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Gotas de chuva jogaram as flores caídas na lama, depois despedaçaram suas frágeis pétalas. O vento varreu as persianas de bambu, fazendo com que a cena dentro da sala tremulasse ligeiramente, tornando difícil ter uma visão clara do interior.

“Fui a Hezhou e encontrei a família leiga do Venerável Mestre. Eles confirmaram que depois que o Venerável Mestre retornou a Hezhou, ele foi levado pelo Clã Yan sob o pretexto de consultar uma doença.” Gu Jin mudou de tom. “Mas o céu nunca deixa ninguém em apuros. Jiran!”

Os corações dos guardas na porta saltaram à boca com esta palavra de “Jiran” de Gu Jin, mas então, ele não continuou.

Jiran? Desde o quê[1]?

Li Xiong estava pegando frutas cristalizadas na jarra para comer quando de repente viu um ovo liso saindo do final do corredor. Todo embrulhado em uma grande e espaçosa batina de monge, aquele ovo levantou duas longas mangas e trotou. Ao passar por Li Xiong, ele não se esqueceu de lançar um olhar para as frutas cristalizadas e, com esse único olhar, não prestou atenção para onde estava indo e tropeçou em si mesmo e caiu nas persianas de bambu com um “baque.”

“Opa!” O ovo esparramado levantou a cabeça e disse: “Saudações ao Segundo Mestre!”

Todos fixaram os olhos nele – descobriu-se que ele era um monge de quatorze ou quinze anos, ainda mais jovem que Ding Tao. Arrastando as mangas, o pequeno monge juntou as palmas das mãos e recitou com uma expressão solene e respeitosa: “Amitabha!”

Ele tinha o sotaque de Hezhou e não conseguia pronunciar o “mi” com clareza, então soava como “anitabha.”

“Segundo Mestre,” disse Gu Jin. “Foi precisamente por este rapaz que o Venerável Mestre estava disposto a voltar para Hezhou.”

“Uh-huh, uh-huh.” Jiran acenou com a cabeça como se fosse realmente o caso. “É precisamente para este humilde monge.”

“O Venerável Mestre estava envelhecendo e sabia muito bem que não lhe restava muito tempo antes de deixar este mundo. Mas Jiran era muito jovem, então o Venerável Mestre voltou para Hezhou e o colocou sob os cuidados de seus parentes leigos distantes. Inesperadamente, foi nessa época que ele cruzou o caminho com o Clã Yan lá.”

“O jovem mestre Yan disse que queria trazer este humilde monge para brincar,” piscando seus olhos claros e redondos, Jiran continuou, “Este humilde monge teve que buscar a água. Ele ficou impaciente esperando e convidou o Mestre para sair primeiro.”

Xiao Chiye notou a pouca idade de Jiran, e sua esperança restante que acabara de ser acesa foi completamente extinta.

Gu Jin parecia saber o que Xiao Chiye estava pensando e continuou. “Embora Jiran seja jovem, ele adquiriu o legado do Venerável Mestre e suas habilidades médicas são consumadas. Com ele consultando o Lorde Provincial, Segundo Mestre…”

“Eh, eh,” Jiran balançou a cabeça com força. “Sem chance. Como pode a luz de um vagalume começar a se comparar com o brilho da lua? Este humilde monge e shifu são como o pequeno riacho e o oceano sem limites – não há comparação!”

Ele ainda tinha carinha de bebê. Não só parecia inocente, mas até mesmo suas palavras tinham um ar de ingenuidade.

Li Xiong esqueceu de comer sua fruta cristalizada enquanto inclinava a cabeça para fora da porta com Ding Tao para avaliar este ovo cozido.

Gu Jin levantou Jiran pelo colarinho traseiro e disse. “Vá dar uma olhada primeiro!”

◈ ◈ ◈

Jiran tomou o pulso de Shen Zechuan, franzindo a testa às vezes e resmungando para si mesmo às vezes.

Xiao Chiye abaixou sua voz para perguntar: “Como ele está?”

Jiran baixou o olhar para olhar para o pulso de Shen Zechuan. Depois de muito tempo, ele respondeu a Xiao Chiye: “Sua Senhoria realmente é branco.”

Não havia vestígios de sondagem no rosto belo e terno de Jiran. Seu elogio a Shen Zechuan com aqueles olhos brilhantes e claros dele era tão natural quanto se ele estivesse elogiando uma fonte clara ou uma nuvem branca. A possessividade aterrorizante de Xiao Chiye não encontrou base para explodir.

“O corpo de Sua Senhoria está fraco devido ao efeito adverso da medicação que ele estava consumindo, mas, felizmente, ele foi meticulosamente cuidado nos últimos seis meses e seu qi primordial[2] ainda permanece.” Jiran arregaçou as mangas, segurando seu pincel enquanto pensava muito antes de escrever uma receita na folha de papel branca.

Xiao Chiye não se atreveu a ficar tranquilo ainda, e continuou a sondar. “Ele só precisa continuar com a receita?”

“Claro que não. Lesões externas ainda são lesões, nada menos. Sua cintura até foi esfaqueada. Se Sua Senhoria entrar em coma ou parar de respirar temporariamente esta noite, o Segundo Mestre não precisa se preocupar.” Jiran lamentavelmente continuou. “Este humilde monge deve aconselhar o Segundo Mestre a não permitir que Sua Senhoria use artes marciais novamente no futuro. O corpo de Sua Senhoria simplesmente não é adequado para usar um estilo de boxe tão forte e contundente. Ele dá um soco – assim, e a outra pessoa vai se ferir, mas Sua Excelência também vai sentir a dor. Não vale a pena. Depois que ele passar por essas duas noites e sua febre diminuir, ele terá que convalescer por vários anos.”

Jiran entregou a receita para Xiao Chiye.

“É melhor que Sua Senhoria escreva com a mão esquerda nestes seis meses.”

Jiran aproveitou a oportunidade para olhar para a palma da mão de Xiao Chiye. Ele disse: “Embora o Segundo Mestre esteja em forma e saudável, você deve se lembrar de descansar também. Esta lesão não deve ser embebida em água.”

Xiao Chiye perguntou: “Quanto tempo são ‘vários anos’?”

Jiran esfregou a cabeça. “Eu mesmo não tenho certeza… mas você não pode errar com a convalescência.”

Xiao Chiye apertou mais a receita e olhou para as cortinas abaixadas. A respiração de Shen Zechuan era uniforme enquanto ele estava inconsciente. Seu pulso estendido exposto na sala ligeiramente escura era tão branco quanto Jiran havia dito, tão branco que parecia que ele iria derreter com um único toque.

◈ ◈ ◈

Em seu estado sonolento, Shen Zechuan teve um sonho. Ele sonhou que estava diante do portão de Qudu aos quinze anos, esperando que seu shifu, shiniang e Ji Mu o levassem para casa. Vestido com o casaco curto acolchoado que Hua Pingting fez, ele observou a neve fina escorrer ao longo das muralhas da cidade.

Ji Mu se inclinou sobre o topo da parede e gritou com ele. “Chuan-er, onde você está indo?”

Segurando seu novo casaco, Shen Zechuan disse atordoado: “Vou para casa.”

Ji Mu levantou a cabeça e olhou na direção de Duanzhou junto com ele. “Então espere um pouco mais. O Pai está quase chegando.”

Shen Zechuan não conseguia se lembrar por que ele tinha que ficar aqui. Ele esperou do amanhecer até o anoitecer, e mesmo que estivesse nevando, ele se sentia muito quente.

Ji Mu esfregou os braços e perguntou: “Ge está com um pouco de frio. Quer subir para se aquecer perto do fogo?”

Shen Zechuan balançou a cabeça. “Eu estou com muito calor.”

E então Ji Mu começou uma fogueira em cima da muralha da cidade. Ele estendeu as duas mãos para se aquecer enquanto conversava com Shen Zechuan. “Quando voltarmos desta vez, Ge poderá se casar. A mãe vem reclamando disso há anos.”

Eles esperaram por muito tempo. A cintura de Shen Zechuan estava doendo, assim como suas panturrilhas. Cada parte dele doía. Ele enxugou o suor, olhando para o horizonte à frente o tempo todo.

Vendo que o céu havia escurecido, Ji Mu de repente murmurou: “O pai não vem mais.” Seu fogo se apagou. Ele se levantou para colocar o casaco militar colocado ao lado e se inclinou sobre o topo da parede para lançar um sorriso para Shen Zechuan. “Chuan-er.”

Shen Zechuan levantou a cabeça e deu alguns passos, olhando para ele.

Ji Mu disse: “O apito do Ge está soando. Eu não posso mais esperar. Eu tenho que ir.”

Shen Zechuan assentiu, já acostumado a isso. “Então vá. Vou contar à mamãe.”

Ji Mu revelou uma expressão preocupada, como se estivesse tendo uma dor de cabeça, e disse com um suspiro: “Ge está preocupado. Você…”

“Vou voltar a pé daqui.” Shen Zechuan levantou um dedo e apontou para longe. “É perto.”

Ji Mu olhou para Shen Zechuan, a expressão em seus olhos era gentil. “O que devo fazer com meu irmãozinho?”

Shen Zechuan ouviu o som de cascos e saltou um pouco enquanto gritava: “Ge, shifu está aqui!”

Ji Mu não disse nada e apenas permaneceu assim com a cabeça apoiada nas mãos enquanto sorria.

Shen Zechuan virou a cabeça e viu um falcão-gerifalte com suas asas abertas voando no horizonte, seguido por um cavalo galopando que era todo preto com uma mancha branca na frente do peito.

Ele parou no meio do caminho e observou aquele cavalo correndo até ele.

Sentado nas costas do cavalo estava um jovem usando um capacete. O falcão-gerifalte pousou em seu ombro. Ele tirou o capacete, revelando seu rosto bastante descontente, e se inclinou para examinar Shen Zechuan. “Por que você está parado aí? Suba no cavalo. O Segundo Jovem Mestre o levará embora.”

Shen Zechuan o ignorou, então ele desmontou de seu cavalo, bateu com o capacete na cabeça de Shen Zechuan e levantou Shen Zechuan.

“Ah,” disse Shen Zechuan, sufocado no capacete. “Eu quero ir para casa.”

Xiao Chiye apontou um dedo para Shen Zechuan, irracionalmente imune à razão. “Você vai embora comigo.”

Ele deu alguns passos e perguntou, como se estivesse com raiva: “Você não me reconhece?”

“Eu não”, Shen Zechuan respondeu.

Xiao Chiye tentou jogar Shen Zechuan na neve. Ele jogou Shen Zechuan para cima e, quando Shen Zechuan entrou em pânico, o pegou novamente com as mãos firmes. O falcão-gerifalte pousou em seu ombro e ele começou a rir enquanto olhava para Shen Zechuan.

Shen Zechuan levantou o capacete e olhou para ele, perplexo.

O céu que já estava escurecendo de repente se iluminou. O vento despenteou o cabelo de Xiao Chiye, e a parede ao redor que bloqueava sua linha de visão desapareceu para revelar uma extensão ilimitada de pastagens pavimentadas sob seus pés. Foi assim que ele abraçou Shen Zechuan e avidamente acariciou a bochecha de Shen Zechuan.

“Eu quero te esconder,” Xiao Chiye disse em voz alta no vento, “ou talvez te colocar no bolso do meu peito.”

Shen Zechuan não podia ouvi-lo claramente. Ele inclinou a cabeça para cima e perguntou: “O que você disse?”

Xiao Chiye olhou para ele e o beijou com força na bochecha.

“Eu disse que você é muito bonito”, ele respondeu. “Bonito demais. Ninguém nunca vai ser mais bonito do que você, eu juro!”

Shen Zechuan cobriu a bochecha e respondeu em voz alta: “Você está mentindo!”

Não prestando atenção à sua luta, Xiao Chiye o abraçou forte e sussurrou em seu ouvido: “Meu erro.”

O vento parou e Xiao Chiye cresceu rapidamente. Seus ombros largos bloquearam a luz enquanto ele abraçava Shen Zechuan, parecendo ter acabado de acordar e, ao mesmo tempo, ainda na terra dos sonhos. Seu cabelo despenteado entrelaçado com o de Shen Zechuan, espalhando-se entre as roupas de cama. Uma pequena trança estava no meio.

Shen Zechuan abriu os olhos turvos e se afastou por um tempo. Cansado, ele disse: “Está tudo amarrado.”

“Mn.” Xiao Chiye levantou a pequena trança com seu dedo longo. “Como dizem, aqueles que prendem os cabelos tornam-se marido e mulher[3].”

Shen Zechuan tinha acabado de acordar e ele ainda estava voltando e se orientando.

Xiao Chiye esfregou as costas para ele e disse: “Hora de levantar.”

Ele esfregou Shen Zechuan até Shen Zechuan se virar ligeiramente para o lado e agora estava deitado no peito de Xiao Chiye. Xiao Chiye tinha calos nas mãos, e suas massagens eram muito confortáveis. Os olhos de Shen Zechuan estavam quase se estreitando. Ainda assim, ele não se esqueceu de dizer com raiva para Xiao Chiye: “Você é tão barulhento.”

Xiao Chiye o acariciou com força com seu queixo mal barbeado e disse: “Você vai ser a minha morte, Shen Lanzhou.”

Shen Zechuan cutucou a bochecha de Xiao Chiye com sua mão direita que havia sido enrolada em um bolinho. Muito naturalmente, ambos trocaram um beijo cansado e apático.

A chuva de vários dias cessou e os dias ensolarados tomaram conta de Duanzhou.

Jiran pode ter sido muito modesto, mas três dias depois, Shen Zechuan foi capaz de consumir congee dentro do cronograma. O pequeno monge ficou perto da janela, recitando piedosamente “anitabha”. Quando Xiao Chiye perguntou o que ele queria como recompensa, ele apontou para o pote de doces de Li Xiong sem hesitar.

Todos deram um suspiro de alívio e entregaram o pote de doces para ele antes que Li Xiong pudesse protestar.

◈ ◈ ◈

A janela da sala foi aberta. Shen Zechuan descansou contra a almofada do encosto e ouviu Fei Sheng terminar seu relatório.

“Se eles eram espiões, de fato não havia necessidade de deixarem tatuagens tão óbvias em seus corpos.” Shen Zechuan segurou o relatório que Yuanzhuo escreveu em sua mão esquerda. Nestes poucos dias, abrangeu todos os assuntos importantes que os conselheiros não estavam em posição de tomar a decisão com suas próprias mãos. “Você quer dizer que a razão pela qual eles ainda tinham a tatuagem de lagarto era para se distinguirem dos Escorpiões comuns?”

“Todos os Lagartos pertencem à Amu’er e se orgulham de ser um ramo da Tribo Hanshe”, disse Qiao Tianya. “Zhuoli teve que entrar no campo de batalha, por isso não é surpreendente que ele tenha a tatuagem, mas a única possibilidade de se infiltrar nos Lagartos para ainda ter suas tatuagens só pode ser que eles estejam preocupados em serem confundidos pelos outros.”

“O que Youjing disse?” Xiao Chiye perguntou.

“Os registros domiciliares que os assassinos usaram são legítimos. Há de fato, essas duas pessoas em Fanzhou, mas é muito provável que tenham sido substituídas”, disse Fei Sheng. “Afinal, sabemos apenas seus nomes, mas não suas aparências.”

“Isso não pode ser evitado,” disse Kong Ling com uma voz firme. “O registo do censo tem que ser preenchido e relatado todos os anos. Mesmo que os vários yamens provinciais retirem seus retratos durante o processo de verificação, eles não podem ser mantidos por muito tempo.”

Mas Qiao Tianya estava certo em sua conjectura. Por que os Lagartos infiltrados precisavam ter tatuagens? Dessa forma, não haveria escapatória para eles uma vez que fossem descobertos. Amu’er os tratou como seus próprios soldados particulares. Até mesmo Zhuoli foi “emprestado” para Hasen, o que mostrou o quão altamente Amu’er considerava esses Lagartos. Se era realmente para se diferenciar dos Escorpiões, então tinha a ver com os Escorpiões que percorriam os territórios de Zhongbo o ano todo.

“Duanzhou não está perto de Gedale e está ainda mais longe de Amu’er. Mesmo os cavalos mais rápidos não conseguem receber as notícias instantaneamente.” Xiao Chiye conhecia o mapa militar do leste como a palma de sua mão. “Mesmo os falcões-saker de Hasen não conseguiram voar de volta. Esses dois Lagartos não foram enviados por Amu’er.”

O envio de tropas de Amu-er foi seu plano de contingência para o pior cenário possível, onde Qi Zhuyin atacou Gedale e Hasen não voltou para fornecer reforços. Sua confirmação da morte de Hasen só poderia acontecer dentro desses dois dias. Isso ocorreu porque o rio Chashi não era fácil de atravessar, então ele não tinha como dar ordens aos Lagartos alguns dias antes. Simplesmente não havia tempo.

A compreensão passou pela expressão de Yao Wenyu. “Como os Lagartos são soldados particulares de Amu’er, eles não atenderiam facilmente aos comandos de implantação de outra pessoa. Se Amu’er não foi quem lhes deu a ordem para assassinar, então a única possibilidade que resta é que alguém lhes deu as ordens sob o nome de Amu’er.

Fei Sheng franziu as sobrancelhas. “Se for assim, isso significa que ainda há um Escorpião ou um Lagarto ao nosso lado, e ele conhece os movimentos em Duanzhou.”

Sempre aquele que ficava imediatamente nervoso, Gao Zhongxiong disse: “Então isso não é terrível? Esta pessoa está muito familiarizada com os assuntos relativos a Zhongbo!”

“Se esses Lagartos fossem residentes de longa data no território, mesmo que tivessem prova de registro domiciliar, eles também teriam sido registrados no livro devido à sua tatuagem”, disse Qiao Tianya, “o que significa que eles acabaram de entrar.”

“As verificações do yamen são tão rigorosas”, disse Kong Ling. “É muito difícil para eles entrarem na cidade sem serem notados. Eles têm que ser capazes de escapar das inspeções dos guardas.”

“Então há realmente um lugar onde eles podem fazer isso.” Chen Yang se curvou ligeiramente para o Lorde Provincial. “Os Escorpiões de Cizhou não estão sujeitos a interrogatório dentro do território. Eles podem se mover livremente seguindo Hairigu.”

Os Escorpiões de Hairigu originalmente só podiam permanecer nos Terrenos de Caça de Beiyuan sob a estrita vigilância das tropas da guarnição. Foi somente até eles prestarem serviços meritórios no Sumidouro Chashi que acompanhava a Cavalaria Blindada Libei que Zhongbo desfez suas algemas. Se os Lagartos estivessem com ele, então a questão da tatuagem faria sentido.

Fei Sheng prontamente disse: “A negociação de Hairigu com a Tribo Youxiong também não deu certo. Mestre, por que não eu…”

“Qual é a pressa? Com a Tribo Youxiong recuando em derrota, o território da Tribo Qingshu foi completamente desocupado.” Shen Zechuan anotou o relatório e disse a Xiao Chiye: “Vamos dar este pedaço de terra para Hairigu.”

Xiao Chiye levantou as sobrancelhas ligeiramente.

“Hairigu assinou um juramento de aliança com a Tribo Youxiong em meu nome, mas a Tribo Youxiong renegou o acordo.” Uma corrente de crueldade percorreu os olhos cansados de Shen Zechuan. “Há um preço a ser pago pela traição. Deixe Hairigu cobrar esta dívida em meu nome.”

A razão pela qual Hairigu queria instigar os Lagartos escondidos em seu próprio ninho de escorpiões era acender as chamas da guerra o mais rápido possível. Ele queria terras e, assim como Dalantai, todos pareciam vacilar, mas na verdade, todos trabalhavam para seus próprios benefícios.

Xiao Chiye matou Achi no Sumidouro Chashi, então os Escorpiões Biansha estavam agora sem um líder, e Hairigu não tinha mais rival para competir com ele. Se ele retornasse ao deserto neste momento, ele seria o único líder dos Escorpiões restantes. Ele até se atreveu a fazer os negócios de Yan Heru, para que também pudesse se virar e trabalhar com Amu’er novamente devido à mudança na situação.

Se Shen Zechuan matasse Hairigu, ele estaria apenas matando um Escorpião exposto. Amu’er não tinha falta desse tipo de Escorpião, então Shen Zechuan não apenas pouparia Hairigu, mas também daria a Hairigu a terra que ele tanto ansiava. Ele queria que Hairigu ficasse aqui e ocupasse firmemente o campo de batalha de Zhongbo, controlando o fluxo de Escorpiões, tornando-se assim o espinho no lado de Amu’er.

Mas, ao mesmo tempo, Shen Zechuan também queria ensinar a Hairigu uma dura lição.

Se Hairigu queria aquele pedaço de terra da Tribo Qingshu, ele tinha que primeiro ir e lidar com a Tribo Youxiong. Enquanto ele fizesse isso, as Doze Tribos não o aceitariam mais facilmente e Amu’er não confiaria mais nele. Ele também teria que arcar com o ódio da Tribo Youxiong, pois ele era o carrasco empunhando a lâmina que executou a punição.

O Lorde Provincial queria usar seus recursos ao máximo.

Shen Zechuan se cansou de ficar sentado e, quando os outros estavam prestes a se retirar, ele disse: “Não há pressa para Yuanzhuo se retirar para descansar ao voltar. Jiran irá daqui a pouco para dar uma olhada em você.”

◈ ◈ ◈

Jiran ainda era uma criança no coração, pulando em poças de água enquanto seguia Gu Jin. Vendo sua cabeça careca e lisa refletida na água, ele não pôde deixar de rir.

Qiao Tianya os encontrou na entrada. Juntando as palmas das mãos também, ele disse a Jiran: “Pequeno Mestre[4], por favor, entre.”

Jiran retribuiu a saudação. Nesse momento, os pássaros cantavam entre as árvores e o clima estava agradavelmente quente. Vestido com vestes de monge, ele ficou em pé nas poças de água de tamanhos variados que refletiam o céu azul e as nuvens brancas, uma visão que o fascinava tanto que era difícil distinguir entre o céu e a terra.

“Benfeitor[5]”, Jiran imitou o exemplo de seu shifu[6] e acenou lentamente para Qiao Tianya. “Você tem uma afinidade com Buda.”

Qiao Tianya achou interessante e disse: “Quando eu era jovem, havia um monge que disse a mesma coisa para mim também. Mas então, até hoje, ainda não renunciei ao mundo e me tornei um monge.”

Jiran olhou para Qiao Tianya. Quando ele estava quieto, ele tinha uma espécie de aura sobrenatural. No entanto, isso não era o chamado desapego muito distante do mundo mundano, mas uma transcendência natural. Assim era o pequeno monge, puro e imaculado, observando o mundo secular com seu próprio par de olhos.

“Despreocupadas são as águas límpidas, que se franziu em uma carranca por causa do vento; Eternas são as colinas de esmeralda, que ostentam uma coroa branca por causa da neve[7]. A ‘causa’ do Benfeitor já existe, então o ‘catalisador’ ainda estaria longe[8]?” A brisa refrescante soprou o manto de monge de Jiran e a bainha de suas roupas caiu na água. Ele bateu palmas suavemente, olhando com toda a seriedade em sua ingenuidade, como se já tivesse certeza do caminho futuro de Qiao Tianya.

Qiao Tianya ouviu os sinos de vento sob os beirais balançando na brisa. Ele virou a cabeça e viu Yao Wenyu sentado ali. As mangas de Yao Wenyu balançaram instantaneamente com o vento. Inesperadamente, ele emitiu a mesma vibração que Jiran passeando entre as nuvens brancas nas poças de água.

Jiran caminhou até a frente dos degraus, mas não se curvou a Yao Wenyu. Sob o tilintar dos sinos de vento, ele examinou Yao Wenyu. Eventualmente, ele balançou a cabeça. “Eu não posso curar suas pernas. Mesmo que meu shifu estivesse vivo, ele também não seria capaz de curar suas pernas.”

Yao Wenyu cobriu Hunu em seu colo com os dedos. “Todos os fenômenos condicionados são como um sonho, uma ilusão, uma bolha, uma sombra, como o orvalho e o relâmpago. E assim, é assim que os perceberemos[9].”

A confluência de causas e condições deste mundo estava em constante mudança. Yao Wenyu não estava mais obcecado por este par de pernas. Muito tempo quando ele respondeu: “Eu ainda estou de pé[10]”, ele já havia se livrado de tudo aquilo. Não fazia diferença se ele estava de pé ou sentado. Ele ainda era ele mesmo. Ele era ele.

Jiran suspirou. “Outros querem que eu fale sobre os ditos de Buda, mas você fala deles para mim. Existindo na visão existencial de sua própria mortalidade[11], você viu o fim, então por que parar e permanecer aqui? Venha comigo para as montanhas.”

Yao Wenyu disse: “Eu ainda tenho as formas de todas as coisas[12] no meu coração.”

Olhando para Yao Wenyu, Jiran levantou um dedo para apontar para Qiao Tianya. “Você também tem a forma dele em seu coração.”

O vento soprou contra as mangas de Yao Wenyu, e o fio vermelho em seu pulso deslizou suavemente. Ele disse: “É por isso que ainda sou um mortal comum.”

A cadeia de causa e efeito, de relacionamentos predestinados, era para lá de intrigante. Quando exatamente suas rodas foram colocadas em movimento? Talvez tenha sido naquela noite em que o fio vermelho foi amarrado, ou talvez tenha sido aquela expressão de “Eu te odeio até a morte[13]”, ou talvez até antes, durante o terceiro mês, quando a primavera estava brotando no ar.

Qiao Tianya, Qiao Songyue – ele foi a andorinha que deixou sua marca.

Yao Wenyu entendeu que tudo o que existia no mundo eram apenas meras ilusões. Tudo o que ele fez hoje foi como o estalar do dedo que desapareceria rapidamente no longo e interminável rio.

Yao Wenyu, Yao Yuanzhuo – ele era a folha que se transformou em lama.

“Eu não tenho nada para lhe dar.” Jiran inclinou ligeiramente a cabeça.

Yao Wenyu olhou para o pátio de Shen Zechuan e sorriu. “Você já me deu o que eu quero.”

◈ ◈ ◈

A areia amarela do Comando Bianjun roçou o estandarte militar, fazendo-o tremular. Qi Zhuyin removeu seu capacete. Sua boca estava toda misturada com cascalho e areia. Qi Wei entregou-lhe um lenço. Ela não podia tirar a armadura e se enxugar como os generais do sexo masculino faziam, então ela só podia suportar o calor escaldante e enxugar o rosto com moderação.

“Duanzhou enviou vários relatórios militares”, disse Qi Wei. “O relatório da zona de batalha também está aqui.”

“O da zona de batalha é de Lu Guangbai. O que mais pode ser senão a retirada dos soldados da Cavalaria Biansha?” Qi Zhuyin colocou Zhujiu e se moveu para trás da parede para se refrescar. “Duanzhou é de Xiao Chiye. Vá em frente e leia em voz alta.”

Só então Qi Wei abriu a carta particular e a leu para Qi Zhuyin.

As mãos de Qi Zhuyin, que inicialmente estavam dobrando o lenço, pararam. Ela olhou para Qi Wei e repetiu: “Dar o território da Tribo Qingshu aos Escorpiões?”

Qi Wei examinou cuidadosamente novamente e garantiu que não havia erro antes de assentir.

Aquele pouco de indiferença de Qi Zhuyin havia gradualmente diminuído. A armadura em seus ombros já era considerada leve, mas use-a por um longo tempo ainda seria pesada o suficiente para deixar os ombros doloridos.

“Pegue um pincel,” ela disse, “e responda a Xiao Chiye agora. Eu não concordo.”

A Tribo Qingshu foi derrubada e capturada pelas Tropas da Guarnição Qidong. Qi Zhuyin não tinha uso para este lugar, então ela poderia dá-lo a Libei ou Zhongbo, mas ela não desejava entregá-lo aos Escorpiões. O que implicava a ocupação do território da Tribo Qingshu por Hairigu? Isso implicava que haveria os Escorpiões vigiando sua porta a partir de então, alguém que poderia se virar e mordê-los de volta a qualquer momento.

Foi exatamente como Xiao Chiye esperava quando recebeu a resposta de Qi Zhuyin. Ele apoiou a cabeça nos braços e disse a Shen Zechuan ao seu lado: “Os terrenos de Qidong são os que lhe dão uma vantagem. A expansão para o leste enfraqueceria a importância do Comando Bianjun. As duas ‘portas venezianas’ que são a Torre de Vigia Tianfei e o Passo Suotian também perderiam seus propósitos. É difícil obter o aval da Comandante-Chefe Qi em relação a este assunto.”

Shen Zechuan já estava prestes a adormecer. “Libei está disposto a estabelecer uma relação de subordinação com a Tribo Huiyan, e a Cavalaria Blindada subsequentemente recebe as regalias que o chá lhes trouxe. Para Qidong, a vantagem de aumentar o território fora do Comando Bianjun superará em muito as desvantagens. Também reduzirá o fardo das despesas militares colocadas na Comandante-Chefe Qi no futuro.”

Mais da metade do chá que os comerciantes viajantes vendiam no porto no mercado de comércio mútuo vinha da Tribo Huiyan. Shen Zechuan devolveu toda essa quantia de dinheiro à Cavalaria Blindada Libei. Era preciso saber que a velocidade com que a Cavalaria Blindada esgotava seu equipamento poderia ser considerada a primeira do mundo.

Pensando neste ponto, a sonolência de Shen Zechuan diminuiu. Ele não podia se virar como queria, então tudo que ele podia fazer era se inclinar para trás como Xiao Chiye estava fazendo enquanto continuava: “A guerra pode durar uma vida inteira, então e a próxima vida?”

“Próxima vida.” Xiao Chiye cobriu seu rosto com a carta e suspirou. “Eu ainda gostaria de nascer em Libei.”

Enquanto os dois estavam deitados, Ding Tao e Li Xiong quebravam nozes no corredor com Jiran, os meninos rindo alegremente enquanto faziam isso. Insetos chilreavam sob o sol escaldante, um som após o outro.

“Amu’er passou toda a sua vida tentando em vão unificar as Doze Tribos,” depois de um tempo, disse Xiao Chiye. “Meu pai pensou que poderia se tornar o grande governante.”

“Você não entende a razão pela qual Amu’er não se tornou o grande governante do deserto.” Shen Zechuan virou a cabeça para o lado. “Eu posso te dizer às escondidas.”

Xiao Chiye pegou a carta e se virou. Estava tão quente que ele estava se sentindo preguiçoso.

Tudo o que ele disse foi: “Hm?”

“Porque Libei tem Xiao Ce’an.” Shen Zechuan levantou os olhos e olhou para ele. “Você quer atravessar o rio e avançar para o leste para procurar Amu’er.”

Xiao Chiye de repente cobriu os olhos de Shen Zechuan. O tempo estava tão, tão quente. Ele se aproximou e sussurrou de volta: “Minha esposa me entende muito bem.”

Os cantos dos lábios de Shen Zechuan se curvaram levemente com um pouco de presunção.

Xiao Chiye adorava olhar para Shen Zechuan dessa maneira. Abaixando os olhos, ele não pôde deixar de beijá-lo.

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Flor: Jiran é uma fofura ><

Até sábado que vem!

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Notas:

[1] 既然 jiran significa literalmente “desde”.

[2] 元气 ou yuan qi, ou qi primordial, ou energia vital, é o qi fundamental com o qual nascemos.

[3] Uma prática antiga em que duas mechas de cabelo do marido e da esposa eram amarradas juntas durante o casamento como símbolo de união duradoura.

[4] 小师父 Pequeno shifu, ou Pequeno (Venerável) Mestre, o shifu aqui é um termo de respeito para um monge ou freira e não está se referindo a Jiran como o mestre de arte marcial de Qiao Tianya.

[5] 施主 shizhu, ou benfeitor, patrono; termo usado por monges ou monjas como um termo geral de tratamento para leigos; também usado por monges budistas ou sacerdotes taoístas para alguém que contribuiu para um mosteiro ou templo.

[6] Este shifu aqui é legítimo seu shifu lol. Para distinguir entre o shifu, usaremos shifu para o mestre e pequeno (venerável) mestre como o endereço do monge para Jiran.

[7] “绿水无忧，因风而皱;青山不老，为雪白头① por Shen Yi-fu (沈义甫)

[8] 因缘 no budismo, acredita-se que todas as coisas, fenômenos e atividades sociais surgem da combinação de causas (因) e condições (緣) (ou seja, causa primária e causas secundárias que se combinam para produzir um resultado ou efeito (果)因缘 também se refere a relacionamento predestinado ou afinidade.

[9] “一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。” do Sutra do Diamante《金刚经》Basicamente, todos os fenômenos são passageiros e efêmeros, então devemos tratá-los como tal.

[10] Consulte o cap 184.

[11] 向死而生 “ser-para-a-morte”, um conceito do filósofo alemão Martin Heidegger. Segundo Heidegger, o ser humano é um “ser para a morte” (Ser e Tempo), aquele que não pode viver plenamente uma vida autêntica a menos que se confronte com a própria mortalidade.

[12] 相 no budismo, em sua forma mais básica, refere-se à forma ou aparência, etc. de todas as coisas. Meio que significa como ele ainda tem um apego a todas as coisas/fenômenos/etc no mundo secular e não pode renunciar ao mundo ainda.

[13] Consulte o cap 203.

Capítulo 255 – Qingshan

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Os jardins em Qudu eram todos de um exuberante tom de verde esmeralda. Vasos de plantas decoravam os dois lados do espaço aberto do Salão Mingli. Os eunucos carregavam bacias cheias até a borda com pedaços de gelo e as colocavam em todos os cantos do salão para dissipar o calor. Enquanto isso, os oficiais da corte sob os beirais que esperavam serem convocados estavam todos com tanto calor que suavam, mas não podiam romper o decoro e, portanto, só podiam se forçar a suportar e deixar o suor encharcar suas vestes.

As persianas de bambu para o Salão Mingli foram levantadas e Fengquan, com um batedor de rabo de cavalo na mão, saiu e fez uma reverência em saudação aos ministros. Suavemente, ele disse: “O calor sufocante é insuportável e tem sido difícil para as várias excelências que atendem aos deveres oficiais. Sua Alteza instruiu especialmente este humilde escravo a preparar sopa de feijão verde.”

Os eunucos juniores vieram rapidamente carregando as tigelas de sopa; as flores do guardanapo tinham sido preparadas com antecedência. Fengquan curvou-se mais uma vez e recuou para o Salão Mingli.

“Sua Alteza demonstra tanta consideração por nós, os humildes.” Um funcionário que veio de uma região local disse enquanto saboreava a sopa: “E por isso, estamos verdadeiramente gratos.”

Colheres de sopa batiam levemente em tigelas de porcelana. Um funcionário da capital perguntou a Jiang Qingshan, que estava ao lado: “Wanxiao costuma ficar na estação de retransmissão?”

Jiang Qingshan terminou sua sopa e deu um leve aceno de cabeça. Ele parecia bastante em desacordo com sua reputação rápida e resoluta, que era o material dos rumores. Suas maneiras eram frias e indiferentes, como se ele também fosse muito superficial e não tão atento quando se tratava de outros assuntos. Depois de uma hora, um eunuco chamou seu nome e Jiang Qingshan levantou a bainha de seu manto e entrou no salão, onde se ajoelhou e se curvou para prestar seu respeito.

“Este humilde súdito, o Comissário da Administração Provincial de Juexi, Jiang Qingshan, presta seus respeitos a Vossa Alteza.”

“Wanxiao, por favor, levante-se”, disse Li Jianting. “O tempo está quente hoje, e eu fiz você ficar do lado de fora por tempo suficiente. O Grande Secretário e eu estávamos discutindo os assuntos governamentais de Juexi, e vi em seu memorial que a cidade de Yongcheng está sem chuva há mais de um mês. Os armazéns locais estão em falta, então você deseja pegar grãos emprestados de Huaizhou?”

“Os grãos requisitados pela corte imperial no ano passado foram arcados por Juexi. Os armazéns das treze cidades já estão esgotados.” Jiang Qingshan não levantou a cabeça. “Nunca esperei que uma seca viesse.”

Kong Qiu disse a Li Jianting do lado: “A cidade de Yongcheng também é o armazém do sudoeste. Se a seca for severa, temo que seria difícil de sustentar apenas dependendo de Wanxiao para obter grãos emprestados. Ainda é necessário contar com a corte imperial para transferir os grãos de ajuda para baixo.”

O enfeite de flor na testa de Li Jianting era vermelho brilhante. Ela ponderou por um momento, então disse: “Durante o reinado de Xiande, você ofendeu os comerciantes locais para fornecer alívio às vítimas do desastre, fazendo com que eles lotassem o yamen para tornar as coisas difíceis para você. Este ano, você está negociando com Huaizhou com todos os meios possíveis para obter grãos emprestados. Tem sido difícil para você. A cidade de Yongcheng ser atingida por um desastre não é pouca coisa, mas também não há necessidade de se preocupar. O Grande Secretário e eu lhe daremos uma solução o mais rápido possível. Os grãos definitivamente serão transferidos.”

Jiang Qingshan já estava acostumado a ouvir palavras de desculpas sempre que entrava na capital. Mesmo o ex-Imperador Tianchen e o Imperador Xiande não possuíam uma atitude tão decisiva e direta. Assim, ao ouvir Li Jianting dizer isso, ele não pôde deixar de assumir um semblante solene e se curvar para prestar suas reverências. “Este humilde súdito sabe que a corte imperial também deve levar em consideração a guerra em Qidong este ano. As provisões militares têm prioridade. Juexi está disposto a usar seda natural para compensar a dívida e trocá-la por comida com Huaizhou.”

Kong Qiu perdeu um pouco a paciência quando isso foi mencionado. “A transferência oficial de grãos públicos pode ser implementada logo após Sua Alteza endossá-la. Por que o Prefeito da Província de Huaizhou, Tao Ming, deve desafiar o decreto? Huaizhou teve uma colheita abundante no ano passado. De acordo com o memorial que Tao Ming apresentou no início do ano, ele pode se dar ao luxo de dar grãos de socorro.”

“O decreto imperial foi emitido há vários dias”, disse Li Jianting. “Fengquan, vá até lá e pergunte se o Prefeito da Província de Huaizhou, Tao Ming, chegou. Nesse caso, chame-o ao salão para nos dar uma explicação.”

Antes mesmo de Fengquan sair do corredor, Fuman ansiosamente veio até a porta e disse: “Sua Alteza, chegou uma carta da estação de retransmissão postal, dizendo que o Prefeito da Província de Huaizhou, Tao Ming, fugiu com toda a sua família!”

Li Jianting ficou surpresa. “Para onde ele fugiu? A corte imperial o está convocando para uma discussão. Por que ele fugiu?”

Fuman bateu na perna levemente. “Ele desertou para Shen Zechuan de Zhongbo!”

Murmúrios de discussões prontamente encheram o salão.

Chen Zhen franziu a testa. “Pedir grãos emprestados é um assunto comum. Por que ele correu? Tem que haver uma razão!”

“Sua Alteza não sabe, mas,” Fuman disse com urgência, “o oficial que foi convocá-lo abriu o armazém em Huaizhou e descobriu que não havia muitos grãos restantes. Não basta servir como grãos de alívio. Tao Ming agiu em conluio com Shen Zechuan e vendeu todos os grãos para Cizhou há muito tempo. No momento em que soube que Juexi queria emprestar grãos, ficou tão assustado que fugiu na mesma noite!”

Um tumulto estourou no salão. Cen Yu se levantou. “Isso… por que o censor investigador local não disse uma palavra?!”

Huaizhou não tinha grãos, e Hezhou também estava vazio. Também não podiam contar com as Oito Grandes Cidades. Então, e a cidade de Yongcheng? No final, Juexi ainda teve que apertar o cinto para economizar dinheiro até esfolar os dentes!

A atmosfera no salão despencou abruptamente. O ar tão frio permeou o salão das bacias de gelo nos quatro cantos que Kong Qiu sentiu uma dor aguda no meio das costas. Cobrindo o nariz e a boca, ele tossiu por um momento, depois se levantou quando a tosse diminuiu e se curvou para Li Jianting. “A ajuda em desastres é de alta prioridade e não pode ser adiada. Os salários mensais dos funcionários da capital podem ser reduzidos em conformidade. Este humilde sujeito deve fazer a bola rolar. Não devemos deixar os plebeus morrerem de fome!”

Os oficiais na área externa se entreolharam, depois se ajoelharam e repetiram: “Nós, súditos humildes, estamos dispostos a fazê-lo. Pedimos a Vossa Alteza que concorde com isso.”

As cigarras entre as árvores foram arrancadas pelos eunucos. Li Jianting também se levantou e, naquele breve silêncio, lamentou: “Como posso impedir todos vocês quando estão indo tão longe? Como é para o bem do povo de Yongcheng, o palácio também deve cortar adequadamente seus gastos. Wanxiao, você é quem pede os grãos, então você deve fazer os arranjos para o alívio da ajuda.”

Jiang Qingshan se curvou e agradeceu.

◈ ◈ ◈

À noite, lanternas de flores e cortinas de gaze transparente decoravam o pátio, onde havia pratos e pauzinhos espalhados. Apenas Ya’er[1] estava esperando para servir ao lado.

Xue Xiuzhuo, vestido com suas roupas normais, serviu chá para Jiang Qingshan. “Peço desculpas por ser o pobre anfitrião por ter vindo à minha residência.”

Jiang Qingshan pegou o chá e disse com um suspiro: “Houve tantos compromissos sociais desde minha entrada na capital. Todas essas iguarias não podem ser comparadas à sua comida caseira.”

“A vida dos pobres”. Xue Xiuzhuo pousou o bule de chá e, em um raro momento, brincou: “Qual Governador Provincial é como você? Você nem sequer usa uma carruagem decente quando se aventura.”

“Eu sou verdadeiramente pobre, enquanto você é pseudo-pobre”, disse Jiang Qingshan, “mas somos dois iguais que cheiram a pobreza da cabeça aos pés!”

Os dois homens brindaram com suas xícaras de chá e caíram na gargalhada.

“Eu posso ver que a Herdeira Aparente é inteligente. Ela trata os subordinados com decência e é direta ao lidar com os assuntos. Ela segue o estilo do Imperador Guangcheng.” Jiang Qingshan pegou os pauzinhos e comeu o tofu com chalota. “É só que ela é um pouco primorosa e adequada, e sua maneira de falar é muito madura.”

“Ela teve momentos difíceis em sua juventude, então, naturalmente, ela é diferente das outras garotas.” Xue Xiuzhuo observou Jiang Qingshan comer sua refeição. “Eu vi sua carta no início do ano. Liu-niang está grávida?”

Jiang Qingshan diminuiu a velocidade de engolir e lançou um olhar para Xue Xiuzhuo. Seu sorriso desapareceu. “O de sempre.”

Portanto Xue Xiuzhuo não investigou mais.

Jiang Qingshan tinha uma esposa, mas nenhum filho. Sua esposa era do Clã Liu da Província de Baimazhou e não era considerada uma família rica. Ela se dava bem com Jiang Qingshan, mas até o momento, os dois ainda não tiveram um filho. Liu-niang estava com problemas de saúde. Seu primogênito foi concebido durante o quarto ano de Xiande, quando Jiang Qingshan estava correndo por todo o lado para pedir grãos emprestados. Os comerciantes que vieram à sua porta para exigir o reembolso deram a Liu-niang um susto tão grande que ela abortou. Depois disso, foi difícil para ela conceber novamente.

“Por que você está tão abatido?” Jiang Qingshan largou seus pauzinhos. “Se estou destinado a não ter filhos, que assim seja. Eu não vou forçar.” Enquanto falava, ele olhou para o cacho de flores ao lado, parando por um momento. “É só que minha mãe tem nos pressionado muito, e é inevitável que ela trate Liu-niang um tanto… infelizmente.”

A mãe de Jiang Qingshan, em sua ânsia de ganhar um neto[2], foi bastante dura com a nora.

“Minha mãe tem idade avançada e é obstinada por natureza. Tem sido irritante para Liu-niang cuidar dela. Estive ocupado com assuntos governamentais todos esses anos e negligenciei os assuntos domésticos. No final, eu não consegui cumprir o voto que fiz a ela naquela época.” Jiang Qingshan sempre se sentiu emocionado ao mencionar seus assuntos familiares. “No início do ano, minha mãe recebeu uma sobrinha distante em nossa residência, dizendo que era por enquanto, mas até agora, ela ainda está lá. Várias vezes voltei para ver Liu-niang parada sob os beirais, e ainda assim minha mãe ainda quer me casar com aquela mulher…”

“Se você não quer, seria melhor recusar imediatamente”, Xue Xiuzhuo serviu mais chá para ele, “para que a Velha Senhora não pense que é viável e acabe partindo o coração de Liu-niang.”

Jiang Qingshan ficou na mão de Xue Xiuzhuo. “Vamos tomar vinho em vez disso.”

“Ainda tenho que comparecer aos deveres oficiais amanhã de manhã.” Enquanto Xue Xiuzhuo falava, ele olhou para Ya’er e fez sinal para que ele pegasse o vinho.

“Você mora sozinho nesta residência. Está tão vazio.” Jiang Qingshan levantou um braço e acenou. “É hora de você se estabelecer com alguém também.”

“Han Cheng acabou de ser eliminado e a investigação dos impostos de campo ainda não foi concluída.” Xue Xiuzhuo assumiu o vinho e serviu apenas para Jiang Qingshan. “Se eu me casasse com uma esposa, eu a deixaria sozinha nesta residência vazia, onde ela estaria desperdiçando sua juventude. Por que pecar assim?”

“Não há fim para os negócios oficiais”, disse Jiang Qingshan. “Não me diga que você vai continuar assim até envelhecer e morrer?”

Xue Xiuzhuo assentiu com toda a seriedade e começou a discutir assuntos oficiais. “A seca na cidade de Yongcheng não é tão grave em comparação com a do reinado de Xiande, mas já o colocou em uma situação terrível. A redução de salários de Qudu por si só é inútil se essa chuva ainda não cair depois do sétimo mês, ou se uma seca atingir o resto das doze cidades. Ainda haverá baixas fatais em Juexi.”

Jiang Qingshan tomou um gole do vinho. “O Grande Secretariado está disposto em espírito, mas sem poder. Se houver realmente um excedente de grãos, o Grande Secretário não fará um movimento tão imprudente. Eu queria perguntar a você também. As oito cidades estão realmente vazias?”

“Sim. Os grãos confiscados do Clã Pan de Dancheng,” Xue Xiuzhuo levantou a mão e apontou para o lado, “não são suficientes nem para alimentar as pessoas neste palácio.”

“Costumávamos não ter dinheiro no passado.” Jiang Qingshan balançou a cabeça. “E agora, nos faltam grãos. Se tivéssemos sido capazes de emitir a ordem de transferência de pessoal mais cedo para reorganizar as Seis Províncias de Zhongbo e recuperar a vasta extensão de terras férteis, Shen Zechuan não teria se tornado o lorde local, e Da Zhou não estaria na situação em que se encontra hoje.”

Xue Xiuzhuo disse em um ritmo lento: “Os armazéns mais abundantes do mundo estão agora em Zhongbo. Se a seca em Juexi piorar após o sétimo mês, terei que considerar a compra de grãos de Shen Zechuan.”

“Temo que isso seja difícil”, disse Jiang Qingshan. “Quem teria imaginado que Shen, o Oitavo, seria capaz de colocar as Seis Províncias sob seu controle? A batalha em Duanzhou conquistou o coração do povo. Este homem guarda rancor. Ele não venderá grãos para você tão facilmente.”

Xue Xiuzhuo colocou a jarra de vinho de lado. “Se ele quer andar entre o mundo em nome da benevolência e da justiça, ele não pode simplesmente sentar e assistir a seca devastar Juexi.”

Eles discutiram alguns assuntos mais oficiais. Quando estava quase na hora, Xue Xiuzhuo fez com que Ya’er ajudasse Jiang Qingshan a descansar. Quando Jiang Qingshan estava saindo, ele apontou para o salão da frente e disse: “Conheci seu irmão mais velho quando cheguei à estação de retransmissão. Ele foi lá para oferecer oferendas a Chengzhi. Vejo que ele foi promovido, presumivelmente se beneficiando de sua associação com você. Yanqing, ele costumava dificultar as coisas para você de todas as maneiras possíveis, porque ele compartilha o mesmo nome de família que você. No final, ele ainda tem que sobreviver contando com sua conexão com você, mas ele nem está disposto a dizer uma palavra boa sobre você.”

Jiang Qingshan estava um pouco bêbado e, portanto, um pouco instável em seus pés.

“Vendo como ele é presunçoso, temo que ele vá incriminá-lo no futuro… Você deve tomar cuidado com ele.”

Xue Xiuzhuo respondeu em reconhecimento.

◈ ◈ ◈

Ge Qingqing pisou em um banquinho e sacudiu os dados como se estivesse realizando truques de mágica e disse: “Meu senhor, você perdeu!”

Xue, o Mais Velho, bebeu até que seu rosto estivesse todo corado. Ele tocou o bolso e disse: “Meu Deus, esqueci de trazer minha bolsa de dinheiro antes de sair de casa! Qingqing, coloque na conta!”

Ge Qingqing jogou os dados e olhou para Xue, o Mais Velho, dizendo com uma risada: “Meu senhor, por que fazer cerimônia comigo? Deveria ser por minha conta, para começar. O chá perfumado enviado para suas residências há alguns dias ainda é aceitável? As mercadorias de Qinzhou também chegaram recentemente. Se houver algo em que você esteja de olho, não hesite em me avisar.”

“Não, não, isso não serve.” Embora isso fosse o que Xue, o Mais Velho, disse, ele ainda se sentou ao lado e acendeu o cachimbo. “Minha residência tem de tudo e não faltam brinquedinhos como este. É que o Ministério do Pessoal quer trocar as atribuições na corte imperial ultimamente e, de acordo com o que o gonggong disse, há um cargo lucrativo.”

Ge Qingqing moveu os pés e sentou-se ao lado de Xue, o Mais Velho. “Então nosso senhor vai receber uma promoção. Parabéns.”

“Mas todos os gonggong deste palácio servem ao Imperador. Eles viram muito e, por isso, torcem o nariz para objetos comuns.” Xue, o Mais Velho, parecia um pouco hesitante. “Você tem alguma mercadoria importada?”

“Sim, eu tenho. Muitos deles. Vou pedir a Xiaowu para trazer o livro mais tarde para você dar uma olhada e escolher.” Ge Qingqing se inclinou mais perto. “Qualquer coisa que você escolher, eu darei a você. Não há necessidade de fazer cerimônia!”

“Você é realmente meu amigo!” Xue, o Mais Velho, imediatamente caiu na gargalhada. Ele apontou para Ge Qingqing. “Se este cargo oficial realmente cair em minhas mãos, vou me certificar de devolver o dobro do presente no futuro.”

Quando Ge Qingqing jogou os dados, ele bateu contra a mesa baixa ao lado, aparentemente por acidente. O Guarda-costas Imperial ao lado disfarçado de servo deu um leve aceno de cabeça e preparou o material para Xue, o Mais Velho, lembrando-se até de colocar uma camada de ouro por baixo.

Ficou ainda mais tarde lá fora, mas Xue, o Mais Velho, há muito tempo estava se divertindo tanto que ele nem percebeu.

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Notas:

[1] Este é o rapaz mudo mencionado no capítulo 221, usarei Ya’er (“rapaz mudo”) como seu nome.

[2] Ter um filho para continuar a linhagem familiar é considerado um ato de piedade filial nos tempos antigos.

Capítulo 256 – Zuzong (Ancestral)

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Durante a hora de you*, Li Jianting foi passear no jardim, seu único momento de lazer durante todo o dia. Com Fengquan acompanhando-a ao lado, a Herdeira Aparente caminhou ao longo do caminho de pedra, ainda pensando nos assuntos do governo discutidos no salão.

(n/t: hora de you: 17hrs às 19hrs pm)

“Alguns dias depois, haverá uma cerimônia de adoração para rezar por chuva.” Li Jianting levantou os dedos para afastar o ramo de flores em sua bochecha. “Essa é uma questão importante. Nada deve dar errado nesse dia.”

Fengquan afastou o ramo de flores para Li Jianting e disse respeitosamente: “Este humilde escravo definitivamente fará o seu melhor.”

Li Jianting ficou na beira da lagoa e jogou iscas de peixe nela. Observando as carpas lutando entre si, ela disse: “Você costumava servir a Concubina Imperial Mu no passado e era arrogante e insolente que não sabia exercer tolerância, o que lhe rendeu a censura dos ministros da corte imperial. Agora que você teve um encontro próximo com a morte, você está muito mais contido.”

A Herdeira Aparente certamente não levantou esse assunto no meio da discussão de assuntos políticos por capricho. Havia algo mais naquelas palavras. O olhar de Fengquan cintilou e, quando se curvou, ele arriscou um palpite sobre a intenção da Herdeira Aparente. Com uma voz suave, ele disse: “O servo segue a disposição de seu mestre. Vossa Alteza trata os outros com tolerância e magnanimidade, e este humilde escravo, tendo recebido a orientação de Vossa Alteza, naturalmente não se atreve a ser tão presunçoso quanto antes. Tenho vergonha de dizer que fui impertinente no passado quando me encontrei com as várias excelências do Grande Secretariado, e agora que fui agraciado com o favor de minha senhora, devo tomar o passado como uma advertência e tirar minha lição disso.”

Li Jianting olhou para Fengquan e disse: “Você é bom.”

Fengquan havia servido ao Imperador Tianchen antes. Li Jianheng era simplória e suas emoções estavam claramente escritas em seu rosto. Mas desde que Li Jianting entrou no palácio, ela indistintamente começou a exalar o poder real de um soberano que a tornava difícil de prever. Ela não tinha preferência quando fazia suas refeições aqui. Por mais deliciosa que fosse a comida, ela não colocaria os hashis nela mais de três vezes. Mesmo o deleite e a fúria em suas palavras eram difíceis de diferenciar.

“Eu ouvi o quão duro Fuman foi com você quando você estava na prisão antes, e agora vocês dois estão trabalhando juntos no Salão Mingli”, disse Li Jianting, “você abriga algum descontentamento?”

Fengquan levantou a bainha de seu manto e se ajoelhou. “Este humilde escravo é escravo de Vossa Alteza, e este humilde escravo está ciente de que deve haver algum significado mais profundo no arranjo de Vossa Majestade. Embora este humilde escravo e Fuman costumavam brigar um com o outro, ele também estava fazendo seu trabalho naquela época, então este humilde escravo não se atreve a guardar ressentimentos.”

“Ele quase quebrou sua perna.” Li Jianting olhou para as carpas que ainda lutavam por comida.

Fengquan se curvou e engasgou com os soluços. Com uma voz fina, ele disse: “Os gonggong que empunham as varas de flagelamento são todos veteranos do Depósito Oriental. Eles sabem que não devem ir longe demais.”

Li Jianting se concentrou em observar os peixes e disse com indiferença: “Embora Fuman seja um eunuco de longa data do reinado do ex-Imperador, ele só começou a se mover na presença do Imperador depois que o Depósito Oriental foi deixado ocioso.” Ela sorriu. “Eu nunca ouvi falar do ex-Imperador ordenando que ele gerenciasse os assuntos do Depósito Oriental, e eu não esperava que ele estivesse tão familiarizado com os veteranos do Depósito Oriental também. Parece que ele também conhece bem os cães e gatos aleatórios[1] do meu palácio.”

Fengquan fez uso da ação de enxugar as lágrimas para enxugar o suor. Ele instantaneamente entendeu o que a Herdeira Aparente quis dizer. Li Jianting foi envenenada no palácio. Todo o seu pessoal no palácio foi selecionado por Xue Xiuzhuo e, mesmo assim, eles falharam em frustrar a Imperatriz Viúva, então o perpetrador deve ter tido a ajuda de alguém que estava familiarizado com os meandros de seu palácio. Li Jianting usou Fuman quando ofereceu um banquete para matar Han Cheng, e agora que o espinho ao seu lado, Han Cheng, havia sido eliminado, ela deveria acertar as contas.

Fengquan se sentiu um pouco mais tranquilo quando pensou nesse ponto. “Como Fuman é um veterano do reinado do antigo Imperador, ele difere dos outros na corte interna e no yamen. Ele tem uma vasta experiência e está nos bons livros de várias excelências do Grande Secretariado, de modo que o número de pessoas com quem ele está bem familiarizado é naturalmente mais do que este humilde escravo. Embora tenha muitos ‘descendentes[2]’, ele é cordial com as pessoas, atento ao seu trabalho e permanece dentro dos limites do decoro.”

“Você está deixando suas palavras inacabadas. Ficar dentro dos limites do decoro? Ele me pareceu muito ambicioso; Ele é um lao-zuzong. Li Jianting pegou o lenço para enxugar as mãos. “Ele é apenas um mero eunuco que não tem nem o mérito de manter a estabilidade do Estado nem a coragem de protestar contra seu soberano. No entanto, ele pode ser um ‘lao-zuzong’ apenas porque está na presença do Imperador há muito tempo. Ancestral de quem[3]?” Ela olhou de soslaio para Fengquan. “Meu?”

Fengquan apenas sentiu que essa palavra dita despreocupadamente era tão pesada quanto as altas montanhas, esmagando-o de tal forma que ele não ousava levantar a cabeça. Ele rapidamente se prostrou: “Sua Alteza é a nobre descendente da família real! O glorioso legado do Grande Ancestral[4] está todo entregue nas mãos de Vossa Alteza. Vossa Alteza é a governante suprema do mundo!”

“A facção eunuco arruinou a política da corte durante o reinado do Imperador Xiande. Eles mataram um lao-zuzong[5], mas nunca em minha imaginação eu esperaria encontrar outro. Evidentemente, a ganância humana não tem limites, como uma cobra tentando engolir um elefante. Todo o tratamento gentil do mundo não pode lhe trazer lealdade. Favorecer e confiar demais em alguém pode levar ao desastre.” Li Jianting entregou o lenço para a criada do palácio ao lado e disse, zombeteiramente: “No entanto, ele realmente tem a capacidade de realmente ser meu ancestral sem rima ou razão.”

Fuman tinha “filhos” e “netos” por toda parte, e ele também tinha contatos com os oficiais da corte imperial com a oportunidade que seu trabalho no Salão Mingli lhe concedia. No entanto, ele foi mais esperto do que Pan Rugui aqui. Ele não se atreveu a mexer com as etiquetas quando se deparou com os funcionários do Grande Secretariado; na verdade, ele nem sequer descartaria fazer reverência a eles uma vez a cada dez passos, se pudesse. Kong Qiu estava anteriormente com problemas de saúde e havia se esforçado durante sua doença para cumprir seus deveres oficiais. Fuman, que estava esperando no Salão Mingli, testou pessoalmente o remédio de Kong Qiu e cuidou meticulosamente do Grande Secretário, tudo para construir uma boa reputação para Li Jianting. Fuman chegou a tal ponto para ganhar o favor imperial, mas também cometeu um grande tabu. Ele assumiu a responsabilidade de bajular os censores imperiais – mas ele era um eunuco do palácio interno, então o que ele estava fazendo tentando conquistar os oficiais da corte externa? Ele queria ser um lao-zuzong no palácio e um eunuco decente fora dele. Agora que ele havia conquistado bastante prestígio por dentro e por fora, isso o impediu de seus deveres oficiais.

Os eunucos eram escravos do Filho do Céu, e servir ao Filho do Céu era seu dever. Se Pan Rugui não tivesse estabelecido o precedente de minar a política da corte, os direitos de endossar memoriais não teriam sido reduzidos a uma praga de ferro de uso comum[6] para os eunucos encherem seus próprios bolsos. Mas Fuman era respeitoso e modesto com aqueles de fora enquanto acumulava poder por dentro. Se Li Jianting queria derrubar Fuman, ela precisava de um motivo que pudesse convencer os outros.

Neste momento, o céu estava avançando em direção à escuridão. Uma fila de pessoas carregando lanternas vinha do outro lado do jardim. Fuman vinha fazendo um bom trabalho em seu trabalho recentemente, então sua tez era naturalmente rosada. De longe, ele viu Li Jianting parada à beira da lagoa, e o eunuco júnior seguindo ao seu lado sussurrou em seu ouvido: “Zuzong, Fengquan está ajoelhado!”

Fuman sacudiu seu batedor de cavalinha. “Ele prestou serviço meritório mais cedo durante o banquete. Se ele estiver disposto a conhecer e manter seu lugar, Sua Alteza naturalmente não tornará as coisas difíceis para ele. Mas esse temperamento dele realmente deixa muito a desejar. Não é nenhuma surpresa se ele irritou Sua Alteza por causa de alguns assuntos triviais.”

Com isso, ele bufou levemente, mas estava todo sorridente quando se aproximou para cumprimentá-los e se curvou para Li Jianting.

“Você está aqui.” Li Jianting sorriu. “Existe algum assunto importante?”

“Este humilde escravo pensa em Vossa Alteza o tempo todo.” Fuman passou por Fengquan. Sabendo que Li Jianting não gostava de ser tocada, ele a acompanhou escada abaixo sem realmente segurá-la. “Então, fiquei ansioso quando não ouvi nenhuma notícia enquanto esperava no corredor! Este humilde escravo viu as nuvens se acumulando no horizonte e, temendo que chovesse mais tarde, correu para trazer um guarda-chuva para Vossa Alteza.”

“Você é realmente atencioso”, disse Li Jianting. “Completo como sempre em todos os assuntos.”

Como se tivesse acabado de ver Fengquan, Fuman exclamou surpreso. “Oh, que coisa, o que aconteceu aqui?”

O céu estava silencioso e imóvel. Em meio às sombras cintilantes da luz, Li Jianting de repente teve uma ideia. Sua expressão gradualmente ficou mais fria. “Coisa arrogante e presunçosa. Ouvi dizer que ele era desrespeitoso com as várias excelências enquanto estava de serviço no salão, então fiz com que ele se ajoelhasse aqui como punição.”

Ao ouvir isso, Fengquan soluçou e se prostrou no chão, parecendo exatamente como alguém que acabara de ser repreendido. Ele disse: “Este humilde escravo não teve discernimento suficiente e ofendeu as excelências. Eu realmente mereço a morte por meus pecados, Vossa Alteza…”

“Eu sei que você serviu como Diretor do Pincel durante o reinado do antigo Imperador, mas como os eunucos podem estar no mesmo nível dos funcionários da corte anterior? Os funcionários locais que entraram no palácio para apresentar seus relatórios estão todos se cansando de trabalhar duro para o bem da administração civil local. Quem você pensa que é para mostrar a eles essa atitude?”

As autoridades locais.

A compreensão surgiu em Fuman. Não é de admirar que Li Jianting estivesse com raiva. A seca na cidade de Yongcheng esses dias deu a Herdeira Aparente noites sem dormir. As despesas dentro e fora do palácio estavam sendo cortadas; até a própria herdeira comia arroz de grão redondo em todas as refeições, dizendo que não era para esquecer as dificuldades das pessoas comuns. Ela também tinha em alta consideração as autoridades locais.

“Vossa Alteza trabalha arduamente nos assuntos do governo no salão. Sair para passear no jardim é um raro momento para relaxar e desestressar. Você não deve deixar que isso atrapalhe seu humor.” Fuman guiou Li Jianting para longe e disse com um sorriso de desculpas: “Sua Excelência Xue também acabou de chegar e está esperando no salão por Vossa Alteza.”

Fuman lançou vários olhares para Fengquan e não disse nada para interceder em seu nome. Li Jianting não olhou para Fengquan novamente e voltou direto. Ele serviu o chá depois que Li Jianting voltou ao Salão Mingli e se retirou e, enquanto esperava sob os beirais, perguntou ao eunuco júnior em voz baixa: “Ainda ajoelhado?”

O eunuco júnior riu. “Ainda ajoelhado.”

“Diga a ele para se levantar.”

“Zuzong,” o eunuco júnior perguntou por curiosidade. “Ele não age sempre todo poderoso? E ele é tão esperto também. Por que Zuzong o está ajudando? Apenas deixe-o se ajoelhar até que Sua Alteza termine de discutir os assuntos do governo.”

“Como escravos, temos que pensar da mesma forma que nosso soberano e aliviar as preocupações de nosso soberano”, disse Fuman. “Ele forjou um vínculo com Sua Alteza por servi-la enquanto ela ainda é a Herdeira Aparente. Sua Alteza apenas disse a ele para se ajoelhar sem realmente puni-lo, o que significa que ela o está tratando com clemência. Sua Alteza esqueceu disso neste momento, mas quando ela se lembrar mais tarde, e ele acabar chorando de novo, então o coração dela se amolecerá em relação a ele por causa de seus antigos laços. Eu não implorei por misericórdia para ele antes. Se eu deixá-lo se ajoelhar por mais tempo, Sua Alteza vai repreender a nós, escravos, por não sabermos nada melhor.”

“Zuzong realmente pensa nisso.” O eunuco júnior disse em admiração. “Você está sempre lendo a mente do mestre. Verdadeiramente brilhante! Eu irei agora e farei com que ele se levante.”

Fuman olhou para trás, para a fraca luz amarelada das velas que emanava de dentro do Salão Mingli e sorriu subconscientemente.

Sem aquele velho filho da puta, Han Cheng, ele não teria mais um controle que outros pudessem usar contra ele. Ele só tinha que servir bem a Herdeira Aparente, então obter a recomendação do Grande Secretariado, e ele desfrutaria de uma ascensão meteórica. O que quer que Pan Rugui pudesse fazer, ele também poderia, exceto que ele queria fazer um trabalho ainda melhor e mais bonito.

Fuman virou seu olhar. A única coisa era que a Imperatriz Viúva ainda estava por perto, e isso o tornava incapaz de ficar tranquilo. Para eliminar problemas futuros, ele teria que agir o mais rápido possível.

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Notas:

[1] ou seja, tom, dick e harry.

[2] Não se refere a descendentes reais, mas às pessoas sob sua “proteção”, assim como Fengquan era afilhado de Pan Rugui e Ji Lei era afilhado de Pan Rugui. Então esse eunuco tem que ser alguém com alto escalão e poder no palácio que possa trazer algum benefício para seus ‘descendentes’, como melhor tratamento e oportunidades, etc.

[3] 老祖宗 literalmente velho ancestral ou antepassado; às vezes, o eunuco mais importante da Dinastia Ming é tratado em particular como tal.

[4] 太祖 Taizu, Grande Antepassado (Imperial); geralmente o título póstumo do primeiro imperador (ou fundador) de uma nova dinastia.

[5] Refere-se a Pan Rugui.

[6] 铁券 placa de ferro, conferida pelo imperador a um ilustre ministro como uma honra especial. Está sendo usado aqui como um “passe-livre”

Capítulo 257 – Conversa de Chá

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Shen Zechuan se deitou na cama, achando difícil se levantar. Xiao Chiye não havia partido e ainda estava em Duanzhou. Após o vigésimo dia do mês, os ataques da Cavalaria Biansha no norte diminuíram e Lu Guangbai fez pessoalmente uma viagem a Duanzhou.

“A batalha em Duanzhou foi perigosa. Parece que levará tempo para consertar a muralha da cidade.” Lu Guangbai desmontou o cavalo. “Jiming despachou artesãos militares.”

Vestido com seu traje normal, Xiao Chiye disse: “O irmão mais velho é realmente meticuloso em seu pensamento…” Ele pausou e olhou para a carruagem atrás com uma expressão surpresa: “A cunhada mais velha está aqui!”

A criada levantou a tela da carruagem e Lu Yizhi, segurando o lenço na mão, enfiou a cabeça para fora.

Com um sorriso no rosto, Lu Guangbai anunciou: “Xun-er também está aqui.”

“Eu senti falta de Lanzhou em casa,” Lu Yizhi desceu da carruagem com a ajuda de sua criada e disse a Xiao Chiye, que tinha ido recebê-la, “então eu vim dar uma olhada.”

Xiao Chiye se virou e disse: “Lanzhou também sente falta da cunhada mais velha.”

Olhando para as muralhas da cidade de Duanzhou, Lu Yizhi continuou: “Agora que a vitória de Zhongbo já está gravada em pedra, Lanzhou deve cuidar de seus ferimentos.” Ela virou a cabeça para o lado e franziu os lábios em um sorriso. “Eu trouxe Xun-er especialmente para aliviar o tédio de Lanzhou.”

Xiao Xun seguiu atrás de sua mãe sem precisar de ninguém para guiá-lo pela mão. Ele se curvou para Xiao Chiye, “Segundo Tio —”

Xiao Chiye pegou Xiao Xun e o ergueu no ar para olhar mais de perto. “O garotinho ficou mais alto.”

“Ele é igualzinho a você quando era criança.” Lu Guangbai entregou o chicote para Chen Yang. “Ele se preocupa o dia todo que não pode ficar mais alto e bebe seu leite na hora certa. Eu perguntei a ele qual desejo ele fez durante o Festival da Primavera, e ele disse que quer ficar tão alto quanto seu Segundo Tio.” Enquanto dizia isso, ele beliscou a bochecha inexpressiva de Xiao Xun. “O sobrinho é igualzinho ao tio. Bem, você pode parar de pensar nisso e apenas me seguir.”

“O tio é bom também.” Xiao Xun segurou o braço de Xiao Chiye para se apoiar e disse com uma voz infantil: “Magnânimo de coração, e não dado a enfeites. O tio é um general que é um homem de letras igualmente talentoso.”

O trio riu e Lu Guangbai suspirou. “Embora você esteja falando sobre seu tio, parece mais que você está elogiando seu pai.”

Havia agora muitas crianças na residência. Ding Tao e Li Xiong ainda tinham Jiran com eles. Xiao Chiye carregou Xiao Xun de volta, mas ele lutou, dizendo que queria ver Shen Zechuan. Xiao Xun gostava tanto de Shen Zechuan, que ele só queria que Shen Zechuan segurasse sua mão e o conduzisse durante o Festival da Primavera. As panturrilhas de Shen Zechuan estavam feridas, então ele os recebeu na frente dos degraus. Depois de entrar na casa, os poucos trocaram algumas gentilezas, e Lu Yizhi mais tarde pediu para trazer Xiao Xun para visitar e prestar homenagem a Ji Gang.

Depois que Lu Yizhi partiu, Shen Zechuan disse: “A guerra no norte diminuiu um pouco. Ao vir aqui, o General Lu tem algo a discutir comigo em nome do Irmão Mais Velho.”

Lu Guangbai pegou sua xícara de chá e sorriu ao levantar a tampa. Ele lançou um olhar para Xiao Chiye, então para Shen Zechuan. “Vossa Senhoria é um homem heróico que nunca se esquece dos assuntos militares nem por um momento. Isso mesmo. Jiming realmente tem uma mensagem para eu trazer para você. Agora que Hasen está morto, a crise em Duanzhou foi evitada e a Tribo Youxiong no sul foi derrotada. É o momento perfeito para retomar a guerra.”

“Com Hasen morto, o status do ‘Grande Herói’ Amu’er continua a ser visto”, disse Xiao Chiye. “O irmão mais velho quer aproveitar a oportunidade para lançar um contra-ataque e selar nossa vitória com este único movimento.”

“Irmãos da mesma mente.” Lu Guangbai tomou um gole de chá. “Você estava pensando isso também.”

A posição de Xiao Chiye era perto da janela. Quando ele girou o anel do polegar, sua nuca ligeiramente inclinada expôs seu pomo de Adão sob a luz fraca. “Amu’er poderia manter a estabilidade das várias tribos porque a cavalaria da Tribo Hanshe tem guerreiros corajosos e capazes, mas no ano passado, as elites da Tribo Hanshe foram todas enviadas para os campos de batalha, onde a luta durou um ano. A Tribo Hanshe está sem munição e comida há muito tempo, e eles não são um impedimento tão intimidador para as outras tribos quanto eram antes. Com a morte de Hasen, Amu’er perdeu o braço direito. Se não atacarmos agora, quando?”

“Se você quiser entrar no deserto pelo leste, precisará da cooperação dos três exércitos”, disse Lu Guangbai. “A Comandante-Chefe Qi ainda está sujeita às ordens de implantação de Qudu, portanto, não é uma tarefa fácil de realizar.”

Xiao Jiming e Lu Guangbai tinham um relacionamento pessoal com Qi Zhuyin, mas esse assunto tinha que ser discutido diretamente com Shen Zechuan em Duanzhou, e isso era algo que um relacionamento pessoal não poderia resolver. Os sucessivos desdobramentos de tropas de Qi Zhuyin foram todos para ajudar Libei, mas mais da metade da Cavalaria Biansha já havia recuado, e a Tribo Youxiong no sul foi empurrada de volta para o deserto. Ela não tinha nenhuma razão para fazer outra viagem aqui com Libei.

“O Ministério da Guerra concordou em permitir que a Comandante-Chefe Qi enviasse tropas para Gedale porque Chen Zhen e os outros ministros importantes de longa data do Estado estão cientes de que a crise de Libei afeta Qudu. Agora que Gedale foi combatido e derrotado,” Lu Guangbai largou sua xícara de chá, “é uma história completamente diferente.”

Qi Zhuyin não concordou em entregar o território da Tribo Qingshu para Hairigu, e ela também tinha a intenção de interromper temporariamente a guerra. Não foi fácil para ela pegar grãos emprestados, e todos os grãos de Shen Zechuan tiveram que ser devolvidos. Deixe-o apodrecer com o tempo e, mais cedo ou mais tarde, deixará um gosto ruim em sua boca. Qidong estava cansado da guerra este ano, e metade dos campos em que suas tropas militares trabalhavam[1] haviam sido negligenciados. Eles tinham que depender da corte imperial e de Shen Zechuan até mesmo para os grãos necessários para sobreviver durante o inverno, muito menos falar sobre os grãos militares. Não teria sido grande coisa se Qidong fosse como Hezhou, mas Qidong ainda tinha as tropas da guarnição e Qi Zhuyin mantinha o poder militar em suas mãos. Ela não podia se dar ao luxo de ser tão negligente aqui.

“A Comandante-Chefe Qi é a Comandante-Chefe do Clã Li. Se ela ficar perto dos rebeldes, ela será suspeita de conspirar contra o Estado.” Shen Zechuan acariciou a moldura de seu leque. “Quando Qidong despachou tropas contra a Tribo Qingshu, já havia memoriais de impeachment sendo apresentados no tribunal. Se a Comandante-Chefe Qi atacar o deserto junto com Libei novamente, Qudu poderá demiti-la de seu posto como Comandante-Chefe.”

A recusa de Qi Zhuyin em devolver Lu Pingyan naquela época já havia ganhado suas censuras da corte imperial. Ela não era muito apreciada pelos censores imperiais para começar. Qi Shiyu se casou com Hua Xiangyi para preservar o poderio militar de Qidong. A Imperatriz Viúva pode ter caído do poder novamente, mas essa camada de conexão ainda permanecia. Qi Zhuyin matou Han Cheng para Li Jianting quando ela estava em Qudu, e esse assunto pode ser interpretado como lealdade e traição.

Os olhos de Shen Zechuan eram suaves e gentis em sua doença, como se todas as suas pontas afiadas tivessem sido completamente erradicadas. “A Herdeira Aparente está prestes a ascender ao trono e, seguindo a intenção de Xue Xiuzhuo, ela deve conferir uma recompensa a Comandante-Chefe Qi.” Ele bebeu seu chá, parecendo estar conversando sobre uma anedota do campo. “Então vamos esperar para ver. Se a Herdeira Aparente realmente não invejar isso, ela estará nos fazendo um grande favor.”

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Flor: Xun’er é tão fofo  que dá vontade de apertar! ><

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Notas:

[1] 军屯 tropas militares (principalmente nas regiões fronteiriças) que realizam tarefas de guarnição e cultivam colheitas para abastecer as guarnições fronteiriças com grãos.

Capítulo 258 – Peixes Pequenos

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A Herdeira Aparente levou todos os oficiais a rezar por chuva, mas a chuva nunca caiu sobre a cidade de Yongcheng. Jiang Qingshan percorreu todo o país tentando cultivar grãos, enquanto Liang Cuishan ainda auditava as contas da cidade de Chuancheng. O Marquês de Helian, por sua vez, estava tão assustado que ficou gravemente doente após a morte de Han Cheng e não se atreveu a sair de sua residência nesses poucos dias.

“Não podemos dar a volta por cima por causa disso,” o Marquês de Helian suspirou com angústia enquanto estava deitado na cama, “e Sua Majestade está sendo confinada no palácio proibido. O céu quer que meu Clã Fei pereça!”

O marquês júnior também havia se assustado com Li Jianting durante o banquete naquele dia, então ele também não se atreveu a vagar por toda a cidade. Mantendo-se ao lado do pai, ele repreendeu: “Por que você tem que ser tão ganancioso? É uma quantia tão grande de dinheiro. Não podemos nem compensar o déficit, mesmo que quiséssemos.”

“Como você pode me culpar? Para quem estou fazendo isso?” Marquês de Helian estava em lágrimas. Com alguma dificuldade, ele se levantou e apontou para Fei Shi. “Se você não tivesse ficado tão aquém das expectativas, eu precisaria implorar aos outros a tal ponto? Olhe para você. Você não é talentoso em atividades literárias nem em artes marciais. Mesmo que você herde o título de marquês, você estaria apenas esperando a morte. Se eu não mexer os pauzinhos, o que vai acontecer com nosso Clã Fei no futuro?”

“Sim, sim, você está certo.” Fei Shi ouviu seu pai ofegando com urgência e o ajudou a se deitar novamente. “Eu sou um patife e sou estúpido. Não vá desmaiar de raiva.”

O Marquês de Helian apertou o peito para se recompor enquanto se deitava com as lágrimas escorrendo. “Se nossas propriedades fossem confiscadas… nem me atrevo a pensar nisso…”

A Princesa do Comando Zhaoyue, usando uma flor branca atrás de uma de suas orelhas, estava segurando seu filho em seus braços. Ela ficou em casa depois do divórcio, ficando muito mais abatida depois de ouvir sobre o fim do Clã Pan. Ela entregou o bebê para a ama de leite e fez sinal para que as atendentes saíssem.

“Se você soubesse que chegaria a isso, você teria agido assim — é tarde demais para arrependimentos agora.” Os olhos amendoados da Princesa do Comando Zhaoyue[1] estavam levemente avermelhados. “Esta conta causou a morte de tantas pessoas.”

“Isso mesmo. Esta conta realmente causou mortes,” lamentou o Marquês de Helian tristemente, “mas sem esta conta, como você poderia ter se casado com alguém do Clã Pan? Este seu prestígio e honra foram dados a você por esta conta. Quando o Clã Hua estava no auge de seu poder, Hua Siqian dominava a corte e as pessoas comuns. Estávamos sob o domínio deles e não tínhamos escolha a não ser embarcar em seu barco e jogar nossa sorte com eles. Após a morte de Hua Siqian, eu esperava que Shi-er conseguisse um cargo oficial e, pelo menos, tivesse uma palavra a dizer na corte imperial, mas ele estava sempre brincando o dia todo. Fiquei sem escolha.”

O Clã Fei da cidade de Chuancheng teve muito poucos descendentes do sexo masculino. Havia apenas Fei Shi de nascimento legal na linha de descendência legítima. Se o Marquês de Helian não planejasse com antecedência, eles se tornariam o segundo Clã Xue. No entanto, embora o Clã Xue estivesse em declínio, eles ainda produziram um Xue Xiuzhuo. Pelo contrário, o Clã Fei genuinamente não tinha mais ninguém na família.

Quando o Marquês de Helian pensou nesse ponto, ele se levantou novamente e perguntou: “Qual é o nome daquela criança que costumava servir na Guarda Imperial?”

“Você quer dizer, Fei Sheng?” Fei Shi ofereceu.

“Certo, certo! Fei Sheng”, disse o Marquês de Helian. “Foi tudo porque eu garanti a ele que ele poderia herdar a posição de seu pai, e também foi por minha causa que Han Cheng o promoveu. Mais tarde, ele fugiu com Xiao Chiye e agora está servindo Shen Zechuan em Zhongbo.”

A cor sumiu da expressão de Fei Shi. “Esses são rebeldes! Associar-se a ele é punível com a morte.”

“Não há como compensar um déficit tão grande.” Marquês de Helian levantou a voz. “Não apenas seremos confiscados de nossas propriedades, mas também despojados de nosso título nobre. Quem sabe? Talvez até sejamos decapitados. Olhe para o Clã Pan. Quantos de seus membros ainda estão vivos? Mesmo que fossem enviados para o exílio, eles ainda morreriam no meio da jornada.” Quanto mais ele falava, mais seu coração esfriava. “Podemos também mudar a lealdade para Zhongbo… Até mesmo Tao Ming de Huaizhou fugiu…”

Fei Shi sentou-se, atordoado. Ele nasceu com uma colher de prata na boca e, além do mais, era um marquês júnior. O tempo todo, ele havia sido um oficial de Da Zhou e, ainda assim, ele foi subitamente convidado a se juntar aos traidores e rebeldes; ele não pôde deixar de achar isso absurdo e ridículo. Depois de ficar sentado atordoado por um tempo, ele disse: “Não, isso não serve. Como posso ser um vira-casaca desleal[2]? Chengzhi não traiu o Estado até o momento em que morreu. Ele e eu somos amigos íntimos. Eu não posso fazer uma coisa tão desleal e injusta. Além disso, Shen Zechuan é uma pessoa cruel e implacável, que é difícil de se conviver, enquanto Fei Sheng anseia por fama e poder… Não, isso não serve.”

“Quem se importa com lealdade e retidão quando o desastre está próximo?” Marquês de Helian estava exasperado com seu filho por não corresponder às expectativas. “Você não aprenderia o que deveria aprender, mas você só precisa aprender tudo o que cheira a Pan Lin!”

“De qualquer forma, não vou embora.” Fei Shi começou a ficar todo teimoso. “Pelo que vale, você é um marquês. Eu não acredito que o Grande Secretariado vá realmente colocar as mãos em você.”

“Por que eles não se atrevem?” A Princesa do Comando Zhaoyue enxugou as lágrimas. “Sem a Imperatriz Viúva, a Herdeira Aparente investigará e lidará com o assunto de acordo com a lei. Uma vez que o memorando do Grande Secretariado for emitido, será questão de uma noite para que as propriedades sejam confiscadas e o clã seja executado.” Ela pensou em Pan Yi e cobriu o rosto para chorar. “Foi isso que aconteceu com o Clã Pan.”

“Olhe para sua irmã mais velha. Ela ainda tem um filho.” Enquanto o Marquês de Helian falava, ele derramou uma torrente de lágrimas também. “Você pode suportar ver seu velho pai executado, sua querida irmã mais velha enviada para o exílio e toda a família terminando como túmulos em valas comuns?”

“Mas também não adianta nós irmos embora.” A Princesa do Comando Zhaoyue levantou a cabeça e enxugou as lágrimas. “Shi-er está certo. Quando Fei Sheng estava na Guarda-costas Imperial, ele já era um mestre em bajular aqueles em posição de autoridade para ganhos pessoais. Ele anseia por fama e poder. Não há como movê-lo se não houver benefício para ele. Pai, por favor, ouça o que tenho a dizer. A cidade de Yongcheng agora é atingida por uma seca, e Jiang Qingshan está em Qudu cultivando grãos. Mas Tao Ming fugiu e a corte imperial está em um dilema. Por que você não vende nossos feudos e usa essa quantia em dinheiro para colher grãos para a corte imperial?”

“Mas não há grãos em todos os lugares agora”, disse o Marquês de Helian. “Não poderei plantar grãos mesmo se tiver dinheiro.”

“Compre de volta os grãos de quem você vendeu para revender.” A Princesa do Comando Zhaoyue guardou seu lenço. “Quanto a Fei Sheng, falaremos sobre ele novamente quando a necessidade realmente surgir no futuro.”

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O Salão Mingli substituiu suas bacias de gelo vários dias depois. Li Jianting estava lendo os memoriais, enquanto Fuman, curvado na cintura, estava presente ao lado com um leque na mão, abanando suavemente a Herdeira Aparente.

“Sua Alteza está procurando há duas horas”, Fuman disse suavemente. “Por favor, faça uma pausa.”

Li Jianting fechou o memorial. Antes que ela pudesse falar, Fuman virou a cabeça para gritar do lado de fora: “Traga a sopa de ameixa azeda gelada — Sua Alteza, o tempo está quente. Por favor, beba um pouco de sopa de ameixa azeda para dissipar o calor.”

Fuman estava nas boas graças de Li Jianting ultimamente; ela ainda parecia estar com raiva de Fengquan, mantendo apenas Fuman ao seu lado para servi-la. Fuman estava muito satisfeito. No passado, ele certamente não teria ousado tomar a decisão pela Herdeira Aparente, mas depois de várias tentativas de sondar a Herdeira Aparente, ele percebeu que ela não o repreendeu, e então ele ficou cada vez mais ousado.

Quando Li Jianting limpou as mãos, Fuman arrumou a mesa para a Herdeira Aparente. Li Jianting o viu organizando os memoriais um de cada vez, classificando-os em ordem sucessiva por regiões e ministérios. Assim, ela perguntou: “Por que este memorial de Ming Zang foi colocado junto com o Grande Secretário? Pelo que me lembro, eles não são da mesma cidade natal.”

“Sua Alteza pode não saber, mas eles são professores e alunos.” Fuman estava todo sorrisos. “O Grande Secretário foi quem selecionou Sua Excelência Ming para promoção.”

Kong Qiu ocupou o cargo de Grande Secretário do Grande Secretariado. O número de funcionários dos vários ministérios que ele avaliou durante as avaliações era muito grande para citar individualmente. De acordo com o costume, todos esses funcionários poderiam se dirigir a ele como “Mestre”. Não fazia muito tempo que Li Jianting assumiu os assuntos do governo, então ela realmente não sabia. Havia uma equipe heterogênea de funcionários dos vários ministérios da capital. A menos que ela prestasse atenção especial a eles, seria difícil para ela se lembrar.

No momento, Fuman estava apenas servindo na presença do futuro Imperador. Quando chegasse a hora de a Herdeira Aparente ascender ao trono, ele poderia muito possivelmente se tornar o Diretor Detentor do Pincel, que poderia segurar o pincel mergulhado em tinta vermelhão e comentar ou endossar memoriais em nome do Imperador.

Mas Li Jianting não era o Imperador Xiande. Ela administrava pessoalmente os assuntos do governo e era jovem, então não usava eunucos para lidar com assuntos governamentais tão importantes e essenciais em seu nome. Ao memorizar essas relações, a ambição de Fuman era evidente.

Ocorreu a Li Jianting, que disse em entendimento: “Você sabe melhor do que eu.”

Fuman ficou um pouco surpreso ao ouvir isso. Reagindo rapidamente, ele disse: “Este humilde escravo não cuida dos assuntos da corte imperial. Este assunto foi realmente mencionado uma vez pelo Grande Secretário no complexo do escritório da última vez. Este humilde escravo lembrou-se disso enquanto servia ao lado.”

“É uma coisa boa.” A expressão de Li Jianting era suave quando ela disse com um sorriso: “Eu simplesmente não consigo me lembrar, então ainda precisarei que você me lembre no futuro.”

Fuman lançou um olhar furtivo para Li Jianting enquanto pegava a tigela. Foi só quando ele viu que a Herdeira Aparente parecia normal e não diferente de como ela costumava ser que ele se sentiu aliviado. “É uma grande sorte deste humilde escravo compartilhar as preocupações de Vossa Alteza.”

“Os vários cavalheiros chegaram?” Li Jianting perguntou. “Se sim, deixe-os entrar.”

Kong Qiu, Xue Xiuzhuo e os demais que haviam acabado de chegar do lado de fora do Salão Mingli entraram ao ouvir a convocação. Eles se prostraram em uníssono e saudaram: “Estes humildes súditos prestam seus respeitos a Vossa Alteza.”

“Todos vocês são meus professores.” Li Jianting gesticulou para Fuman ajudar Kong Qiu a se levantar. “Não há necessidade de o Grande Secretário ser tão excessivamente cerimonioso ao entrar no salão. Sou eu quem deveria apresentar meus respeitos ao Grande Secretário como estudante.”

Kong Qiu sentou-se e disse com um sorriso: “Sua Alteza agora é diferente do passado. Não há necessidade de cumprir as formalidades entre professor e aluno. O Salão Mingli é um lugar onde os assuntos do Estado são tratados. Há apenas o governante e seus ministros aqui. Este humilde súdito não ousa ultrapassar minha autoridade.”

Li Jianting mal conseguiu suprimir um sorriso enquanto examinava Kong Qiu. “Há boas notícias hoje.”

Kong Qiu era reticente, experiente e prudente, então ele raramente sorria com uma alegria tão visível como esta. Com certeza, no momento seguinte, ela ouviu Kong Qiu dizer: “Jiang Qingshan relatou esta manhã que os grãos de ajuda para a cidade de Yongcheng já estão todos preparados.”

“Isso foi rápido.” Li Jianting ficou encantada. “Ele pegou grãos emprestados de Hezhou?”

“Foi o Marquês de Helian.” Kong Qiu conteve um pouco sua alegria. “O Marquês de Helian sabia que havia discrepâncias com os impostos de campo. Na esperança de que Vossa Alteza seja branda com ele, ele vendeu suas propriedades no campo e cultivou os grãos por conta própria para ajudar o povo de Yongcheng a sair de suas dificuldades.”

O caso do imposto de campo de Chuancheng era algo que todos entendiam tacitamente. A corte imperial queria recuperar os atrasados e até mesmo reavaliar as terras férteis para devolver aos plebeus. Sem dúvida, o Marquês de Helian teria que assumir a responsabilidade por isso e aceitar sua punição. Mas, ao fazer o que ele acabou de fazer, o Grande Secretariado agora teria que usar seu critério para fazer um julgamento à luz de sua contribuição.

“Como diz o ditado, não há espaço para bondade e tolerância na lei. Vossa Alteza não deve se arriscar com vilões por causa disso. Na opinião deste humilde sujeito,” Xue Xiuzhuo se ajoelhou, “O Marquês de Helian ainda tem que ser investigado e punido de acordo com a lei, mesmo que tenha preparado grãos para a cidade de Yongcheng.”

“Quando tudo estiver dito e feito, nossa investigação dos impostos de campo é restaurar os meios de subsistência das pessoas nas oito cidades. Como o Marquês de Helian está disposto a cultivar grãos para a cidade de Yongcheng, isso significa que ele está arrependido”, disse Cen Yu. “Sua Alteza quer governar o mundo com benevolência e piedade filial, por isso, se você cumprir estritamente a lei e punir o Clã Fei confiscando suas propriedades e executando-as, temo que você perderá o coração do povo.”

Cen Yu era um ministro antigo, e ele era um ministro antigo que vinha de uma origem humilde. No entanto, ele agora estava tentando preservar a vida do Marquês de Helian, e era tudo precisamente para Li Jianting. O Marquês de Helian cultivou grãos para fornecer ajuda em desastres. Não importa o que aconteça, ele fez uma reputação de ser benevolente na cidade de Yongcheng. Se Li Jianting insistisse em confiscar e executar todo o seu clã, então para os clãs nobres restantes que ainda estavam adotando uma atitude de esperar para ver, o único caminho que restava para eles era lutar até o amargo fim.

Há muito tempo, enquanto investigavam as contas da cidade de Dancheng, Cen Yu já havia repetidamente aconselhado Kong Qiu a desacelerar. A Província de Duanzhou havia obtido uma vitória retumbante, e as seis províncias estavam agora todas sob o comando de Shen Zechuan. Uma vez que Libei tenha a guerra sob controle, a próxima parada será Qudu.

Como diz o ditado, a perseverança produz sucesso, assim como o gotejamento constante de água pode desgastar uma pedra. Uma vez que os clãs nobres eram uma doença antiga e profundamente enraizada, eles não podiam apressá-la, ou prejudicariam seu próprio núcleo — o coração. Como eles teriam energia e força sobressalentes para lidar com Zhongbo então?

Além disso, com o novo levantamento dos campos dos plebeus em Dancheng, eles ainda precisavam verificar novamente o registro do censo. Se a corte imperial quisesse se concentrar no tratamento de sua doença, teria que fazê-lo com base na premissa de que não havia ameaça externa.

“Durante o reinado de Xiande, a corte imperial deu-lhes alguma liberdade, mas as oito cidades foram de mal a pior, eventualmente provocando o incidente da revenda de grãos públicos”, disse Xue Xiuzhuo. “Se não punirmos um como um aviso para os outros, como podemos inspirar terror neles?”

“O Estado está agora em perigo iminente.” Cen Yu também se ajoelhou. “Libei e Zhongbo se revoltaram um após o outro, e os rebeldes estão reunidos no campo. Shen Zechuan—”

“É precisamente porque o Estado está em perigo iminente que temos que aplicar rigorosamente a disciplina judicial. Se não podemos erradicar os clãs nobres o mais rápido possível,” Xue Xiuzhuo se prostrou pesadamente, “então como podemos nos esforçar para trazer paz às terras?”

Cen Yu levantou a cabeça e exortou sinceramente: “O remédio potente já foi administrado. Os Clãs Pan, Han, Hua e Wei já entraram em colapso, e o controle dos clãs nobres não é como costumava ser antes. Se não eliminarmos as ameaças externas neste momento, haverá uma grande catástrofe em formação. Vossa Alteza, governar um grande estado é como cozinhar um peixinho[3]!”

Li Jianting ponderou sobre isso sem dizer uma palavra.

Ondas de calor do lado de fora do salão ondulavam. Estava tão quieto que era assustador. Depois de um longo tempo, um eunuco júnior com um olhar de urgência rapidamente se dirigiu ao salão e sussurrou algo no ouvido de Fengquan.

“Sua Alteza!” A cortina de contas balançou descontroladamente. Fengquan anunciou: “Sua Majestade está gravemente doente!”

Todos no salão ficaram pálidos.

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Notas:

[1] 杏眼 olhos amendoados; uma espécie de formato de olho que transmite uma vibração mais jovem, adorável ou pura.

[2] 三姓家奴 literalmente, um escravo com três sobrenomes. O termo se origina do Romance dos Três Reinos 《三国演义》 e refere-se especificamente a Lu Bu. É usado de forma zombeteira para se referir a pessoas caprichosas, desleais e injustas que servem a traidores.

[3] Literalmente, governar um grande estado é como cozinhar/assar/ferver um peixe pequeno. Assim como não se deve virar peixes pequenos com muita frequência ao cozinhar para que não se quebrem, o governante de um país grande não deve fazer mudanças imprevisíveis na política ou interferir demais na vida das pessoas, mas, em vez disso, deve respeitar a ordem natural de sociedade, de Tao Te Ching (Daodejing) 《道德经》por Laozi.

Capítulo 259 – Rumores

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Quando Li Jianting chegou, o médico imperial no salão se prostrou no chão em pânico. A matrona Liu Xiang ajoelhou-se ao lado da cama, segurando a mão da Imperatriz Viúva enquanto ela gritava baixinho: “A Herdeira Aparente está aqui.”

A respiração da Imperatriz Viúva era um pouco urgente quando ela virou os olhos e viu Li Jianting. Ela suava profusamente, e seu rosto sem maquiagem estava marcado por algumas rugas, finalmente desmentindo sua velhice. Sua respiração era fina e fraca quando ela disse: “Eu… quero falar com… Sua Alteza.”

A matrona Liu Xiang levantou-se e retirou-se com os atendentes.

As cortinas do salão estavam suspensas dos dois lados. Um aroma perfumado flutuava do nicho da estátua de Buda, enquanto uma fumaça fina e esguia obscurecia a estátua, tornando indistinta sua expressão compassiva.

Li Jianting se abaixou para pegar o rosário de contas de oração que havia caído entre o tapete e pegou um aroma rico de sândalo.

“Você organizou um banquete para matar Han Cheng.” A Imperatriz Viúva virou a cabeça para o lado, os cabelos soltos. “E então eu sabia… você não toleraria… minha existência também.”

“Embora eu tenha a intenção, sou muito impotente.” Li Jianting girou as contas de Buda. “A forma como Fuman está tão ansioso deixa claro que Vossa Majestade perdeu o coração de todos. O fim está próximo.”

O peito da Imperatriz Viúva arfou, mas ela se forçou a sorrir com alguma dificuldade. Seu olhar passou por Li Jianting. “Você é mesmo… A Filha do Imperador Guangcheng… Quão ridículo é o seu Clã Li… Se você fosse um homem…”

“Se eu fosse homem, não teria vivido até hoje.” Segurando as contas de oração, Li Jianting sentou-se na beira da cama. “Você matou todos os homens do Clã Li.”

O cabelo encharcado da Imperatriz Viúva em suas têmporas grudavam em suas bochechas, oferecendo um vislumbre de sua beleza insuperável naqueles tempos passados. Seus lábios tremeram. “Quem poderia imaginar que ele seria tão implacável? Ele preferiria cometer incesto e deixar tal flagelo para mim…” Com alegria transbordando em seus olhos, ela continuou: “Foi ele o único… que forçou o Príncipe Qin… à sua morte…”

Olhando para a Imperatriz Viúva, Li Jianting disse: “Você matou seu marido e seus filhos para chegar onde está hoje. Você poderia ter sido uma Imperadora sem precedentes nunca antes visto na história, mas entregou o poder e a autoridade a outros. Você confiava facilmente nos eunucos, permitindo-lhes minar a política da corte, e você favorecia e ajudava o Irmão Mais Velho, reforçando a influência e a arrogância dos ministros no poder… Você dificilmente pode se absolver da culpa agora que o estado está em perigo iminente.”

O sorriso nos olhos da Imperatriz Viúva diminuiu gradualmente. Ela olhou para Li Jianting. “É solitário no topo… Você não entende… Eu sou como uma lentilha flutuante sem ninguém para depender…”

“Eu sou como uma lentilha flutuante sem ninguém para depender…” Li Jianting repetiu essas palavras. Não havia tristeza em seu rosto, nem um sorriso. Ela desviou o olhar, seu olhar deslizando pelas cortinas antes de se fixar na penteadeira da Imperatriz Viúva. Fixando os olhos naquele espelho de bronze amarelo claro, ela disse: “Já que você não tem a ousadia da visão para se dedicar à causa, por que causar tantos estragos nesta tempestade política?”

“Você também é uma mulher”, disse a Imperatriz Viúva. “Por que você não me entende?”

“Eu não sou nem uma mulher nem um homem.” Li Jianting olhou para a Imperatriz Viúva novamente, seus olhos claros e brilhantes. “Eu sou apenas Li Jianting.”

A Imperatriz Viúva sentiu-se perdida. Depois de um tempo, ela disse: “Quando eu vi você, percebi o quão real é o Imperador do Clã Li… mas você também está no controle de outro.”

“O tabuleiro de xadrez não está nas mãos de ninguém, mas nas terras do império”, disse Li Jianting suavemente. “Aqueles que pensam que estão segurando as peças de xadrez estão apenas atrasados para o jogo.”

A respiração da Imperatriz Viúva ficou mais fraca e sua voz também ficou mais suave: “… Pobre Xue Xiuzhuo, por todas as suas intrigas e conspirações…” Ela arregalou os olhos ligeiramente e murmurou: “as terras do império, hein…”

Os últimos raios do sol poente fora do palácio desapareceram. Vários pássaros voaram pelo céu azul. Uma pétala caiu da peônia que não estava presa no lugar e pousou na penteadeira, onde um empurrão do vento a enviou em seu caminho.

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A notícia de Qudu foi enviada urgentemente para Qidong. Cascos de cavalos bateram na noite silenciosa, chegando ao Comando Bianjun vários dias depois. Hua Xiangyi ainda não havia se retirado para descansar. Vendo o relatório postal chegando, ela perguntou com um sorriso: “A carta da minha tia também está aqui?”

A expressão de Qi Wei era estranha enquanto ele hesitava na porta.

Como se sentisse algo, Hua Xiangyi se levantou lentamente. “Ela ficou doente?”

Qi Wei evitou o seu olhar e baixou a cabeça. “Para responder a Senhora Mais Velha… Sua Majestade faleceu.”

Hua Xiangyi imediatamente deu um passo para trás e Hongying a segurou apressadamente para apoiá-la. Ela olhou atordoada para Qi Wei. As lágrimas já estavam fluindo um momento depois. Apoiando-se no braço de Hongying em busca de apoio, ela deu vários passos em direção à porta e disse com uma voz rouca: “… Não minta para mim.”

Qi Wei ficou em silêncio.

Hua Xiangyi rapidamente cobriu a boca com o lenço e gradualmente começou a soluçar. “Como… como isso pode ser…”

Antes que Qi Wei pudesse responder, ele ouviu Hongying gritar: “Senhora!”

Hua Xiangyi, já se inclinando e deslizando contra ela, desmaiou.

◈ ◈ ◈

O interior da tenda foi iluminado com incenso calmante para induzir o sono. Quando Hua Xiangyi acordou, Qi Zhuyin estava sentada na cadeira ao lado da cama descascando uma maçã. Sentindo que Hua Xiangyi havia acordado, ela o colocou de lado na mesinha ao lado e limpou as mãos antes de tocar a testa de Hua Xiangyi. “Você nem sabe que ficou doente.”

Os lábios de Hua Xiangyi estavam pálidos. Ela não abriu os olhos enquanto encharcava a lateral do travesseiro.

Qi Zhuyin não era hábil em confortar os outros. Vendo quão tristemente Hua Xiangyi estava chorando, Qi Zhuyin apressadamente enxugou suas lágrimas com o lenço. Foi só quando ela terminou de limpar que ela se lembrou tardiamente de que aquele era o lenço que ela usava para limpar as mãos. Hua Xiangyi virou as costas para ela e dobrou os joelhos, soluçando inconsolavelmente até ficar cansada e adormecer na mesma posição. Quando ela acordou novamente, Qi Zhuyin ainda estava sentada na cadeira.

“As notícias viajam lentamente”, disse Qi Zhuyin. “…A nova Imperadora está prestes a ascender ao trono em breve. Eu vou te levar de volta.”

“Desde que a tia se foi, não há mais nenhum lugar lá que eu queira voltar.” Hua Xiangyi piscou seus olhos vermelhos e inchados. “Quando nos separamos, a tia ainda estava bem de saúde. Faz apenas dois meses. E pensar que ela morreu de doença.”

Qi Zhuyin ficou em silêncio por um tempo. “… Eu prometi a você não deixá-la morrer.”

“A Comandante-Chefe Qi está longe no Comando Bianjun e o alcance de seu poder é limitado”, disse Hua Xiangyi. “O palácio proibido não é a corte imperial. As lâminas são invisíveis lá. Nem mesmo o alcance do Grande Secretário se estende até lá.”

Qi Zhuyin pensou que Hua Xiangyi ia dizer algo, mas ela parou bem aqui e se apoiou.

“A Comandante-Chefe Qi está ocupada com assuntos militares”, disse Hua Xiangyi. “Então me deixe em paz.”

Os pulsos de Hua Xiangyi mergulharam no luar frio e gelado. A maneira como ela olhava com os olhos baixos era muito abatida. Não seria bom para Qi Zhuyin demorar mais, então ela tateou a manga em busca de uma pequena bolsa perfumada e colocou-a em seu colo.

“Hongying está esperando na porta.” Qi Zhuyin levantou-se. “Estarei no salão lateral.”

A essa hora, a noite já estava chegando ao fim. Hongying ouviu a convocação de Hua Xiangyi durante a hora de mao*, então ela enviou alguém para a cozinha para tomar café da manhã enquanto ela mesma entrava.

(n/t: hora de mao: 5hrs às 7 hrs am)

“Traga meu baú,” disse Hua Xiangyi.

Hongying foi até o armário e pegou o pequeno baú de Hua Xiangyi. Hua Xiangyi o destrancou e instruiu Hongying a trazer a bacia de cobre. Em seguida, ela queimou os livros de contas no baú.

“Senhora, o que você está fazendo?” Hongying ansiosamente se moveu para detê-la. “Essas são todas as contas que a senhora fez esforços meticulosos para calcular.”

“A Herdeira Aparente prometeu a Comandante-Chefe Qi não matar minha tia.” Hua Xiangyi soltou seus dedos finos e observou enquanto o fogo devorava gradualmente os livros de contas. “Se não foi ela quem fez isso, então ela é incompetente. Se foi ela quem fez isso, então ela não é confiável.”

A brisa abriu as páginas e, ao som do fogo crepitando, espalhou as cinzas por todo o chão.

◈ ◈ ◈

A noite em Duanzhou estava fresca e o pátio estava cheio de flores e árvores. Os mosquitos também eram abundantes. Fei Sheng acendeu incenso na pérgula recém-construída. Shen Zechuan mexeu os cubos de gelo em sua tigela com a colher, fazendo um leve barulho. Enquanto observava Xiao Chiye guiando Xiao Xun para puxar o arco, ele ouviu Fei Sheng relatando as atualizações de Qudu.

“Se Xue, o Mais Velho, quer o importante cargo de encarregado dos armazéns, ele tem que lidar com os eunucos. Os eunucos do palácio gostam das mercadorias importadas do porto de Yongyi. Faça com que Qingqing prepare para ele.”

“Qingqing disse que já está tudo preparado. Quando a nova Imperadora ascende ao trono, ela é obrigada a conceder uma anistia geral a todos no mundo. Quando chegar a hora, Xue, o Mais Velho, terá a chance de fazer seu nome”, disse Fei Sheng. “Além disso, com a morte da Imperatriz Viúva, os clãs nobres estão em uma situação precária. No entanto, o Marquês de Helian vendeu seus campos para cultivar grãos, então o Grande Secretariado pode muito bem ser clemente com ele.”

“O fato de que o Marquês de Helian poderia pensar em cultivar grãos mostra que ele já está sendo forçado a um canto. Ele não tem outra escolha a não ser sacrificar o que lhe é mais querido e começar de novo.” Shen Zechuan tomou um gole da sopa. “Eu já fiz a minha parte e cumpri minhas obrigações morais ao dar-lhe grãos.”

Os grãos que o marquês de Helian comprou vendendo os bens de sua família eram de You Tan, o prefeito da província de Liuzhou em Juexi. Naquela época, quando Yan Heru disse que queria construir um novo porto, Shen Zechuan concordou com isso, e You Tan de Liuzhou era o homem de dentro em Juexi. Esse Prefeito da Província era exatamente como seu nome sugeria — ele era especialmente ganancioso. Contanto que recebesse o suficiente, ele ousaria participar até mesmo de transações que poderiam lhe custar a cabeça. Caso contrário, ele não teria feito nenhum acordo com Yan Heru bem debaixo do nariz de Jiang Qingshan.

“Xue Xiuzhuo é muito radical. Se a batalha em Zhongbo ainda estivesse em andamento, Kong Qiu e Cen Yu ainda poderiam ter concordado com isso, mas agora estou com minhas mãos desocupadas.” Os olhos de Shen Zechuan refletiam vagalumes ao lado. “Eles naturalmente não desejam mais se envolver em uma luta de vida ou morte com os clãs nobres. Unir forças para atacar os inimigos é a principal prioridade. Enquanto a Herdeira Aparente não for uma tola, ela perdoará o Marquês de Helian.”

“Então por que ainda estamos dando grãos ao Marquês de Helian?”

Este lote de grãos que Shen Zechuan mandou You Tan dar ao Marquês de Helian não foi apenas oferecido a um preço justo, mas também grãos de boa qualidade.

“Os grãos de ajuda precisam ser dados, é claro.” Shen Zechuan olhou para Fei Sheng. “Apenas faça com que You Tan diga a verdade.”

A compreensão prontamente surgiu em Fei Sheng. Ele riu: “O Mestre é sábio!”

Do outro lado, Xiao Chiye soltou seus dedos, e a flecha afiada atingiu o alvo. Chen Yang e os outros guardas aplaudiram em uníssono.

Fei Sheng suspirou com sentimento: “Esta força de braço do Segundo Mestre.”

Shen Zechuan observou Xiao Chiye por um longo tempo antes de dizer a Fei Sheng: “Os preparativos para o funeral do Sênior Yin estão todos resolvidos. Quanto aos seus bens restantes… você é o filho, então você decide.”

“Onde ele teria uma única coisa decente… Apenas jogue fora todo o tapete e cobertores esfarrapados. Queime para ele[1]. Estou com medo de que ele me repreenda também.” Fei Sheng levantou a mão para pressionar a lâmina ao lado de sua cintura. “Vou só ficar com isso. Esta lâmina não tem nome, assim como ele.”

“O Sênior Yin é um herói”, disse Shen Zechuan. “Esta lâmina deveria ter um nome.”

“Ele e eu seguimos o Mestre.” Fei Sheng agarrou a lâmina. “Então, eu gostaria de pedir ao Mestre que lhe desse um nome.”

Quando Shen Zechuan virou a tigela de porcelana, ele viu o luar brilhando na lateral da tigela, tornando-a brilhante como a neve. Ele disse: “Um estandarte de dez mil para matar o Rei do Inferno[2]. Vamos chamá-lo de Zhan Yan Luo[3].”

Fei Sheng levantou a bainha de seu manto e se ajoelhou, dizendo em voz alta e clara: “Esta lâmina não falhará em seu nome!”

◈ ◈ ◈

Com o falecimento da Imperatriz Viúva, a entronização da Herdeira Aparente não poderia mais ser adiada. O Grande Secretariado elaborou o plano, com a data fixada no início do oitavo mês, logo após o funeral. O título de reinado[4] selecionado foi “Shengyin”.

Quando Xiao Chiye ouviu isso, ele disse: “A Herdeira Aparentemente tem motivação e espírito[5].”

No início do oitavo mês, Kong Qiu levou os vários oficiais a se prostrarem diante do Salão Mingli e prestarem suas reverências à nova Imperadora. Li Jianting tornou-se assim a verdadeira Imperadora de Da Zhou.

“Adivinha que posição nobre a nova Imperadora vai conceder a Comandante-Chefe Qi.” Shen Zechuan ficou preso o dia todo em casa provocando Xiao Xun. Com Xiao Chiye aqui desta vez, ele provocou Xiao Chiye em vez disso. “Há um prêmio para o palpite correto.”

“Qual é o prêmio?” Xiao Chiye olhou para seus assuntos militares e deixou Lanzhou pressionar suas costas. “O prêmio tem que ser suficiente.”

Onde quer que Shen Zechuan visse, ele usava seu leque dobrável para se aproximar daquele local. Ele achou bastante confortável estar pressionando Xiao Chiye assim. “Qualquer coisa está bem.”

“Marquês.” Xiao Chiye pegou a mão de Shen Zechuan e a virou em sua palma para olhar a cicatriz. “Com a influência dominante que o Príncipe de Libei tem sobre as terras após sua ascensão como um precedente, Qudu não conferirá outro como o Príncipe de Qidong.”

Lu Pingyan do Comando Bianjun já era um Marquês de Bianbo[6]. Qi Zhuyin era a Comandante-Chefe das Tropas dos Cinco Comandos. Se ela fosse igual a Lu Pingyan, seria uma grande injustiça. Mas desde o reinado de Yongyi, Da Zhou teve apenas dois príncipes conferidos de sobrenomes diferentes[7]. Um era o Príncipe de Libei, Xiao Fangxu, e o outro era o Príncipe de Jianxing, Shen Wei. A conquista militar meritória de Qi Zhuyin não era comparável à de Qi Shiyu, e ela também não estava nas boas graças dos censores imperiais. Sua concessão seria cercada de dificuldades. Pesando os dois contra o outro, seria muito mais apropriado conferir-lhe o título e a posição de marquês.

“Então eu vou adivinhar um príncipe.” Shen Zechuan disse em seu ouvido. “Se eu ganhar, você tem que me dar uma recompensa.”

◈ ◈ ◈

Fuman vestiu seu novo manto. Enquanto ele se dirigia para o Salão Mingli, todos os eunucos e criadas do palácio ao longo do caminho tiveram que prestar seus respeitos a ele. Ele estava orgulhoso de seu sucesso, mas não esqueceu seu lugar aqui, recuando cada vez que encontrava um ministro da corte, parecendo ainda mais humilde e respeitoso.

Fuman chegou ao Salão Mingli, e o eunuco júnior esperando na porta sussurrou: “Sua Majestade acabou de acordar e está procurando por Zuzong.”

Fuman deu um tapinha nas mangas e entrou. Ele pegou o chá da criada do palácio e o apresentou a Li Jianting. “Sua Majestade.”

Li Jianting costumava dormir mal. Franzindo o meio das sobrancelhas, ela aceitou o chá de Fuman e tomou um gole. “O que o Grande Secretário disse?”

“Este é o memorando do Grande Secretário. Por favor, dê uma olhada.” Fuman tirou a nota do Grande Secretariado da manga e a apresentou à mesa imperial. “Se Vossa Majestade concordar com isso, pode ser emitido hoje à noite.”

Li Jianting leu o memorando que Kong Qiu elaborou e ponderou sobre ele por um tempo. “O Lu Pingyan anterior também era um marquês. Se conferirmos Qi Zhuyin como marquês novamente, temo que isso incorra no desagrado de Qidong.”

Li Jianting frequentemente falava com Fuman sobre assuntos governamentais. Fuman também não evitou o tabu. Embelezando ligeiramente o que ouviu no complexo do gabinete do Grande Secretariado, ele disse: “Lu Guangbai desertou. Se Lu Pingyan fosse detido em Qudu, ele teria sido destituído de sua posição nobre, de modo que seu título e posição de Marquês de Bianbo não existem mais. Vossa Majestade é a nova Imperadora, e a Comandante-Chefe Qi é uma nova súdita sua. Conferi-la como marquês já é uma grande gentileza.”

“Você tem um ponto.” Li Jianting colocou a nota na mesa. “Então vamos —”

Li Jianting ainda não havia terminado suas palavras, e Fuman estava no meio da preparação da tinta quando ouviram alguém do lado de fora do salão anunciar a chegada de Kong Qiu. Com essa interrupção, Li Jianting deixou o assunto de lado e fez Kong Qiu entrar primeiro.

O rosto de Kong Qiu estava pálido quando ele levantou a bainha de seu manto e se ajoelhou. Depois de se curvar e prestar seu respeito, ele disse com uma voz pesada: “Sua Majestade, há um problema com os grãos de ajuda enviados à cidade de Yongcheng. O memorial de Juexi acabou de chegar, então este humilde sujeito não se atreve a demorar!”

Fuman imediatamente saiu para receber o memorial e o entregou à mesa de Li Jianting.

No momento em que Li Jianting abriu para dar uma olhada, seu coração afundou imediatamente.

“Os rumores agora são abundantes na cidade de Yongcheng. Todos estão dizendo que os grãos de ajuda são fornecidos por Shen Zechuan de Zhongbo, que está ajudando em segredo. As discussões estão agitadas, com todos falando com convicção.” Kong Qiu disse. “Se deixarmos isso passar despercebido, eu temo…”

“Se pararmos a distribuição dos grãos de ajuda neste momento, isso apenas confirmará que esses grãos têm algo a ver com Shen Zechuan.”

Qudu não tinha grãos, e havia apenas este lote de grãos que poderia fornecer ajuda à cidade de Yongcheng, atingida pela seca. Li Jianting não podia deixar as pessoas comuns da cidade de Yongcheng morrerem de fome. Mas, como disse Kong Qiu, se eles deixassem assim, todos logo aceitariam isso como a verdade do evangelho; afinal, três homens poderiam fazer um tigre[8]. E Shen Zechuan então se beneficiaria totalmente às custas da corte imperial, tornando-se o benfeitor da cidade de Yongcheng.

Este movimento foi dissimulado e implacável.

E Li Jianting finalmente experimentou em primeira mão.

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Flor: Talvez vocês perguntem porque estou usando “imperadora” para Li Jianting, pois lá vai: é porque na China antiga uma mulher não podia governar e, neste caso, ela sendo a única herdeira ao trono é inevitável que ela seja uma imperadora… 

Até sábado que vem!

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Notas:

[1] Como oferendas. A queima de oferendas é considerada uma expressão de piedade filial para fornecer ao falecido os meios para desfrutar dos confortos que outrora tiveram quando estavam vivos.

[2] 旌旗十万斩阎罗① Citação original: “此去泉台招旧部 旌旗十万斩阎罗。” “Eu irei para o submundo para convocar meus antigos camaradas [falecidos] e, com uma bandeira de 10.000 [soldados], matar o Rei do Inferno (uma referência ao Kuo//min//tang aqui)” de “Os Três Capítulos de Meiling” 《梅岭三章》de Chen Yi (陈毅).

[3] 斩阎罗 Zhan Yan Luo, também conhecido como, Mata(dor de) o Rei do Inferno.

[4] 年号 título de reinado uma designação para os anos em que um imperador estava no trono.

[5] 盛胤 o nome Shengyin seria traduzido como: “prosperidade para a posteridade”.

[6] Diz Marquês de Bianbo neste capítulo. Anteriormente, nos capítulos anteriores, era o Marquês de Biansha, e então ele foi “promovido” a Conde de Biansha. (Isso será verificado novamente com a revisão).

[7] 异姓王 Especificamente príncipes, ou senhores, com sobrenomes diferentes da família imperial. Estes foram conferidos príncipes que receberam o título pelo Imperador.

[8] 三人成虎, literalmente três homens fazem um tigre, ou seja, três pessoas espalhando relatos sobre um tigre fariam alguém acreditar que realmente existe um por perto. Basicamente, um boato repetido se torna um “fato”.

Capítulo 260 – Recompensas

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“Recompense-o.” As engrenagens na mente de Li Jianting giraram quando ela fechou o memorial. “O Marquês de Helian fez contribuições significativas no cultivo de grãos. Eu[1] devo recompensá-lo generosamente.”

Kong Qiu prostrou-se no chão, acenou com aprovação para si mesmo e falou em tom respeitoso. “Sua Majestade é sábia.”

Não importa a situação, os grãos de ajuda não puderam ser recuperados. Se Li Jianting recompensar o Marquês de Helian generosamente agora, os rumores seriam desacreditados por conta própria. Já que Shen Zechuan pretendia travar uma guerra de benevolência e retidão com ela, ela estava pronta para isso.

“Han Cheng monopolizou o poder e enganou seu mestre, e até abrigou a intenção de usurpar o trono. Seus crimes são repreensíveis e hediondos demais para serem perdoados”, disse Li Jianting, “para garantir minha segurança, a Comandante-Chefe Qi capturou aquele traidor Han em meu lugar; é de fato uma conquista meritória. Além disso, ela voltou com uma vitória retumbante após mobilizar tropas contra a Tribo Qingshu. Seja por motivos pessoais ou oficiais, devo conceder-lhe um título.”

“A Comandante-Chefe Qi teve seu quinhão de sofrer o frio intenso e o empobrecimento por estar estacionada no Comando Bianjun”, disse Kong Qiu. “Desde o reinado de Xiande, ela ganhou méritos louváveis por enviar tropas para resgatar o Imperador. Como Vossa Majestade pretende conferir um título a Comandante-Chefe Qi?”

“Ouvi dizer que a Comandante-Chefe Qi tem a reputação de ser conhecida como ‘Vento Guiando as Planícies Ardentes”, Li Jianting ergueu o pincel e escreveu dois caracteres perfeitos no papel. “Por que não conceder a Comandante-Chefe Qi o título de ‘Príncipe de Donglie’?”

Kong Qiu imediatamente levantou a cabeça e respondeu surpreso: “Isso é…”

“Qi Zhuyin saiu três vezes de Qidong para resgatar o Imperador, queimou os treze acampamentos de Biansha com a ajuda do vento e penetrou profundamente no território inimigo sozinha para salvar seu pai. Desde que ela assumiu o cargo de Comandante-Chefe das Tropas dos Cinco Comandos de Qidong, o comando e as passagens gêmeas são impenetráveis. Do reinado de Xiande a Tianchen, nem um único soldado de Biansha conseguiu invadir o território de nosso Qidong.” Li Jianting ergueu os olhos. “Então, por que não posso conceder o título de príncipe a uma general tão leal, firme e valente?”

“Mas a Comandante-Chefe Qi é uma mulher”, respondeu Kong Qiu. “Já é uma quebra de protocolo ela poder pisar no Terraço Yulong para se apresentar perante o Imperador e receber sua concessão. Se ela recebesse o título de príncipe[2], sem dúvida haveria protestos públicos. Vossa Majestade, por favor, pense três vezes!”

Li Jianting olhou para Kong Qiu e disse: “O Grande Secretário uma vez me ensinou*[3] durante as aulas que ‘o soberano e seus ministros devem permanecer juntos em tempos de turbulência e paz[4]’. Devo aceitar as admoestações por lealdade com graciosidade e tratar os valentes e os virtuosos com magnanimidade. Qi Zhuyin agora não só é capaz de ficar de guarda em todos os cantos em meu nome, mas também para capturar e matar traidores rebeldes para mim. Ela me trata com a maior sinceridade e lealdade, mas ainda vou insistir na distinção entre homens e mulheres. Isso não fará com que os corações de todos os heróis e talentos do mundo se tornem frios com a desilusão?” Ela se levantou e deu um passo à frente para ajudar Kong Qiu a se levantar, dizendo com sinceridade: “Professor, ela é uma mulher, mas está disposta a vestir uma armadura militar para matar os inimigos. Tire sua sinceridade sincera em se dedicar ao serviço de seu país, e tudo o que resta é sua retidão em ser leal a seu soberano. Além do mais, eu também sou uma mulher. O Mestre me ensina* tudo o que eu* tenho que saber sem reservas, e até mesmo me ajuda* a governar o estado. A chamada distinção entre homens e mulheres é realmente tão importante assim?”

Li Jianting trocou do “eu” imperial usado exclusivamente pelo Imperador para o “eu” comum usado por todos, mas Kong Qiu não conseguiu mudar de “Grande Secretário” para “Mestre”. Além de suas palavras sinceras, a nova Imperadora queria conferir um título a Qi Zhuyin também porque Zhongbo e Libei tinham exércitos poderosos e bem treinados. Contar apenas com as Oito Grandes Divisões de Treinamento para defender os portões da cidade de Qudu era como jogar um ovo contra uma rocha. Apenas Qi Zhuyin – uma Qi Zhuyin que mantinha em suas mãos os 300 mil soldados de Qidong – poderia enfrentar os rebeldes.

“A concessão de um título de Vossa Majestade por decreto imperial já é generosa para Qidong, mas esta posição nobre é realmente muito alta.” Não é que Kong Qiu não entendesse a situação; pelo contrário, ele entendia muito bem. Uma vez que Qi Zhuyin fosse nomeada príncipe, não haveria mais nenhum outro poder militar no atual Da Zhou que pudesse atuar como um contrapeso contra Qidong. A ascensão e queda de toda a dinastia viria a depender dessas 300 mil forças de Qi Zhuyin. Se eles obtivessem uma vitória, que outros títulos poderiam conferir a Qi Zhuyin no futuro? Ela já havia alcançado a mesma posição que Xiao Fangxu. Não só não haveria mais nada para conferir a ela, como também não havia mais um Libei que pudesse mutuamente mantê-la sob controle.

Li Jianting também entendeu isso, mas Qi Zhuyin estava em boas relações com o Clã Xiao de Libei, e esta era a única coisa que ela tinha deixado em suas mãos para dar a Qi Zhuyin.

◈ ◈ ◈

“Lá está uma espada afiada na língua, que mata sem derramar uma gota de sangue[5].” Yao Wenyu segurou a tesoura na mão e fez um péssimo trabalho de podar o vaso de plantas em seu colo. “Uma vez que os rumores começam a se espalhar, é difícil erradicá-los completamente. A nova Imperadora é forçada pela atual situação política a recompensar generosamente o Marquês de Helian. Sua intenção de matar o Marquês de Helian já está gravada em pedra.”

“Parece-me que a nova Imperadora não age como Xue Xiuzhuo nem como Kong Qiu ao lidar com os assuntos.” Shen Zechuan se abaixou para pegar o galho quebrado que havia caído no chão. “Ela tem sua própria mente.”

“Ela acabou de ascender ao trono e já viu o mundo”, disse Yao Wenyu. “Como ela ainda estaria disposta a permanecer uma peça de xadrez? Ela já está apostando tudo ao conferir a Comandante-Chefe Qi como a ‘Príncipe de Donglie’. Embora Vossa Senhoria tenha ganhado um pouco de vantagem ao fornecer ajuda humanitária à cidade de Yongcheng, isso também colocou You Tan em uma posição perigosa. Se o Marquês de Helian confessasse sobre ele sob tortura pesada, então nosso homem de dentro da Província de Liuzhou seria perdido.”

“O novo futuro porto de Liuzhou terá mercadorias circulando por todo o território.” Shen Zechuan jogou o galho quebrado na lagoa no pátio. “O tratamento das tarifas tem uma influência significativa em muitos assuntos. You Tan não é um bom candidato para isso. Diga a ele para prestar mais atenção, pois Xue Xiuzhuo está determinado a investigar as contas. Afinal, ele tem uma pilha de dívidas incobráveis em casa. Temo que ele seja impotente demais para se defender sozinho quando chegar a hora.”

You Tan era um ganancioso. Ele era conveniente de usar, mas não conveniente de manter por perto. A conexão mais acessível que Shen Zechuan tinha em Juexi eram os contatos do Clã Xi, mas ele ainda escolheu You Tan para fazer negócios com o Marquês de Helian.

Esta era a ideia de seu senhor e mestre, então Yao Wenyu não pôde discuti-la em profundidade. Mesmo que ele visse através dele, ele não poderia expô-lo. O vaso de plantas em seu colo ficou cada vez mais vazio. Yuanzhuo disse: “Parece que Xue, o Mais Velho, já conseguiu o que queria com a última atualização de Ge Qingqing.”

“De fato, uma grande posição nos armazéns do palácio de Qudu, gerenciando a entrada e saída de suprimentos na capital. Enquanto ele estiver pensando em subornar, ele será capaz de encher os bolsos. Xue, o mais velho, tem sido o jovem mestre rico de um clã nobre por toda a sua vida, então como ele poderia se tornar repentinamente um oficial insignificante e desempregado? Xue Xiuzhuo tem sido particularmente cuidadoso quando se trata de promover ou conferir títulos a seus companheiros do Clã Xue. Ele não está disposto a mostrar favoritismo e ajudar o Clã Xue, e isso há muito tempo causa desaprovação e críticas daqueles do mesmo clã.” Falando até este ponto, Shen Zechuan observou Jiran perseguir Xiao Xun enquanto eles brincavam no final do corredor. “Depois de dar uma olhada em você naquele dia, Jiran nunca mais voltou a procurá-lo?”

“Xue Xiuzhuo é minucioso em tudo o que faz. Já que ele quer me matar, ele não terá misericórdia. Mesmo que o Venerável Mestre esteja vivo, não há cura para essas duas pernas e para esse veneno. Jiran é jovem; Vossa Senhoria não precisa tornar as coisas difíceis para ele,” disse Yao Wenyu calmamente. “Não há necessidade de forçar o assunto. Vamos deixar isso à vontade do Céu.”

Xiao Xun caiu no chão e rapidamente se levantou antes de correr com talos de grama sobre ele.

Yao Wenyu soltou a tesoura. Ele não estava particularmente obcecado por isso. Ele continuou: “O Príncipe Hereditário é saudável. Ele não é arrogante nem delicado. Eu posso dizer que ele é naturalmente talentoso e inteligente, e ele se destaca no aprendizado. Com o ensino e a orientação de vários cavalheiros no futuro, ele certamente corresponderá às expectativas.”

Shen Zechuan não disse nada.

Yao Wenyu então sorriu. Ele deu o vaso de plantas para Shen Zechuan. “Vossa Senhoria ainda está hesitando.”

Shen Zechuan levantou a mão esquerda segurando um leque e apontou para o oeste. “O império é uma gaiola.”

Qudu era o lugar mais livre de todos no mundo. Foi também a pior prisão do mundo.

“Mesmo irmãos nascidos dos mesmos pais diferem entre si, assim como os nove filhos de um dragão são diferentes em seus próprios caminhos”, disse Yao Wenyu. “Os lobos de Libei só podem correr nas pastagens? O Príncipe Hereditário é brilhante e inteligente, então por que Vossa Senhoria não pergunta a ele?”

◈ ◈ ◈

Xiao Xun estava cansado de brincar, mas ele ainda manteve seu ânimo, querendo que Shen Zechuan o guiasse de volta pela mão. Ele passou pela lagoa e apontou para a água enquanto dizia a Shen Zechuan: “Segundo Tio, este é um espelho brilhante.”

Ele chamou Xiao Chiye de Segundo Tio, e então Xiao Chiye o ensinou a se dirigir a Shen Zechuan como Segundo Tio também[6].

“Sim,” disse Shen Zechuan, “ao olhar no espelho, você pode endireitar suas roupas[7].”

De frente para a superfície da água, Xiao Xun limpou seu manto.

Tinha que saber que quando Xiao Chiye tinha a mesma idade, ele ainda estava correndo atrás dos potros e ansiando por dormir o dia todo entre a grama. Xiao Xun se parecia com Xiao Jiming em aparência, mas pelo que Xiao Chiye havia divulgado a ele, mesmo que Xiao Jiming não fosse tão propenso a apanhar quanto Xiao Chiye, ele também não era tão quieto quando era tão velho.

“Você veio procurar o senhor hoje para ensiná-lo a ler?” Shen Zechuan perguntou.

Xiao Xun assentiu. “A leitura pode tornar uma pessoa sábia.”

“Há tantos cavalheiros eruditos na residência.” O leque dobrável de Shen Zechuan levantou ligeiramente para apontar para o quarto de Yao Wenyu. “Por que você deve escolher este?”

“O senhor Chengfeng disse que o senhor Yuanzhuo é o mais instruído e experiente.” Xiao Xun parou por um momento, então levantou a cabeça para dizer a Shen Zechuan: “Eu quero o melhor professor.”

Após um momento de silêncio, Shen Zechuan perguntou: “E se não houver Yuanzhuo?”

“O senhor Yuanzhuo disse, que aquele que fica na ponta dos pés não é estável, enquanto aquele que dá passos largos não consegue acompanhar o ritmo[8].” Xiao Xun apontou para si mesmo. “Mesmo que Xun’er queira que o melhor professor do mundo me ensine, Xun’er deve ser capaz de entender também. Não posso alcançar o que está além do meu alcance.”

A maneira como ele falava era sofisticada. Com apenas sete anos de idade, ele já havia superado em muito seus pares. Influenciados por Yao Wenyu, os cavalheiros residentes ocasionalmente se envolviam em discursos filosóficos[9] quando não tinham assuntos governamentais para atender. Xiao Xun não gostava desses discursos, mas ele sempre se sentava ao lado para ouvir se era Xiao Chiye lidando com assuntos militares ou Shen Zechuan discutindo assuntos políticos.

“Você está trabalhando tão arduamente porque quer se tornar o melhor professor?”

Com uma expressão estranha, Xiao Xun balançou a cabeça para Shen Zechuan e disse: “Xun’er não é um professor, mas Xun’er quer professores”. Dizendo isso, ele apontou para Fei Sheng. “Xun’er não é um general, mas Xun’er também quer generais.”

Dos eruditos o sábio acena, em minha armadilha o talentoso caminha[10]! Quer os ministros civis, quer os generais militares, ele queria tudo de “melhor”. Essa era a grande ambição de recrutar todos os virtuosos e talentosos do mundo.

Shen Zechuan apertou a mão de Xiao Xun e não falou mais nada.

◈ ◈ ◈

A nova Imperadora concedeu uma anistia geral a todos no mundo, e o pessoal dos Seis Ministérios foi transferido. No dia da promoção de Xue, o Mais Velho, a guardião dos armazéns do palácio, ele deu um banquete na Rua Donglong e convidou seus parentes distantes e vizinhos para se vingar.

Tendo se embriagado, ele deixou Ge Qingqing apoiá-lo enquanto cambaleava em seu caminho para casa. “A mesa virou. Eu sou um homem de sorte. Além do mais, sou o filho legítimo de descendência direta.” Ele levantou um dedo e disse a Ge Qingqing: “Meu nome de cortesia é ‘Pingjing’. Ping-Jing! O nome de cortesia de Xue Xiuzhuo é ‘Yanqing’. Estender a integridade de quem[11]?” Ele deu um tapinha no próprio peito e disse com um sorriso: “O meu. É meu. Eu sou o irmão mais velho dele. Eu deveria estar de pé *arroto* mais alto do que ele, para começar!”

Ge Qingqing balançou com ele e concordou repetidamente: “Sim, sim, é como meu senhor diz.”

“Senhor,” disse Xue Pingjing em voz alta. “Isso mesmo. Eu sou o senhor! Por que eu tenho que seguir minhas sugestões dele? Ele é um mero filho de uma concubina que se apoderou, tomou minha posição de chefe de família e dividiu a propriedade da família para expulsar todos nós. Ele é realmente a pessoa mais fria e impiedosa.” Ele acenou com a mão, parecendo que não poderia se dignar a falar sobre Xue Xiuzhuo. “Olhe para ele. Ele se tornou um ministro importante na corte imperial, mas não está disposto a nos ajudar financeiramente… É isso, isso é algo que um ser humano faria?”

Ge Qingqing não respondeu.

“Vocês todos têm medo dele.” As baforadas de Xue Pingjing cheiravam a vinho. “O que há de tão assustador nele? Ele é de nascimento humilde, filho de uma concubina! Quando fomos à escola pela última vez, eu sabia que ele não ficaria satisfeito com sua sorte na vida.” Ao tocar em seu ponto dolorido, ele inesperadamente começou a engasgar com soluços: “Eu sou o irmão mais velho dele. Quem é ele para ser mais talentoso do que eu? Ele não faria isso quando aqueles em casa lhe disseram para escrever ensaios para mim… Se ele tivesse feito isso, eu também seria um ministro importante agora.”

Quanto mais Xue Pingjing chorava, mais triste ele ficava. Por fim, ele se apoiou na parede e, com um “blargh”, vomitou.

“Ele disse que mostrei favoritismo à minha concubina… e negligenciei os estudos do meu filho… então ele não permitiria que nós, pai e filho, nos encontrássemos novamente…” Sem prestar atenção à bagunça miserável, Xue Pingjing cobriu o rosto e gritou: “Ele é realmente um sem coração! Mesmo que meu filho se torne um bastardo incorrigivel ignorante e incompetente no futuro, ele ainda é meu filho! Ele arrebatou o filho de outro homem. Ele não serve para ser humano!”

Ge Qingqing disse confortavelmente: “Agora que meu senhor também foi promovido, você poderá trocar palavras com o gonggong no palácio. Naturalmente, haverá oportunidades para você pedir seu filho mais velho de volta.”

Xue Pingjing enxugou as lágrimas e agarrou o braço de Ge Qingqing com força enquanto cuspia com ódio: “Eu o vi subir ao auge de seu poder, e também quero vê-lo cair!”

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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):

Fiz a posição de guardião dos armazéns do palácio. (内仓典守) Havia, de fato, uma posição semelhante no Sistema Ming, mas não consigo me lembrar de imediato como é chamado.

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Notas:

[1] A partir daqui, Li Jianting usou “朕” (zhen) para se referir a si mesma (salvo indicação do contrário). É um termo imperial para “eu” usado exclusivamente pelo Imperador. Ela diferencia o monarca de todo o seu povo e súditos.

[2] 异姓王 Especificamente príncipes, ou senhores, com sobrenomes diferentes da família imperial. Estes foram conferidos príncipes que receberam o título pelo Imperador.

[3] * Li Jianting usou o “eu” comum (我) aqui (marcado com *), depois reverteu para o “eu” imperial (朕) usado exclusivamente pelo imperador.

[4] 君臣本同治乱，共安危 de “Fundamentos do Governo no Reinado Zhenguan” 《贞观政要》é um compêndio sobre a política durante o reinado Zhenguan (627-649) na Dinastia Tang.

[5] 舌上有龙泉，杀人不见血 ou seja, palavras (de uma pessoa de língua afiada) podem causar sérios danos; de “Fundamentos do Governo no Reinado de Zhenguan” 《贞观政要》é um compêndio sobre a arte de governar durante o reinado de Zhenguan (627-649) na Dinastia Tang. Longquan refere-se a uma cidade no sul da província de Zhejiang, onde são feitas as famosas espadas Longquan.

[6] 二叔叔 er’shu (para Xiao Chiye) vs. 二叔叔 er’shushu (para Shen Zechuan). 叔叔 como “tio” refere-se ao irmão mais novo do pai e também é uma forma de tratamento infantil para qualquer jovem de uma geração mais velha.

[7] A linha completa, “以铜为镜，可以正衣；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失” de Tang Taizong (唐太宗); Aquele que usa bronze como espelho pode arrumar suas roupas; Aquele que usa a história como um espelho pode saber da ascensão e queda de uma dinastia; aquele que usa as pessoas como seu espelho pode compreender sucessos e fracassos.

[8] 企者不立，跨者不行 de 《道德经》Tao Te Ching (Daodejing) de Laozi

[9] 清谈 Qingtan é um movimento filosófico chinês e uma prática social entre as elites políticas e intelectuais, onde os literatos se envolvem em discussões intelectuais e filosóficas altamente sofisticadas sobre assuntos elevados e não mundanos.

[10] Uma variante de 天下英雄入吾彀中矣“todos os heróis do mundo caíram em minha armadilha” falada por Tang Taizong em referência aos exames imperiais, que não apenas constroem um governo meritocrático, mas também substituem os conflitos marciais por exames civis. O povo, ao optar voluntariamente por fazer os exames, cai assim na “armadilha” de Taizong, passando a vida a dedicar-se ao estudo dos clássicos (que incutem precisamente os valores que mantêm o imperador no poder) em vez de se rebelarem, etc.

[11] Seu nome significa 延 (estender/prolongar/engajar) 清 (claro/puro/vertical/imparcial)