Capítulo 91 – Libei
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Zuo Qianqiu chegou bem na hora, não deixando chance para Qudu enviar um novo general. “Trovão Afundando no Palco de Jade” era amplamente conhecido por suas realizações militares. Ele era o grande general depois da “Lança de Prata da Passagem da Neve”, Feng Yisheng, e também era o sênior de Xiao Jiming, Qi Zhuyin e Lu Guangbai. Fazia muitos anos desde que ele deixou a Torre de Vigia de Tianfei. Ele não tinha tropas particulares. Além disso, ele também era uma criança de origem humilde que Ji Wufan, o Comandante-Chefe da Guarda Imperial durante o reinado de Yongyi, adotou. Ele não tinha antecedentes familiares para atrapalhar. Sua vontade de sair da obscuridade para liderar as tropas era algo que Hai Liangyi não poderia pedir mais.
Enquanto Zuo Qianqiu esperava que Li Jianheng o chamasse, ele ficou com Xiao Chiye sob o beiral para observar a chuva.
“Toda essa jornada foi uma correria, então não trouxe nenhum recado para você.” Metade do sobretudo de Zuo Qianqiu estava molhado, tudo porque ele nunca parou a viagem inteira para descansar, exceto para trocar de cavalo. Ele diminuiu o tom e disse: “Jiming já voltou ao acampamento, e um médico militar foi providenciado para cuidar dele… Não se preocupe.”
Mas Zuo Qianqiu omitiu a extensão dos ferimentos de Xiao Jiming. Xiao Chiye abaixou parcialmente a cabeça e perguntou depois de um momento de silêncio: “Que ferimentos?”
Zuo Qianqiu olhou para a noite chuvosa e disse: “Há algumas palavras que você e eu só podemos dizer enquanto estamos aqui. A comida de Jiming tinha sido adulterada. Até Zhao Hui caiu na armadilha. O esquadrão de soldados arrastou seus corpos doentes para o campo de batalha e por acaso encontrou Amu’er, que é o mais difícil de lutar. Jiming recebeu três cortes. Foi Zhao Hui quem caiu do cavalo e o carregou nas costas enquanto liderava os dez ou mais soldados restantes para sair do cerco.”
Xiao Chiye cerrou os punhos.
Havia escuridão nos olhos de Zuo Qianqiu quando ele disse com a cabeça fria: “Jiming lutou batalhas no passado enquanto estava atolado com problemas de saúde. Ele lutou por tantos anos. Ele pode parecer estar bem na superfície, mas na verdade, ele já está atormentado por velhas doenças. Desta vez, pode-se dizer que ele feriu sua constituição. Aproveitar esta oportunidade para deixá-lo descansar por meio ano permitirá que ele se recupere e reconstrua suas forças novamente.”
Esse pode ser o caso, mas Zuo Qianqiu ensinou os dois irmãos, e ele não poderia ser mais claro sobre seus temperamentos. Xiao Jiming era macio por fora, mas duro por dentro. Ele não herdou o físico extraordinariamente forte e saudável de Xiao Fangxu, nem herdou a abordagem intransigente de Xiao Fangxu. O que quer que lhe faltasse, Xiao Chiye tinha tudo. Talvez outra pessoa pudesse estar com ciúmes, mas Xiao Jiming valorizava sua família. Ele tinha a compaixão e a benevolência da princesa consorte de Libei enraizadas em sua natureza, então ele nunca abrigou o pensamento ou a intenção de pisar em seu irmão mais novo. Ele se via como um santuário para eles e fazia tudo o que podia para curar suas próprias feridas. Todos esses anos, ele nunca soltou um grito de dor. Lu Guangbai disse repetidamente antes que ele era humano, mas ao mesmo tempo, mantendo seus desejos humanos, ele se forçou a se tornar o guardião de Libei.
Ainda assim, foi a meia vida de honra e glória de Xiao Jiming que a derrota militar desta vez destruiu.
Foi nesse momento que Xiao Chiye abominou sua gaiola ao máximo. Suas feridas, enquanto ele lutava contra suas algemas, doíam quanto mais ele se apoiava nelas. Eles já estavam sangrando. Seu olhar seguiu os pingos de chuva e pousou no chão, onde a poça d’água suportava o peso de sua agonia silenciosa. Ele se preparou e disse calmamente: “As refeições nas forças armadas são todas preparadas por nossos próprios mensageiros internos. Dage consome a mesma comida que os soldados comuns. Prejudicá-lo significa prejudicar milhares de homens no acampamento. Não podemos deixar de lado este assunto. Eu quero que eles paguem com suas vidas!”
“Os responsáveis pelas refeições já foram executados.” Zuo Qianqiu olhou para Xiao Chiye. “Foi ideia de Jiming.”
Libei teve que suportar uma queixa tão grave, mas eles ainda a relataram como “disposições militares adulteradas com mofo” em vez de “tentativa de assassinato premeditada”. Xiao Jiming saiu do cerco com ferimentos prolongados. Ele aguentou até o momento antes de entrar em coma para dar a ordem de executar aqueles mensageiros, tudo para impedir que outros investigassem sob a acusação de “conspiração para assassinato”. Uma tentativa deliberada de assassinato sugeria uma luta pelo poder. Levantar o véu só turvaria a situação. Era muito fácil para Libei ser usado por alguém como arma. Com a retirada de Xiao Jiming, a nomeação de um general para as tropas de Libei cairia nas mãos de Qudu. Quem poderia garantir que a pessoa que adicionou o veneno era o verdadeiro assassino? Não era inédito matar por procuração. Além disso, supondo que os grãos mofados e o envenenamento fossem apenas os primeiros passos, então se eles denunciassem o caso de assassinato e a corte imperial não conseguisse encontrar o autor, os clãs nobres, em suas denúncias, poderiam distorcer os fatos e incriminá-los falsamente por se rebaixarem a engano usando os ferimentos e a derrota de Xiao Jiming para recuperar Xiao Chiye.
“Você fez bem também. Você não disse a eles que queria retornar a Libei para reunir as forças e tentar um retorno.” Zuo Qianqiu revelou uma expressão desanimada. “Se você tivesse falado francamente e lutado pelo poder militar de Libei diante do imperador, então sua culpa esta noite teria se tornado maquinações. Também colocaria Sua Majestade em alerta e prepararia o terreno para problemas futuros”.
“Espero que o Grande Secretário não me liberte.” Xiao Chiye se forçou a se recompor. “É como shifu diz. Lutar pelo poder militar só deixará Sua Majestade com medo, e ainda tenho 20 mil homens do Exército Imperial em minhas mãos. Este é um grande tabu. Além do mais, provocar problemas e fazer exigências desarrazoadas neste momento atrasará os assuntos militares de Libei. Shifu vindo aqui me ajudou a sair da minha situação.”
“Quando eu tiver minha audiência com Sua Majestade mais tarde, discutirei detalhadamente a questão do despacho das provisões militares com o Ministério da Receita e o Grande Secretário. Terei de montar no meu cavalo e voltar ao amanhecer, o mais tardar, amanhã. Seu pai travou uma guerra com Amu’er na cordilheira oriental. Ele está lançando um ataque frontal primeiro. Não importa o que aconteça, temos que derrubar o ímpeto deles.” Afinal, aquele não era o lugar para conversar, e Zuo Qianqiu parou depois de discutir um pouco sobre a situação militar. Ele apenas disse: “Faz muito tempo desde a última vez que liderei as tropas. Terei de me familiarizar com os assuntos militares assim que puder ao retornar ao campo. Libei é diferente da Torre de Vigia de Tianfei. A Cavalaria Blindada Libei é hábil em atacar o inimigo, enquanto eu costumava ficar na defensiva na Torre de Vigia de Tianfei. Eu tenho que discutir isso corretamente com seu pai. E mais uma coisa. Zhao Hui também está gravemente ferido desta vez. Ele só tem uma irmã mais nova que se casou com Qudu em sua família[1]. Lembre-se de fazer com que Chen Yang examine o Ministério dos Ritos mais tarde para que eles saibam que tudo está bem.”
Xiao Chiye acenou com a cabeça em reconhecimento. Nesse momento, Fuman veio convidar Zuo Qianqiu para entrar. Zuo Qianqiu deu uma última olhada em Xiao Chiye e disse: “Você está sozinho em Qudu. Cuide bem de si mesmo.”
Xiao Chiye fez a reverência do discípulo para ele, e Zuo Qianqiu avançou e levantou a cortina para entrar.
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Fei Sheng realizou seu desejo nesses dias de lidar com os assuntos ao lado de Jiang Qingshan. Algo deu errado com as provisões militares de Juexi esta noite, e Jiang Qingshan, que ainda ocupava o cargo de Comissário da Administração Provincial de Juexi, teve que fazer uma viagem ao Salão Mingli para discutir o assunto e não ficaria fora por pelo menos algumas horas. A antiga doença de Fei Sheng reagiu novamente. Querendo descansar um pouco no escritório, ele enviou um eunuco júnior para pegar um pouco de comida.
Fei Sheng estava sentado na cadeira com uma perna apoiada sobre a outra para esperar quando de repente ouviu um som vindo da porta. Ele deu uma olhada com a ajuda da luz de velas. Vendo que era Han Cheng, ele se levantou apressadamente para prestar seus respeitos.
Han Cheng, que acabou de chegar depois de enfrentar a chuva, fez sinal para ele se levantar. Fei Sheng foi para remover o sobretudo de Han Cheng. Han Cheng perguntou: “Sua Majestade os convocou para perguntar sobre isso?”
Fei Sheng sabia que ele estava perguntando sobre outra coisa, então ele respondeu de maneira respeitosa: “O Comandante Zuo está aqui”.
“Zuo Qianqiu?” Han Cheng foi pego de surpresa e apagado por um momento. “Ele faz jus ao seu nome como Príncipe de Libei, com reações tão rápidas que outros não têm a oportunidade de explorar qualquer abertura. Com a aparição do Comandante Zuo, não haverá outro candidato em Qudu que possa superá-lo. Esta Cavalaria Blindada de Libei ainda é a Cavalaria Blindada de Libei.”
Fei Sheng concordou, mas não continuou o assunto. Ele sabia que esses não eram assuntos nos quais ele poderia se envolver, então ele ficaria o mais longe que pudesse. Han Cheng sabia o que ele estava pensando e o desprezava por isso.
Aqueles filhos comuns nascidos de concubinas eram todos assim. Eles não tinham coragem e nem coragem. Eles olharam para o pedaço de cenoura pendurado diante deles durante todo o dia, mas não fizeram nenhuma tentativa de seguir em frente.
Mas enquanto era assim que Han Cheng pensava, ele ainda instruía Fei Sheng com um semblante amável. “Embora este assunto esteja de alguma forma ligado a Jiang Qingshan, ainda não é um trabalho que ele cuidou, afinal. Os superiores não vão culpá-lo por isso. Segui-lo é de fato um bom caminho que abrirá oportunidades para você. Ele está indo para Zhongbo no próximo mês. No futuro, quando a guarda imperial for lá para o trabalho de campo, todos terão que confiar em você para preparar o caminho para eles. Xiaosheng, trabalhe duro e dê o seu melhor.”
Fei Sheng respondeu rapidamente afirmativamente e viu Han Cheng sair. Quando ele abaixou a cabeça para levantar a bainha do manto de Han Cheng para ele, de repente ele viu o canto do manto manchado com um pouco de sujeira preta acinzentada. Ele instantaneamente deu um tapinha rápido para Han Cheng e bajulou-o, dizendo: “Vossa Excelência veio a pé? Como…”
Han Cheng inesperadamente puxou a ponta de seu manto. A voz de Fei Sheng prontamente parou.
Do lado de fora, a chuva forte caía, e o jogo de sombra e luz da vela afundou o rosto de Fei Sheng na escuridão. Naquele exato instante, o escritório ficou tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair. Mas em apenas um piscar de olhos, Fei Sheng levantou a cabeça e deu um sorriso como se nada tivesse acontecido. Obsequiosamente, ele disse: “A mancha de lama já foi limpa. Excelência, por favor, tenha cuidado ao sair.”
Han Cheng olhou para ele e lentamente soltou a ponta de seu manto. Ele sorriu junto com ele e disse depois que um momento se passou: “Você pode cuidar de seus negócios”.
No momento em que Han Cheng saiu, o rosto de Fei Sheng ficou frio. Ele ergueu a mão e olhou cuidadosamente para o resíduo de lama suja nas pontas dos dedos sob a luz das velas. Havia cinzas de madeira misturadas no interior, e a água da chuva o transformara em uma lama que era difícil distinguir a cor, mas o pedaço de lama vermelha misturado com ela não escapou de seus olhos.
A Residência dos Xi foi incendiada, e a tinta que o Clã Xi usou era argila vermelha importada. Esse material era valioso e difícil de obter. Mesmo a residência de um príncipe não era tão capaz quanto o Clã Xi. Além do Clã Xi, não havia outros clãs em Qudu que pudessem usá-lo.
O que Han Cheng estava fazendo na Residência Xi neste momento?
Fei Sheng limpou a lama com a ponta do dedo. O suor frio em suas costas começou mais cedo quando seus olhos encontraram os de Han Cheng. Ele ficou sob a luz com seus pensamentos em desordem, mas ele tinha certeza de uma coisa: a intenção de Han Cheng de matá-lo já havia sido inflamada naquela troca de olhares.
◈ ◈ ◈
No dia seguinte, Zuo Qianqiu voltou a Libei a cavalo. Xiao Chiye acompanhou Hai Liangyi para mandá-lo para fora da cidade. Ele não poderia voltar para casa, mas poderia enviar Chen Yang e Gu Jin para seguir os oficiais de distribuição de grãos para Huaizhou e Cizhou para supervisionar as provisões militares. Nada deve dar errado com as provisões militares desta vez. Xiao Chiye não podia confiar nos homens dos Seis Ministérios. Há muito ele plantava Wang Xian em Cizhou. Então ele conseguiu que Pan Lin transferisse Liang Cuishan para Huaizhou. Dessa forma, ele não perderia um único detalhe do planejamento geral das provisões militares de Libei.
“Quando Liang Cuishan retornar,” Xiao Chiye, que não dormiu a noite inteira, enxugou o rosto com um lenço frio e disse: “Eu terei que transmitir a ele meus devidos agradecimentos.”
Shen Zechuan estava sentado na carruagem. Ele também não dormiu na noite anterior, tendo montado guarda no salão. Ao ouvi-lo, ele disse: “Já tomei providências para estabelecer sua família na residência. Alguém estará em patrulha noturna para vigiá-los, apenas para que ele possa fazer seu trabalho com tranquilidade. Huaizhou difere de Cizhou; não tem qualquer relação conosco, e agora estamos fazendo com que preparem as provisões militares em tão pouco tempo. O prefeito da província de Huaizhou deve estar se sentindo bastante relutante.”
“Huaizhou está isenta de entregar provisões militares por oito anos. A razão pela qual Hai Liangyi os considerou é que eles podem se dar ao luxo de fazê-lo.” Cobrindo-se com o lenço, Xiao Chiye recostou-se na parede da carruagem e continuou após um momento de pausa: “Temos que prender Wei Huaigu hoje. Não podemos deixá-lo cair nas mãos do Ministério da Justiça.”
Eles tinham relações amistosas com o Ministro da Justiça, Kong Qiu, e eles se divertiram bebendo vinho juntos da última vez também. Mas esse pouco de amizade não podia ser comparado a Hai Liangyi. Xiao Chiye já havia desistido da ideia de fazer rodeios com eles. Ele queria cortar a rota de retirada de Wei Huaigu, então ele só poderia fazer este caso contornar o Julgamento Conjunto pelos Três Escritórios Judiciais e acabar nas mãos da Guarda Imperial – isto é, Shen Zechuan.
“Wei Huaigu.” Shen Zechuan brincou com o token de autoridade que havia sido colocado de lado na mesinha. Ele pensou por um momento com uma expressão solene, então disse: “Como ele já havia interceptado o relatório de retransmissão expresso, isso significa que ele não quer que ele chegue ao imperador. No entanto, ele mudou de ideia no último minuto. Deve haver uma razão para isso.”
Xiao Chiye lembrou Wei Huaigu no Salão Mingli na noite passada e disse: “Ele realmente estava agindo anormalmente na noite passada. Seguindo seu temperamento, ele deveria estar tentando todos os meios possíveis para passar a responsabilidade ou escolher um bode expiatório do Ministério da Receita para levar a culpa. Mas não apenas ele não tentou sair, ele até respondeu quando perguntado.”
As pontas dos dedos de Shen Zechuan pararam com um “baque”. Ele disse: “É verdade que Baimazhou teve uma colheita abundante no ano passado. Agora que as provisões militares foram adulteradas com grãos abaixo do padrão, então para onde foi um lote tão grande de grãos?”
Xiao Chiye tirou o lenço. Segurando-o em suas mãos, ele disse: “É ter projetos de riqueza que causa perda de vidas. Se esses grãos saíssem de Baimazhou pelas vias navegáveis de Hezhou, seria capaz de contornar Qudu para levar diretamente a Zhongbo, onde eles podem marcá-lo sob o rótulo de um comerciante e vendê-lo a um preço alto como grãos para as pessoas comuns.”
“Já havia rumores antes do ano novo de que Jiang Qingshan estava indo para Zhongbo para assumir o cargo de Comissário da Administração Provincial. Se alguém der muita importância a esse assunto, fica claro o que está acontecendo.” Shen Zechuan levantou os olhos para trocar olhares com Xiao Chiye. “Alguém na Comissão de Administração Provincial de Juexi tem conspirado com os comerciantes ricos para revender os grãos militares com lucro. Como Jiang Qingshan esteve lá no passado para supervisionar toda a operação e verificar rigorosamente as provisões, eles a realizaram em pequena escala. Mas este ano, Jiang Qingshan seria transferido de Juexi e entrou na capital após o ano novo para se apresentar ao serviço. Ele teve que passar pelo processo judicial de habilitação e aguardar um julgamento de revisão, então ele não tinha como supervisionar a preparação e a coordenação das provisões militares de Juexi, e isso deu à outra parte uma abertura para explorar. É que ninguém esperava que eles fossem tão ousados a ponto de ousar usar grãos mofados como substitutos.”
“Aqueles que podem consumir tantos grãos são poucos e distantes entre si.” A expressão nos olhos de Xiao Chiye era profunda e insondável. “Sem sua própria caravana de comerciantes viajantes para conduzir a transação, ninguém ousaria tocá-la.”
“Xi Hongxuan.” Shen Zechuan disse lentamente.
“Xi Hongxuan.” Xiao Chiye disse com certeza. “Ele morreu não por causa de você e de mim, mas porque ele já havia se tornado um peão de sacrifício que poderia implicar outros. Wei Huaigu tentou todos os meios para fazer Xi Hongxuan assumir a culpa no caso do colapso. Foi porque ambos já estavam negociando em privado para revender provisões militares com fins lucrativos, e Wei Huaigu estava preocupado que Xi Hongxuan fosse submetido a verificações rigorosas, era por isso que ele o queria morto?”
Shen Zechuan contemplou por um momento, então disse: “Isso mesmo. Xi Hongxuan realmente disse antes que Wei Huaigu fez isso pelo dinheiro. O fato de que ele concordou em dar dinheiro a Wei Huaigu tão rapidamente mostra que ele conhecia muito bem o personagem de Wei Huaigu e achava que Wei Huaigu faria isso. Se for esse o caso, Xi Hongxuan já está morto. Wei Huaigu não precisava correr um risco tão grande para continuar fazendo isso. Eu suspeito que isso não foi feito por Wei Huaigu desta vez. Alguém o controlou por causa dos negócios anteriores. Foi por isso que ele sabia que já havia sido tratado como uma ferramenta quando viu o relatório do revezamento. Não havia escapatória para ele agora. Dado que ele não argumentou para se justificar, é muito provável que ele soubesse quem é a outra parte. Ele está tentando imitar Hua Siqian neste momento – usando sua vida para evitar que o Clã Wei sofra mais perdas.”
Ouvindo o som da chuva neste intervalo de intriga política uns contra os outros, Xiao Chiye sentiu uma pontada de exaustão tomar conta dele. Xiao Jiming fez certo. A execução oportuna de Libei dos cozinheiros do refeitório foi justamente para evitar que eles fossem usados como peão e se tornassem um trampolim para os demais erradicarem os dissidentes.
Não. Talvez não apenas um trampolim. Eles realmente queriam usar essa derrota militar para reduzir o poder militar de Libei. Eles queriam quebrar a Cavalaria Blindada Libei, que sempre esteve nas mãos do Clã Xiao, e entregá-la a Qudu para controlar e comandar. Dessa forma, mesmo que eles não pudessem derrubar Libei imediatamente, eles ainda poderiam criar o efeito de supervisão por um Censor de inspeção do Exército[2], restringindo e mantendo o Clã Xiao em xeque.
“Se o Comandante Zuo não tivesse chegado a tempo esta noite…” Shen Zechuan segurou a mão de Xiao Chiye e olhou para ele nesta carruagem apertada. “Então a nomeação do novo general de Qudu teria sido emitida esta manhã, e a Cavalaria Blindada Libei não seria mais a Cavalaria Blindada Libei.”
A mão de Xiao Chiye estava gelada. Levou um longo tempo antes que ele levantasse a mão para acariciar o cabelo de Shen Zechuan. Ele disse com uma voz rouca: “A Cavalaria Blindada de Libei é a Cavalaria Blindada de Da Zhou… Meu pai a estabeleceu pessoalmente com suas próprias mãos; é muito mais importante do que meu irmão mais velho e eu. Por tantos anos, Qudu não entende que servimos como uma fortaleza impenetrável em Libei. Não somos traidores traiçoeiros.”
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Notas:
[1] Recapitulação, capítulo 39. A irmã mais nova de Zhao Hui é casada com o vice-diretor do Ministério dos Ritos.
[2] 监军 Censor do Exército (-inspecionando) ou Supervisor do Exército ou Inspetor Militar, designação de um Censor de Investigação comissionado em uma base ad hoc para acompanhar um exército em campanha, monitorar suas atividades e reportar independentemente ao trono.
Capítulo 92 – Ansiedade
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O céu já estava escuro quando a chuva parou, com alguns raios finos de luz fraca vazando entre as nuvens espessas. Botas pretas que iam e vinham pisoteavam a água no chão, mandando-os salpicando, com as poças refletindo a cúpula fraturada do céu. Era claramente o início do verão neste momento, mas Qudu ainda parecia estar encharcado na estação chuvosa; já fazia dias desde que a capital viu céu limpo pela última vez.
Tendo apenas algum tempo livre agora, Hai Liangyi sentou-se na cadeira de taishi e bebeu chá forte. Ele era velho, e era difícil para seu espírito acompanhar. Ele já estava se sentindo cansado. Mas havia funcionários se movendo ao redor dele cumprindo seus deveres, e o documento trocando de mãos também precisava de sua leitura e aprovação. Ele não tinha liberdade para descansar.
“Secretário Ancião”. Kong Qiu descansou temporariamente dos casos em sua mesa e disse respeitosamente a Hai Liangyi de onde estava sentado abaixo do último: “O Ministério da Receita deve ser responsabilizado pelo incidente com as disposições militares desta vez. Este aluno já apresentou ontem a Sua Majestade o pedido de Julgamento Conjunto dos Três Gabinetes Judiciais. Este assunto não pode ser adiado. O que você acha se esse aluno começar a prisão hoje à noite?
Hai Liangyi demorou a responder enquanto afastava a espuma do chá. Ele olhou para a janela e só disse depois de muito tempo: “Estou sentado há tanto tempo que me cansa. Sua Majestade ainda está comendo no momento. Venha comigo para um passeio lá fora.”
Kong Qiu pegou pessoalmente o sobretudo de Hai Liangyi do jovem eunuco e o vestiu para ele. Ambos os homens saíram do escritório. Já estava escuro lá fora. Kong Qiu carregava uma lanterna e seguiu Hai Liangyi ao longo do pequeno jardim do complexo do escritório.
“Você quer prender Wei Huaigu, e não há nada de errado com isso.” Ao contrário do esperado, Hai Liangyi se sentiu um pouco mais confortável tomando banho no vento noturno. Ele deu mais alguns passos lentos e disse: “Este incidente diz respeito à estabilidade da fronteira. Você não deve ser muito tolerante com Wei Huaigu. Apenas lide com isso de acordo com a lei.”
Kong Qiu adivinhou que Hai Liangyi ainda tinha algo a dizer a ele, então ele iluminou o caminho para Hai Liangyi. Já mudando sua forma de tratamento, ele disse: “Farei o que o Mestre disser. Este aluno pensa o mesmo também. Ele é tão audacioso desta vez que não vai funcionar mesmo que a Imperatriz Viúva queira protegê-lo. Este aluno pode ver que ele está agindo cada vez mais fora da linha este ano. Alguém deveria ter lhe dado um aviso há muito tempo. Os assuntos militares não são como outros assuntos governamentais. Este assunto nunca deve ser tolerado e perdoado.”
“Que o Príncipe de Libei vestiu sua armadura mais uma vez para entrar no campo de batalha é uma advertência para Qudu.” Hai Liangyi parou. Ele não podia mais ver a luz entre o Céu e a Terra. Ele ficou parado em silêncio por um longo tempo antes de dizer: “Xiao Fangxu é o lobo alfa. Na luta pelo poder entre Libei e o Clã Hua todos esses anos, ele nunca saiu de Libei devido a problemas de saúde. Ele observa Xiao Jiming esgotar-se mental e fisicamente, e observa Xiao Chiye preso na cidade imperial. Ele coloca os dois filhos em circunstâncias perigosas. Por que você acha que ele fez isso?”
Afetado pelo tom de Hai Liangyi, Kong Qiu subconscientemente ficou mais pesado. Ele disse: “Concessão. O Príncipe de Libei está fazendo concessões com seus filhos. Os clãs nobres de longa data se estabeleceram em uma fortaleza em Qudu, e ele quebrou a ‘regra’ da fronteira. Talvez ele tenha tido a oportunidade de avançar, mas recuou.”
“Ele recuou. No entanto, a Imperatriz Viúva não entendeu. Sentindo-se física e mentalmente exausto, Hai Liangyi disse: “A Imperatriz Viúva não entendeu, nem Wei Huaigu ou os clãs nobres. Xiao Fangxu quebrou a regra e recuou não por medo, mas porque estava disposto a aderir à relação de súdito-soberano entre Da Zhou e Libei. Mas, como dizem, as coisas vão reverter na direção oposta quando atingirem seus limites[1]. Perseguir o Clã Xiao com tanta urgência para derrotá-los é como pedir a Xiao Fangxu para voltar. Desde tempos imemoriais, as lutas pelo poder sempre foram inevitáveis. Mas quando se trata de guerras, muitas vezes é um sinal sinistro de que a situação é desesperadora. As tropas de Zhongbo sofreram uma derrota na era de Xiande. Naquela época, toda a corte imperial estava cheia de funcionários corruptos que pisoteavam os assuntos governamentais e faziam uma bagunça! Agora recuperamos a bagunça e estamos com problemas internos e externos”.
Hai Liangyi tossiu ao vento e recusou a tentativa de Kong Qiu de apoiá-lo.
“É só este ano que o tesouro estadual tem recursos sobrando para arcar com as despesas dos auxílios locais. Juexi fez o bem e correspondeu às expectativas ao resolver a questão das provisões militares para os dois grandes exércitos. Com Libei e o Comando Bianjun estáveis, e com o competente ministro Jiang Qingshan prestes a ser transferido para Zhongbo, há esperança para o renascimento de Zhongbo. O Colégio Imperial está em ascensão, e os estudiosos de origens humildes estão aumentando gradualmente. O Chefe do Gabinete de Vigilância tem Cen Yu para liderá-lo, e dos talentos em ascensão, há Yu Xiaozai. Sua Majestade também não se diverte mais.” A tristeza gradualmente tomou conta de Hai Liangyi. “Inicialmente, pensei que um novo amanhecer estava prestes a começar em Da Zhou, mas agora me encontro cada vez mais em uma situação em que meu espírito está disposto, mas minha carne é fraca.”
Alarmado, Kong Qiu segurou Hai Liangyi à força para apoiá-lo. Seus olhos ficaram vermelhos e ele disse: “Por que o Mestre fala de palavras tão desmoralizantes? O Príncipe de Libei absolutamente não é esse tipo de pessoa. Este aluno presidirá o julgamento desta vez. Eu definitivamente não vou deixar Libei sofrer essa injustiça. Ainda há uma chance de mudar as coisas!”
No entanto, Hai Liangyi não se recompôs. Até onde esse corpo emaciado ainda pode andar enquanto segura Da Zhou? Ele era apenas um homem que não poderia salvar a situação sozinho, assim como um tronco sozinho não poderia sustentar um prédio inteiro. Ele se diferenciou dos outros; ele não poderia agir tão imprudente e sem escrúpulos como os clãs nobres, nem poderia se voltar completamente para Libei. Ele era o Grande Secretário do Grande Secretariado, e aquele que ele apoiava era Li Jianheng. Ele tinha que tomar uma decisão que mantivesse o equilíbrio na situação dada. Mesmo que essa decisão possa levá-lo à aniquilação completa, ele ainda deve fazê-lo.
“A fúria de Libei já se acendeu. Xiao Fangxu está agora incitando suas tropas para a cordilheira oriental de Hongyan, mas uma vez que a guerra acabe, ele sem dúvida voltará para acertar as contas com Qudu.” Hai Liangyi se acalmou em meio ao som de tosse. “Quando chegar a hora, não importa como ele se enfureça, não devemos liberar Xiao Chiye, mesmo que Libei esteja disposto a usar a Princesa Consorte do Príncipe Hereditário, Lu Yizhi, e o neto herdeiro, Xiao Xun, em troca dele. Ele colocou os dois filhos em situações perigosas com a intenção de fortalecê-los todos precisamente para este dia. Xiao Jiming está gravemente ferido, e este é o momento para ele ficar quieto. Xiao Chiye fez um nome para si mesmo em sua juventude, e Xiao Fangxu o colocou em Qudu para temperá-lo por seis anos. Agora que esta lâmina é forjada e sua glória é conhecida, deixá-lo voltar semeará as sementes de um desastre futuro, como soltar o tigre de volta à montanha. Eu já estou nessa idade. Boran, não aguento mais tempo! Temos que tratar Libei bem, mas ainda não podemos soltar a corda com que os amarramos. Eu sei que haverá muitas pessoas me criticando por ser decrépita e cabeça confusa depois da minha morte. Mas Boran, quem se atreve a dizer na minha cara que Libei realmente não se rebelará? Que Qidong realmente não vai se rebelar? Mesmo que o Xiao Fangxu de hoje possa suportá-lo, um Xiao Chiye que assume o assento de Comandante-em-Chefe algum dia pode tolerar isso? Da Zhou não pode se dar ao luxo de apostar tudo nisso! Assumirei a responsabilidade de decidir o que deve ser dado a Libei; não faltará um único item. Desta vez, Wei Huaigu teve a audácia de revender as provisões militares para obter lucro. Vá em frente e decapite-o de acordo com a lei! Quem implorar por misericórdia, vou protestar e denunciá-lo!”
Kong Qiu expressou seu reconhecimento.
Hai Liangyi parou por um momento para se preparar antes de continuar: “Vou enviar uma carta ao Príncipe de Libei para acabar com a necessidade do Censor de Inspeção do Exército. Desta vez, a corte imperial não designará um eunuco de inspeção para causar problemas. Todos os assuntos militares maiores e menores de Libei ainda serão administrados pelo próprio Príncipe de Libei.”
Kong Qiu hesitou por um momento antes de dizer: “Temo que a Imperatriz Viúva não concorde em acabar com o Censor de Inspeção do Exército”.
“Não há imperador em Da Zhou? É uma regra centenária que o harém não deve interferir nos assuntos do governo. Não cabe a ela decidir desta vez. Além disso, lutar uma guerra não é brincadeira. De que adianta mandar uns poucos eunucos castrados que só sabem bajular os outros? Eles são apenas um desperdício de comida.” Hai Liangyi deu mais alguns passos e continuou: “Os eunucos são todos assistentes pessoais do Filho do Céu. Os Vinte e Quatro Yamen poderiam ser chamados de ‘tribunal interno’. Tendo residido por muito tempo nas profundezas do palácio, eles não sabem dos sofrimentos do povo, nem compreendem os caminhos dos sábios. Pan Rugui era um eunuco que frequentou a Escola Eunuco, mas tudo o que fez foi enquadrar homens leais e justos e prejudicar o estado. Um homem sábio prevê e mitiga riscos. A facção dos eunucos acaba de ser eliminada, não devemos dar mais oportunidades a eles. Vou pedir a Chen Zhen para redigir o memorial agora. Submeta-o a Sua Majestade esta noite.”
Fuman veio procurá-los com uma lanterna na mão do outro lado. Ele não se atreveu a se aproximar deles e apenas prestou suas reverências de longe e disse em voz solene: “Secretaria Ancião e Sua Excelência o Ministro, por aqui, por favor. Você foi convocado para o salão.”
Hai Liangyi respondeu em voz baixa. Ele também não olhou com bons olhos para Fuman. Kong Qiu o apoiou pelo braço e voltou com ele. Somente quando ele estava tão perto do corpo de Hai Liangyi ele percebeu o quão magro o Grande Secretário havia se tornado. Ele sentiu uma pontada de tristeza e pesar em seu coração, embora sua expressão não revelasse nada sob a escuridão.
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Xiao Chiye arrumou suas vestes e coroa e entrou no salão mais uma vez. Desta vez, Xue Xiuzhuo também esteve presente, com uma vaga no final.
“O caso das disposições militares é de grande importância e envolve o conluio entre funcionários e comerciantes para obter lucros ilegais. É uma má influência para os funcionários locais. Se não puder ser tratado prontamente e com severidade, então esses escórias só vão dar por certo e não respeitam a lei.” Tendo fumado seu cachimbo do lado de fora, Cen Yu conteve sua impaciência e disse: “Vossa Majestade, peço para iniciar a investigação e o processo esta noite. Primeiro, prenda Wei Huaigu na prisão penal e peça a alguém que fique de olho nos livros de contas e nas mansões do Clã Wei. Não podemos deixá-los aproveitar a desordem para transferir os ganhos ilícitos”.
Li Jianheng também estava aguentando por um dia e uma noite, e agora estava tão cansado que mal conseguia abrir os olhos. Ele conseguiu com alguma dificuldade acenar com a cabeça e disse: “A provisão militar é uma questão importante. Ele fez uma bagunça de coisas. Se ele deve ser executado ou ter suas propriedades seladas, o Grande Secretariado pode apenas lidar com ele a seu próprio critério e como julgar adequado.”
“O alcance deste caso se estende tanto que até Jiang Qingshan precisa permanecer em seu posto enquanto aguarda o julgamento. Além disso, o Clã Wei é um grande clã com um extenso império comercial. Receio que isso não possa ser feito dentro de meio mês com o Ministério da Justiça agindo sozinho.” O polegar de Xiao Chiye esfregou o espaço entre o polegar e o dedo indicador suavemente, e o anel do polegar girou lentamente. Ele disse: “Da mesma forma, o caso epidêmico do Julgamento Conjunto dos Três Escritórios Judiciais ainda está pendente. Para se proteger estritamente contra o surgimento de casos semelhantes de conluio entre comerciantes oficiais em outros lugares, o Gabinete de Vigilância Chefe ainda precisa liberar pessoal para descer e verificar as contas das várias áreas. Parece-me que todos têm suas próprias dificuldades e são igualmente escassos em mão de obra.”
“Vossa Senhoria tem razão.” Xue Xiuzhuo continuou com uma voz suave. “Mas tudo tem sua própria importância e urgência. Libei está lutando uma guerra no momento, então a questão da provisão militar é de alta prioridade. O Ministério da Justiça e o Gabinete Chefe de Vigilância naturalmente têm que colocar este assunto em primeiro lugar. Não é um problema de jeito nenhum.”
O estúpido Li Jianheng poderia dizer que Xiao Chiye estava insinuando algo para ele. Mas com a interrupção de Xue Xiuzhuo, ele não sabia como continuar. Coçando as bochechas, ele olhou para Hai Liangyi e perguntou: “O que o Ancião do Secretariado acha?”
Hai Liangyi não olhou para nenhum deles. Depois de um momento de pausa, ele disse: “Vossa Senhoria está preocupado que o Julgamento Conjunto dos Três Escritórios Judiciais vá arrastar o caso por muito tempo?”
Xiao Chiye disse: “O fluxo de trabalho do Julgamento Conjunto pelos Três Escritórios Judiciais é muito complexo. Wei Huaigu está na primeira posição há tanto tempo que seu pensamento e métodos são todos diferentes do homem comum. Estou preocupado que isso cause mais complicações se o mantivermos por muito tempo.”
Li Jianheng rapidamente interrompeu: “Isso mesmo. O Clã Wei sempre demonstrou respeito filial à Imperatriz Viúva. Se este caso se arrastar por muito tempo, estou preocupado que a Imperatriz Viúva fique sobrecarregada de preocupações e acabe fazendo com que sua saúde se deteriore.”
“Mas sem o Julgamento Conjunto dos Três Escritórios Judiciais, não podemos investigar minuciosamente as várias pontas soltas de especulação lá embaixo.” Discordando, Kong Qiu disse: “Essas pessoas são tão audaciosas antes de terem Wei Huaigu para protegê-las. Será um desastre deixá-los todos livres.”
“Estou apenas preocupado com o tempo. Não estou dizendo que não devemos investigar.” Xiao Chiye olhou para Li Jianheng. “Não me diga que este é o único curso para Qudu tomar?”
Algo clicou na mente de Li Jianheng, e ele deu um tapa na coxa e pegou o fio: “Para uma investigação rápida, devemos deixar a Guarda Imperial cuidarem disso! Que Shen Zechuan foi muito rápido em lidar com o assunto anterior em que Xi Hongxuan reuniu bandidos notórios. Por que não o deixar tomar conta deste caso?”
Xue Xiuzhuo disse: “Este é um caso tão importante. Temo que não dê certo entregá-lo ao Vice-Comandante da Guarda Imperial. Shen Zechuan será limitado por sua classificação. Seria mais apropriado entregá-lo ao Comandante-Chefe, Han Cheng.”
Xiao Chiye mudou seu olhar para o rosto de Xue Xiuzhuo e puxou seus lábios em um sorriso. Ele disse: “Isso mesmo. Shen Zechuan de fato não é adequado para se encarregar deste caso. Ele é jovem e carente de experiência, e tem um rancor de longa data contra mim. Não posso ficar tranquilo se entregarmos a ele.”
Ao contrário, sua retirada para avançar[2] convenceu Hai Liangyi. Hai Liangyi sabia que Han Cheng também tinha algumas relações amigáveis com Xiao Chiye. Ele estava preocupado que Xiao Chiye pudesse usar isso e ir longe demais com o tratamento deste caso, então ele poderia entregar a Shen Zechuan, que sempre esteve em desacordo com Xiao Chiye, para lidar. Com os dois homens em oposição diametral um ao outro e monitorando-se mutuamente, ninguém seria capaz de pregar peças sujas e mexer no caso.
“Vossa Senhoria, isso é apenas seu preconceito. Shen Zechuan é de fato jovem e carente de experiência, mas foi por decreto imperial que ele foi promovido pela primeira vez na hierarquia, onde lidou com um caso difícil após o outro. Deixá-lo ganhar mais experiência também é uma coisa boa.” Hai Liangyi virou-se para Li Jianheng e disse: “Ter a Guarda Imperial como os principais investigadores deste caso significa que ele será tratado pela prisão imperial, e aconteceu que Shen Zechuan é o Juiz do Norte. Dadas suas funções oficiais e responsabilidades de trabalho, seu tratamento do caso é justificado e razoável. Só que é desaconselhável persistir na busca pela velocidade. Embora estejamos contornando o Julgamento Conjunto pelos Três Escritórios Judiciais, ainda há necessidade de os Três Escritórios Judiciais supervisionarem. O que Vossa Majestade pensa?”
Li Jianheng sabia que Hai Liangyi estava fazendo concessões por isso. Ele não se atreveu a ser excessivamente parcial em relação a Xiao Chiye, então ele imediatamente concordou e disse: “Vou emitir o decreto para ele imediatamente para iniciar a investigação hoje à noite”.
Dois dias consecutivos de discussões oficiais no Salão Mingli finalmente pararam momentaneamente. Todos tiveram que voltar e descansar por uma noite. Ao saírem do salão, Li Jianheng deixou especificamente os eunucos carregarem o sedã e enviar Hai Liangyi aos portões do palácio para subir em sua carruagem. Kong Qiu e o resto saíram juntos. Xiao Chiye acenou um adeus para eles e saiu sozinho.
Kong Qiu olhou para as costas de Xiao Chiye e suspirou: “Do jeito que eu vejo, ele está com o coração partido demais para confiar no Ministério da Justiça para presidir o caso e quer investigá-lo junto com Han Cheng.”
Cen Yu desceu as escadas e disse: “E olhe só quem é Han Cheng? O Ancião do Secretariado estava certo ao escolher Shen Zechuan. Yanqing está voltando direto para sua residência?”
Xue Xiuzhuo seguiu atrás deles com um sorriso no rosto e disse: “Sim. Eu estive descansando no complexo do escritório esses dias. Eu deveria voltar hoje à noite e preparar os preparativos. Ainda há casos para tratar alguns dias depois.”
Cen Yu era muito atencioso e carinhoso com seus juniores, e os promovia com muita frequência. Ele havia pessoalmente guiado Yu Xiaozai do Departamento de Vigilância Chefe, cuja carreira floresceu sob sua orientação, e ocasionalmente também dava conselhos a Shen Zechuan, tudo isso por preocupação. Ele também valorizou os talentos de Xue Xiuzhuo, então quando ele ouviu essas palavras dele, ele simplesmente teve que encorajá-lo um pouco.
Os três homens entraram em suas respectivas carruagens na entrada do palácio.
Já era tarde da noite quando o servo da Residência Xue ouviu uma batida na porta, então vestiu suas roupas e saiu para dar uma olhada. Do lado de fora da porta estavam todos os guarda-costas imperiais de aparência solene com suas lâminas. Ele ficou surpreso. Antes que ele tivesse tempo de fazer perguntas, Qiao Tianya, que estava na frente, vagarosamente se espremeu pela porta e empurrou o homem para o lado.
“Você já comeu? Ainda é cedo, então você provavelmente ainda não comeu. Então vá avisar a cozinha para preparar as refeições também para nós Guarda-Costas Imperiais. E enquanto você está nisso, chame todo mundo. Vamos revistar a residência.”
O comissário ergueu a lanterna para detê-lo e gritou: “Vossa Excelência, como pode fazer isso? Você não apresentou o mandado de busca —”
“Leve todos aqueles que obstruem os deveres oficiais e mantenha a busca e a prisão na Prisão Imperial.” Shen Zechuan estava na entrada, seu olhar sinistro e implacável. “Diga a Xue Xiuzhuo que estou procurando por ele.”
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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):
O primeiro volume estará terminando em breve.
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Notas:
[1] 物极必反, ou seja, as coisas se desenvolvem na direção oposta quando se tornarem extremas ou atingirem seu limite.
[2] 以退为进 ou seja, fazer concessões para obter vantagens.
Capítulo 93 – General
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A Guarda Imperial invadiu a Residência de Xue e rapidamente passaram pela varanda para entrar. Todas as pessoas nos vários pátios acordaram assustadas. As mulheres se amontoaram com medo enquanto eram levadas para fora de suas casas em direção a um espaço aberto na residência para se reunir. A Guarda Imperial tinha uma reputação lá fora, e aos olhos dessas pessoas, Shen Zechuan era um predador devorador de homens[1].
Xue Xiuyi rapidamente vestiu suas roupas e saiu. Vendo Xue Xiuzhuo de pé sob o beiral também, ele não pôde deixar de avançar e arrastou Xue Xiuzhuo enquanto dizia ressentido: “O que você fez para trazer a guarda imperial para nós?! Se você nos implicar e nos colocar em apuros, eu vou te expulsar e te deserdar do clã!”
Xue Xiuzhuo virou a cabeça para olhar para este seu irmão mais velho de aparência selvagem e o deixou arrastar como quisesse. Com pena e indiferença nos olhos, ele disse: “Toda a família recebe uma parte da fama e da fortuna, mas quando o infortúnio acontece, uma pessoa sozinha suporta tudo. Irmão mais velho, não tenha medo. Ainda está longe da sua vez de ser o chefe deste clã.”
Dito isso, ele empurrou Xue Xiuyi para longe e caminhou pelos degraus em direção a Shen Zechuan.
Esta foi a segunda vez que Shen Zechuan e Xue Xiuzhuo se encontraram de frente. Xue Xiuzhuo ainda não tinha ido para a cama. Ele esteve no estudo cuidando de assuntos relacionados aos casos e saiu prontamente com um manto azul de mangas largas sobre ele. Este homem tinha uma aura calma e sem pressa, e sua elegância acadêmica não era algo que pudesse ser fingido da noite para o dia. Ele tinha capacidades reais, e isso era algo que Shen Zechuan nunca negou.
“A que devo a presença do Vice-Comandante em minha humilde residência a esta hora tardia?” Xue Xiuzhuo, que tinha aproximadamente a mesma altura de Shen Zechuan, manteve-se firme e disse a Shen Zechuan: “Eu deveria ter preparado uma refeição simples com vinho como uma demonstração de hospitalidade e ter recebido você muito antes”.
“Acabei de receber o édito imperial. Sua Majestade ordena que eu assuma o comando geral do caso das provisões militares. Esta é uma questão tão importante, e a Guarda Imperial, não ousando ser descuidados, prenderam prontamente Wei Huaigu.” Shen Zechuan examinou os dísticos no salão principal e não olhou para Xue Xiuzhou, pois disse com indiferença: “Wei Huaigu sempre esteve em boas relações com o ministro assistente Xue. Para que você evite suspeitas, sua residência terá que ser revistada esta noite.”
“Estou plenamente ciente de que o Tribunal de Revisão Judicial está auxiliando a Guarda Imperial com o caso. Mas sou um oficial nomeado da corte imperial. Se os guarda-costas imperiais quiserem revistar minha residência, você precisará do mandado emitido pelo Ministério da Justiça. Xue Xiuzhuo olhou ao redor do pátio e viu pânico e confusão ao redor. Ele disse: “No entanto, este caso é urgente, e o Vice-Comandante tem a prerrogativa de agir primeiro e relatar depois. Tio Xue, entregue as chaves do pátio interno para os guarda-costas imperiais também. Lidere o caminho para qualquer área que eles desejam procurar.”
Shen Zechuan inclinou a cabeça e disse: “Você é realmente algo para estar em guarda, mesmo contra um decreto imperial improvisado emitido por Sua Majestade”.
Xue Xiuzhuo sorriu. “É justo que eu aja com cautela ao encontrar um personagem como o Vice-Comandante. Está tarde e frio lá fora. Se o Vice-Comandante não o encontrar abaixo de você, gostaria de tomar uma xícara de chá comigo lá dentro? Esta residência não é pequena. Quando a busca terminar, será hora do tribunal matinal.”
“Vou pular o chá.” Shen Zechuan se virou lentamente. “Não posso me dar ao luxo de pedir chá de clãs proeminentes. Então isso significa que vou ter que voltar de mãos vazias novamente hoje?”
Xue Xiuzhuo disse: “Isso terá que depender do motivo pelo qual o Vice-Comandante está aqui. Se for para investigar o caso, então será realmente lamentável. Sou apenas conhecido de Wei Huaigu; não estamos conectados de forma alguma.”
Shen Zechuan ficou em silêncio. Enquanto ele olhava para Xue Xiuzhuo, aquela sensação de ser feito de bobo ressurgiu indistintamente novamente. Depois de um longo tempo, Qiao Tianya voltou para o campo aberto e balançou a cabeça para Shen Zechuan de longe. Shen Zechuan então soube que ele havia voltado de mãos vazias mais uma vez – Shifu e o Professor não estavam aqui.
“Uma lebre astuta tem três tocas[2].” Shen Zechuan disse suavemente.
“Apenas um peixe nadando no fundo do caldeirão[3] respirando momentaneamente.” Xue Xiuzhuo disse de maneira respeitosa.
“Você só tem essa chance comigo.” Shen Zechuan moveu seus pés e se aproximou de Xue Xiuzhuo. “Onde eles estão?”
Era uma noite sem lua, com umidade pós-chuva e o frio penetrando por toda parte. Os homens e mulheres no pátio estavam todos cobrindo seus rostos e chorando. Xue Xiuyi não conhecia os detalhes, mas temendo que Xue Xiuzhuo enfurecesse Shen Zechuan, ele se adiantou apressadamente e se curvou para Shen Zechuan com as mãos cruzadas à sua frente. Com apreensão, ele disse: “A quem Vossa Excelência está procurando? Não estamos abrigando nenhum fugitivo do caso das provisões militares! Todas as pessoas do complexo estão aqui. Excelência, sinta-se à vontade para interrogá-los. Definitivamente, diremos tudo o que sabemos sem esconder nada!”
Xue Xiuzhuo não disse nada, vendo que ele não estava disposto a revelar o paradeiro de seu shifu, ele disse: “Estou procurando por criminosos procurados da corte imperial. Ouvi dizer que há um grupo de prostitutas sendo mantidas na residência do Ministro Assistente Xue. Isso está certo?”
O olhar de Xue Xiuzhuo cintilou. Xue Xiuyi imediatamente se intrometeu e disse: “Sim, sim, existe! Mas assuntos como solicitar e se relacionar com prostitutas são todos passíveis de impeachment pelo Gabinete de Vigilância Chefe. Ele tem sido muito cuidadoso em escondê-los, então os censores imperiais não têm conhecimento disso. Excelência, Excelência, por favor, dê uma olhada. Estas são as crianças. São apenas alguns pequenos brinquedos. Como eles poderiam ser criminosos procurados da corte imperial?”
Shen Zechuan notou a ligeira mudança na expressão de Xue Xiuzhuo com as palavras de Xue Xiuyi. Ele virou os olhos para olhar para aqueles meninos e meninas e disse: “Que lugar é Vila Xiangyun? Todos lá são criminosos procurados envolvidos no caso de assassinato. O Ministro Assistente Xue os comprou da Vila Xiangyun sem dizer nada. Por que o Ministério da Justiça não foi notificado?”
Xue Xiuzhuo empurrou Xue Xiuyi de lado e disse: “Todas essas pessoas têm comprovante de registro familiar. Embora sejam do bordel, são todos inocentes. O Vice-Comandante está atualmente no caso das provisões militares esta noite. Não tem nada a ver com eles, então por que continuar insistindo nisso?”
“Se são inocentes ou não, só saberemos depois que fizerem uma viagem à prisão imperial.” Shen Zechuan olhou para trás e disse: “Leve todas essas pessoas embora.”
O grupo de pessoas se abraçou e gritou alto. Qiao Tianya assumiu a liderança e os arrastou. Sob a tutela de Xie Xiuzhuo, aqueles meninos foram ensinados a se comportar como a geração mais jovem de clãs distintos, então como eles poderiam se comparar aos guarda-costas imperiais? Em nenhum momento, seus lamentos pioraram. Xue Xiuyi estava tão assustado que suas pernas tremiam. Ainda querendo mediar e dizer algumas palavras de apaziguamento para aliviar a tensão, ele até trouxe Xiao Chiye.
“Vossa Excelência!” Preparando-se, Xue Xiuyi disse com dificuldade: “Já que este assunto diz respeito a Libei, então porque não perguntar, pergunte o que Sua Senhoria pensa… Se realmente houver algo errado, então vá em frente e leve Xue Xiuzhuo embora!”
Xue Xiuzhuo de repente deu alguns passos à frente para obstruir Qiao Tianya. Ele gritou: “Os guarda-costas imperiais ainda precisam seguir os procedimentos, mesmo que você esteja oficialmente no caso! Vice-Comandante Shen, você pode levar meu pessoal embora, mas eu quero ver o mandado de prisão do Ministério da Justiça!”
“Leve-os embora!” Shen Zechuan ergueu sua lâmina para empurrar contra ele, forçando Xue Xiuzhuo a dar um passo para trás. Ele disse: “Já que você quer o mandado de prisão, então eu lhe darei quantos você quiser amanhã de manhã!”
“Shen Zechuan!” Xue Xiuzhuo arremessou abruptamente as mangas. “Vou denunciá-lo por abusar do poder do cargo público para vingar rancores pessoais!”
“Então vá em frente e envie o memorial para o impeachment hoje à noite!” O tom de Shen Zechuan ficou gelado. “Este lote de pessoas está agora em minhas mãos. Para cada dia que não vejo o Professor, mato um! Adivinha quanto tempo vai demorar para eu matar meu caminho até seu precioso aluno?”
“Não se atreva!” Xue Xiuzhuo de repente ficou furioso. Vendo que Qiao Tianya já os havia arrastado para o outro lado, onde os lamentos estavam aumentando de intensidade, ele agarrou o braço de Qiao Tianya e disse: “Vocês são cúmplices do crime ao prender deliberadamente plebeus inocentes. Então por que investigar? Pare com isso!”
“Se você se atrever a ficar no caminho de novo, eu vou matá-los agora!” Shen Zechuan pressionou parcialmente sua lâmina para fora da bainha com o polegar, revelando um brilho.
Vendo Shen Zechuan sendo feito para sacar sua lâmina em meio à disputa, Xue Xiuyi não pôde deixar de ficar tão tomado pelo terror que ele realmente desmaiou de susto. Todos os servos ao redor gritaram “Mestre Ancião” e correram para ajudá-lo a se levantar. Xue Xiuzhuo, que estava sendo arrastado para trás pelos guarda-costas imperiais, assistiu impotente enquanto os guarda-costas imperiais cercavam todos os alunos na carroça.
“Shen Zechuan!” Xue Xiuzhuo segurou o braço bloqueando seu caminho, sua compostura praticamente se foi. Com os olhos avermelhados, ele cuspiu com ressentimento: “Você se atreve a matá-los. Você se atreve a matá-los?! Seu tirano! Você não é digno de ser aluno do Mestre!”
Shen Zechuan virou em cima de seu cavalo e deixou os gritos de abuso de Xue Xiuzhuo para trás.
◈ ◈ ◈
As guerras em Libei estavam concentradas em número e intensidade. Da mesma forma, nem tudo estava quieto e acabou no Comando Bianjun.
Lu Guangbai voltou ao seu acampamento para descansar. Ele nem tinha desmontado quando viu seu vice-general correndo em sua direção. Ele perguntou: “Qual é o problema?”
O vice-general não parecia muito bem quando sussurrou: “General, Qudu despachou um eunuco de Inspeção do Exército. Ele também trouxe as provisões militares deste ano.”
Após um momento de silêncio, Lu Guangbai desmontou, tirou o capacete e levantou a tela para entrar na tenda. Um eunuco estava sentado no assento elevado que havia sido colocado lá dentro; ele estava vestido com um manto com estampa de píton e usava um chapéu yandun[4] na cabeça. Mesmo quando viu Lu Guangbai entrando, ele não se levantou para prestar suas reverências.
Lu Guangbai deixou de lado sua longa lança e disse: “Gonggong esteve correndo toda a jornada. Por que você não está descansando? Vou mandar os homens arrumarem a tenda.”
Yingxi era um eunuco recentemente promovido. Ele tinha apoio no palácio, e sabia que seus mestres nunca haviam visto com bons olhos o clã Lu do Comando Bianjun, então ele também desprezava Lu Guangbai. Ao ouvi-lo, ele sorriu e disse: “É desolado e estéril aqui, e todas as pessoas aqui são tolas desajeitadas, então como elas saberiam servir aos outros? Não há necessidade de o general se dar a esse problema. Já dei uma olhada ao redor. Essa tenda é tão escura e imunda que não é habitável. Consegui que homens corressem para Cangjun para comprar madeira com o plano de construir um complexo separado aqui – ainda tenho que ficar aqui por meio ano!”
Lu Guangbai não era bom com as palavras. Ele sabia que os eunucos inspetores do Exército eram sempre tão pretensiosos, e não se dava ao trabalho de conversar também. Ele desfez a proteção do braço, e com a remoção daquela pele de ferro, sangue imundo pingou no chão. Ao ver isso, Yingxi cobriu o nariz com horror e exclamou: “Como isso apodreceu tanto?!”
O vice-general arrastou o baú com a intenção de enfaixá-lo para Lu Guangbai. Quando viu o ferimento, disse: “General, está tão arranhado! Temos que chamar o médico militar para dar uma olhada.”
Lu Guangbai fez sinal para ele calar a boca e tateou ao redor de sua coxa em busca de uma adaga. Enquanto ele derramou vinho em torno de sua ferida, ele aqueceu a adaga na chama da vela até que estivesse quente. O vice-general levantou a manga apressadamente para ele. Yingxi nunca tinha visto uma pessoa tão implacável antes, e seus membros ficaram frios enquanto ouvia o som de carne podre sendo arrancada. Lu Guangbai borrifou o remédio sobre o ferimento e pediu ao vice-general que o enfaixasse para ele.
“A cavalaria é difícil de lidar. Sem a ordem de desdobramento, não podemos seguir nosso caminho para fora do alcance delimitado, e naturalmente estamos muito ocupados para nos incomodar com isso quando estamos indo e voltando engajados em batalhas de atrito.” Tendo limpado seu ferimento, Lu Guangbai apoiou o joelho e olhou para Yingxi para perguntar: “O gonggong veio com as provisões militares?”
Yingxi reprimiu seu desgosto e náusea e acenou com a cabeça.
Lu Guangbai se levantou e disse: “Vou dar uma olhada”.
Com isso, ele saiu da tenda com seu vice general e dirigiu-se para as provisões militares. Aqueles que haviam escoltado e transportado as provisões militares já haviam se retirado. Lu Guangbai entrou no armazém e abriu um saco de estopa. No entanto, quando viu as provisões lá dentro, franziu a testa. Ele estendeu a mão para pegar um punhado – era tudo arroz úmido e farinha mofada.
“General.” Disse o vice general. “Não é apenas arroz úmido e farinha mofada que foram enviados desta vez. A quantidade é patética também. Nosso Comando Bianjun tem 20 mil homens, e as tropas são enviadas todos os dias para se engajar na guerra de guerrilha. Há muita correria envolvida e, naturalmente, a quantidade de comida consumida também é alta – não pode ser comparada às tropas de guarnição dos outros quatro comandos. Este pouco de provisão não pode durar até o outono!”
A palma cicatrizada de Lu Guangbai liberou esses grãos e disse: “A Secretaria Sênior Hai sempre cuidou de nós. As provisões militares do ano passado também foram alocadas rapidamente. Existe uma razão para a redução na quantidade desta vez?”
O peito do vice general arfava. Várias vezes, ele quis dizer alguma coisa, mas depois se conteve.
Lu Guangbai disse: “Apenas diga se você tem algo a dizer. Para que serve isso? Alguém amordaçou sua boca?”
“General!” O vice general ficou indignado. Ele deu um passo à frente para pegar aqueles grãos, e suas emoções aumentaram. Ele disse com uma voz chorosa: “Eles nos deram menos! Por quê? Não é tudo porque eles estavam com pressa de transferi-lo para a Cavalaria Blindada de Libei?! Que diabos! A Cavalaria Blindada de Libei são todos bons homens e soldados, enquanto as tropas de guarnição do nosso Comando Bianjun são todos bastardos humildes! Eles sempre adoraram bajular os de cima e intimidar os de baixo; eles pisotearam em você todas as oportunidades que podem! Mas são guerras que estamos travando! Estamos todos arriscando nossas próprias vidas aqui, então por que eles podem ter favoritos?! Qual é o problema que eles têm com o nosso Comando Bianjun?! Nós já somos tão pobres, e eles ainda querem economizar aqui e ali! Perguntei aos acompanhantes que transportavam a comida o que vamos fazer no outono, e eles disseram que a corte imperial nos disse para improvisar e cuidar disso nós mesmos! Faça o que acharmos adequado. Fodam-se eles e voltem para o inferno!”
O vice general cerrou os punhos.
“As provisões militares de Qidong foram reduzidas pela metade para suprir Libei. Mas os outros comandos não precisam lutar também?! Eles ainda têm campos militares para lhes fornecer comida para comer, mas só podemos comer ar vazio! Quando o outono chegar, os cavalos das Doze Tribos Biansha estarão todos engordados e, quando chegar a hora, as batalhas serão ainda mais difíceis de travar! Com apenas este pouco de grãos, nós…”
“Nem mais uma palavra!” Lu Guangbai gritou para o vice general, parando-o. Ele ficou por um longo tempo na escuridão. Eventualmente, ele olhou para o céu estrelado lá fora e disse com uma voz rouca: “… vou pensar em uma maneira.”
As torres do farol de incêndio do Comando Bianjun ficavam em silêncio entre os terrenos ondulantes, enquanto a noite, como o fluxo reverso de águas sujas, selava essa abertura e os impedia de ver a luz. Lu Guangbai não tinha a reputação de prestígio dos outros três generais. Ele era como a rocha teimosa estacionada na beira do deserto, suportando o peso da pressão opressiva de três direções até que gradualmente corroeu seu corpo originalmente redondo e liso em um com bordas afiadas[5]. Muitas pessoas de seu clã Lu morreram, deixando apenas ele para herdar a lança de Lu Pingyan.
Ele era tão estúpido. E ele era tão desagradável. Ele fez um nome para si mesmo bem tarde em seus anos, não tendo nenhum dos talentos naturais que Xiao Jiming e Qi Zhuyin possuíam. Ele era o filho mais novo e estúpido de Lu Pingyan. No entanto, foi também esse “ele” que sustentou o Comando Bianjun após a aposentadoria de Lu Pingyan. Ele bloqueou a passagem estratégica na qual a Cavalaria Biansha queria penetrar e avançar. Ele não tinha um mestre; ele era um general que aprendeu seu ofício seguindo Lu Pingyan no deserto e saindo cambaleando das areias amarelas. Ele tratava os outros com sinceridade. Ele… estava cheio de cicatrizes.
Esta mesma noite, Lu Guangbai não dormiu. Ele se sentou abraçando sua lança na encosta de terra diante do acampamento, incapaz de pensar em uma maneira de resolver a escassez de provisões militares. Qi Zhuyin tinha jurisdição sobre os Cinco Comandos. Todos esses anos, ela esvaziou suas próprias economias privadas para lhes dar ajuda financeira; ele não podia continuar pedindo ajuda a Qi Zhuyin todas as vezes. Seu velho em casa também estava doente, então ele também não podia pedir a Lu Pingyan que arrastasse seu corpo doente para pedir dinheiro emprestado.
O vice general viu as costas solitárias de Lu Guangbai quando ele se levantou no meio da noite para se aliviar. Ele queria ir até lá e dizer-lhe para descansar, mas antes que pudesse se aproximar, viu Lu Guangbai curvando-se e estendendo a mão para tocar o solo a seus pés. Por muito tempo, Lu Guangbai nunca levantou a cabeça.
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Notas:
[1] 狼虎 literalmente lobos e tigres. ou seja, malfeitores, opressores
[2]狡兔三窟 literalmente uma lebre astuta tem três tocas; um artesão tem mais de um esconderijo, ou um indivíduo astuto tem mais de um plano ao qual recorrer.
[3] 釜底游鱼 literalmente um peixe nadando no fundo do caldeirão/panela; uma pessoa cujo destino está selado, ou uma pessoa que está em grande perigo.
[4] 烟墩帽 um chapéu usado por eunucos na Dinastia Ming.
[5] 棱角 também pode se referir às habilidades de uma pessoa. Efeito aqui pode ser entendido como o aprimoramento de suas habilidades também.
Capítulo 94 – Ondas Furiosas
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Nota:
O título: Ondas Furiosas, também se refere a uma situação crítica ou desesperadora.
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Wei Huaigu foi enviado para a prisão para ser julgado, enquanto Yang Cheng da Comissão de Administração Provincial de Juexi também foi detido pela guarda imperial e levado para a prisão imperial. Este foi um caso importante no ano de Tianchen, e todo o tribunal de oficiais civis e militares estava assistindo. Shen Zechuan se moveu muito rapidamente. Da confissão apresentada por Yang Cheng, ele descobriu que Wei Huaigu estava revendendo provisões militares para obter lucros desde o quarto ano de Xiande.
Usando sua posição como Ministro da Receita, Wei Huaigu comprava provisões militares de Yang Cheng cada vez que supervisionava o manuseio das provisões militares. Então ele o revendeu a um preço mais alto para Xi Hongxuan, que então enviou separadamente esses grãos militares por mar e terra para as Seis Províncias de Zhongbo e Xuhai para obter um grande lucro com eles. Desta forma, ele dividiu o imposto sobre a terra entre os campos dos plebeus nas treze cidades de Juexi e deixou o povo comum lá embaixo pagar o imposto.
“Já que você já faz isso há tanto tempo, então por que foi só desta vez que você foi picado por sua consciência para relatar Wei Huaigu através do relatório de retransmissão?” Shen Zechuan olhou a confissão de Yang Cheng.
Yang Cheng estava na prisão imperial há alguns dias. Ele abaixou a cabeça e disse: “Desta vez, grãos mofados foram usados para preenchê-lo; não é o mesmo de antes. Libei vai lutar uma guerra. Esses grãos seriam o veneno que causaria a morte dos soldados na passagem da fronteira se fossem enviados. Eu estava com medo de que algo ruim realmente acontecesse com o Príncipe Hereditário de Libei.”
Não havia outras pessoas nos lados da mesa. Xiao Chiye, que estava sentado nas sombras, disse do nada: “Você tem tanta certeza de que esses alimentos chegarão à boca do Príncipe Hereditário?”
Yang Cheng moveu os braços inquieto. Seus lábios ficaram pálidos quando ele disse: “É disso que eu estava com medo. Embora eu seja ganancioso por riqueza, não quero fazer com que ninguém perca a vida.”
“Não tenha medo.” Shen Zechuan lançou um olhar para Xiao Chiye e suavizou seu tom para Yang Cheng, “Este lugar pode ser a prisão imperial, mas este é um caso que é pessoalmente supervisionado e julgado por Sua Majestade. Se você tem algo a dizer, você pode expressar todos eles aqui.”
O contraste entre os dois era gritante. Yang Cheng engoliu sua saliva. Ele já estava um pouco atordoado pelo interrogatório ininterrupto a noite toda. Ele murmurou: “Eu não sabia. Eu não —”
“O que você não sabia?” Shen Zechuan perguntou gentilmente.
“Eu não sabia que algo realmente aconteceria com o Príncipe Hereditário de Libei…” Yang Cheng começou a engasgar com soluços enquanto falava. “Eu não sabia… eu estava preocupado que a Cavalaria Blindada Libei sofresse uma derrota por causa disso e deixasse a Cavalaria Biansha atacar seu caminho mais uma vez.”
Xiao Chiye se inclinou levemente, seu corpo como uma fera cruel cujas sombras pairavam sobre o rosto de Yang Cheng. Ele disse com uma voz gelada: “Então você sabe que este lote de provisões militares pode levar à derrota da Cavalaria Blindada Libei. No entanto, você ainda os selou e carregou as carruagens. Você merece morrer.”
Yang Cheng ficou aterrorizado sob o olhar de Xiao Chiye. Sem palavras, ele gritou incoerentemente: “Vossa Senhoria… eu me declaro culpado. Eu, eu mereço morrer…”
“Você não vai morrer.” Com compaixão transbordando em seus olhos expressivos e voltados para cima em seu belo rosto de jade, Shen Zechuan disse: “O principal perpetrador é Wei Huaigu neste caso. Ele usou sua posição para coagir você, e não havia nada que você pudesse fazer. Eu entendo essas suas dificuldades. Sua Senhoria também entende. Yang Cheng, você entrou para o serviço do governo na era de Yongyi. Você foi funcionário em Juexi por metade de sua vida e conseguiu o cargo de Comissário Adjunto de Administração. Você é um homem capaz, conforme avaliado pela inspeção de Qudu. Agora que Jiang Qingshan deixou Juexi para ser transferido para Zhongbo como governador provincial, o cargo de Comissário da Administração Provincial de Juexi ficará vago. Indo por idade e experiência, você será a primeira escolha para recomendação quando o Ministério do Pessoal estiver deliberando sobre isso. Você vê, seu futuro deveria ser brilhante, e ainda assim você perdeu tudo por esse pouco de dinheiro. Não vale a pena.”
Curvando-se, Yang Cheng soluçou.
“Ouvi dizer que você era de Baimazhou em seus primeiros anos. Sua família era pobre e você perdeu seu pai aos seis anos de idade. Seus irmãos e você foram criados sozinhos por sua mãe. Ela mandou você e seus irmãos para a escola e passou a maior parte de sua vida enfrentando dificuldades. Ela finalmente esperou pelo dia em que você se tornasse oficial e tivesse sua própria residência, mas você cometeu um erro tão grave.” Shen Zechuan foi particularmente compassivo ao continuar: “De hoje em diante, ela será deixada sozinha e abandonada, e ainda terá que suportar desprezos e maldições por causa deste caso. Como você pode ser tão sem coração?”
Yang Cheng não se conteve e começou a chorar. Ele era um estudioso para começar, e ele sabia de propriedade, justiça, integridade e honra[1]. Ele foi o mais filial em servir e atender às necessidades de sua mãe em casa. Cobrindo o rosto com as duas mãos, ele gritou: “Cometi um erro tão desumano. Estou com vergonha de vê-la novamente!”
“Este caso ainda não está encerrado. Se você será executado ou não, ainda está em debate.” Xiao Chiye jogou a confissão de lado e olhou de soslaio para ele. “Já que você ainda sabe ter vergonha, então você ainda tem um pingo de consciência. Todas as perguntas que vou fazer a seguir não serão registradas na confissão. Se você responder com sinceridade, pensarei em uma maneira de preservar sua vida para que sua velha mãe possa viver seus anos restantes em paz e conforto. Mas se você se atrever a prevaricar em uma tentativa de enganar-me, então eu imediatamente mandarei você ser decapitado publicamente ao pé do portão da cidade de Duancheng como um aviso para o resto. Com um relatório de revezamento, você entregou Wei Huaigu e arruinou a tigela de arroz dourada de muitas pessoas[2]. Você é um homem no comércio, então você entende melhor o destino que aguarda essas viúvas e órfãos. Sem mim para atestar por você, a vida de todos em sua família estará em perigo iminente.”
Yang Cheng chorou por um longo tempo. Quando ele parou, Shen Zechuan estendeu pessoalmente uma xícara de chá quente para ele. Ele enxugou as lágrimas apressadamente e repetidamente agradeceu. Com as duas mãos segurando o chá, ele ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: “A disposição de Vossa Senhoria em me proteger… é uma grande bondade que salva vidas. Não me atrevo a pedir para voltar ao serviço do governo como funcionário novamente; tudo o que desejo é ser enviado para o exílio. Este caso implica demais. Não é algo que possa ser claramente explicado em pouco tempo. Vou contar a Vossa Senhoria sobre isso lentamente”.
“Desde o primeiro ano da era de Xiande, o tesouro do Estado tem-se esgotado em montantes substanciais. As contas do Ministério da Receita estão todas bagunçadas. Hua Siqian, como Grande Secretário do Grande Secretariado, colaborou com Pan Rugui para aprovar muitos projetos que desperdiçavam fundos públicos. Por exemplo, Jadim Linlang em Qinzhou. A maioria deles não foi realmente construída de verdade. Essas hortas eram apenas um pretexto para passar pelo exame do Grande Secretariado e obter sua aprovação para que todos pudessem sacar dinheiro do tesouro do Estado juntos. O conluio entre oficiais e comerciantes para ganhos ilegais era algo que todos no palácio sabiam. O dinheiro realmente fluiu como água fluindo para os bolsos dessas pessoas.”
“No quarto ano de Xiande, Wei Huaigu me arrastou para isso. Serei honesto, Vossa Senhoria. Eu sei que esse dinheiro não deve ser tocado, mas não tive escolha. Quando autoridades locais como nós entraram na capital, as facções Pan e Hua se revezaram para nos chamar e pedir ‘respeito do gelo’. Sem dúvida, você também deve ter ouvido falar da prática amplamente difundida de gastar dinheiro para obter uma promoção naqueles poucos anos. Os clãs nobres têm a dignidade de um clã nobre para defender. Aqueles que são realmente retidos por todo esse ‘respeito pelo gelo’ e ‘respeito pelo carvão[3]’ são funcionários de origens humildes como eu. Sem dinheiro, não podemos entrar na administração central. Sem dinheiro, não teremos trabalho a fazer.”
“Naquele ano, Juexi enfrentou uma praga de gafanhotos e nem um único grão foi colhido das treze cidades. Foi Jiang Qingshan quem fez todo o possível para assumir essa responsabilidade e salvar nossas vidas. Ele abriu à força os armazéns comerciais para liberar ajuda alimentar para os plebeus, e foi assim que a situação não se deteriorou em fome. Foi também por isso que Jiang Qingshan se tornou o espinho na carne dos empresários proeminentes em Juexi. Qudu também sabia disso naquela época. Os devedores o perseguiram até sua residência, e sua mãe até teve que tecer tecidos para pagar a dívida, mesmo na idade dela. Mas que dívida ele estava pagando? Todos sabemos muito bem que ele estava pagando a dívida em nome da corte imperial. Mas havia uma coisa que ninguém além de nós da Comissão de Administração Provincial de Juexi sabia, e era, a derrota das tropas de Zhongbo era muito oportuna.”
“Por que eu digo isso? O tesouro estadual estava vazio naquele momento, e Juexi enfrentou uma calamidade. Libei e o Comando Bianjun ainda tinham que lidar com a Cavalaria Biansha. A colheita de Hezhou mais abaixo também foi sombria. Pessoas de várias áreas já estavam morrendo de fome no início do ano. O Ministério da Receita foi encurralado, mas eles não tinham como prestar auxílio para as várias áreas porque o tesouro do Estado já havia sido esvaziado. Hua Siqian teve que dar uma explicação às várias regiões, e Hai Liangyi do Grande Secretariado também estava analisando as contas. Em pouco tempo, Hua Siqian ficou preso entre uma rocha e um lugar duro. Este assunto o colocou em uma situação terrível. Naquela época, o Clã Hua em Dicheng vendeu sua mansão, e foi o Clã Xi que assumiu. Todos sabemos que Hua Siqian queria encher o tesouro do estado fazendo isso; ele queria encobrir o assunto. Mas um vácuo desse tamanho não era algo que ele sozinho pudesse preencher e, assim, Hua Siqian começou a cobrar sua dívida dos outros.”
“Não sei se Hua Siqian recebeu seu dinheiro de volta. Mas foi nesse momento que a Cavalaria Biansha de repente lançou um ataque ao Rio Chashi. As tropas da guarnição de Duanzhou sofreram uma derrota esmagadora, e Shen Wei recuou e se escondeu como uma tartaruga, levando à derrota de Zhongbo uma após a outra. A Cavalaria Blindada de Libei e as Tropas da Guarnição de Qidong vieram de ambos os lados para fornecer reforços. Foi no portão de Qudu que eles impediram que as Tribos Biansha penetrassem mais fundo. Mas embora a pátria tenha sido recuperada, as cidades massacradas já se transformaram em cidades desertas. E o subsequente reabastecimento de grãos de alívio de Juexi foram precisamente os grãos das Seis Províncias de Zhongbo.”
Shen Zechuan levantou-se abruptamente. Ele ficou na escuridão sem dizer uma palavra.
O coração de Xiao Chiye também ficou gelado. Ele e Shen Zechuan fizeram tantas suposições no passado, mas nunca lhes ocorreu que a derrota das tropas de Zhongbo poderia ser para encher os armazéns vazios nos fundos e pagar a dívida de Hua Siqian e os funcionários que foram pegos em uma posição difícil devido à investigação do tesouro estadual.
“Foram mais de 100 mil pessoas.” Shen Zechuan se apoiou estupidamente na mesa e olhou para frente enquanto dizia com uma voz rouca: “Isso foi… essa foi a vida de 40 mil soldados… você sabe do que está falando…”
Shen Zechuan foi pego de surpresa por essas palavras. Ele passou seis anos se convencendo de que essas pessoas possivelmente morreram na luta pelo poder. Essas pessoas vivazes, essas vidas jovens – todas elas existiram uma vez, como Ji Mu. Duanzhou foi a primeira a entrar. Todos eles morreram tragicamente. O canto reverberando no Sumidouro Chashi foi o pesadelo de Shen Zechuan por toda a vida.
A derrota das tropas de Zhongbo levou a inúmeras vítimas. Ninguém foi recolher os corpos dos soldados que morreram em batalha. O sangue inundou os sonhos dos sobreviventes.
Nesta atmosfera opressiva, Yang Cheng segurou a cabeça e disse: “O enchimento de grãos militares desta vez realmente me deixou com medo. Zhongbo ainda teve a chance de ser resgatado, mas Libei só pode contar com o reforço do Passo Luoxia. Uma vez que a Cavalaria Biansha violar Libei, eu me tornarei um pecador condenado através dos tempos!”
“A derrota das tropas de Zhongbo e a chegada da Cavalaria Biansha foram coincidência demais! A transferência de suas tropas para o sul da tribo Hanshe não foi uma coincidência; foi porque eles receberam notícias.”
Nesse caso, o encontro da Tribo Hanshe com Xiao Jiming na cordilheira oriental de Hongyan desta vez definitivamente também não foi coincidência. Havia pessoas por toda parte em Qudu, Zhongbo, Libei e até Qidong, para passar informações para as Doze Tribos de Biansha. Eles criam as Doze Tribos de Biansha como se estivessem criando um chacal tão faminto que engoliria tudo. E quando necessário, eles o deixavam entrar no território para devorar todos os vestígios que não podiam ser limpos.
“Não sei se há mais alguém na administração central que ainda esteja fazendo uma coisa dessas.” Yang Cheng disse com medo. “Mas desta vez é realmente por pouco… Já existem reservas no tesouro do Estado, e a Grande Secretaria também está realizando auditorias rigorosas nas contas do Ministério da Receita. Estaria vendendo o estado se a Cavalaria Biansha fosse liberada em nosso território novamente. Não sei… não me atrevo a apostar nisso. Há pessoas monitorando minhas correspondências particulares, então eu só poderia informar Qudu através do relatório de retransmissão!”
“Já que você quer denunciar Wei Huaigu…” Shen Zechuan de repente levantou Yang Cheng. “Por que você colocou a etiqueta do Ministério da Receita quando enviou o relatório de retransmissão urgente? No primeiro momento em que este relatório entrar em Qudu, ele cairá nas mãos de Wei Huaigu!”
Yang Cheng perdeu o controle da xícara de chá. Sob o som da xícara de porcelana se quebrando, ele disse com voz trêmula: “Não, não! Eu tinha afixado com a etiqueta do Ministério da Justiça!”
Shen Zechuan ficou atordoado.
Parecendo temeroso, Yang Cheng disse em descrença: “Eu sem dúvida morreria se este relatório caísse nas mãos de Wei Huaigu! Sei que o Ministro da Justiça, Kong Qiu, é corajoso. Ele não nasceu de um clã nobre, então ele definitivamente não vai adiar ou encobrir Wei Huaigu. É por isso que verifiquei três vezes antes de despachá-lo que era o Ministério da Justiça que marquei!”
“Fomos enganados.” Xiao Chiye agarrou Shen Zechuan em apoio. A expressão em seus olhos era implacável. “Wei Huaigu não é o culpado desta vez. Quando Wei Huaigu recebeu o relatório de retransmissão, ele sabia que alguém já havia lido o conteúdo. Esta foi uma coerção silenciosa – ele teve que se entregar!”
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Notas:
[1] 礼义廉耻 propriedade, justiça, integridade e honra, também conhecidos como os quatro laços sociais.
[2] 金饭碗 tigela de arroz dourado; um emprego bem pago e seguro.
[3] 冰敬 ‘Respeito de Gelo’ e 炭敬 ‘Respeito de Carvão’, juntamente com ‘Respeito de Partida’, são práticas censuráveis de ‘Três Respeitos’ durante a Dinastia Qing. ‘Respeito do Gelo’ refere-se aos funcionários do dinheiro de suborno fora da capital usados para subornar os funcionários da capital durante o verão, enquanto ‘Respeito ao Carvão’ refere-se aos subornos feitos durante o inverno.
Capítulo 95 – Palácio
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Wei Huaigu, que tinha mais de 50 anos, foi despojado de suas vestes oficiais, transformando-se em um prisioneiro de branco[1]. Ele estava algemado, com barras de ferro separando-o de Xiao Chiye. Ninguém nunca o maltratou nesses poucos dias em que foi levado a julgamento. Seu cabelo, que estava preso em um coque, estava arrumado e seu rosto estava limpo. Era só que ele parecia ter envelhecido vários anos em poucos dias. Ele parecia muito abatido.
“O julgamento terminou ontem à noite.” Wei Huaigu sentou-se na cadeira e disse aos dois. “Minha confissão já foi apresentada e agora estou esperando ser sentenciada. O que mais você quer perguntar?”
“Desvio de fundos do tesouro estadual, revenda de provisões militares para ganhos ilegais e envenenamento de generais na fronteira – todas as três acusações são crimes capitais.” Xiao Chiye olhou atentamente para Wei Huaigu. “Wei Huaixing também foi removido de seu cargo e jogado na prisão para aguardar a ordem de impeachment. A queda da linha de descendentes diretos do seu clã Wei tirou dois ministros da corte imperial junto com ela. Como é que você pode suportar deixar isso acontecer desta vez?”
“Este assunto diz respeito a Libei. Quem ousaria burlar a lei e ter favoritos? Não há ninguém para me proteger.” Wei Huaigu ajustou sua postura sentada como se ainda estivesse sentado no assento principal do escritório do Ministério da Receita. Ele olhou para Xiao Chiye, “Seu pai agora saiu da obscuridade para assumir o manto. Sua Majestade provavelmente nem se atreverá a dormir nestes dias. O Príncipe de Libei ainda é o mesmo osso duro de roer que era naquela época. Ele sabe o que fazer para lhes dar um tapa nos dedos.”
“Você deveria saber que aquelas provisões militares deveriam ser entregues a Libei quando você estava enchendo as provisões militares com grãos mofados. Mas você ainda fez tudo do mesmo jeito, não é? Naquela época, você não estava nem um pouco com medo de que não houvesse ninguém protegendo você.” Xiao Chiye se mexeu um pouco e continuou, “Enviar essas coisas para a boca do meu irmão mais velho, adulterar foi apenas o primeiro passo. Quando os grãos chegaram a Libei, você subornou os funcionários encarregados de examinar o armazém para que fechassem os olhos e enviassem o material para os campos. Este foi o segundo passo. Então você subornou os cozinheiros do refeitório da Cavalaria Blindada Libei e misturou essa coisa venenosa nos pratos antes de serem enviados aos soldados na passagem da fronteira para consumo. Este foi o terceiro passo.”
Xiao Chiye parou e olhou pelo canto dos olhos para Wei Huaigu.
“Esses arranjos levam tempo e esforço. No momento em que um acidente acontecer, você não poderá negar seu envolvimento nele. Além de não sair impune, você ainda será submetido a uma investigação do Ministério da Justiça, que trará à luz seu crime de revenda de provisões militares para obter lucros. Você não é esse tipo de pessoa.”
Wei Huaigu não respondeu à pergunta de Xiao Chiye imediatamente. Em vez disso, ele olhou para Shen Zechuan, que estava sentado atrás de Xiao Chiye todo esse tempo. Ele riu e apontou para Shen Zechuan, dizendo: “O Segundo Jovem Mestre fez progresso, tendo estado em Qudu por seis anos. Naquela época, quando você entrava pela primeira vez na capital, passava o dia inteiro procurando brigas e zurrando por sangue. O Vice-Comandante Shen sabe disso por experiência, certo? É por isso que eu disse que Xiao Fangxu é um punho de ferro para se atrever a colocar seu filho na ponta da lâmina para polir. Você realmente tem que agradecer ao seu pai por ser capaz de se tornar a pessoa que você é agora.”
Xiao Chiye olhou para Wei Huaigu com indiferença. Foi inesperadamente Shen Zechuan quem deixou de lado a declaração de confissão. Com as duas mãos levemente unidas sobre a mesa, ele disse calmamente para Wei Huaigu sem tanto sorriso ou raiva: “Isso mesmo. Você acha injusto ver tal Xiao Ce’an. Seu filho passou o dia todo se misturando com a multidão do bordel durante os anos de Xiande. No momento em que o Grande Secretariado teve uma mudança de pessoal no reinado de Tianchen, teria sido insuperavelmente difícil para ele ingressar no funcionalismo através dos exames imperiais, mesmo que quisesse[2]. Você já está nessa idade. No entanto, o clã Wei não tem um descendente de linhagem direta que seja capaz de manter o clã Wei funcionando. Você colocou suas esperanças em uma aliança de casamento, mas é uma pena que o clã Fei saiba que o clã Wei está em declínio, e a Princesa Comandante Zhaoyue acabou se casando com o clã Pan. Em seu cargo de Ministro da Receita, você repetidamente rebaixou e relegou funcionários recém-nomeados para áreas remotas. O que você teme estava sendo substituído pelos talentos emergentes. Hoje, o clã Wei parecia ainda estar no auge de seu poder, mas na verdade, já é água que está prestes a transbordar – Com sua morte, o clã Wei está condenado a cair.”
Tocando suas algemas, Wei Huaigu disse: “O poder de um clã é como as marés, cuja ascensão e queda é um fato do mundo. Ela prospera em um momento e declina no próximo. Tudo isso é predestinado. Não há nada para me arrepender quando chegar a hora do clã Wei. A história passou por várias mudanças de geração desde que Da Zhou existe até hoje. Tudo está em constante mudança; apenas os Oito Grandes Clãs não mudaram. Portanto, é apenas com a minha morte que o clã Wei pode sobreviver.”
“Os Oito Grandes Clãs realmente permanecerão inalterados?” Xiao Chiye disse. “O conflito interno entre os irmãos Xi levou ao fim de todos os seus descendentes di e shu. Já não há mais ninguém hoje para continuar a linhagem. No futuro, o clã Xi não será mais o clã Xi que costumava ser. É apenas uma questão de tempo até que eles sejam expulsos do jogo político.”
Mas Wei Huaigu riu e disse: “Enquanto o clã Xi ainda existir, eles não serão expulsos do jogo. Hoje, você mata Xi Hongxuan, querendo cortar a fortuna da família do clã Xi, mas você não suporta desistir dos negócios do clã Xi, então você ainda tem que continuar a depender de outros para colocar as coisas em ordem para você. Então me diga, o clã Xi ainda é considerado morto então? Eles simplesmente perderam um timoneiro na cabeça. Esta é uma situação temporária. Enquanto a senhora mais velha ainda quiser controlar o negócio sob o nome de Xi, quando ela encontrar uma nova chama no futuro, a outra parte só poderá se casar com membros da família[3] e mudar seu sobrenome. A criança que eles carregam ainda terá o sobrenome Xi. E esta é uma nova linha direta de descendentes que continuará a linhagem do clã Xi.”
A cera da vela pingava, como lágrimas manchando as laterais. A noite estava chegando ao fim. O silêncio reinou do lado de fora. Wei Huaigu se levantou, como um ancião guiando discussões intelectuais.
“Eu tenho uma pergunta. Eu sempre quis perguntar a Xiao Fangxu, mas não há mais chance para mim agora, então só posso perguntar a você. Xiao Chiye, seu pai veio de uma família humilde. Ele experimentou dificuldades na fronteira antes de finalmente atravessar o mar de sofrimento para possuir seu próprio território e título. Vocês se chamam pessoas que quebraram as algemas dos clãs nobres. Mas já se passaram trinta anos, e Libei e o clã Xiao se tornaram uma única entidade inseparável. Ele veio para ter filhos também. Você e Xiao Jiming são filhos legítimos nascidos da esposa principal. Para evitar disputas entre o filho de filhos legítimos nascidos das esposas principais e filho de filhos comuns nascidos de concubinas, ele até se recusou a se casar novamente[4] ou obter uma concubina. Ele transformou Xiao Jiming e você nas únicas opções para liderar a Cavalaria Blindada Libei. Não é precisamente esta a fortaleza impenetrável construída como salvaguarda no início de um clã nobre? Você está agora andando exatamente no mesmo caminho que nós.”
Após um momento de silêncio, Xiao Chiye disse: “Você pensa assim por que não entende que existem pessoas neste mundo dispostas a serem amarradas pelo amor. Meu pai não se casa novamente ou toma uma concubina simplesmente porque ele só está disposto a trocar votos vitalícios de felicidade conjugal com minha mãe nesta vida dele. A Cavalaria Blindada Libei é uma cavalaria pesada[5] que ele estabeleceu. Ele entende este exército melhor do que ninguém. Este é seu terceiro filho, um que é muito mais importante do que meu irmão mais velho e eu. O tempo todo, aqueles que têm visto meu irmão mais velho e eu como as únicas opções para a Cavalaria Blindada Libei são vocês. Minha presença em Qudu não amarra a Cavalaria Blindada Libei, apenas Xiao Fangxu e Xiao Jiming. Você ainda não entendeu uma coisa. Meu pai realmente montou uma fortaleza impenetrável em torno da posição do Comandante-em-Chefe da Cavalaria Blindada de Libei. Mas isso não é um bastião de ferro para salvaguardar o status de um clã nobre. Em vez disso, é um peso – um teste – para saber se alguém pode realmente se tornar o comandante-chefe de um exército para liderar a Cavalaria Blindada Libei a suportar a devastação dos elementos contra a fortaleza em meio a esses confrontos incessantes com Biansha. Trinta anos atrás, Xiao Fangxu foi o homem que rompeu essa camada de fortaleza. Dez anos atrás, quem fez o mesmo foi Xiao Jiming. Se algum dia alguém for igualmente capaz de romper essa camada de fortaleza, não tiver medo de dificuldades e sofrimentos e estiver disposto a ser forjado e temperado dessa maneira, ele será o novo comandante em chefe da Cavalaria Blindada Libei.”
“Você fez tudo isso ser tão honroso e digno para Xiao Fangxu, mas na realidade, o clã Xiao tem monopolizado o poder militar de Libei todos esses anos.” A expressão nos olhos de Wei Huaigu era ligeiramente zombeteira.
“Isso é só porque os dois homens que carregaram tanto peso um após o outro têm o sobrenome Xiao.” Os olhos de Xiao Chiye de repente revelaram um brilho que tornava difícil olhar diretamente para ele nos olhos. Na penumbra dessa luz fraca, ele era tanto Xiao Fangxu quanto Xiao Jiming, assim como o orgulho que os três homens do clã Xiao tinham escondido sob suas armaduras. Ele disse: “Vocês chamaram meu pai de lobo alfa. Não há preconceitos contra a linhagem de sangue de uma matilha de lobos. Contanto que você possa nos derrotar, você pode nos liderar. Tudo o que a Cavalaria Blindada Libei tem para mostrar hoje é o que ela merece. Algum dia –”
A voz de Xiao Chiye parou.
Mas Shen Zechuan sabia o que ia dizer a seguir. Ele queria dizer que um dia quando ele voltasse para Libei, ele também participaria de tal luta entre os lobos. Enquanto ele pudesse derrotar os outros, ele seria o terceiro lobo alfa. A fonte de seu orgulho e obstinação era que eles nunca temeram a resistência. Esta era a alma de Xiao Fangxu, e ele ensinou esse tipo de espírito para seus dois filhos, bem como para a Cavalaria Blindada Libei.
“Você sabe por que o clã Qi, que também guarda a fronteira e que detém o poder militar firmemente em suas mãos, nunca enfrentou tanta animosidade dos clãs nobres como o clã Xiao enfrentou?” Wei Huaigu e Xiao Chiye se entreolharam. Ele disse suavemente: “Porque todos vocês nasceram com um osso rebelde. Esse orgulho é precisamente a causa raiz da desconfiança de Qudu em relação a Libei. E você sabe por que os clãs nobres não cairiam? Porque sabemos seguir o fluxo e aproveitar as oportunidades que nos são apresentadas. O clã Li é a raiz – a fundação – de Da Zhou. Nós a cercamos, a vemos nascer, a deixamos crescer. Nós alternamos uns com os outros, e damos um ao outro. Nós somos o solo que sustenta Da Zhou. A terra que você pisa sob seus pés, e o céu para o qual você olha quando levanta a cabeça – eles são a estabilidade que surge como resultado da união dos clãs nobres. Todos aqueles que querem quebrar tal estabilidade são inimigos. Vinte e seis anos atrás, o príncipe herdeiro do clã Li liderou o palácio oriental em uma tentativa de quebrar o status quo. Isso foi ingênuo. O príncipe herdeiro não entendia que, uma vez que os clãs nobres entrassem em colapso, o clã Li murcharia rapidamente também. Era por isso que ele certamente morreria.”
“Hua Siqian pode morrer, assim como Xi Hongxuan. Isso vale para mim. Mas são apenas nossos corpos que perecem. O clã nobre não é um mundo que pode ser derrubado apenas pelo poder humano. Ninguém, e quero dizer, ninguém pode nos derrotar. Todos esses anos, o único estudioso de origem humilde na corte imperial que realmente rompeu o cerco para nos colocar em perigo é Hai Liangyi. Ele usou quase trinta anos para ficar sem paciência. Ele subiu agora, mas ele se atreve a virar o mundo de cabeça para baixo sem uma consideração cuidadosa? Ele rejuvenesceu o Colégio Imperial e promoveu estudiosos de origens humildes. Cada passo que ele dá é cuidadoso e cauteloso, porque ele sabe que o resultado de usar força bruta para lutar será a ruína do império. Mas quanto tempo ele ainda pode viver? Após sua morte, esta fase vai desmoronar e desmoronar. É impossível para ele ter sucesso.” Wei Huaigu de repente começou a rir. Ele se segurou nas barras e olhou para Shen Zechuan. “Qi Huilian liderou o palácio oriental a agir com pressa e determinação. Ele nunca nos deixaria ir facilmente. Ele pensou que poderia fazê-lo, mas acabou causando a morte do príncipe herdeiro. Todos os gênios deste mundo deveriam aprender a refletir sobre suas deficiências. Ele é um conto preventivo do radicalismo político.”
“Pare ele!” Shen Zechuan de repente se levantou.
Xiao Chiye imediatamente estendeu a mão, mas já era tarde demais. Wei Huaigu começou a tossir violentamente. Ele se inclinou, segurando o sangue em suas mãos, e ergueu os olhos para olhar para os dois. Em meio a sua dor intensa e com sangue na boca, ele disse:
“Você não pode vencer… Você está condenado… condenado ao fracasso!”
Xiao Chiye abriu a porta da cela com um chute, puxou Wei Huaigu para cima e abriu a boca. O sangue imundo dentro escorria. Wei Huaigu era como a vela que expirava ao vento. Seus membros gradualmente endureceram em meio às convulsões, até que ele finalmente parou de se mover, seus olhos ainda abertos em um brilho.
A chama da vela se apagou. Apenas os gemidos do vento podiam ser ouvidos dentro da prisão.
“O herdeiro imperial!” Xiao Chiye soltou o cadáver e saiu.
O céu estava um pouco mais claro lá fora, embora ainda estivesse envolto por nuvens densas e escuras. A tempestade que havia parado parecia estar prestes a encenar um retorno. A opressão permeou o ar junto com os sons de passos caóticos. Xiao Chiye abriu a porta e viu as meninas em pânico na prisão. O fedor de sangue veio agredindo suas narinas. Todos os meninos foram mortos, seus corpos caídos ao acaso no chão. Suor se formou nas têmporas de Xiao Chiye. Ele agarrou Langli Blade enquanto seus olhos varriam cada um desses rostos aterrorizados.
Ele e Shen Zechuan ainda não haviam feito seus movimentos. Então, quem matou o herdeiro imperial?
O vento frio soprou contra as costas encharcadas de Xiao Chiye. Ele ainda tinha que se virar quando ouviu o galope de um cavalo.
Em meio aos choques e solavancos, Fuman gritou agitado: “Vossa, Vossa Senhoria! Por favor, entre no palácio rapidamente! Sua Majestade está em perigo iminente!”
Xiao Chiye virou-se abruptamente, mas Shen Zechuan pressionou a mão no braço de Xiao Chiye. Ele estava tão calmo que seu olhar fez os membros de Fuman tremerem. Ele perguntou: “O que você quer dizer com perigo iminente? Faça-se claro.”
Com ranho e lágrimas escorrendo pelo rosto, Fuman gritou: “Sua Majestade está gravemente doente. Ele está convocando urgentemente Sua Senhoria para uma audiência com ele. Há um assunto importante que ele deseja confiar a Sua Senhoria!”
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Notas:
[1] Prisioneiro normalmente usava branco (ou sua roupa interior depois que suas vestes foram despojadas)
[2] A menos que seu filho fosse realmente inteligente o suficiente para passar no exame por mérito próprio, era provável que ele subornasse para passar. Mas com uma mudança de reinado e Hai Liangyi agora comandando o Grande Secretariado em vez de Hua Siqian, o suborno estaria fora de questão.
[3] 入赘 casar-se com a família da noiva, tornando-se um membro de sua família. Alguns clãs ricos fazem isso quando precisam de um ‘filho’ ou um homem para continuar o legado da família. (Normalmente, a menina é a que se casa com a família do homem.)
[4] 续弦 especificamente de uma viúva que se casa novamente com uma segunda esposa (principal) após a morte de sua primeira esposa principal.
[5] Cavalaria Pesada: homens fortemente armados e blindados a cavalo. Seu papel principal era se envolver em combate direto com as forças inimigas.
Capítulo 96 – Colapso
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Observação:
Os títulos deste e do último capítulo formam 大厦倾塌, ou “o palácio desmorona”, que vem da expressão idiomática 大厦将倾, ou “o palácio à beira do colapso”. A expressão original refere-se a uma situação desesperadora, como um palácio à beira do colapso. As palavras neste e no último capítulo sugerem que este palácio já desmoronou, ou seja, a situação é um caso perdido.
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O céu nublado prenunciava a tempestade que se aproximava.
Xiao Chiye tirou Langli Blade pela entrada do palácio e entrou no corredor escuro e longo. Eunucos ajoelhados em ambos os lados ficaram quietos com suas cabeças abaixadas. O silêncio caiu dentro e fora do Salão Mingli. Com passos apressados, Fuman levou Xiao Chiye até a porta e levantou as cortinas. As cortinas da cama dentro do quarto não estavam fechadas. Havia um calor sufocante lá dentro, misturado com uma pitada de sangue.
Fuman sussurrou entre soluços: “Vossa Majestade, olhe. Sua Senhoria está aqui!”
Li Jianheng respondeu de dentro e disse: “Diga ao resto para ir embora. Quero falar com o marquês antes da chegada do Ancião do Secretariado. Não nos perturbe.”
Fuman saiu silenciosamente com os outros servos.
“Ce’an.” Li Jianheng parecia ter mudado seu corpo. Ele disse: “Abra as cortinas da cama”.
Xiao Chiye levantou a mão e puxou as cortinas suspensas. A cama estava toda manchada de sangue. Li Jianheng parecia estar mergulhado em uma poça de cor imunda. Seu peito arfava enquanto ele lutava para respirar.
“Irmão.” O rosto pálido de Li Jianheng estava cheio de lágrimas e suor. Ele enxugou o suor com a mão trêmula, mas em vez disso sujou o rosto inteiro com sangue: “Onde diabos você esteve? A ansiedade está me matando.”
Mu Ru estava deitada ao lado de Li Jianheng. Morta.
Xiao Chiye de repente se sentiu um pouco solitário. Mesmo sabendo que esta reunião era uma armadilha, ele ainda concordou com este convite apenas para viver de acordo com esta palavra de “irmão” de Li Jianheng. A irmandade de sua juventude imprudente já estava esmagada e despedaçada sob a implacável roda do poder; no entanto, neste momento, parecia que estava colado novamente. Ele sentiu como se tivesse voltado ao passado. Ele deslizou as cortinas e disse com uma voz rouca: “Estava ventando muito no caminho até aqui, e havia muitas pessoas na Rua Shenwu, o que tornava inconveniente andar a cavalo”.
Li Jianheng levantou a mão que cobria seu ferimento e olhou para onde foi esfaqueado. Ele disse: “Você tem sido um bom irmão para mim. Você sabia claramente que esta viagem era perigosa, mesmo assim veio. Não é em vão que eu, Li Jianheng, pude ser seu amigo.”
Xiao Chiye puxou uma cadeira para se sentar e olhou para Li Jianheng enquanto seu pomo de Adão balançava várias vezes. Ele disse: “Eu já lhe disse há muito tempo que ela não era uma boa combinação para você”.
“Mas eu gostava tanto dela,” Li Jianheng esfregou o sangue entre os dedos. “Eu pensei que ela gostava de mim também. Porra… então é assim que dói ser esfaqueado com uma faca.”
Xiao Chiye esfregou o rosto e apoiou os cotovelos nos joelhos. Ele disse: “O que você quer me dizer agora que me chamou?”
Li Jianheng virou os olhos e sorriu para Xiao Chiye em meio às lágrimas antes de seu rosto cair novamente. Sufocando em soluços, ele disse com a voz quebrada: “Eu chamei você, então você veio. Que porra está de errado com você, Xiao Ce’an. Você sabe que está cheio de pessoas lá fora… esperando por você com espadas nas mãos?”
Assim como Xiao Chiye fez quando estava resolvendo situações difíceis para ele no passado, ele assentiu calmamente e disse: “Eu sei”.
Li Jianheng forçou um soluço e disse: “Se você não viesse, eu não teria que me desculpar”.
Os olhos de Xiao Chiye ficaram vermelhos. Ele disse: “Você é o imperador. Não há necessidade de o imperador se desculpar.”
Li Jianheng cobriu sua ferida e chorou enquanto balançava a cabeça. Ele soluçou: “Eu… Irmão… eu realmente… queria ser um bom imperador. Eu até memorizei os textos alguns dias atrás. Diga isso ao Sênior da Secretaria em meu nome quando você sair.”
Xiao Chiye disse: “Você é o imperador. Diga a ele você mesmo.”
Ofegando e chorando com uma voz rouca, Li Jianheng disse: “Isso não vai servir. Eu sou o imperador; Eu mesmo não posso ir. É humilhante demais. Ele é um sujeito leal. Diga-me, por que eu sou tão, tão estúpido? Eu realmente queria chamá-lo de meu segundo pai[1]. Estou com medo, com medo de que, depois que eu morrer, vocês dois também acabem sendo esfaqueados pelos outros.”
A voz de Xiao Chiye ficou rouca quando ele respondeu: “Como você vai sair quando você é um gato tão assustado?”
Li Jianheng gesticulou: “O Irmão Imperial está esperando por mim. Estou com medo de que ele vai me repreender novamente. Eu o decepcionei.”
Xiao Chiye bufou uma risada e disse: “Isso é tudo que você tem?”
“Eu…” A respiração de Li Jianheng ficou rápida. Ele franziu os lábios ressecados de novo e de novo, então disse: “Eu também decepcionei você. Eu não estou preso a você o suficiente. Nós dois estamos em situações sobre as quais temos controle. Eu realmente… realmente me arrependo. Ce’an, vá embora. Quando você sair, apenas vá. Monte no seu cavalo e vá para casa. Não tenho nada para te dar, mas também é uma pena não te dar nada.”
Xiao Chiye esfregou seu rosto novamente.
Li Jianheng levantou um dedo e apontou para a parede. Ele murmurou indistintamente: “Aquele… aquele arco, é o que você me ajudou a obter do Irmão Imperial. Mas que se foda, eu- eu não consigo… leve-o com você. O filhote de lobo deve ficar… ficar nas pastagens. Esse seu anel de polegar deve estar enferrujado agora.”
Xiao Chiye disse sem coração: “Eu não quero isso. Esse é o Arco Conquistador do seu clã.”
“Você é o conquistador…” A voz de Li Jianheng já era muito suave. Ele olhou para o arco. “Na minha próxima vida… não… não me torne o imperador novamente… eu quero ser uma andorinha de Da Zhou… aninhada sob o teto de riquezas e glória…”
Ele olhou calmamente para o Arco Conquistador e não se moveu mais.
O vento soprava contra as cortinas do quarto. Sentado, Xiao Chiye ouviu o trovão abafado e a chuva torrencial explodir.
Han Cheng terminou o último gole de chá e segurou a xícara de chá em suas mãos enquanto saía pela porta para olhar para os soldados das Oito Grandes Divisões de Treinamento que estavam de prontidão para o combate. Ele jogou a xícara de chá no chão e gritou a plenos pulmões: “O Exército Imperial de Qudu tem apenas oito mil pessoas. Sem receber notícias, os homens no terreno militar do Monte Feng não podem vir para fornecer reforço. Xiao Chiye já é uma fera presa em uma gaiola. Hoje, devemos derrubá-lo!”
A chuva forte retumbou. O som de passos densamente agrupados cercava o palácio imperial como camadas de paredes. Bainhas de lâminas rasparam contra armaduras quando as Oito Grandes Divisões de Treinamento lançaram um cerco pesado do lado de fora do quarto. Fuman não conseguia mais se levantar enquanto ouvia aqueles sons. Os eunucos se encolheram nos cantos, para que não fossem levados para serem sacrificados a essas espadas.
Xiao Chiye finalmente se levantou. Sob a intersecção de luz e sombra, ele baixou as cortinas da cama para Li Jianheng. Então ele se virou para derrubar o Arco Conquistador que pesava cem jin. As portas estavam abertas há muito tempo. Xiao Chiye afastou camadas sobre camadas de cortinas esvoaçantes e caminhou em direção à chuva forte sem olhar para trás.
Han Cheng levou os homens a sacar suas lâminas. Não havia nada para ele gritar, porque eles já haviam vencido. Eles queriam mudar o mundo neste forte aguaceiro e fazer Xiao Chiye se ajoelhar mais uma vez.
Xiao Chiye olhou para aquelas massas escuras e densas de cabeças. Ele deu um passo para fora e desceu as longas escadas. Ele não tinha lâmina. Quando a água da chuva tirou sua indiferença, ele já estava se chocando com aquele grupo de pessoas. Ele estendeu o Arco do Conquistador horizontalmente para interceptar as lâminas, então empurrou contra a parede de pessoas em uma retirada com uma aura implacável e indomável que suprimiu o rugido da chuva torrencial.
Shen Zechuan esporeou seu cavalo do outro lado da rua, com os Guarda-costas Imperiais e o Exército Imperial atrás dele como uma serpente vermelha enquanto eles atravessavam os portões do palácio sob os clarões e brilhos de suas lâminas e galopavam para dentro.
Todo o palácio já estava cercado por armaduras. O pandemônio se soltou quando o som de luta e matança de perto encheu o ar. O influxo de cavalos acelerou a luta. Ignorando o mar de pessoas, Lang Tao Xue Jin foi direto para Xiao Chiye. Xiao Chiye usou a abertura momentânea para virar em cima do cavalo e pegou Langli Blade, que Shen Zechuan havia jogado.
Xiao Chiye de repente sacou sua lâmina e disse: “Qudu não é a cidade natal dos meus sonhos. Vou para casa hoje. Quem ousar ficar no meu caminho, eu vou matá-lo!”
Com isso, ele apertou o cavalo com força com as pernas e tirou sangue com um brandir de sua lâmina.
Com a chuva torrencial caindo sobre eles, Xiao Chiye matou à força um caminho sangrento. O campo de batalha recuou do interior do palácio para as ruas. Vendo que a situação não parecia boa, Han Cheng gritou apressadamente: “Guarde o portão da cidade até a morte. Não devemos deixar essa prole vil que matou o soberano e planejou uma rebelião sair hoje à noite!”
Como foi a partida entre as Oito Grandes Divisões de Treinamento do Exército Imperial? Mesmo que eles tivessem muitos homens, eles ainda estavam com medo de morrer quando o mestre desses lobos e tigres os forçou a recuar. O portão da cidade estava fechado há muito tempo. Shen Zechuan segurou sua lâmina e subiu a muralha da cidade primeiro. Ele chutou as obstruções em seu caminho e disse a seus homens que abrissem o portão da cidade. Aquele portão bem fechado se ergueu com um estrondo. Além daquela cortina de chuva estava a casa pela qual Xiao Chiye ansiava por seis anos.
Han Cheng virou-se e gritou: “Apresse-se e traga-o!”
O cavalo de Xiao Chiye já havia galopado para fora da cidade. Ele levantou a mão para fazer um sinal para Ding Tao pegar os homens e correr para os campos militares no Monte Feng; eles tiveram que levar esses 20 mil homens do Exército Imperial com eles. Ele virou seu cavalo entre a multidão de pessoas e abriu os braços para Shen Zechuan, que estava no topo da muralha da cidade, e disse a ele com uma voz profunda e sombria: “Lanzhou, venha comigo!”
Mas os Guarda-costas Imperiais permaneceram altos e imóveis. Na chuva forte, Shen Zechuan segurou a ameia da parede e olhou para Xiao Chiye como se quisesse dar uma olhada completa e clara nele.
As Oito Grandes Divisões de Treinamento haviam se aglomerado novamente e estavam prestes a seguir seu caminho para fora do portão da cidade. Aquele portão da cidade altamente suspenso soltou um gemido abafado, como se não pudesse resistir à força gravitacional. Correntes de ferro recuaram rapidamente, e o portão da cidade desabou com um estrondo estrondoso.
“Ce’an.” Shen Zechuan levantou a voz e disse gentilmente para ele através da chuva pesada. “Vá para casa.”
Xiao Chiye sentiu como se seu coração tivesse mergulhado em água gelada. Ele apertou as rédeas com força, já esporeando seu cavalo para trás. O portão da cidade bateu no chão com um “baque”, cortando completamente o caminho dos soldados perseguidores das Oito Grandes Divisões de Treinamento, mantendo-os dentro da cidade, e fechando completamente Xiao Chiye do outro lado do portão.
Xiao Chiye gritou até ficar rouco, como se fosse uma fera enfurecida: “Shen Lanzhou!”
Shen Zechuan não olhou para Xiao Chiye novamente. Em vez disso, ele se virou para olhar para Han Cheng e aquela tropa densa de soldados.
Han Cheng virou a cabeça e cuspiu saliva. Ele disse com uma voz feroz: “Shen Zechuan, você arruinou as coisas para mim!”
“Você acha que é digno de se chamar de Guarda-Costas Imperial?” Shen Zechuan olhou para ele e disse com uma voz gelada: “Desde Ji Wufan, a guarda imperial sempre foram heróis de espíritos indomáveis e consciências limpas. Vocês armam uma armadilha e conspiram para assassinar o Filho do Céu. Han Cheng, é totalmente justificável que eu mate você!”
Han Cheng jogou a cabeça para trás e riu alto. Ele disse: “O que você é? O último remanescente maligno do Clã Shen! Eu te tratei bem, tendo te guiado e apoiado muitas vezes, e é assim que você me retribui? Aqui! Traga o homem e mostre-o ao Vice Comandante Shen!”
Um Qi Huilian desgrenhado foi arrastado para fora. Ele caiu na água da chuva e amaldiçoou: “Traidor traiçoeiro!”
Puxando a corrente, Han Cheng esporeou o cavalo e arrastou Qi Huilian pelas ruas. Ele apontou para Qi Huilian e disse a Shen Zechuan: “Você não está procurando por ele há muito tempo? Ele está aqui! Shen Zechuan, venha buscá-lo!”
“Traidor, traidor!” Qi Huilian estava fervendo de fúria enquanto o arrastar manchava seu rosto com água barrenta.
Han Cheng olhou para o rosto pálido de Shen Zechuan, depois para a expressão sombria em seus olhos. Ele disse: “Seu irmão mais velho é o Príncipe Hereditário de Jianxing, lembro que a Cavalaria Biansha o arrastou vivo para a morte. Mas não há amor perdido entre vocês dois, então você não foi ferido por isso. Você está sofrendo agora que é a vez do seu professor hoje?”
“Han Cheng!” Shen Zechuan cuspiu o nome de Han Cheng com os dentes cerrados: “Você se deu ao trabalho de esconder o Mestre em suas mãos. O que você quer?”
“Ele foi inicialmente de grande utilidade!” Han Cheng de repente se tornou hostil: “Mas você deixou Xiao Chiye ir e arruinou a armadilha que montei. Como tal, você não é mais útil, e nem ele! Se você ainda quer que ele viva, então me reverencie e admita seus erros! Ajoelhe-se e me chame de ‘pai’ em voz alta três vezes, e eu o pouparei, e você também!”
Shen Zechuan deu um grande passo à frente e disse: “Acordo!”
“Merda!” Qi Huilian levantou a cabeça da água barrenta. Ele limpou a sujeira e ficou de pé. Olhando para Shen Zechuan, ele disse: “A razão pela qual eu te ensinei os clássicos não foi para você se permitir ser humilhado por ninguém! Eu, Qi Huilian, nem mesmo me curvarei ao céu e à terra. Então, como você pode se ajoelhar para uma escória desprezível?!”
As algemas de metal tilintaram e estalaram.
Qi Huilian tropeçou e gritou a plenos pulmões em meio à chuva: “Centenas de anos se passaram como um sonho[2], e ainda vou e volto como desejo! Eu vivi uma vida de riqueza e glória, de fama e fortuna, e eu…” Ele riu loucamente enquanto puxava as correntes em volta do pescoço. “Eu ri de todas as figuras heróicas em toda a terra, e não há outro talento que me supere no mundo! Quem pode ser comparado a mim, Qi Huilian? Eu sou o triplo yuan de renome mundial estudioso superior de Yuzhou! Quando conversei na presença de Sua Majestade e aconselhei Sua Majestade sobre assuntos de estado – oh, Han Cheng, onde você estava? Você era apenas um verme na vala!”
Era como se Qi Huilian estivesse embriagado enquanto se encharcava de chuva.
“Vocês vermes são indignos até mesmo de carregar meus sapatos! Os clãs nobres são como os furúnculos podres desta terra. Diga a Hai Liangyi que Da Zhou já está além da cura. Ele e eu somos impotentes demais para reverter a situação!” Qi Huilian arrogantemente se virou em meio ao som de sua risada e cuspiu em Han Cheng. Ele disse: “Mas eu não vou admitir a derrota. Eu só servirei como Preceptor Imperial nesta vida! Lanzhou! A gaiola agora está quebrada e o mundo se erguerá em um caos turbulento. Eu te ensinei tudo o que eu poderia te ensinar. Este mundo decadente…”
De costas para Shen Zechuan, Qi Huilian de repente se engasgou com soluços. A chuva encharcava seu corpo por completo, mas não podia apagar seus ideais e paixão que estavam em chamas há anos. No passado, ele estava sempre chamando pelo príncipe herdeiro, no entanto, neste momento, ele não suportava olhar para Shen Zechuan.
“Por que não derrubar este império decadente e criar um mundo que você pode chamar de seu. Lanzhou, vá. Não olhe para trás. O professor deve arcar com o fardo dessas 40 mil almas que morreram injustamente em seu nome. Não tenha medo.” Seu sangue respingou na chuva, e ele caiu de costas. Olhando para o céu, ele murmurou: “Não tenha medo”.
Um súbito estrondo de trovão explodiu. Shen Zechuan gritou involuntariamente e caiu de joelhos. Ele olhou fixamente em um torpor, dando rédea solta à chuva pesada para acertar golpes nele. Nesse silêncio sem fim, sua máscara foi totalmente despedaçada. Ele finalmente soltou o primeiro uivo de desespero em seis anos. Já não havia mais sanidade naqueles olhos avermelhados dele. Ele apertou Yang Shen Xue e de repente puxou sua lâmina.
“Han Cheng -!”
Ele odiava este império até a morte. Ele também detestava esses rostos até a morte.
Shen Zechuan se apoiou no chão. Yang Shen Xue cortou as gotas de chuva e derramou sangue do meio desse cerco pesado. Ele matou um, depois matou outro. Ele atravessou aqueles corpos, mas parecia uma fera que havia sido abandonada. Sua lâmina cortou gargantas, tão rápido que parecia um jato de mercúrio. Sangue espirrou sobre metade do rosto de Shen Zechuan.
Ele estava fora de si. O sangue escorria como lágrimas em sua bochecha.
Recuando várias vezes, Han Cheng gritou: “Mate-o!”
As gotas de chuva no vento de repente se romperam. Em um piscar de olhos, uma longa flecha chegou bem na frente de Han Cheng. Xiao Chiye saltou de cima da muralha da cidade ao longo da corrente de ferro, chutou um homem e virou a mão para sacar sua lâmina e apunhalá-la na outra parte. Com o cadáver caindo sobre ele, ele se moveu rapidamente e apagou os flashes das lâminas. Quando ele extraiu a lâmina, o sangue já havia encharcado sua palma.
Xiao Chiye arrastou Shen Zechuan de volta com um braço e assobiou. Meng abriu as asas e atacou. No caos, bicou o olho direito de Han Cheng, ferindo-o. Han Cheng rapidamente cobriu o rosto em pânico. Ele ouviu as ondas de cascos de cavalo além da cidade; Ding Tao já havia trazido os homens em um ataque rápido.
“Derrube o portão!” Ding Tao gritou até ficar rouco.
O Exército Imperial avançou, mas antes que eles pudessem tomar qualquer ação, eles ouviram o portão da cidade soltar um ruído surdo e estrondoso novamente enquanto era lentamente içado.
Arrastando a corrente de ferro, Fei Sheng ofegou pesadamente algumas vezes e levou os guarda-costas imperiais a recuar com todas as suas forças. Ele xingou: “Porra! O filho da puta é tão pesado, cacete! Vossa Senhoria – Monte em seu cavalo e corra!”
Lang Tao Xue Jin galopou rapidamente da abertura. Sons de morte e gritos envolveram Qudu.
◈ ◈ ◈
Sons estrondosos de assassinatos e gritos reverberaram da mesma forma através do Comando Bianjun, que também estava envolvida em uma batalha de vida ou morte. Lu Guangbai mal conseguia levantar sua lança agora. Ao se retirar, ele gritou: “Onde estão os reforços?!”
O vice-general, que havia recebido várias facadas e golpes, respondeu: “Eles… não vieram”.
A chuva uivava. Lu Guangbai olhou para trás na direção do acampamento.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye já havia montado em seu cavalo. Ele pressionou Shen Zechuan em seu peito diante dele e atravessou a chuva forte em direção ao portão da cidade.
◈ ◈ ◈
O relâmpago brilhou e o trovão explodiu. Uma fenda parecia ter se aberto no céu. A chuva caía impiedosamente.
Lu Guangbai arrancou sua capa esfarrapada e cravou a lança no chão a seus pés. Ele disse sobre a tempestade de areia e chuva: “Não podemos mais lutar”.
O vice-general deitou-se ao lado da encosta de areia e olhou para ele.
“O destino quer me prender aqui por toda a vida, mas este não é o caminho que eu escolho.” Lu Guangbai tirou a armadura com Dazhou com a marca de Dazhou nela. Ele limpou o vento e a geada[3] fora de seu rosto, e seus olhos falavam de cansaço mundano quando ele disse um pouco zombando de si mesmo: “A poeira amarela[4] submergiu meus irmãos nas profundezas. Não desejo mais me curvar em submissão a um destino ilusório. O édito imperial não pode salvar minhas tropas, e a corte imperial não pode encher os estômagos de minhas montarias.”
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye já havia galopado para fora de Qudu, com inúmeros soldados atrás dele. Eles avançaram, como se rasgassem o céu escuro e chuvoso.
◈ ◈ ◈
“Não estou mais disposto a dar minha vida por esse propósito.”
Lu Guangbai fechou os dois olhos. Sangue aguado escorria por seus dedos e pingava nas areias amarelas. O pomo de Adão dele balançou. Quando ele finalmente abriu os olhos, havia escuridão neles.
◈ ◈ ◈
O sangue na bochecha de Shen Zechuan foi lavado. Soluços aflitos escaparam de sua garganta. Ele já havia abandonado toda a sua obediência submissa passada nesta fuga lamentável. Como uma espada afiada, eles perfuraram a chuva pesada.
◈ ◈ ◈
Lu Guangbai lavou ambas as mãos na chuva e ergueu sua longa lança mais uma vez.
Eram todos prisioneiros perseguidos pelo destino. Eles já estavam dispostos a serem algemados. Mas a tempestade derrubou o grande palácio, e seus destroços desmoronaram e os atacaram como um dilúvio de água da enchente[5].
Avante, avante!
“Eu quero superar essa montanha.”
“Vou lutar por mim mesmo!”
— Fim do Volume Um: Eu Era Um Ministro Exilado —
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Notas:
[1] 亚父 yafu, um termo de respeito para um homem que perde apenas para o pai, ou seja, como um pai.
[2] 百年(岁)光阴如梦蝶 de 《双调·夜行船·秋思》 por Ma Zhiyuan (马致远), um poeta chinês e célebre dramaturgo da dinastia Yuan.
[3] 风霜 literalmente, vento e geada, também se refere às dificuldades e adversidades da vida.
[4] 黄沙 Poeira amarela, areia amarela, vento amarelo ou tempestades de poeira é um fenômeno meteorológico que afeta grande parte do Leste Asiático durante todo o ano.
[5] Como mencionado na nota no topo. Os títulos deste e do último capítulo compõem 大厦倾塌, ou “o palácio desmorona”, que vem da expressão idiomática 大厦将倾, ou “o palácio à beira do colapso”. A expressão original refere-se a uma situação desesperadora, como uma mansão à beira do colapso. As palavras neste e no último capítulo sugerem que este palácio já desmoronou, ou seja, a situação é um caso perdido.
Capítulo 97 – Na Dor
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A chuva que vinha caindo por vários dias seguidos diminuiu, deixando as vias públicas totalmente enlameadas.
Qudu caiu em estado de luto. Com a morte repentina do jovem Imperador Tianchen, rumores de que o marquês de Dingdu, Xiao Chiye, havia conspirado com o Vice Comandante da Guarda-costas Imperial e Juiz do Norte, Shen Zechuan, para assassinar o imperador com a intenção de se rebelar se espalharam como incêndios florestais como sussurros a portas fechadas em Qudu.
Como o Imperador Tianchen não tinha herdeiro imperial, os ministros apresentaram um memorial para solicitar à Imperatriz Viúva que presidisse a situação geral no lugar do imperador. A Imperatriz Viúva repetidamente se desculpou alegando que o harém não deveria interferir nos assuntos do Estado. Foi só depois que o Comandante-Chefe da Guarda-costas Imperial, Han Cheng, se prostrou três vezes em protesto que a Imperatriz Viúva foi convencida a intervir.
As Oito Grandes Divisões de Treinamento estavam de volta ao comando das patrulhas e defesas de Qudu, e as ruas nestes dias estavam cheias de esquadrões de patrulha 24 horas por dia. As pessoas comuns não se atreviam a se aventurar ao ar livre, e todas as tavernas e bordéis mantinham suas portas fechadas. Era como se a cena movimentada de Qudu fosse coisa do passado. Até a cor das paredes vermelhão e dos azulejos de Qudu pareciam desbotadas pela garoa enevoada.
Hai Liangyi desmaiou várias vezes quando chorou diante do caixão. Ele agora estava deitado na cama, incapaz de beber nem mesmo uma gota de remédio. Seu cabelo parecia ter ficado inteiramente branco da noite para o dia, e aqueles olhos espirituosos que antes brilhavam com brilho tornaram-se turvos e sombrios. Eles até pareciam particularmente turvos e nublados, depois de todas aquelas lágrimas que ele derramou.
“Professor.” Kong Qiu sentou-se com a cabeça abaixada e disse: “Você tem que tomar o remédio. Agora que o mundo está em turbulência, todos estão esperando por você para assumir o leme e orientar o estado para a estabilidade mais uma vez… Você deve cuidar da sua saúde!”
As marcas de lágrimas nos cantos dos olhos de Hai Liangyi não foram totalmente limpas. Seu olhar se desviou, e foi só depois de um longo tempo que ele disse: “Pegar o leme e conduzir o estado para a estabilidade mais uma vez? Boran, não há mais nada que eu possa fazer para salvar a situação.”
O tubo de bambu no pátio batia suavemente contra a rocha no riacho, expondo as linhas rachadas. A chuva caiu silenciosamente. No entanto, não havia como essas cicatrizes serem cobertas. Hai Liangyi era muito avançado em idade. Sua energia vital havia se esgotado pelos altos e baixos do funcionalismo, e agora havia sinais de que talvez nunca se recuperasse de sua doença.
A tristeza tomou conta de Kong Qiu. Sentou-se onde estava, chorando com o rosto coberto. “Como… como que chegou a isso?!”
“Han Cheng é um hipócrita que fala palavras doces, mas tem o coração malicioso de uma víbora. Ele é mesquinho e tacanho. Agora que ele ganhou o poder, toda a corte imperial de funcionários civis e militares estará em suspense. Ele forçou Xiao Chiye a sair, e então Libei está agora sem uma algema. De agora em diante…” Hai Liangyi de repente começou a tossir. Ele se apoiou e vomitou sangue. Por um momento, ele não conseguiu conter suas emoções e gritou com voz rouca enquanto se segurava na beirada da cama: “De agora em diante, nosso território será dilacerado e tempos turbulentos surgirão novamente. O império centenário do Clã Li cairá em ruínas aqui! Eu pequei. Sou um pecador! Eu, Hai Renshi, passei minha vida inteira avançando descaradamente em minha própria agenda e navegando nos círculos oficiais. No entanto, foi tudo para trabalhar em vão para o benefício dessas pessoas! Eu… Ah, eu…”
Com uma cabeça cheia de cabelos brancos como a cinza, Hai Liangyi se curvou e lamentou com uma voz tão rouca e tão cheia de desespero que era uma visão trágica de se ver.
“Professor, professor!” Kong Qiu se aproximou apressadamente para ajudá-lo, então olhou para trás e gritou: “Homens!”
A cortina da porta foi levantada, mas foi Yao Wenyu quem entrou. Ao ver o que estava acontecendo, ele imediatamente se ajoelhou no apoio para os pés e ignorou a sujeira enquanto enxugava as lágrimas e o sangue para Hai Liangyi. Ao mesmo tempo, ele instruiu o atendente a tirar água e enxaguou o lenço. Finalmente, ele ajudou Hai Liangyi a se deitar. Depois de acalmá-lo por um momento, ele disse a Kong Qiu com uma voz suave: “Vossa Excelência, posso pedir que espere lá fora, por favor”.
Kong Qiu não se atreveu a perturbá-los mais e se retirou apressadamente para esperar do lado de fora.
Depois de muito tempo, o som dos gritos de Hai Liangyi recuou. Yao Wenyu segurou a tigela na mão e alimentou pessoalmente o remédio de seu professor. Foi só depois que Hai Liangyi caiu em um sono sonolento que ele levantou a cortina e saiu.
Kong Qiu queria dizer alguma coisa, mas Yao Wenyu fez sinal para que ele seguisse primeiro o atendente até o salão principal, enquanto ele próprio atravessava a varanda até os fundos para uma troca de roupas limpas.
“Desculpe por mantê-lo esperando, Sua Excelência.” Yao Wenyu chamou o atendente para servir chá e sentou-se abaixo de Kong Qiu.
Kong Qiu segurou a xícara de chá e ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “O professor não tem filho. Sinto-me tranquilo com você aqui para cuidar dele. Eu não deveria ter tocado nesses assuntos antes… e acabei deixando-o triste.”
“Embora o professor tenha voltado para casa doente, ele ainda está preocupado com os assuntos do Estado. Mesmo que Vossa Excelência não o traga à tona, ele ainda acharia difícil descartá-lo de sua mente. Teria sido melhor chorar do que engarrafar tudo em seu coração.” Yao Wenyu ergueu a xícara de chá e mexeu algumas vezes antes de dizer: “A situação atual é instável e volátil. O professor não poderá descansar por muito tempo de qualquer maneira”.
Kong Qiu sabia que Hai Liangyi o tratava como seu próprio filho. Então ele não se conteve e disse com um suspiro: “O falecimento de Sua Majestade é tão repentino. Já estamos numa posição desvantajosa. Além disso, o Clã Han tem o controle do poder militar em Qudu, e atualmente estamos em uma situação irreversível em que Sua Majestade está no poder e no controle do governo. Após este incidente… o que será de Libei no futuro?”
Yao Wenyu era justo por natureza e não parecia diferente da porcelana enquanto segurava aquela xícara de chá. Ele disse: “Do jeito que as coisas estão agora, é vital discutir contramedidas para lidar com a situação. A posição original de Han Cheng era a de Comandante-chefe da Guarda-costas Imperial. Se ele quiser ultrapassar sua autoridade e entrar no Grande Secretariado para assumir o comando, sua única opção seria pedir à Imperatriz Viúva para emitir um édito imperial, então ele não está exatamente sem poder. Wei Huaigu consumiu veneno e cometeu suicídio por causa do caso de provisões militares. A vaga temporária no Grande Secretariado deverá assim ser preenchida por Vossa Excelência. Com isso, todos os assuntos importantes da corte imperial ainda terão que ser deliberados e endossados pelas várias excelências sob o comando do Professor.”
Ao ouvir isso, Kong Qiu pousou a xícara de chá e perguntou humildemente: “Mas a Imperatriz Viúva está encarregada dos assuntos do Estado, e quaisquer mudanças no Grande Secretariado estão sujeitas a seus caprichos e fantasias. Se ela emitiu uma mudança de pessoas usando Han Cheng como pretexto, então o que devemos fazer?”
Yao Wenyu sorriu e disse: “A Imperatriz Viúva encarregada dos assuntos do Estado é uma medida desesperada para começar. Seu sobrenome não é Li, então a autoridade de agir em nome do Filho do Céu não pode convencer o público. Os outros não importam; o que é crucial é o Clã Qi. Embora Qi Zhuyin possa ser indolente por natureza e não se importe com assuntos do governo, ela tem a reputação de lealdade do Clã Qi descansando em seu ombro. Ela nunca permitirá que a Imperatriz Viúva e Han Cheng cometam todos os tipos de ultrajes em Qudu. Já que a Imperatriz Viúva quer conquistá-la para o seu lado, ela não irá muito longe neste momento. Em vez de se preocupar com a tentativa de substituição da Imperatriz Viúva, Vossa Excelência também pode se preocupar com os planos subsequentes de Han Cheng.
Kong Qiu disse: “Han Cheng fez tudo para agradar a Imperatriz Viúva. Ele conseguiu”.
“Na minha humilde opinião, é exatamente o oposto.” Yao Wenyu ergueu os olhos para olhar a chuva enevoada na entrada: “Neste momento, realmente parece que Han Cheng ganhou o favor da Imperatriz Viúva. Mas olhando para o quadro maior a longo prazo, é a Imperatriz Viúva que está buscando conexão com Han Cheng. A Imperatriz Viúva é capaz de subir ao poder porque o Imperador não tinha herdeiro. A corte imperial não pode ficar sem mestre, e foi por falta de opções que todos se comprometeram e fizeram concessões. Mas Da Zhou definitivamente terá um novo Filho do Céu. O poder militar que Han Cheng tem em suas mãos é real. Sua ousadia de colocar uma armadilha de cerco para Xiao Chiye forçá-lo a sair e fazer seu movimento no Salão Mingli é um indicador claro de que ele tem apoio e, portanto, não tem nada a temer.”
“Você quer dizer…” Kong Qiu ficou chocado. “Han Cheng ainda tem o herdeiro imperial em suas mãos?”
Yao Wenyu bebeu o chá e disse: “O Imperador Guangcheng muitas vezes se aventurava fora do palácio para passar a noite. É difícil dizer se há um herdeiro imperial. É só que a situação já está neste estágio. Mesmo que Han Cheng não tenha o herdeiro imperial em suas mãos, ele pensará em todos os meios possíveis para expulsar alguém.”
O coração de Kong Qiu ficou frio. Ele disse: “Han Cheng tem soldados e cavalos, e a Guarda-costas Imperial para se beneficiar. Os funcionários da capital estão todos amarrados por suas próprias famílias e podem não estar necessariamente dispostos a entrar em conflito com ele caso uma luta pelo poder realmente aconteça. Se ele eleger à força alguém para se sentar no trono do dragão e governar a corte imperial, nós…”
Yao Wenyu, no entanto, mudou de assunto e perguntou: ” O Exército Imperial já passou por Dancheng?”
◈ ◈ ◈
O Exército Imperial já havia passado por Dancheng, mas ainda não havia chegado ao território de Zhongbo. Xiao Chiye se apressou todo o caminho. Os soldados e cavalos precisavam descansar, então pararam no meio do caminho.
Shen Zechuan estava gravemente doente, com sua antiga doença e desgosto agindo juntos. Ele parecia estar consciente, mas ainda não estava. Era como se ele estivesse deitado em uma poça de sonhos, engolido mais uma vez pela água da chuva e sangue imundo.
Desde a última epidemia, Xiao Chiye suspeitava que Shen Zechuan nunca havia tentado se recuperar e cuidar de si mesmo de volta à saúde. Em vez disso, os remédios que ele consumiu em seus primeiros anos agora se transformaram em uma forma de veneno latente à espreita em seu corpo. Xiao Chiye não se atreveu a ser negligente, então ele fez uma parada e imediatamente foi procurar um médico.
A cabeça de Shen Zechuan estava confusa e o rugido em seus ouvidos persistia. Ele ouviu a voz de Xiao Chiye, mas também parecia ouvir os gritos do Professor. Ele se deitou no travesseiro. Nas poucas vezes em que acordou, pensou que ainda estava em Duanzhou. Ele sentiu o aroma dos pratos, como se o que estava do lado de fora da porta fosse sua shiniang, Hua Pingting.
Mas ele não se atreveu a se mover ou olhar.
Ele parecia possuir tudo, mas ainda não tinha nada em seu nome. Ele pensou que havia se matado e que essa carne mortal não derramaria mais lágrimas. Mas ele era muito jovem, muito cheio de arrogância e ignorância juvenil – isso era apenas porque ele ainda não havia experimentado uma dor imensurável. Ele chegou até aqui, sentindo como se estivesse sendo executado por desmembramento.
Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan.
A nuca de Shen Zechuan, que uma vez irradiava sedução, ficou mortalmente pálida. O próprio homem parecia uma nuvem atravessando a noite. Xiao Chiye ficou perto dele, abraçando-o com tanta força que ele se machucou.
“Frio?” Xiao Chiye perguntou em um sussurro.
Shen Zechuan foi um pouco lento para reagir enquanto acenava com a cabeça. Ele inclinou a cabeça, pressionando sua bochecha contra a bochecha de Xiao Chiye. Aquele calor o aqueceu, fazendo-o parecer um pouco mais humano. Ele estendeu a mão na escuridão para acariciar o braço de Xiao Chiye, fraca e lentamente.
Xiao Chiye virou sua mão para segurar a mão de Shen Zechuan, entrelaçando seus dedos firmemente com os de Shen Zechuan. Ele deu todo o seu calor para Shen Zechuan. Seu peito, sendo o mais escaldante, pressionou contra as costas de Shen Zechuan, como se ele pudesse dissolver Shen Zechuan com o calor. Ele parecia estar abrigando Shen Zechuan em seus braços, não permitindo que mais ninguém se aproximasse. Ele lambeu desajeitadamente a ferida de Shen Zechuan. Esta era a sua forma de cura. Ele não queria que essa pessoa sofresse novamente.
“Qiao Tianya foi procurar shifu.” Os olhos de Shen Zechuan estavam escuros e sombrios. “Quando ele vai voltar?”
“Em breve.” Xiao Chiye apertou a mão de Shen Zechuan e repetiu: “Em breve”.
Shen Zechuan disse: “Não posso limpar o sangue”.
Xiao Chiye disse: “Nós dois embarcamos no caminho do asura[1] – o caminho sangrento da carnificina. Não precisamos mais estar limpos, desde que estejamos juntos.”
Shen Zechuan franziu levemente os lábios finos e disse: “Eu…”
Ele fez uma pausa, atordoado, como se tivesse esquecido o que queria dizer. Ouvindo o som da chuva, ele fechou a boca novamente. Xiao Chiye abriu sua boca bem apertada e perguntou: “O que você quer me dizer?”
Shen Zechuan virou a cabeça apressadamente, recusando-se a deixar Xiao Chiye olhá-lo diretamente no rosto. Mas Xiao Chiye o agarrou pelas mandíbulas para impedi-lo de se esquivar e perguntou mais uma vez em voz baixa: “O que você quer me dizer?”
O rosto de Shen Zechuan estava pálido sob aquele olhar. Ele abriu a boca várias vezes, mas não conseguiu falar. Xiao Chiye olhou para ele, até muito tempo depois, quando finalmente ouviu Shen Zechuan dizer com um soluço: “Dói”.
Xiao Chiye segurou as bochechas de Shen Zechuan e levantou seu rosto. Shen Zechuan parecia ter voltado ao tempo em que era criança. Lágrimas escorriam por suas bochechas enquanto ele repetia “dói” repetidamente com os lábios trêmulos.
Xiao Chiye acariciou o cabelo de Shen Zechuan e enxugou suas lágrimas com os polegares. Ele disse: “Onde dói? Me fale sobre isso.”
Shen Zechuan começou a soluçar. Até seus ombros tremiam. Ele estava tão aflito enquanto chorava, como se estivesse desabafando todos esses anos de angústia nesta única noite. Mas ele era mudo; ele não sabia onde estava doendo. Ele claramente não podia mais suportar esse tipo de dor. Ele desconsoladamente deixou Xiao Chiye enxugar suas bochechas. Lágrimas transbordaram em seus olhos. Não restava nada de todas aquelas maquinações que falavam de uma maturidade muito além de sua idade, apenas dor nua.
Xiao Chiye rolou e abraçou Shen Zechuan. Ele tomou todo Shen Zechuan em seus braços, proporcionando um refúgio onde Shen Zechuan pudesse remover sua máscara. Eles se abraçaram com força. Xiao Chiye ouviu enquanto Shen Zechuan chorava até ficar rouco, como um pequeno animal que havia sido abandonado, e ao mesmo tempo, como uma criança maltratada que estava quebrada e sangrando. Gradualmente, o peito de Xiao Chiye foi encharcado. Ele acariciou o cabelo de Shen Zechuan, respondendo de novo e de novo:
“Não vai doer mais. Eu prometo. Lanzhou nunca mais vai doer.”
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Notas:
[1] 修罗道 Literalmente o caminho ou caminho de asura, um dos seis reinos de existência no budismo. Asura são seres poderosos, mas muitas vezes amorais (ou semideuses) no budismo, uma vez que são movidos principalmente pela inveja e ganância pelo poder.
Capítulo 98 – Em Fuga
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A chuva parou no raiar do dia, onde o céu e a terra pareciam uma vasta e sombria extensão sob a interseção de luz e escuridão. Qi Zhuyin pisou na água lamacenta e se retirou dos campos militares. Ela prendeu seus protetores de braço e olhou para seu próprio vice-general montando seu cavalo no acampamento. O nome de seu vice-general era Qi Wei, um homem forte e robusto que também era cauteloso por natureza. Ele poderia içar um machado no campo de batalha e manter uma agulha fora do campo de batalha. Ele era um homem de prestígio entre as tropas do exército.
Qi Wei desmontou no meio do caminho e assentiu apressadamente em reconhecimento aos soldados ao lado da estrada que estavam prestando suas reverências a ele. Ele foi direto para o lado de Qi Zhuyin e disse: “Comandante-chefe, recebemos notícias!”
“Qudu ou Bianjun?” Qi Zhuyin perguntou.
“Ambos.” Qi Wei não era um homem alto. Ele olhou em volta e relatou: “Qudu foi pego por uma chuva repentina e foi completamente lavado. O Segundo Jovem Mestre do Clã Xiao fugiu às pressas com 20 mil soldados do Exército Imperial e já chegou à fronteira de Zhongbo. Parece que ele está indo para Cizhou.”
Qi Zhuyin não estava nem um pouco alarmada. Ela apertou o protetor de braço e soltou um sorriso vago enquanto mordeu a corda e disse: “Aquele rapaz com certeza corre rápido”.
“Primeiro há o caso das provisões militares, e agora há o cerco de Xiao Chiye com a intenção de matar. O Príncipe de Libei, sem dúvida, ficará furioso desta vez. Seguindo Qi Zhuyin enquanto ela caminhava, Qi Wei disse: “Se Libei se revoltar, teremos que estabelecer tropas de guarnição adicionais nas Seis Províncias de Zhongbo. As tropas de Zhongbo também ficarão sob o comando e a governança do Comandante-Chefe…”
Qi Zhuyin vestiu sua roupa externa e disse: “Zhongbo é um lugar tão grande. Mesmo que transferissem todos sob meu comando, eu não ousaria aceitar. O assunto de Qudu não tem urgência. Diga-me primeiro, o que exatamente aconteceu com as tropas da guarnição do Comando Bianjun? Lu Guangbai lutou em uma emboscada até o estado natal dos Biansha?”
Uma expressão hesitante se materializou no rosto áspero de Qi Wei. Ele disse: “Comandante-chefe, o General Lu desconsiderou as ordens militares desta vez e perseguiu a Cavalaria Biansha através da fronteira. Eu suspeito…”
Ele ficou em silêncio e não pronunciou essa palavra.
Qi Zhuyin disse: “As provisões militares deste ano foram reduzidas pela metade. Vai ser difícil para Bianjun aguentar com base apenas nisso. Assinei um memorando de dívida com o Clã Yan de Hezhou sob o nome de meu pai. O dinheiro deve ser reservado para comprar grãos para as tropas da guarnição de Bianjun. Então, o que há com essa suspeita sobre a qual você está me contando? Não vou ouvir uma palavra sem provas.”
Qi Wei sabia que Qi Zhuyin valorizava seus generais e sempre foi justa ao distribuir recompensas e punições. Ela nunca iria pisoteá-los por causa de meras poucas palavras. Mas foi também porque ele notou algo estranho quando foi a Bianjun para explorar desta vez que suas suspeitas foram despertadas. Não ousando esconder isso, ele disse com sinceridade: “Comandante-Chefe, eu não ousaria dizer uma palavra se não tivesse provas. O objetivo desta viagem a Bianjun é investigar a inteligência militar de alguns dias atrás. Mas não apenas o general Lu não retornou ao acampamento, ele até transferiu as tropas da guarnição nas torres do farol de incêndio.”
Qi Zhuyin parou em seu caminho. Ela olhou para Qi Wei e perguntou: “Ele transferiu as tropas da guarnição nas torres do farol de incêndio?”
Qi Wei assentiu. Ele estava prestes a entrar em detalhes quando ouviu uma comoção ao lado. Ambos se viraram para o lado e viram um grupo totalmente novo de pessoas aglomeradas em torno de um sedã com bordas bordadas entrando no acampamento. Eles foram parados pelos guardas.
Ao ouvir que os guardas estavam inflexíveis em não os deixar entrar, Yingxi não pôde deixar de levantar a cortina pessoalmente e disse com uma voz estridente: “Você não sabe quem eu sou? O que há para parar o meu sedan! Eu sou o Censor de Inspeção do Exército que Sua Majestade em Qudu foi despachado! Vá anunciar minha chegada, rápido. Diga ao Comandante-Chefe Qi que tenho algo importante para dizer a ela!”
Qi Zhuyin observou de longe e disse a Qi Wei: “Vá dizer a ele que estou ocupada e não tenho tempo para vê-lo. Todos esses eunucos de Qudu são iguais. Basta oferecer-lhe boa comida e vinho e dizer-lhe para manter a boca fechada e não causar problemas. Estou indo para o Comando Bianjun agora. Lu Guangbai não é alguém que se tornará desertor. Antes de voltar, diga aos de Qudu que não estou por perto. São águas turbulentas ali. Fique de olho no pai também. Se ele enviar uma mensagem para Qudu, intercepte-a e diga-lhe para se comportar.”
Qi Wei tinha mais a dizer, mas Qi Zhuyin já havia se virado em cima do cavalo.
Antes de sair, ela olhou para trás e disse a Qi Wei: “O assunto de Qudu precisa de pelo menos meio mês para ser resolvido. Sem dúvida, o casamento no próximo mês tem que ser adiado. Remova todas aquelas sedas vermelhas em casa primeiro. Todos eles custam dinheiro.”
Sem mais delongas depois de dizer sua parte, ela liderou os homens para contornar a liteira de Yingxi e foi direto para o Comando Bianjun.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan bebeu o remédio e sua doença gradualmente mostrou sinais de melhora ao longo do caminho. O Exército Imperial deveria continuar se movendo na direção nordeste. Eles tinham que pensar em uma maneira de convencer o prefeito de Cizhou, Zhou Gui, a deixá-los passar – mas antes disso, eles ainda tinham que se livrar daquelas tropas irritantes e persistentes que os perseguiam.
“Han Jin é quem está atrás de nós.” Tantai Hu carregou sua lâmina e sentou-se todo encolhido na rocha. “Se não pudermos repeli-lo antes de chegarmos a Cizhou, então ele usará a ordem de implantação para forçar Zhou Gui a selar a província e nos prender dentro de Zhongbo com nossos caminhos de retirada todos cortados.”
Xiao Chiye cruzou os braços e não disse nada. Havia um mapa rudimentar diante dele. Xiao Chiye não estava com medo de brigar com Han Jin, mas ele teve que considerar o momento também. Quanto mais isso se arrastar, menos vantajoso seria para o Exército Imperial. Foi apenas porque Qudu estava atualmente em um estado de caos devido à falta de herdeiro imperial que Qi Zhuyin não enviou tropas para cercá-lo e derrubá-lo. No momento em que as coisas se acalmaram em Qudu e Qudu tiver uma mão livre para mobilizar Qi Zhuyin para persegui-los e capturá-los, esses 20 mil soldados do Exército Imperial estariam em rota de colisão com uma parede de armaduras de metal.
“Essa parte difícil não está na luta, mas na velocidade da batalha.” O rosto pálido de Shen Zechuan ainda não havia recuperado seu tom rosado. Ele pegou uma pedra e desenhou algumas linhas no chão. “Han Jin se atreveu a nos perseguir até aqui porque Dancheng está atrás dele. Para as Oito Grandes Divisões de Treinamento em suas mãos, o armazém de Dancheng é como uma porta escancarada; eles não precisam se preocupar com comida e roupas. Nossos 20 mil homens correram todo o caminho até aqui em uma respiração sem parar. Não temos provisões do exército para nos sustentar. Se quisermos chegar a Libei via Cizhou, primeiro devemos resolver esse problema.”
Tantai Hu ainda não estava acostumado a olhar para Shen Zechuan cara a cara. Ele ficou em silêncio por um momento, então olhou para Xiao Chiye.
Sem olhar para ele, Xiao Chiye disse: “Fale se você tem algo a dizer.”
Tantai Hu mudou sua postura sentada. Apontando para o chão com o dedo, ele disse: “Cizhou e nós somos velhos conhecidos. Não podemos fazer com que Zhou Gui nos empreste um pouco de comida para uso emergencial primeiro com a desculpa de que houve um atraso para eles receberem as notícias?”
“Não.” Shen Zechuan soltou a pedra. “Nesta conjuntura, todas as ações tomadas implicam tomar partido. Zhou Gui pode não ter a intenção, mas desde que o faça, aos olhos de Qudu, ele é um traidor que forneceu ajuda às forças rebeldes. Depois de passarmos por Cizhou, ele será levado sob custódia em Qudu para ser acusado e punido. Zhou Gui tem uma família. Ele não vai fazer isso.”
Ding Tao ergueu os olhos de seu livro e disse: “Chen-ge foi fazer os preparativos para as provisões militares, não foi? Ele deve estar correndo de volta para nós agora.
“As provisões militares que ele preparou já foram despachadas para Libei. É a comida da Cavalaria Blindada Libei na linha de frente. Não há muito excedente para encher os estômagos do Exército Imperial.” Xiao Chiye se agachou e examinou o mapa. “Mesmo se ele e Gu Jin vierem, eles não poderão trazer muita comida.”
Como diz o ditado, comida e forragem devem ir antes de tropas e cavalos[1]. Naquela época, Libei e Qidong foram capazes de derrotar rapidamente a Cavalaria Biansha porque a Cavalaria Biansha não tinha suprimentos de reserva e não podia se dar ao luxo de lutar uma guerra de atrito. E agora, o Exército Imperial, preso em um dilema e ensanduichado aqui, também não podia se dar ao luxo de travar uma guerra de desgaste. Derrubar Cizhou poderia ser uma opção, mas definitivamente era ruim. Eles gastaram sucessivamente perto de 100 mil taéis de prata em Cizhou para promover um relacionamento mútuo com Zhou Gui para cuidar um do outro, e isso foi feito como uma salvaguarda para o futuro.
“Volte e ataque Dancheng.” Tantai Hu ponderou sobre isso. “Dancheng tem um armazém. Não vamos ficar muito tempo na cidade. Apenas pegue os grãos e vá embora. Podemos negociar todo o resto com Zhou Gui quando chegarmos a Cizhou.”
“Não.” Shen Zechuan soltou um suspiro suave. “Dancheng tem rotas militares diretas para Chuancheng e Qudu. Voltar é dar tempo a Qudu para despachar as Oito Grandes Divisões de Treinamento restantes. A viagem de volta tomará nosso tempo e nos consumirá energia, e talvez também não sejamos capazes de derrubar a cidade rapidamente.”
Foi humilhante para Tantai Hu ter suas duas propostas vetadas por Shen Zechuan. Ele esfregou as mãos e não disse mais nada. Seu irmão mais velho, Tantai Long, era um homem corajoso que também era general, mas Tantai Hu não tinha ninguém para ensiná-lo. Neste momento, ele estava se sentindo envergonhado e desajeitado, mas estava bastante convencido no fundo. Ele não era um homem irracional. No mínimo, ele estava disposto a admitir que era um grosseiro.
Xiao Chiye parecia ter uma visão da mente de Tantai Hu. Ele levantou a mão para dar um tapinha nas costas de Tantai Hu e disse com indiferença: “Pode haver uma restrição de tempo para contra-atacar Dancheng, mas é uma ideia. Você só lutou uma vez no passado com as Oito Grandes Divisões de Treinamento nas ruas de Qudu. Agora que você saiu de Qudu, pergunte se há algo que você não sabe. No futuro, haverá muitos momentos em que você será necessário para liderar as tropas e tomar decisões, e você não terá Sua Excelência Shen sempre por perto para lhe dar dicas. Laohu, o mar do aprendizado não conhece limites. É com a vontade de dar um tombo e se divertir apesar disso que você terá um futuro brilhante pela frente.”
Com o solo lamacento no chão já bagunçado, Shen Zechuan olhou para o sol e disse: “Han Jin é um descendente de Qudu que geralmente só anda a cavalo nos campos de caça. Então ele não poderá nos alcançar por enquanto.”
“Podemos saquear as provisões de comida de Han Jin com uma emboscada aqui.” Xiao Chiye pesquisou os arredores. “Não precisaremos nem de 20 mil homens.”
“Ele tem medo de você.” As pontas dos dedos de Shen Zechuan estavam manchadas com um pouco de lama. Ele disse: “Ele tem sido hesitante e tímido em sua busca por nós todo esse tempo. Para deixá-lo cair na emboscada, precisaremos de uma isca primeiro.”
“Vou levar 500 pessoas para esperar aqui por ele. Há um rio de lodo a leste, apoiado por montanhas em ambos os lados e perto da floresta de um lado. Laohu levará 2 mil pessoas a fazer uma emboscada lá.” Xiao Chiye limpou a lama da ponta do dedo de Shen Zechuan. “Ding Tao trará alguns homens para a cidade ao longo do caminho esta noite para comida e vinho. Diga que o Exército Imperial fugiu para cá, e todos estão desmoralizados porque sou pobre demais para comprar grãos e não posso sair de Zhongbo também, resultando em muitos deles se tornando desertores.”
Han Jin era jovem e teve interações com Xiao Chiye durante o tempo em que as valas públicas estavam entupidas. Shen Zechuan estava certo. Ele estava realmente com medo de Xiao Chiye. Na verdade, havia muito poucos entre os nobres jovens mestres em Qudu que não tinham medo de Xiao Chiye. O físico e o caráter de Xiao Chiye já o tornaram um verdadeiro tirano muito antes da caçada de outono. O Campo de Caça Nanlin foi um divisor de águas. Com seus pais e irmãos mais velhos cuidando deles, seria uma brisa para descendentes diretos como Han Jin, que não eram os filhos mais velhos de sua família, entrar no funcionalismo. Eles não pareciam diferentes de Xiao Chiye, mas nunca se destacaram do jeito que Xiao Chiye se destacou. Talvez ele perseguisse Xiao Chiye com cautela por causa de suas dúvidas sobre o último, mas ele definitivamente não deixaria passar a chance de derrotá-lo.
Contanto que Xiao Chiye mostrasse a ele uma fraqueza.
“Além disso.” Shen Zechuan considerou por um momento e disse a Ding Tao: “Você também tem que dizer que eu não me dou bem com o marquês e tive tantas disputas com ele no caminho que estamos seguindo caminhos separados”.
“Estamos em uma posição difícil tanto interna quanto externamente.” Xiao Chiye mostrou os dentes. “Faça parecer o mais trágico possível.”
Ding Tao rapidamente fez anotações em seu livro.
Não se sentindo seguro, Tantai Hu perguntou: “Tao-zi pode agir? Diga uma vez para nós aqui primeiro.”
Ding Tao esfregou os olhos e ergueu o livro com as duas mãos para ler: “Meu mestre está em um estado tão miserável, condenado como estava por essas pessoas. As Oito Grandes Divisões de Treinamento continuam nos perseguindo implacavelmente como cães, tanto que meu mestre não tem dinheiro nem para mingau. Quando saímos de Qudu, estávamos fugindo para salvar nossas vidas, então não tivemos tempo de empacotar todas aquelas mansões e fazer compras, e nem levamos o dinheiro na residência. Nossos bolsos estão vazios como cocô de ovelha. O Mestre deve até mesmo à loja de enfeites de orelha da Rua Shenwu vários milhares de taéis de prata, e não há como ele pagar de volta agora. Sua Excelência Shen ficou gravemente doente depois de ser pego pela chuva, mas não temos dinheiro para chamar um médico. Infelizmente, um pobre co… uh, Sua Excelência abandonou meu mestre também. Nossos soldados e cavalos estão agora fugindo de estômago vazio. Estou com muita fome. Estou com tanta fome que estou regurgitando bile. Eu realmente não aguento mais, então levei alguns irmãos para roubar algumas casas ao longo do caminho para juntar algum dinheiro para nós mesmos. Nós éramos originalmente todos bons homens de famílias decentes, e é tudo porque seguimos a pessoa errada que fomos forçados a se encurralar. Agora estamos enchendo nossas barrigas um pouco antes de continuarmos nosso caminho para buscar asilo com Han Jin em Dancheng! Sim, Han Jin é bom. Ele tem dinheiro e grãos. É só jogando com ele que teremos um futuro! O futuro é…”
Ding Tao leu com grande emoção e sentimento.
“Este mestre acha que isso foi muito bem-dito.” Xiao Chiye comentou. “Laohu, tire seu manto e espalhe lama por todo o rosto. Então dê a ele três cordões de moedas de cobre e apresse-o em seu caminho. Não há mais necessidade de comer e beber em uma taverna, apenas implore por esmolas pelas ruas da cidade – o que você está procurando lamentavelmente em Lanzhou?
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Notas:
[1] 兵马未动，粮草先行 a logística vem antes das manobras militares, ou seja, os preparativos adequados devem ser feitos com antecedência.
Capítulo 99 – Presente de Agradecimento
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Han Jin capturou vários desertores do Exército Imperial um após o outro. Todos eles estavam cobertos de sujeira e estavam tão famintos que pareciam pálidos e emaciados. Depois de fazer várias perguntas, ele descobriu sobre a situação em que o Exército Imperial estava, mas ainda assim, ele não se atreveu a agir precipitadamente e avançar suas tropas sem uma consideração cuidadosa. Isso ocorreu porque um forte Exército Imperial de 20 mil homens não era um número pequeno. Ele estava continuamente avaliando suas chances de vencer Xiao Chiye em uma batalha frontal.
“O desempenho do Exército Imperial no Campo de Caça de Nanlin foi fora do comum. Eles mataram muitas pessoas quando competiram conosco pela patrulha do portão da cidade naquela época.” Han Jin sentou-se dentro da tenda e olhou para os desertores abaixo. “Agora que vocês seguiram Xiao Chiye para desertar da capital, como vocês podem simplesmente terminar em um piscar de olhos?”
“Para responder a Vossa Excelência, não podemos ir muito longe.” O desertor do exército que estava ajoelhado ao pé da cadeira de Han Ji disse: “Nós fugimos por todo o caminho até aqui, longe da civilização sem vilarejos ou lojas à vista. Não temos comida nem local de acampamento. Cizhou está à nossa frente, e há as tropas da guarnição de Qidong também, se olharmos para o sul. É óbvio que seremos pegos em um cerco como um bolinho de massa sendo embrulhado.”
Han Cheng pensou por um momento cuidadosamente e perguntou: “Há muitos desertores?”
O desertor disse: “Quando fugi, havia cerca de algumas centenas. O Exército Imperial é agora como ervas daninhas em uma vala lamacenta que se espalha com apenas um golpe. Não será capaz de resistir a um golpe!”
Han Jin se perguntou: “E Xiao Chiye não pensou em uma maneira? Ouvi dizer que ele aplica estritamente a lei militar. Os soldados sob seu comando têm muito medo dele.”
“Vossa Excelência não sabe disso, mas…” Tendo falado tanto, o desertor engoliu a saliva e disse: “Você pode me dar algumas rações primeiro? Eu corri por todo o caminho, e agora estou tão faminto que não consigo explicar claramente!”
Han Jin fez sinal para que os homens lhe dessem algumas rações, e o desertor começou a devorá-las imediatamente. Enquanto mastigava sua comida, ele disse: “Eles estão com medo dele! No passado, nós irmãos não tínhamos para onde ir em Qudu, e por isso não tivemos outra escolha a não ser segui-lo, e acabamos ofendendo os vários mestres das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Agora que ele se tornou um traidor, como ainda nos atreveríamos a continuar seguindo-o?”
Han Jin notou que todos esses desertores realmente pareciam estar desanimados. Além do mais, eles foram capturados de volta. Não parecia que eles estavam fingindo. Ele não pôde deixar de fazer alguns cálculos mentais cuidadosamente em sua mente. Primeiro, ele conseguiu que os homens tirassem os desertores. Então ele começou a deliberar sobre a estratégia de batalha em sua tenda com seus conselheiros.
Entre os conselheiros estava um homem chamado Gao Zhongxiong, que tinha sido a pessoa que assumiu a liderança na época, quando o Colégio Imperial provocou um distúrbio. Como ele havia ofendido Pan Rugui e foi jogado na prisão sem ninguém para apoiá-lo, ele desistiu da ideia de uma carreira oficial e jogou sua sorte com Han Jin. Ele era um estudioso de alto astral cheio de fervor patriótico que abominava traidores do estado toda a sua vida. Shen Wei, Pan Rugui e outros semelhantes eram todos homens que ele desprezava. E agora, ouvindo que Xiao Chiye havia fugido do estado depois de realizar um assassinato, ele estava ainda mais agitado, incapaz de tolerar isso.
Gao Zhongxiong apontou para o mapa e disse: “Como Xiao Chiye já está no limite, não podemos tolerá-lo fugindo dentro do território de Zhongbo. O Vice-rei tem um exército forte com cavalos robustos e Dancheng para se apoiar. Na minha opinião, não há tempo a perder. Em breve poderemos enviar tropas para persegui-lo e atacá-lo. Contanto que ele seja capturado antes de entrar em Cizhou, seria um serviço meritório prestado.
Han Jin ainda estava hesitando. Ele disse: “Mas Xiao Chiye ainda tinha mais de 10 mil homens, e todos eles são homens reais que passaram pelo incidente do Campo de Caça Nanlin. Se houver uma armadilha…”
Gao Zhongxiong não pensava o mesmo. Ele disse: “Os soldados do Exército Imperial estão desmoralizados, e eles não têm a mesma opinião. Não há diferença entre 10 mil homens e um homem. Eles agora são apenas um grupo heterogêneo de homens desorganizados; eles não são nada para se preocupar. O Vice-rei já o havia perseguido até aqui. Se não pudermos capturá-lo o mais rápido possível e levá-lo à justiça, também não poderemos prestar contas a Qudu.”
Muito agitado, Han Jin perguntou: “O que devo fazer se ele estiver em conluio com o prefeito da província, Zhou Gui, para armar um plano para me prejudicar?”
Gao Zhongxiong disse com leve urgência: “Vice-rei, que Zhou Gui é um homem com uma família. Ele deixaria de lado uma posição oficial decente para tramar uma revolta com o traidor Xiao Chiye? Ele não ousará. Se enviarmos tropas agora, definitivamente pegaremos Xiao Chiye de surpresa. Então, podemos seguir a vitória e pressionar o ataque, e poderemos voltar em triunfo.”
Han Jin estava dormindo na tenda por dias seguidos e já estava descontente com todas as picadas de mosquitos e insetos em seu corpo. Ainda estava pensando em Qudu, onde seu irmão mais velho, Han Cheng, ajudará a Imperatriz Viúva a assumir o comando do governo. A gloriosa ascensão do Clã Han estava bem diante dele. Era o momento perfeito para ele voltar e chamar seus amigos e associados para uma celebração pródiga. Quanto mais tempo ele ficava aqui, mais irritado ele ficava. Então, logo após ouvir as palavras de Gao Zhongxiong, ele ponderou os prós e os contras e concordou prontamente.
No dia seguinte, Han Jin acordou cedo e liderou as tropas enquanto ainda havia orvalho lá fora. Usando as informações fornecidas pelos desertores, ele seguiu a trilha até a área florestal fora do rio de lodo. Havia fogões de barro cavados por toda a floresta, mas não de forma a fornecer comida para 20 mil pessoas.
Han Jin acreditava completamente nas palavras dos desertores agora. Com seu ânimo elevado, ele puxou sua lâmina de onde estava em seu cavalo e a brandiu para frente, dizendo: “Os traidores não têm saída agora. Vasculhe toda a floresta. Certamente encontraremos seus rastros!”
Os soldados das Oito Grandes Divisões de Treinamento avançaram.
Xiao Chiye estava agachado perto do riacho, lavando o rosto. Ao ouvir sons, ele olhou para trás bem a tempo de ver Han Jin esporeando seu cavalo.
No momento em que Han Jin viu Xiao Chiye, ele gritou apressadamente: “O traidor está aqui. Pegue-o rápido!”
Xiao Chiye assobiou para convocar Lang Tao Xue Jin. O punhado de quinhentos homens parecia estar em pânico, gritando e berrando enquanto eram perseguidos pela floresta. Ao ver a situação, Han Jin não pôde deixar de ficar empolgado. Ele riu alto algumas vezes, então gritou de longe: “Vossa Senhoria, pensar que você cairia em tal estado hoje!”
Xiao Chiye ignorou os soldados e fugiu sozinho em seu cavalo. Han Jin estava com medo de que ele escapasse e rapidamente liderou seus homens em perseguição. As Oito Grandes Divisões de Treinamento avançaram pela floresta, seguindo Han Jin em direção ao nordeste a todo vapor. Quanto mais Han Jin corria, mais ansioso ele ficava. Ele gritou atrás dele por trás: “Xiao Chiye! Você já está em um beco sem saída. Entregue-se rapidamente!”
Xiao Chiye olhou para trás a cavalo e liderou seus homens na tentativa de resistir, mas eles não foram páreo para a ferocidade das Oito Grandes Divisões de Treinamento. A visão dos quinhentos homens sendo perseguidos era uma visão triste de se ver. Em um piscar de olhos, eles já haviam fugido da floresta. Eles foram direto para o rio de lodo, onde finalmente foram encaixotados na margem do rio.
“Xiao Chiye!” Han Jin freou o cavalo e acenou com a manga. “Olhe a sua volta. São todos soldados das minhas Oito Grandes Divisões de Treinamento! Você está atualmente cercado e sob ataque por todos os lados. Então, pelo que você ainda está lutando? Implore por misericórdia agora, e eu pouparei sua vida!”
Lang Tao Xue Jin cavou seus cascos onde estava. Xiao Chiye disse friamente: “Você quer que eu morra, com certeza. Eu só vou te fazer uma pergunta. Por que o próprio Han Cheng não veio hoje?”
“Meu irmão mais velho é atualmente o nobre regente, com pesados e exigentes deveres oficiais a cumprir. Como ele viria aqui para lidar com você? Han Jin apontou para Xiao Chiye com sua espada. “Se você descer de seu cavalo para aguardar a captura, seu Clã Xiao ainda terá uma pequena chance de sobrevivência. Você sozinho cometeu um erro tão hediondo e grave, mas está disposto a deixar toda a sua família pagar por isso com a vida agora?
“Eu realmente cometi muitos erros.” Xiao Chiye assentiu levemente e olhou de soslaio para Han Jin: “Mas não cabe ao seu Clã Han falar sobre isso comigo.”
No momento em que as palavras saíram de sua boca, várias centenas de pessoas de repente se levantaram de ambos os lados. Tantai Hu assumiu a liderança e cercou completamente Han Jin por trás. Liderando os soldados pela parte de trás, ele golpeou todos que viu, jogando homens e cavalos no chão em total confusão e uma derrota esmagadora. Os guardas de Han Jin à sua esquerda e direita eram todos Guarda-costas Imperiais que Han Cheng havia designado para proteger Han Jin. Ao ver isso, eles perceberam que haviam caído na armadilha e imediatamente levantaram seus chicotes para chicotear o cavalo de Han Jin na tentativa de levá-lo a sair do cerco do lado da floresta.
Onde Han Jin já tinha visto tal ordem de batalha antes? Ele era praticamente um especialista quando se tratava de exercícios militares anteriores realizados nas bases militares de Qudu. Mas ele nunca havia realmente lutado uma guerra antes. Ele já estava totalmente assustado. A dor fez o cavalo entrar em ação, e ele partiu em uma corrida louca em direção à periferia do cerco na floresta, com os Guarda-costas Imperiais formando um círculo protetor ao redor dele.
Com sua lâmina na mão, Shen Zechuan ficou nas sombras da árvore e olhou para Han Jin.
Han Jin ainda queria avançar, mas um Guarda-costas Imperial de olhos afiados habilmente freou o cavalo. Sob suor frio e sangue fresco, o grupo de pessoas trocou sinais oculares entre si. Eventualmente, o homem à frente falou: “Vice-comandante! É a afinidade que nos leva a nos encontrarmos hoje. Que tal nos deixar ir por causa de nossa camaradagem passada?
Shen Zechuan havia perdido muito peso nos últimos dias. Os ossos do pulso na mão com a qual ele estava segurando a lâmina pareciam uma lua crescente espreitando em um arco de cor gélida daquela abertura da manga branca lisa dele. Seus olhos pareciam abrigar gelo sólido que nunca derretia ao longo das estações, mas um sorriso infundido com o calor da primavera gradualmente se materializou em seu rosto. Ele disse: “Eu entendo que os vários irmãos foram confiados por outro com esta missão e, portanto, não tiveram escolha a não ser fazê-lo”.
Aquele homem sabia que Shen Zechuan era malicioso e implacável por natureza. Então, quando ele o viu revelar um sorriso, ele protegeu Han Jin e deu alguns passos para trás. O som estrondoso de luta e matança encheu o ar atrás dele. Xiao Chiye também estava se aproximando deles, um passo de cada vez. O suor escorria pelas têmporas do homem. Ele disse: “Vossa Excelência tem um futuro brilhante pela frente, então por que seguir um traidor e sofrer dificuldades incalculáveis aqui? Se você estiver disposto a libertar o Vice-rei Han de volta à capital, o comandante-chefe definitivamente perdoará e esquecerá os ressentimentos do passado e o receberá de volta à capital!”
Inesperadamente, Shen Zechuan riu. Sua voz era clara e sem pressa, e ele era uma visão bonita de se ver quando sorria. Aquela pele pálida dele parecia extraordinariamente delicada sob as manchas da luz do sol. Muito lentamente, ele puxou sua lâmina, raspando a lâmina fina e longa de Yang Shan Xue contra sua bainha.
“Sou muito grato a Han Cheng.” Shen Zechuan agarrou o cabo com as costas da mão e parou. “Palavras não podem expressar a extensão da minha gratidão para com ele. Quando você voltar desta vez, por favor, traga a ele um presente de agradecimento em meu nome.”
Han Jin sentiu um calafrio nas costas e quase caiu do cavalo.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye lavou o sangue na lâmina na beira da água. Shen Zechuan agachou-se atrás para limpar as mãos. Ele enterrou as palmas das mãos inteiras no riacho. Mesmo quando Xiao Chiye terminou de lavar sua lâmina, Shen Zechuan não as removeu. Xiao Chiye agachou-se em frente a Shen Zechuan. Ele era muito mais alto do que ele, mas ainda podia encostar a cabeça na de Shen Zechuan. As palmas das mãos dos dois homens se encontraram na água, e Xiao Chiye agarrou as pontas dos dedos dele.
Os soluços de Shen Zechuan pareciam ser um sonho da noite, visto como ele estava limpo e composto sob a luz do sol. Muito lentamente, seu dedo indicador acariciou a mão de Xiao Chiye e fez seu caminho através do espaço entre os dedos de Xiao Chiye. Sua palma se encaixou na palma de Xiao Chiye, trazendo consigo a suavidade gelada da corrente de água.
Tantai Hu estava liderando os homens para limpar o campo de batalha. Eles ainda tinham que passar uma noite nesta floresta. Havia soldados não muito longe ao redor deles, mas a mão de Shen Zechuan agarrou-se à sua, como se ele estivesse brincando com ela despreocupadamente. Ao mesmo tempo, também parecia uma sedução há muito premeditada.
Ele ainda tinha o fedor de sangue nele.
Xiao Chiye o deixou fazer o que queria e disse: “Você deixou apenas um soldado vivo e o mandou de volta. Ele pode não estar necessariamente disposto a trazer a mensagem de volta para eles.”
Shen Zechuan olhou para a superfície cintilante do riacho e disse: “Ele é um Guarda-costas Imperial. Enquanto ele ainda estiver vivo, ele tem que completar a missão. Han Jin caiu em nossas mãos. Se ele não trouxer notícias sobre isso, então ele falhou em sua missão. Ele vai morrer de qualquer jeito, é melhor morrer com um pouco mais de dignidade. Além disso, as cabeças naquele saco de estopa são todas dos Guarda-costas Imperiais em serviço com uma ficha de autoridade. Ele tem que trazer seus irmãos para casa.”
Xiao Chiye queria limpar as gotas de sangue nos pulsos de Shen Zechuan. Mas havia pessoas ao redor. Ambos se olharam por um momento. De repente, ele agarrou Shen Zechuan de volta, então lentamente se inclinou para frente e disse: “O brinco caiu em Qudu. Farei um novo para você assim que chegarmos a Libei.”
“Você ainda tem uma conta pendente de vários milhares de taéis de prata.” Shen Zechuan olhou para ele. “Aperte o cinto e ganhe algum dinheiro primeiro, er-gongzi .”
“Eu posso me casar com uma família rica. Prometo-me em casamento em troca de dinheiro.” Xiao Chiye baixou a voz.
Apoiando-se contra o sedimento macio no fundo do riacho, Shen Zechuan sussurrou no ouvido de Xiao Chiye: “Quinhentos taéis por uma noite…”
Aquele pouco de sensualidade encantadora ainda não havia permeado a atmosfera entre eles quando Shen Zechuan de repente olhou para trás com um semblante severo e disse a Tantai Hu, que queria passar, mas não sabia que postura deveria adotar para caminhar: “Han Jin não deve ter trazido muitas provisões ao longo deste tempo, considerando que ele estava pensando em voltar para Qudu o mais rápido possível e que ele tinha Dancheng para preencher o que estava faltando. Faça com que todos cozinhem todas essas provisões esta noite. Amanhã de manhã, nós…”
Shen Zechuan parou abruptamente por um momento. Ele rapidamente lançou um olhar de soslaio para Xiao Chiye antes de continuar, “… continuaremos em nosso caminho para o nordeste.”
Xiao Chiye não disse nada e lavou o lenço com toda a seriedade, enquanto acariciava convenientemente a mão de Shen Zechuan que estava coberta sob o lenço até ficar com um tom de vermelho claro.
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Capítulo 100 – Perigo Oculto
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As notícias do avanço precipitado de Han Jin voltaram para Qudu, causando bastante agitação. Porque o único Guarda-costas Imperial sobrevivente trouxe de volta um saco de cabeças humanas, deixando claro para todos que Shen Zechuan e Xiao Chiye haviam se separado completamente de Qudu. Não havia mais um vislumbre de possibilidade de que ambos os lados pudessem se sentar para negociar. A captura de Han Jin deixou Han Cheng furioso. Quando Shen Zechuan deixou Qudu, a Guarda-costas Imperial já estava desmoronando. A Guarda-costas Imperial liderados por Ge Qingqing ainda estavam em Juexi cuidando do Clã Xi, e Fei Sheng se escondeu com seus próprios homens de confiança. Han Cheng não tinha muita mão de obra disponível.
A Guarda-costas Imperial estava no auge do poder e no auge da glória sob o comando de Ji Wufan. Quando o comando caiu para Ji Lei, já estava em declínio. E agora, nas mãos de Han Cheng, havia se transformado completamente em um esquadrão totalmente fragmentado de guardas cerimoniais. O grupo de homens sob o comando de Fei Sheng eram todos homens capazes, mas a exposição prematura de Han Cheng de sua intenção de matar Fei Sheng fez com que ele perdesse a chance de ganhar Fei Sheng para seu lado.
“Uma vez que a situação geral se estabilize, os Doze Gabinetes da Guarda-costas Imperial terão que ser reorganizados. Nossa falta de mão de obra atual é realmente uma vergonha, e não podemos fazer nada com essas poucas pessoas.” Han Cheng sentou-se no assento da direita abaixo da Imperatriz Viúva e disse com voz firme: “Percebi que os descendentes dos clãs nobres estão em posições praticamente sem obrigações ultimamente. Dar-lhes um lugar para ir também os impediria de criar problemas de forma imprudente neste momento crucial.”
A Imperatriz Viúva usava uma coroa de jade, com o cabelo arrumado em um coque e as costeletas aparadas. Brincos pendentes incrustados com ouro e pedras preciosas pendiam nas laterais de suas orelhas. Ela era realmente adequada para se vestir de maneira tão elegante e equilibrada, assim como uma peônia deve ser cultivada nos salões principais dos nobres. Apenas ouro e jade em seu esplendor glorioso eram dignos o suficiente para uma beleza divina desse calibre. Ela já estava além de seu auge, mas seu comportamento gracioso estava longe de ser diminuído. No momento, ela estava segurando uma colher de pau, provocando o papagaio. Sem sequer olhar para Han Cheng, ela disse: “A Guarda-costas Imperial é um lugar onde se faz um trabalho sério. Já está fornecendo muitos descendentes hereditários dos clãs nobres. Continue colocando mais pessoas dentro, e mais cedo ou mais tarde será inútil. As Oito Grandes Divisões de Treinamento sofreram uma derrota na batalha fora de Dancheng. Se você me perguntar, não precisa apenas de uma infusão de sangue novo, mas também da dispensa de alguns veteranos.”
Foi precisamente a mando de outra pessoa que Han Cheng estava pensando em encontrar cargos decentes para os jovens mestres dos clãs nobres. Ao ouvir isso, ele disse: “Tenho a mesma intenção. Vou discutir isso com o Ministério da Guerra amanhã e escrever um memorial para enviar ao Grande Secretariado. Sua Majestade, aquele Hai Liangyi está tão doente que nem consegue endireitar as costas. Ele trabalhou arduamente toda a sua vida para assuntos de Estado. No mínimo, não devemos deixá-lo exaurir-se até a morte enquanto estiver no trabalho. Precisamos chegar a um acordo para ele.”
Com isso, ele pretendia que Hai Liangyi fosse dispensado de seu cargo e enviado de volta à sua cidade natal. Com um sorriso no rosto, a Imperatriz Viúva bateu na colher de pau e a entregou à Matrona Liuxiang, que servia ao lado. Ela disse a Han Cheng com um semblante amigável: “O que ele tem é uma aflição do coração para a qual ele ainda não recuperou o equilíbrio. Ele ainda é aquele que melhor entende muitos dos assuntos dos Seis Ministérios. Como podemos descartá-lo precipitadamente de volta à sua cidade natal em um momento tão crucial? Vamos esperar mais alguns dias.”
Han Cheng, tendo sido rejeitado com muito tato, rangeu os dentes internamente, embora mantivesse a expressão inalterada em seu rosto e disse: “Vossa Majestade é quem lidera a administração agora, então, naturalmente, Sua Majestade é quem decide. Como as Oito Grandes Divisões de Treinamento foram derrotadas diante da Cidade de Dancheng, e Xiao Chiye já fugiu para Zhongbo, então seria melhor para o Ministério da Guerra mobilizar as Tropas da Guarnição de Qidong para detê-los o mais rápido possível. Caso contrário, a Cavalaria Blindada de Libei teria um forte reforço de 20 mil homens quando ele retornar a Libei!”
A Imperatriz Viúva limpou as mãos e disse: “Se você pudesse detê-lo em Qudu, não teríamos todas essas preocupações subsequentes agora. Esse prefeito, Zhou Gui, sabe como fazer seu trabalho, e ele também está preso em uma situação difícil. Ele ainda tem que entrar em contato com Libei no futuro, então ele definitivamente não vai ofender Libei. O retorno de Xiao Chiye a Libei já é uma conclusão inevitável. Mesmo se conseguirmos que Qi Zhuyin vá, ela estará apenas lutando contra a Cavalaria Blindada Libei em um ataque frontal. É fácil para nós falar sobre o envio de tropas aqui. Mas onde estão as provisões militares para sustentar o exército enquanto se dirigem para o norte? Hezhou não pode suportar esse fardo extra.”
“Então vamos deixar Xiao Chiye retornar a Libei assim?” Han Cheng levantou-se com espanto. “Isso tornará Libei ainda mais poderoso, como um tigre que recebeu asas!”
A Imperatriz Viúva deixou a Matrona Liuxiang segurá-la como apoio enquanto ela estava na entrada do jardim da frente para olhar as lindas flores em uma infinidade de cores vivas. Ela perguntou: “Han Cheng, você acha que Xiao Chiye definitivamente será útil quando ele retornar a Libei?”
Han Cheng olhou como se estivesse ouvindo atentamente e disse com deferência: “Não entendo. Por favor, me esclareça.”
“Desde que Xiao Jiming assumiu o poder militar da Cavalaria Blindada Libei de Xiao Fangxu, ele usou dez anos para chegar aonde está hoje. Ele é o coração das forças militares de Libei, um que os soldados admiram.” A Imperatriz Viúva viu Hua Xiangyi atacar borboletas no jardim com as servas e não pôde deixar de revelar um sorriso. Ela assistiu por mais um tempo antes de continuar: “Xiao Chiye deixou Libei por seis anos. Seu retorno agora o faz parecer um filhote de lobo invadindo o território de outra pessoa. Ele disse que Qudu não é a cidade natal em seus sonhos, mas ele é jovem demais para entender o significado implícito da frase “as circunstâncias mudam com o passar do tempo”. Liderando aquele Exército Imperial de 20 mil homens dele, ele gradualmente perceberá o quão fora de elemento ele está em Libei. Xiao Fangxu sempre assumiu a linha dura na criação da Cavalaria Blindada Libei sob um comando. Esta é a razão pela qual ele ainda está de pé, mas também será a razão pela qual será difícil para Xiao Chiye se encaixar. Em uma matilha de lobos se alimentando de carne, Xiao Chiye, a fim de matar o cerco para se tornar o lobo alfa, deve primeiro ter a determinação de morder o ex-rei dos lobos até a morte.”
A Imperatriz Viúva olhou para trás e sorriu para Han Cheng.
“O Clã Xiao não pode suportar a visão de conflitos internos entre os outros clãs. Mas, às vezes, não há outra escolha. O Clã Xiao sempre foi um modelo de amor e respeito fraterno, mas quanto tempo essa irmandade pode durar em face do poder militar? O campo de batalha é um lugar cruel. É onde o sangue de milhões de soldados espancados é derramado. Mas a zona de combate pelo poder é ainda mais brutal. Uma mudança de mãos muitas vezes significa brigas internas e fratricídio.”
Han Cheng encolheu-se indistintamente sob o olhar da Imperatriz Viúva. Ele rapidamente abaixou a cabeça concordando e disse: “Vossa Majestade é sábia. Mas Xiao Jiming já está gravemente ferido. É totalmente justificável para Xiao Chiye substituí-lo.”
A Imperatriz Viúva perguntou: “Será que Xiao Jiming morreu?”
Han Cheng balançou a cabeça.
A Imperatriz Viúva disse: “Xiao Jiming não morreu. Ele ainda pode ajudar e coordenar os assuntos militares da parte de trás, enquanto Xiao Fangxu, com seu ressurgimento, pode comandar os soldados da frente. Este par de pai e filho controla a Cavalaria Blindada Libei. Há muitos assuntos em que eles têm que mostrar compreensão mútua para mantê-lo. Mas Xiao Chiye tem a capacidade de unificar e coordenar os assuntos militares e a capacidade de entrar na batalha e matar os inimigos. Se ele entrar nesse equilíbrio – entre aquela liderança militar extremamente unificada – então ele será o imprevisto que impede a Cavalaria Blindada Libei de ter apenas um comandante-chefe. Talvez ele não tenha a intenção de tomar o lugar do pai e do irmão mais velho. Mas muito em breve, ele entenderá que Libei não é tão indivisível quanto vemos. Seu retorno é o perigo oculto que trará a separação de Libei.”
A trajetória de tal situação não era algo que alguém pudesse dirigir deliberadamente. Foi algo que tomou forma de passagem com base nas oportunidades presentes. A semente foi plantada no dia em que Xiao Fangxu liderou a Cavalaria Blindada Libei em uma tentativa de se posicionar contra Qudu. Mas quanto ao fruto que colheria, ninguém sabia[1].
“Neste mundo, o homem comum tem as preocupações dos homens comuns para suportar, enquanto o talentoso tem a agonia dos talentosos para suportar.” A Imperatriz Viúva disse calmamente. “Já que já existe um Xiao Jiming, então por que gerar outro Xiao Chiye? Seis anos não é muito tempo, nem é pouco tempo, mas é o suficiente para mudar muitas coisas. A fonte da agonia de Xiao Chiye em Qudu vem do fato de que ele não é um homem de capacidade medíocre. Mas depois que ele retornar a Libei, ele ainda continuará sendo atormentado por esse tipo de sofrimento. Uma vez que esse par de modelos de fraternidade perceba que matar um ao outro é a única saída, a angústia se intensificará. Se é Xiao Jiming que cede sua posição para Xiao Chiye, ou se é Xiao Chiye que se desculpa para evitar suspeitas, mesmo irmãos que já foram leais e dedicados um ao outro vão se afastar.”
Sob o calor deste quinto mês, Han Cheng sentiu um calafrio, seguido por um arrepio de emoção.
“O ex-Imperador já foi enterrado. Deve haver alguns sinais de progresso para a preparação do novo governante.” A Imperatriz Viúva disse: “Você disse que encontrou o herdeiro imperial. Quando você vai trazer o herdeiro imperial para eu dar uma olhada?
Han Cheng disse com uma leve reverência: “Já enviei homens para trazer o herdeiro imperial para Qudu em alta velocidade. Vossa Majestade poderá ver o herdeiro imperial em cinco dias, o mais tardar.”
A Imperatriz Viúva olhou para ele e disse: “Já que você tem tanta certeza de que ele é o herdeiro imperial, você deve ter provas críveis que convenceram os outros. Os funcionários civis liderados por Hai Liangyi não são tão fáceis de repudiar. Han Cheng, você deveria ir e fazer os preparativos.”
Han Cheng fez companhia a ela por mais algum tempo, depois se despediu e foi embora. No momento em que ele saiu, Hua Xiangyi aproximou-se da Imperatriz Viúva com um ramo de flor em seus braços.
“Han Cheng nunca subiu tão alto antes. Basta deixá-lo entrar um pouco, e ele perderá todo o senso de decoro. A Imperatriz Viúva olhou na direção em que Han Cheng havia partido e puxou Hua Xiangyi para dar alguns passos. “Que tolo Han Jin ser derrotado em Dancheng. Ele tem o tempo, a localização e a mão de obra a seu favor, e ainda assim acabou sendo capturado. Como pode tal pessoa assumir pesadas responsabilidades? As palavras de Han Cheng no palácio hoje são todas dicas para eu enviar homens para salvá-lo. Mal ele imaginaria que eles só mantinham Han Jin vivo para ameaçá-lo.”
“Percebi que o comandante-chefe tem estado bem ultimamente. Ele nem mesmo se dirige a si mesmo como ‘este súdito’ quando entra no palácio para prestar seus respeitos”. Hua Xiangyi apoiou-se na Imperatriz Viúva. “Tia, ele não está tramando nada. A julgar pelo quão cedo é a preparação do chamado herdeiro imperial, temo que ele já não esteja mais satisfeito em ser o comandante-chefe da Guarda-costas Imperial.”
“Ele quer ser o Príncipe Regente.” A Imperatriz Viúva tirou as flores dos braços de Hua Xiangyi. “Já fiz investigações sobre a criança que ele escolheu. Como isso é um órfão do falecido imperador? É apenas uma criança que ele encontrou de um parente distante em sua cidade natal. É um pouco delirante para uma coisa tão humilde sonhar em ocupar o império do Clã Li, não é?”
A Imperatriz Viúva pensou por um momento.
“Mas realmente não há mais ninguém no momento.”
Enquanto as duas conversavam, de repente viram Fuman correndo. Ele prestou sua reverência e disse de maneira obsequiosa: “Sua Excelência o Ministro Adjunto Xue solicita uma audiência”.
◈ ◈ ◈
Tantai Hu distribuiu a comida naquela noite. Assim como Shen Zechuan esperava, Han Jin viajou com pouca bagagem quando liderou as tropas em busca deles e não trouxe tanta comida. O Exército Imperial, no entanto, passou fome por vários dias. Pelo menos eles poderiam comer o suficiente esta noite.
Shen Zechuan havia emagrecido terrivelmente após a morte de seu professor, mas essa floresta havia sido desmatada há muito tempo e não havia nem mesmo um coelho por perto. Xiao Chiye pegou o pão cozido no vapor e carne seca que ele havia guardado e deu tudo para Shen Zechuan, enquanto ele mesmo comia biscoitos secos e água de arroz como todos os outros.
“Fiz conforme o combinado do Mestre e enviei alguém para notificar Zhou Gui para que ele possa se preparar.” Tantai Hu agachou-se ao lado do fogo e disse: “O Mestre poderá ir para casa assim que passarmos por Cizhou depois de amanhã!”
Xiao Chiye jogou lenha na fogueira e disse: “Informar Zhou Gui é apenas para fazê-lo brincar conosco. Com Han Jin em nossas mãos, ele não terá outra escolha a não ser ceder.”
“Esse Han Jin realmente veio no momento mais oportuno.” Tantai Hu sorriu. “No dia anterior, ainda estávamos pensando em como passar por Cizhou, e ele se entregou à nossa porta!”
Shen Zechuan aqueceu as mãos perto do fogo e não disse nada enquanto olhava para o fogo.
Tantai Hu molhou o biscoito e disse: “Eu comi esse tipo de provisões quando fazia parte da tropa da guarnição de Dengzhou alguns anos atrás. Zhongbo, olhando de novo agora, é diferente do Zhongbo do passado… quase não consigo reconhecê-lo.”
Ding Tao derramou um pouco de arroz em sua tigela para alimentar o pardal em sua manga. Quando ele ouviu isso, ele disse: “Ainda não está tão ruim aqui. Vá mais para o leste, e é isso que realmente significa ser uma visão totalmente diferente.”
Ding Tao tinha uma memória fotográfica. Ele ainda se lembrava das cenas trágicas que viu em Duanzhou e Dunzhou seis anos atrás, quando seguiu Xiao Chiye e o exército como oficial assistente para limpar a bagunça. Naquele ano, ele tinha apenas dez anos. Ele tinha acabado de pegar um caderninho e estava começando a fazer anotações como seu pai fazia. E, consequentemente, ele teve pesadelos durante toda a viagem.
“Você estava apenas passando depois da batalha. Você nunca viu como Zhongbo costumava ser.” Tantai Hu baixou os olhos para olhar a sopa na tigela. “Eu segui meus pais para Dunzhou quando era criança. Era realmente grande e quase tão movimentado quanto Qudu. A exibição de fogos de artifício e lanternas durante o ano novo[2] foi muito bonito, como foi a exibição de lanterna de montanha de tartaruga[3]. Pessoas se aglomerando e se acotovelando… tantas pessoas.”
Shen Wei era o Príncipe de Jianxing, e a Mansão do Príncipe de Jianxing estava em Dunzhou. Por um momento, todos baixaram a cabeça. Ninguém se atreveu a olhar para Shen Zechuan, sem mencionar que eles também estavam com medo de ofender Xiao Chiye. Nesses poucos dias na estrada, o Exército Imperial gradualmente descobriu a sutil e delicada relação entre Shen Zechuan e Xiao Chiye. Era uma sensação completamente diferente ficar cara a cara com isso em comparação com quando eram apenas rumores para eles antes.
Como eles devem ver Shen Zechuan? Eles o consideram como sua madame – a esposa de seu comandante-chefe? Mas que senhora de casa poderia comandar a Guarda-costas Imperial para atacar outras três vezes? Quando ele decepou as cabeças de todos aqueles velhos subordinados que estavam protegendo Han Jin, nenhum dos oficiais militares do Exército Imperial conseguiu assistir.
Shen Zechuan era muito diferente de Xiao Chiye. Ele não parecia e se comportava como o Comandante-chefe com o qual o Exército Imperial estava familiarizado. Ele parecia ser gentil e modesto, mas raramente mudava de ideia durante as discussões oficiais. Ele até mesmo anularia Tantai Hu imediatamente. Comparado com Xiao Chiye, ele era muito mais frio. No passado, todos eles viam secretamente Shen Zechuan como uma mera beleza – uma fragilidade delicada que se agarrava à fortaleza do poder. Mas depois que Shen Zechuan vestiu o manto escarlate de píton, tudo o que ele havia escondido foi exposto ao público. Ele se tornou alguém diferente daquele último remanescente do Clã Shen que eles conheciam no passado. Sua beleza não era mais uma visão que alguém pudesse admirar à vontade – era um fascínio incomparável que revelava uma força implacável.
Havia muito poucas pessoas no Exército Imperial que estavam dispostas a olhar para Shen Zechuan nos olhos, além do totalmente ignorante Ding Tao. Até Tantai Hu podia sentir um certo tipo de pressão. Eles receberam suas ordens de Xiao Chiye, e eles não se importavam se Xiao Chiye gostava de homens, mas eles tinham que descobrir qual era a posição de Shen Zechuan o mais rápido possível – Shen Zechuan tinha o poder que o colocava em pé de igualdade para competir com Xiao Chiye pelo poder e autoridade. Isso era o que eles não estavam acostumados naqueles dias: o medo sutil.
Xiao Chiye esfregou seu anel de polegar suavemente. Ele estava prestes a falar quando Shen Zechuan virou as palmas das mãos e disse: “As ervas e vegetais selvagens em Duanzhou são deliciosos”.
A tensão na atmosfera diminuiu um pouco. Com certeza, Ding Tao levantou a cabeça e disse: “Eu ouvi de outros em Libei que um punhado de vegetais selvagens em Duanzhou durante o inverno são tão caros quanto ouro. Eu quero experimentá-los! Jovem mestre, você os come com frequência?”
“Quando o gelo e a neve derretem na primavera, minha shiniang escolhia os vegetais selvagens mais macios para fazer shumai.” Shen Zechuan respondeu em seu tom habitual. As pontas dos dedos estavam limpas e livres de poeira, como se nunca tivessem sido manchadas com aquelas manchas de sangue antes. Ele disse com um sorriso: “Eu raramente os comia. É por isso que me lembro tão claramente.”
Ding Tao engoliu a saliva e escreveu cuidadosamente em seu caderno com aquela tinta que tinha. “Eu quero comer. Nós definitivamente teremos a chance de no futuro. Se eu anotar, não vou esquecer.”
Tantai Hu esfregou a nuca de Ding Tao e o repreendeu com um sorriso: “Cresça! Que delícia existe que você nunca provou antes? E pensar que você ainda está pensando em vegetais selvagens!”
Todos riram, e o assunto de Zhongbo foi assim desviado. Shen Zechuan aqueceu as mãos e não disse mais nada.
À noite, Xiao Chiye descansou a cabeça em uma pedra. Ele ainda tinha que adormecer quando um papel de óleo ligeiramente quente grudou em sua bochecha. Ele se sentou e deu uma cheirada nas mãos de Shen Zechuan. Ele sorriu e disse: “De onde você conseguiu esse pão?”
“Ding Tao trouxe de volta da cidade. Ele disse para guardar para comer.” Shen Zechuan sentou-se ao lado de Xiao Chiye.
Ambos os homens estavam sentados lado a lado, com o cinto da floresta já adormecido às suas costas, e o céu estrelado sem limites diante deles. Xiao Chiye abriu o papel oleado e o empurrou para Shen Zechuan. Ele disse: “Então coma. Vai ficar frio se você continuar assim.”
Shen Zechuan disse: “Estou cheio. Você pode tê-lo.”
Sabendo que Shen Zechuan o estava guardando especialmente para ele, Xiao Chiye o pegou e o quebrou em dois, com uma metade em uma mão para si e a outra metade na outra mão para Shen Zechuan. Shen Zechuan deu algumas mordidas simbólicas e deixou Xiao Chiye terminar o resto.
“Você também tem que decidir se o presente de noivado de dois milhões deve ser levado para Libei ou deixado em Cizhou.” Xiao Chiye bebeu a água da bolsa d’água. “Ge Qingqing certamente ficará de olho nos negócios do Clã Xi para você quando receber a mensagem. Assim que chegarmos a Libei, Qiao Tianya e Chen Yang também deveriam ter corrido de volta. Quando chegar a hora, vamos montar um novo complexo…”
Xiao Chiye parou, sentindo agudamente algo nesse silêncio incomum. Ele ficou em silêncio por um momento.
“Há algo que você queira me dizer?”
Agarrando o pequeno leque de bambu que nunca saía de seu lado em suas mãos, Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye com os cantos dos olhos e disse: “Ce’an, eu não posso ir com você para Libei.”
A maneira como ele falava era tão gentil. Assim como aquela vez no topo do portão da cidade quando ele disse a Xiao Chiye com a mesma ternura, “Ce’an, vá para casa.”
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Notas:
[1] 因果 karma, também conhecido como causa (a semente plantada) e efeito (o fruto colhido). 果 também significa fruto, ou o resultado ou consequências de algo.
[2] 正旦 Zhengdan, o primeiro dia do primeiro mês do calendário lunar.
[3] 鳌山 Aoshan, montanha em forma de tartaruga, composta por uma pilha de lanternas coloridas (em forma de tartaruga gigante) para o Festival das Lanternas no 15º dia do primeiro mês lunissolar.
