Capítulo 71 – Armadilha
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A atmosfera era ameaçadora; estava tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair.
Com as mãos na cadeira para apoio, Xi Hongxuan reagiu rapidamente nesta atmosfera de parar o coração e disse: “Ocultar verdades com falsidades. Você está momtando armadilhas enganosas novamente! Shen Zechuan, você realmente acha que eu não ousaria te matar?”
“A lâmina já está no meu pescoço.” Shen Zechuan virou a cabeça para olhar de soslaio para a lâmina. “Você pode simplesmente dar o comando para derrubar minha cabeça.”
Xi Hongxuan não se atreveu a desistir nem um pouco. Nesse confronto, ele não estava disposto a perder nenhuma das sutilezas na expressão de Shen Zechuan. Embora ele estivesse sentado firme na cadeira, ele estava ainda mais ansioso do que Shen Zechuan no fundo. No entanto, quanto mais ele se alertava para não ser influenciado por Shen Zechuan, mais ele seria estimulado pela expressão nos olhos de Shen Zechuan e por seu tom.
“Pelo que vale, nós somos irmãos.” Xi Hongxuan disse com um sorriso superficial e insincero. “Lanzhou, diga-me a verdade, e vou deixar seu cadáver inteiro.”
“Muito barulho por nada. Sinta-se à vontade para fazê-lo.” Shen Zechuan o incitou. “Vamos.”
Os dedos de Xi Hongxuan cravaram firmemente nas alças da cadeira enquanto ele trocava olhares com Shen Zechuan. Mas Shen Zechuan estava muito calmo e composto. Assim, Xi Hongxuan disse: “Você não está preocupado com Qi Huilian? Quando você estiver morto, vou esfolar aquele cachorro velho e vendê-lo para a Imperatriz Viúva para pedir clemência.
Shen Zechuan disse: “Se você entregasse Qi Huilian à Imperatriz Viúva vinte anos antes, ela poderia realmente perdoá-lo por sua negligência desta vez. Mas Qi Huilian agora é inútil. Ele não vale a pena vivo, e não vale nada morto. Você é um comerciante veterano; você se sentiria à vontade para fazer um negócio tão barato? Acho que você enlouqueceu e perdeu a cabeça por causa da doença.”
“Qi Huilian está apenas fingindo insanidade.” Xi Hongxuan disse. “Você acha que eu não posso perceber? Para sobreviver, ele enfia o rabo entre as pernas e luta enquanto está à beira da morte. Esse é o ato convincente que ele faz!”
Shen Zechuan zombou: “Você está tentando me sondar neste momento? Ele é apenas um lunático.”
“Se ele é um lunático, então com quem você está estudando?” Xi Hongxuan esticou o pescoço. “O Templo Zhao Zui fez de você uma nova pessoa. Como aquele último sobrevivente remanescente do Clã Shen que era tão parecido com um cãozinho de estimação seis anos atrás se tornou tão corajoso e engenhoso, hein? Lanzhou, você me diz!”
“O homem propõe, o céu dispõe.” A expressão de Shen Zechuan era sombria. “Você não sabe o que é ser um cachorrinho à disposição dos outros e tê-los te chutando por aí? Se eu não trocar minha pele, como posso sair das dificuldades e chegar lá? É melhor confiar em si mesmo do que nos outros. Você e eu estamos fugindo para salvar nossas vidas de circunstâncias perigosas e, no entanto, estamos agora em conflito interno. Xi Hongxuan, você com certeza está fazendo um bom trabalho se livrando de alguém assim que ele perde sua utilidade, assim como matar o burro no momento em que ele deixa a pedra do moinho.”
“Se você não tivesse vazado a notícia, então como o Pavilhão Ouhua desabou sem motivo? Nós nos chamamos de irmãos por dentro, mas no momento em que você sai, você me apunhala pelas costas. Eu não posso ser comparado a você quando se trata de ser implacável! Mas como o destino quis, eu não morri!” Xi Hongxuan disse com uma voz assustadora. “Você quer agradar ambas as partes, mas não existe isso de ter o bolo e comê-lo também, existe?”
“O que Xiao’er pode me dar que seja digno de levantar suas suspeitas a tal ponto?” Shen Zechuan disse sarcasticamente: “Ele não é Xiao Jiming; ele não pode ser o Príncipe de Libei, nem pode comandar a Cavalaria Blindada de Libei. Ele é apenas uma fera presa neste Qudu! Qual é a diferença entre ele e eu? Seja o que for que ele tenha, também não me falta.”
“Ele tem uma vida boa que você não tem.” Xi Hongxuan disse. “Ele é o segundo filho do Príncipe de Libei, um filho legítimo da linha direta de descendentes, nascido da mesma mãe que deu à luz Xiao Jiming. Mesmo que ele não possa herdar o título e a posição do Príncipe de Libei, ele tem dezenas de milhares de tropas dispostas à sua disposição. Os soldados não são exatamente o que está faltando?”
Com uma expressão indiferente, Shen Zechuan disse: “Eu tenho um posto na Guarda-costas Imperial; para que eu precisaria de tropas? É só em Qudu que tenho como sobreviver. Deixe Qudu, e não há outro lugar onde eu possa usar minhas habilidades. Eu sou o oitavo filho comum de Shen Wei, enquanto você é o segundo filho legítimo do Clã Xi. Você e eu já tivemos um tempo fácil antes? Isso mostra que não há diferença entre os filhos de classes legais ou comuns. Quando se trata de pessoas, nem mesmo o céu pode chegar a um veredicto final até o fim.”
“Ao falar palavras tão traiçoeiras, você já considerou a ordem social deste mundo como nada.” Xi Hongxuan levantou o dedo e apontou para o próprio dedo do pé. “Mas você tem que admitir que algumas pessoas nascem para ser mestres, pois as sucessões contínuas dos escalões superiores dos clãs nobres continuam. Isso é destino! Se não há diferença entre aqueles de nascimento comum e legítimo, então como a linhagem pode manter sua legitimidade? Aquele que tem o sobrenome Li é simplesmente um corte acima de você com o sobrenome Shen!”
Shen Zechuan olhou para Xi Hongxuan e caiu na gargalhada. A insanidade se agitou mais uma vez naqueles olhos expressivos quando ele disse: “Isso mesmo, isso mesmo…”
Quando Qiao Tianya viu o aumento da intenção assassina de Shen Zechuan nesta fração de segundo, ele quase pensou que Shen Zechuan iria sacar sua lâmina. Ele não esperava que Shen Zechuan dissesse em um tom cordial: “Se for esse o caso, então que futuro eu posso ter seguindo Xiao’er? Se você acredita nos rumores e arma uma armadilha para me matar hoje, então você vai se arrepender algum dia no futuro.”
Xi Hongxuan hesitou, cercado de dúvidas e incapaz de tomar uma decisão, mas sua expressão não traiu nada. Ele simplesmente baixou os olhos e disse: “Mesmo diante da morte iminente, você ainda está fingindo! Você veio aqui assim que saiu do Templo Zhao Zui. Isso não é prova suficiente de que este lugar é importante para você?”
“É claro.” As emoções de Shen Zechuan pareciam ter afundado em uma profunda piscina de águas, onde não havia nem mesmo um traço de ondulação para ser visto. Ele disse: “É de Qi Huilian que você está falando. Mesmo que ele tenha enlouquecido, ele também é o Qi Huilian que costumava ser o Triplo Yuan Top Escolar, que o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental convidou pessoalmente para assumir um cargo oficial de liderança. Agora que ele está em minhas mãos, eu nunca vou entregá-lo a mais ninguém, a menos que ele esteja morto.”
Shen Zechuan estava certo em sua presunção de que Xi Hongxuan estava montando uma armadilha para enganá-lo. Xi Hongxuan não tinha ideia se Qi Huilian era louco de verdade ou apenas fingindo. Ele apenas queria antecipar e pegar Shen Zechuan desprevenido. Embora Xi Hongxuan não tivesse a capacidade de Xue Xiuzhuo, ele tinha uma habilidade que seria difícil de superar, e isso era a eloquência. A razão pela qual ele foi capaz de incitar o Colégio Imperial a se rebelar com apenas uma única reunião na casa de chá foi tudo por causa de sua língua loquaz. E este também passou a ser seu ponto fraco.
Se ele estivesse realmente certo de que Shen Zechuan e Xiao Chiye estavam armando uma armadilha para ferrar com ele, então ele não daria a Shen Zechuan a chance de abrir a boca. Ele arrastou seu corpo doentio até aqui, porque não podia ter certeza se Shen Zechuan estava colaborando com Xiao Chiye. Foi por isso que ele teve que trazer sua própria habilidade especial e se envolveu em uma batalha de palavras para enganar Shen Zechuan a dizer a verdade.
“Para que você quer Qi Huilian?” Xi Hongxuan perguntou com pavor e medo.
Shen Zechuan de repente teve uma ideia. Continuando, ele se inclinou e disse a Xi Hongxuan: “Qi Huilian era o professor do Príncipe Herdeiro. Houve o incidente no Palácio Oriental naquela época, e ouvi dizer que havia um neto imperial ainda na infância. Ji Lei não me revelou o paradeiro do neto imperial antes de sua morte. Eu estava com medo de que Qi Huilian soubesse, então tive que ficar de olho nele.”
O semblante de Xi Hongxuan mudou apesar de si mesmo. Ele disse: “A Imperatriz Viúva nunca deixará nenhum sobrevivente para trás. É uma prática comum eliminar os problemas na origem! Então, com o que você está sonhando acordado?!”
Shen Zechuan disse: “Se não houver herdeiro imperial em mãos, quem ousaria conspirar para assassinar Sua Majestade? Não haverá mais ninguém com o sobrenome Li em Da Zhou se ele morrer. Você não é a pessoa que fez isso, e também não sou eu. Em vez de brigar comigo aqui, por que não abaixa sua lâmina e discute uma contramedida comigo?”
“Como eu saberia que não é você?” Xi Hongxuan não se moveu. “Ninguém além de você conhece melhor a estrutura do Pavilhão Ouhua. É simplesmente muito conveniente para você mexer nele. Além disso, continuo encontrando calamidades uma após a outra, mas você continua sendo promovido de novo e de novo. Suas ações meritórias certamente cresceram!”
“Acabei de receber as boas graças de Sua Majestade. É apenas a hora de eu construir minha força e escalar meu caminho para cima. Então por que eu iria matá-lo? Além do mais, você e eu estamos conspirando juntos há algum tempo, então por que Xiao’er acreditaria em mim com base em algumas promessas vazias?” Shen Zechuan gradualmente soltou um sorriso para ele. “Mesmo se eu matar você, deve ser em um momento em que há muito mais para mim.”
A maneira como ele disse foi meio em tom de brincadeira, mas fez o sangue de quem estava ouvindo gelar. Xi Hongxuan cobriu os lábios e tossiu, usando esse intervalo para evitar o olhar de Shen Zechuan.
Embora tenham conspirado juntos para matar muitas pessoas, Xi Hongxuan ainda não conseguia enfrentar Shen Zechuan de frente. Este não foi um medo momentâneo, mas um medo acumulado ao longo de seu relacionamento. Ele não conseguia esquecer a aparência de Ji Lei com a pele esfolada. Era por isso que ele queria agir rapidamente agora que suas suspeitas haviam sido despertadas.
Este homem não pode viver. Xi Hongxuan pensou.
Uma vez que chegasse a hora certa, ele tinha que matá-lo, não importa o quê! Tal homem certamente não se deixaria usar para os próprios propósitos de Xi Hongxuan. Sua conversa sobre não haver diferenças entre aqueles de nascimento legítimo e comum já havia revelado sua falta de respeito e reverência pelos Oito Grandes Clãs. Todos estavam tentando o impossível que ia contra os interesses de seus oponentes, como negociar com um tigre por sua pele. E eles estavam competindo contra quem seria mais rápido nos próximos dias.
Xi Hongxuan decidiu secretamente. Ele sorriu também e disse: “Estou assustando você só porque eu mesmo fiquei com medo depois de ser esmagado naquele poço. Lanzhou, você certamente entenderia se fosse você que está deitado lá. Por que vocês estão parados aí? Afaste suas lâminas. Não machuque Sua Excelência, o Juiz.”
As lâminas ao redor voltaram para suas bainhas, uma após a outra. Mas Xi Hongxuan não disse a seus homens que se retirassem da sala. Puxando sua pele de raposa, ele disse: “Tudo aconteceu muito de repente nesses poucos dias. Com nossas comunicações cortadas, é inevitável que venhamos a suspeitar mutuamente um do outro. Está tudo bem agora que eliminamos as suspeitas. Venha, Lanzhou. Sente-se e vamos conversar.”
Shen Zechuan disse: “Lâminas e espadas não têm olhos. Segundo Jovem Mestre, da próxima vez, dê-me um aviso primeiro para que eu possa me preparar e não ter tanta pressa como estou tendo hoje.”
“É notável como você permanece composto diante do perigo.” Xi Hongxuan levantou o bule para infundir o chá. “Como você sabe, o que estamos fazendo pode nos custar a cabeça. Eu fui realmente forçado a ficar encurralado desta vez; caso contrário, como eu iria tratá-lo dessa maneira? É tudo porque eu fui forçado a isso! Fiquei ansioso para ver como Segundo Jovem Mestre Xiao ficaria tão satisfeito montando a crista do sucesso em breve. Venha, venha. Sente-se rapidamente. Ainda guardando rancor contra mim?”
“Eu, com o sobrenome Shen, sou indigno de estar em uma posição alta.” Shen Zechuan avaliou a sala. “Como eu ousaria a me sentar ao seu lado?”
Xi Hongxuan riu alto e disse: “Isso é tudo besteira! São meras palavras ditas para depreciar os outros. Como você pode ser igual aos outros? Sente-se.”
Só então Shen Zechuan tomou seu assento.
Xi Hongxuan estendeu o chá para ele e disse com um sorriso de desculpas: “Se você me perguntar, o sobrenome Shen está realmente te segurando. Você não acha? Se você tivesse nascido no Clã Han ou no Clã Fei, não haveria tanta animosidade entre nós, certo? Lanzhou, por favor, acalme-se! Agora me diga a sério. Para que você está mantendo este Qi Huilian?”
Shen Zechuan tocou o bolso da manga antes de lembrar que seu leque de marfim havia sido perdido. Ele disse: “O velho maluco ficou assustado com o suicídio do Príncipe Herdeiro, onde cortou a própria garganta. Eu o encontrava o tempo todo quando estava no Templo Zhao Zui e ouvi alguns de seus delírios intermitentes, então pensei em mantê-lo apenas no caso de haver uma necessidade futura.”
“Você deveria ter me perguntado sobre o assunto do neto imperial.” Xi Hongxuan afastou a espuma do chá. “Não pense mais nesse assunto. É impossível.”
“Nem mesmo uma chance de isso acontecer?” Shen Zechuan virou a xícara de chá suavemente. Ele não bebeu.
Xi Hongxuan bebeu o chá, grunhiu duas vezes e disse: “Essa tarefa foi realizada em conjunto por Ji Lei e Shen Wei, ambos implacáveis. Até a bela princesa foi estrangulada até a morte por eles, e você quer depositar suas esperanças neles, mostrando misericórdia ao neto imperial? Além do mais, eles eram os inimigos jurados do neto imperial por matar seu pai. Você acha que eles não tinham nada melhor para fazer do que semear as sementes de problemas futuros para si mesmos?”
“Foi isso que Xue Xiuzhuo disse também?”
Xi Hongxuan lançou-lhe um olhar e perguntou: “Por que você está perguntando especificamente sobre Yanqing?”
“Vocês estão familiarizados um com o outro.” O olhar de Shen Zechuan não vacilou. “Você está em bons termos com ele. A sua promoção para o Gabinete de Avaliações não foi desta vez precisamente porque você ouviu o conselho dele?”
“Vocês dois são Zhuge Liang¹. Vou ouvir quem fizer mais sentido.” Xi Hongxuan chutou a bola de volta e disse: “Eles disseram que os estudiosos desprezam uns aos outros. Por que vocês, pessoas inteligentes, também se depreciam mutuamente?”
“Não é isso.” Shen Zechuan disse. “Você foi transferido para o Gabinete de Avaliações antes das inspeções e, posteriormente, esta batata quente caiu sobre você. Isso deixaria os outros verdes de inveja. É difícil dizer que esta não foi a razão pela qual você foi criado. Xue Xiuzhuo é oficial há alguns anos, e ele nunca pensou nisso? Se ele pensou, então por que ele ainda persuadiu você a ir?”
Xi Hongxuan estava tomando chá quando seu movimento parou. Ele disse: “Quem esperaria que alguém realmente me atacasse? Não é culpa de Yanqing.”
“Ele prestou um serviço meritório protegendo o Imperador no Campo de Caça de Nanlin. No entanto, ele soube esconder suas habilidades e esperar seu tempo naquele momento e não deu tudo de si. Em vez disso, ele foi ao Tribunal de Revisão Judicial para obter mais experiência.” Tendo dito isto, Shen Zechuan não continuou e apenas sorriu para Xi Hongxuan. “Só acho estranho.”
Como se não tivesse ouvido, Xi Hongxuan sorriu também: “Oh, que coisa! Essa interrupção quase me fez esquecer. Lanzhou, agora que me recuperei e Sua Majestade acordou, o Chefe do Gabinete de Vigilância vai começar a me acusar. Ajude-me a pensar em uma maneira. Não posso ser transferido de Qudu.”
“A culpa é de Sua Majestade desta vez. Mas ninguém o está culpando. E o Ministério das Obras e o Ministério da Receita estão se esquivando de responsabilidades e transferindo a culpa. Você caiu bem no meio. Todos irão naturalmente mirar em você.” Shen Zechuan deixou de lado a xícara de chá. “É difícil lidar com isso.”
“Pan Xiangjie e Wei Huaigu, hein!” Xi Hongxuan disse. “No final de tudo, eles só querem dinheiro. Ser repreendido realmente não é grande coisa. Eles só estão se agarrando a mim porque queriam aproveitar a situação para aumentar o preço e me fazer pescar dinheiro para pagar o déficit com meu próprio dinheiro. Quantas pessoas morreram desta vez? Enquanto Sua Majestade estiver bem, todo o resto pode ser comprado.”
“Sem dezenas de milhares de taéis desta vez, temo que seja difícil resolver.” Shen Zechuan disse com um sorriso.
“Eu tenho dinheiro.” Xi Hongxuan também pôs de lado a xícara de chá e disse: “Mas não estou disposto a dar a eles. Tenho culpa por acompanhar Sua Majestade ao bordel. Mas as valas públicas não têm nada a ver comigo. Eu não vou obrigar se eles quiserem me fazer exigências irracionais e me usar como bode expiatório.”
“Um oficial um nível superior pode oprimir um oficial um nível abaixo dele. Mesmo que você não esteja errado, a culpa ainda será sua. Raciocinar com eles não vai funcionar, e é inútil deixar a bagunça como está.” Shen Zechuan manteve a compostura e disse: “Ainda é uma dor para lidar”.
Xi Hongxuan disse: “Não é difícil. Estou lhe dizendo, o coração do Imperador está comigo. Mesmo que eles queiram me punir severamente, eles ainda precisam ver o que o Imperador pensa. Não devemos perder a cabeça antes que o Segundo Jovem Mestre Xiao tenha sido atendido. Estou confiante de que Sua Majestade definitivamente não será o mesmo que costumava ser depois de acordar desta vez.”
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Notas:
1. Zhuge Liang (诸葛亮) foi um famoso estadista, ideólogo e estrategista durante o Período dos Três Reinos; também o célebre conselheiro de Liu Bei, fundador da dinastia Shu-Han. Também é usado para se referir a um mentor.
Capítulo 72 – Avanço do Rank Nobre
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Xi Hongxuan falou com tanta certeza que Shen Zechuan teve que olhar de soslaio para ele. Mas Xi Hongxuan não estava disposto a continuar discutindo e apenas disse: “Você não tem um lugar adequado para ficar agora, então não é conveniente manter Qi Huilian por perto. Por que não o deixar comigo?”
“Não é apropriado deixar um louco delirante em sua casa também.” Shen Zechuan disse calmamente. “Para que você quer ele?”
“Na minha opinião.” Xi Hongxuan estendeu a mão, como uma lâmina de mão. “A melhor opção seria acabar com ele. É desaconselhável se envolver com todos esses assuntos antigos. Quanto mais você souber, pior será para você.” Xi Hongxuan brandiu a mão e olhou para Shen Zechuan. “Ou você não quer?”
Shen Zechuan disse: “É claro que não estou disposto. Ele é um antigo ministro durante o reinado de Yongyi. Ele conhece bem Shen Wei. Eu tenho um uso para mantê-lo vivo.”
Se Shen Zechuan tivesse concordado prontamente, Xi Hongxuan não teria acreditado nele facilmente. Então ele disse isso com setenta por cento de verdade e trinta por cento de falsidade para despistar Xi Hongxuan.
Como esperado, Xi Hongxuan não mencionou mais matá-lo. Ele disse: “Você ainda está pensando em investigar o caso de Shen Wei? Você deveria ter dito isso antes. Lanzhou, você tem que ir tão longe a ponto de esconder esse pedaço de assunto de mim?”
“Quando eu escondi isso de você?” Shen Zechuan sorriu enquanto levantava o bule e servia chá para Xi Hongxuan. “Esse assunto não é óbvio? Enquanto Shen Wei continuar culpado, nunca poderei viver com honra.”
“As provas contra ele são conclusivas, e sua infâmia já ficou profundamente impressa na mente de todos. Mesmo que a acusação contra ele seja retirada, não será suficiente para convencer as massas”. Xi Hongxuan disse: “Um crime como vender seu país para buscar a glória pessoal é algo que nunca pode ser limpo, mesmo ao longo de várias vidas. Além disso, é inútil confiar apenas no perdão da Corte Imperial. Existem muitos tipos de rumores neste mundo. Ele, Shen Wei, já foi crucificado até a morte sob o jato de saliva. Pobre você. Só posso aconselhá-lo a esquecer esse assunto. Não é algo que você será capaz de esclarecer!”
Shen Zechuan silenciosamente pousou o bule.
Vendo a atmosfera ficando mais pesada, Xi Hongxuan continuou: “Você já é um Guarda-costas Imperial de quinto nível e ainda leva esses rumores e calúnias a sério? Por favor, não faça isso. Olhe para frente. Você fez um bom trabalho nesta missão, então você deve estar recebendo uma promoção, certo?”
Shen Zechuan disse: “Nada está confirmado ainda. Eu nem me estabeleci no meu cargo de Juiz do Sul. Conquistar todo o caminho até o topo não é necessariamente uma coisa boa.”
“Desta vez, você e eu temos que agir com cuidado. Estamos realmente jogando com nossas vidas aqui.” Xi Hongxuan colocou sua pele de raposa corretamente e disse: “Temos que investigar e chegar ao fundo deste assunto. A outra parte está escondida no escuro, enquanto nós estamos expostos ao ar livre. Se não conseguirmos chegar ao fundo da questão, então será difícil nos protegermos do inimigo. Eu fui aquele que foi esmagado desta vez. Mas e na próxima vez? Você deve tomar cuidado também. É inconveniente para mim ficar muito tempo aqui hoje. Lanzhou, vejo você na residência em alguns dias.”
Dizendo isso, Xi Hongxuan se levantou e examinou os arredores novamente.
“Este pátio me parece decente. Se você não tiver dinheiro suficiente, é só me avisar. Só não leve a sério o que aconteceu hoje, certo?”
Com isso, Xi Hongxuan sorriu. Shen Zechuan sorriu também. Ambos se reconciliaram, como se não houvesse mal-estar entre eles, como se o que aconteceu antes fosse apenas eles brincando um com o outro.
Qiao Tianya acompanhou Xi Hongxuan até a saída. Assim que voltou ao pátio, viu Shen Zechuan de pé de costas para ele e com o rosto voltado para o salão principal. Ele estava limpando as mãos com um lenço.
O sol poente do lado de fora do pátio atravessou, lançando um tom vermelho escarlate sobre o manto de píton bordado de Shen Zechuan. Seu pescoço ligeiramente abaixado era tão claro quanto jade. Ele enxugou aqueles dedos finos e perfeitos, que estavam claramente limpos, mas parecia detestá-los em pedaços.
“Ele se foi?” Shen Zechuan virou a cabeça de lado para perguntar.
“Eu o vi subir na carruagem de cavalos.” Qiao Tianya parou a uma curta distância de Shen Zechuan. Ele não avançou, mas se inclinou para pegar uma folha caída no chão que havia sido pisoteada e examinou-a por um momento. “Os homens que ele contratou são todos mestres da fraternidade marcial, mas uma briga não aconteceu. Muito provavelmente, Ji Gang shifu estava em guarda, e o Grande Mentor não resistiu.”
“Shifu queimou seu rosto com fogo para arruinar sua aparência, tudo para esconder sua identidade e viver incógnito. Não começar uma briga apressadamente é uma atitude sábia.” Shen Zechuan dobrou cuidadosamente aquele lenço azul. “O professor não deve ficar nas mãos de Xi Hongxuan por muito tempo. Precisamos pensar em uma maneira.”
Qiao Tianya esmagou a folha sem interromper a contemplação de Shen Zechuan. Shen Zechuan de repente se virou e ficou deslumbrado com o brilho do pôr do sol. Mas ele não se encolheu ou se escondeu enquanto olhava para aquele imponente e majestoso palácio.
“Linhagem legítima…” Shen Zechuan murmurou e perguntou a Qiao Tianya. “Quem está morando lá?”
Qiao Tianya seguiu seu olhar e olhou também. Ele respondeu: “O Clã Li”.
“Não.” Os olhos de Shen Zechuan estavam frios e indiferentes quando ele disse com um sorriso zombeteiro: “É um cervo – se Zhou perdeu seu cervo, todos os heróis do mundo podem persegui-lo¹. Hoje, você diz que é o Clã Li. Amanhã, também posso dizer que é uma pessoa qualquer na rua. Quem puder subir naquele trono de dragão no pico será o legítimo e legítimo.”
Qiao Tianya se orgulhava de ser um inconformista com uma veia rebelde e não convencional, mas mesmo ele não esperava que Shen Zechuan tivesse a audácia de dizer tais palavras. Em seu espanto, ele deu alguns passos para trás e olhou para longe no palácio. Ele disse: “Tais palavras rebeldes equivalem a não respeitar a lei”.
“Você sabe que existem inúmeros cavalheiros neste mundo, todos eles homens bons com firmeza inabalável e lealdade infalível.” Shen Zechuan guardou o lenço de volta na manga e disse: “O Conde de Biansha, Lu Pingyan, é conhecido como o ‘Lobo e Tigre da Cidade da Fronteira’. Para proteger e manter o Comando Bianjun, ele doou todas as fortunas de sua família. Embora tenha recebido um título nobre conferido pelo Imperador, tudo o que ele come todos os dias são vegetais em conserva e taros. Subsequentemente, Lu Guangbai torna-se fortemente pressionado por fundos militares sempre que há uma guerra. E porque Lu Guangbai não está em boas relações com os Oito Grandes Clãs, ele nunca foi conferido um título nobre, apesar de todas as suas notáveis e ilustres conquistas militares. Então me diga, é tão gratificante ser um cavalheiro e funcionário leal?”
“Pergunte à sua consciência antes de falarmos sobre satisfação. Para ser um ministro franco e sincero, você tem que sacrificar a si mesmo e desistir de seus desejos egoístas². A família inteira de heróis leais de Feng Yisheng da Passagem Suotian morreram mártires em batalhas. Isso é o que chamamos de epítome da justiça.”
A insanidade de Shen Zechuan, que ele havia suprimido anteriormente, o varreu novamente. Ele se levantou e começou a rir, dizendo: “Qiao Tianya, você não é um inconformista que se desviou das normas. Você é um prisioneiro das normas. Você é alguém que pode ser um cavalheiro.”
Qiao Tianya disse: “Mestre —”
O brilho do pôr-do-sol no horizonte desapareceu na noite, e a escuridão veio envolvendo tudo. A pereira desnudou seus galhos murchos e os brandiu ameaçadoramente, lançando sombras sobre o rosto erguido de Shen Zechuan.
“Mas, neste mundo, alguém tem que ser o traidor e o rebelde. Não acredito que o destino seja decidido pelos Céus. Se houver uma lâmina encostada no meu pescoço algum dia no futuro, não mostrarei misericórdia, mesmo que seja Li Jianheng, quem dirá Xi Hongxuan. A legitimidade da linhagem de que Xi Hongxuan fala não é diferente dos delírios sem sentido de um tolo. Qualquer um morrerá quando uma lâmina cortar seu pescoço; não há exceção, independentemente de ser um filho legítimo nascido da esposa legítima ou um filho comum nascido de uma concubina”.
Na noite fria e sombria, o corvo do crepúsculo soltou alguns grasnados tristes. Shen Zechuan olhou para Qiao Tianya.
“Minha ambição não é ser um cavalheiro, nem ser uma boa pessoa. Desde que a vingança se tornou o princípio pelo qual vivo, então uma bondade dada é bondade dada, um mal-feito é um mal-feito. Quero que Xi Hongxuan pague com a vida pelo que aconteceu hoje.”
O vento atacou as nuvens espalhadas e arrancou a folha restante da ponta do galho.
◈ ◈ ◈
Os impeachments do Gabinete de Vigilância Chefe caíram sobre eles em torrentes. Xi Hongxuan, Pan Xiangjie, Wei Huaixing e até Hai Liangyi foram todos censurados um após o outro. Cen Yu assumiu o cargo de comentarista-chefe enquanto os poucos partidos atacavam uns aos outros na corte imperial.
Tendo acabado de acordar, Li Jianheng mal falava muito ultimamente e simplesmente os deixava discutir entre si enquanto ele se reunia no Salão Mingli.
Hai Liangyi já estava com problemas de saúde antes da epidemia acontecer, e ultimamente ele parecia ainda mais magro. Nem uma vez teve tempo para descansar, e agora, ouvindo o Ministério das Obras e o Ministério da Receita começarem a discutir novamente, ele não pôde deixar de soltar algumas tosses violentas.
Li Jianheng disse apressadamente: “Secretário Ancião, não há necessidade de se levantar. Se você tem algo a dizer, você pode falar enquanto estiver sentado.”
Hai Liangyi curvou-se em agradecimento e cobriu a boca com um lenço. Depois que sua tosse diminuiu um pouco, ele disse: “O Grande Secretariado já apresentou as cláusulas de recompensas e punições desta vez à mesa de Sua Majestade ontem. Se Vossa Majestade achar alguma parte imprópria depois de examiná-la, você pode rejeitá-la e deixar o Grande Secretariado discuti-la novamente.”
Li Jianheng tinha sido distraído, e Hai Liangyi originalmente pensou que ele iria hesitar. Ele não esperava que ele dissesse depois de um momento de pausa: “Eu vi. E de fato há algumas partes que não entendo e gostaria de pedir ao Secretário Ancião para tirar minhas dúvidas.”
Todo o salão de funcionários ficou pasmo no momento em que as palavras saíram de sua boca.
Li Jianheng abriu o memorial e disse: “O Exército Imperial prestou um serviço meritório ao dragar as valas públicas. Xiao Chiye já é um Vice-rei de segundo nível do Exército Imperial. Apenas a recompensa de um pouco de ouro e jades é simplesmente muito escassa.”
Hai Liangyi respondeu: “O campo de treinamento militar no Monte Feng está passando por uma expansão este ano, e o dinheiro será providenciado pelo Ministério da Receita. Pode-se dizer que isso é uma renúncia de sua maior despesa este ano. Este humilde sujeito sente que a recompensa não pode ser excessiva; isso é suficiente.”
Li Jianheng disse: “Mas a implantação de ervas medicinais, a quarentena dos pacientes e a dragagem das valas públicas não são pequenas questões. Ele fez um ótimo trabalho com todos eles.”
Hai Liangyi ponderou e disse: “É verdade que ele prestou um serviço meritório. Mas esses assuntos não são algo que o Exército Imperial possa alcançar por conta própria. Se ele mostrou muito favor especial —”
“Quero avançar a sua nobre posição.” Li Jianheng fechou o memorial e olhou para Hai Liangyi. “Ele é o segundo filho de nascimento legítimo do Príncipe de Libei. Se ele tivesse ido para a batalha e matado os inimigos, então ele deveria ter uma nobre posição e título agora.”
Hai Liangyi não respondeu imediatamente.
Li Jianheng disse: “Eu estive pensando sobre essas questões nos poucos dias em que fiquei confinado ao meu leito de doente. Desejo conferir o título de ‘Marquês de Dingdu’ a Xiao Chiye. O que o Secretário Ancião acha?”
Hai Liangyi disse: “Você não deve, Sua Majestade. A menos que sejam conquistas militares, não se pode conferir um título nobre. Embora Xiao Chiye tenha feito grandes contribuições desta vez, está longe de ser um marquês. O Clã Lu do Comando Bianjun de Qidong tem inúmeras conquistas militares em seu nome. No entanto, apenas o antigo general Lu Pingyan é atualmente conferido com o título de conde de Biansha. Em primeiro lugar, Xiao Chiye não estabilizou as fronteiras e, em segundo lugar, ele não expulsou os inimigos. Temo que só será difícil convencer o público se você fizer dele um marquês do nada.
“Para começar, ele prestou um serviço meritório ao me proteger no Campo de Caça de Nanlin e, mais uma vez, não demonstrou medo diante do perigo desta vez. Ainda bem que a epidemia não se espalhou. Este assunto diz respeito à paz e estabilidade de Qudu; isso ainda não é considerado um mérito? O Conde de Biansha, Lu Pingyan, transferiu as tropas da guarnição do Comando de Bianjun em particular várias vezes. A razão pela qual sua nobre posição não avançou é meramente porque seus méritos são compensados por seus deméritos e vice-versa.” Enquanto Li Jianheng falava, seus olhos ficaram vermelhos. Ele cobriu o rosto e se engasgou com soluços. “Não me diga que minha vida não vale a pena mencionar também? O objetivo de conceder-lhe o título de marquês é elogiá-lo e honrá-lo. Não haverá incremento do número de soldados do Exército Imperial, nem estabelecimentos de direitos privados. É apenas um título apenas no nome. Isso também não é aceitável?”
Wei Huaigu inicialmente pretendia acusar Xiao Chiye por implantar as ervas medicinais sem autorização, mas vendo que a situação não era favorável para sua causa, ele mudou de ideia e disse: “O que Vossa Majestade acha razoável. A determinação e destemor de Xiao Chiye em tempos de perigo deve ser elogiada e recompensada. Mas o que o Secretário Ancião diz também é verdade. Na opinião deste humilde sujeito, por que não honrar Xiao Chiye com o título de ‘Conde de Dingdu’ primeiro?”
“Não.” Hai Liangyi não se mexeu. “Não há absolutamente nenhuma lógica em fazer isso. Vossa Majestade, se você conceder um título a Xiao Chiye hoje, então desapontará muito o Velho General na fronteira. É uma regra estabelecida da corte imperial que um título nobre não pode ser conferido a alguém sem conquistas militares em seu nome.”
Li Jianheng disse: “Que tal primeiro promover Lu Pingyan a marquês, depois conferir o título de Conde a Xiao Chiye? A Secretaria ainda não concorda com isso?”
Ele falou de concessão como se fosse brincadeira de criança.
A tosse de Hai Liangyi se intensificou. Ele queria dizer mais alguma coisa, mas Pan Xiangjie o venceu. Ele disse agitado: “Esse humilde sujeito acha que é uma coisa boa. Esta seria a primeira concessão de Vossa Majestade desde a ascensão de Vossa Majestade ao trono. É uma honra especial. Secretário Ancião, não se deve ser um defensor de convenções sobre todos os assuntos. Agora que ele realmente fez uma contribuição, qual é o problema em fazer uma exceção?”
Vendo os clãs nobres pedindo unanimemente a Li Jianheng, Kong Qiu não pôde deixar de se curvar e disse: “Esse humilde sujeito acha que o Secretário Ancião está certo. Vossa Majestade, Lu Pingyan não poupou esforços para defender o Comando Bianjun. Mesmo que ele receba um título, isso não deve ser feito de forma tão precipitada e descuidada…”
“Apressado? Eu tenho repetidamente pedido a opinião de todos vocês aqui, e ainda assim vocês ainda dizem que eu sou precipitado!” Com um movimento de suas mangas, Li Jianheng levantou-se e apontou para Kong Qiu, dizendo: “Eu posso ver que você está sempre concordando com as palavras do Secretário Ancião na corte imperial. O soberano e seus ministros. Exatamente quem é seu soberano e de quem são os ministros?!”
Os vários ministros se ajoelharam e disseram em uníssono: “Vossa Majestade, por favor, acalme-se!”
Kong Qiu imediatamente disse: “Vossa Majestade é a soberana deste humilde súdito, e este humilde súdito cumpre as ordens de Sua Majestade! Mas é realmente inapropriado ignorar os regulamentos e seguir em frente com a concessão!”
“Vou conferir o título a ele!” Li Jianheng gritou ao dizer: “Toda vez que me deparei com calamidades uma após a outra, foi somente com a ajuda de Ce’an que pude evitar o desastre e escapar ileso. Mesmo quando eu quero conceder um título a ele, vocês têm que me rejeitar e colocar obstáculos no meu caminho! O Secretário Ancião tem a palavra final sobre todos os assuntos nesta corte imperial, então por que não deixar o Secretário Ancião se sentar neste trono?!”
Essas palavras realmente atingiram Hai Liangyi onde dói! Instável de joelhos, Hai Liangyi cobriu os lábios e tossiu violentamente. Ele nunca se encontrou com oficiais fora da corte e da capital, e nunca realizou festas particulares. Para não se envolver em uma facção ou grupo, ele trabalhou duro dia e noite. E ele ensinou e guiou Li Jianheng com o maior cuidado, tudo porque temia ser caluniado e esfaqueado pelas costas. Ele era o ministro mais confiável, um homem destro do Imperador, não um oficial tirânico no poder!
Vendo Hai Liangyi tossindo até ficar todo curvado, Li Jianheng não se atreveu a criar mais uma cena e conseguiu alguém para ajudar Hai Liangyi a se levantar. No entanto, ele ainda disse: “Não importa o que aconteça, Xiao Chiye receberá um título!”
Com a comoção no Salão Mingli, o édito imperial foi publicado alguns dias depois. Como um relâmpago do nada, isso causou uma onda assustadora de memoriais inundando de todas as partes.
Lu Guangbai trouxe seu pai para receber o édito imperial no Comando Bianjun. Lu Pingyan foi promovido ao posto de marquês. Até ele próprio não sabia como reagir no exato momento em que segurou o édito em suas mãos.
O Clã Lu enterrou geração após geração de seu povo nesta areia amarela. Em seu auge, Lu Pingyan também era conhecido como o ‘Lobo e Tigre da Cidade da Fronteira’. Ele era conhecido por suas façanhas militares, junto com Xiao Fangxu e Qi Shiyu. E agora, todo ferido e doente – e antes de se aposentar da ativa para assumir um cargo de consultor – ele finalmente recebeu sua recompensa. No entanto, tudo foi para pavimentar o caminho para um júnior da geração mais jovem.
Xiao Chiye estava originalmente dormindo em sua residência quando soube da chegada do édito imperial; assim, ele se vestiu e saiu para recebê-lo.
Depois de ler o édito imperial, Fuman sorriu e se moveu para ajudá-lo a se levantar, apenas para ver um Xiao Chiye pálido que parecia não ter intenção de receber o édito.
— Este título não deve ser aceito!
O que Hai Liangyi disse era verdade. Embora ele, Xiao Chiye, tivesse prestado um serviço meritório protegendo o Imperador no Campo de Caça de Nanlin, e tivesse desempenhado um papel crítico nos últimos incidentes, suas contribuições ainda estavam muito distantes dos méritos militares duramente conquistados ao lutar com armas reais. nas fronteiras.
Quem era Lu Pingyan?
Esse era o homem que estava em termos fraternais com seu velho, Xiao Fangxu!
Agora que eles humilharam e pisotearam Lu Pingyan para conferir a ele, Xiao Chiye, um título, como Xiao Chiye seria capaz de assumir o cargo nas várias tropas de guarnição nas fronteiras? Como ele seria capaz de convencer as massas? E a coisa mais crucial era, o que o Clã Lu pensaria? Xiao e Lu ainda poderiam ser irmãos?
Dingdu, Dingdu. Isso foi simplesmente para prendê-lo até a morte em Qudu³. A luta de Li Jianheng com sua doença causou um curto-circuito em seu cérebro?!
A raiva borbulhou em Xiao Chiye. Além do mais, ele não tinha dormido bem. Ele puxou a túnica oficial que não tinha usado adequadamente e suprimiu sua fúria para dizer sem expressão: “Vá e informe a Sua Majestade que Xiao Ce’an não é digno do título e não ousa aceitar este favor esmagador de Sua Majestade, nem se atreve a aceitar esta nobre posição enviada do céu.”
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Notas:
1. 周若失其鹿，天下群雄皆可逐之 A citação original é “Qin perdeu seu cervo, e todos sob o céu o perseguiram” 「秦失其鹿，天下共逐之」 de Registros do Grande Historiador • Biografia de Marquis Huaiyin 《史记·淮阴侯列传》. O cervo é uma metáfora para o trono. É uma ilustração da ascensão de vários senhores da guerra rivais disputando a supremacia para capturar o prêmio, o império perdido pela dinastia Qin. Então Shen Zechuan está dizendo que se Dazhou perdesse sua legitimidade no trono/império, então todos os heróis do mundo estariam livres para agarrá-lo.
2. 舍小我 De 牺牲小我，完成大我 sacrificar a si mesmo pelo bem maior (por exemplo, a equipe ou o estado, etc).
3. 定都 Basicamente, o título era para homenageá-lo por ajudar a restaurar a calma/estabilidade (ding) à capital (du); Mas (ding) também significa fixar no lugar.
Capítulo 73 – Concessão
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Xiao Chiye não aceitou o édito imperial. Fuman não se atreveu a convencê-lo e voltou correndo ao palácio para fazer seu relatório.
Depois de ouvir toda a história, Li Jianheng ficou de pé e disse: “As ordens do Filho do Céu são algo que ele pode rejeitar como quiser? Quando eu o recompensar, ele deve se ajoelhar e aceitar! Vá novamente!”
Agarrando a si mesmo, Fuman subiu no cavalo novamente e voltou para a residência de Xiao Chiye. Vendo Xiao Chiye ainda ajoelhado, ele rapidamente segurou o édito imperial e se curvou para persuadi-lo: “Vice-rei, Vice-rei! Por que fazer isso? Não rolamos e rastejamos até lá nas valas para isso?”
Com uma pitada de desgosto em seu rosto, Xiao Chiye disse, “Eu não quero essa posição nobre. Não se preocupe em desperdiçar seu fôlego comigo.”
Fuman estava tão ansioso e desesperado que bateu o pé onde estava. Mas ele não pôde aceitar o decreto em nome de Xiao Chiye. Tudo o que ele podia fazer era enrolar para ganhar tempo.
“Então deixe ele se ajoelhar!” De volta ao palácio, Li Jianheng prontamente ficou furioso quando ouviu a resposta. “Para conceder a ele a recompensa, eu até rejeitei o Secretário Ancião, e ele ainda se atreve a fingir? Deixe-o se ajoelhar!”
Assim, o soberano e seu ministro – um dentro do palácio e outro, além – ficaram presos em um impasse.
No momento, era o terceiro mês lunar da primavera, e o chão estava gelado por toda parte. Xiao Chiye se ajoelhou com as costas retas, determinado a fazer com que Li Jianheng revogasse sua ordem. Talvez ele pudesse ter aceitado o edito e usado vários meios para lidar melhor com esse assunto. Mas ele não estava disposto.
O Clã Lu em Qidong foi controlado pelo Clã Qi do topo e invadido por Biansha na parte inferior. Li Jianheng estava mirando no alvo mais fácil quando pisou em Lu Pingyan, porque o Clã Lu não estava no mesmo nível dos Clãs Qi e Xiao. Os gastos com alimentos e roupas desses 20 mil soldados do Comando Biansha estavam todos sob o controle da corte imperial. Eles nem sequer tinham campos militares. Caso contrário, o Clã Lu não teria que se rebaixar a ponto de exigir pagamento todos os anos, ou ser tão pobre que tivesse que vender suas propriedades e pertences familiares. No passado, quando Lu Guangbai entrou na capital para fazer seu relatório, ele nunca foi levado a sério. Que funcionário típico da capital teria tamanha audácia? Todos eles estavam apenas seguindo as dicas dos superiores. Quando o Imperador Xiande estava por perto, era raro Lu Guangbai conseguir uma audiência com o Imperador. Isso não era simplesmente uma questão de gostar ou detestar dele, mas porque dizia respeito ao equilíbrio do poder militar de Qidong.
Os Xiao e Qi eram ambos grandes generais estacionados nas fronteiras. Por que o Clã Hua teve que se proteger contra o Príncipe de Libei sozinho e se deu tanto ao trabalho de prender Xiao Chiye em Qudu? Porque o Clã Xiao era a única força dominante no Grande Comando Libei. Não havia outra coleira em todo o território que pudesse controlar o Clã Xiao, então eles só podiam amarrar Xiao Chiye e transformá-lo em uma gaiola para conter a Cavalaria Blindada Libei. Qidong tinha dois generais, Qi Shiyu e Lu Pingyan, que estavam no mesmo nível naqueles dias. Mas por quê Qi Shiyu acabou sendo aquele a quem foi conferido o título de Comandante-Chefe dos Cinco Comandos? Isso tudo porque Lu Pingyan e Xiao Fangxu eram próximos um do outro, e eles eram parentes por afinidade¹.
O Clã Lu foi a peça de xadrez que forneceu freios e contrapesos ao poder entre as três partes.
A posição do Clã Lu no Comando Bianjun era crucial; era uma pesada responsabilidade confiada a eles pela corte imperial. Mesmo assim, a corte imperial não concedeu generosamente títulos e patentes a eles. Isso foi feito para manter o Lu em seu controle e deixar o Lu ser controlado tanto pelo Clã Qi quanto pela corte imperial. Os Lu só podiam ser uma arma usada para combater os inimigos estrangeiros; não havia como eles serem oficiais provinciais de alto escalão com autoridade militar nas fronteiras e, consequentemente, não haveria como eles serem o segundo Príncipe de Libei.
Atualmente, Lu Guangbai tinha que consultar Qi Zhuyin para o uso de tropas e consultar o Ministério da Guerra e o Ministério da Receita em Qudu para o uso de dinheiro. Lu Guangbai era o comandante general encarregado das defesas do Comando Bianjun. Se Qi Zhuyin não tivesse sido generosa em delegar autoridade e lhe tivesse dado a prerrogativa de auto implantar tropas em tempos de perigo, então ele estaria em uma situação ainda mais difícil do que era no momento.
Desta vez, Li Jianheng subiu o ranking de nobreza de Lu Pingyan, mas não houve promoção real. Assim, o Clã Lu só poderia permanecer como um gado perpetuamente faminto e continuar a trabalhar até a morte no Comando Bianjun. A reputação deles havia subido um pouco na superfície, mas na verdade era um insulto no fundo. Metade das dificuldades atuais do Clã Lu tinham a ver com o Clã Xiao; portanto, Xiao Chiye não poderia – não deve aceitar o edito sem tanto gesto.
O fato de que o edito imperial pode ser emitido deixou claro que o Grande Secretariado havia concordado. Nesse caso, era certo que esta ordem não seria revogada; não havia razão para o Filho do Céu mudar sua ordem. Mas Xiao Chiye definitivamente não deve aceitar isso com grande prazer. Mesmo que ele tivesse que se curvar e agir de forma irracional, ou até mesmo fazer birra, ele tinha que mostrar ao Clã Lu sua postura.
Foi em virtude do poder e força que Li Jianheng pôde atropelar todo o Clã Lu, porque a corte imperial tinha o Lu em suas mãos. Em contraste, foi em virtude da amizade que o Clã Xiao não ousou fazer o mesmo, pois ambas as famílias sempre consideraram o outro irmão. Se essa amizade acabar, então o Clã Xiao perderia sua força de assistência no sudeste.
Xiao Chiye se ajoelhou até escurecer. Fuman não se atreveu a sentar-se arbitrariamente e ficou ao lado com o édito imperial nas mãos. Depois de um tempo não especificado, eles ouviram o som de passos apressados na entrada. Um eunuco chegou e transmitiu as ordens em tom urgente: “Vice-rei, pode parar de se ajoelhar! Por favor, levante-se! Sua Majestade o convoca para uma audiência!”
Sem hesitação, Xiao Chiye levantou a barra de seu manto para se levantar e montou em seu cavalo para sair. Fuman rapidamente montou em seu cavalo também, não se atrevendo a reclamar quando viu Xiao Chiye não mostrando nenhum sinal de exaustão.
O Salão Mingli estava brilhantemente iluminado. Li Jianheng sentou-se no trono do dragão e ouviu alguém anunciar a chegada de Xiao Chiye. Mas ele não convocou o último e permaneceu sentado para traçar os personagens.
Sem ser convocado, Xiao Chiye não podia entrar, então ele só podia se ajoelhar do lado de fora do Salão Mingli. Já era tarde, e os restos de água fria no chão recém-lavado umedeceram seu manto. Todo o pátio de eunucos se moveu em silêncio, sem ousar fazer barulho.
Li Jianheng olhou fixamente para a lâmpada de vidro. Ele estava pensando muito naquela noite silenciosa. Quando ele voltou a si, já era a hora do chou². Ele se sentou por um momento, então de repente se levantou e saiu.
As empregadas do palácio retiraram-se e os eunucos ajoelharam-se no chão. As sombras no chão foram pisadas. Xiao Chiye não levantou a cabeça.
Li Jianheng olhou para Xiao Chiye. No passado, ele estava sempre olhando para Xiao Chiye. Quando eles estavam nas ruas juntos, Xiao Chiye poderia ser considerado seu irmão mais velho. Eles se chamavam de irmãos, e se faziam de bobos também. Li Jianheng pensava que tinha tratado Xiao Chiye com sua maior sinceridade.
Como eles chegaram onde estão hoje?
Li Jianheng estava vestido com um manto amarelo brilhante de gola redonda com mangas estreitas. Com as mãos no cinto âmbar em sua cintura, ele se moveu para o lado de Xiao Chiye e olhou para a lua luminosa acima do majestoso beiral do palácio. Ele refletiu por um momento, então disse: “Não há mais ninguém aqui no momento. Vamos conversar.”
O luar frio cobria-os com um cobertor, espalhando um frio junto com o vento.
Li Jianheng disse: “Você geralmente não é ousado? E pensar que dar a você uma posição nobre desta vez também pode assustá-lo a tal ponto.”
Xiao Chiye disse: “É incompatível com a razão e intolerável sob a lei”.
Li Jianheng andou de um lado para o outro e disse: “Não me venha com isso. Você nunca foi de falar sobre a razão. Antes do incidente do Campo de Caça Nanlin, ainda éramos bons irmãos que arriscariam nossas vidas pelo outro. Após o incidente do Campo de Caça Nanlin, nós realmente nos tornamos o monarca e seu ministro, separados por uma enorme fenda. Ce’an, não é bom para mim ser o Imperador e para você ser o Vice-rei? Por que você tem que vestir uma fachada comigo assim? Apenas aceite as recompensas com as quais você é premiado. Agachar-se assim é muito diferente de você, Xiao Ce’an.”
Xiao Chiye percebeu o que ele quis dizer e disse: “Se Vossa Majestade quiser me recompensar com ouro e tesouros, eu prontamente me prostrarei e agradecerei. Mas não para uma posição nobre. Servi como oficial por seis anos e não tenho conquistas notáveis ou méritos mencionáveis em Qudu para mostrar ou falar. Sinto-me desconfortável agora que recebi a gentileza de Vossa Majestade e me tornei um marquês em um estalar de dedos.
“O que há para se preocupar?” Li Jianheng zombou. “Com nosso relacionamento, você deveria ter recebido um título há muito tempo. O Grande Secretariado interfere em todos os meus movimentos, implicando com tudo e qualquer coisa que eu faço. Eu nunca tive a chance de fazer isso, não? Desta vez, você mereceu. Mais cedo, quando Lu Pingyan recebeu um título, foi também porque ele efetivamente resistiu e repeliu o Calvário Biansha na fronteira. Você protegeu o Imperador em Qudu, e nisso, garantiu a segurança de nosso império e sociedade; Não vejo diferença entre os dois.”
“Não há pressa, pois o Grande Secretariado tem escrúpulos sobre isso.” Xiao Chiye disse: “Não podemos ferir os sentimentos dos antigos funcionários”.
“Os mais velhos são sempre teimosos e obstinados.” Li Jianheng disse: “Como eles podem ser tão inflexíveis? Mesmo aqueles no comércio de carne sabem quando ser flexíveis e ler a situação. Mas esses grandes ministros ainda estão segurando pedaços quebrados. Que sem sentido! Depois desse susto, pensei em muitas coisas durante a minha recuperação. Desde que me tornei o Imperador, não é produtivo se eu continuar chorando e choramingando. Temos que encontrar uma maneira de viver, certo? Eu não sou um homem irracional. Apenas dê voz se houver uma boa razão para isso; não é como se eu os executasse? Como desta vez, quero conferir um título a você, mas o Secretário Ancião não concordou e levou os outros a fazerem uma cena diante de mim, dizendo que fui precipitado e desleixado nas minhas decisões. Eu estava tão preocupado com este assunto que passei noites pensando e revirando, e eles ainda dizem que sou apressado!”
Li Jianheng voltou-se enquanto falava, e o dragão de ouro em sua coroa brilhou ao luar, dando-lhe um ar imponente de elegância e nobreza. Ele não disse a Xiao Chiye para se levantar. Depois de uma longa pausa, ele continuou.
“Eu sou o Imperador, não posso renegar minha palavra. Já que o edital foi feito, basta aceitá-lo. Você já me rejeitou uma vez hoje, mas somos irmãos, então não vou usar isso contra você. Mas se você continuar sendo tão teimoso comigo de novo, então não será algo que possa ser resolvido entre irmãos, e nenhum de nós ficará bem por isso. Combinado?”
Xiao Chiye ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Vossa Majestade, isso não serve. A inspeção está logo alí na esquina. É uma coisa boa aumentar a nobreza do Velho General Lu; ele merece. Mas não para mim. É pela reputação de Vossa Majestade que não estou aceitando. Sou alguém que Vossa Majestade promoveu sozinho. Se não consigo convencer as massas em tudo o que faço, como ainda poderei cumprir os deveres oficiais de Vossa Majestade no futuro? Aqueles que estão no comando das tropas militares estão todos preocupados com sua reputação e dignidade. Se você der essa dignidade ao Sênior General Lu, mostrando-lhe o devido respeito, então eu também passarei a me beneficiar por associação.”
“Você está inventando todos os tipos de desculpas para recusar por mim ou pelo Clã Xiao? Você realmente acha que eu não entendo só porque você não disse?” Li Jianheng olhou para ele. “Somos irmãos que devem se tratar com franqueza e sinceridade. No entanto, você continua me tratando como um tolo. É por nossa amizade que estou recompensando você, mas você recusou por seu próprio desejo egoísta! Eu lhe disse para ser honesto comigo, e você ainda está enrolando comigo! Xiao Chiye, você não tem consciência?!”
Essa pergunta que Li Jianheng gritou foi tão forte que reverberou fracamente pela noite fria e sombria.
“Você tem medo de ofender Lu Pingyan. É por isso?!” Li Jianheng de repente arremessou as mangas. “E você ainda se atreve a dizer que é leal a mim? Você está fazendo tudo por si mesmo! Você não se atreve a dizer isso, então eu vou dizer por você. Você tem medo de ofender Lu Pingyan e arruinar a amizade entre os dois clãs, o que tornaria difícil para vocês cuidarem um do outro. Mas deixe-me perguntar a você, Xiao e Lu têm suas respectivas forças militares para defender as fronteiras, então em quê vocês precisam cuidar um do outro?”
Xiao Chiye apertou os punhos, com o anel do polegar preso na área entre o polegar e o indicador.
“Todos vocês são lobos e tigres.” Li Jianheng apontou para Xiao Chiye. “Vocês têm suas idéias definidas em Qudu! Eu estava apenas sondando você, e você mostrou suas verdadeiras cores! Os poderes militares se unem, e o Clã Xiao quer estar na mesma facção que o Clã Lu, e então o que vem a seguir? Diga-me, o que você vai fazer?!”
Xiao Chiye se apoiou abruptamente. Ele tinha um físico bem construído, e ajoelhar-se sobre um joelho assim o fazia parecer como se ele fosse uma pantera pronta para atacar. Li Jianheng imediatamente deu alguns passos para trás e olhou para ele, muito abalado.
“Claro que é para combater aqueles carecas da Biansha!” A expressão de Xiao Chiye era feroz enquanto ele olhava para Li Jianheng. “Há seis anos, quando as tropas de Zhongbo foram derrotadas, meu irmão mais velho cavalgou sem parar durante a noite para socorrer o Imperador. O quão perigosa foi aquela batalha em Cizhou! Enquanto isso, Lu Guangbai segurava sua lança na mão e uma adaga na boca e lutou por três noites antes que pudesse romper o cerco. Ele imediatamente correu para Qudu, sem nem mesmo parar para descansar, para ajudar Qudu a sair daquela situação. Tudo o que Vossa Majestade disse hoje é uma afronta à lealdade dos Clãs Xiao e Lu. Isso mesmo, a razão pela qual não estou aceitando o posto de nobre hoje é por causa de Lu Pingyan, mas ainda mais por causa da lealdade inabalável dos vários generais nas fronteiras. É tudo por causa da bondade de Vossa Majestade que eu, Xiao Ce’an, um inútil, pude viver neste Qudu sem ter que me preocupar com minha própria vida e morte, nem me preocupar em ir para a guerra. Se eu pudesse me tornar um alto e poderoso marquês com isso, então o que o comandante Qi e o general Lu, que ainda estão enfrentando dificuldades nas fronteiras, pensariam?”
“Depois de falar tanto, você ainda está apenas fazendo isso por sua própria reputação imaculada!”
As palavras de Xiao Chiye foram firmes e retumbantes. “Minha vida é inútil, mas Vossa Majestade é o governante de nossas terras prósperas. Se você me recompensasse por essa pequena contribuição e acabasse diminuindo a lealdade dos generais a Vossa Majestade, quem perderia mais? Vossa Majestade ou eu?”
Li Jianheng parecia hesitante e duvidoso.
Xiao Chiye se recusou a deixar isso passar e continuou. “Se este é apenas um show que eu fiz para conspirar com o Clã Lu, por que o Secretário Ancião Hai tentou tanto convencer Vossa Majestade? Vossa Majestade, você não confia em mim, mas não confia no Hai Liangyi que o falecido Imperador nomeou e que veio em socorro do Imperador três vezes? Vossa Majestade se deparou repetidamente com perigos e infortúnios e, imediatamente depois, você está distribuindo recompensas desproporcionalmente. Quem quer que seja que está instigando e incentivando Vossa Majestade deve ser executado!”
Foi como se Li Jianheng tivesse despertado de repente em seus sentidos. Ele recuou sob o beiral, segurou-se no pilar vermelho como apoio e disse: “Mas o decreto imperial já foi emitido…”
“Vossa Majestade é a soberana de um novo reinado e corte imperial. Era inapropriado conceder recompensas durante o período de luto do estado anterior. Mas agora que os dois grandes negócios imperiais de lavoura e inspeção da primavera estão em pleno andamento, por que não aproveitar a chance de proclamar uma anistia geral ao mundo e recompensar os vários generais nas fronteiras de acordo com a avaliação de mérito do Ministério da Guerra? Não apenas permitido subir Lu Pingyan ao posto de Marquês de Biansha. Com base no maior número de mortes de inimigos do Clã Lu no Comando Bianjun, eles devem ser recompensados novamente com um aumento de provisões militares – Juexi teve uma colheita abundante no ano passado e seus armazéns estão cheios até a borda. Isso não apenas anularia as despesas adicionais do Tesouro do Estado na distribuição de recompensas monetárias, mas também aliviar o Comando Bianjun de suas necessidades prementes. O casamento do Velho Comandante Qi está se aproximando rapidamente. Vossa Majestade, se você também recompensar e conferir à Terceira Senhorita Hua o título de Princesa do Comandante, aumentará o prestígio de Qidong.” As palavras de Xiao Chiye foram sérias, e seu olhar, franco. “Você é o soberano de um grande império, o governante comum de todos sob o mundo. Quem ainda abrigaria algum descontentamento quando você concedeu tanta graça e favor a todos?”
Quando o Imperador Xiande subiu ao trono, a Imperatriz Viúva foi quem tomou as decisões por ele e, consequentemente, ele perdeu a oportunidade de fazer um grande sucesso durante seu reinado. A questão mais urgente para Li Jianheng agora era provar que era um Imperador. Ele estava desconfiado e reagiu à instigação de outro apenas porque temia ser declarado indigno de sua posição. As palavras de Xiao Chiye simplesmente apertaram todos os botões certos!
“Certo…” Com prazer em seu rosto, Li Jianheng desceu novamente para se mover em direção a Xiao Chiye. “Excelente! Ce’an, levante-se rapidamente. Está frio no chão!”
Fuman, que estava ajoelhado no fundo, ouvia maravilhado. Quem teria pensado que em apenas algumas horas, Xiao Chiye seria capaz de aproveitar a oportunidade para fazer um contra-ataque e evitar a crise? Se não fosse por ter uma firme compreensão do temperamento e da mentalidade de Li Jianheng, ele nunca seria capaz de acertar o alvo com apenas um golpe.
Quanto mais pensava, mais feliz ficava.
Há esperança para ele se ele se juntar ao Segundo Jovem Mestre!
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Notas:
1. Para recapitular, a filha de Lu Pingyan é a nora de Xiao Fangxu, ou seja, a esposa de Xiao Jiming, Lu Yizhi.
2. 丑时 hora de chou, com base nos doze períodos de duas horas em tempos anteriores. Isso é por volta das 1h às 3h da manhã.
Capítulo 74 – Troca de Brinde
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O segundo mês do ano lunar foi crucial para o plantio de amora e linho na primavera. Os vários locais se apressaram para apresentarem os seus relatórios e para cobrar o Ministério da Receita a atribuir fundos. Com montanhas de assuntos triviais se acumulando, os vários departamentos estavam tão ocupados que estavam exaustos. Li Jianheng distribuiu as recompensas e concessões, e Xiao Chiye foi promovido ao posto de Marquês de Dingdu. Enquanto isso, Shen Zechuan recebeu um salto no nível e foi promovido a Vice Comandante de terceiro nível. Ele também assumiu simultaneamente a pasta do Juiz do Norte e começou a assumir o comando da Prisão Imperial.
O Grande Secretariado inicialmente não concordou com isso, mas Cen Yu apresentou um memorial para fazer um forte argumento para uma recomendação. Hai Liangyi também viu Shen Zechuan sob uma nova luz por causa da epidemia, e assim foi decidido.
Xiao Chiye carregava a caixa de brincos com ele, mas nunca teve a oportunidade de encontrar Shen Zechuan. Shen Zechuan estava em movimento por toda a Prisão Imperial, tendo que passar por todos os casos acumulados antes do ano novo, um de cada vez. Ele estava tão ocupado que pulou o sono e as refeições. Por outro lado, ele ainda tinha que fazer Qiao Tianya ficar à espreita e vigiar Xi Hongxuan para que ele pudesse encontrar uma maneira de recuperar Qi Huilian e Ji Gang.
As jovens andorinhas faziam barulho nas vigas do telhado, enquanto brotavam os botões dos salgueiros-chorões. As paredes vermelhão e os azulejos verdes de Qudu foram aparecendo gradualmente à medida que o tempo permanecia claro e ensolarado por vários dias seguidos. No dia em que a chuva da primavera caiu ininterruptamente, Cen Yu organizou um banquete e convidou alguns amigos do último incidente. Hai Liangyi não era de participar de banquetes privados, e ele ainda não havia se recuperado de sua doença, então ele não participou do banquete.
Quando Shen Zechuan chegou, já era tarde. Ele foi levado direto para o salão principal. Quando levantou a cortina, viu que estava cheia de funcionários que lhe eram familiares.
Han Cheng, Kong Qiu e Cen Yu dividiram uma mesa. Xiao Chiye já tinha sua terceira rodada de vinho, e ele estava ouvindo com os braços apoiados Yu Xiaozai – cujo assento estava na parte inferior – contando piadas para um salão inteiro de ministros importantes.
No momento em que Shen Zechuan entrou, Yu Xiaozai rapidamente prestou suas reverências e o cumprimentou. “Vossa Excelência está atrasada. Por favor, apresse-se e sente-se à cabeceira da mesa.”
Shen Zechuan tirou a capa e disse com um sorriso: “Havia muito o que fazer na Prisão Imperial, então gostaria de pedir a Vossas Excelências que tenham paciência comigo. Eu vou me sentar no fundo.”
Cen Yu levantou-se e acenou para ele, dizendo: “Essas etiquetas para exibição pública não funcionam em banquetes privados. Uma vez que você está aqui, somos todos amigos, apesar de nossas diferenças de idade. Então, por que ainda estar na cerimônia? Velho Han, diga a ele!”
Han Cheng disse: “É como ele disse. Lanzhou, venha e sente-se aqui. Os poucos de nós, velhos e inúteis, temos a honra de estar também hoje na companhia do Marquês. Vossa Senhoria, pode-se dizer que você se rebaixou por nós!”
“Comandante-chefe, o que você está fazendo é me colocar para baixo.” Xiao Chiye parecia estar um pouco bêbado. Ele não olhou para Shen Zechuan e apenas sorriu: “Quem aqui presente não é um ancião respeitado? Eu ainda vou ter que procurar todos vocês para conselhos no futuro.”
Shen Zechuan já havia se sentado, a uma pequena distância de Xiao Chiye do outro lado da mesa, onde ele poderia alcançá-lo se esticasse as pernas. Ambos os homens não se olharam, nem se cumprimentaram. Kong Qiu olhou para a esquerda e para a direita para eles e disse com um sorriso: “Há muito tempo ouvi dizer que vocês dois têm problemas um com o outro. Por que vocês não dizem nem uma palavra sobre se conhecer? Vocês trabalharam juntos e me pareceu que estava tudo bem. Então, por que ainda levar a sério esses rancores do passado?”
“Do jeito que vejo, vocês dois são jovens e promissores, e não transferem a responsabilidade um para o outro quando estão trabalhando. Então, por que não aproveitar a chance hoje para enterrar o machado com um sorriso?” Enquanto Cen Yu falava, ele levantou as mãos. “A Guarda Imperial e o Exército Imperial também precisam cuidar um do outro. Haverá muitas oportunidades para ambos continuarem trabalhando juntos no futuro. Vossa Senhoria, o que acha? Isso basta?”
Xiao Chiye lançou um olhar preguiçoso para Shen Zechuan. Seu olhar era indecifrável. Ele apenas disse: “Como isso não bastaria para mim? Há algo que eu não possa fazer com um sorriso de Sua Excelência, o Juiz? Devo agradecer a Sua Excelência por este momento também.”
“Quando eu deixei de cumprimentar Vossa Senhoria com um sorriso toda vez que o vejo?” Shen Zechuan tocou a taça de vinho. “Há muito que esqueci o passado. É só que não houve oportunidade antes, não é?”
Han Cheng era quem mais tinha bebido com Xiao Chiye. Ao ver isso, ele pegou seus pauzinhos novamente e disse enquanto pegava a comida: “Então, vamos tomar uma bebida. Vossa Senhoria, por favor, faça-me o favor!”
Yu Xiaozai, que não tinha sentado todo esse tempo, prontamente encheu os dois copos até a borda com vinho. Xiao Chiye segurou sua xícara com as duas mãos e disse sem se levantar: “Então, vamos brindar.”
Considerando seus níveis oficiais, era realmente o certo Xiao Chiye não se levantar. Shen Zechuan se levantou, revelando os ossos do pulso enquanto levantava a xícara.
Xiao Chiye de repente disse: “Já que este é vinho para resolver velhos rancores, então naturalmente não pode ser bebido de uma maneira tão comum. Juiz, que tal uma troca nupcial de vinho matrimonial¹?”
Han Cheng riu prontamente. Ele apontou para Xiao Chiye e balançou a cabeça enquanto dizia com um suspiro: “Vossa Senhoria, isso é muito antiético da sua parte. Por que colocar Lanzhou em tal situação constrangedora?”
“Como isso está o colocando em uma situação constrangedora?” Xiao Chiye disse: “Eu não posso nem começar a amá-lo e honrá-lo? Não estamos fazendo tudo isso como uma expressão de nossa determinação?”
Conhecendo o temperamento de Xiao Chiye, Cen Yu pensou que Xiao Chiye ainda estava guardando animosidade sobre Zhongbo e que ele estava intencionalmente dificultando as coisas para Shen Zechuan. Assim como ele estava preparado para falar para dissuadir Xiao Chiye, Shen Zechuan riu.
“Claro.” Shen Zechuan disse. “Faremos como Sua Senhoria diz.”
Shen Zechuan ergueu o copo e se inclinou, onde Xiao Chiye podia ver sua clavícula levemente discernível. Os braços dos dois homens se entrelaçaram. Enquanto Shen Zechuan bebia o vinho, seu pomo de Adão latejava. O olhar de Xiao Chiye pareceu soltar um gorgolejo também enquanto seguia o vinho para dentro daquele manto.
Xiao Chiye bebeu muito devagar. Ele segurou o vinho em sua boca, seu olhar nunca deixando Shen Zechuan. Todo o tempo que seu braço estava enganchado ao redor do braço de Shen Zechuan, Shen Zechuan podia sentir claramente sua robustez.
Xiao Chiye pareceu soltar uma risada quando terminou de beber, mas ninguém ouviu; apenas Shen Zechuan baixou os olhos para olhá-lo. Seu olhar estava nu e cheio de desejo perigoso.
Shen Zechuan extraiu o braço e recostou-se, as costas pingando de suor. Xiao Chiye parecia imperturbado quando levantou os braços novamente e inclinou a cabeça para ouvir a conversa.
Cen Yu disse: “Depois do arado de primavera, serão os exames de primavera². O Colégio Imperial quer recrutar novos alunos este ano. Parece que o Ministério da Receita terá outra dor de cabeça.”
Kong Qiu bufou uma risada e disse: “O que doeria em Wei Huaigu? Ele é o guardião do dinheiro! Ele deveria calculá-los. Para começar, tudo isso deveria ter sido adequadamente organizado muito antes. Para ele, esperar até agora para fazê-lo já é considerado um abandono do dever”.
“Ele é o guardião do dinheiro, e você é o Rei do Inferno vivo!” Han Cheng pousou seus pauzinhos. Tendo se fartado de vinho e comida, ele disse: “Zhongbo está em uma grande confusão no momento, e o número de casos apresentados ao Ministério da Justiça é tão incontável quanto o número de cabelos de um boi. Não vai adiantar continuar adiando o envio de alguém para cuidar da situação lá, não é?”
“Acho que o Secretário Ancião está pensando em quem enviar.” Cen Yu lamentou. “Se Lanzhou ingressar formalmente na administração central como funcionário, ele pode ter uma chance desta vez.”
Seja por causa do calor ou do vinho, o rosto de Shen Zechuan estava um pouco vermelho. Ele disse: “Eu não posso. Não sou qualificado e experiente o suficiente para ser designado para fora da capital. Eu não serei capaz de reprimir a agitação.”
“Basta ganhar mais experiência e tudo ficará bem.” Com seu interesse despertado, Han Cheng disse: “Dizem que os funcionários da capital são astutos. Mas como os funcionários da capital podem ser tão escorregadios e astutos quanto os funcionários locais? Alguns anos atrás, eu fui com o Chefe do Departamento de Vigilância verificar as contas, e todos aqueles ‘senhores da capital’ e ‘velhos mestres’ eram todos muito muito astutos! Havia duas cópias de todos os livros de contas em suas residências. Mesmo se você fosse, Cen Xunyi, não seria capaz de distinguir as contas reais das falsas. Todos os anos, quando o enviado imperial descia, haveria uma grande enxurrada de atividades. Tendo ouvido as notícias há muito tempo, eles expulsavam todas as vítimas de desastres e refugiados em seus territórios antes de sua chegada para impedir que você os visse. Essa é a chamada ‘falta de fome no território’ que você vê nas avaliações. Uma vez que você chegasse, eles fariam um banquete e pensariam em razões para mergulhar você em vinho. Você beberia até o amanhecer, então dormiria até o anoitecer. Você estaria tão bêbado que não pode nem sair da prefeitura. Então, que energia você ainda teria para verificar as contas? Quando o tempo acabasse e a prata estivesse nos bolsos, a avaliação seria marcada como excelente. Então era ir para o próximo lugar para beber. E isso é considerado o fim do cheque.”
“Mas ainda há aqueles que fazem o seu trabalho. Você não pode manchar todos eles com o mesmo pincel.” Com isso, Cen Yu suspirou novamente. “Quando Xue Xiuzhuo caiu alguns anos atrás, ele era uma visão formidável de se ver. Todas as contas das Treze Cidades de Juexi foram classificadas em perfeita ordem sem um único erro. Eu originalmente pensei que ele seria designado para o Ministério da Receita. Mas quem esperaria que o Secretário Ancião o transferiria para o Tribunal de Revisão Judicial?”
“Ele pode chegar a algum lugar sendo subordinado de Wei Huaigu?” Kong Qiu encostou-se na cadeira. “O atual vice-ministro do Ministério da Receita existe apenas no nome. Wei Huaigu é o único que dá as cartas e tem a palavra final na gestão geral dos assuntos financeiros. Ele não se tornaria inútil se ele passar? O Secretário Ancião tem a intenção de poli-lo; ele está destinado a alcançar grandes coisas no futuro.”
Kong Qiu nunca teve relações sociais com Wei Huaigu e Pan Xiangjie. Que ele era apenas amigável com eles na superfície, mas distante deles no fundo, era um fato que todos sabiam. Então ele não teve medo de falar na presença de Han Cheng.
Han Cheng riu alto e disse: “Não discuta assuntos de Estado em um banquete particular! Como você pode esquecer isso? Velho Kong, você deveria ser punido!”
Pensando que eles estavam quase terminando suas refeições, Cen Yu disse: “Quando Youjing³ voltou alguns dias atrás, ele me falou sobre um jogo. Ainda parece cedo, então por que não tentamos? Youjing, pegue esses seus cartões.”
Yu Xiaozai prontamente concordou em resposta. Ele pegou uma caixa de madeira, abriu-a para tirar pequenos cartões de madeira esculpidos e disse: “Isso é algo que esse humilde subordinado viu os outros jogando quando fui ao Porto de Yongyi para supervisão e inspeção – combinando cartões para pares. Vossas Excelências, querem tentar?”
Han Cheng disse a Xiao Chiye: “Não sou bom em jogar jogos literários como esses. Vossa Senhoria, que tal me dar alguns conselhos?”
Xiao Chiye bebeu seu vinho e disse: “O Comandante-chefe tem tanto respeito por mim, Xiao Ce’an? Pareço um homem que lê?”
“É só por diversão. Vamos apenas ir junto com ele. Youjing, dê as cartas!”
Yu Xiaozai deu as cartas aos três. Brincando com sua taça de vinho, Xiao Chiye estava apenas olhando para as cartas quando algo roçou em sua panturrilha. Ele parou de repente e fixou seu olhar nas cartas de Han Cheng.
Han Cheng olhou para suas cartas com uma carranca e disse: “O que diabos essas flores e plantas significam! Vossa Senhoria, reconhece isso?”
Xiao Chiye disse: “Jogue para ambos uma linha baseada na grama rabo-de-raposa. Eu garanto –”
Aquele pé com uma meia limpa bateu no joelho de Xiao Chiye, e sua sola pisou em sua rótula, como se estivesse testando a posição.
“Garantir que eles ficarão perplexos!” Han Cheng jogou um cartão e disse com um sorriso: “A andorinha provoca o rabo de raposa, a primavera chega. Eu criei aleatoriamente a primeira linha de um dístico. Então agora, Xunyi, faça um par!”
Han Cheng realmente não era um homem instruído, mas não deixou que isso o detivesse. Ao ouvir isso, Kong Qiu e Cen Yu riram. Enquanto os três homens conversavam, Xiao Chiye lançou um olhar para Shen Zechuan.
Shen Zechuan agarrou seu leque, um pequeno leque de moso-bambu que Xiao Chiye mandou alguém entregar para ele. Ele batia no leque intermitentemente e ouvia atentamente a conversa. Como se sentisse os olhos de Xiao Chiye nele, os cantos de seus olhos se ergueram em um pequeno sorriso.
Aquele pé já havia deslizado entre as pernas de Xiao Chiye. Ele cutucou contra o interior de sua coxa, como se quisesse mais. Xiao Chiye segurou a taça de vinho com o polegar pressionado contra a borda enquanto permanecia imóvel.
“Não é uma raposa?” Depois de um tempo, Xiao Chiye soltou uma risada. Ele ergueu a mão para pegar uma raposa com traços de tinta das cartas de Han Cheng e a jogou sobre a mesa. “Úmida é a noite enquanto a chuva escoa através do meu telhado; sensual é a canção da raposa no meu sonho. Onde buscar a maré da primavera? Aquele gotejamento molhado e persistente é a dica – desculpe pela obscenidade!”
Han Cheng trocou brindes com Xiao Chiye, então riu e disse: “Estamos falando sério aqui, mas por que você acabou transformando a raposa em megera quando chegou a sua vez?!” Um pé saiu de debaixo da mesa. Seu dedo do pé deslizou lentamente pela panturrilha de Xiao Chiye, tocando para frente e para trás algumas vezes ao longo da curva de sua panturrilha.
“Mas homens como eu…” Xiao Chiye bebeu seu vinho e olhou para Shen Zechuan. “… simplesmente atrai raposas.”
“Como uma pessoa respeitável é capaz de continuar com isso? É muito bruto.” Kong Qiu riu e suspirou. “Você, Xiao Ce’an, nem fecha bem a porta quando dorme, e ainda culpa os outros por procurarem você. Você obviamente anseia por isso, não é?”
Xiao Chiye não disse uma palavra. Mas quando aquele pé pisou suavemente sobre ele, ele riu. A metade superior do corpo de Shen Zechuan estava tão firme que nada parecia estranho. Ele esfregou as pontas dos dedos, que estavam batendo no leque. Nesta sala cheia de calor, até os cantos de seus olhos estavam prestes a ficar vermelhos.
Aconteceu que Cen Yu derrubou a carta no chão. Yu Xiaozai rapidamente parou o que estava fazendo e se inclinou para pegá-lo.
Shen Zechuan se preparou para retrair o pé. Mas inesperadamente, Xiao Chiye estendeu a mão para agarrar seu tornozelo. Sua sola estava pisando no ponto não mencionável de Xiao Chiye através do tecido. Xiao Chiye deslizou dois dedos na meia limpa e acariciou Shen Zechuan.
O leque de Shen Zechuan repousava sobre a mesa. Yu Xiaozai já havia levantado a bainha de seu manto e sua cintura já estava levemente dobrada quando ele disse: “Vossas Excelências, por favor, levantem as pernas. Deixe este humilde subordinado ver onde ele caiu…”
Xiao Chiye não estava nem um pouco perturbado enquanto segurava firmemente o tornozelo de Shen Zechuan. Ele exerceu um pouco de força com o polegar, acariciando Shen Zechuan até que Shen Zechuan sentiu um arrepio de dormência percorrer sua espinha e apertou seu leque.
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Notas:
1. 交杯酒 xícaras nupciais; uma troca formal de taças de vinho entre os noivos como cerimônia tradicional de casamento; um brinde em que se enlaça o braço com um parceiro para beber da taça de vinho.
2. 春闱 exame imperial, que geralmente acontecia na primavera.
3. Nome de cortesia de Yu Xiaozai.
Capítulo 75 – Passeio Noturno
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Yu Xiaozai ergueu a barra de seu manto e estava prestes a se agachar quando Xiao Chiye deixou cair sua taça de vinho. Han Cheng, estando por perto, acabou com o manto sujo. Yu Xiaozai deixou as cartas e foi buscar um lenço para Han Cheng se limpar. Cen Yu ainda estava apertando os olhos para as cartas quando o vinho espirrou nele. Ele apressadamente tentou se esquivar também, fazendo Kong Qiu rir alto.
Han Cheng puxou seu manto e disse a Xiao Chiye: “Vossa Senhoria, você bebeu demais; até suas mãos estão instáveis agora!”
Xiao Chiye levantou a mão pedindo desculpas e disse: “Desculpas, vou pedir a alguém para enviar um outro manto amanhã como compensação.”
“Não há necessidade. Quanto vale um conjunto de vestes?” Como Han Cheng poderia deixar Xiao Chiye compensá-lo? Ele nem se atreveu a fazer uma careta quando disse com um sorriso: “Vamos tratar essa taça como um brinde de Vossa Senhoria!”
Shen Zechuan já havia retirado o pé. Ele se inclinou e pegou o cartão do chão. Ao colocá-lo na mesa, ele ouviu Xiao Chiye rindo. O calor persistente em seu tornozelo onde Xiao Chiye havia apertado ficara mais quente em meio às risadas.
Kong Qiu já estava bêbado. Ele parecia completamente o oposto de como costumava ser quando estava no tribunal, enquanto batia em uma xícara de porcelana com seus pauzinhos e cantava letras incompreensíveis sozinho na atmosfera caótica.
Cen Yu, vendo Kong Qiu provocar uma confusão tão imprópria e feia, puxou sua manga e disse: “Boran! Pare de cantar. Vamos para casa dormir! Você ainda precisa se sentar no julgamento de Xi Hongxuan depois de amanhã!”
Kong Qiu ergueu sua xícara, bateu nela com alegria crescente e disse: “Eu me lembro disso. Estou investigando ele!”
Cen Yu não conseguiu segurá-lo e disse: “Felizmente, fui eu quem o convidou para a festa hoje, ou então você seria acusado com certeza por se comportar de maneira tão audaciosa e desenfreada”.
“Tudo bem, então, deixe-os fazer um impeachment!” Kong Qiu disse: “Deixe-os acusar! Os censores imperiais deveriam ter a coragem de falar.”
“Isso mesmo, falou bem!” Han Cheng também riu: “Antes da primavera, estávamos sobrecarregados com uma pilha de trabalho tão grande que mal conseguíamos respirar. Quantas vezes podemos nos divertir ao máximo? Deixe-o se divertir o quanto quiser!”
“Está quase na hora de acabar. Se fizermos um tumulto muito tarde da noite, o Secretário Ancião não ficará feliz conosco.” Xiao Chiye se levantou e gritou para Chen Yang: “Mande Sua Excelência Kong de volta na minha carruagem!”
Os atendentes se aglomeraram ao redor, e Chen Yang ajudou Kong Qiu a sair. Cen Yu enxugou seu suor quente e disse para os homens restantes: “Vocês não sabem disso, mas Boran também já foi uma pessoa não convencional e desinibida, mas por o Secretário Ancião ser particularmente determinado em autocontrole e observância de propriedade, ele o colocou na linha e o chicoteou até entrar em forma. Não é aconselhável beber muito deste vinho. Por que todo mundo não espera por um momento enquanto eu peço ao cozinheiro para preparar algumas sopas para ficar sóbrio? Coma antes de sair!”
“Eu estava mesmo pensando na massa da sua residência e na sopa de legumes variada!” Han Cheng renunciou às formalidades. “Adicione muito vinagre ao meu. Vou comer antes de sair.”
Shen Zechuan fez uma reverência e disse: “A Prisão Imperial ainda tem casos urgentes a serem processados amanhã de manhã, então não vou ficar. Todos, por favor, aproveitem sua refeição. Se o tempo permitir no futuro, convidarei todos para outra rodada.”
Han Cheng sabia que ele estava realmente ocupado ultimamente e disse a ele: “Quando você ocupou anteriormente o cargo de Juiz do Sul, os artesãos militares ficaram de olho em você. Agora que você foi transferido para o escritório do Juiz do Norte, não há necessidade de correr e se atarefar até que esteja ocupado demais para fazer qualquer outra coisa. Os subordinados se lembrarão de como você os tratou gentilmente e, naturalmente, não tornarão as coisas muito difíceis para você.”
Shen Zechuan emitiu um som de reconhecimento. Cen Yu insistiu em levá-lo até a saída. Não seria bom para Shen Zechuan recusar, então eles saíram juntos. Chovia muito lá fora, e tudo estava coberto por uma espessa camada de neblina. A corrente de ar fresco em seus rostos dissipou o calor induzido pelo vinho em seus corpos, fazendo com que se sentissem muito mais revigorados.
Cen Yu levou Shen Zechuan escada abaixo e disse: “Para encontrar tempo para participar do banquete hoje à noite, você deve ter adiado muito trabalho.”
“Não exatamente. Os casos urgentes que precisam ser tratados foram selados e finalizados antes de hoje.” Shen Zechuan respondeu com um sorriso.
Cen Yu assentiu e disse: “Isso é bom. As tarefas não podem ser adiadas.”
Cen Yu o acompanhou até os portões e então ordenou que alguém segurasse um guarda-chuva e uma lanterna para ele. Ele realmente valorizava Shen Zechuan por seus talentos, mas era uma pena que Shen Zechuan servisse nos Guarda-costas Imperiais.
Finalmente, Cen Yu disse: “Todos os casos na Prisão Imperial são casos importantes que nem mesmo os Três Escritórios Judiciais podem interferir. Pode-se dizer que você teve uma ascensão meteórica com essa posição, então você deve falar com cautela e agir com prudência. Costuma-se dizer que estar perto do soberano é tão perigoso quanto se deitar com um tigre. Aqueles que podem lidar com assuntos na presença do Imperador nascem inteligentes e perspicazes. Dito isto, você não precisa se preocupar muito com a qualificação, pois você já é considerado alguém que alcançou o sucesso em sua juventude. Você ainda tem muito tempo e um longo caminho pela frente, então lembre-se, não há necessidade de ficar ansioso com nada além de suas atribuições. O Marquês de Dingdu também não é um homem de mente estreita. Vocês serão obrigados a trabalhar juntos em missões no futuro. O passado foi enterrado esta noite com vinho. Mesmo que você não possa se tornar a alma gêmea dele, ainda é melhor serem amigos que podem cuidar um do outro do que ficarem furiosos toda vez que vocês se encontram. Lanzhou, valorizo seu talento e espero que você trabalhe duro e alcance o sucesso em sua carreira!”
Cen Yu abriu seu coração com tanta sinceridade que Shen Zechuan estava totalmente convencido. Ele se curvou e Cen Yu o ajudou a se levantar novamente, dizendo: “A estrada é escorregadia em noites chuvosas. Tenha cuidado em seu caminho. Você pode ir.”
Shen Zechuan vestiu o casaco de pele imaculadamente branco que Li Jianheng havia dado a ele e se despediu de Cen Yu. Ele não entrou na liteira, mas deixou Qiao Tianya erguer o guarda-chuva para ele enquanto um mestre e um servo caminhavam na chuva.
Os dois não estavam andando pelas ruas há muito tempo quando ouviram o som de cascos atrás deles. Qiao Tianya sacudiu a água da chuva antes de se afastar e, como esperado, viu Xiao Chiye a cavalo galopando em direção a eles a toda velocidade.
“Boa hora. Eu —”
Qiao Tianya nem conseguiu terminar sua frase quando Xiao Chiye se inclinou para pegar Shen Zechuan e saiu com ele. As gotas de água chutadas pelos cascos do cavalo se espalharam por todo Qiao Tianya. Ele abriu os braços e lentamente terminou sua frase: “… quero beber um pouco de shaojiu.”
Xiao Chiye tinha uma boa construção. Mesmo com Shen Zechuan em seus braços, ele não achou inconveniente. Foi assim que ele abraçou Shen Zechuan enquanto ele cavalgava sem esforço seu cavalo. O peito que sustentava Shen Zechuan era firme e musculoso, como se fosse uma parede de ferro indestrutível.
Lang Tao Xue Jin galopou na chuva como um raio brilhando na noite chuvosa escura como breu. Ele pisou em incontáveis poças de água, respingando-os enquanto avançava direto para os portões da cidade.
“Quem vem lá montando seu cavalo tão tarde da noite?!” O guarda no topo do muro ergueu sua lanterna e exigiu.
Xiao Chiye puxou sua capa para envolver Shen Zechuan sob ela antes de levantar seu próprio token de autoridade. Ele disse: “Abra os portões”.
“Vice… Marquês!” O comandante do pelotão no topo do muro imediatamente prestou suas reverências, depois acenou com as mãos e ordenou: “Rápido, abra os portões!”
Os portões se abriram com um estrondo alto, e Lang Tao Xue Jin galopou direto para fora. Com o vento da noite batendo em suas bochechas, Lang Tao Xue Jin galopava cada vez mais rápido, enquanto um falcão em círculos saía da chuva e os seguia de perto.
Shen Zechuan segurou o lombo do cavalo e disse: “Não podemos ir muito longe. Amanhã de manhã —”
Xiao Chiye agarrou o queixo de Shen Zechuan, puxou-o para si e inclinou a cabeça para beijá-lo. Shen Zechuan não era dotado em equitação, e além de Xiao Chiye, ele não tinha outro lugar para se segurar, enquanto eles corriam como o vento. Com uma mão pressionando contra as costas do cavalo e a outra agarrando o corpo de Xiao Chiye como apoio, não havia como ele olhar para a estrada à frente. A chuva tamborilante molhava seus olhos enquanto eles se beijavam.
Eles não se viam há sete ou oito dias.
Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan firmemente com uma mão, pressionando-o contra o peito enquanto beijava ao longo de sua bochecha até o lado de seu pescoço.
As roupas de Shen Zechuan estavam em desordem. O manto oficial sob seu casaco de pele branco havia sido ligeiramente aberto. Quando ergueu os olhos, tudo o que podia ver era a noite chuvosa negra. As gotas d’água escorriam ao longo da curva em seu colarinho, encharcando suas roupas e até ele mesmo. Suas carícias enrugaram o manto de Xiao Chiye, mesmo quando Xiao Chiye o fez ofegar.
A chuva caiu ainda mais forte e ruidosamente enquanto Lang Tao Xue Jin corria cegamente pela noite. O caminho à frente deles já estava escondido na longa e escura noite, e o cavalo era como o barco solitário carregando um casal de amantes em um encontro secreto.
Shen Zechuan fechou os olhos enquanto tomava tudo, tremendo enquanto se banhava em suor e água da chuva. Xiao Chiye não disse uma palavra enquanto os cascos do cavalo pisavam na lama. O caminho era tão irregular e difícil de navegar que alguns solavancos e choques fizeram com que os sons escapassem da garganta de Shen Zechuan.
Xiao Chiye também estava suando um pouco. Estimulado pelo vinho potente, ele agarrou Shen Zechuan em meio a esse frenesi de prazer, fazendo com que cada subida e descida atingisse o ponto certo. Ele estava ainda mais animado depois de beber vinho, e usou sua força com habilidade, tornando Shen Zechuan incapaz de resistir e incapaz de escapar.
“A fricção é boa?” Vendo que Shen Zechuan queria se afastar, Xiao Chiye apertou suas mãos e o puxou de volta em um abraço.
Pressionado contra ele, Shen Zechuan disse: “Mmm…”
Xiao Chiye disse: “Da próxima vez, vou friccionar no ponto certo”.
Xiao Chiye acariciou o lóbulo da orelha de Shen Zechuan e prendeu um objeto. Ele empurrou de lado aquelas mechas de cabelo encharcadas e o beijou.
Quando Shen Zechuan levantou a cabeça, o jaspe balançou com seu movimento. Ele tocou o pingente atordoado. Várias vezes, ele abriu a boca para falar, mas sempre foi interrompido por seus suspiros. Enquanto ele cavalgava nas ondas de euforia, ele olhou para Xiao Chiye com uma mistura contraditória de compreensão e incompreensão.
Xiao Chiye matou a única ternura que lhe restava.
Era muito ruim para os dias de primavera aquecerem novamente depois de um período de frio, pois esta era a estação para se divertir. Todos os canalhas gostam de se divertir. Enquanto eles estivessem juntos, eles poderiam criar uma agitação onde não havia nenhuma. O olhar sugestivo quando seus olhos se encontraram e o formigamento de dormência que surgiu em suas espinhas foi tão forte que eles coçavam para atormentar o outro a rasgar sua máscara de decência. Ninguém entendia a devassidão que acontecia por baixo de suas vestes oficiais.
Enquanto não houvesse mais ninguém, eles mostrariam suas verdadeiras cores.
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⚠️ Disclaimer
Incluso abaixo uma versão sem censura deste capítulo. Contudo, não tivemos acesso ao conteúdo original em Mandarim dessa versão e apenas traduzimos direto de uma versão em Mandarim disponível na internet. Leia a seu critério.
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N/T: O que estiver entre【 】é o texto original!
【Lang Tao Xue Jin galopou na chuva como um raio brilhando na noite chuvosa escura como breu. Ele pisou em incontáveis poças de água, respingando-os enquanto avançava direto para os portões da cidade.
“Quem vem lá montando seu cavalo tão tarde da noite?!” O guarda no topo do muro ergueu sua lanterna e exigiu.
Xiao Chiye puxou sua capa para envolver Shen Zechuan sob ela antes de levantar seu próprio token de autoridade. Ele disse: “Abra os portões”.
“Vice… Marquês!” O comandante do pelotão no topo do muro imediatamente prestou suas reverências, depois acenou com as mãos e ordenou: “Rápido, abra os portões!”
Os portões se abriram com um estrondo alto, e Lang Tao Xue Jin galopou direto para fora. Com o vento da noite batendo em suas bochechas, Lang Tao Xue Jin galopava cada vez mais rápido, enquanto um falcão em círculos saía da chuva e os seguia de perto.
Shen Zechuan segurou o lombo do cavalo e disse: “Não podemos ir muito longe. Amanhã de manhã —”
Xiao Chiye agarrou o queixo de Shen Zechuan, puxou-o para si e inclinou a cabeça para beijá-lo. Shen Zechuan não era dotado em equitação, e além de Xiao Chiye, ele não tinha outro lugar para se segurar, enquanto eles corriam como o vento. Com uma mão pressionando contra as costas do cavalo e a outra agarrando o corpo de Xiao Chiye como apoio, não havia como ele olhar para a estrada à frente. A chuva tamborilante molhava seus olhos enquanto eles se beijavam.
Eles não se viam há sete ou oito dias.】
Xiao Chiye tinha o controle perfeito de Lang Tao Xue Jin. O queixo de Shen Zechuan foi segurado por ele, seu pescoço esticado em uma curva. A estrada íngreme estava escorregadia. Shen Zechuan agarrou o cinto de Xiao Chiye com força, seu peito subindo e descendo cada vez mais rapidamente. Shen Zechuan gradualmente ficou sem ar nesta chuva torrencial. Quando seus lábios e língua se separaram, ele inclinou o pescoço para respirar fundo. No momento seguinte, eles se entrelaçaram novamente. O corpo atrás dele estava quente, pressionando diretamente seu coração.
“O que você vai fazer amanhã de manhã?” Xiao Chiye finalmente soltou Shen Zechuan. Ao vê-lo atordoado na noite chuvosa, sua mão desceu da cintura até a parte inferior do abdômen, o calor em suas palmas deixou todo o corpo de Shen Zechuan dormente e seus olhos quentes.
Shen Zechuan abriu a boca para recuperar o fôlego. Ele queria dizer algo, mas não conseguiu. Ele aproveitou os solavancos de Lang Tao Xue Jin para se inclinar nos braços de Xiao Chiye. Seus olhos estavam cheios de lágrimas e os cantos de seus olhos estavam cheios de ternura enquanto eles balançavam na água.
Ele estreitou os olhos e disse baixinho, mas Xiao Chiye não o ouviu com clareza e Lang Tao Xue Jin corria cada vez mais rápido. A noite chuvosa era perigosa, mas ele a tratou como uma oportunidade rara. Ele se aproximou de Shen Zechuan e pediu-lhe que repetisse.
Desta vez, as palavras de Shen Zechuan foram ouvidas claramente por Xiao Chiye, que disse que a oportunidade não deveria ser perdida. Xiao Chiye disse que entendia. Lanzhou sentia muita falta dele, e ele também o queria até amanhã de manhã. Este trocadilho era destinado a pessoas inteligentes. As orelhas de Shen Zechuan ficaram vermelhas, ele puxou o cinto de Xiao Chiye e se recusou a soltá-lo.
【Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan firmemente com uma mão, pressionando-o contra o peito enquanto beijava ao longo de sua bochecha até a lateral de seu pescoço.
As roupas de Shen Zechuan estavam em desordem. O manto oficial sob seu casaco de pele branco havia sido ligeiramente aberto. Quando ergueu os olhos, tudo o que podia ver era a noite chuvosa negra. As gotas d’água escorriam ao longo da curva em seu colarinho, encharcando suas roupas e até ele mesmo. Suas carícias enrugaram o manto de Xiao Chiye, mesmo quando Xiao Chiye o fez ofegar.】
A chuva estava fria, mas a mão que a alcançou estava quente. Shen Zechuan já estava com calor, então Xiao Chiye rasgou seu manto externo e empilhou-o em volta de sua cintura. Ele pressionou a mão na parte inferior do abdômen e o moveu para cima. O calor subiu rapidamente para suas bochechas. Shen Zechuan de repente ergueu a mão e pressionou Xiao Chiye para baixo. Xiao Chiye segurou a mão fraca e ensinou Shen Zechuan passo a passo. Shen Zechuan mordeu a ponta da língua e disse envergonhado: “Xiao Chiye…”
Xiao Chiye desacelerou um pouco o cavalo, entregando as rédeas a Shen Zechuan e estendeu a outra mão pela bainha para tocar a parte interna das coxas de Shen Zechuan. Ele pressionou todo o seu corpo contra Shen Zechuan e sussurrou para ele: “Lanzhou, as rédeas estão em suas mãos. Quão rápido você quer que ele corra?”
Shen Zechuan relutantemente apertou as rédeas com mais força. A textura das rédeas em suas mãos era a mesma do processo de desenvolvimento atrás dele, áspero e real. Xiao Chiye deu Lang Tao Xue Jin com confiança e ousadia para Shen Zechuan. Ele pressionou seus quadris contra ele com as pernas abertas, e o ângulo de suas pernas abertas era normal e sensual.
Shen Zechuan não conseguia ver claramente a estrada à sua frente no escuro. Seu corpo ficou tenso por um momento e seu pescoço foi ligeiramente inclinado para cima. Sua carne macia foi aberta centímetro por centímetro e ele se encaixou perfeitamente com o bandido. O instigador segurou as rédeas atrás dele e empurrou Shen Zechuan algumas vezes de acordo com o movimento do dorso do cavalo e continuando a perguntar no ouvido de Shen Zechuan: “Não tem mais força?”
As pernas de Shen Zechuan estavam doloridas e fracas. Shen Zechuan abriu as pernas, sua pele esfregando no tecido de suas roupas até ficar vermelha e quente. Ele se recostou em Xiao Chiye, fechou os olhos e respondeu suavemente: “Não…”
Xiao Chiye não sabia se havia entendido mal. Ele segurou a mão de Shen Zechuan, beliscou a barriga do cavalo que começou a se mover mais rápido novamente. A parte superior do corpo de Shen Zechuan estava coberta por uma capa, o vento uivava, mas não estava muito frio. Xiao Chiye usou a força do cavalo a galope para avançar. A cada passo, ele perguntava a Shen Zechuan: “Lanzhou, temos que ir tão rápido?”
Shen Zechuan mordeu o lábio inferior e apertou ainda mais as rédeas. Ele sentou-se e comeu até o fundo. Não havia nenhuma almofada para servir como amortecedor. A parte inferior de seu corpo que foi puxada para fora e foi empurrada para trás ainda mais fundo. A articulação estava vermelha, macia e úmida. Shen Zechuan foi empurrado contra uma parte macia de seu corpo. Seu corpo inteiro ficou mole quando ele pressionou ainda mais essa parte. Os cantos dos olhos estavam vermelhos e todo o seu corpo estava molhado e macio, como se ele tivesse acabado de ser pescado na água.
Xiao Chiye também sentiu que estava molhado e macio. Ele estendeu a mão e tocou as bochechas coradas de Shen Zechuan. Estava quente e macio, e todo o seu corpo fumegava com uma temperatura sensual. Xiao Chiye disse tudo o que pensava. Em uma noite chuvosa, todo o álcool penetrou no corpo de Shen Zechuan, penetrando nas profundezas do corpo de Shen Zechuan. Ele pressionou Shen Zechuan repetidas vezes, pedindo-lhe que ouvisse o som ambíguo do impacto vindo de trás.
Com mais água, era naturalmente mais conveniente para ele entrar mais fundo. Xiao Chiye não se conteve e se aproveitou dele. Ele segurou o queixo de Shen Zechuan e queria que ele ouvisse seus elogios: “Lanzhou, você realmente sentiu falta do seu gege. Você ouve essa voz?”
Quanto mais Xiao Chiye falava sobre isso, mais forte se tornava o aperto de Shen Zechuan. Aquela parte macia de seu corpo estava dormente e entorpecida por ser empurrada. Ocasionalmente, o cavalo batia algumas vezes e esbarrava na posição errada, e Shen Zechuan perdia o interesse. Mais tarde, quanto mais chupava, mais queria provar, e sua técnica se tornava mais habilidosa. Xiao Chiye foi mordido com tanta força que soltou um suspiro baixo e pressionou ainda mais aquela parte do corpo de Shen Zechuan. Shen Zechuan levantou o pescoço e soltou um grito. Ele avançou meio cun*, mas Xiao Chiye o alcançou e o pressionou com força. Ele foi enterrado lá dentro e cutucado com cuidado por Lang Tao Xue Jin que estava correndo ao redor.
(n/t: cun: unidade de medida que equivale a 3,33 cm)
Os olhos de Shen Zechuan estavam úmidos com as estocadas e ele sentiu uma onda de prazer. Algo áspero e duro estava cutucando suas entranhas, e isso o fez sentir coceira. Ele dobrou levemente as pernas e apertou Lang Tao Xue Jin com força, e cuspiu frases incoerentes no cavalo a galope: “Ce ‘an… mm…”
Xiao Chiye ficou intrigado. Ele nasceu para correr nas pastagens, e o som da chuva continha sua energia selvagem e desenfreada. Depois de correr a cavalo por um tempo, ele conseguiu dominar as habilidades com facilidade. Shen Zechuan estava em desvantagem e não estava disposto a admitir a derrota, mas também não conseguia dizer nada. Suas lágrimas se misturaram com a chuva e seus lábios estavam vermelhos por causa do beijo.
【A chuva caiu ainda mais forte e ruidosamente enquanto Lang Tao Xue Jin corria cegamente pela noite. O caminho à frente deles já estava escondido na longa e escura noite, e o cavalo era como o barco solitário carregando um casal de amantes em um encontro secreto.
Shen Zechuan fechou os olhos enquanto tomava tudo, tremendo enquanto se banhava em suor e água da chuva. Xiao Chiye não disse uma palavra enquanto os cascos do cavalo pisavam na lama. O caminho era tão irregular e difícil de navegar que alguns solavancos e choques fizeram com que os sons escapassem da garganta de Shen Zechuan.
Xiao Chiye também estava suando um pouco. Estimulado pelo vinho potente, ele agarrou Shen Zechuan em meio a esse frenesi de prazer, fazendo com que cada subida e descida atingisse o ponto certo. Ele estava ainda mais animado depois de beber vinho, e usou sua força com habilidade, tornando Shen Zechuan incapaz de resistir e incapaz de escapar.】
Shen Zechuan não tocava em Xiao Chiye há quase dez dias. Neste momento, no momento em que tocou em Xiao Chiye, ele derreteu em uma poça de água. Ele não poderia ser mais obediente, se quisesse que ele gritasse, ele gritaria, se ele quisesse que ele chorasse, ele choraria. Xiao Chiye o empurrou com força controlando a luxúria de Shen Zechuan. Sua bunda foi penetrada até ficar macia e vermelha, e a coisa entrava e saía dele. Quando Xiao Chiye viu a coisa entrando e saindo, ele não pôde deixar de compartilhá-la com Shen Zechuan.
Ele tocou aquele buraco molhado com a mão, puxou um pouco e esfregou a cabeça em volta de Shen Zechuan, querendo segurar a mão de Shen Zechuan para senti-lo: “Lanzhou, por que está tão molhado? Toque e sinta-o.”
Shen Zechuan foi empurrado com tanta força que sua cintura e abdômen ficaram moles, suas pernas ficaram fracas e de repente ele perdeu o apoio enquanto flutuava para cima e para baixo. Suas pontas dos dedos tocaram a entrada levemente inchada, e ele mordeu a ponta da língua ofegante: “Chuva…”
“A chuva está muito forte?” Xiao Chiye pegou um pouco de água na palma da mão e esfregou entre as coxas de Shen Zechuan, deixando-as molhadas. Cada parte de seu corpo estava escorregadia e rosada. “Lanzhou, é você quem está encharcado de água.”
O corpo inteiro de Shen Zechuan estava em chamas por causa desse bandido bêbado. Seu corpo estava vazio e implorando por libertação. Ele esfregou Xiao Chiye e deu meio passo para trás. Xiao Chiye o apoiou e cutucou sua entrada levemente. Ele disse deliberadamente: “Está tudo inchado. Lanzhou, não vamos fazer isso por enquanto.”
Shen Zechuan choramingou e gritou “Ce’an” com voz rouca. Xiao Chiye reprimiu uma risada abafada e mencionou o tratado desigual contra ele: “Você não pode dizer apenas uma palavra, me dê mais algumas palavras em troca.”
Xiao Chiye acrescentou: “Não quero nada que não pareça bom.”
Shen Zechuan esticou a cintura para alcançar Xiao Chiye, gritando “Ce‘an” várias vezes, suas pernas estavam ligeiramente suspensas no ar e ele levantou a cintura para se levantar. Xiao Chiye beliscou a base de suas coxas, pressionou sua bunda e empurrou com força. Shen Zechuan teve um leve espasmo e o prazer tão esperado tomou conta dele. Ele mordeu os lábios e não conseguiu conter seus gemidos de satisfação, como se estivesse fumigado pela embriaguez de Xiao Chiye, e ele também estava se divertindo um pouco.
Xiao Chiye se aproximou de Shen Zechuan e pôde ouvir seus murmúrios inconscientes, ou talvez ele estivesse fazendo isso de propósito, mas em qualquer caso, ele eventualmente teria que se vingar pela menor queixa. Xiao Chiye beliscou as coxas de Shen Zechuan até que ficassem vermelhas, mas ele ainda continuou tocando-as para sentir sua suavidade. O suor fino cobrindo seu corpo deixou todo o corpo de Shen Zechuan encharcado, e a onda de luxúria o tornou ainda mais insaciável.
【“A fricção é boa?” Vendo que Shen Zechuan queria se afastar, Xiao Chiye apertou suas mãos e o puxou de volta em um abraço.
Pressionado contra ele, Shen Zechuan disse: “Mmm…”
Xiao Chiye disse: “Da próxima vez, vou friccionar no ponto certo”.
Xiao Chiye acariciou o lóbulo da orelha de Shen Zechuan e prendeu um objeto. Ele empurrou de lado aquelas mechas de cabelo encharcadas e o beijou.
Quando Shen Zechuan levantou a cabeça, o jaspe balançou com seu movimento. Ele tocou o pingente atordoado. Várias vezes, ele abriu a boca para falar, mas sempre foi interrompido por seus suspiros. Enquanto ele cavalgava nas ondas de euforia, ele olhou para Xiao Chiye com uma mistura contraditória de compreensão e incompreensão.
Xiao Chiye matou a única ternura que lhe restava.
Era muito ruim para os dias de primavera aquecerem novamente depois de um período de frio, pois esta era a estação para se divertir. Todos os canalhas gostam de se divertir. Enquanto eles estivessem juntos, eles poderiam criar uma agitação onde não havia nenhuma. O olhar sugestivo quando seus olhos se encontraram e o formigamento de dormência que surgiu em suas espinhas foi tão forte que eles coçavam para atormentar o outro a rasgar sua máscara de decência. Ninguém entendia a devassidão que acontecia por baixo de suas vestes oficiais.
Enquanto não houvesse mais ninguém, eles mostrariam suas verdadeiras cores.】
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Capítulo 76 – Lançando a Rede
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A chuva da noite tinha acabado de parar, mas a umidade sensual entre os lençóis permanecia.
As fontes termais haviam sido renovadas novamente; embora fosse pequena, havia sido concluída. Com suas roupas jogadas sobre ele, Xiao Chiye alimentou o cavalo e o falcão. Tudo o que podia ser ouvido no Monte Feng no terceiro quarto da hora de mao era o som de água pingando dos beirais. Ele mergulhou na brisa da montanha por um momento com a frente de suas roupas aberta. O frio do início da primavera gradualmente acalmou o estímulo e a excitação que duraram a noite toda. Ele ficou sóbrio, mas sua paixão se tornou ainda mais espessa e viscosa, seguida por uma espécie de relaxamento e ternura pós-indulgência.
Este era o prazer de ceder ao desejo.
Xiao Chiye removeu a sela nas costas de Lang Tao Xue Jin e gesticulou para Meng. Meng prontamente abriu as asas e voou dos beirais para a floresta.
Xiao Chiye se virou para entrar na sala, onde o calor e a umidade não haviam diminuído. Shen Zechuan estava esparramado sobre o travesseiro com a colcha sobre ele. Não havia como saber se ele estava dormindo ou não. Sua orelha direita meio exposta ainda continha o brinco. Xiao Chiye abaixou a mão para o remover para o outro e, no caminho, esfregou a orelha que ficou vermelha por ter sido apertada pelo brinco.
Shen Zechuan soltou um som. Ele ainda não tinha caído em um sono profundo. Ele ficou lá por um momento, então abriu ligeiramente os olhos para olhar para Xiao Chiye e disse com uma voz rouca: “… É hora de partirmos.”
Xiao Chiye rolou e se deitou ao lado de Shen Zechuan. Ele encontrou o olhar do outro e disse: “Hoje é dia de folga. Ainda é cedo.”
Shen Zechuan emitiu um som de reconhecimento e disse: “Ainda há trabalho a ser feito na Prisão Imperial”.
“Um homem ocupado.” Xiao Chiye agarrou as pontas dos dedos e o puxou para si. “Em apenas um dia, você subiu ao cargo de Juiz do Norte e também foi promovido a Vice-comandante. As pessoas com as quais você tem que lidar agora são todos descendentes nobres de hierarquias hereditárias. Vai ser difícil para você gerenciá-los; é possível que tenha alguém que queira te enganar com meios dissimulados.”
Shen Zechuan disse: “Não é fácil ser o Filho do Céu e os oficiais em seu círculo ministerial interno”.
Foi assim que Shen Zechuan ficou deitado, com a palavra ‘saciado’ escrita em toda a sua expressão. Os dois homens se olharam por um momento. Como a gentileza depois de uma tempestade, o beijo foi leve e lento. Nesta humilde cabana de palha, eles se desnudaram de todo o coração um para o outro. Era como se, nessas poucas horas em que deixaram Qudu, puderam deixar de lado toda a chamada maturidade e prudência para se tornarem jovens de idades semelhantes.
Xiao Chiye sussurrou: “Este lugar é muito pequeno, com a visão do céu bloqueada por paredes vermelhas, e as montanhas e planícies todas cercadas por cidades. Lang Tao Xue Jin não pode correr tanto quando seu coração deseja… Quando voltarmos a Libei algum dia no futuro, eu vou levar você para galopar por todas as Montanhas Hongyan.”
Shen Zechuan pressionou seu peito e perguntou: “A lua em Libei é tão redonda quanto a lua em Duanzhou?”
Xiao Chiye pensou por um longo tempo antes de dizer: “Eu já esqueci… A grama em Duanzhou é tão alta quanto a grama em Libei?”
Shen Zechuan também disse: “Eu já esqueci”.
Eles de repente caíram na gargalhada, dissipando aquele pouco de melancolia. Shen Zechuan sentiu o cheiro de Xiao Chiye quando Xiao Chiye pressionou seu queixo contra o topo da cabeça de Shen Zechuan.
Xiao Chiye disse: “Vamos juntos.”
Shen Zechuan disse: “Para casa?”
Xiao Chiye apertou seus braços ao redor de Shen Zechuan e disse: “Casa… Vamos pedir a Ji Gang shifu para ir conosco. Libei é tão grande; haverá muitos lugares para ficar.”
Shen Zechuan riu alto e disse com os olhos baixos: “Shifu quer voltar para Duanzhou. Temo que não possamos ir juntos.”
Xiao Chiye também baixou os olhos e disse a ele: “Enquanto estivermos fora de Qudu, poderemos ir juntos, até os confins da terra”.
Shen Zechuan encontrou o olhar de Xiao Chiye e disse: “O filhote de lobo deve estar em Libei. Caso contrário, seria uma pena que ficasse flácido devido a um longo período de inatividade¹.”
Os olhos de Xiao Chiye estavam calmos e serenos quando ele disse: “Libei tem meu irmão mais velho, e a Cavalaria Blindada Libei tem meu pai. Corrida de cavalos é a única coisa que me convém.”
Shen Zechuan levantou o queixo de Xiao Chiye e olhou para ele. Ele disse: “Talentos naturais obrigatoriamente tem seus próprios usos; é só que a hora ainda não chegou. Ce’an, Ce’an – toda a esperança de Libei está nessas duas palavras.”
Xiao Chiye riu com uma voz profunda e de repente rolou para prender Shen Zechuan. Pressionando a testa contra a testa de Shen Zechuan, ele disse: “Você me quer ou não?”
A cintura de Shen Zechuan estava dolorida e suas costas doíam. Quando ele recuperou sua força e relaxou seus músculos, ele apertou a nuca de Xiao Chiye e disse com uma voz rouca: “Você está me dando ou não?”
Xiao Chiye abaixou a cabeça para beijá-lo e puxou a colcha sobre eles.
◈ ◈ ◈
Depois daquela noite chuvosa, o clima de Qudu ficou mais quente.
O Grande Secretariado exigiu a demissão de Pan Xiangjie de seu cargo de Ministro de Obras, enquanto o Gabinete de Vigilância Chefe apresentou mais de dez memoriais consecutivos para destituir Pan Xiangjie. Suas contendas diárias na corte imperial eram tão acaloradas que faziam os ouvidos de Li Jianheng doerem.
Originalmente, Wei Huaigu e os ministros das principais ligas dos outros clãs nobres se uniriam para benefícios mútuos; assim, eles não abandonariam facilmente ninguém. Por exemplo, homens como Fu Linye acabaram sendo rebaixados com um salário reduzido e não exilados da capital. Após a queda de Hua Siqian, Hai Liangyi assumiu o cargo de Secretário Ancião do Grande Secretariado. Embora ele tenha confiado a Xue Xiuzhuo, que era de um clã nobre, pesadas responsabilidades, ele também promoveu sucessivamente vários oficiais de baixo nível de origens humildes. Deles, Kong Qiu era o mais notável, e ambos os lados se opunham, aberta e secretamente. No entanto, o que aconteceu desta vez foi uma questão de grande importância. Se Pan Xiangjie não sofresse impeachment, então Wei Huaigu teria que sofrer impeachment. Alguém tinha que assumir a culpa pelas valas oficiais entupidas. Não havia como encontrar um bode expiatório.
Do jeito que as coisas estavam indo, o Ministério da Receita era obviamente muito mais importante do que o Ministério das Obras. Para os clãs nobres, aquele que fazia o trabalho braçal poderia ser posto de lado, mas aquele que administrava o dinheiro deveria ser mantido. Não foi apenas Pan Xiangjie que teve de ser demitido e processado. Mesmo seu filho mais velho de nascimento legítimo, que era vice-ministro do Ministério da Receita, teve que ser suspenso do cargo para aguardar o impeachment.
Li Jianheng já não falava na corte imperial com tanta facilidade. Depois de encerrar a corte, ele chamou Xiao Chiye, e os dois homens passeavam pelo jardim para apreciar a primavera.
“Ouvi dizer que você enfrentou a chuva para sair da capital alguns dias atrás.” Vestido com roupas amarelo brilhante, Li Jianheng pegou algumas frutas cristalizadas da mesa e dividiu metade com Xiao Chiye. “Para qual propósito?”
“Os campos de exercícios militares estão perto do Monte Feng. Fico preocupado cada vez que chove. Passaram-se apenas alguns dias desde o incidente das valas públicas, então corri naquela noite para dar uma olhada.” Xiao Chiye sorriu e respondeu, como se não percebesse que Li Jianheng havia enviado alguém para ficar de olho nele. “Vossa Majestade também conhece os campos de treinamento militar. Custou muito dinheiro ao Exército Imperial. Se fosse danificado pela chuva, aqueles meus 20 mil homens teriam que compartilhar e suportar as Oito Grandes Divisões de Treinamento.”
“Se você levar o Exército Imperial para os campos militares das Oito Grandes Divisões de Treinamento, o Ministério da Receita prontamente alocará os fundos para você amanhã.” Li Jianheng jogou a fruta cristalizada na boca e disse: “Já vi o suficiente esses dias para entender que eles estão se protegendo contra você. Eles estão muito felizes por estar o mais longe possível de você.”
Xiao Chiye disse zombando de si mesmo: “Estamos todos atendendo a deveres oficiais. De onde eles tiraram tantas ideias?”
Li Jianheng lembrou a última vez que Xiao Chiye foi assediado e atacado por todos os lados por essas pessoas na corte imperial e disse prontamente: “Eles estão cheios de truques malignos e são astutos. Cada um deles é um orador tão eloquente quando se tratava de lidar com assuntos em geral, mas na verdade, todos eles tinham o propósito específico de armar para os outros. Eles ainda se atrevem a me adular, e ainda mais você? Temos que punir este Pan Xiangjie desta vez. Ele não fez seu trabalho direito e quase me fez morrer. E adivinha? Ontem à noite, a Princesa Zhaoyue entrou no palácio para fazer companhia à Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva foi esperta e disse que não iria interferir nos assuntos do Estado. Só então ela conseguiu mandá-la embora. Agora me diga, como uma senhora que está prestes a se casar saberia dos detalhes sobre desses assuntos? Não foi porque ela foi obrigada a isso pelo Marquês de Helian? Afinal, ambas as famílias são sogros!”
Xiao Chiye seguiu Li Jianheng escada abaixo e caminhou sob aqueles galhos recém-brotados. Ele disse: “Vossa Majestade decidiu punir Pan Xiangjie severamente?”
Li Jianheng disse: “Claro. Não devemos deixá-lo escapar facilmente. Havia uma foto das vítimas do desastre da área baixa espremida dentro do memorial que Cen Yu enviou; elas são realmente muito lamentáveis. Eu sou o Imperador que vive no palácio imperial. Assim como disse o Secretário Ancião, há muitos assuntos que só posso descobrir de boca em boca. A negligência e o atraso de Pan Xiangjie em limpar as valas entupidas causaram tanto dano aos outros. Eu definitivamente tenho que puni-lo. O Secretário Ancião também tem a mesma intenção.”
Tendo provado a doçura de distribuir recompensas e tendo sido elogiado pelos censores imperiais, ele agora queria destacar Pan Xiangjie para fazer dele um exemplo.
“Acontece que eu discordo do Secretário Ancião.” Xiao Chiye disse do nada. “Pan Xiangjie merece ser punido. Mas este homem não deve ser facilmente removido do cargo.”
Li Jianheng virou a cabeça para trás e disse com uma carranca: “Se não lidarmos com ele depois de ele cometer tal asneira, então vamos mantê-lo por perto para ele fazer outra?”
Xiao Chiye lançou um olhar para o céu claro e se lembrou do que Shen Zechuan havia dito. De repente, ele riu e disse a Li Jianheng: “É claro que Vossa Majestade tem que lidar com ele. Mas se você o demitir de seu cargo, será o mesmo que cortar sua carreira. Pan Xiangjie está atualmente em idade avançada e também fez algumas contribuições em seu cargo de Ministro do Ministério das Obras. Vossa Majestade, o bloqueio das valas públicas desta vez provocou um surto de despejos, que de facto inundou e danificou as ruas. No entanto, as margens do Rio Kailing permaneceram sólidas e seguras como uma parede de ferro. Em anos anteriores, quando as localidades foram inundadas, havia pouquíssimas barragens e taludes que resistissem. Claramente, Pan Xiangjie pensou nisso e não foi negligente.”
“Mas sua negligência e supervisão das valas públicas também é um fato. Não há razão para deixá-lo em paz só por causa do Rio Kailing.”
“Sua Majestade.” Xiao Chiye disse: “A assembleia do tribunal esta manhã discutiu a alocação de fundos para o arado de primavera. O Ministério da Receita vem lutando com as localidades sobre isso, e este assunto está parado em um impasse há meio mês. Se esperarmos mais, perderemos o tempo.”
“O que isso tem a ver com não demitir Pan Xiangjie?” Li Jianheng não ficou muito satisfeito. “Mesmo se mantermos ele, o Ministério da Receita não vai alocar os fundos. Os subordinados de Wei Huaigu são todos muito articulados. Nem mesmo o Secretário Ancião se dá ao trabalho de desperdiçar seu fôlego com eles. Somente os censores imperiais do Gabinete de Vigilância Chefe podem se unir a eles quando se trata de repreender e condenar os outros.”
“O Ministério da Receita? Os subordinados que atualmente são capazes de cumprir funções oficiais são todos os protegidos de Wei Huaigu, então, naturalmente, eles agirão de acordo com a vontade de Wei Huaigu. Mas o filho de Pan Xiangjie, Pan Lin, também ocupa o cargo de vice-ministro do Ministério da Receita. Se Vossa Majestade puder simplesmente agir de acordo com Pan Xiangjie desta vez, então seu Clã Pan, agraciado com o favor imperial, certamente se lembrará da bondade de Vossa Majestade. Até então, seu filho seria exatamente como o filho de Vossa Majestade. Se Vossa Majestade tiver que lidar com o Ministério da Receita no futuro, você terá seu próprio homem no Ministério da Receita que pode falar em seu nome. Além disso, uma vez que Pan Xiangjie seja demitido e processado, o Ministério das Obras terá que nomear outra pessoa para assumir o cargo ministerial. A nova pessoa pode não ser necessariamente mais leal que Pan Xiangjie.” Xiao Chiye fez uma pausa aqui e deixou Li Jianheng pensar por si mesmo.
Li Jianheng deu alguns passos e disse hesitante: “Mas se ele não for demitido, ainda tem que haver uma punição que possa convencer as massas”.
“Os Pan e os Fei são ligados por casamento, enquanto os Fei e os Xi são próximos. O que não lhes falta é dinheiro. Vossa Majestade pode punir Pan Xiangjie e fazê-lo cobrir todas as despesas incorridas durante a dragagem das valas públicas, e então puni-lo com açoitamento.”
“Açoitando?” Li Jianheng disse com espanto. “Ele é tão velho; ele não vai ser espancado até a morte?!”
“Como ele vai consertar seus caminhos e ser grato se você não o deixar sentir o gosto da ‘morte’?” Xiao Chiye sorriu. “Deixe os censores imperiais repreendê-lo até que estejam satisfeitos. Quando Vossa Majestade o chamar novamente para uma audiência, ele estará tão profundamente grato que aceitará mesmo que Vossa Majestade lhe diga para latir em público, quanto mais cobrir as despesas.
Encantado, Li Jianheng circulou de volta e disse a Xiao Chiye: “Como sempre, você é o engenhoso!”
“Wei Huaigu também é quem executou a auditoria das despesas desta vez. Temo que ele tenha, por intenções impuras, adulterado as contas. Portanto, ainda é melhor para Vossa Majestade revisar este caso novamente e agir com prudência.”
Como esperado, Li Jianheng parecia ser colocado em uma posição quando disse: “Este é um trabalho para o Ministério da Receita. Onde eu teria o homem? Os outros ministérios também não podem interferir nesse assunto.”
“Então encontre um desses no Ministério da Receita para fazer isso. O oficial no topo não pode dar uma explicação clara, mas os oficiais subalternos na base são todos homens honestos que realmente realizam tarefas para Vossa Majestade.” Xiao Chiye afastou um galho e pareceu pensar sobre isso antes de continuar: “Eu conheci um oficial competente no Templo Zhao Zui neste incidente, ele foi aquele que manteve os registros das contas das ervas medicinais que o Exército Imperial havia apresentado anteriormente. Até o Secretário Ancião ficou cheio de elogios para ele. Sua Majestade, que tal deixá-lo tentar?”
Muito feliz, Li Jianheng disse: “Se até o Secretário Ancião o elogiou, então não pode ter erro com ele!”
Xiao Chiye disse com uma voz firme: “O nome deste homem é Liang Cuishan.”
◈ ◈ ◈
Xi Hongxuan foi levado sob custódia na prisão. Ele originalmente pensou que com Li Jianheng para protegê-lo e Xue Xiuzhuo para usar seu poder para ajudá-lo, ele seria rapidamente libertado. Quem diria que ele ficaria preso por tantos dias? Ninguém lhe entregava mensagens para mantê-lo atualizado também; assim, ele adivinhou que algo deve ter dado errado em algum lugar no meio disso tudo.
Quando Shen Zechuan chegou à prisão, ele tinha seu token de autoridade com ele. Ele era alguém que havia bebido com Kong Qiu e era um funcionário recém-nomeado que ganhara destaque muito rápido. Então Qiao Tianya só teve que usar um pouco de vinho para conversar com o diretor.
Quando Xi Hongxuan viu Shen Zechuan, ele se levantou apressadamente e perguntou através das grades: “Como está? Por que não houve novidades? Pan Xiangjie foi punido? Se sim, então é hora de eu ser solto!”
Embora Shen Zechuan tivesse seu token de autoridade pendurado, ele não estava usando seu manto oficial. Ele estava vestido com uma roupa de uso diário azul escuro com seus colarinhos bem presos. Seus traços faciais estavam envoltos pela luz fraca quando ele entrou, e o contraste de suas roupas contra a cor de sua pele o fez parecer extremamente branco, com um toque de frieza.
“Você ainda está esperando que Pan Xiangjie seja processado?” Shen Zechuan disse: “Não houve nada sobre Pan Xiangjie estes dias.”
“Ele está no comando do Ministério das Obras. Como vão justificar não o punir depois de um problema tão grande com as valas públicas? Nem Sua Majestade poderá justificar isso.” Xi Hongxuan cerrou e apertou os punhos. “O que deu errado no meio disso tudo?”
“Para fugir da responsabilidade e transferir a culpa, Wei Huaigu se segurou incansavelmente a Pan Xiangjie. Mas como você também sabe, as coisas podem sair pela culatra quando atinge seu limite. Até um coelho pode morder humanos quando é encurralado, quanto mais Pan Xiangjie? Para mitigar seu crime, o Clã Pan quer cobrir as despesas desta vez. A barraca de mingau no Templo Zhao Zui ainda não foi desmontada, e as mulheres do Clã Pan já foram distribuir mingau para as vítimas do desastre. Fizeram um show meticuloso e fizeram um trabalho cuidadoso para manter as aparências enquanto assumiam a postura de se fingir de humildes, como se estivessem se submetendo a abusos físicos e verbais dos demais. Como dizem, não por causa do monge, mas por causa do Buda². Assim, mesmo o Secretário Ancião teve que levar isso em consideração e reconsiderar sua punição.” Sem um sorriso no rosto, Shen Zechuan disse: “Não há como encobrir os atrasos das contas do Ministério da Receita. Para o bem de todos, Wei Huaigu também deve admitir seus erros e aguentar uma bronca. No entanto, ele é simplesmente muito alheio e não sabe quando avançar e recuar. Segundo Jovem Mestre, já que Pan Xiangjie não foi demitido e Wei Huaigu não foi punido, então eles só poderão escolher você desta vez e colocá-lo na tábua de corte.”
Após um momento de silêncio, Xi Hongxuan disse: “Wei Huaigu é muito preocupado com dinheiro. A razão pela qual ele está escondendo este assunto e se recusando a ceder, é porque ele teme que a disparidade nas contas do Ministério da Receita não possa ser acobertada depois que ele admitir seus erros, e Hai Liangyi então o teria em suas mãos. De acordo com seu temperamento, se ele não conseguir expulsar Pan Xiangjie e o fazer assumir a culpa por ele, então ele me forçará a pescar o dinheiro. Não importa o que aconteça, ele não se deixará sofrer. Porra, aquela velha raposa astuta!”
Quando todos eles estavam atacando Xiao Chiye juntos, todos eles queriam andar na cauda das Oito Grandes Divisões de Treinamento e ter uma parte dos benefícios colhidos por eles. Mas, agora, Xiao Chiye nem mesmo havia sido nocauteado, e eles já estavam lutando entre si. Xi Hongxuan sentiu-se indignado. Ele já havia gasto uma boa quantia de dinheiro no assunto referente a Xi Gu’an. O bom era que as minas de sal de sua família não foram confiscadas e fechadas, então eles ainda estavam juntando dinheiro. De qualquer forma, a corte imperial não tinha ideia das contas privadas do Clã Xi. Mas era diferente quando Wei Huaigu queria dinheiro. Os Oito Grandes Clãs sabiam melhor como eram os Oito Grandes Clãs. O Clã Xi vendia sal e partia para o mar, e eles até mantinham um grande lote de navios no Porto de Yongquan – essas eram coisas que os Oito Grandes Clãs conheciam muito bem.
“Gastar dinheiro para evitar calamidades.” Shen Zechuan disse com sinceridade e seriedade: “Com você atrás das grades agora, você tem que escolher um homem em quem possa confiar para lidar com esse assunto do lado de fora. Você está transferindo dinheiro em contas privadas. Se o Clã Wei quer uns dez mil taéis, então apenas o transporte seria um grande problema. Tem que haver alguém que possa organizar tudo para você. Além disso, este assunto é de extrema urgência, portanto, faça-o o mais rápido possível.”
“Procure Yanqing” Xi Hongxuan deixou escapar. Tendo feito isso, ele hesitou novamente.
Xue Xiuzhuo conhecia os meandros do Clã Xi, e era difícil dizer se ele poderia ter outras ideias durante o processo. A montanha acumulada de ouro e prata do Clã Xi era algo que as gerações anteriores arriscaram suas vidas para acumular, e eles tiveram inúmeras sucessões de lojas e negócios conectados em Juexi e Hezhou. Xi Hongxuan podia pagar o dinheiro, mas não havia ninguém a quem ele pudesse confiar. Com Xi Gu’an morto, as poucas concubinas do Clã Xi estavam, na verdade, se atacando com seus ábacos. Talvez mesmo antes que ele, Xi Hongxuan, morresse na prisão, ele acabaria morrendo pelas mãos de seus próprios familiares.
Xi Hongxuan disse de repente: “Lanzhou, você foi promovido a Vice-comandante e também administra a Prisão Imperial. Você tem direitos especiais para entrar e sair do Qudu para lidar com casos. É muito inconveniente para Yanqing, com ele atualmente no Tribunal de Revisão Judicial e tudo. Temo que ele seja muito chamativo e acabe sendo investigado pelos outros. Que tal você lidar com esse assunto em vez disso?”
Shen Zechuan ficou bastante surpreso e disse: “Eu não administrei contas nem negociei com Wei Huaigu antes, e também não estou familiarizado com seus negócios do lado de fora. Então, como eu poderia lidar bem com isso?”
A falta de familiaridade era exatamente o que ele queria!
Xi Hongxuan disse: “Há gerentes nomeados por mim nas salinas. Eles são rápidos e eficientes, então você não precisa se preocupar com o dinheiro. É só que o transporte seria particularmente problemático se a soma fosse muito grande. Dezenas de milhares de dinheiro se acumulavam em montanhas quando carregados nas carroças. Você não pode seguir a rota da água. Todas as rotas da minha família são marítimas. Olhando para o norte, o Clã Hua de Dicheng tem a palavra final, enquanto o Clã Yan de Hezhou dá as ordens no sul. Então você só pode pegar a rota terrestre, o que exigiria que você atravessasse as treze cidades de Juexi… filho da puta! Não acredito que tanto dinheiro não possa enterrar vivo aquele Wei Huaigu! De qualquer forma, você não precisa temer mais nada ao passar por Juexi, mas deve estar em guarda contra Jiang Qingshan. Este homem é difícil. Se ele nos pegar em flagrante, serei esfolado!
Shen Zechuan não tinha pressa em concordar. Ele disse: “Esta é uma questão importante. Você deveria trocar uma palavra com Xue Xiuzhuo e avisá-lo.”
“Não.” Xi Hongxuan considerou cuidadosamente. “Yanqing não é uma pessoa que possa lidar com esse tipo de assunto. Seria o contrário se ele interviesse novamente. Você só precisa dizer a ele para continuar a pensar em uma maneira de implorar por misericórdia em meu nome na corte imperial. A hesitação momentânea de Sua Majestade não é grande coisa, mas quando eu sair desta vez, Wei Huaigu será o primeiro que matarei!”
Depois que ele disse isso, ele sorriu para Shen Zechuan.
“Não há necessidade de você entrar em pânico. Eu sei que você nunca realizou uma transação comercial antes. Deixei um contador em minha residência em Qudu. Seu nome é Xi Dan, um veterano a meu serviço. Deixe-o acompanhá-lo… naturalmente terei meus próprios planos assim que o vir.”
Xi Hongxuan pensava rápido. Ele não se atrevia a confiar em Shen Zechuan ainda. Ele se lembrou ele havia brincado com Ji Lei até a morte, então ele se conteve e insistiu em ver seu próprio homem antes que ele pegasse seu dinheiro. As chaves do Clã Xi estavam em um lugar que só ele conhecia. Sem a chave, todos os cofres de dinheiro do Clã Xi não poderiam ser abertos.
“Me dê alguns dias.” Shen Zechuan disse suavemente: “Vou trazê-lo para ver você.”
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Notas:
1. 髀肉复生 literalmente as coxas tornam-se flácidas pela inatividade, ou seja, por ficar muito tempo fora de ação com as aspirações não realizadas.
2. 不看僧面看佛面 fazer algo por alguém por reverência ou consideração por outra pessoa de maior importância.
Capítulo 77 – Disputa
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Pan Xiangjie foi suspenso de seu cargo enquanto aguardava o impeachment. Tendo também recebido açoitamento, ele suspirou e gemeu enquanto se deitava de bruços em casa para cuidar de seus ferimentos. Seu filho, Pan Lin, também foi implicado e teve que suportar as repreensões dos censores imperiais todos os dias durante as sessões do tribunal. Alguns dias depois, ele também foi suspenso de seu cargo para ser detido e confinado em casa.
Xiao Chiye, tendo recebido um aumento na classificação, organizou um banquete e convidou especificamente o Marquês de Helian. O Marquês de Helian estava muito envergonhado para aparecer diante de Xiao Chiye por causa da tentativa de casamento da Princesa Zhaoyue da última vez¹. Ele também estava preocupado que esse tirano tivesse ficado tão orgulhoso de seu sucesso a ponto de o humilhar e dificultar as coisas para ele diante dos outros. Então, depois de pensar bem, ele conseguiu que seu filho participasse do banquete em seu nome.
O Marquês Júnior se chamava Fei Shi. Ele também era uma figura bem conhecida na Rua Donglong. Ele já tinha ido beber com Xiao Chiye no passado, mas nenhuma dessas figuras era tão dominadora quanto o mega tirano Xiao Chiye. Além do mais, ele temia o Clã Xiao, então ele não saía mais para se divertir com o outro e fazia um grande desvio sempre que via Xiao Chiye e Li Jianheng. Agora que ele tinha que comparecer ao banquete de Xiao Chiye, primeiro ele murchou e então mudou de direção, indo para a Residência dos Pan para pedir a Pan Lin que fosse junto com ele.
“Vem comigo. Vamos tratá-lo como um alívio para o nosso tédio!” Fei Shi ergueu seu manto e o encorajou. “O banquete desta vez é no Rio Kailing. Vai ter muita gente lá.”
O filho de Pan Lin tinha apenas um mês de idade. Ele brincou com o bebê por um momento antes de dizer: “Não vou. Eu tenho me sentido irritado esses dias.”
“Qual é a graça de brincar com um bebê?” Fei Shi se espremeu para interceptar a babá e disse: “Não posso furar desta vez. Meu pai especificamente deixou suas instruções bem claras. Vá se divertir e fazer amizade com ele. Ouvi dizer que ele é amigo do Censor-Chefe de Esquerda do Gabinete de Vigilância, Cen Yu. Se ele der um passo à frente e interceder por você, então você não terá que suportar tantas repreensões.”
“Honestamente.” Pan Lin jogou o lenço de lado. “Cen Xunyi é a pessoa que é mais brutal em me repreender! O Segundo Jovem Mestre Xiao só subiu no ranking devido à sua amizade com Sua Majestade. O quanto ele poderia convencer Cen Yu? Eu não vou. Não quero me envergonhar!”
“Olhe para você. Como você é tão inflexível?!” Fei Shi estava realmente quebrando a cabeça para convencê-lo a sair. “Ele tem uma amizade anterior com Sua Majestade. Se ele puder dizer algumas boas palavras sobre o Clã Pan diante de Sua Majestade, você ainda precisaria se sentir tão ofendido? Venha, vamos. Eu já bebi com ele antes. Vou apresentá-lo!”
Incapaz de dissuadir Fei Shi, Pan Lin foi arrastado para fora da casa e para a carruagem, que seguiu direto para o Rio Kailing.
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Com Xiao Chiye dando um banquete esta noite, todos os barcos de prazer alegremente pintados do Rio Kailing estavam cheios. Ele agora era famoso, e todos os bordéis e tavernas ao longo das margens do rio se beneficiavam dessa associação, tendo conseguido uma parte da ação. O dinheiro estava sendo espalhado do lado de fora como água. Ele nem precisou abrir a boca; reunindo-se ao seu redor havia pessoas tentando todos os meios para lhe dar dinheiro.
Mas não existe banquete de graça no mundo². Se ele aceitasse o dinheiro deles, teria de fazer-lhes favores. Se não o fizesse hoje, haveria muitos pretextos para que o fizesse no futuro. Xiao Chiye sabia disso muito bem, então ele não aceitou uma única moeda. Esta foi uma grande ocasião, e ele pagou tudo do seu próprio bolso.
Chen Yang mexeu ruidosamente no ábaco por atrás do palco. Quanto mais ele computava, mais lento ele se tornava. Eventualmente, ele simplesmente jogou de lado o ábaco e disse a Ding Tao e Gu Jin: “O palácio nos recompensou com vários campos e mansões. Vamos separá-los e encontrar um dia auspicioso para vender todos.”
Xiao Chiye acabara de surgir depois de trocar seu manto. Ele tinha uma aparência imponente, todo enfeitado com uma coroa de ouro, manto de brocado e botas de nuvens negras. Ao ouvir Chen Yang, seu semblante mudou. Ele tateou seu caminho para o cinto e disse: “… eu estou tão pobre assim?”
“Temos muitas despesas no início da primavera. As aldeias de fora da cidade são autossuficientes o suficiente para trazer algum dinheiro. Mas muitas residências em Qudu nos são concedidas pelo palácio. Não podemos alugá-los e ainda temos que arranjar alguém para limpá-los diariamente. Nossa Residência do Príncipe e a Residência Flor de Ameixa são residências permanentes, e há pelo menos trezentas pessoas que servem em ambas. Os salários mensais, recompensas monetárias e…”
Xiao Chiye disse: “E a mesada de doces do Ding Tao. Você tem que comer as rações de um esquadrão de reconhecimento de fronteira inteiro todos os anos, não é? Nós o mimamos demais.”
Agarrando seu caderninho, Ding Tao não se atreveu a fazer barulho e apenas murmurou: “A Princesa Consorte deu permissão especial para isso quando eu estava em casa…”
“Você cresceu.” Xiao Chiye disse insensivelmente. “Você não precisa mais comer doces. Eles são ruins para os seus dentes.”
“Vou adiar temporariamente o cálculo das despesas esta noite.” Chen Yang segurou a mesa, sentindo-se um pouco tonto. Ele disse: “Farei isso amanhã de manhã”.
“Quando se trata de lidar com assuntos.” Gu Jin disse sucintamente. “Um homem tem que ser liberal com seu dinheiro!”
“Faça uma auditoria adequada das contas dessas residências fora da cidade. Eu dificilmente vou lá, mesmo em algumas centenas de anos, e Dage está muito ocupado para gerenciá-las também. Quando esses subordinados ficam livres e sem controle por muito tempo, eles se atrevem a começar a enganar os outros.” Xiao Chiye deu um longo passo para fora, então recuou e disse: “Calcule agora! Não serão mais do que alguns milhares de taéis. Tem alguém… gerenciando esta conta.”
Gu Jin o viu sair pela porta e perguntou: “Quem? Quem em nossa residência pode administrar como nosso Segundo Jovem Mestre gasta seu dinheiro?”
Chen Yang carregou o ábaco de volta e o folheou por um momento antes de dar uma resposta com palavras equivocadas.
Ding Tao esfregou as botas uma na outra e esticou a cabeça para sussurrar: “Eu sei quem é”.
◈ ◈ ◈
Poucos funcionários foram convidados para este banquete. Funcionários da corte do quarto nível e acima eram todos submetidos à censura do Gabinete de Vigilância Chefe se eles se reunissem para festas particulares. Xiao Chiye também era o Vice-rei do Exército Imperial, então ele não podia convidar nenhum dos poucos oficiais militares importantes que trabalhavam com ele nas patrulhas. A festa que Cen Yu realizou pela última vez também foi uma festa privada. Ele primeiro apresentou um memorando ao Grande Secretariado, e foi somente quando Hai Liangyi deu seu aceno de cabeça que ele convidou os convidados. Era assim que deveria ser. Kong Qiu, tendo ficado embriagado naquele banquete, acabou sendo censurado e teve que assistir a uma palestra de Hai Liangyi.
Os censores do Gabinete de Vigilância Chefe eram os censores imperiais, exatamente como descrito. Eles poderiam repreender o Imperador no topo e denunciar os vários oficiais na base. Até o próprio Hai Liangyi receberia uma censura se fosse um pouco negligente. Por exemplo, durante o incidente das valas públicas desta vez, Hai Liangyi por acaso ocupou os cargos de Vice-Grão-Secretário e Secretário Ancião da Grande Secretaria em ordem sucessiva, então ele teria que assumir a culpa se um problema surgisse. No início, quando Li Jianheng tinha acabado de subir ao trono, ele encontrou o trono do dragão no Salão Mingli tão duro que suas nádegas doíam se ele ficasse sentado por muito tempo. Assim, ele reclamou sobre isso para aqueles que estavam presentes. Poucos dias depois, ele recebeu uma repreensão indireta dos censores imperiais. Até hoje, ele nunca se atreveu a trazer à tona a questão de acolchoá-lo com uma almofada grossa.
Xiao Chiye não podia convidar as “autoridades no poder”, mas podia convidar os “nobres”, ou mais especificamente, os “nobres ilustres”. Desde que fosse uma pessoa de nobreza hereditária, ele os convidava a todos. A maioria desses jovens mestres ricos com títulos nobres, mas sem poder real, tinham alguém em sua família para apoiá-los, para que pudessem se divertir o quanto quisessem com paz de espírito. Um exemplo foi Fei Shi. Seu pai ainda estava vivo e com boa saúde, e sua irmã mais velha estava prestes a se casar com um homem do Clã Han, então ele não precisava se preocupar com suas necessidades diárias, como refeições e roupas. Ele também não era um bom aluno, mal aprendendo nada; tudo o que ele fez o dia inteiro era vagar por aí.
No momento em que Fei Shi desceu da liteira, ele arrastou Pan Lin para encontrar Xiao Chiye.
“Vossa Senhoria, parabéns!”
Xie Chiye riu e disse: “Estou feliz que Vossa Senhoria esteja disposta a me honrar com sua presença hoje. Por favor, beba todo o vinho que quiser esta noite.”
Vendo o quão acessível ele era, Fei Shi não pôde deixar de relaxar. Ele disse: “Vossa Senhoria é generosa. Não sairei sóbrio esta noite!”
Xiao Chiye olhou para Pan Lin e disse: “Vice-ministro Pan, por favor, beba o quanto quiser também. Sua Excelência Pan está melhorando esses dias?”
Ouvindo seu tom habitual, Pan Lin, cujo coração estava na boca, relaxou um pouco. Ele retribuiu a saudação e disse: “Obrigado pela consideração de Vossa Senhoria. A saúde do meu pai está bem. É só que ele se sente envergonhado diante da gentileza de Sua Majestade e tem se virado para a parede para refletir sobre os erros de seus caminhos nos dias de hoje.”
Xiao Chiye parecia suspirar de emoção ao dizer: “Sua Excelência Pan é um ministro veterano de três reinados. Ele age com prudência e é consciencioso ao lidar com os assuntos do Estado. É realmente uma pena para ele encontrar um infortúnio tão inesperado.”
Pan Lin vinha sofrendo reveses dia após dia. Ele havia implorado a muitos pessoas que intercedessem em seu favor e reduzissem suas sentenças. Além do Clã Fei, que ainda tinha coragem de ajudá-los a sair de sua dificuldade, todos os outros inventaram todo tipo de desculpa para mandá-lo embora. Ele nasceu um di – um descendente legítimo – de um clã nobre, e sua carreira foi bem tranquila. Foi só agora que ele teve um gostinho do mundo e descobriu o quão volúvel e hipócrita a sociedade³ era. Assim, ele ficou muito surpreso e tocado pelas palavras de Xiao Chiye.
“Meu pai…” Pan Lin se emocionou, mas conhecendo a etiqueta, forçou um sorriso e disse: “Esqueça. Estou aqui esta noite para parabenizar e celebrar a grande felicidade de Vossa Senhoria, então não vamos falar mais nada. Vossa Senhoria, parabéns!”
“Sou abençoado por ter Sua Majestade derramando bondade e favor sobre mim. Tudo o que fiz foi cumprir a tarefa de rolar e rastejar na lama. Não posso ser comparado ao Vice-Ministro e Sua Excelência Pan, que se preocupam com o Estado o dia inteiro. Chen Yang.” Xiao Chiye virou de lado. “Convide Sua Jovem Senhoria e o Vice-Ministro Pan para o barco e sirva-os bem.”
Chen Yang curvou-se e respeitosamente levou os dois para dentro. Um lado do interior do navio estava coberto com tecido transparente pendurado, e o som da pipa fluía pela noite. Os assentos foram organizados de acordo com os níveis de superioridade. Chen Yang conduziu os dois aos lugares de honra. Sentados a esta mesa estavam todos os descendentes dos clãs nobres.
Pan Lin viu alguns conhecidos, mas não os cumprimentou. Vendo a atmosfera hostil, Fei Shi se levantou apressadamente para mediar. Ele disse: “Este não é o Jovem Mestre Ancião Xue? Que visão verdadeiramente rara!”
Xue Xiuyi era o irmão mais velho de Xue Xiuzhuo de nascimento legal. Mas essa pessoa não tinha talento nem cérebro e se apoiava apenas em seu nascimento superior para pisotear em Xue Xiuzhuo por muitos anos. Ele era um homem ambicioso, e agora, depois de ver o Clã Pan em declínio, ele estava começando a ignorar Pan Lin.
Xue Xiuyi bebeu seu vinho e apenas disse, “Hmph. E como está o Pequeno Senhorio?”
Fei Shi cutucou seu leque e disse: “Eu? Não estou tão ruim. O que o Jovem Mestre Mais Velho tem feito ultimamente? Saído para se divertir!”
Com uma aparência arrogante, Xue Xiuyi disse: “Estou ocupado. Estive estudando alguns livros que são a única cópia existente do reinado anterior.”
Fei Shi sorriu e disse: “Oh, oh. O Jovem Mestre Mais Velho é um homem de grande talento. Então, por que você tem tempo hoje?”
Durante todo esse tempo, Xue Xiuyi estava do seu lado, por mais relutante que estivesse em olhar Pan Lin nos olhos. Ele disse: “Ouvi dizer que Yao Wenyu retornou à capital. Achei que poderia vê-lo aqui esta noite, então vim. Há algumas questões sobre as quais preciso falar com ele.”
Pan Lin o tolerava há muito tempo. Vendo essa atitude dele, ele prontamente zombou e disse: “Não necessariamente. A fila de pessoas que querem pegar o cérebro de Yuanzhuo se estende até a Montanha Hongyan de acordo com seu nível de aprendizado e realizações. É inútil mesmo que o Jovem Mestre Mais Velho fique por aqui esperando; ainda está longe da sua vez!”
O que Xiu Xiuyi mais odiava era que os outros o criticassem por sua falta de talento e conhecimento superficial. Ele prontamente pousou a taça de vinho e disse com uma voz gelada: “Tudo bem. Eu não sou digno. Mas ainda tenho um pouco de autoconsciência das minhas próprias limitações. Eu sei o meu próprio valor. Eu sei se mereço ou não ficar nesta posição!”
Em sua observação de dois gumes, Pan Lin levantou-se abruptamente.
Xue Xiuyi tinha uma boca malvada, e ele zombou quando viu Pan Lin ficar com o rosto vermelho. Em vez de ficar furioso, ele escolheu alguns comentários contundentes para fazer: “Vamos, Chengzhi, sente-se. Por quê? Há pregos nesta cadeira? Todos neste barco estão olhando para você. Você está se aquecendo em glória esta noite, Seu Clã Pan tem sido realmente impressionante recentemente, ainda mais do que quando você teve um filho!”
A primeira esposa de Pan Lin já havia morrido de doença, e houve algumas vezes que suas concubinas engravidaram apenas para sofrer abortos espontâneos. Vendo que ele já tinha mais de trinta anos de idade e ainda não tinha um filho, a Velha Madame Pan tornou-se vegetariana e rezou para Buda enquanto também procurava receitas por toda parte. Para que ele gerasse um filho⁴, ela enfiou lotes e mais lotes de mulheres em seu quarto, causando tanto reboliço que todos sabiam sobre isso e zombavam de Pan Lin pelas costas por ter uma aflição indescritível.
A raiva tomou conta de Pan Lin. Ele tremeu e apontou para Xue Xiuyi, tão furioso que ele ficou sem fôlego e gaguejou: “Você, você… e o que diabos você pensa que é?! Você deixa o filho comum abaixo de você tomar conta e administrar os assuntos domésticos. Você é simplesmente, simplesmente… tão burro quanto um javali grosseiro!”
Xue Xiuyi deu um tapa na mesa e se levantou para retrucar: “Cale a boca! Você é uma vergonha para a classe educada! Você não sabe merda nenhuma!”
Pan Lin respondeu: “Você é ainda pior que uma besta!”
Sanduichado no meio, Fei Shi segurava sua xícara de chá enquanto era salpicado por saliva. Ele fechou os olhos e gritou: “Que diabos?! Jovem Mestre Mais Velho, Chengzhi, pare de brigar! Por que arruinar um bom banquete?”
Xue Xiuyi disse: “Não me coloque na mesma categoria que ele. Ele não é digno. Ele nem merece carregar meus sapatos!”
Pan Lin olhou para a esquerda e para a direita, depois pegou a xícara de chá e a esmagou. A mesa inteira foi lançada ao caos. Fei Shi não conseguiu detê-los. Ambos não mostraram nenhuma consideração por sua dignidade enquanto se enredavam e lutavam um com o outro.
Xue Xiuyi ficava em casa o ano todo. Ele era pequeno e magro, e não era habilidoso em brigas e artes marciais. Posteriormente, ele foi empurrado para o chão por Pan Lin e acabou batendo forte na cintura. Ele repetidamente lamentou: “Ai… E pensar que você se atreve a me bater, você!”
Pan Lin não tinha mais nada para esmagar, então ele tirou o sapato e o balançou para acertar bem no rosto, dizendo: “Estou lhe ensinando uma lição em nome do Velho Mestre Xue! Quem diabos você pensa que é. Sua boca suja deveria ser esbofeteada!”
Houve um alvoroço por toda parte. Fei Shi se esquivou daquele sapato e disse com urgência: “Parem de lutar! Rápido, pare com isso! Homens, homens!”
Xiao Chiye levantou a cortina e entrou, sua expressão ficando séria. Chen Yang liderou os guardas para detê-los e separou os dois homens.
Xue Xiuyi foi espancado até que houvesse marcas vermelhas em seu rosto. Ele cobriu o rosto e esticou a perna, querendo chutar Pan Lin. Com o pescoço esticado, ele cuspiu com ódio: “Ainda não terminamos. Isso não acabou!”
Pan Lin era realmente uma visão triste de se ver. Ele tinha caído em si agora; ele nunca esperou fazer papel de palhaço em público. Evitando todos os olhares sobre ele e suportando sua miséria, ele disse resoluto: “Mesmo que eu, Pan Chengzhi, morra de fome no futuro, nunca me sentarei à mesma mesa que você, Xue Xiuyi! E mesmo que nosso Clã Pan de Dancheng morresse, eu nunca imploraria ajuda ao seu Clã Xue!”
Com isso, Pan Lin jogou o sapato no chão. Ele levantou a cabeça, mas não olhou para ninguém, e apenas colocou as mãos em concha diante do peito para Xiao Chiye.
“Eu, Pan Chengzhi, vou compensar Vossa Senhoria por estragar a diversão de Sua Senhoria! E eu, Pan Chengzhi, também lhe pagarei o dobro por todas as coisas que destruí esta noite! Não só isso, eu, Pan Chengzhi, vou até reservar todo este Rio Kailing para que Vossa Senhoria se divirta! Vossa Senhoria, vou me despedir! Eu vou te visitar outro dia para oferecer minhas desculpas!”
Ele chutou o outro sapato também. E assim, ele passou por cima da bagunça no chão com suas meias limpas e empurrou Fei Shi para o lado para sair.
“Vossa Excelência, por favor, espere.” Xiao Chiye disse em um tom sem pressa. “Chen Yang, leve o vice-ministro para trocar de roupa primeiro.”
Fei Shi disse apressadamente: “Certo, certo, Chengzhi! Vamos trocar de roupa primeiro!”
No final das contas, Pan Lin era, afinal, um nobre jovem mestre de clã. Além do mais, ele era um funcionário autorizado da corte imperial. Ele tinha que falar duro, mas se ele realmente tivesse que andar nas ruas neste estado, teria sido melhor matá-lo. Então, com Chen Yang e Fei Shi incentivando-o, ele cedeu e foi com eles.
“Jovem Mestre Mais Velho.” Xiao Chiye levantou um dedo para chamar Gu Jin. Ele acenou: “Depois de você também.”
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Notas:
1. Para recapitular, a filha do Marquês de Helian é a Princesa Comandante Zhaoyue. A Imperatriz Viúva uma vez tentou casar ela e Xiao Chiye no capítulo 46.
2. O provérbio completo é 吃人嘴软, 拿人手短 Literalmente, “A boca que come a comida dos outros é amolecida; a mão que recebe os presentes dos outros é encurtada”. Quando alguém dá a outra pessoa algo do nada (por exemplo, um presente ou uma refeição), geralmente têm algo a pedir. E como a pessoa pegou seus presentes, seria mais difícil recusá-los, então eles (geralmente) acabam fazendo o favor. O ditado moderno mais próximo para explicar isso é “não existe almoço grátis”, ou seja, não há nada que as pessoas vão deixar você comer ou comer (ou beber) de graça.
3. 世态炎凉 a inconstância e hipocrisia da sociedade, ou seja, as pessoas são simpáticas ou não com você dependendo do seu sucesso e posição.
4. Os filhos eram mais valorizados do que as filhas naqueles dias, especialmente para continuar a linhagem familiar. Aqueles que não tinham um filho (terminando assim a linhagem familiar com eles) eram considerados não-filiais, e a piedade filial era uma grande coisa naqueles dias.
Capítulo 78 – Porções Individuais
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Pan Lin estava em um estado de espírito deprimido quando se sentou no sofá perto da janela depois de trocar de roupa. Sentindo-se culpado, Fei Shi se sentou diante dele e começou a falar, apenas para que as palavras morressem em seus lábios.
“Você não precisa dizer uma palavra.” Pan Lin olhou pela janela para o velho, mas brilhantemente iluminado pátio do bordel. “Foi apenas azar meu encontrar um canalha como ele.”
Fei Shi disse: “Você sabe que ele é um canalha que tem uma mente extremamente estreita. Então por que ficar com raiva de alguém como ele? Chengzhi, não vale a pena.”
Pan Lin soltou uma risada zombeteira e disse: “Nosso Clã Pan caiu em um estado lamentável assim? Eu poderia desistir de minha integridade moral se fosse por causa de um banquete. Mas prefiro morrer do que deixá-lo zombar de mim assim.”
Vendo o quão triste ele parecia, Fei Shi sabia que o esnobismo social desses últimos dias realmente havia o machucado. Embora Fei Shi fosse um vadio, ele era praticamente uma pessoa que pegava leve. Ele consolou: “Enquanto as colinas verdes permanecerem, não é preciso temer a falta de lenha para queimar – onde há vida, há esperança. Sua Majestade ainda nem emitiu o edital! Chengzhi, Sua Senhoria não disse isso? Sua Excelência Pan é um ministro veterano de três reinados. Ele ainda tem algum peso no coração de Sua Majestade.”
Do outro lado, Gu Jin levantou a cortina e Xiao Chiye se inclinou para entrar. Fei Shi e Pan Lin se levantaram juntos para prestar suas reverências a ele.
Xiao Chiye levantou a mão e disse: “Senhores, não há necessidade de fazer cerimônia. Sua Excelência Pan, por favor, sente-se.”
Pan Lin sentou-se e disse a Xiao Chiye: “Eu não apenas arruinei a diversão de Vossa Senhoria esta noite, mas também impedi Vossa Senhoria de apreciar o vinho. Eu mereço uma surra.”
Xiao Chiye realmente não se importava. Enquanto se sentava, Gu Jin lhe serviu chá. Ele tomou alguns goles e disse: “Há muito que ouvi falar dos talentos de Vossa Excelência, mas nunca tive a chance de iniciar uma conversa. Pode-se dizer que foi o destino e a sorte que nos trouxe aqui esta noite.”
Ao ouvir isso, Fei Shi sorriu e fez um sinal para Pan Lin com os olhos.
Pan Lin fez uma reverência apressada. Xiao Chiye fez sinal para ele se sentar novamente e disse: “Fui eu quem executou a tarefa de dragar as valas públicas, então sei muito bem como foi. As valas públicas na Rua Donglong eram velhas para início de conversa, e foram escavadas de forma descuidada antes de Sua Excelência Pan assumir o cargo de Ministro das Obras. Há muitos pontos nesta questão que não fazem sentido. Se você me perguntar, a culpa pelo aumento do nível da água desta vez não deve ser atribuída a Sua Excelência Pan.”
Uma onda de calor brotou no coração de Pan Lin. Ele disse: “Alguns anos atrás, meu pai pediu especificamente a alguém para elaborar um projeto. Mas as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota naquela época, e o tesouro do estado não tinha dinheiro. O Ministério da Receita se recusou a destinar os recursos, então este assunto foi repassado. Quem imaginaria…”
“E pensar que ainda há algo desse tipo.” Xiao Chiye cobriu a xícara de chá com a tampa de chá. “Mas Wei Huaigu não mencionou uma palavra sobre isso diante do Imperador. Suas duas famílias não têm boas relações uma com a outra?”
Pan Lin não disse nada, e Fei Shi apressou-se a dizer: “Vossa Senhoria, porque será que Wei Huaigu está se esforçando para obter favores? É tudo para ser um oficial de primeira divisão. Ele resistiu por todos esses anos, finalmente se tornando qualificado o suficiente e bem a tempo para a inspeção deste ano. Ele está aguardando a avaliação para ser promovido a Vice-Secretário; isso é para que ele possa enfrentar o Secretário Ancião Hai como iguais na corte imperial no futuro. Ninguém esperava que as valas públicas acabassem entupidas nesta conjuntura. Claro, ele tem que pensar em maneiras de se dissociar disso. Ele não está nem um pouco disposto a assumir a responsabilidade por isso.”
“Eu não esperava que ele fosse uma pessoa assim.” Xiao Chiye pareceu um pouco surpreso. “Tendo visto como as contas do Ministério da Receita nestes anos foram claras e sem erros gritantes, de início eu pensei que deveria ser a vez de Wei Huaigu ser promovido este ano. Mas quem imaginaria que ele se tornaria uma pessoa tão vil que busca ganhos pessoais descaradamente? O que aconteceu com Sua Excelência Pan é realmente lamentável”.
Ouvindo a sugestão de apreço em suas palavras, Fei Shi não resistiu e tomou coragem para dizer: “Todo mundo tem estado muito calado sobre essas informações ultimamente. Vossa Senhoria, Chengzhi e eu perguntamos a várias pessoas, e ainda não sabemos que punição Sua Majestade transmitiu ao Ministério da Justiça. Se Sua Excelência fosse sentenciado… ele seria designado para fora de Qudu?”
Com o coração na boca, Pan Lin olhou para Xiao Chiye.
Xiao Chiye se sentou firme na cadeira e girou com seu anel de polegar. Só quando ele os colocou nas bordas de seus assentos é que ele disse: “É difícil dizer. Sua Majestade me parece estar hesitando também.”
Fei Shi prontamente disse: “Enquanto o édito imperial não for publicado, ainda há uma chance de mudar as coisas. Vossa Senhoria é verdadeiramente um oficial no círculo ministerial interno do Filho do Céu agora! Espero que Vossa Senhoria possa dizer algumas boas palavras a Sua Majestade sobre este assunto.”
“Não vou dizer boas palavras sobre Sua Excelência Pan.” Vendo as expressões dos dois homens mudarem, Xiao Chiye continuou sem pressa: “Eu só vou falar a verdade. Sua Excelência é talentoso e tem feito contribuições para o estado. Mesmo que ele tenha cometido alguns pequenos erros, isso não merece execução ou banimento. Falarei com Sua Majestade novamente quando entrar no palácio amanhã. Se tudo correr bem, o perdão deve chegar às suas residências dentro de quatro dias.”
Pan Lin ficou tão encantado que seus olhos ficaram vermelhos quando ele se levantou. Ele não se atreveu a ultrapassar seu limite e tocar Xiao Chiye, então ele só podia agarrar suas próprias mangas e cair de joelhos com força como se estivesse transplantando mudas de arroz e disse: “Muito obrigado… muito obrigado a Vossa Senhoria por salvar nossas vidas!”
“Gu Jin, rápido, ajude o Vice-ministro a se levantar.” Xiao Chiye disse com um sorriso: “Isso é o que eu deveria fazer. Não há necessidade de Vossa Excelência levar isso a sério. Quando você voltar hoje, diga a Sua Excelência Pan que descanse bem. Há muitos assuntos estatais e governamentais onde Sua Excelência ainda é necessário no futuro.”
Fei Shi, que foi franco, disse: “Se houver algo que pudermos fazer por Vossa Senhoria no futuro, por favor, diga! Chengzhi, vamos. Temos que voltar e contar a Sua Excelência as boas novas!”
Pan Lin agradeceu-lhe novamente e disse a Xiao Chiye com sinceridade: “Por favor, nos informe caso eu puder ajudar Vossa Senhoria no futuro! Libei está muito longe; Receio não poder ajudá-lo lá. Mas enquanto estiver em Qudu, eu, Pan Chengzhi, definitivamente farei o meu melhor enquanto Vossa Senhoria der a palavra!”
Xiao Chiye disse: “Não há necessidade de agir como um estranho. No entanto, você mencionou anteriormente que Sua Excelência Pan havia encontrado alguém para elaborar um projeto para as valas públicas de Qudu. Também estou preocupado com os reparos das valas públicas. Então, posso incomodar perguntando a Sua Excelência Pan se ele pode me emprestar a planta para eu dar uma olhada?”
Pan Lin disse: “Nem precisa perguntar. Mandarei alguém para entregá-la na residência de Vossa Senhoria assim que voltar para casa.”
Xiao Chiye o confortou um pouco mais, então observou enquanto Gu Jin os acompanhava para fora do barco. Ele ouviu a música das flautas de cana do barco de prazer por um momento antes de voltar para dizer a Ding Tao: “Coma o que quiser. Diga ao cozinheiro para ir em frente e servir. Quando terminar de comer, prepare alguns pratos doces e picantes, depois peça ao cozinheiro para grelhar alguns peixes com cuidado e entregue-os ao seu Jovem Mestre Shen. Não alerte mais ninguém.”
Com seu caderno na bolsa, Ding Tao saiu correndo. Chen Yang veio por trás e disse a Xiao Chiye em voz baixa: “Mestre, Xue Xiuyi não vai ficar muito tempo dentro; ele ainda está esperando para ver Yao Wenyu. Vamos investir?”
“Sim. Claro que vamos investir”. Xiao Chiye olhou para trás com olhos gelados, “Xue Xiuzhuo plantou uma bomba-relógio para mim na questão da seda Quancheng. Eu tenho que dar a ele um grande presente em troca. Diga aos atendentes que sirvam mais alguns potes de vinho excelente. Este Xue Xiuyi é de grande utilidade para nós.”
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A prisão, que estava sob a responsabilidade de Kong Qiu, era estritamente monitorada, então Xi Hongxuan não podia enviar nenhuma informação de lá. Era como se ele estivesse isolado do mundo. Quanto mais esperava, mais ansioso ficava. Depois de acordar uma noite, ele se viu detido em isolamento, tendo sido trocado para um quarto sem janelas.
“Por que houve uma mudança repentina no lugar?” Como Xi Hongxuan era obeso, ele não podia agachar tão livremente quanto gostaria. Tudo o que ele podia fazer era se curvar um pouco e gritar pela brecha para o diretor que estava entregando sua comida: “Irmão! Senhor! Pelo menos me diga alguma coisa.”
Aquele diretor não prestou atenção às suas palavras e abriu a aba para empurrar o arroz rançoso e a sopa que sobrou. Então ele pegou a bandeja e saiu.
“Ei, amigo, por favor, espere!” Xi Hongxuan levantou a voz. “Ainda tenho prata no bolso. Olhando para o quanto você tem trabalhado esses dias, por que não aproveitar para comprar um vinho? Considere isso minha demonstração de respeito¹ para você!”
O diretor se virou e cuspiu um bocado de saliva nele.
Esnobado, Xi Hongxuan sentou-se na esteira de palha em transe sem nem mesmo fazer sua refeição. Ele não conseguia nem dormir bem nesses dias que estava esperando. Ele pensou sobre isso de diferentes ângulos, mas não sabia onde tudo tinha dado errado. Quanto mais o tempo passava, mais incerto ele se sentia. Esse gosto de ser submetido aos caprichos de outro era simplesmente muito difícil de aceitar.
Este quarto era úmido, sem dutos para ventilação e sem janelas para deixar entrar a luz. Xi Hongxuan geralmente achava difícil dormir mesmo em esteiras de bambu, e agora era ainda mais uma tortura para ele. Eczemas havia estourado em suas costas de novo, e ele não conseguia alcançá-las, mesmo que quisesse coçar.
Mais tarde, Xi Hongxuan ouviu um movimento na entrada. A porta se abriu e Shen Zechuan entrou. Atrás dele, Qiao Tianya, que estava disfarçado como um jovem de rosto estoico, acendeu a lâmpada.
Xi Hongxuan lutou para mover as pernas e disse: “O que está acontecendo? Por que estou trancado aqui? Isso é ideia do Kong Qiu? Nunca ouvi falar de uma sala assim na prisão!”
“Você não é um condenado de longa permanência na prisão, então é esperado que você não saiba sobre este lugar.” Shen Zechuan tirou sua capa e a entregou a Qiao Tianya, então disse a Xi Hongxuan: “A comida aqui não é própria para consumo humano. Eu excepcionalmente preparei alguns pratos. Coma um pouco e vamos conversar.”
Com a capa pendurada em uma de suas mãos, Qiao Tianya abriu a caixa de comida com a outra mão e serviu as iguarias que haviam comprado mais cedo no caminho para cá.
Xi Hongxuan sentou-se na esteira de palha e observou os movimentos de Qiao Tianya em silêncio quando de repente soltou uma risada. Sua expressão rapidamente esfriou e ele disse: “Isso parece um jantar de despedida”.
“Este caso não merece uma sentença de morte, então por que se assustar?” Shen Zechuan sentou-se no banco que Qiao Tianya limpou. Quando ele percebeu que Xi Hongxuan não havia movido seus pauzinhos, ele fez Qiao Tianya pegar outro par de pauzinhos. Então, ele escolheu alguns pratos para comer antes de provar um gole de vinho.
Foi só então que Xi Hongxuan moveu seus pauzinhos.
Shen Zechuan pousou os pauzinhos e olhou para ele. Ele disse com um sorriso: “Nós somos irmãos. Você tem que ser tão reservado contra mim?”
Xi Hongxuan pegou o rolo torcido no vapor e os engoliu. Foi só depois que sua fome diminuiu que ele disse: “Os tempos são especiais. Se você estivesse no meu lugar, você não agiria da mesma maneira? Como está o assunto? Você viu Xi Dan?”
Shen Zechuan terminou o vinho em sua taça e acenou para Qiao Tianya. Qiao Tianya abriu a porta e levou o homem para dentro.
“Segundo Jovem Mestre!” Xi Dan atacou. Quando viu Xi Hongxuan, ele abaixou a cabeça e chorou: “Você sofreu!”
Firmando a mão, Xi Hongxuan bebeu a última gota de vinho e disse: “Levante-se! Não se faça de bobo! Ainda não é hora de conhecer meu criador!”
Enxugando o rosto, Xi Dan disse: “Durante esses poucos dias em que o Segundo Jovem Mestre não estava em casa, já informei os lojistas das várias áreas para que administrassem suas contas com cuidado. Eu não ousaria deixá-los bagunçar. Mas você é o pilar do clã. Ainda precisamos que você se encarregue dos assuntos pessoalmente.”
Xi Hongxuan comeu seus pratos em silêncio. Depois de um longo tempo, ele disse: “Conte-me a situação lá fora”.
Xi Dan respondeu: “Sua Majestade quer delegar a responsabilidade pelo caso, e tanto o Ministério da Receita quanto o Ministério das Obras não querem arcar com a culpa. Atualmente, Pan Xiangjie já foi suspenso e já foi açoitado. Vendo que a situação não era um bom presságio, fui implorar a Sua Excelência Xue, mas ele estava tão ocupado com seus deveres oficiais que não consegui vê-lo!”
“Yanqing não atendeu você?” Xi Hongxuan de repente jogou seus pauzinhos fora e olhou para Xi Dan com os olhos ligeiramente estreitados. “Você está dizendo a verdade?”
Ao ver sua descrença, Xi Dan disse apressadamente: “Segundo Jovem Mestre, como isso poderia ser falsificado? Tudo o que você precisa fazer é perguntar quando for liberado para descobrir a verdade, não é? Como me atrevo a enganá-lo quando se trata de tais assuntos?! Isso não coincide com a concessão de anistia geral por Sua Majestade? O Tribunal de Revisão Judicial vai coordenar com o Ministério da Justiça para folhear todos os casos antigos. Sua Excelência Xue tem que examinar os arquivos com Kong Qiu e os outros. Também não me atrevo a bloquear sua liteira, e é por isso que nunca tive a chance de encontrá-lo.
Foi somente quando Xi Dan explicou dessa maneira que Xi Hongxuan mais ou menos acreditou nele. Ele disse: “Que sorte horrível ser enquadrado neste tipo de momento… Lanzhou, quem exatamente instigou Sua Majestade a deixar o palácio? Ainda não há atualização do palácio sobre este assunto?”
“Há apenas algumas pessoas ao redor de Sua Majestade, então faça um palpite.” Shen Zechuan disse. “Mas é óbvio que Sua Majestade está relutante em investigar. Ele claramente pensa em proteger a outra parte.”
“Mu Ru é a única que pode fazer Sua Majestade protegê-la a tal ponto.” Xi Hongxuan cerrou os punhos. “A cadela é implacável. Deve haver uma razão para ela fazer isso. Você tem que ter cuidado… É melhor ela não estar grávida de um herdeiro imperial e de olho no trono para governar por trás da tela²!”
“Já que ela está no campo de Xue Xiuzhuo, duvido que ela conceba tão facilmente.” Mais uma vez, Shen Zechuan trouxe à tona o passado. “Também foi ideia de Xue Xiuzhuo que você se transferisse para o Gabinete de Avaliações. Se realmente for o caso de que Mu Ru quis te prejudicar… eu não consigo mais entender o que Xue Xiuzhuo está pensando.”
No dia em que Xi Hongxuan sequestrou Qi Huilian, Shen Zechuan também mencionou que foi ideia de Xue Xiuzhuo que ele entrasse no Gabinete de Avaliações. Agora que ele havia tocado no assunto meio mês depois, a implicação de suas palavras havia assumido um tom diferente.
Xi Hongxuan ponderou sobre isso por um tempo, então disse: “Vamos deixar esses assuntos de lado por enquanto. Lanzhou, a prioridade é me tirar daqui. O que Wei Huaigu disse? Quanto ele quer? Eu vou dar a ele!”
Shen Zechuan estendeu quatro dedos.
Xi Hongxuan disse: “400 mil?”
Shen Zechuan não se moveu.
Xi Hongxuan se apoiou na mesa e se levantou. Ele exclamou: “4 milhões?!”
Os pratos e tigelas na mesa colidiram. A expressão de Xi Hongxuan sob a lâmpada tornou-se gradualmente selvagem. Ele jogou a taça de vinho sem avisar e ferveu: “Muito bom, Wei Huaigu… Boa jogada, o Clã Wei! Então, quatro milhões…”
Ele começou a rir sombriamente.
“Esta é a despesa militar total de Da Zhou; é quase tanto quanto o custo da reconstrução de Zhongbo! Tanto dinheiro. Porra. Como ele vai conseguir? Isso é realmente uma verdadeira montanha de prata. Levaria meio ano apenas para transportá-lo separadamente do oeste! E custará dinheiro subornar os vários passes e postos de controle durante esse período de tempo em que o dinheiro está sendo escoltado pelos territórios! Mesmo que o dinheiro chegue a Qudu, onde ele vai armazená-lo? Simplesmente não há como esconder tanto dinheiro!”
“O que ele está fazendo agora é enganar você fazendo uma exigência tão exorbitante, então por que ele se importaria tanto? Os Guarda-costas Imperiais acabaram de receber a notícia de que o Clã Wei realmente está de olho em Zhongbo. Pense nisso. Wei Huaigu atualmente tem o Ministério da Receita ao seu alcance. Se ele conseguir derrubar as Seis Províncias de Zhongbo, essa quantia seria realmente usada em despesas militares. Quando o Clã Wei tiver suas próprias tropas e… com a Imperatriz Viúva… então o Clã Xi estará à mercê deles.”
Xi Hongxuan de repente virou a cabeça para olhar para Shen Zechuan, “Quando você me aconselhou a unir forças com eles naquela época, você imaginou que isso aconteceria hoje? Lanzhou! Essas pessoas são todos lobos e tigres; são todos insaciavelmente gananciosos. No momento em que eles nos tiverem em suas mãos, você e eu nunca mais seremos capazes de nos reerguer nesta vida!”
“Naquela época, quando eu o aconselhei a unir forças com eles e expulsar o Clã Yao, você hesitou. O Clã Yao foi inicialmente um bom alvo para você punir como um aviso para os outros. Você perdeu a chance, então a situação hoje é de se esperar. Xi Hongxuan, se você não os chutar, eles pensarão em maneiras de chutá-lo.” Como se lamentasse, Shen Zechuan disse: “Esta situação está mudando rapidamente. Não é mais o mesmo que era décadas atrás, quando todos ainda podiam conversar racionalmente uns com os outros. Os Oito Grandes Clãs são tais que um clã sobe quando outro cai. Está se desgastando por dentro. Você deveria ter engolido os outros há muito tempo e se declarado rei.”
A respiração de Xi Hongxuan acelerou ligeiramente. Neste exato momento, ele lamentou sua inação. Suas palmas estavam encharcadas de suor quando ele encarou a luz bruxuleante das velas e disse: “Lanzhou… Quando eu sair desta vez, vou seguir seu conselho em todos os planos futuros! Como já chegamos a isso agora, temos que pensar em uma maneira primeiro de obter esses quatro milhões…”
“Quatro milhões ainda é muito.” Shen Zechuan disse. “Simplesmente não há como tanto dinheiro passando por Juexi escapar dos olhos de Jiang Qingshan. Espere um pouco mais. Vou negociar com Wei Huaigu.”
A essa altura, não havia outra escolha a não ser esperar. Segurando-se, Xi Hongxuan disse: “Seria melhor se apressar. A situação na corte imperial muda muito rápido. Além do mais, Sua Majestade é indeciso e não tem opinião própria. Se o Segundo Jovem Mestre Xiao ou Mu Ru o persuadissem e o conquistassem, então seria realmente tarde demais.”
Não era aconselhável que Shen Zechuan ficasse muito tempo. Ao colocar o manto, ele perguntou, como que de improviso: “Ah, certo. Você está na prisão, então como fica Qi Huilian? Ele também é importante, então não deixe ninguém o ver.”
Xi Hongxuan estava prestes a dizer algo, mas mudou de ideia em uma fração de segundo. Ele suavizou a voz quando disse a Shen Zechuan: “Não se preocupe. Qi Huilian não morrerá de fome. Encontrei alguém para cuidar dele. Só que o lugar está bem escondido. Vou devolvê-lo a você quando sair daqui.
Foi sob essa luz fraca que Shen Zechuan virou parcialmente a cabeça para trás com uma sugestão de sorriso nos cantos erguidos dos olhos. Enquanto segurava sua capa, ele disse suavemente: “Claro”.
Uma corrente de vento frio entrou pela fresta entre a porta, fazendo com que os cabelos de Xi Hongxuan se arrepiassem. Ele esfregou os braços, querendo dizer mais algumas palavras para tranquilizá-lo, mas Shen Zechuan já havia saído pela porta.
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Notas:
1. 孝敬 literalmente mostrando respeito e piedade filial, mas também se refere a subornos.
2. 垂帘听政 literalmente para segurar a corte atrás de uma tela ou cortina. Uma prática na China antiga, onde a Imperatriz Viúva ou Imperatriz Viúva era autorizada a presidir a corte imperial sem ser vista por seus súditos, já que as mulheres eram proibidas da política. Isso geralmente seria feito pela mãe de um imperador criança, que serviria como regente e governaria no lugar do imperador.
Capítulo 79 – Pistas
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Uma cacofonia de vozes humanas pairava sobre o Rio Kailing. Xue Xiuyi estava sentado de pernas cruzadas no sofá, quebrando cascas de amendoim e bebendo vinho. Quando Xiao Chiye entrou, ele rapidamente limpou seu manto e saiu do sofá para prestar suas reverências a Xiao Chiye.
Xiao Chiye sentou-se em frente a Xue Xiuyi, e Chen Yang veio servir vinho. Xue Xiuyi colocou os dedos nas laterais de suas pernas e subconscientemente os esfregou em seu manto para enxugar as mãos. Ao mesmo tempo, ele disse: “Já chega, chega… Vossa Senhoria, muito deste vinho faz mal à saúde!”
Segurando a taça, Xiao Chiye disse a ele com um sorriso: “O Mais Velho Jovem Mestre é bastante meticuloso. Você deve ser diligente em manter-se em boa saúde em sua residência, certo?”
“Só um pouco.” Xue Xiuyi não se atreveu a tomar seu assento sem permissão explícita. Ele era baixo e pequeno para começar, e curvar-se para Xiao Chiye em uma reverência o fez parecer ainda mais humilde.
Xiao Chiye disse cordialmente: “Por favor, sente-se. Eu ainda pedirei conselhos ao Jovem Mestre Mais Velho para procurar.”
Com o traseiro na beira do sofá, Xue Xiuyi disse: “Eu não ousaria ser tão presunçoso a ponto de oferecer conselhos.”
Xiao Chiye notou pela aparência de Xue Xiuyi que este último estava claramente distante de Xue Xiuzhuo. Para Xue Xiuzhuo ter que se submeter a um irmão mais velho, era natural que ele fosse incapaz de aguentar deitado.
“Já faz um tempo desde a última vez que vi Sua Excelência Yanqing.” Xiao Chiye bebeu seu vinho. “Ouvi dizer que ele está ocupado investigando casos com o Ministro Kong. Tem sido difícil para ele.”
“Isso é só porque o Secretário Ancião o promoveu e ele está nadando em glória agora.” Xiu Xiuyi há muito não gostava de Xue Xiuzhuo. Ele estava dificultando as coisas de todas as maneiras possíveis para esse irmão mais novo dele, mas uma pena que Xue Xiuzhuo sempre foi como um algodão que amorteceu todos os seus danos e transformou todos os seus esforços em nada.
“Ele é o irmão mais novo de nascimento comum do Jovem Mestre Mais Velho. De acordo com os costumes, quem lideraria o caminho para ingressar nas fileiras dos oficiais da corte imperial deveria ser o Jovem Mestre Mais Velho. Então, por que é o contrário em sua casa?”
Xue Xiuyi aceitou o vinho, não se atrevendo a recusá-lo. Ele já havia perdido seu senso de etiqueta depois de engolir algumas xícaras e agora estava sentindo a terra girando aos seus pés. Com a pergunta de Xiao Chiye, ele agarrou o copo e disse com uma bufada: “Bem, ele tem a capacidade, não? Vossa Senhoria não sabe, mas ele sempre foi alguém que desde criança se congratulava com homens no poder para ganhos pessoais. Ele é astuto e profundo! Havia neve pesada no ano em que ele nasceu. Quando chegou a hora de ele ser nomeado com o nome da geração¹ ‘xiu’, ele deveria ser chamado de ‘gui’, mas um sacerdote taoísta previu que ele encontraria um benfeitor extremamente distinto em sua vida, e chamá-lo por esse nome provaria ser adverso. Sua mãe biológica, que era uma mulher engenhosa, bajulou nosso Velho Mestre de todas as maneiras possíveis, implorando para que ele fosse nomeado com um ‘zhuo’. Como no cultivo de virtudes e capacidades notáveis², com o nome de cortesia³ Yanqing. Ele com certeza tem uma vida encantadora…”
Os olhos de Xue Xiuyi escureceram quando ele falou sobre esse ponto.
Xiao Chiye o confortou. “Mestre Jovem Mais Velho, por que contender com ele? Você é o filho legítimo mais velho do Clã Xue; você é muito mais estimado do que ele.”
Suas palavras atingiram o ponto dolorido de Xue Xiuyi, fazendo-o se sentir sufocado. Com certeza, Xue Xiuyi pousou sua xícara e soltou um longo suspiro.
“Vossa Senhoria…” Xue Xiuyi já estava bêbado e, posteriormente, ficou mais ousado. “Você é o segundo filho de nascimento legítimo do Príncipe de Libei. Não há ninguém de nascimento comum para representar uma ameaça para você, então você não tem conhecimento dos detalhes. Pessoas como nós temem ter um irmão mais novo mais capaz nascido de nascimento comum em casa. Ele é de origem humilde, mas está um degrau acima de mim. Seja em casa ou lá fora, quem não o elogia e o eleva aos céus? O que é isto? Como vou viver com isso? Olhe para os Oito Grandes Clãs. Qual deles tem um descendente de nascimento comum como chefe do clã? Como é que apenas nosso Clã Xue produziu um Xue Xiuzhuo?!”
Foi tudo por causa de seus próprios desejos egoístas que ele detestava tanto Xue Xiuzhuo. Mas também foi precisamente por causa de Xue Xiuzhuo que o Clã Xue conseguiu voltar e garantir sua posição entre os Oito Grandes Clãs. Apenas os herdeiros nascidos das principais esposas do Clã Xue chegaram às centenas, todos os quais assumiram o rótulo de “filho legítimo”. Abaixo deles, havia também inúmeros filhos comuns nascidos das concubinas. Todas as ocasiões familiares importantes, como casamentos e funerais, salários mensais e recompensas monetárias, despesas para morar em residências separadas, bem como impostos e custos para as propriedades rurais, vinham dos cofres e bens do Clã Xue.
Inicialmente, o Velho Mestre Xue planejava apoiar Xue Xiuyi e deixar este filho mais velho de nascimento legítimo dele assumir o controle da casa, bem como administrar os assuntos familiares. Mas este último ou estava absorto em cultivar o caminho da imortalidade ou esbanjar dinheiro com impostores e vigaristas indignos. Era exatamente como a Imperatriz Viúva havia dito no começo. Os descendentes da atual geração Xue eram todos inúteis. Além de Xue Xiuzhuo, que era de nascimento comum, não havia mais ninguém digno de nota.
Atualmente, Xue Xiuzhuo era o Ministro Assistente do Tribunal de Revisão Judicial. Ao mesmo tempo, ele também era o chefe do Clã Xue. Nesses poucos anos, ele conseguiu acabar com o declínio do Clã Xue e garantiu sua posição entre os clãs nobres. Ele tinha muitos irmãos em casa que simplesmente vagavam e não contribuíam com nada, e ele ainda tinha tios paternos e maternos lá em cima que inventavam esquemas o dia todo para enganar o clã sem dinheiro. Todos eles viviam de Xue Xiuzhuo mesmo enquanto cuspiam nele, descaradamente buscando ganhos pessoais às escondidas enquanto o amaldiçoavam por ser de nascimento muito humilde.
Xiao Chiye estava perfeitamente ciente disso. Ele tinha o mesmo pensamento que Shen Zechuan, e isso era, se não fosse pela incerteza sobre o lado em que Xue Xiuzhuo estava (já que ele sempre esteve escondido atrás dos clãs nobres), então eles, valorizando talentos, estariam dispostos a puxar essa pessoa para o lado deles. O incidente da seda Quancheng foi a chave; isso obscureceu a visão de Shen Zechuan sobre Xue Xiuzhuo, transformando-o em uma pessoa contra a qual eles devem se proteger – Um homem que era tão astuto, a ponto de já ter plantado centenas de milhares de fios de cordas de marionetes como precaução para o planejamento futuro, por muito tempo antes de tudo acontecer, era, sem dúvida, alguém que não se colocaria facilmente à disposição de outro.
Quando Xiao Chiye, que estava acariciando sua taça de vinho, pensou nesse ponto, ele disse: “Enquanto você for humano, haverá momentos em que você terá sorte. Não há necessidade de o mais velho dos jovens mestres ficar muito ansioso com isso. Ele me parece estar fazendo um bom trabalho em cumprir os deveres oficiais ao lado do Ancião do Secretariado e do Ministro Kong. E ele normalmente não vai beber ou brincar com o outro; ele é uma pessoa decente que conhece seu lugar.”
Xue Xiuyi imediatamente ficou todo agitado. Seus soluços induzidos pelo vinho persistiram, e ele cobriu o nariz e a boca por um momento para se recompor antes de dizer impacientemente: “Isso é apenas uma encenação! Vossa Senhoria, você conhece as Flores Gêmeas na Rua Donglong, certo? Esse é o Pavilhão Ouhua e a Vila Xiangyun! Alguns anos atrás, Xue Xiuzhuo comprou um lote de pessoas da Vila de Xiang Yun e as escondeu na residência!”
Xiao Chiye de repente sentiu o cheiro de algo suspeito quando ouviu falar da Vila Xiangyun. Seu olhar se aguçou quando ele repetiu em voz baixa: “Ele comprou pessoas da Vila Xiangyun?”
“Ele comprou!” Xiu Xiuyi estendeu os dedos. “Ele comprou mais de dez… meninos… e meninas… todos da Vila Xiangyun!”
Depois de um momento de silêncio, Xiao Chiye se levantou e disse: “Chen Yang, faça companhia ao Jovem Mestre Mais Velho. Acho que está na hora de Yao Wenyu chegar. Eu vou recebê-lo.”
No momento em que Xue Xiuyi ouviu o nome de Yao Wenyu, ele se sentou ereto e declarou repetidamente sua concordância, não ousando importuná-lo ou incomodá-lo ainda mais.
Assim que Xiao Chiye saiu pela porta, ele gritou: “Gu Jin!”
Gu Jin caiu de cima, se ajoelhou e disse: “Segundo Jovem Mestre!”
Xiao Chiye questionou: “Como você não descobriu que Xiang Yun vendeu mais de dez pessoas para o Clã Xue quando eu lhe disse para investigar a Vila Xiangyun mais cedo?”
Atordoado, Gu Jin não se atreveu a levantar a cabeça e prontamente disse: “Eu imploro ao Jovem Mestre que me puna!”
No caso de assassinato anterior, Xiang Yun mudou de lado e forneceu evidências falsificadas de Xiao Chiye aceitando subornos. Este assunto era suspeito. Suas investigações até esta data não revelaram nenhuma pista sobre porque Xiang Yun de repente se juntou aos clãs nobres. Xue Xiuzhuo não era mulherengo ou lascivo, então exatamente que segredo havia por trás de comprar tantas pessoas da Vila Xiangyun e levá-las para sua residência para as esconder, sem dizer uma palavra durante todo esse tempo?
Shen Zechuan estava certo.
Mesmo que Xue Xiuzhuo não tivesse nada a ver com isso, ele já havia aparecido em todos os incidentes desde o episódio do Campo de Caça Nanlin, talvez até antes do incidente do Campo de Caça Nanlin.
“Claro, você deve ser punido. Você bebeu bastante vinho desde que chegou à capital. Você ficou tão bêbado que até esses seus olhos de águia agora ficaram cegos? Sem dúvida, você deveria ser severamente punido por sua incompetência e abandono do dever. Vá por conta própria pedir uma surra a Chen Yang!”
Gu Jin começou a suar profusamente.
Xiao Chiye entregou este trabalho a Gu Jin porque ele apreciava a meticulosidade de Gu Jin em seu trabalho, e Gu Jin também era o mais habilidoso na condução de buscas. Como ex-batedor da Cavalaria Blindada Libei, ele nunca havia feito tal descuido. Xiao Chiye estava certo. Ele ficou em Qudu por tanto tempo que até se atreveu a levar suas tarefas com leveza.
“Eu lhe dou dois dias para fazer outra verificação. Chegue ao fundo do número de pessoas que Xiang Yun vendeu para Xue Xiuzhuo, seus nomes, lugares de origem e idades, e até quem são seus pais e parentes distantes.” Xiao Chiye passou por ele e disse em um tom gelado: “Cometa outro descuido, e você não precisará mais permanecer nesta posição.”
Gu Jin não disse nada e se curvou, então ele se levantou e se dirigiu à Vila Xiangyun.
Chen Yang, tendo se libertado, saiu e viu a expressão descontente de Xiao Chiye. Assim, ele disse: “Mestre, Xue Xiuyi está descansando agora”.
“Peça a alguém para mandá-lo de volta amanhã de manhã.” Xiao Chiye se virou para olhar para dentro. “Há um conjunto de livros raros que são as únicas cópias existentes na Residência Flor de Ameixa. Dê a ele quando você o levar embora amanhã de manhã.”
Chen Yang o lembrou. “Essa é a coleção de livros do Clã Yao. Devemos informar o Jovem Mestre Yao?”
“Yao Wenyu vendeu a Residência Flor de Ameixa para mim, isso significa que ele já decidiu que não as quer mais. Durante a maior parte do ano, ele está viajando e morando em terras estrangeiras. Ele não se importa com isso.” Xiao Chiye tinha bebido uma grande quantidade de vinho esta noite, mas ele não parecia estar bêbado. Ele jogou de lado o lenço que usava para limpar as mãos. “Além disso, mesmo que ele tenha voltado para a capital, ele é tão esquivo que é difícil segurá-lo ou até mesmo vislumbrá-lo. Ele definitivamente não vai participar de um banquete como este. Este não é um homem fácil de convidar.”
“Se não fosse o fato de que o jovem mestre Yao não se juntou às fileiras de oficiais da corte imperial, temo que Xue Xiuzhuo nem teria a chance de brilhar hoje.”
Ainda parecendo descontente, Xiao Chiye disse: “A turbulência da política não pode ser equiparada ao engajamento da academia. Yao Wenyu pode não necessariamente se sair melhor que Xue Xiuzhuo. Esses dois são interessantes; eles são opostos em todos os sentidos.”
“No final das contas, ele é aluno do Secretário Ancião Hai. Se Xue Xiuzhuo é um viajante do mundo secular, então o Jovem Mestre Yao é um imortal que transcende o mundo mundano.” Chen Yang ponderou sobre isso. “Mas olhando para o Secretário Ancião Hai, ele valoriza mais o Jovem Mestre Yao.”
“Isso mesmo. Hai Liangyi transmite seu conhecimento a Yao Wenyu sem reservas. Ele não hesitou em quebrar suas crenças originais e ignorar o preconceito dos clãs nobres para aceitá-lo como seu aluno. Isso por si só é suficiente para ver o quanto ele o valoriza. As conquistas políticas de Xue Xiuzhuo durante todos esses anos são decentes, mas Hai Liangyi ainda não lhe deu a dignidade de ser um verdadeiro professor e aluno. Além do mais, Hai Liangyi não teve a menor intenção durante todos esses anos de forçar Yao Wenyu a servir como oficial. Yuanzhuo, Yuanzhuo. Foi por amor paternal que Hai Liangyi concedeu esse nome de cortesia a Yao Wenyu naquela época. A proximidade de um professor e aluno cuja relação já chegou a esse ponto já é algo com o qual ninguém mais pode competir.” Xiao Chiye disse: “Yao Wenyu é um legítimo jovem mestre de um clã nobre. Indo por sua maneira de pensar, Yao Wenyu é ainda mais legítimo do que os chamados ‘legítimos di descendentes’ dos Clãs Pan, Fei e Xue. O Clã Yao é honrado e distinto. Mesmo as senhoras do Clã Hua achariam difícil se casar com o Clã Yao no passado. Montanhas de ouro e prata não são, para ele, tão raras quanto uma tigela de ervas selvagens.”
Chen Yang não tinha visto Yao Wenyu tantas vezes. Quando comprou a residência, só teve um breve encontro com ele uma vez. Ele se lembrava do último como um estudioso com uma bolsa zhaowen sobre ele, aquele que não gostava de andar a cavalo ou se sentar em liteiras, e em vez disso tinha um burro.
“Ding Tao voltou?” Xiao Chiye perguntou de repente.
Chen Yang disse: “… Ele ainda não saiu.”
“Deixe-o se divertir.” Xiao Chiye entrou em sua própria casa e tirou o manto de brocado para substituir por um conjunto de roupas comuns. “A essa altura do banquete, eu já bebi com todos aqueles a quem deveria fazer companhia. Ainda tem algum tempo livre antes do amanhecer. Volto em breve.”
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan saiu do beco, e Xi Dan o seguiu por trás. Xi Dan não se atreveu a ultrapassar Shen Zechuan e simplesmente ficou atrás dele enquanto esperava ordens com a cabeça baixa.
Inesperadamente, Shen Zechuan foi gentil. Depois de se virar para olhá-lo por algum tempo, ele disse: “Você falou bem esta noite”.
Xi Dan rapidamente se curvou e respondeu: “É a maior aspiração deste humilde ajudar Vossa Excelência com suas frustrações e dificuldades”.
“Mas Xi Hongxuan é suspeito por natureza; não é possível enganá-lo com dinheiro real com apenas algumas palavras.” Shen Zechuan comentou. “Você está totalmente ciente de seus negócios em várias terras?”
Xi Dan disse: “Sim, sim, eu estou! Suas contas, grandes ou pequenas, sempre eram enviadas para sua residência em Qudu todos os meses. Os sessenta e oito lojistas abaixo dele são todos filhos de escravos domésticos; os pais, esposas e filhos dessas pessoas estão todos ao seu alcance. Eles foram criados especificamente com a finalidade de gerenciar suas contas. Não há como esconder de seus olhos quaisquer grandes ou pequenos acontecimentos nas fachadas das lojas; ele sabe o placar. E é por isso que nunca houve um problema em seu império de negócios todos esses anos.”
Shen Zechuan então respondeu: “Se Xi Hongxuan quiser sacar esses quatro milhões, ele deve instruí-lo a pegar o dinheiro do cofre de dinheiro e entregar a chave para abrir a porta do cofre. Eu só quero perguntar: como esse dinheiro será transferido?”
Xi Dan silenciosamente fez algumas anotações mentais e disse depois de um tempo: “Existe, de fato, um grande risco ao viajar em terra. Ao escoltar os carrinhos de dinheiro, são necessárias cargas como fachada para esconder as pratas. Estamos falando de quatro milhões. Sem uma longa história para servir de cobertura, então Jiang Qingshan, o Comissário da Administração Provincial de Juexi, seria capaz de ver através da farsa imediatamente. Além disso, Excelência, se viajarmos por terra, devemos primeiro contornar as treze cidades de Juexi, bem como Dicheng. Estes são todos os postos de controle difíceis de passar. Mais importante ainda, Xi Hongxuan está certo; não há lugar para esconder essa quantia de dinheiro em Qudu.”
Eram lingotes de prata e não notas de papel. Mesmo que houvesse um quarto vago para mantê-los escondidos, não havia como saber se seria capaz de acomodar todos os quatro milhões deles. Depois, havia também a dor de cabeça de gastar esse dinheiro uma vez que ele tinha o dinheiro em mãos.
Shen Zechuan ponderou enquanto olhava para a noite, então disse: “Esta soma não entrará em Qudu”.
Xi Dan não se atreveu a fazer um som.
Com certeza, Shen Zechuan continuou depois de algum tempo: “A remessa está sujeita a inspeções da Juexi, seja por terra ou por mar. Quatro milhões é uma soma muito grande. Mesmo que sejamos minuciosos em nosso planejamento para manter segredo e esconder a remessa de olhares indiscretos, aqueles que executam os pedidos não necessariamente farão um bom trabalho. Também é inútil se o dinheiro não puder ser gasto quando chegar. E assim, esse dinheiro não chegará a Qudu.”
Tentando descobrir o que Shen Zechuan estava pensando, Xi Dan tentou provisoriamente: “O que Vossa Excelência quer dizer… é enganar o dinheiro dele, mantê-lo lá e circulá-lo através do comércio?”
“Metade disso será entregue a você para fazer exatamente isso”, disse Shen Zechuan, “vou inventar algo para a outra metade. Esteja preparado. Os negócios do Clã Xi são extensos e eles não podem ficar sem um gerente. Quando Xi Hongxuan cair, você será o próximo na fila.”
Xi Dan respondeu rapidamente em concordância.
Sem mais uma palavra, Shen Zechuan subiu na carruagem e se separou de Xi Dan por enquanto. Ele ainda teve que retornar à Prisão Imperial para revisar os arquivos de todos os casos arquivados nas últimas duas décadas para inferir algumas pistas deles. Ele nem teve tempo de ir para casa e dormir.
A carruagem chegou à Prisão Imperial. Ge Qingqing, que estava em patrulha noturna, há muito abriu os portões para esperar Qiao Tianya entrar.
Quando Shen Zechuan desceu da carruagem, Ge Qingqing se aproximou e sussurrou: “Sua Senhoria, o Marquês, está aqui”.
Shen Zechuan soltou sua capa externa e pisou na varanda da frente. Ele acenou para Ge Qingqing, que então se despediu. Shen Zechuan tirou sua capa e a pendurou em seu braço enquanto abria a porta.
Xiao Chiye, tendo bebido vinho, não conseguiu se livrar do cheiro mesmo depois de trocar de roupa. Ele caiu na cadeira de Shen Zechuan, com um livro aberto cobrindo seu rosto. Quando ouviu o som, levantou o livro, mas não se mexeu.
“Venha sentar aqui.” Xiao Chiye jogou o livro sobre a mesa.
Shen Zechuan fechou a porta. Ele pendurou seu manto externo no cabideiro e desfez os fechos de suas roupas ao passar. Encontrando o olhar de Xiao Chiye, ele balançou uma de suas pernas sobre as coxas de Xiao Chiye, ficando cara a cara com ele antes de, de repente, se aproximar ainda mais dele. Xiao Chiye estendeu a mão para envolver seus braços ao redor da parte inferior das costas de Shen Zechuan, e seus lábios delicados se encontraram quando eles se beijaram com a vontade de seus corações.
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Notas:
1. 字辈 nome da geração, onde cada membro da mesma geração (isto é, irmãos e primos paternos da mesma geração) compartilham uma sílaba comum. No Clã Xue, esse personagem é “Xiu” para a geração de Xiuyi e Xiuzhuo.
2. 修德卓能 literalmente cultivo de virtudes e capacidades excepcionais, o primeiro e terceiro caracteres são os caracteres usados no nome Xiuzhuo (修卓)
3. 字Um nome literário ou nome de cortesia, também conhecido como nome de estilo, é um nome concedido a alguém na idade adulta, além do nome próprio.
Capítulo 80 – Presente de Noivado
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Essa luta durou muito tempo, elevando o nível de saciedade deles a uma altura ainda maior, até que este se tornou um desejo insaciável por mais, depois de terem provado pela primeira vez o fruto proibido. Eles estavam acostumados a testar o limite um do outro no escuro. À medida que seu amor se tornava cada vez mais profundo, um mero beijo não era mais capaz de saciar sua fome. O desejo, em seu auge, exposto em sua forma mais crua. Uma intimidade tão doce e pegajosa, era um deleite único e distinto para os amantes, simplesmente porque era um luxo estar na companhia um do outro o tempo todo. Como havia muitos olhos e ouvidos dentro da Prisão Imperial, um beijo só poderia ser considerado uma espécie de compensação tácita entre eles.
Quando chegou o momento de separar o beijo, Xiao Chiye perguntou: “Onde você foi?”
Conforme Shen Zechuan se acomodava sentado, suas coxas encostaram nas laterais das pernas de Xiao Chiye. Ele tomou seu tempo, desacelerando sua respiração. Com uma pitada de sedução velada em seus olhos semicerrados, ele respondeu: “Contar dinheiro”.
Xiao Chiye o apertou e disse: “Você goza contando dinheiro?”
Shen Zechuan soltou uma risada rouca. “Eu gozo sendo apertado por você.”
Com a risada de Shen Zechuan, Xiao Chiye se sentiu inquieto. Ele agarrou o queixo de Shen Zechuan para mantê-lo no lugar e disse: “Continue com essa sua sedução.”
A clavícula de Shen Zechuan estava aparecendo por seus colarinhos desfeitos, e as marcas de mordidas brutais da última vez ainda não haviam desaparecido. Sem prestar atenção neles, Shen Zechuan umedeceu os lábios mordidos e disse: “Eu tenho que discutir algo com você.”
Xiao Chiye o segurou e disse: “Que coincidência. Eu tenho algo para discutir com você também.”
Shen Zechuan estava tão quente pelo olhar de Xiao Chiye que sua boca estava seca e ressecada. Ele disse: “Os suprimentos militares deste ano terão que esperar até abril antes que possam ser despachados de Juexi. Eu preciso pegar emprestado e usar o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste.”
Xiao Chiye só teve que pensar um pouco para entender o que ele estava fazendo. “Os suprimentos militares que passam pelo Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste são escoltados pessoalmente pela própria Cavalaria Blindada Libei. Não há postos de inspeção ao longo do caminho. Você pode usá-lo para transportar as pratas, mas tudo está sujeito à aprovação do meu irmão mais velho.
“Se este dinheiro me pertence, o Príncipe Hereditário naturalmente não vai concordar com isso. Mas se esta soma de dinheiro for sua, o Príncipe Hereditário certamente concordará.” Shen Zechuan ergueu o queixo ligeiramente. “Aqui está meu presente de noivado. Guarde-o para mim, Segundo Jovem Mestre.”
“Só isso como um presente de noivado?” Xiao Chiye riu enquanto soltava uma mão para colocar a caixa de refeição na mesa. “Um negócio difícil.”
Shen Zechuan cheirou e disse: “Tem peixe grelhado.”
Com isso, ele prontamente esqueceu o presente de noivado e tirou os pauzinhos de dentro da caixa. Foi dessa forma que Xiao Chiye o observou enquanto ele comia. Em um piscar de olhos, a tigela de arroz estava meio vazia, e só restaram ossos do peixe quando voltou ao prato.
Xiao Chiye na verdade não gostava de comer peixe. Ele havia perdido sua mãe quando era jovem, e sua casa não era de mimar seus filhos, ao contrário de como os Oito Grandes Clãs mimavam seus filhos. Embora ele tivesse uma babá e criadas para atendê-lo, ele teve que se alimentar sozinho assim que aprendeu a segurar os pauzinhos. Ele era teimoso e havia muitos brinquedos com os quais adorava brincar, então ele não queria perder tempo retirando as espinhas de peixe. E depois de se engasgar várias vezes, ele quase não comia mais.
Xiao Chiye olhou para ele e disse: “Tem um cheiro bom? Aparentemente, é de um chef de Hezhou, que é ainda mais difícil de contratar do que os chefs imperiais do palácio.”
Shen Zechuan pegou as espinhas de peixe e alimentou Xiao Chiye com a carne com seus pauzinhos. Xiao Chiye provou e comentou: “Passável”.
Tendo comido o suficiente, Shen Zechuan pousou a tigela e os pauzinhos e disse: “O que você quer discutir comigo?”
Xiao Chiye entregou a ele um lenço e disse: “A investigação anterior sobre Xiang Yun deixou passar uma informação. Alguns anos antes, Xue Xiuzhuo comprou um lote de pessoas da Vila Xiangyun e as manteve em sua residência. Receio que nem Xi Hongxuan saiba sobre esse assunto.”
Como esperado, houve uma mudança na expressão de Shen Zechuan. Ele disse: “Ele não é de manter e criar prostitutas particulares. Esse tipo de coisa também é quase inédito no Pavilhão Ouhua. Esta ação é muito anormal.”
“Isso mesmo. É anormal.” Xiao Chiye recostou-se no encosto da cadeira. “Tenho um palpite de que a razão pela qual Xiang Yun fez uma acusação falsa contra mim está aqui.”
“Ele os comprou há alguns anos.” Shen Zechuan gradualmente franziu as sobrancelhas. “Se era realmente para colocar Xiang Yun sob seu controle, então esse movimento foi planejado muito antecipadamente.”
“Por que Xiang Yun cairia sob seu controle por causa disso? Alguns peões, se plantados muito cedo, não necessariamente resistiriam ao teste do tempo. Eu sinto que ele não está fazendo tal jogada apenas para controlar Xiang Yun.” Xiao Chiye organizou sua linha de pensamento. “Sua trama de assassinato não é algo que ele seria capaz de prever com antecedência. Portanto, os desenvolvimentos posteriores subsequentes definitivamente tornariam difíceis que ele se proteger.”
Xiao Chiye tateou em torno desses fios confusos de pistas, um de cada vez. Sua intuição de lobo lhe disse que esse assunto não seria tão simples.
“Improvisação”. Shen Zechuan de repente endireitou o rosto de Xiao Chiye e disse: “Você está certo. A corda de marionete conectada a Xiang Yun não foi especificamente destinada a ser usada para lidar com você… O ato de perjúrio de Xiang Yun foi simplesmente uma oportunidade que ele aproveitou para seu próprio propósito. O fato de que ele poderia simplesmente jogar fora Xiang Yun para usar mostra que ela é de pouco significado para ele. Há outra razão pela qual ele comprou essas pessoas, e Xiang Yun é apenas um peão conveniente que, por acaso, veio com esse motivo. Além do mais, ela é um peão que ele mal pode esperar para descartar.”
“Então, a chave para a compra dessas pessoas está…” Xiao Chiye estava no mesmo comprimento de onda.
“… entre o lote de pessoas que ele comprou.” Shen Zechuan completou sua frase suavemente.
Os dois homens se entreolharam, presos mais uma vez em outro quebra-cabeça de incógnitas. Vila Xiangyun era um bordel. Que pessoa poderia haver em um bordel que seria de grande importância para Xue Xiuzhuo?
“Ele comprou mais de dez pessoas para obscurecer a verdade e despistar todo mundo, para que ninguém possa perceber quem exatamente era a compra pretendida. Sem dúvida, a própria Xiang Yun também não sabe a resposta.” Xiao Chiye disse. “Eu tenho que fazer Xue Xiuyi investigar este assunto novamente. Seu status na Residência Xue lhe permitiria livre acesso à residência. Xue Xiuzhou pode ser capaz de obstruir e negar a entrada de pessoas de fora, mas ele definitivamente não pode fazer isso com Xue Xiuyi.”
Essa informação era realmente importante, mas Shen Zechuan não conseguia descobrir o significado no momento. Ele também havia posicionado Xi Hongxuan para a ação desta vez, porque tinha apreensões sobre Xue Xiuzhuo, da mesma forma tinha Xi Hongxuan em suas mãos. Essa pessoa, em vez de se tornar mais distinta e decifrável com o passar do tempo, pelo contrário, tornou-se cada vez mais obscura e ilegível.
“… Ainda há tempo.” Shen Zechuan parecia estar pensando em voz alta para si mesmo. “Perderemos no momento em que ficarmos muito ansiosos, e isso pode facilmente nos colocar em uma posição desvantajosa. Como ele não fez a sua jogada, significa que ainda não é a hora, e esta é uma oportunidade que podemos explorar. Neste momento, somos nós que nos escondemos no escuro, enquanto ele está a céu aberto. Nós definitivamente descobriremos algumas informações cruciais se seguirmos as pistas… Xi Hongxuan sempre esteve em termos amigáveis com Xue Xiuzhuo todos esses anos. Mesmo que ele não saiba da compra dessas prostitutas, ainda haverá algo que ele sabe que os outros não sabem. Vou investigá-lo novamente mais tarde.
“Depois de falar tanto, você ainda não deixou este Segundo Jovem Mestre entrar nos detalhes,” Xiao Chiye não o deixou sair dele. “Quanta prata você roubou dele?”
Shen Zechuan saiu de seus pensamentos e franziu os lábios ligeiramente. Ele levantou quatro dedos, exatamente como havia feito antes.
Xiao Chiye imediatamente agarrou as pontas dos dedos com força sem objeção. “Que delicia. Valeu a pena. Coloque tudo como seu presente de noivado, rápido.”
Shen Zechuan disse: “Você deveria ser um pouco mais reservado em vez de pular de cabeça. Quatro milhões ainda é muito pouco.”
Xiao Chiye disse: “É muito generoso. Um preço inicial de quatro milhões? Para alguém que pode ganhar tanto dinheiro quanto você, este Segundo Jovem Mestre aceitará o valor que você oferecer.”
Se sentindo divertido por ele, Shen Zechuan disse: “Eu disse a ele que Wei Huaigu queria quatro milhões de pratas. Não houve a menor hesitação ou relutância de sua parte, o que mostra que quatro milhões é simplesmente uma gota no oceano para o Clã Xi.”
Vendo o quão feliz ele estava esta noite, Xiao Chiye não fez mais menção ao assunto de Xue Xiuzhuo. Ele sacudiu as pernas para sacudi-lo e disse: “Somente o próprio Clã Xi sabe exatamente quanto dinheiro o Clã Xi tem. Todos os outros só podem ver as salinas e as minas de cobre que operam. A extensão de seu empreendimento não se limita apenas a todo o império, mas também se estende até as terras estrangeiras. Os jovens mestres ricos comuns jogam nos bordéis e nos antros de jogo, mas a ideia de diversão de Xi Hongxuan é administrar bordéis e antros de jogo. Aquele corretor na Rua Donglong também é parte de seu negócio, e seus negócios internos envolvem muitos figurões da corte imperial, todos os quais têm campos e negócios em jogo em suas mãos, então eles não têm escolha a não ser dar moral a ele. Desta vez, são quatro milhões, mas quanto será da próxima vez? O Caminho do Transporte das Provisões do Nordeste só é aberto duas vezes por ano. Como esconder e gastar tanta prata são questões que você deve pensar com muito cuidado.”
“Ninguém jamais invadiu o cofre de dinheiro do Clã Xi, então colocar o dinheiro dentro é o mais seguro. Não importa como esse dinheiro seja gasto agora, seria difícil escapar dos olhos da corte imperial. As contas do seu Exército Imperial de 20 mil homens já precisam ser checadas e checadas três vezes em ordem sucessiva. Se esta soma de dinheiro não for gasta e descartada perfeitamente, então o Segundo Jovem Mestre teria que ser detido na prisão para aguardar julgamento.”
Sua curiosidade aguçou, Xiao Chiye disse: “Gastar dinheiro, hein? O que mais há além de desperdiçar jogando e se divertindo… Ou você está se preparando para guardá-lo para Zhongbo?”
“Não tenho nenhum lugar em mente para o dinheiro, por enquanto.” Vendo que estava quase na hora, Shen Zechuan prendeu sua capa com uma mão. “O Segundo Jovem Mestre não lida com assuntos domésticos, então como você saberia quão valiosos são os itens básicos diários como chá, arroz, óleo e sal? Haverá muitos usos para o dinheiro no futuro, então não há mal nenhum em mantê-lo à mão, mesmo que não possamos gastá-lo por enquanto. É melhor estar preparado para todas as contingências.”
Ambos estavam claramente determinados a fraudar Xi Hongxuan, reunindo-se dessa maneira para discutir as finanças e os ativos domésticos deste último com expressões tão sérias. Xiao Chiye ainda tinha que retornar ao Rio Kailing, e depois de dizer algumas palavras, ele teve que sair. Ele correu assim que teve tempo livre para ver Shen Zechuan, e agora, tendo alimentado o último, ele não podia se dar ao luxo de sentar e demorar mais.
Quando Xiao Chiye se virou para montar em seu cavalo, ele se lembrou de outra coisa e puxou as rédeas para dizer: “A inspeção acontecerá nesses dois dias. O Grande Secretariado já propôs um candidato a Comissário de Administração Provincial das Seis Prefeituras de Zhongbo. Já que Jiang Qingshan de Juexi correu para se apresentar a Qudu sob ordens imperiais. Meu palpite é que provavelmente é ele.”
“Há muito tempo ouvi falar de seu nome e reputação. Lembrei-me de como ele demonstrou coragem e previsão quando liderou os esforços de ajuda humanitária para as treze cidades de Juexi seis anos atrás.” Neste ponto, Shen Zechuan lembrou que essa pessoa também estava em boas relações com Xue Xiuzhuo e não pôde deixar de hesitar.
“Embora sua amizade pessoal com Xue Xiuzhuo seja muito boa, isso não significa necessariamente que ele esteja no jogo de Xue Xiuzhuo. Quando ele entra na capital, você pode encontrar para tentar ganha-lo. Ele não é descendente de um clã nobre e não conta com o apoio dos clãs nobres. Você pode decidir por si mesmo se podemos ou não usá-lo quando chegar a hora.” Vendo Shen Zechuan parado nos degraus, Xiao Chiye levantou a mão para acenar para ele.
Shen Zechuan era todo ouvidos para ouvi-lo. Ele não esperava que Xiao Chiye simplesmente não dissesse nada e apenas acariciasse um punhado de seu cabelo com a palma da mão. Com um levantamento de seus cascos, Lang Tao Xue Jin começou a galopar. Ge Qingqing abriu os portões e Xiao Chiye partiu na noite.
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