Capítulo 1211 – Comércio

A melhor maneira de garantir a cooperação pacífica com os seus vizinhos era garantir que era muito mais lucrativo continuar a viver juntos do que ir para a guerra, afinal, as guerras eram assuntos caros e complicados. Pague por armas e armaduras, pague por treinamento, pague por salários, alimentação, transporte e abrigo. E após pagar por tudo isso, o que seu soldado vai fazer? Morrer! Eles morrem! O investimento seria perdido em tantos níveis que fazia meu coração sangrar.

E para quê? Território? Recursos naturais brutos?

Esses recursos brutos são a forma mais barata possível dessa substância. Depois que os artesãos colocassem as mãos nele, os encantadores fizessem sua mágica, então você teria algo de valor! Ser a pessoa que vai retirá-lo do solo dificilmente era um privilégio.

Abrace seus vizinhos e lucre. Somente tolos e fanáticos iam para a guerra.

– Trecho de ‘On Ruling’ de Sátrapa Umizan

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Eran Umizan, esposa do Sátrapa, não era uma mulher fácil de impressionar. Ela tinha visto rios de ouro, visto um recife de safira pura brilhando com luz fragmentada sob as ondas. A fortaleza construída pelas formigas carecia da elegância, faltava o brilho e o brilho com os quais ela estava acostumada, mas ainda assim… havia algo nela que ela achava impressionante.

Era a balança? Certamente era enorme. As formigas forneceram uma escolta, dando as boas-vindas ao enviado diplomático do Conglomerado dentro de sua montanha, abrindo os vastos portões para permitir sua passagem segura. Lá dentro, eles encontraram salões cavernosos com tetos altos e grandes passagens que diminuíam os brathianos lá dentro.

Talvez tenha sido o prazo? Ela sabia que as formigas não estavam aqui há muito tempo, talvez um mês? O que elas reuniram naquele período foi nada menos que notável.

A precisão? Cada linha era perfeita. Ela se inclinou para inspecionar as paredes várias vezes e, para seu olho treinado, não conseguiu encontrar nenhuma falha em nenhuma delas. A cantaria era perfeitamente lisa, sem lascas ou reentrâncias, e os ângulos pareciam se estender até o infinito. Cada arco, a curva mais perfeita possível, cada canto era de exatamente noventa graus.

Um forte argumento poderia ser feito a favor da arte. Ela não esperava vê-la dentro da cova de um monstro, mas estava em todos os lugares que ela olhava. Afrescos, estátuas e esculturas decoravam quase todas as superfícies. Cada um retratando cenas gloriosas de triunfo das formigas, ou paisagens incríveis repletas de formigas cuidando das plantações e campos, ou batalhando nos túneis. Talvez se tivessem sido feitos de ouro ou prata, ou esculpidos em relevo em um painel de diamantes, a teriam tocado mais profundamente, mas ainda havia algo neles que acalmava seu coração.

“Eles desejam que nos sentemos”, disse seu conselheiro, o Mago da Corte, Irisod, apontando para a mesa redonda diante deles.

A mesa foi esculpida em pedra diretamente da montanha, fazendo parte da sala tanto quanto as paredes. As cadeiras, felizmente, eram mais confortáveis, feitas de madeira brilhante que vibrava com mana terrestre e adequadamente almofadadas.

“Agradeça-lhes pela hospitalidade”, ela respondeu e sentou-se, digna.

Suas vestes esvoaçantes caíam de seus ombros, expondo as escamas azuis brilhantes de seus braços enquanto ela cruzava as mãos na frente dela.

Havia várias formigas na sala, mas não tantas quanto ela esperava. O grande permaneceu, embora o monstro fosse forçado a enrolar o corpo para não dominar o espaço. Certamente, não caberia na mesa.

Eran reservou um momento para examinar o resto de sua missão diplomática. Piris, previsivelmente, vibrava de excitação, olhando para tudo ao seu redor com os olhos arregalados. Felizmente, Theraz levou suas palavras a sério e ficou ao lado da garota, segurando seu braço com força e lembrando-a do comportamento adequado.

Seus guardas estavam tão impassíveis e preparados quanto ela deveria esperar, dada sua posição perigosa. Caso seus anfitriões se tornassem agressivos, caberia a eles aguentarem por tempo suficiente para que a Sereia chegasse de sua posição nas águas externas para garantir o caminho de volta para casa.

Os magos estavam igualmente sombrios enquanto monitoravam a área em busca de qualquer indício de perigo e se comunicavam mentalmente com as formigas.

Irisod se aproximou mais uma vez.

“Eles estão oferecendo bebidas, Eran. Você está disposta a aceitar?”

“Seria rude recusar.”

“E se eles oferecerem biomassa?”

“Então, nós nos desculparemos graciosamente de participar.”

Era um ponto válido. O que as formigas ofereceriam além do que elas mesmas comiam?

Surpreendentemente, uma formiga menor entrou com patas dianteiras de formato estranho, segurando uma bandeja com as garras enquanto caminhava sobre as outras quatro. Com uma estranha graça de inseto, a bandeja foi deslizada na frente dela para revelar uma xícara de chá fumegante, junto a um bolinho com manteiga.

Um Irisod confuso falou em seu ouvido novamente.

“Eles pedem desculpas por não poder oferecer bolo e uma seleção adequada de biscoitos. Aparentemente, eles não têm contato direto com seus outros ninhos e têm poucos suprimentos.” Ele hesitou. “Eles são surpreendentemente sinceros em suas desculpas.”

“Eles levam a hospitalidade a sério, então?”

“Aparentemente sim.”

Discretamente, ela se inclinou para inalar a fragrância do chá, permitindo que seu colar ficasse pendurado perto da comida. Nenhuma reação.

‘Não está envenenado, então.’

Com movimentos delicados, ela ergueu a xícara e levou-a aos lábios, permitindo-se um gole do líquido. Ela considerou por um momento, depois pegou outro.

“Este chá é incrível”, ela murmurou. “Pelas ondas, onde eles conseguiram isso?”

“Você quer que eu pergunte a eles?”

Ela hesitou. Seria considerado um sinal de fraqueza já estar fazendo perguntas? Certamente não.

“Por favor, faça.”

Ela conseguiu não pular da cadeira quando várias formigas estalaram suas mandíbulas, quebrando o silêncio na câmara, embora seus guardas não tivessem o mesmo nível de autocontrole. Várias espadas foram parcialmente removidas de suas bainhas enquanto Irisod falava em voz alta apressadamente.

“Eles estavam expressando felicidade”, disse ele claramente, “Eran perguntou de onde vinha o chá e falaram sobre sua qualidade. As formigas ficaram satisfeitas, pois elas mesmas cultivam as folhas. Aparentemente, a bebida é a favorita da Rainha? Entre suas rainhas. Por favor, dê-me licença.”

“Então eles têm mais de uma?” Ela refletiu enquanto tomava outro longo gole.

“Devo perguntar?”

“Não. Elas são formigas, perguntar pelas suas Rainhas provavelmente causará problemas. Vamos lidar com aqueles que estão à nossa frente.”

Essas negociações estariam entre as mais interessantes de sua vida. Primeiro contato com uma nova civilização de monstros, quem sabia o que poderia resultar disso? Mais importante ainda, eles tinham alguma coisa para negociar?

…