nenhuma intenção de parar. Este foi o verdadeiro bombardeio de artilharia — eles nunca parariam até o colapso do lado leste da muralha da cidade.

(n/t: hora de you: 17hrs às 19hrs pm)

“Os canhões de ramo único são todos rochas.” Agachando-se atrás da ameia, Qiao Tianya disse a Shen Zechuan contra os sons do canhão. “Eles estão lá fora, em campos abertos, então não faltam rochas. Se isso continuar por mais dois dias, mesmo que a Cavalaria Biansha não avance pela trincheira, a muralha da cidade não será capaz de resistir mais.”

“Hasen não pode esperar dois dias.” As bochechas de Shen Zechuan estavam imundas. “A Cavalaria Biansha definitivamente atacará antes do anoitecer.”

Agora que as tropas da guarnição haviam perdido Yin Chang, a Cavalaria Biansha teve que sondar o quão longe de suas cabeças as tropas da guarnição estavam no momento. Tendo suportado um dia de bombardeio, as tropas da guarnição já estavam muito exaustas, e esta era uma excelente oportunidade para a Cavalaria Biansha.

“Quando eles cruzarem a trincheira, abriremos o portão da cidade”, disse Shen Zechuan. “As tropas da guarnição continuarão a defender a cidade. Deixe a Cavalaria Imperial afastar o ataque.”

“Fei Sheng e eu…”

“Você e eu.” Shen Zechuan levantou os olhos. “Você vai alternar comigo. Contanto que você detenha o ataque da Cavalaria Biansha, recue para a cidade imediatamente. Não persista em lutar.”

O número da Cavalaria Biansha excedeu em muito o da Cavalaria Imperial. Uma agulha de aço não poderia enfrentar um machado largo de frente. Shen Zechuan só precisava atravessar o ímpeto da Cavalaria Biansha e seria capaz de manter uma postura defensiva.

Qiao Tianya lambeu os lábios e disse com um semblante severo. “Você é o Lorde Provincial, não um general.”

Shen Zechuan não respondeu. Apoiando-se contra a parede, ele se levantou. Sob o filamento escuro do céu, ele olhou além do denso aglomerado da Cavalaria Biansha no Rio Chashi. O Rio Chashi era como um cinturão de jade[1] mergulhando no pôr do sol, refletindo as nuvens espessas e magníficas onde os falcões-saker voavam.

A expressão nos olhos de Shen Zechuan gradualmente assumiu um tom de nitidez.

“Sou o Lorde Provincial de Zhongbo”, disse ele.

Antes que as magníficas nuvens acima do Rio Chashi se dispersassem, a parede ao lado da mão de Shen Zechuan tremeu com um estrondo estrondoso.

“As catapultas!” A tropa da guarnição de vigia na torre de vigia soou o alarme a plenos pulmões. “Aí vêm as catapultas da Cavalaria Biansha!”

Depois de um dia inteiro de descanso, as catapultas que soaram como prelúdio para a batalha da noite anterior estavam de volta ao jogo após os canhões de ramo único. A Cavalaria Biansha começou a se dividir em esquadrões, batendo em seus tambores cilíndricos para passar informações rapidamente no campo de batalha.

Shen Zechuan prontamente arrancou seu incômodo manto largo e pesado, segurou firmemente aquele protetor de braço singular e desceu os degraus até a base da muralha da cidade, onde Feng Ta Shuang Yi estava esperando com o queixo erguido. Ele montou em seu cavalo e disse a Qiao Tianya: “Fique vigilante nos três portões restantes.”

Qiao Tianya se curvou e depois gritou. “Vossa Senhoria, para uma vitória retumbante!”

Shen Zechuan puxou as rédeas e virou o cavalo, conduzindo-o em direção à passagem. Sua aparência arrebatadora estava coberta de sangue e suor; apenas seus olhos permaneceram brilhantes. Atrás dele, a Cavalaria Imperial estabilizou a respiração — eles também queriam terminar esta batalha rapidamente.

O cavalo de guerra de um lado abruptamente afundou ligeiramente quando Fei Sheng subiu e mudou a lâmina Xiuchun ao lado de sua cintura diante dele. Seus olhos vermelhos olharam para Shen Zechuan. “Sou o guarda de Vossa Senhoria.” Ele parou por um momento, então sacou sua lâmina e ergueu a voz. “Nós somos os escudos de Vossa Senhoria!”

Shen Zechuan assentiu levemente e Feng Ta Shuang Yi começou a avançar. Sua figura gradualmente entrou na passagem. No momento de silêncio enquanto ele encarava o portão da cidade, Shen Zechuan proclamou. “Eu vivo e morro com todos vocês.”

Os portões da cidade se abriram mais uma vez. Aquele baque surdo inaugurou a última luz do dia que entrava e saía dos incontáveis cascos dos cavalos.

De uma só vez, a bandeira Hongying foi erguida no alto do brilho da noite. Um cavaleiro ergueu o mastro da bandeira e, de onde ele estava atrás da infantaria reorganizada, acenou repentinamente e gritou no dialeto biansha: “Ataque —!”

A mecha solta do cabelo de Fei Sheng balançava ao vento. Seus dedos muito arranhados agarraram o punho da lâmina com força e, no instante em que Shen Zechuan estimulou seu cavalo para frente, ele gritou. “Uma vitória retumbante!”

Feng Ta Shuang Yi pisou na poeira e galopou adiante.

A infantaria abandonou seus escudos e se ajoelhou ordenadamente com as tábuas de passagem em seus braços. Quando a Cavalaria Biansha estava prestes a atravessá-los, eles começaram a erguer uma ponte estreita. Pisando nas tábuas, os homens com cimitarras atravessaram a trincheira e enfrentaram a Cavalaria Imperial aos pés da cidade.

Depois de um dia inteiro de descanso fora da cidade, a Cavalaria Biansha estava cheia de energia. Eles beberam bastante chá com leite e comeram carne seca. A princípio, eles pensaram que enfrentariam uma tropa de guarnição já exausta, mas quem diria que a Cavalaria Imperial também estava suficientemente descansada e também se empanturrou de rações secas. Não havia nenhuma oportunidade para a Cavalaria Biansha aproveitar.

Em meio à confusão de cascos, ambas as partes colidiram com força bruta, como lâmina batendo contra a lâmina.

O tempo todo, Yang Shan Xue nunca havia encontrado força com força com as cimitarras, pois Shen Zechuan habilmente foi direto para as gargantas. Seu protetor de braço ficou pesado, e o sangue que escorria deslizou ainda mais ao longo de seu braço, manchando metade de seu corpo de vermelho.

O número de homens para a primeira carga da Cavalaria Biansha não era suficiente, e a ponte de passagem que havia sido erguida às pressas era muito estreita e não aguentou o combate da Cavalaria Imperial de perto. Portanto, a Cavalaria Biansha só poderia recuar temporariamente e encerrar rapidamente esta rodada de ataque.

Shen Zechuan imediatamente virou seu cavalo e voltou para a cidade. O portão da cidade fechou novamente quando ele entrou na passagem. Tochas foram acesas na passagem. A hora do hai* de alguma forma já estava se aproximando rapidamente.

(n/t: hora do hai: 21hrs às 23hrs pm)

O braço direito de Shen Zechuan demorou a reagir. Quando ele ainda estava na Guarda Imperial, ele nunca lutou com todas as suas forças por um período tão longo de tempo. Então ele negligenciou sua prática de artes marciais depois de chegar em Zhongbo. Ele já estava ciente de como seu corpo estava reagindo lentamente.

Nenhuma sensação em ambos os dedos.

Shen Zechuan levantou a mão esquerda para enxugar o sangue em seu rosto sem tanta expressão, depois trocou de posição com Qiao Tianya.

Os Guarda-costas Imperiais nem sequer descansaram por duas horas quando os tambores do lado de fora soaram novamente, e a Cavalaria Biansha atacou pela segunda vez. Desta vez, Qiao Tianya liderou as tropas para resistir e revidar, e não foi até a hora do chou* que ele voltou.

(n/t: hora do chou: 1hr às 3hrs am)

“A tática de guerra de se revezar para lutar e desgastar o oponente[2].” Fei Sheng observou das ameias enquanto a Cavalaria Biansha movia suas tochas. “A cavalaria deles é diferente a cada rodada de ataque, então a luta não vai parar mesmo que continue até o amanhecer.”

“Hasen escondeu uma parte de suas tropas.” Shen Zechuan se encostou na parede para descansar e enfiou vários bocados de baozis em sua boca. “Caso contrário, não haverá silêncio completo de Ce’an.”

Antes de Xiao Chiye ir para o sul, ele havia feito uma simulação com Lu Guangbai. O objetivo de sua viagem ao sul era atrair Hasen para mobilizar suas tropas, mas o sinal de alerta para isso era que a Cavalaria Biansha na entrada da zona de batalha seria reduzida. Lu Guangbai ainda não tinha vindo para fornecer reforço, e isso significava que o ataque violento na zona de batalha não havia parado. Hasen há muito tempo colocou camuflagens suficientes para atacar Duanzhou. Era muito provável que houvesse mais do que seis tribos por trás de Amu’er.

Olhando para a cavalaria, Fei Sheng disse: “Tenho que trazer o velho de volta.”

Shen Zechuan conseguiu com algum esforço terminar seu baozi e se levantou com Yang Shan Xue na mão. Ele já havia passado um dia e uma noite sem dormir.

“Temos que pensar em uma maneira de fazê-lo…” Shen Zechuan levantou ligeiramente a cabeça. “Qiao Tianya não precisa recuar durante a próxima rodada de ataque. Vamos sair da cidade juntos.”

Fei Sheng olhou para trás.

A expressão nos olhos de Shen Zechuan era sombria quando ele disse com clara enunciação: “Porra.”

Os músculos faciais rígidos de Fei Sheng gradualmente começaram a se mover. Ele também não sabia por que, mas de repente caiu na gargalhada. Ele riu e riu e, no meio da risada, levantou a mão para enxugar as lágrimas enquanto fazia o mesmo e disse: “Porra.”

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Notas:

[1] 玉带 literalmente cinto de jade, ou cintos feitos de jade usados por funcionários do governo de alto nível no decorrer do dever. É também um termo em Fengshui onde a estrada rodeia o edifício, muito parecido com a forma como o cinturão de jade abraça a cintura dos ricos em arcos semicirculares graciosos.

[2] 车轮战 a tática de várias pessoas ou grupos se revezando na luta contra um oponente, a fim de desgastá-lo (tipo de guerra de desgaste).

Capítulo 250 – Batalha Defensiva

⚠️Aviso de conteúdo: Continuando a batalha com: Violência. Abuso de animais.

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Três quartos depois da hora de chou*, nuvens sombrias escondiam a lua.

(n/t: hora do chou: 1hr às 3hrs a.m)

A Cavalaria Biansha retirou-se das linhas de frente depois que eles se reagruparam, substituídos pelas forças de elite do primeiro ataque. As tochas que eles levantaram de repente se apagaram e os tambores que soaram a noite toda pararam. Os arredores de Duanzhou foram abruptamente mergulhados na escuridão. Sem a iluminação das tochas, os arqueiros ao longo da muralha da cidade não podiam ver claramente através da trincheira. O sentinela escalou a única torre de vigia restante e corajosamente pisou na grade, onde esticou o pescoço para observar do alto.

“Não consigo ter uma visão clara.” As têmporas do sentinela pingavam de suor enquanto ele apontava para cima da parede. “Muito escuro!”

O ataque de ataques do canhão de ramo único e catapultas também cessou. Além de uma dispersão de som de cascos, nenhuma outra notícia poderia ser obtida de dentro da cidade. Nesse raro momento de silêncio, as tropas da guarnição pisavam levemente, como se tivessem medo de assustar alguma coisa. Eles se levantaram em suas respectivas posições, com alguma premonição da tempestade que estava prestes a vir atacando.

As tropas da guarnição na passagem começaram a se retirar, arrastando os cadáveres que haviam removido para dar lugar à Cavalaria Imperial. A água límpida espirrou sobre as lajes verdes e passou pelos cascos dos cavalos, dissipando o forte e pesado fedor de sangue.

As fileiras da Cavalaria Biansha se moveram. Eles planejaram passar pelas tábuas de passagem que haviam erguido com segurança e formar um muro diante do portão da cidade. Eles haviam descoberto os caminhos da Cavalaria Imperial depois de inúmeras tentativas de sondá-los. Para lidar com a agulha de aço, eles tiveram que formar um tijolo grosso para quebrá-lo em pedaços!

As tropas da guarnição estacionadas em cima da muralha da cidade não se atreveram a enxugar o suor. Seus pomos de Adão balançavam enquanto eles ouviam o som de cascos e contavam silenciosamente em uníssono em seus corações.

A Cavalaria Biansha disparou em direção à trincheira.

Os cascos dos pôneis da Cavalaria Biansha pisaram nas tábuas da passagem e o som estrondoso ressoou instantaneamente pela trincheira.

Agora!

As tropas da guarnição agitaram seus estandartes e gritaram com voz rouca: “Empurre —!”

As pedras pesadas em cima da muralha da cidade começaram a rolar ao longo das pequenas passagens de madeira, estrondando ao passarem por algumas áreas pequenas e curtas, onde batiam nas bordas e saíam para chover sobre a trincheira. A Cavalaria Biansha, que estava escondida na escuridão, não conseguiu bloquear o ataque repentino de cima e foi derrubada pelas pedras esmagadoras. Mais da metade das tábuas da passagem se partiram imediatamente e inúmeros cavaleiros Biansha mergulharam na trincheira.

O portão da cidade já estava escancarado. Com Shen Zechuan no centro e Qiao Tianya e Fei Sheng nos flancos, os três esquadrões atacaram em uníssono. A formação da Cavalaria Biansha que havia caído em pedaços deixou inúmeros vazios, e a Cavalaria Imperial atacou onde viu aberturas, despedaçando os esquadrões de ataque da Cavalaria Biansha começando pela trincheira.

Os arqueiros substituíram os empurradores de rocha de cima da muralha da cidade. Óleo quente foi derramado sobre as pontas das flechas, que estavam envoltas em trapos esfarrapados. As flechas foram então disparadas ao mesmo tempo em que foram acesas. A Cavalaria Biansha não tinha a cobertura do carro principal da infantaria, nem a proteção de armaduras, então no momento em que as flechas flamejantes passavam em suas roupas, elas começaram a queimar.

De uma só vez, toda a trincheira se iluminou.

O flanco direito de Fei Sheng já havia avançado pela trincheira através das tábuas de passagem do Biansha. Ele inclinou metade de seu corpo no forte vendaval e atacou com seu chicote para acelerar à frente. Quando ele passou pela posição de Yin Chang, ele de repente deslizou para puxar a lâmina do velho com um braço. No instante em que agarrou o cabo da lâmina de Yin Chang, ele virou a cabeça para o lado para enxugar a bochecha com força no ombro e enfiou a lâmina na bainha vazia em suas costas.

Com o vento, Fei Sheng puxou as rédeas para desviar o cavalo e continuou a galopar em direção à torre do sinal de fumaça no sudeste.

A Cavalaria Biansha sentiu um ramo da cavalaria leve saindo do cerco na escuridão. Antes que os cavaleiros que eles mobilizaram pudessem fechar a abertura, Shen Zechuan, que também havia cruzado a trincheira, agarrou-os pela garganta e os arrastou à força. O flanco central e esquerdo da Cavalaria Imperial foram todos destinados a atuar como um escudo e cobertura. De costas para a trincheira em chamas, eles não pouparam esforços para lutar de perto sob a chuva de flechas.

A dispersa Cavalaria Biansha rapidamente se reagrupou, mas a velocidade da Cavalaria Imperial também foi rápida. Nenhum deles tinha vantagem sobre o outro em suas montarias; tudo dependia de quais lâminas eram mais rápidas.

A aparência original de Qiao Tianya era quase imperceptível sob o respingo de sangue. Ele limpou a lâmina com a manga e assobiou enquanto seguia Shen Zechuan.

“Vossa Senhoria.” Qiao Tianya terminou de limpar sua lâmina. “Esta lâmina ainda está boa para usar[1]?”

Na escuridão da noite, onde explosões de faíscas irromperam por toda parte, Shen Zechuan disse: “Tão rápido quanto Yang Shan Xue.”

As mangas esfarrapadas de Qiao Tianya expuseram seu braço. Ele nem sequer tinha colocado o protetor de braço. Ele era como uma lâmina sem bainha. De repente, ele se virou e disse de uma forma que ninguém poderia dizer se ele estava falando sério: “Não diga isso para Yuanzhuo. É um grande mal-entendido. Eu não sou rápido.”

“Então eu estou realmente,” Shen Zechuan de repente levantou Yang Shan Xue que ele estava segurando em um aperto reverso em um ângulo para bloquear a cimitarra atrás de Qiao Tianya. Sangue espirrou por todo o rosto de Qiao Tianya sob o som cortante de uma lâmina. Calmamente, Shen Zechuan continuou, “… muito feliz por Yuanzhuo.”

A Cavalaria Imperial na parte de trás voltou à sua posição e Shen Zechuan parou de falar. Com Yang Shan Xue a reboque, ele virou o cavalo para enfrentar a direção do canhão de ramo único da Cavalaria Biansha e começou a correr.

O homem encarregado de repassar a inteligência militar acelerou pelas fileiras enquanto agitava uma pequena bandeira. Apontando para o canhão de ramo único, ele disse: “Retire o canhão!”

Mas a Cavalaria Imperial era muito rápida. O Escorpião guardando ao lado do canhão de ramo único balançou seu martelo em Shen Zechuan. Assim como Shen Zechuan, que estava recuperando seu controle sobre Yang Shan Xue, estava prestes a cruzar espadas com o Escorpião, ele de repente rolou de seu cavalo e Feng Ta Shuang Yi instantaneamente levantou seus cascos para se esquivar. A intenção do Escorpião de quebrar as pernas de Feng Ta Shuang Yi com um golpe de seu martelo falhou, e quando ele se virou, ele xingou no dialeto Biansha, “Ardiloso —”

Shen Zechuan chutou o chão e saltou em um ataque. O Escorpião era alto e robusto, e Shen Zechuan subiu na parte de trás dos ombros do Escorpião e usou uma mão para virar repentinamente a cabeça do Escorpião para expor seu pescoço. Quando a lâmina encontrou a carne, Yang Shan Xue a cortou.

Sua mão direita não tinha força e ele errou inesperadamente, falhando em cortar a garganta do Escorpião.

Sangue jorrou do pescoço do Escorpião. O martelo que ele brandia não parou. Ele soltou um suspiro irregular que não parecia humano e agarrou Shen Zechuan com a mão livre.

Uma gota de sangue escorria na testa de Shen Zechuan. Ele resistiu à força, e aquela lâmina que uma vez cortou o pescoço do Escorpião fez outra tentativa. Como se estivesse abatendo gado e ovelhas, ele usou um movimento de serra para cortar completamente a garganta do outro homem.

Essa implacabilidade de persistir até a morte do outro homem causou um calafrio nas costas da Cavalaria Imperial atrás dele.

O Escorpião caiu no chão com um estrondo. Seu martelo e Shen Zechuan caíram.

Feng Ta Shuang Yi já havia circulado de volta. Shen Zechuan ficou de pé e montou em seu cavalo mais uma vez. Com a ponta do dedo do pé, Qiao Tianya ergueu o martelo e pesou-o na mão, então o balançou com força em uma das pernas do suporte de canhão de ramo único. A perna do suporte imediatamente se estilhaçou e quebrou, e todo o canhão de braço único tombou para o lado.

O som da madeira se partindo irrompeu em seus ouvidos. O fogo instantaneamente começou a queimar.

Fei Sheng estava segurando uma tocha. O flanco direito já havia avançado perto da torre do sinal de fumaça. Exalando baforadas de ar enquanto desmontava, ele tropeçou e usou o outro braço para se agarrar à borda dos degraus e subiu a torre com as duas mãos e pernas.

A Cavalaria Biansha, que os perseguia, gritou quando eles vieram atacar. Mais uma vez, a Cavalaria Imperial cruzou espadas com eles ao pé da torre.

Fei Sheng correu pelos degraus e, quando chegou à torre onde a fumaça deveria ser acesa, jogou a tocha dentro. O poço seco da torre explodiu em chamas. Ele deu dois passos para trás e disse: “Está feito…”

Em seguida, as tropas da guarnição em cima da muralha da cidade gritaram alto e gritaram abaixo: “Está aceso!”

Feng Ta Shuang Yi recuou e Shen Zechuan disse: “Retirada!”

As chamas na torre de sinalização de fumaça se acenderam. Apenas mais alguns momentos, e as torres de sinalização de fumaça a leste começariam a acender em ordem sucessiva. Fei Sheng levou a mão ao peito, querendo enxugar os olhos. Mas, inesperadamente, o vento repentino fez as cinzas tremularem por toda parte. O céu que estava nublado por meia noite começou a se agitar, com algumas gotas de chuva servindo de alerta. Antes que os aplausos em Duanzhou pudessem começar, a chuva torrencial caiu como água fria por todo o rosto de Fei Sheng.

Estava chovendo.

As chamas da torre de sinalização de fumaça eram como flores delicadas balançando na tempestade, suas cabeças abaixadas devido ao bater das gotas de água. Gradualmente, o fogo foi diminuindo.

Fei Sheng se lançou para a frente da torre. Bloqueando a chuva com as mãos, ele se enfureceu. “Maldito céu!”

Sem dúvida, Duanzhou estava fadada a inaugurar uma tempestade após vários dias de céu limpo. Essa chuva caiu em torrentes, o que significava que a trincheira do portão leste não faltaria água por enquanto, mas seria difícil acender a torre de sinalização de fumaça novamente.

“Vamos lá… acenda… que se dane seus ancestrais!” Fei Sheng atingiu a pederneira. No entanto, essa chuva que veio do nada estava caindo muito forte e suas mãos estavam encharcadas.

Ele não podia mais acendê-la.

Esta era uma tempestade repentina que veio sem aviso, mas também parou rápido. Contanto que eles pudessem recuar temporariamente para a cidade, eles ainda teriam a oportunidade.

Shen Zechuan se preparou e brandiu sua lâmina em direção ao sudeste. “Recuar!”

A visão de Fei Sheng ficou turva. Ele pensou que era por causa da chuva forte. Ele bateu freneticamente na pederneira e observou como a faísca crepitava.

Velho.

As unhas de Fei Sheng que ele havia raspado gravemente enquanto arranhava o portão, estavam manchadas de sangue. Suas mãos tremiam enquanto ele juntava o feno que ainda não havia se extinguido no fosso da torre.

É muito difícil ser um herói.

Fei Sheng arregalou os olhos avermelhados e tirou do peito o livro que havia usado para coletar informações e o enfiou no poço. Ele se inclinou e soprou com a boca, a fumaça sufocando-o a ponto de quase sufocar.

Em toda a minha vida —

Fei Sheng soprou o pequeno fogo para deixar a língua da chama lamber o livro. O fogo de repente se acendeu e quase chamuscou o cabelo de Fei Sheng. Ele caiu no chão e cuspiu.

— Esta é a única vez que me sacrifiquei pelos outros!

A torre de sinalização de fumaça duplamente iluminada não ardeu alto nessa chuva torrencial, mas foi o suficiente. Após a pequena faísca no sudeste que brilhou fracamente, inúmeras chamas se acenderam em sucessão. Eles se espalharam abruptamente ao longo das torres de sinalização de fumaça na forma de um dragão longo e serpenteante que cintilou na chuva forte.

Fei Sheng deu alguns passos para a frente da torre e se preparou para pular para baixo. A voz que ele queria gritar parou em sua garganta, e ele recuou novamente.

A inundação da Cavalaria Biansha diante da torre de sinalização de fumaça foi tão esmagadora que não havia nenhuma abertura para ser encontrada. O flanco direito da Cavalaria Imperial era tão fino quanto um grão de trigo nesse tipo de esquadrão grande e retrátil.

Fei Sheng estava encharcado. Ele olhou para sua lâmina Xiuchun que já estava lascada de tanto cortar e disse à chuva: “Eu disse a você há muito tempo que um herói não chega a um bom fim.”

A chuva caía sobre Fei Sheng, a cacofonia de ruídos soando como se estivesse travando uma guerra de palavras com ele.

O sangue no rosto de Fei Sheng havia sido lavado. Ele jogou fora sua Lâmina Xiuchun. Pisando na borda da torre de sinalização de fumaça, ele puxou abruptamente a lâmina de Yin Chang. Em direção a Duanzhou, ele gritou: “Vossa Senhoria!” Seu peito arfava. “Erga uma placa de pedra para mim. Grave ‘Leal e Corajoso, Velho Fei, o Décimo’. Eu quero enfrentar o rio Chashi com o velho e ficar de guarda em Duanzhou para você por dez mil anos!”

Shen Zechuan estimulou seu cavalo. A água da chuva espirrou em suas feições faciais.

Duanzhou.

Zhongbo.

Ele não era mais o vento gelado que percorria os territórios[2]. Havia inúmeras figuras atrás dele. Aquele peso pesado estava sobre seus ombros, prendendo um Shen Zechuan que uma vez flutuou no mundo de volta ao chão. Ao pisar nessa extensão de terra, ele não podia —

O Lorde Provincial levantou a cabeça sob a chuva torrencial e rugiu: “Saia do cerco.”

Fei Sheng saltou da torre de sinal de fumaça, rolou para o chão e ficou de pé. Empunhando sua lâmina, ele cortou os joelhos dianteiros dos pôneis e abriu caminho junto com a água lamacenta. A Cavalaria Biansha avançou como uma colônia de formigas, quebrando o flanco direito com sua carga.

O brilho de Yang Shan Xue rompeu a chuva. Cascos pisotearam cadáveres para escapar do cerco na direção sudeste.

Fei Sheng segurou sua lâmina contra uma cimitarra e foi empurrado para trás. No momento crítico, ele ouviu uma explosão através da chuva torrencial. Ele abruptamente caiu na lama e rolou uma vez. Ele estava fora de si de alegria enquanto enxugava o rosto. “Reforços!”

O som de explosões no extremo sul de Duanzhou irrompeu mais uma vez. Seguindo de perto os calcanhares da Cavalaria Biansha, Huo Lingyun contou com as armas de fogo deste esquadrão da Cavalaria Imperial para abrir caminho para si mesmos. Esforçando-se, ele carregou a arma de fogo e disparou enquanto avançava pelas fileiras da Cavalaria Biansha, tudo sem limpar a água da chuva de si mesmo.

Atrás, Tantai Hu não conseguia mais se conter. Enquanto desembainhava sua lâmina, ele gritou: “Carecas Biansha filhos da puta. Seu avô Hu está aqui!”

O esquadrão de vanguarda das tropas de guarnição de Dunzhou que partiu com antecedência estava aqui!

◈ ◈ ◈

Nuvens espessas envolviam o dossel do céu. Quando a chuva parou, o portão da cidade foi mais uma vez bem fechado.

Shen Zechuan respirou fundo. Seus dedos já estavam todos brancos da imersão. Quando ele desmontou de seu cavalo, a água em suas botas jorrou, e suas botas fizeram sons esguichados quando ele pisou no chão. “Remova suas lâminas e faça uma pausa.”

Todos os cavaleiros imperiais desmontaram um após o outro e se empanturram com a comida que as tropas da guarnição entregaram. Eles substituíram as lâminas que estavam tortas e foram para os barracos na base da cidade para descansar. O tempo era precioso. Eles nem tiveram tempo de trocar de roupa; em vez disso, eles apenas se enrolaram em um cobertor fino e tomaram vários goles de chá quente antes de se encostarem na parede para dormir.

Tantai Hu tirou o capacete e seguiu Shen Zechuan até a muralha da cidade.

Huo Lingyun o seguiu de perto e relatou: “Eu fui para o norte ao longo do rio Chashi e, no meio do caminho, descobri que a Estação de Retransmissão de Luosha havia sido massacrada. Eu originalmente queria voltar a Duanzhou para relatar a Vossa Senhoria, mas havia muitos membros da Cavalaria Biansha, então eu fui para o oeste e acendi a torre de sinalização de fumaça de Dunzhou.

O cabelo encharcado de Shen Zechuan grudou em suas bochechas. “Como está a situação na zona de batalha?”

“O caminho foi cortado”, disse Tantai Hu. “Olhando para a situação atual, também não é fácil ir para a zona de batalha.”

Os poucos deles alcançaram o topo da muralha da cidade e sentaram-se no chão atrás das ameias intactas. Um galpão rudimentar havia sido erguido aqui, então ainda estava bastante seco.

Shen Zechuan abriu o mapa militar e, de passagem, tirou a ágata em sua orelha direita que estava tão suja que parecia uma gota de lama e a colocou sob a roupa em seu peito. Ele olhou para o mapa por um momento e disse: “Está chovendo, e as entradas estão todas enlameadas. Os suprimentos militares da Cavalaria Biansha vão afundar e ficar atolados na lama. Eles não atacarão precipitadamente antes que o sol levante a cabeça.”

“Mas eles também não vão parar por muito tempo.” Qiao Tianya apontou para Dunzhou. “Eles já sabem que os reforços de Dunzhou estão chegando.”

“As tropas da guarnição são todas de infantaria. Eles são lentos em seus pés. Ainda levará mais uma noite para a maioria das tropas correr para Duanzhou.” Tantai Hu tocou a cicatriz em seu olho. “Meu esquadrão avançado tem apenas dois mil homens.”

Fei Sheng estava quase deitado. Ele abraçou a lâmina de Yin Chang em seus braços. Ele não tinha mais forças para chorar e sua voz estava rouca. “A torre de sinalização de fumaça no sudeste foi acesa. Só precisamos defender até que a noite passe…”

“A Cavalaria Biansha é rápida.” Huo Lingyun interrompeu Fei Sheng. “Se Hasen quiser interceptar e parar o reforço de Dunzhou, ele ainda pode chegar a tempo e mobilizar tropas para o sul. Não podemos apostar tempo esta noite.”

A vantagem de Hasen estava precisamente em sua compreensão dos terrenos de Zhongbo. As Tropas da Guarnição de Dunzhou não eram a Cavalaria Imperial. Eles tiveram que correr em duas pernas. Eles só precisavam ser obstruídos pela Cavalaria Biansha e muito provavelmente parariam atrás de Duanzhou e atrasariam os reforços.

“Temos que segurar até que cheguem os reforços do Comando Bianjun.” Huo Lingyun traçou seu dedo ao longo do caminho do freio do Comando Bianjun até Duanzhou. “O Segundo Mestre disse isso antes, quando se dirigiu para o sul. Enquanto Hasen se mover, a Comandante-Chefe Qi voltará para Gedale para lançar um ataque furtivo por trás de Hasen. Não importa o que aconteça, Hasen não pode ficar no território de Duanzhou por muito tempo. As muralhas da cidade de Duanzhou são sólidas e não há falta de comida. No mínimo, podemos defender por mais dois dias.”

Defender por mais dois dias.

Os corações de todos os presentes afundaram com essas palavras.

Qiao Tianya virou a cabeça e olhou para fora das ameias. “… Uma batalha até a morte, hein?”

A névoa encobria o firmamento. O rio Chashi, que ainda poderia ser considerado magnífico ontem à noite, agora estava reduzido a um algodão mortalmente branco esfarrapado. Depois de serem varridas pela chuva, as muralhas da cidade escureceram. As tropas da guarnição continuaram a limpar o campo de batalha no portão da cidade. Não importava de que lado os soldados estavam. Quando eles se tornassem cadáveres, todos seriam empilhados juntos. Os rostos daquelas pessoas estavam igualmente mortalmente pálidos enquanto jaziam na lama, como a grama exuberante que havia secado por falta de água.

Shen Zechuan desceu as escadas sozinho e foi até a lateral do tanque de água para lavar o rosto. Ele se apoiou em um braço e olhou para a própria mão direita. Ele mergulhou a mão na água limpa e as manchas de sangue no lenço floresceram na água.

O lenço de A-Ye estava agora sujo.

Shen Zechuan desfez o lenço. Ambos os dedos estavam inchados pela amarração apertada. Ele se virou e se sentou, depois torceu o lenço azul e colocou-o para secar sobre os joelhos. Ele inclinou a cabeça para trás, fixando o olhar para cima.

O vento acariciou a árvore ao lado dele, espalhando as folhas caídas por todo o chão.

E Shen Zechuan, encostado no tanque de água, adormeceu.

◈ ◈ ◈

Hasen pegou a água do rio com as mãos. Olhando para o leste, ele enterrou o rosto nele e se despediu. As cabeças de seus pés foram amarradas juntas. Sua cimitarra estava manchada de vermelho com sangue fresco, e sua roupa de couro recém-cortada revelava seus dois pulsos. Escondida no bolso de suas mangas estava a flor de Chiti[3] que Duo’erlan lhe dera.

O velho sábio pegou a água do rio em suas mãos e as levantou para derramar a água sobre a cabeça de Hasen. “Que os deuses abençoem e protejam a Águia Heróica da Tribo Hanshe.”

Hasen levantou seu rosto molhado e olhou para o sábio enquanto perguntava: “Vou vencer?”

O sábio se inclinou e acariciou a testa de Hasen, seus olhos nublados suportando o peso do rio. Ele parecia ser ainda mais velho do que o rio Chashi era. Sua sabedoria não era uma que Bayin pudesse igualar. Ele se ajoelhou, segurou as bochechas de Hasen e respondeu lentamente: “Você já está em um lugar onde nunca estivemos antes.”

“Ainda há um lobo à frente de guarda”, disse Hasen. “Eu matei o pai dele.”

“O Rei dos Lobos matou seus irmãos e irmãs.” O rosto envelhecido do sábio era como as dunas de areia estéreis no deserto. “A compaixão concedida pelo Deus Celestial de Chiti vem acompanhada de dor. Ele tirou as pastagens e o céu azul; já estamos empenhados em lutar até o amargo fim, onde apenas um de nós é deixado de pé.”

Gotas de água pingavam do queixo de Hasen. Após um momento de silêncio, ele disse em voz baixa: “Eu vou vencer.”

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan acordou assustado com o som do bombardeio de artilharia. Ele sentiu frio durante todo o instante em que abriu os olhos. Sob a enxurrada de passos, ele rapidamente segurou o lenço de volta em sua mão e se levantou.

“Acenda o fogo!”

Tochas ao seu redor acenderam em um raio. Shen Zechuan subiu as escadas até o topo da muralha da cidade.

“Ainda há cavaleiros Biansha atravessando o rio.” Fei Sheng olhou para longe. “Eles estão se reunindo na direção de Duanzhou.”

Shen Zechuan bebeu a sopa de gengibre que Qiao Tianya lhe entregou. “Hasen está aqui.”

“A Cavalaria Biansha se dividiu em flancos.” Suor frio irrompeu nas costas de Fei Sheng. “Isto é ruim. Eles vão atacar de três lados!”

A Cavalaria Biansha parecia uma águia que estava abrindo suas asas. O centro se reuniu para formar uma horda, seus números excediam em muito os do dia. Enquanto isso, os dois flancos da Cavalaria Biansha carregando tochas e fazendo um desvio dispararam na velocidade da luz.

“Notifique os portões sul e norte.” Shen Zechuan quebrou a tigela e levantou a voz. “Esteja em guarda e defenda até a morte!”

Antes que as palavras saíssem totalmente de sua boca, metade da ameia perto dele desabou com um “estrondo”. A Cavalaria Imperial e as Tropas de Guarnição começaram a correr, enquanto os arqueiros ergueram seus arcos na ameia danificada e puxavam seus arcos.

Ao contrário dos dois flancos, o esquadrão central de Hasen não se moveu. Ele colocou todas as suas catapultas e canhões de ramo único em uso. Rochas pesadas caíram em torrentes na muralha da cidade de Duanzhou, o impacto foi tão forte que enviou detritos da muralha voando por toda parte. Os arqueiros não conseguiam manter a mão firme em seus arcos.

Os cavaleiros Biansha ao lado de Hasen ergueram seus estandartes, e os cavaleiros na retaguarda abandonaram seus tambores. Em vez disso, eles levantaram seus chifres e os sopraram. Os dois flancos já haviam alcançado os portões norte e sul. Os portões do norte lançaram um lote de flechas, embora o portão do sul só pudesse arremessar ferramentas agrícolas.

Os conselheiros nos estábulos estavam todos fazendo uma pequena pausa quando de repente ouviram um estrondo retumbante no portão. As mulheres e crianças presentes prontamente começaram a chorar de alarme enquanto se amontoavam.

“Eles estão atacando a cidade!” Gao Zhongxiong começou a tremer enquanto abraçava seus papéis e pincéis perto dele.

O aríete não teve sucesso na primeira vez e, nem um momento depois, um estrondo ainda mais forte soou. O portão externo da cidade se partiu de uma só vez e os gritos da Cavalaria Biansha permearam o portão suspenso. Os plebeus presentes estavam todos em pânico agora enquanto eles freneticamente abriam caminho para trás.

Um soldado da tropa da guarnição em cima da muralha da cidade saltou e sacou sua lâmina, gritando para a multidão: “Corram para o beco!”

Ele ainda não tinha terminado suas palavras quando o aríete bateu no portão suspenso com um estrondo alto, lançando um jato de lascas de madeira e criando um buraco nele.

O soldado da tropa da guarnição levantou a mão, seu suor e lágrimas fluindo enquanto ele ofegava violentamente para respirar. No exato momento em que o aríete lançou o lado inferior da porta suspensa voando, ele assumiu a liderança e começou a correr, brandindo sua lâmina enquanto atacava e gritava: “Mate os inimigos!”

Com Kong Ling empurrando a cadeira de rodas, os conselheiros seguiram atrás dos plebeus enquanto eles inundavam as áreas residenciais.

As tropas da guarnição não conseguiram resistir ao ataque da Cavalaria Biansha. Cimitarras cortavam as cabeças das tropas da guarnição como se estivessem fazendo uma colheita. Os sons de cascos nunca paravam enquanto eles avançavam direto para a multidão correndo.

Os conselheiros já haviam corrido para a entrada do beco, lotado de plebeus lá dentro. Uma mulher teve que puxar várias crianças a reboque e carregar um ancião nas costas. Todos os jovens e fortes já haviam ocupado seus lugares diante do portão suspenso, e todos aqueles que permaneceram aqui eram totalmente impotentes para lutar contra a Cavalaria Biansha.

Os papéis de Gao Zhongxiong caíram de seus braços. Suas pernas tremiam, assim como seu corpo. Antes que ele pudesse abrir caminho, um cavaleiro Biansha enganchou a parte de trás de seu colarinho e arrastou todo o seu corpo. Gao Zhongxiong gritou aterrorizado, suas lágrimas e ranho fluindo profusamente.

O Cavaleiro Biansha disse algo e cuspiu em Gao Zhongxiong.

Gao Zhongxiong, no final de sua corda sem ver saída, convocou uma explosão de força do nada e cuspiu no Cavaleiro Biansha também. Ele gritou: “Um estudioso prefere morrer a ser humilhado!”

O Cavaleiro Biansha caiu do cavalo com um baque. Balançando uma barra de mata-borrão[4] que pegou ao acaso, Kong Ling insistiu: “Rápido, Shenwei, corra!”

Cobrindo a parte de trás de sua cabeça, o Cavaleiro Biansha se levantou e tateou em busca de sua cimitarra.

Gao Zhongxiong inicialmente deu alguns passos para trás. Vendo que Kong Ling estava prestes a ficar para trás, ele puxou o pacote de pano debaixo do braço, que ainda continha pincéis e uma placa de tinta, sem sequer pensar e bateu bem na cabeça do cavaleiro Biansha, enviando o cavaleiro, que foi pego desprevenido, de volta ao chão.

Sem jogar a barra fora, Kong Ling levantou a bainha de seu manto e empurrou Gao Zhongxiong para se mover. Os dois então correram para o beco. Gao Zhongxiong ainda estava virando a cabeça, olhando para seu pacote enquanto chorava e dizia: “Aquela minha placa de tinta era muito cara!”

Qiao Tianya passou galopando, liderando uma coluna da Cavalaria Imperial de frente para a Cavalaria Biansha. Ambas as partes começaram a lutar e matar uma à outra na escuridão. Os plebeus no beco cobriram suas bocas, apenas ousando choramingar e não lamentar enquanto ouviam os sons violentos da luta de perto. Um fluxo constante de tropas da guarnição passou correndo.

Yao Wenyu virou sua cadeira de rodas, mantendo-se perto da borda, mas ele não podia ouvir nenhum som de Qiao Tianya.

Depois de uma hora, tochas se acenderam de repente na entrada do beco.

Limpando o queixo que estava pingando sangue, Qiao Tianya levantou a cabeça levemente para o interior. Seu olhar passou de Yao Wenyu para Kong Ling. “Posso incomodar o senhor Chengfeng para levar todos de volta para a residência?”

Kong Ling repetidamente respondeu afirmativamente. Só então ele jogou fora a barra que tinha nas mãos. Ele se apressou e chamou os plebeus para segui-lo. Gao Zhongxiong apressadamente se abaixou para pegar seus papéis.

Em meio às chamas ondulantes, Qiao Tianya deu alguns passos para o lado e avançou em direção a Yao Wenyu.

Yao Wenyu disse: “Sua Senhoria —”

A cadeira de rodas bateu levemente contra a parede. Yuanzhuo de repente agarrou o apoio de braço com a mão para se segurar enquanto Qiao Tianya segurava suas bochechas e o emparedou neste canto escuro e sombrio para um beijo. Esse beijo não foi nada gentil. Ele ardeu com um desejo surpreendente sob o sabor de sangue.

Qiao Tianya abruptamente soltou Yao Wenyu. Ele limpou o queixo manchado de sangue de Yuanzhuo para ele e recuou rapidamente, então montou em seu cavalo e saiu, deixando Yao Wenyu para trás, cobrindo o queixo em choque.

◈ ◈ ◈

Hasen estalou seu chicote. Ele liderou as elites a romper a trincheira e avançar em direção ao portão leste com lama a reboque e os aríetes seguindo atrás dele.

Tantai Hu acenou com o braço e disse: “Preparem-se.”

A besta montada em cima da muralha da cidade entrou em ação. Uma dúzia de soldados das tropas da guarnição apoiaram as longas flechas. Esta besta montada com poder destrutivo excepcional só poderia ser usada para lidar com Hasen, mas era difícil encontrar o momento oportuno; eles tiveram que primeiro fazer Hasen recuar.

A superfície da água na trincheira ondulou. O cavalo de Hasen tinha acabado de pousar no chão quando uma lâmina veio em sua direção. Ele levantou sua cimitarra com urgência e bloqueou o golpe. Através das chamas e da poeira, ele viu Shen Zechuan.

Nenhum dos dois ganhou vantagem sobre o outro em seu primeiro confronto. No mesmo instante em que se esquivavam, eles obtinham uma medida do outro.

Os cabelos ruivos de Hasen inclinou-se ligeiramente enquanto ele girava sua cimitarra e apontava a lâmina para Shen Zechuan, como se estivesse mirando nele. Ele disse com precisão: “Shen Zechuan.”

Shen Zechuan passou levemente pela lâmina. Feng Ta Shuang Yi levantou seus cascos e contornou Hasen, e Shen Zechuan de repente cortou a cabeça do Cavaleiro Biansha acompanhando Hasen.

Hasen lembrou-se de Xiao Chiye. Xiao Chiye havia mandado a cabeça de Achi de volta. Isso foi uma espécie de humilhação, uma reminiscência de como ele também havia tirado a cabeça de Xiao Fangxu.

Ambos os lados estavam no ponto de não retorno, e as lâminas de aço se chocaram várias vezes. A Cavalaria Biansha empurrou a Cavalaria Imperial para trás, e a Cavalaria Imperial teimosamente os empurrou de volta novamente. Os cascos de seus cavalos entrelaçavam-se na lama. Os homens continuaram mergulhando na trincheira, transformando-se em lama.

As tropas da guarnição em cima da muralha da cidade empurraram as rochas pesadas restantes para baixo, mas um fluxo interminável de substitutos continuou substituindo os cavaleiros que foram derrubados. Era como se não houvesse fim, não importa quantos eles matassem.

Shen Zechuan era diferente de todos os oponentes que Hasen havia encontrado. Ele ainda tinha seu juízo sobre ele, mesmo diante de um ataque tão crítico. Talvez ele não fosse tão forte quanto Hasen, mas era suficientemente astuto. Todos os ataques vigorosos de Hasen se chocaram contra a água. Essa era uma sensação indescritível de impotência — esse era o oponente mais espinhoso.

Hasen retraiu sua cimitarra e sacou sua adaga de pique.

O querosene espirrou por toda parte de cima da muralha da cidade e começou a queimar ao redor. Hasen fez o primeiro movimento, bloqueando a trajetória do corte diagonal de Yang Shan Xue. O corcel de batalha avançou repentinamente, pressionando Feng Ta Shuang Yi enquanto empurrava Shen Zechuan de volta para o portão da cidade com força bruta.

Avance rapidamente!

Yang Shan Xue quase escorregou de sua mão. O punho pressionou contra os dedos de Shen Zechuan com tanta força que seus dedos quase se contorceram. Shen Zechuan, no entanto, não sentiu isso. Ele girou o punho com força e usou os três dedos restantes para agarrá-lo de forma que a parte de trás da lâmina batesse em seu antebraço. Assim como aquele movimento de Yin Chang, ele ergueu a lâmina com o cotovelo ao mesmo tempo em que se virou para cortá-la na direção da garganta de Hasen.

Hasen se curvou para evitar o golpe e, segurando sua adaga de ponta invertida, desferiu um golpe no peito de Shen Zechuan. Com um movimento relâmpago de sua mão, Shen Zechuan agarrou o pulso de Hasen, mas sua força não foi suficiente, e neste piscar de olhos entre a vida e a morte, ele pressionou abruptamente a adaga de Hasen para baixo, de modo que o impulso para frente de Hasen apenas o apunhalou na lateral da cintura, evitando os pontos vitais.

“Vossa Senhoria!” Ver Hasen atacar de cima da muralha da cidade deu a Tantai Hu um susto tão grande que sua alma quase o abandonou.

Tendo esfaqueado Shen Zechuan na cintura, Hasen tentou recuar, apenas para perceber que os dedos que o agarravam eram como pregos de aço.

Os olhos de Shen Zechuan estavam sombrios quando ele disse: “Empurre”.

A Cavalaria Imperial que parecia estar em desordem atrás dele instantaneamente se reorganizou e seguiu Shen Zechuan para se retirar de volta para o centro, onde eles então avançaram em direção a este esquadrão de Hasen.

Fomos enganados!

Hasen sacou sua adaga de pique. Os corcéis de batalha da Cavalaria Imperial já haviam se aproximado. Seu esquadrão de vanguarda foi prontamente repelido, e os cavalos na retaguarda caíram primeiro na trincheira. A besta montada já havia sido içada; no entanto, ainda não era suficiente.

Shen Zechuan latiu: “Empurre de novo!”

As tábuas da passagem sobre a trincheira estavam todas mais ou menos quebradas. A água do rio espirrou e a chuva de fogo de cima da muralha da cidade ainda estava caindo. A acusação de agressão de Hasen já havia desmoronado. Em sua retirada, ele rolou violentamente de seu cavalo, levando Shen Zechuan junto com ele.

Shen Zechuan caiu na lama. Sem sequer parar para limpar o rosto, ele rolou primeiro para aumentar a distância entre ele e Hasen. Ele estava completamente imundo e não havia como saber onde estava sangrando. Gotas de sangue fundidas na lama e na água, mascaradas sob as batidas crescentes dos cascos.

Hasen sabia aproveitar sua oportunidade. Nos poucos golpes que ele trocou com Shen Zechuan anteriormente, ele já havia visto através dele. A força física desse homem havia se esgotado a ponto de ele não ser páreo para ele. Ele saltou e aproveitou a água lamacenta que respingava para imediatamente abrir caminho na frente de Shen Zechuan.

Shen Zechuan desferiu o golpe com sua lâmina e foi derrubado meio passo pelo impacto da força de Hasen. Antes que Hasen pudesse ficar firme, Shen Zechuan projetou um pé e derrubou Hasen. Hasen se apoiou no chão com uma das mãos e imediatamente saltou para trás. A adaga de pique entre seus dedos girou com uma destreza incomum. Shen Zechuan se esquivou, e Yang Shan Xue e a adaga de pique se chocaram em um “crack” coletivo.

Com um pensamento rápido, Tantai Hu levantou as mãos e gritou: “Libere um ataque de fogo para cobrir Sua Senhoria!”

Enfrentando as explosões dos canhões, as tropas da guarnição em cima da muralha da cidade ergueram seus arcos. Como esperado, Hasen recuou um pouco. Foi só quando ele deu uma olhada clara em cima da muralha da cidade que ele soube que havia caído novamente — não havia mais querosene em cima da muralha da cidade. Antes que ele pudesse retrair seu olhar, ele sentiu um peso repentino em seu peito quando Shen Zechuan o chutou de volta. Quando Hasen caiu para trás, ele agarrou o tornozelo de Shen Zechuan, arrastando Shen Zechuan para o chão também.

A lama espirrou por toda parte. O lenço se soltou e os três dedos que ainda podiam sentir falharam em segurar com força Yang Shan Xue, que caiu para o lado. Shen Zechuan tossiu sangue. Ele tentou se levantar, mas não conseguiu.

Hasen agilmente se endireitou. Vendo que Shen Zechuan estava prestes a agarrar sua lâmina, ele arrastou Shen Zechuan pelo tornozelo e o arrastou para trás. De onde ele estava na lama, Shen Zechuan agarrou o ar vazio. Ele resolutamente desistiu de Yang Shan Xue. Com uma mão, ele pressionou a cintura onde estava ferido e ficou de pé, contando com a força física de sua cintura.

Esses poucos movimentos realmente seriam a morte dele!

Com dificuldade para respirar, Shen Zechuan deu uma cotovelada no rosto de Hasen com força. O Estilo de Boxe do Clã Ji era feroz e contundente, e a força dele fez com que Hasen soltasse sua mão. No entanto, ele reagiu rapidamente. A adaga de pique escorregou de sua mão direita e pousou em sua mão esquerda, que ele empurrou direto na garganta de Shen Zechuan, pegando-o desprevenido.

Incapaz de bloquear com um braço, ele rapidamente apertou a mão esquerda de Hasen com os dois braços e inclinou ligeiramente a metade superior de seu corpo. A adaga de pique parou bem a um fio de cabelo dele. Sangue derramou entre os dentes de Shen Zechuan. Com o gosto metálico de sangue em sua boca, ele torceu a mão esquerda de Hasen e levantou o joelho para bater no peito de Hasen enquanto Hasen se inclinava em sua direção.

Hasen caiu instantaneamente no chão.

Shen Zechuan virou a cabeça para o lado para cuspir o sangue. Quando Hasen levantou a cabeça, ele deu um soco na cabeça de Hasen, derrubando-a. Hasen virou o rosto para longe e agarrou o antebraço de Shen Zechuan com as próprias mãos. Ao mesmo tempo, Shen Zechuan retraiu sua força, Hasen capotou, fazendo Shen Zechuan cair com ele na lama mais uma vez.

O braço direito de Shen Zechuan foi deslocado. Ao cair no chão, ele agarrou a lateral da gola de Hasen e gritou: “Tantai Hu!”

Tantai Hu rugiu: “Solte as flechas!”

Faíscas pulverizavam ao redor da besta montada. No exato momento em que a longa flecha surgiu, ela foi lançada em direção a Hasen com uma trilha de vento rápido e feroz seguindo seu rastro! Hasen puxou Shen Zechuan para cima e rolou para trás para mergulhar direto na trincheira. A flecha da besta montada bateu na trincheira, provocando uma onda de ondas.

Shen Zechuan engoliu alguns goles de água imunda, que o sufocou até que sua cabeça estava nadando. Ao longo de tudo isso, Hasen não soltou seu aperto sobre ele. Arrastando Shen Zechuan, ele escalou para o lado oposto da trincheira.

“Sua cabeça.” Hasen puxou a cimitarra ao lado de sua cintura novamente. “Vou presenteá-lo a Xiao Chiye.”

Com o pescoço inclinado para cima, Shen Zechuan cuspiu o sedimento lamacento em meio a sua respiração ofegante e soltou uma risada. Seus olhos expressivos que estavam parcialmente fechados pareciam particularmente nefastos quando ele disse: “O vento está aqui.”

Hasen ceifou sua cimitarra, mas Shen Zechuan instantaneamente levantou uma perna para pisar com força no peito de Hasen. No mesmo instante em que fez isso, ele agarrou a adaga ao lado da perna com a mão esquerda e pegou a cimitarra de Hasen em seu caminho.

Com a cimitarra presa, Hasen se esforçou para recuar.

Shen Zechuan já havia pousado no chão. Pegando a cimitarra de sua adaga, Shen Zechuan acertou outro golpe bem no rosto de Hasen quando Hasen recuou. Hasen se inclinou e cambaleou. Imitando a ação anterior de Shen Zechuan, ele se agachou e esticou uma perna sem aviso.

Shen Zechuan não caiu!

Hasen se apoiou no chão para se levantar. Nesse exato momento, uma explosão do que parecia ser o vento sendo soprado mais uma vez irrompeu no ar. Uma flecha afiada seguiu na sequência de uma explosão de trovões abafados e, junto com a tempestade torrencial, apunhalou o chão ao lado de Hasen.

O Arco do Conquistador, mergulhando na chuva.

Isso não se tratava de trovões abafados do céu, mas de trovões no chão. A cavalaria pesada trovejou enquanto pisoteava o chão, até mesmo afastando a água da chuva enquanto avançavam como uma fera autoritária e feroz saindo da noite escura. Lang Tao Xue Jin avançou através da cortina de chuva, e Xiao Chiye, inundado de sangue por toda parte, veio matando como um raio preto azeviche do horizonte para o campo de batalha.

A passagem de geada pesada pelas terras[5].

O lobo estava aqui.

⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Flor: Esse capítulo foi emocionantemente de puro caos!

O tanto que meu coração afundava em agonia num tá escrito!

E meu Deus! aquele beijo nada gentil dos SongYu (tem foto deles no final)

Até sábado que vem!

⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Notas:

[1] Presumivelmente, refere-se explicitamente à sua lâmina (“esta minha lâmina“), mas a forma como é formulada também pode ser lida como referindo-se a si mesmo como a lâmina (“esta lâmina que sou eu“)

[2] Consulte o Capítulo 174.

[3] 赤缇 também se refere ao vermelho claro.

[4] 门闩杖 é um ferrolho em forma de barra horizontal, ou haste, usado para manter uma porta fechada nos tempos antigos. Pode ser longo ou curto. Algo como o acima.

[5] A linha completa é:

A passagem de geada pesada pelas terras

não deixa uma folha de grama em seu rastro.

Consulte o capítulo 211.

Bring In The Wine – Capítulos 241 ao 250

Capítulo 241 – Uma Boa Mulher

Capítulo 242 – Youxiong (Tribo)

Capítulo 243 – Esforço

Capítulo 244 – Picos Nevados

Capítulo 245 – Estação de Retransmissão

Capítulo 246 – Despacho Noturno

Capítulo 247 – O Soberano

Capítulo 248 – Sem Nome

Capítulo 249 – Tática de Guerra

Capítulo 250 – Batalha Defensiva

By Tinky Winky

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