Capítulo 1241 – Terraformação
Acontece que os monstros do quinto não gostavam muito quando você tirava a gosma deles. Uma hora após implantarem os ‘Wuffers’, como as formigas começaram a chamá-los, para grande aborrecimento dos modeladores de núcleo, eles viram pela primeira vez como as lesmas reagiriam quando vissem alguém mexendo em sua preciosa gosma.
Como Solant poderia descrever aquilo? Eles ficaram absolutamente, 100%, sem exceção, loucos.
Um monstro sapo gordo pulou na esquina e viu os wuffers rosnando e bufando alegremente, absorvendo o lodo e purificando-o, e ficou imóvel. Naturalmente, as formigas entraram em ação, recuperando os animais de estimação lentos e assumindo uma formação defensiva.
O que eles não esperavam era que o sapo soltasse um poderoso coaxar, a exalação explosiva cheia de raiva insensata, antes de se lançar de cabeça em direção à posição das formigas concentradas. Tamanha era a sua raiva que o monstro lutava completamente desatento à sua própria sobrevivência, atirando-se de forma imprudente nas mandíbulas dos soldados, tentando esmagá-los com a sua massa enquanto atacava com pernas poderosas, açoitando a língua e a bílis tóxica.
Muitos ficaram feridos, apesar da luta ser de milhares contra um, e Solant não gostou.
Enquanto repreendia seus soldados por sua reação lenta e se culpava por não prever a situação, ela sentiu que algo poderia estar um pouco errado e olhou fixamente para as profundezas cheias de névoa diante deles.
“Vamos recuar e fortalecer”, ela ordenou secamente. “Quero que o túnel três e dois sejam construídos em cinco minutos.”
“Essa construção leva sete minutos”, afirmou seu artesão líder e companheiro de ninhada, Subutant.
“Não temos sete”, Solant respondeu brevemente e o entalhador saiu correndo, dando uma enxurrada de instruções aos seus colegas construtores.
“O que você vê?” Sumant perguntou, preparando-se na linha de frente junto aos outros soldados enquanto eles iniciavam uma retirada ordenada, passo a passo, em direção às fortificações nas montanhas.
“Aquele sapo deve ter sido ouvido por quilômetros através desses túneis”, respondeu Solant, observando atentamente a neblina.
“Você acha que estava pedindo reforços? Não parecia tão inteligente.”
“Não acho que estivesse chamando por eles, mas acho que eles virão de qualquer maneira.”
Em apenas alguns minutos, o contorno básico do forte do túnel estava completo: paredes robustas, abertura estreita, linhas de tiro para feitiços e ácido, com canais para retirar os feridos, foram todos formados.
Na hora certa.
As formigas mal haviam tomado posição quando a névoa pareceu engrossar, a princípio imperceptivelmente, depois rapidamente, tornando-se tão densa que Solant mal conseguia ver dez metros à sua frente.
“Precisamos de névoa wuffer”, ela ordenou, e os modeladores do núcleo responderam de má vontade, com os animais de estimação levantando seus tentáculos e bufando alegremente enquanto liberavam o vapor azul cintilante.
Foi o suficiente para evitar que o miasma fluísse pela abertura, mas não rompeu a névoa que enchia o túnel à frente deles. Acontece que não era necessário, e todas as formigas ficaram tensas ao ouvir o primeiro rugido, depois o segundo, o terceiro e mais, e mais. Gorgolejos úmidos e sufocantes de raiva ricocheteavam nas paredes cobertas de limo do túnel para alcançá-los enquanto Solant perdia a conta dos diferentes chamados dos monstros. Havia dezenas deles.
“Congele e dispare o túnel, um minuto. Rápido!” Ela soltou.
Magos avançaram.
O túnel à frente foi varrido por uma nevasca intensa enquanto cinquenta magos do gelo se coordenavam para baixar a temperatura bem abaixo de zero, atingindo todas as superfícies com uma barragem de água congelada. Trinta segundos depois, eles recuaram e os magos do fogo avançaram, incendiando o próprio ar em uma explosão furiosa. A rocha gemeu e estalou com a rápida mudança de temperatura e a lama chiou.
Os monstros gritaram ainda mais alto e muito, muito mais perto.
“Resistir!” Solant rugiu quando os magos do fogo apagaram o fogo no último segundo e recuaram, com enormes soldados avançando para tomar seu lugar.
A parede de quitina tinha a profundidade de quatro soldados quando a primeira lesma chegou, gritando, com a boca circular bem aberta e uma “língua” de farpas afiadas projetando-se descontroladamente para a frente. Preparados para os ferimentos, os soldados atacaram e mastigaram, com as mandíbulas chiando enquanto mordiam a carne tóxica. Indiferente aos ferimentos, a lesma avançou, liberando uma explosão de gosma pelos poros de suas costas.
Uma inundação de água dos magos limpou grande parte da gosma, mas era teimosa e mais de um soldado lutou com uma mancha de gosma escaldante e pegajosa nas costas.
Os modeladores principais se aproximaram e seus animais de estimação vieram ao lado deles. Abrindo bem a boca, os wuffers lançavam rajadas de gel puro que grudavam na lama sempre que entravam em contato, agindo para neutralizar e dissolvê-la.
A lesma morreu, ainda borbulhando de fúria, e os soldados puxaram apressadamente a biomassa para o forte temporário. Os wuffers desceram sobre ela com aparente alegria, pousando sobre os restos da criatura e absorvendo-a.
“Ruf, ruf, ruf!” Elas riram.
Depois veio outra lesma, e outra, depois uma toxina elementar, depois um sapo, depois mais, e mais e mais.
Quando finalmente terminou, a força de Solant havia sido golpeada, machucada e quase quebrada uma dúzia de vezes. A lista de formigas feridas era longa demais e mais de cem haviam caído na luta furiosa. O preço que pagaram pelo lamentável progresso alcançado a fez querer considerar a batalha uma perda, mas em seu coração ela sabia que valera a pena.
Pilhas de biomassa do quinto estrato, dezenas de núcleos e as lições aprendidas eram, de fato, uma rica recompensa, sem mencionar o que aprenderam sobre suas novas armas contra o lodo.
Sem a névoa e o gel purificadores, teria sido dez vezes mais difícil conter o ataque. Os monstros do lodo jogaram suas vidas fora de boa vontade para tentar cobrir as formigas com limo e ácido, para preencher a posição com miasma corruptor. Sem os wuffers neutralizando a mana venenosa, as formigas estariam lutando com o abdômen profundamente mergulhado na lama, uma batalha que certamente perderiam.
Ainda mais promissoras, as lagartas-gelatinosas transparentes eram apenas do avanço três. Na próxima vez que Solant retornasse, ela estava determinada de que elas estariam no avanço seis.
“Prepare a retirada”, ela ordenou. “Quero que os mais feridos retornem sob escolta nos próximos dois minutos. Todos que estão saudáveis permanecerão aqui e formarão a linha defensiva enquanto recuamos.”
Ela se voltou para os modeladores principais.
“Vocês se saíram extremamente bem e seus animais de estimação provaram ser inestimáveis. Esta expedição foi um sucesso retumbante, retirem-se imediatamente com suas bestas, não quero arriscá-las nem um pouco.”
Enquanto os modeladores de núcleo se afastavam com seus estranhos animais de estimação se mexendo e sorrindo ao lado deles, Leonidant, Subutant e Sumant se reuniram em torno de sua general.
“O que você acha que aconteceu, general?” O escultor se perguntou. “Nunca vimos um comportamento assim nos monstros do quinto.”
“Nunca estive em uma luta tão intensa”, admitiu Sumant. “Estávamos a uma distância de uma antena de sermos invadidos na frente.”
Solant pensou por um momento.
“Não somos os primeiros a pensar em limpar a mana tóxica do quinto,” ela disse, “mas ninguém mais parece fazer isso, pelo menos que saibamos. O que vocês acham disso?”
“Porque as lesmas ficam completamente malucas sempre que você tenta?” Leonidant murmurou.
Solant assentiu.
“Eu penso que sim. O que acabamos de vivenciar é apenas uma amostra do que nos espera no quinto, no segundo em que tentarmos limpar um único centímetro de corrupção, todos os monstros em um amplo raio atacarão nós com a mesma fúria assassina.”
Sumant estremeceu.
“Isso é terrível!”
“É previsível”, corrigiu Solant, estalando as mandíbulas pensativamente, “e previsível é sempre uma vantagem para nós”.
…
Capítulo 1242 – Não Desperdice!
Após o retorno de Solant e a divulgação dos resultados, houve uma resposta mista entre a Colônia. A maioria dos generais, incluindo Sloan e Victor, estavam preocupados e cautelosos com a resposta agravada das lesmas, até agora, estes eram de longe os monstros mais difíceis de matar que a Colônia encontrou.
A taxa de atrito era absolutamente terrível. Soldados, batedores e generais estavam em constante rotação, recuperando-se de queimaduras terríveis nas mandíbulas. Os magos estavam lutando para penetrar na defesa do lodo usando sua magia elementar básica, levando a lutas terrivelmente ineficientes, onde se gastava dez vezes a quantidade de energia que seus oponentes usavam para atacar e infectar nossos túneis. Até os escultores estavam em crise, já que projetar defesas que mantivessem as malditas lesmas e sua corrupção do lado de fora estavam se mostrando praticamente impossível.
Eu, entretanto? Estava absolutamente emocionado.
Provamos que a mana incrivelmente infecciosa que esses monstros espalhavam podia ser combatida, isso era enorme. Os estranhos pilares gelatinosos que Solant, Ellie e Bella criaram eram praticamente inúteis para fazer qualquer outra coisa, devido ao quão caro era comprar os órgãos que lhes permitiam desempenhar sua função de limpeza, mas quem se importava? Esta era a Colônia! Podíamos alimentá-los com XP e núcleos até que as vacas voltassem para casa, se fosse necessário.
Eu não achava que eles deveriam sequer tentar torná-las capazes de combater. Se elas fossem mais rápidas em aspirar a gosma e purificá-la, isso seria tudo que precisaríamos. Quando chegássemos ao quinto, teriam que absorver literalmente toneladas da substância, giga litros de lama tóxica apenas esperando para serem limpos. Se eles conseguissem contra-terraformar, preencher uma área com anti-slime autorreplicável, então teriam alcançado tudo o que precisavam.
E quanto à resposta superagressiva das lesmas? Eu estava com Solant, isso era excelente!
“Bela, Ellie! Traga-me seu esquadrão wuffer, vamos sair! Vocês vêm também.”
“O quê?” Ellie ficou confusa comigo. “Nossas equipes voltaram há algumas horas! Eles precisam descansar!”
“Não me venha com isso, eles não ficaram fora por tanto tempo. Preciso de você por algumas horas, no máximo, e precisamos nivelar as pequenas geleias de qualquer maneira. Esses caras precisam de pelo menos mais duas evoluções.”
“Mas não estamos preparados para isso,” Bella tentou argumentar comigo. “Precisamos de mais tempo para estudar as opções de órgãos e habilidades que maximizarão seu desempenho.”
“Aprenderemos à medida que avançarmos. Se apresse!”
Não devia ser dissuadido e as duas modeladoras principais só podiam suspirar e começar a reunir seu pessoal enquanto eu saltava ansiosamente.
[Crinis, Tiny, Invidia. Preciso que vocês três entreguem seus túneis e venham até mim assim que puderem. Estamos nos agrupando e saindo em uma viagem rápida.]
[Lutar?] Tiny perguntou.
[Ah, com certeza. Vai ser uma loucura.]
[Bom], o grande macaco bufou, e podia sentir seu sorriso sobre a conexão mental.
[Para onde estamos indo, Mestre? Você está seguro?] Perguntou Crinis, subitamente preocupada.
[Estou perfeitamente bem, basta vir aqui.]
Em uma hora, todos os grupos necessários estavam reunidos e era hora de partir, quando Crinis chegou, ela se agarrou à minha carapaça, enquanto Tiny decidiu pisar ao meu lado, com Invidia montado em seu ombro.
Atrás de nós, vinham os modeladores principais e seus pupilos, que eram, devo dizer, bastante adoráveis, além disso, muito lentos.
Descemos gradual e inexoravelmente até os níveis mais profundos, descendo o túnel em espiral que descia quase diretamente da fortaleza.
Claro que não demorou muito, uma vez que deixamos a linha defensiva para trás, para encontrarmos terras corrompidas.
“Envie as lesmas gelatinosas!” Eu exigi e os modeladores principais, com certa relutância, obedeceram.
Enquanto os bichinhos avançavam, gritando alegremente e balançando os tentáculos do rosto, Ellie, Bella e os outros observavam nervosamente, sabendo o que viria a seguir.
Os bichinhos saltaram na lama com uma alegria imprudente e eu observei, fascinado, enquanto eles começavam a atraí-la para dentro de si e a purificá-la, liberando a névoa purificadora de seus tentáculos. À medida que a névoa preenchia o ar, ela parecia neutralizar o miasma, desgastando até mesmo o lodo e o muco que cobria as paredes.
‘Seriamente impressionante!’
E no segundo em que somos avistados por uma lesma, ela ficou completamente furiosa, gorgolejando e gritando enquanto avançava em nossa direção como um míssil viscoso.
[Mordida Do Vazio!]
*CRUNCH!*
Naturalmente, eu a destruí com uma mordida do vazio poderosa antes que ela chegasse muito perto, mas logo pude sentir a mudança da gravidade conforme os monstros na área começavam a correr em nossa direção. Nesse ponto, dei um passo para trás e incentivei meus três animais de estimação a avançarem.
[Hora de ganhar XP, vocês três!] Eu disse a eles alegremente. [Enquanto essas coisas gelatinosas continuarem funcionando, haverá um suprimento infinito de monstros do quinto estrato para lutar. Então preparem-se!]
Um amplo sorriso dividiu o rosto de Tiny enquanto uma luz feroz e ardente acendia em seus olhos. Por sua vez, Invidia revelou seu sorriso largo e assustador, enquanto Crinis se levantava das minhas costas, com os tentáculos se contorcendo enquanto ela avançava.
Logo chegou a torrente de lama, levantando massas de gosma líquida. Sapos tão grandes quanto eu, Lesmas soltando mini lesmas caçadoras-assassinas e até mesmo uma densa nuvem flutuante de gás com núcleo veio até nós.
‘Serião mesmo?’
Naturalmente, meus três aliados lidaram com o problema da única maneira que conheciam: um exagero extremo.
Os socos de Tiny só continuaram a ficar mais fortes à medida que ele enviava punhos de luz do tamanho de carros colidindo com as feras que se aproximavam, derrubando monstros a dez metros de suas mãos.
Invidia sibilava para si enquanto lançava lasers e explodia tudo o que conseguia, com suas mentes trabalhando como uma sinfonia incansável conduzindo uma ópera de *boom!*
Crinis… bem… nós sabemos o que Crinis fazia.
E sempre que podia, fazia com que jogassem um monstro quase morto para trás, para que os pequenos pilares de gelatina subissem e desferissem o golpe final.
‘Gweheheheh. Isso é excelente!’
…
Capítulo 1243 – Purificação
“Wuff, wuff, wuff!”
Não sei por que, mas estes novos animais de estimação que os modeladores criaram pareciam ter uma visão muito positiva da vida, havia um brilho de alegria simples em seus olhos enquanto eles balançavam e balançavam pelo lugar, absorvendo uma gosma vil e emitindo sua névoa.
Após evoluírem, eles ficaram um pouco maiores, mas não tanto quanto eu esperava.
‘Pensando bem, faz sentido, para que eles precisariam de poder? Ou dureza? Eles têm um trabalho e toda a sua energia evolutiva pode ser aplicada nele.’
“Por que você deixou esses caras tão alegres?” Eu perguntei a Bella enquanto meus camaradas continuavam a ir à guerra contra as feras enfurecidas do quinto estrato no fundo.
“Eles… precisam da sua ajuda?” Ela respondeu, olhando nervosamente por cima do meu ombro.
“Tenho certeza de que eles estão bem.”
“Parece haver muitos gritos…”
“Essas são as lesmas.”
Eu verifiquei antes de responder, claro que sim, mas recuperei meus sentidos o mais rápido que posso. Mesmo assim, continuei a ouvir Crinis delirando em minha mente.
[SUJEIRA! VOCÊ OUSA CONTAMINAR O AR DO MESTRE! VOU RASGAR ATÉ VOCÊ NÃO PODER MAIS SER RASGADO!]
Estremeci.
“Bem… nós não fizemos isso, realmente. Acho que não passamos nenhum tempo moldando suas personalidades. Talvez isso tenha surgido como resultado de sua função?”
“Qual? Como faxineiros?”
Ela encolheu os ombros, impotente, com suas antenas.
“Eu não sei, Ancião, eu legitimamente não posso explicar isso. Por alguma razão, eles simplesmente… saíram por aqui.”
Olho novamente para os pequeninos, balançando alegremente em qualquer pilha de lodo nocivo que conseguiam encontrar e absorvendo-o como uma toalha de papel, bufando o tempo todo.
“A eficiência deles realmente aumentou”, observei, impressionado.
Bella se encolheu quando outra explosão aconteceu, provavelmente mais perto do que gostaríamos. Invidia sibilou de satisfação enquanto rochas e detritos caíam de cima, então eu sabia que estava tudo bem.
“Sim, eles evoluíram apenas o suficiente para cumprir seu dever quando Solant… e você… os eliminaram. Originalmente, queríamos que eles tivessem pelo menos alcançado esse estágio antes dos testes de campo.”
“Estou louco ou a névoa também é mais potente?”
Agindo como um contra-ataque à gosma, assim como a mana invejosa do quinto, a névoa era… difícil de descrever. Onde quer que ela toque o gás venenoso, os dois pareciam… anular-se. À medida que subia no ar e atingia os fios de muco presos ao teto e às paredes, ela os corroía até que murchavam e desapareciam.
“Essas são as mutações deles, com o reforço de órgãos que eles ganharam neste avanço. Achamos que a questão mais crítica para eles seria a quantidade de névoa de limpeza que podiam produzir por unidade de limo consumida. Se não estiverem à frente dessa curva, precisarão absorver mais limo do que podem produzir névoa. Como o lodo se autopropaga, eles precisam produzir muito mais névoa do que comer lodo.”
“Eles estão à frente dessa curva agora?”
“Não, será necessária outra evolução antes que eles cheguem ao ponto de equilíbrio.”
‘Huh…’
‘Bem, pelo que posso ver, o experimento é um grande sucesso! Os wuffers estão fazendo um excelente trabalho comendo limo, e por acaso estão convocando um bufê interminável de experiências para meus animais de estimação, o que é fabuloso! Mal posso esperar para ver como serão seus níveis quando essa violência terminar. Dedos cruzados, eles chegarão perto da evolução do avanço sete, e tenho minhas suspeitas de que Invidia já possa estar lá, ou pelo menos muito perto.’
Cara, eles estavam enlouquecendo lá. As ondas de choque das contínuas explosões, socos e gritos das vítimas de Crinis eram absolutamente ensurdecedoras.
‘Acho que preciso ir até lá e verificar as coisas.’
“Com licença por um minuto, só vou ter certeza de que esses três estão bem.”
“Claro! Não atrapalharei, Ancião.”
As duas líderes ficaram mais do que felizes em me deixar, ficando para trás com a pequena equipe de modeladores que trouxeram com eles, os verdadeiros “mestres”, ou “amantes”, eu acho, dos animais de estimação.
Subi meu caminho, examinando cuidadosamente os pedaços restantes de lama para descobrir que as coisas estavam tão ocupadas quanto eu pensava, na verdade, nunca vi nada assim.
Os três pareciam estar quase literalmente segurando a maré contra um tsunami de lama, limo, sapos e lesmas. O túnel estava cheio deles. Completo.
[Santo Deus! Por que vocês não me disseram que estava ficando tão ruim?!]
[BOA LUTA!] Tiny rugiu, entusiasmado.
[A experiência. Ssssserá minha,] Invidia insistiu.
[MOOOOOOOOOOOOORTEEEEEEE!] Crinis gritava.
‘Tudo bem… então eles estão ficando um pouco gananciosos, podemos trabalhar com isso.’
[Empurrem um pouco, então, abra um pouco de espaço para mim. Eu ajudarei e farei o meu melhor para garantir que não estou consumindo muito XP, certo?]
Tiny e Invidia concordaram a contragosto, enquanto Crinis continuava a gritar e a lutar, uma floresta de gavinhas atacando os monstros à nossa frente.
Fazendo o possível para não cair, me agarrei firmemente à pedra e subi até o teto, pendurado de cabeça para baixo.
‘Espero que meu treinamento de aderência valha a pena aqui, caso contrário, posso parecer muito tolo…’.
Felizmente, não caí de cara no chão imediatamente e consegui encontrar um ângulo que pudesse atirar acima da cabeça de Tiny e sair para a massa de criaturas à nossa frente.
Eu fiz o meu melhor para fornecer algum fogo de cobertura, jogando montes de lava na maré que se aproximava, explodindo-os com relâmpagos ocasionais e geralmente me tornando um incômodo da melhor maneira que eu podia, e naturalmente, lançar bombas gravitacionais nesse tipo de congestionamento seria estúpido e anularia o propósito de apoiar meus aliados, já que o objetivo era dar-lhes a experiência.
A fúria implacável dos monstros do quinto estrato era algo para se ver. Uma vez ou outra, eles se jogavam em nós, apenas para Tiny acertá-los ou Crinis arrebatá-los do nada, no último segundo. Se Leeroy visse esse tipo de comportamento, ela pensaria que encontrou algumas almas gêmeas! Eles não tinham qualquer consideração por suas próprias vidas, como se eles considerassem o lodo e a lama mais importantes do que eles próprios.
‘Esquisito.’
Após um longo período assim, notei algo preocupante.
[Crinis! Quão baixo você está em carne sombria?]
[Mooooort—espera? O quê?]
[Carne sombria? Quanto você tem?]
[Oh! Estou… estou quase acabando.]
Eu estava preocupado sobre isso, o número de gavinhas que ela conseguiu estender tem diminuído constantemente nos últimos cinco minutos. Eu comecei imediatamente a extrair mana gravitacional, condensando-a e moldando-a.
As lesmas eram uma péssima combinação para Crinis, ela precisava tocá-las para machucá-las, o que significava que ela ficava envenenada e constantemente tinha que se livrar da carne envenenada. Suas reservas de carne eram enormes, mas não o suficiente para se sustentar indefinidamente.
Para ser justo, Tiny também parecia muito cansado. Ele não era um atleta de resistência, ele foi construído para ter potência máxima.
Invidia… parecia bem. Ele podia lançar feitiços como este o dia todo.
[Afastem-se quando eu disser], eu os avisei, [vou lançar um campo gravitacional e então correremos para ele. Preparar? Agora!]
…
Capítulo 1244 – A Consideração Dos Krath!
“Algo estranho está acontecendo”, disse Zluth, com sua voz borbulhando como se surgisse das profundezas de um pântano particularmente espesso.
“Oh?” Shozzl respondeu, não particularmente interessado.
Zluth continuou a operar o conjunto com seus membros numerosos e finos enquanto se inclinava para mais perto da leitura.
“Muitos dos nossos monstros estão sendo perdidos sob o D-6. Muitos.”
“Qual montanha é D-6 mesmo?”
“Fica próxima a D-5.”
“Eu sei que fica próxima a D-5, seu fantoche nojento. Como isso me ajuda?”
A raiva feroz e primitiva que habitava toda a sua espécie fervia em Zluth agora, sibilando dentro de sua carne de lesma, e ele suprimiu isso. Aqueles que se rendiam à raiva com muita frequência logo descobriram que era mais difícil resistir, difícil encontrar um papel dentro da tribo quando se tinha o péssimo hábito de arrancar a cabeça dos parceiros com os dentes. E aqueles sem função eram carne para os núcleos.’
“D-5 é reivindicado pela árvore, idiota”, ele cuspiu, uma onda espessa de muco transbordando de sua boca. “Lembra agora?”
Um pouco de vida apareceu nos olhos que antes estavam caídos na ponta dos pedúnculos oculares de Shozzl. Vida e ódio.
“Maldita árvore. Mesmo agora, ela nos desafia.”
Zluth continuou a operar a matriz, mas sutilmente girou uma haste para monitorar seu parceiro. Ele estava ficando um pouco exaltado e era necessário um pouco de cautela.
“Devíamos ir investigar”, ele desviou, dobrando o dispositivo e deslizando-o dentro das dobras de sua camada protetora de carne viscosa.
“Não vou”, declarou Shozzl.
Com um burburinho irritado, Zluth virou-se para contemplar seu parceiro, mais uma vez permitindo-se afundar de volta na piscina de ácido borbulhante. Ele amaldiçoou. De todos os Krath com quem ele poderia ter sido parceiro, ele conseguiu Shozzl, a gota de lodo mais inútil da Tribo Slee.
“Se você não fizer isso, serei forçado a denunciar sua atitude negligente ao xamã”, disse ele acidamente.
Literalmente ácido, o gás que emergiu com suas palavras teria derretido um rosto humano em um décimo de segundo.
“Eu pessoalmente ficarei feliz quando você for digerido nas entranhas do Blubbeast, talvez você encontre sua mãe reprodutiva lá. Tenho certeza de que ela ainda vive,” concluiu ele, os olhos curvando-se em luas crescentes e perversas.
Shozzl saiu do ácido com um grito arrepiante, com os olhos brilhando em vermelho com sua raiva estúpida, e Zluth ergueu os membros para a competição.
Dez minutos depois, seu estômago embrulhou de forma desagradável enquanto ele deslizava pelos túneis encharcados de lodo, subindo até o quarto estrato.
Por mais preguiçoso e estúpido que fosse, Shozzl certamente cultivou um ácido potente. O trato digestivo de Zluth gemeu e se contorceu de dor enquanto era corroído e se reformava, lutando para quebrar a carne de seu ex-parceiro.
“O que está acontecendo aqui?” Ele murmurou para si, verificando as leituras em seu conjunto de detecção mais uma vez.
Os monstros gerados acima estavam ficando absolutamente furiosos, o que só acontecia quando alguém mexia na abençoada sujeira do quinto. Isso por si só não era incomum, as chamadas raças “civilizadas” sempre derrotavam o lodo, mas até onde os Slee sabiam, esta montanha estava vazia, exceto por aqueles cupins inúteis. Tendo já coletado amostras úteis, eles esperavam eliminar os insetos e nutrir um poço de sujeira dentro de seus corredores cavernosos durante esta onda. No último segundo eles permitiriam que o líquido transbordasse para as águas e as contaminasse completamente. Um triunfo glorioso, mas temporário, da corrupção.
À medida que se aproximava da perturbação, Zluth começou a se mover mais furtivamente, alongando seu corpo até dez vezes o comprimento original e enterrando-se na lama. Mais rápido e ágil que uma cobra viscosa, ele avançou, seu pé encharcado de muco impulsionando-o em grandes velocidades enquanto ele corria em direção à fonte da perturbação.
Ele sentiu isso muito antes de ver: vibrações viajando pelo lodo e até mesmo pela rocha abaixo. Havia uma batalha acontecendo, próxima.
Cuidadoso agora, Zluth diminuiu o passo e retraiu os talos, aproximando os olhos de sua própria carne ácida. Ele ficou preso nas sombras e nas poças mais profundas, avançando cautelosamente, querendo ver o que havia fixado residência acima de sua tribo.
Talvez não fosse nada… um grupo de monstros do quarto estrato, gerados pela onda, atacou o lodo e desencadeou essa raiva, só que isso não explicava por que ainda estava acontecendo. Os monstros do quinto eram inerentemente superiores aos do quarto, quando os dois se enfrentavam, era inevitável qual lado venceria.
Não, Zluth tinha que investigar. Esta onda era uma oportunidade para os Slee que ele se recusou a deixar escapar por entre suas garras.
Um poderoso *THUMP!* Balançou o túnel e ele quase escorregou da parede de surpresa.
‘O que foi isso?!’ Sub-repticiamente, ele extraiu seu conjunto de detecção e o manipulou com seus dez membros finos. Independentemente da luta que estava acontecendo acima, agora acabou.
‘Tão de repente?’ As leituras relativas aos monstros do quinto estrato reunidos desapareceram completamente, de alguma forma, todos eles morreram em um momento, e isso não era bom. Algo forte o suficiente para fazer isso não seria fácil de desalojar, isso poderia arruinar os esforços para corromper o D-6.
Agindo com extrema cautela, o Krath esperou, e esperou, antes de finalmente subir os últimos túneis e estender um olho para examinar o local da batalha.
Foi achatado, tudo foi achatado. O chão do túnel foi reduzido a um vão, com tudo o que havia nele. Zluth lançou seu único olho pela cena, incrédulo.
‘Em um segundo, com um feitiço, presumivelmente, algo fez isso?’
Ele não ousou ir mais longe, embora desejasse vislumbrar o monstro responsável, não era assim que os Krath operavam. Ele retraiu o olho, achatou-se e virou-se no mesmo lugar, disparando através da lama com a velocidade de um estalo de chicote.
A tribo precisava ser informada do que havia ocorrido. Talvez seus objetivos iniciais precisassem ser reavaliados, mas talvez algo ainda melhor tivesse caído em suas bocas.
Um sorriso malicioso cruzou suas presas.
Não existia um inimigo poderoso que os Krath não pudessem transformar em um aliado melhor, e Zluth pode ter acabado de localizar um alvo maravilhoso.
…
Capítulo 1245 – Uma Maré Crescente de Animais de Estimação
A arte, dominada pela primeira vez pelos Sophos, aqueles povos infelizes e criminalmente ignorados, de criar e modelar ‘animais de estimação’ é geralmente subutilizada em Pangera, como regra.
Naturalmente, existem certas culturas e sociedades que fazem grande uso de animais de estimação e das várias classes e habilidades que auxiliam nessa construção, contudo, estes exemplos, tentarei provar, são as exceções que confirmam a regra: deveria haver muito mais exploradores baseados em animais de estimação do que existem atualmente, e dediquei anos de pesquisa para descobrir o porquê.
Um ponto curioso na discussão é o conhecimento amplamente disponível sobre o quão poderoso e útil um animal de estimação pode se tornar, dadas as circunstâncias certas. A fera guardiã da Cidade Dourada é quase tão famosa quanto a própria cidade, a Fênix de Luz, Rammon. As míticas sereias dos conglomerados brathianos são outro exemplo bem documentado e frequentemente discutido, todos os cidadãos das muitas cidades do quarto estrato estão cientes desses monstros e de quão fortes eles são, então por que tão poucos tentam criar um deles? Mesmo aqueles que lutam dentro da Masmorra para ganhar a vida?
Agora, claro que não é razoável esperar que qualquer indivíduo ou pequeno grupo possa criar um animal de estimação de avanço oito, ou nove, como dizem que Rammon é. O custo em núcleos seria astronômico, sem falar na dificuldade de encontrar um núcleo de grau mítico, essas coisas não têm preço no sentido mais verdadeiro, pois simplesmente não podem ser compradas.
Mas um animal de estimação de avanço cinco? Ou até seis? Isto é mais do que alcançável, e há muitos exemplos de indivíduos que conseguiram fazê-lo.
– Trecho de ‘Cultivo de Animais de Estimação. Por que não?’ por Larian.
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[Eu sinto que aquela viagem foi extremamente lucrativa! Como estão seus níveis, turma?]
Invidia praticamente ronronava de satisfação.
[Essstou no nível 160.]
[Oh, não! Muito bem, Invidia! Você está pronto para ir! E vocês dois?]
Tiny olhou para mim.
[Qual nível você está?] Eu perguntei a ele.
Ele olhou um pouco mais. Eu olhei de volta.
[Tiny, qual é o número na sua tela de status, próximo de onde diz ‘Nível’?]
Ele estreitou um pouco os olhos e depois encolheu os ombros.
[Droga, Tiny! Você nem sabe em que nível você está?!]
Recebi um sinal de positivo entusiasmado.
[Estou no nível 135, Mestre] Crinis interrompeu. [Como evoluímos ao mesmo tempo, ele deve estar aproximadamente igual a mim.]
[Obrigado, Crinis, isso é muito útil.]
Ela se contorceu de alegria enquanto eu olhava para o grande macaco, frustrado.
‘Como, em nome do inferno, ele pode nem saber em que nível ele está? Vou aumentar a quantidade de inteligência que ele tem que manter na próxima evolução, estou cansado dele ser tão estúpido.’
‘O que é especialmente frustrante é que tenho certeza de que ele não é tão estúpido. Ele tem massa cerebral suficiente para ser capaz de ler os números de sua maldita planilha de status! Aliás, ele tem mais do que o suficiente para falar em mais do que palavras isoladas ou pequenas frases, acho que ele simplesmente optou por não fazer isso porque é tudo o que ele está acostumado, ou talvez ele não se dê ao trabalho de se esforçar em algo que não envolva músculos ou socos.’
Deixando de lado a questão do Tiny e de seu cérebro, estava extremamente satisfeito! Um dos meus amigos atingiu o marco necessário e estava pronto para começar! Os outros estavam próximos, super próximos. Esperançosamente, eles estariam prontos para evoluir até o final da onda, e nós quatro estaríamos no mesmo nível mais uma vez. Excitante!
[Espero que você não se importe em esperar para evoluir com os outros, Invidia], disse ao globo ocular flutuante. [Será melhor se vocês três puderem fazer isso juntos.]
[Eu quero agora,] ele disse, com os olhos brilhando em um verde ameaçador.
‘Claro que sim.’
[Mas pense nisso, haverá uma grande comemoração quando Tiny e Crinis evoluírem juntos, que será ainda maior se você evoluir com eles. Você realmente quer perder isso?]
Invidia literalmente tinha um cérebro do tamanho de um quarto humano, e podia sentir o calor irradiando de sua dimensão de bolso enquanto seus olhos se estreitavam e ele ponderava sobre o que eu disse.
[Grandes comemoraçõessssss?] Ele perguntou.
[Oh, enorme. Enorme.]
[Eu quero bolosssss.]
[Você vai pegá-los, com certeza.]
Seus dedinhos se contorceram de alegria.
[Simmm], ele sussurrou.
‘Legal. Conquistei ele com bastante facilidade.’
[Farei com que vocês três continuem seu trabalho no túnel, até você, Invidia. Isso ajudará a Colônia e você poderá continuar melhorando suas habilidades, classificá-los é tão importante quanto evoluir. Não se esqueça de continuar acumulando esse estoque de biomassa também, você pode gastar muito depois de evoluir.]
‘Algo que sempre esqueço de fazer. Não dessa vez! Tenho mastigado lentamente a onda e estou acumulando grandes pontos no tempo, é uma pena que os monstros do quinto estrato sejam tão chatos de comer, alguns deles são absolutamente tóxicos demais para sequer tentar, o que é trapaça, se você me perguntar. Lesmas estúpidas.’
Assim que voltamos em segurança para dentro das fronteiras protetoras da Colônia, eu disse adeus aos wuffers e bati em Ellie e Bella com minhas antenas.
[Trabalho fantástico, vocês duas, vão bater um papo com Solant, conte como tudo funcionou, tenho certeza de que ela ficará fascinada em saber de tudo. Continue trabalhando para melhorar seu design e não tenham medo de correr riscos. Se vocês precisarem de núcleos extras, me avisem e tentarei arranjar alguns para vocês. Toda a família contará com o seu trabalho para passarmos pelo quinto estrato!]
[Obrigado, Ancião!]
As duas pareciam extremamente satisfeitas com meus elogios e saíram correndo cheias de alegria, o que era bom de ver. Sempre acreditei nos modeladores do núcleo e sabia que eles faziam mais pela Colônia do que muitos suspeitavam, esta era realmente uma grande oportunidade para eles brilharem e tinha certeza de que aproveitariam ao máximo.
[Tudo bem, chega de brincadeira! Há lesmas para explodir! Vamos lá.]
Obviamente, isso também me incluía, e não muito tempo depois, estava mais uma vez abrigado em meu túnel, segurando a onda cada vez mais invasora de gosma e lama enquanto treinava diligentemente minhas habilidades.
A única diferença era que desta vez fiz tudo pendurado de cabeça para baixo.
‘Vou aumentar minha classificação de habilidade desta vez, me recuso a desistir!’
…
Capítulo 1246 – A Tempestade Viva
‘Bem, o que diabos é isso então?’
Após mais uma semana lutando contra a maré crescente da onda, era bom ver algo novo, a monotonia estava realmente começando a me afetar.
‘Quer dizer, estou neste túnel literalmente há tanto tempo que estou começando a pensar em instalar alguns móveis. Uma cama, talvez uma bela cadeira para colocar meu corpo reconhecidamente enorme, uma mesa para lanches, no mínimo.’
‘Não acredito que eu gostasse muito de chá quando vivia como humano, embora esteja se tornando cada vez mais difícil lembrar de alguma coisa daquela época, mas devo dizer que a Colônia realmente sabe como preparar uma boa xícara.’
Ultimamente, eu havia ficado cada vez mais entediado, já que o número de bestas do quinto estrato rastejando de baixo, em vez de serem geradas nos túneis próximos, pareceu ter diminuído drasticamente.
Os monstros recém-gerados eram irritantes, claro, mas não eram tão perigosos quanto aqueles que tinham mais evoluções, mutações e habilidades. Felizmente, isso aliviou bastante a pressão sobre o ninho, permitindo que as formigas cansadas e feridas se recuperassem e voltassem à luta. Viva todos ao redor, mas à medida que a intensidade de mana continuava a aumentar, para níveis francamente absurdos, o momento em que nos deparamos com algo ainda mais profundo na Masmorra inevitavelmente se aproximava, e acho que acabei de encontrar um.
Meu primeiro indício de que algo estava vindo roçou minhas antenas, fazendo-as se contorcer de surpresa. Já fazia muito tempo que não sentia cheiro de outra coisa senão uma gosma nojenta, então uma sugestão, um mero sussurro de ar fresco era mais do que bem-vindo. E então, era preocupante.
O túnel à minha frente permanecia teimosamente contaminado, apesar das minhas queimaduras regulares, o ar denso com uma névoa tóxica dificultava ver muito longe, e ironicamente, o gás verde tornou-se o meu sistema de alerta precoce, à medida que começou a agitar-se e a mudar. A princípio notei pequenos redemoinhos, que eu poderia descartar como nada, mas depois eles cresceram e cresceram até formar um redemoinho caótico de gás nocivo. Nuvens verdes ondulavam de um lado para o outro, a tal ponto que tive que invocar uma rajada própria para evitar que a coisa soprasse sobre mim.
Colocar isso nos olhos não era recomendado, devo dizer, eu sabia por experiência dolorosa.
‘Sério, minha próxima evolução terá que resolver minha situação ocular, estou cansado de ser envolto em diamantes impenetráveis, exceto pelos orbes macios e moles que uso para ver.’
Não demorou muito para que a fumaça fosse dissipada pelo que quer que estivesse vindo pelo túnel em minha direção, e senti uma pontada de excitação começando a brilhar em meu núcleo.
‘Algo novo, algo interessante! Esperemos que não seja algo muito perigoso!’
Meu senso de mana estava ficando um pouco confuso, então definitivamente não era muito fraco. Em antecipação, desci do teto, aterrissando com um forte estrondo que faz minhas juntas tremerem.
‘Esqueci que não consigo fazer isso com meu peso atual, minhas pernas também precisam de conserto, já superei esses materiais básicos de primeiro estrato há muito tempo!’
Quando o monstro finalmente chegou na minha frente, fiquei genuinamente confuso com o que estava vendo. Era roxo, parecendo uma bola de relâmpagos e estava cercado por uma nuvem azul que girava em um vórtice constante ao redor da esfera em seu centro. Antes mesmo que eu pudesse expressar minha surpresa, as coisas ficaram mais estranhas.
A bola de relâmpago… sei lá o quê… mudou de forma, transformando-se em uma besta relâmpago crepitante que pairava sobre mim. Curiosamente, ainda existia uma corrente de energia cintilante conectando-a à bolinha original, ainda cercada por aquela nuvem rodopiante.
‘É aí que está o núcleo?’
Era complicado obter uma boa leitura de mana desta criatura, sua forma díspar pareceu mascarar seu verdadeiro ser.
Então, recebi outro choque! Aquilo chegou à minha mente e eu permiti que uma pequena conexão se formasse.
[O-olá?]
[Que tipo de criatura você é?]
‘Não é meio… rude? Estou bem na sua frente, o auge perfeito de todas as coisas incríveis e formigas!’
[Fórmica Sapiens. Eu sou uma formiga. Você é… você é inteligente?]
A tempestade e os relâmpagos, mesmo nesta forma monstruosa, ferveram de indignação.
[Mais do que você, ao que parece.]
‘Esse cara tem sérios problemas de atitude. Conheci demônios do orgulho que ele poderia dar uma chance ao seu dinheiro, se os demônios tivessem moeda.’
Apesar do monstro de energia de quatro patas preencher o túnel e olhar para mim, não estava muito preocupado, este não era o seu corpo real. Por alguma razão, o monstro decidiu se projetar esta forma.
[Presumo que você não seja daqui? Não é um nativo do quarto estrato, ou quinto, pelo que parece.]
O monstro não pareceu interessado em responder às minhas perguntas.
[Você possui um núcleo poderoso, repleto de mana.]
[Claro, obrigado, sim. Eu sou um monstro mítico, para você saber.]
[Vou pegar para mim.]
[Você vai tentar, agora?]
[Não tenha medo, formiga. Vou acabar com você rapidamente, seu poder e biomassa encontrarão um uso melhor em mim.]
‘Ok, então não importa o quão inteligente um monstro se torne, quando chegamos ao assunto, não muda muita coisa, eu suponho. Monstros só querem uma coisa, e isso é nojento: biomassa e núcleos. Duas coisas. E experiência. Os monstros só querem três coisas: biomassa, núcleos, experiência e uma devoção quase fanática ao papa!’
‘Espere.’
[Bem desse jeito? Vamos lutar? Se você perder, não serei eu quem será atacado.]
[Se esse for o meu destino, vou aceitá-lo. Agora morra.]
Dizendo isso, o monstro formado por energia roxa crepitante se retraiu mais uma vez naquele orbe contorcido cercado por uma nuvem. Então fiquei com o rosto cheio de raios.
Não foi divertido.
‘Caceeeeete!’
Podia literalmente sentir meus globos oculares chiando enquanto rolava para o lado, bombeando minha glândula de regeneração e acionando minhas construções mentais.
‘Esse cara não está jogando limpo, e aquele raio foi tão rápido que minhas antenas mal conseguiam acompanhá-lo!’
Um tanto cego e nem um pouco irritado, eu avancei, fechando minhas mandíbulas em torno do orbe de energia, apenas para que elas passassem por ele inofensivamente e se chocassem sem causar nenhum dano. De qualquer forma, nenhum dano ao meu oponente, mas ele parece ter criado um canal conveniente para canalizar mais raios para o meu corpo.
‘Ai! Sua maldita… orbe… sei lá!’
‘Claramente, preciso fazer uso de meios de ataque não-corpóreos. Nesse caso, vamos tentar uma mordida mais poderosa!’
[Mordida do Vazio!]
…
Capítulo 1247 – Flutue Como Uma Borboleta, Perfure Como Um Raio!
Neste ponto, não tinha certeza de como conseguia ainda ficar chocado com o efeito da Mordida do Vazio fortalecida, o fato de tudo acontecer bem na minha cara era um pouco enervante, e não tinha vergonha de dizer que ainda não estava acostumado.
No entanto, o vazio gritante apareceu, minhas mandíbulas se fecharam com um som devastador e calamitoso. Mandíbulas negras de pura energia, caindo a uma dúzia de metros da frente do meu rosto. O orbe… pareceu não impressionado.
A nuvem inteira evaporou, a nuvem relâmpago também, apenas para se reformar a vinte metros de distância, ainda crepitando com uma luz roxa escura.
‘Bem, isso foi um pouco decepcionante.’
Não estava convencido de que meu oponente não tenha sofrido nenhum dano, certamente o machucou, mesmo que só um pouquinho, mas certamente não teve o efeito que eu esperava. Pedaços quebrados de rocha caíram do telhado enquanto o túnel gemia sob o efeito da mordida do vazio.
Após a reforma, o inimigo me banhou mais uma vez em seus raios. Eu não gostava disso.
O ataque mágico vinha tão rápido que mesmo meus reflexos absurdamente aprimorados não podiam fazer muito para me tirar do caminho, e quando era atingido, a energia ondulava pelo meu corpo, me queimando, por dentro e por fora. Com o fluido de cura ainda borbulhando em meu sistema, minha saúde começou a se recuperar rapidamente depois que o raio queimou meu sistema. Graças ao grande número de formigas por perto, minha glândula de regeneração já estava quase cheia, então eu a acionei novamente imediatamente.
‘Cara, essa luta está realmente expondo o quão fracas são minhas defesas para ataques baseados em magia. Eu tenho lutado contra eles até agora usando minha mente para quebrar a mana, mas esse monstro tem uma assinatura de mana tão estranha!’
Mesmo assim, eu me comprometi e estendo a mão, tentando agarrar meu oponente e quebrar sua energia. Era imensamente difícil, sentia como se estivesse tentando segurar um peixe coberto de manteiga em um oceano de mel. Quando consegui colocar um ‘dedo’ naquela coisa nojenta, tentar extrair qualquer parte do poder foi como arrancar uma montanha pela raiz.
[Renda-se a mim. Seus esforços são em vão.]
‘Sério, a atitude desse cara.’
[Você não está exatamente indo longe, quanto tempo você pode ficar sentado aqui sem me vencer?]
[Você não será capaz de se curar para sempre.]
A voz era calma, confiante, parecia acreditar que já fez essa dança antes e acabaria triunfando.
Eu tinha más notícias para esse monstro: eu podia fazer isso o dia todo, mas explicar como seria uma verdadeira dor no tórax, então não me preocupei em responder e, em vez disso, avancei para outra mordida.
Só que desta vez, injetei mana gravitacional enquanto minhas mandíbulas se fechavam.
Mais uma vez, a tempestade se desfez e se reformou, mas desta vez pareceu um pouco desequilibrada, um pouco mais… caótica. O relâmpago contido nas nuvens azuis faiscou e girou com maior agitação, levando-me a acreditar que ele não gostou muito da mana da gravidade adicionado.
Em gratidão pela minha generosa doação, a nuvem liberou outro raio, banhando-me na energia crepitante por uns bons cinco segundos. Quando desapareceu, eu estava fervendo, literalmente, mas o dano já estava cicatrizando. Eu nem me preocupei em tentar me esquivar dessa vez, em vez disso usei minha mente preventivamente para tentar desviar ou desviar o ataque que se aproximava.
Era simplesmente… estranho, este monstro estava descarregando tanta energia, tão rápido, que era quase como se não estivesse seguindo as regras.
‘Como diabos ele pode fazer isso? Deve haver algum tipo de habilidade ou órgão envolvido, para liberar a quantidade de mana com a qual essa coisa está me cozinhando, eu precisaria de uma quantidade significativa de tempo, e o acúmulo de energia não era exatamente difícil de detectar.’
Meu oponente estava apenas jogando um balde cheio de água na minha cara, mas nunca o via enchê-lo!
No entanto, o que ele não conseguia fazer era se mover tão rápido, ou talvez simplesmente não sentisse necessidade? Independentemente disso, uma carga fortalecida me colocava bem na frente do monstro e eu avancei mais uma vez, com as mandíbulas em chamas enquanto injetava mana gravitacional concentrada novamente.
[Não me polua!] A bola agitada de relâmpagos rugiu. [Mantenha sua mácula longe!]
[Com licença? Em primeiro lugar, a mana gravitacional é incrível. Em segundo lugar, mantenha minha o quê longe de você? Não tenho certeza se tenho uma coisa assim.]
O monstro não respondeu, mas se agitou ainda mais violentamente, atingindo-me mais uma vez com raios, que eu aguentei.
‘Estou começando a suspeitar que esse monstro não seja tão evoluído quanto pensei ou está com pouca potência por algum motivo. Talvez ele não tenha passado completamente ileso pelo quinto e tenha perdido grande parte de seu poder? Considerando que não estou nem desviando essas rajadas de luz, simplesmente me curando através delas, eu realmente não deveria estar sentado do jeito que estou.’
‘Quero dizer, dói demais, mas não corro perigo de morrer tão cedo.’
[Vamos ver se você gosta de mana gravitacional depois disso!]
Após comprimir a mana e preparar o feitiço, eu liberei um poço gravitacional, fortalecido com toda a força do Altar atrás dele, diretamente em cima do monstro arrogante.
O que eu esperava que acontecesse era que ele fosse reduzido a pedacinhos no chão do túnel, esmagado pelo peso do poço, mas o que realmente aconteceu foi que ele afundou rapidamente e foi pressionado contra o solo, dispersando-se contra ele.
[Solte-me!]
‘Então… nada assombroso, no final.’
Eu me aproximei e olhei para a nuvem e os relâmpagos, espalhando-se lentamente pelo chão, na maioria confusos.
[Você não deveria estar… arrasado?]
[Vou escapar e retribuir essa humilhação mil vezes!]
Só então entendi finalmente o que estava acontecendo.
[Você é principalmente apenas energia, não é? Não tem muita forma física. Droga.]
‘Olha, nunca terminei a escola, mas tenho quase certeza de que a energia ainda tem massa, não muita, mas um pouco.’
Meu poço gravitacional esmagadoramente poderoso era suficiente para achatar a maioria das coisas, mas para esse monstro, que parecia ser… basicamente apenas energia, seus componentes físicos provavelmente escondidos em uma dimensão de bolso, mal era o suficiente para pressioná-lo contra o chão.
Mas isso era suficiente? Ele não conseguia se mover tão bem com seu próprio poder na melhor das hipóteses, então dentro do poço gravitacional, tudo o que ele podia realmente fazer era se espalhar e flutuar, me amaldiçoando enquanto recuava.
Perplexo, eu apenas vi ele passar direto.
‘Uma interação tão estranha…’
…
Capítulo 1248 – Visitantes Inesperados!
A onda se aproximava do seu clímax e, normalmente, neste ponto, a Colônia ficaria completamente sobrecarregada com literalmente milhares de monstros surgindo e avançando em nosso território, mas por algum motivo, as coisas estavam um pouco mais relaxadas desta vez.
Por um lado, os monstros do quinto estrato não estavam surgindo e tentando derreter nossos rostos e terraformar os túneis com uma gosma comicamente tóxica, o que era legal. Digo, ainda os fazemos desovar, mas isso não era um grande problema. Depois, havia a nítida falta de monstros do sexto estrato, além daquele contra quem lutei, a Colônia só encontrou alguns deles, nenhum dos quais parecia estar operando com força total, era uma situação curiosa, mas que certamente nos beneficiava.
Seja qual for a causa, reclamei, a Colônia estava absolutamente coletando biomassa e núcleos, atraindo e aniquilando monstros e bestas míticas do quarto tão rápido quanto as coisas nojentas podiam surgir do solo. O que era rápido. Eu havia mantido meu túnel e treinado a maioria do tempo, confiando que alguém viria me buscar se fosse necessário, mas quando meus convidados surpresa chegaram, eu não via ninguém há dias.
Pendurado no telhado e praticando meus feitiços, fiquei mais do que surpreso quando uma cabeça grande e peluda apareceu no meu túnel, seguida por um corpo grande e peludo.
[Sarah! O que diabos você está fazendo aqui?]
[Ah! Você está no teto!]
[Não me diga que você não me viu só porque estou de cabeça para baixo. Eu sou enorme.]
[Eu só não esperava que fosse tudo.] Ela hesitou por um momento antes de perguntar: [Você tem tempo para conversar? Eu sei que você esteve ocupado, durante a onda e tudo mais.]
[Estou surpreendentemente livre, para ser sincero, e adoraria bater um papo! Posso pedir chá e bolo se você me der um segundo.]
[Isso parece bom. Você deveria trazer alguns para Odin também.]
[Ele está aqui?]
Olhei em volta, mas não o vi em lugar nenhum.
[Acho que ele é tímido.]
A forma ágil do demônio saltou de trás de um pilar, girando e girando no ar para pousar ao lado do enorme urso.
[Não sou tímido], disse ele na defensiva após entrar na conversa. [Estou sendo furtivo, um verdadeiro assassino deve sempre procurar ocultar seus movimentos.]
[E um verdadeiro assassino gosta de bolo e chá?]
[… eles gostam.]
[Ótimo.]
Em pouco tempo, nós três estávamos curvados em torno de uma pedra plana que conjurei, tomando chá e comendo guloseimas assadas enormes. Sarah, a Ursa-Asura, cortou cuidadosamente o bolo com as garras, depois enfiou um dedo cuidadosamente em um pedaço e o levou até o focinho, mastigando pensativamente.
[Realmente não demorou muito para a Colônia descobrir o recheio de geleia, não é?]
[Conte-me sobre isso. Eles têm enlouquecido por geleia nas últimas semanas, quando alguém pensou em adoçar com açúcar extra, tudo se perdeu.]
Conversamos por um tempo, enquanto Odin nos observava, com seus olhos ardendo com um propósito sombrio. Ou talvez ele estivesse com gases. Não sei.
[Como estão as coisas no terceiro?] Eu perguntei.
O urso gigante bufou.
[É um caos], ela disse brevemente. [Praticamente tão ruim quanto você esperaria, felizmente, a Colônia tem tudo sob controle, a onda está tornando muito difícil para os ka’armodo tentarem causar problemas, e os incidentes com demônios rebeldes estão caindo vertiginosamente, pelo que sou grata.]
Ela estremeceu.
[Os demônios se voltando uns contra os outros. Mais do que costumam fazer… tem sido terrível. Estou feliz que parece estar parando.]
Evitei cuidadosamente pensar na minha Nave e nos demônios que apareceram lá. Eu particularmente não pensava em todo o testamento que colecionei de demônios da última vez que estive lá.
[Isso é bom, achei que você estava criando raízes lá em cima. O que a traz ao quarto estrato?]
O grande urso se mexeu desconfortavelmente e depois se abaixou para tomar chá, dando-se tempo para pensar. Ela se recostou com um suspiro.
[Eu acho… que talvez seja hora de evoluir], ela disse finalmente e eu imediatamente me animei.
[Oh! Realmente? Isso é algo emocionante! Crinis, Tiny e Invidia também evoluirão em breve, você também pode fazer isso ao mesmo tempo que eles!]
Ela balançou a cabeça, relutantemente.
[Sim, ouvi dizer que isso poderia estar acontecendo, achei que se fosse evoluir, deveria consultar Granin e os outros com antecedência. Já que eles estão vindo aqui para aconselhar os três, eu deveria estar aqui e conversar com eles ao mesmo tempo.]
[Você desceu de um estrato inteiro porque não queria marcar sua própria consulta?]
‘Parece ridículo.’
[Eu só não queria incomodar ninguém], ela se defendeu, claramente nervosa. [Além disso, nunca cheguei tão longe e queria ver como era.]
[Eu definitivamente recomendo que você vá até as paredes e aprecie a vista], eu a encorajei, [é realmente incrível. As águas brilhantes do lago, as montanhas imponentes alcançando o teto. Há nuvens e ilhas. Quero dizer, ilhas flutuantes, é louco.]
[Fui direto para lá. Você está certo, é incrível.]
Eu me voltei para Odin.
[E o que traz você aqui, garotinho?]
[Com licença?]
[Ah. Não tive a intenção de ser rude. O que traz você aqui, Odin?]
Comparado com Sarah e eu, ele era um anão! O cara era claramente construído para velocidade e furtividade, não era minha culpa que ele fosse tão pequeno.
[Estou aqui para apoiar a criatura perfeita que eu… estou aqui para apoiar Sarah.]
[Legal. Bem, quando você evoluir, não esqueça minha mensagem para Arconidem.]
Ele estremeceu.
[Eu esperava que você tivesse esquecido disso.]
[Pouco provável.]
[Bem, bem-vindos a bordo, vocês dois. Espero que suas evoluções funcionem muito bem, enquanto estiver aqui, você também pode ajudar na defesa, estocar biomassa e todas essas coisas boas, além disso, deixe-me saber se vocês precisarem de alguns núcleos. Tenho certeza de que a Colônia tem um suprimento guardado do qual você pode sacar.]
[Eu não gostaria de impor isso.]
[Bobagem, Sarah. Você é parte da família! Talvez eu consiga reunir um núcleo mítico para sua evolução.]
[Oh. Eu tenho um desses.]
[Você o quê?]
[Encontramos um demônio furioso nas planícies há algumas semanas. É… eu… bem. Eu tenho um núcleo mítico.]
[Legal!]
…
Capítulo 1249 – Marés Recuando
Quando a mana começava a cair, ela caía rapidamente. Num segundo estava com aquela coisa até os olhos, absolutamente me afogando em energia, no próximo ela estava recuando tão rapidamente que senti que seria arrastado para baixo de um estrato se não me segurasse no chão.
‘Então. É isso? Bem desse jeito?’
Pendurado no topo do meu túnel, me senti aliviado e um pouco… desapontado?
‘Olha, não estou pedindo para a Legião bater na porta da Colônia a cada onda, mas eu meio que esperava alguma coisa. Esta onda terminou com um murmúrio em vez de um rugido.’
‘Ah, bem, é o que é.’
Desci do telhado, me espreguicei um pouco, limpei as antenas e voltei para o ninho, era hora de procurar outra coisa para fazer. De volta à câmara de comando central, os generais corriam como loucos, como sempre. Encontrei Sloan bem no meio de tudo isso.
“Olá, Sloan. O que está acontecendo?”
“A onda está acabando”, disse ele, obviamente distraído.
Eu cutuquei sua cabeça com uma antena.
“Sim… então por que todos estão tão ocupados? Você não deveria estar relaxando? Retardando um pouco o seu movimento? A onda acabou.”
Ela suspirou e se virou para mim corretamente.
“O fim da onda significa que o cerco terminou. Mais uma vez é seguro aventurar-se fora da fortaleza e entrar nos túneis.”
“Certo. Então?”
“Portanto, temos que voltar a explorar os túneis inferiores e completar as seções inferiores do ninho o mais rápido possível! Se pudermos deixar nossos lugares seguros, todos os outros também poderão ser!”
‘Ah.’
“Você realmente espera que seremos atacados? Eu não tinha ouvido falar de nenhuma ameaça iminente…”
“Não devemos presumir que teremos um aviso prévio de um ataque iminente, Ancião, melhor estar preparado. Se me der licença, estamos organizando mais de uma dúzia de expedições.”
“Certifique-se de enviar Solant para lá”, disse a ele e o general fez uma pausa por um segundo antes de concordar com a cabeça.
Um pouco de prática em campo era exatamente o que o pequeno general precisava após esta prolongada batalha defensiva. Deixando os generais sozinhos, fui encontrar um lugar agradável para me aconchegar, fora do caminho, e deixar a Vontade da Colônia tomar conta de mim.
Tantos indivíduos, cada um com seus próprios desejos, mas todos indo na mesma direção.
Era incrível, quando me permitia entrar nisso, só para sentir a unidade da Colônia. Podia ser a única criatura que sentia isso durante toda a vida da minha família, o que era uma pena, outros podiam ver como meus irmãos trabalhavam bem juntos, os milhares e milhares que cooperavam, aparentemente perfeitamente, em tantas tarefas, mas ver isso como eu faço era totalmente diferente.
Milhões de indivíduos, cada um com a sua própria visão, os seus próprios desejos e necessidades, todos trabalhando para melhorar a vida da formiga que está ao seu lado. Era lindo, as formigas eram… formigas…
‘Por que existem humanos aqui? E acho que sei quais!’
Aninhado no fluxo interminável de energia proveniente de meus irmãos, encontrei alguns fios que eram ligeiramente diferentes. Com certeza, quando olhei mais de perto, descobri quem veio me visitar, não demorou muito para eles me encontrarem também. Uma procissão de sacerdotes vestidos com mantos, cada um com antenas saindo de seus capuzes, entrou na câmara antes de se reunir nas proximidades. Não perto o suficiente para me incomodar, mas não tão longe que eles não estivessem por perto se eu decidisse falar com eles, eles se agruparam e começaram uma espécie de cerimônia de reverência e ajoelhamento.
Elas falavam, gritavam e choram abertamente, mas felizmente não usavam feromônios, então nenhum de nós, formigas, ficou tão incomodado. Decidi simplesmente ignorá-los, esperando que eventualmente desaparecessem.
Mais e mais humanos estavam chegando, em sua maioria guerreiros.
‘Parece que agora que a onda acabou, os humanos decidiram que é seguro para eles virem viver neste nível. Isso é útil, incorporar formigas-sacerdotes e soldados humanos ao lado de nossas próprias forças ajudarão a recuperá-los com força total, aproveitando os poderosos buffs do clero.’
‘Se isso salvar algumas vidas, então estou disposto a aturar um pouco de canto e adoração. Com moderação.’
[Tudo bem então, turma. Hora de montar. Venham e me encontrem.]
Não demorou muito para meus amigos se reunirem. Crinis, Tiny e Invidia pareciam cansados após longas semanas de luta, o grande macaco estava chamuscado em alguns lugares, com feridas ainda cicatrizando marcando seus enormes braços e ombros. Crinis se aproximou de mim quando ficou ao alcance, moldando-se em minha carapaça e retraindo toda a sua carne até ficar do tamanho de uma bola de praia. Nem sempre era fácil dizer como Invidia estava se sentindo, mas podia detectar sinais de cansaço em seus olhos e na maneira como ele se agitava letargicamente para se juntar ao grupo.
No entanto, senti uma sensação de satisfação irradiando de cada um deles.
[Então… vocês alcançaram o número mágico?]
Tiny estreitou os olhos antes de levantar lentamente um braço e flexioná-lo, depois acenou com a cabeça. Crinis foi um pouco mais vocal.
[Sim! Apenas alguns dias atrás, Mestre!]
[Muito bem, vocês dois! Trabalho sensacional!]
[Eeeeeellllllllooooooogggggggiiiiiiiiiioooooooooooooooo!]
[Você também, Invidia.]
Bem, esta é uma ótima notícia. Toda a turma está pronta para evoluir.
[Vou mandar uma mensagem para Granin e os outros imediatamente, tenho que preparar os núcleos. Adquirir um núcleo mítico é… difícil, mas vocês ficarão bem, eu prometo! Vocês também devem começar a pensar no que desejam da sua evolução, criar algumas ideias para conversar com os golgari, então eles estarão em uma posição melhor para ajudá-los.]
Todos os três me reconheceram, mas podia sentir que estavam lutando para corresponder à minha energia.
[Bem. Levará algumas horas para a tríade descer, então vocês provavelmente deveriam apenas tirar uma soneca e descansar até lá, certo? Ótimo trabalho. Vocês ganharam uma folga.]
Em instantes, os três estavam cochilando, Crinis na minha carapaça, Tiny encostado ao meu lado e Invidia empoleirada em uma das minhas antenas.
Os sacerdotes reunidos pareciam ter entrado num frenesim de cânticos e ajoelhamentos, mas quem se importava? Honestamente, já fazia um tempo, era melhor eu dormir um pouco também.
…
Capítulo 1250 – As Consultas Estão Abertas – Parte 1
[Certo, quem vai primeiro?]
Sarah, Invidia, Tiny e Crinis estavam todos alinhados em uma grande caverna fora da sala onde os três golgari estavam situados. Após um dia de descanso, festa e contemplação, era hora deles conversarem, fazerem os preparativos finais e evoluírem para o Avanço sete. Granin e os demais estavam prontos para recebê-los, só precisávamos acertar o pedido.
Claro, ninguém levantou a mão, a pata ou o tentáculo.
‘Que estreeesseee.’
[Sarah, e você? Afinal, você está esperando para evoluir há mais tempo.]
[E-eu? Eu… não tenho certeza se estou pronta.]
[Assistir os outros irem primeiro não vai tornar as coisas mais fáceis.] Disse a ela gentilmente. [Tire o band-aid, se você se lembra do que são, e acabe com isso.]
[Claro que me lembro dos band-aids. Eu não sou tão velha], ela bufou e se levantou em toda a sua altura. De qualquer maneira, altura total sobre quatro pernas.
[Eu irei primeiro], disse ela, com a determinação crescendo à medida que avançava pela entrada.
Odin a observou partir com olhos brilhantes, e não consegui imaginar o que se passava na cabeça daquele demônio esquisito.
🐜🐜🐜
[Um Urso Asura é um monstro bastante forte, e existem várias evoluções conhecidas que resultam dele.] Granin refletiu enquanto virava lentamente as páginas do volume à sua frente. [Tudo depende da direção que você gostaria de tomar. Destruição? Raiva? Dominação? Rasgos?]
A cada palavra, o grande urso recuava um pouco mais do golgari na mesa.
[Se me permite interromper], disse Torrina, [não acho que Sarah esteja particularmente entusiasmada com a violência.]
[Eu diria que o oposto é verdade], Corun assentiu. [Ela odeia isso.]
Granin piscou.
[Oh.]
Ele olhou para a página à sua frente.
[Isso representará… dificuldades… daqui para frente.]
Envergonhada, Sarah baixou a cabeça, com o nariz molhado quase roçando o chão da câmara.
[Não é que eu seja contra isso, como tal], ela tentou se explicar, [é só… eu vivi com medo da minha raiva por muito tempo. Eu nem me lembro de ter escolhido evoluir para um Urso Asura, eu estava perdida… ou melhor… fugi da realidade por um longo tempo.]
Os três golgari olharam para o grande urso com simpatia, de todas as almas levadas e renascidas como monstros, a de Sarah parecia de longe a menos adequada para o propósito. Uma alma tão gentil não pertencia a um lugar como este.
[Recentemente, consegui controlá-la, pelo menos um pouco. A Colônia me deu algo pelo qual quero lutar, amigos, uma família. Eles cuidam de mim e não pedem nada em troca, apesar do que quase fiz com a Rainha. Quero ser útil e se lutar é a única maneira de fazer isso, então o farei.]
Granin assentiu em agradecimento.
[Isso é admirável], disse ele. [Tenho vergonha de admitir, mas o tempo que você passou na Colônia fez mais para curar seu coração ferido do que décadas sob os cuidados de meus colegas Modeladores.]
Ele curvou-se na cintura, inclinando seu grande corpo sobre a mesa.
[Só posso pedir seu perdão.]
O grande urso fungou e balançou a pata para frente e para trás.
[Oh, por favor, não se importe.]
Granin se endireitou e voltou sua atenção para o volume à sua frente.
[Bem, então vamos voltar ao nosso propósito. Corun, você tem o relatório sobre as mutações e habilidades de Sarah?]
[Eu tenho. A propósito, obrigado por nos deixar dar uma olhada em seu núcleo.]
[É o mínimo que posso fazer, afinal, você está sendo muito útil para mim.]
“Direi isso a Anthony na próxima vez que o vir”, Granin resmungou em voz alta, recebendo um gesto de silêncio de Torrina.
[Você tem uma força incrível, enfatizada por suas mutações. Musculatura da Besta Indomável foi uma boa escolha, dando-lhe poder explosivo e duradouro, combinado com sua espécie, isso lhe dá a capacidade de avançar profundamente em uma luta. A redefinição de suas garras também foi uma decisão sábia.]
[Eu realmente não escolhi isso…]
[Não importa, Queratina Escarlate responde à energia da raiva, aumentando sua eficácia. Suas mutações aumentaram sua durabilidade, em vez de seu poder de ataque, o que também acho inteligente. Como um Urso Asura, você não precisa de ajuda para derrubar seus inimigos, mas precisa de suas armas para poder suportar sua força.]
[Eu costumava quebrar muitas garras.] Sarah olhou para as garras de trinta centímetros de comprimento que se estendiam de suas patas. [Estou feliz que isso não aconteça mais, a cura sempre leva muito tempo.]
[O que é um ponto fraco em sua construção atual,] Corun concordou. [Você não tem nenhum meio real de se curar, o que é algo que você definitivamente deveria procurar abordar em sua próxima evolução. Até mesmo uma simples glândula de regeneração poderia percorrer um longo caminho.]
[Anthony é um excelente exemplo de quão eficaz até mesmo um órgão barato como esse pode ser], Torrina acrescentou, [mas para Sarah, acho que um pacote de regeneração mais abrangente faria mais sentido.]
[Por que isso?] Corun franziu a testa.
[Porque quanto mais ferida ela estiver, maior será a probabilidade de ela sucumbir à sua raiva.]
O brilhante golgari coberto de minério virou-se para Sarah.
[Isso está certo?]
O grande urso hesitou e depois assentiu.
[Isso é verdade.]
Cada vez mais, ela se tornou capaz de resistir ao frenesi ao entrar na batalha, algo que ela nunca tinha sido capaz de fazer antes. À medida que ela se machucava e seu medo começava a aumentar, seu aperto diminuía cada vez mais.
[Uma vez que o Coração Furioso tenha sido ativado, você ganha uma força tremenda e a capacidade de superar qualquer quantidade de dor ou lesão, semelhante ao estado Berserker empregado pelas Classes que levam esse nome. À medida que você fica mais danificada, você afunda ainda mais na raiva, o que a fortalece ainda mais, tornando-a ainda mais imprudente. Quando não há mais nada para lutar ou seu corpo está completamente exausto, você finalmente retorna a si. Você também retorna a si se recuperar o dano após um certo ponto. Estou certo?]
Após considerar por um tempo, Sarah assentiu.
[Isso é verdade, a Colônia mantém uma equipe de curandeiros comigo sempre que vou para a batalha, e eles tentam evitar que eu me machuque muito. Quando eles estão por perto, eu não sucumbo tanto.]
[Aí está], disse Torrina com satisfação. [No futuro, acho que seria uma boa ideia Sarah ter regeneração embutida, com órgãos de ressonância de cura para permitir que ela controlasse seus próprios níveis de dor. Isso lhe dará outro mecanismo que ela pode usar para controlar sua raiva.]
[É… não é possível se livrar dela? Afinal?] Sarah perguntou, hesitante.
[Não é.]
Granin deu a notícia em um tom de voz direto, antes de suavizar o golpe.
[O Coração Furioso pode ser enfraquecido, mitigado, a energia interna pode ser drenada para servir outras funções, mas fazer qualquer uma dessas coisas enfraquecerá sua construção em um Avanço fundamental. Todas as melhores evoluções que você verá irão se inclinar para a Fúria com mais força do que antes, nossa crença é que sua crescente confiança e autocontrole, combinados com algumas contramedidas, como as sugeridas por Torrina, permitirão que você esteja no controle tanto quanto possível, sem enfraquecê-la.]
…
