O Conhecimento Mais Profundo

Que seja escrito aqui e em nenhum outro volume.

Nestas páginas, encontre a sabedoria coletada dos Cultos sobre os assuntos de nossa reverência.

Esta página trata dos domínios dos Antigos e do pouco que se sabe sobre eles. Embora ninguém tenha visto esses lugares sagrados com seus próprios olhos, fragmentos de informações foram coletados de outras maneiras, por meio de interrogatório de monstros que podem ter alguma conexão com os Antigos, por meio de exame de documentos antigos ou inspeção forense de registros fornecidos por nossos fundadores.

Apesar dos melhores esforços de nossos Cultos coletivos, de longe a melhor fonte é a interpretação dos sonhos.

Ao longo dos séculos, membros de alto escalão em Pangera experimentaram sonhos estranhamente detalhados dos Antigos e seus domínios. Somente quando conectados em rede chegamos à conclusão de que podem ser mais do que apenas invenções conjuradas pela imaginação, mas vislumbres de uma realidade que nunca deveríamos ver.

Como ou por que essas visões ocorrem, não há ninguém que possa postular uma teoria válida, mas é a visão do Culto coletivo que elas são reais. Aqui registramos, para a posteridade e para os olhos dos Hierofantes, o que aprendemos e os nomes sagrados concedidos aos domínios dos Antigos.

Yarrum, o Verme Eterno

No reino de Yarrum, existe apenas o verme.

Theorazzn, Do mundo decadente

Uma sensação do Mundo Decomposto pode ser vista no quinto estrato, que, por razões desconhecidas, o Antigo coloriu com seu toque muitos anos atrás. Aquele lugar arruinado é hostil à vida, mas o reino de Theorazzn está além disso, um reino de pesadelo onde o próprio ar goteja com toxinas mortais, sem proteção adequada, as criaturas vivas são derretidas em segundos, decompondo-se em ossos que duram menos de um minuto antes de apodrecer.

Syssernix, a Lança Negra

Sombra Eterna, um reino de escuridão quase total e perpétua, é onde Syssernix detém o domínio. Repleto de monstros cegos de poder terrível que nadam nas sombras como peixes no mar. Nas piscinas mais profundas e escuras, Syssernix faz seu lugar de descanso, uma fortaleza de coral onde ninguém ousa entrar.

Morribolg da Terra Fétida

O Pântano Vivo é o reino no qual Morribolg faz sua casa, saturado em mana de água e terra, o pântano está repleto de vida e morte, as raízes das árvores se enrolam em torno dos ossos de monstros mortos há muito tempo, impedindo-os de serem recuperados pela Masmorra. Bem no centro, mora Morribolg, um monte vivo de lama que nunca larga nada que toca. Qualquer coisa que viva dentro deste reino sofre sob a pressão sufocante que o Antigo exerce.

Carriflare, a Chama Infernal

Sonhos de Carriflare são perigosos. Mesmo durante o sono, vários membros do Culto de Kindling tiveram seus olhos queimados, um preço terrível a pagar por um vislumbre desse deus. Dentro do Fogo em Tudo, a Carriflare detém o domínio, um lugar de chamas eternas, não há nada dentro do lugar que não queime, nem mesmo mana. Todos os monstros neste lugar se adaptaram para serem criaturas de fogo ou para sobreviverem enquanto são perpetuamente queimados por seu ambiente.

Rigorite, o Destruidor de Montanhas

Um mundo de metal, montanhas de ferro, rios de aço, árvores de tungstênio, grama de platina e outros metais mais raros infundidos com mana compõem o reino de Rigorite. Uma besta montanhosa de força irresistível, o Antigo corta seu reino como uma faca. Nenhum dos monstros, nem os mais resistentes fisicamente de toda a Masmorra, consegue resistir ao poder do Rigorite. Nomeado pelo material de sua construção, a Fora de Aço quebra, mas nunca é quebrado.

Tarriflyx, a Fome

Um irmão que vislumbrou o reino de Tarriflyx acordou gritando ao descobrir que havia roído o próprio braço durante o sono. A aura de fome terrível que emana do Antigo distorceu a própria realidade neste lugar, criando os Penhascos da Fome. Um deserto devastado de rocha e pedra rasgada, nenhum monstro que habita dentro pode ser saciado. Eles devem lutar e comer, sempre, para que seus próprios estômagos não os roam por dentro.

Dentro de uma fenda na terra, Tarriflyx habita, pronto para arrastar qualquer um que se aproxime demais de sua boca terrível.

Arconidem, o Deus Demônio

Arconidem reside no Palácio do Demônio, um grande edifício no qual ele se senta em seu trono vivo, cercado por sua corte. Todos são demônios poderosos, sua corte é sustentada apenas por sua proximidade com o deus, pois eles não podem esperar contestar os monstros que surgem dentro desses salões sagrados.

Zothoth, que se banqueteia com a sanidade

Todos os que sonharam com o reino de Zothoth enlouqueceram. O pouco que sabemos foi reunido através do trabalho dedicado do Culto do Asilo, interpretando os rabiscos daqueles abençoados com a visão de montar uma imagem deste lugar. Descrito como Mente de Espinhos, este reino é uma visão distorcida da loucura. Sempre mudando, sempre se distorcendo, nada permanece o mesmo por muito tempo. No topo do Espinho, Zothoth faz sua casa, fazendo com que a insanidade caia como chuva.

Torra, o Cão Medonho

Selvagem e livre, Torra percorre os Campos de Caça quando desperta, com uma aura opressiva de puro terror envolvendo todos os infelizes o suficiente para se aproximar. Sonhadores que vislumbram o Antigo são conhecidos por viverem aterrorizados pelo resto de suas vidas, gritando e agitando seus membros ao menor latido. Torra é um caçador solitário sem bando, pois nenhuma criatura pode permanecer em sua presença sem sucumbir ao terror. Mesmo o Culto do Cão não tem ideia real de como Torra se parece, já que ninguém pode olhar diretamente para ele.

Gon, o anormal cego.

Na presença de Gon, ninguém pode ver. Nem mesmo em sonhos.

Yolesh, o Moribundo

O Cemitério dos Antigos é o lar de Yolesh. Se Sempre Morto foi uma vez derrotado e se transformou no coração de Mortalia, ou se é assim que sempre foi, é desconhecido. A aura de morte que tudo consome do Antigo preenche o Cemitério. Nada pode morrer neste lugar, não verdadeiramente. Um sonhador teve uma visão de si mesmo lutando contra um horror, perdendo uma mão no combate. A mão se animou e subiu por sua perna, tentando estrangulá-lo. Na presença de Yolesh, a pessoa morreria para sempre, sem nunca poderia encontrar o verdadeiro descanso.

Lerrewyn, a Árvore Agarrante

Visões de uma floresta exuberante, madura, mas apodrecida, cercando um enorme salgueiro assombraram os sonhos do Culto Enforcado por séculos. Na verdade, essas visões são uma mentira. O Salgueiro é real, pois é a própria Lerrewyn, os cadáveres dissecados de monstros caídos, enrolados em suas vinhas. É a floresta que é a mentira, pois ela também é Lerrewyn, suas raízes forçaram seu caminho para os monstros vegetais de seu domínio e os escravizaram. A Floresta Amaldiçoada não é um lugar fácil de sair.

Hrgran, o Açougueiro

Surgindo de um oceano de sangue, Hgran ergueu a Fortaleza da Carne. Um lugar de sangue sem fim, onde os monstros se deliciam com a carnificina, mas nenhum tanto quanto Hgran. Quando acordado, o Antigo espreita os salões cavernosos, destruindo tudo o que cruza seu caminho. O Açougueiro raramente come, satisfeito apenas com a matança.

Perrianon, de Sangue

Veias sinuosas e estreitas conectadas a artérias maiores encharcadas de sangue emaranhadas em um nó enlouquecido formam o Coração Coalhado, o reino de Perrianon. Um lugar de vida e morte, os monstros deste lugar são distorcidos pela contradição no coração do Antigo que os domina. Todos sangram, o tempo todo. Nenhum icor, sangue ou substância vital permanecerá onde deveria estar.

Kygar, o Portador da Tempestade

O reino de Kygar é conhecido como Nuvem Tempestuosa, pois é isso que é. Uma nuvem turbulenta e fervente carregada com tal poder que qualquer coisa que se aproxime demais é atingida por raios tão grossos quanto um tronco de árvore.

Nas profundezas da nuvem, Kygar flutua, cercado por um furacão de raios que segue o Antigo aonde quer que ele vá. Criaturas poderosas caçam dentro da tempestade, capazes de suportar os golpes intensos ou sendo tão rápidos que podem se esquivar deles. No entanto, ninguém pode se aproximar da Barreira da Tempestade. Mesmo dormindo, Kygar está protegido.

Ruminominex, Modelador da Terra

A Grande Montanha reivindicada por Ruminominex está sempre em fluxo, com os ossos de pedra lá no fundo mudando de acordo com a vontade do Antigo.

Mesmo dormindo, a terra e a rocha se moldarão ao redor do Ruminominex, sem nenhum esforço consciente de sua parte.

Por esta razão, a Grande Montanha é um lugar traiçoeiro para chamar de lar. Não há abrigos permanentes ou cavernas. A qualquer momento, qualquer túnel pode desabar sobre seus ocupantes com a força de uma montanha caindo. Apenas aqueles que podem sobreviver às pressões extremas vivem aqui.

Braxxin, que Congelou o Céu

O titã conhecido como Braxxin raspa o teto de seu próprio domínio. Da coroa de gelo que repousa sobre o Antigo surge uma aura de frio tão poderosa que permeia todas as Terras do Gelo. Nada pode se mover dentro deste reino, exceto Braxxin. Não há calor, não há energia, até a mana pode congelar, caindo parado nas veias da Masmorra.

Os monstros que vivem aqui se especializaram no ambiente, criaturas de gelo que permanecem adormecidas por séculos a fio, acordando para caçar apenas quando o Antigo dorme.

Odren, o Pai dos Monstros

O Culto de Odren, conhecido como Culto da Masmorra, é responsável pela criação deste tomo. Somos nós, que seguimos o Chamado Divino do Primeiro, que costuramos os Cultos de Pangera neste tecido tênue.

Pois essa é a Sua vontade.

Para aqueles poucos que sonham, Odren apareceu em muitas formas, não há duas iguais. Para alguns, ele é uma fera voraz e enorme, banqueteando-se com seus filhos o tempo todo. Para outros, ele apareceu como um velho sábio, exortando-os a cumprir seu propósito.

O Pai dos Monstros habita o Coração da Besta, de onde incontáveis monstros brotam em uma maré sem fim, chegando aos níveis mais altos da Masmorra para lutar e matar em nome de Odren.

Eles cumprem sua vontade, assim como nós.

Sempre.

– Trecho de ‘Tomo dos Hierofantes’ por Desconhecido.

O Terceiro Vai Para O Inferno – Parte 6

‘Eu preciso transformar meu estômago.’

Após passar pelos restos de dois demônios de avanço sete, eu estava absolutamente empanturrado, sem minhas atualizações de capacidade, teria sido impossível encaixar os dois, e era um pouco triste que minhas atualizações de eficiência não me trouxessem absolutamente nenhum benefício ao comer outro monstro do meu avanço, mas a vida era assim. Essas mutações existiam, mas obtive muito mais valor com meu maior ganho de biomassa com alimentos de avanço inferior.

Enquanto caía de lado, ainda cercado por meu domínio de gravidade, gemi e esfreguei meu estômago distendido com minhas pernas traseiras.

‘Pode ter exagerado um pouco aqui,’ murmurei.

Com uma comida tão rica em biomassa na mesa diante de mim, não era como se eu pudesse me conter. Como um tio inchado na época do Natal, continuei voltando para mais até que tudo acabasse.

Enquanto comia, verifiquei preguiçosamente minha mana e Altar e fiquei encantado ao descobrir que meus recursos mal tinham diminuído, com minha geração de mana de gravidade aumentada enquanto usava mana gravitacional, podia sustentar o domínio quase indefinidamente. Uma hora o suco acabaria, mas com esse feitiço sozinho, podia sustentá-lo por horas.

Havia bastante da Colônia ao alcance para manter o Altar funcionando estável, o resultado líquido era que eu conseguia levar algum tempo para digerir, sem ser perturbado pelo resto da horda enquanto meus três camaradas lutavam ferozmente.

Eles levaram mais de uma hora para terminar a luta, mas, eventualmente, Tiny, Crinis e Invidia vieram até mim quando não havia mais demônios. Machucados, espancados e com poucos recursos, os três pareciam absolutamente exaustos.

Estiquei minhas seis pernas, limpei minhas antenas e me levantei.

“Ótimo trabalho, vocês três!” Eu os parabenizei.

Protectant se materializou ao lado de Tiny, parecendo igualmente exausta. Suas antenas tinham uma inclinação definitiva de ‘estou chateado com você’.

“Claro, ótimo trabalho para vocês vinte também!” Eu disse, com entusiasmo. “Uma batalha dura é a melhor maneira de aumentar suas habilidades e ganhar experiência. Vocês podem depositar um pouco de Biomassa no estômago, e depois voltaremos para a Colônia.”

‘Olhando para o campo de carnificina ao nosso redor, deve haver o suficiente para todos eles comerem.’

“Embora, eu acho que vocês precisam se mover rapidamente…”

Se tem uma coisa que não faltava no terceiro estrato eram bocas famintas. Larvas de demônios estavam fervendo debaixo de nossos pés constantemente, e eles não eram comedores exigentes.

Tiny já estava enfiando comida em sua boca, sacudindo os pequenos demônios de suas refeições escolhidas com seus dedos grossos como salame.

‘Depois que ele evoluir novamente, esses dedos precisarão de um alimento ainda maior para comparação… presunto, talvez?’

Todos eles correram pelo campo, enchendo a cara o mais rápido que podiam até que estivessem todos cheios e deixamos o campo.

‘É hora de voltarmos para a Colônia.’

Invidia e eu levantamos o grupo, já que escalar não era tão viável agora. Eu tive que me esforçar muito mais do que o normal, devido a todo o peso extra que estávamos carregando, mas eventualmente chegamos ao topo e rastejamos para dentro dos túneis.

Todos nós estávamos nos sentindo letárgicos enquanto digerimos, então a luta era lenta e desleixada, para dizer o mínimo. Felizmente, os demônios que encontramos não eram os mais fortes e pude esmagá-los quando eles se aproximavam demais.

Quando subimos as planícies de Leng, senti uma sensação de segurança sobre mim. Não fui ameaçado em nossa caçada, exceto em minha luta contra o avanço sete, mas havia uma grande sensação de conforto por estar de volta às terras do meu povo.

O cheiro de feromônios estava por toda parte, trilhas e marcadores formigando contra minhas antenas. O Vestíbulo trovejava com energia, com a vontade coletiva de centenas de milhares fluindo para mim em uma torrente constante.

[Tudo bem, turma, vamos relaxar aqui e digerir por um minuto, eu também posso fazer uma pequena mutação enquanto estou aqui. Crinis, certifique-se de estar preparada para proteção de emergência.]

[Estou pronta, Mestre.]

[Eu posso sempre contar com você.]

Tiny bufou alto.

[E você, Tiny.]

Invidia piscou, lentamente.

[E você também, é claro.]

‘Nossa, desde quando eles se tornaram tão sensíveis?’

Aqui, na segurança da terra controlada pela Colônia, e com a dignidade preservada pela dedicação do meu leal monstro das sombras, mergulhei nos menus e vi o que estava acontecendo por ali.

‘+35 é o máximo que consigo na minha evolução atual e não tenho nada que atinja essa marca de prestígio no momento, acho que minha primeira tarefa deve ser aumentar meu estômago. Após me empanturrar, fui lembrado da importância de garantir que meu estômago esteja o mais preparado possível para aceitar a biomassa.’

‘A questão é, o que eu devo melhorar? Até agora, consegui uma combinação de aumentos de capacidade e mutações de redução de penalidades, qualquer escolha seria eficaz. É difícil dar errado, das duas, a redução de penalidade é a mais aplicável, afinal nem sempre há comida suficiente para me esticar ao máximo.’

Eu folheei o menu, procurando qualquer outra coisa que pudesse ser impactante.

‘Quer dizer, já revi essa lista mil vezes, então não… espero… realmente… encontrar… alguma coisa…?’

‘Que diabos é isso?!’

‘Existem opções aqui que eu nunca vi antes, tenho certeza disso! Por que diabos novas opções estariam surgindo agora? Algumas dessas coisas também parecem boas!’

‘Estômago Dimensional de Bolso, aumentando a capacidade ao mesmo tempo em que afasta o estômago para fora do corpo e em seu próprio espaço.’

‘Estômago Com Câmara de Consumo, ajustando o processo de digestão para ser mais rápido e eficiente.’

‘Estômago com Ácido Sintetizado, criando Biomassa adicional a partir do material consumido.’

‘Que diabos?! Este material é incrível! Há uma série de novas opções, cada uma com efeitos malucos de várias partes ou aplicativos novos e mais potentes.’

‘Ácido Sintetizado? Isso significa que eu estaria… produzindo parcialmente minha própria biomassa?’

‘Espere, isso significa que existem outras novas opções para as partes do meu corpo que estão disponíveis para mutação para +35?’

Ardendo de curiosidade, abri o menu da minha carapaça e comecei a folheá-lo.

O Terceiro Vai Para O Inferno – Final

‘Bem… Isso vai ser interessante.’

Acontece que existiam novas opções de mutação… loucas.

‘Santo Deus. O que é isso tudo? Subo em um novo estágio no avanço sete, e obtive novas mutações estranhas? É o nível insano de saturação de mana em que tenho vivido ultimamente? É a dieta rica em biomassa de monstros mais altamente evoluídos?’

‘Uma combinação de todos os itens acima?’

‘Seja qual for o caso, há algumas seleções seriamente doces, maduras e prontas para serem aplicadas na minha carapaça.’

[Carapaça Repelente – Projeta um campo antigravitacional ao redor da carapaça, afastando objetos estranhos.]

‘Um repelente literal embutido na carapaça. Seria legal, mas provavelmente tornaria difícil para Crinis se apegar a mim, não acho que selecionar isso seria bom para minha saúde.’

[Carapaça Dupla – Engrossa a carapaça. Após várias seleções, esta mutação criará uma segunda camada completa de sua carapaça.]

‘Isso é estúpido! Alguma coisa no Pangera seria capaz de passar por isso?! Sem falar na eficiência de custos. Isso está efetivamente me dando uma nova carapaça sem ter que gastar energia evolutiva nisso! Isso é loucura!’

‘O problema é que eu ficaria muito pesado com isso, meu exoesqueleto atual pesa toneladas. Não quero dizer muito pesado, quero dizer toneladas literais.’

[Carapaça Infundida com Mana – Atrai mana ambiente para reforçar e engrossar a carapaça ao longo do tempo.]

‘Isso é tão doce quanto geleia de morango. Eu nem precisaria fazer nada e a carapaça apenas se fortaleceria. Legal!’

Continuei a folhear a lista, olhando para o bando de novas opções e babando sobre seus efeitos incríveis.

‘Qual Escolheeeeer? Argh, eles são todos tão bons!’

‘Eu poderia voltar aos meus menus e me concentrar em outras coisas, mas agora que vi o incrível poder dessas novas opções de mutação, quero obter o máximo possível.’

Eventualmente, eu consegui escolher um que realmente gostei. Não pude acreditar em meus olhos quando o vi.

[Carapaça Sustentadora de Luz – Usa o poder da gravidade para retardar a luz refletida por ela.]

‘Simplesmente delicioso. Primeiro, ele usa o poder da gravidade sem que eu tenha que lançar um feitiço, o que significa que minha carapaça sempre canalizará a gravidade ativamente, em segundo lugar, o efeito é muito legal.’

‘Estarei me transformando em um mini-buraco negro!’

‘O que torna um buraco negro, bom, negro? Famosamente, eles têm uma gravidade tão poderosa que nem mesmo a luz pode escapar de seu alcance! Como funciona o olho? A luz reflete nas coisas e entra no globo ocular, que o cérebro então interpreta. O que essa mutação fará é demorar mais para a luz ricochetear em mim e entrar no olho de quem me vê.’

‘Ou seja, o que as pessoas verão quando olharem para mim é literalmente uma pós-imagem. Eles atacarão um fantasma! Combinado com meu senso de futuro e reflexos, vou me esquivar tão rápido que eles nem perceberão que erraram antes de eu correr para outro lugar!’

‘MUAHAHAHAAAAA!’

‘É nojento. É tão poderoso que me faz sentir um pouco doente por dentro. Eu amo isso.’

‘É claro que, com apenas uma mutação, não vou me agarrar a essa luz com muita força, o efeito de pós-imagem provavelmente será de um décimo de segundo, se tanto. Mas se eu chegar ao avanço oito, ou mesmo nove? Após dobrar e aumentar essa mutação, ela aumentará o atraso. Vai durar meio segundo? Não ser capaz de me ver por tanto tempo seria uma loucura. Eu posso fazer muito em meio segundo hoje em dia.’

‘Claro, não é invencível, isso só é eficaz contra inimigos com olhos ou que usam a visão como método de detecção principal, os sentidos de mana ainda serão capazes de me identificar, mas posso influenciar isso com minhas habilidades existentes, mascarando minha própria assinatura de mana. Outros métodos mais esotéricos também funcionarão, como calor, ou diabos, até mesmo minhas próprias antenas sensíveis à gravidade.’

Com essa seleção feita, eu mudei para o meu estômago novamente e continuei folheando até encontrar uma opção que eu gostasse.

‘Por mais que eu queira mexer com outras partes do corpo, o estômago é fundamental, o motor que move a indústria da Biomassa. Deve ser o próximo.’

[Estômago Com Compressão Gravitacional – Usa músculos poderosos infundidos com energia gravitacional para compactar alimentos em tamanho e densidade menores. Aumenta a capacidade estomacal, aumenta o ganho de Biomassa, aumentando o tempo de digestão.]

‘Caramba, sim. Curiosamente, essa mutação vem com uma desvantagem, mas eu realmente não me importo muito com isso, eu costumo me deliciar no campo de batalha, o que significa empacotar o máximo que posso e sair da esquiva. Essa mutação permite que eu coloque mais coisas e tire mais proveito do que está lá dentro.’

‘Está perfeito.’

‘Claro, o próximo órgão a receber o tratamento +35 será o revestimento interno da minha carapaça. Faz sentido atualizá-lo e a carapaça ao mesmo tempo.’

Assim como com o resto, vi novas opções de mutação disponíveis para ele assim que eu o aumentasse para +35. Aplicações e variações inéditas que faziam coisas interessantes e poderosas.

Mas não estava satisfeito.

‘Se eu quiser garantir que a Colônia esteja segura contra todas as ameaças, e se eu quiser morder os Antigos lá embaixo por colocarem esse gancho em mim, não posso ficar satisfeito com reforços imediatos, preciso de algo que fique cada vez mais poderoso à medida que eu evoluo. Algo que vai realmente brilhar depois que eu o transformar mais duas ou três vezes.’

‘Meu revestimento já faz o trabalho pelo qual o comprei pela primeira vez, extremamente bem. Ele absorve choques e impactos, tornando-me extraordinariamente resistente a ataques de pancada e similares, além de curar qualquer dano que minha carapaça receba por dentro.’

‘É incrível!’

‘Além disso, ele também tem o novo efeito de comprimir a mana de gravidade ao meu redor, o que significa que qualquer feitiço ou efeito de gravidade que eu criar recebe um pequeno impulso extra. Tudo isso é incrível, mas estou me perguntando se há algo que eu possa fazer para aumentar os efeitos da carne de cristal da qual meu revestimento agora é formado?’

Vasculhando a lista, finalmente encontrei algo que me deixou feliz.

[Cristal de Deslocamento Cinético – Permite que a Carne de Cristal absorva energia cinética e a desvie para um espaço próximo.]

‘Basicamente, posso absorver energia cinética e, em seguida, atingir o rosto de outra pessoa de perto.’

‘Essas mutações são as melhores.’

De Jeito Nenhum

‘Deliciosas, deliciosas mutações. Coceira horrível, horrível.’

Como eu poderia descrever a coceira que senti quando tranquei aqueles três e os confirmei com Gandalf? Eu esperava que fosse ruim, obviamente. No momento em que os tons enrugados e ásperos do cinza desapareceram, eu me preparei para o pior.

Aconteceu que meu entendimento de ‘pior’ estava terrivelmente incorreto.

Eu senti como se minhas coceiras tivessem suas próprias coceiras, a primeira coceira, desacostumada com a sensação, descarregou sua raiva e desconforto em mim, coçando cada vez mais forte. Minha carapaça e revestimento cobriam todo o meu corpo, então esse sentimento cobriu cada centímetro do meu lado de fora.

No momento em que começou, Crinis me protegeu do mundo, e eu me joguei no chão e me envolvi em uma vigorosa sessão de rolamento. Isso não ajudou.

Tentei usar a magia da mente em mim mesmo, para sobrecarregar meus sentidos com falsas impressões para que eu não pudesse sentir, mas isso também não funcionou. Por fim, fui forçado a me render ao meu destino e me debater incontrolavelmente até que tudo acabasse.

A intensidade da coceira estava relacionada à sofisticação da mutação, isso eu sabia há muito tempo, quando obtive minhas antenas de previam o futuro foi muito mais irritante do que as que sentiam. Essas novas mutações eram loucas, envolvendo forças poderosas e coisas dimensionais estranhas, era lógico que mudar meu corpo para abrigar esses novos efeitos seria uma experiência intensa.

‘Deveria ter pensado nisso antes de fazer…’

‘Tarde demais agora!’

Tendo lidado com isso, verifiquei minha biomassa restante e descubro que não havia o suficiente para uma mutação muito mais significativa.

‘Adoraria atualizar minha Nave e Altar, mas sem o suficiente para aumentar significativamente os dois, correria o risco de não os considerar adequadamente como um par.’

‘Melhor esperar e depois transformar os dois em conjunto, quanto mais eu uso o novo Altar, melhor eu entendo o que ele pode fazer e o que eu quero que ele faça melhor, não há pressa, especialmente quando não vou ter uma segunda chance com essas mutações. O Altar já é feito de um material de primeira linha, ou pelo menos, o mais alto que posso pagar. É improvável que eu o reinicie.’

Com isso feito, eu corri para o ninho principal abaixo de Roklu para ter uma palavra com minhas três pessoas favoritas no mundo.

‘Eu realmente preciso saber o que há com essas novas opções descoladas.’

[Você está no caminho certo!] Granin resmungou, coçando a bochecha com um dedo coberto de granito. [Mana desempenha um papel, riqueza de biomassa desempenha um papel, o principal é o seu núcleo, um núcleo mítico pode sustentar um corpo mais poderoso e exigente do que um mais fraco. Sua forma monstruosa está constantemente absorvendo e drenando mana para se manter… enquanto você faz qualquer coisa. Ao contrário de um animal natural, você depende totalmente de mana para se manter vivo, com a abundância de energia fluindo através desse seu novo núcleo sofisticado, você pode sustentar mutações muito mais exigentes.]

[Então por que eles só aparecem em +35?] Eu soltei. [Eu já tinha o núcleo, então por que não poderia pegá-los de +0?]

[Porque apenas um monstro de avanço sete pode chegar a +35,] Granin bufou impacientemente. [Não consigo explicar melhor do que isso.]

‘Suponho que seja justo.’

[O que você está achando da sua evolução atual?] Corun perguntou, ansioso, como um cachorrinho coberto de minério de 2,5 metros de altura. [Você é um monstro mítico agora, então deve notar um salto significativo no poder.]

Eu cocei minha cabeça com uma antena.

[Eu acho que sim, usando minhas novas… habilidades, consegui lutar de maneira bastante equilibrada com os outros avanços sete que encontrei. Embora eu não tenha certeza se algum deles era mítico.]

[Eles provavelmente não eram,] Torrina balançou a cabeça. [Basicamente, todos os monstros de avanço oito são míticos, mas poucos de avanço sete são, sem um núcleo forte o suficiente para alimentar suas evoluções, eles acabam superados e derrotados por monstros com núcleos mais concentrados. Se eles tivessem o mesmo avanço de evolução que você, acho que você os teria achado um pouco mais desafiadores.]

[Com quantos você lutou lá fora?] Granin perguntou, curioso. [Ouvi dizer que você quebrou um ao resgatar a Rainha, mas e nessa viagem?]

[Três.]

Granin acenou com a cabeça, parecendo um pouco impressionado pela primeira vez.

[Estou surpreso de que você encontrou tantos e lutou contra eles em uma partida. Sua evolução já está pagando dividendos.]

[De uma vez só.]

…

Ele olhou para mim. Eu olhei para ele.

[O que você quer dizer com ‘de uma vez’?] Ele rosnou em minha mente.

[O que quero dizer? Há… há outro significado para a frase que desconheço? Onde você está se confundindo?]

[Você está me dizendo que lutou três avanços sete de uma vez?]

[Sim.]

[Demônios de avanço sete.]

[Sim.]

[E venceu?]

[… Eu estaria vivo se não tivesse?]

[Você poderia ter fugido!]

[Mas eu não conseguiria comê-los!]

Após um momento, Granin conseguiu se acalmar e troca um olhar significativo com os outros dois. Eles pareceram solenes de repente.

‘Droga. Eu deveria ter mantido minhas mandíbulas fechadas.’

[Não!] Eu exclamei sobre o link mental.

[O que você quer dizer com “não”?] Corun perguntou, surpreso.

[Eu me recuso a ser um Antigo, obrigado, Tchauuuuuu!]

Eu me virei e corri.

‘De jeito nenhum, de jeito nenhum, vou ser arrastado para suas travessuras. Tudo o que quero fazer é manter minha família segura. O resto não tem sentido, se você me perguntar.’

Além Das Projeções

Os Cultos competiram por milhares de anos, tentando criar o monstro mais superior, um com potencial para se tornar um Antigo por si só.

Tal coisa era um sonho em um sonho, mas é nosso propósito. Eu mesmo me esforcei por mais de um século nesta mesma tarefa, tenho orgulho do trabalho que fiz e os monstros que criei eram fortes, surpreendendo vários de meus colegas com suas capacidades.

Um argumento-chave, e um que ouvi e participei muitas vezes, é que tipo de monstro é a melhor base. Devemos usar arquétipos de feras do primeiro estrato? Ou aproveitando as muitas propriedades especiais que os monstros das sombras possuem? Talvez os demônios, com suas vantagens inerentes e corpos ricos em mana, sejam um ponto de partida melhor?

No final das contas, a discussão se resume à simples percepção de que quanto mais fundo na masmorra um monstro começa, mais forte ele é no avanço um e, portanto, mais forte ele se tornará à medida que evolui. Portanto, se você não está tentando criar um Antigo com os melhores materiais, ou seja, o monstro mais poderoso da camada mais profunda da Masmorra que você pode encontrar, então você está perdendo seu tempo.

No entanto, agora acredito que estávamos perseguindo sombras. Muitas vezes considerei meus colegas tolos em suas crenças, mas raramente considerei o mesmo verdadeiro para mim.

A formiga, Anthony, de onde ele ganha sua força única? O que fez dele um espécime tão incrível?

Minhas teorias até este ponto foram bem documentadas em outros lugares, mas agora me pergunto se há mais do que isso. Talvez o ato de descer seja um componente Chave de seu desenvolvimento. Ele teria se tornado tão forte quanto se tornou, se não tivesse descido pelas camadas como fez?

Todos os monstros são compelidos a descer pelas demandas crescentes de seus núcleos, mas geralmente o fazem lentamente, o mais lentamente possível. Melhor dominar o terceiro como um avanço sete ou mesmo avanço oito, segurando o máximo possível, só então descendo para o quarto em relativa segurança, do que correr de cabeça para o perigo.

No entanto, Anthony sempre correu de cabeça para o perigo. Ele desceu rápido demais, antes de estar pronto.

A Masmorra recompensa tais ações. Ele absorveu mais mana e Biomassa mais rica, em um ponto de evolução mais baixo do que qualquer monstro criado pelos Cultos. Não tenho evidências para apoiar essa teoria, mas, mesmo assim, a apresento.

– Dos escritos de Granin, ao Culto do Verme.

Os três modeladores golgari ficaram em silêncio por um momento enquanto a formiga gigante se afastava, seguida de perto por sua comitiva de animais de estimação excessivamente poderosos.

Era fácil esquecer o quão grande Anthony era agora, ele evoluiu duas vezes desde que o conheceram quando ele era um avanço cinco. Naquela época, era fácil para Granin olhá-lo nos olhos, afinal, o golgari tinha quase dois metros e meio de altura, agora, a formiga se elevava sobre ele, sem mencionar seu comprimento, que superava em muito sua altura.

“Ele disse o que eu acho que ele disse?” Corun se perguntou.

“Ele deve ter tido ajuda,” disse Torrina, hesitante. “Com Tiny e os outros, ele teria sido capaz de lutar no mesmo avanço de três níveis sete…”

Granin balançou a cabeça.

“Aqui não, vamos voltar para dentro e discutir no escritório.”

A Colônia era compreensivelmente sensível sobre seu Ancião, ele e sua tríade eram tolerados porque Anthony confiava neles e porque prestavam um serviço valioso, compartilhando suas pesquisas e conhecimentos livremente com as formigas, mas ficar de fora e falar mal de Anthony seria um grave erro.

Os três entraram em silêncio, movendo-se pelos maravilhosos salões esculpidos e escadas impossivelmente graciosas até chegarem aos quartos alocados no topo do ninho.

“Ainda não sei por que eles trabalharam tanto nesta seção,” Torrina balançou a cabeça, “as próprias formigas basicamente nunca a veem.”

Granin deu de ombros, mas Corun concordou com ela.

“Eu vi as seções internas que eles usam, não são nem de longe tão elaborados.”

As camadas externas deste ninho foram construídas para… não-formigas. Humanos e humanoides, bem como uma porção projetada com kaarmodo em mente… só por precaução. Os artesãos haviam esbanjado os muitos andares reservados para qualquer outra pessoa usar com o melhor de sua atenção, era ridículo que eles ainda tivessem artesãos com habilidades para produzir tais obras, eles nem estavam vivos há tanto tempo!

Eles entraram em fila em seu escritório e Granin fechou a porta de madeira polida atrás deles.

“Se ele tivesse tido ajuda, ou confiado nos outros três para ajudá-lo, ele teria dito isso imediatamente,” Granin declarou, com firmeza.

Os outros dois consideraram por um momento, então assentiram, se ele pudesse desviar a atenção ou aclamação para outra pessoa, certamente o faria na primeira oportunidade. Eles conheciam Anthony tempo suficiente para entender isso.

“Que significa…” Corun liderou.

“Que ele lutou contra três outros monstros de avanço sete, demônios, e os derrotou em batalha, ao mesmo tempo, sozinho.”

O que era… absurdo.

“Não é assim que funciona” disse Torrina, ainda hesitante.

Nenhum deles acreditava que a formiga gigante estava mentindo para eles, embora, obviamente, funcionasse dessa maneira, eles simplesmente não entendiam como. Eles determinaram que as formigas que alcançavam avanços mais altos eram recompensadas com evoluções poderosas, mas ainda eram deficientes, o impulso que receberam de suas evoluções acima da média deveria ter ajudado a igualar o campo de jogo, não os deixar passar direto pela competição.

“Eu projetei que Anthony começaria a avançar à frente de seus colegas em outra evolução, talvez duas,” disse Granin, lentamente. “Com os bônus que ele está acumulando e as raras mutações que obviamente está recebendo, não demorou tanto, ele já é um poderoso monstro mítico e nem sequer é avanço oito.”

Ainda.

“Se ele pode fazer isso agora, o que ele será capaz de fazer quando evoluir, então?” Corun se perguntou.

Os três deixaram sua imaginação correr solta por um momento antes de Granin chamar sua atenção de volta.

“As coisas estão começando a acelerar fora de controle,” disse Granin. “Anthony é um candidato ao vigésimo Antigo, ele tem o potencial, tem o apoio com a aprovação dos próprios Antigos, evidenciada pelo Chamado. Ele já se tornou algo extraordinário.”

“Precisamos informar o Culto,” disse Torrina.

Corun hesitou.

“Você tem certeza de que isso é sábio? Não estaríamos traindo a confiança de Anthony se começarmos a anunciar sua força por toda a Pangera?”

“Provavelmente já estamos muito atrasados para isso,” Granin comentou secamente. “É provável que nosso amigo escamoso tenha informado a Verdade Vermelha no momento em que chegou em casa, mas isso é irrelevante,” ele acenou com a mão para afastar essa preocupação. “Quanto mais forte ele fica, mais perigo ele corre, os Cultos podem ajudar a aliviar isso, afinal, estamos em todo o mundo, um monstro com esse tipo de potencial só aparece a cada poucas centenas de anos. Precisamos garantir que colocaremos todos os nossos recursos atrás dele.”

Demônio Agachado, Demônio Escondido

Odin se escondia entre as larvas que cobriam o chão.

Agora até os joelhos, os demônios recém-nascidos estavam ainda mais frenéticos do que o normal, cortando e dilacerando uns aos outros com abandono selvagem.

Ele tinha sido um deles não muito tempo atrás, às vezes era difícil lembrar disso. Fraco, tendo que escalar sua própria espécie para sobreviver, assim como sua vida como humano.

Preguiçosamente, ele se perguntou quantas larvas foram geradas em todo o estrato em uma hora. Bilhões? Trilhões? Quebrar alguns ovos para fazer uma omelete era uma coisa, mas a ineficiência desse processo era quase ofensiva para ele.

A perda de vidas era algo com o qual Odin poderia se relacionar, dada sua linha de trabalho anterior, mas cada morte deveria ser significativa, devia significar alguma coisa, quando uma criatura morre. A maioria dessas larvas não passaria do avanço dois e ninguém se lembraria delas, ou mesmo perceberia sua passagem.

‘Estou ficando melancólico. Concentre-se no trabalho,’ ele se advertiu.

Abaixando o corpo, ele virou a cabeça de um lado para o outro, imitando o olhar arrebatador do caçador que os demônios evoluídos adotaram na planície, apesar das aparências, ele só tinha olhos para as formigas.

Eles estavam por toda parte, em todos os lugares, grupos vasculhavam as larvas como caçadores de ouro com detectores de metal, de vez em quando pegando um espécime e examinando-o. O demônio sortudo ou azarado era colocado de volta com os outros, ou guardado cuidadosamente em uma bolsa, debatendo-se como um… demônio selvagem.

As formigas viajavam em filas enormes, milhares delas, seguindo trilhas como uma formiga na Terra faria, só que essas eram ainda mais ordenadas, elas carregavam todo tipo de coisas, metais, minérios, biomassa, núcleos, transportando materiais de partes distantes das Planícies e despejando-os no ninho gigantesco que surgia à distância. Era como se aquela imensa estrutura fosse um monstro em si, todas as riquezas e recursos que poderiam ser reunidos por quilômetros ao redor estavam fluindo em direção a ela em uma inundação incessante.

Odin tinha certeza de que podia vê-las correndo no telhado acima, embora o que elas pudessem estar fazendo lá em cima estivesse além dele.

Cada vez que um grupo aparentava se aproximar, ele mudava de direção, afastando-se delas sem pensar muito. Uma sensação fria e tensa envolvia suas entranhas monstruosas, uma sensação que ele havia sentido apenas algumas vezes antes.

Quando recebeu a ordem de se infiltrar na gangue Mariachi, ele se fez passar por um guitarrista viajante fazendo reparos no telhado para pagar as contas, com seu sombreiro e escada, ele abriu caminho para o complexo e se viu cercado. O rancheiro da morte pairava em todas as janelas e cada vez que a luz brilhava em um colete de lantejoulas, ele sentia que havia dado seu último suspiro.

Esse mesmo sentimento tomou conta dele agora, ele estava profundamente no território das formigas, dentro da sede de seu poder, para chegar a essa posição aparentemente inofensiva, ele foi obrigado a passar por inúmeras patrulhas, várias minas, seis projetos de construção e o que parecia ser uma plantação de chá.

Tudo em busca daquele poder supremo que podia libertá-lo.

Para superar os demônios que o reivindicaram e o controle de Arconidem sobre sua alma, Odin precisava de ajuda, ele não estava acostumado a precisar de ajuda, mas aqui, neste mundo, onde as regras não eram totalmente compreendidas, ele precisava se adaptar. Se isso significasse agarrar a perna de uma formiga poderosa, então era exatamente isso que ele faria.

‘Achei!’

Quando ele balançou a cabeça naquele gesto mais uma vez, ele teve um vislumbre do que esperava ver. Fácil de identificar, mesmo cercada por outras da mesma espécie, a formiga gigante se movia pelas planícies como um rei, ou Queen, provavelmente, considerando as normas envolvidas.

A reboque estavam os três monstros que ele tinha visto seguindo a criatura antes. Cada um deles era poderoso, mais forte do que ele, talvez, mas não eram nada comparados ao que ele via naquele que seguiam.

Havia uma gravidade naquela formiga que o atraiu, uma autoridade e uma força não ditas que se agarraram e se recusaram a soltar. Ele podia ver isso nas outras formigas também, quando o gigante passava por elas, elas se viravam, muito sutilmente, para vê-lo ir, antes de se endireitar e continuar com seus negócios.

Ser apoiado por uma sociedade tão poderosa quanto esta, era exatamente isso que ele estava procurando.

Odin caminhou cuidadosamente pelas planícies, calculando o caminho do monstro, ele se posicionou cuidadosamente para interceptá-lo, mas não muito próximo, este grupo de quatro tinha bastante apetite pelo que ele tinha visto. Cada demônio forte que eles encontraram foi obliterado em questão de segundos, esse seria o seu destino, se ele não tomasse cuidado.

Enquanto ele se movia com perfeita indiferença, cada centímetro do demônio rondando em busca de uma presa, ele observou os movimentos do grupo e considerou seus próximos passos.

Havia várias maneiras de jogar isso, dependendo do resultado que ele mais desejasse. Se ele pudesse inventar uma maneira de trazer a formiga e os demônios que o atormentavam para um confronto direto sem se revelar, isso poderia ser o melhor, se a formiga saísse vitoriosa, ela estaria livre para cuidar de seus próprios negócios sem dever favores.

Ele poderia tentar intervir mais diretamente, revelar-se à formiga e guiá-la para o conflito, fazendo-se passar por um mensageiro útil, ele poderia revelar o perigo e fornecer conselhos, o problema com essa abordagem era que ele não tinha domínio da magia que lhe permitia conversar com os outros. Se a fala demoníaca existisse, ele não sabia, então como ele poderia falar com essa formiga?

Seria mesmo interessante se ele fizesse? As formigas trabalhavam com alguns demônios, isso ele sabia por observação, mas era um risco gigantesco de se correr.

‘Não.’

‘Melhor jogar pelo seguro e permanecer nas sombras,’ era onde ele, Odin, o temido assassino, estava mais confortável. Decisão tomada, ele acenou com a cabeça para si e então olhou ao redor.

A formiga havia se aproximado, muito perto para ser confortável, ele precisaria ajustar seu ângulo. O pequeno demônio pairava sobre sua carapaça escura, com a bolha negra de… alguma coisa. Bom, eles não tinham ido longe.

‘Espere. Onde está o macaco?’

Odin reagiu bem a tempo de bloquear quando um punho coberto por um raio atingiu seu torço. A eletricidade rasgou seu corpo, fazendo com que seus músculos tivessem espasmos e travassem, mesmo quando seus ossos demoníacos rangiam com a força do impacto.

‘Fui muito descuidado!’

Ele deveria estar focado como o fio de uma navalha, sem considerar o futuro! Um erro idiota que lhe custaria caro.

O macaco gigante pareceu surpreso por seu alvo não ter evaporado depois daquele soco, e após um momento de consideração, a enorme expressão da besta mudou para uma de alegria ansiosa quando um largo sorriso apareceu em suas feições e ele bateu seus dois punhos juntos.

‘Um fanático por batalhas.’ Odin já havia lutado contra esse tipo antes, só havia uma coisa a fazer.

Agindo rapidamente, ele se ergueu em toda a sua altura, revelando suas lâminas, deixando o brilho ondular nas espadas de osso. Quando o macaco deu um passo ousado à frente, Odin reuniu força nas pernas e saltou.

Um salto poderoso!

Ele voou majestosamente, cobrindo dezenas de metros em um salto, girando e flutuando como um acrobata armado com uma dúzia de lâminas.

Ele pousou perfeitamente, bem na frente da formiga gigante, ajoelhado no chão em súplica, com seu rosto demoníaco pressionado contra a rocha em chamas.

A formiga recuou um pouco surpresa e Odin sentiu um lampejo de alegria quando uma mente alcançou a sua.

[O que diabos?!] Uma voz surpreendentemente jovem tocou na mente do assassino.

Um Visitante Inesperado

O demônio deslizou pelo ar com uma graça muito requintada, apenas para pousar em uma postura ajoelhada perfeita na minha frente. Fiquei surpreso, para dizer o mínimo, e reflexivamente amarrei uma ponte para poder me comunicar com este estranho espécime.

[Você está se curvando?] Eu perguntei após minha exclamação inicial.

‘Isso parece muito uma coisa da Terra a se fazer, não consigo me lembrar de ver demônios se curvarem uns aos outros, independentemente das circunstâncias. A menos que isso seja algum costume ainda não visto dos habitantes do terceiro estrato, algo diferente está acontecendo aqui.’

[Eu queria falar com você, então me aproximei, mas cheguei muito perto. Chamei a atenção do seu… associado… e fui forçado a me revelar para preservar minha vida.]

Algo na forma como o demônio falava, uma voz calma, profunda e um tanto silenciosa, me dizia que ele não necessariamente acreditava no que dizia. Como se ele realmente pensasse que teria uma chance contra Tiny.

[Você acha que poderia enfrentá-lo?] Eu disse, sacudindo minhas antenas para o macaco mal-humorado que se aproximava do lado.

[Claro que não,] veio a resposta imediata.

Mais uma vez, o tom que recebi parecia implicar algo totalmente diferente e fiquei meio tentado a jogar o demônio em uma briga com Tiny imediatamente, só para mostrar a ele quem manda, mas decidi não fazer isso.

‘Isso não é importante agora.’

[Você está falando apenas comigo no momento,] eu garanti ao demônio ainda ajoelhado, [para que você possa falar livremente. Eu tenho que perguntar… isso não seria sua segunda vida, seria?]

Eu observei atentamente qualquer reação, mas o demônio, com o rosto pressionado no chão, não revelou nada, nem mesmo uma contração. Felizmente, sua linguagem corporal não era a única maneira de obter informações, a ponte mental que nos conectava era mais do que apenas um canal de comunicação, à medida que minha habilidade em lidar com essa conexão e mana específica aumentou, me tornei capaz de coletar mais até mesmo de uma ponte simples como esta.

O que detectei nessa mente foi uma agitação rápida de pensamentos enquanto o demônio considerava como responder. Ele estava percorrendo possíveis respostas como um computador, pesando opções, considerando resultados e tentando encontrar o melhor curso de ação possível com o menor risco.

‘Esse cara está trabalhando seriamente em seu cérebro agora! Estou surpreso por não ver vapor saindo dessas orelhas… Estou meio confuso, para ser honesto. Com o que ele está tão preocupado?’

Decidi facilitar as coisas para ele.

[Eu era originalmente da Terra,] confidenciei a ele em um sussurro abafado, [morri e renasci aqui como uma formiga, eu presumo que você experimentou algo semelhante? E renasceu como uma larva demoníaca?]

A agitação borbulhante dentro dessa mente aumentou, e não o contrário.

‘Seus pensamentos estão praticamente fervendo lá dentro!’

Eu olhei para a parte de trás da cabeça do demônio enquanto ele a mantinha pressionada contra o chão.

‘O que diabos você está pensando aí?’

Quase involuntariamente, ergui uma antena no ar e a baixei rapidamente.

‘Um bom *THWACK!* Vai ensinar esse demônio a endireitar sua mente!’

Exceto que meu golpe não acertou como eu pretendia, como se tivesse olhos na nuca, o demônio deslizou para trás rapidamente, usando seus braços de lâmina para sair do caminho. Uma esquiva magnífica, especialmente considerando que ele não podia me ver, mas as coisas não se desenrolaram assim.

Dotado de previsão, sabia que a esquiva estava chegando e instintivamente ajustei minha mira.

*THWACK!*

O demônio pareceu atordoado por ser atingido, levantando a cabeça pela primeira vez desde aquele salto notável, mas não lhe dei tempo para pensar.

[Pare de torcer seus pensamentos em sua cabeça e responda à pergunta honestamente! *Sheesh*. Sua mente é tão distorcida, é como se você fosse um assassino lendário ou algo assim.]

O demônio ficou imóvel.

[Você… pode ver meus pensamentos?]

Percebi então que podia ser considerado uma violação de privacidade espiar a atividade da zona cerebral de outra pessoa. Um pouco tarde demais para essa epifania.

[Sim. Um pouco. Não. Mais ou menos.]

Silêncio…

[Eu meio que posso sentir como sua mente está se movendo através da ponte que nos conecta, não consigo ver seus pensamentos exatos ou memórias ou qualquer coisa desse tipo.]

[Você… não pode… ver minhas memórias?]

[Não! Claro que não, digo… bem… eu poderia, se usasse um espigão mental e invadisse seu cérebro… mas não vou fazer isso! Então você pode relaxar, eu não deveria ter batido em você, e peço desculpas por isso, mas percebi que você estava procurando a resposta mais vantajosa, apenas me dê algo verdadeiro e não teremos problemas.]

O demônio me olhou por um minuto, e podia sentir seus pensamentos se movendo em círculos lentos e deliberados até que finalmente ele concordou.

[Eu era um humano,] ele admitiu, [da Terra, como você, meu nome é Odin Malum, eu renasci aqui neste lugar… não faz muito tempo, não sei dizer quanto tempo. Prefiro não falar sobre minha última vida se puder evitar, eu quero focar nesta, se possível.]

Imediatamente, meu coração se aqueceu com o pequeno demônio e corri para a frente para bater em seu ombro com uma perna de apoio.

‘Cara, ele deve ter tido uma vida difícil na Terra, minha situação não era a ideal, mas tenho a sensação de que esse tal de Odin passou por momentos muito difíceis.’

[Eu te entendo, cara, eu te entendo totalmente, supostamente, a Masmorra só escolhe pessoas que tiveram uma vida ruim e enlouqueceram um pouco na Terra de qualquer maneira. Não se sinta muito mal com isso, aparentemente, as pessoas normais realmente não lidam bem quando jogadas na Masmorra.]

[Então… há mais de nós? Todo monstro é um humano renascido?]

[Claro que não! Somos super raros, você é como o… quinto, que eu conheci? Sou eu, Sarah, Jim, a Árvore-Mãe e você, e… uh, Garralosh, eu acho. Tenho certeza de que há mais de nós por aí, mas não os encontrei.]

Havia muito para absorver, mas o demônio pareceu se prender a uma informação em particular.

[Como você sabe que a Masmorra só aceita pessoas malucas? Onde você pode ter aprendido isso?]

[De Gandalf.]

Ele olhou para mim um pouco estranho e deu um passo lento para longe, deixando minha perna cair de volta no chão.

[Ei! Oi! É assim que eu o chamo, já que ele não me dá um nome, quando eu evoluo, tenho uma pequena janela de tempo para trocar palavras com ele. Você não experimentou algo semelhante?]

‘Sarah não evoluiu literalmente por décadas, então quem sabe como será sua experiência na próxima vez? A Árvore-Mãe com certeza não vai falar comigo sobre a evolução de seu tempo, então estou super ansioso para saber como é o de Odin.’

Ele estremeceu, o que não era um bom sinal.

[Não, eu não falei com nenhum… bruxo. Falei com Arconidem, o Deus Demônio, ele… tomou conta da minha mente, eu posso senti-lo agora, batendo em mim, tentando dominar minha vontade.]

‘Oh, opa.’

[Você falou com Arconidem?! O Antigo?]

‘É melhor eu não deixar nenhum desses lagartos da Verdade Vermelha descobrir sobre esse cara, eles perderão suas mentes de sangue-frio. Pelo menos ele não falou com Yarrum, Granin já estaria correndo para cá, tendo de alguma forma sentido o nome de seu grande e glorioso verme… deus… coisa.’

‘Mas agora, há algo muito mais importante.’ Eu me inclinei para frente, atentamente.

[Odin Malum, diga-me, você falou com Arconidem?]

Ele estremeceu mais uma vez, então, o demônio acenou com a cabeça.

‘Isso é bom.’

[Na próxima vez que você evoluir, preciso que você faça um favor para mim, quando você ficar cara a cara com ele, há algo que você tem a dizer a ele por mim.]

O demônio pareceu um pouco confuso com esse pedido. Eu podia dizer que ficar cara a cara com o Antigo novamente não era exatamente o que ele queria fazer.

[O… o que você quer que eu diga?]

Eu estalei minhas mandíbulas, decisivamente.

[Diga a ele… que ele é um bunda-mole.]

Odin olhou para mim. Eu encarei de volta.

[Um bunda… você quer que eu diga ao deus demônio… que ele é um bunda-mole?]

[Sim, por favor.]

O Caminho Do Demônio

Entre os demônios, existem tantas espécies diferentes quanto túneis na Masmorra, como acontece com qualquer distribuição entre um tipo de monstro, alguns são comuns, enquanto outros são extremamente raros.

As razões para isso merecem uma dissertação própria, mas, em resumo, algumas espécies são mais estáveis, levando a uma maior taxa de sobrevivência, algumas são mais fracas nos estágios iniciais da evolução, levando a uma menor taxa de sobrevivência, e algumas requerem um inclinação única dentro do próprio monstro para acontecer. Há também muitas nuances entre as espécies de Demônios que nem todos os exploradores apreciam.

Um Demônio Assassino e um Demônio do Massacre são superficialmente os mesmos, ambos são obcecados pela morte e devem lutar e derrotar os outros para satisfazer sua obsessão, mas um instante de consideração revelará as diferenças e o que é mais perigoso, um Demônio do Massacre nunca está satisfeito, sua obsessão nunca é cumprida e, portanto, é muito mais perigoso estar por perto.

Os mais mortais de todos os demônios são aqueles que são raros, com obsessões que os levam a colocar os outros em perigo.

Demônios de Guerra são um Demônio comum de avanço sete temido por um bom motivo. Eles sempre buscam o conflito, nunca sendo mais felizes do que quando estão envolvidos em uma batalha em grande escala na qual eles governam.

Muito mais aterrorizante é o Demônio do Massacre. Evoluída do Demônio da Morte, esta espécie é verdadeiramente monstruosa em seus métodos.

O Demônio Sanguinário, uma evolução do Demônio de Sangue, é extremamente raro e incrivelmente mortal, capaz de exercer poder sobre o fluido vital em qualquer organismo que se aproxime, até mesmo monstros.

Talvez o mais mortal de todos os demônios seja a linhagem de Cinzas, do Demônio Ardente no avanço cinco, ao Demônio das Cinzas no avanço seis e depois ao Demônio da Destruição no avanço sete, esses monstros incorporam o poder de destruição que se esconde nas cinzas do terceiro estrato. Até mesmo estar perto deles pode fazer com que um monstro comece a se desintegrar.

Desnecessário dizer que é melhor evitá-los em qualquer equipe de investigação.

– Notas para o livro guia Union Third Stratum, fornecido por Odessus.

Odin não sabia o que dizer.

Ele não sabia o que pensar, ele tinha visto o Deus Demônio, e estava claro que Anthony não tinha, quase contra sua vontade, o rosto daquele monstro horrível brilhou em sua mente.

Arconidem era enorme, maciço além de todo senso de proporção, um demônio larval maior até do que a formiga diante dele, com seu sorriso cheio de presas brilhando em vermelho devido à luz lançada pelas poças de lava ardente. Seus dois longos braços tinham garras nas pontas que fumegavam com o calor queimando por dentro, o Deus Demônio repousava sobre um enorme trono que irradiava poder, formado de osso e carne, pois aquela não era uma simples cadeira, mas uma parte de seu corpo, com as quatro pernas se movendo, os pés com garras rasgando o chão toda vez que se moviam.

Ele não estava fisicamente presente naquele momento, então era difícil dizer o quão grande era o Arconidem, se Odin tivesse que adivinhar, diria que o Deus Demônio estava sentado a cinquenta metros do chão, a parte de trás de seu trono alcançando muito, muito mais alto.

Mais perto de um prédio do que de um monstro.

E essa formiga queria que ele falasse o quê!?

[Posso dizer o que você está pensando,] disse Anthony.

Odin recuou internamente, embora não mostrasse nenhuma reação externa.

[Eu pensei que você não estava lendo minha mente.]

[Não há absolutamente nenhuma necessidade, você acha que eu sou um idiota, e que você seria um idiota se fizesse o que sugeri.]

‘Isso é verdade.’

[Você tem que concordar, porém, ele é uma bunda enorme, veja só o que ele está fazendo com os demônios!] A formiga girou uma antena em um grande loop, indicando a confusão de larvas ao seu redor. [Bem, ele está fazendo isso com você também, pensando bem, o objetivo dos monstros demoníacos é dedicar-se de todo o coração à sua obsessão, isso é tudo que eles querem na vida, mas eles são permitidos? Não! Arconidem está chovendo naquele desfile e obrigando você a fazer o que ele quer. Isso derrota todo o ponto! Portanto, ele é um bundão, e alguém deveria dizer isso a ele.]

Odin apenas olhou.

Ele não entendeu a maior parte do que a formiga disse, embora entendesse que Arconidem estava exercendo controle, de alguma forma, sobre toda uma espécie de monstro. Após longos anos trabalhando nas sombras, Odin desenvolveu certos hábitos, hábitos que o mantiveram vivo, agora, ele tinha que lutar contra esses instintos, porque eles queriam impedi-lo de obter as respostas de que precisava.

‘Não exponha fraqueza! Não revele ignorância!’

Nos lugares mais escuros da Terra, os tubarões circulavam acima, esperando pelo primeiro indício de sangue, depois desciam sobre os peixes menores, o que nunca acabava bem para o pequenino. Por toda a sua vida, Odin se recusou a deixá-los senti-lo, fazer uma única pergunta seria uma sentença de morte em certa companhia.

Ele não conseguiu obter muita informação dos poderosos demônios que o puxaram, mas aqui na frente dele estava uma fonte de conhecimento sobre este novo mundo que ele poderia aproveitar. Por alguma razão, ele sentiu como se esse Anthony fosse falar até sua mandíbula deslocar, exceto que ele não tinha uma.

‘Vamos, Odin. Você está seguro, ele não vai te matar.’

E… de alguma forma… ele acreditou. Ele estava seguro, apesar de tudo, suas experiências em sua vida passada e essa, ele não achava que Anthony iria machucá-lo.

[Eu…] ele forçou as palavras, quase se engasgando com elas enquanto as afastava de sua mente. […eu não sei muito sobre este mundo. Não nasci aqui há muito tempo e luto desde o momento em que nasci.]

[Gerado. Você é um monstro, campeão, você foi gerado, ei, sem problemas, cara. Estou aqui há quanto… um ano? Eu sei tudo? Não. Mas eu sei o suficiente para informá-lo sobre algumas coisas? Claro.]

[Conte-me sobre Arconidem,] Odin perguntou.

Ele precisava conhecer seu inimigo.

[Aquela bunda…] Anthony resmungou. [Ele é um antigo, há dezenove deles, aparentemente, e eles realmente querem que haja vinte. Basicamente, monstros superpoderosos que estão presos no meio do planeta porque precisam de mana superconcentrada para sobreviver.]

[Então, estamos a salvo deles?]

[Oh, diabos, não, a onda está chegando, quando a mana subir, tudo vai dar errado.]

Isso não parecia promissor.

[Fique calmo,] Anthony deu um tapinha no ombro dele novamente. [Nós podemos mantê-lo seguro.]

[Mesmo contra Arconidem?] Odin estava em dúvida.

[Dê-nos um pouco de tempo, somos bastante diligentes quando temos tempo.]

Inimigo Interior

Tungstant roçou suas antenas nas articulações dos cotovelos, usando os pelos finos para limpar e refrescar suas antenas sensíveis. Após um dia estressante no trabalho, nada mais relaxante do que uma boa limpeza, ele se deleitava com a sensação que as antenas impecáveis davam, aquela conexão perfeita com seu olfato, mas apenas por um momento.

Ela não queria ser acusado de negligente…

Embora ele precisasse descansar em breve.

‘Quanto tempo desde meu último torpor?’ Ele imaginou.

O trabalho no quarto estrato estava indo em um ritmo furioso, preparando a fortaleza para a evolução do Ancião, então para a próxima onda, a lista de trabalhos que precisavam ser feitos era interminável, com todas as novas técnicas de construção que estavam sendo implementadas neste projeto, havia vários componentes de grande escala que precisavam ser demolidos e feitos novamente. O resultado foi um cronograma de quebrar o tórax que levou todas as formigas ao limite de sua resistência.

‘Acho que descansei ontem?’

Ele não tinha certeza, o que não era um bom sinal, seu pensamento estava ficando um pouco lento também, outro indicador de que ele não tinha descansado.

‘Espere. As sombras estão ficando mais escuras?’

“Sim! Eu definitivamente descansei por oito horas ontem!” Ele declarou corajosamente, com uma confiança totalmente falsa. “Ah… me sinto tão revigorado, mal posso esperar pelo meu próximo torpor!”

A escuridão começou a diminuir, para seu grande alívio.

Então…

“Não minta,” veio um sussurro de feromônios, diretamente acima de sua cabeça.

“Vou descansar! Eu estou indo agora!” Ele gritou e caiu no chão, juntando as patas dianteiras em um gesto de súplica.

Ele não podia se dar ao luxo de ser levado agora, ainda havia muito a terminar antes que a fortaleza estivesse pronta. Com uma onda borbulhando nas profundezas, o tempo era limitado! Certamente, eles entenderam isso e iriam conceder-lhe uma pequena margem de manobra…

Eles não eram conhecidos por conceder margem de manobra.

Quando Tungstant olhou para cima, examinando cuidadosamente o teto acima dela, não havia nada lá, a mancha de tinta que havia pendurado, despercebida, um momento atrás, havia desaparecido.

‘Eles realmente vão me dar uma folga?!’

‘Isso é inédito.’

Não querendo perder essa chance, Tungstant decidiu dormir imediatamente, ele podia descansar quatro ou cinco horas e voltar ao trabalho logo depois, se eles a levassem embora, ele ficaria fora por pelo menos oito, e esse era um tempo que ele não podia pagar. Eles podem tê-lo deixado ir por enquanto, mas se ele não dormisse pelo menos um pouco, eles o pegariam, com certeza.

‘Quando eles chegaram aqui?’ Ele imaginou.

As equipes estavam desaparecendo no trabalho há dias, em números sem precedentes, eles voltaram parecendo cuidadosamente arrumados, bem descansados e um tanto traumatizados pela experiência. Os membros da Colônia aprenderam há muito tempo que essas coisas não deveriam ser mencionadas.

‘Olhos que não veem. Antenas que não cheiram.’

O interior da fortaleza propriamente dita começou a tomar forma em torno do núcleo endurecido que abrigava o Ancião, túneis largos e claros com pistas distintas e bem marcadas varriam em voltas graciosas ao redor do centro, permitindo fácil acesso aos distritos, cada um abrigando grandes câmaras interconectadas dedicadas a todas as atividades em que a Colônia se engajava. Que eram muitas.

Saindo da passagem lateral em que estava trabalhando, Tungstant seguiu para a via principal e encontrou um lugar nela.

“Continue trabalhando duro!”

“Não desista agora!”

“Oito horas. Nunca se esqueça.”

“Cavar e construir, esse é o jeito do escultor!”

Ela cumprimentou seus companheiros de casta, dando-lhes a ‘saudação do tapa das antenas’, como o Ancião chamou quando ele passou. Palavras de encorajamento e resistência foram trocadas enquanto cada um seguia seu caminho.

Muitos estavam desaparecidos, mais e mais haviam sucumbido ultimamente, desaparecido na escuridão. Estava atrapalhando as equipes de trabalho e impedindo o progresso, trabalhar cansado produzia mais falhas, então ele entendeu que era uma troca, mas ainda se sentia frustrado.

Então um pensamento o atingiu.

Centenas, senão milhares de trabalhadores foram levados no dia anterior, ele conhecia a rotina e a havia experimentado várias vezes, um local de descanso confortável, cera e brilho da carapaça, cuidados com a aparência e um serviço de chá faziam parte de sua rotina.

Para fazer tudo isso, abrigar milhares de formigas de uma só vez, levaria uma quantidade enorme de espaço…

‘Pense no armazenamento necessário apenas para o chá e os biscoitos, todas as camas… os quartos individuais…’

‘Tem que ser perto também, as formigas desaparecidas retornaram cerca de oito horas depois, isso implica que muito pouco tempo era usado para transportá-las de e para as câmaras de descanso. O que significa…’

Eles estavam dentro da fortaleza.

Imediatamente, uma perigosa labareda de raiva acendeu dentro da carapaça da pequena Artesã.

‘Interferir com o meu design?! Adicionando paredes e câmaras onde não deveriam existir?! Isso ameaça comprometer a integridade de todo o projeto!’

‘Quem sabe que cantos e recantos eles haviam adicionado ao projeto original sem entendê-lo adequadamente? Como eles ousam?’

Suas pernas pararam quando as implicações horríveis chocalharam em sua mente, ele causou um breve atraso no fluxo do tráfego, mas as formigas atrás logo começaram a passar por cima dele e continuar seu caminho enquanto ele fumegava.

‘Isso não pode ficar assim!’

Ele se virou, mudou para uma pista diferente no ringue e começou a correr para a sede da construção, o lugar estava movimentado como sempre, coberto de trabalhadores enlouquecidos, o ar denso com os feromônios de centenas de conversas diferentes acontecendo. No centro de tudo, Cobalt estava direcionando o tráfego, absorvendo o que precisava e dando instruções com decisão.

Era sempre um conforto saber que seu irmão e colega do Conselho era tão capaz quanto ele, enquanto um deles estivesse no comando, o projeto seria entregue de acordo com seus padrões exigentes.

Cobalt pareceu surpreso quando Tungstant entrou correndo na sala e se aproximou dele.

“Tungstant? Você já terminou nos túneis inferiores? Achei que você ia tirar uma soneca agora mesmo.”

“Eu ia, mas percebi algo sobre o qual temos que conversar agora!”

O outro artesão balançou suas antenas vagamente em confusão.

“Ok… o que foi?”

“Aqui não,” sibilou Tungstant, “não sabemos quem pode estar ouvindo.”

“Certo.”

Olhando ao redor, Tungstant puxou seu irmão do centro da câmara, enxotando aqueles que foram segui-los. Eventualmente, ele conseguiu espremer os dois em uma câmara lateral onde eles poderiam ter um pouco de privacidade, a sala ainda não estava terminada, nem mesmo a iluminação havia sido instalada, envolvendo o espaço na sombra, mas era privado.

“Temos um problema sério,” começou Tungstant.

“Você parece exausto, quando foi a última vez que você descansou?” Cobalt perguntou com preocupação.

“Esse é exatamente o problema! Eles.”

Cobalt ficou imóvel.

“E quanto a… eles?” Ele perguntou baixinho.

“Por que eu nunca percebi isso antes?” Tungstant disse quando ele começou a deslizar para frente e para trás. “Tantas formigas, desaparecendo e reaparecendo tão rapidamente, não seria possível sem um nível de magia que a Colônia não possui, ou uma rede de passagens e câmaras dentro da própria estrutura. Eles estão aqui, agora, se intrometendo em nosso projeto, interferindo na integridade da fortaleza! Quem sabe o que eles fizeram, que falhas eles introduziram!”

“Calma lá, você precisa desacelerar um pouco.”

“Não posso! Por que você não está chateado com isso?! Você sabe tão bem quanto eu quanto dano eles podem causar se interferirem na construção! Se eles abrirem um túnel através da parede errada ou reduzirem demais o material… toda essa fortaleza pode desabar ao nosso redor! Não podemos permitir que isso continue. Eles têm que ser detidos!”

Cobalt tentou acalmar seu irmão.

“Certamente eles pensaram nessas coisas, nossos projetos e instruções não são exatamente secretos, qualquer um dos escultores pode estar trabalhando em seu nome, tudo o que não queremos que seja tocado, eles saberiam. Os modelos, os diagramas, os papéis de design, está tudo lá para ser visto.”

“Não é o suficiente,” Tungstant murmurou. “Só porque eles podem ver o design não significa que o entendam, nós dois temos as Habilidades de Design, Arquitetura e Construção de mais alto nível em toda a Colônia, a única maneira de garantir que não estavam quebrando nossos planos seria se um de nós verificasse para eles.”

Uma percepção horrível borbulhou na mente de Tungstant.

Ele se virou para encontrar Cobalt olhando para ele, silencioso e imóvel.

“Mas… não é possível, certo? Nenhum de nós… viu suas modificações. Certo? Cobalt?”

Seu cheiro carregava uma pitada de medo no final, apenas o suficiente para fazer seu irmão recuar e desviar o olhar.

“Você realmente deveria ter ido dormir,” Cobalt disse, suavemente.

“O que -” Tungstant começou a dizer.

Então a escuridão a levou.

Rumores Abaixo

“Olha, eu disse que sinto muito.”

“Não fale comigo.”

“Você está sendo bobo.”

“Ah, eu estou? O traidor não gostou da minha atitude em relação à sua traição? Eu me vejo não me importando muito, que esquisito.”

Ao ouvir a palavra traidor, Cobalt recuou, mas sua determinação não vacilou.

“Eles iam construir em todo lugar, mesmo que um de nós não estivesse envolvido!” Ele declarou, com as antenas balançando descontroladamente. “Alguém teve que se envolver para garantir que não houvesse nenhum dano ao design geral!”

“Isso é bom! Não estou preocupado com isso! Presumo que eles tenham abordado você há muito tempo, provavelmente quando estávamos construindo no segundo estrato?” ele fez uma pergunta e Cobalt assentiu. “E você está certo, alguém precisava garantir que a integridade de nossos projetos não fosse comprometida, não estou chateado com isso.”

Cobalt fez uma cara estranha, ele ainda estava deitado na ‘cama’ das formigas, enfiado sob um cobertor encantado que promovia o descanso com uma pelúcia macio descansando sob uma perna. Curiosamente, não parecia ser o do Ancião que Cobalt via com mais frequência, mas sim do guardião, Tiny.

‘Claramente, eles decidiram diversificar sua linha de pelúcia.’

Apesar de sua carapaça brilhante, antenas impecavelmente escovadas e olhos atentos, Tungstant parecia tudo, menos relaxado, ele estava irritado e, pior do que isso, bastante magoado com o comportamento de seu irmão.

Cobalt se contorceu um pouco, ele esperava, ingenuamente, que esse dia nunca chegasse.

Claro que Tungstant descobriria o que eles estavam fazendo. Sempre foi apenas uma questão de tempo.

“Então por que você está chateado?” Ele exigiu.

Tungstant chutou o cobertor, com os olhos brilhando de indignação. Ele manteve seu controle sobre o Tiny de pelúcia.

“Estou chateado por você esconder isso de mim! Por que não faríamos isso juntos, assim como fazemos o resto!?”

Seus olhos compostos olharam mil vezes para seu irmão, que abaixou a cabeça, envergonhado.

“Eu… eu pensei que você não iria… querer que nosso trabalho fosse comprometido assim. Se eu assumisse o fardo sobre mim, você não precisaria se preocupar com isso.”

Tungstant balançou suas antenas com desdém.

“Isso é um absurdo,” ele declarou. “Se trabalhássemos nos ajustes juntos, ainda seria nosso trabalho, é por isso que estou com raiva.”

Entendendo o ponto de seu irmão, Cobalt só poderia se desculpar mais uma vez.

“Desculpe, eu não deveria ter escondido isso de você.”

O outro entalhador recostou-se na cama e puxou o cobertor mais uma vez.

“Contanto que você entenda,” ele bufou. “Agora vá embora, devo relaxar por mais uma hora e você tem muito trabalho a fazer.”

“Certo, eu vou. Vejo você quando sair?” Ele perguntou, esperançoso.

“Talvez…” veio a resposta.

Teria que servir.

Cobalt se virou para sair, saindo da câmara e nos corredores escuros puros que eles preferiam, ele se sentiu melhor por ser capaz de consertar a ponte pelo menos um pouco com seu irmão. Eles fizeram todos os seus principais projetos juntos, e trabalhar com Tungstant era o ponto alto do dia de Cobalt, o pensamento de que isso não aconteceria mais depois dessa… traição, era aterrorizante.

Ele recebeu alguns cumprimentos deles, enquanto se movia pelos túneis, mas não os devolveu, em vez de um membro de pleno direito da organização, ele foi um colaborador relutante, na melhor das hipóteses. De agora em diante, Tungstant provavelmente também seria.

Eles não se importariam, eles ficariam encantados em ter os dois trabalhando juntos nas modificações. Apesar de tudo, Cobalt acreditava sinceramente que tinha os melhores interesses da Colônia no coração.

Mesmo que fossem… aterrorizantes.

Emergindo nas seções normais do ninho, ele se livrou de sua mentalidade negativa o melhor que pôde e marchou de volta para a sede do projeto. Mana vibrava no ar, aumentando de densidade a cada hora, e a onda iria quebrar mais cedo ou mais tarde.

Eles tinham que estar prontos.

Uma parede avassaladora de cheiro atingiu suas antenas no momento em que ele entrou na câmara.

“Cobalt! Precisamos do seu conselho sobre o mecanismo do portão sul…”

“As equipes de escavação…”

“Atrasos na construção…”

“A escassez de materiais está fazendo…”

“Surge nos túneis…”

“Reforço de aço…”

“Remoção de veias da Masmorra…”

Uma cacofonia de aromas o envolveu como uma onda, qualquer formiga normal ficaria ofegante com o ataque, mas ele estava acostumado com essas coisas. Após um segundo para pensar, ele estava entre eles.

“Te encontro com os esquemas em cinco minutos, vá.”

“Faça com que o coordenador de escavação me informe o mais rápido possível.”

“Não fale comigo sobre atrasos, fale comigo sobre as causas dos atrasos.”

“Entre em contato com nossos fornecedores no terceiro estrato e peça para eles fazerem um inventário. Nosso conhecimento do estoque disponível está desatualizado.”

“Aumente as patrulhas de soldados, quero pelo menos o dobro, fale com Advant.

“Já consultou os nossos manuais de técnica do aço? Não me faça uma pergunta que você pode obter dos planos.”

“Equipes dedicadas estão realizando esse trabalho. Se eles estão atrasados, pergunte por que, e depois me avise.”

Calmo e controlado, ele se movia no meio da multidão, dando orientações, conselhos, conhecimentos técnicos e muitas vezes os mandava correndo para obter mais informações, ele se reuniu com grupo após grupo, usando seus diagramas e desenhos técnicos para explicar problema após problema, detalhe após detalhe, até que cada representante entendesse bem o suficiente para levar o que ele havia dito de volta para suas equipes. Uma vez que um grupo era resolvido, outros três chegavam, e assim ele foi rapidamente arrastado para o ciclo interminável que sempre se formava ao trabalhar nesses grandes trabalhos de construção.

Ele esperava que Tungstant estivesse descansando bem… ele provavelmente precisaria de um período com eles após alguns dias.

Não demorou muito para cair no ritmo, problemas para encontrar soluções repetidas vezes enquanto o grande projeto continuava a tomar forma, ele estava conversando profundamente com um escultor sobre a engenharia envolvida em seu projeto de ponte levadiça retrátil quando alguém o sacudiu rudemente.

“Que diabos?” Ele se virou para ver um batedor ofegante com uma garra ainda em sua carapaça.

“Relatórios dos túneis inferiores,” ele disse, “assinaturas de calor foram detectadas crescendo nas paredes. A onda vai começar em apenas algumas horas!”

Cobalt ficou atordoado por apenas um segundo antes de entrar em ação.

“Os outros membros do conselho foram notificados?”

“Sim!”

“Eu preciso de você para escoltar meus mensageiros para as equipes de escavação, eles precisam sair dos túneis inferiores em dez minutos. Vá!”

Ele recebeu uma saudação rápida e então o batedor se foi, desaparecendo com seu movimento aprimorado e habilidades relacionadas à velocidade. Cobalt voltou-se para seus próprios conselheiros.

“Mudança de prioridades,” disse ele, “com a quebra da onda, temos que garantir que o anel central esteja o mais seguro possível, quero todos os conjuntos de mandíbulas disponíveis trabalhando com as equipes de remoção de veias, uma vez que essa tarefa for concluída, mudamos a alimentação para portões de segurança e reforço de parede. Todos os outros projetos estão descartados a partir deste segundo.”

Ele olhou.

“Isso significa que não há esculturas, gravuras ou estátuas, se eu encontrar Michaelangelant arranhando alguma coisa, eu mesmo o expulsarei da fortaleza. Isso inclui qualquer um de seus discípulos.”

Bem abaixo deles, eles podiam sentir uma vibração crescendo, como um maremoto subindo do centro da masmorra. Logo, iria quebrar e colidir com eles. Eles seriam lavados em um instante ou manteriam sua posição.

Ele sempre apostaria em sua família.