Batalha De Titãs – Parte 2

Meus subcérebros ainda estavam lutando para dar os toques finais na construção de mana gravitacional.

‘É terrivelmente complexo, então não estou surpreso. Mais prática é necessária, e eu tenho preguiça de fazer isso.’

‘Maldito seja, Anthony do passado! Amaldiçoe sua carapaça preguiçosa!’

‘Ter uma mutação completa também seria útil para isso. O Altar e a Nave não são mutados, e quem sabe que efeitos insanos eles podem ter disponíveis em +35?’

‘Eu tenho sido muito confiante, caramba! Este demônio enorme está provando ser um desafio muito maior do que eu esperava. Vou ter que fazer o melhor com o que tenho disponível e torcer para dar tudo certo. Vamos fazer isso!’

Eu endureci a mana de gelo que preparei o máximo possível antes de tecê-la para formar lanças.

‘A menos que eu lance esses feitiços o mais cheio de poder que puder, eles simplesmente derreterão quando chegarem perto dele, seu manto de fogo e fumaça cuidará disso.’

A taxa de tiro não era exatamente o que eu esperava, mas pelo menos cada lança dava um soco infernal.

O demônio as esmaga com os punhos, com fumaça e cinzas saindo de sua boca enquanto ele recuava e lançava seu hálito infernal em mim. Minhas lanças de gelo desaparecem em um instante e eu pulei para o lado mais uma vez. Então eu tive uma ideia!

‘Se ele não puder se recuperar rapidamente daquele ataque de respiração, talvez eu consiga fechar a lacuna agora. Em uma competição de ataques a curta distância, eu venço!’

‘Arrancada!’

Mergulhar profundamente no Altar em uma sucessão tão rápida era estonteante, a Vontade da Colônia trovejava por mim, transformando-se em qualquer poder que o Altar usasse para infundir minhas Habilidades e feitiços tão rápido quanto eu podia usá-los. A taxa de reabastecimento era insana, mas quando travei minhas mandíbulas para trás e ativei a Mordida do Vazio, ele caiu vertiginosamente.

‘Vou ter que segurar um pouco, mas vou ter a chance?’

Em vez de cortar seu ataque de respiração e virar o rosto para mim como eu esperava, o demônio o estendeu e girou para me encarar enquanto eu avançava. Minha visão se encheu com aquela respiração destrutiva e eu lutei para chegar a uma solução, com meus reflexos disparando em velocidades insanas.

Uma parede formada pelo gelo mais grosso e denso que eu podia produzir foi tecida bem na minha frente e eu a carreguei para frente, avançando atrás dela como um escudo.

‘É estranho pra caramba, mas não posso fazer muito melhor no tempo que tenho.’

Apesar da quantidade absurda de energia que coloquei nele, o gelo não resistiu por muito tempo àquela respiração, mas não precisava.

No momento em que fiquei ao alcance, dei um empurrão final antes de usar toda a força da minha mordida no demônio.

‘Mordida do Vazio!’

Empoderada pelo Altar, esta mordida continha um poder inacreditável e era difícil para mim ver o que acontecia na minha frente devido à enorme quantidade de carnificina. Rochas racharam, poeira subiu por toda parte e demônios pegos no efeito do vácuo voaram para serem pegos no fogo cruzado. Eu senti um pouco de pena daqueles monstros, eles nem sequer tiveram um momento para lamentar seu destino antes de evaporarem quando meus maxilares se fecham.

[Certamente você está morto desta vez,] eu disse ao demônio.

‘Espere… se ele está morto, ele não poderia responder… então qual era o sentido de dizer isso?’

[Não é bem assim, verme!] Ele rugiu em minha mente e eu senti um pouco de alívio por não ter me envergonhado por não falar com ninguém.

Quatro braços com garras cortaram a fumaça, com luz vermelha gritando, mas eu me esquivei de novo!

‘Quase!’

O ar ficou cheio de faíscas quando as garras atravessaram minha carapaça e não conseguiram penetrar, mas a força do golpe quase esmagou minhas pernas. Eu me mantive firme, mesmo que apenas um pouco, e atirei de volta com mais gelo. A esta distância, o demônio não podia derretê-lo a tempo e vários perfuraram profundamente em sua carne antes de borbulhar em vapor.

‘Caramba, esse cara projeta muito calor! Se eu fosse algum tipo de especialista em gelo, poderia causar mais danos com ele, mas isso é ridículo. Tão perto dele, parece que estou enfiando a cabeça em uma poça de lava.’

Eu pulei para trás enquanto continuava a barragem de gelo para ganhar um pouco de espaço e dar uma olhada no meu oponente. O enorme demônio tinha outro ferimento, desta vez maior, mas novamente, já em processo de cicatrização. Uma gosma parecida com lava enchia a ferida, congelando e escurecendo em carne demoníaca negra diante dos meus olhos.

‘Bem, não posso reclamar disso, eu mesmo tenho uma glândula de regeneração, capaz de restaurar pequenos ferimentos com extrema velocidade também, mas quando o inimigo é tão difícil de danificar, realmente parece injusto!’

Eu estremeci.

Eu apenas senti como se mil monstros gritassem para mim do além.

‘Tudo bem, vou refletir sobre meus erros, me desculpe! Agora que estou contra alguém que faz o mesmo que eu, posso avaliar plenamente o quanto isso é irritante.’

[Oi! Pare de se curar e fique ferido, caramba! Você sofreu aquele dano de forma justa!]

[Você continua latindo quando deveria estar rastejando, VERME!]

Em suas últimas palavras, o manto de chamas e fumaça que o demônio usava explodiu enquanto a aura de fogo, cinzas e pura violência aumentava dez vezes. Minha mente recuou com a sensação avassaladora de violência demoníaca irradiando de meu oponente enquanto seus olhos brilhavam em vermelho.

‘Cara, ele parece louco. Tipo, super louco.’

‘Bom momento para jogar esta bomba de gravidade para ele então.’

*HOOOOOOOOOOOOOWWWWWWLLLLLL!*

‘E essa.’

*HOOOOOOOOOOOOOWWWWWWLLLLLL!*

As duas bolas de mana gravitacional hiperdensa voaram, girando uma em torno da outra enquanto eram apanhadas na atração uma da outra. O demônio gritou com raiva, quebrando o ar e derrubando os demônios próximos com grande volume.

Outra inspiração e ele liberou uma explosão de chamas como nada que tenha acontecido antes.

Eu pulei para o lado, mas não rápido o suficiente, enquanto as chamas atravessavam minhas bombas e iam direto para mim, queimando uma de minhas antenas.

‘Esse incêndio é coisa séria! Vamos ver se ele pode queimar esses dois buracos negros a tempo de sobreviver, gweheheheheh.’

Batalha De Titãs – Final

‘Duas bombas de gravidade devem ser ainda mais devastadoras do que uma, pelo menos essa é a minha suposição. Não foi fácil formar duas delas ao mesmo tempo, e não tive gás suficiente no Altar para capacitá-las adequadamente, mas espero que seja o suficiente para fazer o trabalho!’

Sob o fogo fulminante que saía da boca do demônio, as duas bombas perderam força à medida que avançavam.

Espiralando um ao redor do outro, minhas magias dispararam em direção ao demônio, e o ar ao redor delas uivava de forma ensurdecedora enquanto elas absorviam tudo o que passava perto. Não querendo me sentar tão longe quanto da última vez, tentei julgar o quão perto podia chegar do demônio enquanto ainda permanecia a salvo de minha própria magia.

Enquanto corria, mantive meu senso de mana rastreando o poder cada vez menor das duas bombas.

‘Ele está realmente assando elas! Vou manter minhas garras cruzadas, espero que elas tenham força suficiente para fazer a jornada, porque, se não, posso ter alguns problemas. Eu não tenho mais mana de gravidade!’

A construção agora estava pronta, graças a Deus, mas levava tempo para produzir a enorme quantidade necessária para uma bomba de gravidade!

‘Não é exatamente um feitiço eficiente e barato!’

O enorme demônio continuou a rugir enquanto aquelas chamas mortais saíam de sua boca.

‘Acho que ele pode ter me perdido de vista, ou está muito preocupado com os feitiços voando em seu rosto, já que ele não ajustou a mira e continuava queimando a paisagem bem à sua frente. Me serve muito bem.’

*HOOOOOOOOOOOWL!*

As duas bombas continuaram circulando uma à outra até que finalmente atingiram o alvo e pegaram fogo. Ambos os feitiços se expandiram em turbilhões uivantes de morte horrível, um em cima do outro!

‘Santo Deus!’

‘Acho que posso recuar um pouco, posso ter julgado mal o meu posicionamento. Hora de cavar com essas garras! Este é o treino de Aderência!’

As duas bombas se chocaram, quase se tocando enquanto continuavam a orbitar cada vez mais rápido. Finalmente, elas colidiram em um flash ofuscante, e a atração que arrastava tudo para dentro se tornou ainda mais poderosa. Até eu lutei por um momento enquanto batia minhas garras na rocha abaixo, segurando com força.

Mais uma vez, era impossível ver o que aconteceu com meu oponente demônio, a visibilidade simplesmente não era muito boa quando esses grandes feitiços faziam o baralho. Até meu senso de mana foi totalmente destruído pela fusão das duas bombas.

‘Nunca testei o combo de bomba dupla, mas parece ser bem poderoso!’

Apenas no caso de eu precisar, continuei a bombear mana de gravidade o mais rápido que podia, comprimindo-a o máximo possível.

Mais e mais demônios desapareciam no vazio, para nunca mais serem vistos enquanto a esfera escura girava ameaçadoramente, arrastando até mesmo a luz ao seu redor para dentro.

‘Certamente, aquele grande idiota não será capaz de sobreviver a isso, certo? Apesar de seus melhores esforços para destruir minhas bombas, elas ainda tinham bastante energia sobrando quando aterrissaram. Duas bombas de gravidade? Ninguém jamais foi capaz de sobreviver a esse tipo de punição antes. Quero dizer, não eram as bombas mais poderosas que posso lançar, mas eram decentes!’

Eu cavei e esperei o vento uivante diminuir. Quando a tempestade finalmente acalmou, vi… nada.

‘Ele se dissolveu?’

Eu arranquei minhas pernas do chão e caminhei em direção ao local da detonação, pronta e esperando que algo suspeito acontecesse. Meu senso de mana varreu a área e continuei a puxar mana bruta para poder convertê-la.

‘Eu realmente não sinto nada…’

‘Devo verificar minhas notificações para ver se ele morreu? Acho que não faz sentido… Peguei centenas deles durante aquele feitiço.’

‘Espere! O que foi isso?’

[Uma exibição interessante, verme, eu posso ver porque o Deus Demônio se interessou por você. Voltarei, e não estarei sozinho!]

Desaparecendo rapidamente abaixo de mim, pude sentir um monstro poderoso descendo pelos túneis.

‘Quero dizer…’

[Fugindo?! Que tipo de monstro você é? Volte aqui e sinta minha justiça!]

Mas não foi bom. A ponte da mente que nos conectava se desfez em farrapos conforme a distância aumentava demais e minhas provocações foram perdidas.

‘Isso… isso é rude.’

[Mestre? Você está bem?]

‘Crinis?’

[O quê? Sim, eu estou bem. Por quê?]

[Essa batalha foi terrível de testemunhar! Vocês dois destruíram tudo ao seu redor…]

Olhando ao meu redor, ela estava absolutamente certa, apesar das larvas em constante desova, havia ruínas visíveis ao nosso redor. Uma faixa de rocha derretida criada pelo sopro da chama, uma cratera ali, várias crateras, na verdade.

‘Posso ter criado aqueles com as Mordidas Do Vazio.’

[Caramba, você não está errada.]

Eu não via como isso importava, no entanto.

‘Estou superchateado porque o inimigo escapou! Existem três desses malditos monstros, e não vejo como posso vencê-los todos de uma vez. Eu poderia ter sido arrogante o suficiente para assumir que poderia antes, mas não agora. Essa luta foi muito mais difícil do que pensei que seria.’

‘Eu preciso acelerar as coisas. Mais prática, especialmente com meus feitiços de gravidade, e preciso mudar o mais rápido possível.’

[Você e os outros continuam lutando, Crinis. Você precisa de níveis e precisa deles rápido.]

‘Posso precisar de toda a ajuda que conseguir em breve, não há como meus três amigos lutarem ao meu lado com uma desvantagem de dois avanços. Mesmo o avanço sete contra o avanço oito parece difícil, afinal, a energia evolutiva dobra a cada nível.’

‘GAH! Eu continuo muito bravo! Como diabos ele escapou? Ele estava nos túneis abaixo antes que os feitiços caíssem? Ele deve ter feito isso… Uma vez que as bombas se expandem, a atração se fortalece demais para escapar, especialmente tão perto.’

Não pude deixar de sentir que houve algum tipo de truque naquele momento, algum tipo de habilidade ou habilidade foi usada que eu deveria tentar descobrir.

‘Da próxima vez que eu vir aquele demônio, vou garantir que ele não fuja!’

Reflexão Sobre A Força

Protectant, Guardiant, Shieldant, Defendant, Armourant e os outros ficaram em silêncio enquanto o Ancião se recompunha e se acomodava para assistir à luta dos três guardiões. A esfera roxa de mana se estendeu mais uma vez, esmagando qualquer monstro fraco no chão antes mesmo que eles tivessem a chance de atacar.

Eles se sentiram… inúteis.

“Você já viu algo assim?” Guardiant perguntou, com seus feromônios excepcionalmente silenciosos. “Não consigo nem imaginar ser capaz de equilibrar a balança em uma luta como essa.”

Ela falou o que cada um deles sentia, no fundo de seus corações. Protectant ficou sem palavras quando o Ancião lutou contra o demônio titânico, a criatura parecia algo saído de um pesadelo, com mais de trinta metros de altura, elevou-se sobre ele, envolto em chamas e cinzas, qualquer um de seus golpes teria rasgado todos os vinte em pedaços.

Mesmo agora, os tremores secundários daquela batalha sacudiam a terra ao redor deles.

Rocha continuava a queimar, ou quebrar, e uma área significativa foi desestabilizada pelos feitiços que o Ancião lançou e partes desmoronaram na lava abaixo, levando milhares de demônios menores para o fogo.

O Ancião a advertiu, muitas vezes, que eles precisavam evoluir para não se tornarem incapazes de realizar sua tarefa. Como um grupo, eles reconheceram a realidade disso, mas não a entenderam completamente.

Contra um inimigo dessa magnitude, eles eram piores do que indefesos. Mesmo que eles tivessem se sacrificado, todos eles, isso não teria influenciado a batalha nem um pouco.

Logo após seu nascimento, o Conselho os encarregou de uma importante missão, crítica para o futuro da Colônia. Eles tinham que garantir que o Ancião fosse mantido a salvo, de todas as ameaças, até mesmo do próprio Ancião.

Como estavam, era impossível para eles completarem sua missão. Resolução endurecida dentro de cada um deles.

“O avanço seis não será suficiente,” disse Protectant. “Nem mesmo perto. O avanço sete pode não ser suficiente, temos que subir de avanço, sofrer mutações e evoluir o mais rápido possível.”

“Não é isso que o Ancião nos disse que deveríamos fazer?” Guardiant perguntou, arranhando sua carapaça com uma pata dianteira.

Dezenove outros se mexeram desajeitadamente. Protectant suspirou.

“Esse é simplesmente outro exemplo em que a sabedoria deles excede em muito a do resto de nós. Mesmo o Conselho não previu que as coisas chegariam a esse ponto.”

‘Como alguém poderia prever que as coisas chegariam a esse ponto?’

“Vamos operar em turnos reduzidos. Nossa, nossa responsabilidade primária será nivelar e avançar para evoluções perfeitas. Quando todos nós estivermos no avanço seis, o trabalho terá apenas começado.”

Os outros assentiram. Isso era necessário para eles desempenharem seu papel. O mais velho devia sobreviver.

Odin estava tremendo.

‘Tanto poder! Tal poder desenfreado e cru!’

Quando os dois monstros se enfrentaram, o chão tremeu, a pedra quebrou, até a rocha na qual ele se agarrou tremeu, como se intimidada pela ferocidade dos combatentes.

O que ele havia testemunhado parecia mais os sonhos febris de um diretor de cinema do que algo realmente possível na realidade física.

Torrifex surgiu em sua mente como uma existência imbatível, o demônio monstruoso era arrogante de todas as maneiras possíveis, mesmo ficar perto da besta o havia chamuscado, apesar de sua pele de demônio resistente ao calor. Claro, nada comparado com Arconidem, mas o Deus Demônio estava longe, enquanto Torrifex estava bem ao lado dele.

No entanto, a formiga venceu, Anthony havia vencido, aquele poderoso e aparentemente invencível demônio recuou, na verdade, fugiu, após ser combatido por um oponente que ele não podia superar em força, astúcia ou velocidade.

Após uma vida vivida à beira da vida e da morte, o ex-assassino pensou que tinha visto tudo, e feito tudo, mas agora, um novo mundo de possibilidades se abriu diante dele. Se Anthony fosse capaz de derrotar os três demônios que ainda assombravam seus sonhos, então ele estaria livre. Livre! O que poderia detê-lo, então? O que poderia atrapalhar?

Se ele progredisse o suficiente, lutasse o suficiente, então ele também exerceria a força necessária para ficar sozinho. O poder ilimitado estava lá, tudo o que ele tinha que fazer era perseverar, estender a mão e pegá-lo!

Tudo o que ele precisava era de tempo, ele precisava de um escudo que pudesse protegê-lo dos inimigos que tentavam controlá-lo.

Anthony poderia se tornar esse escudo, a Colônia podia se tornar esse escudo, ele daria todo o seu apoio às formigas, faria o que fosse necessário para que elas triunfassem sobre a revolta dos demônios. Isso lhe daria o tempo de que precisava para crescer.

Assim que a Colônia tivesse sucesso, ele seria capaz de atacar e seguir seu próprio caminho, chegando ao topo.

Quem sabe? Se ele fosse bem-sucedido o suficiente, talvez até mesmo o poderoso Arconidem caísse.

‘Odin, o Deus Demônio, soa bem.’

Melhor do que o apelido que recebeu em sua vida passada, quem quer que tenha pensado em chamá-lo de “Odin, o Vento Negro das Sombras que Colhe na Noite” estava tentando demais. Odin, o Deus Demônio. Simples, limpo, poderoso.

Abaixo, Anthony continuou a descansar, com suas seis pernas dobradas sob ele enquanto descansava sua carapaça no chão de pedra. O poderoso campo de gravidade que ele gerou era tão forte que as larvas recém-geradas abaixo dele não podiam nem mostrar seus rostos.

‘Por enquanto, você é o poderoso e eu me esconderei em sua sombra. Mas nem sempre será assim. Eu, Odin Malum, juro!’

Não Consigo, Não!

Após meditar e golpear os demônios que conseguiam se aproximar de mim por algumas horas, liguei de volta para meus três associados e começamos a voltar para casa.

Não parecia que aquele grande bruto iria voltar tão cedo, então provavelmente era uma boa chance de se reagrupar e se refrescar. Tiny, Crinis e Invidia pareciam desgastados, de alguma forma.

Tiny tinha arranhões e feridas por toda parte, com seu pelo emaranhado de icor, e podia dizer que ele estava exausto, apesar do sorriso de satisfação em sua cara de morcego. Quando Crinis pisou na minha carapaça, sua falta de peso indicava que uma tonelada de sua carne de sombra foi queimada. Mesmo Invidia, cujo núcleo era geralmente cheio de mana, estava turvo à minha vista, puxando cansadamente a energia ambiente para reabastecer seus estoques.

Os três trabalharam muito.

[Bom trabalho a todos, espero que vocês tenham conseguido alguns níveis disso, após um rápido intervalo, voltaremos ao assunto, então certifiquem-se de não perderem tempo. Transforme qualquer coisa que vocês precisarem, verifiquem os níveis de habilidade e descansem um pouco.]

Cada um deles me reconhece com um aceno cansado e começamos a caminhada de volta para Roklu.

Eu lidava com os demônios transbordantes esmagando-os com meu domínio, era ótimo ter este feitiço sobrecarregado pelo Altar, as larvas abaixo de mim eram completamente incapazes de subir graças à gravidade que as puxava para baixo, então elas não tinham escolha a não ser sentar-se em cima das veias de mana que as geraram até que eu passasse. Claro, uma vez que eu seguia em frente, havia uma pequena explosão atrás de mim quando todas as larvas que foram esmagadas estavam finalmente livres para se separar e começar a mastigar umas às outras.

Enquanto viajávamos, não pude deixar de pensar em minha luta contra o avanço oito.

Nenhum de nós tinha ido com tudo naquele concurso, eu estava convencido disso. Se eu tivesse mana de gravidade suficiente, poderia ter usado um poço poderoso para tentar esmagá-lo, mas, ao mesmo tempo, estava convencido de que o demônio não mostrou o que tinha.

‘Parece que todos os monstros obtêm uma vantagem específica à medida que evoluem, e eu não sou exceção, minha combinação Altar, Nave e Vestíbulo me torna muito mais poderoso nas condições certas, ou seja, tendo uma tonelada de minha família por perto. O demônio… Torrifex, acho que ele disse que era esse o nome, mostrou uma força de combate avassaladora, mas só. Não até que ele conseguisse escapar no final, de qualquer forma.’

‘Preciso de mais informações sobre esses demônios de avanço oito. Existem outros dois como Torrifex, e se eu puder aprender quais truques eles têm nas mangas demoníacas, estarei em uma posição melhor para combatê-los.’

‘Também sei a quem posso perguntar, mas, por enquanto, tenho outras prioridades.’

‘Chega de adiar! Preciso mutar meus órgãos mais importantes, a Nave e o Altar!’

As planícies fora da fortaleza de formigas abaixo de Roklu estavam uma bagunça absoluta, mesmo aqui, no coração do poder da Colônia, o grande número de demônios era esmagador. Espalhadas pelo local, fortalezas cheias de formigas atiravam contra os demônios em enxame, alvejando os mais evoluídos da multidão e explodindo os mais fracos quando eles ameaçavam avançar contra as paredes.

As vastas armadilhas de larvas, projetadas para colher núcleos mais fortes e biomassa de avanço superior para a colônia, pareciam estar funcionando a todo vapor também. Patrulhas marchavam pelas bordas e vigiavam os postos de coleta, garantindo que as enormes estruturas não fossem danificadas por fora ou por dentro.

A própria fortaleza se erguia como uma ilha em meio a um mar de caos, as poderosas paredes resistiam à onda após onda de demônios enquanto eles se jogavam nas mandíbulas de mais de cem mil defensores.

Marchamos por essa maré até conseguirmos nos lançar por cima do muro e ficar em segurança, havia um portão que eles poderiam abrir, mas os demônios simplesmente entrariam no momento em que o fizessem.

‘Eu preciso do treinamento para Aderência, de qualquer maneira.’

‘Mas Invidia não, ele apenas voa. O punk.’

“Bem-vindo de volta, Ancião!”

“Não está relaxando, está?”

“Em repouso? Isso é… uma ideia boa e sensata que todos nós devemos fazer. Certo?”

Eu acenei de volta para meus irmãos enquanto eles me recebiam de volta, trocando algumas antenas e cumprimentos enquanto brincava com eles.

“Eu? Relaxando? Eu estive lutando contra demônios de avanço oito! Não me compare com vocês, sentados em uma parede, bem e seguros!”

Não reconheci o pobre mago que comentou sobre o descanso. Ela já se foi, sugado pelas sombras.

‘Descanse em paz. Então volte ao trabalho, brilhante e massageado.’

Eu tentei não atrapalhar ninguém enquanto me aprofundava na fortaleza. Demoramos dez minutos para encontrarmos uma boa câmara isolada onde eu pudesse me enfiar e me preparar para a mutação.

[Tudo bem, turma. Acessem os menus, embora eu apreciaria se você pudesse vigiar a porta para mim, Crinis.]

[Sim, mestre.]

‘Não adianta ficar enrolando, vou direto para as coisas grandes. Altar! Mostre-me o que você tem!’

Perfurei o menu e confirmei minha intenção de sofrer mutação.

‘Eu tenho um pouco de biomassa armazenada, mas a penalidade de avanço está realmente me chutando direto no estômago.’

‘A onda acabará por produzir um enorme excedente de monstros de avanço superior, aqueles que conseguem sobreviver, então prosperam na loucura, mas por enquanto, é uma maré interminável de fracos. Não ajuda que o que conta como fraco para mim seja muito mais forte do que antes, um monstro de avanço cinco com evoluções perfeitas teria me apavorado não faz muito tempo, mesmo Garralosh, monstruosamente forte como ela era, seria fraca para mim agora. Embora seu núcleo e biomassa fossem bem-vindos.’

‘Não, um monstro de avanço cinco me dá muito pouco em termos de experiência ou biomassa, eu preciso de uma presa mais forte! Tenho a sensação de que encontrarei muitas delas lá embaixo, no quarto estrato, mas ainda não posso descer lá. Não com Torrifex e sua laia à espreita.’

‘Vamos, Altar, me dê algo de bom!’

Satisfação

Como sempre, a lista era excessivamente longa.

‘Tipo, alguém quer metade dessas opções? A maioria delas parece ótima… mas muito nicho! O Altar tem um efeito maior potencializando as habilidades de fogo. O Altar tem um efeito maior potencializando as habilidades de gelo. O Altar tem um efeito maior capacitando habilidades físicas…’

E assim por diante.

Eu rapidamente identifiquei as atualizações básicas antes de começar a procurar para ver se conseguia encontrar algo que pudesse me agradar.

‘Quer dizer, é difícil errar ao melhorar a capacidade do Altar, e melhorar sua eficiência convertendo Vontade em… seja lá o que for que ele converta.’

Ambas as atualizações davam ao Altar muito mais retorno, por assim dizer.

A atualização de capacidade era quase obrigatória, pois já tinha várias habilidades que esgotavam todo o estoque quando as capacitava, e considerando a enorme quantidade de energia que o Vestíbulo canalizava para mim, podia nem precisar do upgrade de eficiência. Eu poderia pegar a capacidade em +5 e +10, reforçá-la em +15 e então ver como me sentia depois disso.

Podia até ser necessário repetir o processo novamente de +20 a +30. Mais poder armazenado me permitiria enlouquecer com meus feitiços e habilidades mais poderosos, contra os três super-demônios, isso poderia ser crucial.

‘Se eu puder jogar fora poços poderosos e Mordidas do Vazio, então vou lutar para ir de igual para igual com eles.’

Continuei a vasculhar as muitas, muitas listagens, caso encontrasse algo que possa considerar interessante, e achei.

[Altar Nascido Nas Estrelas: Aumenta o efeito ao fortalecer habilidades baseadas em gravidade.]

‘Droga.’

‘Isso é tão tentador! Isso é super tentador!’

‘Eu pensei que poderia dispensar todas as atualizações específicas e legais e apenas ir com a utilidade, mas esta poderia ser super boa! A Bomba Gravitacional, o Poço Gravitacional, o Domínio Gravitacional, talvez até a Mordida do Vazio, obteriam força extra com esta seleção.’

‘Estou tão inclinado para o poder baseado na gravidade agora que o tenho, mais investimentos me compensam de várias maneiras em outras áreas também. Gah!’

‘Não! Saia dessa, Anthony! Você deve selecionar a capacidade em +5 e +10. É um requisito!’

Eu prendi essas duas escolhas e me comprometi a reforçá-las aos quinze. Então me senti irresistivelmente atraído de volta para a mutação que aumentava a gravidade.

‘Eu deveria considerar cuidadosamente os prós e contras antes de tomar uma decisão informada… provavelmente não há chance de eu reforjar o Altar, então essas mutações vão durar. Pense nisso. Pense com cuidado.’

‘Tranque-o! +20, +25 e depois reforce, baby! Uau!’

‘Ufa, que correria. Certo, para a Nave, ainda não estou totalmente claro sobre a função da Nave, mas acho que fui juntando as peças gradualmente ao longo do tempo.’

‘Digo, é um pouco óbvio neste ponto, mas o Vestíbulo, Nave e Altar são todos partes de uma igreja ou catedral. O Vestíbulo é onde as pessoas são recebidas lá dentro, a entrada, suponho, o que faz sentido, esse é o órgão por onde flui a Vontade da Colônia.’

‘A Nave é a parte maior, é onde as pessoas se sentam. Geralmente cheio de fileiras de bancos… ou cadeiras…, ou o que quer que seja.’

‘Depois o Altar, que é para onde as pessoas rezam, suponho. Seu propósito é dar forma à Vontade que está fluindo, escolhi dedicar o Altar para me fortalecer, então é isso que ele faz.’

‘Mas a Nave, onde isso se encaixa?’

‘A energia entra pelo Vestíbulo, flui pela Nave e, então, recebe um propósito do Altar, minhas mutações anteriores para o Nave eram simples e genéricas, efetivamente purificando e concentrando a Vontade que passava por ele. Sem um Altar para onde fluir aquela energia, não era fácil diferenciar que isso fazia, tudo o que aconteceu foi que as coisas que a Vontade já faziam por mim, me mantendo fresco, reabastecendo minha resistência, ácido e glândulas de regeneração, tudo aconteceu mais rápido.’

‘Mas agora, eu me pergunto…’

‘A Nave de uma igreja é onde as pessoas se sentam, e acho que posso ter entendido mal o seu propósito o tempo todo. Ao construí-la, criei um lugar para a Vontade da colônia… entrar e se sentar.’

‘O que explica algumas coisas que notei desde que cheguei ao avanço seis, as formigas parecem saber o que estou pensando às vezes, ou sabem quando estou chegando, mesmo que eu esconda meu núcleo. Há momentos em que sei coisas que não deveria, ou eles sabem coisas que não deveriam, como se tivéssemos nos sentado e tido uma longa conversa, só que nunca tivemos.’

‘Ou talvez tenhamos. Aqui dentro.’

‘Costumo mergulhar meu dedo no fluxo de Vontade para ver o que está acontecendo, mas nunca o fiz para a Nave…. Agora estou com um pouco de medo. Tudo bem, vamos verificar.’

Com um piscar de olhos, minha mente de repente estava dentro, além do fluxo de poder, contida em outra área. Podia sentir a Vontade da Colônia trovejando por perto, mas aqui era um pouco mais quieto, mais sereno.

‘E com certeza… tem formigas aqui, bem, na verdade, não são formigas, mas pequenas bolhas de Vontade, como e por que esses membros específicos da família estão aqui, não sei, mas aqui estão eles. Talvez eles tenham contribuído mais com Vontade e, com o tempo, essas bolhas se formem dentro do Nave?’

‘Quem ainda temos aqui?’

Eu não deveria saber, mas sabia, o que confirmava algumas de minhas suspeitas anteriores.

‘Aquela formiga ali é a sem nome, por exemplo. Essa também é a sem nome, aquela também…’

‘Droga! Quantos Executores do Torpor estão aqui?!’

‘Ah! Este é Cargant, um trabalhador do segundo estrato especializado em transporte de cargas, daí o nome. Ele é uma fera, transporta minério e minerais o dia todo, todos os dias, parando apenas para o torpor obrigatório. Que bom exemplo de diligência para as larvas seguirem!’

‘Falando em larvas, ali está o Attendant, um Cuidador de Ninhada. Ele está cuidando de larvas desde pouco depois de eu chegar na Colônia! Quantos cresceram e se formaram sob sua gentil liderança? Muitos para eu contar, eu não estava muito na escola…’

‘E lá temos…’

‘ENID?! Que diabos!? Desde quando você é formiga?!’

Dentro De Mim – Parte 1

‘Sei que nem sempre dedico muita atenção às minhas mutações, mas acho que não me lembro de deixar os humanos contribuírem com Vontade por meio do Vestíbulo. Sim, tenho certeza de que me lembraria disso! No entanto, aqui está uma pequena bolha de Enid, aqui dentro da Nave.’

‘O que diabos está acontecendo aqui?’

Espiritualmente, eu me aproximei e cutuquei a bolha, mas por mais que tentasse, ela não desapareceu, em vez disso, ela teimosamente ficou lá, existindo, não importava o quanto eu tentasse tirar a lógica da sua existência.

Trouxe meu menu e tentei confirmar a realidade em que acreditava estar vivendo, apenas para descobrir que estive errado o tempo todo.

A restrição do Portal à Formica Sapiens acabou.

‘Perdido! Desapareceu nas brumas! Como uma versão menor e menos parecida com um morcego do que Tiny!’

‘Quando, em nome de tudo o que é quitinoso e brilhante, isso aconteceu? Isso é um raspador de tórax.’

Eu verifiquei minhas mutações, apenas para garantir que não estava completamente perdido e confuso, e acontece que não estava.

‘Só posso supor que isso ocorreu durante a redefinição.’

‘O que explica algumas coisas, suponho. Houve algumas vezes em que coisas surgiram na minha cabeça que eu provavelmente não deveria saber de outra forma, tipo, a quantidade de formigas das quais recebo energia, os humanos que são capazes de me fornecer Vontade dificilmente podem se comparar, fazendo com que seus pensamentos se percam na mistura.’

‘Isso não significa que eles não estiveram lá, trabalhando juntos, fornecendo energia. A prova está no pudim, ou na bolha amorfa da Vontade, conforme a situação determina.’

Mesmo aqui, dentro de minha própria psique, senti um calafrio percorrer minha carapaça.

‘Enid aqui, eu posso lidar com isso, falei com ela várias vezes e sempre a achei um bom ovo, Enid e eu voltamos a nos encontrar pouco depois que a Colônia emergiu. Ela foi uma das primeiras pessoas com quem me comuniquei! Não, não tenho nenhum problema com a presença de Enid aqui. Mas… se ela forneceu vontade suficiente para acabar na Nave… isso significa…’

‘Aí está ele. O padre louco.’

‘Porque é claro que ele estaria! Esse idiota aproveita todas as oportunidades para declarar sua devoção, muitas vezes gritando diretamente em minha cabeça sempre que faço uma ponte com ele. Como não estar aqui na Nave?’

Olhando para a pequena bola de Vontade que foi formada por Beyn, não pude deixar de me sentir um pouco deprimido. Então, me senti mal por estar deprimido.

‘Não quero esse cara aqui, eu também mordi seu braço, apenas para ele se virar e começar a me adorar por algum motivo estranho. O fluxo e refluxo da vida, suponho.’

‘Ah bem. É o que é. Agora que sei um pouco mais sobre o que a Nave faz, devo investigar qual a função dessas bolinhas de Vontade.’

Eu me aproximei daquele que representa o Inominável. O primeiro. O primeiro Sem Nome.

…

‘Primeiro Sem Nome, vamos com isso.’

Eu me aproximei do pequeno orbe brilhante e… por falta de um termo melhor, enfiei minha consciência dentro dele.

…

A Inominável interrompeu sua aproximação, voltando para as sombras ao sentir uma leve perturbação. Após um momento tentando determinar sua origem, ela se livrou da sensação e retomou. Logo, outro que esnobou suas antenas com a sabedoria do Ancião aprenderia uma lição muito importante…

…

‘Uau! É isso… o que ela está fazendo agora? Se assim for, isso é super útil!’

Andei até a bola que representava Enid e coloquei minhas antenas nela.

…

Ela suspirou de satisfação enquanto baixava a xícara para a mesa, mesmo aqui, na fronteira de seu território, a hospitalidade da Colônia não podia ser negada, ainda assim, ela estava um pouco desapontada. Ela veio até aqui para ver Anthony, apenas para descobrir que ele estava agora acima de sua cabeça!

Não importava. Ela tinha certeza de que ele estaria de volta aqui em breve. Seria bom ver a formiga grande mais uma vez.

…

‘Espere, ela está no quarto? O que em nome da grande Formiga ela está fazendo lá embaixo?! Acho que aprendi isso, ela queria me ver, por algum motivo. Vou precisar ter certeza de falar com ela no momento em que chegar lá.’

Um pouco confuso, eu andei até o orbe de Beyn.

…

“GLÓRIA AO GRANDE! ELOGIE-O! ADORE-O COM GRANDE LOUVOR!”

…

‘Ack! Como ele ainda consegue ser tão barulhento!? Nunca acaba, esse cara….’

‘Ainda assim, é incrível o que a Nave pode fazer, posso entrar e verificar todos aqui sempre que quiser, acho que já foi possível fazer isso, de uma forma menor. Enquanto um indivíduo estiver dentro do alcance e me fornecer energia, posso encontrá-lo e descobrir o que ele está pensando, leva apenas… muito tempo. Há centenas de milhares de pessoas lá na maior parte do tempo! Escolher um específico é uma dor séria!’

‘A Nave é muuuito mais conveniente para esse propósito, mas não tenho certeza se é tudo o que ele pode fazer… Quer dizer, o propósito da Nave é para as pessoas sentarem e ouvirem, certo?’

Eu me aproximei do orbe de Beyn mais uma vez.

…

“LOUVAR, COM LOUVOR, LOUVEM O GRANDE, ENCHA-O DE LOUVOR!”

…

‘Oi, Beyn. Cale-se!’

Um momento de silêncio.

…

“EU TE LOUVAREI SILENCIOSAMENTE, GRANDE! LOUVANDO EM SILÊNCIO ATÉ NÃO CONSEGUIR MAIS FALAR!”

…

‘Isso anula o propósito, seu idiota!’

‘Isso confirma, porém, que posso realmente falar com as pessoas através do Nave!’

‘Santa Formiga! E pensar que isso está parado aqui há anos sem que eu dê uma olhada séria nisso!’

‘Isso me faz sentir… um pouco estúpido. Eu realmente preciso começar a falar com Granin e os outros, eu provavelmente deveria começar a ser um pouco mais honesto com eles também. Se alguém ganhou alguma confiança, foram esses três.’

‘Bem, agora que sei o que essa coisa faz, é hora de olhar para algumas mutações! Como podemos abastecer essa coisa?’

Dentro De Mim – Final

Quão profundo a Masmorra realmente vai? É possível que apenas os Antigos realmente saibam. Certamente nenhum humano, golgari, kaarmodo, brathian ou qualquer outra raça antiga mergulhou nas maiores profundezas e retornou.

Claro, é possível que um império ou organização tenha conseguido encontrar seu caminho para baixo e tenha mantido isso em segredo por todos esses anos, mas este pesquisador duvida disso.

Em vez disso, podemos nos dedicar a examinar quais informações são públicas e fazer inferências a partir delas.

Para muitos que trabalham na superfície, viver dentro da Masmorra não passa de uma lenda, um mito ou conto de fadas para crianças. Mal sabem eles que muitos dos bens que criam e das colheitas que colhem encontram seu caminho para as profundezas, sustentando cidades e fortalezas que eles não acreditam existir.

Claro, os assentos de poder para quase todos os grandes reinos e impérios em Pangera são encontrados no quarto estrato. Cheio de mana de vida abundante, este é um lugar perigoso, mas maravilhoso para se viver.

Além é o quinto, e é lamentável, mas muitos recordes terminam aí. Um mundo de veneno, decadência e toxina, o quinto estrato é uma paisagem infernal, hostil à vida. No entanto, há alguns que estão preparados para admitir que foram além deste ponto e chegaram ao sexto.

Às vezes, me pergunto se aqueles de nós na quarta camada são semelhantes aos da superfície. Pode haver um mundo inteiro abaixo de nós que nos recusamos a acreditar que exista, cercado por perigos que acreditamos ser intransponíveis.

– Trecho de ‘The Musings of Dai’

Quando eu estava me empolgando para fazer mais algumas mutações, percebi que não tinha pontos para investir.

‘Que desilusão! Eu esperava fortalecer alguns órgãos-chave e tentar empurrar outros para +35, ver que tipo de bobagem posso transformar com as opções mais poderosas que posso obter nesse avanço.’

‘Infelizmente, não vai dar, levar o Altar do nada para +30 me custou incríveis 465 Biomassa, isso não foi barato, então parece que vou ter que me segurar por enquanto e tentar colocar mais comida na minha cara. A boa notícia é que não há melhor momento para fazer isso do que durante uma onda, contanto que eu consiga inimigos de avanço alto o suficiente, terei pontos de sobra.’

…

‘Volte aqui, Torrifex! Como ousa meu precioso vale-refeição fugir no meio de uma briga?! Um demônio desse tamanho, tão poderoso? Ele devia valer bem mais de mil pontos sozinho. Se ele é um avanço oito totalmente mutado, então a densidade de biomassa estaria fora de cadeia!’

‘Então, novamente, pode ser melhor se eu não esbarrar com ele nos próximos tempos. Tenho muito mais trabalho a fazer para terminar de me energizar antes do próximo confronto, e não apenas na frente da mutação.’

Com minhas seleções feitas, eu preparei todas elas e imediatamente comecei a me debater enquanto o Altar dentro de mim era consumido por aquela odiada sensação de coceira.

De alguma forma, saber que eu era o único sofrendo com isso tornava tudo ainda pior.

‘POR QUE, GANDALF?! POR QUE VOCÊ ME AMALDIÇOOU DESSA MANEIRA?!’

Honestamente, sendo tão grande quanto eu era, isso estava começando a ficar perigoso. Felizmente, a integridade estrutural foi mantida na câmara. Majoritariamente.

‘Ufa.’

‘Hora de cutucar minhas habilidades e ver se há algo que eu possa classificar e, em seguida, olhar para as listas de novas opções suculentas.’

Bem, minha Afinidade de Magia Gravitacional atingiu o nível 10, o que significava que eu podia aumentar para o terceiro avanço, o que fiz imediatamente. Isso não era nada, considerando as mudanças que fiz no Altar, Magia Gravitacional seria minha arma ofensiva mais poderosa daqui para frente, ainda mais do que no passado, então precisava bombear níveis para isso o mais rápido possível.

Magia de Barreira também atingiu um novo avanço, o que era bom.

‘Preciso continuar trabalhando nisso, pois se mostrou útil e não apenas como uma ferramenta defensiva.’

Infelizmente, não havia muito mais que eu pudesse melhorar, a maioria das minhas principais habilidades ofensivas estavam no avanço cinco ou seis agora, o que significava que elas precisavam de uma tonelada de níveis antes que eu pudesse melhorá-las novamente, Mordida do Vazio continuava muito longe da metade do caminho, precisando de quase 100 níveis antes que eu pudesse melhorá-la novamente. Mesmo assim, apenas pensar sobre o que viria além da Mordida do Vazio era o suficiente para deixar minha carapaça formigando.

‘Em seguida, infundi-la com o altar… que tipo de resultado isso produzirá? Eu poderia me tornar o primeiro inseto a produzir uma explosão atômica quando mordo com minhas mandíbulas? Mesmo os Antigos teriam dificuldade em lidar com isso, com certeza.’

‘Falando em começar a trabalhar…’

Eu estimulei todas as minhas construções mentais e as coloquei para trabalhar na Magia de Gravidade, metade deles tinham a tarefa de construir e desmontar a construção de mana.

‘Farei com que pratiquem até ter certeza de que podem fazer tudo em trinta segundos ou menos. Ter que esperar por mais mana roxa enquanto estou levando uma surra não é uma opção!’

A outra metade começou a criar feitiços de Gravidade o mais rápido que podia. Invertendo-os, condensando-os e testando-os de várias maneiras antes de dispará-los contra paredes e outros alvos seguros.

‘O treinamento não vai parar até que o avanço cinco seja alcançado, então continuem, seus vagabundos preguiçosos!’

Meu subcérebro pareceu resmungar um pouco no fundo da minha mente, mas, na verdade, era apenas meu eu interior gritando comigo mesmo, então com quem diabos eu poderia ficar bravo?

Abri o menu e começo a vasculhar, procurando novas habilidades que pudessem ser úteis daqui para frente.

‘Não há muito aqui, realmente…’

Claro, havia um número quase infinito de Habilidades, eu poderia pegar fogo se realmente quisesse, embora não tivesse certeza de quão crítico isso poderia ser no futuro.

‘Há outra aqui para a construção de pontes, mais uma para cuidar? Quem precisa da habilidade de aliciamento?! Na verdade, eu me pergunto se os Inomináveis usam isso…’

‘Ah não, encontrei uma habilidade de polimento de carapaça, eles provavelmente usam isso em vez de qualquer outra coisa… Existe uma Habilidade para tudo, é isso que estou tentando apontar. Encontrar o material útil enterrado em meio a toda essa escória genérica é a parte mais difícil. Poderia haver um poderoso Meteoro de Carapaça de Formiga em algum lugar da lista e eu não teria ideia.’

‘E… olha só, existe uma habilidade de arremessar corpo… Eu me pergunto se isso funcionaria para mim? Eu tenho uma tonelada de massa agora, então pular sobre os oponentes pode se tornar uma estratégia válida. Eu poderia arquivar esse como um ‘talvez’.’

‘Sinceramente, quer saber? Decidi que vou falar com Granin e sua tríade de qualquer maneira, então posso muito bem obter alguns conselhos deles, se alguém vai saber sobre habilidades incríveis para monstros, essa pessoa será essa equipe, ficar sentado aqui e rolando as listas até ficar entediado (o que não vai demorar muito) não vai ser muito útil.’

‘Aos conselheiros!’

Mudanças De Ritmo

Meu tempo na Colônia me ensinou uma lição mais do que qualquer outra, e foi importante aprender. Sempre considerei imerecida a atitude pomposa dos Cultos, após falhar em produzir um Antigo por milhares de anos, que direito tínhamos de ser arrogantes? Nenhum mesmo, no entanto, muitos de meus companheiros acreditavam que o conhecimento acumulado dos cultos era completo.

Completo? Mal tínhamos arranhado a superfície do que era possível! A arrogância cegou muitos de meus colegas, e apenas alguns possuíam o impulso frenético necessário para levar nosso entendimento ainda mais longe.

As formigas me mostraram que a quantidade que ainda tínhamos a aprender era muito mais vasta do que eu imaginava. O que elas, uma espécie ‘fraca’ e negligenciada, se tornaram capazes, os caminhos evolutivos e as habilidades que elas desbloquearam, foram muito além do que qualquer um poderia imaginar.

Além disso, a Colônia possuía um impulso implacável, quase fanático, para completar sua compreensão do Sistema e suas complexidades. Se os Cultos possuíssem uma fração dessa energia, eles teriam completado sua tarefa há um milênio.

– Das notas pessoais de Granin Lazus.

Acabei tendo que esperar um pouco para que Tiny e os outros terminassem suas próprias sessões de aumento de poder, mas quando terminaram, nós nos agrupamos e saí em busca de Granin, Torrina e Corun.

Aparentemente, os três ficaram enfurnados em seus escritórios desde o início da onda, e eu não me encaixava mais lá, então tive que enviar um batedor para passar uma mensagem para mim.

Quando a tríade finalmente surgiu, pude ver a surpresa no rosto de Granin

‘Isso quer dizer alguma coisa, o homem tem uma camada de granito sólido sobre suas feições, por isso nem sempre é fácil registrar sua expressão.’

‘Ele está literalmente com cara de pedra.’

[O que está acontecendo, Granin? Levando algum tempo para relaxar?]

O grande golgari piscou para mim. Tão grande quanto eu era agora, era fácil esquecer que ele tinha cerca de 2,5 metros de altura.

[Eu não diria que estamos relaxando,] ele ressoou em minha mente, [não acho que alguém esteja relaxando no terceiro, dado o…] ele acenou vagamente pela janela em direção ao caos, [caos que está surgindo.]

[Justo…]

Eu parei, não tinha certeza de como continuar.

‘Eu tenho escondido coisas desses três por tanto tempo que parece meio estranho me abrir.’

[Fale logo, Anthony,] Granin franziu a testa. [Ver você hesitando sobre o que dizer está me assustando, é como ver a água correr morro acima.]

[Você faz parecer que eu não tenho tato!]

[Sim,] ele disse, sem rodeios. [Agora fale.]

[Tudo bem,] eu resmunguei. [Embora eu não esperasse obter toda essa atitude, achei que já era hora de esclarecer o que posso fazer e obter alguns conselhos sobre habilidades que você talvez conheça e que eu não tenha visto.]

Agora ele estava definitivamente surpreso, assim como Torrina e Corun.

[Tem certeza, Anthony?] Torrina perguntou. [Nós não pensamos que você iria nos contar os detalhes específicos de sua espécie, e tudo bem,] ela se apressou em acrescentar. [Você não precisa compartilhar esses detalhes se não quiser.]

[Acho que vocês três ganharam alguma confiança, vocês estiveram isolados de seu povo por um longo tempo, e não foram nada além de úteis para mim e para a Colônia. Muitas vezes estou atrapalhando meu caminho e isso parece um pouco bobo, considerando que tenho literalmente especialistas esperando nos bastidores.]

Embora ele tentasse esconder, eu definitivamente podia ver um brilho nos olhos de Granin.

‘Não tenho certeza se são lágrimas ou apenas ansiedade. Sim, Granin, você finalmente conseguiu todos os detalhes sobre seu candidato a Antigo.’

[Vamos procurar um lugar um pouco mais confortável para podermos trabalhar,] ele disse e nos deslocamos para um lugar onde os três pudessem se sentar.

Eu apenas abaixei minha carapaça até o chão e joguei minhas pernas para fora.

‘Não tenho certeza se a Colônia já construiu um formigueiro apropriado para meu tamanho, vou ter que perguntar.’

[Certo, por que você não começa do topo? A menos que você esteja disposto a nos deixar ver o seu núcleo?]

Eu hesitei.

[Acho que vou te contar, se não se importa.]

[Perfeitamente bem. Vamos ouvir isso.]

Granin podia estar fazendo um bom trabalho em esconder sua ansiedade, mas Torrina e Corun não. O último estava quicando na cadeira como um cachorrinho, pelo menos Torrina conseguia manter sua aparência digna.

[Com minha última evolução, terminei uma série de três estágios que começou com o Jovem Modelo da Colônia,] eu comecei. [A característica dessa evolução foi que ela me forneceu um órgão que permite que os membros da minha família me forneçam energia na forma de Vontade, chama-se Portal da Vontade Coletiva. É útil, mais do que útil, já que a energia me mantém fresco, elimina a fadiga e reabastece recursos como ácido ou minha glândula de regeneração. Quanto mais membros da Colônia ao alcance, mais energia eu recebo.]

Eu olhei para os três, que pareciam encantados.

[Tudo ok até agora?]

[C-continue,] Granin tossiu.

[Certo. Isso foi seguido pela evolução no avanço seis para Modelo Maduro da Colônia, que me deu um novo órgão chamado Nave, que se conecta ao Vestíbulo. A princípio, pensei que apenas purificava e concentrava a Vontade que recebi, mas depois de um tempo, descobri que cria uma conexão com quem fornece muita Vontade ao longo do tempo.]

‘De jeito nenhum vou dizer a eles que acabei de descobrir isso.’

[Estão comigo até agora?]

Corun acenou com a cabeça, rapidamente.

[Então, finalmente, completei o caminho com minha espécie atual, Modelo Perfeito da Colônia. Isso me deu um Altar.]

Granin gritou de repente. Eu o encarei.

[Você está bem?]

Ele não disse nada, mas tentou me dar um aceno tranquilizador. Não era fácil dizer, já que era um golgari, mas o homem parecia estar prestes a ter um aneurisma.

[Então, eu tinha algumas escolhas sobre o que eu poderia dedicar ao Altar, basicamente determinando o que a energia faria no final. Eu escolhi o Altar do Ego…]

Granin convulsionou e caiu da cadeira.

[Santo Deus! Você está bem, cara?!]

Já Na Estrada

Levou alguns minutos para Granin voltar a si.

Torrina e Corun se preocuparam com ele enquanto ele estava deitado no chão em estado catatônico, apenas para ele sair disso com gargalhadas barulhentas.

O que continuou por muito tempo, a propósito. Estava prestes a sair da situação e rastejar para fora da sala quando de repente ele se sentou e voltou para sua cadeira, ainda rindo.

A julgar pelos olhares nos rostos de seus alunos, eles nunca o viram rir tanto, provavelmente ele nunca o fez.

‘Eu tenho que admitir, mesmo que eu não o conheça há tanto tempo quanto eles, ver o modelador normalmente estoico com um sorriso no rosto está me assustando.’

[Granin, eu honestamente pensei que se você sorrisse, seu rosto quebraria.]

[Ei, isso é uma coisa rude de se dizer ao meu povo, somos muito sensíveis a rachaduras e lascas,] disse ele, ainda sorrindo.

Eu dei a ele um olhar de dez mil lentes, um olhar intimidador que só aqueles com olhos compostos gigantescos podiam realizar.

[Você precisa guardar esse sorriso ou eu vou embora,] eu o avisei e ele imediatamente limpou sua expressão. [Isso é melhor. Importa-se de me dizer o que se passa na sua cabeça? Essa foi uma reação e tanto que você teve lá.]

Os outros dois acenaram com a cabeça, ainda de pé perto de seu mentor, preocupados com sua saúde.

‘Eles deveriam estar preocupados com sua sanidade, isso sim!’

Dobrando suas enormes mãos revestidas de granito sob o queixo, o velho golgari suspirou e balançou a cabeça.

[Eu queria muito colocar você no caminho para ser um Antigo, não sabemos muito sobre suas espécies, órgãos, habilidades ou mutações, mas sabemos um pouco, mais para alguns do que para outros. Seu Portal, Nave e Altar o colocaram no caminho para se tornar um semideus, prosperando com a energia de seus seguidores, e você fez isso por acidente, antes mesmo de você me conhecer.]

Granin rapidamente enterrou o rosto nas mãos e seus ombros começaram a tremer com o riso silencioso. Eu me senti um pouco insultado. Ele levantou a mão em sinal de desculpas e se recompôs.

[Hurrump! De qualquer forma. N-Não espere.]

Mais risadas silenciosas enquanto ele batia um punho coberto de pedra em seu joelho.

[Terminou??????]

[Hooo. Eu penso que sim. E-espera… acho que estou bem.]

Ele exalou uma respiração longa e lenta, se recompondo.

[Estou bem, de qualquer maneira, nós, e eu quero dizer os Cultos, tropeçamos em opções evolucionárias como seu Modelo antes, oferecendo habilidades semelhantes que se baseavam em crença, ou Vontade, ou alguma outra força intangível para capacitar o indivíduo, mas geralmente no avanço sete ou oito, e apenas como Evoluções míticas. Estou assumindo que esta cadeia começou como uma evolução rara?]

Concordei com a cabeça e ele soltou outro suspiro.

[O que é… insano, apenas mais uma coisa que separa vocês, formigas, de outras espécies de monstros, suponho. Vocês dois não devem aprendido sobre essas coisas ainda.]

A última parte era dirigida a seus dois alunos, que balançaram a cabeça.

[Bem, acho que deveria ter contado a vocês sobre isso. Normalmente, esse tipo de informação é restrito àqueles que se provaram dentro do Culto, mas estamos um pouco isolados no momento e nosso trabalho é importante demais para guardar segredos. Anthony, seu caminho soa semelhante ao de Arconidem, o Deus Demônio.]

[Aquela bunda?]

Não estava nem um pouco satisfeito em ouvir isso. De todos os Antigos que conhecia, esse parecia ser o pior. O que ele estava fazendo com os demônios era absolutamente desagradável.

Todos os três golgari reagiram como se eu tivesse peidado na igreja.

[Não diga isso!] Corun sibilou para mim.

[Eu não… estamos falando por meio de magia mental.]

[Não pense nisso, então!]

[Os Antigos são poderosos além da medida,] Torrina me avisou, preocupada. [Não podemos saber do que eles são e do que não são capazes.]

[Quem se importa? Aquele cara vai levar uma surra, não importa o quê,] resmunguei. [Acho que o vi, na verdade, seu rosto se formou de mana nas planícies e ele olhou para mim. Coisa assustadora… e agora?]

Todos os três golgari diante de mim pareceram totalmente horrorizados e profundamente reverentes ao mesmo tempo, era como se não pudessem decidir se me davam um tapa ou se ajoelhavam diante de mim.

[Seu rosto formado de mana diante de você?] Granin perguntou lentamente.

[É… não?]

[Não minta, Anthony. Você é péssimo nisso.]

[Certo. Sim. Então um de seus seguidores de avanço oito me atacou. Foi uma luta e tanto.]

Granin enterrou o rosto nas mãos. Os outros dois olharam para ele com simpatia.

[Sério, você pode desacelerar por um minuto? Tem quaisquer outras revelações que você queira deixar cair sobre nós?]

Eu pensei por um momento.

[Acho que é só isso.]

[Espero que sim, tenho séculos de idade, Anthony. Eu não aguento muito mais disso.]

Torrina deu um tapinha no ombro dele. Corun ainda estava olhando para mim, com maravilha e horror misturados em seus olhos.

[Bem, se não sabíamos que os Antigos estavam de olho em você antes, com certeza sabemos agora.]

Eu encolhi minhas antenas.

[Quero dizer… eu realmente não me importo com isso, eu ficaria muito mais feliz se eles me ignorassem.]

[Eu sei, eu sei, infelizmente para você, parece que você estava destinado a chamar a atenção deles bem antes de nos conhecermos. Todo o tempo que passei tentando empurrá-lo por esse caminho,] ele balançou a cabeça, [você já estava nisso. Eu riria um pouco mais, mas…] ele olhou para minhas antenas, [… não é saudável.]

‘Ele não está errado.’

[Então, esse tipo de órgão que você tem, reunindo Vontade de sua própria espécie e colocando para um propósito, nós sabemos um pouco sobre isso, muito pouco. Não faz sentido para a maioria dos monstros usá-lo, já que você precisaria de muitos feras compatíveis para alimentar o poder suficiente para valer a pena, você parece ter criado as condições ideais para essa evolução sem ao menos tentar. Arconidem fez o mesmo, ligando-se aos demônios e os demônios a ele, é uma das razões pelas quais os demônios não são confiáveis como aliados, eles nem sempre são capazes de se controlar, especialmente quando o Antigo está acordado. Embora poucos fora dos Cultos estejam cientes disso.]

[Eu não estou apenas ligado à Colônia, existem humanos que me fornecem Vontade também.]

[Droga, Anthony! Você disse que já tinha falado tudo!]

O Que Você Pode Fazer?

A variedade de maneiras pelas quais um monstro pode se desenvolver é essencialmente infinita, o número de fusões de habilidades conhecidas está sempre crescendo à medida que mais e mais variações são exploradas. Claro, existem opções padrão, coisas que há muito são conhecidas e reconhecidas como fortes, mas quem está disposto a explorar e se aprofundar em novas combinações costuma ser recompensado.

Em termos de mutações, as possibilidades são, novamente, infinitas. O número de órgãos que podem ser adicionados a um monstro é vasto, a ponto de, após milhares de anos, os Cultos combinados ainda não terem explorado todos, nem mesmo uma fração. Como esses órgãos interagem e funcionam uns com os outros também pode ter um grande impacto no desempenho, e isso antes de serem modificados com mutações.

Alguns membros do Culto passam a vida inteira explorando um nicho específico, um tipo de monstro, um subconjunto de órgãos e, dessa forma, são capazes de aumentar nosso conhecimento coletivo, um passo de cada vez.

– Trecho de “Designing Monsters” de Torrina Laksham

[Então o requisito de espécie do seu Portal acabou?]

[Sim. Eras atrás,] declarei com confiança, embora só tenha descoberto há algumas horas atrás.

[Deve ter acontecido quando você reiniciou o órgão,] Granin balançou a cabeça. [Do que ele formado a partir de agora?]

[Cristal da Alma, o mesmo que a nave, e igual ao Altar.]

[S-Cristal da Alma?]

O grande golgari revestido de pedra tropeçou novamente.

[Esse material é… extremamente valioso, você pode querer guardar para si que você o tem… você disse três? Pelo verme, você vai me matar aqui hoje. Tem certeza de que não há revelações mais chocantes?]

Eu hesitei.

[Provavelmente apenas a coisa da Mana Gravitacional.]

[E sobre que coisa da Mana Gravitacional?] Ele perguntou, cautelosamente.

[Aprendi a Afinidade Gravitacional, então agora tenho acesso a um feitiço muito poderoso.]

[Apenas um?]

[Quero dizer… é tudo que você precisa.]

Eu expliquei a ele como funciona a mana de gravidade e do que o poço de gravidade era capaz. Ele absorveu isso em silêncio.

[Eu posso aceitar isso, suponho que isso explique muitas de suas mutações e reinicializações no momento.]

[Certo, tenho tentado me transformar em uma Formiga Gravitacional para aproveitar minha habilidades mais poderosas. Minha carapaça é diamante comprimido por gravidade, assim como minhas mandíbulas. Incrivelmente duro e superdenso. Estou falando denso, este material é mais grosso que Tiny.]

O macaco deu um sinal de aprovação.

[O que mais você fez para sinergia com a Gravidade?]

[Então… quando estou usando ativamente, minha carapaça absorve um pouco dessa energia para continuar endurecendo e se comprimindo, e ela amplia e aumenta qualquer feitiço de gravidade que eu lanço. Ultimamente, eu empurrei para +35 e agora a carapaça segura um pouco a luz, tornando mais difícil me detectar quando me movo.]

Todos os três franziram a testa e percebi que eles realmente não sabiam como a gravidade funcionava. Possivelmente nem a luz, aliás.

[Basicamente, você não pode ver que me movi até um pouco depois de eu ter me movido,] eu expliquei. [É sutil, mas forte.]

[Justo. O que mais?]

[Meu revestimento da carapaça interna teve algum trabalho, o material de que é feito é reativo à gravidade, por isso, funciona melhor e mais rápido com mais gravidade aplicada a ele, após a mutação, aumenta a densidade da mana gravitacional ao meu redor e ajuda a regenerar a carapaça se estiver danificada. Depois disso vem a Glândula Mágica da Gravidade, que me colocou neste caminho em primeiro lugar, é feito de Pedra do Poço Ressonante, o material transforma a energia da gravidade de volta em mana de gravidade, reabastecendo seu estoque mais rapidamente. Para minhas mutações anteriores, eu apenas aumentei a capacidade, já que você precisa de muito para a maioria dos feitiços.]

[Se você tem a habilidade, então isso pode não ser necessário,] Granin resmungou enquanto se inclinava para trás e esfregava o queixo. [O que mais você tem?]

Expliquei aos três sobre minhas antenas, que podiam detectar um tempo muito curto no futuro, com minha velocidade de reação hiper-aprimorada que me permitia desviar das coisas antes que elas chegassem perto de me atingir. Em seguida, passei a detalhar minha glândula de cura e o conjunto de órgãos que funcionavam com o distrito comercial.

[Você com certeza colocou muito esforço em sua glândula ácida. Não é tão forte assim, é?]

Eu me senti um pouco na defensiva.

‘Posso não estar mais usando muito meu ácido, mas isso não significa que não seja importante!’

[Ei, minha glândula ácida era tudo que eu tinha depois que desovei, mostre-lhe um pouco de respeito! Os órgãos que comprei para ele eram todos baratos e eu queria que continuassem sendo úteis pelo maior tempo possível, a injeção de ácido é uma grande parte de ser uma Formica Sapiens. Se possível, quero encontrar uma maneira de reiniciar os órgãos e utilizá-los daqui para frente.]

[Podemos ser capazes de fazer isso… Isso é tudo?]

Examinamos as mutações das minhas pernas e as outras coisas básicas que eu podia fazer, incluindo meus múltiplos cérebros e todas as suas mutações. Depois disso, voltamos a detalhar exatamente o que o Altar podia fazer e como ele funcionava, bem como de qual forma escolhi transformá-lo.

Quando tudo estava feito, Granin, Corun e Torrina pareceram impressionados e um pouco intimidados.

[Eu sabia que você era um monstro promissor, Anthony, mas realmente não esperava que fosse a esse ponto, se você sobreviver e continuar a evoluir, o caminho para o Antigo será traçado a seus pés.]

[Isso não é realmente o que eu estou procurando…]

[Eu sei. É só…] ele encolheu os ombros, impotente, [não posso deixar de ficar animado, você é a melhor perspectiva de que já ouvi falar, as coisas que você pode fazer já são extraordinárias, você está lutando contra monstros de avanço oito e ainda nem terminou de transformar seus órgãos mais poderosos. É… difícil para mim oferecer conselhos. Estou literalmente com medo de acabar dizendo a coisa errada.]

E ele pareceu preocupado.

‘Suponho que posso entendê-lo, a ambição de sua vida nunca esteve tão perto quanto agora, e ele está cheio de conhecimento que pode estragar tudo.’

[Olha, tudo o que eu quero é um conselho, cheguei até aqui com a sua ajuda e um pouco de sorte, qualquer coisa que você puder dizer será útil. Ideias de mutação, sugestões de habilidades, qualquer coisa, especialmente para a Nave.]

[Dê-nos um pouco de tempo para colocar nossas cabeças juntas. Precisamos pensar sobre isso com cuidado.]

[Certo.]