Capítulo 1261 – Anthony Em Turnê! – Parte 2
Levou muito pouco tempo para a Colônia reunir as coisas. Um pouco mais de uma hora, não vou mentir, mas não muito.
Em trinta minutos, as mercadorias começaram a fluir pelo portão, com muitos dos melhores escultores da Colônia. Até Smithant apareceu! A única coisa que poderia afastá-la de sua forja era a possibilidade de aprender novas técnicas através do quarto estrato.
A outra coisa que passou pelo portão foram os reforços. Muitos, muitos reforços.
Acontece que os membros do Conselho com quem falei, principalmente através da Nave, apoiaram extremamente a perspectiva de uma missão diplomática para o resto do estrato, mas com tantos aliados próximos em evolução dentro do ninho, eles não queriam deixar qualquer coisa ao acaso.
Nos próximos dias, eles planejavam trazer toneladas de formigas. Soldados, generais, magos, escultores, e dentro de quarenta e oito horas, o ninho estaria mais trancado do que Fort Knox se for colocado dentro de outro Fort Knox que esteja em um cofre. A possibilidade de uma repetição da minha própria evolução, despertando para encontrar caçadores atacando para tentar reivindicar meu doce escalpo mítico, não seria permitida.
O que era um alívio.
Outro problema surgiu rapidamente quando foi decidido que alguns dos aliados humanos da Colônia também deveriam ser trazidos. Enid, obviamente, era o primeiro nome apresentado, e ela aceitou gentilmente, mas depois disso, temos problemas. Grandes problemas.
[ESTOU MAIS DO QUE DISPOSTO A ENFRENTAR OS PERIGOS DOS NÃO ILUMINADOS PARA ESPALHAR A PALAVRA DA SUA LUZ, GRANDE!]
[ALTO! Sempre com o barulho! Reduza um pouco antes de bater no meu cérebro com um martelo, certo?]
[Peço desculpas… humildemente… ÓTIMO — Ótimo. Estou no controle de mim mesmo.]
‘De alguma forma… eu meio que duvido disso.’
Apesar de suas palavras, o cara ainda estava visivelmente tremendo só de estar perto de mim. Olhei para os outros humanos, esperando que alguém desse um passo à frente e o levasse para um hospital ou algo assim, mas por algum motivo, isso nunca acontecia, na verdade, acho que havia algumas pessoas lá que reconheci… Terei que trocar algumas palavras com eles mais tarde.
“Por que estamos pensando em trazer esse cara junto?” Eu reclamei com Victor. “Se ele se encontrar com outros humanos, ele só vai deixá-los estranhos.”
O general esfregou as antenas.
“Não tenho certeza do que você quer dizer, Ancião. Geralmente não consigo distinguir muito bem os humanos e certamente não sei quando eles estão… ‘Estranhos’. Os outros humanos o apresentaram como seu representante, então nós o incluímos.”
‘Claro que sim. Eles são seus seguidores.’
“Certo. Apenas, por favor, me diga que temos algumas pessoas normais vindo também.”
“Há um destacamento da cavalaria de formigas sendo implantado pela primeira vez. Achamos que seria uma boa ideia mostrar o quão estreitamente podemos cooperar com os outros.”
“Isaac não é o responsável por esse grupo?”
“Capitão Bird, você quer dizer?”
“Ele é capitão agora? Claro. Está bem. Eu não o chamaria de sensato, mas ele é melhor que Beyn.”
Apontei para as duas figuras familiares.
“Eu quero esses dois incluídos também.”
Victor encolheu os ombros e passou a mensagem a um batedor, que saiu correndo para informar os organizadores.
Enquanto isso, estendi a mão para as duas estátuas douradas dentro da minha Nave.
[Olá de novo, vocês dois. Sim, sou eu, estou bem na sua frente, olá!]
Eu acenei para eles. A garota pareceu um pouco atordoada, e cara apenas assentiu.
[Vamos fazer uma viagem. Beyn está chegando e vocês também, parabéns. Arrumem suas coisas.]
‘Tanta coisa para se preparar!’
Pedi licença da multidão e tentei ter um momento de privacidade para poder conversar com minhas babás pessoais.
“Protectant, vamos sair do ninho e viajar pelo estrato. Isso vai ser muito estressante para vocês, qualquer um que não esteja no avanço seis terá que ficar para trás, infelizmente.”
Já fazia um tempo que não falava diretamente com eles, que era como eles preferiam as coisas, mas desta vez era importante discutirmos.
“Eu tenho que me revelar?” Veio um perfume queixoso.
“Sim, você tem que se revelar. Eu sei onde você está, mas sinto como se estivesse falando com uma parede. É ridículo.”
A contragosto, meu guarda-costas apareceu do nada.
“Todos nós já evoluímos para o avanço seis”, ela me garantiu, ainda procurando ameaças constantemente, com suas antenas nunca parando de se mover. “No entanto, desaconselho fortemente esta excursão. É perigoso para você deixar o ninho.”
“Você quer dizer… agora?”
“Não, quero dizer, a qualquer hora, sempre.”
“Não vou ficar sentado no ninho pelo resto da minha vida! Esqueça! Depois dessa viagem, temos que nos preparar para nossa próxima grande aventura, que é invadir o quinto e chutar lesmas na bunda! Se é que eles tem bunda! Certamente eles têm… De qualquer forma, todos vocês evoluíram, isso é bom. Não terei que me preocupar tanto com você.”
Após falar com Protectant, procurei rastrear Odin novamente. Ele estava tentando voltar furtivamente para a câmara de evolução de Sarah, o esquisito, e ignorando seus protestos, eu o embrulhei e o joguei com os móveis sob medida. As pessoas podiam não gostar de ter um demônio assassino por perto, mas não iria deixá-lo para trás. O cara precisava encontrar um novo hobby.
No final, a delegação de formigas era muito maior do que eu pensava, quase dez mil indivíduos, incluindo humanos, golgari, enormes trens de bagagem e muitos, muitos guardas. E eu. O fato de termos conseguido juntar tudo tão rapidamente era francamente desconcertante.
Os brathians estavam perplexos, eles esperavam que demorasse uma semana para ficarmos prontos e agora foram pegos de surpresa. Os otários! Após se desculparem, eles pediram um dia para preparar sua expedição e me convidaram para ir passear no lago com eles, com alguns de nossos membros.
Eu estava bastante curioso para saber como eles ganhavam a vida nas águas azuis cintilantes do quarto, mas não via realmente como devia chegar lá. As formigas podiam flutuar na água, pelo menos, formigas, bem mais leves que eu, poderiam flutuar na água. O que não tinha certeza era se havia alguma formiga que soubesse nadar. Meu sentimento era que não.
Eles me garantiram que era possível, então, ei, era melhor aceitar a oferta deles.
‘Se o pior acontecer, moverei a água com a gravidade e flutuarei para sair. Graciosamente.’
…
Capítulo 1262 – Anthony Em Turnê! – Parte 3
Acontece que os novos parceiros comerciais da Colônia estavam bastante acostumados a trazer criaturas menos… capazes de nadar para sua morada aquática. Talvez não necessariamente tão grandes quanto eu, mas ei, no final tudo deu certo.
Quando cheguei à praia, encontrei uma equipe de magos brathians prontos e esperando para nos transportar para baixo das ondas.
[Então… como isso funciona?] Perguntei a Enid.
A velha franziu a testa para mim. Ela tinha muito menos mobilidade do que costumava ter, e a Colônia lhe deu um cajado permanente na forma de uma formiga de apoio para ela se apoiar.
[Como eu saberia?] Ela disse. [Nunca fui tão fundo e certamente nunca fui convidada para visitar um brathian em sua casa.]
[Eles são notoriamente inóspitos ou algo assim?]
[Nada do tipo. Eles simplesmente não convidam frequentemente ninguém além de seus aliados mais próximos para suas cidades, pelo menos não aqueles que estão debaixo d’água.]
‘Huh, então suponho que eles tenham cidades acima da água na superfície. Mesmo assim, gostaria de saber como diabos isso vai funcionar.’
Eu fiz um pedido ao mago designado para mim, um sujeito de aparência robusta repleto de equipamentos e núcleos encantados. Meu palpite era que tudo era para tentar protegê-lo da minha poderosa influência de formiga. Ele repassou minha pergunta e, eventualmente, entrei em contato com Eran Thouris novamente, que me explicou o processo.
[Nossos magos criarão uma plataforma para todos vocês ficarem de pé e, em seguida, moldarão a água ao seu redor, permitindo que a plataforma desça, enquanto mantêm todos vocês bem secos. Usando magia, eles irão extrair oxigênio da água, então não há necessidade de temer a asfixia. Enquanto você estiver sob nossos cuidados, nenhum dano acontecerá a você, fique tranquilo.]
‘Nem tenho certeza se tecnicamente preciso respirar, mas os humanos certamente precisam. Heh, fracos.’
[Vai precisar ser uma plataforma resistente], respondi, mudando um pouco os pés, [não sou… uh… não tão leve quanto costumava ser.]
[Sem medo], Eran me garantiu. [Temos bastante prática nisso e regularmente trazemos caravanas comerciais inteiras para baixo das ondas.]
‘Bem, todo esse empreendimento é um exercício de confiança. Se a Colônia quiser se dar bem com alguém daqui, precisamos mostrar que estamos dispostos a dar um salto de fé, estender a antena da amizade, por assim dizer. Naturalmente, se os brathians nos traírem, a antena da amizade será retraída e substituída pelas mandíbulas do ‘ah, não, você não fez isso!’. Até lá, darei o exemplo e mostrarei confiança.’
‘Para um influxo de núcleos que capacitarão meus irmãos, estou disposto a correr muitos riscos! E se os nossos produtos forem bem-sucedidos, talvez seja menos provável que as pessoas nos declarem guerra! Temos uma guerra com os Krath se formando no momento, prefiro não ter que continuar batendo de frente com os ka’armodo e a Legião.’
‘Um inimigo de cada vez, por favor!’
Em pouco tempo, uma ampla plataforma foi formada, de quase cinquenta por cinquenta metros, e todos nós entramos em fila. Poucos minutos depois, começou a descer e, surpreendentemente, a água simplesmente deslizou pelas laterais, como se estivéssemos protegidos por uma cúpula invisível.
O que… era verdade… obviamente.
Era uma visão bastante enervante, para ser honesto, e meu pobre coração de formiga estremeceu quando a água subiu pelas paredes, formando um arco acima e depois se encontrando no meio. Eu estava completamente submerso.
E descemos, ainda mais fundo.
‘A vista é espetacular, meu Deus.’
A água do quarto estrato não era como aquela água residual da Terra. Não me importava a quão sofisticada você pensasse que aquela fonte mineral é: a água comum era como a sujeira no fundo da sua lata de lixo comparada a isto. Cheio até a borda com vida e mana de água, o lago era um lugar deslumbrante e vibrante, cheio de luz, plantas, peixes, tubarões, caranguejos, águas-vivas e tudo o mais aquático. A água brilhava como uma joia à medida que afundávamos cada vez mais, passando de um turquesa brilhante para uma safira profunda à medida que abandonamos a superfície.
Enid agarrou minha perna.
[É lindo], ela murmurou em minha mente, e tive que concordar.
‘Quero dizer, não é um túnel bem construído, mas servirá em apuros.’
Os monstros aqui pareciam muito mais reticentes do que eu esperava, durante a onda, uma horda de enormes feras marinhas saía da água em um ritmo constante, mas agora que estávamos aqui embaixo, não sentia nenhuma delas por perto. Perguntei a Eran sobre isso e ela explicou.
[Tomamos medidas para manter passivamente a população de monstros longe de nós. Não podemos afastá-los de uma área muito grande, ou que isso cause problemas próprios, mas, por enquanto, estendemos essa proteção até o seu ninho para garantir uma viagem tranquila.]
‘Interessante.’
Concentrei-me com um pouco mais de cuidado, tentando entender o que eles estavam fazendo, e recebi vagamente uma sugestão de algo que acho que já senti antes. Era um monstro, com certeza, o toque da minha espécie era bastante reconhecível, e forte também, mas assim que senti seu cheiro, o sentido desapareceu, escondido da vista.
Um momento depois, atravessamos uma espécie de barreira subaquática e nos encontramos dentro do próprio território brathian. Começamos a vê-los, pessoas humanoides com escamas e nadadeiras nos braços e nas pernas, flutuando na água. Eles nadavam incrivelmente rápido, atirando na água como se tivessem sido disparados por um canhão. Vi fazendas de algas, caçadores coletando peixes e verificando armadilhas, patrulhas de soldados armados e blindados, e então nos aproximamos o suficiente para ver a cidade.
Era maior do que pensei que seria, edifícios altos feitos de pedras coloridas, ou talvez de coral? Campos arenosos que brilhavam como flocos de ouro, centros comunitários movimentados cheios de brathians indo e vindo comprando e vendendo, e eu via muita compra e venda.
‘Sinto que para onde quer que olhe, há um mercado.’
[É realmente necessário ter tantos lugares diferentes para comprar e vender?] Perguntei a Eran enquanto flutuávamos pela cidade. As pessoas abaixo estavam tão concentradas em suas negociações que nem percebiam a formiga gigante e os amigos acima.
Eran Thouris sorriu enquanto olhava para a cidade de seu povo.
[É muito necessário, os brathians, em geral, têm uma mentalidade comercial, e aqueles de nós que vivem em conglomerados têm uma mentalidade duplamente comercial, a maioria das famílias administra uma loja em casa, independentemente do que façam para viver. Comprar e vender é um modo de vida para nós, se colocássemos todas as lojas da cidade em um único local, ninguém sairia e os motins seriam terríveis.]
‘Opa, pera aí. Isso tomou um rumo que eu não esperava.’
[Com licença? Motins?]
[Oh sim. As negociações podem ser muito quentes.]
‘Santo Deus. Essas pessoas são tão loucas quanto Beyn, em vez de adorarem uma formiga grande, eles adoram o comércio.’
‘Estou meio animado para conhecer o líder desses malucos. No mundo dos peixes obcecados pelos negócios, ele deve ser o maior e mais rico de todos.’
…
Capítulo 1263 – Anthony Em Turnê! – Parte 4
Sátrapa Umizan, líder do Conglomerado da Ilha Brathian, revelou-se um sujeito festivamente rechonchudo, coberto de joias e tecidos flutuantes que brilhavam com uma luz sobrenatural. Ele era uma visão impressionante, certo, mas todos os apetrechos caros não conseguiram me distrair do fato de que ele era o único brathiano gordinho que já vi.
‘É um motivo de orgulho ou algo assim? Só ele pode se dar ao luxo de engordar? Um símbolo de seu status?’
‘Eu quero perguntar. Eu realmente quero perguntar, eu sei que não deveria, obviamente, mas o cara está bem ali na minha frente. Não é como se eu não pudesse olhar para ele.’
[O Sátrapa lhe dá as boas-vindas à sua cidade. Ele espera que você considere sua estadia confortável e com bom preço.]
[Estamos pagando por isso? Você nos convidou!]
[É uma saudação tradicional, agora ele está falando do nosso acordo comercial. Ele espera que haja um grande lucro mútuo nos próximos anos, permitindo que ambos os nossos povos prosperem.]
[Posso concordar com ele nisso.]
Neste ponto, o radiante Sátrapa bateu palmas e uma série de serviçais emergiram de trás dos pilares e aparentemente de alçapões. Eles surgiram do nada! Cada um deles trazia algum tipo de prato ou bebida que começaram a distribuir entre os dignitários e funcionários reunidos. Ao meu lado, Enid aceitou com gratidão algo que parecia algum tipo de peixe em um biscoito? Mas o biscoito estava molhado? Os próprios brathians pareciam capazes de entrar e sair de nossa bolha, perfeitamente capazes de respirar na água ou no ar.
Era um pouco apertado para mim, então tive que manter as pernas próximas ao corpo, mas no geral estava me divertindo. Era interessante conhecer novas pessoas.
De um lado, Beyn estava gesticulando grandiosamente, começando a aquecer seus vocais em uma discussão com uma senhora brathian de aparência confusa. Antes que ele pudesse realmente começar, eu me aproximei e o cutuquei com uma antena, para grande choque de seu interlocutor.
[Relaxe um pouco], eu o adverti. [O que você vai dizer a eles, ‘O Grande é uma criatura incrível e divina?’. Vai ser difícil de vender quando estou aqui, com as pernas dobradas para não molhar as antenas.]
[SUA… aham… sua graça é abundante para todos que percebem você, Grande.]
[Acho que ela realmente tem medo de você], disse, dando uma olhada no infeliz oficial do tribunal… ou no comerciante importante, mais provavelmente. Ela parecia bastante nervosa. Resisti à vontade de estender a mão com uma ponte mental e garantir a ela que não éramos tão estranhos quanto o padre de um braço só, estava sob instruções para não iniciar conexões com pessoas.
Fazia sentido quando você pensa sobre isso. Uma ponte mental podia ser uma ferramenta maravilhosa de comunicação universal, mas também é um meio de lançar uma guerra mental violenta e perturbadora. Monstros tão evoluídos quanto eu, eram normalmente mais do que páreo para um indivíduo, mesmo um poderoso, ou pelo menos foi o que me disseram. Qualquer pessoa que se conecte a mim corria o risco de eu destruir sua mente em uma surra unilateral.
‘Entendo a cautela, mas torna tudo um pouco chato, já que a maioria das pessoas que conheço conversam com novas pessoas.’
Foi então que o Sátrapa se aproximou de mim, acompanhado por um bando de magos de aparência infeliz.
Como ele se vangloriava enquanto nadava? Sinceramente, não poderia explicar. Ele simplesmente fez.
Havia alguns gestos, alguns protestos murmurados, alguns gestos descuidados de preocupações, até que finalmente um vínculo provisório foi formado comigo.
[Olá, como vão às coisas? Alguma chance de eu conseguir alguma comida? Estou morrendo de fome.]
O monstro formiga gigante dizendo ao mago que eles estavam com fome aparentemente não era a abertura relaxante que eu pensava.
[Uh… comida… será fornecida. Eu… eu sou Olivis, o Oráculo da Masmorra que serve ao Sátrapa.]
[Prazer em conhecê-lo! Um Oráculo da Masmorra, hein? Recebemos alguns de vocês recentemente. Louco o que você pode aprender. De qualquer forma, o Sátrapa está aqui, suponho que ele queira conversar?]
[Isso mesmo… embora o tenhamos avisado contra isso. Ele é um homem único e poderoso que não gostamos de arriscar. Eu… recomendo que você aja com moderação quando sua mente estiver conectada à dele.]
Eu generosamente acenei uma antena.
[Claro. Vocês nos mostraram hospitalidade e amizade, então faremos o mesmo, relaxe um pouco. Embora eu esteja falando sério sobre um pouco de comida, tudo é pequeno, para mim. Alguma chance de conseguir algo um pouco mais substancial?]
Talvez impaciente com o atraso, uma mente nova e poderosa saltou para a ponte.
[Vamos, Olivis, você está demorando uma eternidade! Olá, formiga Grande!]
[Anthony.]
[Claro. Anthony! Bem-vindo à minha cidade. Devo dizer que estou animado em conhecê-lo, muito animado!]
[Oh! Devido aos rumores sobre minha carapaça incrivelmente brilhante?]
[É magnífica], disse ele, com os olhos brilhando de avareza. [Eu poderia vendê-la por uma fortuna absoluta. Eu nem tenho certeza do que é feito. Tem certeza de que não tem alguma extra?]
[Eu tenho.]
‘E não vou contar a ele do que é feito. Um tipo de diamante novo e até então inédito? Não quero saber o quão valioso eu seria, e descobrir quando estou cercado pelos mercadores mais gananciosos de Pangera parece uma má ideia.’
[A propósito, estou impressionado que você tenha vindo], o Sátrapa me disse calorosamente. [A maioria dos monstros que atingem seu avanço de inteligência e poder tendem a ser… avessos ao risco. Você não envelhece, não pode morrer de doença ou infecção. Enquanto um monstro continuar a viver, o caminho para o poder infinito permanecerá aberto. No entanto, aqui está você, no fundo do lago, com um trilhão de litros de água caindo sobre você.]
‘Não acho que estou sendo particularmente corajoso. Sempre acreditei que a Colônia precisa estender a mão na amizade se quisermos que alguém coopere conosco, e há também outra razão pela qual não acho que estou ameaçado aqui.’
[Valho muito mais para você vivo do que morto], admiti ao líder dos brathians. [Se eu morrer, milhões de formigas virão até aqui e você pode até vencer essa luta, mas a guerra custa caro, muito caro. Tenho a impressão de que vocês, brathians, não lutam tanto se puderem evitar.]
O Sátrapa deu um largo sorriso e me deu um tapinha na pata dianteira.
[Sabe-se que isso acontece], diz ele, [mas como você disse, raramente. E você está exatamente certo! A razão pela qual alcancei meu atual status elevado é porque tenho faro para dinheiro, e você, meu grande amigo inseto, é absolutamente fedorento!]
[Entendi o que você está dizendo, mas isso é um pouco rude. Temos um olfato extremamente delicado, é como nos comunicamos.]
[Quero dizer, sem ofensa, é claro. Este acordo tem um potencial tremendo. Tremendo! Vamos investir um capital significativo para tornar esta turnê um sucesso. Em breve, a riqueza fluirá como um rio. Também não é um rio desprezível, um com gosto!]
…
Capítulo 1264 – Anthony em Turnê! – Parte 5
Os brathians continuam a ser bastante simpáticos e abertos conosco, permitindo até que os Artesãos espreitassem as suas oficinas. Os resultados daquela visita foram aparentemente um pouco humilhantes.
“Eles estão muito à nossa frente”, admitiu Smithant livremente.
Ela não mudou muito desde a última vez que a vi, pelo menos em termos de atitude. Focada, um pouco rabugenta, totalmente obcecada por seu ofício, nem sempre era fácil saber, já que eu era muito maior do que qualquer outra formiga, mas estava bastante confiante de que ela também evoluiu recentemente.
Havia um brilho metálico definido em sua carapaça e não tinha certeza se ela sempre aqueceu metal através de suas mandíbulas, ou usou sua própria carapaça como bigorna. Com algumas adições bacanas, ela nem precisava mais de uma forja para trabalhar. Caso em questão, ela estava ocupada testando algum fio intrincado… ou sei lá o quê, enquanto conversávamos.
“É desconfortável ter as pernas dobradas para trás assim?”
O local que ela usava para martelar ficava logo atrás da cabeça. Seus olhos estavam modificados o suficiente para que ela ainda tivesse uma boa visão, embora às vezes precisasse se virar um pouco.
“Na verdade, eles não se dobram para trás, eles giram no encaixe.”
“Ah… hmmm… então, isso é desconfortável?”
“Não.”
Com certeza parecia estranho.
“Entããão, estamos muito atrás deles?”
“Sim, acho que eles não se importaram se os víssemos trabalhando, já que não chegamos ao ponto de compreender suas técnicas avançadas e o uso de mana durante o processo de forja está muito além do que somos capazes. Por exemplo, tenho quase certeza de que uma das forjas que vimos estava infundindo ativamente água e mana no metal enquanto ele era trabalhado. Nunca pensei em fazer isso, muito menos ter alguma ideia de como isso seria alcançado.”
“Acho que teremos muito o que fazer quando voltarmos desta viagem”, falei. “Quanto tempo você acha que levará até que possamos combiná-los?”
A escultora grisalha limpou suas antenas enquanto ponderava.
“Alguns anos, eu diria, para que nossos ferreiros realmente elevem suas habilidades aos níveis mais altos, precisamos investigar técnicas mais avançadas como essas. Agora que temos uma pista, isso deve nos ajudar a avançar, embora lentamente no início.”
Existiam outros segredos que eles também nos revelaram.
[Pensei ter sentido um grande monstro sentado em algum lugar por aqui.]
[Estou surpreso que você tenha notado. Os Shulk eram criaturas bastante particulares, você vai me perdoar se eu não te levar para falar com isso, certo?]
[Ei, um monstro que gosta de um pouco de privacidade, posso respeitar isso.]
Não era como se eu tivesse privacidade novamente. A que distância da Colônia eu precisaria estar para ficar sozinho em minha cabeça? Mesmo se eu chegasse lá, Crinis estaria presa na minha carapaça, sem dúvida.
‘Eu realmente espero voltar antes que ela acorde. Deixei um bilhete caso não o faça… mas não acho que será suficiente para acalmá-la.’
Marzban Corazan era aparentemente o irmão do Sátrapa e… seu líder… briguento… sei lá. Não sabia o título dele.
Ao contrário de seu irmão rechonchudo, alegre e fabulosamente rico, esse cara era mais maluco do que um castelo de cartas. Se o Sátrapa era o brathiano mais gordo que já vi, então Marzban era certamente o mais musculoso. Vestindo sua armadura brilhante banhada a ouro que brilhava positivamente com o peso dos encantamentos que continha, ele se destacava entre o resto dos guardas.
Quer dizer, eles eram todos minúsculos comparados a mim, mas estava tentando prestar atenção nas pessoas pequenas.
[Então… todos os assentamentos brathians são construídos em torno de um desses caras?]
No fundo de uma grande fissura que atravessa o meio do assentamento brathiano, o Shulk era um monstro enorme, pelo menos de avanço sete, com seu núcleo brilhando como um sol em miniatura. Parte caranguejo, parte ostra, a coisa tinha conchas nas conchas e passava quase todo o tempo relaxando ali embaixo.
[A maioria deles], Marzban me informou prontamente. [Você teria sentido a barreira pela qual passou quando entrou em nosso território?]
Eu concordei.
[Esse é um campo projetado pelo Shulk. Ele mantém monstros menores afastados, enriquece mana e reduz a pressão da água, permitindo que nossos assentamentos prosperem em profundidades maiores do que normalmente conseguiríamos viver confortavelmente. Em troca, nós suprimos as necessidades dos monstros, os alimentamos, os mantemos informados e entretidos e ajudamos a propagar suas espécies, afinal, mais Shulk sobrevivendo até a maturidade significa mais lugares onde podemos morar.]
‘Huh.’
[Então este é um acordo mútuo? Esses Shulk são monstros inteligentes?]
[Oh, eles são extremamente inteligentes. Considerando que são monstros, eles são relativamente fracos, especialmente nos níveis iniciais, então geralmente leva muito tempo para se tornarem fortes o suficiente para se estabelecerem. Este Shulk tem mais de mil anos e viu muito em sua época.]
Bem abaixo, a parte frontal do caranguejo do monstro girou um olho para olhar para mim, então eu acenei uma antena em saudação, apenas para a criatura soprar algumas bolhas e voltar a cuidar da sua vida.
Se eu entendi bem, devia sair do seu gramado. Nossa.
Após pouco mais de um dia, tudo estava pronto e uma grande procissão se preparou para sair da cidade brathian. Junto ao passeio estavam muitos dignitários do Conglomerado da Ilha, incluindo Marzban e Eran, a esposa do Sátrapa. Aparentemente, sua filha também estava acompanhando o passeio, o que parecia… estranho.
‘Está tudo bem, suponho.’
Subimos à superfície em nossa plataforma de ar, com a bolha finalmente rompendo a superfície enquanto a água escorre pela lateral.
‘Ah… o ar fresco e aberto do quarto estrato mais uma vez.’
Uma frota surpreendentemente grande de navios elegantes nos recebeu nas águas tranquilas do Lago. Demorou um pouco, mas conseguimos embalar todas as formigas, todos os nossos bens, com o contingente brathian a bordo, e então seguimos caminho.
Os magos conjuraram os ventos para encher as velas e deslocaram as águas ao longo das laterais dos barcos, acelerando-nos através do lago.
[Vamos primeiro para Lakespire] Marzban me informou. [É uma reunião de vários conglomerados, pense nisso como um mercado mais ou menos permanente do tamanho de uma cidade. Se conseguirmos que outros brathians recolham as mercadorias, eles poderão chegar a mercados mais distantes que nosso conglomerado não alcança.]
[Parece bom.]
…
Capítulo 1265 – Anthony em Turnê! – Parte 6
Eu tinha um navio só para mim, praticamente. Uma barcaça larga e plana, com espaço suficiente para me deitar e esticar as pernas, permitindo que a brisa fresca e aquosa que soprava da superfície do lago passasse pelas minhas antenas e pela minha carapaça. Não era uma vida ruim.
Lisonjeiramente, eles me colocaram no meio da frota, cercado por todos os lados pelas majestosas embarcações do Conglomerado Insular. Existiam maneiras piores de viajar, acho que era o que estava tentando dizer.
Eu me ofereci para voar até lá com a magia da gravidade, mas minhas companheiras decidiram que deveríamos apenas aceitar a hospitalidade de nossos parceiros comerciais e fazer as coisas do jeito deles. Por mim tudo bem.
‘É uma pena que eles tenham perdido uma visão tão maravilhosa como o grande voador Anthony!’
“Como você está, Ancião?”
De vez em quando, outras formigas eram trazidas a bordo para me alcançar. Felizmente, os brathians não permitiram que os… humanos mais entusiasmados que viajavam conosco embarcassem na minha nave. Ainda podia ouvi-los de onde estava, gritando e elogiando em outro barco mais atrás, enquanto eu me debatia no meu.
Hoje apareceu o Cobalt e fiquei feliz pela companhia da formiguinha. Não ter meus três amigos e companheiros mais próximos por perto me fez sentir mais solitário do que eu esperava.
“Estou bem, Cobalt. Apenas observando o mundo passar.”
Realmente era alguma coisa. Não estava no quarto estrato há tempo suficiente para dar uma boa olhada em tudo, mas era como se o lugar tivesse sido projetado para ser atrativo, para onde quer que você olhasse, havia uma visão deslumbrante. Mesmo com uma visão de quase 360° e milhares de lentes, ainda não conseguia absorver tudo.
As águas do Lago eram brilhantes, quase cristalinas, cheias até a borda de vida e mana aquático. Lá embaixo vivia todo um ecossistema de monstros, peixes, tubarões, lulas, peixes gigantes, tubarões gigantes, lulas gigantes. De vez em quando, algo surgia na superfície, banhando o ambiente com gotas de água que brilhavam como joias.
Além disso estavam as montanhas.
Elevando-se bem abaixo da linha da água, elas se elevavam no céu além do nível que podia ver, encontrando a parte inferior do terceiro estrato em algum lugar a quilômetros de distância, obscurecidos por neblina e nuvens. Cada uma delas era um titã absoluto, e sempre que passamos perto o suficiente de uma delas, e estavam absolutamente cheias de vida. Monstros, plantas, monstros vegetais, enormes e cheios de vigor, sacodiam o chão com os seus passos à medida que passávamos, espectadores da luta.
“Eu realmente nunca esperei ver tantos assentamentos. É meio estranho ver as pessoas simplesmente… Pendurados por aí”, eu disse.
“Eles não estão realmente ‘pendurados’, estão, Ancião?” Cobalt perguntou, confuso. “Eles estão apenas andando… certo?”
“Sim,” suspirei, desejando poder revirar os olhos. Tão particular. “Eu estava apenas ressaltando que não vimos nada parecido com isso em nossa montanha.”
Quanto mais viajamos, mais comumente víamos a “civilização”, como alguns diriam. Assentamentos murados, grandes cidades, montanhas habitadas. Acho que também vimos uma ilha voadora habitada. Ela voou acima, o que foi interessante, e os brathians ficaram bastante furiosos com isso. Chovendo daquela ilha em particular havia uma daquelas cachoeiras constantes, brotando de um poço infinito de mana de água. A frota teve de ser protegida de um dilúvio de milhares e milhares de litros de água.
“Ah, eu notei isso também, aparentemente, tudo se resume à Árvore Mãe, ela pode ser uma vizinha pouco confiável e um tanto perigosa. As montanhas perto de onde ela mora foram em grande parte abandonadas ao longo dos anos e agora é considerado muito difícil ou muito caro erradicá-la.”
“Huh.”
“Essa é uma das razões pelas quais Sátrapa Umizan é tão rico, quando todos os outros se mudaram, ele pegou seu Conglomerado e se mudou, julgando que a Árvore não os incomodaria se permanecessem nas águas e deixassem suas raízes em paz. Ele estava certo e lucrou muito, segundo me disseram.”
‘Árvore estúpida, por que ela tem que ser tão antissocial? Nossa. Você não consegue nem tolerar pessoas morando em uma montanha perto de você? Vou dizer a ela sem rodeios: se ela tentar expulsar a Colônia, vou mordiscar suas raízes até que ela desmaie.’
Alguns dos lugares por onde passamos eram bem grandes, surpreendentemente grandes, considerando que foram construídos nas encostas das montanhas e não dentro delas, mas aparentemente nenhum deles era grande o suficiente para justificar uma parada. O tamanho dos lugares que íamos visitar estava começando a me preocupar.
“De qualquer forma, pensei em avisar que a frota vai parar em breve. Quase chegamos ao nosso destino.”
“Lago Espiral? Uau.”
Demorou alguns dias para chegar aqui, o que não parecia muito, mas com a manipulação do vento e da água para mover esses barcos, estávamos nos movendo. Eu não ficaria chocado se tivéssemos viajado bem mais de mil quilômetros. Talvez até dois.
“Então… eles te contaram como chegamos lá?”
Como todos os maiores assentamentos brathians, este estava submerso.
‘Duvido que eles coloquem toda a frota em uma bolha, então deve haver alguma maneira de levar todos nós até lá.’
“Eu perguntei algumas vezes, Ancião, mas eles não me disseram. Eles parecem querer que seja uma surpresa, meu navio se aproximou, acho que é hora de voltar. Vejo você quando chegarmos ao fundo, Ancião.”
“Tudo bem, obrigado pela visita.”
Com uma corrida e um salto poderoso, Cobalt voou sobre a amurada do meu próprio navio e foi imediatamente arrancado do ar por um mago do vento, que o puxou de volta para seu próprio navio. Justamente quando estava me perguntando se devia tirar uma soneca ou continuar admirando a vista, Marzban surgiu do convés inferior com seu filho, Theraz, ao seu lado. Um momento depois, senti uma mente se aproximar da minha mente.
[Saudações.]
[Olá, de novo, Olivis.]
Tentei não parecer imensamente cansado com toda essa fachada. Eu falhei.
[É simplesmente protocolo], o vidente da masmorra farejou. [Mesmo se você fosse um golgari, ou dignitário humano, estaria sujeito exatamente às mesmas restrições.]
[Entendi, entendi.]
‘Como se eu fosse tentar derreter suas mentes enquanto estiver a bordo do navio. Onde está a confiança?’
Eventualmente, estava conectado a Marzban através do mago.
[Olá, Marzban. Veio flexionar e trabalhar no seu bronzeado?]
Theraz levou a mão à boca e tentou conter uma risada.
‘Eu acho que eu estava conectado a ele também?’
[Não], o brathian responde sem humor. [Vim informá-lo de nossa descida iminente.]
[Sim, Cobalt mencionou que estávamos chegando perto. Eu estava começando a me perguntar como chegaríamos lá.]
[Geradores de bolhas], ele me disse.
[Geradores de bolhas?] Eu pergunto.
[Geradores de bolhas], ele concorda.
…
Capítulo 1266 – Anthony Em Turnê! – Parte 7
Acontece que um gerador de bolhas era basicamente o que parece. Cada um cria a uma espessa camada de proteção sobre a parte superior aberta do navio, que de repente estava agora totalmente submersível. Os brathians eram mestres absolutos em seu ofício, devo dizer.
Marzban me explicou o processo conforme ele acontecia. Primeiro os navios pegavam um pouco de água, ficando mais pesados, e começavam a afundar. Normalmente, isso seria terrível, os navios estavam literalmente afundando, exceto que esses navios foram projetados para isso. À medida que descemos até o nível da água, observei a formação da “bolha” cintilante, pouco antes de afundarmos o suficiente para que a água começasse a formar espuma nas laterais do navio.
[Quando estamos apenas nós a bordo, nem precisamos da bolha, desde que mantenhamos ar suficiente abaixo do convés para evitar que caiamos rápido demais], disse Marzban.
Nem todos os navios estavam com uma bolha, apenas aqueles que tinham a Colônia e os nossos aliados a bordo.
Era maravilhoso ver a frota deslizar sob as ondas, embora fosse imediatamente ultrapassada por outra coisa que vejo.
Uma montanha subaquática cujo pico termina a poucos metros abaixo da superfície da água. Obviamente, esta era a parte ‘pináculo’ do ‘Lakespire’.
Os brathians pareciam ter jeito com os corais, eles usavam em seus edifícios, pelo menos alguns deles, crescendo e moldando-o nas dimensões que desejarem. A torre estava totalmente coberta de material, toda brilhando sob as ondas e se unindo a brathians. Haviam docas brilhantes que se estendiam desde a montanha, e vi centenas e centenas de navios, alguns com bolhas, outros sem, todos amarrados e apregoando suas mercadorias.
Ampliando meus sentidos, tentei ter uma noção da mana na área e, com certeza, senti que detectei vários dos reclusos Shulk, estendendo sua proteção por uma ampla área, abrangendo todo esse enorme mercado.
[Bem-vindo ao Lakespire], disse Marzban formalmente. [Outras comunidades gostam de pensar nela como a capital brathian, mas não é. É muito mais importante que isso.]
Fazia sentido. Essas pessoas adoravam a arte do comércio, e este era o maior mercado que seu povo criou em Pangera. Era menos como uma capital e mais como uma cidade-templo.
[Você vê aquela área ali, com a maioria de coral rosado e roxo?] Ele apontou para a lateral do navio e eu girei um pouco para ver melhor.
Fui avisado para não me mexer muito, problemas de equilíbrio.
[Sim?]
[Essa é a área alugada pelo nosso Conglomerado. Estaremos atracando lá e convidando os comerciantes para conhecê-lo e ver seus produtos.]
Eu suspirei.
[Parece que vou ser cobiçado como um pedaço de carne de primeira qualidade.]
[Há uma razão pela qual parece assim], ele me disse sem rodeios. [Isso é exatamente o que vai acontecer. Eles vão querer ver você, até falar com você, embora você possa esperar mais daqueles protocolos que parece odiar. Os comerciantes são avessos ao risco, mas também sabem que o maior lucro advém de assumir os riscos certos. Se eles vão comprar seus produtos, eles precisam saber que você é estável, uma espécie cooperativa de monstros. Se a Colônia decidir enlouquecer e atacar a todos, você será exterminado e ninguém tocará nos produtos que esses comerciantes têm em seus armazéns.]
‘Bem… eu realmente não posso argumentar contra isso. Exceto pela parte de destruição. Dê-nos um pouco de tempo e seremos invencíveis.’
[É justo, vou ficar bem.]
Era uma pena não ter a oportunidade de visitar e explorar os mercados pessoalmente, pelo menos, presumo que não terei a chance. Por alguma razão, duvidava que eles tivessem espaço para me acomodar debaixo d’água aqui. Não havia nenhuma chance de Smithant, Cobalt e os outros não enlouquecerem por aí. Eu sabia com certeza que a Colônia os enviou com uma quantidade significativa de riqueza na forma de núcleos. Era trabalho deles comprar amostras para analisarmos e estudarmos.
‘Espero que eles negociem bem com os mercadores brathians…’
Nossa descida ficou mais lenta à medida que nos aproximamos da vasta montanha subaquática, até que deslizamos graciosamente para frente e para baixo, desacelerando cada vez mais à medida que nos aproximamos das docas. Muito antes de estarmos atracados, podia dizer que a nossa grande frota atraiu uma atenção significativa. Provavelmente não era todo dia que algumas dezenas de navios chegavam ao porto ao mesmo tempo. Seria ainda mais se a Colônia não estivesse tão disposta a se amontoar nos porões. Alguns dos navios maiores têm centenas de formigas amontoadas dentro, perfeitamente satisfeitas em serem esmagadas umas em cima das outras.
Quando finalmente atracamos, Marzban e os outros detentores da autoridade brathian desceram do navio e havia muitos apontamentos, reverências e subornos discretos.
‘Por que eles têm que subornar as suas próprias autoridades portuárias?’
Eu atribuí isso aos “costumes brathians” e dei de ombros.
‘A Colônia realmente não vai se dar bem aqui, eles se recusariam a pagar propina, não por ética, mas porque não entenderiam a ideia de alguém não fazer o seu trabalho sem receber uma remuneração adicional.’
Em apenas alguns minutos, a frota estava rastejando de atividade. Literalmente, rastejando. Do convés inferior, surgiram milhares de formigas, carregando caixotes, arrumando a carga e montando o que seria nossa área de comércio para o dia seguinte ou depois. Em pouco tempo, os maiores navios atracados mais perto do cais foram transformados de banheiras de aparência graciosa em bazares cintilantes, com toda a gama do que havia de melhor da Colônia em exibição. Tudo, desde os nossos tapetes até às nossas compotas adoçadas, tinha a sua própria banca.
Bastava aguardar a chegada dos clientes.
E eles chegaram, de forma surpreendentemente rápida. Brathians emergiam da cidade em tal número que temia que estivéssemos sob ataque de um minuto. Fileiras após fileiras deles, cada uma mais elaboradamente equipada do que a última que chegou, parando a várias centenas de metros de distância e preenchendo os caminhos estreitos e passagens ao redor dos edifícios de coral, olhando-nos para baixo.
Eles pareciam… famintos. Eles cheiravam a bons negócios! De repente, era como se um interruptor fosse acionado e os mercadores reunidos atacassem a frota com um rugido. Da minha posição, só conseguia estalar as mandíbulas, incrédulo.
‘O que é isso? Black Friday? Relaxem um pouco!
…
Capítulo 1267 – Anthony em Turnê! – Parte 8
[Independentemente da qualidade dos produtos que sua colônia produz, será necessário que haja uma redução no preço devido à sua própria natureza], um comerciante brathian esnobe me disse.
Dentro da bolha, presumi que estes homens e mulheres excepcionalmente ricos não eram tão impressionantes como fora dela. Suas vestes esvoaçantes e roupas elaboradas eram adornadas com tecidos soltos que dançavam e giravam na água enquanto eles se moviam. Na bolha, ele tentava fazer o mesmo, movido por algum encantamento, mas no final não conseguia ser tão impressionante.
[Somos monstros], respondi categoricamente, [embora eu suponha que você possa argumentar que somos semelhantes aos bruan’chii. Apenas a primeira Rainha nasceu da masmorra, o resto de nós somos seus filhos, diretamente ou em vários graus.]
[Os bruan’chii não têm núcleos.]
[Oh, obviamente somos mais monstros do que eles, não quero dizer o contrário. Você estava dizendo algo sobre a nossa natureza?]
[Monstros não aderem aos mesmos níveis de limpeza ou higiene que as raças civilizadas], declarou o comerciante como se afirmasse o óbvio. [Não há dúvida de que seu produto está mais contaminado do que seria de outra forma.]
‘De jeito nenhum ela disse isso.’
Eu me concentrei para ver com um pouco mais de clareza.
‘Sim, tenho certeza que é ela. Imagine atacar uma colônia… não qualquer colônia, a Colônia, sobre limpeza!’
Tem sido o mesmo com todos esses comerciantes. Eles não queriam necessariamente dizer o que estavam dizendo, tudo o que queriam era encontrar um ângulo para reduzir o preço. O fato de eles estarem conversando comigo e tentando pechinchar significava que estavam interessados em comprar.
[Nós nos limpamos com ácido], eu respondi. [Ácido. Você se limpa com ácido?]
[O quê?! Claro que não!]
[Então, por favor, dê um passo para longe, não quero minha carapaça contaminada. Olha, olha aquela formiga ali, você vê o que ela está fazendo?]
Apontei com uma antena e o comerciante se virou para ver.
[Isto?]
[Ela.]
[… Ela… parece estar esfregando as pernas em si mesma.]
[Você precisa olhar com um pouco mais de cuidado. Olhe para as patas traseiras, veja como elas se estendem para trás. É rápido, mas você pode ver.]
[Sim… sim, acho que entendi o que você quer dizer.]
[Ela está coletando uma forma diluída de ácido fórmico nas patas traseiras, depois usando-o para limpar as pernas e depois esfregando-o na carapaça. Você está assistindo a um banho de ácido acontecendo em tempo real. Sem mofo, sem sujeira, sem nada! Somos a espécie mais limpa de todo o planeta. Lavamos nossas paredes, nossas ferramentas, nossos pisos, tudo, com ácido.]
Isso pareceu surpreender o comerciante.
[A razão pela qual ela está fazendo isso, e tantos outros membros da minha família, é porque não nos sentimos limpos aqui em sua cidade. Vivemos amontoados em ninhos cercados por terra e pedra, não podemos permitir que o ar fique sujo ou que qualquer coisa desagradável se acumule.]
[Por que você não está fazendo isso, então?]
‘Santo Deus, eu quero. Minhas pernas estão praticamente tremendo.’
[Não posso me mover muito enquanto estou aqui no navio. De qualquer forma, precisamos discutir a compensação da cidade por nos impor sua falta de higiene, com quem devo falar sobre isso?]
~~~
[Estou interessado nesses lingotes], disse Smithant. [Sinto uma mana incomum por dentro.]
[Sim, entendo o que você quer dizer], confirmou Cobalt. [O método de fundição parece bastante incomum, notou as dobras no metal?]
[Claro.]
Os dois escultores voltaram-se para o seu “agente”. O Conglomerado da Ilha enviou alguém para acompanhar o contingente de escultores que estava passeando pelos mercados.
[Estamos interessados nesses lingotes aqui. Você poderia perguntar sobre o preço?]
[Claro.]
O mago, Irisod, virou-se para o agente e transmitiu o pedido das formigas. O dono desta barraca em particular sorriu, apesar de observar nervosamente os dois monstros, e respondeu.
[Ele está pedindo 250. Isso é pelo menos trinta por cento caro.]
As duas formigas se viraram, desapontadas.
“Cada lugar que vamos questiona significativamente o valor das mercadorias”, disse Smithant, irritado.
“Esperamos encontrar alguém mais razoável em breve.”
Atrás deles, o comerciante protestou quando as formigas começaram a se afastar, e o mago estendeu a mão para elas novamente, rindo.
[Ele está disposto a baixar o preço. Ele está pedindo 225.]
[Isso ainda é 20% a mais], respondeu Cobalt, sem se preocupar em se virar.
Eles deram mais um passo.
Mais discussão, mais urgência, e Irisod os procurou mais uma vez.
[Como vocês são clientes muito exigentes, o comerciante está disposto a reduzir mais 10%.]
Definitivamente havia uma sensação crescente de alegria na ponte mental, mas os dois escultores não entenderam.
[Ainda 10%, alto demais], refutou Cobalt, [por que pagaríamos acima do valor de mercado?]
Simplesmente não fazia sentido. Se os itens valessem uma certa quantia, eles pagariam essa quantia por eles com prazer. Todos os comerciantes com quem conversaram pareciam esperar que gastariam muito mais do que deveriam.
Smithant e Cobalt deram mais um passo.
O comerciante, visivelmente suando a essa altura, falou novamente, e eles pararam, esperando a tradução chegar.
“Poderíamos estar olhando para outras barracas”, resmungou Smithant.
“Não custa nada ser educado”, disse Cobalt.
[O comerciante parabeniza você por sua perspicácia nos negócios e concorda em reduzir o preço em mais cinco por cento], Irisod disse a eles, tentando abafar o riso.
Smithant se virou, uma pitada de irritação aparecendo no movimento brusco de suas antenas.
[Pagaremos 170], ela disse brevemente. [Teria sido 175, mas nosso tempo foi desperdiçado. Isso é aceitável?]
Após alguns resmungos e acenos de braço, o comerciante finalmente concordou e as formigas saíram, vários núcleos mais pobres, mas de posse de alguns lingotes novos e brilhantes.
[Eu realmente não posso dizer], disse Irisod a eles, [se sua espécie é a pior pechincheira que já vi, ou a melhor.]
[Não entendemos essa ‘pechincha’], explicou Cobalt. [Desejamos simplesmente trocar por mercadorias pelo valor correto.]
[O objetivo da pechincha é tentar conseguir mais ou pagar menos do que o valor correto.] Irisod tentou deixar a prática clara para eles. [Para nós, é como um jogo de inteligência onde tentamos superar a outra parte.]
Para as formigas, tudo cheirava a egoísmo. Você não tinha o direito de pagar menos do que o valor de um item, nem tinha o direito de cobrar mais. O indivíduo era atendido, não o coletivo.
Egoísta.
…
Capítulo 1268 – Anthony Em Turnê! – Parte 9
Eran Thouris estava em seu elemento. Sua mente disparou, o sangue pulsava em suas veias e ela sentiu como se uma corrente elétrica percorresse suas escamas.
“Este chá é… bastante… adequado.”
Sentada em frente a ela, a representante do Conglomerado Coral profundo, Lissa, tentou esconder seu prazer após beber a bebida fina.
“Você pode mudar de ideia quando eu lhe disser quanto custa.”
Ela fez um gesto com a mão esquerda, um movimento de dedos, e os olhos do adversário se arregalaram.
“Isso é… menos do que eu esperava.”
“Se não me engano, é quase metade do que o seu Conglomerado cobra pela sua mistura patenteada de chá, não é?”
“Menos da metade,” Lissa disse.
“Oh meu Deus. Imagino que a introdução deste chá no mercado fará com que suas vendas desmoronem vertiginosamente.”
“Você está sugerindo que essa… lavagem… é melhor que o nosso chá?!” Lissa exigiu.
“Claro que não, não atinge a mesma profundidade de sabor, e a mistura Coral Profundo é famosa em Pangera por seu aroma rico. Este chá chega perto, mas não combina.”
Ela sorriu e tomou um gole profundo.
“É por isso que custa metade do preço.”
“Você realmente não pode acreditar que nossos clientes vão nos abandonar por esta folha inferior, criada por um monstro,” Lissa zombou, mas ela não tinha a quantidade certa de energia por trás disso.
Eles fariam, claro que fariam. O chá da Colônia não estava à altura em termos de qualidade, mas eles produziam muito desse produto. Neste caso, Sátrapa Umizan ficaria mais do que feliz em minar o mercado.
“Coral Profundo está bem há muito tempo!” Ela declarou, irradiando energia presunçosa.
Agora, observando sua representante, Lissa, se contorcer, ela compartilhou sua satisfação.
~~~
“Eles realmente montam isso sem ferramentas?”
“De certa forma, ser um monstro é uma vantagem”, disse Eran ao representante do Conglomerado Onda Fluente, Terraz. “Você pode ver como eles sofreram mutações e evoluíram para se destacarem em uma determinada tarefa.”
Diante deles, um entalhador demonstrava como a Colônia fazia a maior parte de seus móveis. Atualmente, a formiga processava a madeira bruta, utilizando as patas dianteiras e as mandíbulas para manipular e fazer cortes extremamente precisos.
“Parece que isso… Essa formiga está fazendo a maior parte das medições a olho nu.”
“Ela está.”
Os testes de mercado revelaram que era importante que os seus clientes não se referissem às formigas como “isso”. Tal terminologia “alterava” a Colônia, fazendo-a parecer fria e mais monstruosa.
Terraz revirou os olhos, perfeitamente consciente do que ela estava tentando fazer.
“A medição dela, se você preferir.”
“Bem, vamos perguntar.”
Perto dali, um mago estava estacionado para esse propósito e as duas se aproximaram dele. Eles transmitiram sua pergunta, e o mago então se voltou para a formiga artesã para obter uma resposta.
“A homenageada artesã Carpentant diz que está usando suas antenas e patas dianteiras para fins de medição.”
A formiga em questão virou-se para eles e estendeu a perna dianteira, permitindo que Terraz se inclinasse para frente e a inspecionasse.
“Essas são… marcas?” Ele se perguntou.
Ao longo da parte interna da perna havia marcas uniformemente espaçadas de até um metro de comprimento.
“É necessária uma quantidade trivial de energia evolutiva para os escultores manterem uma régua permanente sobre as pernas”, o mago continuou sua tradução. “Desde cedo, a Colônia percebeu a importância das medidas padrão.”
Carpentant então voltou-se para a madeira mais uma vez e indicou algo, fazendo movimentos rápidos com as pernas e antenas.
“E agora ela está demonstrando como, depois de medir, vai marcar a madeira com feromônios para registrar onde cortar. Com uma aplicação habilidosa, os rastros de perfume podem ficar extremamente finos, perfeitos para cortes precisos.”
Theraz assentiu para si mesmo, impressionado.
“Parece que em algum momento serão necessárias ferramentas, afinal, fabricar móveis de alta qualidade requer cortes extremamente precisos.”
Carpentant fez uma pausa enquanto o mago transmitia a mensagem, depois agarrou a viga de madeira à sua frente com ambas as patas dianteiras. Com um movimento delicado, ela inclinou a cabeça e fez um corte suave e lento. Com uma das pernas do meio, ela agarrou o corte e estendeu-o para o representante pegar.
Ele estendeu a mão e pegou-a, olhando para uma folha de madeira tão fina e delicada que dava para ver através dela.
“Alguma outra dúvida?” Eran Thouris perguntou com um pequeno sorriso.
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“Você realmente espera que eu acredite que uma espécie de monstro é capaz de criar uma boa culinária?” Um chefe pertencente ao Conglomerado rio rápido zombou. “Eles comem biomassa e tenho quase certeza de que não perdem tempo para cozinhá-la.”
Houve uma onda de risadas sarcásticas por parte dos comerciantes e cozinheiros reunidos. Cada um deles foi encarregado de fornecer ou preparar alimentos para os conglomerados ricos. Era previsível para Eran Thouris que eles se oporiam a comer comida preparada por monstros. Ela deu um passo à frente.
“Obviamente, a maioria dos membros da Colônia come Biomassa, em sua maioria. Porém, algo interessante ocorreu quando eles começaram a se misturar com outros povos. As formigas desenvolveram o gosto por determinados alimentos, inicialmente como uma guloseima que ofereciam às suas Rainhas, que depois se espalharam pela população. Começou principalmente com o consumo de chá, mas agora alargou-se para incluir uma gama de biscoitos e bolos, que aqui oferecemos para vocês.”
As formigas padeiras eram extremamente exigentes e relutantes em trabalhar com ingredientes que estavam enfiados no casco de um navio há vários dias. Aparentemente, o frescor era um elemento central de sua filosofia. Mesmo assim, elas trabalharam duro e entregaram uma série de produtos assados finos, artisticamente decorados com imagens de suas amadas rainhas e de Anthony.
Ela sabia que esses comerciantes seriam incapazes de resistir às ofertas depois de provarem, ela só precisava quebrar as barreiras que os impediam de tentar. Diante deles havia uma mesa longa e larga, repleta de comida convidativa preparada pelos melhores padeiros da Colônia. Ela deu um passo à frente, levantando uma pequena oferenda e colocando-a na boca.
A fofura do bolo, a riqueza do creme, a mistura perfeita de azedo e doce na geleia de damasco, tudo finalizado com explosões de frescor de pedaços de morango fresco perfeitamente fatiados. Era extremamente bom e ela não teve problemas em mostrar seu apreço no rosto. Ela pegou outro e ofereceu ao chefe barulhento de antes.
“Você tem seu orgulho de cozinheiro, que é bem merecido e amplamente respeitado”, ela disse, bajulando-o, “certamente você não se sente intimidado por algo preparado por um monstro, né?”
Ela o encurralou e ele sabia disso. Seus olhos se estreitaram, mesmo assim, ele estendeu a mão para pegar o bolo. No momento em que os dedos dele tocaram, ela soube que estava tudo acabado.
Esta viagem seria muito lucrativa.
…
Capítulo 1269 – Anthony em Turnê! – Parte 10
Eran Thouris estava radiante como um gato que ganhou creme. Também o peixe. Provavelmente também mordiscou uma ave rara e ameaçada de extinção.
[Então realmente correu tão bem?]
[Ah, sim], ela me garantiu. [O número de ofertas que recebemos é modesto, mas a impressão que causamos foi devastadora. Assim que provarmos que somos capazes de movimentar a quantidade e a qualidade que prometemos, os pedidos começarão a chegar.]
Justo, suponho. Na superfície, mais uma vez, o pico do lago está agora em nosso rastro enquanto os brathianos contavam seus ganhos.
[Pergunta rápida. Eran é seu nome ou seu título?] Eu perguntei.
Ela se virou para mim, ainda lutando para manter o sorriso satisfeito no rosto.
[São os dois], ela disse. [Eran é o negociador-chefe do Conglomerado, que também se tornou meu nome quando assumi o cargo.]
[Espere, você tem que desistir do seu nome para se tornar o negociador-chefe?]
[Claro], ela balançou a cabeça. [Nesta posição, sou a lâmina mais afiada e o escudo mais rígido do Conglomerado. Em muitos aspectos, o meu papel é mais importante que o do Sátrapa. É necessário que um Eran esteja pronto para entrar em batalha a qualquer momento e lutar até o fim. Não há papel para o ego em alguém que assume tal fardo.]
Sim. Havia um brilho de aço em seus olhos e sabia que ela estava falando sério, mas me lembrei que ela estava apenas falando sobre pechinchar. Ela literalmente não precisava lutar com ninguém. Os brathians levavam seu comércio muito a sério.
[Entããão, posso te chamar de Eran?]
[Isso é bom.]
[Certo. Então, Eran, para onde vamos agora, e pelo amor da vida, poderei esticar as pernas quando chegarmos lá?]
‘Preso no meio desta banheira, mal consigo me mover há dias! Se isso continuar por muito mais tempo, vou me levantar usando a gravidade e não me importa o quão idiota isso pareça!’
[Estamos a caminho da Colina Livre e devemos chegar lá em mais dois dias], diz ela.
[É onde o Povo fica, não é?]
[É onde eles… moram. Eles são um povo bastante nômade, mas a Colina Livre é o maior assentamento permanente que possuem. Eles não têm um governo centralizado, mas seu conselho se reúne na Colina Livre para discutir assuntos que afetam todo o seu povo.]
[Oh, certo. Eu me pergunto se eles já decidiram se a Colônia já se qualifica como povo.]
Eran franziu a testa para mim.
[Não tenho certeza do que você quer dizer.]
[Já conhecemos alguns membros Povo antes. Encontrei dois deles em algum tipo de jornada de treinamento e ficaram conosco por um tempo. White e Grey, como eles se autodenominavam. Nos ajudaram quando estávamos em apuros. Eu provavelmente deveria tentar encontrá-los se tiver uma chance.]
Marzban, que estava ouvindo por perto, participou neste momento.
[Onde você conheceu esses dois?] Ele perguntou.
[No segundo estrato. Estávamos em uma situação difícil na época e eles realmente nos ajudaram.]
‘Preciso detalhar o cerco pelo qual passamos, lutando contra a Legião e os Golgari ao mesmo tempo? Eu não vou.’
[É incomum vê-los tão alto], disse Marzban, com os braços cruzados sobre o peito. [Quem quer que estivesse sendo treinado devia ser bem jovem.]
[Sim, White. Algum tipo de prodígio, ou pelo menos foi o que me disseram.]
[Você tem alguma ideia de que tipo de classe seus associados eram? Gray era o treinador, acho que você disse? Pode ser útil se essa pessoa puder atestar por nós quando montarmos nossas barracas.]
[Tenho certeza que Gray disse que ele era um mestre das espadas.]
Eran congelou e Marzban empalideceu enquanto falava.
[O quê? Há algo que eu deveria saber?]
A reação deles me disse que algo estava acontecendo. Felizmente, eles estavam dispostos a me explicar.
[Os mestres das espadas são os mais respeitados,] Eran começou.
[E os mais perigosos], murmurou Marzban.
[Figuras entre o Povo], terminou a comerciante, lançando um olhar furioso para o cunhado. [Se um mestre das lâminas estiver disposto a reconhecer a Colônia, isso ajudará muito a legitimar nosso empreendimento comercial entre seu povo.]
Eu não sabia que Gray era tão importante.
[Tudo bem, isso é bom, eu suponho. Não tenho ideia se ele estará lá quando chegarmos, mas podemos tentar entrar em contato. Ele disse que tentaria fazer com que seu povo aprovasse uma aliança com a Colônia. Ou pelo menos não deixar que eles nos cacem.]
Eu considerei por um momento.
[Que tipo de lugar era a Colina livre, afinal? Vou presumir que pelo menos está acima da água.]
Marzban me informou.
[É uma montanha, igual a todas as outras da quarta. O Povo não vive dentro dela, como o seu povo, mas a Colina Livre é uma cidade que circunda o exterior.]
[Tipo… circunda toda a montanha?]
Ele concordou.
[É enorme. O Povo realmente não acredita em uma vida densa, então tudo é bastante espalhado, e diferentes partes da cidade são geralmente habitadas por diferentes raças de Povo. As áreas comuns ficam no alto da montanha, e o conselho se reúne bem no topo… da cidade, não da montanha.]
‘Bem, se for espaçoso, então certamente poderei me movimentar um pouco. Sob guarda, não tenho dúvidas. Quem deixa um monstro mítico correr entre seu povo? Em breve comerão seu povo. Quer dizer, eu não faria isso, mas alguém como Garralosh? Não dá para pensar.’
À medida que aceleramos pelas águas do lago sem fim, não posso deixar de ficar entusiasmado com a oportunidade de conhecer pessoas novas, esticar as pernas e reencontrar velhos conhecidos. O Povo era fortemente aliado dos bruan’chii, então imaginei que eles ficariam mais ou menos felizes em receber a mim e aos meus irmãos.
A única questão real era se eles precisavam de produtos bem feitos e com bons preços.
…
Capítulo 1270 – Anthony Em Turnê! – Parte 11
Minha primeira visão da Colina Livre confirmou praticamente tudo o que Marzban havia dito sobre isso. O lugar era enorme. Bem, não sou geólogo e não podia dizer qual era o tamanho de qualquer uma das montanhas da Terra, ou qual a largura, ou sua circunferência, no entanto, duvido seriamente que qualquer montanha do meu planeta anterior se comparasse aos gigantes que sustentam o terceiro estrato. Quero dizer, os pilares do terceiro eram bastante impressionantes por si só, mas o terceiro está empilhado em camadas, o quarto é apenas um vasto espaço aberto sustentado por enormes montanhas.
E esta montanha em particular era quase coberta pela cidade da colina livre. Não mais acima, obviamente, mas a base da coisa era uma floresta de habitações mistas. Uma mistura totalmente eclética de estilos de habitação pontilhava a encosta até onde meus olhos alcançavam, coisas estranhas com aparência de iglus, tendas, construções semelhantes a cabanas de madeira, todas agrupadas em pequenos bairros sem qualquer lógica ou razão aparente.
Apesar da natureza desorganizada de tudo, podia dizer que o lugar estava lotado.
‘Deve haver milhões de pessoas naquela montanha. Claramente, o Povo não está apenas sobrevivendo na masmorra, eles estão prosperando.
Observei isso a Marzban.
[O Povo parece ser muito próspero, a julgar pelo tamanho do lugar. Vocês negociam muito com eles?]
[Eles são lutadores fortes com reputação de habilidade marcial], ele concordou, [o que é bem merecido. Como resultado, não há muitos que estejam dispostos a cutucar a fera, por assim dizer.]
[Sim, fazemos bastante comércio com eles], Eran acrescentou a informação, em sua opinião, mais importante, [embora o Povo não seja grande consumidor da maioria dos bens. Eles preferem viver uma existência mais humilde do que a maioria das raças. Mesmo seus líderes não gostam de grandes demonstrações de riqueza.]
‘Parece que eles podem se dar bem com a Colônia nesse sentido. As Rainhas são tratadas melhor do que qualquer outra pessoa da família e isso vai contra a vontade delas. Elas viveriam alegremente como qualquer outra formiga, se deixássemos. Nunca!’
Os navios atracaram nas movimentadas docas que pareciam circundar toda a montanha. Da minha posição, curvado no convés da barcaça, podia ver Eran saindo do navio e encontrando o responsável. Obviamente, eles sabiam que a frota iria chegar, porque as coisas logo se resolveram e o principal negociador brathian retornou com um sorriso reservado.
[Você tem permissão para desembarcar, mas eles insistem que o número de formigas permitidas na terra ao mesmo tempo seja limitado a mil. Você mesmo precisará estar acompanhado enquanto estiver na cidade, isso é aceitável?]
[Claro que é!]
‘Estou morrendo de vontade de sair desse barco, estou aqui há quase uma semana! Se o Povo exigir que eu coloque luvas de lã nas mandíbulas para embotar as pontas, eu não piscaria.’
‘Ei.’
Tirar algo com minha massa de um barco na água era uma operação e tanto, no fim das contas. Segui meu caminho, um passo de cada vez, enquanto os brathians tentavam contrabalançar o peso para evitar virar sua maior barcaça. Demorou dez minutos, mas finalmente minhas pernas tocaram o chão sólido e não consegui evitar estalar as mandíbulas, feliz.
‘Estou fora do navio!’
‘Primeira ordem do dia… uma limpeza!’
‘Caramba, eu não percebi o quanto a necessidade de limpeza das formigas estava enraizada em mim. Normalmente eu nem penso nisso, minhas pernas apenas se movem sozinhas enquanto penso em outra coisa, mas a necessidade de me lavar está me deixando louco!’
Vinte minutos depois, finalmente estava satisfeito com o estado da minha carapaça, antenas e pernas. Nada limpava tanto quanto o ácido fórmico fresco. Limpo e pronto para partir, dei uma boa olhada ao meu redor pela primeira vez, a doca estava movimentada, o que era de se esperar, e meus irmãos têm estado ocupados descarregando a frota, empilhando os caixotes em fileiras organizadas ao longo do cais de pedra onde estou. Os brathianos também andavam por aí, esticando as pernas, negociando alimentação, hospedagem, mantimentos e diversos outros assuntos da frota.
O que realmente chamou a minha atenção foi próprio Povo. White e Gray tinham características de lobo, e eu presumi que todo o Povo se parecia com isso, mas aparentemente eu estava completamente errado, na verdade, olhando em volta, não parecia haver muitas regras para o que se qualificava como membro do Povo!
Existiam humanoides com aparência de lobo, com certeza. Também alguns com destaque de gato, alguns de aparência tímida e um pouco mais baixos que os outros. Vi um grande com o que parecia ser uma juba de leão, e para não dizer que estavam todos confusos, ah, não, um grupo com pele cinza passou carregando carga, com narizes substituídos por chifres.
E a consistência das características animalescas diferia enormemente. Alguns deles quase poderiam se passar por humanos, talvez com uma estranha aparência angular em suas feições ou um pouco de pelo colorido em seus braços. Outros eram bem mais distintos, com focinhos, ou pernas duplas articuladas, ou caudas.
Gray tentou me explicar que o Povo era uma aliança de pessoas díspares, mas eu nunca entendi realmente do que ele estava falando.
Então vi o que devia ser um povo-cobra e simplesmente desisti de tentar descobrir quais espécies estavam representadas.
Não parecia haver nenhuma regra aqui, de uma forma ou de outra, cada membro do Povo era uma mistura de humanoide e animal, com o controle deslizante entre os dois definido como aleatório.
‘Ei, eu posso apoiar. Contanto que eles não estejam interessados em caçar minha família, não tenho problema com isso.’
Assim como eu estava olhando para eles, não que eles percebessem, eles também estavam olhando para mim.
‘Suponho que não é todo dia que eles veem uma formiga gigante nas docas.’
Eu acenei uma antena e procurei por Eran, apenas para encontrá-la perto da minha perna, esperando impacientemente.
[Se você terminou de se limpar, podemos encontrar seus guardas lá e sair deste lugar.] Ela torceu o nariz. [Onde quer que as cidades encontrem o mar, há sempre um odor distinto.]
[Você quer dizer o cocô?]
[Sim], ela suspira, [o cocô.]
[Pensando bem… todas as cidades não despejam seus resíduos no lago? Isso é… isso é um problema? Quero dizer… vocês moram lá…]
Eran começou a liderar o caminho e eu a segui. Seus olhos se estreitaram quando ela cruzou os braços sobre o peito.
[Digamos apenas que investimos muito em tecnologia de filtragem.]
…
