A Realidade Da Onda

Depois de comer, consegui Biomassa suficiente para avançar minha glândula de energia gravitacional para +5, completando assim meu físico perfeito. Infelizmente, devido à onda, estava muito cansado para demonstrar a alegria desse feito. A ameaça onipresente era simplesmente urgente demais para permitir espaço para outras emoções.

No fim do túnel, até mesmo a infatigável Rainha já estava definhando, precisando desesperadamente de comida e descanso. Sem a capacidade de transportar a terra para fora do próprio túnel, as operárias começaram a empilhar perto da entrada, estreitando consideravelmente aquela parte.

Em algum ponto, teríamos que tentar empurrar o máximo de terra possível para dentro da câmara e talvez lacrar a entrada.

Fico em dúvida quanto a selar a entrada da câmara da Rainha. Por um lado, estaremos protegidos dos monstros pelo menos um pouco, por outro, precisamos lutar contra monstros para comer! Podemos cavar este túnel por mais alguns dias, o suprimento de comida será um problema se nos isolarmos da Masmorra.

Depois de verificar que a escavação continuava o mais rápido possível, voltei para a entrada do túnel onde Tiny adormeceu. O macaco maciço bloqueia quase metade do espaço do túnel com sua estrutura inclinada, não que as operárias pareçam se importar, qualquer tráfego simplesmente passa por cima dele ou sobe pelas paredes para contornar o macaco adormecido.

‘Ele precisa de um bom descanso, trabalhou muito.’

‘Agora que consegui um pouco de tempo preciso gastar meus pontos de Biomassa para me aprimorar, preciso de todas as vantagens possíveis para combater essa ameaça!’

「Você deseja melhorar a Glândula de Energia Gravitacional para +5? Isso custará 9 pontos de Biomassa」

「Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu」

Não consigo nem esboçar minha alegria habitual em ser capaz de ler o menu de opções disponíveis devido à atmosfera sombria, embora existam mais opções do que eu imaginava estarem disponíveis.

‘Posso fazer com que a Glândula regenere a energia mais rapidamente aumentando a velocidade de conversão, fazer com que a Glândula retire a mana do ambiente para regenerar por conta própria ao invés de sugar energia do núcleo, aumentar a densidade da mana, seja lá o que isso signifique.’

‘Acho que a opção que desejo é tão desinteressante quanto acho que será eficaz. Não encontrei uma maneira de usar a Energia Gravitacional de uma forma que seja barata em termos da quantidade de mana necessária e, por algum motivo, não acho que seja provável também. Os efeitos da Gravidade nos feitiços parecem ser bastante poderosos ou grandiosos, o que faz sentido e para atingir esses efeitos o custo também deve ser consideravelmente alto.’

「Glândula de Energia Gravitacional Profunda -> Aumenta muito a capacidade da Glândula, dobrando imediatamente sua capacidade e aumentando ainda mais a efetividade com mais mutações」

‘Isso mesmo. Quando se trata de magia da Gravidade, o que eu preciso é MAIS!’

‘Mais feitiços! Mais tempo! A sede desses feitiços não é brincadeira! Deve ser saciada!’

‘Talvez ser capaz de encher o tanque mais rápido seja melhor no curto prazo, mas ainda acho que essa mutação será útil durante a onda, e será muito mais eficaz depois.’

Então eu acabo confirmando!

‘DUGAAAAAA!’

A glândula de gravidade fica posicionada bem ao lado do meu núcleo, bem no fundo do meu tórax. Desnecessário dizer que é um lugar extremamente estranho para ter uma coceira explosiva.

Rolar no chão enquanto eu sofro o processo de mutação não impede a colônia de fazer seu trabalho neste momento. As operárias que levam comida para o fim do túnel simplesmente passam por cima de mim ou, em um ponto, param de andar totalmente e me arrastam para um lado para que eu não bloqueie mais o caminho.

‘Que grosseria!’

Estou muito absorto em minhas próprias lutas para prestar muita atenção.

Como sempre, a sensação eventualmente desaparece, deixando-me ainda mais exausto, mas de alguma forma satisfeito. Sempre parece uma realização quando consigo atingir a marca de +5.

‘Agora que alcancei +5 em todas as áreas, acho que minha próxima meta será +10, certo?’

‘Não sei quando o próximo avanço de mutação acontecerá, pode ser +10 ou mesmo + 15… Vou apenas seguir com a maré e continuar avançando até atingir o ápice, se houver um.’

Por mais que eu quisesse deitar e descansar ao lado do Tiny, eu não o fiz. Em vez disso, arrasto meu triste corpo até a entrada e abro caminho pelas operárias menores até estar na linha de frente. O brilho repentino da luz, que na maior parte foi bloqueado por corpos de formigas, é quase cegante em comparação com a escuridão do túnel de fuga. As veias de mana são tão brilhantes que quase se misturam, com as paredes se tornando uma fonte de luz completa.

Monstros continuam a surgir na câmara, mesmo que apenas alguns minutos tenham se passado desde que a câmara foi limpa, com seis criaturas engajadas em uma luta desesperada.

‘Sério, como diabos está aquela floresta agora? Estamos longe de qualquer ponto de surgimento que eu conheça e há monstros aparecendo constantemente! Deve estar uma loucura absoluta lá!’

Deixo tudo por conta da minha imaginação, com certeza não vou até lá para verificar…

Os sons de batalha ainda ecoam das câmaras acima e do túnel abaixo com um novo som também ecoando, mastigação.

‘Parece que alguns monstros foram capazes de derrotar inimigos suficientes e garantir algum espaço para eles absorverem um pouco de Biomassa. Com as mutações e a experiência adquirida ao sobreviver à primeira onda, esses monstros terão uma vantagem decisiva sobre quaisquer criaturas recém-geradas, se eles puderem permanecer vivos por tempo suficiente, eles serão capazes de fazer avanços rapidamente, possivelmente com mutações ou com núcleos condensados.’

‘A onda deixará uma bagunça o ciclo normal de crescimento de monstros, as criaturas recém-geradas serão destruídas por aqueles que conseguiram sobreviver anteriormente, os poucos sortudos que conseguirem sobreviver terão seu crescimento acelerado dezenas de vezes.’

‘Droga. Como eu gostaria de sair e caçar esses monstros, matar a ameaça antes que se torne muito grave, mas não posso me arriscar. Me expor a tanto perigo estando tão fraco e potencialmente trazendo danos à colônia também, simplesmente não é aceitável.’

‘Até que o Tiny acorde, vou assumir a responsabilidade e defender a colônia. Depois de algumas horas, farei com que ele assuma o comando por um tempo, para que eu possa dormir. O trabalho no túnel também deve continuar a todo custo!’

Muito lentamente, avanço até que metade do meu corpo esteja na câmara, enquanto a outra metade fica no túnel de fuga. Reorganizando minhas pernas ligeiramente, consigo me equilibrar de modo que as quatro da frente fiquem em contato com o chão da câmara, enquanto as duas de trás sustentam a zona de ação.

Imediatamente meus pés parecem que estão pegando fogo. A sensação também não vai embora, simplesmente se espalha pelas minhas pernas e a mana absorvida é transportada para o meu núcleo. De lá, um fluxo constante de mana está sendo sugado para a Glândula de Energia Gravitacional, para ser convertida com o tempo.

‘Há tanta mana aqui! Eu simplesmente não consigo explicar como isso faz eu me sentir.’

Talvez… insignificante, de certa forma?’

‘Impressionado? Até mesmo maravilhado?’

Um assobio penetrante interrompe meus pensamentos de repente. Não vindo de dentro da câmara, mas de cima.

‘Que diabos é isso?’

Meu corpo fica tenso de repente.

Até mesmo os monstros que já lutam dentro da câmara recuam e dão um passo para trás, dando um ao outro algum espaço enquanto avaliam a situação.

Da abertura acima, primeiro um, depois três, depois dezenas de tentáculos escuros descem lentamente para a câmara, lambendo as paredes e enrolando-se em torno dos afloramentos rochosos.

Preso nesses membros, uma massa se contorce, que de alguma forma se conecta para formar um corpo, entrando em minha visão, com aquele sibilo agudo e quase metálico, cortando o ar.

‘Santo. Deus.’

‘Essa coisa é horrível.’

‘Ou esta criatura foi gerada nos últimos minutos ou talvez seja um monstro que venceu aqueles que surgiram e já conseguiu evoluir!’

‘Realmente não importa, essa coisa parece nojenta!’

‘Felizmente, tenho uma solução para isso.’

‘Espero que essa coisa não ataque muito rapidamente!’

O Intruso

Nosso novo companheiro certamente colocou um pouco de medo no coração de cada monstro dentro desta câmara. Eles se encolhem para trás de uma maneira decididamente não corajosa, enquanto o novo desafiante desce.

Eu imediatamente começo a atrair a mana de dentro do meu núcleo, puxando grandes fluxos dela e iniciando o processo de compactação dentro da minha garganta.

‘Seja lá o que for esse monstro, eu não vou dar a chance de ele ficar se mexendo por aí, vou o presentear com duas doses de um grito de mana poderoso!’

‘O rugido da minha alma!’

‘Eu não preciso usar somente a Bomba Gravitacional todas as vezes! A mana normal do meu núcleo provou ser mortal em várias ocasiões. Esperançosamente, seja o que for que esse monstro seja, espero que se mostre igualmente suscetível.’

Com a ajuda do meu subcérebro, começo a retirar a mana e comprimi-la o mais rápido possível, forçando minha mente já cansada ao seu limite.

Brilhantemente iluminado pela luz, o estranho novo monstro é uma criatura bizarra de se ver. Ele se abaixa até o chão gradualmente, a única parte visível de seu corpo, as dezenas de tentáculos que se estendem e se enrolam em ângulos impossíveis através do ar, emergem de dentro da massa central.

‘Eu nem tenho certeza se essa criatura tem olhos, como exatamente uma massa de macarrão se balançando consegue se localizar, afinal?’

À medida que a criatura se acomoda sobre sua massa de tentáculos, ela parece começar a ter uma noção de seu ambiente tateando com seus muitos, muitos tentáculos. Ao redor da câmara, membros longos e distendidos tateiam como cães farejadores, deslizando rapidamente em direção aos ocupantes do lugar.

As criaturas que já lutavam ali estão mais perto dos tentáculos do que do túnel de fuga e, portanto, mesmo que estejam encolhendo como as bestas selvagens que são, eventualmente uma delas é encurralada por aqueles membros farejantes.

O que se segue é uma cena horrível.

Assim que aquele tentáculo faz contato com a perna do monstro, o resto dos membros entra em ação, chicoteando o ar como um raio. Para cima e para baixo em cada tentáculo, brilhantes farpas em forma de gancho emergem e, à medida que esses ganchos atacam a vítima infeliz, rasgam e dilaceram a carne da besta.

Em um segundo solitário, o monstro alvo foi completamente cercado por aqueles membros e escondido da vista. Os tentáculos pulsam e flexionam, rasgando a besta presa dentro, sem deixar um único som escapar. Em completo silêncio, testemunhamos o fim daquele monstro com horror.

‘Puta merda!’

‘Que maneira de morrer!’

Enquanto aqueles tentáculos chicoteiam o ar para estrangular a vítima, começo a tirar mana do meu núcleo ainda mais freneticamente, sugando tudo o que posso e, em seguida, compactando-a violentamente na minha garganta.

‘Vaivaivaivaivaivai!’

O show de terror ainda não havia terminado. Suspenso ainda mais sobre os tentáculos sombrios, o corpo principal do monstro estremece ligeiramente antes que o corpo quebrado da presa, ainda totalmente cercado, começasse a ser arrastado para ele.

Conforme a refeição se aproximava, o corpo central, envolto em tentáculos que pareciam flutuar sem peso no ar… se desdobra… e uma boca impossivelmente grande se abre, com presas grotescamente curvas emergindo de aparentemente lugar nenhum.

Quando o monstro é arrastado para perto o suficiente daquela boca, os tentáculos entrelaçados o levantam e o jogam diretamente dentro. Os restos do monstro desaparecem em um instante, com o único sinal de que ele existiu sendo o rangido e o esmagamento que emergem daquele nebuloso corpo principal no centro da câmara.

…

…

…

‘ASSUSTADOR!’

‘O que diabos é essa coisa Gandalf? Pela sua barba esvoaçante, diga-me o que diabos é isso?!’

‘A boca! Os DENTES! Isso está ficando complicado!’

‘Prepare essa mana Anthony! Com toda a velocidade em seus dois cérebros!’

Horrorizado com a exibição dos tentáculos flutuantes, me sinto seriamente abalado!

Infelizmente para meus olhos sem pálpebras, as atividades de nosso novo visitante não param por aí. Tendo quase silenciosamente matado e consumido sua presa, os tentáculos mais uma vez vão caçar, deslizando e procurando através da câmara por mais criaturas para lançar naquela boca faminta.

Meu coração aperta quando aqueles tentáculos se retorcem no ar em direção às bordas da câmara, em direção ao túnel de fuga.

‘Ainda não estou pronto, merda! Eu preciso de mais tempo!’

Eu me seguro em minha coragem enquanto aqueles tentáculos medonhos silenciosamente procuram sua próxima vítima, mas os outros monstros não estão tão bem. Uma das bestas restantes rende-se ao seu medo ou à sua sede de sangue e uiva um grito de batalha penetrante antes de ir em direção ao membro mais próximo agressivamente!

Garras afiadas brilham na luz enquanto desenham um arco, cortando um dos tentáculos em pedaços!

‘Que cagada…’

Antes que a besta pudesse celebrar seu breve triunfo sobre o membro solitário, os outros disparam pelo ar com uma velocidade impossível. Os ganchos farpados mais uma vez se revelam antes que a trágica vítima seja envolvida por dezenas de tentáculos, silenciosamente destruídos em questão de segundos.

Mais uma vez, a presa é arrastada para a massa central e alimentada para aquela boca infinita.

Eu uso todo o tempo que posso para condensar mais e mais mana. Eu não quero lançar uma explosão fraca, este monstro parece ser coisa séria! Se eu não o matar de uma vez, posso não viver para ter outra tentativa!

「Força de Mana atingiu o Nível 4」

‘Boa! Isso pode ajudar o processo a ficar um pouco mais rápido!’

Mesmo enquanto se alimenta, ainda há tentáculos espalhados por toda a sala, não procurando ativamente uma presa, mas se contorcendo e se mexendo de vez em quando, procurando um pé ou braço perdido.

De repente, me ocorre o que essa criatura me lembra, uma água-viva. Isso é como uma espécie de medusa de um pesadelo! Procurando através do toque usando muitos tentáculos de busca, com farpas que podem conter veneno também!

‘Vou chamar essa besta terrível de Gelatina!’

…

‘Vai servir.’

Tendo consumido outro monstro, a Gelatina mais uma vez começa a procurar uma nova presa, com os tentáculos flutuando no ar como se estivessem sob água. Poucos monstros estão dentro da câmara agora, com todos nós espalhados pelas bordas da sala, pressionados contra as paredes.

Depois de verificar a área em que os dois primeiros monstros foram localizados, a Gelatina começa a ampliar sua busca.

Meu coração se arrepia quando percebo para onde estão indo aqueles tentáculos rastreadores.

‘Acho que seria pedir demais ter a sorte de evitar o perigo três vezes seguidas.’

Gradualmente, os tentáculos giram e se contorcem em direção ao local onde a colônia está protegendo a entrada do túnel de fuga.

‘Se os tentáculos tocarem as outras operárias antes de mim, o que aconteceria? Este monstro poderia agarrar dezenas de formigas ao mesmo tempo, se quisesse!’

‘Só há uma coisa a se fazer…’

‘Ah merda…’

Lentamente, dou um passo à frente, emergindo da parede com as operárias atrás de mim, até que eu fico completamente exposto.

Claro, estou comprimindo mana freneticamente dentro da minha garganta o tempo todo!

Conforme os tentáculos passam, eu lentamente estico uma antena e bato levemente em um deles.

‘Eu realmente gostaria de poder fechar meus olhos para isso…’

Rápido como um raio, o tentáculo percorre o ar em minha direção. Antes que eu possa piscar, estou completamente cercado, com farpas em forma de gancho raspando e arranhando minha carapaça de diamante.

‘Vamos carapaça! Aguente por mim!’

Verificando rapidamente meu HP, posso ver que ele está sendo diminuído gradualmente à medida que sou cercado ao alcance da Gelatina.

‘Eu não posso acreditar como esses tentáculos são fortes! Estou sendo compactado aqui!’

‘Na verdade, tenho quase certeza de que várias das minhas pernas estão quebradas…’

‘Aguente, Anthony! Continue compactando essa mana!’

Eu finjo lutar contra, me balançando e tentando forçar minhas pernas a se moverem. Enquanto eu faço isso, os tentáculos continuam a agarrar e bater contra mim, tentando rasgar minha carne e me despedaçar.

‘Droga, isso dói!’

Depois de alguns momentos de luta, fico paralisado, esperando que o monstro pense que estou morto.

‘Eu acho que funcionou… Os ataques pararam.’

Eu posso me sentir sendo puxado para o centro da câmara agora. O monstro está se preparando para se alimentar.

‘É agora!’

‘Prepare-se para receber a Respiração do Dragão!’

A Vigília

‘Ser jogado na boca do esquecimento não é exatamente o que eu planejei para mim na minha segunda vida, mas acho que as coisas não acontecem exatamente de acordo com o planejado o tempo todo.’

‘Por exemplo, renasci mais como uma formiga do que como um humano, mas ei, não adianta reclamar.’

Quando os tentáculos se abrem diante de mim para revelar a boca cavernosa e impossivelmente larga da Gelatina, um arrepio de medo percorre minha carapaça.

O interior deste monstro é simplesmente preto. Não consigo ver a garganta e nem nada! Longas presas curvas emergem da escuridão pura e delineiam um vazio escancarado, vazio de qualquer traço das criaturas que eu vi serem consumidas antes.

‘Mas. Que. Diabos.’

‘Não tenho muito tempo para admirar a paisagem!’

Abrindo minha boca, eu liberto a mana fortemente compactada que eu tinha mantido em minha garganta. Como um explosivo compactado minúsculo, a força pura da energia ruge para fora da minha boca em um feixe de destruição focalizado. Preguiçosamente, me pergunto por que meus dentes não se partem com a explosão, uma vez que ela sai de mim, mas posso apenas ter que colocar isso na conta da minha pontaria e controle perfeitos.

….

No momento em que eu solto meu ataque, o mundo cintila diante dos meus olhos, a massa de tentáculos que é a Gelatina desaparece diante de mim enquanto minha visão é preenchida com uma enxurrada de tentáculos em forma de gancho e terra em cascata enquanto a força cinética da minha explosão atinge a parede da câmara, obliterando o outro monstro que por acaso estava se escondendo lá.

「Você abateu um Pequeno Demônio de Nível 2」

「Você ganhou XP」

…

‘Foi mal cara. Não foi de propósito.’

Finalmente, meus pés atingem o chão e posso dizer que estou em um estado lamentável. Três das minhas pernas estão quebradas com a pressão que os tentáculos aplicaram quando me arrastaram. Felizmente, não estão todas do mesmo lado, então ainda posso andar cambaleando. Numerosos furos e arranhões marcam minha carapaça depois que aqueles ganchos me atingiram da melhor maneira que podiam.

Verificando minha Glândula de Regeneração, não posso deixar de xingar internamente, ainda está sem completar.

‘Eu poderia ativá-la imediatamente, mas meu instinto me diz que o efeito será exponencialmente melhor se eu puder segurar até que a glândula esteja cheia. Eu terei que me virar com meus ferimentos por enquanto.’

‘Também preciso coletar Biomassa enquanto posso, tenho que obter algo para me ajudar a me recuperar.’

Eu começo a me arrastar dolorosamente pela câmara, com as minhas pernas quebradas arrastando-se na terra atrás de mim e disparando lanças quentes de dor diretamente em minha mente.

‘Acho que nunca vou me acostumar a ter tantas pernas quebradas, embora não consiga me lembrar de como era ter apenas duas. Acho que ouvi em algum lugar que a mente humana é capaz de se adaptar a um novo ambiente em apenas duas semanas. Faz muito mais tempo do que isso para mim aqui e já parece que alguns aspectos de ser humano estão começando a ficar estranhos na minha memória.’

‘Como… mãos? Faz muito tempo que não tenho mãos. Quero dizer, você realmente precisa delas? As mandíbulas parecem funcionar muito bem. Acho que não preciso abrir nenhuma porta, o que ajuda.’

A Gelatina está em um canto da câmara, parecendo mais uma corda emaranhada do que um monstro horrível.

‘Eu sei que ainda está viva, não ouvi o anúncio do Gandalf, não vou cair nessa de novo.’

‘Contemplem! O poder do aprendizado humano!’

À medida que me aproximo, posso ver como o monstro conseguiu sobreviver ao meu grito. No último segundo, a besta reagiu colocando todos os tentáculos que podia na frente de seu rosto para bloquear o máximo de energia possível, angulando os seus membros para tentar desviar o golpe.

Foi o suficiente. A maioria daqueles tentáculos assustadores foram destruídos ou fortemente danificados, eles se contorcem e caem no chão agora enquanto a besta tenta se proteger.

‘Nada bom.’

À medida que me aproximo, posso ver que o núcleo da Gelatina não foi capaz de escapar do meu ataque, metade do núcleo está uma bagunça derretida, encharcado com o que suponho ser sangue de sua cabeça colapsada. A boca não está em lugar nenhum.

Dou um passo à frente mais uma vez, entrando em contato com um dos tentáculos feridos e de repente sinto o perigo! Os vários tentáculos chicoteiam o ar em minha direção! O núcleo se desdobra mais uma vez para revelar aquela boca, faltando metade dos dentes agora, mas ainda temível!

Os tentáculos se agarram no chão, puxando o corpo do monstro para o ar enquanto ele desaba na posição em que sentiu aquele toque!

Mas eu não estou mais lá.

‘IDIOTA!’

‘Tentando enganar o grande Anthony?! Só nos seus sonhos! Ha!’

Cauteloso ao extremo, recuei o mais rápido que pude na atual situação, assim que toquei aquele tentáculo asqueroso!

A besta se atrapalha em sua confusão ao não conseguir encontrar nada, com os tentáculos se batendo, tentando buscar seu inimigo, mesmo enquanto a criatura respira pesadamente, claramente à beira da morte.

‘Você precisa se acalmar Gelatina.’

‘E se tornar minha comida!’

‘Mordida Fragmentadora!’

Derramando o que restava de minha energia, manifesto as mandíbulas de energia mais uma vez, derrubando-as com a força de uma montanha em colapso no corpo principal da Gelatina.

Sob a imensa pressão exercida por minhas mandíbulas, a besta não tem escolha a não ser desistir.

「Você abateu um Crinis Inanis de Nível 4」

「Você ganhou XP」

‘Eu estou…. Tão cansado!’

No despertar do meu triunfo, balanço nas minhas três pernas boas restantes, com minha visão escurecendo antes de conseguir me controlar.

‘A última mordida me levou ao limite, mas eu tinha que ter certeza de acabar com isso, esse monstro era uma dor de cabeça para lidar.’

Exausto, eu me puxo para os restos da besta e imediatamente começo um banquete.

「Você consumiu uma nova fonte de Biomassa, Crinis Inanis, um ponto de Biomassa foi concedido」

「Perfil básico do Crinis Inanis desbloqueado」

‘Estou muito cansado para ler o maldito perfil, me deixe comer. Até mesmo mover minhas mandíbulas é quase um esforço excessivo.’

‘Não vou nem me incomodar em verificar se há mais monstros na câmara, só consigo comer agora.’

Enquanto estou comendo, minha visão começa a ficar embaçada várias vezes e as dores em meu corpo se transformam em dores maçantes antes de voltarem para o primeiro plano da minha consciência.

Concentro toda a minha força de vontade em comer mecanicamente, apenas movo as mandíbulas e pego a comida, repito, repito e assim por diante.

Quando estou na metade do consumo da criatura e começo a me sentir satisfeito, lenta e dolorosamente arrasto a Biomassa de volta para a colônia.

Minha mente está no piloto automático agora, mal estou pensando.

Lentamente, começo a perceber que outras formigas apareceram ao meu redor, agarrando a comida e arrastando-a de volta para o túnel de fuga. Elas também estão me arrastando, me puxando para a segurança, evitando arrastar nas minhas pernas machucadas.

Quando sinto que a escuridão relativa do túnel de fuga me envolve, me liberto das operárias e volto para ocupar meu lugar na entrada, uma formiga entre muitas protegendo a entrada de nossa passagem segura.

Pequenino ainda está dormindo, curando seus ferimentos e recuperando suas forças, não vou descansar até que ele esteja pronto para tomar meu lugar.

Com um pensamento, eu ativo minha regeneração e o fluido de cura inunda meu sistema, estimulando minhas células, colocando meus ossos de volta no lugar e reparando minhas articulações. Esperançosamente, será o suficiente.

Mais uma vez, me preparo para iniciar minha vigília.

‘Vou manter minha família segura.’

Os Dias Cansativos Que Antecedem O Pânico

Depois de várias horas de uma defesa cansativa, Tiny acorda, com seus ferimentos quase todos curados e o fogo em seus olhos aceso. Tão exausto, que mal consigo formar os pensamentos, digo a ele para defender a entrada até que eu acorde e recuo ainda mais para o túnel, onde desabo de cara no chão.

O torpor se apodera de mim como um abraço caloroso. Como um cobertor grosso.

Sem fechar os olhos, meus pensamentos ficam mais lentos até que afundam como em melaço e mal se movem. Este é o ‘descanso do tipo formiga’!

Quando acordo, várias horas depois, sinto-me muito revigorado. A grande exaustão que me sufocava antes foi praticamente dissipada e o resto, combinado com a minha alimentação, fechou quase todas as feridas, quase restaurando meu HP ao máximo.

Tenho outra surpresa agradável quando acordo na forma de uma gema de cor escura, o núcleo da Gelatina que derrotei. A colônia deve ter obtido a Biomassa restante e deixado aqui para eu lidar com isso, pois fui eu quem a derrotou.

‘Que atenciosas! Verdadeiramente, as operárias são as melhores das irmãs!’

Estou tentado a absorver o núcleo imediatamente, mas no final hesito e decido lidar com isso mais tarde. Em vez disso, enterro-o na parede ao lado dos outros núcleos que trouxe para o túnel de fuga.

O mais rápido que posso, volto rapidamente para a linha de frente.

Tiny está alegremente parado como parte da parede de defensores, com operárias rastejando sobre ele. O pobre macaco está coberto de ferimentos mais uma vez, demonstrando claramente que a onda não diminuiu enquanto eu dormia.

Na verdade, a câmara diante de nós ainda está cheia de monstros lutando furiosamente!

[Tem energia suficiente para mais uma ofensiva?]

Eu pergunto ao meu companheiro macaco.

Tiny se vira rapidamente para me olhar e acena com a cabeça, com um grande sorriso aparecendo em seu rosto.

‘Claro que você tem, você gosta de lutar quase tanto quanto gosta de comida!’

Com a ajuda de Tiny, eu mais uma vez ativo o Domínio da Gravidade e trabalhamos juntos para limpar a câmara mais uma vez. Quando essa tarefa é concluída, conduzo as operárias para coletar o máximo de Biomassa que pudermos, mais uma vez garantindo o suprimento de alimentos para a colônia. Seguindo minhas instruções, Tiny arrasta um pedaço de comida para dentro do túnel e enfia o rosto nele antes de adormecer, descansando enquanto eu defendo a entrada.

Assim começamos outra longa vigília. A cada poucas horas, nós trocávamos e descansávamos enquanto os outros se revezavam contra a criação infinita de monstros. No meu segundo turno, tomei a iniciativa de retirar o máximo de terra possível sempre que houvesse uma pausa na luta, reunindo a força de trabalho para voltar pelo túnel enquanto protegia a entrada, coletava a terra que havia sido deslocada pela Rainha e sua equipe de escavação na outra extremidade, antes de transportá-la para a câmara da Rainha e empilhá-la, cobrindo parcialmente a entrada.

Desta forma, pudemos fechar pelo menos parte da entrada do túnel e ao mesmo tempo criar um pouco mais de espaço no túnel de fuga.

Eu não queria fechar a entrada completamente, os monstros que surgiam da Masmorra eram uma ameaça para nós, mas ao mesmo tempo nossa única fonte de comida. Sempre que eu acordava do meu descanso, minha glândula de Energia Gravitacional já estava carregada o suficiente para que eu pudesse manter o Domínio da Gravidade até que quase todos os monstros na câmara fossem mortos, fornecendo à colônia, ao Tiny e a mim o sustento de que precisávamos para manter a cura e a luta.

Porém, havia um custo. Apesar dos meus melhores esforços, apesar de Tiny exaurir suas forças ao limite toda vez que acordava, não fomos capazes de proteger todas as operárias na linha de frente. Às vezes, um monstro forte surgia na câmara, atacando com mana ou garras antes que eu pudesse reagir, ou os monstros que lutavam perdiam o senso de direção e lutavam para chegar até o meio das formigas. Esses monstros sempre seriam subjugados rapidamente, mas às vezes uma ou duas operárias azaradas eram fatiadas antes que pudéssemos salvá-las.

Essas perdas doíam. Nunca olhei para essas operárias como ferramentas ou monstros diferentes de mim. Elas tinham sua própria inteligência e eu as aceitava como membros da minha família, queria salvar todas se pudesse. Tínhamos ficado muito próximas na linha de frente, com várias de minhas irmãs evoluindo com sucesso, de filhotes para operárias com o passar do tempo. Quando eu estava tentando explorar com meu sensor de mana, fui capaz de descobrir que algumas das operárias tinham de fato condensado um núcleo! Um marco que valia a pena comemorar!

A rotina aparentemente interminável estava trazendo benefícios para alguns membros da colônia, ao mesmo tempo que nos consumia os nervos.

Após quatro ciclos de descanso e luta, ocorreu a primeira grande mudança.

Felizmente eu estava de plantão quando aconteceu. Perto do final do meu turno, cansado e abatido pela luta constante, quase não percebi os sinais. Eu estava tão acostumado a encarar a luta bem à minha frente, procurando fontes de calor vindo das paredes ou do túnel acima de nós, que quase me esqueci do que mais me preocupou no início da minha estada na Colônia.

O túnel abaixo.

Bloqueado parcialmente pelas primeiras horas de escavação do túnel de fuga, a passagem que levava à Masmorra nunca foi explorada por mim, com receio do que poderia encontrar lá embaixo. Eu havia me acostumado a não me preocupar com o que estava acontecendo lá embaixo, tanto que, quando o som de luta debaixo de mim surgiu de repente, eu não sabia o que fazer.

No início, era apenas um som fraco de raspagem misturado com todo o resto de sons, eu mal tinha percebido no início. Minha mente, cansada das horas de vigilância e luta, fez apenas uma anotação mental disso, antes de se concentrar em ameaças mais imediatas.

Só ficou mais alto com o tempo.

Eventualmente, a raspagem estava se tornando mais e mais clara, um som de fundo consistente para os sons mais insistentes ecoando na minha frente. Em seguida, os sons que ecoavam nas câmaras abaixo mudaram, com as batidas de combate sendo substituídas por gritos estridentes de monstros enlouquecidos e uma mastigação bastante sinistra.

Meu cérebro cansado demorou um pouco para entender o que isso significa exatamente.

‘Os monstros de baixo estão chegando!’

O segundo choque me atinge exatamente ao mesmo tempo. Da minha visão periférica, uma luz cintilante atinge o ângulo errado, chamando minha atenção, enquanto estou preocupado com o barulho de baixo.

O que vejo faz meu sangue gelar.

As veias de mana, que são a fonte de energia desta Masmorra, estão começando a surgir no túnel de fuga! Enquanto eu olho para essas novas veias, minha preocupação só aumenta.

As veias não apenas começam a crescer, mas também se estendem tão rapidamente que posso até vê-las se mover! É lento com certeza, mas realmente visível!

‘Nada bom…’

Fuga Do Perigo

‘Essa onda estúpida! O quão ameaçadora tem que ser? Já estou acabado. Acabado!’

Agora as veias estavam se estendendo pelo túnel de fuga, o que certamente faria com que monstros surgissem sob nossos pés!

‘E ainda temos que lidar com essas ameaças desconhecidas vindas de baixo? É o suficiente para deixar uma formiga louca!’

‘Ok… Pense Anthony, o que você vai fazer?’

‘Ficar e lutar? Contra o quê?! Não temos ideia de que tipo de horror vai subir daquele túnel, ansiosos para eviscerar nossas partes mais sensíveis. Não há absolutamente nenhuma maneira de ficarmos aqui e batalhar contra o que quer que esteja por vir. Uma das primeiras coisas que aprendi nesta Masmorra é não entrar em uma luta que você não tem certeza que pode vencer.’

‘Correr?’

‘Correr para onde? O túnel não está completo! Tudo o que podemos fazer é correr para um beco sem saída!’

‘Resta apenas uma escolha! Se esconder!’

“Rápido! Precisamos cobrir a entrada e selar este túnel!” Eu grito para as operárias ao meu redor,

Elas respondem ao meu chamado entrando em ação rapidamente, como costumam fazer. Esta é uma família em que se pode confiar!

Cem operárias se movimentam, puxando terra para cima para fechar a parte aberta restante da entrada do túnel, rapidamente mexendo na terra com suas mandíbulas.

Abaixo de nós, os sons de gritos horripilantes, o ranger selvagem de dentes, rangendo os ossos de inimigos ainda vivos, ecoam sem parar, certamente fornecendo ampla motivação para meus próprios esforços de escavação.

‘O que diabos está acontecendo lá embaixo? Na verdade, não tenho certeza se realmente quero saber. Parece que os monstros lá embaixo estão experimentando um tipo de terror existencial que eu não tenho certeza de já ter visto.’

‘Sempre tive vontade de explorar as partes mais profundas abaixo apenas para saber, apenas para ver como era lá embaixo, que tipo de criaturas habitavam aquele lugar.’

‘Acho que esses sons medonhos que ecoam de lá me tiraram um pouco dessa vontade, devo dizer. Vamos para a superfície, minhas companheiras formigas (e Tiny), talvez encontremos uma montanha para escalar quando chegarmos lá!’

À medida que empilhamos a terra, posso ver o progresso gradual das veias de mana estendendo lentamente seu alcance maligno para o interior do túnel de fuga. A velocidade ainda é lenta, talvez até trinta centímetros por hora, mas só de vê-las crescendo visivelmente é inquietante para mim.

‘A concentração de mana ainda está crescendo?! É por isso que as veias estão se movendo dessa maneira? Ainda tem muita coisa que eu não entendo!’

‘Não pense nisso! Apenas escave!’

Eu repetidamente exorto as operárias a se moverem mais rápido enquanto a terra voa, com as formigas rastejando umas sobre as outras em sua ânsia de completar a tarefa que lhes foi dada.

Conforme os ruídos horríveis vindos de baixo continuam a ficar mais altos, nós rapidamente fechamos o túnel de fuga, mergulhando quase na escuridão.

Ainda não fico satisfeito. Os ruídos abafados e vibrações que passam pelo chão mal compactado são motivação suficiente para que eu continue a empilhar terra contra a entrada. Eu quero que tenha alguma largura entre nós e aquela sala!

“Continuem empilhando a terra, colegas de trabalho! Comecem a trazê-la do outro lado do túnel!”

Continuo a instruir minhas colegas de trabalho a continuarem empilhando terra contra a entrada, tentando colocar um pouco de terra entre nós e os horrores que logo entrarão naquela câmara para que eu me sinta confortável em estarmos seguros.

Depois de dez minutos exaustivos, os sons do combate diminuem e conseguimos colocar terra o suficiente para que até mesmo as gavinhas, que se estendiam gradualmente das veias de mana na parede, fossem cobertas.

‘Quaisquer monstros que aparecerem nessas paredes irão surgir apenas para descobrirem que ainda estão envoltos em terra! Se eles conseguirem realmente escavar um túnel, serão presas fáceis para as formigas vigilantes.’

A colônia ficou em um estado estranho agora, completamente isolada dentro de um cilindro de terra. Enquanto o resto da Masmorra é mergulhada em sangue e loucura, essas formigas e eu existimos em um recipiente separado e lacrado.

As minhas preocupações são o ar e a comida. Não tenho certeza de quanto ar as formigas precisam neste mundo, afinal de contas, esse tipo de monstro vive até 10.000 km abaixo da superfície.

Comida, por outro lado. A colônia tem um apetite voraz, a necessidade de sustento é constante. Se não formos capazes de obter Biomassa a cada poucas horas, acabaremos morrendo de fome.

‘Exatamente quanto tempo Tiny vai durar sem comida?’

‘Vou deixá-lo dormindo por enquanto, se eu puder adiar de acordá-lo, então é isso que eu farei…’

Depois de um período de tempo ajudando na escavação, com os sons saindo da câmara da Rainha cada vez mais abafados até que quase não se sentisse a mais leve vibração, decido ir para a frente do túnel para verificar nosso progresso.

A Rainha e seu dedicado grupo de operárias estiveram furiosamente rasgando o solo e a rocha durante esse tempo inteiro que Tiny e eu estivemos ocupados com a defesa. Muito progresso havia sido feito! De acordo com meu mapa, que atingiu o nível dois, o túnel ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de chegarmos à superfície.

Na linha de frente, a Rainha ainda está cavando diligentemente, com suas mandíbulas maciças arrancando grandes pedaços do solo à sua frente enquanto ela encoraja alegremente as operárias ao seu redor a se esforçarem.

As operárias menores nesta parte do túnel ainda estão vibram de entusiasmo, bajulando sua mãe e transportando vigorosamente a terra solta mais para trás no túnel.

O túnel de fuga agora se torna como uma bolsa de ar em movimento dentro do solo, com a terra removida da frente sendo transportada para trás e comprimida da melhor maneira possível.

‘É uma situação bastante estranha, para dizer o mínimo.’

Tomando meu lugar ao lado da Rainha mais uma vez, começo a cavar furiosamente o solo, enviando uma nevasca de terra solta voando para chover nas formigas atrás de mim, que a recolhem com entusiasmo antes de carregá-la.

Apesar de não ter mais que lutar contra monstros, sinto que a pressão da onda aumentou em vez de diminuir. A expansão das veias de mana e o movimento dos monstros de baixo me abalaram.

‘Em primeiro lugar, os monstros de baixo. Por que eles estão se movendo? É lógico que a única razão pela qual eles estão subindo é porque foram empurrados por monstros ainda mais fortes abaixo deles. Existe a possibilidade de que essa migração para cima continue até que as criaturas mais poderosas cheguem a este nível? Mesmo a superfície estaria segura se isso acontecesse?!’

‘Em segundo lugar, a velocidade com que as veias de mana estão se movendo. Eu só posso pensar que isso é causado pelo aumento de intensidade de mana neste nível. Se essa intensidade continuar a crescer durante a onda, como exatamente serão as condições depois de uma semana?!’

‘Eu estimo que a onda está em andamento há apenas pouco mais de um dia…’

‘Há ainda um longo caminho a percorrer.’

Deixando de lado minhas preocupações, começo a ativar minha habilidade de detecção de mana periodicamente enquanto cavamos. A melhor chance de encontrar comida é passarmos por outro túnel e cavar até ele, realizando um ataque aos monstros de lá para garantir Biomassa para a colônia.

‘Nós já passamos muito da minha exploração anterior da Masmorra e meu mapa está completamente em branco nesta área, o túnel de fuga aparece como uma linha reta em um território desconhecido.’

‘A melhor chance de encontrarmos um túnel é se eu puder detectar o núcleo de um monstro poderoso ou talvez sentir a mana fluindo pelas veias, então poderemos cavar até lá.’

‘Só espero que não demore muito.’

Corpo De Ferro, Coração De Chamas

Donnelan estava exausto. O jovem mago de fogo se exauriu repetidamente nas últimas vinte e quatro horas, expelindo cada grama de esforço mental até sua mente parecer estar em chamas e sangue começar a vazar dos olhos.

Sangue! Pelos olhos!

Quando ele se voltou para o Centurião encarregado de sua unidade para indicar a angústia em que se encontrava, tudo o que conseguiu foi um bufo frio de desprezo e cinco minutos de descanso. Ele passou seus cinco minutos com a cabeça em um balde de água gelada na tenda médica, antes de escalar a muralha para terminar os últimos trinta minutos de seu turno.

Esta foi a primeira vez que Donnelan se envolveu na defesa de uma onda, então ele não tinha certeza se o que tinha visto era normal ou não, mas o que ele testemunhou no último dia abalou sua impressão da Masmorra para sempre.

Ele sabia que a Legião era rígida, realmente rígida, no gerenciamento da Masmorra. Os mercenários tinham um apelido para as regras da Legião, eles as chamavam de ‘Lei da Pedra’, inquebrável e esmagadora como uma montanha.

Donnelan sentia alguma simpatia por essa opinião no passado. A Masmorra era perigosa com certeza, mas não era tanto assim, idiotas se matavam explorando-a, mas idiotas podiam se matar fazendo a barba, havia realmente a necessidade dessas regras?

O mago já não se sentia do mesmo jeito agora. Quando a luz voltou, a Legião estava com força total na muralha de seu forte temporário, com oficiais subindo e descendo como demônios furiosos, verificando o equipamento e emitindo sinais irritados com as mãos para qualquer Legionário que parecesse estar devagar em seus preparativos.

Quando os monstros começaram a explodir do chão, rompendo as paredes e até mesmo caindo do alto, Donnelan teve certeza de que estava tendo uma visão do inferno. O combate brutal estourou em todos os lugares em um instante, o fedor de sangue e os gritos de monstro inundaram seus sentidos até que ele quis vomitar. Vários Aprendizes haviam vomitado de cima da borda da muralha. Os Centuriões fizeram vista grossa à reação de seus soldados mais jovens, alguns deles já estiveram na mesma posição uma vez.

As ondas infinitas de monstros se chocaram umas com as outras como um mar agitado, antes de convergir para o forte. Nenhum dos Legionários poderia explicar isso, mas uma vez que os monstros se aproximaram o suficiente do forte, eles pareceram atraídos por ele de forma irresistível, atacando de forma suicida em uma tentativa de escalar as muralhas ou abrir caminho através delas.

Não demorou muito para que o forte fosse cercado por tantos monstros que parecia uma ilha sendo atacada por marés intermináveis.

A única razão pela qual os monstros não surgiram diretamente sob seus pés foi devido à implantação de um antigo artefato da Legião que suprimia o ressurgimento de monstros em uma área no centro do acampamento. Este era outro dos segredos da Legião ao qual Donnelan tinha sido exposto ao longo da expedição, ele não tinha certeza de quanto mais eles escondiam nas mangas.

Era chocante para ele ter sido Aprendiz ao lado dessas pessoas por cinco anos e nem um sussurro de segredos chegar a seus ouvidos, nada!

“Como você está Don?” Uma voz exausta o alcançou.

Donnellan olhou para cima para ver Mirryn, com o rosto coberto de poeira e se aproximando de sua posição na área de descanso, antes de cair contra o poste de uma tenda, aparentemente sem energia.

Mirryn estava trabalhando tão duro quanto ele, levando suas habilidades de arco e flecha ao extremo a fim de acabar com os monstros de longo alcance, bem como tampar todas as lacunas quando eles conseguiam escalar as muralhas e ameaçar os magos.

No fundo, o rugido de monstros e explosões regulares abalavam o forte enquanto os magos continuavam a bombardeá-los com cada grama de magia que podiam utilizar. Donnelan nunca sentiu uma mana tão densa em sua vida, cada mago sentia como se seus feitiços estivessem super carregados nessas condições, com o fogo mais quente, as tempestades maiores e o gelo mais frio do que nunca.

O mesmo também era verdade para os monstros, é claro. Daí todo o barulho.

O barulho constante estava começando a afetar a mente de alguns Aprendizes. Donnelan tinha visto outro arqueiro, um cara legal que chamavam de ‘Dedos’, devido aos seus dedos extremamente hábeis no arco e flecha, após cerca de 14 horas de onda, desabar trêmulo e gritando para que o barulho parasse, bem no meio da área de descanso.

Dois médicos o nocautearam com uma runa, jogando-o na cama onde ele estava desde então.

Foi quase o suficiente para fazer Donnelan se perguntar se ele mesmo deveria começar a gritar, talvez então ele dormiria um pouco!

“Nunca estive melhor, Mir” – Donnelan falou lentamente – “Estou praticamente em férias”.

Mirryn deu uma risadinha, com os olhos fechados e a cabeça apoiada no poste. “Eu ouvi sobre a coisa do olho. Sério que deram só cinco minutos?”

“Sério”, afirmou Donnelan.

Sua amiga só conseguiu balançar a cabeça em descrença, muito cansada para qualquer expressão maior do que essa.

Depois de uma pausa, ela falou novamente. “Posso ter boas notícias para você”.

“Oh?”

“Aparentemente, os Aprendizes terão um intervalo de vinte e quatro horas antes do nosso próximo turno na muralha”.

Donnelan ficou tão chocado que se sentou rápido demais, causando uma cãibra na perna.

“Ai!”

Demorou alguns minutos para endireitar a perna e esticá-la até que a dor diminuísse, durante o qual Mirryn riu dolorosamente e continuamente.

“Como eles irão nos dar um descanso? Eles não precisam de nós lá em cima? Não vejo nenhum sinal de que a luta esteja diminuindo…” Donnelan murmurou em dúvida.

Mirryn bufou: “Na verdade, está só piorando! Você sabe disso tão bem quanto eu. Não tenho ideia do que os chefões estão planejando, mas a Tribuna me deu esta notícia há dez minutos. Eu juro!”

O jovem mago de fogo só conseguiu balançar a cabeça. Como eles iriam manter as defesas se tantos soldados fizessem uma pausa?

No centro do acampamento, os oficiais mais graduados se reuniram, com centenas de anos de experiência coletiva em Masmorras reunidos em um só lugar.

Apesar do barulho horrível que atingia os tímpanos de todos dentro do acampamento, os oficiais estavam imperturbáveis, acariciando suas barbas ou dedilhando o queixo enquanto trocavam resmungos sobre o estado dos jovens soldados nos dias de hoje.

Houve uma agitação entre eles que logo os fez se voltarem para a esquerda como uma unidade, com a conversa desaparecendo. Momentos depois, Tito emergiu de sua tenda de comando, com placas escuras de armadura amarradas a seu corpo envelhecido, mas ainda volumoso.

Enquanto ele se aproximava de seus velhos amigos e camaradas, Tito sorriu livremente, batendo-lhes nos ombros, compartilhando uma risada e um caloroso aceno de cabeça com cada um deles. Apesar da batalha violenta ocorrendo a menos de cem metros de distância, o Comandante parecia mais relaxado do que há algum tempo.

Vários de seus oficiais perceberam essa mudança.

“Quase se sente em casa agora, não é Comandante?” Sorriu um Centurião grisalho.

Tito olhou para a floresta deslumbrantemente brilhante e puxou o ar profundamente para os pulmões, atraindo o rico mana para seu sistema.

“Quase Margnus, cerca de outros 10% e quase terei essa sensação.”

Os outros respiraram profundamente antes de concordarem com a cabeça. Não apenas o Comandante, mas o restante desses veteranos parecia igualmente mais revigorados e se movendo com mais facilidade do que em anos.

Margnus olhou de volta para a tenda de onde Tito emergiu antes de falar, “Teve sorte em acordá-lo Comandante? Adoraria vê-lo em ação novamente depois de todo esse tempo.”

Tito apenas balançou a cabeça. “Vai ser preciso muito mais do que 10% para fazer aquele velho machado de batalha funcionar!” Tito riu. “Ainda assim, eu acho que se conseguirmos sacudir nossos ossos velhos, o resto dos soldados poderá descansar fácil por um dia, o que vocês acham, rapazes?”

Os homens e mulheres, que constituíam os oficiais do quartel-general da superfície de Liria, riram e ergueram as armas, antes de se moverem em direção às muralhas. Apenas Tito e Aurillia ficaram para trás.

“Quanto falta para começarem a aparecer, comandante? Os Aprendizes estarão prontos?” A Tribuna perguntou, com uma preocupação clara em seu tom.

Tito apenas sorriu. “Aqueles cachorros velhos já devem ter começado a subir há algumas horas atrás, a pressão no segundo nível estará atingindo o ápice em breve. Não demorará muito até que aqueles monstros comecem a empurrar cada vez mais coisas aqui para cima. Daremos o máximo de descanso que pudermos aos soldados, mas por enquanto, vamos realmente testar sua coragem.”

A Tribuna assentiu. “Corpo de Ferro”.

“Coração de Chamas”.

Incursão

‘Estou com tanta fome!’

‘Como humano, nunca teria esperado que cavar fosse tão cansativo. Embora, ao contrário de quando eu era humano, eu conseguisse mover muito mais terra.’

Com minha habilidade de escavação gravada em meus instintos e minhas mandíbulas atuando como uma super pá móvel, eu consigo realmente abrir algum espaço do túnel.

Todo o trabalho está realmente pressionando meu estômago vazio. Quando Tiny acorda, peço para ele coletar meus núcleos de monstros e o coloco para trabalhar compactando a terra na parte de trás do túnel. Apesar de ter comido relativamente há pouco tempo, meu amigo macaco também está morrendo de fome.

Só posso imaginar como a Rainha está se sentindo. Ela parece estar bem, mastigando alegremente a terra e incentivando a força de trabalho com sua positividade aparentemente infinita.

Minha mente não estava completamente focada na escavação, tenho que admitir. Sempre que era possível, eu ativava a habilidade de detecção de mana, procurando desesperadamente por algum sinal de uma fonte de comida! Do lado positivo, minha busca e escavação constantes aumentaram minhas habilidades de detecção de mana em dois níveis e escavação em um; no lado negativo, ainda não havia encontrado nada.

No meu mapa, o túnel de fuga continuava a se projetar para cima no espaço vazio. Já começava a me preocupar sobre onde exatamente iríamos emergir, o melhor que eu podia dizer é que seria pelo menos vários quilômetros de distância da entrada vigiada que encontrei.

À medida que ficava cada vez mais deprimido com o fracasso em localizar qualquer coisa, finalmente recebo um sinal.

‘Finalmente! Uma mordida na linha!’

‘Conforme o nível de habilidade aumenta, o alcance que posso detectar mana com sucesso também aumenta, o que é uma sorte, já que duvido que seria capaz de alcançar isso de outra forma.’

Muito vagamente no limite da minha consciência, mal posso sentir as ondas de mana. Forte ou fraco, não posso dizer neste momento, a única maneira de obter uma leitura mais precisa seria se aproximando.

Já haviam se passado várias horas desde a última vez que a colônia teve acesso a qualquer tipo de alimento, sem mencionar que não havia garantia de que outro túnel chegaria ao alcance do meu sensor de mana antes de chegarmos à superfície, toda a colônia poderia morrer de fome até lá!

‘Não vou arriscar. O túnel precisa ser desviado.’

Eu me volto para a Rainha.

“Eu encontrei uma fonte de comida! Temos que desviar um pouco o túnel para obtê-la.”

A Rainha faz uma pausa na escavação para virar o rosto para mim, entendo isso como um sinal de polidez, pois, como formiga, ela não precisa virar o rosto para me ver (olhos compostos) nem para falar comigo (comunicação com feromônios).

“Você sabe o que encontrou, criança?” Ela pergunta.

‘Só posso ser honesto.’

“Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia, mas podemos todos morrer de fome em alguns dias se não conseguirmos garantir um pouco de comida agora. Se perdermos essa chance, talvez não tenhamos outra”.

A Rainha pondera isso por um momento antes de balançar suas antenas em concordância. “Você fala com sensatez criança, diga-me onde cavar”.

Depois de cutucar um pouco minhas antenas e tentar sentir o solo com minha habilidade de escavação, ajusto o ângulo do túnel e começo a curvá-lo em direção à fonte de mana que detectei.

‘Se acompanharmos regularmente a direção do túnel à medida que nos aproximamos, devemos conseguir chegar acima da fonte e então posso cavar uma pequena distância em direção a ela, permitindo que eu e Tiny nos infiltremos sem ter que arriscar desnecessariamente as operárias.’

O sinal que senti estava a cerca de duzentos metros de distância. Cavar através de duzentos metros de terra sólida e rocha não é um esforço casual de forma alguma, mesmo para uma colônia de formigas monstruosas como nós.

Ao todo, levamos cerca de cinco horas cavando para fazer avançar o túnel em direção à fonte de mana. Eu continuo a afundar minha consciência em meu núcleo para detectar as ondulações que ecoam.

À medida que nos aproximamos, a forma de mana que detectei torna-se mais clara e não demora muito para que eu saiba exatamente o que encontramos: um túnel e bastante estreito. A alegria floresce em meu tórax de formiga quando eu confirmo a forma da fonte.

‘Isto é perfeito! Um túnel, coberto de veias de mana, com certeza está cheio de monstros, também conhecidos como almoço, e devido à largura estreita deste túnel, o tamanho dos ditos monstros deve ser razoavelmente manejável.’

Depois de varrer repetidamente o túnel com meus sentidos, posso detectar apenas alguns pequenos núcleos movendo-se antes de saírem do meu alcance.

‘Esse é o melhor resultado possível. Podemos colher alguns núcleos enquanto fizermos isso!’

Eu digo à Rainha o ângulo correto para colocar o túnel de volta nos trilhos para a superfície e começo a cavar uma pequena passagem para abrir meu caminho em direção à minha refeição, quero dizer, ao outro túnel…

[Tiny! Venha para cá e se prepare para comer!]

Juro que leva menos de dez segundos para Tiny ir de uma ponta à outra do túnel, com a baba escorrendo pelo rosto de morcego, enquanto abre caminho entre as operárias em direção aonde estou cavando.

…

‘Eu não deveria ter chamado ele. Este macaco está muito animado. A fome ardente em seus olhos é quente o suficiente para transformar toda a vida neste túnel em cinzas. Eu o chamei para lutar e comer, devia saber que isso iria acontecer!’

Demoro dez minutos para cavar meu caminho até a caverna e o tempo todo Tiny está pulando de um pé para o outro e rasgando a lateral do meu túnel a fim de alargá-lo o suficiente para que ele se encaixe mais confortavelmente.

De repente, o solo cede na minha frente e um cheiro forte de monstros assalta meus sentidos.

[Tiny! Hora de comer!]

O Furioso Tiny E O Banquete Delicioso!

Antes mesmo de eu terminar de falar, Tiny solta um uivo voraz e mergulha diretamente no túnel vertical, bem em cima de mim!

Meu plano era me pendurar no teto do túnel e examiná-lo um pouco antes de tomar qualquer atitude. Em vez disso, sou empurrado para baixo no túnel por um peso absoluto de macaco que nos impulsiona para fora do túnel e nos joga contra o chão, diretamente entre os monstros em batalha.

THUMP!

….

‘Me solta Tiny, seu macaco estúpido!’

‘Calma aí. Hum.’

[Sai de cima de mim Tiny!]

Ele não está ouvindo. Com os olhos vidrados de fome, por comida e batalha, Tiny salta, apoiando um pé bem nas minhas costas, antes de mergulhar de cabeça no monstro mais próximo com seus punhos balançando e eletricidade passando em todas as direções.

‘Ele literalmente me achatou. Eu até sofri dano, caramba!’

‘Ter um macaco gigante pisando em suas costas não é nada agradável.’

Gemendo internamente, eu me levanto e tento mudar minha mentalidade para o modo de batalha após o choque um tanto rude que experimentei. Assim que me coloco em pé, tento controlar a situação o mais rápido que posso.

‘Contra o que estamos lutando?’

O túnel em si é bastante estreito e absolutamente resplandecente de luz, com as veias de mana serpenteando por cada superfície das paredes. Monstros estão lutando uns contra os outros para cima e para baixo, mesmo enquanto novos monstros estão abrindo caminho para fora das paredes de onde foram gerados.

‘É um caos!’

‘Pelo menos são todos monstros de baixo nível!’

Olhando ao redor, tudo que posso ver são os tipos de inimigos que vi quando entrei pela primeira vez na Masmorra. Lesmas, centopeias, lobos, os ocasionais Croco-Bestas e lagartos. Todos os inimigos mais fracos.

‘Eu já era capaz de lutar contra eles antes mesmo de formar um núcleo! Eu evoluí duas vezes desde então, estou muito mais forte do que era antes! Esses monstros simplesmente não são mais páreo para mim! A maioria deles parece muito diferente agora, visto que fiquei significativamente mais alto e mais comprido do que antes. Os lobos não podem nem olhar mais para mim. Ha!’

‘Preparem-se para sentir minha fúria!’

‘Muahahaha!’

Cheio de alegria, corro em direção à Lesma Coral mais próxima, abro minhas mandíbulas e as fecho.

‘Mordida Fragmentadora!’

Sem qualquer resistência, as mandíbulas de luz se encaixam perfeitamente na lesma.

‘Sua gosma não pode te salvar agora!’

「Você matou uma Lesma Coral de Nível 3」

「Você ganhou XP」

‘Quem é o próximo?!’

O que se segue é uma batalha extremamente unilateral. Com minhas estatísticas muito mais altas, avanços corporais e habilidades aprimoradas, esses monstros mais fracos, não evoluídos e de nível básico são simplesmente incompatíveis, praticamente tudo é destruído com uma mordida!

‘Eu ainda me lembro de quando tinha medo de você, toma isso!’

「Você matou um…」

‘Você quer cuspir seu ácido horrível em mim agora? Eu mal posso sentir! Muahahaha!’

「Você matou um…」

‘Oh, você quer me dar um tapa com seu rabo? Que tal eu te morder?’

「Você matou um…」

Toda a frustração que acumulei naqueles primeiros dias nos túneis da Masmorra é derramada sobre esses monstros sem remorso.

‘Sim, seus pequenos monstros horríveis. Tornem-se meu alívio do estresse!’

Por mais que eu goste da batalha que se segue, Tiny não gosta. Os monstros são muito fracos para satisfazer seu desejo de combate, cada um deles desmorona após um impacto de seu punho colossal. Depois de quebrar tudo na sua frente, o pobre sujeito começa a parecer um tanto desanimado. Ele continua a batalhar e matar seu caminho pelo túnel, mas ele não tem exatamente a mesma energia de antes.

Ele simplesmente não consegue reunir qualquer entusiasmo, a menos que haja uma sensação muito real de perigo.

‘Você é algum tipo de masoquista Tiny? Não consegue se divertir a menos que seja espancado?’

‘Você precisa de ajuda, cara.’

Logo uma grande parte do túnel foi completamente destruída por nós dois enquanto avançamos até que nenhum monstro consiga nos desafiar. De pé entre os restos de nossas vítimas, estou radiante de satisfação por ter liberado com sucesso alguns dos meus demônios internos e estresse, enquanto Tiny só consegue parecer desapontado.

[Se anime, Tiny! É hora de comer!]

Eu digo a ele.

Assim que as palavras saem da minha boca, um largo sorriso aparece no rosto de morcego e ele imediatamente começa a agarrar a Biomassa e empurrá-la em seu rosto. Estou tão faminto quanto ele neste momento, então eu me junto ao banquete com gosto, rasgando minha comida com toda a força que minha boca de formiga pode reunir.

‘A Biomassa ainda tem um gosto nojento, mas você pode se acostumar com qualquer coisa depois de um tempo, até encher seu rosto com partes cruas do corpo de monstros.’

‘É decepcionante que os monstros aqui tenham um nível tão baixo, apesar de ter matado cerca de vinte criaturas, não fui capaz de subir de nível e duvido muito que consiga ganhar muita Biomassa, mesmo depois de consumir todas essas criaturas.

Eu consigo encontrar três pequenos núcleos de monstros! Eu os coloco de lado para adicionar à minha coleção para experimentos.

‘Levará algum tempo até que eu possa evoluir, então não há necessidade de me apressar e absorver cada núcleo que encontrar. Prefiro usá-los para aprimorar minhas habilidades primeiro. Ainda sinto que a habilidade de engenharia básica tem muito potencial.’

Tiny e eu continuamos a comer até que nossos estômagos fiquem empanturrados, só então percebemos, um tanto envergonhados, que deveríamos garantir comida para toda a colônia, não apenas para nós mesmos.

….

‘Fiquei um pouco empolgado.’

‘Acho que não é grande coisa, se há algo que não falta durante a onda é a geração de monstros.’

Mesmo enquanto comíamos, haviam monstros saindo das paredes que tínhamos que destruir entre as “garfadas”.

Eu me arrasto pelo corredor a fim de caçar mais algumas presas e me ocupo arrastando-as de volta para a conexão com o túnel de fuga. Depois de dez minutos, acumulei uma pequena pilha de Biomassa e Tiny faz o mesmo depois de caçar na outra direção.

Eu volto pelo curto túnel de conexão para chamar algumas operárias para virem e pegarem a comida. Enquanto faço isso, noto que as veias de mana já estão começando a crescer na conexão e no túnel de fuga.

‘Droga.’

‘Não havia como não acontecer isso, mas ainda me preocupa. Se tudo der certo, seremos capazes de continuar cavando e ultrapassar o crescimento dessas veias de mana, eu realmente não quero ter monstros pulando das paredes enquanto cavamos. Os monstros seriam mortos rapidamente, com certeza, mas há uma pequena chance de que alguma operária seja pega de surpresa, ou que um monstro apareça diretamente sob as larvas antes que alguém possa detê-lo.’

‘Dezenas de formigas já perderam a vida nesta onda e isso porque ainda tivemos muita sorte!’

“Eu preciso de ajuda para pegar um pouco de comida aqui!” Eu anuncio às operárias depois de colocar minha cabeça para fora do pequeno túnel de conexão.

Ao ouvir a palavra ‘comida’, trinta operárias param imediatamente o que estão fazendo e mergulham no túnel estreito, empurrando-me rudemente para fora do caminho em sua corrida para chegar à Biomassa!

Eu acabo perdendo o controle e caindo mais uma vez, desta vez em uma pilha de pedaços de monstros.

…

‘Minha dignidade…’

Enquanto as formigas rastejam sobre mim e começam a dividir a Biomassa, eu paro por um momento.

‘Acho que depois de lutar, cavar e lutar mais um pouco, eu realmente estou com sono!’

Chegando À Superfície

Depois de invadirmos o túnel menor para nos banquetear, já se passaram dois dias inteiros. Dois dias de nada além de cavar e tirar uma hora ocasional de cochilo.

A colônia foi capaz de colher bastante Biomassa, levando pilhas para alimentar a Rainha, as operárias e as larvas, fornecendo a energia necessária para os trabalhos futuros.

Antes que a colônia cavasse longe o suficiente desse túnel do banquete, nós conseguimos fazer algumas incursões até lá, pegando o suficiente para um estoque de alimentos que deveria ser suficiente para nos alimentar até chegarmos à superfície.

O problema eram as veias de mana. Depois de conectar nosso túnel de fuga ao túnel menor, as veias de mana cresceram e se estenderam tão rapidamente que não fomos capazes de fazer nada a respeito. Depois de apenas algumas horas, elas estavam se espalhando sob nossos pés e não muito depois disso, eu já podia sentir fontes de calor começando a aparecer.

Fiz o que pude e avisei as formigas, tentei colocar guardas extras perto das larvas, muitas das quais haviam atingido a maturidade após a última alimentação e começaram a tecer seus casulos, transformando-se em pupas. Apesar desses preparativos, ainda perdemos algumas operárias de incubação e algumas larvas.

Embora fosse doloroso, não havia nada mais que poderíamos ter feito, a colônia tinha que ser alimentada e sem Biomassa não havia como aquelas larvas viverem para atingir a maturidade de qualquer maneira.

‘Pelo menos é isso o que digo a mim mesmo para me consolar.’

As veias estavam crescendo ainda mais rápido do que antes, tão rapidamente que não conseguimos enterrá-las. Não iria demorar muito para que todo o nosso túnel de fuga fosse iluminado pela luz de mana e, à medida que cavamos, simplesmente não conseguimos deixar essas veias para trás. Felizmente, já deveríamos estar altos o suficiente para que apenas monstros mais fracos aparecessem.

Nossa escavação foi consideravelmente atrasada nos últimos dois dias por grandes rochas que exigiram a aplicação das minhas mandíbulas para esmagá-las. Atualmente, já havíamos ultrapassado o segundo grupo desse tipo e o andamento já era muito mais suave, com terra macia por todo o caminho.

De acordo com meu mapa, que aumentou de nível novamente, não estávamos muito longe da superfície. Era difícil dizer, pois eu não sabia se a superfície era plana ou não entre a entrada que eu conhecia e o local para onde estávamos cavando. Sempre haveria uma pequena chance de cavarmos embaixo de um rio ou mesmo do oceano.

‘Não sou nenhum especialista em escavação, mas espero que se for esse o caso, eu note o solo ficando cada vez mais úmido à medida que continuamos a escavar. Não houve nenhum sinal de tal mudança, então vamos em frente!’

Não fiquei completamente ocioso enquanto cavava. Usando meu subcérebro, continuei a praticar minhas habilidades de modelagem de mana, chegando ao poderoso nível oito! Manipular a mana nos vários padrões se tornou muito mais fácil do que quando comecei, o que não queria dizer que ainda não fosse um desafio brutal. Tendo tido mais prática na construção de alguns dos padrões, porém, percebi que minha proficiência aumentou junto com minha familiaridade.

O que só mostrava que eu deveria confiar apenas na habilidade para me aprimorar. Praticar ativamente um determinado padrão me tornaria melhor em usá-lo, mesmo que meu nível não aumentasse necessariamente.

Também comecei a fazer mais experimentos com a manipulação externa de mana.

‘Droga, isso é difícil! A mana dentro do meu corpo é muito mais fácil de manusear do que mana fora dele. Estender a mão para agarrá-la com minha mente é como tirar meus pensamentos da minha própria cabeça e usá-los como uma corda para puxar a energia próxima.’

Eu consigo aumentar o nível da habilidade mais uma vez antes de voltar para minha prática de modelagem.

‘Acho que a modelagem é simplesmente muito mais lucrativa agora.’

Atualmente, meus atributos estão assim:

【Atributos】

【Nome: Anthony】

【Nível: 8 (Núcleo)】

【Poder: 41】

【Tenacidade: 29】

【Astúcia: 32】

【Vontade: 22】

【HP: 50/50】

【MP: 45/58】

【Habilidades】

「Cavar: Nível 8」

「Disparo Ácido Avançado: Nível 5」

「Agarrar Avançado: Nível 1」

「Mordida Fragmentadora: Nível 2」

「Furtividade Avançada: Nível 5」

「Mapa de Túnel: Nível 3」

「Mastigação Penetrante: Nível 5」

「Modelação de Mana: Nível 8」

「Força de Mana: Nível 4」

「Manipulação de Mana Externa: Nível 2」

「Detecção de Mana: Nível 4」

「Engenharia de Núcleo: Nível 2」

「Exoesqueleto Defensivo Avançado: Nível 3」

「Comunicação com Animal de Estimação: Nível 2」

【Mutações】

「Olhos Focados +5」

「Antenas Infravermelhas +5」

「Ácido Restritivo +5」

「Absorção das Pernas +5」

「Mandíbulas Infundidas +5」

「Carapaça de Diamante +5」

「Glândula de Regeneração de Membros +5」

「Linguagem de Feromônios +5」

「Glândula de Gravidade Mágica +5」

【Espécie: Formiga Mental (Fórmica)】

【Ponto de Habilidade: 4】

【Biomassa: 13】

‘Houveram algumas pequenas melhorias em minhas habilidades depois de todas as escavações e lutas. A melhoria gradual das minhas habilidades de mana é o que me deixou mais satisfeito. Encher o saco do Tiny sempre que fico entediado também ajudou a melhorar minha habilidade de comunicação com ele, o que foi uma vantagem inesperada! Posso entendê-lo com um pouco mais de clareza agora.’

‘No final das contas, eu realmente espero que cheguemos à superfície em breve. Preciso de uma chance para fazer um balanço e planejar o próximo curso de ação para mim e para a colônia. Não posso fazer nenhum plano até saber o que nos espera quando chegarmos lá.’

‘Com sorte, acabaremos em uma bela floresta vazia, sem civilização por horas em qualquer direção. Então poderíamos nos esconder e enfrentar a onda!’

‘Vou manter meus seis conjuntos de garras cruzadas!’

De acordo com o mapa, já estávamos relativamente perto da superfície agora, um pouco mais e já era possível realisticamente alcançá-la a qualquer momento. Com um marco tão importante se aproximando, decidi compartilhá-lo com a Rainha, cavando incansavelmente ao seu lado.

“Acho que devemos chegar à superfície em breve! Será bom parar de cavar para variar.”

Sem parar de trabalhar, ela concorda comigo. “Sim, a família precisa descansar. Espero que não percamos mais crianças enquanto cavamos”.

‘Mesmo agora, ela ainda está principalmente preocupada conosco. Será que essa é uma personalidade que ela desenvolveu ou se a Masmorra cria todas as formigas Rainhas dessa maneira?’

“Esperançosamente, não seremos mais atacados quando chegarmos à superfície e poderemos respirar. Você sabe o que é a superfície?” Eu pergunto curiosamente.

“Não”, ela responde.

“Então, como você sabe que será bom para nós irmos lá?”

“Uma das minhas crianças me disse isso.” Quase posso ouvir o riso em sua voz, como se sugerir que suas crianças poderiam estar erradas ou incorretas de alguma forma, ou que a enganariam, simplesmente não fosse uma situação que existisse em sua mente.

E talvez devesse ser mesmo. Que tipo de formiga mentiria?

Enquanto estou refletindo sobre essa situação, minhas mandíbulas raspam em alguma coisa.

‘Droga! Mais pedra! Estou cansado de quebrar essas coisas, meu rosto já está queimando como fogo!’

Resmungando um pouco para mim mesmo, começo a canalizar mana para minhas mandíbulas infundidas para rasgar a pedra um pouco mais facilmente. A Rainha recua um pouco para me dar mais espaço na frente, quando se trata de rasgar a rocha minhas mandíbulas superam até mesmo as dela um pouco, e para ser honesto, acho que ela secretamente gosta de uma pausa, ela é o único membro da colônia que não teve sequer um momento de torpor desde que a onda começou.

CRUNCH CRUNCH CRUNCH.

Trabalhando mecanicamente, eu abro minhas mandíbulas antes de fechá-las com força e rasgar a pedra, cortando-a facilmente, fazendo com que pedaços cortados se desintegrem, chovendo no meu rosto e ricocheteando na minha carapaça.

‘Me parece que essas pedras estão cedendo um pouco fácil demais… Talvez estejam um pouco soltas?’

‘Elas também parecem bastante regulares para rochas subterrâneas…’

‘Ah bem…’

CRUNCH CRUNCH CRUNCH!

Depois de cavar por mais alguns minutos, as pedras repentinamente cedem e caem ao meu redor, revelando um espaço aberto.

‘Isso é…?!’

‘Conseguimos?!’

Empolgado, empurro a cabeça para a frente, forçando-a pela abertura e afastando as pedras para ter uma visão melhor.

‘Onde estamos?!’

O que aparece diante dos meus olhos é algo surpreendente. Minha visão composta garante que eu obtenha uma imagem completa.

Estamos dentro do que parece um edifício de pedra com teto alto abobadado. De cada lado, longas cadeiras de madeira estão dispostas em fileiras, todas voltadas para a mesma direção, uma multidão de pessoas recua de cada lado, pressionando umas às outras contra as paredes e olhando para meu rosto de formiga com horror.

Isso já seria chocante o suficiente.

Só isso já era terrível.

Mas não é isso que chama minha atenção.

Diante de mim, na frente do prédio, para onde todas as cadeiras estão voltadas, está um púlpito com uma figura vestida com um manto apontando para mim com uma emoção poderosa retorcendo seu rosto, e atrás desse homem está uma estátua.

‘Essa estátua.’

‘…. Aq-….. Aquele é…?’

‘Sir Ian McKellan?’

‘Gandalf?’

Intercâmbio Cultural

Há tantas coisas erradas nessa situação. Na minha visão periférica, posso ver humanos apontando os dedos, sussurrando com medo em resposta à minha aparição. No estrado na frente da câmara, a figura impressionantemente vestida se recupera do choque e se lança no que parece ser um sermão verdadeiramente apaixonado, cheia de gestos furiosos. O homem está praticamente gritando em seu fervor, com saliva voando de seus lábios enquanto ele exorta a multidão.

As pessoas estão começando a responder a ele também, voltando-se para ouvir, com o medo lentamente desaparecendo de seus rostos. Suas expressões começam a mudar lentamente de inquietação para uma atenção extasiada e então para algo que eu poderia dizer que é êxtase religioso.

Enquanto isso, só consigo pensar naquela estátua idiota.

‘Como diabos eles conseguiram fazer esses traços tão perfeitos?!’

Não é nem mesmo Ian McKellan vestido de Gandalf, como ele fez para os filmes ‘O Senhor dos Anéis’. É apenas Sir Ian, embora com uma espécie de barba. A estátua o mostra de pé, com olhos e rosto enrugados, retratando a sabedoria que vem com a idade e o calor de uma alma bondosa. Seus braços estão estendidos, um estendendo-se em um convite e o outro bem aberto, como se gesticulando para o resto do mundo.

Ele está vestindo uma túnica, que se encaixa perfeitamente com o personagem, e há centenas de linhas de texto, esculpidas tão pequenas e intrincadas que eu só posso imaginar o esforço que foi feito para produzir tal estátua.

‘Isso é tão estranho. Estou ciente de que outras pessoas do meu mundo vieram a este se tornando monstros, é possível que alguns tenham vindo como humanos também? Será que um deles também reconheceu a voz do Gandalf e decidiu usar sua imagem de brincadeira para fundar algum tipo de religião?’

‘Quer dizer, esta é claramente uma espécie de igreja, eles têm até os vitrais, através dos quais eu posso ver os raios fracos de algo que eu mal tinha experimentado neste mundo, a luz do sol! As janelas são incríveis, cada uma representando uma cena diferente que suponho estar relacionada à sua fé.’

Em uma delas, posso ver humanos miseráveis trabalhando e lutando. Ao lado disso, há uma imagem de Gandalf descendo de cima, com palavras se derramando de seu manto para cair sobre uma população alegre. Ao lado dessa janela, mostra criaturas sombrias, monstros eu presumo, emergindo do solo onde são enfrentados em batalha por humanos de aparência poderosa e robusta, com linhas de texto explodindo de cada batalha como efeitos especiais.

Na verdade, olhando de perto, posso ver que palavras foram costuradas nas vestes do sacerdote também, com linhas delas em um fio de ouro de aparência impressionante. Eu não tinha notado a princípio, mas conforme a luz muda sobre seu manto, os textos brilham lindamente.

‘Eles realmente usaram de tudo nesta igreja! Estátuas intrincadamente esculpidas, vitrais habilmente feitos, mantos caros e teto alto abobadado. A coisa completa!’

“O que há de errado?” Eu ouço a Rainha perguntar.

Devo ter ficado parado por mais tempo do que pensava, o que deixou a Rainha preocupada.

“Chegamos à superfície, o que é uma boa notícia! No entanto, estamos rodeados por humanos, o que não tenho certeza se é o ideal…” Eu respondo.

A Rainha pensa por um momento.

“O que é um humano?” ela pergunta.

‘Err.’

“Uma criatura viva… que não é um monstro?” Eu arrisco.

“Hmmm…” a Rainha pondera.

“Podemos comê-los?” ela finalmente pergunta.

…

…

‘Agora, essa é uma pergunta interessante. Independentemente de me sentir ou não confortável comendo pessoas, algo que eu realmente não tenho certeza se quero experimentar neste momento, eles dariam Biomassa, visto que eles não são monstros? Eles dão XP por matá-los?’

‘Eu me pergunto quanto…’

‘Não! Essas são pessoas que vivem e respiram, Anthony! Existem mulheres e crianças nesta multidão! Não pense neles como sacos suculentos de XP!’

‘Mesmo que eles pensem em você dessa forma…’

‘Espera aí. Melhor não seguir nessa linha de pensamento’

Balançando a cabeça, tento me concentrar nos humanos enquanto formulo uma resposta à paciente Rainha.

“Não tenho certeza se podemos comê-los ou não. Espere aí com a família um pouco, quero ter certeza de que estamos seguros”.

Hesitante em fazer qualquer movimento grande, começo a me empurrar lentamente para fora do buraco que cavei no chão.

Acontece que meu movimento parece corresponder à fala apaixonada do padre. O cavalheiro de meia-idade ficou completamente vermelho e ele parece estar lutando para respirar enquanto continua a aumentar seu volume um pouco além do que eu imaginei ser possível da capacidade humana normal.

Seu rosto está completamente contorcido de êxtase enquanto ele levanta as mãos para o céu, aparentemente exortando-os por algo.

Minhas antenas se contraem nervosamente enquanto continuo a rastejar lentamente para fora do buraco, puxando minhas pernas uma por uma.

Meu movimento não passa completamente despercebido, infelizmente, e o padre mais uma vez fixa seu olhar ardente em mim. A multidão foi completamente capturada por sua retórica inflamada neste ponto.

‘Eu realmente gostaria de poder entender as palavras que saem de sua boca, essas pessoas parecem ser tomadas por um poderoso êxtase religioso, como se a chegada de uma formiga monstruosa debaixo do chão fosse a segunda vinda de alguém realmente importante.’

‘Não tenho certeza se estou pronto para esse tipo de pressão!’

Quando o padre mais uma vez começa a gesticular para mim, a multidão concentra seus olhos, agora desconfortavelmente famintos, em mim mais uma vez e todos os vestígios de medo se foram. Enquanto eu lentamente me puxo para fora, uma senhora próxima começa a chorar e cai de joelhos, com as mãos juntas em uma oração.

‘Uhh….’

‘Você não está entendendo mal alguma coisa?’

Por hábito nervoso, começo a limpar minhas antenas, passando minhas patas dianteiras sobre elas, como uma pessoa limpa o suor da testa.

‘Eu realmente não tenho certeza de como fazer isso!’

Meu desconforto passa despercebido pela congregação. A senhora parece ter iniciado uma tendência à medida que várias outras pessoas são dominadas pela emoção e caem de joelhos. Isso parece resolver a questão, pois em segundos todo o público caiu no chão com um baque audível!

Totalmente fora do buraco agora, estou no centro da igreja, com fileiras de bancos de cada lado enquanto ao longo das paredes as pessoas estão ajoelhadas com as mãos cruzadas em oração voltadas para mim.

‘Quero dizer… uh… err… Oi?’

‘Eu não acho que o que está acontecendo seja o que vocês pensam que é…’

….

‘Eu realmente preciso aprender magia mental… Não achei que precisaria disso tão cedo!’

O padre completou seu sermão neste ponto. Uma paz parece ter caído sobre ele, a tensão desapareceu de seu corpo. Ele quase parece irradiar uma aceitação da vontade do céu enquanto ele também junta as mãos.

Ele não se ajoelha, no entanto. Lentamente e com grande dignidade, ele se volta para o altar que está diante da estátua. De trás do altar, ele reúne o que parece ser algum tipo de maça cerimonial que segura diante de si, as mãos entrelaçadas ao redor do cabo.

‘Por que uma maça?’

‘É um bastão de incenso ou algo assim? Parece ser feito com muita delicadeza, muito ornamentado para ser uma arma prática. Curiosamente, ligo meu sentido de mana, mas não obtenho resposta do item. Não parece estar encantado nem nada… Ele vai me nomear cavaleiro com isso? Me tocar no ombro como uma bênção ou algo assim?’

Eu começo a ficar cada vez mais preocupado.

Não quero ofender essas pessoas ou começar uma briga ou algo assim. Mesmo que essas pessoas não sejam capazes de derrotar as formigas, elas podem ir e trazer pessoas que podem!

‘Aqueles soldados que vi nos túneis não eram brincadeira, não tenho certeza se conseguiria enfrentá-los agora.’

‘Basta ir com calma, Anthony, não faça nada estúpido.’

O padre continua segurando sua maça aparentemente cerimonial diante de si com reverência enquanto ele lentamente começa a caminhar pelo centro da igreja em minha direção. A cada passo, alguém na multidão é dominado pelo poder do momento e levanta as mãos para gritar com força antes de mergulhar novamente em uma oração respeitosa.

Essas explosões tornam-se mais frequentes quanto mais perto o sacerdote chega, até que ele esteja diante de mim, enquanto os gritos da congregação caem sobre ele.

‘Uh… Olá?’

Eu cresci o suficiente agora que basicamente estou olhando essa pessoa no diafragma, o que é uma grande mudança desde quando nasci. Os filhotes estariam apenas olhando para ele na altura do joelho. É realmente um tamanho ridículo para uma formiga, considerando como somos mais compridos do que altos.

‘Eu certamente mediria mais do que esse cara se ele se deitasse.’

‘Qual será o meu peso?’

Sem saber de meu nervosismo interno, o padre traz sua maça diante de si, com o rosto cheio de êxtase. Lentamente, ele a levanta em uma oferta aos céus enquanto a multidão fica ainda mais frenética.

Em seguida, ele bate na minha cabeça.

Então… eu mordo seu braço.

Opa

Tão imerso na estranha energia do momento, levo um segundo antes mesmo de perceber o que fiz.

‘Uh… Opa?’

‘Quer dizer… ele me bateu na cabeça essa maça estúpida! O que exatamente ele achou que iria acontecer?! Tenho vivido uma vida de violência na Masmorra, algumas coisas estão se tornando instintos, sabe? Se você me bater na cabeça com sua maça estúpida, não poderá me culpar por retaliar, certo? É legítima defesa!’

O padre também parece demorar um pouco para processar esses eventos. Ele olha para seu membro agora decepado antes que uma nova expressão gradualmente tome conta de seu rosto. Ele cai para trás segurando o braço e grita alto de horror!

Isso faz com que a multidão atordoada, que estava presa no lugar com o choque, exploda de medo, com pessoas subindo umas sobre as outras enquanto tentam correr para a porta!

‘Aiaiai…’

‘Não era isso que eu pretendia! Por que diabos tivemos que sair bem no meio de um maldito prédio humano, afinal?!

‘Eles pensavam que a Masmorra entregava algum XP grátis para eles como oferta ou algo assim? Vocês esperavam que eu apenas ficasse parado e deixasse que me matassem?! Mesmo se eu deixasse vocês golpearem minha cabeça com essa maça ornamentada por meia hora, não teria sido capaz de danificar em nada minha carapaça de diamante! Tudo que eu teria seria uma dor de cabeça!’

‘Já que chegou a esse ponto, terei que limitar os danos, meu plano era fazer com que a colônia se escondesse em algum lugar na superfície para que pudéssemos enfrentar a pior parte da onda com relativa segurança. Se acontecesse de atrairmos um exército humano, então poderíamos voltar à Masmorra e tentar a sorte! Se esses humanos fugirem e trouxerem soldados, estaremos em apuros!’

‘Pense em Anthony! Você tem que consertar isso!’

Em desespero, só penso em impedir que as pessoas fujam.

Eu canalizo minha magia gravitacional e formo o domínio da gravidade.

‘Pelo menos isso os impedirá de se moverem, certo?’

Com minha crescente habilidade e familiaridade com o feitiço, posso formá-lo muito mais rapidamente do que antes, em apenas uma questão de segundos a poderosa energia irrompe de mim, envolvendo o prédio da igreja. Felizmente, tive presença de espírito suficiente para reduzir a força da gravidade.

No momento em que o feitiço irrompe, os humanos se descobrem incapazes de mover os pés, as crianças mais novas imediatamente caem no chão, completamente incapazes de resistir à força que os puxa para baixo. Os adultos são mais capazes de lidar com a situação, mas mesmo eles se encontram incapazes de andar.

O próprio padre está muito ocupado gritando e segurando seu braço, segurando-o diante de seu rosto incrédulo, ele nem parece notar que foi forçado a cair no chão pelo meu feitiço.

De certa forma, eu fico impressionado.

Eu só deixo o domínio no local por alguns segundos antes de desligá-lo. Naqueles poucos segundos, a fuga frenética da congregação foi interrompida, quase todos foram forçados a cair no chão, imóveis.

Eu tento o meu melhor para encará-los um pouco. Não é fácil comunicar – “não se mexam ou vou fazer de novo!” – com um olhar de formiga, mas faço o meu melhor.

Eles parecem entender até certo ponto. O medo distorce seus rostos, pois agora eles perceberam que esta não é uma experiência religiosa, mas o inimigo de sua espécie, monstros da Masmorra, emergindo quando menos esperavam, possivelmente no último lugar que esperavam.

Ver o terror e as lágrimas nos rostos das crianças é um duro golpe para mim. Não faz muito tempo que eu também era humano!

‘Eu não sou tão assustador, sou?’

‘Quero dizer… Uma formiga gigante que aparentemente pode controlar a força da gravidade seria muito assustador quando eu penso sobre isso.’

Com a multidão subjugada no momento, decido tentar descobrir exatamente onde estamos. Preciso saber um pouco mais sobre essa situação antes de decidir trazer a colônia à superfície ou recuar e bolar outro plano.

Descendo o corredor em direção às grandes portas duplas na parte de trás da igreja, hesito um momento antes de abri-las com minhas mandíbulas e verificar a superfície deste mundo pela primeira vez.

Um pôr do sol brilhante é a primeira coisa que encontra meus olhos, o céu alienígena é tingido de intensos vermelhos e rosas. Adorável. Afinal de contas, não há muita paisagem para apreciar no túnel, fazendo com que essa visão me acerte um pouco mais forte do que eu pensava.

‘Foco! Não há tempo para ficar admirando um pôr do sol!’

Me sacudindo levemente, me viro para dar uma olhada nos arredores. A igreja parece estar situada em uma colina, com um caminho de paralelepípedos que leva diretamente até as portas. Espalhada diante de mim está uma cidade adormecida, com fumaça saindo das chaminés que se projetam orgulhosamente dos telhados de ripas. À distância, posso ver campos agrícolas espalhados como um tapete que se abre a partir de uma cidade murada.

Verificando meu mapa de túnel rapidamente, estimo que a entrada que eu vi anteriormente da Masmorra, parece estar localizada bem no meio daquela cidade.

‘Então… as coisas poderiam ter sido piores, eu acho.’

‘Na verdade, se eu focalizar meus olhos com cuidado, acho que há um incêndio naquela cidade, não é?’

Contra o céu escuro, tenho quase certeza de que uma nuvem de fumaça preta está subindo de algum lugar dentro das muralhas.

‘Será que há algum tipo de situação acontecendo ali? Eu não quero desejar mal a ninguém lá, mas esta pode ser uma chance para a colônia escapar sem aviso prévio!’

Depois de voltar a olhar para a congregação novamente, corro ao redor da igreja e dou uma olhada na esquina. A igreja não parece ser tão grande quanto eu pensava originalmente, é um edifício de pedra robusto com um teto alto abobadado, mas não é exatamente uma catedral.

Parece ter sido construída nos limites desta cidade, no alto da colina com vista para as casas mais simples das pessoas, muitas das quais possivelmente trabalham na lavoura dos campos ao redor. Na parte de trás da igreja, descendo a colina e ao longo de alguns piquetes abertos, um bosque exuberante está espalhado, com folhagem espessa criando uma escuridão chamativa em todo o solo da floresta.

‘Exatamente o tipo de lugar onde uma colônia poderia se esconder!’

‘É capaz de isso dar certo afinal!’

Eu me viro e volto para dentro, onde muitos membros da congregação começam a oferecer orações de um tipo muito diferente para a estátua, na esperança de salvação e sobrevivência ao invés do que diabos eles pensavam que estava vindo em sua direção antes.

O padre ainda está segurando seu braço, quase completamente inerte. Acho que o choque o atingiu muito forte.

‘Pobre senhor.’

Eu não posso deixar de sentir uma pontada de culpa, quer dizer, eu arranquei seu braço com uma mordida…

Eu volto para o buraco no chão, enfiando minha zona das costas para poder falar com a Rainha.

É um pouco estranho a conversa com os feromônios. Nós ‘ouvimos’ com nossas antenas, mas ‘falamos’ com nossa glândula de feromônio, que está posicionada na zona traseira.

“Você poderia vir aqui e curar uma pessoa? Eu o machuquei, mas acho que seria ruim para nós se ele morresse”.

Posso dizer que a Rainha está um pouco surpresa, mas ela rapidamente concorda com minha sugestão e começa fazer seu caminho para cima, entortando as pedras planas e forçando os bancos de madeira a se arrastarem no chão enquanto ela força seu corpo através deles.

Se eu pensava que antes os humanos desejavam ardentemente a salvação, seus esforços foram dobrados com o surgimento da Rainha. Ela enche a sala com sua majestade e abdômen, forçando as pessoas a se empurrarem contra as paredes, chorando abertamente de terror com mais esta manifestação do mal da Masmorra.

A Rainha não parece muito preocupada. Ela canaliza mana por meio de suas antenas por um momento e então toca o braço do padre. Uma luz acende quando passa por sua carne e a ferida fecha rapidamente, com o sangramento diminuindo para quase nada em questão de segundos.

‘Acho que com isso a vida dele será preservada, pelo menos ele não sangrará até a morte.’

Sem meios de comunicação para tranquilizar as pessoas, decido que é melhor apenas tirar a colônia de lá. Dando instruções à Rainha e às operárias, recolhemos as larvas e as pupas antes de sairmos da igreja em direção à floresta.

Os olhos da congregação estão quase saltando das suas cabeças enquanto fileiras de formigas gigantes saem do buraco no centro de sua igreja, marchando enquanto as ignoram totalmente. Eu mesmo desço para o túnel de fuga para ajudar e fico chocado quando uma larva gorda se agita em minha direção, caindo de alegria no chão.

‘Você é aquele carinha enérgico que salvei na câmara de ninhada?! Acho que eu não deveria estar chocado por você ter sobrevivido, você parece ter uma quantidade incomum de coragem.’

Com isso, Tiny, a colônia e eu carregamos tudo o que temos e saímos, passando pelos rostos descrentes das pessoas, saindo pela frente da igreja, atravessando o campo e então indo para os braços acolhedores da floresta.

O tempo todo o olhar ardente do padre me segue enquanto caminho.