Capítulo 1204 – Cruzada – Final

Era estranho poder sentir o cheiro da morte, parecia o tipo de coisa que não deveria ter cheiro. Claro, coisas como decomposição e podridão tinham um cheiro distinto, extremamente potente, mas eram distintos da própria morte. Uma função da morte, de certa forma. Quando uma pessoa morria na sua frente ou ao seu redor, não havia nenhum odor perceptível, pelo que Jern sabia. Não era como se a alma deixando o corpo fosse algo que seu nariz pudesse detectar.

No entanto, enquanto estava no precipício do segundo estrato da Masmorra, ele podia sentir o cheiro da morte.

Ele não gostou.

“Está tão frio…” Alis estremeceu ao ficar ao lado dele, olhando para a escuridão que se agitava lentamente.

“Vai ficar mais frio quando chegarmos lá,” disse ele.

“Eu não quero pensar sobre isso. Pelo menos deve ficar mais quente quando chegarmos ao terceiro.”

Pelo que ouviu, Jern não estava confiante de que ela iria gostar muito mais daquele calor do que do frio. Ele conversou com algumas formigas das duas camadas seguintes e lhe pareceu que nenhuma delas era tão hospitaleira. Somente quando chegassem ao quarto é que encontrariam um clima que considerariam adequado para a vida toda.

“Nunca pensei que estaria aqui,” observou ele em voz alta.

Alis olhou para ele e depois voltou para o túnel fortemente inclinado. A fronteira entre o primeiro e o segundo estava diante deles, uma fronteira nítida na Masmorra. Para ambos, parecia uma nuvem de tinta que girava quase imperceptivelmente, um lago escuro onde ele poderia atirar uma pedra, e após um momento, ele encolheu os ombros, pegou um pequeno pedaço de pedra e arremessou-o para frente, suavemente, apenas alguns metros.

Ao cair no ‘lago’, a superfície plana não ondulou, não foi perturbada de forma alguma, e o som da pedra batendo no chão do túnel chegou até ele um segundo depois, abafado.

“Por que você fez isso?” Alis perguntou.

“Eu estava curioso,” Jern se defendeu.

“E se alguma besta das sombras nojenta sair de lá e arrancar sua cabeça?” Ela o repreendeu. “Você tem que ter mais cuidado!”

Jern considerou dizer a ela que era muito melhor em matar monstros do que ela, mas decidiu não fazer isso no último minuto. Alis não gostava muito de ser lembrada disso.

“Provavelmente deveríamos voltar,” ele disse a ela. “Beyn nos disse que não deveríamos ficar aqui por muito tempo.”

“Boa ideia.”

O acampamento não ficava longe, construído em uma grande caverna formada pela interseção de vários túneis, um fenômeno comum, disseram-lhe. As passagens entre os estratos eram muito mais raras do que os túneis normais, por isso muitas vezes havia uma convergência quando alguém estava por perto.

Paredes formadas de pedra endurecida eram patrulhadas por peregrinos armados, centenas deles ao mesmo tempo, e as formigas varriam a Masmorra circundante em um ciclo interminável. Mesmo assim, os efeitos da onda eram impossíveis de ignorar, monstros irrompiam do chão dentro do acampamento a qualquer hora, e um até emergiu logo abaixo da parede, desabando ao se libertar.

Mesmo assim, os peregrinos se uniram e lutaram contra eles da melhor maneira que puderam. Provavelmente foi uma coisa boa que eles estivessem brigando tanto recentemente. Quase todo mundo estava se acostumando a usar algum tipo de arma.

Até as velhinhas.

Jern e Alis acenaram para os guardas, que os deixaram entrar, sem barulho, depois seguiram em direção à parte de trás do acampamento, onde ele encostou na parede da caverna. Eles encontraram Beyn não muito longe, conversando com um grande grupo perto de uma fogueira crepitante.

“Devemos permanecer aqui por pelo menos uma semana,” insistiu Beyn. “Sua devoção é um mérito seu, irmã Myra, mas não permitirei que membros desta peregrinação se percam desnecessariamente.”

“O Grande não nos protegerá da Doença da Masmorra?” A mulher de cabelos grisalhos exigiu. “Todos têm certeza de que nossa ausência de sintomas pode ser atribuída à proteção da carapaça sagrada.”

“O Grande estendeu suas mandíbulas para nos proteger de muitos danos, disso não tenho dúvidas,” concordou Beyn, “mas para outras provações, espera-se que nós mesmos carreguemos os fardos. A mana aumenta vertiginosamente à medida que descemos, e se avançássemos para o Mar das Sombras sem nos moderarmos, muitos de nós vacilaríamos. Leva tempo, tempo que podemos usar para refletir e meditar em nossa jornada profunda.”

Myra não parecia concordar muito com ele até suas palavras finais. Talvez ela gostasse da ideia de reflexão e meditação, já que parecia sagrada o suficiente para seu gosto. Ela agradeceu ao padre por seu tempo e se afastou, com grande parte da multidão indo com ela.

Os dois jovens peregrinos se aproximaram e Beyn sorriu para eles.

“Ah, Alis e Jern, como vocês estão hoje?”

“Tudo bem, padre,” Alis jorrou. “Estávamos fora do acampamento olhando para o túnel abaixo. Teremos realmente que esperar uma semana antes de podermos descer?”

O padre pareceu sério e assentiu.

“Sim, temo que devemos. Pode ser necessário ainda mais, embora eu espere que não seja o caso, a devoção dessas pessoas é forte e eu odiaria forçá-las a adiar sua jornada sagrada. A doença da Masmorra é uma preocupação muito real e verdadeiramente perigosa, há muitos no acampamento que sofrem silenciosamente. Se não fosse pela ajuda de nossas irmãs formigas, temo que centenas, talvez mais, já teriam caído.”

Ele olhou para a direita, onde as formigas haviam escavado um grande espaço na parede da caverna e criado uma zona de baixo mana. Esperava-se que todos eles passassem algum tempo dentro de casa, liberando lentamente a mana de seus corpos e depois voltando para fora. Ao encher e esvaziar-se de mana, eles se adaptariam gradualmente.

“Você e eu provavelmente devemos voltar, Alis,” Jern disse a ela.

Ela bufou para ele e depois tentou disfarçar com uma tosse, não querendo parecer difícil na frente do padre. Então ele se lembrou de algo.

“Oh, Beyn,” disse ele, “preciso avançar na minha classe e pensei que deveria fazer isso hoje. Eu esperava que você pudesse me aconselhar?”

O homem armado sorriu e limpou o manto.

“Ora, é claro, eu ficaria encantado, afinal, essa tem sido minha vocação há muito tempo.”

“P-posso receber seu conselho também, Padre Beyn?” Alis guinchou.

“Você não precisa perguntar, meu conhecimento está sempre disponível para meus irmãos e irmãs na fé. Por favor, contem-me sobre suas construções até agora.”

Não havia muito o que contar, Jern ainda era, neste momento, um simples Trabalhador, e Alis era uma Aprendiz de Mago, a mais básica das classes introdutórias de mago.

O padre assentiu pensativamente, como se tudo isso fosse uma informação profunda e interessante.

“E que tipo de classe vocês têm disponíveis para a mudança?” Disse.

Jern tinha algumas escolhas interessantes, provavelmente baseadas nos níveis de habilidade mais militaristas que ele vinha ganhando. Coisas como ‘Soldado’, ‘Brigão’, ‘Caçador do Machado’.

“Oh, há algo estranho aqui,” disse ele. “O que é um… ‘Templário Iniciado do Grande?’ Acho que nunca ouvi falar disso.”

“Ah,” disse Alis, “eu também tenho isso. Você já… ouviu falar… disso? Beyn?”

Os olhos do padre estavam esbugalhados e Jern pensou que ele poderia estar começando a espumar pela boca.

“UM MILAGRE!” Ele rugiu.

…