O Conglomerado Subsuperficial é uma confederação de cidades brathian, reinos, casas mercantis e caravanas itinerantes que vivem nas águas do Quarto Estrato.

O Lago Sem Fim.

Cheio de vida e mana aquático, o Lago é o ambiente ideal para os brathian viverem, embora eles sejam capazes de viver tanto na terra quanto sob as ondas. Historicamente, seu povo vivia dentro ou próximo a fontes de água doce fora da Masmorra, e os mais amantes da paz entre eles ainda vivem.

No quarto, entretanto, é onde a maioria dos brathian de Pangera agora mora.

– Trecho de ‘Sobre o Povo do Quarto’ de Tir

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A pressão esmagadora das águas diminuiu quando Theraz deslizou para dentro da barreira perolada erguida por seu povo. Os músculos nodosos se afrouxaram e a tensão foi drenada de suas escamas enquanto ele sorria pelo que parecia ser a primeira vez em semanas.

Na realidade, fazia apenas um ou dois dias, mas a mana vital extra graças à onda parecia pressioná-lo. As águas do Lago Sem Fim eram vibrantes, cheias de energia e vida, mas a mana era muito espessa, e quando nadava, sentia como se o peso das montanhas que se erguiam no céu o pressionasse.

O peso adicional da maré interminável de monstros não ajudou em nada a diminuir o sentimento.

“Bem-vindo ao lar, Theraz. Como você encontrou a corrente?”

“Piris, eu deveria saber que você estaria esperando por mim.”

“Claro, eu não gostaria que você se perdesse entre os peixes e ficasse confuso.”

“Eu pareço um peixe para você?”

“Eu deveria responder isso?”

Sua prima sorriu maliciosamente para ele e Theraz balançou a cabeça.

“Eu voltei de uma importante missão de reconhecimento para os Satrapias, e você espera por mim aqui na fronteira de nossas terras simplesmente para lançar insultos?” Ele balançou a cabeça com escamas douradas. “O que sua mãe dirá?”

Ela encolheu os ombros, com suas pernas flutuando enquanto as águas mudavam.

“O que ela sempre diz? ‘Você precisa fazer melhor! Pare de desperdiçar seu tempo! Pare de bater suas nadadeiras!’ Eu não escuto mais.”

‘Isso foi um pouco perturbador de ouvir.’

Será que sua tia e sua prima realmente brigaram tanto? Ele não tinha ideia.

“Não vamos mais falar sobre isso,” ele interrompeu a conversa. “Devo voltar para falar com seu pai e não desejo ouvir mais nada sobre esse desrespeito familiar.”

Piris franziu a testa, mas ficou em silêncio enquanto os dois nadavam perto do fundo arenoso, correndo entre a exuberante vida vegetal e as ervas daninhas à medida que se aprofundavam na água reivindicada pelos brathian.

Logo eles se depararam com as fazendas externas, campos altos de verrugas e lótus se estendendo bem acima.

Patrulhas de soldados nadavam em linhas organizadas, sempre vigilantes aos monstros que surgiam dentro da barreira ou às feras enlouquecidas que atravessavam o canto da sereia e atacavam.

Além das terras agrícolas, encontraram Crélios propriamente ditos, casas em forma de cúpula feitas de arenito, jardins bem cuidados e enormes corais. Pequenos peixes mergulhavam e corriam por toda parte, escondendo-se em esponjas incrustadas em telhados e paredes. Os brathian estavam por toda parte, com suas escamas vibrantes de vários tons brilhando na luz fraca e mutável, e ao longe, o coração da cidade assomava, com imponentes estruturas de areia erguendo-se do leito do lago, junto a enormes folhas de esponja que se erguiam centenas de metros em direção à luz.

“Devíamos acelerar um pouco o ritmo,” sugeriu ele, “não quero deixar seu pai esperando”.

Sua prima assentiu e a água começou a girar na frente deles enquanto empregavam sua mana. Logo, eles estavam disparando através do lago, com uma pequena corrente de jato girando atrás deles. Eles apenas diminuíram a velocidade quando se aproximaram dos limites do centro da cidade e foram abordados pelos guardas.

“Theraz! Finalmente de volta, eu vejo. Eu estava preocupado de que seríamos enviados para encontrar você em breve.”

O velho brathian baixou a lança e indicou o brilho opaco e desbotado das escamas em seus braços.

“Estou ficando velho demais para ir além da fronteira, que bom que você encontrou o caminho de volta.”

“Você é a fera mais impressionante que já vi no Lago Sem Fim,” Theraz sorriu. “Não consigo imaginar um dia em que Mozla, o magnífico, seja forçado a se aposentar.”

“Então você não tem imaginação.”

O velho guerreiro voltou-se para os guardas que o acompanhavam.

“Vocês dois acompanhem o jovem mestre e a senhora de volta ao palácio. Vou terminar aqui.”

“Não está interessado em visitar o palácio novamente, Mozla?” Theraz riu.

O velho fez uma careta.

“Eu odeio aquele lugar,” disse ele, categoricamente, e Piris olhou para ele surpreso. Ele percebeu e grunhiu. “Estou velho demais para eles se preocuparem em me punir pelo meu desrespeito, pequena. Existem algumas vantagens em ser uma pessoa em escala de cinza como eu, de qualquer forma, não é a sua família que me agita. Há muita… brincadeira. Sinto que alguém precisa anunciar você antes que vocês possam entrar no banheiro.”

Ela riu.

“Isso é quase verdade. Para mãe e pai, pelo menos.”

“Bom. Agora se apresse, preciso voltar ao trabalho.”

Theraz foi obrigado a refletir sobre a opinião de Mozla enquanto passava as duas horas seguintes a ser passado entre dignitários (cada um dos quais exigia que ele fosse anunciado antes de poder entrar na sua presença). O acesso ao Satrapias não foi fácil, nem mesmo para o sobrinho. Quando finalmente conseguiu chegar ao palácio interno, começou a ansiar novamente pelas águas abertas além da barreira.

“Jovem Theraz, meu sobrinho. Bem-vindo!”

Sátrapa Umizan era… grande… para um brathian. Considerando que ele passava o dia inteiro descansando em seu trono enquanto cuidava de assuntos administrativos, isso era de se esperar. O suprimento infinito de peixe-doce trazido a ele por suas atendentes também não ajudou.

“Pai! Você prometeu que iria parar de lanchar esta semana!” Piris o repreendeu.

“Oh! Piris! Eu… não vi você aí!”

O Sátrapa tentou esconder um prato de peixe atrás de seu trono com uma mão e falhou espetacularmente.

“Não conte para sua mãe…”

Ela estreitou os olhos e cruzou os braços sobre o peito.

“Por favor?”

“Sátrapa,” Theraz sorriu, “eu retornei de minha missão de reconhecimento no enclave avançado. Há muito para discutirmos.”

Imediatamente, o comportamento de Umizan mudou e ele se endireitou em seu trono, com uma luz fria brilhando em seus olhos.

“Bom. Preciso aprender mais sobre nossos novos vizinhos. Essas… formigas.”

…