Capítulo 41 – Lanzhou
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A roupa foi empurrada para cima, e a pele que irradiava como o luar parecia gelada ao toque. Não houve carícias, apenas o rasgar um do outro. A noite espessa e tangível derreteu em uma extensão de água de nascente – em uma noite de paixão ardente e prazer inebriante. Xiao Chiye pegou essa água. Ele lutou para se sustentar entre as ondas de emoções e viu os olhos de Shen Zechuan enquanto ele ofegava por ar.
Nesse par de olhos, não havia nada da temperatura de alguém se afogando em luxúria. Eles até refletiam seu comportamento absurdo neste exato momento.
Xiao Chiye sentiu uma onda de emoção cortando-o como uma lâmina. Ele acariciou Shen Zechuan até deixá-lo quente – até que ele fez essa água se enfurecer. Ele amarrou Shen Zechuan do alto das nuvens nas dobras de seus braços e o esmagou com força enquanto o lambia e beliscava desenfreadamente. Morder a nuca de Shen Zechuan foi como receber um gole de poção de encantamento¹ em sua boca.
A noite estava completamente molhada, e a roupa de cama estava encharcada de suor. Membros entrelaçados se debateram na cama, e foi nessas colisões urgentes que Xiao Chiye gradualmente conseguiu entender a felicidade. Ele progrediu rapidamente, entregando-se naquela massa de nuvens suaves e endurecendo na mesma massa de nuvens suaves. Ele empurrou com força silenciosamente contra o ponto vital de Shen Zechuan, tanto que Shen Zechuan teve que se esforçar para engolir mesmo quando seu pescoço erguido se expôs destemidamente diante dos olhos de Xiao Chiye.
Xiao Chiye beijou este pescoço e ergueu os dois joelhos de Shen Zechuan. Ele não era mais um hipócrita que não se tentava pela luxúria². Ele era um homem comum que invadiu o esconderijo do inimigo e entrou para matar no escuro. Ele tornou impossível para Shen Zechuan se lembrar do Sumidouro Chashi, e tornou impossível para Shen Zechuan esquecer essa intensa fusão de corpos.
Eles não tinham um bote salva-vidas para agarrar. Esta foi uma noite de indulgência para se libertar de sua miséria. Prazer ardeu através de seus corpos como um inferno furioso. Shen Zechuan estendeu a mão para alcançar a cabeceira da cama, e Xiao Chiye o arrastou de volta e o prendeu em um abraço.
“Vá em frente, me mostre o quão feroz você pode se tornar.” Xiao Chiye sussurrou: “Você não queria que eu enlouquece sem pudor, então como você ousa fugir? Você não quer ver quem é mais selvagem? Eu não estou com medo.”
A bochecha de Shen Zechuan se esfregou contra a cama quando ele fechou os olhos e ofegou. A expressão de dor, de não ser capaz aguentar, naquele rosto estava toda uma sedução cativante.
Como ele floresceu em tal miragem?
Xiao Chiye beliscou seu queixo e o ergueu para beijá-lo sem deixá-lo ofegar ou descansar. E no momento em que os lados na parte de trás de sua cintura ficaram anestesiados, ele ejaculou completamente no outro.
Shen Zechuan ainda estava estremecendo com o clímax, mas Xiao Chiye não parou. Ele virou Shen Zechuan e entrou novamente.
O vento frio uivava interminavelmente do lado de fora da janela, e os sons suprimidos de respiração ofegante cortavam a escuridão. Xiao Chiye pingava de suor enquanto beijava Shen Zechuan repetidamente.
Ele não queria admitir a derrota.
Mas ele já havia sido derrotado.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye adormeceu.
A ferocidade e a fúria em suas feições se dissolveram em uma espécie de desagrado por ser impetuoso. Ele segurou um dos pulsos de Shen Zechuan, fazendo parecer que os dois homens estavam aconchegados um contra o outro nesta noite de inverno, consequentemente transformando aqueles beijos impiedosos em uma fornalha escaldante.
Lá fora, a neve caiu durante toda a noite, flutuando suavemente como amentilhos de salgueiro. O som do vento estava longe de ser ouvido.
Quando estava quase amanhecendo, Shen Zechuan extraiu seu pulso do aperto de Xiao Chiye. Os dedos de Xiao Chiye o perseguiram, movendo-se sob a roupa de cama.
Chen Yang, que estava do lado de fora da porta, viu Shen Zechuan sair da sala.
“Campo de treinamento militar.” Shen Zechuan disse concisamente.
Chen Yang assentiu. Quando ele estava prestes a abrir caminho, ele teve um vislumbre do ferimento nos lábios de Shen Zechuan. Ele parecia prestes a dizer uma palavra, mas hesitou.
Shen Zechuan olhou para ele e viu o que ele estava pensando, então ele disse: “A ordem de reorganização da Guarda-costas Imperiais deve ser emitida esses dias. Obrigado por seu tratamento gentil durante este tempo.”
Chen Yang disse: “Alguns dias antes…”
“O que acabou, acabou; não há necessidade de falar sobre isso.” Shen Zechuan estava gratuitamente frio hoje. Ele disse: “Todos nós patrulharemos Qudu no futuro, então será inevitável nos encontrarmos. Agirei com cautela e aconselho os vários irmãos do Exército Imperial a serem prudentes também.”
Chen Yang fez uma pausa.
Mas Shen Zechuan sorriu e continuou: “Não tem sido fácil para o Exército Imperial estar onde está hoje. Mas o tempo muda e todo cachorro tem seu dia, então quem pode dizer com certeza quando se trata do futuro?”
Sem esperar que Chen Yang respondesse, ele levantou o manto e saiu.
Ding Tao deu um tapinha na neve de seus ombros e caiu para ficar pendurado no ar. Balançando com o pincel na boca, ele olhou para as costas de Shen Zechuan com uma carranca.
Ao ver isso, Chen Yang perguntou: “Qual é o problema?”
Ding Tao disse: “Você não acha que ele está um pouco triste hoje?”
Chen Yang virou a cabeça para ver a ponta do manto de Shen Zechuan. Ele disse: “É mesmo? Ele me parece bem. Ele está sorrindo.”
Ding Tao pescou seu livro de seu peito e escreveu alguns caracteres enquanto estava suspenso no ar. Ele lamentou: “Talvez tenha sido porque ele brigou com o Segundo Jovem Mestre na noite passada. Foi uma grande comoção pelo que ouvi.”
Sentindo-se um pouco envergonhado, Chen Yang olhou para cima e disse: “Gu Jin, você não o ensinou sobre os pássaros e as abelhas? Pelos meus cálculos, esse rapaz já tem dezesseis anos. Em Libei, seria hora dele se casar com uma esposa.”
Gu Jin não respondeu.
Chen Yang disse: “Você está me ouvindo?”
“Ele tem algodão enfiado nas orelhas!” Ding Tao enfiou o livro de volta em seu peito e se virou para remover o algodão em uma das orelhas de Gu Jin. Ele gritou: “Jin-ge! Chen Yang está chamando você!”
Gu Jin deu um pulo e quase escorregou de cima. Ele empurrou o rosto de Ding Tao para longe e franziu a testa enquanto enfiava a cabeça para perguntar: “O quê?”
Chen Yang apontou para Ding Tao e disse: “Mande-o embora. Venda-o e adicione ao seu orçamento de vinhos este mês.”
Gu Jin agarrou Ding Tao pelo pescoço e disse: “Ele não pode ser vendido por muito com esse peso”.
Houve movimentos dentro da sala, e todos os três homens simultaneamente ficaram em silêncio. Depois de um tempo, Xiao Chiye saiu da sala. Enquanto vestia suas roupas, ele deu uma olhada ao redor, então olhou para Ding Tao.
“Da-ge virá para a capital em poucos dias,” os lábios de Xiao Chiye doeram um pouco quando ele falou. Ele pressionou a língua contra ela, mas desistiu rapidamente. “Não há necessidade de enviar relatórios de questões triviais.”
Ding Tao acenou com a cabeça com força, como um pintinho bicando grãos.
Após um momento de pausa, Xiao Chiye perguntou: “Por que você ainda está aqui?”
Ding Tao coçou a nuca em perplexidade. Ele olhou para Chen Yang, depois para Gu Jin e finalmente de volta para Xiao Chiye. Ele disse: “Jovem Mestre, estou de serviço hoje”.
Xiao Chiye questionou: “Onde está o homem que eu disse para você ficar de olho?”
Ding Tao disse: “Ele, ele já foi embora…”
Xiao Chiye não disse nada. Quando Chen Yang conduziu o cavalo, Xiao Chiye se virou para ele. Pouco antes de sair, ele apontou para Ding Tao. “Jogue-o fora.”
Ding Tao ainda tinha que subir no cavalo. Antes que ele pudesse reagir às palavras de Xiao Chiye, ele já foi içado por Chen Yang e Gu Jin. A cor sumiu de seu rosto quando ele agarrou seu livrinho e disse: “Por favor, não. Jovem Mestre, Jovem Mestre! Não fiz nada de errado esses dias…”
Ele já havia sido expulso.
Depois de expulsá-lo, Chen Yang deu um passo à frente e disse: “Mestre, shifu deve chegar hoje”.
Sem dizer mais uma palavra, Xiao Chiye esporeou seu cavalo e saiu da cidade.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan não foi aos campos de treinamento militar no Monte Feng. Em vez disso, ele enfrentou a neve para retornar ao Templo Zhao Zui.
Ji Gang não o via há vários dias, então ele correu para comprar frango assado depois de deixar Shen Zechuan entrar. Fazia um tempo desde a última vez que o Grande Mentor Qi o viu também. Neste momento, ele estava segurando um pincel e apertando os olhos para escrever caracteres. Ao ver Shen Zechuan entrar, ele rapidamente jogou o pincel fora e gritou para ele: “Lanzhou!”
Shen Zechuan levantou seu manto para se sentar em frente ao Grande Mentor Qi.
O Grande Mentor Qi disse: “A ordem de implantação dos Guarda-costas Imperiais está prestes a ser emitida em breve, certo? Para onde você quer ir?”
Shen Zechuan respondeu: “O Gabinete de Carruagens Imperiais. Perto do Imperador.”
O Grande Mentor Qi assentiu. Ao ver a ferida nos lábios de Shen Zechuan, ele mudou de assunto e perguntou: “Algo aconteceu lá fora ultimamente?”
Após um momento de silêncio, Shen Zechuan disse: “Agora que Sua Majestade tem Hai Liangyi para protegê-lo, temo que mesmo um caso sem esperança possa se apresentar como um pilar do estado, como uma madeira podre fingindo ser uma viga³. Naquela época, quando salvei Xiao’Er, foi porque a ascensão de Sua Majestade ao trono era uma conclusão certa. Matá-lo, ao contrário, estragaria o tabuleiro de xadrez.”
“Um tabuleiro de xadrez bagunçado não é nada. O que deve ser temido é um coração e uma mente confusos.” O Grande Mentor Qi olhou para ele. “Você ganhou alguma nova perspectiva todos esses dias que ficou ao lado de Segundo Jovem Mestre Xiao?”
Shen Zechuan limpou as manchas de tinta na ponta dos dedos e pensou por um longo tempo antes de dizer: “É uma pena ele ter nascido depois de Xiao Jiming. Tudo bem se eles puderem mantê-lo sob controle nesta vida, mas se não puderem…”
Shen Zechuan olhou para o Grande Mentor Qi, mas não continuou suas palavras.
Mas o Grande Mentor Qi disse: “Lanzhou, você ainda não entendeu.”
Shen Zechuan ficou um pouco atordoado.
O Grande Mentor Qi se levantou e deu dois passos. Olhando para a neve no pátio, ele de repente soltou um longo suspiro. “Você matou Ji Lei.”
Shen Zechuan parou de limpar.
Em um estado filosófico raro, o Grande Mentor Qi disse: “Lanzhou, nós dois estamos presos aqui. Vivemos do ódio, mas não devemos nos deixar matar pelo ódio. Cinco anos atrás, você não poderia ter feito um ato tão implacável. Mas cinco anos depois, você já pode se encarregar de fazer um trabalho tão limpo e eficiente. Eu transmiti os clássicos para você, mas não quero que você seja manipulado pelo ódio. É difícil ser justo quando você tira a vida dos vivos. Você não será capaz de voltar se cair muito longe. Sem exorcizar seus demônios internos, você ficará para sempre preso em um pesadelo. Ji Lei merece a morte, e ainda seria morte para ele, mesmo se você acabasse com ele com só um corte. Pense nos seus dias em Duanzhou. Não desejo vê-lo trilhar um caminho de sangue e coração frios. Você disse que é uma pena que Xiao Chiye nasceu depois de Xiao Jiming.”
“Imagine por um momento que Ji Mu fosse o Príncipe Hereditário de Libei hoje. Não pode haver outra razão para ele deixar você em Qudu além da falta de alternativas?”
“O fio afiado de uma espada preciosa só existe se afiá-la. Xiao Chiye é uma espada. Ele ainda não percebeu isso, mas seu irmão mais velho, por muitos anos, depositou grandes esperanças nele. Libei também nunca foi mesquinho com os elogios que ele merece. Se ele é um filho sem uso⁴, eles teriam escolhido adorá-lo para fazê-lo feliz. Mas Xiao Jiming não apenas o levou para as batalhas, ele até lhe deu carta branca para liderar as tropas. Já que ele já não tem espaço para recuar, então a entrega de seu irmão mais novo foi realmente apenas para torná-lo infeliz? Cinco anos atrás, em Libei, Xiao Chiye não sabia como se conter, mas agora ele já aprendeu a controlar sua arrogância e obstinação. Tudo o que se aprende de boca-a-boca pode ser superficial; É apenas aquilo que você compreende através de seu próprio sofrimento que se torna o verdadeiro golpe de mestre. Xiao Jiming é um ótimo irmão mais velho. Nascer depois de Xiao Jiming nunca é a coisa mais lamentável sobre Xiao Chiye. Lanzhou, esse sentimento fraternal deve ser algo que você mais entenda. No entanto, agora se tornou a fraternidade que você menos entende.”
O Grande Mentor Qi parou por um longo tempo, parecendo um pouco sombrio e deprimido. Então ele olhou para Shen Zechuan novamente e se ajoelhou para dar um tapinha na cabeça de Shen Zechuan lentamente com a palma enrugada.
“O professor ensinou-lhe os clássicos e deu-lhe o nome de cortesia Lanzhou. Imperturbável é a orquídea⁵ que cresce em degraus de pedra. Sem limites são os horizontes do barco⁶ que atravessa o mar da miséria. Largo é o coração que acomoda cem rios, e ampla é a visão que abrange mil lagos. Você é uma boa criança. Matar é apenas um meio para um fim⁷. O ódio pode ser difícil de eliminar, mas seu coração nunca deve mudar⁸. Lanzhou, oh Lanzhou, você ainda não tem seu shifu e seu professor? Por que você deve se forçar em tal canto isolado? Pode não ser uma má ideia apenas expressar sua infelicidade nesses cinco anos.”
Shen Zechuan olhou fixamente para o Grande Mentor Qi.
“Vinte e cinco anos atrás, Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro partiu. Oh, como eu anseio todos os dias, e me ressinto todas as noites, por não poder levar aquele golpe por ele, matar o inimigo com minhas próprias mãos. Eu fervi de ressentimento até que me transformei neste estado. Eu me tornei seu professor. Eu.” O Grande Mentor Qi se engasgou um pouco com a emoção. “Eu quero que você mate meu inimigo por mim. Mas não posso deixar você se transformar em uma lâmina que esqueceu quem você é… Você é uma pessoa, Lanzhou. Não se esqueça dos seus dias despreocupados em Duanzhou. Embora Ji Mu tenha morrido, ele não morreu por sua causa. Foi o decreto do Céu. O que é passado é passado. Você não escapou e sobreviveu ao Sumidouro Chashi para arcar com um pecado. Você é a continuação da existência para ele, para aqueles 40 mil soldados! Criança boba, Ji Gang tem sido tão cuidadoso, então como ele ainda deixou você se desviar tanto que você culparia a pessoa errada?!”
Shen Zechuan fechou os olhos.
Ele ouviu os chamados de Ji Mu e pensou no cheiro de Xiao Chiye. Neste exato momento, ele finalmente entendeu por que estava tão apaixonado por aquele cheiro. Ele era o brilho do sol escaldante – a luz que poderia permitir que ele escapasse do Sumidouro Chashi.
Mesmo que fosse apenas por um momento, isso lhe permitiria esquecer as marés de sangue e a chuva de flechas, esquecer o frio e os cadáveres. Ele não conseguia mais se lembrar dos dias em Duanzhou. Eles estavam muito distantes. Tão distantes que pareciam ser as memórias de sua vida passada. Ele não conseguia mais se lembrar do rosto risonho de Ji Mu. Ele mergulhou em um pesadelo, atormentando-se a cada momento.
Ji Mu estava morto.
Por que não foi ele quem morreu naquele dia?
O fato de seu shifu não culpá-lo era a maior reprovação de todas. Do que ele não conseguia se livrar era do sentimento de culpa que o perseguiria por toda a vida. Não havia como ele contar abertamente ao Grande Mentor Qi que, com o passar do tempo, ele finalmente havia se matado.
Xiao Chiye era o reflexo do outro lado que tinha tudo o que ele não tinha. Ele observou Xiao Chiye, tentando desajeitadamente imitá-lo para que ele pudesse se parecer mais com uma pessoa. Ele não podia contar a ninguém que o Shen Zechuan vivendo neste corpo era um assassino repulsivo.
Ele já estava de pé à beira do abismo.
Shen Zechuan baixou os olhos sob a palma da mão do Grande Mentor Qi como uma criança respeitosamente ouvindo seus ensinamentos. Ele ouviu com devoção. No entanto, foi neste exato instante que ele percebeu que não era mais capaz de derramar lágrimas.
Sua garganta latejava levemente. Eventualmente, ele disse, sentindo-se confortado, “É… como o Mestre disse.”
◈ ◈ ◈
Três dias depois, foi anunciada a ordem de implantação dos Guarda-costas Imperiais. Han Cheng, o Comandante Assistente original das Oito Grandes Divisões de Treinamento, foi transferido para ser o Comandante-chefe dos Guarda-costas Imperiais, enquanto os funcionários dos Doze Gabinetes dos Guarda-costas Imperiais foram transferidos. Shen Zechuan foi transferido do Gabinete de Elefantes Domésticos para o Gabinete de Carruagens Imperiais, e Ge Qingqing foi promovido de Comandante da Companhia a Juiz⁹.
O novo token de autoridade de Shen Zechuan tinha a palavra “Comitiva do Imperador”. O Gabinete das Carruagens Imperiais era um ótimo lugar para ir, já que estar perto do Imperador tornaria mais fácil para ele entrar nas boas graças do Imperador.
Xiao Chiye, originalmente Vice-rei do Exército Imperial, também assumiu o cargo de Comandante das Oito Grandes Divisões de Treinamento, legitimando assim sua autoridade sobre as patrulhas de Qudu. Depois daquela noite, ele deu as boas-vindas a Zuo Qianqiu e ficou nos campos de treinamento militar no Monte Feng. Mesmo até o momento em que Shen Zechuan deixou a residência do Exército Imperial, os dois homens nunca mais se viram.
“Mestre.” Chen Yang atendeu Xiao Chiye ao lado deste e disse em voz baixa: “O arranjo original era o Gabinete de Elefantes Domésticos. Quem teria esperado que fosse o Gabinete de Carruagens Imperial quando a ordem de implantação foi emitida.”
Xiao Chiye estava resolvendo um quebra-cabeça de ‘Anéis Chineses’¹⁰. Seus movimentos de mão diminuíram quando ele disse: “Isso só pode significar que ele não se importou com isso.”
Chen Yang disse: “Mas trabalhar na presença do Imperador não torna muito mais fácil que ele encontre um infortúnio que lhe custará a vida? Secretário Ancião Hai foi quem pediu ao antigo Imperador para matá-lo naquela época.”
“Exigir o pagamento de volta bem no cerne da questão. Seu coração não está focado em cumprir seus deveres honrosamente.” Xiao Chiye jogou fora os anéis e disse: “Ji Lei está morto. Han Cheng é um substituto das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Os Guarda-costas Imperiais agora estão sem mestre. O que você acha que ele quer fazer se mostrando agora?”
Chen Yang ponderou por um momento e disse: “Se ele se tornar…”
“Se ele conseguir.” Xiao Chiye olhou para os campos de treinamento militar. “Então ele terá suas garras e presas¹¹.”
Chen Yang não se aventurou a falar.
Um pouco depois, Xiao Chiye continuou: “O Clã Ji domina os Guarda-costas Imperiais. Ele tem Ji Gang como seu escudo. É simplesmente fácil para ele subir usando relacionamentos passados e sentimentos antigos como sua lâmina. Embora não possamos colocar nossos homens, podemos limitar suas chances. Tem que haver uma justificativa para conseguir uma promoção e riquezas. Se nada der errado diante do Imperador, ele pode ser impedido de fazer qualquer movimento. Já que o Exército Imperial agora tem a responsabilidade de patrulhar, então por que incomodar os Guarda-costas Imperiais?”
Chen Yang disse: “Este subordinado entende agora.”
Xiao Chiye bebeu um gole de água, pensou por um momento, então disse: “Escolha um lugar discreto e coloque a mesa para um banquete. Ele e eu – vamos escolher nossas lutas e ainda fazer nossas refeições.”
Ele franziu a parte de seus lábios que havia sido mordida.
“Afinal, podemos ser considerados discípulos da mesma escola de artes marciais.”
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Este capítulo é a versão sem censura.
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Notas:
1. 迷魂汤 poção mágica mitológica para enfeitiçar alguém
2. 坐怀不乱 No período de primavera e outono, Liuxia Hui de Lu ficou no portão da cidade durante a noite, onde conheceu uma mulher sem-teto. Temendo que a mulher ficasse congelada de frio, ele a sentou no colo (ou a abraçou no colo) e a cobriu com suas roupas. A noite passou sem que ele fizesse um único movimento indecente. Isso mais tarde veio a descrever um homem reto não afetado por tentações, mesmo com uma bela mulher por perto.
3. 朽木(也能)充栋梁 madeira podre fingindo ser um pilar; ou seja, um caso sem esperança posando como um pilar do estado
4. 废子 Também é um termo em Weiqi para significar uma pedra inútil (peça de xadrez sem valor). Mas também pode ser lido literalmente como filho inútil
5. De seu nome “lan” 兰 orquídea; um dos Quatro Cavalheiros (四君子) na arte chinesa que se refere a quatro plantas: a ameixa (梅), a orquídea (蘭), o bambu (竹) e o crisântemo (菊).
6. De seu nome “zhou” 舟 barco. A palavra Lanzhou (兰舟) como um todo também se refere a um barco feito de madeira de lírio magnólia; ou seja, um termo poético para barco.
7. 杀人不过点头地 usado como uma metáfora para deixar alguma margem de manobra para fazer as coisas. Não vá longe demais para evitar ferir pessoas inocentes ou trazer mais dor e infortúnio para os outros, o que não é necessariamente benéfico para você.
8. Ele está basicamente dizendo a ele para ser magnânimo e de mente aberta. Não empurre seus inimigos longe demais. Ele pode odiar, mas não deve deixar o ódio mudá-lo.
9. 镇抚 Juiz da Prisão Imperial, especializada no uso da tortura para reprimir funcionários corruptos. Durante a Dinastia Ming, havia uma Prisão do Sul e do Norte (镇抚司) subordinada a escolta imperial. A Prisão do Sul era responsável por interpretar as leis militares e gerenciar artesãos militares, enquanto a Prisão do Norte era responsável pelos casos confiados pelo Imperador.
10. 九连环 literalmente ‘nove anéis interconectados’. Também conhecido como Baguenaudier, um quebra-cabeça de desembaraçamento com um laço que deve ser desembaraçado de uma sequência de anéis em pilares interligados.
11. 爪牙 também se refere a lacaios ou peões ou cúmplices.
Capítulo 42 – Flores de Ameixa Vermelha
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Xiao Chiye marcou a data do jantar antes do Banquete dos Cem Oficiais. Chen Yang foi entregar o convite, mas foi Ge Qingqing quem veio recebê-lo.
“Lanzhou esteve de plantão na presença do Imperador ultimamente. Ele não tem tempo livre, então eu vou receber isso em seu nome.” Ge Qingqing guardou o convite. Assim que terminou de trocar cumprimentos convencionais com Chen Yang, disse ele. “O Exército Imperial agora tem o mundo a seus pés. Suponho que o Vice General Chen também esteja ocupado?”
“O Vice-rei vem trabalhando duro em documentos oficiais todos os dias. Como homens que o seguem e servem, não existe isso de estar ocupado.” Chen Yang bebeu o chá e disse: “Ge-xiong recebeu uma bênção vindo do infortúnio desta vez e foi promovido a Juiz. Seu futuro é brilhante. Isso é realmente impressionante.”
Ambos os homens fingiram civilidade enquanto falavam cordialmente um com o outro e faziam o possível para não se desonrarem. Ultimamente, surgiram conflitos entre os Guarda-costas Imperiais e o Exército Imperial, resultando em algumas discórdias. Eles estavam agora em um ponto em que se odiariam à primeira vista.
Foi só quando sua xícara foi trocada por uma xícara de chá fresca que Chen Yang se levantou para se despedir. Ge Qingqing o levou até a saída, e Shen Zechuan, que estava lá dentro, levantou a cortina para sair.
“Este convite veio em má hora.” Ge Qingqing entregou o convite a ele. “Você realmente vai?”
“Por que não?” Shen Zechuan abriu o convite e viu a caligrafia forte e ousada de Xiao Chiye.
“A inibição dos Guarda-costas Imperiais por parte do Segundo Jovem Mestre Xiao está ganhando força nos dias de hoje. Nossas missões continuam sendo interceptadas pelo Exército Imperial. Além disso, ele tem a confiança e o favor do Imperador. Se ele fizesse algo neste exato momento…” A voz de Ge Qingqing sumiu.
“O que ele quer fazer não poderia ser mais óbvio.” Shen Zechuan fechou o convite. “Ele quer suprimir os Guarda-costas Imperiais e transformar Qudu em um território sob seu controle para que Sua Majestade tenha apenas seu Exército Imperial em quem confiar. Como era de se esperar, ele ainda dará mais alguns golpes nos Guarda-costas Imperiais.”
“Exatamente. É muito arriscado no momento levar o tio Ji para o banquete.” Ge Qingqing disse.
Shen Zechuan jogou o convite na mesa e disse: “Isso envolve Zuo Qianqiu. Ele não vai armar uma armadilha lá.”
Ge Qingqing ainda não se sentia muito tranquilo.
A ferida nos lábios de Shen Zechuan havia cicatrizado. Ele vestiu o sobretudo e disse: “Vou sair um pouco”.
Shen Zechuan atravessou a neve e saiu. A neve não estava pesada hoje, mas o vento estava forte. Ele chegou à Rua Donglong e foi para o Pavilhão Ouhua na esquina oposta da Vila Xiangyun.
Xi Hongxuan compôs recentemente alguns poemas clássicos¹. As músicas das partituras foram entregues às cortesãs da Rua Donglong para cantar, e inesperadamente se transformou em uma grande ocasião. O melhor de tudo, ele havia escavado o chão ao pé do palco do Pavilhão Ouhua e o enchido com jarros de cobre de boca aberta com apenas uma camada de tábua de madeira espalhada por cima. Ao mesmo tempo, ele também comprou um novo lote de meninas de Juexi. Depois de treiná-las por muitos dias, ele prendeu sinos em seus tornozelos, para que, quando dançassem no palco com seus tamancos de madeira batendo um ritmo, os sons dos sinos se fundissem nos jarros de cobre. Era etéreo e maravilhoso.
No momento, aqueles no palco ainda cantavam o poema de Xi Hongxuan. Agarrando seu leque dobrável, ele se recostou em uma cadeira de vime no terceiro andar e escutou com os olhos fechados. Uma criada não fez nenhum som ao pisar no tapete de lã usando apenas meias simples. Ela se ajoelhou do lado de fora da cortina de contas e disse suavemente: “Segundo Mestre, o convidado chegou”.
Sem abrir os olhos, Xi Hongxuan fechou seu leque.
A serva se levantou e levantou a cortina para Shen Zechuan.
Shen Zechuan entrou e viu outra garota ajoelhada aos pés de Xi Hongxuan para massagear suas pernas.
“Convide o Jovem Mestre Shen para se sentar.” Xi Hongxuan ainda estava batendo o pé no ritmo enquanto se concentrava no canto.
A garota ajoelhada se ajoelhou e tentou ajudar Shen Zechuan a tirar os sapatos. Shen Zechuan levantou a mão para detê-la e se sentou em uma cadeira.
Foi só quando a música terminou que Xi Hongxuan se sentou. Enquanto bebia seu chá, ele apontou para a garota com seu leque e disse: “Ela é nova e imaculada”.
Shen Zechuan não olhou para ela.
Xi Hongxuan riu. Olhando para ele, ele disse: “Não me diga que você realmente se envolveu com o Segundo Jovem Mestre Xiao? O que? Você ainda quer se manter casto por ele?”
Os cabelos nas têmporas de Shen Zechuan pareciam estar encharcados de tinta, mas nesta sala quente, o contraste fazia suas características faciais parecerem distantes. Isso lhe deu uma aura de outro mundo. Ele disse: “Já que você me chamou aqui, então pare com a conversinha”.
Xi Hongxuan abriu seu leque dobrável. Com seu corpo obeso espremido na cadeira de vime, ele disse: “Somos amigos. Eu vejo você tendo dificuldade em ficar ao lado do Segundo Jovem Mestre Xiao, então eu te chamei aqui hoje para que você se divirta. Quando se fala em ser lamentável, você, Shen Lanzhou, ganha de longe. Segundo Jovem Mestre Xiao, deu-lhe um pontapé no passado, semeando as sementes da doença e te tornando cronicamente doente e frágil. E agora você ainda tem que fingir ser amigo dele. Ele é realmente seu nêmeses.”
“Isso mesmo,” Shen Zechuan não evitou o assunto. Ele parecia resignado. “Ele é um babaca”
“Mas pelo que vejo, ele não parece estar planejando deixar qualquer margem de manobra para os Guarda-costas Imperiais.” Xi Hongxuan disse. “Lanzhou, parece que sua conversa no travesseiro dele não o influenciou de verdade.”
“Você é um homem apaixonado.” Shen Zechuan aceitou o lenço quente que a garota lhe apresentou para enxugar as mãos. Um sorriso na virada de seus olhos, e aquela frieza que ele usava quando entrou pela porta desapareceu sem deixar vestígios e subconscientemente embelezou sua expressão habitual. “Você pensa em sua querida cunhada com tanta perseverança e consistência. Depois de deitar-se com ela uma vez, você a enche de favores e a ama em pedaços. Mas é apenas um caso de uma noite entre Xiao’Er e eu. Como pode ser considerado amor?”
“Então o que você está dizendo é…” Xi Hongxuan pegou os pauzinhos. “Você está apenas tendo um caso?”
“Até mesmo chamar de caso é uma arte.” Shen Zechuan disse: “Todo mundo já rolou na cama uma vez, cada um com suas próprias necessidades. Acabou quando o banquete acabou. Se você continuar pensando nisso todos os dias, então não seria mais puramente uma aventura, não é?”
Xi Hongxuan juntou as mãos e riu alto. Ele disse: “Bom, bom! Que belo Lanzhou. Eu estava com medo de que ele pudesse te pegar pelas bolas, e você esqueceria que nós somos os únicos companheiros no mesmo barco. Aqui, aqui. Venha provar este prato. Estes são vegetais selvagens entregues com a maior urgência de Qinzhou. São coisas boas que nem a Cozinha Imperial tem.”
Ambos os homens escolheram os pratos para provar.
Xi Hongxuan disse: “Este Segundo Jovem Mestre Xiao, é realmente outra coisa. Ninguém prestou atenção nele no passado, e então ele mostrou sua verdadeira coragem na Caçada de Outono. Agora ele não pode mais esconder isso, então ele simplesmente ataca de frente com desrespeito aos obstáculos colocados pelos outros. Ele assumiu os assuntos militares da Oitava Grande Divisão de Treinamento, mas entregou todas as posições-chave para seus auxiliares de confiança. Como resultado, nenhum dos Oito Grandes Clãs tem poder real. Mas ele manteve suas pretensões tão perfeitamente que ninguém conseguiu sujá-lo. Diga-me. Isso não te irrita? Isso não é odioso?”
Shen Zechuan viu um prato de pepinos picados na mesa, mas não tocou em nada. Ele disse: “Xiao’Er queimou todos os seus barcos no Campo de Caça de Nanlin. Ele apostou tudo na chance de que Sua Majestade se lembrasse de sua amizade e o deixasse ir. Mas toda essa esperança foi em vão, como tirar água com uma peneira. Além disso, acabou sendo observado de perto pelos Seis Ministérios. Ele não pode voltar no tempo, então ele só pode garantir que ele tenha poder militar real em Qudu. Comparado com as Oito Grandes Divisões de Treinamento, o Exército Imperial é como vaga-lumes e a lua brilhante. Eles são úteis, mas não tão úteis. Não tem sido fácil para ele finalmente ganhar vantagem agora. Naturalmente, ele não deixará passar a oportunidade.”
“No passado, ainda havia Pan Rugui nos 24 Yamen, e o Depósito Oriental poderia, não importa o que acontecesse, derrubá-lo um pouco. Mas agora que Pan Rugui está morto, o Depósito Oriental também entrou em declínio. Tudo bem, então, não há realmente ninguém em um Qudu tão grande que possa vencê-lo, Xiao Ce’an!” Xi Hongxuan deu uma mordida na comida e disse: “Eu não tenho tido a preferência de Sua Majestade esses dias. Sua Majestade agora ouve Hai Liangyi, tendo decidido ser um sábio monarca de uma idade de ouro. Ele não está mais disposto a se divertir comigo agora.”
Shen Zechuan terminou sua comida e disse sem pressa: “Uma pessoa que viveu por mais de vinte anos já tem formado um temperamento fixo. Se meras poucas palavras pudessem consertar seu jeito, então nada mais neste mundo será difícil.”
Os pauzinhos de Xi Hongxuan pararam. Ele disse: “Você quer dizer…”
“Hai Liangyi é um cavalheiro entre cavalheiros.” Shen Zechuan deixou de lado seus pauzinhos. “Ele é como a água tão cristalina que você pode ver o fundo. Seu encontro com o atual Imperador é como água entrando em contato com óleo quente. Mais cedo ou mais tarde, ele vai explodir e respingar por toda parte. Xue Xiuzhuo alcançou essa posição há muito tempo, mas por que ele não está disposto a ir mais longe? Grande Secretário, não é? Não é como se ele não fosse qualificado. O que falta à Administração Central neste momento são precisamente talentos.”
Xi Hongxuan refletiu em silêncio.
Shen Zechuan disse: “Agora que os inimigos estrangeiros estão diante de nós, como os Oito Grandes Clãs ainda estão divididos e fazem as coisas do seu jeito? Você já se tornou o chefe do Clã Xi. Como eles disseram, as fortunas sobem e descem. Agora que a oportunidade está ao seu alcance, não me diga que vai deixar passar?”
Xi Hongxuan deixou de lado seus pauzinhos. Ele enxugou o suor com o lenço e olhou para Shen Zechuan para perguntar: “Você quer que eu entre em contato com os Oito Grandes Clãs e faça com que eles unam forças para lidar com Segundo Jovem Mestre Xiao?”
Shen Zechuan disse: “Xiao’Er é apenas um deles. Hoje em dia, os funcionários civis estão com a preferência. Consequentemente, o Colégio Imperial parece estar em ascensão. Dentro de alguns anos, os filhos de nascimento comum de famílias humildes entrarão nas fileiras oficiais um após o outro. Quando isso acontecer, o que vai acontecer com todos os preciosos filhos dos Oito Grandes Clãs que estão acostumados a vagar por aí? Se os pobres subirem no poder, levando ao surgimento de novos nobres, então o Segundo Jovem Mestre², os Oito Grandes Clãs não serão mais os ‘Oito’ Grandes Clãs.”
Xi Hongxuan disse: “Mesmo assim… este é um problema muito espinhoso. Deixando tudo de lado, aquele Yao Wenyu nunca vai concordar. Ele é discipulo de Hai Liangyi, a quem o próprio Hai Liangyi instrui pessoalmente. Nesses anos, ele viajou pelo mundo para seus estudos e conheceu inúmeros talentos e sábios. Ele definitivamente não vai formar uma aliança conosco.”
Shen Zechuan disse com um sorriso: “Oito Grandes Clãs significam apenas os oito grandes clãs. Não há razão para ser apenas esses oito clãs. Se o Clã Yao não for suficiente, então mude para outro.”
Xi Hongxuan não comia mais. Ele empurrou a cadeira para o lado e caminhou ao redor da sala. Depois de algum tempo, ele olhou para Shen Zechuan. “Mas você tem alguma maneira de manter o Segundo Jovem Mestre Xiao quieto? Se ele quer proteger o Imperador, então ele não vai ficar sentado sem fazer nada. Não estou preocupado se for só ele. Mas há a Cavalaria Blindada Libei atrás dele. Com Xiao Jiming por perto, Xiao Ce’an não pode ser tocado nem machucado. Ele é muito difícil de lidar!”
“Xiao Jiming é formidável, mas seu poder e prestígio estão todos na fronteira.” Shen Zechuan apoiou a cabeça. Os olhos sob as sombras não podiam ser vistos claramente. Ele deu um último empurrão a Xi Hongxuan. “Qudu é o seu lugar. Como eles disseram, um dragão poderoso não é páreo para uma serpente em seu território³, os caminhos são abundantes se você quiser que Xiao’Er esteja muito empenhado em lidar com seus próprios assuntos para interferir.”
Xi Hongxuan estava tão absorto em pensamentos que não percebeu que Shen Zechuan havia dito “seu” e não “nosso”. Ele perguntou: “Quais são os caminhos?”
Shen Zechuan soltou uma risada silenciosa e disse: “A influência de Xiao’Er depende inteiramente da confiança de Sua Majestade. Eles são amigos há muitos anos, com dias alegres de bebedeira atrás deles. Além do mais, Xiao’Er salvou sua vida. Então, de fato, não há nada a ser feito sobre isso por um momento. Mas coisas como amizade são como orvalho de outono pendurado em galhos. Desaparecerá quando você deixá-lo secar sob o sol escaldante.”
Xi Hongxuan olhou para Shen Zechuan. Ele se lembrou de Ji Lei naquela noite chuvosa, e todos os jogos de montanha e vegetais selvagens que ele havia engolido antes reviraram em seu estômago. Ele se segurou com força para não deixar sua expressão o trair e disse com um sorriso: “Já que você resolveu tudo, então me diga”.
Depois que Shen Zechuan saiu, Xi Hongxuan recostou-se na cadeira de vime e pediu aos garçons que retirassem a mesa. Era um desafio para ele se virar, então ele precisava de alguém para ajudá-lo. Ele se sentiu assustadoramente sufocado sem motivo e mandou os homens abrirem as janelas.
Xue Xiuzhuo saiu da área dividida. Xi Hongxuan lamentou: “Você também ouviu, certo? Felizmente, ele nasceu como filho de Shen Wei. Se ele subisse ao poder, ele seria ainda mais difícil de lidar do que Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Para usar alguém, você tem que usar o método certo.” Xue Xiuzhuo serviu chá. “Não há ninguém neste mundo que não tenha desejos e vontades. Shen Lanzhou também tem suas fraquezas. Contanto que tenhamos um controle sobre isso, mesmo o cão mais feroz não deve ser temido.”
“Mas não encontramos nenhum.” Xi Hongxuan bateu no centro de sua testa com seu leque. “Olhe como ele é insensível com o Segundo Jovem Mestre Xiao. É óbvio que ele virou as costas para ele depois de sair da cama. Humilhação e bajulação não funcionam neste tipo de malfeitores. Você não pode nem o ameaçar.”
Xue Xiuzhuo engoliu o chá, sorriu e disse de maneira gentil e refinada: “Pra que a pressa? Apenas faça como ele diz. Sucesso ou não, é tudo um desastre para o Segundo Jovem Mestre Xiao. Quando chegar a hora, ele irá expor seus próprios motivos verdadeiros.”
Shen Zechuan desceu as escadas, mas não se apressou para sair. A alcoviteira o cumprimentou. Ela só sabia que ele era o convidado de honra de Xi Hongxuan, então ela o bajulou e disse: “O que o Mestre está olhando? Olhar não se compara a experimentá-los pessoalmente.”
Shen Zechuan avaliou as cortesãs lindamente vestidas e perguntou: “Você tem cortesãos masculinos?”
A alcoviteira virou o corpo e disse para a pessoa atrás dela: “Leve este Mestre para cima e traga alguns meninos limpos e de rosto tenro para servi-lo”.
Shen Zechuan sentou-se na sala por um curto período antes que três cortesãos masculinos entrassem. Ele varreu o olhar por eles; estavam todos bem arrumados.
A alcoviteira era astuta e sabia escolher as aparências. Depois de olhar por todo o prédio, ela não conseguiu encontrar ninguém que fosse mais lindo do que Shen Zechuan, então ela decidiu enviar-lhe jovens de aparência delicada.
Os garotos se adiantaram para tirar os sapatos de Shen Zechuan, mas Shen Zechuan afastou um pouco os pés; assim, eles se ajoelharam e não ousaram se mover novamente.
Shen Zechuan olhou pela janela. Depois de um tempo, ele disse: “Tire”.
Os três obedientemente tiraram suas roupas. Shen Zechuan olhou para aqueles ombros louros quando eles estavam no meio de se desnudarem, mas do começo ao fim, seu coração permaneceu calmo como água parada. Ele então olhou para as mãos deles; cada uma parecia mãos de meninas, como se tivessem levado uma vida mimada.
Não havia calos em suas mãos. E eles também não estavam usando anéis de polegar.
Shen Zechuan lentamente soltou um suspiro e se levantou. Sem se dar ao trabalho de anunciar sua partida, ele empurrou a porta e saiu, deixando para trás os três cortesões masculinos que se entreolharam com espanto.
Ding Tao estava seguindo Shen Zechuan. Vendo-o finalmente sair do Pavilhão Ouhua, ele meticulosamente fez uma nota no livrinho que agora estava amassado por ter sido agarrado por ele. Quando terminou de registrar, ele viu Shen Zechuan se misturando à multidão. Ding Tao não se atreveu a ser negligente, então ele correu atrás de Shen Zechuan e o seguiu a uma distância segura.
Shen Zechuan não estava realmente andando tão rápido, mas, em apenas um piscar de olhos, ele desapareceu.
Ding Tao soltou uma exclamação de surpresa e correu, apenas para ter seu caminho bloqueado por um homem alto e robusto usando um chapéu de bambu. Assim que ele se aproximou do outro grupo, ele sabia que este era um homem bem versado em artes marciais!
Estava lotado de gente ao redor. Ding Tao não queria machucá-los, então ele aguentou e não agiu. Isso, consequentemente, permitiu que Shen Zechuan se livrasse dele. Ele balançou o punho, mas então sentiu uma sensação de familiaridade daquele homem alto e robusto mais cedo.
A neve se intensificou assim que escureceu.
O homem alto e robusto caminhou um pouco enquanto segurava seu chapéu de bambu. Mas no momento em que ele se virou, ele entrou em um beco sem saída.
Shen Zechuan ficou atrás dele e lançou um olhar para ele. Ele disse: “Você está me seguindo há meio mês. O que você quer?”
O homem alto e robusto baixou o chapéu de bambu, mas soltou uma risada e disse: “Que atenção. E pensar que você percebeu desde o início.”
“Suas habilidades de ocultar a respiração são excelentes.” Shen Zechuan disse. “Você não me ensinou alguns truques? Você desapareceu sem deixar vestígios no momento em que foi libertado da prisão, para que eles o perseguissem para fora de Qudu. Você com certeza passou por grandes dores.”
O homem levantou seu chapéu de bambu para revelar um rosto com barba por fazer. Qiao Tianya soprou a mecha de cabelo diante de sua testa e disse: “Teria sido bom se você tivesse me atraído para uma loja de vinhos. Temos que ficar aqui e conversar?”
“Coelhos são difíceis de pegar.” Shen Zechuan olhou para ele por um momento e disse: “Devo chamá-lo de Qiao Tianya? Ou Songyue?”
“Como quiser.” Qiao Tianya disse: “Me chame de Qiao Tianya, e seremos conhecidos. Me chame de Songyue, e você seria meu mestre.”
“Vossa Excelência é um homem capaz. Como você se curvou e se submeteu ao meu professor?” Shen Zechuan perguntou.
“O que eu posso fazer?” Qiao Tianya soltou uma risada zombeteira. “Devo minha vida ao Grande Mentor Qi, e tenho que retribuir trabalhando duro como um boi ou um cavalo para ele pelo resto da minha vida.”
“Então, a razão pela qual tudo correu bem nos campos de caça naquela noite…” Shen Zechuan disse. “… foi por causa de sua ajuda.”
“Tomar você como meu mestre significa que são suas deixas que estou pegando.” Qiao Tianya disse: “Você originalmente queria matar o Príncipe de Chu naquela noite, mas você não esperava que o Segundo Jovem Mestre Xiao fosse tão ousado a ponto de escondê-lo bem na cara dos Guarda-costas Imperiais para enganá-los e liderá-los em uma perseguição selvagem. No entanto, você é perspicaz. Você até mesmo aproveitou a oportunidade para dar uma mãozinha ao Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Essa é toda a capacidade que tenho.” Shen Zechuan disse.
Qiao Tianya deu um tapinha para tirar a neve de seus ombros e disse: “Eu o seguirei no futuro, Mestre. Se houver carne para comer no futuro, não se esqueça de me dar uma tigela de sopa para beber. Eu sou muito mais fácil de sustentar do que aqueles guardas do Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Ding Tao é jovem,” Shen Zechuan jogou a bolsa de dinheiro para ele de passagem. “Chen Yang e Gu Jin são os que são duros.”
Qiao Tianya pegou o dinheiro e disse: “Você conseguiu um controle tão claro sobre o Segundo Jovem Mestre Xiao. Mas ele ainda está pensando em como você salvou a vida dele.”
Shen Zechuan sorriu: “Você realmente quer segui-lo, hein.”
“Eu sou um guarda com lealdade inabalável,” Qiao Tianya inocentemente levantou as mãos. “Se o Segundo Jovem Mestre Xiao está disposto a me comprar por mil ouros, naturalmente estarei disposto a passar por fogo e água⁴ para ele.”
Shen Zechuan disse: “É uma pena que já esteja lotado ao redor dele. Como haveria algum lugar para você?”
“Meu pequeno mestre…” Qiao Tianya inclinou a cabeça e apertou os olhos para dizer: “… tem uma boca verdadeiramente cruel.”
Shen Zechuan fez uma expressão de “você me lisonjeia”.
“Mas isso…” Qiao Tianya sorriu, “… é aplicável a nós dois.”
◈ ◈ ◈
Oito dias depois, Shen Zechuan e Ji Gang chegaram como planejado.
Ding Tao obviamente fez sua expressou suas reclamações. Gu Jin, que não bebera hoje, ficou do lado de fora da porta. De longe, ele viu Qiao Tianya, que seguia atrás de Shen Zechuan.
Ding Tao imediatamente ficou na ponta dos pés e sussurrou: “Jin-ge, é ele. Ele é o cara!”
Shen Zechuan e Ji Gang foram conduzidos pela porta por Chen Yang. Qiao Tianya naturalmente tinha que ficar do lado de fora. Mas ele não tinha essa autoconsciência, e sua perna que estava prestes a avançar foi bloqueada por Gu Jin.
“Ouvi dizer que você ficou no caminho deste rapaz há alguns dias.” Gu Jin olhou para o chapéu de bambu com olhos afiados. “Que tipo de herói você é por intimidar uma criança?”
Ding Tao bufou com justa indignação e repetiu: “Que tipo de herói?!”
Qiao Tianya começou a rir. Ele tirou o chapéu de bambu com as costas da mão e disse com um sorriso atrevido: “Não estamos aqui para uma refeição hoje à noite? Então, por que ainda vamos lutar? É a primeira vez que vejo este amiguinho aqui. Mano, você não pegou a pessoa errada?”
Ding Tao soltou uma exclamação e se irritou: “Como você pode dizer isso? Eu não te confundiria com outra pessoa!”
Gu Jin parou Ding Tao e enfrentou Qiao Tianya.
Dois homens quase da mesma altura ficaram cara a cara até quase baterem um no outro.
Gu Jin disse: “Hoje não é o momento certo. Vamos marcar uma data para mais tarde.”
“Não estou livre.” Qiao Tianya puxou aquela mecha de cabelo diante de sua testa e lançou um sorriso provocativo para Gu Jin. “Afinal, meu Mestre só tem a mim. Onde diabos eu teria tanto tempo livre para criar um irmão mais novo por diversão?”
Gu Jin cuspiu friamente um bocado de saliva e disse: “Diga-me seu nome. Haverá muitas ocasiões para nos encontrarmos no futuro.”
“Este humilde servo é Qiao Yueyue.” Qiao Tianya bateu em sua têmpora em Ding Tao com dois dedos. “Também conhecido como Xiaosongsong⁵.”
Chen Yang levou Shen Zechuan e Ji Gang para dentro. Este pátio era profundo. Eles passaram pela varanda do caoshou⁶ e atravessaram um portão da lua para a vista elegante de um pátio inteiro cheio de flores de ameixeira vermelha.
Xiao Chiye estava esperando debaixo de uma árvore quando Shen Zechuan entrou. Eles trocaram olhares por um segundo fugaz, mas antes que esse sentimento sutil pudesse ser transmitido, ambos os homens simultaneamente desviaram seus olhares.
Xiao Chiye deu as boas-vindas a Ji Gang e o cumprimentou com um sorriso: “Por favor, desculpe-me por não sair para encontrar shishu, mesmo que shishu tenha enfrentado a neve para vir aqui. O vinho e os pratos foram preparados. Shifu está esperando lá dentro há muito tempo.”
Ji Gang olhou para Xiao Chiye e o impediu de prestar seus respeitos. Ele disse: “Seu shifu se separou do Clã Ji há mais de vinte anos, e suas artes marciais agora têm um estilo próprio. Como não somos da mesma escola de artes marciais, não há necessidade de ser excessivamente educado.”
Xiao Chiye disse: “Nossas artes marciais podem ser traçadas até a mesma origem, e isso significa que somos da mesma escola. É tudo graças à iniciação do Estilo Punho do Clã Ji que pude dominar a mistura de artes marciais de vários clãs hoje. Há muito que ouvi falar da reputação do shishu e admiro o shishu por isso. Portanto, não importa o que aconteça, esse respeito deve ser pago”.
Xiao Chiye curvou-se em respeito e levou Ji Gang para dentro. Ele não se esqueceu de virar a cabeça e disse a Shen Zechuan: “Lanzhou e eu também não nos vemos há muito tempo”.
Shen Zechuan entrou pela porta e disse com um sorriso: “Shixiong tem tanto poder e influência agora. Você deve estar ocupado.”
“Somos da mesma escola de artes marciais.” Xiao Chiye disse em um tom neutro. “Tenho que separar algum tempo para você, não importa o quão ocupado eu esteja.”
“Como poderia ser viável para você atrasar seu trabalho por minha causa?” Shen Zechuan disse: “Tenho estado em tarefas ociosas todos os dias ultimamente, e isso é tudo graças a shixiong cuidando de mim”.
“Com prazer.” Xiao Chiye levantou a cortina. “Se você quiser se ocupar, venha até mim. Vou limpar o sofá para esperá-lo a qualquer momento⁷.”
A nuca de Shen Zechuan começou a coçar quando ele ouviu a palavra “sofá”. Parecia haver um calor persistente naqueles pontos onde ele havia sido mordido antes; foi tão escaldante que seu sorriso desapareceu.
Zuo Qianqiu estava vestido com um manto de mangas largas com golas inclinadas, com cabelos brancos presos em um coque. Ele não parecia um erudito refinado ou um general inspirador. Ele era claramente vários anos mais velho que Ji Gang, mas parecia mais jovem que Ji Gang. Se ele tivesse que ser descrito, então seria que ele tinha uma aura de outro mundo para ele. Parecia que os rumores na fraternidade marcial de que ele se tornaria um monge não eram totalmente infundados.
Zuo Qianqiu se virou e viu Ji Gang.
Ji Gang estava vestido com roupas de algodão simples e curtas com uma jaqueta grossa. Ele ficou ali, com o rosto desfigurado, e olhou para ele. Em um instante, o passado veio à tona. Aplausos e risadas dos jovens soavam perto de seus ouvidos, mas o homem diante dele já era velho e de cabelos brancos.
Xiao Chiye quebrou o silêncio e disse: “Ambos os shifu devem fazer suas refeições aqui, enquanto Lanzhou e eu esperamos do lado de fora.”
“Chuan-er, aperte seu sobretudo corretamente.” Ji Gang parecia solitário quando se virou de lado e pediu a Shen Zechuan: “Entre se sentir frio”.
Shen Zechuan assentiu.
Zuo Qianqiu disse: “A-Ye, cuide do seu shidi.”
Xiao Chiye sorriu em reconhecimento, e os dois homens recuaram.
Está frio lá fora, mas é uma rara noite clara.
Shen Zechuan desceu as escadas e viu os bosques profundos de flores de ameixeira vermelha. Havia uma ponte dentro. Este pátio era tão refinado que não parecia ser o estilo de Xiao Chiye.
“Este pátio foi comprado com dinheiro do Clã Yao.” Xiao Chiye parecia saber o que Shen Zechuan estava pensando. Ele ficou atrás de Shen Zechuan e levantou as mãos para afastar as flores de ameixa vermelha para revelar o riacho claro ao redor. “Bonito. E caro também.”
“E você não se importa em entregar o dinheiro.” Shen Zechuan não olhou para trás.
Xiao Chiye esbarrou levemente nas costas de Shen Zechuan com o peito e levantou a mão para cobrir o topo da cabeça de Shen Zechuan. Ele se inclinou perto da orelha de Shen Zechuan e disse levianamente: “Ameixas vermelhas cobertas de neve”. A fragrância envolveu Lanzhou. “Seu sorriso vale mil ouros.”
“Você deve ter até adicionado suas calças como garantia.” Shen Zechuan realmente começou a sorrir lentamente.
“Tive que gastar uma quantia, sim. Mas Yao Wenyu já estava vendendo por um preço baixo.” Xiao Chiye fez uma pausa e continuou: “Você correu bem rápido. Para me evitar, você também se esforçou muito.”
“Não é que eu esteja evitando você.” Shen Zechuan levantou o dedo para afastar a palma da mão de Xiao Chiye. “Mas há um assunto importante que precisamos discutir cara a cara?”
Xiao Chiye sorriu e disse com um pouco de crueldade: “Você não pode mimar seu Segundo Jovem Mestre um pouco depois de dormir com ele?”
Shen Zechuan deu alguns passos à frente para deixar o peito de Xiao Chiye, então se virou para examinar Xiao Chiye sem dizer uma palavra.
Nesta noite estrelada adornada com flores de ameixeira, os dois homens finalmente, em retrospecto, entenderam algo.
Xiao Chiye descobriu que o que ele havia pegado naquela noite era água. Uma vez que passou, realmente se foi. Shen Zechuan não estava nem um pouco relutante em partir. Depois do frenesi de morder e rasgar um ao outro, aquele calor persistente também acabou enterrado sob as cores da noite. No êxtase em que Shen Zechuan levantou o pescoço embriagado, ele não o encravou – Xiao Ce’an – em suas memórias.
Mais uma vez, Xiao Chiye percebeu claramente uma coisa.
Ele foi o único que foi derrotado pela luxúria naquela noite.
“Eu te aconselhei antes.” Shen Zechuan ergueu os dedos para segurar o galho de flores de ameixa e disse de forma encantadora para Xiao Chiye: “Seria melhor não morder esta nuca.”
“Prazer no quarto…” Xiao Chiye revelou um sorriso frívolo. “… não é algo que eu possa fazer sozinho.”
“A maior diferença entre você e eu é o desejo. Você está coberto de desejo por toda parte. Você não poupa esforços para esconder suas ambições selvagens. A nuca é apenas uma das adversidades menores. Você me segura, querendo resistir, querendo derrotá-lo, mas no final, você ainda perde. Mas Ce’an.” Shen Zechuan arrancou uma flor de ameixa, rasgou a pétala e a levou à boca. “Eu nem tenho luxúria. Então, como você vai se fazer de coitado contra mim?”
Xiao Chiye deu um passo mais perto e agarrou a mão que segurava a flor de Shen Zechuan. Ele se inclinou para se aproximar dele e disse alegremente: “O que é uma vez? Tão chato. Devemos fazer mais algumas vezes. Você não pode usar aqueles cortesões do Pavilhão Ouhua, e você não ousava tocar naqueles garotos também. Você finge ser um monfe celibatário e distante. Mas não fui eu quem se engasgou e ofegou tão delicadamente naquela noite.”
Xiao Chiye puxou a mão de Shen Zechuan para seus lábios, pressionou contra ela perigosamente e zombou.
“É verdade que eu perdi para a luxúria. Mas se você é tão firme, então por que você tentou provocar uma tempestade sob os lençóis⁸ comigo? Shen Lanzhou, você tem muito mais medo de sucumbir ao desejo do que eu, não é?”
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Notas:
1. 词 Ci, um tipo de poesia clássica chinesa.
2. Refere-se ao Segundo Jovem Mestre do Clã Xi.
3. 强龙压不过地头蛇 Alguém com grande poder não pode derrotar um vilão local no próprio território deste último.
4. 赴汤蹈火 passam pelo fogo e pela água; bravos perigos e morte.
5. O Xiao em Xiaosongsong significa pouco, então “pequeno songong”. Ele está deixando seu nome fofo aqui.
6. 抄手游廊 uma espécie de varanda.
7. 扫榻以待 literalmente, varrer o sofá para esperar, ou seja, limpar para aguardar os convidados. Um sofá (榻) é um sofá de madeira comprido e estreito que também funciona como → cama ←
8. 云雨 literalmente nuvem e chuva; um termo literário para fazer amor, relações sexuais.
Capítulo 43 – Atlas
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Depois de três rodadas de bebida em casa, grande parte da sensação de estranhamento se dissipou. Embora eles ainda não tivessem se aquecido, já era mais do que suficiente para eles conversarem sobre o vinho.
Ji Gang removeu o cachecol em volta do pescoço e tomou um gole de vinho. Quando Zuo Qianqiu viu as marcas de queimadura em seu pescoço exposto também, ele não pôde deixar de perguntar: “Naquela época, a Cavalaria Biansha invadiu Duanzhou. Como você… como você acabou neste estado?”
Ji Gang girou sua taça de vinho e sorriu: “Shen Wei bateu em uma retirada tão rápida que Duanzhou não resistiu nem por um dia. Os cavalos da Cavalaria Biansha eram muito rápidos, e minhas pernas não são tão rápidas quanto costumavam ser, então como eu poderia ter escapado? Naquela época, eu já estava pronto para lutar até a morte.”
Nesse ponto, ele pensou em Hua Pingting e não pôde deixar de se engasgar de emoção. Ele virou a cabeça para o lado e esfregou o rosto. Ele não continuou.
Zuo Qianqiu bebeu o copo de vinho e disse: “Shen Wei merecia ser morto!”
“Não é apenas Shen Wei que merece a morte.” Ji Gang disse amargamente: “A derrota das tropas de Zhongbo foi tão suspeita. A culpa ser empurrada apenas para Shen Wei significa que eles estavam certos de que ele não sobreviveria.”
Zuo Qianqiu disse: “Você está longe de Qudu há muito tempo. Como você pode ter tanta certeza de que Shen Wei era um bode expiatório?”
“Cinco anos atrás, quando Chuan-er entrou na capital, alguém conspirou contra ele enquanto ele estava na Prisão Imperial.” Ji Gang disse. “Naquela época, Shen Wei já estava morto. No entanto, alguém ainda queria acabar com sua família para erradicar possíveis fontes de problemas. Por quê? Não foi precisamente porque queriam silenciá-lo?”
Zuo Qianqiu bebeu seu vinho em silêncio. Depois de um tempo, ele disse: “Agora que todos estão mortos, temo que não seja fácil relançar uma investigação completa sobre a derrota das tropas de Zhongbo. Seu discípulo está pensando em buscar vingança por Shen Wei?”
O vinho já havia chegado à cabeça de Ji Gang. Nesses cinco anos, ele se absteve completamente de beber, e pode-se dizer que ele quebrou seu voto de abstinência esta noite para Zuo Qianqiu. Agarrando-se à borda da mesa como apoio, ele zombou: “Vingança. Porque Chuan-er iria querer se vingar de Shen Wei? Zuo Qianqiu, como você pode ser tão mente fechada quanto eles?! Você está me dizendo que todos no mundo com o sobrenome Shen são culpados de pecado? Chuan-er cresceu. Ele é sensato o suficiente para saber melhor, e ele pode distinguir o certo do errado. Ele e Shen Wei nasceram como pai e filho. Além daquele corpo de carne que ele recebeu de Shen Wei, eles não têm nada a ver um com o outro. Por que todos vocês estão empurrando-o para esse canto? Shen Wei já está morto! Você não deveria olhar para a Cavalaria Biansha para vingar esta chamada rixa de sangue de Zhongbo?!”
Ji Gang de repente quebrou o copo de vinho. Seu peito arfava.
“Conduzir uma investigação completa da derrota das tropas de Zhongbo não é para qualquer um, mas para chegar ao fundo da questão. Por que ele deveria ser obrigado a suportar tal pecado?! Você também foi general. Você não pensou nisso? Há cinco anos, alguém poderia fazer as tropas de Zhongbo sofrerem uma derrota. Cinco anos depois, ele poderia fazer o mesmo em outro lugar! Naquela época, a Cavalaria Biansha poderia acompanhar uma perseguição tão apertada. Eles seriam capazes de fazer isso sem ajuda interna e mapa?!”
Zuo Qianqiu suspirou e disse: “Gang-di¹, por favor, fique apaziguado. Naquela época, quando Jiming correu para Zhongbo, a primeira coisa que fez foi cortar a rota principal que levava de Zhongbo a Dancheng para investigar de onde vinham as informações das Doze Tribos de Biansha. Mas a situação era crítica naquela época. Você sabe como foi difícil? Todas as evidências apontavam para Shen Wei. No entanto, Shen Wei apenas teve que se queimar até a morte, deixando para trás um filho de nascimento comum a quem ele não favorecia. Como alguém poderia não suspeitar?”
Após um momento de silêncio, Ji Gang disse: “Aquele chute que seu discípulo deu quase o matou.”
Zuo Qianqiu bebeu o vinho novamente e disse: “Não vou defendê-lo, mas escute. Gang-di, cada um de nós tem suas próprias experiências, e cada um de nós age de acordo com seus próprios desejos.”
Ji Gang zombou e disse: “Claro. Apenas preste atenção e considere um caso encerrado.”
Sem dizer mais uma palavra, Zuo Qianqiu virou um copo vazio e gritou: “A-Ye!”
A porta se abriu imediatamente. Zuo Qianqiu serviu vinho com uma mão e jogou um copo com a outra e disse: “Peça desculpas ao seu shishu e shidi.”
Ji Gang nivelou seus pauzinhos e pegou o copo de vinho com a ponta. Ele disse: “Nós éramos aqueles cujas habilidades deixaram muito a desejar naquela época. Chuan-er, venha e faça o brinde!”
Assim que as palavras saíram de sua boca, ele jogou o copo de vinho para Shen Zechuan. Xiao Chiye bloqueou no ar e disse: “Lanzhou, não brigue com seu shixiong por isso, certo?”
Shen Zechuan levantou a perna para acertar o braço de Xiao Chiye. Aquele copo de vinho vacilou e caiu. Ele disse: “É difícil para alguém desafiar as ordens de seu shifu. Shixiong, por favor, dê lugar a mim.”
As palmas dos dois homens se cruzaram. Xiao Chiye empurrou o braço de Shen Zechuan para trás. Aquele copo de vinho estava prestes a bater no chão, mas Shen Zechuan estendeu a perna e a levantou para levantar o copo novamente.
Parece haver o som do vento quando os dois homens trocaram golpes. Aquele copo de vinho subiu e desceu, mas nem mesmo uma gota de vinho foi derramada.
Sem largar seus pauzinhos, Ji Gang comeu alguns bocados de pratos frios e disse: “Esta postura de arte marcial não é transmitida do Clã Ji.”
Zuo Qianqiu olhou para os dois homens e disse: “Essas são as artes marciais do Clã Xiao. É como um falcão agarrando sua presa. Uma vez capturado, será difícil se libertar. Lanzhou, concentre-se em atacar a parte inferior do corpo para deixá-lo confuso.”
Shen Zechuan imediatamente retirou a mão e deu um passo para trás para dar um chute repentino. Xiao Chiye se esquivou um pouco. Ele queria dizer algo para Shen Zechuan, mas no final, ele não disse nada na presença de ambos os shifu. Quando ele aparou o golpe, ele segurou o tornozelo de Shen Zechuan e aproveitou a obstrução de seu corpo para tatear a perna de Shen Zechuan ao longo da curva da panturrilha de Shen Zechuan. Então ele gentilmente trouxe Shen Zechuan em sua direção.
“Que implacável,” a expressão de Xiao Chiye era calma. “Seu chute me deixa impotente demais para resistir.”
Ser tocado por Xiao Chiye fez com que Shen Zechuan quase perdesse o equilíbrio, e ele ainda teve que segurar o copo de vinho. Xiao Chiye esperou pacientemente que ele pegasse o copo de vinho antes que de repente dar um soco bem no rosto de Shen Zechuan.
“Punho do Clã Ji!” Os pauzinhos de Ji Gang pararam. Ele se conteve por um momento, mas no final, ele admitiu: “… Não é de admirar que Chuan-er o tenha elogiado.”
Este corpo dele era simplesmente muito adequado. Seu soco foi executado tão perfeitamente que nem mesmo Ji Gang conseguiu encontrar falhas nele.
Shen Zechuan foi pegar o copo de vinho com uma mão, mas não era o melhor momento para ele pressionar e segurasse ele, então ele se inclinou abruptamente para trás. O vento que explodiu do punho de Xiao Chiye passou por sua têmpora. Antes que ele pudesse se levantar, Xiao Chiye avançou e o puxou para ele. Ao passar, ele abaixou o punho que havia lançado e enfiou a mão dentro da gola de Shen Zechuan para beliscar o resto da flor de ameixa que Shen Zechuan havia mordido antes.
“Você caiu na minha armadilha.” Os olhos de Xiao Chiye brilharam com malícia quando ele colocou a metade da flor de ameixa em sua boca. Shen Zechuan queria se levantar, mas Xiao Chiye frustrou sua tentativa e levantou a cabeça para dizer rapidamente: “O vinho está derramado!”
Atordoado, Shen Zechuan levantou a cabeça para dar uma olhada – e Xiao Chiye segurou sua mão e passou seu polegar ao longo do pulso interno de Shen Zechuan para beber o vinho em um brinde direto da mão de Shen Zechuan.
“Obrigado shidi, pelo vinho.” Xiao Chiye imediatamente deu um passo para trás e disse gentilmente: “O sabor dele deixa um aroma persistente nos botões²”.
O lado interno do pulso de Shen Zechuan ainda estava escaldando por ter sido acariciado por Xiao Chiye. Ele se levantou e curvou-se com uma sacudida de suas mangas antes de colocar o copo de vinho de volta na mesa.
Ji Gang não sabia sobre a troca de subcorrentes entre eles. Ao ver o resultado, ele disse: “A dificuldade em misturar as posturas de uma centena de escolas de artes marciais é juntá-las em uma. Você o ensinou bem.”
Zuo Qianqiu disse: “Ele ainda tem um longo caminho a percorrer. Lanzhou é especialista em técnicas mentais do Clã Ji. Seu foco é realmente impressionante.”
Ambos os homens serviram vinho novamente, enquanto Xiao Chiye e Shen Zechuan recuaram pela segunda vez.
No momento em que a porta se fechou, Xiao Chiye agarrou Shen Zechuan e disse: “Esta bebedeira não vai acabar esta noite. Está frio aqui fora. Vamos nos sentar dentro de casa.”
A sala de estudos original do Clã Yao ficava ao norte do corredor. A fim de manter a sala seca para que os livros não fossem danificados, um sistema de aquecimento de solo³ foi construído por baixo. Os livros ainda não haviam sido removidos no momento, e todas as quatro prateleiras da estante aberta estavam cheias de caligrafias e pinturas antigas.
Xiao Chiye tirou o sobretudo e sentou-se à mesa com uma perna sobre a outra para folhear um livro. Ele disse: “Este pátio foi originalmente construído pelo Velho Mestre do Clã Yao. Muita coisa boa está escondida aqui. Yao Wenyu não gosta de brincar com eles, então eles foram arquivados aqui todo esse tempo e nunca foram movidos antes.”
Shen Zechuan limpou as mãos antes de tocar os livros na estante.
Aqueles do Clã Yao adoravam livros. O Velho Mestre do Clã Yao os separou em diferentes categorias e os organizou ordenadamente. Fazia tanto tempo e, no entanto, as páginas ainda estavam limpas. Deve ter sido Xiao Chiye que conseguiu outra pessoa para cuidar bem deles, uma vez que ele assumiu o complexo. Não havia sequer uma partícula de poeira sobre eles.
Ambos os homens ficaram de um lado. Nenhum voltou a falar.
Shen Zechuan, mantendo os olhos abertos, viu um livro ilustrado de Hongyan nos registros locais. Ele o abriu e, com certeza, viu o mapa corográfico das Montanhas Hongyan.
[Nota: A partir daqui, vocês podem usar o mapa traduzido disponível no glossário ou aqui]
As Montanhas Hongyan foram divididas em duas cadeias: leste e oeste. A cordilheira do oeste passou pelo Passo de Luoxia para se conectar a Quancheng e separar Huaizhou. Costumava ser a linha de defesa nas fronteiras de Da Zhou. Mais tarde, Xiao Fangxu expandiu o território e estendeu a linha de defesa até a cordilheira leste, moldando assim a Grande Comanda de Libei do jeito que era hoje.
Shen Zechuan virou para trás e viu uma descrição detalhada do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste.
Qudu despachava para todos os celeiros do mundo, com provisões do exército principalmente transferidas de Qinzhou de Juexi. As entregas para as duas grandes regiões do norte e do leste não podiam ser feitas por hidrovias, de modo que só podiam escavar caminhos de transporte para fins específicos de transporte de provisões. A situação em Qidong era mais complicada, enquanto o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste de Libei era claro. Provisões alimentares foram transportadas de Qinzhou para o Porto de Yongyi⁴, do Porto de Yongyi para Qudu, depois de Qudu para Quancheng. De Quancheng em diante, eles poderiam esporear os cavalos em uma linha reta ao longo do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste para chegar ao Grande Comandado de Libei.
O Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste era uma importante rota de transporte de suprimentos militares de Libei, guardada por várias camadas de Cavalaria Blindada de Libei. Mesmo que o próprio Imperador fosse, ele não seria capaz de passar sem a Autorização de Passagem do Comandante de Xiao Jiming⁵. O tempo todo, a defesa do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste sempre foi inatacável, não importa quão brutais fossem as batalhas nas fronteiras. Nem uma vez eles permitiram que a Cavalaria Biansha se aproximasse antes.
De fato, cinco anos atrás, quando as tropas de Zhongbo foram derrotadas, a razão pela qual Xiao Jiming conseguiu enviar tropas para o sul tão rapidamente foi porque o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste calhava de atravessar o lado noroeste de Cizhou. Isso lhe deu confiança para despachar suas tropas imediatamente.
“O Caminho do Transporte das Provisões do Nordeste”. Em algum momento, Xiao Chiye se inclinou em direção a ele. Ele varreu alguns olhares ao longo das mãos de Shen Zechuan e perguntou: “Você também está interessado no envio de tropas para as batalhas?”
“Não.” Shen Zechuan respondeu sem pensar.
“Não importa. O Segundo Jovem Mestre irá ensiná-lo.” Xiao Chiye segurou Shen Zechuan pelo pulso e levou seu dedo a deslizar em direção ao Rio Chashi, mais a leste. “Você reconhece este lugar, certo? O Rio Chashi de Zhongbo é a linha de defesa mais oriental de Da Zhou. Passe por ela e você estará no Grande Deserto de Biansha. Pensando bem. É bem interessante. O tempo todo, Biansha só se atreveu a atacar o Comando Bianjun.”
Shen Zechuan olhou para baixo ao longo de seu dedo no canto sudeste da Torre de Vigia de Tianfei. Ali, perto do deserto que parecia ser a única brecha para Da Zhou, estava o Comando Bianjun.
“Porque o Comando Bianjun é uma enorme coincidência. Os lugares acima têm a Torre de Vigia de Tianfei para barrar o caminho, enquanto os lugares abaixo têm o Passo Suotian para bloquear o acesso lateral. Apenas o Comando de Bianjun é um ponto estratégico na parte sudeste de Da Zhou que não pode usar o terreno para fortalecer suas defesas.” Xiao Chiye se aproximou e se concentrou no mapa. “É aqui que o Clã Lu defende. Você conhece o título de Lu Guangbai? A razão pela qual ele é chamado de “Farol de Fogo Em Meio ao Soprar da Areia” é porque o Clã Lu defende dezenas de milhares de li de torres de farol de fogo do deserto. A Cavalaria Biansha é astuta. Eles gostam de lançar ataques noturnos. Toda vez que eles cruzam espadas, Lu Guangbai tem que acender os faróis de fogo. As Tropas da Guarnição do Comando de Bianjun são a melhor infantaria de Da Zhou para ataques noturnos. Eles são especialistas em fazer emboscadas.”
Xiao Chiye estava um pouco animado quando falou sobre esse ponto. Então ele simplesmente segurou o dedo de Shen Zechuan e apontou para o Comando Bianjun.
“Dos quatro generais do mundo, shifu é o general mais habilidoso em defesas, conforme exigido pelo terreno da Torre de Vigia de Tianfei, então não há necessidade de pressionar um ataque ou enviar tropas. Não se deixe enganar pela aparência banal do Comando Bianjun. Na verdade, o melhor em guerra de atrito⁶ é Lu Guangbai. Mesmo meu irmão mais velho e a Comandante-chefe Qi não são tão formidáveis quanto ele quando se trata disso.”
“Não há cavalaria no Comando Bianjun.” Shen Zechuan virou a cabeça ligeiramente para o lado e lançou um olhar para ele.
Xiao Chiye sorriu. Ele parecia particularmente relaxado neste momento. Ele disse: “Lu Guangbai não precisa deles. Seus soldados são a ruína de todas as cavalarias. O Clã Lu está de guarda no deserto há gerações. O clima é ruim, e o terreno baldio não pode ser cultivado. Eles são genuinamente pobres, então não podem se dar ao luxo de criar cavalos. Mas mesmo sem cavalos, as batalhas ainda precisam ser travadas. Assim, o Clã Lu desenvolveu uma matriz de batalha por meio de tentativas e erros com o propósito específico de resistir às cavalarias.”
Shen Zechuan olhou de volta para o mapa. “Por interesse, você está se referindo ao quão incomum era para a Cavalaria Biansha se desviar de sua maneira usual de fazer as coisas para invadir a linha de defesa do Rio Chashi cinco anos atrás?”
“Isso mesmo.” Quando Xiao Chiye estava absorto em pensamentos, ele girava seu anel de polegar por hábito. Mas neste momento, ele estava segurando a mão de Shen Zechuan; assim ele acabou beliscando o último sem parecer ter consciência desse ato. “Você tem que saber uma coisa primeiro. As Doze Tribos de Biansha é um título coletivo. No início, havia mais de doze tribos deles no deserto. A Tribo Huiyan, que lida com o mercado de comércio mútuo de Libei, é uma pequena tribo que foi expulsa de suas terras ricas em água e grama pelas outras tribos. Para sobreviver, eles se juntaram a Da Zhou. Em suma, as atuais Doze Tribos de Biansha também se distinguem entre os fortes e os fracos. Eles nunca tiveram um soberano designado, então nunca conseguiram chegar a um acordo conosco e só podem lutar. Na realidade, cada batalha travada é um duro golpe para Biansha. Sua tribo mais forte – a Tribo Hanshe – fica ao norte, lidando principalmente com a Cavalaria Blindada de Libei. Enquanto sua Tribo Gouma mais rápida fica ao sul, lidando principalmente com as Tropas da Guarnição do Comando Bianjun. Esses são padrões fixos formados durante longos períodos de confrontos – mas há cinco anos, a Tribo Hanshe e as Tribos Gouma se uniram no meio para desferir um golpe severo diretamente na linha de defesa do Rio Chashi sem aviso prévio.”
Xiao Chiye fez uma pausa.
“Existe apenas uma possibilidade em tal situação.”
“Eles tinham um plano todo elaborado com antecedência.” Shen Zechuan disse. “Eles tinham certeza de que Zhongbo não poderia detê-los, e Libei e o Comando Bianjun não viriam em socorro a tempo.”
“E foi assim que surgiram os rumores de que Shen Wei havia conspirado com os inimigos.” Xiao Chiye disse. “Foi uma coisa muito arriscada para eles mergulharem direto. Não seria fácil para eles confiarem apenas em seus despojos de guerra para continuar lutando⁷ em um ambiente desconhecido. Eles já estão acostumados a galopar pelo deserto. Para eles, o combate nas ruas é como lutar com as mãos e os pés atados. Além disso, quanto mais se aproximavam de Qudu, mais óbvia era a intenção do envio de tropas.”
“Violar Qudu não foi uma boa escolha. Qudu é o coração de Da Zhou. Fique aqui por muito tempo, e eles acabariam presos em um cerco de três vias da Cavalaria Blindada de Libei, das Tropas de Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong e das Oito Grandes Divisões de Treinamento.” Shen Zechuan baixou os olhos. “Eu nunca acreditei que a Cavalaria Biansha quisesse atacar Qudu.”
“Você é muito inteligente.” Xiao Chiye o elogiou. Ele deslizou o dedo de Shen Zechuan por todo o mapa e apontou para Juexi na parte mais ocidental. “Acho que eles queriam vir para cá. Juexi enfrenta o mar. Possui dois portos principais e três cidades de reservas de grãos principais. Todas as provisões militares de Libei, Qudu e Qidong vêm daqui. Contanto que eles entrassem dentro dos limites de Juexi, eles nem precisariam atacar e derrubar as cidades e vilas e já teriam todos os três partidos pela garganta.”
“Se não houvesse ajuda interna, isso seria apenas um sonho.” Shen Zechuan ponderou sobre isso e disse.
“É apenas uma linha reta de leste a oeste de Zhongbo a Juexi. Atravessar Zhongbo é o caminho mais curto. Shen Wei abriu os portões para eles e deu-lhes coragem e provisões para continuarem adiante. Sem o Caminho de Transporte de Provisões do Nordeste, da-ge não seria capaz de enviar tropas por, pelo menos, mais sete dias. Sete dias. Se as Oito Grandes Divisões de Treinamento falhassem em defender Qudu, então a Cavalaria Biansha já teria chegado ao Porto de Yongyi.” Xiao Chiye disse: “Esta foi uma das razões para a ira de Libei. Não há espaço para flagrante desrespeito à ética diante das forças do inimigo. Podemos perdoar Shen Wei pela derrota de suas tropas, mas nunca perdoaremos Shen Wei por essa facada nas costas.”
Shen Zechuan de repente virou a cabeça e olhou para Xiao Chiye de perto.
“Qual é o problema?” Xiao Chiye não pretendia libertá-lo.
“Shen Wei conspirou com os inimigos,” Shen Zechuan revelou um sorriso estranho. “Shen Wei conspirou com o inimigo… As Doze Tribos de Biansha queriam atacar Juexi. Mas de onde Shen Wei conseguiu colocar as mãos no mapa militar de Juexi?”
“O Ministério da Guerra tem isso.” Xiao Chiye disse: “O dinheiro faz o mundo girar. Suborne-os pesadamente, e você pode comprá-los.”
“Nesse caso”, disse Shen Zechuan, “… qualquer outra pessoa além de Shen Wei poderia ter feito isso.”
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Flor: O Chiye explicando esses mapas pro Lanzhou e pra nós!
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Notas:
1. Gang-di, irmão mais novo.
2. 口齿生香 literalmente emitindo fragrância na boca, mas a palavra inteira por si só significa palavras ou texto que são profundos ou significativos.
3. 地龙 dilong, um método antigo de aquecimento com um sistema de aquecimento de solo interno, construído por concreto de conduto circular subterrâneo onde o calor fluiria de uma fogueira do lado de fora através dos canais para toda a sala e aumentaria a temperatura interna. Como o poço de fogo e o macaco de fumaça foram colocados ao ar livre, esse método de aquecimento era seguro, limpo e prático.
4. Diz o Porto de Guanyi neste capítulo no JJWXC, mas acho que deveria ser o Porto de Yongyi, a menos que este Porto de Guanyi seja um pequeno porto não mencionado no resto do romance e do mapa.
5. 兵符 uma contagem usada na China antiga como prova de autorização militar.
6. 消耗战 A guerra de atrito é uma estratégia militar em que o inimigo é desgastado até o ponto de colapso por meio de perdas contínuas de pessoal, equipamentos e suprimentos.
7. 以战养战 usando a mão de obra, provisões de alimentos, armamento / arsenal, dinheiro, um obtido de uma cidade invadida e ocupada para financiar a próxima batalha.
Capítulo 44 – Conversa Noturna
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“Pode até ser assim.” Xiao Chiye baixou os olhos, “Mas aquele diretamente ligado ao sucesso ou fracasso na linha de frente era Shen Wei.”
A expressão em seus olhos parecia particularmente terna e amorosa quando ele os abaixou dessa maneira. O brilho de antes ainda não havia se dissipado. Iluminava seus olhos, como vaga-lumes na noite.
Shen Zechuan olhou para ele por um momento e disse: “O Ministério da Guerra não teve transferência de pessoal nestes anos”.
“Investigue se quiser.” Xiao Chiye disse. “Eu não vou te impedir.”
“Claro que não vai.” Shen Zechuan voltou seu olhar para o livro. “Porque você quer investigar também. O suspeito mais óbvio deveria ter sido o Clã Hua, mas Shen Wei já era uma lâmina contaminada. Existem milhares de maneiras mais simples de eliminá-lo. Envolver muitas pessoas apenas tornaria mais fácil deixar para trás um rastro que poderia ser usado contra eles.”
“Você matou Ji Lei, não?” Xiao Chiye sorriu. “Ele deve ter lhe dado muitas informações. Não há graça em escondê-las, certo? Coloque-as sobre a mesa para que possamos especular juntos.”
“Eu sabia tudo o que você disse, mas o que vou dizer é conhecido apenas por mim.” Shen Zechuan extraiu sua mão pouco a pouco. “É realmente uma troca muito injusta.”
Xiao Chiye pensou por um momento, então disse: “Que tal assim então? Faremos uma troca de um por um.”
“Claro.” Shen Zechuan disse: “Você vai primeiro”.
Fazendo uso de sua altura, Xiao Chiye bloqueou Shen Zechuan ao lado da estante e levantou a mão para folhear as páginas aleatoriamente. Ele disse: “Você não conhece as regras? Segredos devem ser ditos no silêncio.”
Shen Zechuan se inclinou para frente e disse: “Ditos no silêncio, não ditos enquanto estamos grudados um no outro”.
“E se as paredes tiverem ouvidos?” Xiao Chiye colocou o livro de volta, apoiou o braço e sorriu para ele. “Afinal, acabei de comprar este composto. Eu ainda não me familiarizei com ele tão bem. É melhor ter cautela.”
“Xiao’Er.” Shen Zechuan olhou para o livro. “Você é realmente um idiota.”
“Isso mesmo.” Xiao Chiye disse: “Mas o que você pode fazer? Tudo bem, eu vou começar.”
Shen Zechuan esperou por um momento, mas não ouviu nenhum som. No momento em que ele virou a cabeça, ele percebeu que Xiao Chiye ainda estava olhando para ele.
Foi só quando a respiração dos dois homens se misturou que Xiao Chiye disse: “Shen Wei não colocou fogo a si mesmo. O incêndio na Mansão do Príncipe de Jianxing foi causado pelos Guarda-costas Imperiais. Aquele que foi foi lá com as ordens foi Ji Lei. Você sabe disso, certo?”
“Sim.” Shen Zechuan disse calmamente. “Não é nenhum segredo.”
“Então, você sabe o verdadeiro motivo da queda de Duanzhou?” Xiao Chiye perguntou.
Shen Zechuan não conseguia desviar os olhos. Ele não podia nem levar seu tempo para refletir sobre isso. Porque no instante em que ele não conseguisse acompanhar a linha de pensamento de Xiao Chiye, ele cairia facilmente na armadilha do outro.
Shen Zechuan disse: “Quando o Rio Chashi foi atacado, Shen Wei ordenou que as Tropas da Guarnição de Duanzhou recuassem, deixando para trás o Príncipe Hereditário, Shen Zhouji, para se dirigir ao Rio Chashi para fornecer apoio. Shen Zhouji é farinha do mesmo saco que o velho dele. Ele abandonou os soldados no Rio Chashi e levou seus próprios guarda-costas para fugir logo antes da batalha, mas foi arrastado pela via pública até a morte no mesmo dia pela Cavalaria Biansha. Com a morte de Shen Zhouji, o moral do Rio Chashi sofreu um golpe. Depois que os soldados foram massacrados, Duanzhou não tinha mais forças militares para enfrentar eles.”
“Isso mesmo.” Xiao Chiye disse: “Mas há uma coisa que você não sabe. Enquanto Shen Zhouji ainda estava vivo, ele trabalhou com Shen Wei para estrangular o Comandante das Tropas da Guarnição de Duanzhou, Tantai Long, até a morte.”
Tantai Long. Tantai Hu!
Não admira que Tantai Hu disse que seu próprio irmão estava no Sumidouro Chashi também.
Shen Zechuan franziu a testa e perguntou: “Estrangulado até a morte?”
“Porque Tantai Long insistiu em enviar tropas para enfrentar o inimigo de frente. Ele contradisse repetidamente Shen Wei em público. Depois que a ordem de retirada de Shen Wei foi emitida, Tantai Long desafiou o comando e se recusou a obedecer. Então Shen Wei fingiu fazer as pazes bebendo vinho. Depois da bebida, ele uniu forças com Shen Zhouji para estrangular Tantai Long até a morte em seu quarto.” Xiao Chiye fez uma pausa. “Laohu não sabe. Ele pensa que Tantai Long foi morto em batalha. E este é o primeiro assunto que estou lhe contando. Sua vez.”
Shen Zechuan rapidamente organizou seus pensamentos e disse: “Shen Wei foi um participante da luta pelo trono e executou assassinatos para a Imperatriz Viúva. Depois, ele foi observado de perto pela Imperatriz Viúva. Sentindo o perigo, ele subornou Pan Rugui e foi para Zhongbo.”
“Não se deve colocar a mão no cão de guarda.” Xiao Chiye disse. “Em situações normais, o Clã Hua não escolheria esse tipo de maneira arriscada de derrubar Shen Wei. Não há nenhum benefício para a Imperatriz Viúva, que já está no controle da administração e dos assuntos governamentais de Da Zhou. A demanda por dinheiro após a batalha excedeu em muito a disponibilidade no Tesouro de Da Zhou. A Imperatriz Viúva ainda queria ser o Grande Imperador¹ atrás da tela². Fazer isso seria prejudicial para ela mesma. Shen Wei não valia o preço.”
Shen Zechuan deu um leve aceno de cabeça e disse: “Então o que Ji Lei disse pode não estar necessariamente totalmente certo, porque ele próprio era apenas um peão também. Se você quiser investigar este assunto, você tem que começar pelo Ministério da Guerra, que pode levá-lo para cima ou para o baixo.”
Xiao Chiye disse: “Vou investigar o de cima. Você investiga o de baixo.”
“O de cima e o de baixo estão todos ligados; são inseparáveis.” Foi só quando Shen Zechuan falou a esse ponto que ele percebeu que Xiao Chiye estava fazendo um trocadilho para ele. Ele folheou o livro e fingiu estar alheio.
Com uma sugestão de sorriso, Xiao Chiye deu um passo para o lado e disse: “Sente-se.”
Estava quente dentro de casa. Xiao Chiye estava vestido com um manto escarlate da corte³ com um leão bordado⁴. Ele era agora um legítimo Vice-rei de Segundo Nível⁵ de dois exércitos em Qudu. Presumivelmente, ele tinha vindo direto para cá depois de deixar o palácio e ainda tinha que trocar de roupa. Seus traços faciais eram ainda mais arrojados contra o contraste de sua roupa enquanto ele se sentava na cadeira; tinha até apagado o ar frívolo ao seu redor.
Os dois homens se encararam através da mesa. Xiao Chiye observou enquanto Shen Zechuan lia o livro. Ele nem se preocupava mais em esconder, e aquele interesse indisfarçável dele circulou o pescoço de Shen Zechuan e pousou nas mãos de Shen Zechuan. Ele não estava mais fixado em um ponto; ele queria ver todo o corpo de Shen Zechuan.
Os dedos de Shen Zechuan se dobravam quando ele estendia a mão para virar as páginas. Isso fez Xiao Chiye pensar em um momento diferente quando os dedos de Shen Zechuan – escorregadios com suor quente e úmido – também se enrolavam assim para agarrar a cama enquanto eles balançavam como ondas em fúria.
Shen Zechuan sentiu como se seus dedos ainda estivessem sendo agarrados e tocados nas palmas de um certo homem. Sentindo-se inquieto do nada, ele fechou o livro e olhou diretamente para Xiao Chiye.
Xiao Chiye disse: “Hm?”
Shen Zechuan entrelaçou os dedos levemente e disse com uma curva de lábios: “O Exército Imperial está atolado de tarefas ultimamente. Receio que você não terá tempo para investigar outros assuntos.”
Xiao Chiye girou seu anel de polegar e disse: “Estar ocupado é apenas temporário. Se os Guarda-costas Imperiais tiverem tempo de sobra, eles podem compartilhar as preocupações do nosso Exército Imperial e ajudar com nossos problemas.”
“Sou apenas um mero soldado. Não tenho cargo oficial, nem desfruto da confiança e da preferência do Imperador. Como eu poderia comandar os Guarda-costas Imperiais?” Shen Zechuan recostou-se ligeiramente no encosto da cadeira. “O Exército Imperial tem que administrar patrulhas em Qudu, bem como casos particulares da Corte Imperial. Eles têm que ser prudentes em tudo o que fazem, enquanto o Vice-rei tem que se esforçar muito e despender muito esforço. Não é fácil.”
Xiao Chiye estava realmente ocupado agora que havia suprimido os Guarda-costas Imperiais. Ele podia ler a provocação nas palavras de Shen Zechuan. Então ele entrelaçou os dedos, colocou-os bem na frente de Shen Zechuan e disse com certeza: “Você quer criar problemas para mim.”
“Olho por olho.” Shen Zechuan disse suavemente. “Você interceptou todos os meus deveres, me dando tempo livre. Naturalmente, eu tenho que agradecer adequadamente.”
“Há tantas maneiras de expressar seus agradecimentos. Por que não escolher um que encantaria a todos?” Xiao Chiye disse: “Parece que você realmente tem amigos nos Seis Ministérios”.
“Ter dinheiro em casa não é tão bom quanto ter amigos na Corte Imperial. Meu amigo me disse uma coisa. Acho que você também estaria interessado.” Shen Zechuan disse.
Xiao Chiye olhou para ele e disse: “Sou todo ouvidos.”
Mas Shen Zechuan pesquisou o estudo e disse: “Pensando bem, é uma pena que eu ainda não tenha conhecido este ‘Jade não polido Yuanzhuo⁶’, Yao Wenyu. Você se dá bem com ele?”
Xiao Chiye disse: “Um conhecido passageiro. Ele não pode ser comparado a você.”
“O Clã Yao está em declínio, mas eles ainda estão entre os Oito Grandes Clãs. É inevitável que haja pessoas que não podem aceitar isso.” Shen Zechuan disse: “Yao Wenyu é aluno do Secretário Ancião Hai, mas ele não se junta à Corte Imperial como oficial. Isso é como jogar fora sua arma para deixar que outros o matem como quiserem.”
Xiao Chiye disse: “Mesmo que o Clã Yao pareça estar em declínio na superfície, os restos de poder e prestígio acumulados ao longo de três reinados ainda estão lá. Yao Wenyu pode ser um refinado homem de lazer, mas não é de forma alguma um tolo. Quem iria querer mexer com o Clã Yao?”
Shen Zechuan fez uma expressão contemplativa e disse: “Como eu saberia disso?”
Xiao Chiye ficou em silêncio, mas reagiu rapidamente e disse: “Você não é uma pessoa tão generosa. Ao sair do seu caminho para me dar notícias, você me deixou desconfortável, Lanzhou.”
“Nós vamos investigar o caso juntos. Qualquer coisa que em que eu puder ajudar, eu não vou recusar.” Shen Zechuan disse: “Só quando te vi em boas relações com o Clã Yao é que me lembrei disso. Os Oito Grandes Clãs estão de pé há muito tempo. Vendo o quão poderoso você é agora, não seria de se esperar que eles estivessem planejando algo? Se o Clã Yao não estiver disposto a se associar a eles, eles inevitavelmente se tornarão o alvo de sua ira.”
Xiao Chiye assumiu o comando das Oito Grandes Divisões de Treinamento e derrubou o poder militar dos Oito Grandes Clãs. O tempo todo, as Oito Grandes Divisões de Treinamento eram os ativos dos Oito Grandes Clãs para fins de contingência que circulavam em torno de Qudu. Perder um posto oficial não era nada; eles ainda tinham as gerações mais jovens em casa para substituí-los. Mas perder as Oito Grandes Divisões de Treinamento significava que eles cairiam sob o controle de outros de verdade. Uma coisa era eles se conterem mutuamente, e outra ser controlado por Xiao Chiye. Como diz o ditado, é um truísmo geral do mundo que qualquer coisa dividida por muito tempo certamente se unirá, e qualquer coisa unida por muito tempo certamente se dividirá⁷. E agora, Xiao Chiye era o inimigo comum que os Oito Grandes Clãs tiveram que se reunir novamente para lidar.
O que Shen Zechuan disse não estava errado, mas Xiao Chiye ainda podia sentir algo suspeito sobre essas palavras aparentemente honestas.
Xiao Chiye disse sem pestanejar: “A ameaça que eu represento para eles ainda não chegou a esse ponto.”
“A solução permanente seria cortá-lo pela raiz. Você já exibiu suas habilidades durante a Caçada de Outono. Fingir que nada aconteceu agora é apenas enganar a si mesmo, como tapar os ouvidos enquanto rouba um sino.” Shen Zechuan disse.
Xiao Chiye de repente perguntou: “Quem é seu amigo?”
Shen Zechuan sorriu para ele e respondeu: “Mesmo que eu lhe diga a verdade, você se atreveria a acreditar?”
Xiao Chiye olhou inquieto para Shen Zechuan.
Ele não iria acreditar nele.
Shen Zechuan era bom em enfeitiçar os outros. Cada palavra que ele dizia enquanto estava sóbrio era um coquetel de verdades e mentiras. Esse homem era tão difícil de lidar que Xiao Chiye até sentiu que era muito mais fácil conversar com ele na cama.
“Eu vou desmascarar ele.” Xiao Chiye se inclinou para mais perto dele. “Você só precisa expor o seu rastro, e você não será capaz de escapar dos meus olhos.”
“Você está prestes a ser incapaz de se defender sozinho.” Shen Zechuan disse alegremente. “É melhor você primeiro pensar em uma maneira de enfrentar esta tempestade com segurança.”
“E pensar que seu coração nem sequer dói por mim.” Xiao Chiye de repente fez uma mudança para longe de sua expressão solene. “Uma noite juntos como marido e mulher é afeição para mais cem outras⁸. Lanzhou, você é muito insensível.”
Shen Zechuan imitou suas palavras anteriores e disse: “Isso mesmo. Mas o que você pode fazer?”
Xiao Chiye sentou-se e apoiou a perna novamente. Reclinando-se contra a cadeira, ele ponderou por um momento e disse: “Este assunto é fácil de resolver. Não é um problema realmente grande. Vou ter que agradecer por seu lembrete esta noite.”
“Isso é realmente muito gentil de sua parte.” Shen Zechuan disse. “Cem taéis bastam.”
“Sem dinheiro.” Xiao Chiye arrastou suas palavras. “Meu salário anual como funcionário de segundo nível é de apenas cento e cinquenta taéis. Mas mesmo sem dinheiro, posso usar outra coisa em troca. Este Segundo Jovem Mestre aquecerá sua cama para você.”
“Então esqueça.” Shen Zechuan sorriu educadamente. “Estou acostumado a dormir sozinho. Não preciso aquecer minha cama.”
“Hábitos podem ser mudados.” Xiao Chiye levou os dedos ao nariz para cheirar. Lançando um olhar de soslaio para ele, ele brincou: “Você se acostumou a cheirar meu lenço?”
Pego de surpresa, Shen Zechuan apertou as mãos, deixando marcas vermelhas nas pontas de seus dedos.
Xiao Chiye avaliou a beleza sob a lanterna. Ele olhou enquanto o outro se esforçava para manter uma expressão calma, e então olhou as pontas dos dedos avermelhados. Finalmente, ele apontou para sua própria orelha e disse em um tom perverso: “Lanzhou, você está corando⁹.”
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Notas:
- 太上皇 Taishang Huang ; Imperador Emérito ou Grande Imperador; um título assumido pelo pai de um imperador que abdicou em favor de seu filho; também se refere a um governante nos bastidores (ou alguém que detém o poder nos bastidores), etc.
- 垂帘(听政) literalmente para (segurar a corte) atrás de uma tela ou cortina. Uma prática na China antiga, onde a Imperatriz Viúva ou Imperatriz Viúva era autorizada a presidir a corte imperial sem ser vista por seus súditos, já que as mulheres eram proibidas da política. Isso geralmente seria feito pela mãe de um imperador criança, que serviria como regente e governaria no lugar do imperador.
- Manto/traje de gola redonda tipicamente usado por oficiais da Dinastia Ming.
- 补子 distintivo de posto, ou quadrado mandarim, era um grande distintivo bordado costurado na túnica de um oficial para indicar o posto do oficial que o usava. (ou seja, a imagem quadrada no manto na nota de rodapé anterior). Quadrados representando pássaros eram usados para oficiais civis, enquanto animais eram usados para oficiais militares. Então, para um oficial militar de segundo grau como Xiao Chiye, esse animal seria um leão.
- 品 Os funcionários foram classificados em nove graus hierárquicos, sendo o grau um o grau mais alto. Seus salários variavam de acordo com sua posição.
- 璞玉元琢 literalmente, Jade não polido Yuanzhuo (Yuanzhuo é o nome de cortesia de Yao Wenyu); jade não polido aqui se refere a um talento que ainda é desconhecido, mas com potencial para ser “polido” em alguém que brilha, como um grande estudioso (também conhecido como zhuangyuan (状元), que teria um futuro brilhante pela frente).
- 天下之(大)势，分久必合，合久必分 Do Romance dos Três Reinos (三国演义) É uma tendência geral do mundo que longos períodos de divisão precedem a unidade e longos períodos de unidade precedem a divisão.
- 一夜夫妻百日恩 Marido e mulher por uma noite, carinho (devoção) por cem dias (ou por toda a vida). Uma vez que o relacionamento entre marido e mulher é estabelecido, sentimentos profundos duram para sempre.
- Ou faça a sua escolha:
“Lanzhou, é vermelho”.
“Lanzhou, maré vermelha chegando.”
“Lanzhou, aksjlsdsakjl.”
Capítulo 45 – Nova Espada
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Corar.
O coração de Shen Zechuan estava originalmente tão quieto quanto águas profundas, mas neste momento, até ele foi abalado por essa palavra. O lenço de Xiao Chiye, que estava no bolso de sua manga, era como um fogo enfiado lá dentro. Inexplicavelmente, ele obedeceu aos comandos de Xiao Chiye e essas chamas queimando até suas orelhas. Ele sabia que a leve vermelhidão na palidez de sua pele era particularmente impressionante. Mesmo que negasse, não convenceria ninguém.
Ele parecia ter sido pego por Xiao Chiye em uma certa situação em que espelhos claros e brilhantes os cercavam por todos os lados. A aparência de Xiao Chiye era como se ele quisesse que suas verdadeiras cores fossem reveladas, e sua concha protetora fosse deixada de lado.
Shen Zechuan lambeu os lábios para se livrar da secura preocupante. Ele levantou os punhos e ignorou tal provocação de Xiao Chiye, recusando-se a dar a Xiao Chiye uma chance de se intrometer ainda mais.
“É hora de dormir.” Shen Zechuan declarou: “Vamos chamá-los.”
Xiao Chiye sentiu como se a reação de Shen Zechuan de “estou ignorando você” fosse um arranhão que o pinicou tão sugestivamente, que despertou o desejo de pressionar ainda mais ataque após essa vitória. No entanto, se ele fosse sair vitorioso dessa, ele não poderia apressá-lo, a impulsividade só facilitaria que ele saísse em armadilhas. Então ele o deixou em paz desta vez e disse: “Ambos shifu têm seus próprios arranjos, então não há necessidade de se preocupar com eles. Se você quiser dormir, a Ala Leste foi desocupada.”
Shen Zechuan levantou-se imediatamente.
Ji Gang e Zuo Qianqiu ficaram tão bêbados que ainda não estavam sóbrios no dia seguinte. Shen Zechuan carregou Ji Gang para a carruagem e o levou de volta.
Xiao Chiye observou a carruagem partir e disse a Chen Yang: “Mantenha seus olhos nos Oito Grandes Clãs nestes dois dias. Veja quem está em movimento.”
Chen Yang assentiu em reconhecimento de sua ordem.
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Acompanhado pelo balanço da carruagem, Shen Zechuan fechou os olhos e descansou. A carruagem fez um desvio e, no meio da jornada, eles trocaram para uma carruagem comum antes de chegar ao Templo Zhao Zui.
Qiao Tianya carregou Ji Gang nas costas e seguiu Shen Zechuan até o pátio. Ge Qingqing estava esperando há muito tempo. Quando os viu, ele apressou-se a recebê-los.
“Está tudo bem.” Shen Zechuan garantiu. “Shifu está apenas bêbado.”
O Grande Mentor Qi, que estava sob os beirais, instruiu: “Qingqing, ajude Ji Gang a ir para dentro e deixe-o dormir.”
Ge Qingqing pegou Ji Gang de Shen Zechuan e o carregou para dentro de casa.
Qiao Tianya avançou em alguns passos, ficou de joelhos na neve, e perguntou: “Como o Grande Mentor tem estado?”
“Tudo ficou bem ao te ver.” O Grande Mentor Qi levantou a mão e disse: “Agora que você já mudou seu nome para Qiao Tianya, essa escritura¹ não é mais útil, mas você está disposto a ficar por um pouco de sentimentalismo. Eu deveria te agradecer.”
“Para o Grande Mentor Qi, o que aconteceu no passado foi apenas um simples levantar de seu dedo. Mas para mim, foi uma gentileza que salvou minha vida.” A alegria no rosto de Qiao Tianya desapareceu. Ele acrescentou: “Durante o ano de Yongyi², quando o Imperador Guangcheng mandou matar funcionários corruptos, meu pai e meu irmão foram ambos incriminados por outros. Se o Grande Mentor não tivesse sido criterioso e perspicaz o suficiente para oferecer ajuda, as vinte vidas do Clã Qiao teriam morrido injustamente diante do Portão Meridiano³.”
“Seu pai e irmão eram súditos honestos e corretos. Foi apenas um breve momento de erro de julgamento em que eles foram acusados injustamente. Mesmo sem mim, eles ainda estariam sãos e salvos.” Grande Mentor Qi respondeu.
Qiao Tianya pausou por um longo tempo antes de declarar: “O Clã Qiao não pode agradecer ao Grande Mentor o suficiente por sua bondade.”
Durante os anos de Yongyi, quando o pai de Qiao Tianya ainda servia como funcionário do Ministério da Guerra, o Imperador Guangcheng era duro com a corrupção. O Sênior Qiao, tendo sido delatado por outros, foi encontrado pelo Gabinete de Vigilância Chefe na posse de propriedades e terras de origens não identificadas. Enquanto ele estava impotente contra as acusações, Qi Huilian reinvestigou o caso e libertou o Sênior Qiao e alguns outros do Ministério da Guerra. Consequentemente, Qi Huilian casou sua filha com o filho mais velho dos Qiaos. No entanto, este não foi o fim do assunto; alguns anos depois, o Palácio Oriental foi falsamente acusado e Qi Huilian foi rebaixado de Grande Mentor a plebeu. Ao mesmo tempo, quando ele seguiu o Príncipe Herdeiro ao Templo Zhao Zui, o Sênior Qiao desertou para a Imperatriz Viúva.
O Palácio Oriental caiu. A Imperatriz Viúva Hua fez com que seus remanescentes fossem completamente investigados usando a autoridade do cargo de Pan Rugui em endossar memoriais⁴ e o nome do Imperador Guangcheng. Como resultado, o Sênior Qiao foi jogado na prisão novamente. Desta vez, sem o Grande Mentor Qi como seu fiador, ele e seu filho mais velho foram decapitados. O resto da família Qiao foi banida para o Passo Suotian. A filha de Qi Huilian morreu no caminho. Ela era a cunhada mais velha de Qiao Tianya.
“Não vamos trazer o passado”, o Grande Mentor Qi puxou seu cabelo branco como a neve e falou: “Não foi fácil para você se libertar do status de subclasse⁵. Mas você deve pensar bem: uma vez que você se submeter a Lanzhou, será um compromisso para toda a vida. Você não estará mais no controle de sua vida ou morte.”
O cabelo de Qiao Tianya esvoaçou ao vento; seu sorriso era incontrolável e desenfreado. Ele disse: “Grande Mentor, já não tenho casa para onde voltar. Nesta vida, recebi repetidamente favores de você e da cunhada mais velha. Estas eram originalmente dívidas pecaminosas que eu não tinha como pagar. Agora que posso ser útil, devo dedicar minha vida ao Mestre. Qiao Songyue morreu com a cunhada mais velha no Comando Cang. O Qiao Tianya de hoje é apenas uma lâmina. Não há vida nem morte, muito menos liberdade, em uma lâmina. Já que este é um momento sombrio, quando os poderes do mal pairam sobre nós como nuvens nubladas que dificultam o caminho que você percorre, então puxe esta lâmina que sou eu e use-a como quiser.”
O Grande Mentor Qi saiu lentamente. Segurando o pilar como apoio, ele olhou para Shen Zechuan e disse: “Lanzhou, este ano está prestes a terminar. O professor ainda não lhe deu um presente por atingir a maioridade⁶.”
As mangas de Shen Zechuan foram arrebentadas pela brisa. Ele tinha um pressentimento do que estava por vir.
O Grande Mentor Qi disse: “Você pode enfrentar cara a cara sozinho agora. Mas este caminho será longo: matar os inimigos jurados, demolir os Oito Grandes Clãs, derrubar as provações passadas e trazer a paz a Zhongbo. Nada disso é fácil. Ji Gang lhe dará uma espada, assim como eu. Receba-a bem.”
Rajadas de neve caíam no pátio interno. Shen Zechuan abaixou a cabeça e deixou o Grande Mentor Qi colocar dedos frios em cima de seu cabelo.
Ji Gang acordou na hora do jantar. Ele comeu um pouco de mingau antes de chamar Shen Zechuan para entrar em casa.
“Você ainda se lembra da espada que mencionei a você da última vez? Foi entregue ontem à noite. Tem estado na minha cabeça desde então.” Ji Gang afastou a prateleira dentro da casa para revelar um suporte de espada na parte de trás.
A primeira vez que Shen Zechuan viu essa espada, seu coração se agitou. Ele não conseguia mais desviar os olhos.
“Ji Lei não consegue usá-la.” Ji Gang usou um lenço limpo para limpar lentamente a ponta da espada: “Mas esta espada combina muito bem com você. Mandei alguém reforjar a bainha. Seu nome anterior não pode mais ser usado; você mesmo deveria dar outro nome a ela.”
Ainda absorto no brilho da lâmina, Shen Zechuan a estudou com fascinação.
A lâmina reta de quase três e sete décimos de chi⁷ significava que seu desembainhamento tinha que ser suficientemente rápido. Sua largura de dois dedos tornaria ataques rápidos especialmente fáceis de manobrar. O punho, feito de sândalo, também foi forjado recentemente. Não havia nenhum entalhe decorativo nele. Apenas o topo era banhado a ouro com uma pérola branca incrustada.
Esta era uma lâmina excelente que havia sido completamente temperada. Mesmo depois de ter sido arquivada e esquecida por tanto tempo, ainda tinha uma presença imponente e sombria quando desembainhada. Era como se estivesse imersa nas águas límpidas do outono; não só era imaculada e pura, mas também carregava consigo um ar de altivez solitária.
“Shifu recentemente pensou sobre um assunto. Foi só quando vi Xiao’Er ontem à noite que percebi que tenho sido muito inflexível em meus ensinamentos que você se tornou um pouco cauteloso e hesitante demais.” Ji Gang largou o lenço e disse: “Uma vez que você empunhe esta lâmina, até a Lâmina Langli de Xiao’Er não será capaz de igualar sua velocidade. O punho de sândalo é suficientemente leve e permitirá que você seja mais ágil. De todas as artes marciais neste mundo, a velocidade é a única coisa que não pode ser derrotada. Esta é a amada lâmina do meu pai. Quando se trata das artes marciais do Clã Ji, dizemos que é preciso ser firme e feroz. Mas a técnica mental do Clã Ji foi fundada e criada por meu pai. O que funcionou para ele certamente funcionará para você. Você pode adotar uma abordagem diferente e abrir um novo caminho também.”
Shen Zechuan segurou o punho da lâmina e a ergueu.
“Dê-lhe um nome.” Ji Gang recuou vários passos para o lado.
Shen Zechuan segurou-a amorosamente, sem vontade de soltá-la, e perguntou: “Shifu me daria uma lâmina desse calibre?”
Ji Gang riu com vontade e disse: “Shifu quer lutar boxe. Não gosto de usar lâminas. Esta lâmina seria desperdiçada se eu não a desse a você.”
Shen Zechuan pensou por um tempo, então disse: “Então vou mudar seu nome para ‘Yang Shan Xue’.”
◈ ◈ ◈
À noite, o Grande Mentor Qi sentou-se em seus calcanhares do outro lado da mesa. Ele escreveu os sobrenomes de todos os Oito Grandes Clãs em um pedaço de papel.
“Em breve será o Banquete dos Cem Funcionários. Os Quatro Grandes Generais serão reunidos em breve e os oficiais regionais também retornarão.” Deixando a tinta secar, o Grande Mentor Qi falou: “Com a ascensão do novo Imperador, certamente haverá ‘vigilância’ no próximo ano. Este assunto é de extrema importância e está ligado à estabilidade política durante o ano de Xianyang. Todos vão usar o Banquete dos Cem Funcionários e as férias anuais como uma oportunidade para reavaliar a situação no tribunal. Se a Imperatriz Viúva quiser encenar uma volta e retornar ao poder, ela definitivamente não deixará essa oportunidade escapar.”
“Após a morte de Hua Siqian, a Imperatriz Viúva foi contida dentro do Palácio e não mostrou seu rosto desde então. A geração mais jovem do Clã Hua foi rebaixada e banida. Se ela quer fazer um movimento agora, ela só poderia usar ajuda externa.” Shen Zechuan franziu as sobrancelhas. “Mas com a precedência fracassada de Xi Gu’an, quem ainda se atreveria a agir precipitadamente e ser cúmplice da Imperatriz Viúva?”
“Ratos covardes não alcançarão a grandeza. Todas as colaborações neste mundo são motivadas por benefícios mútuos. Enquanto a Imperatriz Viúva ainda tiver as moedas de troca, por que ela se preocuparia em encontrar um novo navio para embarcar? O Grande Mentor Qi desenhou alguns traços em “Hua” no papel e continuou: “Além disso, os homens em seu clã não podem ser confiáveis. Você esqueceu: é uma mulher que a Imperatriz Viúva está orientando pessoalmente.”
“A Terceira Senhorita.” Shen Zechuan disse: “O professor está se referindo a Hua Xiangyi”.
“Dado o auge de seu favoritismo enquanto o Imperador Xiande ainda estava vivo, Hua Terceira receberia o título de Princesa de Da Zhou.” O Grande Mentor Qi disse: “Mas ela acabou não se tornando a Princesa de Da Zhou. Não foi porque o Imperador Xiande era mesquinho, mas porque a Imperatriz Viúva não permitiu.”
Shen Zechuan tomou um gole de chá e contemplou por um momento. Engolindo o chá, ele disse: “Eu entendo agora.”
“Então deixe-nos ouvir seus pensamentos sobre isso.”
Shen Zechuan apoiou o braço no joelho e disse: “Se Hua Xiangyi tivesse se tornado a Princesa de Da Zhou, seu casamento estaria fora das mãos da Imperatriz Viúva. O casamento de uma princesa é um assunto de Estado, sujeito à escolha discricionária do Imperador e dos funcionários da corte. Mas se ela permanecer como a Terceira Senhorita, então apenas a Imperatriz Viúva pode dizer com quem ela vai se casar. Nesse caso, Mestre, a Imperatriz Viúva quer casá-la?”
“Se a montanha não vier a mim, então irei para a montanha.” O Grande Mentor Qi mergulhou seu pincel na tinta. “A Imperatriz Viúva abandonou uma carruagem para salvar o general⁸. Perder Xi Gu’an significa que ela perdeu o controle do poder militar em Qudu; mas se Hua Xiangyi se casar com Xiao Chiye, então este assunto será facilmente resolvido.”
Shen Zechuan bateu levemente em sua xícara de chá. Segurando a xícara, ele baixou os olhos e disse: “Isso é mais difícil do que subir aos céus. Xiao’Er nunca entregará seu poder.”
“Ouvi dizer que a beleza de Hua Xiangyi poderia fazer uma cidade inteira desmaiar. Não há garantia de que Xiao’Er não mudaria de ideia se a luxúria o dominar.” O Grande Mentor Qi comentou incisivamente.
Shen Zechuan segurou um bocado de chá na boca e não disse uma palavra.
O Grande Mentor Qi disse: “Mas isso realmente não é fácil de fazer. Mesmo que Xiao’Er tivesse coragem de fazê-lo, Xiao Jiming não ficaria de braços cruzados e o deixaria. O Clã Hua e o Clã Xiao são como fogo e água que não podem se misturar; não há razão para enterrar o machado e fazer as pazes quando a vantagem está do lado deles.”
Shen Zechuan pensou um pouco e disse: “Perder o poder militar, mas ter a administração central sob seu controle também é uma boa escolha. Mas, neste momento, quase não há funcionários excepcionais em ascensão. Hai Liangyi ainda lidera o Grande Secretariado, e a Imperatriz Viúva não pode diminuir o status de Hua Xiangyi e torná-la uma concubina. Então, não há outro candidato adequado para noivo em toda Qudu.”
“Se não houver nenhum em Qudu, ela pode procurar em outro lugar”, o Grande Mentor Qi escreveu a palavra “Qidong” e disse: “Libei não serve, mas ainda há uma oportunidade em Qidong”.
“A Comandante Qi e Lu Guangbai ainda não se casaram.” Shen Zechuan disse: “Então só pode ser Lu Guangbai. No entanto, o Clã Lu é amigo íntimo de longa data do Clã Xiao. O relacionamento deles não é de forma alguma um relacionamento que se possa criar uma barreira da noite para o dia.”
“Por que você não apostou no Clã Qi?” Grande Mentor Qi disse com insatisfação. “Além de Qi Zhuyin, o Clã Qi ainda tem mais uma pessoa.”
“Não pode ser…” Shen Zechuan parecia surpreso.
Alguns dias depois, Xiao Chiye acompanhou Li Jianheng para fora da cidade para dar as boas-vindas aos dois Comandantes-Chefe de Qidong. Lu Guangbai voltou com ele. No caminho, ele tirou o capacete e disse: “Ouvi algumas novidades durante a viagem. Você sabe sobre isso?”
Xiao Chiye esporeou seu cavalo e perguntou: “O quê?”
Antes que Lu Guangbai tivesse a chance de falar, Qi Zhuyin esporeou seu cavalo por trás e deu um tapa nas costas dele.
“Comandante!” Lu Guangbai gritou de dor.
Qi Zhuyin raramente parecia infeliz. Ela pegou sua lâmina e se inclinou para perguntar a Xiao Chiye: “Quando esses rumores se espalharam em Qudu?”
Xiao Chiye ficou ainda mais confuso.
Qi Zhuyin cerrou os dentes e se irritou: “Alguém vai ser minha madrasta⁹.”
Atordoado, Xiao Chiye disse: “O Velho Comandante Qi quer pegar uma nova concubina?”
“Concubina.” Qi Zhuyin zombou ironicamente, “Eles já estão dizendo que ele vai ter uma segunda esposa! Terceira Senhorita Hua vai ser minha madrasta. Ela tem a minha idade?”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Yang Shan Xue é modelado após uma Lâmina Tang¹⁰, que difere de uma lâmina Xiuchun. Uma lâmina reta é bastante bonita. Eu gosto bastante. Obrigada por ler.
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Notas:
- 卖身契 mais especificamente, é uma escritura ou uma escritura de venda de si mesmo ou de um membro da família para outra pessoa (por exemplo, escravidão, etc.)
- Este é o nome de uma era durante a qual um imperador específico reinou.
- 午门 Portão Meridiano, ou Wumen, é o portão sul e a única entrada agora para a Cidade Proibida. Diz-se que a pena capital foi executada fora do portão do Meridiano, mas não há registros precisos para verificar isso. No entanto, a punição com açoitamento de funcionários que ofenderam o imperador ocorreu no pátio em frente ao portão.
- 批红 compilação de endosso em memorial; os chefes eunucos tinham o direito de anotar observações na cor vermelha ( pihong批紅) nos memoriais de entrada, mesmo antes que o imperador os visse.
- 贱籍 cidadãos da classe social mais baixa da China antiga que não pertenciam às quatro classes de estudiosos, camponeses, artesãos e comerciantes.
- 及冠 ou 弱冠, o aniversário de 20 anos de um homem, ou seja, atingir a maioridade aos 20 anos para um homem.
- 尺chi ; um pé chinês, ou seja, um terço de um metro
- 弃车保帅 é literalmente sacrificar a carruagem (torre) para salvar o general (rei) em Xiangqi, ou xadrez chinês, que é um jogo de tabuleiro de estratégia que representa uma batalha entre dois exércitos, com o objetivo de capturar o general inimigo. Significa fazer pequenos sacrifícios para salvaguardar os grandes interesses.
- 小娘, xiaoniang , o termo refere-se mais especificamente à concubina do pai.
- 唐刀 Lâmina Tang; um sabre de um oficial da dinastia Tang, ou “Tang Dao”. A lâmina seria reta ou curva e muitas vezes só tem uma ponta unilateral.
Capítulo 46 – Banquete
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Hua Xiangyi de fato não era tão velha quanto Qi Zhuyin. Ela era mais jovem que Qi Zhuyin por dois anos. Tendo sido mantida no interior do palácio esses dias, ela havia emagrecido muito. A compreensão ocorreu quando ela viu o retrato de Qi Shiyu na mesa em frente à Imperatriz Viúva.
A Imperatriz Viúva segurou sua mão e segurou por um longo tempo antes de dizer: “É um casamento de maio a dezembro, mas Qi Shiyu ainda vai te mimar.”
Hua Xiangyi tocou o manto roxo do palácio e deitou a cabeça no joelho da Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva acariciou seus longos cabelos e disse: “Não há necessidade de se sentir magoada. Todas as filhas do Clã Hua se casam assim. Alguns anos depois de se casar com ele, você se tornará a senhora genuína dos Cinco Comandos de Qidong.”
Depois de acender o incenso no salão do palácio, a matrona Liuxiang fez um sinal para que todas as empregadas e eunucos saíssem.
Hua Xiangyi sorriu e disse: “Eu simplesmente não suporto deixar você, tia. O Comando Cangjun está tão longe; Vou ter que esperar um ano se quiser vê-la novamente.”
“A tia também não suporta deixar você.” A Imperatriz Viúva a abraçou gentilmente. Hua Xiangyi se aconchegou nela como fazia quando era pequena, ouvindo a Imperatriz Viúva dizer: “Quando me casei com o Imperador Guangcheng, eu tinha apenas quinze anos. Naquele ano eu deixei Dicheng, a única coisa da qual eu não suportava me separar era o balanço da minha família. Eu gostava de me sentar nele. Com cada balanço do vento, eu podia ouvir o clamor além daqueles muros altos. Minha mãe me persuadiu e me disse que depois que eu viesse ao Palácio Imperial de Qudu, o Imperador me construiria um balanço idêntico contanto que eu quisesse.”
Hua Xiangyi ficou imóvel e em silêncio.
A Imperatriz Viúva era a pessoa mais favorecida pelo Imperador Guangcheng, mas o que o Imperador Guangcheng deu não era o que a Imperatriz Viúva queria. No momento em que ela pôs os pés em Qudu, ela descobriu que todo o carinho que seu marido derramava sobre ela era meramente passageiro, como as nuvens no céu. Ela teve que competir interminavelmente com inúmeras mulheres no harém apenas por um momento de alegria.
Em Qudu, a coisa mais inútil de todas era o amor.
A Imperatriz Viúva Viúva deu um tapinha na cabeça de Hua Xiangyi e disse: “Desde que cheguei a Qudu, trinta e sete anos já se passaram em um piscar de olhos. Agora minha sobrinha bebê também vai se casar. Eu realmente envelheci. Em Qudu, percebi que os homens são poderosos neste mundo porque podem fazer os exames imperiais e servir como oficiais para subir na hierarquia; eles também podem montar cavalos em batalhas enquanto empunham lanças. Nós, mulheres, somos levadas aos aposentos das damas e ensinadas virtudes e preceitos. Não importa o quão talentoso e inteligente você seja com sede de conhecimento, chegará um momento em que você terá que se casar.”
Os olhos da Imperatriz Viúva estavam calmos.
“Quando meu pai me ensinou, ele disse que neste mundo, ele e o Imperador seriam o céu acima da minha cabeça. Isso é tão ridiculamente engraçado. Tornar-me a Imperatriz Viúva significa que compartilho o império igualmente com o Imperador. Quem poderia ser o céu acima da minha cabeça? Ninguém! Meus irmãos em casa são todos inúteis e confusos. Geração após geração, o Clã Hua só pode contar com o casamento de filhas para manter a aparência de um clã rico; mas não temos permissão para fazer uma única reclamação. Que tipo de parentesco é esse? Já que o mundo quer diferenciar entre os fortes e os fracos para determinar o sucesso e o fracasso, então eu também posso sair vitoriosa.”
A Imperatriz Viúva acariciou as têmporas de Hua Xiangyi.
“Lembre-se disso: desta vez, não foi Qi Shiyu quem escolheu você, mas você que o escolheu. Eu posso ser derrotada nos próximos dias, mas certamente não será agora. Minha sobrinha está indo para Qidong não porque não há outra opção, mas para esperar seu tempo e se preparar para a ação. Não importa o que aconteça no futuro, você pode suspirar, mas nunca deve chafurdar no ressentimento e na auto piedade. Neste jogo de xadrez com o mundo em jogo, só se pode fazer uma jogada sem arrependimentos. Já que estamos sem saída, cercados e vigiados por uma matilha de lobos, então vamos lutar contra eles até o amargo fim.”
O tubo de bambu no salão do palácio balançou levemente. Hua Xiangyi lentamente agarrou a mão da Imperatriz Viúva de volta.
“Eu não vou esquecer os ensinamentos da tia.”
◈ ◈ ◈
O Banquete dos Cem Funcionários foi na noite de Yuanchun¹. Autoridades locais entraram na capital uma após a outra. Houve muito menos festas e banquetes familiares este ano, pois todos sabiam que Hai Liangyi os vigiava de perto. Mesmo reunindo-se em grande número poderia se transformar em evidência de formação de panelinhas. Não fazia muito tempo desde a ascensão de Li Jianheng ao trono. Todos queriam usar o Banquete dos Cem Oficiais como uma oportunidade para observar esse novo mestre deles.
Eles ainda não sabiam para que lado o vento soprava em Qudu, então todos falavam e agiam com prudência. Apenas a questão de Hua, a Terceira se espalhou como fogo, deixando Qi Zhuyin sem nenhum outro lugar para desabafar sua infelicidade.
Xiao Chiye ainda estava investigando secretamente os Oito Grandes Clãs nos últimos dias, mas esse assunto também despertou seu interesse. Acontece que Xiao Jiming havia entrado na capital, então os dois irmãos conversavam na residência.
“O Clã Hua quer renascer das cinzas. Não importa o quão lascivo o Velho Comandante Qi seja, ele não deve concordar com este casamento.” Xiao Chiye disse despreocupadamente enquanto pegava as contas de despesas do ano atual da Cavalaria Blindada de Libei para dar uma olhada.
“Isso é realmente difícil de dizer.” Xiao Jiming sentou-se à mesa e folheou os assuntos militares.
Xiao Chiye levantou os olhos e perguntou: “Como isso beneficiaria Qidong?”
Xiao Jiming endossou o documento com seu nome e disse: “Você está em Qudu e assumiu as Oito Grandes Divisões de Treinamento. Você não verificou as contas das Oito Grandes Divisões de Treinamento?”
Xiao Chiye respondeu: “Eu dei uma olhada na conta quando o Tribunal de Revisão Judicial foi expurgado. O dinheiro excedente e as provisões militares das Oito Grandes Divisões de Treinamento foram todos fornecidos ao Exército Imperial este ano para compensar o déficit. O que há de errado?”
Xiao Jiming ponderou sobre o documento por um momento e disse: “Quando Hua Siqian ainda estava vivo, o salário anual e provisões para a Oitava Grande Divisão de Treinamento era várias vezes maior do que o do Comando Bianjun. O dinheiro que Xi Gu’an não conseguiu contabilizar — para onde ele pode ter ido? Já que Hua Siqian podia ter duas contas para um pagamento, então a Imperatriz Viúva não poderia ter outro livro de contas? O dinheiro vai e vem como água corrente, mas a auditoria permanece uma constante. Contanto que ele pudesse trocar o oficial de auditoria por um homem seu e colocar o referido oficial bem debaixo do nariz das Oito Grandes Divisões de Treinamento, eles poderiam escrever o livro de contas da maneira que desejassem todos os anos. As propriedades do Clã Hua foram revistadas e seus bens confiscados. Mas quem ousaria tocar nos cofres particulares da Imperatriz Viúva? Este dinheiro é agora o dote de Hua Xiangyi. Seja por motivos oficiais ou pessoais, Qi Shiyu deve ficar tentado.”
Parecendo descontente, Xiao Chiye disse: “A atual Comandante-Chefe das forças militares dos Cinco Comandos de Qidong é Qi Zhuyin. Qi Zhuyin não vai concordar com isso.”
“Mesmo assim.” Xiao Jiming finalmente olhou para Xiao Chiye. “Ela não pode parar.”
Xiao Chiye se deitou e pensou um pouco antes de dizer: “Todos esses anos, o Clã Qi teve um bom relacionamento conosco. Se Qi Shiyu realmente se casar com Hua, a Terceira, Libei não será mais amigo de Qidong.”
“Isso é de pouca importância. Quando as Doze Tribos Biansha atacarem, todos ainda terão que lutar lado a lado.” Xiao Jiming disse: “Com Hua, a Terceira, as Tropas de Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong terão dinheiro”.
“Então diga a eles para comprarem os cavalos de Libei no futuro.” Havia um brilho frio e duro nos olhos de Xiao Chiye. “Quanto tempo pode durar o cofre particular da Imperatriz Viúva? Fornecer 200 mil soldados não é tão simples quanto criar 20 cães. O consumo das despesas militares é alarmante. Definitivamente, não é algo que uma única pessoa possa sustentar.”
“Se a Imperatriz Viúva tem o Clã Qi para ajudá-la, então o impasse em Qudu pode ser quebrado.” Xiao Jiming disse: “Uma vez que o poder retorne à sua mão, ela poderá recuperar o dinheiro”.
Xiao Chiye sentou-se novamente e disse: “Este casamento não deve acontecer”.
Xiao Jiming disse: “Ainda há um caminho”.
Xiao Chiye olhou para ele e disse: “O mais fácil é matar Hua, a Terceira”.
Xiao Jiming olhou para ele surpreso e disse: “Você também é um espinho na pele dos outros agora. Os Oito Grandes Clãs ficarão ansiosos e esperando por um movimento seu.”
Xiao Chiye disse: “Os rumores são abundantes agora. Se tentarmos pará-lo depois do ano novo, será tarde demais”.
Xiao Jiming ponderou em silêncio. Depois de um tempo, ele disse: “Se a Imperatriz Viúva quer organizar este casamento, então ela deve se mostrar, e o Banquete dos Cem Funcionários é sua única oportunidade. Este assunto é de grande importância. Hai Liangyi pode não estar necessariamente disposto a deixar isso acontecer. Quando chegar a hora, haverá uma guerra de palavras.”
“O Clã Hua tem três gerações de filhas que se casaram com Qidong. Se nos aprofundarmos nisso, Hua, a Terceira pode realmente vir a ser o parente de sangue distante de Qi Shiyu.” Xiao Chiye deixou o livro de lado e de repente começou a rir. “Não… eu quero que Hua, a Terceira se torne um parente distante de Qi Shiyu. Este casamento não deve acontecer.”
Xiao Chiye se levantou e abriu a porta para chamar Zhao Hui.
“É o Festival da Primavera.” Xiao Chiye disse. “Você ainda não viu sua irmã mais nova.”
Zhao Hui olhou para Xiao Jiming, que sorriu levemente.
Zhao Hui entendeu e disse: “Eu vou fazer uma visita a ela amanhã de manhã.”
◈ ◈ ◈
Han Cheng, o novo Comandante-chefe dos Guarda-costas Imperiais, era o terceiro filho de nascimento legítimo do Clã Han, um dos Oito Grandes Clãs. Ele costumava ser o Comandante Assistente das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Durante a Caçada Nanlin, ele estava de folga. Ele não seguiu Xi Gu’an, nem atendeu às instruções da Imperatriz Viúva. Rumores diziam que ele ainda estava dormindo quando o Exército Imperial bateu à sua porta. Como tal, ele escapou do vento de outono² que expurgou a Facção Hua.
Mas Shen Zechuan sabia que este homem era alguém que Xue Xiuzhuo havia plantado lá.
Na véspera do Banquete dos Cem Oficiais, os Guarda-costas Imperiais resolveram suas escalas de serviço. De acordo com o plano, Shen Zechuan tinha que permanecer diante do Imperador, então não foi surpresa quando ele recebeu o token de autoridade.
Han Cheng entregou pessoalmente o token de autoridade a Shen Zechuan. Ambos os homens estavam dentro do escritório da Guarda-costas Imperiais. Ele disse: “Tudo está em ordem, exceto o vento leste³ (o mais importante). Quando chegar a hora, estarei ao lado também. Não importa o que aconteça, Sua Majestade não deve se machucar.”
“É claro.” Shen Zechuan pegou o token de autoridade e disse com um sorriso: “Desta vez, dependeremos de Sua Excelência, o Comandante-Chefe”.
Han Cheng ficou apreensivo, mas não seria bom para ele revelá-lo. Então ele só podia repetir: “Se essa questão falhar e for exposta, você e eu seremos condenados à morte por este crime. Mas se for bem-sucedido, os Guarda-costas Imperiais poderão roubar uma fatia da torta das mãos do Exército Imperial. Todos viverão bem a partir de então, e bons dias estarão sobre nós.”
“Por favor, tenha certeza, Sua Excelência.” Shen Zechuan disse com uma expressão séria. “Nós, irmãos, somos unânimes. Nada vai dar errado.”
Vendo o quão composto e confiante ele estava, Han Cheng deu um suspiro de alívio.
Lá fora, a neve caía cada vez mais forte. Mesmo quando amanheceu, nunca parou.
◈ ◈ ◈
Antes do Banquete dos Cem Oficiais, havia uma cerimônia de sacrifício⁴. O Exército Imperial já estava alerta e pronto para a batalha logo de manhã cedo. Xiao Chiye estava bem-vestido em seu traje de corte hoje. Quando atravessou os portões do palácio, ficou cara a cara com Han Cheng. Assim como ele estava trocando cumprimentos convencionais com o último, ele viu Shen Zechuan.
“A Guarda Esquerda fica de guarda diante do Imperador.” Xiao Chiye perguntou a Han Cheng, enquanto olhava para Shen Zechuan e fingia não estar familiarizado com o último, “Então por que foi atribuído a Guarda-costas Imperiais do posto de Comandante da Companhia e abaixo?”
“Os Guarda-costas Imperiais agora foram reorganizados e muitos cargos foram deixados vagos.” Han Cheng disse e olhou para trás. “Os que foram escolhidos são todos especialistas de primeira linha. Muitos deles estão em desvantagem pelo fato de que o ano para promoção ainda não está chegando, então todos parecem ser de posições juniores.”
Xiao Chiye estava em guarda quando viu Shen Zechuan. Mas mesmo que ele pudesse suprimir os Guarda-costas Imperiais um pouco, ele não tinha autoridade para comandar a outra parte a trocar os homens. Porque não importa o quanto os Guarda-costas Imperiais fossem inibidos, tanto ele quanto o Depósito Oriental recebiam comandos diretamente do Imperador. Enquanto Li Jianheng não dissesse nada, qualquer outra pessoa que desse ordens sumariamente estaria ultrapassando sua autoridade.
Como se soubesse o que ele estava pensando, Shen Zechuan trocou olhares com ele com seus olhos falando de um significado que Xiao Chiye não conseguia ler.
À frente deles, o Gabinete de Elefantes Domésticos já havia conduzido os elefantes para fora. Li Jianheng estava prestes a sair do salão em breve. Incapaz de ficar por muito tempo, Xiao Chiye avançou e saiu.
Esta foi a primeira vez que Li Jianheng segurou a espada cerimonial em suas mãos. Era tão pesada que ele quase não conseguia levantá-la. Mesmo antes de sair pelas portas do palácio, ele já sentia seu pescoço doer com aquela coroa real em cima de sua cabeça. Este traje de coroação⁵, que o fez carregar o sol e a lua nos ombros e levar as estrelas nas costas⁶, finalmente revelou nele um traço de porte sóbrio e imponente de sua típica atitude alegre e brincalhona.
As palmas das mãos de Li Jianheng estavam suando. Ele ergueu a espada larga antes de sair pela porta.
Os elefantes da corte, envoltos em veludo vermelho e selas douradas, estavam dos dois lados. Os vários oficiais curvaram-se e gritaram votos de longevidade ao Imperador. Li Jianheng estava no topo da escada, seu campo de visão ampliado absorvendo o panorama de nuvens espessas no leste, com céus e terras envoltos em um manto de neve sem limites. Ele se levantou no alto, tão alto que era quase como se estivesse lá em cima nas nuvens. Os sons ensurdecedores de “longa vida, Vossa Majestade” ressoaram em seus ouvidos. O batimento cardíaco de Li Jianheng acelerou. Agradável surpresa gradualmente tomou conta de seu rosto enquanto seus olhos se moviam sucessivamente de Hai Liangyi para Xiao Jiming para todos os seres vivos do mundo ajoelhados diante dele. Ele era o único governante supremo!
Esta é a sensação de ser o Imperador.
Li Jianheng não pôde deixar de segurar a espada com força. Nesta grande demonstração de reverências feitas a ele, ele sentiu como se tivesse obtido a força e a coragem para lutar com o Céu. Esse sentimento era muito diferente do sentimento de estar sentado na Corte Imperial. Foi a emoção de ser reverenciado pela primeira vez desde os campos de caça.
Li Jianheng avançou pelas longas escadas e caminhou em direção ao terraço cerimonial. Ele caminhou muito, muito devagar, deleitando-se com toda essa jornada de honra e glória.
Das dezenas de milhares de pessoas, apenas Shen Zechuan levantou lentamente a cabeça. Ele olhou ao longo das escadas altas atrás da figura de Li Jianheng, onde ele também viu o céu escuro e sombrio em meio à neve dançante.
◈ ◈ ◈
Quando o banquete começou, a Corte de Entretenimentos Imperiais começou a servir refeições, enquanto a Adega Imperial seguiu em seus calcanhares para servir vinho sem pausa. Li Jianheng gostava de doces, então a Padaria Imperial fez um bom número de doces de olho de tigre aninhados em seda.
Li Jianheng sentou-se no Trono do Dragão, com a Imperatriz Viúva e Hua Xiangyi abaixo dele, seguido por Mu Ru, que acabara de receber o título de ‘Concubina Imperial’. Shen Zechuan e Han Cheng estavam ao pé da escada, em frente ao Exército Imperial. Um eunuco do Serviço Imperial de Alimentos ajoelhou-se atrás de Shen Zechuan à direita. Cada prato na mesa de Li Jianheng tinha que ser provado primeiro pelo eunuco do Serviço Imperial de Alimentos.
Li Jianheng estava de bom humor esta noite. Ele repetidamente pediu a todos os presentes que bebessem, enquanto ele próprio estava um pouco embriagado. Sentado no topo, ele disse: “Desde que subi ao trono, tive a sorte de ser ajudado por sábios talentos. Com um espelho claro⁷ como o Secretariado Sênior Hai ao meu lado, não há um dia em que me atrevo a esquecer de autorreflexão.”
Ele começou a abrir a boca assim que bebeu demais.
“Sou muito grato ao Ancião Hai do Secretariado, e desejo considerar o Ancião Hai do Secretariado como o Segundo Pai⁸ do Tribunal. Tal honra e glória nunca foram concedidas a antigos secretários anciãos antes. Agora, darei ao Secretário Ancião…”
Segundo Pai!
Como ele poderia falar tais palavras? A maneira como ele colocou drenou a cor do rosto de Hai Liangyi. Hai Liangyi já havia se levantado com espanto, querendo se ajoelhar em protesto. Ao mesmo tempo, Li Jianheng arrotou por causa do vinho, ainda acenando com a mão.
“Não há necessidade de o Secretário Ancião entrar em pânico. É o que devo fazer…”
“Acho que isso é impróprio.” A Imperatriz Viúva olhou para Hai Liangyi e parou por um momento. Foi como se ela visse através do choque de Hai Liangyi naquele exato momento. Virando-se para Li Jianheng, ela disse suavemente: “O Secretário Ancião Hai é o líder reverenciado por todos os estudiosos do mundo. Seu caráter é solene e digno. Desde que entrou no tribunal para servir como oficial, ele está com as mãos limpas. Ele fala com franqueza e determinação. Se Sua Majestade igualasse esse tipo de ajudante de confiança a um Segundo Pai, mesmo que isso demonstrasse o favor de Sua Majestade, a intenção do Secretário Ancião de criticar os males sociais da época por interesses públicos seria perdida.”
Vendo o comportamento suave da Imperatriz Viúva, Li Jianheng riu e disse: “No passado, o Rei Xiang⁹ valorizava relacionamentos e respeitava Fan Zeng¹⁰ como seu segundo pai. Hoje, quero expressar minha gratidão pela assistência do Secretário Ancião também, e me dirigir a ele como Segundo Pai. Parece íntimo, e o próprio título me daria uma pausa para autorreflexão! Secretário Ancião, Secretário Ancião, então que tal?”
Hai Liangyi, já se prostrando, disse: “Isso absolutamente não deve ser feito!”
Foi como se Li Jianheng tivesse sido espirrado no rosto com água fria. Essa frase severamente proferida de “não deve ser feito” abafou seu entusiasmo, deixando-o descontente. Sua expressão sofreu algumas mudanças antes que ele finalmente forçou um sorriso e disse: “É apenas uma forma de me dirigir a uma relação mais íntima com o Secretário Ancião. Então, qual a importância?”
Hai Liangyi disse: “Vossa Majestade é o soberano, pólos distantes de um suserano¹¹ confinado a um canto estreito. Este velho súdito nasceu nos cumes das montanhas de Hezhou. Eu realmente não sou nada além de uma pessoa grosseira e humilde. Como posso compartilhar o mesmo endereço de ‘pai’ que o sábio Imperador Guangcheng?!”
A intenção original de Li Jianheng era conquistar os corações de Hai Liangyi, bem como todos os estudiosos do mundo. Ele queria usar isso para afirmar que não era um idiota que desrespeitava o aprendizado. Mas esses eram todos os poucos livros que ele havia lido. Como ele poderia saber que um mero discurso poderia evocar uma rejeição tão veemente de Hai Liangyi? Ele não tinha como recuar neste exato momento, como um homem que acha difícil desmontar um tigre que ele montou¹². Ele até ficou sóbrio alguns graus.
Li Jianheng não conseguiu insistir nisso e se envergonhar ainda mais, então pensou em se fazer de burro e encobrir isso. Assim, ele disse: “Se o Secretário Ancião não estiver disposto, então esqueça…”
“Meu pensamento é que,” Hai Liangyi disse, “Aqueles no fundo imitarão a propensão daqueles no topo! Agora que Sua Majestade criou este precedente esta noite, haverá pessoas que tentarão seguir o exemplo no futuro. Quando isso acontecer, eles irão conspirar para formar panelinhas e facções que impedem a corte imperial, colocando em risco todo o estado. Faz apenas um mês desde que a poeira do caso da Facção Hua baixou. As experiências passadas, se não forem esquecidas, servirão de guia para o futuro. É realmente impróprio para Vossa Majestade beber até ficar bêbado e morrer esta noite!”
Li Jianheng apertou a taça de vinho com força em suas mãos e observou a multidão abaixo. Foi só quando viu os oficiais abaixando a cabeça e não ousando olhar diretamente para ele que sua fúria diminuiu um pouco. Ele não podia se irritar com Hai Liangyi, mas também não queria admitir os erros de seu caminho hoje. Ele sentou-se inquieto neste trono de dragão. Tendo provado a doçura da submissão de todos os seres vivos, como ele poderia voluntariamente se abrir à censura?
Ele era o Imperador.
Os olhos de Li Jianheng já estavam vermelhos de suportar isso. Ele bebeu o último gole de vinho e disse: “… Vamos deixar esse assunto de lado. Ajude o Secretário Ancião a voltar ao seu lugar.”
Hai Liangyi estava ciente de que esta noite não era o momento de repreendê-lo, mas era difícil mudar sua natureza franca. “Ainda tenho algo a dizer.”
Li Jianheng franziu os lábios em uma linha apertada e não disse nada.
O silêncio reinou no salão de banquetes. Sem obter resposta, Hai Liangyi continuou ajoelhado no lugar. Eles estavam agora em um impasse. Ninguém mais tocou em seus pauzinhos. Até a música dos instrumentos de palheta havia cessado.
De repente, um “claque” soou.
Xiao Chiye colocou seus pauzinhos em seu próprio assento e riu alto: “Me encanta ver a relação entre Li Jianheng e o Secretário Ancião. O chamado governante sábio e súdito virtuoso nada mais é do que precisamente isso, com o Imperador e seus súditos em conselho harmonioso sobre assuntos de Estado, assim diz o antigo ditado. A presença de um governante tão sábio e oficial íntegro em Da Zhou significa que a era da prosperidade certamente cairá sobre nós em breve.”
“É uma bênção dos funcionários que Sua Majestade defenda a liberdade de expressão e seja receptivo a críticas.” Xue Xiuzhuo ergueu sua taça para um brinde: “É Ano Novo esta noite. Por que não oferecer um brinde a esta cena sagrada?”
O grupo de funcionários ergueu seus copos e saudou em uníssono.
Li Jianheng sentiu-se um pouco apaziguado em meio aos sons de saudações e desejos. Ao ver um Hai Liangyi ainda ajoelhado, ele não pôde deixar de soltar um suspiro. “Secretário Ancião, por favor, levante-se.”
Com a crise evitada, a Imperatriz Viúva olhou para Xiao Chiye por um momento antes de perguntar: “Dizem que o desejo de toda a vida de um homem é começar uma família e estabelecer sua carreira. Ce’an tem uma candidata a noivado em mente?”
Houve um lampejo nos olhos de Shen Zechuan quando ele olhou para Xiao Chiye também.
Xiao Chiye sorriu sem o menor escrúpulo e respondeu: “Para responder Sua Majestade, qual das nobres senhoras de Qudu estaria disposta a se casar comigo do jeito que sou agora? Além disso, não é minha aspiração me estabelecer.”
A Imperatriz Viúva disse: “O Vice-Rei é muito humilde. Os novos arrivistas na capital são poucos e distantes entre si hoje em dia. Com sua aparência, haverá belezas acenando para você mesmo quando você atravessar a ponte na Rua Leste. Príncipe Hereditário, se você não insistir, pode ser tarde demais.”
Xiao Jiming sorriu também e respondeu: “Meu querido pai em casa acha que o temperamento dele ainda é volátil. Ele tem medo de atrasar o casamento e a vida de uma donzela de alguma família.”
A Imperatriz Viúva virou a cabeça de lado mais uma vez e olhou para Li Jianheng com um sorriso. “Veja como nenhum deles está com pressa. Quando o Príncipe de Libei tinha essa idade, já estava casado há três ou quatro anos”.
Li Jianheng não havia se recuperado da situação anterior e estava se sentindo um pouco indiferente no momento. Não se atrevendo a deixar a Imperatriz Viúva esperando, ele olhou para Xiao Chiye e respondeu: “Mamãe pode não estar ciente, mas Ce’an é imprudente por natureza. Uma nobre dama comum de Qudu não seria capaz de se impor contra ele.”
“Você não pode colocar desta forma e atrasar o casamento dele sem uma boa razão.” A Imperatriz Viúva continuou: “Não precisa ser uma nobre dama de Qudu. Estou ciente de que a filha do Marquês de Helian, a Princesa do Comando¹³ Zhaoyue, tem a mesma idade de Ce’an. É uma boa combinação.”
Marquês de Helian foi o Marquês de Chuancheng. Ele era um membro do Clã Fei, que era um dos Oito Grandes Clãs. A Imperatriz Viúva havia de fato nomeado um casamento¹⁴ bem equiparados em status.
O Marquês de Helian, Fei Kun, prontamente fez um brinde e olhou na direção de Xiao Jiming.
Xiao Chiye pensou que a Imperatriz Viúva falaria sobre o casamento de Hua Xiangyi no banquete. Ele não esperava que a discussão desta vez viesse diretamente para ele. A rejeição total não era uma opção, mas ele também não poderia arrumar um casamento no meio de uma confusão.
Li Jianheng também foi pego de surpresa. Atordoado por um momento, ele olhou para Xiao Chiye e gaguejou: “Eu… Princesa do Comando Zhaoyue…” Atingido por uma ideia, ele disse: “A nação ainda está de luto. Receio que não seja apropriado nomear casamentos neste momento.”
“Uma coisa é prometer casamento e outra é completar o casamento. Não temos tido bons momentos ultimamente. Poderíamos acertar o noivado primeiro e esperar o verão para buscar um dia auspicioso para realizar os ritos da união. A Imperatriz Viúva acrescentou carinhosamente: “Zhaoyue e Xiangyi são amigas íntimas. Seria perfeito para elas se casarem ao mesmo tempo.”
Ela permaneceu de boca fechada sobre com quem Hua Xiangyi iria se casar e apenas empurrou a Princesa do Comando Zhaoyue para Xiao Chiye. Isso deixou claro que ela considerava o casamento de Xiao Chiye como um assunto de Estado e o casamento de Hua Xiangyi como um assunto privado.
A expressão de Qi Zhuyin era solene, mas inesperadamente, ela não disse nada.
Vendo isso, Lu Guangbai sabia que não era um bom presságio e chegou a conclusão de que Qi Shiyu já havia dado sua aprovação e disse a Qi Zhuyin para não dizer nada. No entanto, casar-se com a Princesa do Comando Zhaoyue estava absolutamente fora de questão. Se este casamento fosse decidido e a Imperatriz Viúva elevasse o status de Zhaoyue para Princesa, Xiao Chiye estaria se casando com uma princesa. Os Consortes de Da Zhou não tinham poder, apenas um título no nome. Isso tiraria Xiao Chiye de seu poder militar em Qudu, ao qual ele tinha acabado de se agarrar.
O vinho na garganta de Xiao Chiye queimava como um fogo feroz. Ele já havia se levantado, mas então viu a Imperatriz Viúva sorrindo novamente.
“O Príncipe Hereditário é casado com a filha do Conde de Biansha do Clã Lu do Comando Bianjun. Seu filho pequeno agora tem cerca de quatro a cinco anos, certo?”
Xiao Jiming respondeu: “Ele agora tem quatro anos”.
“O Neto-Herdeiro já tem quatro anos, mas o General Lu ainda não tem esposa.” A Imperatriz Viúva olhou para Lu Guangbai e acrescentou: “Bianjun é uma terra deserta. Não é fácil para o General guardá-lo e defendê-lo. Começar uma família cedo reduzirá uma das preocupações do Conde de Biansha. O General Lu me parece ter a mesma idade do Príncipe Hereditário. Por quê? Também não é a aspiração do general começar uma família?”
Lu Guangbai ficou momentaneamente sem palavras. “Para responder a Vossa Majestade ——”
A Imperatriz Viúva continuou: “A disposição de Zhaoyue é animada e brincalhona. Francamente falando, Ce’an é realmente bastante imprudente. O General parece muito mais confiável. Ce’an, o que você acha disso?”
Se Xiao Chiye não se casasse com a Princesa do Comando Zhaoyue, caberia a Lu Guangbai se casar com ela. Essa dor de cabeça exposta no banquete era precisamente para colocá-lo em um dilema.
Xiao Chiye já havia enviado Zhao Hui para subornar alguém do Ministério dos Ritos. Uma vez que Sua Majestade abrisse a boca esta noite, ele testemunharia o fato de que Hua Xiangyi era um parente distante de Qi Shiyu relacionado pelo sangue. Com a lei de propriedade no caminho e uma grande lacuna na antiguidade, esse casamento desmoronaria. Mas a Imperatriz Viúva não lhe daria a chance de contra-atacar. Quem teria adivinhado que seria seu casamento que seria arranjado esta noite?
Foi nesse momento que Xiao Chiye viu o olhar de Shen Zechuan. Enquanto os dois homens estavam sob o olhar atento de todos os presentes com esse problema espinhoso os pressionando, seus olhares se encontraram por um breve piscar de olhos.
Xiao Chiye deu um passo à frente e disse: “Para responder Sua Majestade.”
O eunuco do Serviço de Alimentos Imperial estava transferindo pratos em nome da Confeitaria Imperial. Ele submissamente dividiu a porção que ele deveria provar e pegou os pauzinhos antes de olhar para Li Jianheng que estava a cerca de um braço de distância dele.
Li Jianheng ainda estava indeciso enquanto ouvia o confronto deles com uma carranca. Sentindo a falta de movimento do eunuco perto dele, ele lançou um olhar de soslaio e perguntou: “Por que você está de pé…”
Em um piscar de olhos, o eunuco apertou os pauzinhos folheados a ouro e, com um movimento relâmpago de sua mão, esfaqueou-o direto no pescoço de Li Jianheng!
Aconteceu tão abruptamente que Li Jianheng nem teve tempo de reagir. Tudo o que ele podia fazer era assistir impotente enquanto a ponta daquele pauzinho vinha em sua direção. Seu corpo inteiro enrijeceu e seus olhos o traíram ao revelar o medo neles. Ele não conseguia nem mexer os dedos.
Na fração do segundo em que a cor sumiu dos rostos de todos, Shen Zechuan já havia puxado Yang Shan Xue. O brilho frio da lâmina reta passou.
A garganta de Li Jianheng se apertou enquanto ele gritava o mais alto que podia. Assim que o fez, sangue fresco e quente respingou na frente e na bainha de seu manto. Li Jianheng gritou a plenos pulmões: “PROTEJA-ME…”
A cabeça do eunuco rolou para frente e caiu sobre o corpo de Li Jianheng. Li Jianheng segurou firmemente em ambos os lados do trono do dragão para apoio. Sob esse fedor pesado de sangue, ele viu alguém agarrar aquele corpo sem cabeça que estava tombando em sua direção.
Shen Zechuan jogou o corpo de lado e se virou indiferentemente para ordenar: “Proteja Sua Majestade!”
Ge Qingqing imediatamente sacou sua espada. Um brilho branco como a neve cortou o ar com um “swish” quando os Guarda-costas Imperiais ficaram diante do Exército Imperial, como uma cidade fortificada e inexpugnável, tornando-se o principal escudo de Li Jianheng.
Com os Guarda-costas Imperiais entre eles, Xiao Chiye teve que olhar para cima antes que conseguisse ver o rosto de Shen Zechuan.
O status quo equilibrado que eles sempre mantiveram foi finalmente quebrado naquele exato momento. Shen Zechuan olhou para ele do alto e lançou-lhe um sorriso significativo. Essa expressão em seus olhos era tão concreta quanto poderia ser quando pisoteou o peito de Xiao Chiye.
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Notas:
- 元春 Yuanchun, também conhecido como 元旦 Yuandan, ou seja, o dia do ano novo lunar.
- 秋风 literalmente vento de outono, mas também se refere a uma força poderosa que rápida e facilmente varre todas as coisas podres ou em declínio. (秋风扫落叶)
- 万事妥当，只欠东风, ou seja, tudo está pronto, exceto o que é crucial
- 祭祀 oferta de sacrifícios aos deuses ou ancestrais
- 冕服 Mianfu, literalmente significa traje de coroação, é o mais alto nível de vestido formal usado pelos imperadores e pela família real em eventos cerimoniais especiais, como coroação, audiência matinal, ancestral ritos, adoração, audiência de ano novo e outras atividades cerimoniais.
- “肩戴(挑)日月，背负星辰” Literalmente “vestindo o sol e a lua nos ombros e carregando as estrelas nas costas”. O sol, a lua e as constelações fazem parte dos Doze Símbolos de Soberania no manto cerimonial do Imperador, com sol e lua em cada ombro e estrelas nas costas ou ao redor do pescoço, que mais tarde veio a ser o estilo estabelecido dos imperadores ‘ manto de coroação.
- Também se refere a alguém imparcial e perspicaz
- 亚父 termo de respeito para um homem que perde apenas para o pai, ou seja, como um pai.
- 项王 Xiang Wang, ou Rei Xiang, refere-se a Xiang Yu, um dos rebeldes que causaram a queda da dinastia Qin que se tornou o senhor da guerra mais poderoso, mas foi finalmente derrotado por Liu Bang.
- 范增 Fan Zeng, originalmente um conselheiro do tio de Xiang Yu, Xiang Liang, e mais tarde tornou-se conselheiro de Xiang Yu. Xiang Yu dirigiu-se respeitosamente a Fan Zeng como seu “Segundo Pai”, ou Yafu.
- Refere-se a Xiang Yu
- 骑虎难下, lit. aquele que monta um tigre tem dificuldade em desmontar, ou seja, não ter como recuar (ou achar difícil parar o que está fazendo).
- 郡主 Comandante Princesa; filha de um príncipe herdeiro ou de um príncipe de primeira ordem.
- 指婚 Um casamento (tipicamente de um descendente real) que é decidido pelo Imperador. (ou seja, quando o Imperador faz o papel de casamenteiro).
Capítulo 47 – Luta Pelo Poder
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Aterrorizado, Li Jianheng chutou aquela cabeça humana com a perna trêmula. Ele não se importava mais em manter as aparências. Neste exato momento, ele queria tanto se encolher no Trono do Dragão. Houve um rugido em seus ouvidos enquanto ele observava o sangue fresco encharcar seu manto. Era como se alguém estivesse o estrangulando pela garganta; por um longo tempo, ele não conseguia pronunciar uma única palavra.
Shen Zechuan se abaixou em um joelho e disse com um semblante severo: “Não tenha medo, Sua Majestade. O assassino já foi executado. Este humilde súdito demorou a vir para sua proteção. Por este pecado, eu mereço a morte!”
Os membros de Li Jianheng pareciam estar paralisados enquanto ele lutava para agarrar os braços do trono e tirar seu olhar do cadáver para o rosto de Shen Zechuan. Ele quase se engasgou com os soluços quando agarrou a manga de Shen Zechuan e disse: “Não foi tarde… não foi tarde de forma alguma! Você… Lanzhou, você se saiu bem! Eu, eu quase…”
“Convoque o Médico Imperial!” Ignorando o cadáver ensanguentado, a Imperatriz Viúva se apressou. Ela segurou a mão de Li Jianheng e gritou suavemente para ele: “Vossa Majestade, Sua Majestade?”
Li Jianheng ainda estava em pânico por causa do medo. Ele engoliu a saliva com alguma dificuldade e rapidamente tirou a mão das palmas da Imperatriz Viúva para agarrar a manga de Shen Zechuan com força. Ele implorou: “Fique aqui. Lidere os Guarda-costas Imperiais e permaneça aqui para me proteger!”
“Os Guarda-costas Imperiais são os guardas de Sua Majestade.” Shen Zechuan disse sem piscar um olho. “Por Sua Majestade, os Guarda-Costas Imperiais enfrentarão de bom grado o fogo e a água. Este humilde súdito irá imediatamente escoltar Vossa Majestade de volta ao Salão Mingli.”
Todos no banquete ainda estavam muito abalados. Xue Xiuzhuo deu alguns passos à frente e disse bruscamente: “Prendam e detenham todos do Serviço de Alimentos Imperial, da Corte de Entretenimento Imperial, da Padaria Imperial e da Vinícola Imperial. Pensar que há um assassino escondido entre os assistentes pessoais do Filho do Céu. Todos os envolvidos nos arranjos dos eunucos do palácio interior e defesas dos guardas devem ser responsabilizados!”
“Quem está encarregado das patrulhas esta noite?” A Imperatriz Viúva perguntou.
O salão de banquetes ficou em silêncio. Xiao Chiye curvou-se e disse: “Para responder Sua Majestade, é este súdito.”
A Imperatriz Viúva não prosseguiu. Em vez disso, ela olhou para Li Jianheng, assim como os outros oficiais.
Para este eunuco ser alguém do Serviço Imperial de Alimentos, ele primeiro tinha que ter uma família limpa e uma história limpa. A hora em que ele entrou no palácio, os serviços e gabinetes entre os 24 yamen em que ele havia trabalhado, e até mesmo com quais eunucos do palácio interior ele se deu bem no passado, tudo tinha que ser investigado. Não só isso, mesmo as pessoas com quem ele entrou em contato tiveram que ser verificadas e registradas nos arquivos oficiais. Xiao Chiye era responsável pelas defesas dos guardas. Ele deveria examinar todos esses assuntos minuciosamente antes do Banquete dos Cem Funcionários. O assassino entrou através de suas camadas de defesas. Não havia como escapar da responsabilidade.
Com os lábios pálidos enquanto pingava suor frio, Li Jianheng disse: “Leve primeiro os eunucos dos vários serviços sob custódia. Eu…”
Antes que ele pudesse terminar suas palavras, ele desmaiou.
◈ ◈ ◈
Esta noite estava destinada a ser uma noite sem dormir. Li Jianheng estava inconsciente no quarto interno. Os médicos imperiais se reuniram em grupo, enquanto a Imperatriz Viúva ouvia seu diagnóstico atrás da cortina suspensa mais uma vez. Hai Liangyi esperou ao lado, conforme instruído explicitamente pela Imperatriz Viúva.
Han Cheng liderou os Guarda-costas Imperiais para ficar de guarda com suas espadas sob os beirais, enquanto os oficiais da corte se ajoelhavam do lado de fora. A noite de Yuanchun estava incrivelmente frio. Muitos funcionários idosos já estavam tremendo de frio, resistindo apenas com sua vontade.
Todo o palácio, envolto em uma atmosfera particularmente fria, estava em silêncio mortal.
Xiao Chiye não estava entre eles. Ele precisava prender os eunucos do palácio interno junto com o pessoal relevante do Ministério da Justiça e do Gabinete de Vigilância. Além disso, o Exército Imperial também teve que ser detido. O Comandante Assistente do Exército Imperial responsável pela triagem da mão de obra esta noite teve seu token de autoridade suspenso. Junto com os eunucos, ele foi lançado na prisão.
Não havia braseiro instalado dentro do salão. Apenas as lanternas estavam acesas.
Xiao Chiye estava sentado no canto inferior direito do Ministro da Justiça, Kong Qiu. À esquerda estava o Censor-chefe de esquerda do Gabinete de Vigilância Chefe, Cen Yu, e o Censor-chefe de direita, Fu Linye.
Se isso tivesse acontecido como antes, Xiao Chiye teria tido a mesma autoridade que o Ministro da Justiça para conduzir julgamentos, o que o colocaria em pé de igualdade e assentos como este. Mas desta vez, para evitar levantar suspeitas, ele só podia se contentar com o assento inferior direito e passar a autoridade de supervisão para os dois principais funcionários do Gabinete de Vigilância.
Este ano foi um período de tempos conturbados, onde uma nova onda de problemas surgiu antes que a primeira tivesse diminuído. Os Três Escritórios Judiciais nunca haviam julgado casos consecutivamente como este; além disso, todos os casos eram importantes que diziam respeito à vida do Imperador.
Kong Qiu terminou o chá que havia esfriado e não disse nada enquanto esperavam que o prisioneiro fosse chamado. Na verdade, desde o momento em que se sentaram aqui, ninguém se atreveu a conversar. Todos sabiam que não era hora de brincar. Todos eles tinham expressões solenes em seus rostos.
Xiao Chiye se sentou em seu assento e girou seu anel de polegar em silêncio enquanto se perdia em contemplação.
Eles vieram preparados para este caso, assim como o caso de Xiaofuzi naquela época. O caso tornou-se ainda mais complicado no instante em que ocorreu. Se fossemos olhar o momento do ocorrido além da fachada, veríamos incontáveis cordas sendo puxadas nos bastidores, escondendo um motivo profundo.
Os eunucos internos do Serviço Imperial de Alimentos tiveram que testar os pratos para o Filho do Céu. Sendo assim, cada um deles, de cima abaixo, havia sido cuidadosamente examinado e todas as três gerações de suas famílias. Usar esse tipo de pessoa e transformá-la em um assassino seria extremamente difícil. No entanto, também foi muito fácil.
Em primeiro lugar, deveria ser alguém que pudesse entrar em contato com os eunucos do palácio interior, ou um eunuco que estivesse escondido no palácio, mas trabalhando para poderes do lado de fora. Somente esses dois tipos de pessoas poderiam coagir ou seduzir o eunuco a assassinar o Imperador.
Xiao Chiye de repente se lembrou de algo neste momento e parou de girar seu anel de polegar. Nesse momento, o prisioneiro convocado foi trazido. Era o Comandante Assistente do Exército Imperial.
Kong Qiu cortou a porcaria e foi direto ao ponto. “Como Comandante Assistente do Exército Imperial, você é o responsável por examinar a equipe armada do Exército Imperial que estaria diante do Imperador esta noite, bem como o eunuco que o Serviço de Alimentos Imperial providenciou para provar os pratos. Quanto você sabe sobre esse eunuco?”
O nome do Comandante Adjunto era Meng Rui, um homem de uma família militar¹ que Xiao Chiye havia promovido no sexto ano de Xiande². Ele era um homem muito prudente que originalmente serviu como Gerente de Gabinete³ no Exército Imperial. Com um olhar que nunca vacilou, ele respondeu com voz firme: “O assassino eunuco atendia pelo nome de Guisheng. Ele tinha vinte e seis anos e era natural da cidade de Chuncheng. Seu pai, morador da Rua Baishui em Chuncheng, faleceu de doença no sexto ano de Xiande. Como o único filho da família, Guisheng entrou no palácio no ano de Yongyi e esteve aqui por doze anos desde então. Ingressou no Serviço Imperial de Alimentos no primeiro ano de Xiande e começou a degustar pratos para o antigo Imperador a partir do quarto ano de Xiande. Ele não tinha hobbies especiais, e quase não há ninguém com quem ele se associou.”
Kong Qiu pensou por um momento e perguntou: “Quem foi quem arranjou para ele provar os pratos hoje à noite?”
Meng Rui respondeu: “A Oficial Feminina do Serviço Imperial de Alimentos, Fuling.”
Kong Qiu primeiro olhou para os homens do Gabinete de Vigilância Chefe, depois para Xiao Chiye antes que ele acenou com a cabeça e disse: “A arma usada para o assassinato foram os pauzinhos dourados usados pelo Imperador. O Exército Imperial não poderia fazer nada sobre isso mesmo se eles fizeram uma busca corporal ou uma verificação de antecedentes sobre ele. O que você acha disso? Comandante Assistente Meng, por favor, espere por um momento. Convoque Fuling do Serviço Imperial de Alimentos.”
Meng Rui recuou para o lado. Do começo ao fim, ele nunca fez contato visual com Xiao Chiye.
Xiao Chiye, na verdade, não estava tão nervoso quanto os outros esperavam que ele estivesse. Ele sabia muito bem que esse assassinato não poderia despojá-lo de seu poder militar. Talvez ele fosse punido e tivesse seu salário reduzido após esse incidente, mas isso não teria nenhum impacto significativo sobre ele. Quando o incidente aconteceu, ele estava muito longe. Não havia como ele vencer Shen Zechuan e salvar o Imperador. Além disso, o arranjo dos assentos foi planejado de acordo com os costumes, para que ninguém pudesse criticá-lo. E havia mais uma coisa. A velocidade com que Shen Zechuan puxou sua espada naquele momento foi simplesmente muito rápida. Num piscar de olhos, sua lâmina já havia retornado à sua bainha, e a cabeça do assassino caiu no chão. Isso diferia completamente da velocidade que ele havia exibido da última vez naquela noite chuvosa. Mesmo que Xiao Chiye estivesse ao lado dele no momento do incidente, ele poderia não ter sido necessariamente mais rápido que ele. Mas era o que iria acontecer após o assassinato que mais incomodava Xiao Chiye. Ele tinha que planejar com antecedência e economizar para um dia chuvoso. Ele precisava conter a possibilidade desse assunto queimar seu caminho até ele.
Xiao Chiye pensou novamente naquela expressão final nos olhos de Shen Zechuan.
A prática usual da Guarda-costas Imperiais era ter um período de promoção a cada oito anos. Os subordinados seriam primeiro atribuídos a um dos doze gabinetes de acordo com sua classificação de registro doméstico⁴, então promovidos de acordo com seu desempenho no trabalho. Havia muito poucas oportunidades para que uma exceção fosse feita. A origem familiar de Shen Zechuan era incomum. Embora ele agora estivesse absolvido do pecado e isento de punição, ele ainda não podia ser considerado como tendo status militar. Se ele queria liderar e comandar os Guarda-costas Imperiais, então ele tinha que encontrar uma maneira de ser promovido.
As razões pelas quais Xiao Chiye estava suprimindo os Guarda-costas Imperiais nesses poucos meses eram para consolidar a influência do Exército Imperial, e para se proteger contra os avanços de Shen Zechuan nas fileiras. A situação em Qudu era caótica, mas também tão distinta quanto as águas dos rios Jing e Wei⁵. Todos já estavam familiarizados uns com os outros. Todos eles colaboraram uns com os outros por seus próprios interesses, depois lutaram uns com os outros por seus próprios interesses. Apenas Shen Zechuan era uma variável imprevisível. Xiao Chiye tentou todas as maneiras possíveis de sondar e senti-lo, mas ele nunca descobriu qual era a real intenção de Shen Zechuan.
Se ele não pudesse descobrir seu motivo, então ele não poderia cooperar com ele com paz de espírito.
Xiao Chiye esperava que Shen Zechuan pudesse ficar quieto na classificação mais baixa. Mas este caso de assassinato foi a resposta de Shen Zechuan.
Impossível.
Ele era sua própria lâmina. Ele mataria para criar um caminho para si próprio. Ele não se dignaria a estar à disposição dos outros. Ele queria separar os outros, não obedecer.
O que uma noite de prazer no quarto iria mudar?
Esses eram os uivos de seu ressentimento sendo desabafado na noite escura como breu, uma respiração ofegante que se originava do emaranhado dos desejos de ambos os homens. Foi em meio à colisão de corpos e batidas de carne que deu origem ao sentimento de serem companheiros de sofrimento, se solidarizando uns com os outros. Mas isso ainda não foi suficiente para impedir os dois homens de fazer as escolhas que fizeram.
Xiao Chiye nunca desistiria do poder em suas mãos. Esta era a lâmina da qual sua sobrevivência dependia. Se ele não puder retornar a Libei, então ele teria que agarrar firmemente esta lâmina. Da mesma forma, Shen Zechuan não toleraria ser subserviente aos outros. Ele não deixaria que outros decidissem o curso de seu destino. Ele precisava subir na hierarquia. Ele tinha que fazer isso.
Xiao Chiye de repente cerrou o punho.
Vendo que Shen Zechuan estava envolvido na trama deste caso, então quem eram seus cúmplices?
◈ ◈ ◈
Li Jianheng ainda precisava recuperar a consciência. Shen Zechuan foi desligado dos deveres para que pudesse descansar um pouco. Enquanto limpava as mãos no escritório, ele ouviu a porta atrás dele se abrir, seguida por alguém entrando.
“De acordo com o plano que você nos disse, Han Cheng deveria ser o aquele a dar o passo à frente para salvar o Imperador.” Xue Xiuzhuo arregaçou um pouco as mangas e lavou as mãos na bacia de água fria. Ele sorriu e disse: “Nós irmãos fomos feitos de tolos por Vossa Excelência Shen”.
“A situação era crítica.” Shen Zechuan não olhou para trás. “Se Han Cheng tivesse a habilidade, então não importaria que fosse ele a fazer o salvamento. Mas ele tinha que ser lento… não posso fazer nada.”
“Esse caso não vai derrubar Xiao’Er. No máximo, ele só será cassado por negligência de governança. Você, no entanto, mostrou suas verdadeiras cores diante dele desta vez. Mesmo que você suba na escada, não terá uma vida fácil no futuro.”
“Estou no mesmo barco que Vossa Excelência, o Ministro Adjunto do Tribunal de Revisão Judicial. Se estou passando por um momento difícil…” Shen Zechuan olhou para trás e disse com um sorriso: “… então você acha que pode ficar tranquilo?”
“Ouvi dizer que existe um tipo de cachorro louco implacável o suficiente para morder um dos seus.” Xue Xiuzhuo secou as palmas das mãos no ar e olhou para Shen Zechuan. “Estar no mesmo barco com alguém que usa os outros como trampolins, isso sem reservas causará medo no coração.”
“Como você pode dizer isso?” Shen Zechuan disse: “Aqueles que ganham vantagem esta noite são todos meus irmãos. Não sou eu o bode expiatório diante de Xiao’Er que levará a culpa por todos? Eu serei um espinho na carne de Xiao’Er no futuro. Ele deve me odiar até a morte agora.”
“A amizade entre Sua Majestade e Xiao’Er é profunda. Seu ato de salvar a vida de Sua Majestade no Campo de Caça Nanlin é o mais difícil de esquecer. Mesmo se você se destacar desta vez, talvez não seja necessariamente capaz de superar e substituir Xiao’Er.”
“O primeiro passo é sempre o mais difícil.” Shen Zechuan sorriu. “Se Sua Majestade realmente fosse grato a Xiao’Er por salvar sua vida, então ele não continuaria a mantê-lo preso em Qudu. A tão chamada gratidão do homem só vale até certo ponto.”
Xue Xiuzhuo enxugou as mãos e riu por um momento antes de dizer: “Embora tenha havido um pequeno desvio em nosso plano esta noite, ainda assim, sem dúvida, foi um sucesso. Meritíssimo, o Juiz, por favor, não se esqueça de olhar para mim no futuro.”
O Juiz da Guarda-costas Imperiais era um quinto nível do posto oficial. Com isso, Xue Xiuzhuo estava dizendo a Shen Zechuan o quanto ele poderia receber durante a concessão de recompensa nos dias que virão.
Shen Zechuan não ficou surpreso. Ele disse: “As pessoas do Serviço Imperial de Alimentos serão julgadas. O Ministro da Justiça, Kong Qiu, é um funcionário imparcial e incorruptível. É melhor todos vocês não se curvarem aos interrogatórios dele.”
“Já que nos atrevemos a fazê-lo, não temos medo de que eles investiguem.” Xue Xiuzhuo arrumou as mangas e disse com cortesia: “Espero que possamos continuar trabalhando juntos no novo ano. Que possamos em breve conseguir o que nossos corações desejam.”
“Estou em dívida com Sua Excelência, o Ministro Adjunto, por cuidar de mim.” Shen Zechuan olhou para ele e disse cordialmente: “Sem dúvida vou cumprir este desejo há muito querido.”
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Notas:
1. 军户 Uma das três famílias classificadas de acordo com sua ocupação: civil (民户), militar (军户) e artesão.
2. Este é o nome de uma época durante a qual um imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.
3. 都事 As fontes legítimas disseram “gerente de escritório” lmfao
5. 泾渭分明 tão diferentes quanto as águas do Rio Jing (claras) e do Rio Wei (barrenta), ou seja, pólos separados um do outro.
Capítulo 48 – Derrotando-os em seu Próprio Jogo
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Li Jianheng teve um pesadelo.
Ele sonhou com aquela noite chuvosa no Campo de Caça Nanlin, onde os galhos bateram em seu rosto duramente enquanto ele cobria a cabeça e se esquivava freneticamente.
O cavalo que ele montou galopava descontroladamente à frente. Li Jianheng queria agarrar as rédeas com medo, mas Xiao Chiye de repente se virou e agarrou-o pelo colarinho para tirá-lo do cavalo.
“Ce’an, salve-me!” Li Jianheng implorou de joelhos depois de cair no chão. “Ce’an, Ce’an! Nós somos irmãos! Não me deixe aqui!”
A expressão de Xiao Chiye era grave em meio aos relâmpagos e trovões. Ele o encarou e disse insensivelmente: “Derrube-o e levante-o!”
Li Jianheng assistiu com seu ranho e lágrimas fluindo enquanto Chen Yang se aproximava dele. Ele não pôde deixar de sentir tanto medo que se moveu para trás e brandiu os braços enquanto gritava: “Eu… eu sou o Imperador! Como você pode me tratar assim?”
As costas de Li Jianheng esbarraram em alguém. Ele virou a cabeça e olhou para trás para ver o Imperador Xiande curvando-se para agarrar seu pulso. Ele imediatamente gritou: “Irmão Imperial, Irmão Imperial, salve-me!”
O Imperador Xiande apertou seu aperto, seus dedos cavando a carne de Li Jianheng. Ele tossiu sangue e disse com uma voz gelada: “Aquele que te salva hoje pode te matar amanhã! Você entende?”
Li Jianheng lutou dolorosamente, mas não conseguiu libertar seu braço, não importa o que fizesse. A chuva acima de repente se transformou em gotas de algo pegajoso. Li Jianheng o tocou. Sua palma saiu cheia de sangue. Ele olhou para cima e uma cabeça caiu da escuridão com um “baque”.
Com uma explosão de força inescrutável, Li Jianheng empurrou e chutou se livrando da mão do Imperador Xiande. Ofegante, ele se arrastou da lama e tremeu enquanto chutava a cabeça humana para o lado antes de chorar e gritar para as sombras negras ao seu redor: “Eu sou o Imperador. Eu… eu sou o Filho do Céu! Quem quer me matar? Quem?!”
“Sua Majestade.” Alguém o chamou baixinho. “Sua Majestade.”
Li Jianheng abriu os olhos abruptamente. Ele olhou para o telhado dourado distraidamente e murmurou: “Quem quer me matar… Quem quer me matar…”
A Imperatriz Viúva enxugou o suor de Li Jianheng com um lenço e se inclinou para dizer: “Jianheng, a Mãe Imperial está aqui!”
Jianheng, Jianheng!
A tristeza superou Li Jianheng. Sua mãe tinha morrido cedo, e o Imperador Guangcheng nunca tinha olhado para ele nos olhos. Em todos os anos que ele se entregava a prazeres carnais, ninguém nunca o havia chamado de Jianheng.
“Mãe Imperial…” Li Jianheng se engasgou com soluços e gritou: “Mãe!”
A Imperatriz Viúva virou a cabeça ligeiramente, como se estivesse enxugando as lágrimas, e disse: “Você esteve desmaiado a noite toda. Eu estava realmente com medo. Se você ainda está com dor em algum lugar, você deve me dizer.”
Li Jianheng olhou para a Imperatriz Viúva e notou que ela ainda estava usando o manto cerimonial da noite anterior. Ela deve ter ficado aqui cuidando dele a noite inteira. Li Jianheng imediatamente se levantou e viu os cabelos grisalhos nas têmporas da Imperatriz Viúva. Ambos os olhos dela estavam ligeiramente vermelhos, e ela parecia muito mais abatida.
Li Jianheng se sentiu quente por dentro. Ele enxugou os olhos, segurou os braços da Imperatriz Viúva e disse: “Lamento ter preocupado mamãe. Estou bem.”
Hai Liangyi estava ajoelhado do lado de fora, onde também esteve vigiando a noite inteira. Ele sabia que Li Jianheng já havia acordado quando ouviu sons de fala dentro e não pôde deixar de se sentir aliviado.
Um momento depois, as empregadas do palácio entraram com movimentos leves para esperar Li Jianheng e ajudá-lo a se lavar. A Imperatriz Viúva segurou pessoalmente a tigela de remédios e provou-a antes de dar a Li Jianheng.
Li Jianheng terminou o remédio. Ele ainda não parecia muito bem, mas sua aparência estava muito melhor do que na noite passada. Ele calçou as botas e saiu, onde viu um Hai Liangyi ainda ajoelhado. Muito tocado, ele deu um passo à frente para ajudar Hai Liangyi a se levantar e disse: “Secretário Ancião, estou bem!”
Hai Liangyi quase não conseguia se levantar. Li Jianheng não queria que ele continuasse vigiando e, consequentemente, o dispensou junto com todos os principais oficiais ajoelhados do lado de fora, deixando apenas Kong Qiu, Cen Yu e Fu Linye, que estavam investigando a noite toda.
“O que vocês descobriram?” Li Jianheng perguntou impacientemente: “Ministro Kong, diga-me rapidamente.”
Kong Qiu fez uma reverência e disse: “O Ministério da Justiça esteve investigando durante a noite. Nossas investigações mostram que o assassino eunuco se chamava Guisheng. Ele foi designado por Fuling, uma funcionária do Serviço Imperial de Alimentos, para assumir o dever de provar os pratos no Banquete dos Cem Funcionários.”
“Oficial feminina?” Li Jianheng se perguntou com espanto. “Por que essa funcionária está tentando me prejudicar?”
Kong Qiu respondeu: “A razão é desconhecida”.
Li Jianheng disse ansiosamente: “Você não descobriu depois de investigar a noite inteira?”
Kong Qiu trocou olhares com os outros dois homens. Após um momento de silêncio, ele disse: “Vossa Majestade não sabe, mas Fuling, sabendo que não pode escapar do longo braço da lei, já consumiu veneno para se silenciar. Ela agora está esperando sua punição.”
A compreensão de repente ocorreu a Li Jianheng. Ele disse: “Ela é uma funcionária do palácio. Por que ela faria uma coisa dessas? Ela deve ter medo de deixar algo escapar sob tortura pesada, então ela consumiu veneno primeiro para ficar muda! Deve haver um instigador por trás disso!”
Kong Qiu disse novamente: “Vossa Majestade é sábia. Meus dois colegas do Gabinete de Vigilância Chefe e eu também achamos. Por isso, cavamos fundo nessa mulher e descobrimos que ela ainda tem uma mãe idosa que mora em um beco de esquina remoto na Rua Donglong. Embora sua residência seja pequena, não é algo que uma mera funcionária do Palácio Imperial possa pagar. Este humilde súdito continuou investigando e descobriu que de fato não foi ela quem comprou a casa. Em vez disso, foi um corretor da Rua Donglong que a deixou ficar lá a crédito.”
Li Jianheng estava intimamente familiarizado com a Rua Donglong, e as palavras de Kong Qiu imediatamente despertaram suas dúvidas. Ele disse: “Como são apenas ela e sua mãe viúva na família, então, com toda a probabilidade, não haverá nada de valor que ela possa oferecer como garantia de uma casa”.
Kong Qiu disse: “Exatamente. Acho que há muitas dúvidas questionáveis neste caso, então chamei o corretor para interrogá-lo e soube que foi por causa do Exército Imperial que o corretor a deixou ficar com a casa a crédito.”
O coração de Li Jianheng pulou uma batida. Ele estava tenso quando parou por um momento antes de perguntar: “O que isso tem a ver com o Exército Imperial?”
Kong Qiu disse: “Foi isso que Yuan Liu, um juiz do sexto nível do Gabinete Judicial do Exército Imperial, disse especificamente ao corretor. Embora Yuan Liu e Fuling não estejam noivos, há rumores de longa data de um caso ilícito entre eles.”
Li Jianheng de repente se levantou e perguntou: “O Vice-rei Xiao sabe?”
Kong Qiu sabia que ele tinha boas relações com Xiao Chiye. Por um momento, ele não sabia dizer se pretendia proteger Xiao Chiye ou estava planejando outra coisa, então ele só pôde responder com sinceridade: “O Vice-rei jurou não saber desse assunto.”
Li Jianheng permaneceu enraizado no lugar. Sua expressão sofreu algumas mudanças antes que ele finalmente dissesse: “… Há muitas pessoas no Exército Imperial. É lógico que ele não sabe disso. Primeiramente, não divulgue ou torne este assunto conhecido. Você pode se retirar por enquanto. Convoque Han Cheng e Shen Zechuan. Eu quero recompensá-los!”
◈ ◈ ◈
De pé na neve endurecida, Xiao Chiye chutou a porta da prisão de tortura aberta. O guarda da prisão já havia recebido notícias de sua chegada, então ele rapidamente levou Xiao Chiye para dentro.
Fuling, com apenas 23 anos de idade, estava trancada lá dentro. Por causa da tortura que ela recebeu, ela agora estava sentada imóvel no feno com seu coque todo desgrenhado.
Xiao Chiye passou pela porta da cela. Chen Yang tirou a capa para ele. Ele era tão alto e imponente que a visão dele fez Fuling tremer de medo no momento em que ele entrou pela porta.
Xiao Chiye era realmente muito arrojado. Ele exalava uma vibração complicada que era uma mistura de frivolidade e ferocidade. Como resultado, ele poderia ser um jovem mestre frívolo ou um senhor glacial dos Asura¹. Ele trocava de máscara livremente e, uma vez trocado, até mesmo seu porte mudaria para se adequar à ocasião.
Agora, ele era um nobre jovem mestre que estava passando por este lugar.
Xiao Chiye primeiro avaliou a cela. Ele se inclinou um pouco para olhar por aquela janela estreita e viu que ainda eram os muros altos da prisão do lado de fora. Ele não pôde deixar de perder o interesse. Retraindo o olhar, ele se endireitou novamente, então virou a cabeça e baixou os olhos para olhar para Fuling, que estava no chão.
Fuling agarrou-se à parede, sentindo como se aqueles olhos estivessem cheios de desprezo inato.
“Oficial feminina do Serviço Imperial de Alimentos.” Xiao Chiye disse.
Fuling não levantou a cabeça e apenas olhou para as botas.
Chen Yang carregou uma cadeira para Xiao Chiye se sentar. Ele apoiou um joelho e olhou para o topo da cabeça de Fuling. “Yuan Liu tem uma esposa e concubinas, mas ele ainda arriscou a suspensão de seu token de autoridade para arranjar uma residência para você. O quão linda você é para que ele possa ser persuadido a abandonar sua própria vida? Levante a cabeça. Deixe-me ver.”
Fuling encolheu-se e não respondeu.
Xiao Chiye se inclinou para trás e disse: “Ele tem idade suficiente para ser seu pai, e você ainda está disposta? Tornar-se uma funcionária do sexo feminino é diferente de se tornar uma empregada do palácio. Quando você fosse libertada, você poderia pelo menos ter casado com um descendente de origem adequada. Yuan Liu é um funcionário insignificante do sexto nível e um rufião militar. Ele não tem riqueza nem influência. Você está muito cega ou apaixonada demais para escolhê-lo?”
A cela da prisão estava silenciosa.
“Não vamos falar sobre Yuan Liu por enquanto. O que você poderia ter usado para coagir Guisheng a assassinar? Você também não tem dinheiro, então o instigador deve ter sido outra pessoa. Você agora é uma muda, um bode expiatório cujo destino foi decidido desde o início. Seu mestre é um manipulador brilhante para conseguir usar pessoas como você o quanto ele puder e chutá-la de lado depois. Se você vive ou morre não tem nada a ver comigo. Mas já que você implicou a mim, Xiao Ce’an, nessa bagunça, então você acha que vai poder morrer facilmente assim?” Xiao Chiye riu. “Acho que não, senhora.”
Chen Yang se virou e acenou para o guarda da prisão atrás dele. Os sons de correntes e algemas soaram quando Yuan Liu, que estava todo imundo, foi arrastado para fora.
Yuan Liu tropeçou em direção a Fuling e retrucou: “Sua vadia! Pensar que você me derrubaria desse jeito!”
Fuling estremeceu e rastejou ao longo da parede em direção ao outro lado. Yuan Liu agarrou seu tornozelo e disse tristemente: “O que eu sou para você? Eu te tratei tão bem, e é assim que você me retribui!”
As lágrimas de Fuling não pararam quando ela foi puxada para trás. Ela chutou Yuan Liu e soltou um grito áspero e glotal.
Yuan Liu a puxou e disse: “Quando sua mãe idosa ficou gravemente doente, eu a carreguei nas costas para ver o médico! Eu te dei o que você queria. Você não apenas me enganou; você ainda quer arrastar toda a minha família para morrer com você! Sua mulher desprezível!”
As algemas fizeram um som quando Yuan Liu, que havia perdido o controle de si mesmo, foi puxado para trás por Chen Yang. Seus braços ainda estavam estendidos quando ele disse com uma expressão feroz: “Eu não vou deixar você em paz! Eu nunca vou deixar você em paz, mesmo quando eu me tornar um fantasma!”
Xiao Chiye olhou novamente pela pequena janela onde estava sentado e viu um pedaço do céu do tamanho de um cun quadrado² lá fora. Não havia neve hoje, apenas nuvens pálidas se acumulando no céu. Ele era indiferente ao drama dos rancores que se desenrolavam diante dele.
Yuan Liu sentou-se em seus calcanhares no chão enquanto berrava inconsolavelmente. Ele então rastejou em direção a Xiao Chiye e se curvou para ele enquanto implorava: “Vice-rei, Vice-rei! Perdoe-me desta vez! Eu estou te implorando. Eu estava enfeitiçado e cego pela luxúria! Estou disposto a me escravizar para você como um boi ou um cavalo como pagamento por esse favor!”
Xiao Chiye olhou para ele, “Não sou eu que tenho sua vida em minhas mãos. Poupe-me de suas súplicas e vá implorar a ela. Faça reverência a ela pelo bem de todos os jovens e idosos de sua família. Considere isso um pagamento da dívida que você deve a suas esposas e filhos por buscar o prazer momentâneo de um caso pelas costas deles.”
Yuan Liu então se virou para Fuling, implorando e reverenciando: “Deixe-me ir! Você não pode simplesmente me deixar ir? Não tenho nada a ver com este assunto! Eu estou te implorando! Eu estou te implorando! Minha família inteira de oito pessoas, não quero que todos morram aqui!”
Fuling derramou lágrimas, mas não olhou para ele.
As lágrimas de Yuan Liu caíram em torrentes. Com medo genuíno agora, ele se curvou até sua testa sangrar. Ele disse: “Fuling… uma noite de marido e mulher vale cem dias de gratidão… embora ainda não tenhamos nos casado, os sentimentos dos últimos anos ainda estão aqui! Eu estou implorando, por favor, não coloque isso em mim! Eu serei seu filho, seu neto na minha próxima vida! Por favor, deixe-me ir! Eu queria dar aquela residência à sua mãe idosa como uma demonstração de respeito filial. Como você pôde…” Ele estava soluçando tanto que quase se engasgou enquanto lutava para continuar, “Como você pôde pegar e… ameaçar a vida de toda a minha família com isso? Você não tem coração?”
Fuling roucamente pronunciou algo com uma expressão de dor enquanto ela se curvava para Yuan Liu também. Sua boca abria e fechava enquanto ela murmurava palavras que eram claramente “desculpe”.
Yuan Liu avançou de joelhos e segurou Fuling pelos braços. O sangue escorria por sua testa enquanto ele chorava tristemente: “Eu não quero suas reverências! Eu quero que você explique isso claramente! Não quero morrer… Fuling! Não me estrague…”
Ao ver isso, Xiao Chiye comentou: “Planejar um assassinato não lhe dará uma sentença de execução por decapitação. Tudo bem se você quiser morrer. Mas é uma pena sua mãe ser tão velha e ainda ter que suportar as torturas. Você não sabe que tipo de lugar é a Prisão Imperial? Ser torturada e esfolada são todos possíveis resultados se ela cair nas mãos dos Guarda-costas Imperiais.”
Fuling olhou para cima e chorou.
Xiao Chiye disse: “Seu mestre não comunicou isso a você? Vou garantir que este caso não termine rapidamente. Mais um dia de atraso é outro dia de punição, para você, para ele e para sua mãe. Você pode continuar sofrendo as torturas até que eu esteja satisfeito, e então podemos nos despedir.”
Fuling chorou odiosamente para ele.
Xiao Chiye permaneceu imóvel e apenas olhou para ela enquanto dizia: “Não é dito que você deve olhar quem é o dono antes de bater em um cachorro? Agora que você mordeu a mim, Xiao Ce’an, então todos nós sofreremos juntos. Vou chicoteá-la até que sua pele esfole e sua carne seja rasgada, até que você prefira morrer a viver. Vamos ver quem vai sucumbir primeiro. Chen Yang, arraste a mãe idosa dela.”
Chen Yang atendeu e saiu pela porta da prisão.
Fuling gritou de repente, mas sua garganta já estava danificada, e o grito soou como o grito de uma fera à beira do desespero. Ela atacou Xiao Chiye e saltou para o chão, usando os dedos para rabiscar os caracteres.
Xiao Chiye se inclinou e observou por um tempo antes de dizer: “Dê a ela um papel e um pincel. Eu quero que isso seja escrito em preto e branco.”
◈ ◈ ◈
Fuling foi levada por Chen Yang para assinar sua confissão, deixando apenas Xiao Chiye e Yuan Liu na cela da prisão. Vendo que Xiao Chiye estava prestes a sair, Yuan Liu imediatamente agarrou o canto do manto de Xiao Chiye.
“V-Vice-rei!” disse Yuan Liu, “Está tudo bem agora… isso significa que eu posso…”
Colocando sua capa, Xiao Chiye virou a cabeça para trás e disse: “Quando você assumiu o cargo de Juiz no Gabinete Judicial?”
Yuan Liu gesticulou apressadamente com os dedos e respondeu: “No terceiro ano após a nomeação do Vice-rei”.
Xiao Chiye disse: “Se assim for, então você está comigo.”
Yuan Liu acenou com a cabeça em pânico e disse: “Sou o homem do Vice-Rei!”
Xiao Chiye agora estava se sentindo um pouco irritado depois de ter ficado acordado a noite inteira. Ele segurou sua espada e usou a bainha para afastar a mão de Yuan Liu. Ele disse: “Meus homens não têm tanta influência para conseguir que os corretores da Rua Donglong vendam a eles a crédito. Todas as propriedades recém-compradas pelo Exército Imperial precisam ser relatadas, mas você não o fez. Além desta residência, você também tem fazendas fora da cidade. Você está se saindo muito bem para um Juiz de sexto nível. Você realmente não sabe quem está alimentando você?”
Lágrimas e ranho fluíram quando Yuan Liu começou a chorar. “Fui enganado. Eu não deveria ter cobiçado essas coisas! Vice-rei, Vice-rei! Mas eu não traí o Exército Imperial…”
Xiao Chiye esticou levemente o pescoço que estava ficando dolorido. Sem lhe dar outro olhar, ele disse: “Quantos anos tem seu filho?”
“Quatro… quatro anos de idade.”
“Eu vou cuidar dele para você.” Xiao Chiye disse sem expressão: “Acabe com você depois que este caso terminar.”
No momento em que a porta da cela da prisão se fechou, Yuan Liu desabou no chão.
Xiao Chiye entrou no corredor escuro e úmido da prisão. Enquanto ouvia os lamentos atrás dele, ele recebeu a declaração de confissão de Chen Yang. Ele tinha acabado de sair do portão principal da prisão quando viu Gu Jin correndo.
“Jovem mestre.” Gu Jin disse: “A mãe de Fuling está morta.”
Chen Yang franziu as sobrancelhas. “Felizmente, o Mestre não entrou no palácio esta manhã. Caso contrário, Fuling ficaria sem dúvidas e não teríamos colocado as mãos nessa confissão.”
“Uma pilha de papéis.” Xiao Chiye folheou a declaração de confissão sob a luz. “Fuling nem viu o rosto da outra pessoa. Não podemos enganar ninguém com apenas isso.”
Chen Yang disse: “Pelo menos o Exército Imperial está limpo. Mestre, você entrará no palácio e apresentará isso a Sua Majestade?”
Xiao Chiye olhou para ele e perguntou: “Por que o Exército Imperial deve estar limpo?”
Chen Yang e Gu Jin ficaram perplexos.
Xiao Chiye zombou, “Se eu devo ser a besta enjaulada, eu deveria agir como sendo assediado por outros. Eles estão com tanta pressa para jogar água suja³ em mim. Não é o suficiente. Não só vou jogar essa água suja direto no rosto, como vou rolar na lama. Quanto mais sujo, melhor. Deixe-os me difamar para que possam tirar sua frente unificada e serem os talentosos puxando a lã sobre o público. Se eles podem pisar no Vice-Rei do Exército Imperial com tanta facilidade, então Sua Majestade deve ficar desconfiada e com medo quando ele voltar a si. Foi apenas recentemente que o Clã Hua acabou. Quem quiser ser a nova facção estará apenas pedindo a morte.”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Sempre achei que o objetivo de Lanzhou era muito claro. Está no diálogo. Talvez fique mais claro quando mais capítulos forem lançados. Este romance será dividido em dois livros. Deve ter aproximadamente o mesmo comprimento que Nan Chan, ou talvez um pouco mais.
Muacks, obrigada por ler!
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Notas:
1. 修罗 Os asura são seres poderosos, mas muitas vezes amorais (ou semideuses) no budismo, uma vez que são movidos principalmente pela inveja e ganância pelo poder.
2. 方寸 quadrado cun (unidade chinesa de área: 1cun × 1cun, ou 3⅓cm × 3⅓cm)
3. 泼脏水 literalmente espirrar água suja; lançar lama ou difamar e caluniar alguém.
Capítulo 49 – Brilho Frio
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Antes que Xiao Chiye entrasse no palácio, Shen Zechuan já tinha tido uma audiência com Li Jianheng no Salão Mingli e lhe foi conferido o título de um Juiz de quinto nível dos Guarda-costas Imperiais. Como tal, seu token de autoridade foi substituído por um token de bronze banhado a ouro em relevo com um Xiezhi¹ entre padrões de nuvens, e com as palavras “Guarda” de um lado e “Comitiva do Imperador” do outro.
Tendo recebido apenas algumas recompensas desta vez, Han Cheng estava interiormente infeliz. Ele sabia que tinha sido usado por Shen Zechuan como um trampolim. Mas ele também sabia que Shen Zechuan estava agora nas boas graças do Imperador, então ele não deve deixar que a má vontade se forme entre eles.
De volta ao salão do escritório, todos os camaradas de Shen Zechuan vieram parabenizá-lo. Shen Zechuan respondeu a eles um por um. Quando Han Cheng viu que os homens haviam se dispersado mais ou menos, ele disse: “Esta é a primeira vez que você está usando uma ficha de ouro. Há assuntos que você ainda não tem certeza, certo?”
Shen Zechuan se fez humilde e disse: “Ainda precisarei de Vossa Excelência, o Comandante-Chefe, para me guiar”.
Sentindo-se lisonjeado, Han Cheng disse: “Este token de ouro para guardas deve ser usado na cintura quando você está em serviço, e não deve ser mostrado externamente quando você está de folga. Aqueles que fazem parte da comitiva do Imperador geralmente ainda ocupam um cargo nos Doze Gabinetes. Você não pode se comportar como antes; você tem que ser mais prudente com suas palavras. Embora você tenha realizado missões no passado, é diferente agora. Para futuras missões, se for um “mandado de prisão”, não tenha tanta pressa para iniciar a prisão. Você tem que ir para o Gabinete de Escrutínio da Justiça e deixar o Secretário Supervisor lá afixar sua assinatura. Se for uma “ordem local”, então você terá que deixar Qudu para o referido lugar para investigar o caso. Antes de sair, você tem que fazer uma viagem ao Ministério da Justiça e ao Gabinete de Vigilância Chefe para assinar.”
Com modéstia, Shen Zechuan ouviu seus ensinamentos.
Quando Han Cheng viu que sua atitude era respeitosa e não era diferente de como ele era antes de sua promoção, ele não pôde deixar de sentir um desejo de promover esse talento. Ele continuou: “No passado, o Depósito Oriental nos dominava. Cada vez que víamos os eunucos do Depósito Oriental tínhamos que nos curvar e bajulá-los. Mas agora o Vinte e Quatro Yamen está vago e desacompanhado, e o Depósito Oriental está praticamente dispensado do cargo. São eles que deveriam se curvar ao nos ver agora. Não há necessidade de bancar o bonzinho com os eunucos. No entanto, há uma coisa que você deve se lembrar: isto é, embora os Guarda-costas Imperiais recebam ordens do Imperador, ainda precisamos negociar com os Três Escritórios Judiciais. Na maioria das vezes, quando vamos a outro lugar para trabalho de campo, é com o Censor do Gabinete de Vigilância Chefe. As funções e a autoridade de todos parecem separadas umas das outras, mas, na verdade, elas ainda precisam umas das outras. Por isso, quando estiver em missão, você deve manter um bom relacionamento com os funcionários dos Três Escritórios Judiciais. Nunca perca a paciência com eles. Se você involuntariamente deixar para trás uma animosidade reprimida, terá dificuldades com suas futuras atribuições.”
Shen Zechuan já sabia desses assuntos de cor, mas ouvia atentamente como se fosse a primeira vez que os ouvisse.
Por fim, Han Cheng fez um favor a ele e disse: “Se você precisar de um novo lote de mão de obra, vá para a Sala de Registros de Serviço e escolha no registro de livros”.
Depois de agradecê-lo, Shen Zechuan saiu pela porta e caminhou pelo corredor para sair. Ele não estava com pressa de ir à Sala de Registros de Serviço para escolher seus homens. Quando ele saiu dos portões do palácio, Xiao Chiye estava sentado na carruagem esperando por ele.
Shen Zechuan parou em seu caminho e estava prestes a se virar.
Xiao Chiye levantou parcialmente a cortina e disse sem pressa: “Agora que você conseguiu uma promoção e um aumento, você não ficou mesquinho a ponto de não me oferecer uma bebida, não é?”
Shen Zechuan viu Ding Tao e Gu Jin de pé em ambos os lados de Xiao Chiye, olhando para ele como tigres observando sua presa. Então ele soltou um ar de escárnio e respondeu calmamente: “Eu não iria. Eu só estava procurando por você.”
Ambos foram ao pátio que Xiao Chiye tinha usado para convidar ambos seus shifu para uma refeição. O interior da casa tinha sido esvaziado de mesas e cadeiras. Telas pequenas foram usadas para dividir assentos em todos os quatro lados, e havia uma mesa simples, mas requintada com extremidades curvas no meio. Era um lugar muito adequado para tomar uma bebida e conversar.
Estava quente no quarto. Ambos tiraram os casacos.
Xiao Chiye sentou-se de pernas cruzadas em uma pose casual, enquanto Shen Zechuan sentou-se em seus calcanhares de uma forma digna. Xiao Chiye riu e disse: “Quando se trata de modos, você se parece mais com o cavalheiro de nascimento nobre. O seu Ji Gang-shifu também lhe ensinou tudo isso?”
Tudo isso tinha sido ensinado a ele pelo Grande Mentor Qi. Em vez de responder, Shen Zechuan perguntou: “Então, por que você estava esperando por mim nos portões do palácio hoje?”
Xiao Chiye olhou enquanto a serva que colocou os pratos e o vinho e esperou até que ela fechasse a porta antes de dizer: “Você não estava me procurando? Você primeiro.”
“Percebi que você não foi ao palácio para buscar uma audiência com o Imperador. Você estava ocupado trabalhando a noite inteira ontem. Presumi que você estava na prisão de tortura.” Shen Zechuan tomou alguns goles de chá primeiro para aquecer seu corpo, depois continuou: “Fuling foi fácil de investigar, não foi?”
“De fato.” Xiao Chiye serviu vinho para si mesmo. “Ela foi tão fácil de investigar que ela não parece o tipo de pessoa que você usaria.”
“Ela não apenas tem uma mãe idosa, mas também tem um coração mole. Alguém como ela com tantas fraquezas para explorar é o tipo mais fácil de manipular, mas também a mais propensa a mudar de tom.” Shen Zechuan sorriu e disse: “Você está certo. Se fosse eu, com certeza não usaria alguém como ela.”
“Mas Shen Lanzhou.” Xiao Chiye olhou para ele enquanto bebia, levando um momento para umedecer a garganta antes de dizer: “Mesmo se você usasse esse tipo de pessoa, eu não ficaria surpreso.”
“Eu também sou humano.” Shen Zechuan pegou a jarra de vinho do lado de Xiao Chiye. “Ainda tenho alguns sentimentos.”
“Mas você não reservou nenhum desses sentimentos para mim,” Xiao Chiye lamentou.
Shen Zechuan serviu o vinho lentamente e disse: “O mesmo vale para você”.
“Eu busquei contato com você várias vezes.” Xiao Chiye disse com uma expressão cordial. “Mas você fez vista grossa para meus esforços e até endureceu seu coração para lutar comigo, não?”
“Mesmo que você tenha buscado contato, mas me deu apenas informações inúteis,” Shen Zechuan colocou a jarra de vinho antes de olhar para ele e continuar, “então essa aliança não seria um negócio muito barato?”
“Então você virou as costas e se aliou a Xi Hongxuan.” Xiao Chiye zombou. “O que ele tem que é ainda melhor que seu Segundo Jovem Mestre?”
“O Segundo Jovem Mestre foi mais impressionante quando me derrotou.” Shen Zechuan disse. “Você não pode culpar um homem capaz por pegar a posição no topo”.
“Como eu poderia suportar culpá-lo?” Xiao Chiye perguntou através do vapor da panela. “Você está irritado por não ter conseguido passar por cima de mim?”
“Não.” Shen Zechuan respondeu com um sorriso.
“Às vezes, seu olhar é realmente muito implacável.” Antes que Shen Zechuan pudesse responder, Xiao Chiye continuou: “Mas é claro, um pouco de crueldade lhe dá sabor.”
Shen Zechuan se conteve por um momento antes de responder: “Então você tem gostos muito especiais”.
“Você também não está mal.” Xiao Chiye fez um duplo sentido. “Esta é a primeira vez que conheço alguém que gosta de ser mordido.”
“Voltando ao assunto.” Shen Zechuan desviou o curso da conversa. “Por que você estava me procurando?”
“Para tomar uma bebida.” Xiao Chiye bebeu o vinho em seu copo. “E para conversar enquanto isso. O corretor na Rua Donglong tem um patrocinador. No entanto, cada um de nós cuidava de seus próprios negócios, então todos viveram em harmonia no passado. Mas agora que eles estão me incriminando com isso, eu naturalmente tenho que investigar quem os apoia.”
Shen Zechuan pegou uma porção da panela.
Xiao Chiye disse: “É estranho que minha investigação tenha me levado apenas a Xi Hongxuan. Quando estivemos aqui pela última vez, você até se esforçou para me dizer que os Oito Grandes Clãs se aliariam para lidar comigo. Mas então você se virou e pisou em mim junto com os Oito Grandes Clãs. Depois de pensar sobre isso por um longo tempo, eu ainda não conseguia descobrir quais eram seus motivos. Mas assim que inverti o curso dos acontecimentos, entendi.”
Shen Zechuan comeu o peixe como um gato, de forma organizada e linda. Sem levantar a cabeça, ele apenas murmurou um “uh-huh” para indicar que estava ouvindo.
Xiao Chiye girou a taça de vinho na mesa e continuou: “Eu deveria ter reorganizado e colocado seu esquema para ‘me pisotear’ antes da ‘aliança com os Oito Grandes Clãs’. Assim, tudo faria sentido. Seu objetivo não era me derrubar. Você incitou Xi Hongxuan e o apressou a se aliar com os outros clãs, mas também vazou as notícias disso para mim. Você queria que eu reagisse e usasse minha autoridade de cargo sobre as Oito Grandes Divisões de Treinamento para convencer os outros clãs a não se aliarem a Xi Hongxuan. Como eles chamam isso? A arte da manobra política²? Usar apenas palavras para semear discórdia e sabotar a aliança potencial dos Oito Grandes Clãs é apenas uma questão trivial. Deixar o clima ruim entre eles por causa das consequências subsequentes é o verdadeiro prelúdio para o grande objetivo que você realmente pretende realizar.”
Shen Zechuan olhou para ele e perguntou: “Você percebeu isso apenas por descobrir que Xi Hongxuan era um dos patrocinadores do corretor na Rua Donglong?”
“Algumas pistas são como teias de aranha e pegadas de cavalo.” Xiao Chiye disse. “Você não pode limpá-los. Quando Xi Gu’an foi detido na Prisão Imperial, Xi Hongxuan vendeu a vida dele em troca de uma posição oficial. Agora que penso nisso, essa deveria ter sido sua sugestão também. Caso contrário, Xi Hongxuan não ouviria seu conselho tão prontamente.”
Shen Zechuan enxugou os dedos com um lenço e pensou por um momento antes de dizer: “Aquele que pode fazê-lo ouvir conselhos prontamente não sou eu”.
“Inicialmente pensei que você estava com pressa para ser promovido para que fosse mais fácil para você investigar o caso da derrota das tropas de Zhongbo.” Xiao Chiye serviu vinho mais uma vez e continuou: “Quem diria que seu apetite seria tão grande? O que você ganharia em dividir os Oito Grandes Clãs? Você está bem ciente de que Qudu está cercado pelas Oito Grandes Cidades e que elas são muito mais antigas que o Clã Li. Você viu a rebelião de Hua Siqian nos campos de caça e quão grande foi o caso, mas a Imperatriz Viúva ainda saiu ilesa. Como você pode abrigar a ilusão de usar o poder de um homem para separá-los e derrubá-los do poder? Afaste a névoa de cima de Qudu e dê uma boa olhada no que há embaixo. Você verá que eles já estão de pé há várias centenas de anos com suas raízes profundamente enraizadas no subsolo.”
Os pauzinhos de Shen Zechuan pararam completamente. Quando se sentou ereto, parecia que estava prestes a iniciar uma conversa intelectual leve. Ele não estava com raiva. Na verdade, ele estava muito composto quando disse: “Eu só vou te fazer uma pergunta.”
Xiao Chiye parou por um momento antes de dizer: “Vá em frente”.
Shen Zechuan falou: “O tempo todo, o Clã Xiao e o Clã Hua estiveram limitando um ao outro. Devido ao incidente do Campo de Caça de Nanlin, o Clã Hua começou a mostrar sinais de declínio, enquanto o Clã Xiao ficou em vantagem. Mas, vocês ganharam?”
Xiao Chiye apertou sua taça de vinho com força.
Já estava anoitecendo lá fora, mas as lâmpadas do quarto ainda não estavam acesas. A sombra sentada de Shen Zechuan diante da janela parecia frágil. Ele disse: “Você rapidamente percebeu que não é apenas o Clã Hua que você está enfrentando. Talvez, no começo, você ainda podia se consolar dizendo que eles só queriam as Oito Grandes Divisões de Treinamento. Mas você só precisa pensar nas Seis Províncias de Zhongbo para entender que o que eles querem é muito mais do que isso.”
“Ainda não há uma conclusão decisiva sobre a derrota de Zhongbo.” Escondido no escuro, Xiao Chiye ficou em silêncio por um breve tempo. “E ainda assim você tem tanta certeza de que foram eles que fizeram isso?”
“Esta é uma dívida ruim.” Shen Zechuan disse. “Nós analisamos o caso sobre a derrota de Zhongbo repetidas vezes com a intenção de verificar de quem foi a culpa. Mas, na verdade, isso nunca foi um assunto que uma única pessoa pudesse controlar. Além disso, há uma coisa nessa derrota que ninguém conseguiu descobrir até hoje.”
Xiao Chiye afirmou: “Por quê?”
“Isso mesmo. Por quê?” Shen Zechuan confirmou suas palavras. “Os Biansha derrotaram a fronteira e entraram em nosso território, e a moral e o espírito de todos foi atingido. As dezenas de milhares de vidas perdidas em Zhongbo foram apenas uma questão temporária. Os dilemas que se seguiram também incluem a perda de anos de impostos das Seis Províncias de Zhongbo, o reassentamento da população, a redistribuição das terras agrícolas e a reconstrução das cidades e vilas massacradas. O Tesouro do Estado não podia suportar esse fardo, e assim Zhongbo tornou-se a dívida nacional. A parte mais difícil foi a reestruturação das Tropas da Guarnição. Sem mão de obra suficiente, Zhongbo será derrotado mais uma vez. Quanto tempo mais os reforços de Libei e Qidong podem durar? Isso diz respeito diretamente à segurança de Qudu. Todas essas questões não passaram pela cabeça deles antes da derrota das tropas de Zhongbo, ou então as coisas foram precisamente assim porque isso era o esperado? Talvez os Oito Grandes Clãs não fossem os principais instigadores, mas sem seu poder e influência, esse tipo de coisa também não poderia ter sido feito.”
“Eles estão sempre envolvidos cada vez que há uma agitação política em Da Zhou. A chave de partida para a ascensão do Clã Hua ao poder começou há vinte e cinco anos, enquanto o Imperador Guangcheng estava no trono. Para fortalecer seu poder, a Imperatriz Viúva matou o Príncipe Herdeiro, um talento virtuoso que observava a propriedade. Mas, há oitenta anos, na época do Imperador Yong’an, o clã que dominava a Corte Imperial era o Yao, um clã de prestígio que produziu três talentos. Até o Grande Secretariado era conhecido como o ‘Salão dos Yao’. Então, havia o Clã Xi que se tornou a chave para os celeiros de Da Zhou quando Juexi abriu o Porto de Yongyi há cem anos. Aproveitando esta oportunidade para reivindicar a salina do Golfo do Mar de Xu a oeste, eles se tornaram os chefes de todos os magnatas do mundo. Até o Clã Li tem que pedir dinheiro emprestado para eles para o casamento de seus nobres. Nada disso aconteceu por causa de pontuações pessoais. Em vez disso, eles estavam se revezando para ser a principal potência dos clãs enquanto os Imperadores iam e vinham. Desde o início, nenhum desses clãs está realmente em declínio.”
“Famílias pobres não produzem filhos nobres. Muito poucos dos funcionários significativos de Da Zhou que poderiam influenciar a situação política da corte imperial nasceram de uma família pobre. Quantos anos levou para um Qi Huilian aparecer? E quantos anos levou para um Hai Liangyi aparecer? Eles são como uma pincelada descuidada que, apesar de ter resistido e chegado até aqui, também foi rapidamente descartada como uma mera menção na história.”
“Se precisamos mencionar alguém capaz de ficar de pé em meio à teia de ferro dos Oito Grandes Clãs, então esse homem é alguém com quem você está bem familiarizado.”
Shen Zechuan observou Xiao Chiye enquanto ele pronunciava cada palavra.
“O Príncipe de Libei teve um começo humilde e nasceu no sopé das Montanhas Hongyan. Aos quinze anos, ele foi convocado para o exército no Passo de Luoxia, onde foi promovido à Guarnição do Passo de Luoxia aos vinte anos. As Tropas da Guarnição foram derrotadas no sopé das Montanhas Hongyan quando ele tinha vinte e três anos. Ele passou a construir o campo de cavalos de Luoxia aos vinte e seis e estabeleceu a cavalaria de Luoxia aos vinte e oito. Quando ele tinha trinta anos, ele lutou contra a Tribo Biansha Hanshe mais uma vez. Ele cruzou as Montanhas Hongyan aos trinta e dois e pisou em toda a cordilheira oriental de Hongyan aos trinta e cinco. A partir daí, a Cavalaria Luoxia foi dissolvida e assumiu o nome de Cavalaria Blindada Libei. Não sendo mais parte da Guarnição do Passo de Luoxia, três vezes lhe foi concedido o título de Príncipe de sobrenome diferente³ de Libei em Dazhou. A escala do Grande Comando de Libei foi então determinada, e Da Zhou ocupou assim toda a cordilheira das Montanhas Hongyan.”
“A guerra entre o Clã Xiao e os Oito Grandes Clãs não é apenas uma luta pelo poder, mas também uma batalha entre a nobreza e as pessoas comuns. O homem que atravessou a barreira para alcançar o topo foi Xiao Fangxu. Desde muito tempo atrás, você e os Oito Grandes Clãs já estavam no ponto de um antagonismo irreconciliável.”
Shen Zechuan baixou o olhar ligeiramente e arrumou a tigela e os pauzinhos na frente dele. Ele disse: “Para se aliar a mim, você tem que trazer uma sinceridade como a minha, no mínimo, e não apenas uma palavra ou duas sobre as contas do Exército Imperial. Esses são inúteis para mim.”
As pequenas telas isolavam o som do vento dos dois homens, enquanto eles se sentavam cada um em sua própria postura, um em frente ao outro. A janela se iluminou ligeiramente, e o brilho indistinto da neve brilhou nos perfis laterais dos dois homens, refletindo os calafrios da noite escura como breu. Colocados em oposição um ao outro, as Lâminas Langli e Yang Shan Xue estavam embainhados; no entanto, a sala ainda brilhava com reflexos frios das bordas cortantes de ambas as lâminas.
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Notas:
1. 獬豸Xiezhi , uma criatura mitológica semelhante a um leão com um único chifre e costas pontiagudas, era um símbolo de justiça e lei e a insígnia dos censores que buscavam a corrupção e mantinham a disciplina entre outros funcionários do tribunal.
2. 纵横捭阖(之术) de Estratégias/Intrigas dos Estados Combatentes (战国策); uma manobra entre vários agrupamentos políticos, isto é, o uso de meios políticos e diplomáticos para unir os pequenos Estados contra um Estado dominante e poderoso ou para minar a solidariedade dos pequenos Estados fracos e colocá-los sob o domínio de um Estado forte.
3. 王 Príncipes, ou senhores, durante a dinastia Ming eram membros titulados e assalariados da burocracia imperial com domínio nominal sobre vários feudos em toda a China. Príncipes conferidos são aqueles que receberam o título pelo Imperador e normalmente tinham sobrenomes diferentes (ou seja, não relacionados ao sangue da família real). Usamos um sistema de nomenclatura diferente para ambos os tipos de príncipes para facilitar a distinção entre príncipes reais (Príncipe Chu) e príncipes conferidos (Príncipe de Libei).
Capítulo 50 – No Mesmo Barco
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“Sondar alguém é apenas reconhecer o terreno.” Os olhos de Xiao Chiye estavam frios. “A honestidade sincera é como o processo de se despir. É somente procedendo em uma sequência apropriada que pudemos vir a ter uma conversa sincera hoje. Você está certo. Após o incidente no Campo de Caça de Nanlin, pensei que haveria mudanças no Grande Secretariado liderado por Hai Liangyi. No entanto, ele ainda reutilizou Xue Xiuzhuo dos Oito Grandes Clãs, colocando-o em um cargo importante. Isso mostra que, mesmo quando ele alcançou a posição em que poderia revisar o sistema, ele ainda teve que se curvar ao poder e influência dos clãs nobres. Sob tais circunstâncias, o Clã Xiao sozinho não pode fazer nada, assim como um tronco sozinho não pode sustentar um prédio inteiro.”
“Então, como se deve descrevê-los?” Shen Zechuan ponderou um pouco sobre isso. “Quando não há inimigo em comum, eles são seus próprios inimigos. Manter o equilíbrio e não deixar a tigela de água virar devido a preferências inerentes é muito mais difícil do que lidar com outra pessoa. Antes do aparecimento do Clã Xiao, os Oito Grandes Clãs apenas passaram por mudanças internas após a ascensão de um clã e a queda de outro. Mas depois que o Clã Xiao surgiu, eles começaram a separar o joio do trigo. A derrota do Clã Hua é apenas temporária. A Corte Imperial purgou-se dos remanescentes do Clã Hua, mas ninguém, nem mesmo Hai Liangyi, propôs responsabilizar a Imperatriz Viúva. A atual aliança de casamento entre os Clãs Hua e Qi é preservar a utilidade do Clã Hua e reduzir a ajuda externa que o Clã Xiao pode buscar. Algumas coisas, quando vistas por si só, podem não necessariamente dizer alguma coisa. É só quando os pontos estão conectados que eles vão te dar arrepios.”
“Você está falando sobre a derrota das tropas de Zhongbo e a aliança de casamento Hua-Qi?” Xiao Chiye perguntou.
“A estratégia de fazer amizade com um estado distante enquanto ataca um próximo¹.” Shen Zechuan estendeu um dedo e desenhou um círculo na mesa. “Depois de derrubar as Seis Províncias de Zhongbo, um vazio se abrirá na defesa de Libei no lado sudoeste. Cizhou fica perto do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste, que é a força vital de Libei. Sem ninguém de Zhongbo para defendê-lo agora, torna-se o território dos Oito Grandes Clãs de Qudu. Traga a aliança de casamento com o Clã Qi de Qidong em jogo, e você será deixado no alto e seco de costas para as Montanhas Hongyan, as Tribos Biansha a leste e inimigos duplos ao sul.”
“Há um intervalo de cinco anos entre os dois eventos. Quem poderia ter garantido que Hua Siqian definitivamente se rebelaria? E quem poderia ter garantido que eu certamente viria em socorro do Imperador?” Xiao Chiye lentamente franziu as sobrancelhas.
“Deve haver um propósito para a derrota das tropas de Zhongbo.” Shen Zechuan disse depois de um momento de silêncio. “Não é difícil controlar a situação. A dificuldade está em controlar a direção em que a situação progride. Se meu palpite estiver certo, então há alguém escondido entre os Oito Grandes Clãs que pode controlar a maneira como o vento sopra.”
“Se realmente existe uma pessoa assim,” disse Xiao Chiye, “então significa que todos estão no tabuleiro de xadrez, e cada passo está dentro de sua expectativa. Ele não é mais só um gênio, mas um ‘Deus’ que tem Da Zhou em seu controle. Como você vai lutar com ele? A estratégia de criar uma rusga entre os Oito Grandes Clãs não consegue superar o relacionamento forjado ao longo de décadas de alianças matrimoniais entre os clãs. Eles são inseparáveis diante dos inimigos públicos.”
“A imprevisibilidade da tempestade turbulenta é melhor do que a tranquilidade do mar calmo. É somente quando a água está turva que eles não serão capazes de distinguir entre amigos ou inimigo. Na verdade, eles não são invulneráveis a ataques.” Shen Zechuan retraiu seu dedo e continuou, “Como é que Xiao Fangxu foi capaz de romper as defesas dos clãs nobres? Se essa teia fosse realmente apertada o bastante, então como ministros importantes como Qi Huilian e Hai Liangyi puderam subir apesar de suas origens humildes? Seu pai foi capaz de estabelecer a antecessora da Cavalaria Blindada de Libei, a Cavalaria Luoxia, porque os oficiais do Palácio Oriental liderados pelo Príncipe Herdeiro implementaram o sistema de Registro Amarelo² para manter registros de domicílios. Isso permitiu que as fronteiras recrutassem soldados para suas tropas. Ao mesmo tempo, permitiu que os soldados tivessem um registro familiar hereditário³ para que pudessem pertencer à jurisdição dos militares da cidade comandante. Isso a separou do comando da geração mais jovem dos clãs nobres Qudu, que eram nomeadas para postos fora da capital, permitindo assim ao Príncipe de Libei unificar o poder militar para que ele não mais estivesse sujeito ao controle e vigilância do poder local funcionários civis. Não só isso, o atual exército bem treinado e poderoso de Libei também tem a implementação do sistema agrícola estatal de Da Zhou⁴ para agradecer. Você sabe melhor do que eu a importância dessas tropas militares que realizam tarefas de guarnição e agricultura⁵ são.”
Por que Lu Guangbai estava tendo mais dificuldade do que Xiao Jiming?
Porque o Comando Bianjun não tinha como colocar em prática a política de agricultura do exército. Os terrenos baldios do deserto não podiam ser cultivados para produzir alimentos, então Lu Guangbai só podia contar com o subsídio dos fundos e provisões militares de Qudu. O envio de “70% das tropas militares para agricultura e 30% para assuntos militares e defesa” pode não permitir que as tropas de fronteira alcancem a autossuficiência total. Mas ainda assim reduziu bastante a pressão por provisões sobre as tropas de fronteira. E isso era de vital importância para as tropas de fronteira.
O Grande Mentor Qi preferiria fingir ser um lunático se isso permitisse a ele viver uma existência desprezível. Além de seu ódio implacável, ele também relutava em abandonar as feridas que haviam sido abertas. O Palácio Oriental tinha dezenas de subordinados, todos eles funcionários de famílias humildes que o Príncipe Herdeiro havia escolhido pessoalmente. Para ajudar o Príncipe Herdeiro, Qi Huilian desembolsou tudo o que aprendeu em sua vida e investiu nele. Cada palavra de “os dados estão lançados” que ele gritou com as mãos levantadas cinco anos atrás eram lágrimas de sangue, que representavam sua incapacidade de simplesmente se resignar a isso.
“Você invade meu território passo a passo, e vai cedendo de novo e de novo enquanto eu testo seus limites, tudo só por esta noite – para me colocar no mesmo barco que você.” Xiao Chiye se inclinou para frente lentamente, seus olhos frios. “Mas se eu não tivesse seguido a trilha até Xi Hongxuan esta noite ou descoberto seu propósito, você realmente pisaria em mim e me usaria como um trampolim?”
“Você é um lobo com um olfato apurado.” Shen Zechuan disse: “Por que você está se mostrando de forma tão lamentável? Se eu não fosse eu, você não me daria a chance de intervir. Nós nem estaríamos tendo essa conversa. Você e eu somos uma raça de pessoas. Em vez de me perguntar, por que você não se pergunta primeiro?”
Xiao Chiye disse: “Você é um idiota.”
Shen Zechuan respondeu: “Não é fácil encontrar idiotas com a mesma opinião”.
Xiao Chiye parou de brigar com ele e foi direto ao ponto. Ele disse: “Agora é você quem quer tomar emprestado e fazer uso do meu poder. Mas é necessário alguma moeda de troca antes que uma aliança possa ser estabelecida.”
“Nós compartilhamos bens e aflições.” Shen Zechuan disse. “Seu Clã Yao está prestes a ser tirado do jogo em breve. Isso não o deixa ansioso, Segundo Jovem Mestre?”
“Eu não posso usar Yao Wenyu.” Xiao Chiye disse. “Você não entende. A razão pela qual o Clã Yao está em termos amigáveis comigo, realmente não é disputas de poder. É puramente porque Yao Wenyu é… bem, se você o conhecer, você entenderá. A razão pela qual ele não entrou nas fileiras dos oficiais não é porque Hai Liangyi não apoiaria sua entrada, mas porque ele próprio não estava disposto. Os membros do Clã Yao costumavam ser alguns ministros importantes no passado. Foi somente na época de seu pai que eles começaram a entrar em declínio. Mas o prestígio remanescente de seu avô ainda está presente. Eles são um grande clã altamente respeitado entre os literatos, e sua reputação entre os funcionários civis não é algo que pessoas como Hua Siqian possam comparar. Não será difícil se ele quer fazer um retorno, mas ele está disposto a ser livre e desenfreado como um guindaste selvagem subindo acima das nuvens à deriva. Se Xi Hongxuan puder realmente expulsar o Clã Yao, então ele ficará ainda mais despreocupado e livre de preocupações mundanas.”
“Visto que o Clã Yao já está ligado ao Clã Fei através de uma aliança de casamento, então ele é o primo mais velho da Princesa Zhaoyue?” Shen Zechuan perguntou de repente.
“Isso mesmo,” Xiao Chiye pegou seus pauzinhos e confirmou. “Zhaoyue provavelmente quer se casar com ele, mas o Marquês de Helian é tão covarde que dança ao som da Imperatriz Viúva.”
“Então talvez vocês dois possam se tornar parentes.”
“O casamento fracassou, não foi?” Xiao Chiye disse. “Você sabotou meu casamento e me custou uma bela. Você não deveria me compensar?”
Shen Zechuan ergueu as sobrancelhas ligeiramente.
Xiao Chiye lavou seus pauzinhos no chá frio e ergueu os olhos para olhá-lo. Ele perguntou: “Você sabe que há apenas a diferença de duas palavras entre ‘compartilhar um barco no mesmo rio’ e ‘compartilhar um travesseiro na mesma cama’? Se você me perguntar, não há mal nenhum em misturar essas palavras, ou mesmo essas ações, no futuro.”
O calor na sala sufocou Shen Zechuan e o deixou um pouco tonto. Sem responder, ele se virou para abrir a janela.
Xiao Chiye não tocou em nenhum dos pratos. Em vez disso, ele disse: “Eu trouxe você aqui, deixei você comer meus pratos, beber meu vinho, e você não ficou nem um pouco desconfiado?”
Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye. A carícia do vento frio finalmente o fez se sentir um pouco ressecado e quente. Suor fino se materializou. Seu pescoço claro estava dentro de uma gola apertada, e as ameixas vermelhas que se inclinavam para baixo da janela complementavam seu cabelo preto, fazendo-o parecer ainda mais indescritivelmente arrebatador.
Neve semelhante a sal caiu do lado de fora da janela, e um pouco caiu ao longo da janela nas costas da mão de Shen Zechuan, onde rapidamente derreteu em uma mancha de água. Este pouco de frieza fez o calor em seu corpo ainda mais distinto. Em seu transe, Shen Zechuan realmente teve alguns outros pensamentos – ele queria desfazer seus botões.
“Esta cláusula não faz parte do tratado de aliança.” Shen Zechuan disse: “E não tenho falta de pessoas para aquecer minha cama ultimamente”.
Xiao Chiye levantou suas longas pernas e disse: “Neste momento, você não parece o tipo de pessoa que não está em falta de pessoas para aquecer sua cama. Trabalho e assuntos pessoais são assuntos separados. Agora que terminamos de falar sobre trabalho, podemos lentamente endireitar nossos assuntos pessoais. Aquele daquela última vez no Pavilhão Ouhua foi dado a você por Xi Hongxuan? Ouvi dizer que ele só gosta de mulheres. Desde quando ele mudou seu gosto também?”
“As relações homossexuais entre homens não são mais incomuns.” Shen Zechuan respondeu, “Não sei se o gosto dele mudou. Porque? O gosto do Segundo Jovem Mestre mudou?”
“Eu não tenho um gosto fixo.” Xiao Chiye segurou o cabelo pendurado diante dos joelhos de Shen Zechuan. “Depende sempre do meu humor.”
Shen Zechuan levantou um dedo para puxar para trás seu cabelo que já estava emaranhado de suor. Ele disse: “Algumas pessoas se fazem passar por românticas e charmosas. Parece que podem se comportar de maneira ordenada quando, na verdade, só sabem se empanturrar vorazmente. Eles devem estar fora de prática.”
Xiao Chiye empurrou para o lado a pequena mesa e agarrou o pulso que Shen Zechuan estava prestes a puxar para trás. Ele disse: “… E algumas pessoas parecem tão lamentáveis quando estão encharcadas de suor.”
O calor em Shen Zechuan persistiu, e o local que Xiao Chiye estava segurando o escaldou intensamente. Apoiando-se com um braço no joelho, Shen Zechuan exigiu: “Qual droga você colocou?”
“Adivinhe.” Xiao Chiye puxou Shen Zechuan pelo pulso. Mudando de assunto, ele disse: “Ji Gang não está a par de te ensinar tais coisas, então quem é seu shifu… ou devo dizer, professor?”
Os cantos dos olhos de Shen Zechuan ficaram vermelhos quando ele respondeu suavemente: “Eu não vou dizer a você.”
Xiao Chiye sentiu levemente o aroma a uma curta distância e de repente disse: “Você cheira tão bem”.
A respiração de Shen Zechuan acelerou quando ele respondeu: “Você chegou ao ponto de usar sua beleza para seduzir um homem⁶?”
“Estou longe de ser uma ‘beleza’. Por quê? Só uma conversinha e você está ficando impaciente?”
O suor encharcou a roupa interna de Shen Zechuan. Seu calor, tentado por essa atmosfera ambígua que se formava sem rima ou razão, ficou ainda mais pegajoso e úmido. Ele queria enxugar o suor. Franzindo a testa, ele perguntou: “O que exatamente você colocou?”
Xiao Chiye riu alto e disse em tom de flerte: “Estou apenas brincando com você. É apenas vinho medicinal.”
Shen Zechuan achou seu olhar extremamente perigoso. Ele não pôde deixar de fechar os olhos e se forçar a ficar calmo. Ele disse: ” Xiao’Er — “
Xiao Chiye ergueu sua xícara e bebeu o vinho frio. Com as palavras de Shen Zechuan, ele de repente abaixou a cabeça e cobriu seus lábios. Shen Zechuan foi empurrado para atrás, para a janela, e o galho da flor de ameixeira balançou ao entrar em contato. Ele se inclinou um pouco para trás, sentindo como se sua cintura fosse quebrar sob o aperto apertado. Alguma neve caiu na nuca de Xiao Chiye, mas ele a ignorou. Metade de seu corpo estava quase pressionando Shen Zechuan. Seus dedos abriram caminho através dos espaços entre os dedos de Shen Zechuan, entrelaçando-os à força.
Desde aquele olhar no Banquete dos Cem Funcionários, Xiao Chiye já queria beijá-lo! Ele queria ainda mais durante a conversa noturna de hoje; ele já estava se controlando e se contendo por uma noite inteira. Xiao Chiye viu o quão implacável e impiedoso ele era, e como ele podia recuar e avançar como quisesse. Ele não poderia senti-lo entre a miríade de sensações, então ele só queria prendê-lo e beijá-lo até ele que estivesse todo corado com o desejo transbordando em seus olhos.
O peito de Shen Zechuan arfou. O vento havia soprado por todo o seu corpo de suor, gelando-o tanto que ele estremeceu. Seus dentes não conseguiam parar o vinho que Xiao Chiye estava lhe dando. Quando deslizou para sua garganta, ele começou a engasgar. Mas Xiao Chiye estava mordendo a ponta da língua, impedindo-o de tossir. Então tudo o que ele podia fazer era aguentar até seus olhos lacrimejarem. Mesmo que o céu caísse neste momento, Xiao Chiye não o libertaria.
Um súbito “baque” soou acima, e alguém caiu imediatamente depois. Ding Tao mergulhou de cabeça na pilha de neve, e então seu rosto apareceu subitamente. Estava tão frio que ele esfregou os braços com força. Prestes xingar alguém, ele levantou a cabeça e ficou cara a cara com a janela. Ele não pôde deixar de ficar boquiaberto em choque, assustado até a alma.
Shen Zechuan instantaneamente chutou Xiao Chiye para longe e segurou a janela, tossindo. A parte de trás de suas orelhas estava toda corada, e sua boca estava saturada com a fragrância do vinho. A respiração de Xiao Chiye estava um pouco urgente enquanto ele olhava sombriamente pela janela.
Os dentes de Ding Tao batiam enquanto lutavam um contra o outro. Tremendo, ele estendeu o dedo indicador lentamente para apontar para cima e sussurrou: Des-des-desculpe, Jovem Mestre…”
Acima deles, Qiao Tianya e Gu Jin prenderam a respiração e olharam com atenção extasiada enquanto sabiamente fingiam não estar lá. Sem esperar que Xiao Chiye dissesse uma palavra, Ding Tao saltou e fugiu. Ele subiu na árvore com movimentos rápidos, depois voltou para o telhado com um “swoosh”.
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
Para informações relevantes sobre as tropas militares com funções militares e agrícolas, consulte os “Tratados sobre assuntos militares na história da dinastia Ming⁷”. O sistema de tropas militares para tarefas militares e agrícolas deve ser interdependente com o sistema de guarnição militar⁸, mas muitos dos conteúdos reais aqui foram simplificados e não são suficientemente rigorosos. Apenas leia por diversão, pessoal.
Obrigada por ler.
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Notas:
1. 远交近攻 “Faça amizade com um estado distante; ataque um próximo” dos Trinta e Seis Estratagemas
2. 黃冊Huangce ou registro amarelo/livro amarelo serviu durante a Dinastia Ming para fornecer dados básicos para tributação e recrutamento com base na classificação do domicílio de acordo com sua ocupação. Foi dividido principalmente em três categorias: civil, militar e artesão.
3. 户籍 Registros domiciliares. Na Dinastia Ming, o registro central também era conhecido como Registro Amarelo.
4. 屯田制 sistema de fazendas estatais, literalmente “campos de cepos”, eram agro colônias, principalmente em regiões de fronteira, que serviam para abastecer os habitantes e unidades militares com produtos agrícolas.
5. 军屯 tropas militares (principalmente nas regiões fronteiriças) que realizam tarefas de guarnição, bem como colheitas agrícolas para abastecer as guarnições de fronteira com grãos.
6. 美人计 armadilhas de mel
7. 明史·兵志 “Tratados sobre assuntos militares na história da dinastia Ming”, ou Mingshi Bingzhi , é um dos documentos importantes frequentemente consultados pelas pessoas enquanto estudavam o sistema militar da dinastia Ming
8. 卫所制度, Weisuo, ou o Sistema de Guarnição Militar (Guardas) foi um estabelecimento militar durante a Dinastia Ming. Era um sistema em que as tropas de cada guarnição eram alimentadas por agro colônias pertencentes à guarnição e trabalhavam por soldados, enquanto seu salário vinha do governo central.
