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“Estava frio naquele dia, cheio de nuvens escuras e vento forte. Este escravo estava distribuindo doces da sorte para as várias concubinas imperiais. Quando saí do Palácio Caiwei, encontrei por acaso a Concubina Imperial Mu-niangniang, então me retirei para o canto da parede. Foi então que ouvi alguém no meio de repreender outro. Dei uma espiada e vi o eunuco encarregado do Palácio Caiwei discutindo com a tia Fuling lá dentro.”

“Por que você ficou em silêncio sobre esse assunto durante o primeiro julgamento?”

Estava quieto no corredor, exceto pelo som de gravações. Algumas lâmpadas foram acesas. Kong Qiu, que estava investigando por várias noites seguidas, já havia bebido muitos bules de chá forte. Neste exato momento, ambas as mãos estavam cruzadas diante dele enquanto ele perguntava a Yinzhu, que estava ajoelhado no corredor.

A boca de Yinzhu abriu e fechou. “Para responder a Vossa Excelência, este escravo achou que isso era um assunto trivial. E por causa do vento forte naquele dia, eu realmente não ouvi sobre o que eles estavam discutindo. Então eu estava com medo de dar a resposta errada.”

“Se for esse o caso, então por que você confessou de repente?” Fu Linye questionou.

Yinzhu torceu a ponta de suas roupas e engoliu sua saliva em pânico e apreensão. Demorou um pouco para ele responder em voz baixa: “Eu morro de medo das surras do vovô guarda da prisão… Desde que fui jogado na prisão, tenho ouvido o som de chicotadas todas as noites. O padrinho desse escravo foi espancado até a morte até confessar tudo, independentemente da importância. Este escravo está realmente com medo agora…”

“Você está no local solene de interrogatório. Como você ousa divagar sem parar?!” Fu Linye repreendeu com voz severa.

Yinzhu ficou tão assustado com ele que tremeu e gaguejou enquanto se ajoelhava no chão: “Este escravo… não tinha ideia de que ela cometeria um ato tão desprezível!”

“É fácil para alguém ser espancado em uma confissão sob tortura pesada. As palavras dessa pessoa não são confiáveis.” Fu Linye disse a Kong Qiu. “Como pode tal confissão ser submetida ao Imperador?”

“As discussões detalhadas do terceiro julgamento estão todas registradas por escrito. Seja verdade ou não, Sua Majestade naturalmente tomará uma decisão.” disse Kong Qiu. “Uma vez que a declaração tenha sido transcrita e copiada, o Secretário Ancião exigirá uma cópia também.”

Fu Linye nunca esperou que um Cheng Yaojin¹ aparecesse do nada colocando pressão quando o caso já havia progredido para esse estágio. Ele podia pisar no Segundo Jovem Mestre Xiao, porque tinha certeza de que o Segundo Jovem Mestre Xiao não poderia retaliar neste momento. Um Yuan Liu, cujo nome não poderia não estar limpo, significava que ele, o Segundo Jovem Mestre Xiao, também não teria um nome limpo. Quem imaginaria que o Palácio Caiwei também seria arrastado? Isso era ótimo. Todo mundo estava contaminado. Eles poderiam continuar a investigar este caso em profundidade?

Fu Linye percebeu imediatamente que esse Yinzhu não era um homem simples. Ele esperou até o terceiro julgamento antes de estar disposto a expressar isso. Muito provavelmente, alguém o plantou aqui para esperar!

Fu Linye estava queimando de ansiedade. Ele era diferente de Wei Huaixing, que tinha o Clã Wei atrás dele, enquanto o Clã Wei tinha laços com os outros clãs. Mesmo que Wei Huaixing não pudesse se explicar, ele só acabaria com uma punição com base no resultado da investigação. Mas e ele? Ele não tinha nenhum clã influente para recorrer!

Vendo sua expressão sofrer várias mudanças, Kong Qiu disse: “Afinal, o Palácio Caiwei é o harém imperial. Não é apropriado que nós, ministros externos, investiguemos, então ainda temos que discutir este assunto perante o Imperador. Vossa Excelência Fu, volte e descanse um pouco. Nós nos encontraremos novamente diante do Imperador.”

Fu Linye se levantou. Mesmo que ele estivesse ansioso, ele ainda podia colocar um sorriso no rosto enquanto colocava as mãos em concha em relação a Kong Qiu e recuava com pressa.

Neste momento, o céu ainda estava escuro e muito frio. Fu Linye apressou o passo. A carruagem de cavalos esmagava ruidosamente a neve enquanto corria em direção ao Pavilhão Ouhua. Levantando a bainha de seu manto, ele desceu e correu para cima.

Xi Hongxuan, que era versado em melodias de ópera, estava discutindo seu novo trabalho com Shen Zechuan. Shen Zechuan estava cansado do manto dos Guarda-costas Imperiais, então ele estava vestindo uma roupa de mangas largas enquanto se inclinava contra a cadeira e ouvia, abrindo e fechando o leque em sua mão.

Fu Linye não estava esperando a presença de Shen Zechuan quando ele entrou.

Shen Zechuan fechou seu leque gentilmente e fechou os olhos para a triste visão de Fu Linye. Sem se levantar para cumprimentá-lo, ele apenas disse com um sorriso: “Vossa Excelência o Censor chegou um pouco tarde demais. Você perdeu o momento maravilhoso.”

Xi Hongxuan ficou um pouco descontente. Ele acenou para a alcoviteira que tinha se apressado e a fez fechar a porta. Ele também não se levantou, e simplesmente deixou Fu Linye se sentar sozinho e disse: “Linye, por que você veio aqui? Você deveria ter enviado alguém com antecedência para avisar! É apenas alguns passos de distância. Você tinha que se apressar e se desonrar assim?”

Além de Fu Linye ser mais velho que Xi Hongxuan, sua nota também era maior que Xi Hongxuan. No entanto, ele agora estava sendo punido por Xi Hongxuan como um júnior sendo repreendido. Isso o deixou infeliz. Ele detestava a maneira como Xi Hongxuan estava agindo todo alto e poderoso.

“É de extrema urgência!” Era como se Fu Linye não tivesse ouvido a repreensão. Ele sorriu enquanto levantava o manto para se sentar. Ele disse: “Eu corri para cá assim que deixei o Ministério da Justiça. Então, me diga você se é urgente ou não.”

Só então Xi Hongxuan perguntou: “Qual é o problema?”

Fu Linye olhou para Shen Zechuan.

Shen Zechuan levantou seu leque e disse: “Eu que estou sendo rude.”

Com isso, ele estava prestes a se levantar.

Xi Hongxuan disse apressadamente: “Lanzhou, o que você está fazendo? Sente-se. Estamos no mesmo barco, resistindo aos altos e baixos. O que pode haver que você não pode ouvir? Linye, vá em frente e me diga! Você não reconhece Shen Lanzhou? Ele é o grande professor do nosso Clã Xi!”

Fu Linye inicialmente só via Shen Zechuan como um lacaio que trabalhava para o Clã Xi na tentativa de sobreviver. Quem diria que Xi Hongxuan iria valorizá-lo tanto?

Mas esta noite, Fu Linye realmente veio na hora errada. Se ele tivesse chegado um pouco antes, ou um pouco mais tarde, Xi Hongxuan não teria falado tão bem de Shen Zechuan. Mas eles tinham acabado de finalizar o plano de acompanhamento para suprimir o Clã Yao, fechando o laço em volta do pescoço deste último. Xi Hongxuan estava pensando em mostrar a Shen Zechuan o devido respeito. Agora que o havia elevado, não poderia mais chamá-lo de amigo como desejava no futuro.

Shen Zechuan sorriu e olhou para Fu Linye. Sabendo o que se esperava dele, Fu Linye imediatamente disse com tato: “Vossa Excelência o Juiz, por favor, sente-se”.

Xi Hongxuan moveu as pernas para pisar na pele do tigre e disse: “Vá em frente. Qual é a urgência?”

Fu Linye disse: “Eu estava no serviço de júri mais cedo no Ministério da Justiça e ouvi a notícia de que Fuling, que instigou Guisheng a realizar o assassinato, estava envolvida com o Palácio Caiwei. Segundo Jovem Mestre, quem que vive no Palácio Caiwei é a Concubina Imperial Mu-niangniang. Este assunto será apresentado ao Imperador amanhã de manhã. Quando chegar a hora, não será uma questão de investigar apenas Segundo Jovem Mestre Xiao!”

Xi Hongxuan colocou a mão em sua perna para apoio. Depois de um momento de silêncio, ele disse a Shen Zechuan: “Você não sabe – eu esqueci de mencionar isso a você mais cedo, mas nosso homem está ligado a Mu Ru.”

Muito provavelmente, Xi Hongxuan não esqueceu de mencioná-lo, mas não quis mencioná-lo. Durante todo esse tempo, ele esteve em guarda e nunca disse uma palavra.

Shen Zechuan sabia disso muito bem e simplesmente disse: “Mu Ru não é originalmente a mulher de Pan Rugui? Lembro-me de seu irmão mais novo.”

“Isso mesmo.” Xi Hongxuan não estava disposto a falar a verdade e apenas contou metade da história. “Pan Rugui estava morto. Ela não tinha para onde ir, não é? Naquela época, quando sua residência foi revistada e invadida, eles queriam libertá-la da residência de Pan Rugui e a colocaram como cortesã oficial². Mas Sua Majestade não podia suportar deixá-la ser uma, então ele me pediu para ajudar. Usei aquela amizade que tinha com Yanqing e a troquei. Então encontrei uma residência para os dois irmãos se esconderem. Mais tarde, Sua Majestade não aguentou mais e insistiu em levá-la ao palácio. Secretário Ancião Hai até fez uma cena. Você também sabe disso.”

Shen Zechuan realmente não parecia se importar. Ele assentiu e disse: “Já ouvi falar. Isso não é um bom presságio então. Este caso já deveria ter sido concluído. Por que as complicações surgiram novamente?”

Ele olhou para Fu Linye quando disse isso. Embora ele tenha dito isso com um sorriso, soou um pouco como se ele estivesse culpando Fu Linye por não ficar de olho.

Xi Hongxuan também estava franzindo a testa. Ele disse: “Você está no júri para supervisionar. Você não pode simplesmente pensar em uma maneira de suprimir este assunto? Isso só causará problemas se for apresentado ao Imperador.”

Fu Linye também tinha muitas reclamações, mas ele só podia dizer: “Segundo Jovem Mestre, minhas palavras têm pouco peso. Estamos falando de Kong Qiu aqui! Ele é um homem teimoso que não ouve conselhos. Ele é o homem do Secretário Ancião Hai. Como ele iria me ouvir? A prioridade agora é decidir o que fazer a seguir. Se a Concubina Imperial Mu-niangniang também estiver envolvida, quem ainda se atreveria a continuar investigando? Receio que nem mesmo Sua Majestade esteja disposto a isso!”

Xi Hongxuan ponderou sobre isso com irritação, então perguntou: “Onde está aquele Yinzhu?”

Fu Linye instantaneamente entendeu sua intenção e acenou apressadamente com as mãos e disse: “Não podemos matá-lo! Segundo Jovem Mestre, o Secretário Ancião Hai já está em alerta agora. Se o silenciarmos neste momento crítico, isso só provará a ele que há algo questionável sobre nós!”

“A princípio, tudo estava indo bem. Como o Palácio Caiwei apareceu de repente do nada?!” Xi Hongxuan cobriu sua xícara de chá com a tampa e disse: “Não. Não podemos continuar a investigar este caso. Antes do Imperador amanhã de manhã, temos que pensar em uma maneira de fazer Sua Majestade cortar a noção de uma investigação mais aprofundada.

Mu Ru ainda era de grande utilidade. Eles não devem deixar ninguém mais derrubá-la neste momento.

Fu Linye se mexeu em seu assento e disse: “Isso mesmo. Seria melhor culpar Fuling! Conclua este caso o mais rápido possível e todos poderão suspirar de alívio. Mas pelo jeito que Kong Qiu me parece, ele claramente quer chegar ao fundo da questão!”

“O ponto crucial ainda está na mão do Secretário Ancião Hai.” Shen Zechuan pressionou os dedos contra a xícara de chá para se aquecer. “Hai Liangyi foi quem revisou os papéis de Kong Qiu durante o exame imperial naquela época, então Kong Qiu poderia ser parcialmente considerado um estudante de Hai Liangyi a quem ele próprio selecionou para promoção. Ele geralmente tem o maior respeito por Hai Liangyi.”

“Hai Liangyi quer mandá-lo para o Grande Secretariado. Ele lida com todos os seus casos belamente. Ele também tem a idade certa e vem de uma família humilde do Comando de Chijun. Ele atinge todas as notas certas com Hai Liangyi.” Xi Hongxuan disse: “Que azar! Pisamos no Segundo Jovem Mestre Xiao, e todos eles secretamente gostaram do show enquanto esperavam para vê-lo sofrer em silêncio. Agora que algo aconteceu, todos eles querem fingir ignorância depois de se beneficiarem disso.”

“Vamos fazer isso.” Shen Zechuan disse: “Vossa Excelência Fu, quando a confissão for apresentada ao Imperador amanhã de manhã, não mencione o Palácio Caiwei. Basta dizer que o nome do Exército Imperial ainda não está claro. Yuan Liu ainda não admitiu sua culpa, certo? Esta é uma oportunidade. Enquanto Yuan Liu ainda estiver por perto, então ele, Xiao’Er, aceitou subornos. Ele não será capaz de se livrar de suspeitas.”

Fu Linye esfregou a perna e disse: “Mas mesmo que eu não mencione isso, Kong Qiu ainda vai falar disso! Não seremos capazes de escondê-lo.”

“Remendando o aprisco mesmo depois que a ovelha está perdida.” Shen Zechuan abriu o leque pouco a pouco, depois fechou-o novamente e disse: “Anteriormente, o discurso de Vossa Excelência perante o Imperador era justo, disse ‘pelo bem do império e do Estado’. Se você mudar sua declaração por causa de uma confissão que ainda não foi verificada, então temo que Sua Majestade venha a questionar sua lealdade também. Então, por que não se agarrar a Xiao’Er e fazer uma aparência ‘de pé’ em vez disso?”

“Isso mesmo!” Xi Hongxuan disse. “Não podemos ser jogados em confusão agora. Já que você já deu um passo à frente para se posicionar, não ficaria bonito se você saísse agora. Vamos continuar com isso. Quanto ao resto, naturalmente terei meu próprio caminho. Está quase amanhecendo. Você não deve ficar por muito tempo. Volte primeiro para um banho e uma muda de roupa. Apenas observe como o vento sopra quando você está diante do Imperador e improvise conforme a situação exigir.”

Fu Linye veio com pressa, depois saiu novamente com pressa, sem nem mesmo tomar um gole de chá. Assim que ele saiu, Xi Hongxuan cuspiu pelas costas.

“Se ele não estivesse tão ansioso por sucesso rápido e ganhos instantâneos, a ponto de reportar o assunto da seda Quancheng do Segundo Jovem Mestre Xiao aos superiores naquele dia sem dizer uma palavra, pode ser que Hai Liangyi não tivesse notado.” Xi Hongxuan sentiu-se farto e continuou: “Aqueles que vêm de famílias pobres e humildes são os mais míopes! Por esse pouco de glória, ele nem se atreveu a nos dar um aviso prévio. Veja o que aconteceu agora? Que desperdício da peça de xadrez que Yanqing nos deixou! Depois disso, o Segundo Jovem Mestre Xiao manterá uma guarda firme sobre os livros de contas. Vai ser difícil pegá-los mais tarde.”

“Posição e riqueza são doenças dos ricos.” Shen Zechuan disse. “No momento, precisamos evitar que ele interfira em nossos planos. Como está indo com o assunto das Oito Grandes Divisões de Treinamento?”

“O irmão mais novo de Han Cheng assumiu o cargo.” Xi Hongxuan disse: “O Segundo Jovem Mestre Xiao estabeleceu as Oito Grandes Divisões de Treinamento em uma rede de relacionamentos fortemente fortificada. Não seremos capazes de colocar nossas mãos nele facilmente. E pensar que ele conseguiu segurar todos os cargos importantes com firmeza em suas mãos em tão pouco tempo. Não vai ser fácil desmontá-lo.”

“Mesmo assim, também há descendentes dos Oito Grandes Clãs entre os soldados que ele selecionou para nomeação.” Shen Zechuan sorriu e disse: “Você ainda terá sua chance.”

Quando Shen Zechuan partiu e entrou na carruagem, ele viu uma cítara de sete cordas pousada lá dentro.

Qiao Tianya levantou a cortina. Com disfarce do rosto de um sujeito corpulento, ele disse: “Essa cítara de sete cordas é minha. O Mestre não deve jogá-lo fora. Foi preciso muito esforço para trazê-la.”

“Parece valiosa.” Shen Zechuan não tocou nele. “Onde você conseguiu o dinheiro?”

Qiao Tianya riu alegremente. “Uma recompensa das senhoras.”

Mas esta cítara de sete cordas era, obviamente, algo que o dinheiro não podia comprar. Qiao Tianya não queria falar sobre isso porque, provavelmente, tinha a ver com sua família. Então Shen Zechuan não investigou mais.

Como de costume, a carruagem levou Shen Zechuan para casa para se arrumar. Depois de trocar suas vestes, ele entrou no palácio.

◈ ◈ ◈

Li Jianheng dispensou o tribunal da manhã e disse a todos os oficiais importantes para se sentarem no Salão Mingli. Ele mesmo leu toda a declaração de confissão e ficou em silêncio por um longo tempo.

Hai Liangyi tinha acabado de se recuperar de sua doença, então Li Jianheng chamou alguém para servir a ele uma tigela de leite de cabra quente. Ele tomou alguns goles. Ninguém no corredor disse uma palavra.

Li Jianheng disse: “Por que voltamos ao Palácio Caiwei novamente? Yuan Liu ainda não foi totalmente investigado.”

Kong Qiu respondeu: “Este assunto diz respeito ao harém imperial, então Sua Majestade deve ser quem deve tomar uma decisão”.

Li Jianheng imediatamente ficou ansioso e disse: “Que decisão? Mesmo que ela tenha ido ao Palácio Caiwei, não pode… ter nada a ver com a Concubina Imperial Mu. Quem sabe se o que ele diz é verdadeiro ou falso?”

Hai Liangyi disse com voz firme: “Claro, é falso.”

“Isso mesmo, é falso!” Com Hai Liangyi como seu apoio, a voz de Li Jianheng ficou mais alta e mais clara. “Os eunucos são os mais traiçoeiros. Para sobreviver, que tipo de mentiras eles não podem fabricar? Ele pensou que poderia salvar sua própria vida se aproximando da Concubina Mu; Eu vou fazer essa cabeça absurda e confusa dele rolar!”

“Mesmo assim,” Xiao Jiming, que não havia pronunciado uma palavra sobre este caso, levantou os olhos. “Isso diz respeito à segurança do Filho do Céu. Não podemos ser descuidados quando se trata de certos assuntos.”

Ele acertou o prego na cabeça assim que falou.

Wei Huaixing disse: “É claro que não podemos nos atrapalhar com isso. Nós ainda não investigamos Yuan Liu, temos…….”

“O investigador principal deste caso é o Ministro da Justiça. Os Censores-Chefes de Esquerda e Direita do Tribunal de Revisão Judicial, bem como a Guarda Imperial, estão no júri. Vossa Excelência Wei interveio repetidamente. Isso é inapropriado.” Xiao Jiming disse com equilíbrio e cortesia, até mesmo dando tempo para Wei Huaixing falar. Mas Wei Huaixing não se atreveu a continuar. E assim Xiao Jiming continuou: “Este caso diz respeito ao Exército Imperial e ao harém imperial; uma cena não deveria ter sido feita ao ar livre. Não é a reputação de todos aqui que está em jogo, mas a dignidade de Sua Majestade. Mais de dez dias se passaram desde que este caso ocorreu. Ainda não há provas para um juiz do Exército Imperial e nenhuma clareza sobre a declaração de confissão do bordel. Tudo foi adiado nas mãos do Censor Investigador do Departamento de Vigilância Chefe. Pelo que vejo, nem o investigador principal nem o júri fizeram seu trabalho. Deixemos de lado o desperdício de tempo e energia por enquanto; é o excesso de autoridade que é o verdadeiro problema.”

Fu Linye pensou nas palavras que Xi Hongxuan disse na noite passada. Ele se viu em uma posição difícil novamente quando enfrentou Xiao Jiming. Mas quando ele viu que Li Jianheng não havia dito uma palavra, e que Hai Liangyi não parecia ter a intenção de ajudá-lo a sair da situação, ele só conseguiu se preparar para manter a compostura. Ele disse: “O Príncipe Hereditário viveu em Libei por muito tempo; Afinal, Qudu não é a fronteira. Há muitos assuntos que são resolvidos de forma diferente com base na diferença de relevância, então naturalmente…….”

“Qualquer abuso de poder dentro dos militares cai sob a acusação de insubordinação. Sob a lei militar, o infrator seria executado.” Zhao Hui, que tinha um cargo oficial no exército, saiu e continuou: “O Príncipe Hereditário não deveria ser aquele a falar sobre esse assunto, mas já faz tanto tempo, e nem um de vocês pensou em relembrar Sua Majestade. Mesmo suas Excelências, os Censores-Chefes, parecem estar na terra dos sonhos pela maneira como lidaram com este caso de maneira tão confusa! O token do Vice-Rei do Exército Imperial foi suspenso por mais de dez dias. O Censor já realizou buscas três vezes. E o que a investigação levantou? Não deveríamos receber uma explicação?”

Fu Linye disse: “Não descobrimos sobre o assunto da seda Quancheng?”

“Você está sendo questionado sobre o caso de assassinato agora!” Li Jianheng deixou de lado a declaração de confissão. “Por que você está desenterrando este caso irrelevante?”

Fu Linye respondeu apressadamente: “Xiao Chiye é a raiz de todos os problemas. Ele não pode limpar seu envolvimento nos outros casos também. Vossa Majestade, o caso do assassinato deve ser investigado. Mas o caso de suborno também deve ser diligentemente seguido”.

“Que suborno ele aceitou?!” Li Jianheng se levantou e apontou para Fu Linye, “Seda Quancheng! Seda Quancheng! Você achou que eu não sabia sobre esse assunto? Eu ainda estava vadiando com ele nas ruas naquela época! Eu sei mais do que você sobre isso! O assassino já matou seu caminho até de mim. No entanto, você não está nem um pouco ansioso e ainda fica fixado nessa questão menor. Parece que a segurança do Filho do Céu não tem importância para você!”

Fu Linye não esperava que Li Jianheng se virasse e se repreendesse depois de deliberar meticulosamente sobre suas palavras para repreender Xiao Chiye alguns dias atrás, então ele não pôde deixar de se ajoelhar com medo e disse: “Vossa Majestade! Vossa Majestade é o soberano deste súdito. Isso me devastaria mesmo se um fio de seu cabelo fosse danificado. Sua Majestade!”

“Tudo tem sua própria prioridade em termos de importância e urgência. Para este caso de assassinato, o ministro Kong não dormiu por várias noites seguidas.” Xiao Jiming disse: “Ce’an entregou seu token de autoridade também. Para evitar um conflito de interesses, ele nem se atreve a perguntar sobre o andamento do caso e ficou refletindo sobre suas falhas o dia inteiro em casa. Seria melhor esclarecer tudo de uma vez – o andamento atual do caso, o estágio em que a investigação está e o curso futuro da investigação. Dessa forma, minha residência pode estar mais bem preparada para isso.”

O vice-ministro de Ritos, Jiang Xu, foi adiante e disse: “O caso é claro como o dia e envolve o Exército Imperial. Não diz respeito à residência do Príncipe de Libei. Quem foi e fez uma busca lá? Isso é contra o decoro. Se a notícia se espalhar, todos pensarão que é Sua Majestade quem está investigando o Príncipe de Libei, e as relações amistosas entre Qudu e as fronteiras serão afetadas.”

Li Jianheng sabia da busca na residência do príncipe, mas teve que fingir ignorância. Por mais burro que fosse, ele ainda entendia que Xiao Jiming estava observando tudo o que havia acontecido naqueles dias. Haveria problemas se continuassem responsabilizando Xiao Chiye.

Li Jianheng imediatamente chutou Fu Linye algumas vezes com o pé e o repreendeu: “Como você se atreve! Quem lhe permitiu investigar a residência do Príncipe de Libei? Minha ordem era que você investigasse o complexo do escritório do Exército Imperial!”

Suportando os chutes, Fu Linye disse apressadamente: “Não foi esse-, esse sujeito que investigou! Foi o Juiz Shen quem foi!”

Shen Zechuan ficou momentaneamente atordoado antes de dizer, perplexo: “Recebi o decreto imperial para ajudar Vossa Excelência na investigação. Foi Vossa Excelência quem me exortou, dizendo que ‘o Exército Imperial é tão impenetrável quanto um balde de metal. Receio que haverá muitos relatos autênticos e adulterados. Quando chegar a hora, faça uma busca minuciosa quando estiver na residência do príncipe’, e assim fui. Naquela época, havia muitas pessoas que serviam chá e água no salão. Basta chamar um deles para interrogatório, e todos eles podem dizer que foi Vossa Excelência quem me disse isso.

Fu Linye disse com os dentes cerrados: “Eu só disse para você fazer uma busca completa. Eu não mencionei as palavras residência do príncipe!”

Shen Zechuan disse com um semblante severo: “Eu recebo ordens do Filho do Céu. Eu nunca falaria uma palavra de falsidade diante do Imperador. Se não tivesse a ordem de Vossa Excelência e tivesse ido sozinho à residência do príncipe, como poderia haver um censor me acompanhando?”

Fu Linye viu a malícia nos olhos de Shen Zechuan e soube que ele havia incriminado a pessoa errada em seu momento de pressa. Ele olhou em volta e disse: “Vossa Excelência Wei, não Sua Excelência Wei…”

Wei Huaixing instantaneamente gritou para cortá-lo: “Cala a boca! Como você se atreve a implicar outros diante de Sua Majestade pelo que você fez por sua própria vontade! Você não tem vergonha? Atrasar o caso é menor; mas arruinar a boa vontade entre Sua Majestade e Libei é uma grande preocupação! Você realmente não tem noção da gravidade das coisas!”

Neste ponto, Fu Linye já sabia que ele havia sido expulso para ser o bode expiatório. Ele teve que assumir a culpa por Li Jianheng, por Wei Huaixing, por Xi Hongxuan e companhia! E essas eram todas as pessoas que ele não podia ofender. Quando os superiores estavam brigando, cabia a ele limpar a bagunça.

Fu Linye imediatamente se curvou e disse: “Este súdito teve um lapso momentâneo de julgamento!”

“E ainda assim você se atreve a dar desculpas!” Li Jianheng apontou para ele e advertiu: “O token de autoridade de Ce’an pode ter sido suspenso. Mas antes que o caso seja concluído, ele ainda é o Vice-rei do Exército Imperial! Investigue como quiser; mas como você ousa também ter uma atitude em relação ao Exército Imperial! Parece-me que você não está investigando o caso. Você está claramente tentando eliminar os dissidentes!”

Li Jianheng não perdeu a paciência desde que denunciou Xiao Chiye naquele dia, e agora ele estava repreendendo Fu Linye até que este tremeu da cabeça aos pés. Fu Linye também era sensato e sabia derramar lágrimas enquanto se ajoelhava, restaurando completamente toda a dignidade de Xiao Jiming.

Xiao Jiming esperou até que Li Jianheng o repreendesse a contento antes de dizer: “Sua Excelência está ansioso para investigar o caso. Já que o caso causou tanta comoção, por que não demitir Ce’an de seu cargo? Os memoriais recentes de impeachment do Chefe de Vigilância fazem sentido, se você me perguntar, Ce’an não pode ser desculpado por sua negligência. Ele é de fato inadequado para cumprir seus deveres diante de Sua Majestade.”

Com isso, ele sorriu novamente.

“Todos os depoimentos apontam o dedo para ele. Se ele realmente fez esse tipo de ato vergonhoso e traiçoeiro, todas as nove gerações de seu clã deveriam ser executadas. Com todos os presentes aqui hoje, então para evitar conflitos de interesses e me livrar de suspeitas, retire também o meu token de autoridade das forças militares de Libei. Já enviei uma carta a Libei para pedir ao Pai que retire sua coroa e manto e entre em Qudu com minha esposa e filho como plebeus sem classificação³ para ser julgado!”

Com a queda das palavras de Xiao Jiming, Li Jianheng entrou em pânico. Não seria bom para ele responder ou ficar em silêncio sobre o assunto, então ele só podia olhar para Hai Liangyi.

Hai Liangyi encarou Xiao Jiming por algum tempo. O homem mais velho de repente riu e disse: “O Príncipe Hereditário brinca. Este caso já não está encerrado? Então, por que atiçar esse velho assunto de novo?”

Kong Qiu se recompôs e rapidamente prosseguiu: “Isso mesmo, o Secretário Ancião está certo. Embora Yuan Liu tenha comprado uma casa a crédito do corretor Donglong, isso é, afinal, um caso particular entre ele e Fuling. Não é para ser tornado público. O Vice-Rei supervisiona vinte mil homens; como seria possível para ele investigar cada assunto pessoalmente? Quanto ao caso de suborno, Yuan Liu estava negando todo esse tempo, então não podemos apenas ouvir a declaração unilateral de Xiang Yun. Este sujeito já verificou que Xiang Yun provavelmente odiava de paixão o Vice-Rei, então sua desculpa não se sustenta!”

Li Jianheng pessoalmente deu um passo à frente e disse: “Como o caso está encerrado, não há necessidade de mencioná-lo novamente! Príncipe Hereditário, por favor, levante-se rapidamente!”

Li Jianheng também não quis investigar mais. O envolvimento do Palácio Caiwei significava que também envolveria Mu Ru. Fu Linye já era um peão a ser descartado à vontade. Para essas pessoas, Mu Ru era um ser ainda menor. Se realmente houvesse algo entre ela e esses casos, então ele, Li Jianheng, estaria realmente sozinho⁴ a partir de então.

Li Jianheng observou essas pessoas, que ainda estavam conversando e rindo como de costume, mas sentiu como se não fossem humanos. O que estava por trás deles eram monstruosidades que ultrapassavam em muito a do trono, como as inundações e furacões imparáveis.

Ser soberano não significava que ele era livre e sem restrições. Cada movimento dele poderia ter repercussões na situação. Aqueles contra os quais ele se enfureceu e se deleitou poderiam se tornar vulnerabilidades que se mostraram fatais para ele. Ele não era mais seu próprio mestre. Ele era um prisioneiro acorrentado ao trono do dragão.

Que aterrorizante.

Li Jianheng se abraçou em algum lugar no fundo de seu coração.

Era como se ele estivesse de pé sobre gelo fino ao lado dessas pessoas. Se ele caísse acidentalmente algum dia, ele acabaria como seu Irmão Ancião Imperial. Em um piscar de olhos, ele seria esmagado em uma polpa sangrenta pelos cascos dos vários partidos na disputa pelo poder.

Sua vida e morte não foram nem um pouco importantes. O importante era apenas o fato de que ele era o único cujo sobrenome era Li.

Mas, e se houvesse mais alguém neste mundo com o sobrenome Li?

Li Jianheng tremeu com o pensamento e instantaneamente começou a suar frio.

Impossível.

Ele murmurou melancolicamente para si mesmo.

Não haverá.

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Notas:

1. 半路)杀出个程咬金 Cheng Yaojin embosca o inimigo. Cheng Yaojin (589-665) foi um general no período entre as dinastias Sui e Tang, que frequentemente emboscava seus inimigos nas estradas. Este provérbio é usado para descrever uma situação em que alguém aparece inesperadamente e interrompe um plano. Também é usado para descrever um intrometido indesejado que aparece onde não é desejado.

2. Prostitutas oficiais que ofereciam entretenimento para funcionários e acadêmicos, não apenas com seu corpo, mas com sua mente (por exemplo, elas eram tipicamente treinadas em poemas, canções e afins)

3. 白衣, um homem sem título/cargo oficial (que antigamente deveria estar vestido de branco). ou seja, um plebeu.

4. 唇亡齿寒, quando os lábios se forem, os dentes ficarão expostos ao frio; se uma das duas coisas interdependentes cair, a outra estará em perigo e provavelmente terá o mesmo destino.

Capítulo 58 – Neve Pesada