Frenético

Eu deslizei para fora do caminho pouco antes da bola de chamas turvas detonar em um rugido furioso, queimando-me bastante na zona de trás. Apesar de sentir que estava chegando, e apesar de usar meu impulso habilitado para basicamente me teletransportar cem metros, ainda assim me queimei.

‘Isso foi um grande *kaboom*.’

Usando a pontaria hábil do meu bocal, continuei atirando ácido em Pyrixan para manter a pressão sobre ela enquanto avaliava Torrifex, que parecia estar positivamente fervendo sob sua pele.

Um fluxo constante de lanças de pedra pesadas ainda voava em sua direção, mas ele era contra-atacado ao decretar uma variedade de domínio de fogo. À medida que as lanças se aproximam dele, elas se retorciam, derretiam e entortavam, desviando-as de seu caminho, e ele era ocasionalmente salpicado com rocha derretida, mas ele não parecia se importar.

‘Pode ser necessário repensar a estratégia de pedra.’

[Sua vida acaba aqui, pequena minhoca!]

[Você realmente precisa aprender a diferença entre invertebrados, especialmente quando você está na presença do tipo mais forte que existe!]

‘Não importa como você corta a torta, as formigas são o rei, ou mais apropriadamente, a rainha do reino dos insetos. Outros insetos, para as formigas, são apenas comida, após de todo esse tempo correndo no terceiro e vendo os demônios fervilhando como eles fazem, eles estão começando a parecer insetos para mim.’

Torrifex correu em minha direção, com seu enorme corpo deslocando tanto ar que sua aparência se distorcia, com quatro braços com garras selvagens cortando de uma vez.

Quatro conjuntos separados de cortes formados por sua habilidade cortaram o ar em minha direção. No ponto em que se encontraram, pude sentir uma força indomável, como se o poder de todos os quatro golpes tivesse sido concentrado diretamente naquele ponto.

Felizmente, minhas antenas estavam funcionando e eu tive um pressentimento de que isso aconteceria um momento antes de acontecer.

Meu sistema nervoso disparou com uma velocidade impossível e já estava correndo no segundo em que os braços do grande demônio estavam se movendo para frente, desviando para a direita. À medida que os cortes passavam por mim, eles esculpiam enormes pedaços da pedra, cavando um sulco enquanto viajavam, como se a rocha nem estivesse lá.

Precisava retaliar, mas tinha que estar atento aos meus recursos.

Toda vez que conseguia um bom ângulo, soltava uma nova explosão de ácido em Pyrixan, mas ela continuava sentada e bombeando cinzas como uma fábrica vitoriana.

‘Podemos obter alguns controles de qualidade do ar aqui?! Nossa!’

‘Se ela conseguir atingir uma massa crítica de cinzas, não vai ter muito o que fazer para atrasar ela. Pelo que posso ver, ela pode manipular as coisas à vontade, o que significa que ela pode me perseguir e me cercar, a menos que eu me afaste o suficiente de seu alcance.’

‘Mas não posso dedicar o tempo de que preciso para impedir seu processo de fabricação porque tenho Torrifex, um demônio enorme e imparável, na minha grade, literalmente tentando me interrogar.’

Pensando rápido, pressionei o máximo de mana de água que eu podia antes de soltar um jato torrencial de água no enorme demônio. No segundo em que tocou seu domínio de fogo, a água evaporou, mas continuei a derramar.

Logo, vastas nuvens de vapor estavam se espalhando por toda parte, bloqueando minha visão do alvo.

Mas ele também não podia me ver, pelo menos por enquanto.

‘Hora de obter Pyrixan!’

Eu me virei e corri, atacando o estranho demônio das Cinzas com minhas mandíbulas abertas para outra mordida.

‘Eu tenho uma pequena janela de tempo aqui, então preciso aproveitá-la ao máximo.’

‘MORDIDA DO VAZIO!’

Fortalecido pelo altar, a mordida foi mais uma vez ridiculamente dominada, mas meu estoque de suco de altar estava realmente começando a acabar.

‘Mesmo mutado a esse ponto, ele não consegue acompanhar as demandas dessas habilidades de alto nível, especialmente quando não está sendo recarregado!’

‘Não importa. Se eu liberar todo o meu poder de altar, me recuso a acreditar que não terá efeito!’

Cercado por um monte crescente de cinzas revestidas de ácido, Pyrixan quase pareceu ter criado raízes. Ela me encarou com seus muitos olhos, mas resisti à sua ira.

O que não resisti foi a aura de destruição que emanava dela.

‘Mesmo sem sua nuvem de cinzas, isso está me consumindo!’

‘Felizmente, meu corpo é composto de materiais seriamente densos. Vai demorar um pouco para mastigar essa carapaça!’

Com um rugido devastador, minhas mandíbulas se fecharam mais uma vez, e pude dizer que ela sentiu isso dessa vez. Sem a mesma cobertura de sua nuvem, ela não foi capaz de bloquear toda a força ridícula que minha mandíbula aplicou.

A pedra se estilhaçou e o chão abaixo de nós se dobrou sob a pressão quando a todo-poderosa Mordida do Vazio foi liberada e Pyrixan cambaleou para trás.

‘Isso a machucou!’

‘Infelizmente, esta próxima parte vai me machucar…’

Como um morcego saído do Hades, Torrifex saiu do vapor, com fumaça atrás dele e um olhar de pura raiva torcendo seu rosto. Embora, devo dizer, ele parecia super louco praticamente o tempo todo.

‘Esse cara precisa de uma massagem ou algo assim.’

Eu senti que ele estava vindo, mas eu tinha que me comprometer a machucar Pyrixan enquanto tinha uma abertura.

‘Parece que vou ter que levar um trago em troca.’

*Suspiro.*

Mais uma vez, seus quatro braços cortaram, desta vez diretamente na minha carapaça. Eu fiz tudo o que pude para minimizar o dano, mudando o ângulo de impacto para maximizar minha defesa, esquivando no último segundo possível, até mesmo usando um pouco de mana de força para me proteger do golpe.

Não ajudou muito.

A dor explodiu do meu lado quando fui lançado cambaleando pelo ar. Como um míssil em forma de formiga, fui lançado para longe, voando centenas de metros antes de bater em um pilar de pedra, enviando chuvas de pedra e poeira voando.

‘Santo Deus! Ele acabou de me encaixar na encosta de uma montanha! Quem ele pensa que é? Godzilla!?’

Com as pernas balançando, eu me ergui da rocha e desci as planícies abaixo antes de correr de volta para a luta.

‘Não posso deixar Al lá sozinho, ele tem estado cara a cara com Somonax todo esse tempo e, por mais que eu queira acreditar que ele está se segurando, realmente não acho que seja esse o caso.’

Meu torço doía muito e não hesitei em ativar minha glândula de cura para reparar o dano.

Não era muito fácil olhar para a lateral do meu corpo, mas podia dizer que ele conseguiu quebrar o diamante comprimido por gravidade, um feito super impressionante.

‘Se eu tivesse economizado e optado por um material mais barato, poderia ter sido cortado pela metade nesse momento.’

‘Viva os gastos!’

Vire A Mesa

Acontece que Al não estava indo tão bem.

A quantidade de mana de fogo que o globo ocular podia trazer era absurda, e os feixes concentrados que ele produzia abririam um buraco em praticamente qualquer monstro que eu já vi.

Mas Somonax simplesmente não parecia se importar.

‘Seja lá o que diabos esses fios em suas costas sejam, ela pode ganhar um impulso sério enquanto chicoteia suas mil lâminas. Tanto quanto eu posso ver, esses apêndices semelhantes a espadas têm alguns efeitos embutidos neles.’

‘Primeiro, eles obviamente podem cortar mana com facilidade, já que ela está cortando alegremente tudo o que Al envia para ela. Segundo, seja lá do que eles e os fios são feitos, com certeza não é um material nativo do terceiro, recuso-me a acreditar que algo avançado não seja mais caro do que o que um demônio recebe naturalmente. Terceiro, e não tenho certeza de como ela faz isso, mas ela pode claramente controlá-los de forma independente.’

‘Todas as milhares delas.’

‘Felizmente para mim, eles parecem ter apenas um alcance de cinquenta metros ou mais, caso contrário, ela provavelmente poderia estar cortando tanto a mim quanto a Al ao mesmo tempo. Se eu fosse arriscar um palpite, Somonax tem um grande pedaço de massa cerebral escondido em sua dimensão de bolso demoníaca, semelhante ao Invidia, mas ao contrário de Invidia, toda aquela massa cinzenta é dedicada ao controle de chicote e lâmina.’

‘É uma estratégia incrivelmente direta, na qual tenho certeza de que ela despejou uma tonelada de sua energia evolutiva. Muitas lâminas, lâminas cortam bem, mais lâminas, mais cortantes.’

‘É como se fosse Tiny, mas obcecado por espadas em vez de punhos e músculos.’

‘Somonax provavelmente tem mais coisas acontecendo sob o capô do que apenas isso, mas não tenho tempo para um exame mais aprofundado, já que Torrifex me achou novamente. Chato.’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Agora que estava ao alcance e Pyrixan ainda se recusa a se mover, eu a obriguei, retomando meu rápido bombardeio de ácido em sua direção, e nesse ponto, ela estava cercada por uma massa nojenta e borbulhante de ácido e cinzas, como um pântano particularmente nocivo. A abordagem ácida foi de longe a minha melhor abordagem, mas podia dizer que estava perdendo a batalha, o demônio provavelmente não sentia a necessidade de se mover, pois percebeu que tudo o que precisava fazer era sentar e bombear cinzas até que ela tivesse o suficiente para que eu não pudesse revidar.

Por mais irritante que fosse, não tinha tempo para me dedicar a atrasá-la, já que Torrifex estava prestes a me explodir com outra bola de fogo da destruição.

‘Me dê um tempo, caramba!’

‘Ele não vai. Ele está realmente alegre ali.’

‘Arrancada Reforçada!’

Eu tirei minha bunda da esquiva e mais uma vez fui chamuscado na zona de trás pelo meu problema, e a área atrás de mim se tornou uma cratera queimada e ainda em chamas depois daquilo.

Quer dizer, mais do que antes.

O terceiro estrato geralmente aderia a um tipo de estética de ‘terra devastada’, mas após ser explodido por uma gigantesca bola de fogo da destruição, atingiu um nível totalmente novo.

‘Bem, meu plano desde o início era liberar todos os meus recursos o mais rápido possível e este parece ser o momento apropriado para prosseguir.’

Eu não gastei aqueles preciosos segundos voltando para a luta de braços cruzados, considerando como Somonax mudou e evoluiu.

‘Bem, eu fiz isso, mas graças a ter várias construções mentais, posso fazer várias coisas ao mesmo tempo. Como fazer duas bombas de gravidade separadas.’

Eu alinhei os dois demônios e soltei as duas bombas, fortalecendo ambas, para garantir.

*HOOOOOOOOOOOOOOLLLLLLLLL!*

*HOOOOOOOOOOOOOOLLLLLLLLL!*

Estes eram obviamente muito menores do que o esforço supermassivo com o qual comecei a luta, mas fortalecidos pelo altar, eles fariam muito trabalho ao se conectarem.

Mais uma vez, Pyrixan não pareceu querer se mexer, cobrindo-se com sua nuvem para absorver o golpe.

Torrifex, no entanto… ele pareceu querer se esquivar, mas tendo acabado de lançar sua bola de fogo, ele precisava de um momento para se recuperar. Ele seria capaz de evitar o ponto de impacto, infelizmente, mas estaria perto o suficiente para que os efeitos posteriores fossem difíceis de evitar.

O que era bom o suficiente.

As duas bombas atingiram seus destinos e se expandiram, liberando toda a sua fúria. Mais uma vez, fomos tratados com o vento uivante e a pedra que gemia enquanto as forças da gravidade corriam soltas, destruindo tudo para saciar uma fome insaciável.

Mais uma vez, observei que duas bombas não pareciam funcionar bem uma com a outra. Tudo capturado exatamente entre os dois feitiços estava relativamente bem, já que a gravidade era basicamente equilibrada ali, mas essa era uma linha muito fina para pisar. O resto estava apenas sendo triturado.

[INÚTIL, INSETO!] Torrifex rugiu em fúria. [Eu vou RASGAR VOCÊ!]

[Você deve se concentrar em sobreviver. Eu faria, se estivesse em seu lugar.]

Com esses dois resolvidos por enquanto, precisava voltar minha atenção para Somonax. Tinha certeza de que Al apreciava de ajuda.

‘Estou realmente começando a ficar sem recursos aqui… isso me lembra…’

[Ei, Invidia! Você terminou de preparar o terreno?]

[O chão também é meu!]

[Quero dizer… certo? Mas você terminou?]

[Quase.]

[Fantástico.]

‘É melhor aquele idiota estar certo sobre isso. Se não… acho que não importa…’

[Tudo bem, Al! Estou aqui para ajudar! Como estão os-]

‘SANTA MÃE!’

Minhas antenas explodiram com a sensação, e um décimo de segundo depois, uma parede de espadas desceu sobre mim. Eu chicoteei todas as minhas pernas sob o meu corpo após me jogar para o lado.

*WHAM!*

‘Ufa! Essa doeu.’

A força me jogou no chão, mas permitiria que eu pulasse o ‘parar’ e ‘abaixar’ e fosse direto para o ‘rolar’.

O que fiz.

‘Isso foi desagradável! Acho que ela conseguiu cortar um pedaço da minha preciosa carapaça!’

[Al? Você continua chutando?]

[Eu não tenho pernas…]

[Isso não é… deixa pra lá. Você está bem, claramente você está vivo. Como vão as coisas?]

[Nada bem.]

[Ótimo.]

Oprimido

O rosto de Somonax estava contorcido em um sorriso permanente, com seus dentes pontiagudos tão longos quanto o braço de um homem piscando na luz vermelha. De suas costas, brotavam mil fios, cada um conectado a uma das mil lâminas.

‘Eu usei quase toda a minha energia do Altar para amarrar Torrifex e Pyrixan no momento, mas duvido que essas duas bombas sejam fortes o suficiente para matá-los, o que significa que preciso aproveitar ao máximo esse confronto duplo.’

‘Agora tenho que lidar com esse demônio de matança sem fim.’

[Tudo bem, Al, se você ainda tem alguma coisa para dar, é melhor fazer agora. Vou correr e ver o que posso fazer.]

[Vou tentar.]

Estava ansioso para dar a ele uma palestra motivacional, um pouco do velho ‘não existe tentar, e sim, conseguir’, mas não tinha foco para isso em mim agora. Eu sabia que correr de cabeça para os demônios de avanço oito seria difícil, mas agora, senti que liberei tudo o que tinha e eles estavam apenas pegando.

‘Assim que meu Altar secar, eles poderão me esmagar como uma panqueca na hora do festival.’

‘Hora de ir em frente!’

Somonax sorriu… ou… apenas manteve sua expressão normal, enquanto eu me virava e corria diretamente para ela, lançando uma barragem de lanças de pedra comprimida enquanto fazia isso.

As lâminas dela faziam um trabalho rápido com os projéteis, e estilhaços de pedra voavam em todas as direções conforme cada lança era detonada quando cortada. Eu sabia que ela seria capaz de se defender, tudo que eu queria fazer era amarrar pelo menos alguns de seus membros enquanto me aproximava.

‘Arrancada!’

Eu avancei com toda a minha velocidade no momento em que passei dentro do alcance de seus fios, e foi uma boa coisa a se fazer. De uma dúzia de direções diferentes, centenas dessas lâminas vermelhas brilhantes cortaram e a melhor direção para eu me esquivar era para frente.

Mesmo assim, recebi algumas fatias na retaguarda, o que era um problema.

‘Sério? Por que sempre a zona comercial?! Não importa, empurre para a frente.’

A barragem de lanças de pedra continuou, e cada uma foi habilmente quebrada por um golpe do demônio, ela nem estava mexendo o corpo no momento, porque não precisava. Eu podia machucá-la a menos que eu me aproximasse, e fazer isso jogava bem em seus pontos fortes.

Minhas antenas de visão futura estava pegando fogo enquanto eu recebia avisos formigantes de centenas e centenas de movimentos individuais de uma só vez.

‘Mesmo com tantas construções cerebrais para processar a entrada, estou lutando para acompanhar!’

Eu rolei para a esquerda, saltei para a frente, caí, então corri para frente novamente, com minhas garras agarrando com tanta força que arrancavam pedaços de pedra do chão toda vez que eu mudava de direção. Quanto mais perto chegava, mais rápido e concentrado os ataques de lâmina se tornavam, até que senti que estava enfrentando uma tempestade de espadas em vez de um demônio.

‘Ela está basicamente fazendo uma parede sólida na minha frente! Não consigo avançar sem ser cortado!’

‘Bem, é hora de testar o diamante comprimido por gravidade. Eu não endureci tanto minhas defesas para fugir de alguns pequenos golpes!’

‘Aqui vamos nós!’

Seis pernas se confundiram enquanto eu avançava em direção ao inimigo, com minhas mandíbulas puxadas para trás prontas para morder. Imediatamente, uma chuva de lâminas caiu sobre mim, atingindo minha carapaça mil vezes por segundo.

‘Ufa!’

Eu cambaleei, mas continuei a me mover.

Por trás, um hiper-feixe concentrado de luz ardente irrompeu de Al, lançando-se em direção ao demônio. Somonax inclinou a cabeça e juntou suas lâminas, parando no último segundo, cortando a mana.

‘Uma chance!’

‘MORDIDA DO VAZIO!’

As garras da luz negra se manifestaram e começaram a se fechar sobre Somonax, mas o demônio não pareceu ter medo.

‘OBRIGADO!’

Duzentas espadas desceram juntas, concentrando sua força em um único ponto enquanto tentavam perfurar minha carapaça. A força do golpe fez minhas pernas se abrirem e a parte de baixo da minha carapaça bateu no chão, mas eu mantive meu ataque.

Por seu trabalho, o demônio conseguiu afundar suas armas quase trinta centímetros em minha carapaça, quase o suficiente para passar, mas ninguém ganhava um prêmio por ‘quase’ conseguir!

‘Coma mandíbulas, seu demônio sorridente!’

Com um rugido estrondoso, minhas mandíbulas se fecharam, mas não recebi o retorno que estava procurando.

‘O que aconteceu?!’

Eu olhei loucamente até perceber para onde o inimigo foi.

‘Ela está acima de mim! Ela pulou fora da mordida?!’

Girando no ar, Somonax juntou suas mil lâminas, transformando-as em uma ponta gigantesca que ela apontou diretamente para minha barriga antes de cair com a força de um cometa.

‘Ainda não consigo acreditar na rapidez com que aquela esquiva foi feita, ela não é apenas loucamente forte, ela é rápida. Droga!’

‘Bem, eu posso ser rápido também.’

‘Arrancada fortalecida!’

Meu Altar estava ofegando por energia neste momento, mas eu saí de baixo do ataque meio segundo antes do demônio aterrissar, quebrando a rocha e enviando pedras e lava voando alto.

‘Santo Deus! Essa foi por pouco…’

‘Espere um segundo, está ficando escuro aqui fora, ou sou só eu?’

Minha mente girou enquanto eu tentava acompanhar tudo o que estava acontecendo e me sobrecarreguei de informações sensoriais, com gerenciamento de minhas construções e feitiços enquanto buscava algo que pudesse usar a meu favor.

‘As bombas de gravidade queimaram e expiraram, o que significa que Torrifex e Pyrixan estão livres mais uma vez e eu não consegui acertar nem uma mordida em Somonax.’

‘Demônios estúpidos, por que eles têm que tornar isso tão difícil?!’

Atrás de mim, uma nuvem escura subiu no céu e meu pobre coração de formiga afundou no meu peito. O que a princípio pareceu um pilar, elevando-se a um quilômetro no céu, rapidamente se transformou em um maremoto que se curvava em minha direção.

Eu podia ouvir o som apressado quando uma parede de ar era empurrada de volta para mim pela nuvem de cinzas avassaladora.

‘De onde diabos saiu isso?! Pyrixan estava segurando isso o tempo todo?! Isso é trapaça!’

Minhas mentes se agitaram e eu criei uma barreira de pedra que me envolveu em uma cúpula oca que reforcei freneticamente antes que as quebrassem como uma onda e se espalhassem pelo campo de batalha, enterrando tudo em uma camada de destruição.

Pude sentir minha pedra defensiva começar a desmoronar imediatamente enquanto o poder de destruição a consumia como um ácido potente.

Minha mente construía e queimava enquanto eu despejava cada grama de mana que podia colocar em minhas mãos para reforçar a pedra e engrossá-la.

‘Qualquer coisa para evitar que aquela maldita cinza toque minha carapaça brilhante!’

Muito Inteligente!

Agachado em meu pequeno bunker, não conseguia ver muito, ou mesmo sentir muito, com os arredores cheios de cinzas, então não foi surpresa que a bola de fogo de Torrifex me pegou desprevenido.

Um breve flash de mana de fogo poderoso, seguido por minha barreira de pedra brilhando em vermelho cereja e depois derretendo foi todo o aviso que recebi, mesmo minhas antenas não me deram um alerta suficiente para fazer algo a respeito. Tudo o que pude fazer foi me curvar como um inseto e esperar pelo melhor enquanto o fogo devastador irrompia ao meu redor.

Muito naturalmente, fui arremessado pela força da explosão.

Minhas pernas balançaram no ar abaixo de mim enquanto eu tentava me orientar e avaliar os danos.

‘Em primeiro lugar, QUENTE! Isso foi uma bola de carne picante! Estou literalmente fumegando, tem fumaça saindo da minha carapaça.’

‘Demônios estúpidos! Como eles ousam manchar meu brilho com sua magia lamentável? Vou fazê-los pagar! Ou gostaria de fazê-los pagar, mas talvez não neste momento.’

Olhando para baixo, podia ver o vasto oceano de densas nuvens de cinzas esperando que eu aterrissasse nelas, e não estava muito entusiasmado com a experiência.

‘Magia de Barreira, não me falhe agora!’

Com tantas construções mentais se agitando constantemente, consegui criar o escudo sob minhas pernas assim que cheguei ao pico do meu arco, antes de começar a descer.

‘Caramba, eu realmente levei um tiro bem alto, talvez eu consiga ver minha casa daqui de cima!’

‘Claro, isso significa que estou preso à vista de todos, a cerca de cinquenta metros do chão.’

Abaixo de mim, três demônios de avanço oito olhavam para cima com olhares famintos.

Torrifex estava tão bravo que estava quase fervendo, podia jurar que se ele ficasse mais vermelho, iria explodir. Ou talvez ele estivesse apenas preparando outra enorme bola de fogo para me detonar no ar.

‘Sim, isso é definitivamente o que ele está fazendo.’

‘Por favor, Invidia, espero que você tenha terminado seu trabalho. Também espero que aquele idiota possa fazer o que ele disse que pode fazer. Caso contrário, vou espancá-lo direto para o próximo século!’

Torrifex lançou sua bola de fogo e, no último momento possível, mergulhei da minha plataforma e caí em queda livre. Atrás de mim, a bola de fogo detonou como um sol em miniatura, um sol furioso e cheio de raiva.

Minha visão inteira estava cheia de vermelho, mas não permiti que isso me distraísse. Mergulhado profundamente na meditação, deixei meus medos e preocupações escaparem de meus pensamentos e me concentrei no que eu precisava fazer.

‘Só terei uma chance disso e preciso torná-lo perfeito.’

Meu cérebro queimava ferozmente enquanto eu os empurrava o mais forte que eu podia, sugando mana, bombeando-o para os construtos que estava mantendo e tecendo a mana resultante nos feitiços de que precisava. Era terrivelmente difícil, mas precisava terminar antes de atingir o chão.

Que era em cerca de um segundo. Tudo aconteceu ao mesmo tempo.

Uma onda de cinzas subiu para me encontrar, seguida de perto por mil lâminas cortando para cima, tentando me perfurar. Um grande som veloz vibrou ao longo de minhas antenas a ponto de eu não conseguir ouvir mais nada.

‘Eu não poderia ter pedido uma chance melhor do que esta, todos os três, tão bem juntos. Eu posso fazer isso! Tudo o que preciso fazer é sobreviver, o que… deve ser fácil…?’

As mil lâminas de Somonax se chocaram contra mim de uma vez, me esmagando de todos os lados simultaneamente. Um momento depois, a nuvem de cinzas me envolveu e não consegui ver nada além de preto, e não consegui sentir nada além de dor.

Somonax conseguiu fazer sulcos enormes em minha carapaça de diamante, mas não o suficiente para passar por todo o caminho, não naquele momento, pelo menos. Depois disso, as propriedades destrutivas das cinzas assumiram o controle e senti como se tivesse mergulhado em ácido.

Era muito desagradável.

Meu PV caiu vertiginosamente e continuava a cair com o passar do tempo, e quando finalmente consegui atingir o chão, ele estava na metade, o que era preocupante, mas era maior que zero. Então eu ganhei.

‘Tomem isso, seus tolos!’

Fazendo minha melhor impressão de Pyrixan, uma explosão colossal de lama explodiu para fora de mim assim que toquei o solo. Como se tivesse sido lançado de um gêiser, a substância marrom e lamacenta subiu como um maremoto antes de cair, levando tudo consigo.

Nesse instante, tudo ao meu redor ficou coberto por uma espessa camada de lama, inclusive os três demônios.

‘Endurecimento Rápido!’

Em um momento, estava cercado por lama pegajosa, no próximo, ela congelou, endurecendo como concreto em um piscar de olhos.

Claro, o concreto não iria manter os demônios de avanço oito parados por muito tempo.

‘Acho que tenho… um segundo?’

[TINY, CRINIS, INVIDIA! VAMOS LÁ!]

Rápido como um pensamento, convoquei meus animais de estimação antes de alcançar a conexão nebulosa que mantinha com meu aluno mais irritante.

[Coloque sua bunda pretensiosa aqui agora mesmo!]

Houve um flash roxo e rosa, seguido por um estalo estranho, e uma formiguinha se manifestou diretamente na minha cabeça.

“Não é pretensiosa se você é BRILHANTE!” Ela soltou.

“Não há tempo para coisas estúpidas! Faça isso!”

Felizmente, ela não perdeu tempo com mais palavras e eu senti sua mana girando. Rapidamente, ressoou com as sementes encantadas que Invidia retirou de sua boca e enterrou ao redor da bacia.

Não tinha ideia do que havia nelas, algum tipo de líquido e um monte de inscrições, pela sensação que tive com eles, mas agora que Brilliant estava trabalhando seu feitiço, pude sentir uma torrente absoluta de poder liberada deles.

No mesmo instante, os três demônios se libertam, mas já era tarde demais.

Relâmpagos piscaram, minha visão embaçou até o nada.

Tiny, Crinis e Invidia chegaram ao meu lado no momento em que fomos arrancados de nossa localização no espaço e movidos para algum lugar bem diferente.

[Tiny?]

[Hrrr?]

[Você sempre foi um gato?]

[HRRRR?!?!?!]

“Meu erro! Um segundo!” Brilliant sorriu.

Outro flash e estávamos de volta ao terceiro estrato.

Mas não exatamente no mesmo lugar de antes.

A Multidão De Adoração

Nem precisava olhar para saber onde aterrissamos. Antes que a visão voltasse aos meus olhos, dei um suspiro de alívio.

Através do meu Portal, uma torrente de energia inundou, a nave zumbiu com poder e o Altar começou a se encher rapidamente. Isso não era tudo, minha fadiga desapareceu, meu ácido e minha glândula de regeneração foram reabastecidos em uma velocidade absurda, permitindo-me desencadear outra onda de cura que fez meu corpo vibrar com vigor.

‘Aquela formiguinha maluca realmente conseguiu, ela me disse que estava perto de dominar a viagem dimensional, que a Colônia logo teria portões, mas sua habilidade de entrar e sair de lugares estava ficando mais forte o tempo todo.’

‘Antes ela podia me levar com ela, mas agora ela pode trazer mais alguns para o passeio.’

Tiny, Invidia, Crinis e Al conseguiram voltar com segurança através do salto dimensional. Chegamos ao topo do terceiro estrato, entre duas cidades dominadas pela Colônia, um local seguro.

Claro, nós cinco não fomos os únicos que Brilliant conseguiu trazer de volta.

Não muito longe, Torrifex, Somonax e Pyrixan estavam enfurecidos e confusos.

‘Não posso culpá-los por isso, ser chicoteado através das dimensões é mais do que um pouco enervante, desorientador talvez não seja o suficiente. Se eu fosse descrever a sensação, diria que é como ter seu cérebro puxado do avesso e depois virado para o lado certo, vai levar um momento para eles se recuperarem, e fico feliz por isso, preciso recuperar um pouco de PV.’

‘Claro, poderei disparar a glândula de regeneração a cada minuto, considerando quantas formigas estão por perto. Existem milhões deles, e eles nem estão tão longe.’

‘Na verdade, há várias centenas de milhares dispostos ao nosso redor.’

Enquanto eu puxava energia o mais rápido que podia, as formigas não perderam tempo e fizeram sua presença massiva ali ser sentida. Estava muito longe para ouvir o comando ser emitido, mas em pouco tempo, o céu estava cheio de uma barragem de ácido muito diferente de tudo que eu já vi antes.

Em um amplo círculo, milhares e milhares de formigas ergueram o abdômen, miraram e atiraram. Enormes jatos de ácido fórmico concentrado sobem no ar, depois ficaram suspensos por um momento, antes de começarem a descer. Eu não a descreveria necessariamente como uma chuva ácida, ou mesmo como um dilúvio, era mais como se o céu se tornasse ácido e depois caísse.

Antes que os demônios pudessem se orientar, centenas de milhares de litros de ácido fórmico caíram sobre suas cabeças, obscurecendo-os de vista. Rapidamente seguido pela segunda barragem, depois a terceira.

Se eles tivessem o suficiente no tanque, a Colônia provavelmente poderia produzir um oceano do material aqui e agora, mas, infelizmente, os batedores que se especializaram nesse tipo de bombardeio de longo alcance não podiam mantê-lo por muito tempo. Após o quinto tiro, eles estavam sem suco e o lugar onde os demônios estavam estava literalmente inundado de ácido sibilante e escaldante.

Eu observei tudo isso acontecer após correr para uma distância segura, ainda aspirando mana e agitando-a através de construções, preparando minha próxima magia.

‘Acho que as boas-vindas com ácido certamente machucarão os demônios maciços, mas não acho que será suficiente para destruí-los. Eu preciso estar pronto.’

Das profundezas do lago ácido recém-formado, bolhas começaram a subir enquanto o líquido escuro se agitava ameaçadoramente. Mais e mais bolhas subiram e, logo, toda a piscina era uma massa borbulhante e fervente.

De dentro, uma esfera de fogo puro se elevou, cercada por uma nuvem de gás ácido enquanto o fluido em contato com o próprio escudo era imediatamente vaporizado. Já podia sentir as cinzas surgindo dentro das chamas, os três demônios não estavam felizes.

Quando o trio emergiu ao ar livre, suas auras sufocantes bateram em mim, ainda mais intensas do que antes.

‘As coisas não estão indo conforme o planejado, e não acho que os arautos estejam muito felizes com isso.’

O próprio ar parecia queimar ao redor de Torrifex enquanto ele fervia de fúria, com sua pele se movendo e borbulhando enquanto o fogo dentro dele ficava fora de controle.

Pyrixan se transformou em uma coluna de cinzas puras, a aura de destruição que emanava dela era tão espessa que até o vapor ácido se dissolveu em nada quando se aproximou dela.

Somonax era o mais aterrorizante, sua sede de sangue tornou-se tão densa que o ar ao seu redor ficou manchado de vermelho, cada uma de suas lâminas brilhou intensamente, girando em torno dela, como se cada uma tivesse uma mente própria.

Era uma visão intimidadora, mas a Colônia não trouxe apenas formigas para esta festa, do exército circundante emergiu uma hoste de demônios, quase todos eles de avanço seis. Estes eram os demônios que viviam no território ocupado pela Colônia e permaneceram livres da compulsão de Arconidem.

De longa distância, eles liberaram sua fúria, uma torrente de fogo e cinzas e raiva que cobria os três arautos mais uma vez.

Mesmo no avanço oito, ser cercado por milhares de monstros mais fracos devia ser uma grande dor de cabeça.

‘Depois da luta tórrida que passamos, eles não podem estar no auge, mesmo assim, sei que isso não será suficiente.’

Enquanto os demônios despejavam seu poder de fogo, observei cuidadosamente qualquer sinal de movimento. Meu cérebro parecia estar derretendo, levado ao limite, cada uma das minhas dezenas de construções mentais estava trabalhando freneticamente para atrair mana e adicioná-la ao feitiço que estava preparando.

O feitiço em si estava começando a ficar difícil de controlar à medida que eu colocava mais e mais poder nele. Para fornecer energia suficiente, tive que criar uma construção de mana de gravidade, e essa coisa estava positivamente zumbindo com toda a mana bruta que estava injetando nela.

Enquanto trabalhava, mantive um olho no Altar, observando enquanto a preciosa energia se reabastecia rapidamente. Com tantas formigas por perto, estava praticamente transbordando de Vontade.

‘Tudo que eu preciso é que os três demônios sejam imobilizados por mais alguns segundos!’

[BASTA!] Torrifex explodiu, seu rugido mental era tão poderoso que achatou muitos dos demônios e formigas contra o chão.

[O deus demônio ordena que vocês obedeçam! E VOCÊS DEVEM!]

Ele olhou para os demônios que ousaram atacá-lo e suas irmãs, como se seus olhos fossem suficientes para destruir sua Vontade e forçá-los a sucumbir ao Arconidem.

‘Talvez ele tenha algum método para afetá-los, pena que nunca saberei.’

[O Arcobunda não tem nada a dizer até que ele possa arrastar seu traseiro lamentável aqui e dizer ele mesmo!]

Meu próprio bramido mental não estava exatamente no mesmo nível do arauto, mas foi o suficiente para atravessar o campo de batalha.

[Agora seja esmagado!]

Fortificado pelo Altar, liberei o maior e mais concentrado Poço Gravitacional que já fiz.

Os demônios ficaram envoltos em um pilar de escuridão do qual nem mesmo a luz podia escapar.

Esmagado

Honestamente, até eu fiquei impressionado com o feitiço que criei.

O Poço Gravitacional era o mais denso e cheio de mana que consegui fazer, esvaziando o que restou em minha glândula de mana gravitacional, bem como tudo o que pude reunir e empurrar através do constructo.

Cada gota de energia reunida no Altar também foi sugada para dentro dele no momento em que optei por fortalecê-lo. A nova mutação dava ainda mais poder aos feitiços de gravidade, aumentando o efeito.

O resultado foi um pilar de pura escuridão, esmagando os três arautos com uma quantidade de força verdadeiramente incompreensível.

‘Tudo o que posso realmente fazer é ficar de pé e assistir…’

Ao contrário da bomba de gravidade, não havia necessidade de temer por minha vida, já que a força do poço era controlada por mim, mas também não era como se eu pudesse simplesmente jogar coisas nele a torto e a direito.

‘Só Deus sabe o que aconteceria se eu tentasse… certamente não eu, já que nunca testei.’

[Como estão indo aí?] Decidi pescar uma conexão de ponte mental, mas não encontrei uma, então, em vez disso, apenas transmiti em direção ao poço no qual os demônios estavam sendo achatados.

Eu não recebi uma resposta… então eu presumi que eles não estavam se sentindo tão falantes como estavam há um minuto.

‘Eu posso senti-los lá, então eu sei que eles continuam vivos.’

‘Tenho uma sensação preocupante de que mesmo isso não será suficiente, minhas construções mentais parecem fracas, como se estivessem todas caídas sobre uma mesa com os rostos enterrados em sopa morna feita no micro-ondas, mas eu preciso colocá-las de volta em ação.’

‘Estúpidos, meus próprios cérebros, podemos descansar mais tarde! Além disso, todo o seu cansaço está sendo lavado pelas energias puras da Colônia e de todos os outros malucos que acabaram na Nave. Hora de parar de sentir pena de mim mesmo e começar a bombear mais mana!’

Com tantas formigas ao redor, até o Altar estava se reabastecendo de energia em um ritmo constante.

Eu silenciosamente acumulava poder e mana enquanto esperava.

‘Ver isso acontecer é bem legal, mas também… meio chato? Não é como a bomba onde o vento fica uivando e tudo enlouquece… O pilar da escuridão apenas… fica lá… e os demônios estão presos no fundo dele, sendo esmagados pela força.’

Após um tempo, deixei minhas pernas se abrirem e descansar minha carapaça no chão, desencadeando uma nova onda da glândula de regeneração para me remendar.

‘Tenho notado que os reparos do fluido liberado pela glândula demoram muito mais para consertar minha nova carapaça quando comparada com a antiga, presumivelmente, o problema é com a densidade. Felizmente, tenho algumas mutações no revestimento para compensar, mas talvez precise procurar outras soluções.’

[E agora… Como vão às coisas?] Eu transmiti novamente.

Nenhuma resposta.

[Arconidem é uma bunda!]

[COMO VOCÊ OUS-Arrrrrgh!]

‘Oh! Ainda chutando lá, só não se divertindo muito. Quase sinto pena dos três, ou teria se não tivessem chegado tão perto de me transformar em Biomassa.’

[Eu coloquei tudo o que tinha nessa magia, você terá sorte em conseguir sair.]

[Mas quando eu fizer, você estará ACABADO!]

[Acho que vamos descobrir…]

‘Sim, todos os três continuam chutando. Estou impressionado, além disso… quando diabos esse feitiço vai acabar? Com certeza em breve…’

‘É melhor eu trabalhar um pouco mais para coletar mana.’

Ao fazer isso, decidi me levantar e deslizar um pouco mais perto do pilar para ter uma noção melhor dos demônios. Quanto mais perto eu chegava, mais o senso de gravidade em minhas antenas ficava absolutamente maluco, o que era um pouco perturbador, mas consegui canalizá-lo.

Ao redor, milhares e milhares de demônios e formigas observavam de uma distância segura, mal se movendo enquanto esperavam pelo resultado.

Eu me senti um pouco autoconsciente.

‘Provavelmente, em algum lugar por aí, uma maldita formiga já está trabalhando em um protótipo de escultura para capturar o momento.’

“Sem estátuas, caramba!” Eu rugi com meus feromônios, mas não havia ninguém perto o suficiente para sentir o cheiro.

‘Oh, o feitiço está terminando.’

Eu podia vê-lo piscando um pouco nas bordas, nos próximos vinte segundos, a força do feitiço se esvaiu e a visibilidade retornou. À medida que os últimos vestígios do feitiço desapareceram, fiquei tenso, mas não senti nenhum movimento dos três demônios.

Após mais alguns segundos, dei um passo à frente e espiei o buraco criado pelo poço.

Cerca de dez metros abaixo de mim, no topo de uma superfície compacta e super comprimida de rocha, os três demônios olhavam para mim… de suas posições encravadas na pedra.

[Vocês estão bem?]

Mais raiva.

‘Eles não parecem tão bem, os três podem ter sobrevivido, mas não muito. Eu tenho que dar crédito a eles, eles foram significativamente mais difíceis do que eu esperava. Bom para eles.’

[Tudo bem, aqui vem a segunda rodada!]

‘Bem, o primeiro feitiço durou tanto que consegui fazer outro. Não é tão denso e não tenho o mesmo vigor do Altar, mas deve servir.’

Para diversão, inverti a direção da força e estendi o pilar até o teto do estrato.

Após alguns momentos, os três demônios foram arrancados de suas arandelas no chão e então chicoteados para cima com uma velocidade verdadeiramente chocante até que eles bateram no telhado.

[Você matou o Monstro Único de nível 601, ‘Torrifex’]

[Você matou o Monstro Único nível 615, ‘Somonax’]

[Você matou o Monstro Único de nível 628, ‘Pyrixan’]

[Você ganhou XP.]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

‘Ahhhh. Níveis preciosos. Há muito tempo não tinha tanta pressa. E três monstros únicos? Ainda mais delicioso.’

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

[Você atingiu o nível…]

‘Mas isso é… sério, muitos níveis…’

Um Visitante Inesperado Na Área!

Uma grande sensação de alívio me inundou enquanto as notificações continuavam a chover, no final, minha magia gravítica avassaladora, fortalecida pelo meu Altar, foi capaz de fazer a diferença, exatamente como eu esperava.

‘Honestamente, o poder que recebo do Altar e a força inacreditável dos feitiços de gravidade parecem um pouco com trapaça, especialmente quando combinados. Parece que não faz muito tempo que eu era apenas um pequeno filhote anão, ganhando a vida escondido no teto e lutando pela minha vida contra as centopeias com garras.’

‘Com essa evolução, sinto que finalmente desviei a balança. Agora posso aniquilar monstros ainda mais evoluídos do que eu!’

‘MUAHAHAHAHAHAHA!’

‘Tudo que eu preciso é de centenas de milhares, de preferência milhões de meus irmãos torcendo por mim, emboscando meus oponentes e me ajudando a chicoteá-los através das dimensões para criar condições perfeitas para a luta.’

‘Siiiiiiiiiiiiiim, minha força abalará os céus! Ou mais apropriadamente, as profundezas!’

‘Espere… e a Biomassa!?’

Quando o Poço desapareceu, fiquei de olho e consegui ver a doce e preciosa Biomassa caindo do teto do estrato.

‘Devo coletar! Se pousar nas planícies, será consumida em um instante por um bilhão de larvas, produzindo os mini-demônios mais fortes que este estrato já viu.’

Com um tremendo esforço, parafusos e plataformas de gravidade invertida, consegui coletar a comida em um só lugar e mantê-la flutuando acima da minha cabeça, longe dos filhotes vorazes.

‘Deve haver milhares de pontos de Biomassa aqui, não vou permitir que seja desperdiçado! Ainda tenho tantas mutações para fazer!’

[Você fez uma grande coisa aqui hoje,] Al disse, conectando uma ponte comigo enquanto ele flutuava. [Os arautos não teriam parado por nada para expurgar seu povo deste lugar, e forçaram todos os demônios a seguir a Vontade de Arconidem, aqui, pelo menos, haverá alguma trégua.]

‘Uma coisa muito legal de se dizer, desde que ouvi sobre isso, o que aquele cara de bunda tem feito me irritou. É bom saber que os demônios do território da Colônia terão pelo menos uma trégua.’

[De nada,] eu disse. [Estou feliz por poder ajudar seu povo e manter meus irmãos seguros ao mesmo tempo, suponho que você ainda tenha que lidar com a compulsão, mas pelo menos não terá aqueles grandes idiotas perseguindo você e tentando forçá-lo a isso. A propósito, como está indo para você? Ainda aguentando bem?]

[Tem sido… difícil manter minha presença de espírito, às vezes. O poder do Arconidem tem crescido à medida que os níveis de mana continuam a subir. Agora… hmm…]

O globo ocular ardente se afastou e eu o observei, confuso.

‘Acho que nunca vi Al ficar sem palavras. Ele parece estar pensando… em alguma coisa, aliás… acho que ele vai fechar o olho!’

[Não! Fica comigo Al, o que está acontecendo?!]

‘Não quero olhar para aquele vazio novamente. Nunca mais!’

[Estou confuso. A compulsão do Arconidem… não estou sentindo isso claramente no momento, na verdade, mal estou sentindo isso…]

[Huh, isso é surpreendente. É uma coisa boa, certo?]

[Isso é…. Mas não sei por quê.]

‘Ah, eu posso ver que isso está super incomodando-o. Para um demônio que quer saber tudo, ser incapaz de explicar como algo tão significativo aconteceu deve ser irritante.’

[Bem, se você conseguir descobrir, me avise. Se conseguirmos que mais demônios se libertem da compulsão, seria ótimo.]

‘Eu me pergunto…’

[Ei, Invidia,] mandei ao meu amigo em nosso canal de comunicação privado. [Você está experimentando a compulsão de Arconidem?]

As pequenas asas do meu demônio favorito da Inveja vibraram um pouco enquanto ele ponderava.

[Isssso sssse foi.]

‘Huh. Bem, isso é uma ótima notícia!’

[Isso é fantástico! Devíamos celebrar!]

Eu senti um peso enorme sair da minha carapaça sabendo que Invidia, por algum motivo estranho, estava livre do aperto odioso da bunda grande de baixo.

‘Não sei por que o Antigo está tão interessado em enviar todos os de sua espécie para um tumulto no terceiro, mas não sou fã. Se havia um demônio que eu queria libertar, era Invidia.

[Tudo bem, vamos voltar para o ninho e descansar um pouco. Já se passaram alguns longos dias.]

‘Não é verdade? Depois da montanha-russa emocional em que passei, até eu estou exausto.’

Sob o olhar atento de centenas de milhares de formigas e dezenas de milhares de demônios, reuni minha equipe e voltamos para o formigueiro, levando a biomassa junto para o passeio, claro.

Para facilitar a viagem, utilizei o domínio da gravidade até que felizmente voltamos ao ninho gigante abaixo de Roklu sem nenhum outro incidente.

Naturalmente, éramos o centro das atenções enquanto passávamos pelos portões. Todas as formigas e, surpreendentemente, não um pequeno número de demônios, vieram nos verificar enquanto entrávamos.

‘Só posso supor que a notícia de nossos feitos já se espalhou antes de nós chegarmos e as notícias dos arautos mortos já se espalharam por toda a Colônia.’

Quando finalmente conseguimos entrar em uma câmara privada, nós quatro, com Al, caímos no chão.

‘Estou muito cansado até para comer, apesar da riqueza da Biomassa esperando para ser consumida.’

‘Bem, é melhor eu começar, de qualquer maneira.’

[Vamos, pessoal, vamos comer e depois dormir um pouco.]

[Tem certeza, Mestre? Estamos totalmente mutados, não precisamos disso como você.]

Acenei uma antena para descartar sua preocupação.

[Isso é biomassa de avanço oito e vocês são apenas avanço seis, isso vai ser uma carga métrica de pontos para vocês. Quer dizer, eu preciso dos pontos, mas é mais eficiente dar a vocês.]

Nós avançamos, mas acabamos tendo que parar no meio do caminho. Era muita comida.

Enquanto me preparava para um torpor agradável e repousante, decidi dar uma espiada na nave, dar uma olhada na Colônia antes de dormir.

Para minha surpresa, vi Al lá dentro, olhando para mim.

‘Que diabos?!’

Esportes Com Bola

Após pensar por um tempo, decidi que não queria mais pensar nisso e fui dormir um pouco.

‘Quero dizer, já há humanos lá, por que não alguns demônios? Quem se importa, quanto mais, melhor. Todas essas coisas boas.’

‘Há definitivamente algumas ramificações sérias para algo assim, mas não consigo descobrir quais são, então vou parar de tentar.’

Ao acordar, consumimos a segunda metade da Biomassa, e depois voltamos a dormir. Quando acordei pela segunda vez, vi que fui o último a me levantar, Al já havia partido para algum lugar enquanto Tiny, Invidia e Crinis estavam apenas curtindo a companhia um do outro, ou pelo menos era o que presumi.

Para minha surpresa, outra pessoa decidiu mostrar o rosto.

“Sloan? Não esperava te ver aqui. Você não tem algumas coisas para resolver? Tipo… a onda e tal?”

O general se sacudiu um pouco e soltou uma risadinha.

“Você não se acha importante, Ancião?”

‘Que pergunta ridícula.’

“Tudo o que estou fazendo é dormir, não há nada importante acontecendo aqui.”

“E quanto aos demônios poderosos que você derrotou para salvar a Colônia neste estrato?”

“Bem, isso foi ontem, não viva no passado, Sloan, é com o futuro que precisamos nos preocupar.”

Outra pequena sacudida.

“Bem, que bom que vim aqui para falar com você sobre o futuro, então. Há algo que eu gostaria que você investigasse, Ancião.”

“Sério? Achei que iria para a quarta camada o mais rápido possível para aliviar a pressão lá. As coisas devem estar ficando loucas lá no fundo.”

O pequeno general acenou com a cabeça.

“Oh, estão, mas eu gostaria que você subisse, para o segundo.”

“Para o segundo?! Por quê?”

Ela se inclinou para frente, um pouco conspiratório.

“Achamos que podemos ter identificado outro indivíduo único.”

‘Ah, merda.’

“Ela não é tão louca quanto Brilliant, é?”

Sloan hesitou.

“É… Nãaaaaao…?” Ele disse, extremamente pouco convincente.

Eu olhei para ele.

“Ela não é como Brilliant,” o general me garantiu, “mas certamente não é… comum.”

“Elabore.”

“Ela é uma espécie de general, uma grande líder, com estratégias únicas e nada convencionais, e tem sido excepcionalmente bem-sucedida. Sua equipe está invicta em todos os exercícios de treinamento, incluindo todas as partidas de Bola-Túnel de que participaram. Os fãs estão chamando-os de ‘Os Infinitos’ em homenagem a sua sequência de vitórias.”

‘Interessante. Uma general desta vez, hein? Eu não estou bravo com isso, mas há algo no brilho nos olhos de Sloan que acho um pouco estranho.’

“Qual é o problema, Sloan? Não está feliz por aparecer alguém novo no departamento de estratégia?”

“Hmph,” o general virou suas antenas com altivez. “Suas táticas podem ser inesperadas, mas ainda falta sua compreensão da estratégia geral.”

“Por agora.”

“S-sim… por enquanto.”

“Então, o que você quer que eu faça, suba lá e… o quê? Colocá-la sob minha proteção? Transmitir meu grande conhecimento de guerra e como liderar exércitos?”

“Não, claro que não.”

‘Isso foi um pouco doloroso.’

“Eu quero que você bata nela!” O general declarou, estalando as mandíbulas com súbita paixão. “Aprender com o fracasso é um elemento chave na educação da Colônia, mas ela se recusa a perder! Alguém precisa colocá-la em seu lugar, digo, ensinar a ele uma lição valiosa.”

Eu dei a ele um olhar fixo.

“Você quer que eu suba ao segundo estrato para bater em algumas formigas que acabaram de sair do treinamento? E eu deveria estar fazendo isso em vez de descer para ajudar nossos irmãos no quarto estrato?”

“Você sabe que é valioso para a Colônia garantir que esses indivíduos sejam criados com o maior cuidado possível, até agora, você esteve envolvido todas às vezes e, como resultado de seu treinamento, elas fizeram grandes progressos e contribuíram para a família. Tenho certeza de que desta vez não será diferente.”

“Você tem ideia de como vai ser doloroso para mim subir lá? Estar no terceiro não é exatamente confortável.”

“Seu núcleo está morrendo de fome aqui?” Sloan perguntou, genuinamente surpreso.

‘Não posso me dar ao trabalho de explicar o Chamado. Quem sabe o que a Colônia fará se acharem que estou sob ataque dos Antigos?’

“Não, não está, mas vai ficar, lá em cima! Existe alguma razão para eu ir para o segundo? Por que você não pode simplesmente trazer essa formiga até mim?”

“Bem… é onde fica o estádio.”

“O estádio?!”

“Sim, para o Bola-Túnel.”

“Você mencionou isso antes, pensei que fosse um exercício de treinamento ou algo assim. Por que diabos construímos um estádio?”

O general se mexeu, um pouco desconfortável.

“Não tenho certeza de como isso aconteceu, mas os humanos se interessaram pelo Bola-Túnel, então ficamos mais interessados, e agora a Colônia descobriu o interesse das raças da superfície por ‘esportes’, assim, o Bola-Túnel foi adotado como o esporte oficial da Colônia. Tem liga e tudo.”

‘Quero dizer… o que eu digo? Eu sei que disse às formigas para aprender com os humanos, pegando sua sabedoria e cultura e tornando-as em nossas, mas ESPORTES DE BOLA?! PARA FORMIGAS?!?!?’

Eu dei um suspiro.

‘Não adianta se preocupar com isso agora, o que está feito está feito. Que mal pode fazer um pouco de esporte? No mínimo, é bom que as formigas tenham desenvolvido uma distração, algo em que possam se envolver além do trabalho.’

“Certo, então, eu vou para o segundo estrato para bater em uma jovem formiga nos esportes para ensiná-la uma lição sobre… perder… ou algo assim, e farei isso principalmente porque você está cansado dessa nova general ganhando o tempo todo…”

“Essa não é a razão!”

Eu olhei para ele.

“É… não… o principal motivo…”

“Certo, acho que vou começar a subir, então, quanto mais cedo eu acabar com isso, melhor. Pode ser bom ver o antigo ninho novamente. Esta pode ser a última chance que tenho de ir até lá.”

“Oh, vamos ter Brilliant para levá-lo. Isso será mais rápido.”

“… Ótimo.”

“Você não parece muito grato, Ancião!” A pequena cientista louca declarou quando ele surgiu nas proximidades.

‘Vou ter que encontrar um método para evitar que isso aconteça. Não tenho dúvidas de que existem monstros que podem se teletransportar para dentro da minha carapaça. Que nojo.’

“Estou grato por sua ajuda com os demônios, funcionou incrivelmente bem, mas eu não vou fingir que a viagem de salto de dimensão é muito confortável. É uma merda! A que distância estamos de um portão funcional?”

“Mais perto do que você pensa. Falando nisso, gostaria de voltar ao meu laboratório, então vamos andando!”

“… Claro.”

Agitando As Coisas

[O que você está achando da temporada até agora, Peter?]

O fazendeiro sorriu enquanto coçava o queixo. Ele ainda não estava acostumado a falar tanto, especialmente em público, mas sobre o assunto do Bola-Túnel, ele poderia ficar lírico por horas.

Ele se inclinou um pouco para se certificar de que estava falando para a pequena joia encantada na mesa à sua frente.

“Bem, Commentant, eu poderia falar sobre os avanços táticos no jogo, a mudança geral de jogadas corridas para uma configuração de campo de soldado/mago, os times outrora poderosos que caíram na zona de rebaixamento, incluindo o Pink Blitz, um dos meus favoritos, mas isso é tudo para o lado da história real.”

[E o que seria isso?] Perguntou a Commentant, como se não soubesse.

“Os Infinitos,” Peter disse. “Nunca vimos um time tão coordenado, tão determinado e com uma abordagem tão pouco ortodoxa do jogo, quando outras equipes querem jogar baixo, elas jogam alto. Se a oposição quer lutar de perto, eles são evasivos como fantasmas, se a oposição quer correr, os Infinitos os atolam com um timing impecável. A forma estratégica como eles abordam o jogo está tão à frente da competição que é como se eles nem estivessem jogando o mesmo esporte.”

Ele balançou a cabeça, perplexo, enquanto as memórias de partidas recentes piscavam em sua mente.

“Acho que estamos vendo uma revolução no que é possível em campo.”

[Não é uma evolução? Esse é um termo com o qual muitos de nossos ouvintes estão mais familiarizados.]

“Não, não,” disse Peter com firmeza. “Uma revolução. As formas ortodoxas de mover a bola de um extremo ao outro do campo estão sendo desafiadas toda vez que Os Infinitos entram em campo. Eles estão jogando com a mente do outro time. Os baluartes na semana passada…”

Ele balançou a cabeça desgrenhada.

“No momento em que a partida terminou, eles não sabiam mais distinguir o que era em cima e o que era embaixo.”

[Eu tenho que concordar, assistindo àquela partida, senti como se o Infinito estivesse lendo seus pensamentos. Claro, os oficiais verificaram os núcleos de todos na equipe e temos certeza de que nenhuma magia mental foi empregada.]

“Bem, isso é um alívio e um tanto assustador.”

[De fato.]

“Tudo o que nos diz é que eles nem precisam de magia mental para saberem o que você vai fazer.”

A pequena multidão reunida em frente à mesa em que os dois estavam sentados riu de forma apreciada. Poucos apareceram para as gravações ao vivo de ‘Rodadas Semanais de Bola-Túnel’, mas ouviram o ‘playback’ sendo criado enquanto ele e Commentant se falavam.

As maravilhas da tecnologia das formigas e a velocidade da mudança nunca deixaram de surpreendê-lo, nem a fome e o apetite por notícias do Bola-Túnel. Muitos na superfície clamavam para descer aqui, para o segundo estrato, onde o Estádio havia sido construído. Esta era agora a casa do esporte, e havia times em campo dia sim, dia não, assim como partidas acontecendo em locais menores por todo o ninho.

[Verdadeiramente, o crescimento do jogo foi incrível,] O Commentant parecia sentir seu humor, possivelmente através da ponte mental que os conectava. [Eu nunca teria imaginado que minhas irmãs estariam tão famintas por… entretenimento? Estamos em nosso primeiro ano na liga de cinco divisões, e as paixões estão tão altas que não vamos parar por nada, nem mesmo por uma Onda, aparentemente!]

“Embora isso tenha dificultado um pouco o agendamento. Com tantos de seus irmãos necessários nas linhas de frente, estamos tendo equipes alternadas constantemente.”

[Isso é uma preocupação, mas não há nada que possa ser feito. Devemos nos acomodar com a situação.]

“Você está indo para lá em breve, Commentant?”

[A Colônia decidiu que estou servindo melhor à família continuando minhas atividades aqui,] disse a maga.

“Bem… é bom saber que você estará segura, pelo menos,” Peter murmurou.

Ele passou a gostar de sua colega de trabalho formiga.

[Isso é muito gentil da sua parte, Peter. Bem, pessoal, está quase na hora de encerrarmos a conversa e levar esse episódio para o povo! Temos apenas alguns minutos para perguntas do público, vocês sabem como isso funciona se já estiveram aqui antes. Venham aqui na frente, certifiquem-se de falar, cheirar ou projetar seus pensamentos diretamente no dispositivo de gravação para que o público possa ouvir sua adorável voz. Venha, venha, quem é o primeiro?]

Uma pequena formiga correu para a frente rapidamente, vencendo as outras na primeira pergunta.

[Ah, sim. Olá. Primeira vez aqui em uma gravação ao vivo, obrigado por me receber.]

“Obrigado por vir,” disse Peter, com sinceridade.

[Sim. Uh. Eu queria saber a opinião do Commentant sobre a recente discussão sobre se os treinos e partidas do Bola-Túnel deveriam contar como ‘trabalho’?]

O Commentant se mexeu, um pouco inquieto.

[Eu não gosto de comentar sobre questões como essa, tenho certeza de que o Conselho, ou possivelmente o Ancião, poderá decidir. Sou apenas um simples fã do jogo e gostaria que chegássemos a uma solução que melhor se adequasse a todas as partes.]

Surpreendentemente, uma humana foi a próximo no local, uma jovem com “PINK BLITZ” costurado em seu casaco.

“Esta pergunta é para vocês dois,” ela disse em voz alta, “o que vocês acham do Blitz até agora nesta temporada?”

Peter pulou direto.

“Tem sido um par de semanas difíceis para o Blitz, e eles foram 3-8 nesse tempo. As equipes estão fazendo um trabalho ótimo fechando corredores nos flancos, usando corpos grandes ou magos para bloquear as pistas, e equipes ágeis e de corrida difícil como o Blitz demoraram a se adaptar. Como você vê isso, Commentant?”

[Eu basicamente concordo com sua avaliação, Peter. O Blitz é um time bom e forte, sabemos disso desde a temporada passada, mas eles precisam encontrar uma maneira de fazer seu plano de jogo funcionar ou mudá-lo nas próximas semanas. Eu odiaria perdê-los para o rebaixamento.]

Em seguida foi um general.

[Tem havido muita conversa sobre o Infinito e sua atual sequência de vitórias, que está em 31-0. Você acha que eles vão perder nesta temporada?]

Alguém correu atrás de Commentant, distraindo a maga enquanto ela engajava o que parecia ser um batedor em um ataque vigoroso de tapas de antena, então Peter interveio para preencher a lacuna.

“É difícil acreditar que eles venceram tantos jogos consecutivos, mas a maneira como eles fizeram isso é ainda mais chocante. Vitórias confortáveis, adversários desmoralizados, dominação total. Jamais direi que eles não podem perder, nenhum time pode ser perfeito o tempo todo, mas com certeza eles parecem impressionantes toda vez que entram no campo.”

[Nessa nota, acabei de saber de um show incrível que está por vir,] comentou o Commentant. [Os Infinitos jogarão contra um time de entrada especial que decidiu colocá-los à prova!]

Houve um murmúrio entre a multidão enquanto essa notícia surpreendente era digerida. Peter piscou.

“Bem, isso é interessante. Sabemos quem está na equipe desafiadora? Alguma formiga notável de que tenhamos ouvido falar?”

[Oh, você já ouviu falar deles,] Commentant demorou, mas ela ainda estava claramente abalada com a notícia.

“Quem são esses?”

[Gostaria de convidar todos os nossos ouvintes a prestar muita atenção, porque só vou dizer isso uma vez: a equipe mais forte da história do Bola-Túnel será desafiada em apenas dois dias a partir do momento da gravação. Você não quer perder esta partida, então certifique-se de comprar seus ingressos com antecedência.]

Ela fez uma pausa para efeito dramático.

[Uma equipe de uma formiga veio para testar a coragem dos Infinitos! Isso mesmo, um contra dez em campo, mas acho que não vai ser o suficiente. Em dois dias, cheguem ao estádio para um confronto único na vida! Os Infinitos Contra o Ancião!]

Silêncio atordoado.

Uma pausa.

Pandemônio absoluto.

“Isso é todo o tempo que temos!” Peter resmungou no gravador. “Vejo você na próxima, a esta hora!”

O Caminho Dourado

“Qual é o plano, Solant?”

Claro, a responsabilidade de determinar a estratégia da equipe recaiu sobre ela, e ela a abraçou. Mesmo sob essas circunstâncias, contra esse avanço de probabilidades, ela acolheu essa pressão.

“Ainda não tenho certeza…” ela disse, “preciso de algum tempo para pensar sobre isso. Existem muitas incógnitas e devemos nos planejar para todas elas.”

Os outros assentiram, eles conheciam suas habilidades e confiavam em seu julgamento, assim como ela confiava neles. Sem essa harmonia, eles nunca teriam tido tanto sucesso.

‘Confie em seus líderes, confie em seus seguidores.’

Ela assentiu para si, isso era sábio, ela deveria adicioná-lo à sua crescente lista de preceitos. Ela ainda não tinha um nome para o manual que estava construindo, mas formava a base, as diretrizes de sua abordagem de estratégia e batalha.

‘A Representação da Luta.’

‘…não parece certo.’

‘A Sinfonia da Batalha.’

‘Melhor… mas não exatamente isso.’

Ela balançou a cabeça. Pensamentos inúteis, esses não importavam. Os Infinitos acabaram de ser desafiados para uma partida inédita, que ameaçava atrapalhar sua sequência de vitórias e tirar o brilho de sua aura de invencibilidade.

‘Isso não pode acontecer!’

Nem mesmo contra o Ancião ela poderia ceder sem lutar!

O resto da equipe ficou ao seu redor, confiante de que ela teria uma resposta.

“Devemos garantir que entendemos adequadamente nossas vantagens,” a pequena formiga começou lentamente.

“Nós superamos o Ancião em número,” o batedor Scipiant apontou.

“Há algo nisso, embora provavelmente não importe muito. Uma formação ampla deve provar ser mais eficaz. O que mais?”

“As regras do Bola-Túnel?” A soldado, Attilant, apontou. “Em um confronto direto, não teríamos chance, mas no jogo, tanto nós quanto o Ancião somos limitados pelas regras.”

“Esse é um ponto excelente,” concordou Solant. “O Bola-Túnel permite confronto direto, mas não é assim que se ganha. É possível perder a luta, mas vencer a guerra, desde que a bola chegue do outro lado.”

O grupo continuou a se reunir, debatendo ideias.

“É provável que o Ancião nos subestime,” sugeriu Washingtant, a Maga. “Somos evoluções atrasadas e não representamos nenhuma ameaça de realmente prejudicá-lo. Isso pode nos dar uma abertura.”

“É verdade, mas é perigoso confiar nessa possibilidade,” ponderou Solant. “Estamos cientes de alguma fraqueza do Ancião?”

As formigas se moveram, ninguém oferecendo qualquer informação.

“Foi bem o que pensei, simplesmente não se sabe muito sobre o Ancião, com certeza, quero dizer. Será difícil vencer se não formos capazes de conhecer nosso inimigo…”

Foi fácil coletar informações sobre seus oponentes do Bola-Túnel, Solant pôde vê-los treinar, vê-los jogar, engajá-los em discussões sobre o exercício. Em uma tarde, ela poderia dissecar os pontos fortes e fracos de um oponente com precisão de laser.

Este oponente em particular, no entanto…

“Leonidant!” Ela estalou.

“Sim!” Um batedor deu um passo à frente.

“Eu preciso que você tente fazer algum reconhecimento. Precisamos de informações sobre o Ancião, o que pudermos conseguir. Ir para a batalha às cegas é a pior maneira possível de fazer isso.”

O batedor destemido assentiu severamente e se virou para sair.

Naquele momento, um peso esmagador de repente os pressionou quando sentiram uma presença indomável aparecer em algum lugar do ninho. O poder que emanava daquele monstro sacudia suas pernas e chacoalhava suas carapaças.

“Que diabos é isso?” Washingtant estalou, com suas antenas balançando descontroladamente.

Solant se controlou.

“Acredito que nosso oponente pode ter acabado de chegar ao ninho…”

Os outros se entreolharam incrédulos e então, de repente, o peso opressivo desapareceu, como se nunca tivesse existido.

Os olhos de Solant brilharam.

“Este pode ser o nosso maior triunfo, devemos fazer de tudo para nos preparar. Leonidant, vai! O resto começará a trabalhar nossas táticas e exercícios. Não vamos cair sem lutar!”

“SIM!”

‘E eu quero dizer isso, sinceramente. Tanto o SIM quanto o DROGA!’

No momento em que cheguei no segundo estrato, fui depositado sem cerimônia no ninho por Brilliant, que nem mesmo teve a boa graça de dizer adeus, em vez disso, apenas desapareceu de volta na dimensão do rabisco ou onde quer fosse o laboratório dela.

Claro, o Chamado imediatamente criou confusão e eu senti que minha própria alma estava sendo arrancada do meu distrito comercial.

‘A dor… é ruim. Muito ruim. Não acredito que concordei em vir aqui só para esmagar alguns filhotes no Grande bola ou como quer que chamem.

‘Eu nunca deveria ter concordado com isso!’

‘Mas então… os campeões são uma parte muito importante do desenvolvimento da Colônia, Vibrant é o soldado mais forte da família, com seu próprio batalhão de velocistas causando estragos por onde passa. Brilhante é… um pé no saco, mas também é a pesquisadora de mana mais destemida e única da Colônia! Nós precisamos deles! Essa Solant provará ser um ativo igualmente valioso, e se a melhor maneira de fazer contato é chegar aqui e praticar esportes, então é isso que vou fazer.’

‘Exceto que dóoooooi…’

‘Espere, por que diabos todo mundo parece tão vacilante?’

A grande Brilliant não foi precisa o suficiente para me deixar em uma área bonita e isolada. Em vez disso, estava no centro de uma via principal e, quando olhei para baixo, percebi que estava empoleirado no topo de uma estátua minha!

‘Quão grande é essa coisa?!’

‘Oh, certo, as formigas estão sendo embaladas pela minha aura.’

A maioria da família por aqui é de avanço quatro ou cinco, sendo exposto às emanações do meu grau superior núcleo de avanço sete, era demais para elas lidarem. Eu rapidamente me contive, puxando-o de volta para que todos pudessem continuar cuidando de seus negócios.

‘Falando nisso. Eu preciso descobrir onde diabos eu devo ir, faz séculos que não subo aqui.’

“Uhhhh. Instruções? Qualquer um?”