Capítulo 61 – Colapso
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Como a hora do yin* se aproximou, de repente choveu. Chen Yang apareceu no salão de descanso. Depois de enxugar o rosto, olhou para fora e viu uma garoa de neblina adornada com pequenos flocos de neve.
(n/t: *hora do yin: é das 3hrs às 5hrs a.m)
“Faça com que a cozinha aqueça o fogão.” Chen Yang instruiu à sua esquerda e direita. “Sirva o remédio para resfriado enquanto está quente, depois prepare a sopa de gengibre. As vestes oficiais do Mestre e do Juiz foram vaporizadas? Envie-os rapidamente. Está chovendo e nevando hoje, e o chão está escorregadio. Tenha cuidado ao entrar e sair para servir; não caia, para que você não se envergonhe.”
Antes do dia raiar, aqueles que serviam no pátio já estavam se movendo. Chen Yang ergueu um guarda-chuva e foi até a cozinha para verificar o café da manhã do dia. Quando o cozinheiro o viu, ele rapidamente fez com que o atendente pegasse as marmitas.
“Ouvi ontem à noite que o Juiz adoeceu. Então fiz sopa de peixe esta manhã, juntamente com alguns acompanhamentos leves. Também preparei mingau de arroz e pãezinhos torcidos no vapor¹.” O cozinheiro entregou pessoalmente as lancheiras a Chen Yang. “Estes são o café da manhã para vocês, cavalheiros. Todos vocês estiveram em guarda a noite inteira na noite passada. Beba algo quente para dissipar o frio.”
Chen Yang riu quando tocou nas lancheiras e disse: “Tudo bem. Você até prepara vinho shaojiu para Gu Jin. Vou agradecer em seu nome! Peça a alguém para servir o café da manhã do Mestre sem demora. Vou me apressar para atendê-lo primeiro.”
O cozinheiro o levou até a saída e o atendente quis continuar o acompanhando. Chen Yang recusou o último e correu de volta para o pátio com o guarda-chuva levantado.
As três refeições de guardas como eles não podem ser tocadas por mais ninguém. Eles só podiam se revezar para as pegar eles mesmos. Esta era uma regra rígida e rápida que havia sido estabelecida em Libei.
Chen Yang chegou ao pátio e chamou os outros três homens. Eles abriram as lancheiras e se juntaram para fazer suas refeições.
Mordendo o pão cozido no vapor, Ding Tao olhou para a casa e disse: “O mestre está de pé”.
Gu Jin disse: “A carruagem está pronta? Ele está um pouco atrasado hoje.”
Chen Yang assentiu e disse: “Não esperava que chovesse hoje. O Mestre ainda precisa se molhar na chuva mais tarde, quando chega ao palácio e espera para assinar seu nome. O resfriado de Sua Excelência, o Juiz não passará por um bom tempo. Ele não planeja tirar uma licença?”
A quem ele está perguntando?
Gu Jin e Ding Tao olharam um para o outro, então simultaneamente olharam para Qiao Tianya, que veio para a refeição gratuita.
Qiao Tianya bebeu o mingau em um gole e ergueu um dedo. Antes que ele pudesse falar, os outros três disseram em uníssono: “Engula!”
Ele engoliu em seco e disse: “Ele não se atreverá a tirar nem um dia de folga. Meu mestre ainda é considerado um oficial recém-nomeado. Como ele ousaria ser o primeiro a tirar uma licença quando o sênior acima dele ainda está bem? Ele não pode estar mais ocupado que o Comandante-Chefe, pode?”
Ding Tao disse: “Vocês Guarda-costas Imperiais são realmente ruins. Mesmo quando se trata de adoecer, é preciso falar sobre senioridade!”
Qiao Tianya disse: “Não há como evitar. Todos no topo e na base estão assistindo.”
Enquanto os quatro comiam e conversavam, a porta do outro lado se abriu. As criadas entraram e saíram com bandejas nas mãos.
Shen Zechuan estava encharcado de suor depois de ser abraçado por Xiao Chiye durante toda a noite. As erupções em seu pescoço não tinham ido embora.
Xiao Chiye já havia colocado suas roupas. Vendo que Shen Zechuan ainda não parecia muito bem, ele colocou os dedos na testa de Shen Zechuan e disse: “O remédio está na mesa. Beba enquanto está quente.”
Shen Zechuan calçou as botas e saiu para beber o remédio antes de colocar as roupas em volta de si mesmo. Ambos os homens ficaram de costas um para o outro diante do espelho em meio ao som farfalhante de roupas raspando em peles e tecidos.
Shen Zechuan apertou o cinto e abriu a janela para olhar o céu. Ele disse: “Esta chuva realmente vem em má hora”.
“Não houve movimento ontem à noite. Ainda não é tarde demais para desentupir as valas hoje.”
Xiao Chiye se aproximou. A serva atrás dele que estava tentando colocar sua coroa para ele não conseguiu alcançá-lo, então Shen Zechuan estendeu a mão para pegá-la. Xiao Chiye se apoiou na janela, e Shen Zechuan colocou para ele. Ambos os homens trocaram olhares um com o outro.
“Cheira amargo.” Xiao Chiye disse.
“Se você chegar mais perto”, disse Shen Zechuan, “o cheiro será ainda mais forte”.
As servas dos lados se abaixaram, sem ousar fazer barulho.
Qiao Tianya já estava segurando o guarda-chuva pouco antes de saírem. Shen Zechuan desceu as escadas. Ele ainda tinha que sair do pátio quando viu Tantai Hu correndo. Tantai Hu ainda não aceitava muito bem quando viu Shen Zechuan, mas ainda se curvou para ele em saudação antes de subir as escadas com pressa.
“Laohu!” Chen Yang o cumprimentou. “Qual é o problema?”
Xiao Chiye já tinha saído. Gu Jin vestiu sua capa para ele enquanto Xiao Chiye olhou para Tantai Hu e não disse nada.
Tantai Hu ajoelhou-se sobre um joelho e relatou em tom urgente: “Vice-rei! O esquadrão de patrulha da Rua Donglong enviou a notícia mais cedo de que o Pavilhão Ouhua desmoronou!”
Shen Zechuan parou em seu caminho e esperou que Tantai Hu continuasse.
Tantai Hu enxugou a água da chuva em seu rosto e disse: “Uma coisa é desabar sobre o Segundo Jovem Mestre do Clã Xi. Mas quem imaginaria que Sua Majestade estava lá dentro também!”
O olhar de Xiao Chiye estava cortando frio. Quando ele levantou a cabeça, a chuva e a neve caíram ainda mais forte.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan deu grandes passos para fora do escritório. Ge Qingqing já estava esperando na base da escada. Quando Shen Zechuan pendurou seu token de autoridade, ele disse: “Conte-me os detalhes”.
Os Guarda-costas Imperiais rapidamente o seguiram para fora do pátio. Com uma mão em sua lâmina, Ge Qingqing sussurrou: “Sua Majestade escapou às escondidas. Ninguém sabia disso quando o prédio desabou esta manhã. Quando essas cortesãs foram retiradas, os homens das Oito Grandes Divisões de Treinamento ainda procuravam urgentemente por Xi Hongxuan. Quem teria imaginado que Sua Majestade não estaria lá quando o eunuco levantou a cortina na hora de começar a sessão matinal da corte do palácio? Eles não conseguiram encontrá-lo. No início, eles foram ao Palácio Caiwei para verificar com a Concubina Imperial Mu, mas a Concubina Imperial Mu também não tinha ideia. Foi quando o caos explodiu. Foi somente quando as presenças da Imperatriz Viúva e da Terceira Senhorita Hua foram solicitadas e as empregadas do palácio que o serviam foram interrogadas que soubemos que Sua Majestade havia se disfarçado de eunuco na noite passada e insistiu em ir com Xi Hongxuan ao Pavilhão Ouhua para se divertir.”
Shen Zechuan não parecia satisfeito quando disse: “Há verificações de patrulha em todos os níveis no palácio interno. Ele deve ter tido ajuda; caso contrário, ele nem seria capaz de sair do Salão Mingli.”
“Essa é a coisa estranha.” Ge Qingqing baixou ainda mais a voz. “Durante meu interrogatório, ouvi os guardas dizerem que ninguém entrou ou saiu ontem à noite.”
A expressão de Shen Zechuan permaneceu inalterada enquanto observava com indiferença as Oito Grandes Divisões de Treinamento marcharem em formação. Ele andou todo o caminho com pressa, enfrentando a chuva; ninguém se atreveu a segurar seus guarda-chuvas neste momento. Nuvens escuras pairavam sobre os rostos de cada um dos oficiais, suas expressões sombrias tão sombrias que era como se seus pais tivessem morrido.
◈ ◈ ◈
Hai Liangyi e Xiao Chiye estavam diante do prédio desmoronado. O colapso do Pavilhão Ouhua, consequentemente, derrubou metade da rua de prédios agrupados com ele. A lama na sarjeta havia transbordado há muito tempo, fazendo com que toda a Rua Donglong cheirasse aos céus nesta chuva. Todos tiveram que atravessar a água para fazer o seu caminho.
O Ministro das Obras, Pan Xiangjie, era o chefe do Clã Pan — um dos oito grandes clãs. Embora ele compartilhasse o mesmo sobrenome que Pan Rugui do reinado de Xiande, Pan Rugui realmente não estava na mesma liga que eles. Pan Xiangjie tinha a mesma idade de Hai Liangyi e nunca se atreveu a cometer nenhum erro grave enquanto ocupou essa posição. Sabendo que nunca chegaria ao Grande Secretariado, sempre foi cuidadoso e prudente com a esperança de se aposentar em paz depois de mais alguns dias, principalmente porque seu filho já era vice-ministro do Ministério da Receita. Ele nunca esperou dormir um pouco, apenas para o céu desabar quando ele acordou!
Pan Xiangjie não conseguia nem ficar de pé, e estava tão ansioso que suas mãos tremiam. Ele continuou dizendo: “Rápido. Cave rapidamente. Sua Majestade ainda está lá dentro!”
A água da chuva tinha encharcado Hai Liangyi a ponto de ele ficar inexpressivo. Ele nunca esperou que Li Jianheng seria cabeça mole a esse ponto apenas para vadiar! Várias vezes ele enxugou a água da chuva, parecendo que também estava enxugando as lágrimas. Ele disse a Xiao Chiye: “Cave… Resgate Sua Majestade primeiro!”
Xiao Chiye tirou sua capa e desceu pela água para dar uma olhada na situação. O atual substituto das Oito Grandes Divisões de Treinamento era o irmão mais novo de Han Cheng, Han Jin. Han Jin arregaçou as pernas de sua calça e levantou a barra de seu manto para seguir Xiao Chiye para baixo.
“Vice-rei.” Han Jin gritou na chuva. “O fundo já está escavado. Não ousamos cavar!”
Não só a área inferior foi escavada, mas também estava toda arrumada com cubas e jarros. Mas ninguém se atreveu a expressá-lo. Essas cubas e jarras foram quebradas quando o prédio desabou. Se Li Jianheng fosse esmagado por baixo, então ele era realmente um caso perdido! O primeiro Imperador na história de Da Zhou que foi esmagado até a morte escapando para um encontro — qual historiador se atreveria a escrever isso? Ninguém jamais tinha visto algo tão deprimente.
“Sua Majestade descansou na área superior na noite passada.” Shen Zechuan removeu sua lâmina e entrou na água. Ele disse: “O lugar não é profundo”.
“Temo que desmorone ainda mais.” Xiao Chiye levantou seu corpo. “Chame os homens do Ministério das Obras.”
Cen Yu tinha acabado de correr. No momento em que Shen Zechuan o viu, ele imediatamente disse a Hai Liangyi: “Secretário Ancião, a vala pública deve ser dragada hoje. Se essa chuva não parar, não conseguiremos drenar a água.”
“E fica perto do Rio Kailing na parte de trás também.” disse Cen Yu. “Fui dar uma olhada mais cedo. Os prédios ao longo das margens já desabaram. A base na parte inferior está encharcada há muito tempo! Há quanto tempo os tijolos de pedra da barragem não são reparados? Se a água subir mais tarde, metade de Qudu será inundada! O que o Ministério das Obras tem feito todos esses anos?! Pan Xiangjie, seu tolo de cabeça confusa! Quantas vezes eu já te falei sobre isso, hein?!”
Pan Xiangjie caiu de joelhos com um “baque”. Sua velha massa de cabelo já estava meio branca. Ele começou a chorar: “O que posso fazer?! Você pode me culpar por isso? Aqueles do Ministério da Receita são todos burocratas influentes. Eu já mencionei isso a eles oitocentos anos atrás. O que posso fazer se eles não alocarem os fundos e transferirem a mão de obra?! Cen Xunyi, o que posso fazer?!” Ele pegou essa água suja, incapaz de falar enquanto se engasgava com os soluços. Ajoelhando-se no chão com a cabeça, ele gritou: “Vamos ter que pagar por isso com nossas vidas!”
“Você é um veterano da atual corte imperial. Pare de se humilhar!” Hai Liangyi de repente o cortou e gritou. “O destino de Sua Majestade está em jogo; não sabemos se ele está vivo ou morto. É uma emergência agora. Mesmo que você queira fugir da responsabilidade e transferir a culpa, pelo menos espere que ele seja resgatado primeiro! Atribuia 800 homens da defesa atual do Exército Imperial e siga o Ministério das Obras para desobstruir a vala pública imediatamente. Derrube todas as casas que violaram os regulamentos e ocuparam terras ilegalmente. Quanto ao Ministério da Receita, totalize o dinheiro do tesouro do estado sem demora e reúna as vítimas daqueles cujas casas desabaram no Templo Zhao Zui para centralizar a distribuição de ajuda humanitária. As Oito Grandes Divisões de Treinamento patrulharão os principais portões da cidade. Todas as entradas e saídas devem ser acompanhadas de documentos oficiais. Estamos no momento crítico agora. Espero que todos trabalhem como um só para estabilizar a situação. Não perca a compostura!”
Com isso, Hai Liangyi de repente olhou para Shen Zechuan.
“Faça com que os Guarda-costas Imperiais guardem o palácio interno. Você não deve deixar que aqueles que não têm nada a ver com isso tirem vantagem dessa situação para causar problemas. Se houver alguém que se rebele, então aja de acordo com minhas ordens e execute-o imediatamente!”
Aqueles que começaram a ficar inquietos nessa chuva pesada instantaneamente se acalmaram sob essa sucessão de comandos repletos de intenções assassinas. Hai Liangyi deu alguns passos e tirou seu chapéu de wusha na chuva.
“Sua Majestade é o Filho do Céu.” Com a água da chuva escorrendo e pingando de seu rosto, Hai Liangyi disse com firmeza: “Nosso Da Zhou está no poder há um século. Ainda não é o momento para o seu fim.”
◈ ◈ ◈
Li Jianheng estava preso debaixo de madeira quebrada, virado para baixo. A água gelada caindo em seu pescoço o acordou. Ele achou difícil respirar. Seu peito estava muito apertado e suas costelas estavam doendo terrivelmente.
Li Jianheng tossiu e gritou com voz rouca: “S-salve-me…”
Esses sons eram roucos e impotentes, muito baixos para serem ouvidos no aguaceiro.
Li Jianheng desviou o olhar para ver que a cortesã ao lado dele já havia esfriado. Sua carne branca e medonha estava espremida entre paredes quebradas, e vários fios de seu cabelo estavam manchados de vermelho pelo sangue pingando. Li Jianheng começou a tremer; ele não conseguia mais reconhecer que aquela era a beleza com quem estava batendo palmas e dançando na noite anterior.
“Me salve.”
Li Jianheng abaixou a cabeça e disse com todo o seu esforço.
“Me salve.”
A tosse de alguém se engasgando com a água soou abaixo dele. Metade do corpo de Xi Hongxuan estava encharcado na água. Ele estava meio de costas, tendo caído bem em cima dos potes, e suas costas ensanguentadas estavam muito mutiladas. Ele respirou fundo e disse: “Vossa Majestade, pare de chamá-los. Ninguém pode te ouvir.”
Li Jianheng estava fora de si enquanto empurrava os pedaços quebrados de madeira com os cotovelos, mas foi tudo em vão. Um de seus sapatos havia caído e ele estava com tanto frio que seu rosto empalideceu. Ele disse: “Alguém definitivamente virá para me salvar…”
“É claro.” Xi Hongxuan começou a rir com a voz abafada. “Você é o Filho do Céu.”
Li Jianheng disse: “Do que você está rindo?”
Xi Hongxuan estalou os lábios e cuspiu um pouco de lama arenosa. Ele disse: “Estou rindo dessa coisa chamada destino… Você não acha estranho como as pessoas parecem estar repetindo o ciclo da vida na roda da reencarnação?”
Li Jianheng ergueu as pálpebras, mas não conseguiu ver nada. Ele disse sombriamente: “Não… Não há ciclo…”
“A mãe biológica de Sua Majestade do Clã Yue…” Xi Hongxuan deslocou seu corpo com alguma dificuldade. “…foi afogada da mesma forma.”
Respingo.
A água suja e lamacenta se afastou de seu pescoço e espirrou em outro lugar. Neste fluxo de gotejamento minucioso, Li Jianheng engoliu.
Afogada.
Com dificuldade, Li Jianheng recordou aquelas memórias de infância fugazes e efêmeras. Ele olhou para aquela carne morbidamente branca mais uma vez, mas parecia ser sua mãe que ele estava vendo.
A mulher foi pressionada no balde de lama, suas unhas arranhando o chão até que se tornaram polpas de carne ensanguentadas. Quando a água espirrou em seu rosto, Li Jianheng viu seu pescoço e braços brancos e medonhos.
Afogada.
As lágrimas de Li Jianheng brotaram. Ele freneticamente cobriu os olhos com as mãos e gritou com ressentimento: “Cala a boca! Você cala a boca!”
Xi Hongxuan ficou em silêncio.
Mas Li Jianheng não queria mais ficar perto desse corpo. Ele começou a chorar e abrir a boca, lançando insultos e palavrões enquanto dizia: “Não mencione ela! Eu sou o governante supremo no trono imperial! Meu –”
Li Jianheng arfou por ar, seu rosto parecendo sinistro através dos espaços de seus dez dedos.
“Minha mãe é a atual Imperatriz Viúva!”
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Notas:
1. 金银花卷; Rolo de pão torcido no vapor chinês, tipicamente amarelo e branco.
Capítulo 62 – Antecedentes Familiares
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Li Jianheng nunca falou de sua mãe biológica para mais ninguém, porque o assunto era seu ponto sensível. Sua mãe biológica do Clã Yue não tinha um título de concubina imperial e era apenas uma humilde empregada do palácio. Os registros oficiais tinham seu sobrenome listado como “Yue”, e essa era toda a informação fornecida sobre ela.
Quando Li Jianheng ainda usava fraldas, a mãe biológica do Imperador Xiande, Lady Lu, o trouxe de volta para seu palácio, mas ela apenas o alimentou e vestiu. Sua falta de educação e habilidades hoje foi tudo porque ninguém se lembrou dele quando deveria começar a estudar. Posteriormente, ele passou todo o seu tempo brincando com os eunucos.
Ele não tinha uma mãe concubina imperial, apenas uma babá.
Sua babá era amante do eunuco pessoal que servia ao Imperador Xiande. Ela era esnobe e tratava Li Jianheng cruelmente. Todos os dias, ela o vestia até que ele parecesse bem e apresentável, mas ele frequentemente acordava com fome durante a noite. Li Jianheng contou isso a seu irmão mais velho uma vez, e o Imperador Xiande deu um ataque de raiva em seu eunuco pessoal. O eunuco então voltou a xingar e bateu na babá. No dia seguinte, a babá deu a Li Jianheng o ombro frio e serviu-lhe refeições frias. Ela nunca bateu nele, mas ela tinha uma língua tão afiada e cortante que Li Jianheng nunca mais se atreveu a mencioná-la a ninguém novamente. Antes de aprender a falar direito, ele já conhecia uma infinidade de palavras vulgares.
Sua babá lhe disse que sua mãe biológica era uma prostituta barata do palácio. Por causa de sua gravidez secreta, fruto de um relacionamento ilícito, ela foi mantida em casa pela ex-Senhora do palácio para se recuperar. Embora a palavra fosse “recuperar”, ela nunca deixou o complexo por anos e ficou gravemente doente. Ela até manteve o desejo de ter a chance de conhecer seu filho e falar com ele.
Quando Li Jianheng tinha cinco anos, o Imperador Guangcheng veio ao palácio de Lady Lu para verificar o progresso do Imperador Xiande, Li Jianyun, com os trabalhos escolares. Enquanto falavam, Li Jianheng, que estava jogando críquete com outros, foi visto pelo Imperador Guangcheng, que o chamou. Essa foi a primeira vez que ele conheceu seu pai.
O Imperador Guangcheng perguntou-lhe sobre alguns escritos.
Li Jianheng segurou o grilo com força em suas mãos e não se atreveu a olhar para o Imperador Guangcheng. Ele era incapaz de falar eloquentemente também, muitas vezes gaguejando e ignorando o que lhe foi pedido.
O Imperador Guangcheng o achou estúpido. Li Jianheng já tinha cinco anos, mas ainda era incapaz de se articular bem, não tinha um pingo de decoro e parecia tímido. Ele não tinha a aura de um descendente real.
Li Jianheng realmente queria falar com o Imperador Guangcheng, mas estava com medo. Ele não achava que essa pessoa fosse seu pai e até começou a chorar durante o longo interrogatório. Isso fez com que o Imperador Guangcheng o desprezasse completamente. E esta primeira vez também foi a última vez que viu o Imperador Guangcheng. Foi somente quando o Imperador Guangcheng partiu que Li Jianheng percebeu que ele havia, sem saber, esmagado o grilo em sua mão até a morte.
Li Jianyun pensou que seu irmão mais novo era inútil. Sua saúde ainda estava bem, e ele era o príncipe depois do Príncipe Herdeiro, que era o mais favorecido. Ele teve pena de Li Jianheng, então ele implorou ao Imperador Guangcheng e começou a trazer Li Jianheng para as aulas com ele.
Li Jianheng conheceu seus irmãos, mas todos viviam no colo do luxo. Ele lentamente percebeu que eles não eram seus irmãos. Eles o ridicularizaram; falavam de protocolos e decoro; eles o fizeram se curvar a eles. Li Jianheng não entendia. Ele não tinha que se ajoelhar e se curvar para seus irmãos ao vê-los, mas foi isso que eles lhe ensinaram. Quando ele fez isso, nenhum eunuco ou criada do palácio se adiantou para ajudá-lo a se levantar.
Foi somente quando o Príncipe Herdeiro e Li Jianyun estavam por perto que todos agiram com afeição fraternal como irmãos de parentesco. Li Jianheng não disse uma palavra sobre isso, e também não tinha a quem contar. Gradualmente, ele parou de ir à escola a tempo. Ele começou a brincar de raposa com Li Jianyun, fingindo estar doente e dormindo – ele não iria se pudesse evitar. Li Jianyun sentiu que Li Jianheng era uma causa perdida que não podia ser ensinado e corrigido. Posteriormente, ele veio a desistir também.
Houve um tempo em que Li Jianheng seguiu um eunuco por um buraco de cachorro. Ele se espremeu e os eunucos cobriram a boca para rir dele. Deram-lhe doces da Padaria Imperial. Ele era como um cachorrinho procurando comida, um que tinha sido persuadido a abanar o rabo por aqueles poucos doces derretidos. Foi nesse buraco que ele obteve muita comida que nunca havia provado antes, e também foi desse buraco que viu sua mãe.
Li Jianheng não reconheceu Lady Yue.
O eunuco incitou Li Jianheng, chamando Yue de “inválida fraca”, então Li Jianheng cuspiu nela e a chamou da mesma forma. Lady Yue se encostou na parede, chorando enquanto olhava para ele. Li Jianheng achou essa mulher excêntrica. A maneira como ela olhou para ele deu-lhe arrepios, tanto que até ele próprio queria chorar.
Depois de voltar, sua babá repreendeu Li Jianheng novamente. Quando Li Jianheng queria fazer xixi no meio da noite, ele ouviu a babá tendo um encontro secreto com o eunuco que o instigou a xingar. Ele foi pego em flagrante por ambos quando acidentalmente chutou o penico depois de fazer xixi.
A babá estava com medo de que Li Jianheng fosse denunciá-los, então depois daquela noite, ela lhe deu muitos doces e nunca mais o repreendeu, em vez disso, tratando-o como se desejasse segurá-lo em seus braços e convencê-lo o dia todo. Havia muitos tipos de doces, e um deles era chamado de doce de olho de tigre ninho de seda. Havia apenas um pouco disso todos os dias, que Li Jianheng não suportava comer; em vez disso, ele seguiu Li Jianyun todos os dias e deu a ele para comer. Mas, a partir daquele ano, a saúde de Li Jianyun começou a se deteriorar a ponto de ele ficar tão doente que não conseguia nem assistir às aulas.
Lady Lu verificou a comida e as bebidas no palácio, mas sua investigação não revelou nada. Todas as noites, ela chorava diante de Li Jianyun. Os médicos imperiais iam e vinham, mas Li Jianyun nunca melhorou.
A babá parou de dar doces a Li Jianheng. Li Jianheng criou um barulho, exigindo seus doces, então a babá disse a ele que o fraco inválido no Pátio Leste que havia sido xingado por Li Jianheng queria dizer a ele para proibi-lo de comer doces novamente. Li Jianheng estava pensando no colírio para os olhos do tigre ninho de seda e, portanto, ele odiava aquela mulher doentia. A babá também disse que se Li Jianheng quisesse comer doces novamente, ele teria que reclamar com Lady Lu e dizer a ela que aqueles doces anteriores haviam sido dados pela mulher doente.
Li Jianheng não se atreveu a contar a Lady Lu, então ele secretamente contou a Li Jianyun. Li Jianyun olhou para ele de onde ele estava deitado no sofá, e foi nesse instante que Li Jianheng sentiu que seu irmão mais velho se parecia com seu pai.
Li Jianheng foi acordado durante a noite. A babá o levou para fora, onde ele ouviu sons de respingos vindos do salão principal. De onde estava atrás da cortina suspensa, viu um borrão de figuras humanas. Li Jianyun, que estava deitado no sofá com um sobretudo em volta dele, acenou para ele.
Li Jianheng correu.
Aquela mulher doentia estava seminua, com a cabeça pressionada no balde de lama. De novo e de novo, sua cabeça foi forçada a isso. Ela se engasgou e tossiu água, e a água voltou para o nariz e a boca. Suas unhas tinham sido reduzidas a polpas ensanguentadas por causa de todas aquelas garras.
Li Jianyun segurou Li Jianheng e não disse nada. A visão assustou Li Jianheng, e ele olhou muitas vezes para Li Jianyun. Mas não havia sorriso no rosto de Li Jianyun, então Li Jianheng não se atreveu a sorrir também.
Quando a mulher foi pressionada no balde, um som gorgolejante soou. Ela esfregou as unhas no balde em agonia, seus dedos magros cavando as lascas de madeira, tornando as fendas em suas unhas uma bagunça suja.
Li Jianheng olhou para ela, mas não conseguia se lembrar de seu rosto claramente. Mas o som de chapinha ficou em sua memória. A babá era uma mulher alta e saudável. Li Jianheng não gostava dela. Todas as mulheres que ele escolheu no futuro eram pequenas ou doentias.
Li Jianheng também não gostava de água; ele achou imundo.
Depois daquela noite, a babá o tratou bem. Li Jianyun o tratou bem também. Era só que ninguém mais mencionava seu estudo, e Li Jianyun não o mantinha mais para praticar caligrafia. Li Jianyun até designou eunucos para brincar com ele. Li Jianheng estava completamente livre. Ele brincava o dia inteiro até adormecer. Quando ele se tornou um adolescente e teve que se mudar para uma residência separada, Li Jianyun enviou muitas mulheres bonitas para sua residência. Uma vez que Li Jianheng experimentou e entendeu o prazer de se entregar a mulheres bonitas, ele saiu do controle.
Até muitos anos depois.
Li Jianheng descobriu que aquela mulher doentia era Lady Yue.
“Minha mãe é a atual Imperatriz Viúva!”
Os dedos de Li Jianheng tremeram. Ele parecia estar dizendo isso para Xi Hongxuan e, ao mesmo tempo, direcionando para si mesmo enquanto murmurava essas palavras repetidamente como um homem enlouquecido.
Xi Hongxuan fungou e ouviu enquanto Li Jianheng insistia. Ele não pôde deixar de sorrir e dizer: “Vossa Majestade, para que todos pensem isso, a honra concedida à Imperatriz Viúva tem que ser suficiente. E agora, a Imperatriz Viúva…” Ele respirou fundo por causa da dor e continuou: “… acontece que ela não tem um filho!”
Li Jianheng sentiu uma dor aguda no peito enquanto ofegava. Ele enxugou as lágrimas com os dedos e disse: “Eu… eu sei!”
“Acho que você não sabe.” Xi Hongxuan disse.
Li Jianheng disse: “Quem te deu a audácia de… falar comigo dessa maneira aqui?”
“As palavras de um homem em seu leito de morte sempre vêm do coração.” Sangue escorria da boca de Xi Hongxuan. Ele cuspiu mais algumas vezes antes de dizer: “Se você e eu não pudermos sair hoje, então não haverá governante e seu ministro; seremos meros ratos em um poço esperando para se afogar na água! Que tipo de Imperador você é? Quando o Segundo Jovem Mestre Xiao te colocou no trono do dragão mais cedo, você se congratula com ele como se fosse um ancestral! Esqueceste-te? Você é seu mestre para começar. Arriscar sua vida para salvá-lo é o que ele deve fazer! Que lógica existe para os pais serem gratos aos filhos e netos? É com a Cavalaria Blindada Libei que cada um dos homens do Clã Xiao agora desfruta de tanto prestígio e poder. Uma coisa tão ridícula seria totalmente inédita algumas décadas atrás com o Imperador Guangcheng à frente! Eu fico realmente preocupado quando olho para você! Qual é a sensação de ser um Imperador em tal extensão? Você nem é tão despreocupado e feliz como eu era durante os tempos em que me misturava com as salinas sendo um mercador imperial. Se você vai permanecer nesta posição e sofrer tais indignidades insignificantes, você pode muito bem se afogar aqui comigo hoje.
Dolorido por ter falado tanto, ele fez uma careta de dor e passou um momento para respirar. Enquanto ouvia os soluços de Li Jianheng, ele de repente começou a engasgar com os soluços também.
“Vossa Majestade…” Xi Hongxuan expôs seus sentimentos e disse: “Minha mãe era uma mulher de Qinzhou. Ela era de origem humilde. Ela poderia ganhar o favor de meu pai porque o velho de sua mãe ganhava algum dinheiro confiando nas dicas dadas pela Velha Senhora Yao. Olhe para mim. Sou o segundo filho de nascimento legal, mas em vez de viver como um homem, levo uma vida de cachorro em casa. Por que você acha que eu ousei descer para o mar de Xu quando tinha dezoito anos para mendigar para viver entre o vento e as ondas de lá? É tudo porque meus pais eram tendenciosos e entregaram essa enorme fortuna familiar ao meu irmão mais velho! Mais tarde, me deparei com um desastre no mar. Com minha constituição destruída, tive que me recuperar em Qinzhou por mais de meio ano. Veja como eu sou terrivelmente obeso. É tudo dos alimentos que eu bebia naquela época para preservar minha vida. Feio, certo? Haha! Mas antes de me machucar, eu também era um homem bonito em Qinzhou. Antes de partir, conheci uma mulher que eu amava muito. Estávamos noivos para nos casar antes de eu partir para o mar. Mas quando voltei, ela já havia se casado com outra pessoa – ela se tornou minha querida cunhada. Que grande irmão mais velho Xi Gu’an é. Ele até teve que cuidar da minha mulher para mim quando soube que eu tinha encontrado dificuldades. Onde mais posso encontrar um irmão mais velho tão maravilhoso? Vou agradecê-lo por toda a minha vida!”
Xi Hongxuan chorou e riu enquanto falava neste lugar escuro, úmido e estreito.
“Eu vou agradecer a ele por toda a minha vida! Vossa Majestade, quem neste mundo não é lamentável? Você está disposto a me deixar ser o Grande Secretário que domina a corte imperial e os plebeus porque você tem pena de mim? Você tem pena do Segundo Jovem Mestre Xiao! E deixá-lo se tornar o Vice-Rei tremendamente popular em Qudu por um tempo. Mas quem vai ter pena de você? Se Segundo Jovem Mestre Xiao, é realmente sincero com você, então ele teria deixado Xiao Jiming dizer esse tipo de palavras antes de você? Isso não é apenas abusar de seu poder para intimidar as pessoas?! Então olhe novamente para aquele Shen, o Oitavo, que se tornou Shen Wei como seu velho. É a Prisão Imperial um lugar tão divertido para se estar? Ele caiu na mão de Ji Lei aos quinze anos de idade e foi açoitado e esfolado com tanta força que foi como se tivesse levado um tombo no próprio inferno. Ele pode estar fora de lá agora, mas olhe para ele, ele claramente se tornou um espectro. Todos no mundo são lamentáveis. Se você tem pena de cada um deles, então como você vai ser um Imperador? Como diz o ditado, cada um por si, e o diabo fica por último – é preciso cuidar primeiro de seus próprios interesses. Vossa Majestade, não dê ouvidos a todas essas pessoas tagarelas que falam das origens humildes de suas mães e afins. Seu sobrenome é Li e o meu é Xi. Para nós, isso é o suficiente! Os homens nascem para serem distinguidos entre os superiores e os inferiores, os humildes e os nobres! Todas aquelas perguntas retóricas insinuando que ninguém nasceu para ser classe dominante¹ são apenas para incitar tolos. Se ninguém segue as regras, de onde viriam os países e estados? Seu nome é Li Jianheng e, portanto, você nasceu superior a ele, Xiao Chiye! Do que você tem medo, mesmo que o Clã Xiao dele se atreva a abrigar más intenções? Você é o único que tem os corações e mentes de todos os plebeus do mundo. Não importa qual seja sua manobra, todos eles são traidores e rebeldes! Quem no mundo se atreveria a desobedecer se você levantasse os braços e fizesse a chamada? Isto é o que o Filho do Céu é!”
Isto é o que é o Filho do Céu!
Li Jianheng achou essas palavras tão estimulantes e esclarecedoras que o fizeram cair em si. Pela primeira vez neste poço molhado e imundo, ele veio a entender quem ele era. Em algum momento, as lágrimas já estavam escorrendo pelo seu rosto. Ele pensou em tudo o que havia acontecido no passado, sentindo como se tivesse vivido em vão.
Não querendo deixar essa oportunidade escapar, Xi Hongxuan se preparou e continuou com voz tensa: “Eles estão rindo de você por ser ignorante e covarde? Quem neste mundo não teme a morte?! Eles podem dizer o que quiserem quando a lâmina não estiver encostada em seus pescoços. Mas quando for, nove em cada dez vão fazer xixi nas calças! Você é o Imperador, não um artesão! Quando se trata de assuntos que envolvem aprendizagem, os alunos do Colégio Imperial vão naturalmente dar as respostas. Quanto aos assuntos governamentais, não é para isso que serve o Grande Secretariado? Não está lá para deliberar sobre assuntos para você e aconselhá-lo? Você é o Imperador. Você é um Imperador!”
“Eu sou o Imperador…” Li Jianheng estava se sentindo quente e frio enquanto tremia e repetia: “Você está certo. Eu sou o Imperador.”
Xi Hongxuan agarrou o momento com delicadeza. Vendo que ele estava quase lá, ele soltou um suspiro de alívio.
A porra da coragem de quem quer que fosse mexer no Pavilhão Ouhua! Com o prédio desmoronado e inundado, todas as evidências teriam sido apagadas. Sem liderança na investigação, a culpa cairia diretamente na cabeça de Xi Hongxuan. Se ele não conseguia segurar Li Jianheng em suas mãos, então apenas o impeachment do Gabinete de Vigilância Chefe sozinho depois que ele saiu daqui foi o suficiente para esfolá-lo. Ele poderia se despedir de seu recém-nomeado Secretário para a Mesa de Avaliações do Ministério da Receita. Era até possível que Hai Liangyi o executasse por causa desse incidente.
Nessa água imunda, Xi Hongxuan passou as mãos cuidadosamente por sua rede interpessoal de conexões. Ele não queria morrer, nem queria ser exilado. Não foi fácil para ele dar o pontapé inicial em Xi Gu’an e escalar seu caminho para essa posição, além de conhecer um “bom mestre” tão raro como Li Jianheng. Ele tinha que viver.
Se apresse.
Com os lábios ficando pálidos pela perda de sangue, Xi Hongxuan disse silenciosamente para si mesmo.
Xue Xiuzhuo, Hai Liangyi, Shen Zechuan e até Xiao Chiye. Quem quer que fosse, apresse-se e tire-o daqui. Li Jianheng não deve morrer aqui. Se ele morresse aqui, tudo o que ele tinha feito no passado iria por água abaixo.
Assim que Xi Hongxuan estava prestes a fechar os olhos, um estrondo alto de repente soou acima deles. Logo em seguida, os destroços da parede quebrada caíram ruidosamente. A água fedorenta também veio derramando enquanto várias vozes se misturavam na chuva pesada.
Xi Hongxuan quase chorou de alegria. Ele ouviu Li Jianheng sendo içado. Então, sob os gritos simultâneos do Exército Imperial, os pesos pesados que o prendiam foram retirados dele.
A água fedorenta já estava na cintura de Xi Hongxuan. Ele mexeu os braços e gritou: “Salve, salve…”
Xiao Chiye olhou para Xi Hongxuan de cima. A chuva forte caiu sobre ele, e Xi Hongxuan de repente sentiu um calafrio crescer dentro dele. Mesmo quando a água inchou no peito de Xi Hongxuan, Xiao Chiye ainda não parecia ter a intenção de puxá-lo para fora.
“Xiao’Er…” Xi Hongxuan pronunciou suas palavras com ódio. A água rapidamente transbordou sobre sua cabeça. Ele lutou o máximo que pôde enquanto se engasgava com a água suja e lutava para sobreviver.
Quando Xi Hongxuan foi arrastado para cima, ele já estava submerso até que toda a sua boca cheirasse a esgoto. Quando Xiao Chiye o levantou, ele enfiou os dedos com força nos braços de Xiao Chiye, cortando uma visão lamentável enquanto esticava o pescoço e ofegava baixinho, “Dane-se. Sua. Mãe!”
Xiao Chiye virou sua mão para pressioná-lo para baixo, e Xi Hongxuan arranhou a lama enquanto o lodo enchia sua boca e nariz. Essa sensação de sufocamento o fez varrer e puxar com toda a força, mas ele não conseguiu fazer os braços de ferro de Xiao Chiye se mexerem nem um pouco.
Xiao Chiye tinha a intenção de matar, mas ele não podia segurá-lo para sua morte de verdade. As pessoas na parte de trás ainda não se retiraram completamente, e Li Jianheng estava acordado e sóbrio quando foi retirado.
Xiao Chiye o levantou pela parte de trás do colarinho e abaixou a cabeça para dizer sinistramente: “Diga isso para mim de novo.”
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Notas:
1. 王侯将相，宁有种乎 uma pergunta retórica; Existe alguém que nasceu para ser rei, duque, general ou ministro? Reis e nobres recebem seu alto status por nascimento? (= Todo ser humano, independentemente do nascimento, pode se tornar algo grande se ele ou ela se aplicar.)
Capítulo 63 – Draga
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Xi Hongxuan tremia enquanto vomitava, seu rosto aterrorizantemente pálido. Han Jin, que estava atrás deles, viu que a situação não era um bom presságio e correu para detê-los. Xiao Chiye soltou suas mãos e viu Xi Hongxuan ser erguido na liteira. A chuva ainda estava caindo, e todos os oficiais maiores e menores estavam chorando enquanto perseguiam a liteira de Li Jianheng e voltavam para os portões do palácio.
Pan Xiangjie correu até seus sapatos caírem. O velho levantou a bainha de seu manto, ofegante e não esquecendo de gritar “Vossa Majestade”. Todos ao seu redor eram mais ou menos iguais. Apenas Hai Liangyi estava tão digno como sempre ao seguir a liteira durante todo o caminho de volta ao palácio.
Os médicos imperiais, que há muito esperavam, correram para encontrá-los em um tumulto, e a caótica procissão continuou no palácio interno, onde Mu Ru, vestida com simplicidade, veio recebê-los. No momento em que ela viu Li Jianheng todo coberto de sangue, suas lágrimas começaram a fluir.
A Imperatriz Viúva deixou Hua Xiangyi ajudá-la e disse em tom hostil a Han Cheng: “Uma coisa é você estar ansioso, mas por que você chamou um bando de excelências anciãs para correr junto? Todos eles são de idade avançada, e todos foram pegos pela chuva. Não vai agravar ainda mais a situação se algo acontecer com eles?!”
Houve um farfalhar quando os Guarda-costas Imperiais se ajoelharam. Han Cheng disse: “Esse humilde sujeito merece a morte”.
“Apresse-se e peça que preparem a sopa e distribuam as roupas.” A Imperatriz Viúva então disse aos ministros. “Toca-me ver como todos são sinceros e leais. Agora que Sua Majestade já está de volta ao palácio, não há necessidade de pressa neste momento. O tempo está tão frio. Todos, por favor, dirijam-se ao corredor lateral para se proteger do vento e tomar uma tigela de sopa quente. Não fique doente neste momento.”
Os vários funcionários se curvaram para agradecer.
A Imperatriz Viúva disse novamente: “O Secretário Ancião e o Grande Secretariado, assim como as excelências das várias agências, por favor, venham para uma conversa”.
◈ ◈ ◈
Cen Yu não estava por perto. Ele permaneceu na Rua Donglong para dragar os esgotos públicos junto com Xiao Chiye. Yu Xiaozai, que era de baixo nível oficial, seguiu atrás deles e ajudou Cen Yu a carregar a capa de chuva de palha.
A cabeça e o rosto de Xiao Chiye estavam completamente encharcados de água. O vento frio soprou até que todos ao redor estivessem tremendo, mas ele não foi nem um pouco afetado. Enquanto desenterrava os dois homens mais cedo, ele sozinho levantou aquele peso que estava perto de cem jin. No momento, ele estava enrolando um lenço ao redor da área entre o polegar e o dedo indicador, com uma expressão que não parecia muito boa.
“São todas as famílias atingidas pela pobreza que vivem na área de baixa altitude. Não é fácil para eles ter uma casa construída com madeira quebrada para morar. Nove em cada dez não deram seus acordos quando souberam que as casas seriam demolidas.” Com os pés descalços encharcados na água, Cen Yu levantou a bainha de seu manto oficial encharcado e o enrolou na cintura. Ele continuou: “Somente a Rua Donglong está inundada hoje porque a Rua Donglong fica bem ao lado do Rio Kailing. Se esta chuva não parar, Vice-rei, o nível da água nas outras ruas também vai subir amanhã.”
“Se a corte imperial estiver disposta a dar a essas famílias miseráveis cujas casas são demolidas um subsídio de cinco taéis de prata, então todos estarão dispostos.” Parcialmente coberto de lama, Tantai Hu disse: “Eles só querem ter um lugar para ficar. Contanto que estejamos dispostos a subsidiar dinheiro para eles, não será um problema. Este humilde sujeito sente que quem obstrui a dragagem são as grandes residências. Cada uma dessas residências violou os regulamentos para expandir suas terras, e houve muitos casos em que eles brigaram entre si em particular. Quem estaria disposto a destruir uma casa perfeitamente boa por apenas cinco taéis de prata, agora que estamos mandando demolir suas casas? Eles nem vão responder se batermos em suas portas!”
“Temo que não possamos chegar a um acordo sobre o subsídio.” Cen Yu, que havia circulado nos círculos oficiais por muito tempo, estava muito ciente dos prós e contras disso. Ele disse: “É por causa do Secretário Ancião Hai que o Ministério da Receita está disposto a sacar o dinheiro para oferecer ajuda às vítimas do desastre. Esta soma de dinheiro ainda tem que ser contada separadamente quando chegar a hora. Eles nunca concordarão se ainda tiverem que subsidiar cada família cinco taéis de prata.”
“Vossa Excelência, não culpe esse sujeito grosseiro por dizer algo desagradável, mas por que você ainda está pensando no dinheiro neste momento?!” O peito de Tantai Hu arfava. “Uma epidemia pode surgir quando a água subir e as pessoas morrerem! Nesse ponto, seria inútil manter a prata!”
“Irmão Hu, não fique nervoso.” Yu Xiaozai levantou as mãos para acalmar a todos. Ele disse: “Você não tem uma ideia clara dessa conta. O Ministério da Receita tem suas próprias dificuldades. Eles realmente não invejam essa quantia. À medida que se aproxima a inspeção, eles ficarão tranquilos se puderem fazer um trabalho maravilhoso sobre esse assunto. Isso fará com que eles pareçam bons, então eles ficariam muito felizes em fazê-lo, não ficariam? Mas por que eles não querem? É tudo porque eles estão embaraçosamente sem dinheiro! Digamos que eles tirem essa quantia de dinheiro agora para lidar com a emergência em questão. Daqui a mais alguns dias, será a época da lavoura de primavera nas várias terras. Não há uma única colheita nos locais afetados por desastres no ano passado. Com base nos relatos das localidades, yamen ou Comissários da Administração Provincial podem usar o dinheiro para comprar sementes das províncias vizinhas com colheitas abundantes. Esta é uma questão importante no que diz respeito às refeições de centenas de milhares de pessoas. Então, como eles se atreveriam a agir precipitadamente e tocar o dinheiro existente no tesouro do estado? Além disso, como essas pessoas estão expandindo suas terras contra a lei, elas deveriam ser consideradas culpadas e punidas de acordo com a lei se a questão da ocupação ilegal das valas públicas fosse investigada e perseguida. A corte imperial nem sequer os puniu, então como eles podem cavar os cofres para lhes dar dinheiro? Se eles não analisarem este assunto com clareza, então nosso Gabinete de Vigilância Chefe terá que destituir seu Ministério da Receita no futuro. É por isso que todos estão em um lugar.”
Yu Xiaozai tinha a capacidade de acalmar as pessoas. Quando aquelas palavras levemente acentuadas saíram de sua boca, até mesmo o mais importante dos problemas poderia esperar. O que ele disse era a verdade, não porque ele estava tomando partido de alguém. O problema era exatamente o que ele havia dito.
A estação de arados e plantio das localidades na primavera influenciou diretamente o curso de ação de Da Zhou este ano. As provisões do exército de duas grandes terras de fronteira estratégicas dependiam das colheitas de grãos das treze cidades de Juexi e da linha de frente de Hezhou. Assim, ninguém se atreveu a ser descuidado. Esta era sua prioridade número um.
O que eles poderiam fazer?
Avançar à força com a demolição despertaria a ira pública. Metade dos homens do Exército Imperial eram atualmente de famílias militares em Qudu. Não havia muitos deles que moravam na Rua Donglong, mas também não eram poucos. Quando Hai Liangyi confiou este assunto ao Exército Imperial, ele estava, de fato, confiando-o a Xiao Chiye. Porque uma vez que este assunto fosse entregue às Oito Grandes Divisões de Treinamento, então não haveria consideração de qualquer compromisso. Han Jin pediria diretamente que o local fosse totalmente nivelado. Mas não havia como eles simplesmente ignorarem o perigo potencial que poderia surgir como resultado disso.
Ele queria que Xiao Chiye pensasse em uma maneira.
Xiao Chiye enfaixou firmemente a área entre o polegar e o dedo indicador. Assim que ele estava prestes a falar, ele viu um homem andando na chuva.
Shen Zechuan juntou as mãos em concha para cumprimentá-los e disse: “Assim como eu imaginei. Todos os cavalheiros estão aqui. Como está o progresso para as valas públicas?”
“É difícil lidar com isso.” Cen Yu soltou um longo suspiro. “Não podemos simplesmente derrubá-los.”
“Em última análise, o que torna difícil para o Ministério da Receita é que eles não conseguem descobrir a cota de despesas para o próximo arado de primavera.” Embora Shen Zechuan parecesse calmo, suas bochechas estavam tingidas de vermelho. Ele olhou para a chuva e disse: “Esta conta pode realmente ser estimada. Este sem talento viu os arquivos de registros da Guarda Imperial, então tenho algumas ideias sobre isso. O Vice-rei se importaria de ouvir o que tenho a dizer?
Xiao Chiye olhou para ele e disse: “Juiz, por favor, vá em frente e dê voz.”
Shen Zechuan pensou por um momento, então disse: “No ano passado, quando o novo Imperador subiu ao trono, houve anistia geral concedida a várias terras. Consequentemente, a Juexi foi isenta de 30% de impostos. Eles tiveram um ano incrível no ano passado. Além de Huaizhou e Dunzhou de Zhongbo, que relataram danos causados por desastres, os outros não tiveram nenhum problema. Vice-rei, Dunzhou está com muita dificuldade para comer este ano. O yamen provincial definitivamente terá que comprar grãos de Cizhou, cujos armazéns estão cheios até a borda. Havia neve pesada no início do ano, com a neve em Zhongbo cobrindo todas as casas. O Príncipe Hereditário não reservou 40 mil taéis dos fundos militares da Cavalaria Blindada de Libei este ano para Cizhou para que eles tivessem o suficiente para ajuda humanitária? Você pode fazer com que Cizhou retribua esse favor agora. Peça ao Príncipe Hereditário que envie uma carta ao Prefeito da Província de Cizhou, Zhou Gui, e faça com que ele dê um desconto pelos grãos que ele vende para Dunzhou com base naqueles 40 mil taéis. Dessa forma, o Ministério da Receita poderá economizar na alocação de fundos para Cizhou e usar esse dinheiro para os atuais subsídios à demolição de casas”.
Yu Xiaozai ponderou sobre isso novamente e disse: “Mas a questão de ocupar ilegalmente valas públicas ainda é um crime se for levada adiante. O Ministério da Receita não pode fazer isso, certo?”
“A ocupação ilegal de valas públicas é de fato punível por lei. Mas momentos especiais exigem tratamento especial. Não podemos simplesmente seguir as regras estabelecidas e aplicar as mesmas velhas regras rígidas à situação todas as vezes.” Shen Zechuan parou por um momento. “A corte imperial não pode atender as vítimas do desastre. Portanto, este subsídio é uma gentileza, um ato de magnanimidade imperial. É mais apropriado que Sua Excelência Cen seja o único a se apresentar e discutir este assunto. O Ministério da Receita também não é tão duro de coração. Contanto que não esteja errado, a conta esteja limpa e o dinheiro seja suficiente, eles certamente procederão corretamente de uma vez.”
A inspeção estava chegando e as avaliações e avaliações estavam relacionadas à promoção do pessoal dos vários departamentos. Todos estariam mais do que dispostos a obter um “excelente”. Então, desde que fosse razoável o suficiente, eles certamente estariam dispostos a fazê-lo.
“Vamos falar sobre Cizhou novamente.” Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye. “Zhongbo quer construir a antiga cidade este ano. Embora ainda não saibamos qual excelência será atribuída, ainda será uma despesa para implantar mão de obra quando chegar a hora. O Vice-rei está a favor de Cizhou por causa do assunto desta vez. Quando chegar a hora de construir a antiga cidade, você pode marcar essa despesa de mão de obra naqueles cujas casas foram demolidas hoje e deixar as várias famílias alocarem mão de obra para Cizhou por cerca de um mês para fornecer trabalho manual com o Exército Imperial escoltando-as. Também pode ser considerado uma punição por ocupar ilegalmente as valas públicas. Estes cinco taéis de prata não serão atrasados nem devidos; os que os emitem e os que os recebem podem fazê-lo com tranquilidade.”
Não só isso, com esta questão, Cizhou também passaria de uma dívida para com Libei para uma relação de ajuda e assistência mútua. Contanto que Zhou Gui não fosse um tolo, ele entenderia que isso era uma oportunidade para fazer amigos.
Assim que as palavras saíram da boca de Shen Zechuan, Yu Xiaozai abriu a capa de chuva de palha e a colocou sobre Cen Yu.
Cen Yu iria fazer isso imediatamente. Ele andou a passos largos e deu um tapinha no ombro de Shen Zechuan pesadamente e disse: “Vossa Excelência, o Juiz, o tempo está pressionando, então não direi mais nada. Assim que isso terminar, eu, Cen Yu, prepararei uma refeição simples com vinho em minha humilde morada e respeitosamente aguardo sua visita!”
Ele colocou seu chapéu de bambu e saiu com Yu Xiaozai.
“Como está indo no palácio?” Xiao Chiye agarrou os pulsos de Shen Zechuan.
Tantai Hu fez menção de falar, mas parou e não disse nada.
Shen Zechuan enganchou o token de autoridade em sua cintura com as costas da mão e olhou para ele por um momento antes de dizer: “A Imperatriz Viúva convocou os ministros dos vários departamentos para repreendê-los. Ainda bem que você não está entre eles. As valas públicas devem ser dragadas o mais rápido possível. Há algumas observações feitas por cortesia anteriormente. Mas você tem que entender que se você ainda não desobstruir as valas nesses dias, você será chamado a prestar contas.”
Era inapropriado que Xiao Chiye tocasse Shen Zechuan novamente enquanto os dois homens estavam neste local. Mas quando ele viu Shen Zechuan sendo encharcado com a água da chuva até parecer visivelmente doente, ele disse: “O Secretário Ancião disse para você ficar de vigia no palácio, então volte. Você só precisa se sentar no escritório para beber uma xícara de chá quente com os olhos na porta.”
“Esse é o trabalho de Han Cheng.” Shen Zechuan virou a cabeça. “… Me preocupa que shifu esteja no Templo Zhao Zui. Não há tempo a perder. Faça seu trabalho primeiro. Eu tenho que seguir os homens do Ministério da Receita e lidar com os socorros para as vítimas do desastre nos bastidores.”
Xiao Chiye ainda queria dizer algo, mas Han Jin, do outro lado, já estava levantando seus sapatos e chamando por ele. Então Xiao Chiye só conseguiu soltar as mãos e recuou alguns passos para se virar e sair com Tantai Hu e Chen Yang a reboque.
Shen Zechuan estava com uma dor de cabeça terrível, embora a chuva torrencial tenha esclarecido um pouco sua mente. Ele se virou para chamar Ge Qingqing e o levou para a área baixa.
A dragagem das valas públicas não foi uma tarefa fácil. O trabalho era sujo e cansativo. Os homens do Ministério da Receita até tiveram que trocar os sapatos e levantar as vestes quando entraram na água. Os que estavam no trabalho estavam todos encolhidos sob o toldo, nem mesmo querendo se molhar. De qualquer forma, essa foi uma tarefa que Hai Liangyi deu ao Ministério de Obras e ao Exército Imperial. Eles estavam aqui apenas para ajudar.
Quando Shen Zechuan chegou, ele viu que não havia o suficiente para contar com todos os seus dez dedos. Ele sabia que aqueles que estavam na escada mais baixa do Ministério da Receita, acostumados a se atrapalhar, eram os mais escorregadios; a menos que tivessem algo a ganhar, não poderiam receber ordens.
Ge Qingqing perguntou: “Está prestes a escurecer em breve. Por que há tão poucas pessoas?”
Bajulando e curvando-se para Shen Zechuan em subserviência, o oficial o convidou para um assento e disse: “Não conseguimos trazê-los todos aqui. O Exército Imperial à nossa frente não terminou de cavar, não é? Não é tarde demais para chamar mais pessoas amanhã de manhã quando terminarem de cavar esta noite. Sem pressa. Excelência, venha e sente-se! Veja como você está encharcado! Tome esta xícara de chá quente. Pelo menos se aqueça. Não se deixe congelar!”
Shen Zechuan não se moveu. Ele olhou para o toldo e sorriu: “Você mesmo montou isso? Bom trabalho.”
Aquele funcionário estendeu o chá e sorriu de orelha a orelha: “Claro! Todo mundo tem estado tão ocupado; quem estaria se preocupando conosco? Nós só poderíamos construí-lo nós mesmos…”
Sua voz sumiu. Os Guarda-costas Imperiais ficaram solenemente atrás de Shen Zechuan e o observaram sem sorrir.
Shen Zechuan não estava tão mal quando recebeu o chá e tomou um gole.
O oficial o bajulou. “Este é um bom chá de Hezhou, especialmente embebido para Vossa Excelência —”
Shen Zechuan virou o pulso e espirrou o chá em todo o rosto. O oficial gritou em choque e recuou. Shen Zechuan bateu com a ponta dos dedos no fundo da xícara de cabeça para baixo e derrubou as folhas de chá, o tempo todo com o sorriso ainda no rosto. Em meio ao aguaceiro, seu rosto sorridente era ainda mais delicioso e agradável aos olhos.
“Quanto a este chá…” Shen Zechuan falou gentilmente: “Considere um brinde meu para você. Por que você não bebeu?”
O funcionário rapidamente limpou as folhas de chá do rosto, nervoso e disse: “R-rápido demais…”
“Quando o Rei do Inferno chama por você, não adianta você não responder rapidamente.” Jogando de lado a xícara de chá, Shen Zechuan disse: “O Secretário Ancião deu ordens estritas aos Guarda-costas Imperiais para supervisionar a questão da ajuda humanitária. Acho que a ordem de execução imediata pendurada em seu pescoço não é tão rígida quanto gostaríamos. Você deve beber todo esse chá que joguei no chão. Já que você não conseguiu beber em pé, permita-me mandar para que você possa terminar de beber quando estiver a sete palmos na terra.
O funcionário se ajoelhou no chão em pânico e disse: “V-Vossa Excelência, como você pode fazer isso?! De qualquer forma, esse humilde subordinado é um funcionário de sexto nível da corte imperial. C-como você pode fazer o que quer…”
“A Prisão Imperial nunca acolheu ninguém abaixo do quarto nível!” Ge Qingqing levantou a bainha de seu manto e o chutou na poça d’água. “Se o Juiz ordenou que você beba, então você deve beber. Você pode decidir se quer beber vivo ou beber no submundo quando estiver morto.”
O oficial rolou na água. Vendo Shen Zechuan olhando para ele com a mão na lâmina, ele imediatamente colocou a água em suas mãos e enfiou na boca, chorando: “Eu vou beber! Eu vou beber!”
Os homens ao redor, de pé e sentados em várias posturas, brincando e fazendo palhaçadas ao redor, todos em silêncio se levantaram para ficar bem-educados ao lado.
Shen Zechuan olhou para eles e disse: “Esta tarefa pode ser feita imediatamente?”
Todos responderam em uníssono: “Estamos à disposição de Vossa Excelência, o Juiz”.
“Sou apenas um mero supervisor e inspetor; o que eu saberia sobre os prós e contras das coisas?” Shen Zechuan tirou o lenço azul para limpar as mãos e disse com um sorriso: “Eu não ousaria colocar os vários cavalheiros à minha disposição. Nós, Guarda-costas Imperiais, seguiremos vocês, cavalheiros. Então, vamos?”
Quem ainda se atreveria a ficar para trás?!
Aquele oficial tremeu ao tentar subir também. Shen Zechuan olhou para ele, e ele recuou e gaguejou: “Sua, Sua Excelência…”
“Beba…” Shen Zechuan disse suavemente antes de sair, “toda a água desta rua antes de você vir.”
O céu já havia escurecido completamente, mas a chuva ainda não dava sinais de parar. Não importa o quão imponentes e inspiradores fossem os Guarda-costas Imperiais, eles também tinham que entrar na água e mergulhar nela até que fedessem por inteiro. Sentindo o mundo girar quando se levantou, Shen Zechuan se apoiou com a mão em uma prancha de vala pública e se recompôs por um momento. Todos ao seu redor estavam ocupados, então ninguém percebeu.
Apenas Ge Qingqing apressadamente tentou convencê-lo em um sussurro: “Não há pressa por enquanto. É bom descansar por um momento!”
Shen Zechuan forçou um sorriso, sentindo que não deveria abrir a boca; o gosto de náusea já estava pressionando sua garganta. Apoiando-se na prancha, ele subiu e procurou uma bolsa de água sob a humilde residência parcialmente desmoronada.
Houve um peso repentino em suas costas quando alguém cobriu a cabeça de Shen Zechuan. Shen Zechuan ainda estava agachado, e a obstrução diante dele foi levantada mais uma vez. Xiao Chiye ofegou para respirar quando de repente ele abriu caminho e deu a lancheira ainda quente para ele. No momento seguinte, ele escavou seu caminho e levantou o pé para sair.
Shen Zechuan afastou o sobretudo que cobria sua cabeça. Aquele homem que já havia dado alguns passos para longe voltou por onde veio. Ele pisou nos escombros desmoronados e se agachou para segurar o rosto de Shen Zechuan em suas palmas, então o beijou com força. Depois que ele terminou de beijar, ele esfregou as bochechas de Shen Zechuan vigorosamente.
A água da chuva caía ruidosamente. Xiao Chiye estava ofegante. Ele olhou para Shen Zechuan sob a penumbra por uma fração de segundo. Sem dizer uma palavra, ele se virou e correu. Ele se virou com agilidade e vigor, colocando o manto sujo e molhado pendurado na dobra de seu braço novamente enquanto ele acelerou para o beco.
Se não fosse por limitações de tempo.
Xiao Chiye puxou seus colarinhos enquanto atravessava as ruínas. Pisando na sujeira enquanto corria para onde o Exército Imperial estava, ele amaldiçoou —
Droga!
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Capítulo 64 – Barragem de Chuva
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O sobretudo era grande demais e deslizou pelos ombros. Shen Zechuan o pegou. Aquele calor o envolveu enquanto todo o seu ser estava encharcado no cheiro de Xiao Chiye.
Shen Zechuan pescou o lenço novamente para limpar as bochechas que Xiao Chiye havia molhado com suas massagens. Nessa noite barulhenta e chuvosa, ele não pôde deixar de cheirar aquele lenço novamente.
Era todo o cheiro de Xiao Chiye.
Shen Zechuan baixou os olhos por um momento e acariciou o lenço com a ponta do nariz enquanto a escuridão nos cantos dos olhos e nas pontas das sobrancelhas se dissipava.
A camada superior daquela lancheira estava cheia de pãezinhos torcidos no vapor, enquanto a parte inferior continha decocção medicinal quente. O vapor quente subiu no instante em que a tampa foi levantada. Não foi fácil fazer uma refeição quente nesta noite. Mesmo Xiao Chiye teria que correr como um louco para se apressar até aqui antes de voltar correndo.
Ge Qingqing inicialmente queria servir uma xícara de chá para Shen Zechuan. Quando ele subiu para ver este último tomando o remédio, ele não pôde deixar de se sentir atordoado antes de dizer com prazer: “Então você tem tudo organizado. Isso é ótimo. Eu estava pensando em enviar alguém para comprar uma tigela de remédios.”
Shen Zechuan engoliu o remédio e limpou os cantos dos lábios com os dedos. Ele perguntou: “Para que fim esta rua foi demolida?”
“Apenas depois do Pavilhão Ouhua. É difícil derrubar áreas onde o colapso é grave.” Ge Qingqing arregaçou as mangas e disse: “Há algo suspeito sobre esse assunto”.
“Outra conta inexplicável.” Shen Zechuan sentou-se e se recompôs por um momento antes de continuar: “Só Sua Majestade sabe quem é a pessoa que o levou para fora do palácio. Se ele se recusar a dizer, então este caso é um beco sem saída.”
“A meu ver, esse colapso não é uma coincidência. A Rua Donglong fica submersa todos os anos, mas o Pavilhão Ouhua teve que desmoronar ontem à noite.” Ge Qingqing observou a noite chuvosa, então olhou para Shen Zechuan. “Você tem alguma suspeita?”
Shen Zechuan estava pensando sobre esse assunto desde esta manhã. O colapso havia apagado todos os vestígios do Pavilhão Ouhua, e isso não era, de forma alguma, uma coincidência. Xi Hongxuan era um homem que valorizava sua vida. Ele tinha acabado de reformar o Pavilhão Ouhua algum tempo atrás, e aqueles que sabiam sobre o fundo oco eram poucos e distantes entre si.
Os olhos arregalados de Shen Zechuan olharam para a noite chuvosa. Como se dissesse a si mesmo, ele disse: “Não há necessidade de se preocupar. Deve haver uma outra movimentação a seguir. Ainda não sabemos quem é o alvo desta vez.”
◈ ◈ ◈
O médico imperial se retirou do quarto e prestou reverências à Imperatriz Viúva e aos outros. De onde ela estava atrás da cortina suspensa que os separava, a Imperatriz Viúva se inclinou para perguntar sobre a condição de Li Jianheng. O médico imperial deu seu relatório em detalhes. Foi só quando ela ouviu que o sangramento havia parado que ela se sentiu aliviada.
“Esse assunto é bizarro.” A Imperatriz Viúva endireitou-se em seu assento e disse: “Pensar que nem uma única pessoa sabia quando o Filho do Céu deixou o palácio e partiu. Como alguém pode ficar tranquilo, dado o estado das patrulhas dentro e fora do palácio agora?”
Nenhum dos antigos ministros abaixo disse uma palavra. Todos abaixaram a cabeça em silêncio, como esculturas de barro.
A Imperatriz Viúva disse: “Sou membro do harém imperial. Não devo interferir nos assuntos governamentais. Mas isso, mais uma vez, diz respeito à segurança de Sua Majestade. Como mãe dele, estou realmente preocupada, com meu cabelo todo grisalho e as lágrimas secando¹. Como posso levar outro susto desse? Excelências, vocês deveriam me dar uma explicação desta vez!”
Ao ouvir isso, o coração de Pan Xiangjie se apertou.
Após um momento de silêncio, Kong Qiu disse: “As patrulhas no interior do palácio podem não necessariamente conseguir parar Sua Majestade, mesmo que queiram. Na opinião deste sujeito, Xi Hongxuan deve ser severamente punido desta vez! Se ele não tivesse usado aquelas tentações de terras estrangeiras para atrair Sua Majestade, então por que Sua Majestade deixaria o palácio?
“Isso mesmo.” O Ministro da Receita, Wei Huaigu, era o irmão mais velho² de Wei Huaixing, que havia denunciado Xiao Chiye antes. Wei Huaigu era o atual chefe do Clã Wei. Ele geralmente não tinha o hábito de falar, mas desta vez, ele disse: “Xi Hongxuan merece ser punido, mas seu crime não merece a pena de morte. Este sujeito sente que é o Ministério das Obras que deve recair a culpa desta vez. Eles são os responsáveis pelos reparos em Qudu. Vossa Excelência Pan, como pôde deixar as valas públicas entupirem tanto?”
Sabendo que Wei Huaigu estava prestes a transferir a culpa, Pan Xiangjie imediatamente caiu de joelhos e disse à Imperatriz Viúva: “Peço a Vossas Majestades que discerne a verdade e façam um julgamento justo! O nosso Ministério das Obras já notificou o Ministério das Receitas sobre o bloqueio das valas públicas durante o reinado do Imperador Xiande, esperando que eles possam destinar algum dinheiro para realizarmos as obras de reparação. Mas o Ministério da Receita continuou adiando a aprovação dos fundos. O que o Ministério das Obras pode fazer? Este não é um trabalho de construção pequeno!”
Wei Huaigu não estava com pressa. Ele era ainda mais difícil de lidar do que Wei Huaixing. Ele apenas disse: “Nosso Ministério da Receita tem que discutir isso com a Grande Secretaria para que os fundos sejam movidos. Naquela época, a aprovação ainda precisava passar pelo Secretário Ancião Hai, então quem ousaria alocar os fundos indiscriminadamente? Qudu tem que limpar a bagunça nas Seis Províncias de Zhongbo durante esses poucos anos. O tesouro está quase vazio. Mesmo que tenhamos a intenção de ajudar, não temos os meios”.
“Todo mundo tem suas dificuldades.” Pang Xiangjie disse: “Então, por que você está apenas responsabilizando nosso Ministério de Obras? O censor-chefe de esquerda, Cen Xunyi, quer destituir o Ministério das Obras por negligência nas obras de irrigação, dizendo que não conseguimos garantir o aterro do Rio Kailing. Mas caiu hoje? Não! Isso mostra que o Ministério das Obras nunca fez cortes; somos confiáveis e diligentes quando se trata de nosso trabalho! Se tivéssemos o dinheiro, teríamos limpado as valas públicas há muito tempo!”
O Ministério da Receita não reconheceria essa dívida, e o Ministério das Obras não assumiria essa culpa. Ambas as partes eram anciãos dos Oito Grandes Clãs. Nenhum deles estava disposto a dar um passo para trás, então ambos simplesmente ficaram aqui e passaram a responsabilidade.
Kong Qiu quase quis zombar. Ele era de origem humilde e um funcionário que o próprio Hai Liangyi havia elevado a essa posição. Ele podia trabalhar junto com os ministros dos clãs nobres, mas não podia ter a mesma opinião com eles. Agora que os ouvia chutando a bola, sentiu-se irritado e farto.
Era verdade que o Ministério das Obras já havia feito um relatório antes. Mas quem foi que denunciou? Era um subordinado, um funcionário menor, que nunca havia entrado no tribunal. Pan Xiangjie levou isso a sério? Se o fizesse, ele mesmo teria levado o assunto ao Ministério da Receita, mas não o fez. O Ministério da Receita sabia? Eles sabiam. Qual era a relação entre Wei Huaigu e Hua Siqian? Ambos os clãs podem ser considerados parentes por afinidade. Embora não parecessem estar próximos nos últimos anos, os laços ainda existiam. Wei Huaigu era muito mais engenhoso do que Wei Huaixing, e era ele quem podia discutir assuntos políticos com Hua Siqian. Mas ele nunca havia conversado com Hua Siqian sobre esse assunto. Esse era um assunto pelo qual eles simplesmente se atrapalhavam — Se você se afogou, então você mereceu; você só poderia culpar seu próprio azar.
Sentada atrás da cortina, a Imperatriz Viúva viu claramente através dessas pessoas. Hua Xiangyi estava atrás dela, ouvindo com atenção extasiada.
Hai Liangyi finalmente tossiu algumas vezes. Cobrindo a boca com um lenço, ele disse: “Havia de fato essa conta nas contas anteriores do Grande Secretariado. Mas foi apenas uma vez, e ninguém se deu ao trabalho de perguntar sobre isso depois. Agora que o local desabou, todo mundo se lembra, mas este ano é a primeira vez que o nível da água subiu? Não vamos falar do que aconteceu lá atrás, mas o nível da água subiu durante a primavera do ano passado e no ano retrasado? O Ministério das Obras relatou esses aumentos?”
Pan Xiangjie virou a cabeça e disse com remorso: “Quando o Grande Secretário coloca dessa forma… é realmente um descuido por parte do nosso Ministério de Obras. Mas isso realmente não pode ser mudado. O essencial agora é desenterrar as valas sem demora.”
“O Ministério da Receita também alocou o dinheiro para as vítimas do desastre.” disse Wei Huaigu. “A situação é crítica no momento. A apropriação da culpa pode esperar até que as valas públicas sejam dragadas. As Oito Grandes Divisões de Treinamento são as que estão cavando agora?”
O Ministro da Guerra, Chen Zhen, respondeu sucintamente: “É o Exército Imperial. O Vice-rei Xiao ainda está mergulhado na água.”
A Imperatriz Viúva estava prestes a falar quando a empregada do palácio saiu apressadamente e caiu de joelhos no chão. Ela disse: “Para relatar a Sua Majestade, Sua Majestade de repente desenvolveu uma febre. Suas costas estão cobertas de erupções cutâneas!”
A Imperatriz Viúva de repente se levantou e exclamou em choque: “O quê?”
Hai Liangyi se curvou e começou a tossir violentamente. Hua Xiangyi segurou a Imperatriz Viúva para apoiá-la e prontamente tomou uma decisão. “Chame o médico imperial! E segurem o Secretário Ancião, rápido!”
◈ ◈ ◈
Xi Hongxuan também tinha erupções cutâneas. Quem o descobriu primeiro foi o médico militar das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Ele prontamente levantou a bainha de seu manto e correu para relatar a Han Jin.
Han Jin enxugou o rosto, ainda se sentindo um pouco confuso quando disse: “É eczema? Apenas dissipe o frio e tudo ficará bem?”
“Não é eczema.” O médico estava tão ansioso que bateu o pé. “Como que isso é eczema? É uma doença epidêmica!”
Agora, não foi apenas Han Jin que mudou de expressão; os soldados das Oito Grandes Divisões de Treinamento ao redor que ainda estavam na água ficaram pálidos. Han Jin virou a cabeça para trás e viu o Exército Imperial ainda ocupado a uma curta distância. Ele atravessou a água até eles e agarrou Chen Yang para gritar: “Onde está o Vice-rei? Chame o Vice-rei rapidamente. É uma questão de urgência!”
Xiao Chiye empurrou a prancha quebrada e se aproximou, perguntando: “O que é isso?”
As mãos de Han Jin tremiam enquanto ele espalhava a água suja em suas roupas e disse: “Não podemos mais puxá-las para baixo ou mergulhar nesta água também! Vice-rei, uma epidemia estourou!”
Havia um brilho frio nos olhos de Xiao Chiye quando ele perguntou: “Quem pegou primeiro?”
“Xi Hongxuan.” A respiração de Han Jin estava acelerada. “É Dele, Sua Majestade…”
“Gu Jin!” Xiao Chiye imediatamente comandou. “Corram para o palácio e relatem este assunto ao Secretário Ancião Hai!”
Gu Jin subiu a margem e acelerou. Em poucos passos, ele deu um salto mortal para o telhado e atravessou a cumeeira do telhado para saltar para os portões do palácio.
“Leve-me para ver Xi Hongxuan.” Xiao Chiye disse em uma voz firme. “Agora!”
Xi Hongxuan estava febril e quente por toda parte. O remédio tinha acabado de ser aplicado em suas pernas esmagadas, e agora suas pernas já estavam encharcadas de suor. Ele estava deitado na cama, delirante e incoerente.
O médico enxugou o suor e disse: “Quatro horas antes, ele ainda parecia ter pegado um pouco de resfriado. Alimentei-o com remédios e sua febre cedeu. Mas quem imaginaria que, quando eu o tocasse mais cedo, sua febre teria voltado com ainda mais força! Quando troquei o remédio para as pernas dele e baixei as calças para dar uma olhada, estava tudo coberto de erupções cutâneas!
Xiao Chiye olhou para essas erupções e perguntou: “Você tem certeza de que é uma doença epidêmica?”
O médico disse: “Durante o reinado de Yongyi, uma epidemia como essa eclodiu na cidade de Dancheng. Foi relatado à Academia Imperial de Medicina; eles têm registros anteriores dele em arquivo. Vice-rei, uma vez que esta erupção se espalhe por todo o corpo, a febre alta não diminuirá. Em mais quatro horas, o infectado cairá inconsciente e continuará vomitando. Receio que ainda haja pessoas doentes entre as vítimas do desastre. Sem perder tempo, o Templo Zhao Zui deve providenciar a decocção das ervas relevantes como precaução!”
Com medo agora, Han Jin perguntou apressadamente: “O que causou isso? Tem que haver uma razão. Caso contrário, como vamos continuar cavando essa vala?”
O médico disse: “Estamos agora no ponto em que o inverno transita para a primavera. Está úmido e frio. A área de baixa altitude acumula esgoto e sujeira durante todo o ano. Suas casas estão muito próximas umas das outras; é tão apertado que não há sequer uma janela. A falta de luz solar tornará as pessoas propensas a doenças.”
“Se for esse o caso, então como ele foi infectado?” Xiao Chiye franziu as sobrancelhas. “O Pavilhão Ouhua fica longe da área baixa e há pessoas limpando os becos conectados nos fundos, para que não haja contato com objetos contaminados. A razão é apenas porque ele ficou encharcado na água de lama naquelas poucas horas durante o colapso?”
O médico hesitou. Ele enxugou o suor novamente e reuniu coragem para dizer: “Serei honesto com o Vice-rei. Receio que ele não contraiu essa doença durante o colapso, mas quando estava brincando no bordel antes do colapso. O Segundo Jovem Mestre Xi já está queimando tanto, então Sua Majestade —”
“Vice-rei!” Meng Rui levantou a cortina e entrou com uma expressão solene. “Mais de dez pessoas desmaiaram de repente no Templo Zhao Zui. Dois homens do Ministério da Receita que estão aqui de serviço também desmaiaram!”
Xiao Chiye estava prestes a dar seu comando quando Chen Yang, todo encharcado de água da chuva, invadiu e disse: “Mestre! Laohu também está com febre!”
O som da chuva lá fora de repente ficou urgente. Como tambores de batalha soando por todos os lados, eles vieram batendo com tudo o que valiam, como se quisessem quebrar essa noite escura como breu.
Xiao Chiye abruptamente levantou a cortina e saiu. Ele disse: “Será tarde demais para esperar pela aprovação. Dirija-se às várias grandes lojas de medicamentos na Rua Shenwu para obter o remédio. Ajude a levar qualquer um que esteja resfriado, com febre, vomitando ou fisicamente fraco ao Templo Zhao Zui. Retire o resto dos homens. Faça com que os homens de plantão do Ministério da Receita comecem a decocção do medicamento à base de plantas! Ding Tao!”
Ding Tao disse: “Jovem Mestre!”
Xiao Chiye puxou Ding Tao, respirando pesadamente na chuva enquanto sussurrava: “Diga a Shen Lanzhou para sair imediatamente!”
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Notas:
1. 白发愁看泪眼枯 Linha do poema “Despedindo-se de/Despedindo-se de minha velha mãe” 《别老母》 por Huang Jingren (黄景仁)
2. 嫡长兄 Irmão mais velho, ou seja, irmão da mesma mãe que é a esposa legal.
Capítulo 65 – Epidemia
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Pingos de chuva saltavam por toda parte, enquanto manchas de lama respingavam.
As pessoas corriam para dentro e para fora do Templo Zhao Zui. O toldo para proteger da chuva já havia sido erguido, e o aroma forte e amargo da decocção de ervas impregnava o ar por toda parte. Até os Guarda-costas imperiais de olho nos fogões cobriam o nariz e a boca com lenços.
Com um pano enrolado na cabeça, Qi Huilian distribuiu a decocção medicinal junto com Ji Gang. Vendo o homem febril que havia caído inconsciente murmurando vagamente algumas palavras, ele o examinou por um momento.
Ji Gang estava limpando as tigelas com movimentos ágeis, mas quando viu um Grande Mentor imóvel, ele perguntou: “O que há de errado?”
“Esta é a doença epidêmica Dancheng.” Qi Huilian afastou os colarinhos do paciente. “As erupções vão se espalhar pelo corpo dele. Não podemos nos aproximar dele. É contagioso.”
Ji Gang perguntou: “Pode ser tratado?”
O couro cabeludo de Qi Huilian coçava. Ele arranhou algumas vezes e disse: “Sim, mas é problemático. As valas públicas devem continuar sendo cavadas, mas quem sabe se algum dos infectados cuspiu ou mijou na água? Se os escavadores fossem infectados sem perceber e entrassem em contato com os outros, então outro bando deles não cairia doente?”
“Que pecado.” Ji Gang olhou sob o toldo do abrigo de chuva. “O que deve ser feito então?”
“O que deve ser feito…” Qi Huilian de repente puxou o pano para cobrir o rosto enquanto olhava para a entrada do Templo Zhao Zui, onde algumas pessoas tinham vindo. Ele sussurrou: “Tudo depende do destino. Em primeiro lugar, o público tem de ser tranquilizado; não há espaço para inquietação. Em seguida, monte todas as grandes e pequenas lojas de medicamentos em Qudu. Os infectados devem ser colocados em quarentena e isolados”.
“Não podemos ficar muito tempo também.” Ji Gang largou a tigela. “Haverá alguém cuidando deste assunto. Vou pedir a Chuan-er para sair.”
“Lanzhou não pode sair.” disse Qi Huilian. “Ele é quem está lidando com este assunto. Nessa situação, você acha que pode contar com Han Cheng para dar um passo à frente e lidar com isso? Todos eles mal podem esperar para se esconder e evitar essa bala.”
“Não!” Ji Gang ficou pálido. “Ele é apenas um juiz de quinto nível agora. Ele nem sequer tem as qualificações de um quarto nível para comparecer ao tribunal. Então, como eles podem deixá-lo fazer isso? Esta é uma questão importante. Há muitas pessoas de alto escalão com mais autoridade e poder do que ele!”
“Com quem você está raciocinando?” Qi Huilian largou as tigelas. “Não há nada que você possa fazer se Han Cheng o mantiver aqui em nome de ganhar experiência! Quando a doença começar a se espalhar, qual oficial de alto escalão estaria disposto a vir aqui? Nem Hai Liangyi poderá vir! Além disso, Lanzhou não pode sair. Esta é a oportunidade de uma vida. Se ele conseguir, ele pode ser promovido novamente! Uma promoção —”
Ji Gang o empurrou abruptamente e disse: “Que bobagem você está falando?!”
Qi Huilian caiu no chão e voltou a ficar de pé. Ele disse: “O que você ainda está esperando se não aproveitar a oportunidade para agir agora?!” Seu temperamento explodiu também. “Este é o momento em que as pessoas atropelam umas às outras para ganho pessoal. Ele tem que fazer isso não importa o quê seja! Você entende?”
“Eu não me importo de entender.” Ji Gang corou de raiva. “Estou dizendo a ele para sair. Eu tenho que levá-lo embora!”
Depois de dizer isso, Ji Gang se moveu para entrar. Qiao Tianya caminhou em direção a ele e bloqueou seu caminho.
“Aqueles no Templo Zhao Zui serão evacuados. Apenas pacientes infectados podem permanecer no interior. Shifu, não entre novamente.” Qiao Tianya disse com um sorriso. “Os diários e anotações do professor já foram transferidos para a antiga residência. O Mestre me disse para alugar um pequeno prédio na Rua Shenwu para vocês dois. Fica perto dos portões do palácio, então não há como inundar.”
“Afaste-se!” Ji Gang disse. “Está tudo infectado por dentro, então como Chuan-er pode ficar por muito tempo? Eu tenho que falar com ele!”
Qiao Tianya conteve seu sorriso e disse com um semblante severo: “Shifu, por que me colocar em uma situação? Como o Mestre já deu as instruções, não há absolutamente nenhuma razão para mudá-lo. Está tudo infectado aqui. O Mestre vai se preocupar se você permanecer aqui. Por favor, venha comigo por causa de sua piedade filial.”
Ouvindo o som de tosse intensa ao redor, Ji Gang ficou ainda mais ansioso. Ele agarrou os braços de Qiao Tianya e o empurrou para trás. Qiao Tianya já havia antecipado que ele faria um movimento, então ele prontamente recebeu o golpe. Metade de seu braço estava dormente, mas suas pernas estavam mais rápidas enquanto ele se movia para bloquear Ji Gang com todo o seu corpo.
“Shifu!” Qiao Tianya disse em voz baixa: “Acalme-se! Para o Mestre fazer tal arranjo, ele naturalmente já teria uma contramedida em mente. Eu ainda tenho que voltar aqui mais tarde. Vamos sair rápido, e o Mestre pode voltar mais rapido também, certo? Há tantos pares de olhos assistindo. Você acha que pode realmente levá-lo embora? Onde você pode ir?”
Este “onde você pode ir” acalmou Ji Gang. Ele olhou para o interior por um longo tempo, então sacudiu as mangas e tremeu enquanto apontava para Qi Huilian. Mas, no final, ele não disse mais uma palavra.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan sentou-se no banco e fechou os olhos para descansar. Seus ouvidos estavam zumbindo, e ele estava se sentindo tonto. No entanto, seu rosto não traía nenhum de seu desconforto. Foi só depois de um tempo, quando ouviu alguém chamá-lo, que abriu os olhos. Não houve um único traço de cansaço no instante em que abriu os olhos.
O funcionário do Ministério da Receita disse: “Vossa Excelência, o Juiz, o suprimento de ervas não são suficientes. O que vamos fazer amanhã?”
“É um assunto de grande importância. Não haverá interrupção no fornecimento de ervas.” Shen Zechuan juntou o sobretudo ao seu redor. “O médico imperial da Academia Imperial de Medicina já deveria estar aqui. Quando chegar a hora, ele trará notícias das ervas preparadas também. Diga-lhes para continuar a decocção do medicamento. Não economize nas ervas.”
Esse funcionário proferiu um reconhecimento em resposta.
Vendo sua expressão de pânico, Shen Zechuan disse: “De qual seção do Ministério da Receita você é funcionário?”
O funcionário disse apressadamente: “Este humilde subordinado não é realmente um funcionário em si, mas apenas um funcionário menor encarregado dos registros de documentos oficiais”.
“Estamos todos trabalhando para o povo. É a mesma coisa se você é um oficial maior ou menor.” Enquanto Shen Zechuan falava, ele estendeu a mão e beliscou o centro de suas sobrancelhas. Ele se recompôs por um momento antes de continuar com uma pergunta: “Qual é o seu nome?”
“O nome deste humilde subordinado é Liang Cuishan.”
“Você assumirá a supervisão das ervas amanhã de manhã. Não importa quão grande ou pequeno, faça um registro detalhado deles.” Shen Zechuan disse: “Meu palpite é que o Exército Imperial já foi transferir as ervas. O tempo está apertado. Nós certamente mal podemos esperar pelo memorando do palácio, então as ervas nestes dias devem ser claramente registradas.”
Ele parou de repente e pausou por um momento.
“Vá e descanse por enquanto. Preste atenção à sua saúde nestes dias. Reporte imediatamente se sentir qualquer desconforto.”
Liang Cuishan se despediu. No momento em que a cortina caiu, Shen Zechuan sentiu sua testa, que estava escaldante.
Ge Qingqing veio logo depois. Chocado com a visão, ele deu um passo à frente e sussurrou: “Juiz…”
Shen Zechuan perguntou com calma: “Quando Xi Hongxuan teve as erupções?”
“Quatro horas após a aplicação do medicamento.” Ge Qingqing disse. “As erupções começaram a se espalhar de suas pernas.”
“Para mim, eu tive as erupções antes da febre.” Shen Zechuan disse com a cabeça clara. “Os sintomas não combinam, então provavelmente não é uma doença epidêmica. Mas, por precaução, vou tomar esse remédio também.”
Ge Qingqing sentiu-se um pouco mais aliviado. Ele disse: “Felizmente, você não tirou uma licença esta manhã!”
O Imperador havia sido infectado com a doença epidêmica. Que médico imperial se atreveria a dizer que o pegou enquanto estava brincando? Eles só conseguiram encontrar uma desculpa para enganar todos os outros, dizendo que ele foi infectado por descuido. Mas quem poderia infectar o Imperador com a doença? Se não fossem seus eunucos pessoais, eram os guardas que frequentemente circulavam em torno do Imperador. Shen Zechuan foi, no momento, oficialmente encarregado de agir na presença do Imperador. Supondo que ele tivesse se despedido esta manhã, e alguém o pegasse depois do fato e fizesse seu eczema parecer erupções da doença epidêmica, então ele perderia o direito de permanecer diante do Imperador. Shen Zechuan ainda carregava o fardo do crime de Shen Wei nas costas. Uma vez que ele caísse, seria realmente difícil para ele se levantar novamente.
Até o próprio Shen Zechuan teria dificuldade de respirar neste momento. Comparado a esquemas e intrigas, esse tipo de providência imprevisível era difícil de se proteger. Se ele não tivesse sido tão cauteloso, ele já teria caído nas mãos de outra pessoa agora. Sua vida e morte estariam então à mercê de apenas uma declaração.
Vendo Shen Zechuan fechar os olhos, Ge Qingqing se retirou.
Shen Zechuan escutou o som da chuva, mas seus pensamentos já estavam distantes. Essas velhas lembranças obscuras seguiram logo atrás do som da chuva. Ele franziu as sobrancelhas em meio a sua irritação e cansaço.
Ele não gostava de dias de neve, nem de dias chuvosos. O frio e a umidade o lembrariam do Sumidouro Chashi, de Ji Mu, de todos os dias em que estivera de joelhos à mercê de outro. Além disso, o frio e a umidade o deixariam inquieto e sombrio. Isso o transformaria em nada mais do que um recipiente carnudo que era toda paciência e irritabilidade arrepiantes dentro de si.
Assim, Shen Zechuan encostou-se na parede e cochilou por um momento. Mas quanto mais cochilava, mais sonolento ficava, até adormecer de verdade neste canto.
Já era tarde quando Xiao Chiye chegou ao Templo Zhao Zui. Ele entrou no Templo Zhao Zui junto com o médico imperial que havia se apressado. Atrás dele, Ding Tao parecia miserável, porque ele não conseguiu encontrar Shen Zechuan e perdeu o tempo.
Xiao Chiye perguntou ao Guarda-costas Imperial que estava preparando o remédio: “Onde está o Juiz? Estou procurando por ele!”
O Guarda-costas Imperial, com metade do rosto coberto, entregou-lhe uma tigela de remédio e disse: “Não importa quem você está procurando, você tem que beber o remédio primeiro. Vice-rei, seu Exército Imperial ainda precisa entrar na água. Por favor, tome cuidado e cuide-se!”
Xiao Chiye engoliu o remédio sem dizer uma palavra.
O Guarda-costas Imperial se levantou e gritou sob o toldo do abrigo de chuva: “Qing-ge! Qing-ge está aí? Onde está nosso Juiz? Por favor, notifique-o e diga que o Vice-rei Xiao está procurando por ele.”
Ge Qingqing estava deitado no banco, dormindo. Ao ouvir isso, ele rapidamente se sentou e colocou suas roupas em volta dele antes de se aproximar. Quando ele viu que era Xiao Chiye, ele disse: “O Juiz está descansando lá dentro… Ele não dormiu a noite toda. Por favor, descanse também, Vice-rei. As Oito Grandes Divisões de Treinamento disseram que vão guardar os portões da cidade, então estaremos apenas cavando o resto desta vala inacabada amanhã.”
“O trabalho físico naturalmente tem que ser feito por alguém forte e robusto.” Xiao Chiye disse enquanto caminhava. “Cuidado com a porta. Não deixe ninguém entrar.”
Xiao Chiye levantou a cortina e entrou. Não havia nenhuma luz acesa lá dentro. Ele deu uma olhada ao redor, mas não encontrou o homem que procurava. Foi só quando ele deu mais alguns passos que viu Shen Zechuan, que estava encostado na parede.
Xiao Chiye estava sujo, então ele tirou sua roupa externa e se sentou ao lado de Shen Zechuan para derramar a água em suas botas. Estava frio dentro do quarto. Calçou as botas e saiu novamente para pegar fogo emprestado do fogão, depois voltou para encontrar uma bacia de cobre para acender o fogo.
Shen Zechuan abriu os olhos e disse: “Você terminou de cavar a Rua Donglong?”
“Sim.” Xiao Chiye atiçou o fogo. “Por que você não está dormindo na cama?”
“Apenas tirando um cochilo.” Shen Zechuan disse. “Mas quem diria que eu não conseguia me levantar depois de me deitar.”
Xiao Chiye mudou a bacia diante da cama e disse: “Venha dormir na cama. Eu te chamo mais tarde.”
Shen Zechuan não fez cerimônia. Ele se deitou, e Xiao Chiye o abraçou por trás e pressionou seu rosto contra sua bochecha. Shen Zechuan ainda podia ouvir Xiao Chiye sussurrando no início, mas ficou progressivamente vago na parte de trás.
Foi só quando Xiao Chiye ouviu a respiração de Shen Zechuan se aprofundar um pouco que ele estendeu a mão para desabotoar seus colarinhos e dar uma olhada mais de perto naquelas erupções vermelhas.
Não é o mesmo que Xi Hongxuan.
Xiao Chiye fechou as roupas de Shen Zechuan novamente e abraçou Shen Zechuan até que ele próprio adormecesse.
Xiao Chiye dormiu por um tempo não especificado até sentir um calor escaldante em seus braços. Ele ainda estava atordoado quando entreabriu os olhos, mas uma vez que conseguiu ver claramente o homem em seus braços, sua mente instantaneamente clareou.
Shen Zechuan parecia estar pegando fogo. O suor já havia encharcado suas têmporas. Xiao Chiye o sentiu; Shen Zechuan estava queimando em todos os lugares.
Xiao Chiye sentou-se abruptamente e gritou para ele: “Lanzhou, Lanzhou?”
Shen Zechuan estava pingando de suor. Suas sobrancelhas estavam fortemente franzidas, e sua respiração estava um pouco urgente. Meio dormindo e meio desperto por Xiao Chiye, ele disse: “Qua… Quarentena… Você pode se infectar com esta doença mesmo se não estiver perto da água.”
Xiao Chiye o envolveu no sobretudo e gritou: “Chen Yang, chame o médico imperial!”
Chen Yang, que estava encostado na parede do lado de fora tirando um cochilo, acordou instantaneamente. Ele se levantou e saltou dos degraus, depois passou por baixo do toldo do abrigo de chuva e puxou o médico imperial para o interior.
O médico imperial abriu o sobretudo, olhou por um momento, depois disse em tom urgente: “Vice-rei, o Juiz está infectado com a doença epidêmica! Parece-me que ele pegou um resfriado primeiro…”
Xiao Chiye agarrou o braço do médico imperial. Olhando para o médico imperial, ele disse com uma voz gelada: “O Juiz o quê?”
Em pânico, o médico imperial se corrigiu: “Ele está… sobrecarregado… por isso adoeceu…”
“Isso mesmo. O Juiz adoeceu aqui hoje”. Xiao Chiye apertou seu aperto. “Ele não estava doente antes disso.”
O médico imperial disse repetidamente: “Certo, certo, certo…”
“Todos os remédios em Qudu estão aqui. Eu sei que Vossa Excelência tem as mãos milagrosas de um curandeiro no campo da medicina.” Xiao Chiye de repente suavizou seu tom. “Você pode curá-lo, certo?”
Ao ver os olhos de Xiao Chiye, o médico imperial ficou com os joelhos fracos. Ele se segurou na beirada da cama para se apoiar e balançou a cabeça em pânico enquanto dizia: “Eu posso, eu posso…”
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Flor: A preocupação do Ce’an é a mesma que a minha!
Capítulo 66 – A Chuva Cessou
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O acesso dentro e fora do palácio imperial era estritamente proibido, então a Imperatriz Viúva providenciou para que Hai Liangyi e os outros ministros de peso descansassem no complexo do conselho do Grande Secretariado. Todos dentro e fora do palácio estavam em estado de ansiedade.
A limpeza diária do quarto de Li Jianheng era feita com cuidado redobrado, com aqueles que serviam eunucos e empregadas do palácio, todos nomeados pela própria Imperatriz Viúva. Toda vez que entravam e saíam, tinham que se lavar e trocar de roupa. Eles não tinham permissão para sair sem permissão durante os intervalos. Mu Ru vigiava ao lado de Li Jianheng, não confiando nem uma vez nos servos. Ela pessoalmente provava a decocção e dava pessoalmente a Li Jianheng. Mesmo quando ela comia ou dormia, ela nunca deixava o quarto de Li Jianheng.
Li Jianheng perdia e recuperava sua consciência e, posteriormente, a Academia Imperial de Medicina também estava em suspense. Mesmo quando prescreviam e preparavam remédios, eram cuidadosos. Todos já estavam pisando em ovos, prontos para perder a vida a qualquer momento. Um ar de pavor e tristeza pairava sobre eles ao redor. Cada um deles parecia totalmente miserável e aflito, como se estivesse desprovido de seus pais.
Os homens da Academia Imperial de Medicina do lado de fora do palácio tomaram todas as providências para os ingredientes medicinais em Qudu. Além dos já infectados, todas as vítimas do desastre deslocadas da área baixa também tiveram que tomar o remédio. O Ministério da Receita e os Guarda-costas Imperiais ajudaram na distribuição de ajuda humanitária. Eles montaram uma barraca de mingau e remédios do lado de fora do Templo Zhao Zui, onde distribuíram decocção medicinal e mingau de arroz todos os dias, de acordo com o cronograma.
Han Jin já havia saído da Rua Donglong na noite em que Xi Hongxuan adoeceu. Sob o pretexto de patrulhar os vários portões da cidade, as Oito Grandes Divisões de Treinamento jogaram completamente a questão de dragar as valas públicas para o Exército Imperial. Mas metade dos homens do Exército Imperial estava de prontidão no Monte Feng aguardando ordens, e agora eles não podiam entrar. Xiao Chiye não tinha tantos soldados de elite. Felizmente, ainda havia algumas pessoas do Ministério das Obras que ainda não haviam sido retiradas. Junto com as dezenas de Guarda-costas Imperiais, todos reuniram mão de obra e enfrentaram a chuva para cavar pelas quatro ruas principais.
No quarto dia, todos estavam exaustos e fracos. Chen Yang, Ge Qingqing, Qiao Tianya e Gu Jin se reuniram quando voltaram e se encostaram na parede para tirar um cochilo. Ding Tao e Xiaowu eram jovens. Os vários geges cuidavam deles e se revezavam para esticar e endireitar as pernas para que eles usassem como travesseiros quando dormissem. Ding Tao não podia lamber tinta de seu pincel, então as anotações em seu caderninho pararam. Fazia apenas alguns dias, e cada um deles tinha a aparência de um mendigo desgrenhado e despenteado.
Xiao Chiye não dormiu muito esses dias. Ele tinha que levar homens para cavar valas antes do amanhecer, e não havia tempo para descanso durante o dia. À noite, quando ele voltou ao Templo Zhao Zui, ele ainda tinha que vigiar Shen Zechuan.
Shen Zechuan ainda foi capaz de permanecer acordado e lúcido alguns dias antes, mas mais tarde sua febre não diminuiu e ele teve um caso grave de vômito. Mas sem comida no estômago, ele só conseguia regurgitar a bile. Quando ele era alimentado com remédios, ele vomitava tudo no meio da noite. Então, quando Xiao Chiye voltava, ele abraçava Shen Zechuan. Ele se inclinava contra a parede e deixava Shen Zechuan se espalhar cara a cara em seu peito ou ombro. Cada vez que Shen Zechuan sentia vontade de vomitar, ele esfregava suas costas.
Na calada da noite, quando tudo estava quieto, o Templo Zhao Zui estava tão solitário quanto uma ilha deserta além do reino do mundo mundano. A chuva havia cessado, e não havia nenhum som dos pássaros enquanto a noite espessa e parecida com tinta encobria tudo à vista.
A respiração de Shen Zechuan estava pesada. Ele de repente começou a tossir, seu peito arfando violentamente. Xiao Chiye foi acordado de seu sono leve. Ele cobriu as costas de Shen Zechuan e sacudiu as pernas cansadamente para sacudi-lo suavemente.
“Lanzhou.” Xiao Chiye o persuadiu. “Onde está Lanzhou?”
Shen Zechuan parecia doente e pálido. A sensação nauseante de querer vomitar ficou presa em sua garganta. Ele entreabriu os olhos e respondeu com uma voz rouca: “Aqui…”
“Dê uma sacudida e a doença se dissipará.” Xiao Chiye disse: “Quando você se recuperar, este Segundo Jovem Mestre irá levá-lo para um passeio a cavalo.”
Shen Zechuan descansou a cabeça no ombro de Xiao Chiye e soltou um “hm” rouco em reconhecimento.
“Esta é realmente uma posição de abraçar criança.” Xiao Chiye passou a palma da mão pelas costas de Shen Zechuan suavemente e, neste momento de intimidade, sussurrou: “Quando eu tive uma erupção cutânea antes, minha mãe me segurou assim. Como você vai me chamar agora que estou te segurando assim hoje?”
Shen Zechuan aninhou suas bochechas contra Xiao Chiye e enterrou seu rosto. Depois de um longo tempo, ele disse com uma voz abafada: “Chamarei você de papai”.
O peito de Xiao Chiye tremeu quando ele riu e perguntou: “Está tocado?”
Shen Zechuan tossiu. Ele não respondeu.
Xiao Chiye disse: “Quando eu domestiquei cavalos no passado, eu comia e dormia com eles. Enquanto Lang Tao Xue Jin ainda era um potro, ficamos presos na chuva forte. Nós também nos aconchegamos assim para nos mantermos aquecidos. Provavelmente ele já se esqueceu disso.”
Shen Zechuan ouviu em seu estado sonolento.
Xiao Chiye disse: “Não se esqueça disso. Se você está tocado, você tem que se lembrar disso e me retribuir no futuro.”
Shen Zechuan queria dizer algo. Ele abriu a boca, mas não emitiu nenhum som. Xiao Chiye estendeu um dedo para afastar o cabelo úmido de Shen Zechuan e baixou os olhos para olhar o perfil lateral pálido de Shen Zechuan.
“Ah, Lanzhou.”
Xiao Chiye murmurou em voz baixa, e foi sob esses murmúrios que Shen Zechuan adormeceu. Ele estava imerso à beira de um certo tipo de agonia e prazer, chafurdando em tormento. E da amarga profundidade de sua miséria, ele provou a doçura.
Xiao Chiye era como o sol escaldante. Ele também era como o vento da pastagem. Ele se destacava na multidão. Para Shen Zechuan, esconder aquele lenço naquele dia com a chuva e a neve sombrias e úmidas era como esconder um sonho excitante e apaixonado. Nesse sonho, havia o galope desenfreado de cavalos mais de mil li de pastagens, e a expansão de asas voando por dez mil li de céu claro. Isso acabou se transformando em um vislumbre indescritível – um que ele teria dificuldade em contar em detalhes.
Xiao Chiye era uma espécie de tentação. Cada palavra de “oh, Lanzhou” que ele proferia era dita com profundo sentimento. Aquele cinismo frívolo e rigidez dele se misturavam contraditoriamente. Ele era frívolo enquanto sussurrava para Shen Zechuan, mas também era incomparavelmente confiável quando abria os braços para Shen Zechuan.
Shen Zechuan era impotente demais para resistir. Aqueles beijos profundos e frívolos o enganaram para baixar a guarda, até que ele se tornou um vilão em termos íntimos com Xiao Chiye, até que ele ficou confuso o suficiente para confiar em Xiao Chiye em meio a essa aflição.
O vômito de Shen Zechuan diminuiu um pouco mais tarde. Xiao Chiye o alimentou com a decocção medicinal pouco a pouco. Toda vez que Shen Zechuan mostrava sinais de não acordar de seu sono letárgico, Xiao Chiye dizia aquela frase “onde está Lanzhou?”, que parecia ter o poder inexplicável de chamar Shen Zechuan de volta de novo e de novo.
Xiao Chiye originalmente ainda abraçava Shen Zechuan enquanto tirava um cochilo. Mas várias pessoas morreram sucessivamente uma após a outra nos dias seguintes, e ele não se atreveu a dormir novamente à noite enquanto ouvia os suspiros de Shen Zechuan sempre que a ocasião exigia.
No nono dia, mais duas pessoas morreram sob o toldo do abrigo de chuva. Eles não podiam simplesmente deixar os corpos espalhados, nem enterrá-los, então Xiao Chiye os deixou para Ge Qingqing se livrar deles.
No momento em que Ge Qingqing liderou os homens para separar os cadáveres e carregá-los, Qiao Tianya estava agachado ao lado do fogão atiçando o fogo. Enquanto observava o remédio, ele passou por alguns assuntos em sua mente.
“O Vice-rei está esperando para dar o remédio.” Xiaowu veio e perguntou. “Está pronto?”
“As valas públicas já foram escavadas, então não há pressa hoje. Diga ao Vice-rei para esperar. Qiao Tianya adicionou dois pedaços de lenha e afastou o lenço que cobria a boca e o nariz para dizer: “Fique de olho no Vice-rei. Ele está com o meu Mestre todos os dias. Se ele for infectado, não teremos nenhum medicamento excedente para ele.”
“Houve uma epidemia no Passo Luoxia durante o reinado de Yongyi. Sua Senhoria levou seus homens para lidar com isso, e ele nunca foi infectado. Xiaowu agachou-se para esperar. Ele disse: “Eu ouvi vários gege de Libei dizerem que o Clã Xiao tem o mandato do Céu. Esse físico não é aquele que um homem comum teria.”
“Tantai Hu é forte e resistente também. Ele ainda não adoeceu assim?” Qiao Tianya disse. “Não custa ter cuidado e prestar mais atenção. Você bebeu o remédio desta manhã?”
“Sim, eu bebi.” Xiaowu respondeu honestamente.
“Como está Tantai Hu hoje?” Qiao Tianya moveu suas pernas ligeiramente dormentes.
“Ele não vomitou desde ontem.” disse Xiaowu. “Chen-ge disse que é porque ele é forte, e descobrimos a tempo sobre a infecção. Ele também está sendo alimentado com remédios suficientes. Além disso, o médico imperial está constantemente ao seu lado cuidando dele. Ele vai ficar bem!”
“Não podemos baixar a guarda antes que ele acorde.” Parecia haver algo constantemente na mente de Qiao Tianya enquanto ele jogava o leque para Xiaowu. “Cuide do fogo para mim. Há alguns negócios sérios que preciso discutir com eles.”
Com isso, ele se levantou e se dirigiu para o abrigo de chuva.
A cortina do abrigo de chuva foi levantada parcialmente quando Qiao Tianya entrou. Estava escuro por dentro, mas não úmido. As roupas de cama também estavam secas. Um mensageiro da Academia Imperial de Medicina os lavava e trocava diariamente. Ele viu Xiao Chiye no meio de uma conversa com Tantai Hu, então esperou um pouco.
Xiao Chiye virou a cabeça para o lado e perguntou: “Qual é o problema?”
Qiao Tianya levantou a bainha de seu manto e se sentou no banco ao lado.
Xiao Chiye acariciou seu anel de polegar enquanto olhava para Qiao Tianya com calma e compostura.
Qiao Tianya disse: “A Academia Imperial de Medicina e os Guarda-costas Imperiais têm registros dessa doença em arquivo. Você já olhou para isso?”
Xiao Chiye acenou com a cabeça.
“Você sabe a causa do surto na cidade de Dancheng? Xiao… Vice-rei.” Qiao Tianya quase chamou o Segundo Jovem Mestre Xiao novamente e prontamente se corrigiu. “Antes de meu Mestre adoecer, ele verificou os registros dos Guarda-costas Imperiais aqui e especificamente me disse para tomar nota de certos assuntos. Tenho pensado sobre essa doença esses dias, mas como o Mestre ainda não acordou, só posso discutir isso com você.”
“O que Lanzhou disse?”
“Ele disse que há algo incomum sobre a origem desta doença.” Qiao Tianya apoiou os cotovelos nos joelhos e assobiou para Ding Tao. “Recite os detalhes da epidemia de Dancheng ao Vice-rei. Você tem uma memória fotográfica; você ainda se lembra, certo?”
Ding Tao pensou por um momento, então disse: “Houve um surto na cidade de Dancheng durante o ano de Yongyi. Era verão. A Academia Imperial de Medicina despachou um delegado para ir com os Guarda-costas Imperiais verificar, e eles descobriram algo estranho sobre essa doença epidêmica. Após alguma investigação, eles descobriram que havia um túmulo atrás do local do surto. Estava sujo e bagunçado, sem ninguém ter limpado antes. Os cadáveres jogados lá antes do início da primavera ficaram encharcados na parte de trás até cheirar mal. Havia até uma barraca de comida cozida em serviço na frente. O clima estava quente naquele momento, e as moscas zumbiam por toda parte. O lojista foi o primeiro a adoecer. A princípio, ninguém prestou atenção; até ele mesmo suspeitava que fosse um resfriado. Ele pegou um remédio e continuou com seus negócios na loja. Oh meu Deus! Um monte de pessoas adoeceu depois que esses alimentos cozidos foram vendidos. E foi quando o yamen provincial de Dancheng percebeu algo errado.”
“Um túmulo, hein? Há todos os tipos de pessoas jogadas lá. Talvez tenha acontecido que um deles tenha alguma doença ou tenha sido mordido por alguns animais selvagens. Coincidentemente, já estava encharcado e podre, tornando-se um banquete para as moscas comerem. As pessoas são naturalmente suscetíveis à infecção se chegarem muito perto”. O médico imperial fez as malas e disse: “Não era fácil para todos naquela época. Dancheng foi selado por meio ano, e muitas pessoas morreram. Temos sorte desta vez por tê-lo descoberto mais cedo, e temos a experiência agora. É por isso que conseguimos tomar precauções a tempo.”
“Verdade, mas como o surto aconteceu em Qudu?” Qiao Tianya disse: “A área baixa da Rua Donglong realmente foi submersa em esgoto. É de se esperar que alguém adoeça. Mas não há casos de homicídio na Rua Donglong. Eu serei honesto. Vice-rei, por favor, não se ofenda, mas estar infectado com doenças venéreas é esperado na Rua Donglong. Por que é tão estranho desta vez termos um surto da doença epidêmica Dancheng, em vez disso?”
O médico imperial com muito tato encontrou uma desculpa para sair.
“Não há explicação definitiva para o surto da epidemia de Dancheng.” Chen Yang pensou por um momento, então continuou: “Há um colapso e chuva forte desta vez, e todos estão na água, então talvez…”
“Há muitas doenças epidêmicas.” Qiao Tianya disse. “Por exemplo, o surto no Passo Luoxia naquela época foi uma praga de ratos; então de jeito nenhum Hezhou teria um surto da mesma praga. As situações nas várias terras são diferentes, então não podemos juntá-las. Este humilde servo é um homem profundamente desconfiado, e uma pessoa honesta não recorre a insinuações. Acho que essa doença não começou na Rua Donglong, mas…”
Qiao Tianya levantou o polegar e apontou para o telhado.
Ficou em silêncio sob o toldo. Os espectadores ficaram mais ou menos pálidos.
Qiao Tianya soltou uma risada e disse: “Não é uma coincidência? O ser celestial encontrou infortúnio ao descer ao mundo mortal. É virtualmente impossível evitar desviar de um poço apenas para cair em um poço¹. Nestes poucos dias, o palácio não nos enviou nenhuma mensagem. Vice-rei, a vala pública foi desobstruída e o nível da água baixou. Mas por que esse assunto me parece ser apenas o começo?”
“Todos os que vivem no palácio celestial são imortais.” Xiao Chiye disse lentamente. “Esses imortais valorizam suas vidas. Eles não se atreverão a jogar desta forma. Uma possibilidade como a que você fala é apenas algo que uma pessoa desesperada no final de sua corda apostando tudo o que tem neste único lance ousaria fazer.”
“Eu não sei sobre isso.” Qiao Tianya disse. “A Diretoria de Cerimonial agora carece de um eunuco da liga principal que possa assumir o comando e controlar os vinte e quatro yamen. Muitos assuntos existem entre o caos onde as coisas são deixadas sem supervisão. Se há realmente alguém que traz algo para o jogo, então ele seria capaz de passar apenas enganando para abrir seu caminho. Nosso Exército Imperial e Guarda-costas Imperiais são todos soldados de fora. Não há nada que possamos fazer sobre o que está acontecendo lá dentro. Mas sinto que temos que tomar precauções e estar atentos quando se trata desse assunto”.
Por que Li Jianheng deixou o palácio? Foi só para se divertir? Ele tinha acabado de passar por uma tentativa de assassinato não muito tempo atrás. Ele não era um homem corajoso, então como ele ousaria fugir às escondidas? Não, a menos que alguém o estivesse colocado nisso.
Xi Hongxuan discutiria tudo com Shen Zechuan hoje em dia. Encontrar-se com o infortúnio desta vez era algo que ele mesmo nunca esperava. E agora, ele ainda estava deitado na cama com sua vida pendurada na balança. Então, quem instigou Li Jianheng e provocou o colapso do Pavilhão Ouhua exatamente no momento certo?
Xiao Chiye contemplou em silêncio.
Sua intuição lhe disse que não era a Imperatriz Viúva. Porque Li Jianheng já estava mostrando sinais de respeito filial por ela. Este, para ela, era precisamente o momento em que poderia encenar um retorno. Ela definitivamente não suportaria deixar Li Jianheng morrer agora.
Então quem mais está lá?
Desta vez, a intenção não era intimidar Li Jianheng, mas sim que Li Jianheng morresse de verdade. Mas quem se beneficiaria se Li Jianheng morresse?
A cortina foi levantada mais uma vez. O médico imperial enfiou a cabeça para dentro e disse alegremente: “Vice-rei, Sua Excelência, o Juiz acordou!”
Xiao Chiye rapidamente se levantou e deu alguns passos sob o toldo e entrou na casa. Shen Zechuan, que estava em um sono letárgico por dias, estava com os olhos entreabertos. Xiao Chiye se agachou suavemente ao lado da cama e olhou para ele.
Shen Zechuan levantou o dedo e acariciou fracamente as sobrancelhas e os olhos de Xiao Chiye. Xiao Chiye agarrou sua mão e a pressionou contra sua bochecha.
“Vá em frente e toque.” Xiao Chiye se inclinou para mais perto dele e riu com uma voz rouca: “Vou deixar você tocar.”
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Notas:
1. 避坑落井 literalmente esquivando-se de um poço apenas para cair em um poço, ou seja, sair da frigideira para o fogo.
Capítulo 67 – Compartilhando um Travesseiro
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Shen Zechuan estava em um leve torpor quando a barba de Xiao Chiye esfregou contra sua palma até fazer cócegas. Ele olhou para Xiao Chiye e disse: “… Espinhoso.”
“Não é confortável ao toque?” Xiao Chiye perguntou.
Shen Zechuan respondeu: “Confortável”.
Ambos os homens estavam a uma curta distância um do outro, mas parecia que não havia espaço entre eles. Xiao Chiye estava sujo e despenteado. Ele mal tinha tempo de sobra nesses poucos dias para se arrumar. Agora, ele se inclinou para perto de Shen Zechuan, não dando atenção ao seu estado desleixado enquanto deixava Shen Zechuan tocá-lo.
Chen Yang agarrou a cortina da porta, achando que já era hora. Ele queria deixar os outros entrarem, mas então ele não ouviu Xiao Chiye dar sua permissão, então ele permaneceu parado na entrada com um grupo de guardas, cada um deles olhando para o céu e para o chão com uma expressão vazia.
“Se sente bem em tocá-la?” Xiao Chiye não pôde deixar de rir.
“Quase.” Shen Zechuan franziu os lábios e sussurrou no ouvido de Xiao Chiye: “Tão espinhoso, está me machucando.”
“Onde dói?” Xiao Chiye inclinou a cabeça e pressionou a testa contra a dele.
Shen Zechuan olhou para ele com olhos que pareciam lagos de montanha umedecidos com neblina. Ele colocou aquele pouco de anseio por mais nesses olhos e revelou tudo para Xiao Chiye enquanto trocava olhares com ele. Até os cantos de seus olhos continham o mais leve indício de emoção fracamente discernível.
Xiao Chiye de repente cobriu os olhos de Shen Zechuan. Depois de um momento de pausa, ele disse: “Este não é o momento certo para me estimular, não é?”
Shen Zechuan disse: “O que você está pensando? Estou apenas olhando para você.”
“Não vou deixar você me olhar.” Xiao Chiye disse: “Faça isso quando voltarmos.”
Do lado de fora, Chen Yang soltou algumas tosses e levantou a voz para dizer: “Mestre…”
Xiao Chiye afastou a palma da mão, levantou-se e disse: “Entre”.
Só então Chen Yang levantou a cortina e todos entraram em uma única fila.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan se inclinou contra o travesseiro com um sobretudo sobre ele. Enquanto bebia o remédio, ele os ouvia contar os detalhes do que havia acontecido nos últimos dias. Quando Qiao Tianya terminou de falar, ele contemplou por um momento antes de dizer: “Isso mesmo. Há algo suspeito sobre este assunto do início ao fim. Também suspeito que o colapso do Pavilhão Ouhua não seja uma coincidência, mas um ato deliberado que aproveitou a oportunidade oferecida pelo bloqueio das valas públicas da Rua Donglong.”
“Faz apenas meio ano desde a ascensão de Sua Majestade ao trono. Com tantas coisas esperando para serem feitas agora, é apenas a hora de todos terem sua grande chance.” Xiao Chiye sentou-se no banco ao lado dele. “Quem poderia se beneficiar em deixá-lo morrer?”
Isso também foi o que Shen Zechuan não conseguiu descobrir. Ele terminou seu remédio e entregou a tigela para Qiao Tianya, então disse: “Não podemos investigar muito bem os assuntos no palácio. Precisamos ter uma pessoa adequada por dentro antes de podermos fazer isso.”
Não era bom que o cargo de Diretor de Pincel da Diretoria de Cerimonial estivesse vago. Xiao Chiye e Shen Zechuan não podiam interferir nos assuntos dentro do palácio. Esse era o território da Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva tinha a palavra final sobre quem seria nomeado para o cargo no futuro. Mas era melhor do que nada. Se eles tivessem um agente plantado lá dentro, isso também seria muito melhor do que ser completamente cego.
Quando Shen Zechuan pensou nesse ponto, ele de repente perguntou: “Você queria investigar Xiang Yun pela última vez. Você descobriu alguma coisa?”
Xiao Chiye disse: “Eu estava tão ocupado que esqueci disso. Gu Jin.”
Gu Jin saiu e disse: “Eu não descobri nenhuma informação crucial quando fui para a Vila Xiangyun. Xiang Yun tem apenas aqueles poucos patronos. Eu os verifiquei um por um, e nenhum deles tinha nada a ver com o assunto do perjúrio da última vez.”
Shen Zechuan de alguma forma continuou sentindo como se houvesse algo que ele havia perdido. Havia uma mão invisível puxando as cordas nos bastidores que deram origem a esses incidentes. Deve ter havido alguma relação causal entre eles. Ele se perdeu em seus pensamentos novamente. Ele não sabia se era porque acabara de se recuperar de uma doença, mas não importava o que pensasse, não conseguia descobrir a ligação.
“Sua Majestade ainda está inconsciente e sua doença não cedeu completamente. Ainda temos alguns dias de sobra; não há pressa neste momento.” Enquanto Xiao Chiye falava, ele movia seus ombros e braços. “As valas públicas estão agora desobstruídas. Portanto, todos devem descansar bem nestes poucos dias. Este assunto acabará por ser resolvido. Agora é mais importante conservar nossa força e energia para a próxima etapa.”
Os guardas ecoaram em concordância e se retiraram da casa. Uma vez que todos foram embora, Xiao Chiye se sentou na beirada da cama e tirou as botas.
“Você já dormiu, mas este Segundo Jovem Mestre ainda está mal aguentando.” Xiao Chiye deitou-se ao lado de Shen Zechuan e disse: “Aproxime-se. Seja meu cobertor e me cubra.”
Shen Zechuan virou a cabeça para o lado e disse: “Durma com um sobretudo sobre você.”
Xiao Chiye fechou os olhos e disse: “Durma você.”
Shen Zechuan colocou o travesseiro sob o pescoço de Xiao Chiye. Xiao Chiye agarrou a mão de Shen Zechuan e agarrou seu pulso ao passar. Então ele puxou Shen Zechuan para ele e o abraçou.
“Muito magro.” Xiao Chiye o tocou. “Tanto que seus ossos espetam contra mim quando eu te abraço. Quando o outono chegar, a caça selvagem de Libei também acontecerá aqui. Você vai precisar de toda a nutrição que conseguir e poderá engordar quando chegar o inverno.”
A respiração de Xiao Chiye estava um pouco pesada. Sentindo-se sonolento, ele virou a cabeça e pressionou a ponta do nariz contra a têmpora de Shen Zechuan. Então ele forçou um sorriso e disse: “… Durma com seu Segundo Jovem Mestre por um tempo.”
Xiao Chiye estava exausto. Ele não tinha conseguido fechar os olhos nesses poucos dias, pois tinha que ficar acordado de dia e de noite como um lobo solitário andando em torno de sua base. Não importa o quão forte ele fosse fisicamente, chegaria um momento em que ele esgotaria sua força e energia. Shen Zechuan estava em cima dele. Xiao Chiye achou esse peso perfeito, com a pressão sobre ele fazendo com que ele se sentisse aquecido e contente.
Xiao Chiye inicialmente queria dormir só um pouco para poder fazer uma contagem adequada à noite para as despesas com ervas medicinais incorridas nos últimos dias. Mas quem diria que ele dormiria até o terceiro quarto da hora do yin no dia seguinte? Ainda em transe quando acordou, ele se virou de lado e se enterrou entre os braços de Shen Zechuan.
Xiao Chiye ficou momentaneamente atordoado antes que sua mente de repente clareasse. Ele se apoiou para dar uma olhada. Descobriu-se que sua cabeça tinha escorregado do travesseiro na noite passada, e ele estava deitado no braço de Shen Zechuan pela segunda metade da noite. Shen Zechuan virou de lado com a cabeça apoiada no travesseiro, enquanto sua outra mão puxou o sobretudo e o cobriu com ele. Esta era uma postura semelhante a um abraço protetor.
O amanhecer ainda estava por vir. Estava escuro dentro do quarto.
Xiao Chiye caiu de costas no travesseiro e abraçou Shen Zechuan, de cara. O sobretudo cobria os dois. Ele perguntou com uma voz rouca: “Eu deixei seu braço dormente?”
Shen Zechuan, meio acordado, soltou um “hm” afirmativo.
Xiao Chiye esfregou o braço rígido de Shen Zechuan e disse: “Você não pode simplesmente me acordar?”
Aquecido, Shen Zechuan disse: ” Xiao’Er…”
Xiao Chiye disse: “Hm?”
Shen Zechuan abriu os olhos para olhar para ele e disse: “Você estava chamando por Shen Lanzhou enquanto dormia.”
Xiao Chiye sorriu e manteve a voz baixa enquanto dizia: “Apenas sonhando com o que penso durante o dia.”
Ambos estavam muito próximos um do outro. O olhar de Shen Zechuan sobre ele fez o corpo e o coração de Xiao Chiye ficarem quentes. Sua energia recentemente recarregada por ter dormido o suficiente disparou. Ele queria provocar Shen Zechuan, mas ao mesmo tempo, ele também queria deixar Shen Zechuan dormir.
Algum pássaro aleatório estava arrulhando lá fora, enviando uma onda reverberando pela noite silenciosa.
Xiao Chiye disse: “A razão pela qual você perguntou sobre Xiang Yun antes foi porque você pensou em algo?”
Shen Zechuan disse: “De onde é Mu Ru? Ela era a garota que o antigo Imperador comprou?”
“Ela foi um presente de aniversário que a mansão lá embaixo deu a Sua Majestade.” Xiao Chiye envolveu seus braços ao redor de Shen Zechuan. “No início, ela foi mantida na mansão. Foi preciso muito esforço para treiná-la. Eu vi de seu local de nascimento registrado que ela é nativa da cidade de Jincheng. Você acha que é ela?”
“Por causa da tentativa de assassinato, Sua Majestade passou a detestar completamente os eunucos. Nunca houve nenhum eunuco com quem ele se relacionasse depois de Shuanglu. As empregadas do palácio que costumam atendê-lo são todas pessoas cuidadosamente selecionadas. A única pessoa que pode instigá-lo e ajudá-lo a sair do palácio é Mu Ru.” Shen Zechuan se perdeu em seus pensamentos novamente enquanto falava. “Se for ela, deve haver uma razão… Ela não tem um herdeiro imperial no momento. Ela só pode viver se Sua Majestade estiver viva. Então ela deveria estar mais preocupada com a segurança de Sua Majestade do que qualquer outra pessoa.”
“Esse é o problema.” Xiao Chiye disse. “Aquele que pode realizar tal esquema deve ter pensado cuidadosamente. Tem que haver uma razão. A morte súbita do falecido Imperador e a subsequente queda do poder do Clã Hua não resultaram simplesmente na remoção de alguns chapéus wusha. Isso até afetou os arranjos situacionais das várias terras de Da Zhou. Nos últimos seis meses, Hai Liangyi ficou preso em um impasse em seu confronto com os clãs nobres e mal conseguiu estabilizar a situação. Não beneficiaria ninguém se o atual Imperador encontrasse o infortúnio agora.”
“Temos que esperar que Sua Majestade acorde antes que possamos saber mais.” Shen Zechuan disse. “O Ministério das Obras cometeu um deslize desta vez. Pan Xiangjie será pressionado a se absolver da culpa. Ele definitivamente será censurado e retido para investigação. Você viu o funcionário governamental do Ministério da Receita, Liang Cuishan?”
“Sim, eu o vi.” Xiao Chiye pensou por um momento. “Ele é um homem diligente.”
“Consegui que ele mantivesse um registro detalhado de todas as ervas medicinais entrando e saindo nesses poucos dias. Assim que sairmos, o Ministério da Receita e o Chefe do Gabinete de Vigilância virão verificar as contas. Você apenas tem que entregar este livro a eles.”
“Muito bem.” Xiao Chiye não era mesquinho com seus elogios. “Quando a epidemia estourou, não houve tempo para esperar pelo memorando do palácio. Mandei meus homens buscarem as ervas nas farmácias. O Exército Imperial tem nossas próprias notas manuscritas registradas. Mas, no final das contas, não é tão convincente quanto o depoimento de um homem do Ministério da Receita. Com este livro, o Exército Imperial e o Ministério da Receita não terão que se dilacerar.”
Xiao Chiye odiava lidar com funcionários do Ministério da Receita. Dava tanto trabalho conciliar as contas com eles todos os anos. Com esse grande problema de entupimento das valas públicas, essas velhas raposas podem até pensar em arrastar o Exército Imperial para a lama para colocar o Grande Secretariado em um lugar; afinal, a lei não poderia ser aplicada se todos fossem infratores! O início da primavera também foi o momento mais complicado para assuntos políticos, onde montanhas de documentos oficiais empilhados instantaneamente causaram uma enorme dor de cabeça ao Grande Secretariado.
“Você não deseja ver o Ministério da Receita, e eles também têm medo de vê-lo.” Shen Zechuan riu. “A questão da seda Quancheng da última vez implicou Wang Xian. Vejo que ele já foi transferido para o Ministério dos Ritos. Isso foi obra sua?”
“Não guardo rancor pessoal contra ele. As cobranças de dívidas no passado eram simplesmente negócios oficiais. Por minha causa, ele foi implicado e esbofeteado com uma má reputação de suborno. Deslocá-lo para o Ministério dos Ritos é apenas uma medida provisória.” Xiao Chiye disse. “Sua esperança de obter um ‘excelente’ nesta inspeção foi definitivamente frustrada. Mesmo que ele seja nomeado para um posto fora da capital, ele só será enviado para algum lugar remoto e estéril.”
Wang Xian não teve sorte. Ele originalmente serviu como Secretário no Ministério da Receita e teve muita dificuldade em lidar com Xiao Chiye. Há alguns anos, quando o equipamento do Exército Imperial estava desgastado, Xiao Chiye foi quem o encurralou pessoalmente para conciliar contas e buscar dinheiro toda vez que realizavam trabalho manual. Ele não tinha nenhum relacionamento pessoal com Xiao Chiye para falar. Quem teria esperado que uma calamidade inesperada viesse voando do nada? Xiao Chiye foi denunciado perante o Imperador e, por pura coincidência, aquelas sedas Quancheng passaram por suas mãos; não havia como ele se explicar. No final, Xiao Chiye e Li Jianheng voltaram a seus laços fraternais e desempenharam os papéis de um governante harmonioso e seu ministro. Mas ele foi destituído de seu cargo de secretário de verdade e quase se tornou um prisioneiro. Ele não podia mais ser um oficial em Qudu agora, e mesmo que lhe fosse atribuído um posto fora da capital, não havia para onde ir. Ele ainda recebeu uma avaliação de “negligência de dever” para a inspeção. Metade de uma vida inteira de prudência e cautela — desperdiçada. Que grave injustiça.
Mas algo clicou na mente de Shen Zechuan, e ele disse: “Não me diga que você está pensando em aproveitar esta oportunidade e designá-lo para Zhongbo?”
Xiao Chiye riu e disse: “Pensar que você poderia adivinhar isso.”
Xiao Chiye deu uma mãozinha a Wang Xian e o transferiu para o Ministério dos Ritos. No mínimo, este último conseguiu garantir seu emprego e meios de subsistência. No passado, Wang Xian não gostava dele, mas agora ele tinha que ser profundamente grato a ele. Xiao Chiye planejava transferir Wang Xian para Zhongbo quando este foi nomeado para um cargo fora da capital. Atualmente, Zhongbo estava cheio de bandidos. Todos queriam enfiar seu próprio pessoal lá.
“Não podemos nos aproximar de outros lugares. Mas devemos plantar mão de obra em Cizhou.” Xiao Chiye relaxou e disse. “Essa foi uma boa sugestão que você deu para o subsídio de demolição. O prefeito da província de Cizhou, Zhou Gui, está agora em boas relações conosco. Ele naturalmente entenderá a implicação se colocarmos Wang Xian sob seu comando. As Seis Províncias de Zhongbo definitivamente enfatizarão a supervisão este ano. Mas não importa para quem a corte imperial se desloque, Cizhou tem que permanecer sob minha vigilância.”
Cizhou ficava perto do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste. Ao fazer isso, Xiao Chiye ficaria de olho de onde ele estava em Qudu nas entradas principais para os armazéns da Cavalaria Blindada Libei. Ele e Xiao Jiming mal trocavam correspondências, mas os dois irmãos se entendiam perfeitamente.
“A seda Quancheng é um perigo latente. Se Fu Linye não estivesse muito ansioso por retornos rápidos e estragado por alguma coincidência esquisita, então essa conta seria uma lâmina enterrada no livro de contas do Exército Imperial.” Shen Zechuan moveu a cabeça e disse: “Esta conta foi tratada por Xue Xiuzhuo?”
“Foi ele, tudo bem.” Xiao Chiye disse. “Xue Xiuzhou, hein… O que você acha dele?”
“Eu realmente não prestei atenção a ele no começo. Mas verifiquei suas avaliações nas inspeções dos últimos anos e todas foram excelentes. Ingressou na corte imperial durante o reinado de Yongyi, os últimos três anos do Imperador Guancheng. Foi apenas quando o Imperador Xiande ascendeu ao trono que assumiu o cargo de Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita. Ele ocupou essa posição por oito anos até a repentina rebelião no Campo de Caça Nanlin no ano passado. Ele foi então promovido e transferido para o Tribunal de Revisão Judicial, onde se tornou o Ministro Adjunto do Tribunal de Revisão Judicial. Ele então passou a lidar com dois casos importantes que dizem respeito à segurança de Sua Majestade – o caso de rebelião de Hua e Pan e o caso de assassinato do Banquete dos Cem Oficiais. Ele tem uma boa reputação, tem amplos contatos nos Oito Grandes Clãs, e está em boas relações com os oficiais de origens humildes liderados por Hai Liangyi.” Shen Zechuan ponderou sobre isso por um momento antes de dizer: “Mas eu não sei nada de seu passado antes de entrar na corte imperial”.
“Eu sei disso muito bem.” Xiao Chiye disse: “Pergunte-me”.
Shen Zechuan ergueu levemente as sobrancelhas e disse: “Diga-me”.
“Por que isso não soa como alguém que tem um favor a pedir?” Xiao Chiye juntou o sobretudo ao redor dele e colocou sua cabeça na de Shen Zechuan. “Eu vou te dizer apenas se você me persuadir até que eu esteja feliz.”
A maneira como ele disse foi frívola, parcialmente para provocar Shen Zechuan. Ele não esperava que Shen Zechuan olhasse para ele, separasse os lábios para soprar uma respiração e murmurou sob uma respiração quente e suave de tão perto: “Ce’an~”
Aquela pequena baforada de calor úmido pousou nas bochechas de Xiao Chiye e deslizou ao longo de seu nariz reto até a frente de seus lábios. Ambos os homens se tocaram, quase imperceptivelmente.
Xiao Chiye de repente rolou e se apoiou acima de Shen Zechuan, deixando um espaço entre eles. Ele beliscou o queixo de Shen Zechuan para corrigir sua posição e disse: “Toda conversa e nenhuma ação – este Segundo Jovem Mestre não cairá nessa.”
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Capítulo 68 – Fazer Amor
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“Então, em troca de quê você vai falar?” Shen Zechuan estreitou os olhos com o beliscão, tornando difícil dizer se ele estava com desconforto ou prazer. Sua expressão era muito sedutora, como se abanasse as chamas.
A luz através da janela era fraca. Xiao Chiye observou Shen Zechuan de perto, então estendeu a mão e acariciou o canto dos lábios de Shen Zechuan com o polegar. Ele disse: “Tente sentir e descobrir você mesmo”.
“Receio que alguém aqui diga uma coisa, mas queira dizer outra.” Os lábios de Shen Zechuan se separaram e fecharam enquanto ele falava. A ponta de sua língua apareceu indistintamente, lançando calor úmido no polegar de Xiao Chiye, mas Xiao Chiye não podia tocar em nada.
“Quem está agindo contraditoriamente?” Xiao Chiye se inclinou e o pressionou. “O Segundo Jovem Mestre é tão honesto.”
“Honesto mesmo.” Shen Zechuan suspirou. “Você é tão duro.”
“Acabei de ter o meu sono.” Xiao Chiye o estava apalpando. “E eu tenho me abstido por alguns dias para deixar tudo se acumular. Então, me dê um mimo doce?”
Shen Zechuan trocou um beijo gentil com ele e disse: “Acabei de me recuperar de uma doença grave, então vamos deixar para outra hora. Eu realmente… não tenho energia.”
“E quem suportaria deixar você se esforçar na cama?” Xiao Chiye perguntou: “Eu suportaria fazer isso?”
“Você poderia.” Shen Zechuan olhou para ele e disse suavemente: “O que quer que você diga agora são apenas palavras para me persuadir e enganar. Uma vez que nos deitamos na cama, tudo não conta para nada.”
Xiao Chiye riu. “É assim mesmo? Então, o que eu disse quando te bajulei?”
Shen Zechuan levantou um dedo para bloquear os lábios de Xiao Chiye, que estava prestes a dar um beijo. “Se você quiser ouvir tudo sobre esse assunto, primeiro me conte sobre Xue Xiuzhuo.”
Xiao Chiye apertou seus braços ao redor dele e perguntou: “O que você quer ouvir? Seu passado antes de servir como oficial não é nada impressionante. Xue Xiuzhuo é um filho de nascimento comum, nascido de uma concubina no Clã Xue. Desde seus primeiros anos, ele nunca foi um filho favorito. Olha a idade dele. Ele é mais velho que Xi Hongxuan e Yao Wenyu por alguns anos. Por toda a lógica, ele não deveria estar frequentando a escola ao mesmo tempo que eles, então como ele se tornou seu colega? É tudo porque ele foi negligenciado em casa naquela época, e o atraso de sua família fez com que ele começasse tarde em sua educação”.
“Essa pessoa parece refinada e tem jeito na forma como se comporta na sociedade e lida com as pessoas. Comparado a Xi Hongxuan, ele parecia mais um filho de nascimento legítimo dos clãs nobres.”
“Ele já tinha onze anos quando se matriculou na academia.” Como se lembrando dessa pessoa, Xiao Chiye pensou cuidadosamente por um momento antes de continuar: “Ele é talentoso e inteligente, e estava disposto a estudar muito, então não demorou muito para ele se destacar do grupo de clãs nobres”. descendentes. Mas os bons tempos não duraram muito. Alguns anos depois, Yao Wenyu também se matriculou na academia.”
“Todo mundo agora quer se associar com ‘Jade não-polido Yuanzhuo¹’ para mostrar que eles também são talentos genuínos. Mas naquela época, seu professor era o professor Chang Zong, que era bem conhecido por ser duro e exigente. Uma vez que Yao Wenyu se juntou a eles, o número de vezes que os outros foram criticados e punidos aumentou. Isso porque ninguém poderia superar Yao Wenyu quando se tratava de estratégias e ensaios literários. No momento em que seus escritos vieram à tona, os trabalhos de ninguém mais poderia atrair os olhos do professor Chang Zong. Assim, o centro das atenções de Xue Xiuzhuo foi roubado naqueles poucos anos. Depois disso, ele nunca mais mostrou seus talentos.”
“Mais tarde, Yao Wenyu se tornou aluno de Hai Liangyi. Você sabe como é Hai Liangyi, então você pode ter um vislumbre de quão talentoso Yao Wenyu deve ser para que ele possa se tornar aluno de Hai Liangyi. Mas o que os outros não sabiam é que aquele que primeiro enviou um cartão de visita² para Hai Liangyi foi Xue Xiuzhuo. Ele se curvou três vezes para Hai Liangyi, mas no final, Hai Liangyi não o aceitou como seu aluno. Se isso tivesse acontecido com outra pessoa, mesmo que eles não tivessem brigado com Hai Liangyi, a pessoa ainda guardariam rancor. Mas é isso que impressiona em Xue Xiuzhuo. Ele estava lá no dia em que Yao Wenyu passou pelos ritos para se tornar um aluno formal de Hai Liangyi. Ele não apenas estava lá, mas também era aquele que segurava a coroa. Hai Liangyi não gostava dele, mas Xue Xiuzhuo nunca havia pronunciado uma palavra de mágoa e ressentimento. A residência de Hai Liangyi foi concedida a ele pelo Imperador Guangcheng naquela época. O Secretário Ancião geralmente é cuidadoso em ter sua paz e permanecer limpo; ele não recebe funcionários locais como convidados em particular, e ele não manda que muitos mensageiros atribuam tarefas. Houve um ano em que seu pavilhão desabou. Quando Xue Xiuzhuo ouviu falar sobre isso, ele nem comeu sua refeição e, em vez disso, foi substituir as pedras para Hai Liangyi pessoalmente.”
“Ele tem em alta estima o Secretário Ancião Hai.” Lembrando, Shen Zechuan disse: “Quando olhei para as avaliações de suas inspeções anteriores, também vi seus ensaios sobre política contemporânea daqueles poucos anos em que ele havia acabado de ingressar no serviço público. Eram todos discursos sobre aumento de renda e redução de gastos, e endireitando os livros de campo locais³, que também foram questões que deram dores de cabeça a Hai Liangyi quando ele entrou pela primeira vez no Grande Secretariado.”
“Ele é mais como aluno de Hai Liangyi do que Yao Wenyu. Hai Liangyi serviu no Ministério da Receita por mais de dez anos, então ele está muito bem ciente de todos os truques sujos usados nas contas locais. Para chegar ao fundo das contas, Xue Xiuzhuo foi quem ele designou. Como tal, Xue Xiuzhuo assumiu o cargo de Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita com o objetivo específico de inspecionar e auditar as várias contas.” Xiao Chiye se deitou na cama com Shen Zechuan em seus braços e continuou: “Acho que suas conexões sociais atuais foram todas estabelecidas naquela época. Permaneceu no cargo de Secretário-Chefe de Supervisão por oito anos, e suas avaliações foram todas excelentes. Ele deveria ter sido promovido há muito tempo, mas nunca recebeu uma promoção. Por quê? Porque Hai Liangyi tinha a intenção de detê-lo.”
“Parece que o Secretário Ancião Hai ficou comovido com sua sinceridade. Pensar que ele estava disposto a gastar tempo para polir Xue Xiuzhuo. Com essa camaradagem, mesmo que os dois homens não sejam professor e aluno por escrito, a relação entre eles já superou até mesmo a de quem é.” Shen Zechuan lentamente franziu as sobrancelhas. “Servindo como Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita, ele pode descer às localidades. Ele tem subordinados cuidando das contas sob sua liderança e detém também o privilégio especial de enviar petições diretamente ao Imperador. Seria moleza para ele fazer amizade com quem ele quer ser amigo.”
“Isso mesmo. O Comissário da Administração Provincial de Juexi é Jiang Qingshan. Este não é um homem para ser subestimado. A última vez que Xue Xiuzhuo denunciou Hua Siqian, Jiang Qingshan foi o homem com quem investigou as contas. As realizações de Jiang Qingshan são notáveis. Naquela época, quando Qudu ficou para trás nos fundos de socorro a Juexi, foi ele quem fez tudo o que pôde para arcar com os custos e continuou a lidar com o assunto sem deixar que as Treze Cidades de Juexi sucumbissem à fome. Ele é ousado e decidido no que faz; ele tem a coragem de agir primeiro e relatar depois. Um homem com punho de ferro. Mas ele tem um temperamento ruim e não se socializa muito com os funcionários da capital. Quando os partidos de Hua e Pan estavam no auge de seus poderes, ele nunca prestou “respeito de gelo” a Pan Rugui. Ele é um homem destemido e tem a capacidade de acompanhá-lo. É por isso que, embora Hua Siqian o odiasse, ele não conseguiu o rebaixar. Um homem como ele, que nem pensa muito em Yao Wenyu, ainda conseguiu estar em relação próxima com Xue Xiuzhuo e chamar Xue Xiuzhuo de seu irmão. Então você pode imaginar o quão boa é a capacidade de Xue Xiuzhuo de fazer amigos.”
Xiao Chiye de repente parou.
“Na verdade, é tudo devido à própria competência de Xue Xiuzhuo que o Secretário Ancião Hai viria mais tarde para promovê-lo. Da última vez, você falou sobre atrair os clãs nobres para uma armadilha. Acho que você acertou em cheio. Não há como saber se Xue Xiuzhuo pode realmente entrar no Grande Secretariado.”
“Percebi que essa pessoa é muito contraditória.” Shen Zechuan disse. “Seus ensaios sobre política contemporânea nos anos anteriores eram todos sobre o bem-estar e a subsistência dos plebeus. Ele desceu para as localidades, e as coisas que ele fez foram todas práticas e reais. No entanto, ele é inseparável das gerações mais jovens dos clãs nobres como Xi Hongxuan e afins. A questão da seda Quancheng é um ponto crítico. Eu acho que ele é profundo; ele não está agindo ao acaso, mas planejando com bastante antecedência.”
“Você não disse que havia um homem no leme escondido em Qudu?” A expressão de Xiao Chiye ficou um pouco mais séria. “Ele é um bom candidato.”
“Seu nível oficial não era alto seis anos atrás, quando as tropas de Zhongbo foram derrotadas, e ele ainda era jovem. Então, como ele pode manipular as velhas raposas desses clãs nobres? Apenas um Clã Wei já é uma dor de lidar. Meu palpite é que, se realmente existe uma pessoa assim, ela deveria ter a mesma idade de Hai Liangyi. Caso contrário, com esse tipo de credenciais, seria difícil convencer os outros.”
“No entanto, há muito poucas pistas. Ainda precisaremos lidar com eles com cuidado no futuro.” Xiao Chiye esfregou o pulso de Shen Zechuan e disse: “O colapso do Pavilhão Ouhua não é sem benefícios. Xi Hongxuan está assustado desta vez. Mesmo que ele queira te procurar para tomar uma bebida no futuro, não há para onde ir.”
“O vinho pode ser bebido em qualquer lugar. Mesmo que seu Pavilhão Ouhua tenha desmoronado, ainda existem outros estabelecimentos. É Xiang Yun que realmente se foi para sempre.” Shen Zechuan olhou de soslaio para ele. “O Segundo Jovem Mestre realmente sofreu uma perda.”
“Sem Xiang Yun, sempre posso procurar outra pessoa.” Xiao Chiye olhou para ele. “As belezas são abundantes; não há uma aqui?”
Com as pontas dos dedos, Shen Zechuan deu alguns golpes na palma da mão e disse: “Se você não tiver quinhentos taéis, não beberei com você.”
“Eu sou um pobre imundo.” Xiao Chiye pegou as pontas dos dedos provocantes. “Eu não tenho dinheiro, então só posso te dar outra coisa.”
“Que item raro é esse que pode mover meu coração?” Shen Zechuan perguntou.
Xiao Chiye guiou sua mão para pousar em sua cintura. “O Segundo Jovem Mestre é um belo espécime de homem. Então, o que você acha?”
“Eu, Shen Lanzhou, também sou um belo homem.” Shen Zechuan disse calmamente. “Posso me admirar no espelho; não há necessidade de outra pessoa.”
“Você ainda não sabe se divertir.” Xiao Chiye disse. “Como a autoadmiração pode ser tão prazerosa quanto ser admirado por mim? Nós dois temos que estar refletidos no espelho para que seja esteticamente excitante.”
Com os olhos brilhantes cheios de desejos, Shen Zechuan perguntou: “Então, o que é considerado esteticamente excitante?”
“Ver é crer.” Xiao Chiye verificou a temperatura de Shen Zechuan. “Tente comigo um dia desses e você vai descobrir.”
Suas carícias fizeram Shen Zechuan suspirar suavemente. Ambos os homens não encontravam alívio há muito tempo e haviam acabado de sobreviver à epidemia. Toda a energia que acabara de ser recuperada se acumulou em seus abdomens inferiores, pesando sobre eles. E agora, todos esses abraços e carícias acenderam os primeiros sinais de desejos.
“Shen Zechuan com um coração puro e poucos desejos.” Xiao Chiye suspirou com sentimentos profundos sob sua respiração. “Por que não posso dizer qual é?”
“Esse é Shen Zechuan; você está chamando por Shen Lanzhou.” Shen Zechuan perguntou: “Quem você quer?”
“Eu quero os dois.” Xiao Chiye pegou Shen Zechuan, fez ele se inclinar para um lado e pressionou contra ele por trás. “Você vai dar para mim, ou não?”
Com metade do rosto enterrado na cama, Shen Zechuan apenas ofegou sem dizer uma palavra. Xiao Chiye o mordeu. Suas orelhas eram sensíveis, e as lambidas e mordidas faziam com que seus suspiros se engasgassem. Tons escarlates se materializaram nos cantos de seus olhos.
“Chen Yang ferveu um pouco de água. Vou deixar você se lavar antes do amanhecer. Xiao Chiye abaixou a cabeça e gritou para ele em um tom nasal, “Lanzhou”.
A cama era improvisada para uso de emergência. Era pequeno e estreito, e foi um esforço para os dois homens se espremerem nele. Xiao Chiye não se atreveu a empurrar direto. Em vez disso, ele entrou devagar e cautelosamente de lado. Os Guarda-costas Imperiais do lado de fora tinham uma audição apurada. Shen Zechuan não fez um som e puxou o sobretudo em meio a estocadas profundas alternadas e retiradas rasas, mesmo quando a sensação de derreter o engoliu.
Eles estavam respirando de forma irregular – ambos com medo que o outro gritasse alto, então eles se beijaram, pescoço contra pescoço. A cama balançou suavemente. O desejo reprimido de Xiao Chiye disparou, mas ele não conseguiu entrar com força em Shen Lanzhou. Tudo o que ele podia fazer era se esfregar contra ele.
Entre os beijos, Xiao Chiye disse em um tom abafado: “Clame por mim novamente.”
Shen Lanzhou disse: “Ce…… Mhn……”
Xiao Chiye riu. Ele empurrou um pouco mais forte e disse: “O que significa ‘Ce’an, mhn, Ce’an’?”
Shen Zechuan não aguentou mais e não se atreveu a responder. O dedo de Xiao Chiye pressionou em sua boca, movendo-se e acariciando por um tempo enquanto ele o abraçava com força pelas costas, empurrando profundamente até Shen Zechuan quase gemer alto.
Sem que eles percebessem, o dia começou a raiar quando o ato de fazer amor os deixou encharcados de suor. Considerando que Shen Zechuan tinha acabado de acordar, e que não era o lugar para isso, Xiao Chiye fez isso apenas uma vez. Mesmo depois de concluírem as coisas às pressas, Shen Zechuan permaneceu corado por um longo tempo. Ele não queria nem levantar um dedo durante a limpeza.
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Do outro lado, Liang Cuishan olhou para o céu e viu que estava quase amanhecendo, então ele separou os livros daqueles poucos dias e os colocou em ordem, preparando-se para fazer seu relatório quando encontrasse Shen Zechuan. Ele fez um desvio para o local e viu Ge Qingqing tomando chá sob o toldo do abrigo de chuva, então o cumprimentou e perguntou: “Sua Excelência, o Juiz está melhor hoje? Este humilde subordinado arrumou as contas e veio especificamente relatar os detalhes.”
Ge Qingqing não falou. Chen Yang simplesmente desceu e respondeu: “Sua Excelência, o Juiz acabou de se recuperar de uma doença grave e a epidemia acabou de passar. Sua Excelência também está preocupado em infectar todos vocês, então ele não está recebendo convidados hoje. Se a natureza desta conta permitir, posso enviá-la em nome de Vossa Excelência mais tarde?”
Tendo recebido ordens de Shen Zechuan para registrar as contas, Liang Cuishan não se atreveu a ser descuidado. Naturalmente, ele não podia simplesmente entregar as contas a Chen Yang. Assim, ele apenas disse: “Estou feliz que Sua Excelência esteja bem. Como não é conveniente hoje, esse humilde subordinado solicitará uma audiência novamente amanhã.”
Chen Yang assentiu e Liang Cuishan se despediu. Antes de sair, ele notou que não havia mais ninguém ao redor daquela casa, então ele sabia que a área havia sido limpa de pessoas, e havia guardas pessoais de guarda. Os Guarda-costas Imperiais estavam de plantão, e Shen Zechuan foi nomeado pessoalmente pelo próprio Imperador, então ele calculou que provavelmente ainda havia trabalho a ser feito. Não ousando dar outra olhada ou fazer outra pergunta, ele se apressou.
Não muito tempo depois, a sombra diante da porta tremeu levemente. Xiao Chiye levantou a cortina e saiu. Ele já havia trocado para um manto limpo. Havia um par de botas meio envelhecidas em seus pés, e o leque de marfim de Shen Zechuan em sua mão. Ele perguntou: “Ele estava aqui para relatar as contas?”
“Eu disse a ele para vir amanhã.” disse Chen Yang.
Xiao Chiye desceu os degraus. Agora que ele se sentia revigorado, a hostilidade que estivera em sua expressão alguns dias antes havia se dissipado. Ele perguntou: “A febre de Laohu diminuiu?”
“Sim. Ele está se sentindo mais animado também, e comeu bastante essa manhã. Ele queria prestar seus respeitos ao Mestre. Eu disse a ele para voltar amanhã também.”
“Eu vou vê-lo.” Xiao Chiye pesou o leque em suas mãos e disse: “A água nas ruas recuou e o céu agora está claro. Não precisaremos ficar no Templo Zhao Zui por dois dias antes que haja notícias do palácio. Que tal Xi Hongxuan?”
“Ele acordou. Mas os homens das Oito Grandes Divisões de Treinamento estão mantendo uma vigilância apertada sobre ele. Eles não estão deixando ninguém vê-lo.”
“Não há pressa.” Xiao Chiye disse com uma sugestão de sorriso. “Sua Majestade já deveria ter acordado também. Xi Hongxuan não pode escapar disso. O Gabinete de Vigilância Chefe está esperando para impugná-lo.”
As valas públicas foram dragadas e a epidemia não conseguiu irromper por completo. Todo o assunto foi muito bem tratado. As pessoas no topo não precisavam sofrer, e isso se devia a todo o crédito daqueles que rolavam e rastejavam na base. Era hora de acertar as contas. Ele, Xiao Ce’an, agora havia dormido o suficiente e comido à vontade. Ele tinha todo o espírito e energia para perder tempo com eles.
Chen Yang estava ao seu lado quando Xiao Chiye de repente perguntou: “O brinco que pedi para você fazer da última vez, eles terminaram de fazê-lo? Quando voltarmos para a residência em alguns dias, irei buscá-lo no caminho.”
Chen Yang disse: “Eu disse a eles para criá-lo o mais rápido possível; já deve estar pronto. Mas qual é a razão para o Mestre ir pessoalmente? Eu o buscarei em seu nome.”
“Eu tenho que pegar essa coisa pessoalmente,” Xiao Chiye jogou o leque de marfim em suas mãos para Chen Yang e assumiu a liderança enquanto ele se afastava. “Vamos. Vamos fazer uma visita a Tantai Hu.”
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Esta é a versão combinada da versão original sem censura e da versão revisada e censurada.
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⚠️ Disclaimer
Incluso abaixo uma versão sem censura deste capítulo. Contudo, não tivemos acesso ao conteúdo original em Mandarim dessa versão e apenas traduzimos direto de uma versão em Mandarim disponível na internet. Leia a seu critério.
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N/T: O que estiver entre【 】é o texto original!
【Suas carícias fizeram Shen Zechuan suspirar suavemente. Ambos os homens não encontravam alívio há muito tempo e haviam acabado de sobreviver à epidemia. Toda a energia que acabara de ser recuperada se acumulou em seus abdomens inferiores, pesando sobre eles. E agora, todos esses abraços e carícias acenderam os primeiros sinais de desejos.
“Shen Zechuan com um coração puro e poucos desejos.” Xiao Chiye suspirou com sentimentos profundos sob sua respiração. “Por que não posso dizer qual é?”
“Esse é Shen Zechuan; você está chamando por Shen Lanzhou.” Shen Zechuan perguntou: “Quem você quer?”
“Eu quero os dois.” Xiao Chiye pegou Shen Zechuan, fez ele se inclinar para um lado e pressionou contra ele por trás. “Você vai dar para mim, ou não?”
Com metade do rosto enterrado na cama, Shen Zechuan apenas ofegou sem dizer uma palavra. Xiao Chiye o mordeu. Suas orelhas eram sensíveis, e as lambidas e mordidas faziam com que seus suspiros se engasgassem. Tons escarlates se materializaram nos cantos de seus olhos.
“Chen Yang ferveu um pouco de água. Vou deixar você se lavar antes do amanhecer. Xiao Chiye abaixou a cabeça e gritou para ele em um tom nasal, “Lanzhou”.】
As pontas dos dedos de Shen Zechuan afundaram no travesseiro macio e ele apertou ainda mais com força. Suas costas estavam voltadas para Xiao Chiye, permitindo que este aproveitasse a oportunidade para entrar, seu pescoço frágil foi lambido e mordido por Xiao Chiye. O filhote de lobo não se importou se a presa era fácil de comer ou não e pressionou Shen Zechuan, tocando-o e mordendo-o impiedosamente. Shen Zechuan estava em um dilema, contando com a força de suas mãos para resistir.
Xiao Chiye abriu uma de suas pernas e levantou-a ligeiramente. Suas calças foram puxadas até a panturrilha, e a coisa dura e quente deslizou entre as pernas de Shen Zechuan sem hesitação. O fluído transparente escorreu pela frente e molhou o espaço entre suas pernas. As panturrilhas de Shen Zechuan estavam ligeiramente curvadas e o rubor nos cantos de seus olhos era ainda mais óbvio.
Como não havia pomada em mãos, Xiao Chiye colocou o joelho entre as pernas de Shen Zechuan, e colocou as pontas dos dedos na boca de Shen Zechuan, esfregou a nuca dele com a ponta do nariz e enterrou a cabeça no ombro de Shen Zechuan sussurrando: “Lanzhou, molhe.”
O tom de Xiao Chiye não era de forma alguma uma ordem. Ele colocou os dedos e se moveu. Shen Zechuan foi forçado a inclinar ligeiramente a cabeça e lamber os dedos molhados. Ao ouvir essas palavras em seu ouvido, ele juntou as pernas e esfregou-se suavemente em Xiao Chiye. Shen Zechuan estava sendo manipulado da cabeça aos pés, mas ainda tinha energia e coragem de provocá-lo: “…Você não está molhado?”
Ao ouvir isso, Xiao Chiye riu baixinho contra sua omoplata, retirou os dedos, encontrando aquele ponto atrás dele para lubrificá-lo e pressionou-o, enquanto mordia e deixava um círculo de dentes em seu ombro. Shen Zechuan encolheu-se de dor e Xiao Chiye agarrou seu queixo e o virou. Seus lábios e dentes se encontraram por um momento, e o som da água gradualmente ficou mais alto.
A provocação anterior de Shen Zechuan ainda era considerada habilidosa, e o som foi automaticamente silenciado quando os nós dos dedos enterraram-se na colcha. Já fazia algum tempo desde a última vez, e os dedos de Xiao Chiye estavam calejados e sua nuca ainda estava escaldada por aquele hálito quente. Ele apertou as pontas da colcha com força e fez o possível para conter os gemidos abafados de vez em quando.
Ele não disse nada, mas Xiao Chiye disse algo. Ele baixou a voz e pressionou-se contra Shen Zechuan. Parecia que seus batimentos cardíacos ainda podiam ser ouvidos fracamente através do tecido em seu peito quente. Xiao Chiye chupou o lóbulo quente da orelha e beijou a base da orelha que estava vermelha. Seus dedos sondaram o interior. “Está tão quente que pensei que você ainda não tivesse se recuperado.”
As pernas de Shen Zechuan tremeram ligeiramente. Ele semicerrou os olhos e exalou ar quente pela boca. A temperatura atrás dele o fez não se atrever a se virar. Ele respondeu com alguma dificuldade: “Depois de ser tocado por você, mesmo que eu não esteja com febre… “
Xiao Chiye estendeu a mão e pressionou Shen Zechuan contra si mesmo, a coisa pressionou com força contra aquele ponto, fazendo com que Shen Zechuan inconscientemente agarrasse a colcha com força.
【A cama era improvisada para uso de emergência. Era pequeno e estreito, e foi um esforço para os dois homens se espremerem nele. Xiao Chiye não se atreveu a empurrar direto. Em vez disso, ele entrou devagar e cautelosamente de lado. Os Guarda-costas Imperiais do lado de fora tinham uma audição apurada. Shen Zechuan não fez um som e puxou o sobretudo em meio a estocadas profundas alternadas e retiradas rasas, mesmo quando a sensação de derreter o engoliu.】
Xiao’Er estava certo, ele era frio e indiferente, ele poderia rejeitar pessoas a milhares de li e ele poderia ser implacável mesmo depois de sair da cama, mas ele também era uma pessoa comum que tem desejos comuns. Ele e Xiao Chiye admitiram a derrota ao mesmo tempo, esta foi a segunda batalha absurda deles.
Shen Zechuan sentiu a temperatura corporal de Xiao Chiye ficando cada vez mais quente e ele beliscou sua cintura. O calor subiu até seu rosto, transformando-se em um pouco de umidade em seus olhos. Seus olhos afetuosos agora estavam cheios de sede e desejo. A invasão de Xiao Chiye o deixou um pouco distraído, mas ele não esqueceu que horas eram. Quanto mais Xiao Chiye batia nele, piores eram suas ações, mas ele tinha que se conter.
A ponta da coisa foi penetrada profunda e densamente nas profundezas daquele ponto macio. Xiao Chiye suprimiu a velocidade. Ele não podia ir muito rápido ou usar muita força. Ele tinha que encontrar outra maneira de desabafar seu prazer. Cada vez que ele puxava para fora, ele sempre poderia acertar aquele ponto indescritível. Ele empurrou para cima deliberadamente, e o aperto o fez ofegar.
As coxas de Shen Zechuan também queimavam com a fricção e cada vez que Xiao Chiye beliscava, ele deixava uma marca que não seria mostrada. Mesmo que Xiao Chiye deixasse mais algumas marcas, ninguém seria capaz de ver, mas cada vez que ele exercesse força, os olhos de Shen Lanzhou ficariam úmidos e seu corpo ficaria mole.
Xiao’Er, esse odioso filhote de lobo, ele não conseguiu parar depois de provar a doçura. Havia Guarda-costas Imperiais do lado de fora, então ele não se atreveu a ser muito presunçoso. Ele usou um método diferente para fazer as lágrimas nos olhos de Shen Zechuan balançar, então abaixou a cabeça e beijou os cantos dos olhos, pressionando-o um pouco mais fundo.
【Eles estavam respirando de forma irregular – ambos com medo que o outro gritasse alto, então eles se beijaram, pescoço contra pescoço. A cama balançou suavemente. O desejo reprimido de Xiao Chiye disparou, mas ele não conseguiu entrar com força em Shen Lanzhou. Tudo o que ele podia fazer era se esfregar contra ele.】
A coisa esfregou na carne macia bem no fundo, e os diferentes fluidos esfregaram no corpo de Shen Zechuan, atingindo o lugar mais insuportável. Shen Zechuan não pôde deixar de soltar um gemido suave entre os lábios e os dentes, e suas panturrilhas se curvaram insuportavelmente, prendendo-as atrás dos tornozelos de Xiao Chiye.
A cintura, o abdômen e o peito de Shen Zechuan subiam e desciam ligeiramente. Xiao Chiye estendeu a mão para tocar sua cintura e abdômen, incendiando todo o seu corpo. Ele cobriu as duas protuberâncias em seu peito com as palmas ligeiramente ásperas e tocou suavemente sua cintura e abdômen. A resposta ao menor toque aumentou um pouco e a sucção por trás tornou-se ainda mais vigorosa.
Todo o seu corpo foi tingido com a cor da luxúria por Xiao Chiye, e o hálito quente de sua boca se transformou em uma névoa, despertando o desejo do homem na cama. Shen Zechuan não conseguiu reprimir seus gemidos e simplesmente se enterrou na colcha. O travesseiro macio engoliu alguns de seus gemidos suaves, mas alguns deles ainda chegaram aos ouvidos de Xiao Chiye.
Shen Zechuan não pôde deixar de sussurrar: “Ce’an…”
【Entre os beijos, Xiao Chiye disse em um tom abafado: “Clame por mim novamente.”
Shen Lanzhou disse: “Ce…… Mhn……”
Xiao Chiye riu. Ele empurrou um pouco mais forte e disse: “O que significa ‘Ce’an, mhn, Ce’an’?”
Shen Zechuan não aguentou mais e não se atreveu a responder. O dedo de Xiao Chiye pressionou em sua boca, movendo-se e acariciando por um tempo enquanto ele o abraçava com força pelas costas, empurrando profundamente até Shen Zechuan quase gemer alto.】
Xiao Ce’an não bateu nele com força, mas ele se esfregou muito profundamente. Separados por uma fina cortina, os Guarda-costas Imperiais estavam de plantão do lado de fora. Assim que as cortinas fossem levantadas, eles poderiam ver a cena lá dentro. Xiao Chiye sempre foi brincalhão, então ele se conteve um pouco por causa disso, mas ainda brincava descontroladamente. Shen Zechuan foi arrastado por ele para esse mar irracional de desejo e ainda tinha que estar alerta o tempo todo.
Nessa atmosfera secreta e sensual, ele expressou seu prazer mordendo as pontas da colcha, Shen Zechuan se assustou ao ser mordido por Xiao Chiye, mas não teve forças para empurrá-lo para fora. Xiao Chiye esfregou sua nuca, mordendo-o e lambendo-o, marcando seu território no corpo de Shen Zechuan. Shen Zechuan pertencia a Xiao Chiye da cabeça aos pés e ninguém mais tinha permissão para tocá-lo.
Todo o corpo de Shen Zechuan ficou mole que ele não conseguia mais usar nenhuma força na cintura. Suas pernas estavam bem abertas e fracas. Uma fina camada de suor se formou em seu corpo e gotas de suor se formaram na ponta de seu nariz. Havia também uma poça de suor em suas costas. Depois que Xiao Chiye ejaculou, ele retirou-se e um líquido branco misturado com outros fluidos desconhecidos escorreu por suas pernas.
Todo o seu corpo estava encharcado de luxúria. A vermelhidão espalhada por toda a parte de trás das orelhas e pescoço, e seus lábios estavam um pouco mais vermelhos do que o normal. Shen Lanzhou, que era frio e distante durante o dia, agora exalava uma vibração alegre de primavera e estava extremamente quente.
【Sem que eles percebessem, o dia começou a raiar quando o ato de fazer amor os deixou encharcados de suor. Considerando que Shen Zechuan tinha acabado de acordar, e que não era o lugar para isso, Xiao Chiye fez isso apenas uma vez. Mesmo depois de concluírem as coisas às pressas, Shen Zechuan permaneceu corado por um longo tempo. Ele não queria nem levantar um dedo durante a limpeza.】
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Notas:
1. 璞玉元琢 literalmente, Jade não polido Yuanzhuo (Yuanzhuo é o nome de cortesia de Yao Wenyu); jade não polido aqui se refere a um talento que ainda é desconhecido, mas com potencial para ser “polido” em alguém que brilha, como um grande estudioso (também conhecido como zhuangyuan (状元), que teria um futuro brilhante diante dele.)
2. 名帖 (também 拜帖), um cartão de nome (ou cartão de visita) escrito ou papel ou madeira usado por funcionários, nobres ou pessoas ilustres para notificar a outra parte de sua visita. Geralmente indicava seu nome, posição e assim por diante. É como um cartão de visita no mundo moderno.
3. 田册 livros de campo, um registro que registra campos e terras agrícolas.
Capítulo 69 – Avaliação de Mérito
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Li Jianheng ficou inconsciente por alguns dias, delirando com pesadelos e murmurando palavras incoerentes que ninguém conseguia entender. Mu Ru ficou ao lado de sua cama, alimentando-o pessoalmente com remédios e limpando seu corpo.
A Imperatriz Viúva não usou sua liteira real hoje. Em vez disso, aproveitou o bom tempo para passear com a Terceira Senhorita Hua. Ela disse: “Lady Mu ainda está ao lado do Imperador, vigiando-o?”
Apoiando a Imperatriz Viúva, a matrona Liuxiang disse: “Ela não saiu de jeito nenhum”.
“Com tudo o que ela fez, a afeição do Imperador por ela aumentaria de seis para dez.” A Imperatriz Viúva disse a Hua Xiangyi: “Esse relacionamento ganharia mais peso agora que eles compartilharam aflições e problemas juntos”.
“Lady Mu pode parecer delicada e pequena”, Hua Xiangyi seguiu a Imperatriz Viúva e disse, com as palavras da Imperatriz Viúva em mente: “Mas ela também é corajosa”.
“Isso é muito preciso.” A Imperatriz Viúva disse: “Ontem, o médico imperial mencionou que Sua Majestade está bem agora e deve acordar em breve. Quando Sua Majestade acordar, será a hora de Lady Mu brilhar. Eu vi o quanto ela foi criticada pelos censores imperiais antes, mas hoje, até o próprio Hai Liangyi teria que suspirar e elogiá-la pela boa mulher que ela é. Se ela fosse alguém tímida, ela ousaria se arriscar assim?”
Hua Xiangyi sorriu enquanto pegava a tigela de porcelana azul e branca¹ das mãos de Liuxiang e jogou iscas de peixe no lago recém-convertido. Ela disse: “Como ela pode ser a favorita de Sua Majestade se ela não tem um pouco de coragem? Ela já sabia como e quando avançar e recuar de seu tempo com Pan Rugui.”
A Imperatriz Viúva olhou para as carpas de brocado no lago disputando por comida e disse: “O surto desta epidemia é suspeito. Poderíamos ter lidado com Lady Mu e mandá-la embora por enfeitiçar e enganar o Imperador com suas palavras. Mas ela é inteligente. Ela sabe que se aproximar de Sua Majestade é uma anistia da morte². Com ela cuidando dele até agora, o único a passar por um momento difícil após as consequências é Xi Hongxuan. Na supressão anterior de Xiao Chiye, os clãs nobres perderam Wei Huaixing. Fu Linye também foi denunciado e rebaixado. No final, ninguém se beneficiou com isso. E agora que o Exército Imperial realizou uma tarefa tão urgente como a dragagem das valas públicas, Xiao Chiye certamente será recompensado.”
“Xi Hongxuan merece ser punido.” Hua Xiangyi disse. “Aquele que não pensa nas dificuldades do futuro certamente será cercado por preocupações muito mais próximas. Tia, acho que ele se empolgou demais com o próprio sucesso por causa de sua transferência para o Departamento de Avaliações do Ministério da Receita. Não é coincidência que esse infortúnio tenha acontecido. Se ele tivesse sido prudente o suficiente, como alguém poderia ter a chance de conspirar contra ele? Agora que alguém deu ele como um trampolim para o Segundo Jovem Mestre Xiao pisar, é justo que ele seja punido. Além disso, enquanto eu estava fazendo perguntas sobre os assuntos relativos a Qidong, ouvi dizer que o Príncipe Hereditário de Libei havia dado a Cizhou de Zhongbo 40 mil taéis como ajuda durante a neve pesada³ antes do ano novo. Foi também em parte devido a esses 40 mil taéis que o Segundo Jovem Mestre Xiao conseguiu persuadir o Ministério da Receita. Por causa disso, Cizhou e Libei agora se tornaram amigos em tempos de adversidade. No futuro, quando a corte imperial enviar o Comissário de Administração Provincial para administrar as Seis Províncias de Zhongbo, eles também terão que mostrar alguma consideração por Libei.”
“Quem mais se beneficia desta vez é Xiao Chiye. Não é exagero, mesmo que alguém afirme que foi ele quem lançou a epidemia”. Com as pontas dos dedos, a Imperatriz Viúva esfregou as iscas em migalhas e as espalhou no lago. “Lady Mu está em tão boa saúde, então por que ainda não há notícias de um herdeiro imperial? Se não podemos nos livrar dela, só podemos tê-la ao nosso alcance. Quando ela tiver um filho, não terei que me preocupar com o futuro.”
Na verdade, o Clã Li teve muitos descendentes. Mas durante o reinado do Imperador Guangcheng, o Príncipe Herdeiro cometeu suicídio cortando sua própria garganta, e os príncipes que estavam abaixo dele morreram ou foram depostos, deixando apenas o Imperador Xiande e Li Jianheng. O Imperador Xiande reinou por oito anos. E porque sua saúde era ruim, apenas a Concubina Imperial Wei engravidou de um bebê. Mas naqueles poucos dias de luto nacional, alguém afogou a Concubina Imperial em um poço sem sequer um guincho. Posteriormente, restava apenas Li Jianheng. Mesmo depois que Li Jianheng ascendeu ao trono, ainda não havia notícias de gravidez das concubinas imperiais no palácio.
A Imperatriz Viúva desprezava Mu Ru, que tinha vindo do complexo de um eunuco. Ela originalmente pretendia escolher uma garota inteligente e astuta entre as donzelas restantes do Clã Hua em Dicheng e nomeou sua mão em casamento para Li Jianheng como uma consorte imperial. Li Jianheng não era um homem apaixonado que era louco por amor, então, uma vez que ele tivesse uma nova amante, ele certamente daria a sua antiga paixão o ombro frio. Quem teria esperado que Mu Ru fosse inteligente e corajosa o suficiente para influenciar o Imperador com conversas de travesseiro e falar várias vezes pela Imperatriz Viúva? Se a Imperatriz Viúva queria criar o futuro Príncipe Herdeiro em seu próprio palácio, então ela tinha que ficar de olho na barriga de Mu Ru agora.
“Falando em benefícios, Lady Mu também ganhou com esse infortúnio.” Hua Xiangyi enxugou as mãos. “Ela ainda tem um irmão mais novo. A tia se lembra?”
“Ele se chama Fengquan.” A matrona Liuxiang lembrou calmamente a Imperatriz Viúva por trás.
“Lembro-me vagamente de tal pessoa.” A Imperatriz Viúva disse: “Ele não reconheceu Pan Rugui como seu avô? Pan Rugui foi executado. Sua Majestade o reteve secretamente por causa de Lady Mu, não foi?”
“Fengquan uma vez recebeu uma recomendação da tia para uma promoção. Tenho certeza de que ele ainda se lembra da gentileza da tia. Hua Xiangyi apoiou a Imperatriz Viúva pelo braço. “Tia, este par de irmãos agora não tem ninguém em quem confiar. Se você der a eles um pequeno endosso para uma promoção, então para eles, você será como a Deusa da Misericórdia, Guanyin.”
A Imperatriz Viúva deu alguns passos e disse: “Esse Fengquan é um eunuco. Chame ele de volta. Há tantas vagas nos Vinte e Quatro Yamen. Liuxiang, arranje um bom cargo para ele. Considere isso uma realização do desejo dos irmãos.”
Liuxiang proferiu um reconhecimento.
A Imperatriz Viúva perguntou novamente: “Qidong respondeu? Como a data do casamento pode ser agendada no outono? O vento de outono no Comando Cang de Qidong é forte. Eu não posso suportar deixar você se casar durante esse período.”
Hua Xiangyi apenas sorriu. A matrona Liuxiang disse: “O velho comandante respondeu, dizendo que deixará tudo para Vossa Majestade tomar a decisão, desde que caia em um dia e hora auspiciosos. O mensageiro até trouxe especialmente alguns baús de seda e cetim de Hezhou para a Terceira Senhorita. Os enfeites de cabeça também foram feitos com cuidado e atenção – ele claramente colocou seu coração nisso.”
“Ele não deveria colocar seu coração nisso?” O sorriso da Imperatriz Viúva diminuiu. “Ele recebeu um favor imperial tão importante.”
Liuxiang imediatamente se abaixou em reverência e disse: “Ele deveria. Para não fazer a Terceira Senhorita se sentir menosprezada e ofendida, os homens que Qidong escolheu para o esquadrão de guarda nupcial⁴ são todos generais respeitáveis, e aquela que lidera a procissão não é outra senão a Comandante-Chefe Qi.”
A expressão da Imperatriz Viúva sofreu uma mudança sutil. No final, ela não ficou furiosa e apenas disse: “Eu enviei uma carta especificamente para o Comando Bianjun para chamar o Conde de Biansha, Lu Pingyan, para vir buscar a noiva. Mas ele continuou inventando todos os tipos de desculpas para recusar. Não é por causa do Príncipe de Libei que ele não se atreveu a aceitar? As pessoas do Clã Lu são um bando de cabeças-duras! Eu vou ter que ver exatamente no que Libei pode ajudá-los no futuro. Quanto a Qi Zhuyin ser a única a buscar a noiva… Como menina e filha, sua senioridade já é um pouco menor. A audácia de Qi Shiyu em pensar nisso!”
A raiva da Imperatriz Viúva ainda não havia diminuído quando um eunuco trotou rapidamente e se ajoelhou para dizer: “Saudações a Vossa Majestade. Alguém do quarto veio mais cedo para dizer que Sua Majestade acordou!”
Liuxiang disse apressadamente: “Prepare-se para partir!”
◈ ◈ ◈
Tantai Hu, com suas roupas sobre ele, estava esculpindo madeira para criar um grilo gigante toscamente feito para Ding Tao e Xiaowu. No momento em que Chen Yang levantou a cortina, todos saíram do sofá e prestaram seus devidos respeitos em ordem.
“Você acabou de acordar, então não há problema em se sentar.” Xiao Chiye fez sinal para eles se levantarem e se sentou na cadeira. “Como você está hoje?”
“Para relatar ao Vice-rei.” Tantai Hu limpou as lascas de madeira em suas mãos. “Minha febre se foi, e eu comi também. Posso voltar ao trabalho hoje?”
“Não há pressa.” O velho manto de Xiao Chiye caiu habilmente. Ele se sentou na cadeira por um momento. “Você ficou doente tão de repente naquele dia. Sua saúde geralmente é muito boa, então o que aconteceu? O que o médico militar disse?”
“O médico também não pode explicar a causa desta doença.” Tantai Hu disse. “Eu estive me perguntando. Por que eu? Eu nunca peguei um resfriado, mesmo quando treinei de peito nu na chuva durante todas as vezes que nosso Exército Imperial treinou nos campos de treinamento militar. Eu vi a lista de nomes daqueles que adoeceram que o Vice-rei disse a Chen Yang para compilar. Embora também haja idosos e jovens, ainda são principalmente os jovens e fortes.”
“Esta epidemia é bizarra.” Chen Yang saltou quando ouviu a este ponto. “Sua Excelência, o Juiz pode estar certo. Não é um desastre natural desta vez, mas um feito pelo homem.”
Xiao Chiye se inclinou para trás para refletir sobre isso e disse: “Independentemente do que seja, muito tempo se passou desde então. As pistas provavelmente já foram descartadas.”
“Ainda não é tão ruim, já que fui eu quem adoeceu.” Tantai Hu ainda estava cheio de apreensão. “Se o Vice-rei fosse quem adoecesse, as patrulhas em Qudu estariam um caos!”
Assustado, a mão de Xiao Chiye, que estava acariciando seu anel de polegar, parou no lugar. Ele não disse nada, e os outros não se atreveram interromper sua contemplação.
“Isso não tinha passado pela minha cabeça antes de você comentar.” Depois de um longo tempo, Xiao Chiye soltou um sorriso destemido. “Deixa para lá. É uma dívida incobrável, não? Felizmente, temos um plano de backup. Não é tão preocupante. Descanse bem hoje. Quem está cuidando dessas poucas crianças em sua casa no momento?”
Tantai Hu não esperava que Xiao Chiye se lembrasse das crianças. Seus olhos estavam quentes quando ele disse: “Antes de entrar, eu os confiei a Chen Yang. Ele os mantinha no complexo de escritórios do Exército Imperial. Com os irmãos ali para cuidar deles, eles não deveriam se preocupar com comida. É tudo de bom.”
“A maioria das famílias originais do Exército Imperial são moradores de Qudu. Vocês são não-locais vindos de além de Qudu que foram recrutados para preencher os cargos aqui. Todos vocês não têm casas nem esposas, então não é fácil para vocês criar alguns filhos. Desta vez, você adoeceu enquanto escavava valas diante de um desastre. Considere isso um serviço meritório. Chen Yang irá reportar ao Ministério da Guerra para que você obtenha uma promoção no início da primavera. No futuro, além do seu salário mensal, a divisão interna do Exército Imperial também lhe alocará alguns fundos de pensão alimentícia da minha conta pessoal.”
Alocar o dinheiro da conta pessoal de Xiao Chiye significava que o dinheiro foi designado e retirado do salário oficial de Xiao Chiye – pode-se dizer que foi dinheiro que Xiao Chiye deu a ele.
Tantai Hu já havia se ajoelhado em um joelho quando ouviu isso. Ele disse: “Como isso faria? Já estou muito contente que o Vice-rei não me expulsou e ainda me manteve em serviço!”
“Crédito onde o crédito é devido; você merece isso. Eu estou dando a você, então apenas pegue.” Xiao Chiye se levantou e disse a Chen Yang: “Mantenha um registro dos soldados que escavaram as valas desta vez e distribua dinheiro para eles. A epidemia não foi brincadeira; todo mundo estava arriscando suas próprias vidas lá, então o que é dar algum dinheiro no final das contas? Fique sabendo que todas as promoções e atribuições serão avaliadas de acordo com os méritos e deméritos de cada um no futuro, se isso acontecer novamente. Para pessoas como Laohu, eu, Xiao Ce’an, cuidarei de toda a família.”
Aquele pouco de descontentamento que Tantai Hu tinha inicialmente nutrido havia desaparecido completamente. Não seria bom para ele trazer à tona a questão sobre Shen Zechuan novamente por causa da bondade que havia recebido. Xiao Chiye também deu uma olhada naqueles poucos do Exército Imperial que adoeceram, e ele fez e disse o mesmo para eles. Mesmo os jovens como Ding Tao receberam uma recompensa monetária.
Shen Zechuan bebeu seu remédio enquanto observava a cena movimentada do lado de fora da janela.
Qiao Tianya preparou a bacia de fogo e assou algumas batatas. Enquanto atiçava o fogo, ele disse: “Veja como outros conseguiram uma promoção e um ganho inesperado. Mestre, e eu?”
“Vou mantê-lo em mente para referência futura.” Shen Zechuan colocou a tigela de lado.
Qiao Tianya olhou para as batatas com total atenção mesmo enquanto dizia: “O Segundo Jovem Mestre Xiao está fazendo certo quando se trata de gerenciar seus subordinados. Ele realmente dedicou muitos pensamentos e esforços para consolidar o Exército Imperial e transformá-lo em sua própria defesa impenetrável em apenas alguns anos.”
“Não é surpreendente que ele pense um pouco e se esforce em assuntos que dizem respeito à sua segurança e proteção.” Shen Zechuan disse. “O Exército Imperial é sua lâmina recém-afiada. Naturalmente, quanto mais suavemente ele puder manejá-lo, melhor. Tantai Hu é um oficial militar de alto escalão que ele recrutou de fora para o Exército Imperial. Se não for gerenciado adequadamente, esse grupo de pessoas com Tantai Hu como chefe se tornará a raiz dos problemas”.
“O tempo e o coração das pessoas são essenciais e indispensáveis. Ele tem o domínio perfeito sobre todos eles. Ele os suprimiu e os recompensou, separando-os até que todos fossem submissos e obedientes. Até a raiz do problema se tornou uma força estabilizadora⁵. Dada a disposição de Tantai Hu, mesmo se alguém o subornar com mil ouros no futuro, será difícil abalar sua lealdade.” Qiao Tianya descascou as batatas e suspirou. “Agora que eu comparei dessa maneira… Mestre, você é realmente muito frio.”
“Os Guarda-costas Imperiais difere do Exército Imperial. Todos os Guarda-costas Imperiais são homens de clãs nobres. Cada um deles é ambicioso e arrogante. O frio é simplesmente perfeito. Sem tribulações de vida e morte, não há como formar amizades verdadeiras. Todo mundo tem uma balança no coração. Han Cheng assumiu o posto de Comandante-Chefe por alguns dias, e houve muitas recompensas que ele deu como suborno para aqueles abaixo dele. Mas quantos deles realmente pensam bem dele em particular?” Shen Zechuan parou por um momento, então continuou: “Agora que você comeu as batatas, não coma a carne mais tarde. Você deve ter ganhado pelo menos sete ou oito jin (peso) desde que você passou a me seguir.”
Qiao Tianya disse: “O Mestre quer ouvir uma música? Eu posso tocar e até cantar. Eu posso até esquecer o dinheiro, mas você pode pelo menos me recompensar com dois pedaços de carne, certo?”
Shen Zechuan disse impiedosamente: “Saia”.
Ao mesmo tempo que Qiao Tianya saiu, Xiao Chiye retornou. Qiao Tianya moveu-se para o lado para abrir caminho, e Xiao Chiye atravessou a porta, enganchou uma cadeira com a perna e sentou-se ao lado da cama.
“Você dormiu bem?”
Shen Zechuan respondeu: “Mais ou menos”.
Xiao Chiye disse: “Sua residência também foi demolida. Onde você vai morar depois de sair dois dias depois?”
Shen Zechuan suspirou. “Viver nas ruas, eu acho.”
Apoiando-se, Xiao Chiye assobiou para ele e disse: “Eu tenho um pequeno pátio atrás da Residência Flor de Ameixa. Você quer?”
“Muito próximos, e será fácil despertar as suspeitas dos outros.” Shen Zechuan juntou suas roupas ao seu redor, oferecendo um breve vislumbre das marcas em sua nuca.
“Muito longe, e será difícil para nós nos encontrarmos uma vez a cada poucos dias.” Xiao Chiye estendeu a mão para alisar a gola traseira de Shen Zechuan. Seus olhos permaneceram naquelas marcas de dentes.
Foi ele quem deixou essas marcas, beijando toda aquela porção como se estivesse segurando sua presa na boca.
Shen Zechuan ergueu os olhos para olhá-lo e disse: “Vejo você na corte imperial… hm?”
Xiao Chiye desviou o olhar e disse: “Isso soa tão distante.”
“Então o que deve ser feito?” Shen Zechuan olhou para ele. “Onde está meu leque?”
Chen Yang estava segurando uma bandeja enquanto levantava a cortina. Sem nem pensar nisso, Xiao Chiye disse: “Se foi. Chen Yang o perdeu.”
Shen Zechuan olhou para Chen Yang que, apesar de seu choque, assentiu calmamente e disse a Shen Zechuan com uma voz pesada: “Vossa Excelência, este humilde subordinado…”
“É apenas um leque. Este Segundo Jovem Mestre irá compensá-lo em seu nome.” Xiao Chiye disse vagarosamente. “Aquele leque de marfim é tão grosseiro. Eu vou te presentear com um.”
“Mesmo que seja grosseiro, é de Xi Hongxuan.” Shen Zechuan disse. “Como posso fingir ser um malandro grosseiro se vou encontrá-lo mais tarde sem aquele leque?”
“Vou dar algo ainda mais grosseiro.” Xiao Chiye disse: “Incrustado com ouro junto com jade. Este Segundo Jovem Mestre tem muito dinheiro.”
“O campo de treinamento militar no Monte Feng precisa passar por reformas no início da primavera.” Shen Zechuan abriu as palmas das mãos. “Segundo Mestre Xiao, você apertou o cinto? Em breve você será tão pobre que terá que se tornar vegetariano. Onde diabos você teria dinheiro para incrustar ouro e jade?”
Chen Yang largou a bandeja e saiu da sala.
Xiao Chiye disse: “O quê? Isso vai ser um check da minha conta secreta?”
Shen Zechuan disse: “Ei, existe até uma conta secreta.”
Xiao Chiye disse: “Eu tenho muitas dessas.”
Shen Zechuan sorriu e disse: “Então isso é realmente …”
Chen Yang, que acabara de sair, virou-se e disse do lado de fora da cortina: “Mestre! Um decreto imperial chegou do palácio.”
Ambos os homens refrearam sua expressão. Xiao Chiye imediatamente se levantou e, apenas com uma mão trouxe Shen Zechuan também.
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Notas:
1. 青花瓷(碗) porcelana azul e branca
2. 免死金牌 Token Dourado de Isenção de Morte; um tablet ou token concedido pelo Imperador que permitiria que uma pessoa fosse isenta da pena de morte.
3. 大雪 significa tanto neve pesada quanto Grande Neve, que é o 21º dos 24 termos solares do calendário lunar. (Inverno).
4. 迎亲队 um esquadrão de procissão enviado pelo noivo junto com um sedan nupcial para encontrar a noiva na casa da noiva e acompanhá-la até a casa do noivo para o casamento.
5. 定海神针 literalmente “A Agulha Divina de Ancoragem no Mar”. De acordo com o romance Journey to the West 《西游记》, esta era uma ‘agulha’ divina (ou pólo) que poderia encolher e crescer de acordo com o desejo de seu dono. No início, era um tesouro do Palácio do Dragão do Rei Dragão do Mar do Leste, mas Sun Wukong (孙悟空) mais tarde o levou para usar como sua arma e mudou o nome da agulha para Ruyi Golden Cudgel (如意金箍棒). É usado para se referir a uma força estabilizadora.
Capítulo 70 – Reabertura do Templo
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Como foi apressadamente que o Templo Zhao Zui recebeu o edito imperial, Xiao Chiye e Shen Zechuan não estavam vestindo suas vestes oficiais. Todos se reuniram no pátio e se ajoelharam. O eunuco que viera entregar o édito parecia desconhecido. Não se atrevendo a fingir, ele rapidamente começou a ler o édito imperial quando viu a pessoa a quem se destinava surgir.
O eunuco terminou de ler o édito imperial e curvou-se levemente, dizendo a Xiao Chiye: “Vice-rei, por favor, levante-se rapidamente!”
Xiao Chiye recebeu o edito imperial, e Chen Yang imediatamente chamou alguém para preparar e servir chá.
“O Templo Zhao Zui está impregnado com o fedor da doença por toda parte,” Xiao Chiye disse, “então eu não vou convidar Gonggong para um lugar aqui hoje.”
“O Vice-rei tem trabalhado arduamente para cumprir os deveres oficiais e está sem descanso há dias. É o Vice-rei que deve ser o primeiro convidado a sentar-se”. O eunuco alegremente tomou alguns goles do chá, então franziu as sobrancelhas e suspirou: “Como este chá é adequado para homens ilustres? Vice-rei, agora que Sua Majestade está acordada, então, de acordo com o Secretário Ancião, Sua Excelência, o Juiz e você podem descansar.”
“Ainda há pessoas sob o toldo que ainda estão doentes. Estou em serviço oficial, não? Eu não ousaria ser descuidado.” Xiao Chiye fez uma expressão relaxada enquanto se familiarizava com o eunuco durante algumas trocas de gentilezas. Ambos estavam no pátio, bebendo chá enquanto conversavam e riam. Xiao Chiye perguntou: “Sua Majestade recuperou a consciência hoje?”
O eunuco, chamado Fuman, respondeu: “Isso mesmo. Ele acabou de acordar esta manhã. Todos os niangniang no palácio estão chorando lágrimas de alegria. Sua Majestade instruiu pessoalmente a Academia Imperial de Medicina a cuidar bem dele.”
Tudo o que foi mencionado neste edito imperial eram meras formalidades. Eles simplesmente elogiaram o Exército Imperial, a Guarda Imperial e o Secretário do Ministério da Receita por suas ações rápidas e defesas oportunas desta vez. Mas os detalhes de suas recompensas foram apenas brevemente mencionados de passagem.
Fuman tinha acabado de assumir o cargo e geralmente servia no complexo do Grande Secretariado. Os funcionários do Grande Secretariado desprezavam os eunucos, e Hai Liangyi, em particular, detestava os eunucos. Assim, sempre que Fuman estava de serviço antes, ele não podia olhar para Hai Liangyi diretamente no rosto; ele teve que recuar para o lado e se ajoelhar para responder. O que quer que Hai Liangyi lhe perguntasse, ele responderia o mesmo. Ele não se atreveu a brincar e fazer palhaçadas, muito menos sorrir. Agora, ele não apenas recebeu uma xícara de chá quente aqui; ele também viu como o Vice-rei Xiao era um homem naturalmente despreocupado e não se preocupava com ninharias. Assim, ele gradualmente relaxou enquanto conversavam, com a intenção de fazer um favor a Xiao Chiye e usar essa chance para agradar o último.
“Esse humilde escravo tem andado pelo Grande Secretariado esses dias para servir o chá do Secretário Ancião, e então esse humilde escravo acabou mais ou menos ouvindo alguns rumores sobre o Vice-Rei.” Fuman deu dois passos e disse em voz baixa.
Sem uma mudança de expressão, Xiao Chiye levantou a mão para fazer sinal para os outros recuarem. Com o braço em volta dos ombros de Fuman, ele disse: “Então você é o novo favorito próximo ao Secretário Ancião. Eu mesmo tenho que observar o céu para ver o clima antes de agir e fazer suposições loucas sobre qual tempestade iminente está se formando. Talvez gonggong possa me dar uma ou duas dicas?”
Fuman disse apressadamente: “Eu não presumiria ser digno de dar dicas. Por amor do soberano e do povo, o Vice-rei cumpre com consciência os seus deveres oficiais; o Secretário Ancião também sabe disso. O Grande Secretariado também deliberou por alguns dias sobre a atribuição do prêmio desta vez. Não é nada ruim. Tudo o que o Vice-rei precisa fazer é esperar por isso!”
Xiao Chiye apenas sorriu, “Eu não ousaria ansiar pelos créditos desta vez. A situação não é algo que eu sozinho possa voltar ao normal. Eu me sentiria desconfortável se a recompensa fosse demais.”
“Ah meu deus. Vice-rei!” Fuman deu um tapa na perna. “Você é muito humilde. Shen Zechuan é aquele da Guarda Imperial que está encarregado da missão?”
“Isso mesmo.” Xiao Chiye disse. “Ele é frio.”
Tendo ouvido que eles estavam em más condições, Fuman prontamente riu e disse: “Quem diria que o Vice-rei se reuniria com ele desta vez? Uma vez que o assunto foi resolvido, então ele também receberá uma recompensa. Mas ele serve na Guarda-costas Imperial, então como ele será recompensado? O Grande Secretariado não pode ultrapassar sua autoridade¹. Tudo depende da intenção de Sua Majestade.”
“Uma exceção foi feita para ele quando foi promovido ao cargo de Juiz do Sul antes do ano novo. É muito rápido para ele receber outra recompensa novamente agora.” Xiao Chiye disse. “O Grande Secretariado não se opôs?”
Fuman colocou cuidadosamente a xícara de lado e disse: “O Vice-rei está cansado dele, então, naturalmente, você toma nota dele. Mas agora, as várias Excelências do Grande Secretariado estão todas ocupadas com outros assuntos. Se ele fosse promovido de verdade, ninguém ousaria contradizer e rejeitar Sua Majestade por um assunto tão pequeno como este. Sua Majestade encontrou infortúnios um após o outro. Até mesmo o Secretario Ancião Hai concordaria com ele neste momento. Mas deixe este humilde servo dizer algo ao Vice-rei em estrita confiança. Este homem sendo promovido muito rápido será um perigo latente. Os atuais funcionários do quinto nível e acima na Guarda-costas Imperial são todos rapazes que vêm de famílias com uma longa história e raízes profundas. Aquele Shen Zechuan… quem pensaria bem em sua origem familiar? Vá para as ruas agora e grite o nome de Shen Wei a plenos pulmões, e tudo o que você terá é uma saliva incontável. Sua promoção ao topo só fará com que essas pessoas o humilhem em público e em particular. Alguém que tem muitos méritos em seu nome e recebeu recompensas por eles só fará com que os outros tenham inveja dele. Os Guarda-costas Imperiais são, para começar, um gigante que é tão feroz quanto animais de rapina, como os lobos e tigres. Se ele quiser manter seu prêmio, ainda terá que depender de suas capacidades!”
Xiao Chiye conversou um pouco mais com Fuman antes de fazer Chen Yang acompanhá-lo até a saída. Quando Chen Yang o viu sair, ele deu uma mão a Fuman e o ajudou a se levantar. Foi só quando Fuman subiu no cavalo e estava no meio de sua jornada que sentiu um peso na manga. Ele pescou para dar uma olhada e instantaneamente sorriu com prazer.
“O Vice-rei é generoso.” Fuman enfiou o dinheiro de volta na manga. “Um homem digno de ser um amigo.”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan encontrou Liang Cuishan e o ouviu dar um registro claro das contas. Fez-lhe algumas perguntas, e este pôde responder a todas prontamente e metodicamente. Era realmente uma pena essa pessoa ser um oficial menor e sem classificação².
Shen Zechuan disse: “Esses poucos dias foram caóticos. Existem inúmeras pequenas e grandes lojas medicinais em Qudu, e o ir e vir das ervas medicinais foi uma bagunça complicada. Você certamente se deu ao trabalho de registrar tudo isso claramente.”
“Isso é o que esse humilde subordinado faz em sua capacidade oficial. Este é o meu dever. É o que eu deveria fazer.” Liang Cuishan disse com preocupação: “Vossa Excelência parece melhor hoje”.
“A doença foi erradicada quando o medicamento fez efeito. Estou bem agora.” Shen Zechuan disse. “Faça cópias desta conta e deixe uma para o Ministério da Receita; você tem que reportar para os superiores. Então dê uma cópia ao Exército Imperial para que eles saibam o que esperar.”
Todos estavam ansiosos com a epidemia se espalhando há alguns dias, para que pudessem deixar de lado todos os velhos rancores e ódios. Mas agora que a chuva parou, era hora de decidir os prêmios com base no mérito de cada homem. Com três partes envolvidas neste assunto, era difícil garantir que não haveria denúncia mútua e traição entre elas.
Como um oficial menor nos escalões mais baixos, Liang Cuishan tinha visto muito. Ele inicialmente pensou que Shen Zechuan não se dava bem com o Exército Imperial, então, no momento, Shen Zechuan deveria estar estrangulando o Exército Imperial até ficar com o rosto vermelho. Mas, inesperadamente, Shen Zechuan não deu um passo à frente, nem falou sobre o assunto. Mesmo com o trabalho feito, ele não ficou com todo o crédito para si mesmo.
Liang Cuishan hesitou por um momento antes de decidir dizer: “Foi Vossa Excelência quem instruiu esse humilde subordinado a registrar essas contas. Para eu entregar assim…”
“Eu estava uma bagunça enquanto estava doente. Você fez a maior parte do trabalho sozinho.” Shen Zechuan fechou o livro. “Eu posso ver que você é metódico quando se trata de seu trabalho, e você serviu no Ministério da Receita por tantos anos. Então, por que você ainda é apenas um escrivão?”
Liang Cuishan parecia ter um palpite e disse com uma voz magoada: “Este humilde subordinado serviu no Ministério da Receita, desde o segundo ano de Xiande. Naquela época, a autoridade lá em cima era um membro do Clã Hua. Este humilde subordinado está vergonhosamente sem dinheiro, e eu só sei ser um rapaz de recados. Não tenho dinheiro para molhar a mão dos superiores. O superior me deixou cumprir funções oficiais em meu cargo original, e minhas avaliações durante todos esses anos foram na faixa média-baixa, sem méritos nem deméritos.”
Após um momento de silêncio, Shen Zechuan disse: “Sua Majestade está agora abrindo oportunidades para expor suas opiniões, e os Seis Ministérios carecem de talentos. Não há necessidade de você se sentir desanimado. A oportunidade se apresentará quando for devida.”
Sabendo disso que Shen Zechuan pretendia recomendá-lo para uma promoção, Liang Cuishan se curvou apressadamente para ele e disse: “O reconhecimento e a apreciação de Vossa Excelência por este humilde subordinado é uma gentileza que este humilde subordinado nunca esquecerá!”
Shen Zechuan se levantou e não disse mais nada enquanto levantava a cortina e saiu. Liang Cuishan olhou para o chão sem entender, só percebendo depois de um tempo que as lágrimas já estavam escorrendo por suas bochechas.
O que ele não disse a Shen Zechuan foi que ele era de Juexi, e suas primeiras décadas foram gastas em um período prolongado de estudo; como tal, ele passou nos exames imperiais alguns anos depois. No início, ele deveria assumir o cargo no Ministério do Pessoal, mas alguém pagou suborno para ocupar seu lugar. Foi então transferido para o Ministério das Obras, onde recebeu excelentes avaliações pelos poucos anos em que ali trabalhou. Como era bom de cálculo, foi novamente transferido para o Ministério da Receita. Ele inicialmente pensou que poderia mostrar e colocar suas habilidades em bom uso no Ministério da Receita. Mas no final, ele foi oprimido de cima por um descendente distante do Clã Hua – uma desgraça total que simplesmente atrapalhava seu caminho. Era ele quem fazia o trabalho, mas era o nome deste superior nos relatórios que eram submetidos ao topo. Ele tentou buscar ajuda de seus contatos para conseguir uma transferência para outro lugar, mas os que estavam no topo não concordaram, querendo explorá-lo como trabalhador braçal de graça. Ele foi suprimido e oprimido de novo e de novo até que finalmente se tornou um funcionário em um cargo oficial tão pequeno que ele não podia nem ser considerado um oficial legítimo.
Ele inicialmente pensou que tinha que desistir de seus sonhos de glória nesta vida, desiludido como estava com os assuntos mundanos³. Quem teria esperado que o infortúnio pudesse se tornar uma bênção disfarçada? Cada nuvem realmente tem um forro de prata.
◈ ◈ ◈
Foi apenas dois dias depois que a ordem que proibia o acesso dentro e fora do palácio foi revogada. As operações dos Seis Ministérios voltaram ao normal e o Templo Zhao Zui retirou os homens. Aqueles que ainda não se recuperaram foram todos deixados sob os cuidados contínuos da Academia Imperial de Medicina.
Shen Zechuan estava todo limpo enquanto estava diante da porta, mais uma vez todo enfeitado com seu manto de píton bordado e cinto de cauda de fênix com seu token de autoridade pendurado na cintura e espada ao seu lado. Xiao Chiye também se arrumou, vestido com um manto escarlate da corte com um emblema de leão bordado, parecendo alto e com pernas longas.
Ambos os homens fizeram um show hipócrita de despedida um do outro.
“Estou indo para este lado.” Xiao Chiye assobiou para convocar Lang Tao Xue Jin. Ele deu um tapinha nas costas do cavalo. “Vossa Excelência, o Juiz vai entrar no palácio comigo?”
“Por favor, vá em frente primeiro, Vice-rei.” Shen Zechuan disse educadamente. “Este humilde subordinado tem que ir ao Comandante-Chefe para fazer um relatório.”
“É uma merda ser subordinado.” Xiao Chiye virou em cima de seu cavalo. “Quando você vem brincar?”
“Eu tenho medo de altura.” Shen Zechuan olhou para ele. “Você faria melhor se esperasse pacientemente.”
“É muito complicado e incômodo lidar com as consequências. Se eu posso esperar pacientemente depende se você está disposto a mostrar misericórdia.” Xiao Chiye apontou e bateu em seu próprio peito com o chicote. “Seja gentil.”
Ambos se separaram diante do Templo Zhao Zui. Em vez de procurar Han Cheng imediatamente, Shen Zechuan dirigiu a carruagem até o local onde Ji Gang e Qi Huilian se estabeleceram.
Esse pequeno prédio era cercado por um pátio, com uma pereira meio morta projetando-se do topo da parede. Shen Zechuan entrou, atravessou o pátio e subiu as escadas, apenas para ver as portas do salão principal bem fechadas. Não havia sinais de Ji Gang ou Qi Huilian.
Qiao Tianya sentiu a estranheza na atmosfera. Ele podia ver pelas pegadas bagunçadas no chão que havia pessoas aqui. Agarrando o punho de sua lâmina com a palma da mão, ele deu um passo à frente e disse com um sorriso: “Não há ninguém aqui? Se não houver, este humilde servo vai sacar sua lâmina…”
Uma súbita rajada de vento fez os galhos murchos da pereira balançarem, e as ervas daninhas do pátio atacaram a bainha de seu manto. Qiao Tianya examinou o local com olhos aguçados; ele já havia descoberto que o lugar estava cheio de gente dentro e fora do pátio.
“Que lâmina você vai puxar? Somos todos conhecidos aqui.” Uma voz bastante fraca soou de dentro da casa. “Lanzhou, por que você não está dizendo uma palavra?”
A crueldade nos olhos de Shen Zechuan era vagamente visível, mas ele forçou uma risada e disse: “Segundo Jovem Mestre, você se recuperou?”
Xi Hongxuan estava todo embrulhado em pele de raposa dentro da casa. Ele havia perdido bastante peso e não parecia muito bem. Segurando a xícara de chá, ele olhou de soslaio para a porta e disse melancolicamente: “Eu ousaria vê-lo se não me recuperasse? Meu bom irmão, por que você não me disse que está escondendo um figurão aqui?!”
Shen Zechuan riu alto e levantou a cabeça para fazer sinal para Qiao Tianya recuar. Ele abriu a porta abruptamente, levantando a poeira dentro do quarto. Uma sala inteira de guardas se virou para olhar para ele, cada uma de suas lâminas já desembainhadas com reflexos de luz branca como a neve.
Xi Hongxuan estava sentado bem no meio, segurando a xícara de chá.
Não mostrando sinais de medo, Shen Zechuan entrou e disse: “Um é um tolo e o outro, um maluco. Que tipo de figurão eles podem ser? Se você os quer, então por que não me diz?”
Xi Hongxuan não conseguiu rir. Ele disse: “Se Qi Huilian não é um figurão, então Hai Liangyi também não é uma raridade! Lanzhou. Oh, Lanzhou, você é realmente muito profundo para esconder isso todo esse tempo! Pensar que o Grande Mentor de Yongyi ensinou e guiou você pessoalmente. Haha! Ele está apostando em você para ser o Imperador?”
“Ele já está louco.” Shen Zechuan puxou seu lenço para limpar a poeira em seu próprio ritmo. Ele lançou um olhar para Xi Hongxuan. “Você tem medo de um louco?”
“Eu tenho!” Xi Hongxuan de repente jogou a xícara de chá para baixo. “Um louco ensinou um cachorro louco, cujas mordidas me pegaram desprevenido e me transformaram em uma polpa sangrenta!”
As lâminas ao redor pressionaram rapidamente.
Shen Zechuan sorriu e disse: “Isso não faz sentido. Se você quer me matar, pelo menos me deixe morrer sabendo o porquê.”
“Você…” Xi Hongxuan disse em uma voz malévola, “… se uniu ao Segundo Jovem Mestre Xiao para me ferrar?”
A atmosfera na sala de repente congelou. Sombras caíram sobre os lados do rosto de Shen Zechuan. Depois de um momento de silêncio, ele sorriu de repente e se apoiou na beirada da mesa.
“Isso mesmo.”
Shen Zechuan examinou Xi Hongxuan com escuridão em seus olhos enquanto ele dizia com desprezo e maldade:
“Mesmo que eu ouse dizer isso, você se atreve a acreditar nisso?”
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Notas:
1. Como lembrete, a Guarda Imperial eram Guarda-costas de elite e polícia secreta que serviam diretamente aos imperadores Ming. O único acima deles é o Imperador.
2. (不)入流 (não) dentro dos nove graus de oficialidade feudal; isto é, uma hierarquia de funcionários do governo nos tempos feudais, onde os funcionários eram classificados em nove graus hierárquicos (品), sendo o grau um o mais alto. Seus salários variavam de acordo com sua posição.
3. 生平傲杀繁华梦，已悟真空 de Tune: Alegria Antes do Palácio, Ninho das Nuvens Preguiçosas《殿前欢·懒云窝》por Wu Xiyi (吴西逸)
