Capítulo 1231 – Bom E Velho Veneno
‘Duas semanas após o início da onda e tudo que tenho feito é nivelar, e agora, eu sou tão fã de habilidades de nivelamento quanto qualquer pessoa, minha dedicação a tarefas repetitivas e estúpidas tornou-se lendária em todo o mundo! Anthony o dedicado, me chamam!’
‘Droga. Mesmo a conversa estimulante de autoajuda não está conseguindo fazer nada neste momento, meus três associados leais estão fazendo o possível para obter todos os níveis que podem e eu não quero interferir, então o que posso fazer além de me sentar aqui e lutar, aprimorando minhas próprias habilidades enquanto avanço em direção às minhas novas fusões? Talvez seja uma falha de caráter, mas eu luto seriamente com esse trabalho repetitivo! Meu cérebro não quer ficar parado! Ter múltiplos cérebros, cada um controlando múltiplas construções mentais, não ajuda o problema, apenas o piora!’
‘Você consegue imaginar como é ficar entediado em trinta e seis cérebros diferentes?!’
‘Estou literalmente pendurado no telhado, fazendo malabarismos com bolas de fogo em escudos enquanto rolo bolas de pedra por meio de uma pista de obstáculos usando magia de Força e é tão chaaaaaaaaato!’
Claro, não era só isso que eu estava fazendo.
Sempre que um novo monstro subia pelo túnel ou saía da parede, eu era forçado a entrar em combate e me livrar dele, o que acontecia a cada poucos minutos, depois, havia a prática alucinante e difícil de manipulação de mana externa pela qual estava me submetendo, queimando meu cérebro para tentar mover mana dentro de meus oponentes ou deslocar a energia nos limites do meu alcance. Era um trabalho cansativo, só que não era, porque não conseguia me cansar de verdade.
Quando finalmente percebi o miasma tóxico subindo pelo túnel, fiquei quase feliz em vê-lo. Quase.
“Todos vocês podem querer voltar”, avisei as formigas atrás de mim.
Estava no limite da minha consciência agora, uma sensação lenta de virulência. Quando estendi a mão para segurar a mana, quase podia senti-la tentando se agarrar a mim, me infectando até mesmo através do toque da minha mente.
‘Que nojo.’
“Na verdade, vocês provavelmente precisarão espalhar a notícia para os outros, caso eles ainda não tenham percebido. Os monstros do quinto estrato e sua mana estão chegando.”
“Sim, Ancião!” Veio uma resposta rápida e podia ouvi-los correndo atrás de mim.
Não era como se não estivéssemos esperando por isso, lutei contra um monstro do quinto anteriormente, mas desta vez estávamos sentados diretamente em cima dele. Com o quanto essa mana adorava se espalhar, não fiquei nem um pouco chocado ao vê-la deslizando pelos túneis até o fundo do ninho.
‘NÃO estou ansioso para explorar o quinto estrato. Nem um pouco.’
Esperei que mais monstros chegassem, mas talvez sem surpresa, nenhum apareceu, e com o miasma maligno da destruição subindo pelos túneis, só podia presumir que as crias regulares estavam derretendo antes que tivessem a chance de farejar a Colônia. O que significava mais tempo para aprimorar habilidades! Uau.
Uma hora depois, vi pela primeira vez a gosma. O ar no túnel à minha frente começou a escurecer e quase… engrossar. Uma névoa verde flutuava, e não como uma névoa saudável e cheia de vida, mas mais como uma névoa do tipo ‘derreterei seu rosto’.
‘Naturalmente, só há uma coisa a fazer! Sopro do Dragão!’
Meu feitiço de sopro de fogo concentrado tinha um grande impacto, se posso dizer isso. As chamas dispararam, queimando tudo por mais de cem metros no túnel, e quando a chama se dissipou a névoa também desapareceu, mas não demorou muito para que ela começasse a voltar.
‘Como se fosse assim tão fácil.’
Em parte, porque era necessário, e em parte porque estava desesperado por algo para fazer, avancei pelo túnel e me afastei do ninho, queimando a toxina onde a encontrava. O material já estava fazendo barulho nos túneis inferiores, com a mana vital normalmente abundante e as abundantes ervas, flores, plantas e outras coisas legais que a acompanhavam foram incluídos. Tudo que encontrava estava murcho e corrompido, começando a emitir mana venenoso em vez de sua própria variedade natural.
‘Santo Deus. Essa coisa é seriamente nojenta.’
‘A capacidade dessa mana de infectar tudo o que encontra é muito potente. Como diabos o quarto conseguiu ficar livre disso por tanto tempo? Ele só sobe aqui durante uma onda e desce quando ela acaba? Ou as pessoas aqui têm que lutar ativamente contra isso constantemente?’
De qualquer forma, era isso que a Colônia estava fazendo agora em toda a base do ninho. Usando todos os meios necessários para evitar que essa mana invasiva entrasse na fortaleza, não importava o custo.
No processo de aniquilar qualquer vestígio de veneno com Sopro de Dragão, me deparei com meu primeiro monstro em muito tempo. Infelizmente, não era algo do quarto.
Quanto mais me afastava do ninho, pior era a infecção, até que virei uma esquina e descobri que ele se abria para uma caverna, cujo centro continha uma poça de água não muito tempo atrás. Digo continha, porque aquela água foi convertida numa poça de ranho nocivo, pelo menos era o que parecia. As paredes, o teto e a caverna estavam começando a pingar com… uma gosma de aparência questionável, com fios grudados e se estendendo de rocha em rocha.
‘Já parece que estou em um estrato completamente diferente!’
Foi quando eu vi aquilo.
Emergindo da piscina, surgiu um pedúnculo ocular, seguido rapidamente por outro. Na ponta de cada um, uma esfera vermelha em chamas girava livremente, até que me avistaram, momento em que ambos travaram na minha posição e o resto da criatura começou a emergir.
Imagine uma lesma do tamanho de um caminhão.
Agora imagine-a bem larga.
Agora cubra suas costas com galhos ondulantes que liberam um fluxo constante de gosma verde brilhante: isso era basicamente o que tínhamos aqui. A gosma era tão brilhante que me preocupava que tivesse mais em comum com lixo nuclear do que com algum tipo de limo, não havia como chegar perto dessa coisa, então ela deveria arder em chamas purificadoras.
‘Sopro do Dragão!’
O fogo rugiu como seu homônimo quando eu o trouxe sobre a lesma… coisa. Eu o mantive ali por um minuto inteiro antes de liberar o feitiço para ver o que sobrou do monstro nojento.
Para minha surpresa, pareceu quase completamente ileso. Ainda mais chocante, estava muito mais perto!
‘Não acredito em estereótipos, mas você não deveria ser muito mais lento?!’
…
Capítulo 1232 – As Feras De Baixo
Apesar dos meus protestos, a lesma era surpreendentemente manobrável, deslizando em minha direção com aqueles orbes em chamas fixados na minha posição. A julgar pela sensação de mana que eu estava obtendo, esta não era uma criatura recém-gerada, mas um monstro real vindo de baixo que subiu para fazer algumas colheitas fáceis.
‘Infelizmente você não vai encontrar nenhuma aqui! Apenas morte! Sua morte, especificamente!’
Sim, esta criatura tinha absolutamente um núcleo vibrando dentro daquele corpo viscoso, e não tinha muita certeza de como eu iria chegar lá. Só podia presumir que tentar comer essa coisa iria dissolver meu corpo de dentro para fora.
Enquanto estava ocupado pensando em como iria consumi-la, a lesma estava ocupada tentando garantir que isso nunca acontecesse. As gavinhas em suas costas, dezenas e dezenas delas, todas engrossaram ao mesmo tempo, e somente meu sentido do futuro me permitiu reagir a tempo quando de repente elas dispararam uma grande quantidade de ácido escaldante em mim.
‘Caramba!’
Subi o túnel de volta o mais rápido que podia enquanto a chuva de ácido caía, quase cortando a ponta das minhas antenas. Quando tocou o chão, o lodo espesso começou a queimar a rocha e então, ainda mais assustador, começou a se espalhar tão rapidamente que podia ver isso acontecer! Em poucos instantes, a área onde eu estava foi convertida em uma espessa camada de gosma fumegante sobre a qual a lesma deslizava sem esforço.
‘Não sou um fã!’
‘Como diabos não sofreu nenhum dano com o ataque de fogo? Preciso estudar mais o adversário!’
Ainda assumindo que o fogo era uma fraqueza dessas criaturas, eu girei múltiplas mentes que começaram a lançar bolas concentradas de chamas na criatura. Os feitiços corriam pelo ar, crepitando com um calor potente, apenas para afundar na coisa e se dissipar com um som bastante fraco.
‘Que diabos?’
Só então percebi que não estava olhando para o monstro em si, mas sim para uma camada incrivelmente espessa e densa de lama. A coisa era tão densa que parecia carne! Eu não estava gostando nada disso. Mais uma vez, com uma velocidade surpreendente, a lesma deslizou em minha direção e, quando essas gavinhas começaram a engrossar, comecei a sair correndo dali, subindo o túnel em direção ao ninho.
Eu nem achava que estava apontando para mim. Ao liberar o spray ácido, o monstro continuava construindo uma pequena estrada para si e criando uma área que eu realmente não conseguia chegar sem arriscar meus preciosos pés.
‘O avanço inexorável da lesma!’
‘Certo, se é assim que você quer, tente resistir a isso.’
Usando mais minha mente, reuni a mana que precisava e a comprimo com força antes de liberar outro Sopro do Dragão, superaquecendo o túnel à minha frente e evaporando o ácido em um segundo.
‘Gweheheheheh! Você acha que é resistente ao fogo? Vamos colocar isso à prova!’
Obviamente, não conseguia ver nada com um enorme jato de fogo explodindo na minha frente, mas ainda podia sentir o monstro, e agora que estava prestando atenção, podia dizer que ele ainda estava avançando, até mesmo nos dentes das chamas!
‘O que diabos há com essa lesma?!’
Meu sentido do futuro gritou comigo e eu rolei para o lado, interrompendo o feitiço enquanto lutava.
Uma… coisa… viscosa atravessou minha posição anterior, encimada por um anel de dentes finos como agulhas. Tendo errado o alvo, a lesma começou a puxar o apêndice para trás, com os dentes flexionando e rangendo enquanto passavam por mim pelo chão.
Apesar de aparentar o contrário, podia ver com certeza que a gosma sofreu algum dano do meu fogo. Independentemente do revestimento usado para se cobrir, era claramente extremamente resistente ao fogo, e mesmo sendo esse o caso, uma parte significativa do revestimento foi queimada na frente.
Porém, diante dos meus olhos, a coisa estava se regenerando.
‘Isso é simplesmente irritante.’
‘Jogo limpo, lesma. O fogo é obviamente uma forma ineficiente de lidar com você, dou crédito às suas escolhas de evolução e mutação. Você superou essa fraqueza de sobra.’
‘Agora, como você se sente em relação aos buracos negros?’
*HOOOOOOOOOOWWWWLLLLLLLL!!!!!*
Não era uma versão completa, no entanto, a bomba gravitacional rasgou o ar em direção à lesma enquanto eu recuava para ganhar alguma distância. Nem me preocupei em infundir ele aqui no altar, já que estava muito perto do ninho e de mim, mas confiei que ainda daria conta do recado.
Lenta demais para se esquivar, a lesma foi atingida bem no rosto, confiando que seu revestimento denso seria suficiente para protegê-la da fúria do meu feitiço. Não foi o caso, ao que parecia.
Quando a bomba gravitacional se expandiu e começou a puxar e destruir tudo o que tocava, a lesma não foi exceção. No meio da duração do feitiço, a doce notificação de experiência ressoou em minha mente.
[Você derrotou Occultus Toxicus Limax (V) Nível 32.]
[Você ganhou XP.]
Quando o feitiço desapareceu e eu soltei meu aperto na pedra, imediatamente deslizei em direção à zona de impacto. O que achei lá foi um pouco surpreendente e perturbador.
A lesma não foi totalmente consumida pela bomba gravitacional, posso ver o corpo real da criatura agora, apenas um quinto do tamanho total e revestido do monstro, e as hastes dos olhos eram reais, mas eram muito mais longas do que eu pensava inicialmente, estendendo-se por toda aquela gosma até o exterior. Não era de surpreender que o corpo real ainda estivesse ali, sem braços ou pernas, mas com uma série daquelas estranhas lanças com dentes anelados penduradas em seu rosto.
Faltando um bom pedaço no meio do corpo, a lesma não tinha esperança de sobreviver, mas a camada de lama era tão espessa, ou tão resistente à magia, que ela conseguiu evitar ser destruída pela bomba gravitacional.
‘Santo Deus, isso é novo.’
‘Considerando que não posso queimá-la ou, realisticamente, chegar perto o suficiente para mordê-la, o que diabos devo fazer, atirar bombas em todos os monstros que vejo?’
‘E o resto da Colônia? O que eles vão fazer?’
‘Vai ser uma grande dor no tórax, já posso perceber.’
…
Capítulo 1233 – Ataque De Criaturas
‘Entããão essa descrição é uma coisa.’
[Occultus Toxicus Limax: Lesma Tóxica Oculta. Um monstro resistente e defensivo usado como batedor avançado pelas tribos Krath. Com sua densa camada de carne viscosa ascendida, a Lesma Tóxica Oculta é difícil de matar e é capaz de mudar o ambiente para melhor se adequar a si e a seus mestres.]
‘Informações úteis reais no perfil básico? Gandalf, você está se sentindo bem? Isso é muito inédito!’
Claro que a informação só levava a mais perguntas, mas pelo menos sabia que direção a investigação iria tomar.
‘Quem, em nome do inferno, são os Krath? Esse monstro era um animal de estimação? Ou eles criam esses monstros nas profundezas de alguma forma? Pelo que eu sei, isso não é possível, você não pode fazer com que os monstros cooperem, a menos que tenham inteligência suficiente ou nasçam de um animal de estimação do tipo rainha, como os pulgões.’
‘Ok, na verdade, existem várias maneiras de fazer com que os monstros cooperem com você.’
Eu agarrei o núcleo e o examinei, pois felizmente não foi mastigado pela bomba gravitacional. Curiosamente, o monstro parecia muito bem desenhado, seja pela Masmorra ou pelos Krath. A maioria do seu potencial evolutivo estava ligada às suas duas funções principais, o pulverizador, ácido terraformador e a sua camada de limo hiper defensiva. Olhando para os detalhes disso, além de eu ficar sentado em seu ácido por um período prolongado, ou me apunhalar no globo ocular com a lança bucal, não havia muita chance de a coisa ter sido capaz de me machucar.
Se eu estivesse disposto a chegar perto o suficiente, uma mordida no vazio resolveria provavelmente o problema de uma só vez, ainda assim, o benefício de ter nascido nas camadas mais profundas da Masmorra está vivo e bem com essas malditas lesmas. Só de imaginar um mundo em que toda formiga nascia com uma carapaça de diamante fora do portão, ou outros materiais alternativos poderosos, me deixava verde de inveja.
‘Bem, se essas lesmas pensam que podem subir até aqui e atacar a Colônia, elas vão descobrir outra coisa.’
Eu levei um pouco de tempo para assar o túnel diante de mim novamente, queimando a gosma e o lodo, inclusive fervendo a poça de lodo até virar nada.
‘Esperamos que ele se encha de água novamente em breve.’
Trabalho cumprido, corri de volta para as tropas que esperam no túnel para relatar o que vi.
“Coisa de lesma assustadora! Difícil de matar! Alguém leve esse núcleo para os generais!”
As formigas pareceram vagamente confusas enquanto eu descarregava sobre elas minha descrição perfeita e clara.
“Uhh, claro, Ancião. Arranjaremos alguém para levar esse núcleo ao centro de comando imediatamente.”
“Quero um relatório do que está acontecendo nos outros túneis também. Os monstros do quinto estão avançando e parece que eles podem ser organizados em vez de atacantes aleatórios.”
Quando organizava meus pensamentos, percebi que esta situação poderia ser pior do que pensei inicialmente. Poderia isto ser um ataque total por parte de uma civilização enterrada nas profundezas do quinto? Ou isso acontecia o tempo todo? Droga.
‘Eu realmente gostaria de poder falar com os brathians novamente, embora possa não ser uma boa ideia revelar-lhes uma fraqueza ou falta de conhecimento.’
‘Não tem jeito… vou ter que perguntar para a árvore.’
‘Esperançosamente, posso fazer com que os galhos respondam às minhas perguntas, para que eu não tenha que falar com a própria Árvore-Mãe. Ela é sempre… difícil.’
“Vocês terão que assumir o controle do túnel por um tempo”, disse ao soldado, eventualmente.
Claro, a transferência não era tão simples e levou dez minutos antes que eu pudesse deixar meu posto e ir mais fundo no ninho. Em pouco tempo, alguns batedores chegaram e me deram uma ideia clara do que estava acontecendo no local.
O aumento da mana venenosa foi visto em quase todo lugar, apenas alguns túneis, mais próximos da superfície, estavam completamente livres da mácula, e monstros lesmas, com sapos venenosos e outras coisas desagradáveis, já foram encontrados. Até agora, a Colônia estava tentando resolver o problema com poder de fogo e números esmagadores, o que geralmente funcionava muito bem para nós. O monstro com quem lutei só foi combatido em outros dois túneis, felizmente. Tiny foi capaz de assar um com um raio e depois acabar com ele com seus socos devastadores. O outro foi derrubado por mais de cem magos que usaram magia de terra e lava para prendê-lo e cozinhá-lo, e depois perfuraram o revestimento com lanças endurecidas de rocha comprimida.
‘Talvez precisemos que nossos magos de batalha comecem a treinar em elementos mais avançados… Se o relâmpago funcionar tão bem quanto parece, essa pode ser a solução.’
Refleti sobre o assunto enquanto corria pelos longos túneis o mais rápido que podia. Havia apenas um longo túnel que a Colônia se comprometeu a manter aberto fora do ninho e conectava nossa fortaleza na montanha ao território reivindicado pela Árvore-Mãe e seus filhos. Felizmente, era alto e relativamente isolado, então não havia muitos problemas que eu tivesse que enfrentar antes de chegar ao subsolo infestado de jardins.
Em pouco tempo, encontrei um grande tratador bruan’chii cuidando das plantas e destruindo os monstros que emergiam das paredes.
[Obrigado, Senhor. Ótimo ver você, como vão às coisas? A vida está boa sendo um troço de árvore? Eu imagino que sim.]
A grande criatura de madeira se virou para mim lentamente, piscando ao ver minha forma gigante ocupando espaço em seu jardim cuidadosamente cuidado.
[Hmmmm. Saudações, de seis patas. A Mãe me contou sobre sua chegada.]
[Claro que ela fez. Espero que ela esteja com um humor acolhedor?]
As plantas ao meu redor se contorceram e tremeram, comunicando seu estado de espírito.
[Não… muito,] o guardião me informou.
[Certo, só tenho algumas perguntas rápidas, então estou fora de suas… videiras, tudo bem? É sobre a onda.]
O Guardião pareceu estar ouvindo alguma coisa, com a cabeça inclinada para o lado.
[Você pode perguntar, e espero que eu possa responder], ele disse, finalmente.
[É sobre as lesmas, e o Krath? E a mana tóxica do quinto estrato. Já lutei contra monstros de lá antes, mas nunca ouvi nenhuma menção a esses Krath.]
A grande árvore ficou em silêncio por um momento, depois ele assentiu.
[Tenho permissão para responder. A Mãe não gosta daqueles de quem você fala.]
As plantas ao meu redor se contorceram violentamente.
‘E ela lá gosta de alguém?’
…
Capítulo 1234 – Supremacia das Lesmas
[A mãe está começando a recuperar a energia que gastou em nossa defesa], observou o Batedor alegremente, passando seus dedos longos e parecidos com raízes pelas flores próximas. [A biomassa está se acumulando de forma constante, mas o mais importante é que sua rede raiz está trazendo muito mais mana agora.]
[Essas são ótimas notícias, eu suponho.]
Tecnicamente, a Árvore Mãe era uma aliada nossa, então se ela estava bem, ótimo. Se ela não fosse tão mesquinha, eu não me preocuparia com ela recuperando as forças, mas a qualquer momento esperava que uma videira aparecesse e me fizesse tropeçar, só para que ela pudesse rir de mim.
‘Árvore péssima.’
Ao nosso redor, a câmara estava repleta de vida, e às vezes tinha que me lembrar que tudo o que via era uma extensão de um único monstro. Este jardim era uma parte de seu corpo, criado para colher mana e biomassa e depois canalizá-las de volta para seu corpo principal. Devo dizer que a vida era muito diferente para um monstro tipo planta, ser capaz de se espalhar por vários estratos era muito legal!
[Ela está aproveitando a experiência também? Pelo que entendi, ela já está assim há algum tempo. Ela deve estar chegando perto de sua próxima evolução, certo?]
O Batedor balançou a cabeça, um pouco triste.
[Nossa Mãe não pretende evoluir mais. Hummm. As condições de vida ideais para nós, seus filhos, estão aqui na quarta camada, se ela evoluísse, ela seria forçada a se aprofundar na Masmorra e nós a seguiríamos.]
‘Isso é um pouco inesperado. Presumo que ela gastou muito de seu potencial evolutivo para ser capaz de criar os bruan’chii, o que significa que provavelmente está faltando um pouco no lado de combate da equação.’
[Então ela está deliberadamente se deixando vulnerável? Há uma chance de ela ser atacada novamente.]
[Estamos muito preocupados, mas ela não nos escuta, é por isso que temos pressionado para forjar mais alianças, como fizemos com o Povo. Sua Colônia chegou na hora certa e estamos muito gratos a você. Nossa Mãe é… menos inclinada, ela geralmente não confia em monstros.]
Estava prestes a responder ‘mas ela é um monstro!’ quando percebi que esse era exatamente esse o motivo. Ela sabia o quanto somos motivados pela biomassa e pela experiência, e felizmente para ela, a Colônia era muito unida e sem elementos desonestos. Eu poderia facilmente imaginar algum monstro planejando derrubar a árvore e convencer outros a seguirem o plano.
[Os Krath], eu direcionei a conversa de volta para o que precisava saber. [Tudo o que sei sobre eles é que são uma espécie de tribo de lesmas do quinto estrato, e só sei disso porque aprendi a partir de um perfil básico. Eu lutei com uma criatura lesma resistente que eles usam como batedor avançado ou algo assim, eles estão invadindo ou isso é um comportamento normal?]
Mesmo na expressão rígida de um batedor, pude ver claramente a aversão que ele sentia por essas lesmas.
[Os Krath são uma espécie de monstro inteligente dominante no quinto estrato], ele explicou, [e são criaturas terríveis, horríveis, cruéis, coniventes e insidiosos, eles se deleitam com o sofrimento dos outros. Suas tribos são nômades, constantemente atacando e lutando entre si, submetendo os cativos a mortes lentas e dolorosas. Durante uma onda, eles sempre tentarão estender seu alcance até a quarta camada, procurando cativos que possam arrastar de volta e jogar em suas poças de lama.]
‘Uhhh… nojento. Essas lesmas parecem uma grande dor nas costas.’
[Por que eles estão tentando enterrar as pessoas em poças de gosma? Eles riem disso? A piscina é ácida e nos derrete?]
A árvore balançou a cabeça, com uma raiva real queimando em seus olhos.
[As piscinas estão cheias de mana invasiva e corruptora. Tudo o que for submetido a ela será distorcido em mente e corpo, transformado em um servo leal dos Krath. Mesmo agora, lutamos contra os Krath abaixo das raízes de nossa Mãe, e os bruan’chii foram capturados muitas vezes no passado, nós os caçamos e os colocamos para descansar, sempre.]
‘Tenho a sensação de que isso tem um custo considerável.’
‘Controle da mente, corpo que se transforma em poças de lama da destruição? Isso é uma coisa desagradável! O que diabos está acontecendo no quinto?! O verdadeiro horror do que me dizem só acontece quando percebo o que pode acontecer se eles pegarem um de nós. Um da Colônia.’
‘Qualquer formiga poderia evoluir para rainha se realmente quisesse, se eu quisesse adicionar um conjunto completo de órgãos de produção de ovos em minha próxima evolução, isso mal prejudicaria minha energia evolutiva. Uma formiga de nível superior, indo de cinco para seis, ou talvez até de quatro para cinco, poderia fazer o mesmo.’
‘Seriam os Krath capazes de produzir uma raça escrava inteira de formigas corrompidas a partir de apenas um único cativo?’
“Droga”, murmurei.
[Bem, obrigado pela dica. Poderia ter nos contado isso antes, porém, pode ter sido útil.]
[Você não perguntou], o batedor deu de ombros. [Presumimos que você já soubesse, lutar contra o Krath é uma ocorrência comum aqui no quarto estrato, acontece em todas as ondas, em toda a Masmorra.]
‘Então, basicamente, todos os impérios em todo o estrato estão atualmente envolvidos nesta atividade. Bom saber.’
[Tudo bem. Diga à sua mãe que eu disse… olá. Fico feliz em saber que ela está bem.]
Dizendo isso, corri de volta para a Colônia.
‘Isso é algo que teremos que lidar com muito, muito cuidado.’
…
Capítulo 1235 – Patrulha Slime
“Esta é uma notícia perturbadora, Ancião.” Sloan e Victor não pareceram satisfeitos com o que eu tinha a dizer.
“Aparentemente, isso está acontecendo em todo o estrato agora, mas como monstros, somos especialmente vulneráveis.”
Os dois generais acenam com a cabeça enquanto ponderaram sobre o assunto. A ideia de ter um grupo de monstros hostis criando uma colônia corrompida para lutar contra nós certamente não era bem-vinda.
“Tomaremos todas as precauções para evitar que alguém seja levado e implementaremos verificações para garantir que possamos agir rapidamente para recuperar qualquer membro de nossa família que esteja… mas…”
Os dois pareceram muito desconfortáveis enquanto Sloan explicava isso.
“Mas o quê?” Eu perguntei, impaciente.
“É impossível que possamos ter sucesso para sempre, mesmo que passemos por duas, três, dez ondas sem que um único membro da Colônia seja capturado, eles só precisarão ter sucesso uma vez. A longo prazo, a defesa não é uma estratégia viável.”
Eu podia ver o que isso significava. Podíamos afastar os Krath aqui na quarta camada dez mil vezes, mas eles só precisavam ter sucesso uma única vez, arrastar um prisioneiro e jogá-lo na lama. A partir daí, era apenas um salto, um passo para criar sua própria colônia.
“Temos que partir para a ofensiva”, eu disse em voz alta, e os dois generais concordaram solenemente.
“A erradicação dos Krath é o único caminho viável a seguir. Devemos exterminá-los completamente da Masmorra.”
Pelo que entendi, a quinta era uma camada completamente corrompida na Masmorra, hostil a vida de uma forma quase comicamente extrema. Seria ser uma luta horrível lá embaixo, e sem perder uma única formiga no processo…
Acredito que só havia um general que seria capaz de tomar as decisões difíceis para conduzir uma campanha como essa.
“Vai levar algum tempo para prepararmos algo assim”, disse aos generais, “então vamos fazer o nosso melhor enquanto isso, mas comecem a planejar agora. Uma coisa que quero deixar claro desde o início: acho que Solant deve ser a responsável pela luta, ela não será convencional e nossos oponentes são conhecidos por sua astúcia e crueldade. Precisamos de uma general não convencional.”
Não iria dizer diretamente a eles para usarem Solant, não era o responsável pela Colônia e não queria ser, mas definitivamente acreditava que eles deveriam dar-lhe muita consideração. Eu sabia que os generais estavam relutantes em confiar na pequena general devido à forma estranha como ela pensava, mas estávamos falando da formiga que estava preparada para envenenar o Ancião para vencer. Para conquistar a vitória no quinto, era exatamente dessa atitude que precisávamos.
“Vou tentar me posicionar centralmente”, disse a eles. “Quando houver um monstro lesma resistente, mande me chamar e eu cuidarei disso.”
“Isso vai ajudar muito. Obrigado, Ancião.”
Dito isso, encontrei um lugar fora do caminho e estacionei na câmara central abaixo do ninho. Não estava exatamente perto das linhas de frente aqui, mas pelo menos estava igualmente distante de todas elas. Entrei em contato com meus três companheiros para informá-los da situação.
[Se vocês encontrarem alguma fera perigosa do quinto, tenham cuidado especial ao se envolverem com ela, e se tiverem problemas para mandá-los de volta, me chamem e eu irei ajudar. Não pensem que o que vimos até agora é tão ruim quanto pode ser.]
[Essa sujeira é nojenta, Mestre], Crinis fungou. [Eles deixam lodo nojento e mana pútrida aonde quer que vão.]
[Tenho a sensação de que eles fazem o possível para espalhar o máximo que podem, torna mais fácil para eles lutarem, na verdade, esse é um bom ponto: se vocês puderem queimar com segurança ou destruir a vantagem do terreno, certifiquem-se de fazê-lo, mas não à custa de drenar demais seus recursos. Entendeu, Tiny?]
[O quê?] O grande macaco grunhiu.
[Não use todo o seu raio queimando lodo e gosma, certo? Você terá dificuldade para lutar contra esses monstros sem ele.]
[Soco.]
[Tiny…]
[Soco!] Ele insistiu.
[Não estou subestimando seus punhos, garotão, sei que você tem algum poder de fogo nesses canhões, mas se chegar tão perto, você se torna vulnerável a travessuras venenosas. Você tem que ter cuidado contra esses monstros, eles não lutam de forma justa.]
Houve um silêncio taciturno do grande macaco antes que ele respondesse.
[Ok], ele grunhiu. [Terei cuidado.]
‘Isso é o melhor que vou conseguir dele.’
[Você também tenha cuidado, Crinis. Se você enfiar um tentáculo em uma dessas criaturas, elas podem envenená-la.]
[Eu já tive que cortar vários dos meus membros, Mestre.]
[Oooook. Bem… certifique-se de não ficar sem carne sombria, então. Invidia, você ficará bem se continuar explodindo tudo ou derretendo com seu laser ocular.]
[Minhassss presassss. Muito ruim.]
[Sim, eu também não sou fã deles, amigo. Dê a eles o negócio para mim.]
[Sssssim. Eles sssserão meusss!]
‘É um pouco incomum que Invidia faça um julgamento moral sobre os monstros que ele luta, mas ei, o Krath é péssimo, o que posso dizer? Que impressionante, eles até conseguiram fazer um demônio da inveja pensar que eles eram terríveis. Talvez eu devesse aplaudir.’
Após me certificar de que meus preciosos camaradas estavam cientes do que estava por vir, voltei minha atenção para o Vestíbulo e o que ele tinha a me dizer. Naturalmente, queria me concentrar nas batalhas que meus irmãos estavam enfrentando contra os monstros do quinto estrato, mas algo mais chamou minha atenção e me distraiu.
‘Guardas estúpidos. Eles estão se multiplicando!’
Onde antes eu tinha duas severas estátuas douradas fixando residência na Nave, agora eram quatro. Mais duas pessoas pegaram essas classes estranhas e não tinha dúvidas de que elas faziam parte daquela peregrinação que deu errado.
‘Aquele maldito padre, ele nunca vai parar de me causar problemas! Se eu conseguisse fazer com que ele calasse a boca por uma semana, ficaria satisfeito.’
‘Não tenho tempo para lidar com isso agora, tenho outras coisas em que me concentrar. Primeiro, vamos ver como está Solant.’
…
Capítulo 1236 – Problemas Únicos, Soluções Únicas.
Solant observou o desenrolar da batalha no meio dela. Perto o suficiente da frente para que suas próprias mandíbulas tivessem visto sua cota de ação, ela olhou para as mandíbulas do inimigo e dirigiu a luta no meio dele.
“Queime e deslize”, ela ordenou.
“QUEIMAR E DESLIZAR!” Rugiram as tropas ao seu redor.
Instantaneamente, poderosas chamas azuis irromperam, incendiando o ar na frente da fila. Monstros gritavam no calor, mas as chamas continuavam, eles aprenderam a não subestimar essas criaturas.
Por mais dez segundos, os magos continuaram a queimar o túnel enquanto os soldados e batedores se aglomeravam atrás deles com generais para apoiá-los.
No mesmo instante, todos os magos interromperam sua explosão para revelar que o túnel à frente havia se tornado um deserto escaldante, com as rochas ainda fumegantes enquanto brilhavam em vermelho cereja.
Por um único segundo a força das formigas avaliou o campo à sua frente e depois lançou a manobra de deslizamento. Os soldados dispararam, forçando seus corpos para frente, ganhando velocidade até que a primeira fila levantou suas pernas completamente do chão, sustentadas pelo impulso das formigas presas atrás deles. Quando passaram pela pedra escaldante, seus pés tocaram o chão novamente e os soldados atrás levantaram os pés. Através das paredes e do teto, os batedores e generais surgiram, rangendo as mandíbulas.
Solant descobriu que o fogo, embora não fosse suficiente para queimar as defesas robustas com as quais esses monstros se revestiam, os retardava. Queimar a camada externa de lama e limpar a rocha permitia que as formigas se aproximassem e atacassem com suas armas naturais.
Como uma parede avançando de quitina e força de vontade ardente de formiga, os soldados líderes mergulharam para frente, batendo no monstro lesma e agarrando-o com força com suas mandíbulas. O ácido sibilou e o vapor encheu o ar, mas os soldados resistiram. Dos flancos, as formigas vieram, agarrando-se e cortando profundamente com as mandíbulas.
A lesma pulsava, preparando-se para liberar uma explosão de ácido e limo, mas era tarde demais, Solant já estava no controle. Em um movimento suave, os soldados, batedores e generais giraram ao redor do túnel como os ponteiros de um relógio humano, virando o monstro de costas. Longe da barragem devastadora de gosma, a criatura liberou o ácido diretamente no chão de pedra da caverna. Com a barriga exposta, as formigas restantes mergulharam em sua fraqueza, com as mandíbulas cortando e rasgando a carne protetora em chamas até encontrarem a verdadeira criatura dentro dela.
“Gelo e Fogo, dois quilômetros”, ordenou Solant, “retirada e triagem. Quero que seja concluído em cinco minutos desta vez.”
As formigas não saudaram, Solant considerava isso uma perda de segundos preciosos, em vez disso, elas simplesmente saltaram para a tarefa. Os magos, acompanhados por suas dedicadas tropas de apoio, correram para a frente e começaram a trabalhar sua magia elementar para afastar a mana corrompida. O congelamento seguido de queima provou ser muito mais eficaz do que a chama pura ao purgar o lodo que os monstros do quinto abandonavam, mas o rápido resfriamento e aquecimento da rocha eram perigosos. Como não era do interesse da Colônia desestabilizar os túneis, eles tiveram que usar essa técnica criteriosamente.
Afinal, se eles desmoronassem e fechassem o ninho, isso impediria que toda a experiência, núcleos e biomassa chegassem até eles!
Milhares de formigas correram em muitas direções, mas não houve caos, era quase uma dança, enquanto as formigas formavam filas organizadas com perfeita sincronização, fluindo entre si sem esforço. Quanto mais tempo ela passava com as irmãs e quanto mais tempo treinavam, mais suave se tornava cada movimento. Solant sentiu a verdadeira alegria brilhar em sua carapaça enquanto observava a execução impecável de seus exercícios.
Eram nos campos de treino que as guerras eram vencidas.
Usar suas mandíbulas para dissecar e derrotar os inimigos lesmas provou ser o método mais rápido e eficaz, mas não sem custo. Estoicos e determinados, os soldados e batedores que haviam se aproximado da fera marcharam de volta para um local seguro, apesar das graves queimaduras que sofreram. Ao passarem, cada um foi atingido com magia de água para limpá-los do lodo agressor e mergulhado em fluido curativo para iniciar o processo de cura.
Com o tratamento adequado, eles estariam de volta à linha de frente em apenas algumas horas, mas ter que fazer um rodízio de tantos membros do exército estava colocando uma pressão ainda maior sobre as tropas de Solant.
Era necessária uma solução mais permanente. Ela precisava de uma tática, método ou ferramenta que combatesse mais especificamente esses monstros de lama, algo mais eficiente e direcionado.
Felizmente, o Ancião, em sua sabedoria, teve a visão de garantir que a Colônia sempre tivesse um método para conjurar soluções em momentos como este, e Solant passou muito tempo trabalhando com os modeladores de núcleos ultimamente. Havia muitas coisas para as quais eles poderiam ser usados em funções de nicho específicas, algo para o qual as formigas nem sempre eram adequadas. Agora, aqui estava um monstro que era difícil de derrotar, mas isso não significava que não pudessem criar algo que funcionasse.
Quando ela saiu da linha de frente no final de seu turno, Solant ordenou a suas tropas que continuassem seus exercícios sob a orientação de seus companheiros de ninhada antes de partir para falar com os especialistas.
Ellie e Bella estavam presentes na fortaleza, tendo chegado pelo portão não fazia muito tempo. Solant sentiu que era hora de levar suas preocupações diretamente as duas, e surpreendentemente, ela encontrou ambas descansando, sem ninguém exigir seu tempo. Quando ela entrou, as duas se levantaram, encantadas por ter um general entrando em seus aposentos.
“Entre! Que bom ver você!” Ellie a cumprimentou.
“Por favor, experimente um pouco de chá!” Bella encorajou enquanto guiava Solant para um assento.
“Isso é… muito gentil”, disse a pequena general ao aceitar a hospitalidade delas.
Demorou um pouco, mas finalmente ela conseguiu convencer as duas de que não queria bolo, nem biscoitos, e começou a trabalhar.
“Acredito que os principais formadores são a chave para resolver a nossa crise atual e serão de importância crítica se a Colônia quiser fazer algum progresso na passagem para o quinto estrato”, disse Solant. “Os monstros que enfrentamos atualmente são difíceis de combater diretamente, e ainda não vimos o verdadeiro poder do quinto, então só vai piorar. Precisamos de soluções que só vocês podem fornecer, animais de estimação dedicados que irão combater esses monstros diretamente.”
Os dois membros do Conselho olharam para ela sobriamente por um longo tempo antes de desmoronarem uma na outra, soluçando enquanto usavam as patas dianteiras e antenas para se abraçarem.
“Finalmente! Chegou a nossa hora, irmã!”
“As Modeladoras de Núcleo irão subir, finalmente!”
…
Capítulo 1237 – Doença Do Slime
Os Krath. O que pode ser dito das cruéis criaturas de pesadelo do quinto que ainda não foi dito? Os primeiros registros são confusos, tão perto da ruptura, muito se perdeu na expansão frenética até a Masmorra. O Império de Pedra e o Chal foram os primeiros a se estabelecerem nesta profundidade, mas a progressão parou como se tivesse batido em uma parede de tijolos. O quinto era incompatível com a vida em quase todos os aspectos concebíveis, até o ar era venenoso para respirar.
Os Chal foram os primeiros a solidificar a sua posição no quarto, e talvez a ganância tenha tomado conta deles enquanto faziam um forte esforço para estender o seu império cada vez mais fundo. Aproveitando a imensa força do seu império, eles invadiram o quinto, apenas para falhar. Eles conheceram os Krath e, em vinte anos, os Chal caíram em ruínas, e até mesmo suas participações no quarto foram perdidas. Segundo os estudiosos, os Chal são a única das Antigas Raças a serem exterminados de Pangera.
Com este exemplo, ninguém se dispôs a seguir os seus passos. Em vez disso, contentaram-se com as suas posses no quarto, apenas fazendo ligeiras incursões abaixo e lutando contra o lodo sempre que este tenta subir.
– Trecho de ‘O muro que está abaixo, medo do quinto’ de Kallor.
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‘Ah, que maravilha, tédio de um tipo totalmente novo. Antes, eu havia me plantado em um túnel e lutado contra os monstros que surgiam em meu caminho, era repetitivo e enfadonho, por mais que lutar contra monstros gigantes possa ser enfadonho, suponho, mas agora tenho um problema totalmente novo: as lesmas estúpidas simplesmente não param de chegar. Meus dias se transformaram em correr de túnel em túnel e aniquilar selvagemente qualquer monstruosidade que encontro lá usando uma combinação irrestrita de Mordidas do Vazio e Bombas Gravitacionais.’
Após queimar o lodo e a mana tóxica, voltava para a câmara central, apenas para ser chamado novamente dez minutos depois.
E assim por diante, e assim por diante. Claro, a Colônia estava cada vez melhor na luta contra esses monstros horríveis, mas derrubá-los sem ferimentos significativos era difícil para qualquer um sem um poder de fogo avassalador.
Vibrant podia fazer o trabalho, mas seus seguidores não. Leeroy estava desesperado para atacar eles com sua brigada cerebral, mas os generais não permitiam, pesados e desajeitados que eram, esses idiotas ficariam atolados no lodo e não conseguiriam sair, e era exatamente por isso que eles querem ir, obviamente.
Senti a próxima invasão passando pelo Vestíbulo antes mesmo de um batedor me alcançar, com a determinação da formiga em lutar e vencer fluindo para dentro de mim e sinalizando o perigo. Eu me levantei e comecei a correr, acelerando meu enorme corpo através dos túneis em direção à luta.
“Mais velho! Há outra incursão no túnel B3!”
“Já estou a caminho, você não vê?! Olhe para mim! Estou correndo!”
“Melhor do que descansar!”
“É mesmo?”
Tenho recebido mais do que o meu quinhão de atrevimento das formigas que me viam descansando na câmara central.
‘Nossa! Um Ancião não consegue ter cinco minutos para carregar as pernas sem que alguma formiga esperta enfie o nariz? Aparentemente não!’
Fiquei focando algumas vezes no Vestíbulo e podia dizer que essa batalha era um pouco mais séria que as anteriores. Vários monstros do quinto estavam empurrando com força enquanto as formigas faziam o possível para realizar uma ação retardadora, mantendo o dano baixo e impedindo o lodo enquanto ele se arrastava em direção ao ninho.
Quando cheguei, o túnel já era uma bagunça fumegante de gosma verde. Através do vapor acre e fedorento, podia ver a forma bulbosa de algum monstro enchendo o ar com gás nocivo e lançando grandes ondas de lama em direção à posição entrincheirada da Colônia.
“Recuem e fortaleçam”, disse ao exército de formigas. “Eu assumirei a responsabilidade por essa bagunça.”
“Entendido, Ancião!”
A primeira coisa era a primeira. Eu reuni minha mana, concentrando-me bastante e levando meu cérebro ao limite antes de disparar uma bomba gravitacional não aprimorada. Com mira cuidadosa, atirei para a distância máxima, e a terrível bola da destruição desceu gritando pelo túnel através do vapor.
*HOOOOOOOWWLLLLLLLLLLLL!*
‘Mastiguem isso, seus nojentos melecas com cara de lama.’
Com a bomba me cobrindo, eu liberei o Sopro do Dragão, queimando a mana e os slimes
Obviamente, eu podia me curar, então não era um esgotamento para a Colônia, mas era uma grande dor no tórax para mim! E doía muito!
Não, era muito melhor empurrá-los para trás, tirar a vantagem do terreno antes de despedaçá-los com força esmagadora.
‘Vou chegar mais perto, usar uma Mordida do Vazio fortalecida e pronto.’
Mantendo distância enquanto a bomba gravitacional funcionava, limpei completamente o túnel e, quando a esfera escura da destruição em rotação lenta desapareceu, corri para a abertura, pronto para enfrentar todos os que se aproximavam.
Claro, o que encontrei lá estava longe do que eu esperava. As paredes, o teto, tudo estava positivamente pingando uma gosma nociva, com fios grossos de limo parecido com muco conectando o chão ao telhado. No meio de tudo isso, a forma bulbosa do monstro que vi antes se expandiu diante de mim, inchando como um baiacu antes de bombear uma espessa nuvem de gás verde-amarelo vil.
‘Diabos. Não.’
Pior ainda, podia ver dezenas, talvez centenas de pequenas lesmas correndo em minha direção através do lodo, com suas cabeças terminando no que pareciam ser dentes afiados, semelhantes a brocas.
‘NEM PENSAR. QUEIME TUDO ATÉ A MORTE!’
‘Bomba Gravitacional!’
*HOOOOOOOWWWWWLLLLLLLLLL!!!!*
…
Capítulo 1238 – Mate Com Fogo
‘Ah, a bomba gravitacional fortalecida, infundida com a transbordante Vontade da Colônia através do meu fiel Altar. Haveria um momento em que eu não ameaçaria minha própria vida ao usar essa habilidade estúpida?!’
A bomba rasgava o ar, sugando tudo ao seu redor, criando um vento horrível enquanto o ar corria para preencher o vazio. Minhas antenas batiam descontroladamente enquanto eu percebia o que fiz e lutei para colocar minha preciosa carapaça de diamante em segurança.
Seis pernas lutaram, arranhando e rasgando a terra enquanto eu lutava para me virar. Eu disparei a maldita coisa praticamente à queima-roupa e mal consegui apontar as mãos de rosto na direção certa quando o feitiço detonou.
No limite da minha visão periférica, vi a bomba se expandindo bem atrás de mim. Mesmo uma bomba de gravidade fraca, quando ativada pelo Altar, podia causar um impacto sério e, infelizmente, esta não era diferente. Eu flexionei minhas pernas, com meu núcleo se debatendo com energia selvagem enquanto eu explodia para frente com uma corrida poderosa!
Claro, não havia espaço suficiente e eu corri de cara na parede.
‘Caramba! Esses túneis não podem ser um pouco mais retos?!’
Meu rosto explodiu de dor quando o impacto sacudiu minha carapaça e minhas entranhas, mas felizmente nenhum dano grave foi sofrido. Minhas mandíbulas estavam presas a cerca de meio metro de profundidade na rocha… o que não era o ideal.
*HOOOOOOOWWWWLLLLLL!!!!*
O feitiço gritava atrás de mim e acho que recebi uma notificação, mas não consegui nem ouvir alguém falando em minha mente em meio ao barulho, além disso, minha mente estava preocupada em não ser sugada pelo vazio rodopiante da destruição, o que era importante.
‘Venha, venha, venha! Não quebre, pedra má!’
Tentei libertar minha cabeça, apenas para descobrir que minhas pernas não estavam mais no chão. À medida que a força ridícula da atração se exercia sobre mim, todo o meu corpo se levantava do chão!
Eu estava pendurado no ar, com apenas minhas mandíbulas enterradas na pedra para me impedir de cair horizontalmente para a morte!
‘Vamos, pedra, espere! Espere, sua pedra estúpida!’
Minha mente girou, bombeando mana terrestre, que comprimi antes de usá-la para endurecer a pedra ao redor de minhas fiéis pinças.
‘Se essa coisa quebrar, ou pior ainda, se soltar da parede, estou frito!’
Eu puxei cada gota de mana do meu núcleo e a empurrei através da construção omni-elemental, obtendo mana de pedra doce, doce, do outro lado, que eu prontamente derramei até ficar enterrada até os olhos na coisa. Era assustador, mas acabei alcançando o equilíbrio, com meu corpo erguido, sendo puxado de volta para a zona de perigo, mas a pedra se manteve firme e resoluta.
Quando o feitiço finalmente desapareceu, meu corpo caiu no chão e fiquei completamente mole de alívio.
‘Santo Deus.’
‘Nunca estive tão perto do epicentro de uma bomba gravitacional antes e espero nunca mais estar. Isso foi assustador!’
Minhas pernas pareciam gelatinas, e eu estava com arrepios por todo o corpo. Estava quase feliz por não poder ver diretamente atrás de mim, olhar diretamente para o vazio pode ter sido demais para o meu pobre coração de formiga.
E agora precisava libertar meu rosto.
A Mordida do Vazio conseguiu fazer o trabalho, explodindo a rocha na minha frente e me cobrindo com poeira e lascas de pedra, várias das quais cutucaram meus olhos. Esses orbes macios continuavam sendo a maior fraqueza do meu corpo, eu teria que lidar com esse problema na próxima evolução.
Por enquanto, me deleitei com minha liberdade e sobrevivência.
‘Sim! Enganando a morte mais uma vez, Anthony! Você pode ter me tido uma vez, mas nunca duas vezes! Pegue isso!’
‘Ai.’
Uma leve dor subiu pela minha perna e olhei para baixo para ver o que estava acontecendo, apenas para descobrir que uma daquelas horríveis minhocas se agarrou à minha perna traseira direita, e não apenas se prendeu, mas estava tentando abrir caminho até minha perna!
‘MATÁ-LO COM FOGO!’
‘BOMBA GRAVI – espere um segundo… execute o plano B!’
‘SOPRO DO DRAGÃO!’
De entre minhas mandíbulas surgiu um jato de chamas estrondoso que virei resolutamente sobre minha própria perna, queimando a pequena praga em um instante, ao mesmo tempo que me assei no processo.
‘Como, em nome do inferno, aquela maldita coisa sobreviveu? Essas lesmas são combustível de pesadelo, juro por Gandalf, vê-las é absolutamente aterrorizante.’
Acionei a glândula de regeneração para reparar minha perna um pouco mais rápido antes de ajustar minha posição e enviar o jato abrasador de chamas pelo túnel.
‘Se mais alguma dessas coisas sobreviveu à bomba, então eu as quero totalmente torradas.’
Somente quando as rochas estavam escaldantes e cada centímetro da gosma restante que pude ver tinha evaporado foi que me atrevi a começar a rastejar em direção aos destroços do que a bomba gravitacional causou.
Nem mesmo a pedra sobreviveu intacta, a área era claramente mais esférica do que era antes, e bem no meio estava um pedaço brilhante e comprimido de material que caiu quando a bomba terminou, e quanto aos sinais do monstro, surpreendentemente, existiam alguns. A criatura teve um pouco de sorte porque eu não disparei a bomba diretamente contra ela, mas na frente dela, mirando nas pequenas lesmas do túnel, o que quer que essas coisas usassem para agarrar, fosse um ‘pé’ como o de um molusco ou algum outro método, ela conseguiu segurar muito bem, mas não o suficiente. Cerca de metade do monstro foi bombardeado, o resto agora era uma bagunça torrada e fumegante no chão.
*Suspiro.*
‘É melhor dar uma mordida para que eu possa verificar o perfil. Comer essas coisas é tão desagradável quanto combatê-las.’
…
Capítulo 1239 – Gosto Ruim!
‘Juro que perco PV quando mordo essa coisa, eu sofro dano! Essas criaturas são tóxicas nesse nível?!’
Eu o derreti usando o poder de uma estrela em colapso e depois assei a biomassa com o calor concentrado do sopro de um dragão, e, ainda assim, era tão venenoso que minha boca ardia de dor quando eu o consumia!
‘Estou começando a odiar os monstros do quinto, tipo… realmente odeio eles. Todo mundo estava tipo ‘ah, os demônios do terceiro são os PIORES, com todas as mutilações, matanças e comportamentos obsessivos’. PAH. Absolutamente absurdo. Os demônios eram e são ótimos, Al é uma lenda absoluta comparado a essas coisas horríveis.’
Felizmente, um único gole era suficiente para desbloquear o perfil básico, e um único gole era tudo o que eu iria levar!
[Examin Dator: Foco do Enxame (VI). Um ramo mortal do elemental do lodo, esta criatura usa gás ácido e nocivo para se defender, junto a seu lodo venenoso. No entanto, a verdadeira ameaça são os parasitas da peste que ele nutre em sua carne. Esses parasitas estúpidos são extremamente difíceis de remover e excretarão toxinas potentes diretamente no corpo de suas infelizes vítimas.]
‘Até Gandalf acha que esses monstros são demais, que diabos.’
‘Foco do Enxame, hein? Dizer que não sou fã é um eufemismo absurdo, mais uma monstruosidade sobre a qual preciso relatar à Colônia, para podermos evitar ter que cortar segmentos de formigas-soldados para remover essas coisas horrendas. Não vou mentir para você, quase preferiria que monstros do sexto viessem aqui e começassem a nos dar socos na cara do que lidar com essa bobagem. Parasitas de toxinas invasivas? Tenha piedade de mim.’
Enquanto caminhava de volta ao ninho, informei a meus camaradas sobre o monstro. Tiny me pareceu particularmente vulnerável a esse tipo de criatura, se alguém chegasse até ele antes que ele pudesse queimá-lo com um raio, ele poderia estar em apuros. Só após eu tagarelar com ele como uma mãe galinha preocupada foi que ele eventual e relutantemente concordou em ser cuidadoso.
Crinis ficou absolutamente escandalizada com a existência de tais monstros e um deles me mordeu, então ela jurou se vingar terrivelmente do próximo que surgisse. Contanto que eu não visse o que aconteceria, não me importava, tinha a sensação de que teria pesadelos.
Invidia ficou estranhamente silencioso quando contei isso a ele, e demorei um pouco para perceber o que se passava em sua mente.
[Não, você não pode evoluir para ser um hospedeiro de parasito.]
[Eu quero os pequeninossssss.]
[Desculpe, estou colocando três pernas nisso aqui, é muito nojento. Há toneladas de coisas que você quer… literalmente tudo, então não há como isso acontecer em primeiro lugar. Você precisa começar a fazer uma lista de todas as coisas que deseja em ordem de prioridade, porque você só conseguirá as cinco primeiras.]
‘O garotinho vai ter dificuldades quando evoluir, isso é certo. Colocar menu após menu de opções que ele não pode ter à sua frente será uma tortura.’
“Esses monstros parecem… perturbadores… Ancião.”
“Eles são mesmo”, assegurei a Sloan na câmara central. “Tenha muito cuidado perto deles, não chegue muito perto. Eu também suspeito que eles possam liberar uma onda final de parasitos quando morrem, o que é outra coisa a se observar. Coisas horríveis.”
Ele limpou as antenas, arrastando-as pelas juntas dos cotovelos para se acalmar.
“O quinto estrato fica cada vez mais difícil de administrar”, disse ele. “Teremos que mudar nossa abordagem em quase tudo contra essas criaturas.”
“Adapte-se e sobreviva”, disse ao general. “Novos inimigos significam novos métodos. Suspeito que isso só se tornará mais verdadeiro à medida que nos aprofundarmos na Masmorra, os monstros ficarão mais poderosos e mais especializados. Teremos que nos ajustar rapidamente para contrabalançar seus pontos fortes e explorar suas fraquezas.”
Deixei a reflexão geral e voltei ao meu posto, esperando notícias da próxima intrusão com a qual precisava me levantar e lidar.
E então, isso se tornou minha rotina na próxima semana. Cada vez mais, os túneis abaixo do ninho ficavam cheios de gosma, limo e monstros mortais que vinham do quinto e eu saía em frente, com chamas e gravidade para aniquilá-los com força extrema, apenas para retornar e descansar enquanto podia.
Quanto mais o tempo passava, mais a Colônia era obrigada a adotar contramedidas agressivas contra a sujeira invasora. Queimar os túneis não era suficiente, mesmo usar vários elementos não resolvia, e a mana invasora era tão contagiosa que até mesmo um pedacinho deixado para trás acabaria se multiplicando e começaria a se espalhar novamente. Os magos eram chamados para varrer e descontaminar, eliminando cada partícula de veneno sem remorso. Minha família era obrigada a realizar ações agressivas regulares, saindo da fortaleza para rechaçar os esforços de terraformação das lesmas e sua energia semelhante a um vírus.
Junto ao número cada vez maior de monstros avançados que víamos, as coisas estavam começando a ficar complicadas no final da semana, tantas formigas estavam circulando pelo sistema hospitalar que ele foi levado ao limite mais uma vez. Qualquer pessoa com apenas pequenas queimaduras de ácido e ferimentos estava sendo enviada de volta para suas câmaras de descanso e instruída a “dormir” neste momento. Surpreendentemente, ou talvez não tão surpreendentemente, o túnel que tinha mais sucesso em cuidar de seus próprios negócios sem a minha intervenção era o de Solant, a pequena general provou ser excepcionalmente capaz de se adaptar à situação e continuava a aprimorar seu nível brutal de eficiência até o limite.
Sloan e Victor não queriam admitir, mas podia dizer que estavam impressionados com a nova campeã da Colônia. Seus métodos eram pouco ortodoxos, pelos padrões da Colônia, mas ela tinha uma pontuação extremamente alta na métrica mais importante de todas: os resultados.
…
Capítulo 1240 – Pequena General
“Nosso objetivo é avançar em dez minutos. Certifiquem-se de que seus esquadrões estejam prontos.”
Eles passaram uma semana se preparando para esta expedição, treinando, teorizando, testando. Bella e Ellie trabalharam horas extras, ampliando seu conhecimento da anatomia dos monstros até o limite, estudando os núcleos dos monstros do quinto estrato com foco intenso.
Os companheiros de classe de Solant reconheceram suas instruções e correram para cumprir sua palavra, apenas Leonidant permaneceu para trás.
“Quão confiante você está?” O batedor perguntou.
“Essa é uma pergunta incomumente direta.”
“Estes são tempos incomuns.”
“Palavras muito verdadeiras.”
Solant refletiu por um momento.
“Nós realmente percorremos um longo caminho, não é?” Ela disse, limpando suas antenas com cuidado. “Não faz muito tempo que a única coisa com que tínhamos que nos preocupar era Túnel-bola e completar nossos exercícios de treinamento.”
“O Ancião certamente mudou isso rapidamente.”
A formiga gigante jogou Solant e suas companheiras de ninhada no meio do conflito na primeira oportunidade possível. Foi uma curva de aprendizado brutal para todas, mas elas cresceram tão rápido como resultado da mudança que era difícil encarar isso como algo ruim.
“Acredito que o Ancião foi sábio em nos colocar aqui”, decidiu Solant. “Tem sido uma excelente oportunidade para nos desenvolvermos e sermos úteis à família.”
“Isso não responde à minha pergunta. Quão confiante você está?”
Solant considerou a questão por um momento.
“Cerca de metade”, ela disse finalmente. “É mais baixo do que eu gostaria, mas precisamos começar a testar as nossas ideias o mais cedo possível. Será difícil obter mais certeza sem correr alguns riscos agora.”
“Nós confiamos em você”, o batedor assegurou a sua general. “Tenho certeza de que teremos sucesso.”
“É claro”, Solant assentiu, “não podemos perder.”
Com uma rápida saudação, Leonidant correu para se juntar aos outros que organizavam a coluna. Solant os deixou sozinhos, ela precisava se concentrar no panorama, não perder tempo se preocupando com detalhes antes de começarem, não importava o quanto ela quisesse. Quanto mais ela tentava examinar seu tórax e verificar seu trabalho, mais seus companheiros de ninhada recuavam e lhe diziam para encontrar algo produtivo para fazer.
A pequena general acreditava completamente em suas capacidades, mas às vezes era difícil desistir.
“Você realmente está saindo?”
Solant se virou para ver Ellie e Bella, as duas principais membros do Conselho de Modeladores, aproximando-se do ninho. Cada uma parecia visivelmente preocupada, com as antenas se contraindo e as pernas flexionando ansiosamente.
“Precisamos saber mais cedo ou mais tarde se estamos no caminho certo”, disse Solant. “Acredito no trabalho que vocês e os membros de sua casta realizaram até agora. Sem uma avaliação adequada, não seremos capazes de avançar segundo o cronograma que estabeleci.”
“Cronograma?” Ellie perguntou. “Achei que estávamos trabalhando em soluções para a mana tóxica e o miasma para a defesa contra ondas.”
“Estamos”, Solant assegurou-lhe, com os olhos focados no túnel, mas de alguma forma olhando muito além. “Por enquanto, é isso que estamos fazendo.”
Leonidant sinalizou de seu lugar na coluna e Solant virou-se para as duas modeladoras principais.
“Tenho que me desculpar, é hora de partir. Darei a vocês um relatório completo quando retornarmos.”
“Trabalhe duro!” Bella disse. “Espero que os animais de estimação nos deixem orgulhosos.”
“Tenho certeza que sim.”
Dizendo isso, a pequena general deixou as duas para trás e tomou seu lugar entre a coluna enquanto ela começava a se mover lentamente, acelerando o ritmo enquanto as milhares de formigas se alinhavam. Um fluxo constante de batedores corria para frente e para trás, alertando Solant e os outros generais sobre a situação mais adiante no túnel.
Era sombria, como esperado.
Solant planejara avançar dez quilômetros além da linha defensiva mantida pela Colônia, movendo-se para fora e para baixo, mais perto do quinto, mas à medida que os relatórios chegavam, parecia que eles dificilmente precisariam viajar para encontrar o que procuravam.
Quase 10% do caminho da jornada, a coluna parou.
“Assuma a formação cinco, mas diga aos magos da terra para não se esforçarem. Se tudo correr conforme o planejado, não ficaremos aqui por muito tempo,” instruiu Solant, e os mensageiros correram para entregar suas ordens.
Ela se moveu em direção à frente da longa fila de formigas, observando atentamente as tropas enquanto passava. Era um truque da luz ou eles se endireitaram quando ficaram sob seu olhar?
“É ainda pior do que previmos”, disse Sumant, apontando para a frente com uma antena.
Ela não estava errada, a Colônia queimava regularmente fora da linha defensiva, mas a distância foi ficando cada vez menor à medida que a onda avançava, agora, a apenas um quilômetro de onde haviam começado, Solant era confrontada com toda a extensão daquilo que enfrentavam.
O lodo estava por toda parte, poças espessas de muco cobriam o chão do túnel, fios fibrosos esticados em todas as direções, formando uma teia de gosma, pingando do teto e escorregando pelas paredes. Até o ar estava contaminado, denso com gases venenosos e ácidos que dificultavam a visão.
Nessa densidade, a mana tóxica do quinto era basicamente autossustentável, o lodo produzia mais de si, espalhando-se, acumulando-se, tornando-se mais espesso e mais nocivo a cada hora. Se nada fosse feito, ele rastejaria até o ninho e depois subiria pela fortaleza até se espalhar pelas águas que cercavam a montanha. Nesse ponto, isso se tornaria problema de outra pessoa, provavelmente os brathian, que seriam forçados a limpar e erradicar a bagunça para que outro estrato não caísse como o quinto havia caído.
Não chegaria a isso, claro.
“Algum avistamento de monstro?”
“Nenhum, felizmente.”
“Então podemos implantar.”
“Já?”
Solant gesticulou para frente.
“Você está se oferecendo para caminhar mais fundo, Sumant?”
“Eu não estou.”
“Implante a primeira leva”, Solant deu o comando e em instantes, a primeira leva de modeladores de núcleo designados para esta força expedicionária estava ao seu lado, ansiosos para provar seu valor.
Os animais de estimação, de forma promissora, pareciam famintos.
Bella e Ellie, junto aos membros de sua casta disponíveis, trabalharam furiosamente, iterando dezenas de vezes para chegar ao projeto de trabalho atual. Um cruzamento entre um tipo de água-viva que a Colônia encontrou no lago e uma larva parecida com uma lagarta que se alimentava da vegetação enorme que cobria as encostas das montanhas do quarto, eles eram um monstro de aparência estranha.
Em sua maioria transparentes, os monstros eram bastante grandes, maiores do que a maioria os soldados, exceto os maiores. Eles se curvavam e se mexiam no chão de maneira desajeitada, a pedido de seus principais mestres modeladores, e Solant observou atentamente enquanto uma dúzia deles encontrava pela primeira vez a lama tóxica com a qual a Colônia estava lutando para lidar.
Eles saltaram sobre ela, atirando-se nas poças mais espessas de muco e lodo, cambaleando alegremente enquanto se acomodavam nela. Quase imediatamente, seus corpos gelatinosos, azuis e macios ficaram contaminados quando a mana corruptora os invadiu, e os monstros acolheram bem, absorvendo o lodo até se tornarem um verde lamacento e sinistro de cima a baixo. Solant não tinha certeza se os monstros foram bem-sucedidos ou estavam prestes a desmoronar, mas os modeladores de núcleo observaram, impassíveis, e ela também o fez.
Demorou quase cinco minutos até que os primeiros sinais de progresso fossem vistos. Um leve tom azul voltou, bem no centro da massa das criaturas. A cor se espalhou pela metade superior dos monstros até que eles foram divididos em uma metade inferior verde nociva e uma parte superior azul brilhante e saudável.
Então as criaturas revelaram seus rostos, com olhos arregalados e alegres emergindo de suas formas gelatinosas, junto a uma série de gavinhas rechonchudas que serviam de boca. Os apêndices foram estendidos e, a partir das pontas, começaram a liberar um fluxo constante de gás azul brilhante.
“Wuff, Wuff, Wuff!”
Os novos animais de estimação pareciam rir alegremente enquanto começavam a se mover lentamente pelo túnel, absorvendo a corrupção e liberando sua doce e purificada mana no ar em um fluxo constante.
“Parece um sucesso”, comentou Solant, com a cabeça já girando em torno de possibilidades.
‘Afinal, a invasão ao quinto é possível.’
…
