Fama E Fortuna – Parte 1

A prática de Mergulhar na Masmorra é tão antiga quanto a Ruptura. Assim que a luta desesperada pela sobrevivência começou, as pessoas começaram a se jogar nas profundezas, desesperadas para encontrar as ferramentas necessárias para lutar contra o ataque violento.

A maioria morreu, mas alguns não, e menos ainda se tornaram bons em mergulhar nas profundezas. Ser capaz de descer, lutar, reunir materiais e retornar vivo era excepcionalmente valioso e, portanto, lucrativo.

Assim, nasceu a prática de Investigação da Masmorra como uma empresa.

A princípio, era bastante desorganizado e não regulamentado, mas à medida que a devastação da Ruptura começou a diminuir e a exploração se tornou mais segura e comum, os exploradores começaram a cooperar e se fundir, formando sociedades, organizações e guildas, para garantir que fossem tratados de forma justa e para proteger seus interesses de intrusos.

Ao longo dos séculos, esses grupos gradualmente convergiram para formar as principais associações de Investigadores que ainda existem nos tempos modernos. A Guilda dos Mercenários continua sendo a maior e mais poderosa, a maioria que busca materiais ou deseja fazer contratos contra certos monstros sempre postará a tarefa dentro de seus salões.

– Trecho de “Society and the Dungeon” de Antuar

“Ei, garoto,” os olhos de Drake dispararam quando ele viu a nova entrada no quadro.

Sua voz atraiu olhares, o que levou a mais exclamações, atraindo ainda mais, até que uma multidão se reuniu, com mercenários discutindo o novo empreendimento.

Virando as costas para o quadro de recompensas brilhante, Drake voltou para a mesa em torno da qual o resto de sua tripulação estava sentado.

“Não tenho certeza se aprecio esse brilho em seus olhos, companheiro,” Lacos falou lentamente, com seus olhos de Brathian de pele escamosa se aguçando quando ele sentiu um desenvolvimento.

“O contrato acabou de subir. Um grande.”

O grupo se virou em seus assentos para olhar para a multidão reunida ao redor do tabuleiro, agora com quatro pessoas.

“Puta merda, olhe para eles, isso deve ser por muito dinheiro! Quanto isso custa? Espere, não me diga. Aliás, diga-me. Não! Cale-se! Não há como valer a pena.”

Drake sorriu.

“Você terminou, Elly? Pelo menos deixe-me dar-lhe a informação antes de tomar uma decisão.”

“Sem chance.” Ela ergueu a mão, depois pensou melhor e ergueu as duas, para dar mais ênfase. “Grandes números têm um efeito prejudicial na mente do mercenário, 90% das mortes acontecem em grandes trabalhos pelo menos 70% do tempo.”

“Você inventou esses números?”

“Sim. Mas meu ponto permanece! Grande recompensa significa grande perigo, não precisamos correr o risco agora.”

“O que é?” Lacos disse, acenando para Elly quando ela começou a gritar em protesto. “Quero saber, Elly, cale a boca.”

“Certo.” Drake puxou uma cadeira e se serviu de algumas lascas de taro, com a rica mana vital formigando em sua boca antes de se espalhar por seu ser. “Este trabalho vai atrair muitos olhares, e acho que muitos irão aproveitá-lo, mas isso não importa muito, já que a recompensa é geral, e não específica.”

“Incomum.” Lacos coçou o queixo escamado.

“Verdadeiro, a vaga foi publicada pelo Caminho, parece que eles detectaram alguma besta evoluindo perto da árvore.”

“Qual árvore?” Elly interrompeu.

“ A árvore,” Drake enfatizou.

“Oh.”

“Seja o que for, é bem grande, estimado em Raro máximo ou Mítico inicial.”

O par ouvinte respirou fundo, monstros naquele estágio de evolução eram um grande negócio. Mortais, difícil de matar, mas valiam uma fortuna se você conseguisse. Um núcleo mítico os deixaria viver como a realeza por uma década.

Lacos franziu a testa.

“Mítico…. Isso é perigoso.”

“Ainda está evoluindo, a partir deste momento, não há necessidade de se envolver com o monstro, se conseguirmos pegá-lo antes que acorde, é dinheiro de graça.”

“Isso é o que todo mundo sempre pensa,” Elly zombou. “Quantas vezes já ouvimos histórias de exploradores caminhando até uma fera em evolução, apenas para a coisa acordar antes de esfaqueá-los? Eles postaram um tempo estimado no trabalho?”

Relutante, Drake balançou a cabeça.

“Aí, muito perigoso, fim da história.”

“Agora, espere um segundo,” disse ele, “há mais do que apenas a grande fera, embora esse seja o prêmio principal. Por alguma razão, este monstro está sendo guardado por milhares e milhares de criaturas mais fracas.”

Elly o encarou.

“Isso torna tudo infinitamente pior,” disse ela. “Você está louco?”

“Exceto, que o Caminho está disposto a pagar recompensa por todos eles. Não apenas o grandão”.

“Eles o quê?” Lacos sentou-se, com postura reta.

Drake sorriu.

“Avanço quatro ou cinco, a maioria deles, milhares. Se conseguirmos pegar dez ou mais, isso representará um ano de renda em um emprego.”

“Todo mundo vai querer um pedaço disso,” disse Lacos.

“O que o torna melhor, não pior. Milhares de investigadores rastejando pela montanha facilitarão nossa vida, ajudarão a espalhar o calor. Se chegarmos do outro lado, mantendo a maior distância possível entre nós e a árvore, podemos lucrar.”

Elly estava carrancuda.

“Eu não gosto disso,” ela disse, “algo parece estranho, temos um monstro gigante dormindo em uma montanha rastejando com milhares de defensores, e não sabemos quando ele vai acordar. Este é um comportamento estranho para monstros.”

Lacos assentiu pensativamente.

“Mas ainda vale a pena investigar,” disse ele. “Acho que passamos a palavra ao chefe, é provável haver uma expedição montada para isso, o que ajudará nas viagens e no apoio, e ele pode nos levar até lá. Não estou dizendo que vamos,” ele ergueu a mão para Elly antes que ela pudesse protestar, “estou dizendo que devemos dar uma olhada. Mesmo que cheguemos até lá e não gostemos do que vemos, dificilmente isso nos custará alguma coisa com as taxas sendo divididas de tantas maneiras. Justo?”

“Tudo bem,” a outra resmungou enquanto se recostava e tomava um longo gole de sua caneca.

Fama E Fortuna – Parte 2

O que um explorador procura? Muitos não se dedicam a esta questão, porque existem várias respostas, nem todas financeiras, obviamente, o principal retorno financeiro de qualquer investigação são os núcleos e os valiosos componentes de monstros, nem é preciso dizer. Ao derrotar monstros e colher esses itens raros e desejáveis, um explorador é capaz de vendê-los de volta para sua empresa mercenária ou guilda e ganhar seu pagamento, através do qual eles se sustentam, isso é óbvio.

O que muitos não consideram são os outros objetivos menos tangíveis dos exploradores, a experiência é um grande motivador e objetivo para todos os mercenários que investigam, melhorando suas habilidades, ganhando níveis, atualizando sua classe, apesar de não serem um benefício financeiro direto, eles são absolutamente cruciais para o sucesso e prosperidade dos mercenários no futuro. Com mais poder, eles ficam mais seguros, capazes de entregar de forma mais confiável e, crucialmente, capazes de operar em equipes menores, o que significa uma parcela maior dos lucros.

Mercenários de nível inferior assinarão expedições e se voluntariarão para um corte inferior se puderem negociar uma parcela maior da experiência. Isso significa que eles farão a maioria da luta, por uma recompensa menor, mas, ao fazer isso, estão tentando se preparar para o futuro.

O outro benefício intangível, e possivelmente ainda mais gratificante, é a reputação. Os trabalhos mais perigosos e, portanto, os mais lucrativos, estão abertos apenas para aqueles que provaram que podem entregar.

Esses são os contratos pelos quais os exploradores desejam. Cumprir até mesmo um desses trabalhos pode permitir que eles se aposentem com luxo, uma grande morte de monstro, mesmo dividida entre uma tripulação de cinquenta a cem, pode oferecer recompensas tão raras e valiosas que o mercenário está efetivamente definido para a vida toda.

Quando surge um grande contrato, nunca faltam mãos corajosas dispostas a arriscar.

– Trecho de “Society and the Dungeon” de Antuar

Rillik deu uma tragada longa e lenta em seu cachimbo enquanto observava sua tripulação, os três eram jovens, mas surpreendentemente maduros para a idade. Elly, Lacos e Drake trabalharam excepcionalmente duro nos últimos anos, o suficiente para construir uma reputação sólida que colocou o pé na porta.

Ser capaz de assumir os grandes trabalhos… era a primeira vez para eles, uma experiência inebriante, poder sentar-se à mesa dos adultos. Rillik era um veterano, tinha estado aqui muitas vezes antes, e era exatamente por isso que ele estava tão cauteloso.

“Este contrato tem um odor traiçoeiro,” o golgari resmungou.

Drake revirou os olhos, enquanto Elly ficou um pouco mais ereta.

“Exatamente!” Ela declarou. “A coisa toda fede até a superfície. Eu disse, Rillik concorda, vamos abandonar isso e seguir em frente com nossas vidas.”

“Ele não disse isso,” observou Lacos pacientemente. “Deixe o homem terminar seu pensamento.”

Rillik assentiu.

“É um trabalho bom demais para deixar passar,” disse ele, “mas precisamos ser cautelosos”.

Um pedaço de papel com os detalhes estendidos estava sobre a mesa entre eles e ele estendeu a mão para tocá-lo com um dedo grosso coberto de minério.

“Há muita coisa aqui que não estava na listagem inicial, o que provavelmente significa que as informações continuam chegando, adições de última hora não são bem-vindas para pessoas como nós. Quando chegarmos lá, não há muitas equipes que se virariam e voltariam após saber que a situação mudou. Essa é uma armadilha na qual muitos mercenários caem.”

Ele deu outra tragada lenta antes de soltar a fumaça novamente.

“A maioria das equipes vai desistir de qualquer intenção de caçar o grande desde o início, o que é inteligente, apesar disso, ainda prevejo que um grupo de trinta ou quarenta se reunirá para tentar ganhar o prêmio. Quero deixar claro para todos aqui e agora que não faremos parte disso, não importa o quão bom pareça, nós não vamos. Está claro?”

“Você tem certeza sobre isso?” Drake disse. “Se confirmarmos que o monstro continua dormindo quando chegarmos…”

O jovem humano tentou esconder sua frustração, mas vazou em sua voz. Ele queria este trabalho, ele queria a grande morte. Rillik o cortou duramente.

“Não,” ele resmungou, olhando firme. “Qualquer um que tentar atacar aquela besta está fora da minha equipe imediatamente, eu nem me importo se você tiver sucesso, eu desistirei de uma fortuna para ter um idiota fora do meu time. Não há informações suficientes para justificar o risco, fim da história.”

Ele olhou para os outros dois, apenas para ter certeza de que eles entenderam o quão sério ele estava, então olhou para Drake até que o homem se acomodasse.

“Bom. Agora, meus contatos na Guilda estão dizendo que uma expedição será enviada em breve, haverá quase quinhentos mercenários no trem, e nós faremos parte disso.”

Drake cerrou os punhos enquanto a emoção tomava conta de seu rosto. Elly parecia mal-humorada, mas acenou com a aceitação. O rosto de Lacos mal mudou.

“Nosso objetivo é recuar e pegar o que pudermos após avaliar a situação, temos uma reserva de dinheiro grande o suficiente para podermos voltar de mãos vazias se eu decidir que o trabalho é muito arriscado. Isso vai significar trabalho duro por algumas semanas para nos manter no azul, mas prefiro estar vivo triturando lixo a morto.”

Ele olhou para os outros mais uma vez antes de bater na mesa uma vez com seu punho enorme.

“Bom. Está decidido, juntem suas coisas e me encontre aqui em duas horas, iremos para o prédio do sindicato, nos inscreveremos oficialmente para a expedição e garantiremos nosso lugar, ela parte em aproximadamente cinco horas, então não há muito tempo. Sem enrolação, isso é pra você, Elly.”

“Certo…”

Ondas Quebrando – Parte 1

Victor quase caiu no chão de pedra quente do estrato de alívio quando um mensageiro finalmente voltou ao seu posto de comando com a notícia.

A Rainha foi avistada, ainda viva. Ótimas notícias, eles não iriam chegar tarde demais, então veio o resto da mensagem: ele estava sob ataque, com um enxame de demônios enlouquecidos surgindo das camadas inferiores destruindo tudo o que viam.

A Rainha (obviamente) recusou-se a recuar e deixar seus filhos para trás, o que significava que eles precisavam descer e retirá-la. Uma vez que a situação estivesse segura, sua mãe ficaria mais do que feliz em voltar para o ninho, mas até então, ele lutaria até a morte para protegê-los.

Nobre, admirável, comovente, mas para os filhos tentando manter a mãe viva, era imensamente estressante!

“Passe as ordens,” Victor estalou para seus mensageiros, que focaram nele com antenas inabaláveis. “Vamos para o mergulho completo. Cada brigada, agora mesmo.”

Uma enxurrada de saudações rápidas, e eles partiram, correndo tão rápido que borraram seus olhos, o general saiu da área de comando para observar a vasta força reunida nas planícies. Centenas de milhares responderam ao chamado e agora se espalham além dos limites de sua visão, um tapete vivo de quitina e raiva.

Os mensageiros se espalharam em todas as direções, correndo pelos caminhos estreitos entre os batalhões. Ele podia ver o efeito cascata de sua passagem, enquanto as tropas que esperavam reagiam aos feromônios que cada um de seus subordinados deixava para trás. As antenas se ergueram como uma onda se espalhando, depois uma pausa enquanto os generais comandavam suas tropas, então veio uma onda de movimento quando eles mergulharam em direção aos túneis.

Victor tinha ouvido falar dos redemoinhos com humanos, a maneira como a água circulava em um ralo, com a corrente crescendo cada vez mais rápido à medida que se movia em voltas cada vez mais apertadas em torno de um buraco. Ele viu algo semelhante agora, exceto que não era água, mas uma maré de seu próprio povo, drenando para os túneis e caindo nas camadas mais profundas.

Com coordenação e disciplina que só eram possíveis para sua espécie, unidade após unidade, batalhão após batalhão, brigada após brigada, milhares e milhares avançaram, encontraram seu lugar na formação rodopiante enquanto eram arrastados cada vez mais perto da entrada do túnel, ele só podia imaginar que destino aguardava qualquer demônio tolo o suficiente para ainda assombrar aqueles túneis. Seu povo não estava com paciência hoje, nenhuma restrição, não até que a Rainha tivesse sido devolvida a eles.

Por um momento, ele lutou contra uma vontade quase irresistível de se jogar para frente e se juntar àquela chuva frenética de reforços, mas se conteve no último momento.

Virando-se, ele ainda podia ver mais de seus irmãos descendo o pilar que sustentava Roklu, descendo do segundo estrato para se juntar às fileiras. Alguém tinha que ficar para trás para organizá-los, garantir que alguma ordem fosse mantida, se cada membro da família tivesse permissão para agir como desejasse, Deus sabe o caos que resultaria. A Rainha poderia ter sido salva, ou as cidades kaarmodo teriam sido totalmente queimadas, possivelmente ambas.

“Que o Ancião os guie,” ele saudou a torrente de soldados entrando no túnel, então ele voltou ao seu trabalho.

Abaixo, na cidade demoníaca de Rikchak, alguns dos monstros estavam curiosos para saber o que estava acontecendo. Um fluxo de formigas corria, descendo do pilar através da cidade e descendo para as planícies abaixo, com uma enorme formiga no meio delas.

Depois disso, uma longa série de menores, geralmente sozinhos, mas às vezes em grupos, correndo de um lado para o outro ao longo do pilar, batendo urgentemente suas antenas uns nos outros. Eles eram tão rápidos que aqueles demônios que decidiram tentar caçar as criaturas tiveram uma enorme dificuldade em persegui-los.

Os demônios correram para o senhor da cidade, um poderoso demônio ocioso de avanço sete, um demônio da preguiça evoluído, e questionaram se algo deveria ser feito.

De maneira típica, o senhor da cidade acenou com a mão e declarou que não se incomodaria em lidar com isso antes de rolar e voltar a dormir.

O que significava que quando os habitantes da cidade olharam para cima para ver o filete de formigas se transformar em uma inundação, eles estavam lamentavelmente despreparados. Antes que o senhor pudesse ser acordado novamente, a cidade foi enterrada sob uma onda de agressão de formigas.

A Colônia avançou, aniquilando qualquer um que fosse tolo o suficiente para impedi-los. Eles correram para a periferia da cidade, correram por baixo e voltaram para o pilar para continuar sua descida.

Liderando o ataque, de certa forma, estavam Vibrant e seus seguidores, descendo o pilar em um ritmo vertiginoso (apesar da falta de pescoços), rindo o tempo todo.

“Vaivaivaivaivaivaivaivaivai!” Vibrant gritava, incitando seus seguidores a velocidades maiores.

Ela mesma era um pouco pesada demais para liberar toda a sua velocidade em uma superfície vertical, então foi com grande alegria que ela alcançou as planícies e finalmente conseguiu se soltar, com suas pernas tremulando, seguidas por seu corpo borrando na obscuridade enquanto ela disparava com todas as suas forças. Demônios larvais voaram em todas as direções, lançados no ar pela soldado em disparada, com pequenas criaturas atordoadas e o cheiro de sua risada deixado em seu rastro, e não demorou muito para ela seguir a trilha até o fim, com a Rainha e seus protetores aparecendo ao longe.

“Ei-ei!” Ela chamou. “Afastem-se da minha mãe!”

Ondas Quebrando – Parte 2

Qualquer conflito contra demônios dentro do terceiro estrato quase certamente terminará em fracasso, não apenas os monstros nativos são resistentes, até mesmo fortalecidos, pelas condições que estão esgotando quase todas as outras formas de vida, mas a natureza do ciclo de vida demoníaco garante que qualquer conflito de longo prazo se transforme em uma rotina que não pode ser vencida.

Com o tempo, as larvas amadurecerão e os demônios se tornarão os beneficiários de um grupo sem fundo de novas tropas.

Ainda mais difícil é a natureza perturbadora do terceiro estrato em relação à guerra, essa camada da Masmorra, mais do que qualquer outra, parece prosperar no caos, quanto mais luta, mais carnificina, mais fervilha. A mana engrossa, a taxa de desova de larvas e o desenvolvimento disparam, é como se o próprio terceiro estrato fosse uma coisa viva, uma fera revigorada pela morte.

Loucura gera loucura no terceiro. Deixe os demônios com suas batalhas, nunca vale a pena se envolver.

– Trecho de “Demonologia” de Xinci.

O estilo de luta de Vibrant não evoluiu tanto com o tempo, mas acelerou. À medida que suas habilidades melhoraram, principalmente graças a suas habilidades de “Arrancada”, “Carga”, “Estocada” e “Mordida Rápida”, ela foi capaz de aperfeiçoar suas táticas de bater e correr a ponto de a maioria dos inimigos nunca ter a chance de acertá-la de volta.

Ela correu para a frente, piscando sobre a paisagem, mandíbulas se movendo rapidamente para morder o inimigo e depois sumir, a dezenas de metros de distância quando eles se recuperaram. Uma evolução particular na abordagem que ela adorou foi a última mutação da perna, em vez de simplesmente aumentar sua velocidade, que tinha sido sua abordagem até agora, ela decidiu fazer uma opção que tornasse os músculos e tendões dentro da perna mais duráveis à tensão, aumentando efetivamente sua velocidade de giro.

Agora ela podia disparar e fazer curvas com toda a força de seu coração, movendo-se tão rapidamente que nenhum inimigo poderia esperar rastreá-la através do campo de batalha. Era uma maneira incrivelmente divertida de lutar, e ela adorava.

“Oi, oi!” Ela gritou para sua família enquanto corria para frente, com as antenas balançando de alegria.

A situação não parecia boa para as formigas, elas estavam sendo fortemente pressionadas pelos demônios que continuavam a emergir dos túneis abaixo em um fluxo constante de chamas, lâminas e dentes.

Isso não abalou sua confiança, no entanto. No que dizia respeito à Vibrant, a Colônia era invencível, uma luta que eles ainda não venceram, era simplesmente uma luta que precisava de mais formigas para aparecer.

E agora ela estava aqui, então esta batalha basicamente acabou.

Seu corpo vibrou com energia e ela estalou suas mandíbulas alegremente enquanto chutava as coisas em alta velocidade. Para os observadores, ela simplesmente desapareceu, em um momento correndo em direção à multidão de demônios que cercava a formação de formigas, no próximo, ela se foi.

*CRUNCH!*

O som veio primeiro, um poderoso estalo que ressoou como um trovão. Uma fração de segundo depois, Vibrant reapareceu, já a uma dúzia de metros de distância e voltando para outra passagem, suas garras levantando poeira e demônios larvais enquanto ela mudava seu impulso.

Só então os demônios pareceram perceber o que havia acontecido. Um demônio de aparência poderosa recuou, berrando de raiva quando uma perna desabou sob seu peso, outros reagiram, voltando-se, rostos contorcidos de raiva, apenas para ver que a grande soldado já estava sobre eles.

*FLASH!*

Ela desapareceu.

*CRUNCH!*

Ela reapareceu, com as antenas sopradas contra sua carapaça pela força do vento. Outro demônio caiu, Vibrant riu.

Vários demônios correram atrás dela e ela sentiu uma emoção em seu coração.

“Você quer pega-pega? Comigo?! Venham!” Ela riu.

Ela diminuiu um pouco a velocidade, apenas para afastá-los um pouco mais do bando. No momento em que eles estavam perto o suficiente para tentar atacar….

*FLASH!*

Ela acelerou, disparando de volta à velocidade máxima em um instante, deixando o inimigo sufocando em sua poeira. Eles rugiram de raiva, mas foi uma perda de tempo precioso, antes que eles percebessem o que havia acontecido, ela se virou e estava sobre eles novamente.

Mandíbulas brilharam, rápidas demais para ver. Um raio de luz passou por eles, tão rápido que eles podem ter imaginado, mas logo veio o som.

*CRUNCH!*

Alguns dos demônios foram espertos o suficiente para avaliar o que havia acontecido, o que continuaria a acontecer se eles tentassem perseguir essa criatura. Aqueles infelizes sentiram um calafrio, a formiga era simplesmente muito rápida, eles nunca iriam tocá-la. Se permanecessem em campo aberto, nada os esperava, senão, a morte.

Então eles se viraram e correram de volta para o bando, arrastando seus camaradas menos inteligentes. O medo, poderoso o suficiente para cortar sua sede de sangue, criou raízes neles, a visão de serem atingidos por um golpe que eles não podiam ver pairava em suas mentes.

Vibrant os viu virar, os viu correr e suspirou. Ninguém nunca tentava persegui-la por muito tempo.

‘Que vergonha.’

Então ela recuperou sua energia.

Se eles não queriam persegui-la, então ela era capaz de persegui-los! Isso era quase mais divertido.

Pernas cravaram-se com força nas planícies de pedra, fragmentos de rocha voaram em um amplo borrifo, então ela partiu.

Quase instantaneamente, ela caiu sobre sua presa. De costas para ela, eles não tinham chance de evitá-la, nenhuma esperança de vê-la se aproximar.

*CRUNCH!*

*CRUNCH!*

*CRUNCH!*

*CRUNCH!*

Aqueles estalos penetrantes e reverberantes soaram em rápida sucessão e os demônios caíram um após o outro, logo, Vibrant ficou sozinha na planície enquanto ela se virava para um lado e para o outro, procurando por alguém para perseguir. Não vendo nenhum, ela voltou sua atenção para o bando ao redor da Rainha. Havia muito mais para brincar, com certeza alguns deles pelo menos estariam interessados em correr atrás dela.

‘Hora de descobrir!’

Ondas Quebrando – Parte 3

A Rainha olhou para seus filhos e sentiu a alegria crescer em seu coração.

Sempre acontecia quando eles se aglomeravam ao redor dela, parecendo ocupados e aproveitando suas vidas, não importava o que fizessem, a Colônia se dedicava totalmente à tarefa, como uma formiga deveria, e ela tinha muito orgulho das conquistas de seus filhos.

Mesmo que essa tarefa fosse lutar.

O número de seus filhos se lançando na batalha continuou a crescer, e eles lutaram com furiosa eficiência. Todas as castas, formigas de todas as formas e tamanhos, lutando contra os demônios como se possuíssem um espírito de fúria fria dos insetos.

Ela não tinha certeza do que os deixava tão irritados, mas era agradável ver, da próxima vez que tomasse chá com a humana Enid, ela teria que se lembrar desse momento e compartilhá-lo.

Outra onda de luz curativa explodiu de suas antenas, lavando as formigas reunidas, e elas responderam redobrando seus esforços contra os demônios que surgiam.

O número de monstros que surgiram dos túneis abaixo continuou a aumentar todo esse tempo, parecia que o único fator limitante real era a largura da abertura pela qual eles tinham que escalar, o tamanho e a força dos demônios também aumentavam. Criaturas de avanço seis mais fortes emergiram uma após a outra, até mesmo com um estranho avanço sete misturado.

Apesar dos temíveis monstros do terceiro estrato ganharem força, a luta estava virando para o outro lado. Depois que Vibrant chegou, seguida por seus seguidores correndo para o conflito, o gotejamento de reforços de formigas se transformou em uma inundação.

Outras milhares chegavam a cada minuto, avançando implacavelmente.

“Mãe, é hora de partir!” Wills a chamou.

“Não vou embora enquanto meus filhos estiverem brigando,” respondeu ela, teimosa até o fim.

Wills sacudiu as antenas, exasperada.

“Seus filhos estão lutando o tempo todo, por toda a Masmorra. Você não pode estar sempre lá para nós.”

A Rainha se virou para focar um olhar de desaprovação na batedora, uma de suas grandes antenas se contraindo, com uma batida cada vez mais iminente.

“Eles nem sempre estão lutando bem na minha frente,” disse ela, sem rodeios. “Protegerei os membros da minha família que estiverem ao meu alcance.”

“A situação é instável!” Wills insistiu. “Há demônios de avanço oito causando estragos lá embaixo, toda essa camada da Masmorra está ficando louca. Não é que se tornou muito perigoso para você aqui, tornou-se muito perigoso para todos nós! Todos nós precisamos ir embora!”

Bem, isso era certamente diferente. A Rainha sabia que seus filhos não iriam embora até que ela o fizesse, então se ela quisesse removê-los desse perigo, ela teria que partir.

“Demônios de avanço oito? Em todo o estrato? O que está acontecendo aqui?” Ela perguntou.

Uma pequena parte dela suspeitava que estava sendo enganada para levá-la de volta ao ninho. Ela não acreditava que Wills iria mentir para ela, ela não sabia o que era uma mentira, mas ela sabia que seus filhos iriam a extremos absurdos para protegê-la, inclusive retendo informações.

“Bem no final do terceiro, alguns demônios poderosos se tornaram ativos, provocando algum tipo de loucura. Os demônios que os seguem estão atacando todos, a única razão pela qual esses malucos estão tentando nos matar é porque somos as primeiras coisas que eles viram. Se sairmos, eles vão lutar contra outra coisa e podemos organizar uma defesa adequada.”

A Rainha processou isso por um momento antes de assentir.

“Muito bem,” disse ela. “Organize uma retirada de combate, eu me retirarei com os soldados.”

Wills queria tentar persuadi-la ainda mais, já que os soldados seriam os últimos a sair e sofrer o maior dano, mas a Rainha já sabia disso, era exatamente por isso que ela queria estar lá.

“Entendi,” ela disse antes de se virar e sair correndo.

“Recuo de combate!” Ela anunciou aos generais quando os encontrou. “Formem uma linha de frente de soldados, mantenham a artilharia disparando fora do alcance, espalhem as linhas cem metros uma da outra. Quero todos de volta ao pilar em trinta minutos.”

“Entendi!” Eles saudaram e depois correram para cumprir as ordens, organizando suas equipes, espalhando a palavra.

Não era fácil reorganizar as fileiras no meio de uma batalha frenética, mas as formigas eram disciplinadas ao ponto do absurdo, e bem treinadas. Reformar a linha bem na cara do inimigo? Claro! Quantas vezes?

Em pouco tempo, elas mudaram sua formação para um meio-círculo denso, com a Rainha posicionada no centro cercada pelos soldados e generais mais fortes, com uma concentração de curandeiros logo atrás deles.

Em linhas largas em intervalos de cem metros voltando para o pilar, grandes grupos de magos e batedores se formaram, liberando seu devastador poder de fogo de longo alcance sobre os demônios que continuavam a sair dos túneis.

“Voltamos!” Wills gritou. “Vamos dar o fora daqui.”

Em perfeita sincronia, as formigas começaram a recuar, constantemente, mesmo quando os demônios continuaram a atacá-las.

Após cinco minutos, eles fizeram um bom tempo, se afastando cada vez mais do buraco por onde seus oponentes haviam saído. Os demônios continuaram a correr para eles e a luta ainda era feroz, mas a cada passo, a Colônia ficava mais perto de se desvencilhar, outros reforços se encaixaram perfeitamente na formação, fortalecendo a posição das formigas.

Então, algo mudou.

Uma explosão de fogo irrompeu à distância, rugindo a cem metros no ar dos túneis.

A Rainha sentiu uma onda de calor intenso sobre ela, secando seus olhos e soprando para trás suas antenas.

Um enorme demônio surgiu de baixo, queimando com a fúria de mil forjas. Ela sentiu um arrepio quando aquela forma monstruosa se virou para ela e sorriu.

‘Você quer meus filhos? Venha experimentar…’

Fama E Fortuna – Parte 3

Nós seremos um

Dentro, dentro

Renda-se ao “eu”

Para ele, para ele

A noite mais escura

Vai acabar, vai acabar

A gaiola de nossa carne

Vai quebrar, vai quebrar

Mas vamos viver

Para sempre e sempre.

Nele.

– Oração e refrão das “Lamentações: Espírito do Grande,” escritas pelo Sacerdote Beyn.

A cidade mercenária de Gliax era tudo, menos eficiente. Posicionada na costa sul da montanha dourada, era um próspero centro comercial, um ruidoso destino turístico e a sede do poder da Guilda no quarto estrato.

Rillik atravessou o portal e entrou no distrito do portão, momentaneamente desorientado. Os tratadores o agarraram pelos ombros e o tiraram do caminho enquanto o próximo grupo vinha atrás dele, ele tropeçou um pouco, se recompôs e então desceu a rampa e entrou na praça com Drake, Elly e Lacos seguindo atrás dele.

Não demorou muito para os quatro encontrarem o caminho para o registro da Guilda, onde confirmaram suas inscrições, encontraram o caminho para o cais e embarcaram no navio após pagar suas taxas.

O navio era uma colmeia de atividade, várias tripulações guardando seus equipamentos, alcançando velhos amigos, ao lado da usual flexão sem cérebro que acontecia sempre que mais de um mercenário podia ser encontrado no mesmo lugar.

Lacos, Elly e Drake estavam de olhos arregalados, olhando para o burburinho e absorvendo a atmosfera.

“Vocês parecem turistas,” disse Rillik por cima do ombro. “Só porque é sua primeira vez em uma grande expedição, isso não significa que vocês precisam anunciar isso ao mundo. Pelo menos tentem agir como se pertencessem a esse lugar.”

Todos os três estremeceram, castigados com suas palavras, antes de se endireitarem, tentando fingir um ar de indiferença. Era tão transparente que ele não pôde deixar de soltar uma gargalhada, atraindo mais olhares para o grupo.

Não demorou muito para eles encontrarem seus beliches e guardarem seus pertences. Enquanto os tinha juntos, Rillik decidiu dar alguns conselhos.

“Esta é a primeira vez que vocês participam de uma grande expedição e acho que será ainda maior do que esperávamos. O Caminho deve ter postado este trabalho em algumas cidades, mercenários estão chegando a Gliax de todos os lugares, e ouvi dizer que uma segunda nave está programada para partir menos de uma hora depois desta.”

Os três mercenários mais jovens assentiram, tentando conter a empolgação, e ele sorriu. A atitude deles era contagiante, mas ele esteve aqui muitas vezes para se deixar levar pelo clima.

“Não deixem isso subir à sua cabeça, haverá mercenários poderosos e experientes por aí se gabando, desafiando uns aos outros, fazendo apostas e geralmente agindo como piratas. Não se deixem enganar, quando chegar a hora, eles vão esquecer todas essas bobagens e começar a trabalhar, mercenários que não são cuidadosos não vivem muito.”

Ele olhou para cada um de seus tripulantes. Drake estava ouvindo, mas parecia impaciente, como se já tivesse ouvido isso centenas de vezes antes, o que ele tinha, para ser justo. Elly estava balançando a cabeça, prestando atenção em cada palavra dele como sempre fazia, enquanto o rosto escamado de Lacos estava tão ilegível como sempre.

Rillik estendeu a mão e cutucou o jovem no peito.

“Não esqueça por que viemos aqui. Matem monstros, obtenha um bom lucro e saia, mais mercenários trabalhando é bom para nós, podemos operar nas periferias e evitar atenção. Não vou aceitar que ninguém arrisque a tripulação por falta de paciência.”

Drake esfregou o local em que foi cutucado e fez uma careta.

“Eu sei, eu sei. Estou animado, tudo bem? Me dá um tempo.”

Rillik grunhiu.

“Última coisa antes de eu deixar vocês irem, é uma garantia de que algum figurão tentará recrutar tripulações e idiotas solitários para tentar matar o mítico. Quando eles se aproximarem de você, olhe-os nos olhos e diga-lhes muito educadamente para pularem no mar. Eu não me importo se eles prometem a você cuecas de diamantes do mundo como pagamento inicial, isso não vai rolar, enquanto eu estiver no comando desta tripulação, não vamos nos inscrever para missões suicidas, fui claro?”

“Como cristal,” eles disseram em coro.

“Deem o fora daqui,” ele disse a eles. “Vão e fiquem bêbados.”

“E você, Rillik?” Lacos perguntou enquanto os outros dois saíam pela porta, prontos para experimentar a aventura. “Você não vem?”

O mercenário mais velho acenou para ele enquanto tirava as botas e vestia a jaqueta.

“De jeito nenhum, estou velho demais para esse lixo. Vão e divirtam-se, eu vou tirar uma soneca.”

Lacos olhou para ele com estranheza.

“Rillik, você não tem nem quarenta anos.”

“Pode muito bem ser cento e dez no mundo mercantil. Fique de olho nos outros, Lacos, eu gostaria que todos vocês tivessem pelo menos a minha idade.”

O navio encantado acelerou pelo oceano em um ritmo ridículo. Com tantos mercenários pagando, a Guilda buscou um transporte decente e eles fizeram um excelente tempo.

Após um dia, eles podiam ver os galhos da Árvore Mãe raspando no horizonte. Após dois, o monstro colossal dominou sua visão.

Mais do que alguns mercenários olharam para a planta com ganância nua em seus olhos, alguns fizeram uma tentativa tímida de recrutar outros para uma corrida na árvore, mas não houve compradores. Se a Legião conseguiu cortar a coisa e ainda não a matar, não havia nenhuma chance nem no inferno para um navio cheio de mercenários. Em vez disso, voltaram os olhos para sua missão.

Mantendo-se o mais longe possível da árvore, o navio deslizou pela água, mantendo uma distância saudável do alvo. A essa distância, a montanha parecia inofensiva, certamente não como se um monstro mítico dormisse lá dentro.

Como previsto, a jovialidade anterior se foi, as tripulações se reuniram em torno de seus líderes que exalavam a confiança fácil que vinha com altos níveis e experiência.

Rillik puxou seu dispositivo de detecção bruto de sua mochila e bateu nele algumas vezes até ele piscar para a vida.

Ele piscou. Drake assobiou. Elly arregalou os olhos. A montanha inteira estava viva com monstros.

Fama E Fortuna – Parte 4

A formiga os encarou. Rillik, Elly, Drake e Lacos olharam de volta.

Uma pausa.

Rillik xingou cruelmente, então começou a virar o barco, sem se preocupar em esconder sua frustração.

“Vamos apenas matá-la e subir na montanha,” disse Drake. “Só tem uma.”

Rillik não se incomodou em responder, ainda xingando abertamente.

“Nunca há apenas uma,” Lacos citou o conselho que seu líder havia dado no início do dia, depois apontou para o monstro.

Drake se virou para ver para onde seu amigo estava apontando, demorou um pouco, mas ele finalmente notou vários conjuntos de antenas saindo de trás das árvores ou ao redor da borda de um arbusto. Era como se as formigas estivessem escondidas, mas não tão bem que não seriam encontradas se você realmente tentasse encontrá-las.

A formiga na frente deles estalou suas mandíbulas várias vezes, com o ruído agudo e percussivo ressoando em um ritmo que parecia claramente uma risada zombeteira.

“Ah, cale a boca, maldito monstro,” Rillik rosnou enquanto puxava os remos.

O resto da tripulação caiu no barco.

“Essa é a quarta vez que tentamos pousar hoje,” Elly gemeu. “Como eles estão sempre esperando por nós quando chegamos lá?”

“Ainda acho que poderíamos forçar um pouso,” resmungou Drake. “São apenas formigas.”

Lacos segurou o queixo com a mão palmada, ponderando.

“Dezenas de grupos já atingiram a costa, talvez centenas. As formigas deveriam ter suas… mandíbulas? Elas têm mandíbulas? Suas mandíbulas cheias lidando com esses grupos mercenários, mas ainda assim, somos recebidos por um grande número sempre que nos aproximamos.”

Rillik finalmente parou de xingar e largou os remos por um momento, olhando para a formiga ainda parada ao ar livre, observando-os.

“É por isso que nunca confio em empregos sem informações suficientes,” ele cuspiu para o lado, “e por que jogamos com o máximo de cautela até aprendermos mais.”

“Estamos apenas perdendo tempo,” disse Drake, “outros grupos estão por aí ganhando dinheiro e estamos sendo ridicularizados por um inseto enorme”.

O jovem fumegava em seu assento, olhando para a montanha enquanto segurava o punho de sua espada. Rillik suspirou.

“Paciência, onde está sua paciência? Você tem dívidas que eu desconheço, Drake? Se for por dinheiro, fale com o grupo, podemos te ajudar.”

Um pouco de raiva sangrou do homem, mas ele ainda fervia quando se virou.

“Não,” ele disse rapidamente, “nada disso.”

“Então, sente-se, cale a boca e seja paciente. Pelo Caminho, quantas vezes eu preciso mostrar a você a loucura de correr às cegas antes que a mensagem comece a afundar em sua cabeça dura? Existem outros grupos na montanha? Sim. Eles estão ganhando dinheiro? Sim. Será que todos eles conseguirão voltar? Nem mesmo perto. Todo grupo sofrerá pesadas perdas hoje, preste atenção em minhas palavras.”

“O que você quer dizer?” Perguntou Elly. “Entendo que não esperávamos que fossem formigas, mas isso não é bom? Eles são monstros do primeiro estrato, não do quarto, com núcleos fortes. Isso deve ser fácil, certo?”

Rillik apenas balançou a cabeça.

“Não seja estúpida, pare e pense por um minuto, certo? Você vê um monstro do primeiro estrato rindo no quarto e acha que encontrou um bufê grátis? Não seja idiota. E veja como eles se comportam, eu ensinei vocês a analisar monstros, o que você acha que estamos realmente vendo aqui?”

Os três mercenários mais jovens consideraram as evidências que reuniram em uma manhã tentando chegar à costa sem serem detectados.

“Elas são organizadas,” disse Elly depois de um momento. “Há um relógio na costa, tem que haver. Só que isso não faz sentido… elas não têm visão ruim?”

“Eles não estão mostrando sinais normais de agressão monstruosa, táticas de iscas, armadilhas, até mesmo nos insultando abertamente. Todos os sinais de comportamento inteligente…” afirmou Lacos, pensativo.

“Não há dúvida de que eles estão nos monitorando de alguma forma,” disse Drake. “É possível que eles tenham algum tipo de dispositivo de rastreamento primitivo como o que usamos.”

Os outros olharam para ele como se ele fosse louco, mas Rillik apenas assentiu.

“Formigas. Formigas inteligentes. O que a Masmorra vai mandar a seguir?” Ele reclamou. “Existem milhares e milhares de pequenos insetos iluminando aquela montanha como um mastro, um oceano de ouro para mercenários como nós, mas será incrivelmente perigoso tentar tomá-lo.”

Eles ficaram em silêncio por um longo tempo até que Rillik finalmente suspirou.

“Além disso, vocês não perceberam exatamente o que elas estão fazendo, por que as formigas estão escondidas, mas não tão bem escondidas? Elas poderiam se enfiar no subsolo e você nunca saberia que elas estão lá, mas, em vez disso, elas estão quase fora, à vista. Elas querem que as vejamos, elas não querem lutar. Se uma tripulação for muito estúpida para olhar, ou subestimar o perigo, eles vão entrar e ser mastigados, mas alguém com olhos para ver vai notar e recuar.”

“Por que elas fariam isso?” Perguntou Elly.

“Elas estão apenas ganhando tempo até que o grande inseto acorde, estão jogando na defensiva. Se pousássemos com força, elas provavelmente iriam fugir e nos forçariam a ir até lá lutar contra elas. Eu odeio isso.”

O grupo ficou em silêncio enquanto absorvia o que seu líder estava dizendo. Uma melancolia caiu sobre eles quando começaram a perceber que esta tinha sido uma viagem perdida, afinal.

“Tem que haver uma maneira,” Drake disse, “não podemos sair daqui e voltar sem nada, são apenas formigas. Podemos atrair uma, lutar contra elas na água ou inundar seus túneis, ainda temos opções. Tudo o que precisamos são alguns núcleos para pagar nossa viagem.”

Ele fez o possível para parecer razoável, mas sob a superfície havia uma tensão oculta que era óbvia para os outros.

“Drake,” Rillik disse, sério, “esta é sua última chance de confessar. Por que você está tão desesperado por dinheiro agora? Bote pra fora.”

Por um momento, pareceu que ele ia dizer alguma coisa, mas seu rosto se fechou, com sua expressão ficando dura.

“Não é nada. Só não quero ter desperdiçado todo esse tempo.”

Rillik continuou.

“Olha, ainda podemos salvar alguma coisa, mas vai depender do que todo mundo vai fazer. Maldito seja. É muito mais fácil quando os monstros são estúpidos.”

Fama E Fortuna – Parte 5

Rillik observou enquanto o denso bando de mercenários flutuava sobre a água em um escudo em direção à terra. Ele balançou sua cabeça.

“Você acha que eles vão ficar bem?” Elly perguntou, estranhamente de fala mansa.

“Não,” o golgari disse, com sua voz monótona.

“Acho a tática deles questionável,” observou Lacos, com uma pitada de curiosidade em seu tom. ”Se eles não obtiveram sucesso ontem ao atacar em número, por que tentar novamente com um grupo ainda maior?”

O líder da tripulação soltou as mãos da amurada na borda do convés e rolou os ombros, tentando aliviar a tensão ali.

“Vamos descer para o barco. Podemos conversar no caminho.

Os outros dois assentiram e, juntos, verificaram o equipamento antes de descer a escada de corda para o bote que os esperava. Assim que se acomodaram em seus assentos, Rillik pegou os remos, empurrou para fora do navio e retomou seu discurso.

“Existem duas escolas de pensamento quando se trata de lidar com monstros fracos em grandes números. Uma maneira é dividi-los e pegá-los pelas bordas, se eles tentarem cercar você, há espaço para apenas recuar para evitar ser cercado. É mais lento, mas muito, muito mais seguro.”

“E o outro caminho?”

Rillik grunhiu.

“Vá com tudo, aumente os números e mergulhe no meio. A teoria diz que o número de inimigos realmente não importa além de um certo ponto, com pessoas suficientes, você pode colocar escudos, suporte e poder de fogo até o ponto em que os monstros fracos não poderão tocá-lo. Pode funcionar bem o suficiente em circunstâncias normais.”

“Circunstâncias normais?” Lacos perguntou.

“Os monstros sendo burros e desorganizados. É possível que as pessoas tenham encontrado enxames de monstros inteligentes antes, mas nunca ouvi falar disso. A estratégia de grupo simplesmente não vai funcionar.”

“Eles obviamente discordam.”

“Eles são muito gananciosos, eles mataram algumas formigas ontem e os núcleos foram melhores do que esperavam.”

Ele balançou sua cabeça.

“O potencial de transporte é tão grande que eles não estão pensando no custo para obter o pouco que conseguiram.”

A reunião dos líderes da tripulação foi um desastre, a maioria das tripulações tinha sido cautelosa, como ele, cutucando para avaliar os monstros antes que eles entrassem, táticas de mergulho padrão. Um número menor foi mais imprudente, mergulhando de cabeça contra as formigas ‘fracas’. Essas tripulações perderam pessoas e receberam pouco em troca, mas o que eles recuperaram chamou a atenção.

A ganância era a principal causa de morte entre os mercenários, Rillik tinha certeza disso.

“Eu acho que eles estão todos mortos,” ele disse calmamente, “a menos que eles se retirem cedo. No momento em que elas forem com tudo, acho que nenhum deles voltará vivo.”

Os olhos de Elly lacrimejaram e Lacos assentiu sombriamente. Rillik sentiu sua frustração aumentar, mas tentou deixar passar, ele havia dito sua opinião pela manhã, Drake era um homem adulto, ele poderia tomar suas próprias decisões.

Mesmo que as decisões o matem.

…

“Parece animado aí, rapaz!” Uma voz gritou.

“S-sim, senhor!” Drake respondeu enquanto levantava sua lâmina e lançava outro golpe no ar.

As formigas se esquivaram agilmente para o lado, permitindo que a luz da lâmina se espalhasse pelo terreno. Ele cerrou os dentes enquanto eles estalavam as mandíbulas, certo de que estavam zombando dele.

“Malditos monstros,” ele soltou.

Eram dinheiro esperando para cair em seus bolsos, nada mais, mesmo assim, a visão de tantas se aproximando deles era enervante. As formigas eram enormes, feras fortemente blindadas, os insetos da linha de frente eram duráveis além das expectativas dos mercenários, ignorando muitas punições e recuando quando recebiam ferimentos graves.

“Está bem!” Hartos gritou. ”Bola pra cima, fiquem juntos e ficaremos bem!”

Havia quase mil mercenários no grupo, usando suas habilidades e magia para repelir as ondas de formigas, que os atacavam com ácido e magias próprias.

“Elas não querem se comprometer,” observou Hartos, batendo no ombro de Drake, “com medo de nossos números. Observou que ainda não fomos cercados? Se eles ficarem na nossa frente, eles sabem que vamos lutar contra eles, então não o fazem.”

“Eles estão tentando nos convidar a ir mais fundo?” Drake perguntou, com uma pitada de incerteza em sua voz.

Hartos sorriu selvagemente.

“Se é isso que eles querem, então não vamos negar. Vamos esmagá-los em pedaços e pegar as recompensas na saída.”

O grande líder da tripulação virou-se para rugir sobre o barulho da batalha.

“Manipuladores da Terra! Vão para a frente! Vamos entrar!”

Demorou alguns minutos para reunir os conjuradores necessários, pois os mercenários continuaram a trocar tiros com um número cada vez maior de formigas. Os monstros nunca forçaram muito contra eles, preferindo ficar para trás e lançar ataques à distância, de vez em quando, uma onda de insetos avançava, mordia os escudos e depois recuava.

Eles podiam não ter causado muito dano, mas cada carga fazia o coração de Drake bater mais forte. Logo, os magos abriram a encosta da montanha, revelando um labirinto de túneis e bolsões dentro.

Os mercenários avançaram com um grito. A montanha escondia núcleos de monstros suficientes para tornar cada um deles rico além de seus sonhos mais loucos.

Com um pouco de sorte, eles podem até descobrir o mítico. Se voltassem com aquele núcleo e a carcaça da besta, poderiam acrescentar o resgate de um rei à fortuna.

Elas avançaram, e as formigas se fecharam atrás deles, correndo pelas paredes e telhado, deslizando umas sobre as outras em uma onda constante de movimento que era estonteante para os olhos.

Drake xingou baixinho enquanto tentava observar em todas as direções ao mesmo tempo, os magos lançaram bolas de fogo no ar enquanto o ambiente ficava mais escuro quanto mais fundo eles iam. Mandíbulas brilharam no escuro, com rajadas de luz saindo da rocha para penetrar profundamente nos escudos, e Drake perfurou e cortou sempre que viu uma linha clara para um monstro, mas suas oportunidades diminuíram. Acondicionados no subsolo, havia pouco espaço para se mover e os mercenários não tinham muito espaço entre eles.

“Segurem a formação!” Hartos berrou. ”Não gastem seu dinheiro antes que esteja no seu bolso! Concentre-se, dane-se sua pele!”

Foi um bom conselho, e Drake o atendeu. Ele enxugou o suor da testa e piscou para clarear a visão. Estava mais quente nos túneis e a luta estava ficando mais intensa.

*CRACK!*

Um som penetrante soou sob seus pés e Drake saltou para o lado, com o pulso martelando em suas têmporas. Diretamente abaixo de onde ele estava, as mandíbulas de uma formiga rangeram contra o fundo do escudo, raspando como uma lâmina no vidro. Alguns segundos depois, aquelas mandíbulas aterrorizantes desapareceram, encolhendo-se na escuridão.

Se o escudo não tivesse sido estendido sob seus pés….

De repente, apesar das centenas de mercenários aqui com ele, Drake não se sentia mais seguro.

Fama E Fortuna – Parte 6

Hartos olhou em volta e ficou satisfeito com o que viu.

Os mercenários conseguiram penetrar na montanha em boa ordem e, apesar dos ataques intensificados das formigas, mantiveram sua formação.

Ele não pôde deixar de zombar, aqueles idiotas que se recusaram a se juntar a ele chorariam lágrimas de sangue quando vissem a carga com a qual ele voltaria. Milhares e milhares de formigas já os cercavam, e logo estariam mortas, apenas esperando que seus núcleos fossem extraídos.

Mas não custava ter cuidado.

“Artis!” Ele latiu.

“O quê?” Seu tripulante de longa data respondeu, parecendo atormentado.

“Eu preciso de você por um segundo.”

“Faça isso rápido,” ele retrucou, “este escudo não se sustenta sozinho.”

Ele franziu a testa, tanto em seu tom quanto na implicação de suas palavras.

“Estamos sendo realmente pressionados com tanta força?”

O mago olhou para ele.

“Claro que estamos! Olhe ao seu redor, os insetos são infinitos! Não importa quanto poder de fogo disparemos, eles continuam vindo.”

“Mas você pode segurar?”

“Sim, podemos esperar. É um trabalho muito difícil!”

Ele assentiu.

“Bom. Quero que você verifique e certifique-se de que o mítico continua dormindo, não queremos estar aqui quando a maldita coisa acordar.”

“Essa é a verdade,” o mago murmurou.

Ele remexeu em suas vestes e tirou a matriz de um de suas dezenas de bolsos. Ele o encarou intensamente por alguns momentos.

“Bem?” Perguntou Hartos.

“Há dezenas de milhares de monstros nesta montanha, espere um maldito segundo.”

Ele voltou seus olhos para a luta ao longo do perímetro enquanto o mago continuava a estudar o dispositivo.

“Não,” ele disse finalmente. “Continua dormindo.”

“Você tem certeza?”

“É difícil obter leituras claras com tantos núcleos entre o mítico e nós, mas um sinal tão forte é difícil de perder. Tenho certeza, agora, posso voltar ao trabalho?”

“Vá em frente.”

Convencido de que o pior cenário poderia ser evitado, o líder deixou sua mente pensar no melhor cenário. Se eles conseguissem cavar fundo o suficiente e prender aquele núcleo mítico…

“Empurre com força!” Ele rugiu para os mercenários ao redor. “Aprofundamos um pouco mais e podemos estabelecer um perímetro. Então poderemos começar a ser pagos!”

Os mercenários rugiram de volta enquanto redobravam seus esforços. A luta era densa ao longo da borda dos escudos enquanto os insetos continuavam a pressioná-los de todos os lados, mas enquanto os magos mantivessem as barreiras no lugar, eles teriam a vantagem.

Contanto que as formigas não pudessem usar todo o peso de seus números, não importava onde elas lutassem, na superfície ou no coração do formigueiro, e no ninho era até melhor, já que era onde a maioria delas estava.

O jovem Drake estava por perto, ainda fazendo o que podia para apoiar os lutadores mais experientes perto da borda. Hartos avançou e deu um tapinha no ombro dele.

“Pronto para fazer uma fortuna?” Ele disse.

Quando Drake se virou, notou como ele parecia tenso. A pressão estava claramente afetando-o.

“S-sim. Estou pronto,” disse.

O mercenário mais velho o firmou com um aperto firme em seu ombro.

“Relaxe, o mítico continua dormindo e estamos segurando bem os insetos, vamos começar a puxá-los para o escudo e colher núcleos. Você vai se afogar neles em breve.”

O olhar de Drake se firmou e ele respirou fundo para acalmar os nervos.

“Estou ansioso por isso,” ele sorriu.

“Esse é o espírito, rapaz!” Hartos rugiu. “Mais dez metros e vamos começar! Ouçam os líderes de sua equipe e fiquem de olho no prêmio! Abate e colheita eficientes é o que estamos aqui para fazer. Sem bagunça!”

Suas palavras levantaram o ânimo de muitos mercenários que estavam fraquejando sob a intensa pressão exercida pelos insetos, com o dobro do tamanho de um humano, os soldados gigantes eram feras intimidadoras, especialmente quando vinham em grande número. Eles estavam por toda parte, escalando o telhado, nas paredes, até mesmo andando sobre o próprio escudo ou avançando por baixo, com o calor crescendo quanto mais fundo eles iam, era uma maneira opressiva e sufocante de lutar. Era bom que ninguém se tornasse mercenário por um dia de trabalho fácil.

“Por que eles não estão vindo com mais?” Drake perguntou enquanto lançava outro golpe no escudo. “Eles poderiam nos atingir com dez vezes mais. Por que não?”

Hartos riu.

“Não tente entender a mente de um monstro, essas formigas podem ser mais espertas do que a média, mas isso não as torna tão espertas quanto você e eu, talvez eles estejam protegendo alguma coisa e não queiram deixar seus postos, ou estejam lutando contra outros monstros, ou centenas de outros motivos, além disso, mesmo que viessem mais, não faria diferença, ainda não mostramos a eles metade do que podemos fazer.”

“Esta é a marca!” Artis chamou de um grupo de magos.

“Hora de começar a trabalhar, então,” disse Hartos.

Ele respirou fundo para berrar suas ordens para as centenas de mercenários reunidos, mas antes que ele dissesse uma palavra, o mundo virou de cabeça para baixo.

Drake sentiu o chão tremer, então desapareceu, como um truque de mágica.

Ele não teve tempo de ter medo, a única coisa em sua mente era confusão quando o chão sob seus pés simplesmente desapareceu e ele começou a cair no escuro.

Uma imagem passou por seus pensamentos de mandíbulas raspando e arranhando o escudo abaixo dele.

“Não!” Ele gritou enquanto se debatia descontroladamente com os braços, tentando agarrar algo, qualquer coisa.

Gritos e gritos semelhantes ecoaram ao seu redor enquanto toda a expedição mergulhava. O que havia acontecido?

Assim como começou, terminou, com os mercenários caindo pesadamente no chão. Drake caiu no chão de pedra, caindo de lado. Ele conseguiu se preparar e evitar que sua cabeça batesse na rocha bem a tempo, um truque que Rillik lhe ensinara.

“O que, em nome do Caminho, foi isso?” Hartos berrou de algum lugar próximo. “Parem de falar! Levantem os escudos! Você está tentando nos matar? Artis!”

Vozes soaram, ásperas e autoritárias, mas com uma corrente de tensão que causou calafrios no jovem mercenário. Algo deu terrivelmente errado.

“Onde está a luz?!” Perguntou Hartos.

Um segundo depois, uma dúzia de chamas brilhantes surgiram, lançando seus arredores em um relevo absoluto. Drake quase caiu no chão de alívio quando não viu nenhuma formiga por perto, sua mente havia conjurado mil bocas vorazes prontas para descer sobre ele e os outros membros da tripulação.

Um momento depois, ele percebeu o quão estranho isso era. Onde elas estavam? Elas estavam em todos os lugares ao seu redor apenas um momento atrás, então o que aconteceu, elas recuaram?

Algo mudou atrás dele.

“Oh não,” ele ouviu alguém gemer.

Ele se virou e olhou para a maior formiga, o maior monstro que já vira.

A carapaça quase negra brilhava com um brilho púrpura profundo que corria para cima e para baixo naquela enorme estrutura de quitina, suas mandíbulas eram horríveis, cada uma tão longa quanto um homem adulto, conectada a uma cabeça grande e larga que exibia dois olhos esféricos ilegíveis.

A antena flutuou lentamente pelo ar, como se totalmente imperturbável pelas centenas de caçadores de monstros experientes e mortais à sua frente. A cada dez metros de comprimento, eles brilhavam como pedras preciosas entrelaçadas ao receberem a luz do fogo.

“Deveria estar dormindo,” Hartos murmurou, e o coração de Drake afundou.

Ele soube disso no momento em que o viu, mas precisava confirmar. Um monstro de avanço mítico, bem na frente dele. Seus olhos se arregalaram de terror.

Aquelas enormes mandíbulas flexionaram e uma dúzia de homens saltou para trás, brandindo suas armas com as mãos trêmulas.

“Foi uma armadilha,” disse Artis, o mago. “As formigas não estavam tentando nos matar ou nos parar, elas queriam nos dar de alimento para essa aquela coisa!”

“Deveria estar dormindo!” Hartos berrou para ele.

“Eles enganaram o detector!”

“Isso não é impossível?”

“Aparentemente não!” Ele gritou de volta, quase histérico.

A formiga mal reagiu enquanto eles gritavam de um lado para o outro, apenas observando, pacientemente. Então deu um passo à frente.

Várias centenas de mercenários saltaram para trás.

[Isso não foi ideia minha,] uma voz apunhalou a mente de Drake, pressionando sua consciência com seu tamanho e poder. [Elas fazem coisas assim, sem pedir.]

“Onde estão as proteções, droga?” Hartos gritou, mas ninguém estava ouvindo, todos os olhos estavam fixos na criatura.

Ele os encarou com aqueles olhos frios e estranhos.

[Para ser honesto, eu teria deixado vocês irem. Mas… vocês nunca deveriam ter matado minhas irmãs, essa é a única coisa que eu nunca poderia permitir.]

A luz púrpura passando pela carapaça do monstro brilhou e depois explodiu para fora. Drake se virou para sair correndo, com seus pés cravados na pedra dura sob seus pés, só que não conseguiu.

Ele olhou para baixo em choque ao ver que havia se levantado do chão, com seus pés arranhando nada além do ar. Ele subiu mais alto, junto a todos os outros mercenários na sala.

[Desculpem por isto, ainda não descobri como controlar… por que estou me desculpando? O pedido de desculpas é bom, tem que manter a classe, Anthony. Enfim, melhor sorte da próxima vez.]

O coração de Drake disparou, e então sua ascensão parou. Ele ficou pendurado lá, com centenas de outros, por um tempo aterrorizante.

Então eles caíram. Rápido.

Fama E Fortuna – Final

“Finalmente,” resmungou Rillik.

“Isso foi muito mais difícil do que eu esperava,” Lacos concordou, com a fadiga rompendo seu rosto normalmente incansável.

“Se você não se importa,” Elly disse com os dentes cerrados, “você poderia se apressar e terminar o trabalho? Sou eu quem tem que prendê-los.”

“Certo, desculpe.”

O chefe da tripulação deu um passo à frente, de lâmina na mão, e avaliou as duas formigas que, com muita dificuldade, conseguiram separar do bando e capturar. Contidas no momento, elas se debatiam e lutavam sob a influência da magia de Elly enquanto ele tentava encontrar o melhor ângulo para se aproximar para uma morte limpa.

As aberturas na carapaça eram a melhor abordagem, mas as malditas criaturas eram inteligentes e mudavam de posição toda vez que ele se aproximava.

“Elly, você pode amarrá-los um pouco mais apertado? Não quero estragar a carapaça, se puder evitar.”

Parecia fortemente mutante e poderia valer tanto quanto o núcleo, se eles pudessem trazê-lo de volta.

“Não, eu não posso,” ela resmungou, “elas são mais resistentes do que parecem. Faça isso rápido, não posso segurá-las para sempre.”

Caçar monstros inteligentes sempre foi uma dor, Rillik preferia alvos mais fortes e estúpidos do que criaturas como essas. Eles tiveram que confiar muito nos poderes de ilusão de Lacos para atrair essas suas para longe do resto, mas não demorariam muito até que fossem cercados.

“Tudo bem, vou pegar os núcleos,” disse ele.

‘Que desperdício, mas as circunstâncias são o que são, melhor sair com alguma coisa do que nada.’

Esses dois núcleos quase cobririam o custo da viagem, embora não fossem suficientes para recrutar e treinar um novo membro.

‘Aquele idiota, Drake. Por que é tão difícil encontrar pessoas que são pacientes?’

Ele puxou o braço para trás e a lâmina começou a brilhar, mas algo aconteceu que parou sua mão. Primeiro, as formigas ficaram imóveis, não tentando mais se libertar, em vez disso, elas se viraram para olhar para trás. Em segundo lugar, ele sentiu uma vasta presença no limite de sua consciência de repente se revelar.

“O que está errado?” Perguntou Elly. “Apresse-se e faça isso!”

A mão de Rillik caiu ao seu lado e ele suspirou pesadamente.

“Deixe-as ir,” disse ele.

“O QUÊ? Você está louco?!”

O grande golgari se virou para olhar para ela, deixando o medo em seus olhos convencê-la.

“É a nossa única esperança,” disse ele calmamente. “Deixe-as irem.”

Um momento depois, ela sentiu, ficando pálida como um fantasma quando aquela aura poderosa invadiu seus sentidos. O mais rápido que pôde, ela desfez as redes que prendiam as formigas ao chão, e os monstros pararam, mas não se mexeram. Eles sabiam que estavam perfeitamente seguros.

“Podemos correr?” Lacos perguntou, com sua voz tensa. “Posso nadar fundo, tentar obter ajuda do meu povo.”

“Não se preocupe,” disse Rillik, e ele se sentou, colocando sua lâmina no chão ao seu lado. “Este é um monstro mítico, não há para onde fugir. Se tivéssemos uma hora, ainda não poderíamos fugir.”

Ele estava orgulhoso por sua voz não tremer enquanto falava, apesar do terror inquietante que sentia e de sua própria morte iminente. As formigas anteriormente capturadas não pularam sobre eles e os mastigaram em pedaços, o que era um bom sinal, não havia razão para a criatura poupá-los, mas ele tinha que aproveitar qualquer chance que pudesse, pelo bem de sua tripulação.

Ou o que restou dela. Com o monstro acordado, a chance de Drake sobreviver era zero.

Após um momento, Elly e Lacos sentaram-se ao lado dele para aguardar seu destino. Era quase surreal sentar-se ao lado de dois monstros, esperando para ver se eles os poupariam.

“Desculpe ter levado vocês a isso,” disse Rillik. “Eu sabia que era um risco, mas resolvi vir mesmo assim.”

“Essa sempre foi uma possibilidade,” disse Lacos. “Eu não te culpo nem um pouco.”

“Sabíamos no que estávamos nos metendo, chefe,” Elly concordou. “Fomos nós que trouxemos o trabalho para você.”

Eles ficaram em silêncio, cada um esperando com o coração batendo forte no peito enquanto aquela presença opressiva se aproximava cada vez mais.

Quando finalmente apareceu, Rillik não pôde deixar de suspirar de admiração. Foi a primeira vez que ele viu um monstro mítico, e não decepcionou.

Enorme, a formiga era uma presença física dominante, com quinze metros de comprimento, pelo menos, ela se elevava sobre eles, com seus olhos pousados a cinco metros do chão. O peso de sua aura era sufocante, pressionando-os a ponto de dificultar a respiração.

Coberta por uma carapaça escura que brilhava com luz roxa, a formiga parecia mágica, misteriosa e mortal, teria sido um prêmio incrível de levar para casa se alguém o tivesse conseguido, mas caçar monstros desse calibre não passava de um sonho para Rillik. Apenas os exploradores de elite tentariam tal feito, e até mesmo eles provavelmente o evitariam se seu alvo estivesse cercado por cem mil monstros de suporte.

Somente a Legião, ou uma nação poderosa, seria capaz de derrubar esse monstro.

A criatura olhou para eles, sentados no chão, enquanto se aproximava. Era ilegível, não dando a Rillik nenhuma pista sobre o que faria com eles, depender da misericórdia de um monstro era o único recurso para qualquer explorador, e o último. Monstros não eram conhecidos por sua misericórdia, não que ele os culpasse, ele os caçava e matava para viver, então por que ele esperaria que eles mostrassem a ele algo que ele nunca havia mostrado?

Ele deu um longo suspiro trêmulo, então ergueu as mãos no ar. Mesmo que fosse hipocrisia, ele faria qualquer coisa para dar a Elly e Lacos uma chance de sobreviver.

“Nós nos rendemos,” disse ele.

As antenas balançaram lentamente na frente dele antes que um pensamento abrisse caminho em sua mente.

[Se você quiser se comunicar com monstros, use magia mental. Quero dizer, o que você quer que eu faça, responda com a minha boca?]

A formiga levantou a cabeça para revelar sua boca horrível colocada sob o local em que suas mandíbulas se juntavam à cabeça. Felizmente, abaixou a cabeça para escondê-la.

[Não posso dizer exatamente que as formigas têm o dom da palavra, entende o que quero dizer?]

Rillik olhou para a majestosa criatura enquanto sua voz soava em sua mente. Apesar de tudo, o monstro parecia… surpreendentemente jovem. Nada do que ele esperava.

[Ah, é geralmente considerado perigoso se envolver em magia mental com monstros, a menos que você tenha treinamento e proteções específicas. A mente de um monstro é… alienígena e perigosa.]

A formiga gigante estalou suas mandíbulas pensativamente.

[Isso faz sentido, a mente de Garralosh era… caramba, por onde eu começo? Não precisa entrar em pânico, não vou morder sua cabeça, ou deixá-lo louco, ou qualquer coisa.]

Uma pausa, como se a formiga estivesse ouvindo outra coisa. Rillik pensou ter visto algo se estender da sombra sob o monstro gigante e depois recuar para o chão.

[… E ninguém mais vai te deixar louco, também,] o monstro esclareceu, preocupado. Então olhou para eles por um momento.

[Vocês vão ficar bem,] disse, finalmente, e o coração de Rillik congelou em seu peito quando a esperança quase o sufocou. Esta reunião não tinha saído nada do que ele esperava, mas o monstro iria poupá-los. [Foi por pouco, mas vocês não machucaram nenhum membro da família, então podemos deixar vocês irem, não sei se isso significa que você é pior no seu trabalho, ou mais inteligente que os outros, mas ei, funcionou para você.]

‘Mais esperto. Definitivamente mais inteligente.’

[De qualquer forma, vocês são caçadores de monstros profissionais, certo? Vocês mergulham na masmorra para caçar e matar criaturas?]

O guerreiro golgari hesitou um momento antes de assentir. Não fazia sentido negar o que ele era neste momento, estranhamente, a formiga pareceu satisfeita.

[Ótimo, é exatamente disso que precisamos. Olha, eu não posso ficar aqui muito tempo, eu tenho que ir, mas eu queria te dar um trabalho bem rápido.]

Outra formiga deu um passo à frente e jogou um cadáver de monstro brilhante no chão. Rillik, Elly e Lacos olharam para ele.

[Isto aí é uma… centopeia de diamantes,] disse a formiga com claro desgosto. [Para cada uma que você matar e trazer para a Colônia, pagaremos o dobro do valor em núcleos.]

‘… Ele queria… dar-lhes um emprego?’

[Você quer que cacemos essas coisas?] Rillik perguntou cuidadosamente. [E você vai nos pagar?]

[Absolutamente,] o monstro mítico confirmou, com sua aura fervendo e agitando o sangue no peito do golgari. [Não há limite para esta solicitação, eu não me importo se eles forem caçados até a extinção, esse é o ponto. Só não vão caçar no território da Colônia, nós cuidamos dessa parte. Boa sorte, eu tenho que ir.]

Com isso, uma formiga menor surgiu, pousou nas costas do monstro gigante, então ambas piscaram e desapareceram, deixando Rillik e sua tripulação boquiabertos olhando para onde ela estava.

“Estou sonhando?” Ele murmurou.